Cuando Cristbal Coln arrib a Cuba el 27 de octubre de 1492 y sus naves
recorrieron durante cuarenta das la costa norte oriental de la Isla, pudo apreciar, junto a los encantos de la naturaleza exuberante, la presencia de pobladores pacficos e ingenuos que le ofrecan algodn, hilado y pequeos pedazos de oro a cambio de baratijas. Dos aos despus, al explorar la costa sur de Cuba durante su segundo viaje, el Almirante se percatara de la diversidad de esos pobladores indgenas, pues los aborgenes de la regin oriental que lo acompaaban, no podan entenderse con los habitantes de la parte occidental. Ciertamente, el poblamiento de la Isla se haba iniciado cuatro milenios antes, con la llegada de diversas corrientes migratorias: las primeras probablemente procedentes del norte del continente a travs de la Florida, y las posteriores, llegadas en sucesivas oleadas desde la boca del Orinoco a lo largo del arco de las Antillas. Entre los aproximadamente 100 000 indgenas que poblaban la Isla al iniciarse la conquista espaola, existan grupos con distintos niveles de desarrollo sociocultural. Los ms antiguos y atrasados ya casi extinguidos en el siglo XV vivan de la pesca y la recoleccin y fabricaban sus instrumentos con las conchas de grandes moluscos. Otro grupo, sin despreciar la concha, posea instrumentos de piedra pulida y, junto a las actividades recolectoras, practicaba la caza y la pesca. Ms avanzados, los procedentes de Sudamrica pertenecientes al tronco aruaco eran agricultores, y con su principal cultivo, la yuca, fabricaban el casabe, alimento que no slo poda comerse en el momento, sino que tambin se poda conservar. Confeccionaban objetos y recipientes de cermica y posean un variado instrumental de concha y piedra pulida. Sus casas de madera y guano de palma los bohos agrupadas en pequeos poblados aborgenes, constituiran durante varios siglos un elemento fundamental del hbitat del campesinado cubano.
Luchas por la independencia nacional El movimiento estall el 10 de octubre de 1868, al levantarse en armas el abogado bayams Carlos Manuel de Cspedes, uno de los principales conspiradores, quien en su ingenio La Demajagua proclam la independencia y dio la libertad a sus esclavos. El alzamiento, secundado podo despus por los conspiradores de Camagey y Las Villas, logr afirmarse, no obstante la despiadada reaccin hispana. Mientras los espaoles de las ciudades, agrupados en los cuerpos de voluntarios, sembraban el terror entre las familias cubanas convirtindose en un influyente factor de las decisiones polticas, el ejrcito colonial avanzaba sobre Bayamo la capital insurrecta que los cubanos tendran que abandonar, no sin antes reducirla a cenizas como expresin de su inclaudicable voluntad revolucionaria. En tan difciles condiciones, el movimiento independentista logr unificarse, aprobando en Guimaro la constitucin que daba lugar a la Repblica de Cuba en Armas. El ejrcito libertador cubano, tras meses de duro aprendizaje militar, alcanz una capacidad ofensiva que se pondra de manifiesto en la invasin de la rica regin de Guantnamo por el General Mximo Gmez y las brillantes acciones libradas en las sabanas camageyanas por la caballera al mando de Ignacio Agramonte. Pero este avance militar se vio lastrado por las diferencias polticas en el campo revolucionario, las cuales condujeron a la deposicin de Cspedes de su cargo de Presidente de la Repblica (1873) e impidieron el tan necesario apoyo en armas y medios de los patriotas emigrados. Una influencia igualmente negativa ejerci la poltica de hostilidad hacia los revolucionarios cubanos adoptada por el gobierno de Estados Unidos que, frente a la gesta independentista, prefiri atenerse a su vieja poltica confiado en que el destino de Cuba gravitara indefectiblemente hacia el dominio norteamericano. El empuje militar cubano alcanz su cenit entre 1874 y 1875, primero con la campaa de Mximo Gmez en Camagey, jalonada por victoriosos combates de La Sacra y Palo Seco y la batalla de Las Gusimas donde el ejrcito cubano derrot una fuerza espaola de ms de 4,000 hombres y la posterior invasin a Las Villas por las tropas mambisas al mando del genial general dominicano. Pero el trascendental avance estratgico result desvirtuado nuevamente por las disensiones intestinas que, al entorpecer la llegada de vitales refuerzos, posibilitaron que la invasin se empantanase sin conseguir su objetivo de llevar la guerra al rico territorio occidental de la Isla. El debilitamiento del esfuerzo independentista coincidi con la recuperacin de la capacidad poltico-militar espaola, cuando la restauracin monrquica de 1876 puso fin a las violentas conmociones que haban caracterizado la vida de la pennsula tras la "revolucin gloriosa" (1868) y con la posterior proclamacin de la repblica. El desfavorable sesgo de la correlacin de fuerzas y el desgaste en el campo insurrecto, posibilitaron que un importante sector del movimiento independentista aceptase las propuestas del General espaol Arsenio Martnez Campos. La paz sin independencia firmada en el Zanjn (1878) no obtuvo el consenso de las fuerzas mambisas y en particular fue rechazada por el General Antonio Maceo, jefe de las fuerzas de la parte ms oriental de la Isla, quien, no obstante su humilde origen, haba escalado la ms alta jerarqua del Ejrcito Libertador a fuerza de valenta y capacidad combativa. Aunque las acciones militares insurrectas no pudieron sostenerse por mucho tiempo, la Protesta de Baragu, escenificada por Maceo y sus tropas, que encarnaban los sectores ms populares del movimiento revolucionario, constituy la evidencia mayor de la irrevocable voluntad de los cubanos de continuar la lucha por la independencia. En la dcada de 1880, la Isla atravesara por un proceso de grandes cambios econmicos y sociales. La esclavitud, muy quebrantada ya por la Revolucin de 1868, fue finalmente abolida por Espaa en 1886. Ello se vio acompaado por notables transformaciones en la organizacin de la produccin azucarera, la cual alcanzaba definitivamente una etapa industrial. La dependencia comercial cubana respecto a Estados Unidos se hara prcticamente absoluta, y los capitales norteamericanos comenzaron a invertirse de manera creciente en diversos sectores de la economa. La burguesa insular, alejada ya de aspiraciones independentistas, haba dado lugar a dos formaciones polticas: el partido Liberal, ms adelante denominado Autonomista, que retomaba la vieja tendencia de conseguir reformas del sistema colonial espaol hasta alcanzar frmulas de autogobierno; y el partido Unin Constitucional, expresin reaccionaria de los sectores interesados en la plena integracin de Cuba a Espaa. El independentismo, reafirmado en su base popular, sera alentado sobre todo desde la emigracin. Un primer estallido, la llamada "Guerra Chiquita" (1879), llev nuevamente a los cubanos al campo de batalla en los territorios orientales y villareos, pero pudo ser sofocada despus de algunos meses por su escasa organizacin y dbil coherencia poltica. A ella sucederan peridicos desembarcos, conspiraciones y alzamientos, casi siempre encabezados por los jefes militares de la Guerra de los Diez Aos, los cuales fueron abortados o sofocados por las autoridades espaolas dada la incapacidad de articular las acciones con un movimiento de masas amplio y unido. Esa sera la obra de Jos Mart. Entregado desde su adolescencia al ideal independentista, Jos Mart y Prez (La Habana, 1853) sufri prisin y destierro durante la Guerra de los Diez Aos. Sus vnculos con movimientos conspirativos posteriores, le permitieron comprender que la revolucin cubana deba asentarse sobre nuevas bases programticas y organizativas, tarea a la cual se entreg por entero. Dotado de exquisita sensibilidad potica y brillantes facultades oratorias, Mart posea tambin un profundo pensamiento poltico, enriquecido por la experiencia que sus aos de vida en Espaa, estados Unidos y distintos pases latinoamericanos. Su labor de esclarecimiento y unificacin, centrada en los ncleos de emigrados cubanos, principalmente en Estados Unidos, pero con amplia repercusin en la Isla cristaliz en 1892 en la constitucin del Partido Revolucionario Cubano. Concebido como la organizacin nica de todos los independentistas cubanos, el partido deba conseguir los medios materiales y humanos para la nueva empresa emancipadora, e investir a los jefes militares de la imprescindible autoridad poltica para desencadenar la "guerra necesaria". Esta estall el 24 de febrero de 1895, Mart, que desembarc en Cuba acompaado por Mximo Gmez, Jefe del Ejrcito Libertador, caa poco despus en la accin de Dos Ros. Pese a esta prdida, irreparable, la revolucin se afirm en la provincia de Oriente, donde Maceo llegado en una expedicin desde Costa Rica haba asumido el mando de las fuerzas mambisas, y se extendi poco despus a Camagey y Las Villas. Reunidos en Jimaguay, los delegados del Ejrcito Libertador elaboraron la constitucin que regira los destinos de la Repblica en Armas. La asamblea eligi presidente al patricio camageyano Salvador Cisneros Betancourt y design General en Jefe y Lugarteniente General del Ejrcito Libertador a Mximo Gmez y Antonio Maceo respectivamente. Poco despus Maceo parta de Baragu al frente de una columna invasora que, unida a las fuerzas de Gmez que aguardaban en Las Villas, deba avanzar sobre el occidente de la Isla. Tras los exitosos combates de Mal Tiempo, Coliseo y Calimete, el contingente invasor penetr en la provincia habanera, llevando el pnico a las autoridades coloniales en la capital. Con la llegada de las fuerzas de Maceo a Mantua la poblacin ms occidental de Cuba la invasin cumpla exitosamente su objetivo: la guerra haca sentir sus devastadores efectos en toda la Isla, cuyos principales renglones productivos experimentaron un brusco descenso. En esta ocasin Espaa no podra extraer de Cuba los recursos necesarios para combatir su independencia. Para enfrentar la insurreccin generalizada, la metrpoli design Capitn General de la Isla a Valeriano Weyler, quien lleg a Cuba y fue apoyado con cuantiosos refuerzos para desarrollar una guerra de exterminio. Pese al elevado costo humano que entraaba este tipo de contienda sobre todo por la reconcentracin de la poblacin campesina en las ciudades Weyler no pudo contener la insurreccin, la campaa de Gmez en La Habana y la de Maceo en Pinar del Ro mantendran en jaque al ejrcito colonialista. Aunque actuando en difciles condiciones, las fuerzas mambisas reciban con cierta periodicidad los recursos blicos remitidos desde la emigracin por el Partido Revolucionario Cubano que, unido al armamento arrebatado al enemigo, le permitan mantener su capacidad operativa. En diciembre de 1896 se produce la cada de Maceo en el combate de San Pedro, y es sustituido en el cargo de Lugarteniente General del Ejrcito Libertador por Calixto Garca, otro brillante general de la Guerra de los Diez Aos. Gmez decide entonces concentrar sobre s lo mejor de las fuerzas espaolas, a las que somete a una demoledora campaa de desgaste en el centro de la Isla. Deja as las manos libres a Garca que libre importantes combates en Oriente, y logra la captura de las importantes plazas fortificadas de Tunas y Guisa. Mientras en occidente se producen miles de acciones de mediana y pequea escala. La suerte del colonialismo espaol estaba echada. El desarrollo de la revolucin en Cuba, visto con creciente simpata por el pueblo norteamericano, hace que el gobierno de Washington decida involucrarse en el conflicto en el sentido ms favorable a sus intereses. Cediendo en parte a presiones estadounidenses, Espaa otorga la autonoma a Cuba, medida tarda que no surte el efecto esperado. Se produce entonces febrero de 1898 la explosin del acorazado Maine en el puerto habanero, hecho que Washington tomar como pretexto para movilizar la opinin pblica e intervenir directamente en la guerra. Aunque admite formalmente la independencia de Cuba, sin reconocer sus instituciones, Estados Unidos entra en guerra con Espaa y, con la colaboracin de las fuerzas mambisas, desembarca sus tropas en la costa sur de la zona oriental de Cuba. Las acciones se deciden en torno a Santiago de Cuba. La flota espaola ha quedado bloqueada en el puerto santiaguero, intenta una salida en la cual es aniquilada por la superioridad de las fuerzas navales norteamericanas. Tras el asalto a las defensas externas de la ciudad por las fuerzas cubano-estadounidenses, el mando espaol decide rendirse. Hecho sintomtico: los jefes militares cubanos, encabezados por Calixto Garca son excluidos del acto de rendicin y se prohibe la entrada de sus fuerzas en la ciudad. Meses despus, segn el Tratado de Pars, Espaa traspasar Cuba a los Estados Unidos sin que se tuviesen en cuenta para nada las instituciones representativas del pueblo cubano.
La repblica neocolonial El 1 de enero de 1899, Estados Unidos entraba formalmente en posesin de Cuba. Se materializaba as una antigua ambicin. Se trataba ahora de definir el futuro de Cuba, y cualquiera que este fuese, el gobierno de Washington consideraba conveniente la desaparicin de las instituciones representativas del movimiento libertador cubano. A ello contribuiran las debilidades y contradicciones existentes entre los cubanos, sobre todo las discrepancias surgidas entre Mximo Gmez, General en Jefe del Ejrcito Libertador y la Asamblea de Representantes, mximo rgano poltico de la Revolucin. Estas discrepancias fundamentalmente se referan a los procedimientos para licenciar al Ejrcito Libertador. El resultado fue la desaparicin de ambas instituciones, que junto con la disolucin del Partido Revolucionario Cubano (PRC) por decisin de su delegado Toms Estrada Palma, disgreg y dej acfalas a las fuerzas independentistas. La ocupacin militar, legitimada por el Tratado de Pars del 10 de diciembre de 1898, constituy el marco experimental para la aplicacin de la poltica con respecto a Cuba. Para Estados Unidos este fue un perodo de fuertes tensiones internas y externas, matizadas por presiones internas y negociaciones alrededor de la toma de decisiones gubernamentales. Entre los factores que incidan en la inestabilidad cubana se encontraba el manejo de la problemtica del pas por los sectores que de una u otra forma estaban interesados en su desenlace. A pesar de los esfuerzos de los grupos pacifistas de Estados Unidos, la tendencia anexionista en todas sus variantes se abra un espacio cada vez ms importante en las esferas de poder. Sin embargo, algo que debe destacarse es que en cada una de estas variantes del anexionismo predominaba el concepto ms o menos peyorativo del supuesto "infantilismo" de los cubanos. Es decir, la criatura, al empezar a dar sus primeros pasos, no poda prescindir del brazo fuerte del padre que la sostuviera, la ayudara y la protegiera de posibles cadas. Una de las alternativas lleg a su mxima expresin en los meses finales del gobierno de John Brooke, primer gobernador militar de la Isla y consisti en traspasar la soberana de Cuba a un gobierno civil que convirtiera a Cuba, de un solo golpe, en territorio estadounidense. Esta idea cobr fuerza entre los crculos expansionistas y sus principales voceros. La oposicin interna a esta variante y sobre todo el rechazo del pueblo cubano a esa pretensin conllev a que el nuevo gobernador, Leonard Wood, concibiera la idea de "americanizar" a la Isla por medio de una ocupacin prolongada. Esta idea tuvo dos vertientes fundamentales. La primera, era un amplio proyecto reformador centralizado "desde arriba", y en esencia implicaba la transformacin de la sociedad cubana (escuelas, sistema de sanidad, sistema judicial, sistema de gobierno, ayuntamiento, etc.). La segunda lnea de accin se encaminaba al fomento de la inmigracin fundamentalmente de origen anglosajn con vista a una colonizacin gradual que "desde abajo" fuera introduciendo la idiosincrasia de la sociedad norteamericana. Sin embargo, ninguna de los proyectos tena como objetivo transformar las caducas estructuras de la excolonia espaola en su trnsito hacia la independencia, sino a crear las condiciones para el fomento de un "mercado de tierra" que facilitara el traspaso de las propiedades a manos de polticos, magnates y propietarios norteos. Mientras tanto, la escasez de capitales y de fuentes de crdito colocaba a los hacendados cubanos en una situacin en extremo desventajosa para el restablecimiento de sus negocios, sobre todo lo relacionado con el importante rengln azucarero, muy lesionado por la guerra. No obstante, la necesidad de un cambio de poltica aumentaba por da, y desde fecha tan temprana como 1899 comenz a ventilarse la posibilidad de preparar el terreno para la anexin, no mediante la prolongacin de la ocupacin militar directa, sino con el establecimiento de una repblica bajo determinadas condiciones. La supuesta incapacidad de los cubanos para gobernarse por s mismos hara que muy pronto y de forma natural, ellos mismos solicitaran la anexin al poderoso vecino. La primera piedra del edificio sera dictar las disposiciones sobre la convocatoria a la Asamblea Constituyente de Cuba, segn la ley militar No.301 del 25 de julio de 1900. De acuerdo con lo dispuesto, la Convencin deba redactar y adoptar una constitucin para el pueblo de Cuba, y como parte de la misma proveer y acordar con el Gobierno de Estados Unidos lo referente a las relaciones que deberan existir entre ambos gobiernos. En medio de los trabajos de la Comisin cubana encargada de dictaminar sobre las futuras relaciones entre Cuba y Estados Unidos, el Congreso Norteamericano aprueba la Enmienda Platt, con la que el gobierno de Estados Unidos se otorgaba el derecho a intervenir en los asuntos internos de la Isla cuando lo entendiera conveniente. A pesar de la oposicin de los delegados a la Asamblea Constituyente, la presin norteamericana, que colocaba a los cubanos ante la decisin de tener una repblica con la Enmienda que limitaba su independencia o de continuar la ocupacin, logr que sta quedara definitivamente aprobada por los cubanos el 12 de junio de 1901. El primer presidente de la Repblica, Toms Estrada Palma contaba con el visto bueno de las autoridades norteamericanas como posible freno a la ascendencia del liderazgo militar ms radical en la vida poltica del pas. Al mismo tiempo, el prestigio de Estrada Palma dentro de los crculos revolucionarios convirti al sustituto de Jos Mart como delegado del PRC en uno de los candidatos favoritos entre los ms amplios sectores de la poblacin cubana, al margen de la filiacin poltica. La desunin existente se acenta al producirse el fracaso de la candidatura propuesta por Mximo Gmez, en la que Estrada Palma sera Presidente y Bartolom Mas, quien haba sido el ltimo Presidente de la Repblica en Armas, sera Vicepresidente, fracaso que se produce como consecuencia de la constitucin de la coalicin Pro Mas para proponer su candidatura a la Presidencia de la Repblica y el posterior retraimiento de este ltimo. A su vez, esta desunin fortalece las posiciones de los sectores ms conservadores, agrupados en la referida coalicin. A este primer gobierno correspondera la difcil, desagradable e ingrata tarea de formalizar los vnculos de dependencia con Estados Unidos. A tal efecto, se firm un conjunto de tratados que incluiran el de Reciprocidad Comercial, que aseguraba a Estados Unidos el control del mercado cubano y consolidaba la estructura monoproductora de la economa cubana, el Tratado Permanente, que daba forma jurdica a las estipulaciones de la Enmienda Platt y el destinado a definir el emplazamiento de las estaciones navales norteamericanas. La no solucin de los problemas fundamentales que afectaban al territorio en su reconstruccin y la continuacin y agudizacin de sus deformaciones estructurales promovieron un clima de malestar social entre los distintos sectores de la sociedad. Los bajos salarios, las prolongadas jornadas laborales y la discriminacin hacia el trabajador nativo desplazado de los empleos mejor remunerados fueron las principales demandas del incipiente movimiento obrero que protagoniz importantes huelgas, como la llamada "Huelga de los Aprendices", apenas inaugurada la Repblica el 20 de mayo de 1902. La peculiar austeridad del Presidente Estrada Palma le hizo ganarse un prestigio de honestidad mucho ms cimentado por la desfachatez de los que le sucedieron en la jefatura del gobierno. En cambio, el anciano presidente no pudo sustraerse a las ambiciones polticas y se hizo reelegir mediante unas elecciones amaadas que inauguraron una invariable tradicin en la historia de la Repblica. El hecho provoc la sublevacin del opositor Partido Liberal, desencadenado los acontecimientos que condujeron a una nueva intervencin norteamericana. Durante casi tres aos, 1906-1909, la Isla se mantuvo bajo la administracin estadounidense, perodo que contribuira a definir los rasgos del sistema republicano con una curiosa combinacin de normacin jurdica o corrupcin gubernativa. Bajo el imperio de la Enmienda Platt, los partidos polticos constituidos sobre la base del caciquismo y las clientelas bsicamente dos partidos, el Liberal y el Conservador se disputaron el poder mediante trampas electorales y asonadas insurreccionales. El botn del triunfador era el tesoro pblico, fuente de enriquecimiento para una "clase poltica" que, teniendo en cuenta el creciente control de la economa cubana por los capitales estadounidenses, no encontraba otra esfera donde aplicar ms provechosamente su talento. La gestin gubernativa dara as motivos para frecuentes escndalos. Tales escndalos no escasearon durante el gobierno de Jos Miguel Gmez (1909-1913), cuyo desempeo quedara adems marcado por la brbara represin contra el levantamiento de los Independientes de Color, movimiento con el cual muchos negros y mulatos intentaron luchar contra la discriminacin racial, aunque sin una clara conciencia de cmo hacerlo. El adusto conservadurismo de su sucesor, Mario Garca Menocal (1913-1920), no fue suficiente para ocultar numerosas corruptelas, favorecidas en este caso por la bonanza econmica que propici la Primera Guerra Mundial. Menocal logr reelegirse por los procedimientos que ya eran usuales, lo que provoc una nueva rebelin de los liberales y los consiguientes aprestos intervencionistas de Estados Unidos. El gobierno de Washington, preocupado por los frecuentes trastornos polticos de su neocolonia, haba diseado una poltica de verdadero tutelaje la llamada diplomacia preventivaque alcanz su punto culminante con la designacin del general Enoch Crowder en funciones de virtual procnsul, para supervisar y fiscalizar al gobierno de Alfredo Zayas (1921-1925), cuya administracin sera escenario de trascendentales movimientos neopolticos. El generalizado repudio a la injerencia norteamericana y la corrupcin gubernamental dieron lugar a diversas corrientes de expresin de las reivindicaciones nacionalistas y democrticas. El movimiento estudiantil manifestaba un marcado radicalismo que, vertebrado en el propsito de una reforma universitaria, rebasara rpidamente el marco en el que haba surgido para asumir francas proyecciones revolucionarias bajo la direccin de Julio Antonio Mella. El movimiento obrero, cuyas races se remontaban a las dcadas finales del siglo XIX, haba seguido tambin un curso ascendente matizado por huelgas la de los aprendices en 1902 y la de la moneda en 1907 entre las ms importantes que ms tarde llegaron a constituir una verdadera oleada debido a la inflacin generada por la I Guerra Mundial. El avance ideolgico y organizativo del proletariado, en el cual se dejaban sentir los ecos de la Revolucin de Octubre en Rusia, cristalizara en la constitucin de una central obrera nacional en 1925. Coincidentemente, y como expresin de la conjuncin de las corrientes polticas ms radicales del movimiento personificadas en Mella y Carlos Balio, se constituira en La Habana el primer Partido Comunista. El malestar poltico y social tena causas muy profundas. La economa cubana haba crecido muy rpidamente durante las dos primeras dcadas del siglo, estimulada por la reciprocidad comercial con Estados Unidos y la favorable coyuntura creada por la reciente guerra mundial. No obstante ese crecimiento era extremadamente unilateral, basado de modo casi exclusivo en el azcar y en las relaciones mercantiles con Estados Unidos. Por otra parte, los capitales norteamericanos que haban afluido a la Isla con ritmo ascendente eran los principales beneficiarios del crecimiento, puesto que controlaban el 70 por ciento de la produccin azucarera adems de su infraestructura y los negocios colaterales. El bienestar econmico derivado de este proceso del cual dan testimonio las fastuosas casas de El Vedado adems de muy desigualmente distribuido, revelara una extraordinaria fragilidad. Ello se puso de manifiesto en 1920, cuando una brusca cada en el precio del azcar provoc un crac bancario que dio al traste con las instituciones financieras cubanas. Poco despus, cuando la produccin azucarera del pas alcanzaba los 5 millones de toneladas, se hizo evidente la saturacin de los mercados, claro indicio de que la economa cubana no poda continuar creciendo sobre la base exclusiva del azcar. La opcin era el estancamiento o la diversificacin productiva, pero esta ltima alternativa no era posible, pues no lo permitan la monopolizacin latifundiaria de la tierra y la dependencia comercial de Estados Unidos. El ascenso de Gerardo Machado a la presidencia en 1925 representa la alternativa de la oligarqua frente a la crisis latente. El nuevo rgimen intenta conciliar en su programa econmico los intereses de los distintos sectores de la burguesa y el capital norteamericano, ofrece garantas de estabilidad a las capas medias y nuevos empleos a las clases populares, todo ello combinado con una selectiva pero feroz represin contra adversarios polticos y movimientos opositores. Bajo una aureola de eficiencia administrativa, el gobierno intent poner coto a las pugnas de los partidos tradicionales, asegurndoles el disfrute del presupuesto estatal mediante la frmula del cooperativismo. Con el consenso que logr, Machado decidi reformar la constitucin para perpetuarse en el poder. No obstante los xitos parciales alcanzados durante los primeros aos de mandato, la dictadura machadista no consigui acallar la disidencia de los polticos excluidos, y mucho menos aplastar el movimiento popular. Acaloradas por los excesos cometidos por el rgimen y por el rpido deterioro de la situacin econmica bajo los efectos de la crisis mundial de 1929, estas fuerzas mostraron creciente beligerancia. Con los estudiantes y el proletariado como soportes fundamentales, la oposicin a Machado desencaden una interminable sucesin de huelgas, intentos insurreccionales, atentados y sabotajes. La dictadura respondi con un aumento de la represin, que lleg a niveles intolerables. En 1933, el tambaleante rgimen de Machado estaba a punto de dar paso a una revolucin. Alarmada por la situacin cubana, la recin estrenada administracin de Franklin D. Roosevelt design embajador en La Habana a B. Summer Welles, con la misin de encontrar una salida a la crisis dentro de los mecanismos tradicionales de dominacin neocolonial. Pero la mediacin de Welles se vio sobrepasada por los acontecimientos: el 12 de agosto Machado hua del pas, derrocado por una prolongada huelga general. El gobierno provisional que crearon los sectores derechistas de la oposicin bajo los auspicios del embajador norteamericano sobrevivira apenas un mes. Un levantamiento de las clases y soldados del ejrcito junto con el Directorio Estudiantil Universitario y otros grupos insurreccionales llev al poder un gobierno revolucionario presidido por Ramn Grau San Martn. Este gobierno, principalmente por iniciativa de Antonio Guiteras, Secretario de Gobernacin, aprob y puso en prctica diversas medidas de beneficio popular, pero, hostilizado por Estados Unidos y por la oposicin y vctima en gran medida de sus propias contradicciones internas, slo pudo sostenerse unos meses en el poder. Factor fundamental en la cada de este gobierno sera el ex sargento Fulgencio Batista, devenido coronel jefe del ejrcito de la noche a la maana, quien emergi como rbitro del proceso poltico. Los partidos oligrquicos restaurados en el poder, a pesar del irrestricto apoyo norteamericano expresado en la abrogacin de la enmienda Platt, y las medidas de estabilizacin econmica principalmente el sistema de cuotas azucareras y un nuevo tratado de reciprocidad comercial mostraron una franca ineptitud en el ejercicio del gobierno. Por esta razn, los destinos del estado seran efectivamente regidos por Batista y sus militares. Pero esta forma autoritaria, que combinaba la represin de ciertas reformas socioeconmicas, se revel incapaz de ofrecer una salida estable a la situacin cubana. Ello condujo a una transaccin con las fuerzas revolucionarias y democrticas debilitadas por divisiones internas que seran plasmadas en la constitucin de 1940. Con esta nueva Carta Magna, que recoga importantes reivindicaciones populares, se abri un nuevo perodo de legalidad institucional. El primer gobierno de esta etapa estuvo presidido por Fulgencio Batista, cuya candidatura haba sido respaldada por una coalicin de fuerzas en la que participaban los comunistas. Esta alianza, aunque report importantes conquistas al movimiento obrero, no fue comprendida por otros sectores populares, y oper como factor histrico de divisin entre las fuerzas revolucionarias. Durante el gobierno de Batista, la situacin econmica experiment una mejora propiciada por el estallido de la Segunda Guerra Mundial, coyuntura que beneficiara aun ms al sucesor, Ramn Grau San Martn, quien result electo en 1944 gracias al amplio respaldo popular que le granjearon las medidas nacionalistas y democrticas dictadas durante su anterior gobierno. El movimiento revolucionario (1953-1958) La inercia e incapacidad de los partidos polticos burgueses para enfrentar al rgimen castrense al cual se adhirieron algunos de estos partidos contrast con la beligerancia de los sectores populares, en especial de la joven generacin que recin naca a la vida poltica. De sus filas naci un movimiento de nuevo tipo, encabezado por Fidel Castro (Birn, 1926), un joven abogado cuyas primeras actividades polticas se haban desarrollado en el medio universitario y las filas de la ortodoxia. Preconizando una nueva estrategia de lucha armada contra la dictadura, Fidel Castro se dio a la silenciosa y tenaz preparacin de esa batalla. Las acciones se desencadenaran el 26 de julio de 1953, con el asalto simultneo a los cuartelesMoncada, en Santiago de Cuba y Cspedes en Bayamo, concebidas como detonante de una vasta insurreccin popular. Al fracasar la operacin, decenas de asaltantes que cayeron prisioneros fueron asesinados. Otros sobrevivientes, entre los que se encontraba Fidel Castro, fueron juzgados y condenados a severas penas de prisin. En el juicio que se les sigui, el joven lder revolucionario pronunci un brillante alegato de autodefensa conocido como "La Historia me absolver" en el cual fundamentaba el derecho del pueblo a la rebelin contra la tirana y explicaba las causas, vas y objetivos de la lucha emprendida. Este alegato se convertira en el programa de la revolucin. Entretanto, la dictadura enfrentaba la crtica coyuntura creada por el descenso de los precios del azcar con la manida frmula de la restriccin productiva. Para contrarrestar sus efectos depresivos, el gobierno inicia una movilizacin compulsiva de recursos financieros que, en proporcin apreciable, terminaran en las arcas de los personeros del rgimen. No obstante el fomento de nuevos renglones productivos en las dos dcadas precedentes, la economa cubana, uncida al azcar, no alcanzaba un crecimiento satisfactorio. Evidencia mxima de ello era la masa de desempleados y subempleados que ya, a mediados de la dcada de 1950, llegara a constituir la tercera parte de la fuerza laboral del pas. El intento de la tirana por legalizar su estatus mediante unas espurias elecciones en 1954, servira al menos para aplacar su sea represiva. La circunstancia fue aprovechada por el movimiento de masas que en 1955 ascendi de manera significativa y logr la amnista de los presos polticos entre ellos los combatientes del Moncada y escenific huelgas obreras de gran importancia, sobre todo en el sector azucarero. En ese mismo ao se funda el Movimiento Revolucionario 26 de Julio, constituido por Fidel Castro y sus compaeros, y un ao ms tarde se crea el Directorio Revolucionario, que agrupa a los elementos ms combativos del estudiantado universitario. Tras demostrar la imposibilidad de toda lucha legal contra la tirana, Fidel Castro marcha hacia Mxico con el propsito de organizar una expedicin liberadora e iniciar la guerra revolucionaria. Por su parte, los partidos burgueses de la oposicin ensayan una nueva maniobra conciliadora con Batista en busca de una salida "poltica" a la situacin. El fracaso terminara por hundirlos en el desprestigio. El 2 de diciembre de 1956 Fidel Castro desembarcaba al frente de la expedicin del yate Granma en las Coloradas, provincia de Oriente. Dos das antes, los combatientes clandestinos del Movimiento 26 de Julio, al mando de Frank Pas, haban llevado a cabo en Santiago de Cuba un levantamiento de apoyo al desembarco. Al no coincidir ambas acciones, el levantamiento terminaba en un lamentable fracaso. Tras el revs del lugar llamado Alegra de Po, que dispersara al contingente expedicionario, Fidel Castro y un puado de combatientes lograban ganar el firme de la Sierra Maestra para constituir el ncleo inicial del Ejrcito Rebelde. Su carta de presentacin sera, un mes despus, la toma del pequeo cuartel de La Plata, accin que servira para desmentir las versiones propaladas por la dictadura acerca del total exterminio de los expedicionarios. En 1957, mientras el Ejrcito Rebelde se gestaba en las montaas con una serie de acciones entre las ms importantes se encuentra el combate de El Uvero, donde se aniquil una guarnicin de 59 soldados en las ciudades se desarrollaba con gran mpetu la lucha clandestina. El 13 de marzo de ese ao, un destacamento del Directorio Revolucionario realizaba unataque al Palacio Presidencial en La Habana, con el propsito de ajusticiar al tirano, pero fracasan. En esta accin caera en combate Jos Antonio Echeverra, presidente de la Federacin Estudiantil Universitaria. A los atentados y actos de sabotaje, la tirana respondera con un incremento de las torturas a los detenidos y una oleada de crmenes. En el mes de julio, el asesinato de Frank Pas provocara una huelga espontnea que paraliz gran parte de la nacin. Poco despus, en septiembre, el alzamiento del puesto naval de la ciudad de Cienfuegos pondra en evidencia las profundas grietas en las fuerzas armadas del batistato. A finales de ao, el ejrcito fracasa en su ofensiva contra la Sierra Maestra, en la que ya se han consolidado dos columnas guerrilleras. A principios de 1958, el movimiento revolucionario decide acelerar la cada del tirano mediante una huelga general con caractersticas de insurreccin. En la Sierra Maestra, Fidel Castro crea dos nuevas columnas al mando de los comandantes Ral Castro y Juan Almeida, respectivamente, quienes deben abrir dos frentes guerrilleros en otras zonas montaosas de Oriente.La huelga convocada el 9 de abril se malogra con graves prdidas para las fuerzas revolucionarias. Batista cree llegado el momento de liquidar la insurreccin, y en el verano lanza unaofensiva de 10,000 hombres sobre la Sierra Maestra. En feroces combates y batallas Santo Domingo, El Jige, Vegas de Jibacoa, y otros las tropas rebeldes derrotan a los batallones de la tirana que logran penetrar en la Sierra y los obliga a retirarse. Ese es el viraje definitivo. Los partidos de la oposicin burguesa, que hasta entonces han maniobrado para capitalizar la rebelda popular, se apresuran en reconocer el indiscutible liderazgo de Fidel Castro. La Revolucin Cubana Apenas instalado en el poder, el gobierno revolucionario inici el desmantelamiento del sistema poltico neocolonial. Se disolvieron los cuerpos represivos y se garantizo a los ciudadanos, por primera vez en largos aos, el ejercicio pleno de sus derechos. La administracin pblica fue saneada y se confiscaron los bienes malversados. De esta manera se erradic esa tan funesta prctica de la vida republicana. Los criminales de guerra batistianos fueron juzgados y sancionados, se barri a la corrompida direccin del movimiento obrero y quedaron disueltos los partidos polticos que haban servido a la tirana. La designacin del Comandante Fidel Castro como Primer Ministro en el mes de febrero, imprimira un ritmo acelerado a las medidas de beneficio popular. Se aprob una rebaja general de alquileres, las playas, antes privadas se pusieron a disposicin del pueblo para su disfrute y se intervinieron las compaas que monopolizaban los servicios pblicos. Un hito trascendental en este proceso sera la Ley de Reforma Agraria, aprobada el 17 de mayo, la cual eliminaba el latifundio al nacionalizar todas las propiedades de ms de 420 ha de extensin, y entregaba la propiedad de la tierra a decenas de miles de campesinos, arrendatarios y precaristas. Esta medida, que eliminaba uno de los soportes fundamentales del dominio neocolonial, suscit la airada respuesta de los intereses afectados. El gobierno de Estados Unidos no haba ocultado su disgusto por el triunfo de la Revolucin y, tras promover una malintencionada campaa de prensa, adopt una poltica de hostigamiento sistemtico contra Cuba, alentando y apoyando a movimientos contrarrevolucionarios con el propsito de desestabilizar el pas. Los obstculos interpuestos por el presidente Manuel Urrutia a las transformaciones revolucionarias provocaron en julio la renuncia de Fidel Castro al premierato, cargo al que retornara das despus en medio de multitudinarias manifestaciones de apoyo que determinaron la renuncia del presidente y su sustitucin por Osvaldo Dortics. En octubre aborta una sedicin militar en Camagey orquestada por el jefe de esa plaza, el Comandante Hubert Matos, en abierto contubernio con latifundistas y otros elementos contrarrevolucionarios de la localidad. Entretanto, los crecientes actos de sabotaje y el terrorismo comenzaron a cobrar vctimas inocentes. Para enfrentar la oleada contrarrevolucionaria, se crean las Milicias Nacionales Revolucionarias y los Comits de Defensa de la Revolucin, organizaciones que, junto a la Federacin de Mujeres Cubanas, la Asociacin de Jvenes Rebeldes y otras constituidas con posterioridad, posibilitaron una participacin ms amplia del pueblo en la defensa de la Revolucin. La permanente hostilidad norteamericana se materializa en sucesivas medidas encaminadas a desestabilizar la economa cubana y aislar el pas del resto de la comunidad internacional. A ello la Revolucin responde con una dinmica poltica exterior que ampla las relaciones y establece convenios con otros pases incluidos los socialistas en una prueba de su firme decisin de romper la tradicional dependencia comercial. En julio de 1960, tras conocer la supresin de la cuota azucarera cubana por el gobierno de Washington, Fidel Castro anuncia la nacionalizacin de todas las propiedades norteamericanas en la Isla. A esta medida seguira, pocos meses despus, la decisin de nacionalizar las empresas de la burguesa cubana que, definitivamente alineada junto a Estados Unidos y los sectores oligrquicos, se haba entregado a sistemticas maniobras de descapitalizacin y sabotaje econmico. Pero las agresiones norteamericanas no se limitaron al terreno de la economa. Mientras fomentaba la creacin de organizaciones contrarrevolucionarias y bandas de alzados en distintas regiones del pas, a las que suministraba armamento y otros abastecimientos, la administracin Eisenhower que rompe relaciones con Cuba en enero de 1961 haba iniciado la preparacin de una brigada mercenaria con el propsito de invadir la Isla. La invasin se iniciara el 17 de abril por la zona de Playa Girn, tras un bombardeo sorpresivo a las bases areas cubanas. En el sepelio de las vctimas de este ataque, Fidel Castro proclam el carcter socialista de la Revolucin, algo que se perciba ya a partir de las medidas tomadas en los meses finales de 1960. Bastaron menos de 72 horas para que el pueblo aplastase a la brigada mercenaria que la Agencia Central de Inteligencia (CIA) haba tardado meses en adiestrar. Pese a esta histrica derrota, Estados Unidos no cej en su propsito de aplastar a la Revolucin Cubana. Mediante el "Plan Mangosta" se dispuso una sucesin de operaciones de agresin que no descartaban la intervencin militar directa. Ello conducira a una grave crisis internacional en el mes de octubre de 1962, al conocerse la instalacin de cohetes soviticos en la Isla. Los compromisos mediante los cuales se dio solucin a la crisis, no pusieron fin a las prcticas de agresin del imperialismo. Asimismo, la accin decidida de nuestro pueblo, organizado en las Milicias Nacionales Revolucionarias y tambin en las Fuerzas Armadas, enfrent a las bandas armadas contrarrevolucionarias. El bandidaje se liquid definitivamente en 1965, cuando la ltima banda organizada que actu en el pas, la de Juan Alberto Martnez Andrades, fue capturada el 4 de julio. Otros bandidos dispersos que trataban de huir de la justicia revolucionaria fueron capturados durante los meses siguientes. As lleg a su fin la guerra sucia impuesta al pueblo cubano por el imperialismo y las clases reaccionarias, enfrentamiento armado que se extendi durante casi siete aos y afect a todas las provincias del pas. En esta guerra sucia impuesta por Estados Unidos, entre 1959 y 1965, actuaron en todo el territorio nacional 299 bandas con un total de 3,995 efectivos. Entre los combatientes de las tropas regulares y milicianas que participaron en las operaciones, ms las vctimas de los crmenes de los bandidos, perdieron la vida 549 personas y muchas otras personas quedaron incapacitadas. El pas tuvo que gastar alrededor de mil millones de pesos en esos difciles aos para la economa nacional. La combinacin de las acciones militares con las de carcter poltico e ideolgico desempe un papel decisivo en la victoria sobre los bandidos. La derrota del bandidismo en Cuba demostr la imposibilidad de obtener la victoria en una guerra de guerrillas contra un pueblo armado cuando este protagoniza una Revolucin autntica. En el mbito internacional, Estados Unidos consegua separar a Cuba de la Organizacin de Estados Americanos (OEA). De igual manera consegua que la mayor parte de las naciones latinoamericanas, salvo la honrosa excepcin de Mxico, rompieran relaciones con Cuba. No obstante, la Revolucin cubana fortaleca sus vnculos con el campo socialista y los pases del Tercer Mundo, participa en la constitucin del Movimiento de Pases No Alineados y desarrolla una activa poltica de solidaridad hacia los movimientos de liberacin nacional y de apoyo a los mismos. La nacin que resistiera decididamente todo tipo de agresiones armadas deba sobrevivir tambin al frreo cerco econmico. Estados Unidos haba suprimido todo comercio con la Isla y se esforzaba por sumar a otros estados a tan criminal bloqueo. Cuba se vea as privada de suministros vitales para su agricultura y su industria. Pero la activa solidaridad de la Unin Sovitica y otros pases socialistas, unida al tenaz esfuerzo laboral y la inventiva del pueblo, posibilitaron que la economa nacional no slo se mantuviera funcionando, sino que tambin creciese. En medio de muy notables dificultades econmicas, se logr eliminar el desempleo y garantizar a la poblacin la satisfaccin de sus necesidades fundamentales. Una vasta campaa de alfabetizacin en 1961, suprima la vieja lacra del analfabetismo. Pese al xodo de profesionales y tcnicos alentado desde Estados Unidos, particularmente sensible en el rea de la salud, la creacin de un servicio mdico rural permita llevar la asistencia mdica a los ms apartados rincones del pas. El sistema educacional alcanza tambin por primera vez una completa cobertura nacional y un extenso programa de becas pone la educacin media y superior al alcance de toda la poblacin. La calidad de vida se vio enriquecida gracias a una amplia labor de difusin cultural, que se materializ en ediciones regulares y generalmente masivas de obras literarias, la creacin y sustento de mltiples conjuntos artsticos, la promocin del movimiento de aficionados, y una amplia produccin y exhibicin cinematogrfica. En el mismo sentido influye la generalizacin de la prctica de deportes, la cual sustentara una creciente y destacada participacin de deportistas cubanos en lides deportivas internacionales. Tan considerable esfuerzo popular no hubiera podido materializarse sin una apropiado conduccin poltica. Desde el primer ao de la Revolucin, en las bases y direcciones de las organizaciones revolucionarias comienza una integracin que no estara exenta de dificultades. En marzo de 1962, poco despus de que Fidel Castro denunciara la existencia de deformaciones sectarias en el proceso de creacin de las organizaciones revolucionarias, se comienza la construccin de lo que sera el Partido Unido de la Revolucin Socialista. Este adopta como fundamento la seleccin de su militancia sobre la base de la ejemplaridad de trabajadores elegidos en el seno de sus colectivos laborales. Un hito decisivo en la materializacin de la unidad ser la constitucin del Comit Central del Partido Comunista de Cuba en 1965, como mxima instancia de direccin de la Revolucin. En 1963 de haba adoptado una estrategia de desarrollo econmico que, tomando en consideracin las caractersticas de la economa cubana y las perspectivas comerciales con la URSS y otros pases socialistas, tena como pivote la agricultura, en la que se planteaba producir 10 millones de toneladas de azcar para 1970. Este era sin duda un formidable reto, si se tiene en cuenta las condiciones organizativas, tcnicas y materiales del pas. Al enfrentar este reto se produjeron serias distorsiones en la direccin de los procesos econmicos, as como en la actividad de las organizaciones revolucionarias, concentradas en la vasta movilizacin de trabajadores que impona el bajo nivel tcnico de la agricultura caera y las desproporcionadas estructuras demogrficas. El fracaso de la "zafra de los 10 millones" dara paso a una profunda revisin de esa poltica. A partir de 1971, se revitalizan las organizaciones revolucionarias y se inicia la institucionalizacin del pas. Como culminacin de una profunda reorganizacin, el Partido Comunista de Cuba celebra su primer congreso, despus de haber sometido sus principales documentos a una amplia discusin popular. El 24 de febrero de 1976 se proclama una nueva Constitucin, aprobada en plebiscito por el voto secreto y directo del 95,7 por ciento de la poblacin mayor de 18 aos. Se crean las distintas instancias del Poder Popular, mediante un proceso que tiene como base la eleccin de los delegados de circunscripcin, entre los diversos candidatos propuestos por los ciudadanos en reuniones populares segn la zona de residencia. Durante estos aos se verifica tambin un afianzamiento de la posicin internacional de Cuba. El restablecimiento de relaciones diplomticas con Per, Panam, Chile y otros pases latinoamericanos, rompe el cerco tendido por Estados Unidos en la dcada anterior. Tras la firma de convenios comerciales con la Unin Sovitica cuyos favorables trminos de intercambio se alejaban de las desiguales prcticas del mercado internacional Cuba ingresa en el Consejo de Ayuda Mutua Econmica (CAME). En 1976, tropas cubanas enviadas a Africa a solicitud del gobierno de Angola, contribuyen a liberar a ese pas de la intervencin sudafricana. Poco despus otro contingente cubano participar en la defensa de Etiopa de la agresin somal. La celebracin en La Habana de la 6ta. Reunin Cumbre de los Pases No Alineados en 1979, evidencia el prestigio ganado por la Revolucin. Tras un breve lapso de distensin durante los primeros aos del gobierno del Presidente James Carter, las relaciones cubano-norteamericanas se deterioran con el incremento de la agresividad de la poltica estadounidense al final de la referida administracin. Con la ascensin a la presidencia de Estados Unidos de Ronald Reagan, las acciones contra la Revolucin se incrementaron al mximo. El gobierno estadounidense crea las mal llamadas radio Mart y TV Mart, intensifica el espionaje contra la Isla, realiza maniobras militares, ensaya ataques areos y trata de sancionar a Cuba en la Comisin de Derechos Humanos de la ONU. Se puso sobre el tapete la posibilidad de una agresin directa. Cuba responde con el perfeccionamiento del sistema defensivo del pas y elabora el concepto de la "Guerra de Todo el Pueblo". Su esencia radica en que cada cubano tenga un lugar, una forma y un medio en la lucha contra la posible agresin imperialista. La preparacin del pueblo en las Milicias de Tropas Territoriales, las Brigadas de Produccin y Defensa y las Zonas de Defensa frenaron las intenciones imperialistas de una agresin directa.