Cartas de Cortes

INTRODUCCIN A LA LITERATURA
LATINOAMERICANA COLONIAL Y DEL SIGLO XIX

NURIA GIRONA
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La diferencia esencial entre la expedicin emprendida por Corts con el objetivo
concreto de conquistar las tierras ignotas, bautizadas luego como la Nueva Espaa, y
las expediciones que precedieron a la suya, la de Hernndez de Crdova y la de
Grijalva, puede sintetizarse en esta disyuntiva: rescatar o poblar.
Rescatar es el simple acto de comerciar, intercambiar baratijas por oro y cabotear con
precaucin por la costa del Golfo de Mxico, tal y como lo haban hecho sus
antecesores, por mandato expreso de Diego Velzquez. El propsito de Corts es
mucho ms ambicioso; segn sus propias palabras, su intencin es calar hondo en la
tierra y saber su secreto; desobedecer las instrucciones de rescatar -definidas
expresamente en las capitulaciones firmadas con Velzquez-, trocar el objetivo de la
expedicin y, como afirman sus enemigos, alzarse con el Armada para empezar a
poblar.

MARGO GLANTZ, Ciudad y escritura: la ciudad de Mxico en las Cartas de Relacin
de H. C en Borrones y borradores. Ensayos sobre literatura colonial, Mxico, UNAM/El
equilibrista, 1992, pp. 45-59.
Disponible en:
http://www.cervantesvirtual.com/FichaObra.html?portal=0&Ref=18947
Ms informacin sobre las culturas precolombinas y la conquista de Mxico en:
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http://www.cervantesvirtual.com/portal/fdm/pcuartonivel.jsp?nomportal=fdm&c
onten=presentacion
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Fragmento de la Primera Carta de Relacin
Despus de se haber despedido de nosotros el dicho cacique y vuelto a su casa en mucha conformidad,
como en esta armada venimos personas nobles, caballeros hijosdalgo celosos del servicio de Nuestro
Seor y de Vuestras Reales Altezas y deseosos de ensalzar su corona real, de acrecentar sus seoros y de
aumentar sus rentas, nos juntamos y platicamos con el dicho capitn Fernando Corts, deciendo que esta
tierra era buena y que segnd la muestra de oro que aquel cacique haba trado se crea que deba de ser
muy rica, y que segnd las muestras que el dicho cacique haba dado era de creer que l y todos sus indios
nos tenan muy buena voluntad; por tanto, que nos paresca que no convena al servicio de Vuestras
Majestades que en tal tierra se hiciese lo que Diego Velzquez haba mandado hacer al dicho capitn
Fernando Corts, que era rescatar todo el oro que pudiese, y rescatado, volverse con todo ello a la isla
Fernandina para gozar solamente dello el dicho Diego Velzquez y el dicho capitn; y que lo mejor que a
todos nos paresca era que en nombre de Vuestras Reales Altezas se poblase y fundase all un pueblo en
que hobiese justicia para que en esta tierra tuviesen seoro como en sus reinos y seoros lo tienen;
porque siendo esta tierra poblada de espaoles, dems de acrecentar los reinos y seoros de Vuestras
Majestades y sus rentas, nos podran hacer mercedes a nosotros y a los pobladores que de ms all
veniesen adelante. Y acordado esto, nos juntamos todos en concordes de un nimo y voluntad y fecimos
un requerimiento al dicho capitn en el cual dijimos que, pues l va cunto al servicio de Dios Nuestro
Seor y al de Vuestras Majestades convena que esta tierra estuviese poblada, dndole las cabsas de que
arriba a Vuestras Altezas se ha hecho relacin, que le requerimos que luego cesase de hacer rescates de la
manera que los vena a hacer, porque sera destruir la ti[e]rra en mucha manera y Vuestras Majestades
seran en ello muy deservidos; y que ansmismo le pedimos y requermos que luego nombrase para
aquella villa que se haba por nosotros de hacer y fundar alcaldes y regidores en nombre de Vuestras
Reales Altezas, con ciertas protestaciones en forma que contra l protestamos si ans no lo hiciese. Y
hecho este requerimiento al dicho capitn, dijo que con su respuesta el da seguiente nos respondera. Y
viendo pues el dicho capitn cmo convena al servicio de Vuestras Reales Altezas lo que le pedamos,
luego otro da nos respondi deciendo que su voluntad estaba ms inclinada a[l] servicio de Vuestras
Majestades que a otra cosa alguna; y que no mirando al interese que a l se le seguiera si procediera en el
rescate que traa presupuesto de hacer ni a los grandes gastos que de su hacienda haba hecho en aquella
armada juntamente con el dicho Diego Velzquez, antes posponindolo todo, le placa y era contento de
hacer lo que por nosotros le era pedido pues que tanto convena al servicio de Vuestras Reales Altezas, y
luego comenz con gran diligencia a poblar y a fundar una villa, a la cual puso por nombre la Rica Villa
de la Vera Cruz. Y nombrnos a los que la presente carta escribimos por alcaldes y regidores de la dicha
villa, y en nombre de Vuestras Reales Altezas rescibi de nosotros el juramento y solemnidad que en tal
caso se acostumbra y suele hacer. Despus de lo cual, otro da seguiente entramos en nuestro cabildo y
ayuntamiento. Y estando ans juntos, inviamos a llamar al dicho capitn Fernando Corts y le pedimos en
nombre de Vuestras Reales Altezas que nos mostrase los poderes e instituciones que el dicho Diego
Velzquez le haba dado para venir a estas partes, el cual envi luego por ellos y nos los mostr. Y vistos
y ledos por nosotros, bien examinados segnd lo que podimos mejor entender, hallamos a nuestro
parecer por los dichos poderes e instruciones no tena ms poder el dicho capitn Fernando Corts, y que
por haber ya espirado no poda usar de justicia ni de capitn de all adelante. Parescindonos pues, Muy
Exelentisimos Prncipes, que para la pacificacin y concordia dentre nosotros y para nos gobernar bien
convena poner una persona para su real servicio que estuviese en nombre de Vuestras Majestades en la
dicha villa y en estas partes por justicia mayor y capitn y cabeza a quien todos acatsemos hasta hacer
relacin dello a vuestras Reales Altezas, para que en ello proveyese[n] lo que ms servidos fuesen. Y
visto que a ninguna persona se podra dar mejor el dicho cargo que al dicho Fernando Corts, porque
dems de ser persona tal cual para ello conviene tiene muy gran celo y deseo del servicio de Vuestras
Majestades, y ansmismo por la esperiencia que destas partes e islas tiene de cabsa de los oficios reales y
cargos que en ellas de Vuestras Reales Altezas ha tenido, de los cuales ha siempre dado buena cuenta, y
por haber gastado todo cuanto tena por venir como vino con esta armada en servicio de Vuestras
Majestades, y por haber tenido en poco, como hemos hecho relacin, todo lo que poda ganar e interese
que se le poda seguir si rescatara como tena concertado, le provemos en nombre de Vuestras Reales
Altezas de justicia y alcalde mayor, del cual rescibimos el juramento que en tal caso se requiere. Y hecho
como convena al servicio de Vuestras Majestades, lo rescibimos en su real nombre en nuestro
ayuntamiento y cabildo por justicia mayor y capitn de Vuestras Reales [Altezas], y ans est y estar
hasta tanto que Vuestras Majestades provea[n] lo que ms a su servicio convenga. Hemos querido hacer
de todo esto relacin a Vuestras Reales Altezas porque sepan lo que ac se ha hecho y el estado y manera
en [que] quedamos.
()
Con estos nuestros procuradores que a Vuestras Reales Altezas enviamos, entre otras cosas que en nuestra
instrucin Ileva[n] es una: que de nuestra parte supliquen a Vuestras Majestades que en ninguna manera
* 8/11/10 12:43
Comentario [1]: Despus de la toma de
Potonchan, Corts se dirigi a la costa y acamp en
la playa. En ese lugar Corts recibi la primera
embajada de Moctezuma Xocoyotzin, gobernante
del seoro de Tenochtitlan.
* 8/11/10 12:41
Comentario [2]: En realidad Las instrucciones
de Corts excedan el mero rescate ya que deba
indagar exhaustivamente sobre las tierras y gentes
que descubriera, si bien no se mencionaba
explcitamente la posibilidad de poblar en ellas. La
posibilidad de volver se presenta como una opcin
egosta.
* 8/11/10 12:41
Comentario [3]: Figura: vasallo
* 8/11/10 12:41
Comentario [4]: Lo presenta como un acto
desinteresado y servicial
* 8/11/10 12:41
Comentario [5]: Gmara: porque el viernes de
la cruz haban entrado en esta villa. Bernal se
refiere a la riqueza de la tierra.
* 8/11/10 12:41
Comentario [6]: Se presenta como fiel vasallo
que no tiene ms remedio que aceptar su
nombramiento pero en Gmara y Bernal detallan la
enorme oposicin que produjo esta eleccin.
* 8/11/10 12:41
Comentario [7]: De nuevo se enfatiza el
supuesto papel marginal de Corts en su decisin de
romper con Velsquez.
* 8/11/10 12:41
Comentario [8]: La instauracin de estos
rganos poltico-administrativos permitan
comunicarse directamente con la corona a travs del
gobierno municipal de la ciudad.
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den ni hagan merced en estas partes a Diego Velzquez, teniente de almirante en la isla Fernandina, de
adelantamiento ni gobernacin perpetua ni de otra manera ni de cargos de justicia, y si alguna se tuviere
hecha la manden revocar, porque no conviene al servicio de su corona real que el dicho Diego Velzquez
ni otra persona alguna tengan seoro ni merced otra alguna perpetua ni de otra manera, salvo por cuanto
fue[re] la voluntad de Vuestras Majestades en esta tierra de Vuestras Reales Altezas, por ser como es a lo
que agora alcanzamos y a lo que se espera muy rica. Y aun allende de no convenir al servicio de Vuestras
Majestades que el dicho Diego Velzquez sea provedo de oficio alguno, esperamos, si lo fuese, que los
vasallos de Vuestras Reales Altezas que en esta tierra hemos empezado a poblar y vevimos seramos muy
mal tratados por l. Porque cre[e]mos que lo que agora se ha hecho en servicio de Vuestras Majestades en
les inviar este servicio de oro y plata y joyas que les inviamos que en esta tierra hemos podido haber no
era su voluntad que ans se hiciera, segnd ha parescido claramente por cuatro criados suyos que ac
pasaron, los cuales desque vieron la voluntad que tenamos de lo inviar todo como lo enviamos a Vuestras
Reales Altezas, publicaron y dijieron que fuera mejor enviarlo a Diego Velzquez y otras cosas que
hablaron perturbando que no se llevase a Vuestras Majestades, por lo cual los mandamos prender y
quedan presos para se hacer dellos justicia. Y despus de hecha, se har relacin a Vuestras Majestades de
lo que en ello hiciremos. Y porque lo que hemos visto que el dicho Diego Velzquez ha hecho y por la
esperiencia que dello tenemos, tenemos temor que si con cargo a esta tierra veniese nos tratara mal, como
lo ha hecho en la isla Fernandina al tiempo que ha tenido cargo de la gobernacin, no haciendo justicia a
nadie ms de por su voluntad y contra quien a l se antojaba por enojo y pasin, y no por justicia ni razn.
Y desta manera ha destruido a muchos buenos trayndolos a mucha probeza, no les querindo dar indios
con que puedan vevir, tomndose los todos para s y tomando l todo el oro que han cogido sin les dar
parte dello, teniendo como tiene parte compaas desaforadas con todos los ms muy a su propsito y
provecho. Y como sea gobernador y repartidor, con pensamiento y miedo que los ha de destruir no osan
hacer ms de lo que l quiere. Y desto no tienen Vuestras Majestades noticias ni geles ha hecho jams
relacin dello porque los procuradores que a su corte han ido de la dicha isla son fechos por su mano y
sus criados, y tinenlos bien contentos dndoles indios a su voluntad. Y los procuradores que van a []l de
las villas para negociar lo que toca a las comunidades cmpleles hacer lo que l quiere porque les da
indios a su contento, y cua[n]do los tales procuradores vuelven a sus villas y les mandan cuenta de lo que
han hecho dicen y responden que no inven personas pobres, porque por un cacique que Diego Velzquez
les da hacen todo lo que l quiere. Y porque los regidores y alcaldes que tienen indios no se los quite el
dicho Diego Velzquez no osan hablar ni reprender a los procuradores que han hecho lo que no deban,
complaciendo a Diego Velzquez. Y para esto y para otras cosas tiene l muy buenas [maneras], por
donde Vuestras Reales Altezas pueden ver que todas las relaciones que la isla Fernandina por Diego
Velzquez hace y las mercedes que para l piden son por los indios que da a los procuradores, y no
porque las comunidades son dello contentas ni tal cosa desean, antes querran que los tales procuradores
fuesen castigados. Y siendo a todos los vecinos y moradores desta villa de la Vera Cruz notorio lo
susodicho, se juntaron con el procurador deste concejo y nos pidieron y requirieron por su requerimiento
firmado de sus nombres que en nombre de todos suplicsemos a Vuestras Majestades que no proveyesen
de los dichos cargos ni de alguno dellos al dicho Diego Velzquez, antes le mandasen tomar residencia y
le quitasen el cargo que en la isla Fernandina tiene, pues que lo susodicho, tomndole residencia, se sabra
ser verdad y muy notorio. Por lo cual a Vuestras Majestades suplicamos manden dar un pe[s]quisidor para
que haga la pesquisa de todo esto de que hemos hecho relacin a Vuestras Altezas, ans para la isla de
Cuba como para otras partes, porque le entendemos probar cosas por donde Vuestras Majestades vean si
es justicia ni conciencia que l tenga cargos reales en estas partes ni en las otras donde al presente reside.
Hnnos ansimismo pedido el procurador y vecinos y moradores desta villa en el dicho pedimento que en
su nombre supliquemos a Vuestras Majestades que provean y manden dar su cdula y provisin real para
Fernando Corts, capitn y justicia mayor de Vuestras Reales Altezas, para que l nos tenga en justicia y
gobernacin hasta tanto que esta tierra est conquistada y pacfica y por el tiempo que ms a Vuestras
Majestades paresciere y fuere[n] servidos, por conoscer ser tal persona que conviene para ello, el cual
pedimento y requerimiento enviamos con estos nuestros procuradores a Vuestras Majestades, y
humillmente suplicamos a Vuestras Reales Altezas que ans en esto como en todas las otras mercedes
[que] en nombre deste concejo y villa les fueron suplicadas por parte de los dichos procuradores nos las
hagan y manden conceder, y que nos tengan por sus muy leales vasallos como lo hemos sido y seremos
siempre.

* 8/11/10 12:41
Comentario [9]: Velsquez haba obtenido el
ttulo exclusivo de adelantado con derecho exclusivo
a descubrir y poblar este territorio. La Carta no lo
menciona pero Bernal da cuenta de ello.
* 8/11/10 12:41
Comentario [10]: El incidente hace referencia a
un tesoro obtenido como regalo no como rescate- y
a la oposicin contra Corts, que hizo prender a los
velazquistas y que se presentan como una minora
insignificante.
* 8/11/10 12:41
Comentario [11]: Referencia al cargo de
repartidor o encomendero que a menudo se ejerca
como esclavitud encubierta.
* 8/11/10 12:41
Comentario [12]: Referencia al juicio de
residencia que la corona poda emprender contra
cargos pblicos y al que Corts mismo se vio
sometido ms adelante.
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"La ficcionalizacin de Amrica que se daba dentro del discurso narrativo colombino se
apoyaba en dos procesos muy simples. El primero era el de la transformacin de los elementos
de la nueva realidad por identificacin con los trminos de un modelo imaginario de las tierras.
El segundo consista en reducir la nueva realidad a los elementos asimilables como
mercancas dentro del contexto mercantilista de la Europa de fines del siglo XV. El discurso
narrativo de las Cartas de Relacin de Corts, por otra parte, apela, simultneamente, a un
modelo ideolgico medieval y a una filosofa renacentista para crear una representacin
ficcional de conquista, conquistador y estado, que se convertirn en los modelos del desarrollo
posterior de la conquista de Nuevo Mundo. La ficcionalizacin cortesina no se concreta en la
mitificacin de la realidad americana sino en la del conquistador, su accin y su proyecto. La
transformacin de la realidad de la conquista no se apoya aqu en el voluntarismo irracional
que articulaba las identificaciones y reducciones de Coln, sino en una instrumentacin de la
razn que, trastocando silogismos e identificando premisas y conclusiones, convierte la palabra
en arma privilegiada, en un proyecto de adquisicin de poder, gloria y fama. El modo
caracterstico de la ficcionalizacin cortesina es la razn. Su resultado es la creacin de unos
modelos que expresan, a travs de los elementos que los constituyen como ficcin, el ms
impecable racionalismo y el profundo conocimiento que tena su lcido creador de aquella
realidad histrica que se propona alcanzar, seducir y dominar". (!)
"Mientras la ficcionalizacin colombina culminaba en la creacin de un modelo falso de
percepcin y representacin de la realidad americana, que apareca situada entre el botn y el
mito, la percepcin de esa realidad que se expresa en las Cartas de Corts es
fundamentalmente analtica y objetiva. La percepcin profundamente racional de Corts anota,
analiza y clasifica con la mayor exactitud todos los rasgos fundamentales de la tierra firme que
explora y conquista. Cualquier elemento fantstico o mitolgico que indique la subordinacin de
tal representacin de la realidad americana a modelos literarios previos est ausente del
discurso narrativo de sus Cartas.

BEATRIZ PASTOR, El jardn y el peregrino. Ensayos sobre el pensamiento utpico latinoamericano,
1492 - 1695. Amsterdam Atlanta: Editions Rodopi B.V., 1996.

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El encuentro entre el Antiguo y el Nuevo Mundo que el descubrimiento de Coln
hizo posible es de un tipo muy particular: la guerra, o ms bien, como se deca
entonces, la Conquista. Un misterio sigue ligado a la conquista; se trata del resultado
mismo del combate: por qu esta victoria fulgurante, cuando la superioridad numrica
de los habitantes de Amrica frente a sus adversarios es tan grande, y cuando estn
luchando en su propio terreno? Quedmonos en la conquista de Mxico, la ms
espectacular, puesto que la civilizacin mexicana es la ms brillante del mundo
precolombino: cmo explicar que Corts, a la cabeza de algunos centenares de
hombres, haya logrado apoderarse del reino de Moctezuma, que dispona de varios
cientos de miles de guerreros? Intentar buscar una respuesta en la abundante
literatura que provoc ya desde su poca, esta fase de la conquista: los informes del
propio Corts; las crnicas espaolas, la ms notable de las cuales es la de Bernal
Daz del Castillo; por ltimo, los relatos indgenas, transcritos por los misioneros
espaoles o redactados por los propios mexicanos.
A propsito de la forma en que me veo llevado a emplear esta literatura, se plantea
una cuestin preliminar, que no se presentaba en el caso de Coln. Los escritos de
este ltimo podan contener falsedades, tcnicamente hablando; eso no disminua en
nada su valor, pues yo poda interrogarlos ante todo en cuanto actos, no en cuanto
descripciones. Ahora bien, el tema aqu ya no es la experiencia de un hombre (que
escribi), sino un acontecimiento no verbal en s, la conquista de Mxico; los
documentos analizados ya no valen solamente (o no tanto) en cuanto gestos, sino
como fuentes de informacin sobre una realidad de la que no forman parte. El caso de
los textos que expresan el punto de vista de los indios es especialmente grave: en
efecto, dada la falta de una escritura indgena, todos son posteriores a la conquista y,
por lo tanto, han sufrido la influencia de los conquistadores; volver a hablar de esto
en el ltimo captulo de este libro. En trminos generales, debo formular una excusa y
una justificacin. La excusa: si renunciamos a esta fuente de informacin, no la
podemos sustituir por ninguna otra, a menos que renunciemos a toda informacin de
este tipo. El nico remedio es no leer estos textos como enunciados transparentes,
sino tratar de tener en cuenta al mismo tiempo el acto y las circunstancias de su
enunciacin. En cuanto a la justificacin, podra expresarse en el lenguaje de los
antiguos retricos: los problemas que aqu se presentan remiten ms a un
conocimiento de lo verosmil que de lo verdadero. Me explico: un hecho pudo no haber

TEXTO DE APOYO n 1: TODOROV, T., La conquista de Amrica. El
problema del otro, [primera edicin en francs, 1982], Buenos Aires, SXXI,
2003.

Disponible en:
www.plataforma.uchile.cl/fg/semestre2/_2002/art.../lacon.doc

1- Cmo justifica Todorov no hacer uso de las fuentes indgenas al tratar la
conquista de Mxico?
2- A qu se refiere el autor cuando plantea que los problemas que aqu se
presentan remiten ms a un conocimiento de lo verosmil que de lo
verdadero? Relaciona la siguiente afirmacin con otros caso:
La recepcin de los enunciados es ms reveladora, para la historia de las
ideologas, que su produccin, y cuando un autor se equivoca o miente, su
texto no es menos significativo que cuando dice la verdad; lo importante es
que la recepcin del texto sea posible para los contemporneos, o que as lo
haya credo su productor. Desde este punto de vista, el concepto de "falso"
no es pertinente.
3- Qu impresin te queda de la presentacin de Moctezuma en el texto?

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ocurrido, contrariamente a lo que afirma un cronista determinado. Pero el que ste
haya podido afirmarlo, que haya podido contar con que sera aceptado por el pblico
contemporneo, es algo por lo menos tan revelador como la simple ocurrencia de un
acontecimiento, la cual, despus de todo, tiene que ver con la casualidad. La
recepcin de los enunciados es ms reveladora, para la historia de las ideologas, que
su produccin, y cuando un autor se equivoca o miente, su texto no es menos
significativo que cuando dice la verdad; lo importante es que la recepcin del texto sea
posible para los contemporneos, o que as lo haya credo su productor. Desde este
punto de vista, el concepto de "falso" no es pertinente.
Las grandes etapas de la conquista de Mxico son bien conocidas. La expedicin
de Corts, en 1519, es la tercera que toca costas mexicanas; est formada por unos
centenares de hombres. Corts es enviado por el gobernador de Cuba pero despus
de la salida de los barcos cambia de parecer y trata de destituir a Corts. ste
desembarca en Veracruz y declara que su autoridad viene directamente del rey de
Espaa (cf. fig. 5). Habiendo sabido de la existencia del imperio azteca, empieza una
lenta progresin hacia el interior, tratando de ganarse a las poblaciones por cuyas
tierras atraviesa, ya sea con promesas o haciendo la guerra. La batalla ms difcil es la
que se libra contra los tlaxcaltecas, que sin embargo habrn de ser ms tarde sus
mejores aliados. Corts llega por fin a Mxico, donde es bien recibido; al cabo de poco
tiempo, decide tomar prisionero al soberano azteca, y logra hacerlo. Se entera
entonces de que ha llegado a la costa una nueva expedicin espaola, enviada en su
contra por el gobernador de Cuba; los recin llegados son ms numerosos que sus
propios soldados. Corts sale con una parte de los suyos al encuentro de este ejrcito,
mientras los restantes se quedan en Mxico, al mando de Pedro de Alvarado, para
custodiar a Moctezuma. Corts gana la batalla contra sus compatriotas, encarcela a su
jefe Pnfilo de Narvez, y convence a los dems de que se queden a sus rdenes.
Pero se entera entonces de que, en su ausencia, las cosas han ido mal en Mxico:
Alvarado ha exterminado a un grupo de mexicanos durante una fiesta religiosa, y ha
empezado la guerra. Corts vuelve a la capital y se rene con sus tropas en su
fortaleza sitiada; en este momento muere Moctezuma. Los ataques de los aztecas
!

son tan insistentes que decide dejar la ciudad, de noche; se descubre su partida, y
ms de la mitad de su ejrcito es aniquilado en la batalla subsiguiente: es la noche
triste. Corts se retira a Tlaxcala, recupera sus fuerzas y regresa a sitiar la ciudad;
corta todas las vas de acceso, y hace construir veloces bergantines (la ciudad estaba
entonces en medio de lagos). Despus de algunos meses de sitio, cae Mxico; la
conquista dur poco ms o menos dos aos.
Volvamos primero a las explicaciones que se proponen generalmente para la
fulgurante victoria de Corts. Una primera razn es el comportamiento ambiguo y
vacilante del propio Moctezuma, que casi no le opone ninguna resistencia a Corts (se
refiere, por lo tanto, a la primera fase de la conquista, hasta la muerte de Moctezuma);
es posible que este comportamiento, aparte de tener motivaciones culturales a las que
volver ms adelante, obedezca a razones ms personales: difiere en muchos puntos
del comportamiento de los otros dirigentes aztecas. Bernal Daz, al informar de las
palabras de los dignatarios de Cholula, lo describe as: "Y dijeron que la verdad es que
su seor Montezuma supo que bamos [a] aquella ciudad, y que cada da estaba en
muchos acuerdos, y que no determinaba bien la cosa, y que unas veces les enviaba a
mandar que si all fusemos que nos hiciesen mucha honra y nos encaminasen a su
ciudad, y otras veces les enviaba a decir que ya no era su voluntad que fusemos a
Mxico; que ahora nuevamente le han aconsejado su Tezcatepuca y su Ichilobos, en
quien ellos tienen gran devocin, que all en Cholula nos matasen o llevasen atados a
Mxico" (83). Tenemos la impresin de que se trata de una verdadera ambigedad, y

!
Sera ms exacto hablar de mexicas en vez de "aztecas", y escribir el nombre de su
"emperador" como Motecuhzoma; pero he decidido atenerme al uso comn.
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no de una simple torpeza, cuando los mensajeros de Moctezuma anuncian al mismo
tiempo a los espaoles que el reino de los aztecas se les ofrece como regalo y que les
piden que no vayan a Mxico, sino que vuelvan a sus casas, pero veremos que Corts
contribuye conscientemente a cultivar esta vacilacin.
En ciertas crnicas se pinta a Moctezuma como un hombre melanclico y resignado;
tambin se afirma que lo corroe la mala conciencia, puesto que expa en persona un
episodio poco glorioso de la historia azteca anterior: los aztecas gustan presentarse
como los legtimos sucesores de los toltecas, la dinasta anterior a ellos, cuando en
realidad son usurpadores, recin llegados. Le habr hecho imaginar este complejo de
culpa nacional que los espaoles eran descendientes directos de los antiguos toltecas,
que haban venido a recuperar lo suyo? Veremos que, tambin en este caso, la idea
es sugerida en parte por los espaoles, y es imposible afirmar con certeza que
Moctezuma haya credo en ella.
Una vez que los espaoles han llegado a su capital, el comportamiento de Moctezuma
es todava ms singular. No slo se deja encarcelar por Corts y sus hombres (este
encarcelamiento es la ms asombrosa de las decisiones de Corts, junto con la de
"quemar" -en realidad, de hacer encallar- sus propias naves: con el puado de hom-
bres que le obedecen arresta al emperador, cuando l mismo est rodeado por el
todopoderoso ejrcito azteca); sino que tambin, una vez cautivo, slo se preocupa
por evitar todo derramamiento de sangre. Contrariamente a lo que habra de hacer,
por ejemplo, el ltimo emperador azteca, Cuauhtmoc, trata de impedir por todos los
medios que se instale la guerra en su ciudad: prefiere abandonar su poder, sus
privilegios y sus riquezas. Incluso durante la breve ausencia de Corts, cuando ste va
a enfrentarse a la expedicin punitiva enviada en su contra, no tratar de aprovechar
la situacin para deshacerse de los espaoles. "Bien entendido tenamos que
Montezuma le pes de ello [del comienzo de las hostilidades], que si le plugiera o
fuera por su consejo, dijeron muchos soldados de los que se quedaron con Pedro de
Alvarado en aquellos trances, que si Montezuma fuera en ello, que a todos les
mataran, y que Montezuma los aplacaba que cesasen la guerra" (Bernal Daz, 125).
La historia o la leyenda (pero para el caso poco importa), transcrita en este caso por el
jesuita Tovar, incluso nos lo presenta, en la vspera de su muerte, dispuesto a
convertirse al cristianismo; pero, para colmo de ridculo, el cura espaol, ocupado en
recoger oro, no encuentra tiempo para hacerlo. "Dizen que pidi el baptismo y se
convirti a la verdad del Sancto Evangelio, y aunque vena all un clrigo sacerdote
entienden que se ocup ms en buscar riquezas con los soldados que no en
cathequizar al pobre rey" (Tovar, p. 83).
Faltan, por desgracia, los documentos que nos hubieran permitido penetrar en el
universo mental personal de este extrao emperador: frente a los enemigos, se niega
a emplear su inmenso poder, como si no estuviera seguro de querer vencer; como lo
dice Gmara, capelln y bigrafo de Corts: "No pudieron saber la verdad nuestros
espaoles, porque ni entonces entendan el lenguaje, ni hallaron vivo a ninguno con
quien Moctezuma hubiese comunicado este secreto" (107). Los historiadores
espaoles de la poca buscaron en vano la respuesta a estas preguntas, viendo en
Moctezuma ora un loco, ora un sabio. Pedro Mrtir, cronista que se qued en Espaa,
ms bien tiende a esta ltima solucin. "[Aguantaba] unas reglas ms duras que las
que se dictan a los nios imberbes, y [soportbalo] todo tranquilamente, para evitar la
rebelin de los ciudadanos y de los magnates. Parecale que cualquier yugo era ms
llevadero que la revuelta de su gente, como si le inspirase el ejemplo de Diocleciano,
que prefiri apurar el veneno a tomar de nuevo las riendas del abandonado imperio"
(v, 3). Gmara a veces lo trata con desprecio: "Hombre sin corazn y de poco deba
ser Moctezuma, pues se dej prender, y ya preso, nunca procur la libertad,
convidndole a ella Corts y rogndole los suyos" (89). Pero otras veces admite que
est perplejo, y que es imposible decidir: "La poquedad de Moctezuma, o el cario que
a Corts y a los otros espaoles tena..." (91), o tambin: "A mi parecer, o fue muy
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sabio, pues pasaba as por las cosas, o muy necio, que no las senta" (107). Seguimos
sin salir de la duda.
El personaje de Moctezuma seguramente tiene algo que ver con esta no resistencia
al mal. Sin embargo, esta explicacin solo vale para la primera mitad de la campaa
de Corts, pues Moctezuma muere en medio de los acontecimientos, tan
misteriosamente como haba vivido (probablemente apualado por sus carceleros
espaoles), y sus sucesores a la cabeza del estado azteca habrn de declarar
inmediatamente a los espaoles una guerra feroz y sin cuartel. Empero, en la segunda
fase de la guerra hay otro factor que empieza a tener un papel decisivo: es la
explotacin que hace Corts de las disensiones internas entre las diferentes
poblaciones que ocupan la tierra mexicana. Tiene gran xito en esta va: durante todo
el transcurso de la campaa sabe sacar provecho de las luchas intestinas entre
facciones rivales y, durante la fase final, tiene a sus rdenes un ejrcito de tlaxcaltecas
y de otros indios aliados, numricamente comparable con el de los mexicanos; ejrcito
del que los espaoles ya slo representan, en cierta forma, el apoyo logstico, o la
fuerza de mando: sus unidades parecen estar compuestas a menudo de diez jinetes
espaoles y diez mil combatientes indios de a pie. As lo perciben ya entonces los
contemporneos: segn Motolina, franciscano e historiador de la "Nueva Espaa",
"los conquistadores dicen que Tlaxcallan es digna de que su majestad la haga muchas
mercedes, y que si no fuera por Tlaxcallan, que todos murieran cuando los mexicanos
echaron de Mxico a los cristianos, si no los recibieran los Tlaxcaltecas" (III, 16). Y de
hecho, durante largos aos los tlaxcaltecas gozan de numerosos privilegios
concedidos por la corona: dispensados del pago de impuestos, son muy a menudo los
administradores de las regiones recin conquistadas.
Al leer la historia de Mxico, uno no puede dejar de preguntarse: por qu no resisten
ms los indios? Acaso no se dan cuenta de las ambiciones colonizadoras de Corts?
La respuesta cambia el enfoque del problema: los indios de las regiones que atraves
Corts al principio no se sienten especialmente impresionados por sus objetivos de
conquista porque esos indios ya han sido conquistados y colonizados -por los aztecas.
El Mxico de aquel entonces no es un estado homogneo, sino un conglomerado de
poblaciones, sometidas por los aztecas, quienes ocupan la cumbre de la pirmide. De
modo que, lejos de encarnar el mal absoluto, Corts a menudo les parecer un mal
menor, un liberador, guardadas las proporciones, que permite romper el yugo de una
tirana especialmente odiosa, por muy cercana.
Sensibilizados como lo estamos a los males del colonianismo europeo, nos cuesta
trabajo entender por qu los indios no se sublevan de inmediato, cuando todava es
tiempo, contra los espaoles. Pero los conquistadores no hacen ms que seguir los
pasos de los aztecas. Nos puede escandalizar el saber que los espaoles slo buscan
oro, esclavos y mujeres. "En lo que ms se empleaban era en buscar una buena India
o haber algn despojo", escribe Bernal Daz (142), y cuenta la ancdota siguiente:
despus de la cada de Mxico, "Guatemuz [Cuauhtmoc] y sus capitanes dijeron a
Corts que muchos soldados y capitanes que andaban en los bergantines y de los que
andbamos en las calzadas batallando les habamos tornado muchas hijas y mujeres
de principales; que le pedan por merced que se las hiciesen volver, y Corts les
respondi que seran malas de haber de poder de quien las tenan, y que las buscasen
y trajesen ante l, y vera si eran cristianas o se queran volver a sus casas con sus
padres y maridos, y que luego se las mandara dar." El resultado de la investigacin no
es sorprendente: "Haba muchas mujeres que no se queran ir con sus padres, ni
madres, ni maridos, sino estarse con los soldados con quienes estaban, y otras se
escondan, y otras decian que no queran volver a idolatrar; y aun algunas de ellas
estaban ya preadas, y de esta manera no llevaron sino tres, que Corts
expresamente mand que las diesen" (157).
Pero es que los indios de las otras partes de Mxico se quejaban exactamente de lo
mismo cuando relataban la maldad de los aztecas: Todos aquellos pueblos [...] dan
tantas quejas de Montezuma y de sus recaudadores, que les robaban cuanto tenan, y
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las mujeres e hijas, si eran hermosas, las forzaban delante de ellos y de sus maridos y
se las tomaban, y que les hacan trabajar como si fueran esclavos, que les hacan
llevar en canoas y per tierra madera de pinos, y piedra, y lea y maz y otros muchos
servicios" (Bernal Daz, 86).
El oro y las piedras preciosas, que hacen correr a los espaoles, ya eran retenidos
como impuestos por los funcionarios de Moctezuma; no parece que se pueda rechazar
esta afirmacin como un puro invento de los espaoles, con miras a legitimar su
conquista, an si algo hay de eso: demasiados testimonios concuerdan en el mismo
sentido. El Cdice florentino representa a los jefes de las tribus vecinas que vienen a
quejarse con Corts de la opresin ejercida por los mexicanos: "Motecuhzomatzin y
los mexicanos nos agobian mucho, nos tienen abrumados. Sobre las narices nos llega
ya la angustia y la congoja. Todo nos lo exige como un tributo" (xii, 26). Y Diego
Durn, dominico simpatizante al que se podra calificar de culturalmente mestizo,
descubre el parecido en el momento mismo en que culpa a los aztecas: "Donde [...]
haba algn descuido en proveerlos de lo necesario, [los mexicanos] robaban y
saqueaban los pueblos y desnudaban a cuantos en aquel pueblo topaban,
aporrebanlos y quitbanles cuanto tenan, deshonrndolos, destruanles las
sementeras; hacanles mil injurias y daos. Temblaba la tierra de ellos, cuando lo
hacan de bien, cuando se haban bien con ellos: tanto lo hacan de mal, cuando no lo
hacan. Y as a ninguna parte llegaban que no les diesen cuanto haban menester [...]
eran los ms crueles y endemoniados que se puede pensar, porque trataban a los
vasallos que ellos debajo de su dominio tenan, peor mucho que los espaoles los
trataron y tratan" (III, 19). "Iban haciendo cuanto mal podan. Como lo hacen ahora
nuestros espaoles, si no les van a la mano" (III, 21).
Hay muchas semejanzas entre antiguos y nuevos conquistadores, y esos ltimos lo
sintieron as, puesto que ellos mismos describieron a los aztecas como invasores
recientes, conquistadores comparables con ellos. Ms exactamente, y aqu tambin
prosigue el parecido, la relacin de cada uno con su predecesor es la de una
continuidad implcita y a veces inconsciente, acompaada de una negacin referente a
esa misma relacin. Los espaoles habrn de quemar los libros de los mexicanos para
borrar su religin; rompern sus monumentos, para hacer desaparecer todo recuerdo
de una antigua grandeza. Pero, unos cien aos antes, durante el reinado de Itzcatl,
los mismos aztecas haban destruido todos los libros antiguos, para poder reescribir la
historia.

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INTRODUCCIN
En el estudio del perodo colonial americano, la Crnica de Indias se erige
como un corpus textual bsico tanto por su carcter hbrido entre lo histrico y
lo literario, que ha permitido situar en ella los orgenes de la literatura
hispanoamericana (Pupo-Walker, 1982), como sobre todo por su valor cultural,
imprescindible para comprender aspectos esenciales de dicho perodo. Por un
lado, buena parte de las obras que conforman este corpus, al informar sobre el
descubrimiento, conquista y poblacin del nuevo territorio, construyeron el
proceso de invencin de Amrica (OGorman, 1958), por el que la cultura
europea fue asimilando la realidad del continente y definiendo un vnculo entre
el viejo y el nuevo mundo desde una posicin hegemnica de la que Amrica
difcilmente ha podido desprenderse hasta nuestros das. Por otro lado, la
manera diversa en que los cronistas dan cuenta del encuentro de culturas que
supone la conquista nos lleva a cuestiones tan ^importantes como el problema
del Otro, en la medida en que se produce ^un descubrimiento y progresiva
valoracin de un otro del que se ignora absolutamente todo (Todorov, 1989);
o la visin de los vencidos (Len- Portilla, 1959), silenciada durante siglos y

concepcin del mundo medieval: vasallo,
cristiano

concepcin del mundo renacentista: prncipe

- Cdigo de representacin feudal. Alternativa a su
fragmentacin.
- Se subordina al rey y a la voluntad de Dios.
- El vasallaje se presenta como motor de la accin
que aparece caracterizada implcitamente como
servicio frente a la alternativa de abandono de la
empresa, que en el cdigo feudal se identifica con
la traicin.

- Rasgos de Corts como jefe excepcional y
trminos con los que expresa su proyecto= la razn
como instrumento privilegiado de conocimiento y
que afirma que el fin justifica los medios.
- Es la expresin de la filosofa poltica del
Renacimiento, de El Prncipe de Maquiavelo (que
probablemente no ley) que manipula hbilmente:
guerrero y militar (previsor, que anticipa los
movimientos del enemigo; valeroso; tctico y
estratega, uso ejemplar de la violencia) y poltico
(omite sus errores).

TEXTO DE APOYO n 2: Beatriz Aracil Varn: Hernn Corts y sus
cronistas la ltima conquista del hroe". Atenea, n 499, I Sem, 2009, pp. 61-
76.

Disponible en: redalyc.uaemex.mx/pdf/328/32811385004.pdf

1- Cmo caracteriza Aracil la figuracin heroica con la que Corts se
presenta?
2- Qu se desprende del cotejo de estas imagen con los otros
cronistas que comenta?
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finalmente recuperada como parte de un intento de bsqueda de los orgenes
propiamente americanos.
Resulta evidente, adems, que la imagen compleja del proceso de
conquista espaola en Amrica que ofrece la Crnica (desde la visin
triunfalista de un Fernndez de Oviedo a la crtica implacable del padre Las
Casas) ha sido esencial en la construccin histrico-cultural de la Amrica
independiente. Ahora bien, es cierto asimismo que la forma de asimilacin, en
la construccin de una conciencia nacional, tanto del propio proceso de
conquista como del papel de sus protagonistas ha dependido de factores
poltico-ideolgicos que han mediatizado la lectura de los textos histricos y
que, por tanto, dicha asimilacin ha variado de acuerdo al discurso identitario
de los distintos pases, incluso hasta nuestros das. Ejemplo paradigmtico de
esta apropiacin diversa del pasado colonial es el hecho de que, mientras en
Chile se recuerda con orgullo a Pedro de Valdivia, siendo monumentos
destacados de la capital su escultura en el Cerro de Santa Luca o la estatua
ecuestre de la Plaza de Armas al fundador de la nacionalidad chilena, en
Mxico, un pas de estatuas como recuerda Enrique Krauze, todos los
grandes personajes de la historia tienen al menos un busto, una calle o una
plaza pblica que los recuerda. Todos menos uno: Hernn Corts (Krauze,
2000: 127)1.
Sin entrar a considerar los motivos concretos que han llevado a la citada
situacin en ambos pases, lo que me interesa destacar ahora es que sta
podra entenderse como paradjica si analizamos la imagen que los propios
conquistadores ofrecieron de s mismos en sus escritos y la recepcin de dicha
imagen en el siglo XVI, porque las cartas que Valdivia dirigi a la Corona
espaola entre 1545 y 1552 son deudoras, al igual que otras muchas obras que
constituyeron lo que Beatriz Pastor ha definido como discursos narrativos de la
conquista2, del que fue texto fundacional de la Crnica y mximo ejemplo del
discurso mitificador de la empresa imperial en Amrica, las Cartas de relacin
de Hernn Corts, unos escritos en los que el conquistador no slo dio cuenta
de un hecho histrico nuevo la incorporacin al imperio espaol de la primera
gran civilizacin descubierta en Amrica sino que inici a su vez una nueva
forma de presencia del autor en su texto, una imagen idealizada del
conquistador y su proyecto que lo configur como modelo literario muy pronto
asimilado, rescrito, reelaborado (y tambin refutado) por otros cronistas. En
otro trabajo (Aracil, 2009) he intentado mostrar tanto los modelos como los
elementos esenciales de la caracterizacin que Corts hace de s mismo en
sus Cartas para configurar ese modelo heroico de conquistador que sera
asumido a su vez tanto por la literatura como por buena parte de la
historiografa colonial posterior: el ideal poltico-militar renacentista, la
presencia del mundo clsico y el modelo de la gesta nacional de la
Reconquista confluyen en un corpus homogneo3 con el que el autor se eleva
a la categora de perfecto militar, gobernante y vasallo del rey, al tiempo que
como elegido de Dios para la empresa indiana. En ese artculo apunto
asimismo, como un aspecto a desarrollar, que determinados rasgos de la
escritura cortesiana favorecieron la creacin de esa imagen heroica y que, a
pesar de la prohibicin real (ya en 1527) de la publicacin o circulacin de las
Cartas, la lectura de los cronistas coetneos (como la de los bigrafos de las
distintas pocas posteriores) no deja lugar a dudas sobre la recepcin de dicha
imagen acorde con las intenciones del autor.
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En cierto modo como continuidad a dichas reflexiones, mi objetivo en el
presente artculo ser el de profundizar en algunos de esos recursos al servicio
de la construccin del yo-protagonista que el autor supo aprovechar de los
moldes genricos ofrecidos por la escritura de la poca, para demostrar, a
continuacin, a travs de dos ejemplos que considero significativos (los de
Gonzalo Fernndez de Oviedo y Pedro Mrtir de Anglera), cmo Corts logr
trasmitir a sus coetneos una imagen heroica que acab siendo imitada
necesariamente por los siguientes cronistas conquistadores.

RECURSOS RETRICO-ESTILSTICOS EN LA DEFINICIN DEL HROE
Aunque no es mi propsito en este trabajo ahondar en los cauces genricos
que se entrecruzan en las que Corts defini como relaciones4, s me parece
oportuno sealar al menos los que considero son los tres modelos bsicos que
el conquistador aprovech en su escritura con el fin de crear esa imagen
heroica: el de la epstola, que determina la estructura formal del texto y
organiza adems el discurso en relacin con su destinatario; el de la escritura
legal, que le permitir justificar la propia escritura y tambin comprometerse
con la veracidad de la misma; y el del gnero historiogrfico, gracias al cual el
autor ofrece una interpretacin global del que sabe es un gran hecho histrico
(la conquista de Mxico), pero tambin se muestra a s mismo como
protagonista de ese acontecimiento. Pertenecientes a estos cauces genricos
(entendidos ms como vasos comunicantes que como lneas independientes),
los recursos especficos que mencionar a continuacin sirvieron a Corts
para llamar la atencin del lector (el lector nico privilegiado al que se dirigen
los textos, Carlos V, pero tambin el lector universal que sabe le ofrece la
Fama) sobre su propia figura de autor-protagonista, contribuyendo a la
entusiasta recepcin del texto por parte de los cronistas coetneos:

El sujeto gramatical
Entre los recursos generales del gnero epistolar presentes en las Cartas de
relacin, Walter Mignolo ha destacado la atencin especial del autor a los
conectores que ayudan a seguir el hilo de la narracin (Mignolo, 1982: 67- 68);
en efecto, ste es un recurso del ars dictaminis hbilmente utilizado por
Corts5, al igual que otros destinados asimismo a fijar la atencin sobre el
propio texto, como la captatio benevolentiae o las llamadas de atencin sobre
las dificultades de la escritura (tales como la prdida de documentos, la
incapacidad expresiva para trasladar lo visto o la falta de tiempo)6. Pero
existen otros recursos del gnero destinados ms bien a la construccin del
yo protagonista del discurso, y entre ellos tal vez el ms importante sea el
manejo del sujeto gramatical. Dicho manejo es fundamental en las Cartas,
sobre todo por lo que se refiere a la presentacin de Corts como militar y
poltico, como intentar demostrar a continuacin.
Tal como han llegado hasta nosotros, los dos primeros documentos conocidos
de Hernn Corts son la Carta de Veracruz7 y las Instrucciones a Montejo y
Hernndez de Puertocarrero que la acompaan. Escritas ambas en primera
persona del plural, presentan a Corts en tercera persona, como si l mismo
hubiera querido que fueran otros, en un principio, los que elogiaran su figura.
Despus, en algn texto tardo como el Memorial de 1542, Corts utilizar la
tercera persona del singular, distanciada e impersonal, para referirse a s
mismo8. Ahora bien, a diferencia de Julio Csar, que elige para la redaccin
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de sus Comentarios la libertad (y la mscara) de la tercera persona, Corts
asume en sus relaciones una primera persona del singular que destaca su
protagonismo, llegando a emplearla para referirse a las que son sin duda
hazaas colectivas en frases como la siguiente:
Otro da torn a salir por otra parte antes que fuese de da sin ser
sentido dellos con los de caballo y cient peones y los indios mis amigos y
les quem ms de diez pueblos, en que hobo pueblo dellos de ms de
tres mill casas. Y all pelearon conmigo los del pueblo, que otra gente no
deba de estar all (Corts, 1993: 178).
Sin embargo, el conquistador combina hbilmente esta primera persona del
singular con una primera persona del plural que vincula ntimamente al
protagonista con sus hombres:
Y dejado en la fortaleza el recabdo que convena y se poda dejar,
yo torn a salir y les gan algunas de las puentes y quem algunas
casas. Y matamos muchos en ellas que las defendan (271). Ya que
fue de noche sal con ciertos espaoles, y como los tom descuidados
ganmosles una calle donde les quemamos ms de trecientas casas, y
luego volv por otra ya que all acuda la gente y ansimesmo quem
muchas casas della, en especial ciertas azoteas que estaban junto a la
fortaleza de donde nos hacan mucho dao (276).
De hecho, el autor llega incluso a abandonarse en ocasiones a un plural casi
annimo (peleamos con ellos y ellos con nosotros muy valientemente y al fin
se la ganamos 378), de manera que como ha destacado Liria Evangelista
al respecto en el conjunto de las Cartas
... el yo se manifiesta como una forma lbil que, lejos de ocultarse,
disea la figura del guerrero y militar por sucesivas superposiciones con
la forma pronominal del nosotros (...) y tambin por astutos
desprendimientos del yo alguna vez incluido en ese nosotros, estrategia
que lo confirma en la estatura del hroe mitolgico (Evangelista, 1999:
38).

El tono de la narracin
Las superposiciones del sujeto, que destacan la figura del narrador-
protagonista sin caer en la vanidad de la autoglorificacin, se completan con
otro recurso fundamental: el que Ramn Iglesia defina como tono mesurado,
ecunime, impasible del relato (Iglesia, 1980: 17), ese estilo sobrio
especialmente vinculado a la pretendida objetividad de la relacin de hechos
con el Corts que refiere sus acciones, que es el que llev a Menndez Pelayo
a comparar las Cartas de relacin con la obra de Julio Csar:
... hay pocas escrituras, en ninguna lengua, que por la noble sencillez,
por la modesta grandeza, por la serena objetividad, por la plcida lisura
con la que se refieren las cosas ms extraordinarias, recuerde o emule
tanto los Comentarios de Csar como estas Relaciones del conquistador
de la Nueva Espaa, con ser documentos oficiales, escritos al comps
de los acontecimientos, y sin ningn propsito literario (Menndez
Pelayo, 1902: 466).
En efecto, en la obra de Corts, como explica Daz Balsera, el control y la
mesura ante los hechos relatados implica a su vez una conquista personal: la
conquista de la propia escritura por parte del hroe que, como haba hecho
Csar, vence sobre s mismo, sobre la vanidad y la elacin que la grandeza de
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las hazaas, junto a la grandeza de escribirlas, produciran en cualquier otro
hombre (Daz Balsera, 1989: 222-223).
Este tono sobrio con el que Corts habla de s mismo no slo contrasta con el
tono admirado que utiliza al referirse a la realidad americana (en especial por
lo que respecta a las maravillas de la capital azteca, en la Segunda relacin, o
a la naturaleza extraordinaria y terrible con la que se enfrenta en la expedicin
a las Hibueras en la Quinta relacin), sino tambin con el tono que van a
utilizar al referirse a los mismos hechos aquellos cronistas que han ledo las
Cartas, segn se ver ms adelante.

La elipsis
Un tercer rasgo del discurso cortesiano que me parece importante destacar a
nuestro propsito es la elipsis, recurso tan propio de la epstola como de la
historiografa de la poca, ya que, como ha sealado algn crtico respecto a
otros autores de la Crnica, los historiadores del XVI depuraban, modificaban o
simplemente omitan determinados hechos histricos para contribuir a la fama
del personaje o bien para condenarlo al olvido. La omisin de informacin tena
que ver con un concepto de historia ejemplar propio de la historiografa
humanista, pero con un origen muy anterior9, que Corts aprovecha en su
discurso. En este sentido, el autor calla deliberadamente datos que reduciran
su protagonismo (as, por ejemplo, sabemos gracias a Bernal que la Primera
relacin debi eludir las expediciones anteriores de Fernndez de Crdoba y
Grijalba, ya que Corts pidi a los soldados que en su relacin no declararan
quines fueron los primeros descubridores Bernal Daz, 1992: 149); que
comprometeran su imagen de leal vasallo (es el caso de la autorizacin real
concedida a Velzquez para conquistar el territorio mexicano, que los firmantes
de la Carta de Veracruz fingen desconocer) o que dejaran al descubierto
errores estratgicos (como el hecho de dejar al mando de los soldados que
quedaron en Mxico durante su salida al encuentro de Narvez a Pedro de
Alvarado, quien, al ordenar la Matanza del Templo Mayor, tambin omitida en
las Cartas, desencaden definitivamente la rebelin azteca), as como aquellos
que, por reducirse al mbito de lo personal o cotidiano, no encajaran en la
imagen de un hroe pico, y que s encontramos, en cambio, en
Bernal10,como sus aficiones personales o sus relaciones amorosas
(recordemos que Catalina Xurez, su primera mujer, no aparece en las Cartas
aunque su muerte en extraas circunstancias fue motivo para que se le
acusara de asesinato en el juicio secreto de residencia, y las discretas
alusiones a la Malinche, amante e intrprete del conquistador que se convierte
en personaje clave de la conquista, se reducen a frases del tipo la lengua que
yo tengo o nuestra lengua, apareciendo su nombre, Marina, slo una vez en
la Quinta relacin Corts, 1993: 575).
En definitiva, el autor de las Cartas de relacin se va a presentar ante sus
contemporneos como protagonista slo de grandes acciones, perfecto en sus
cualidades morales, militares y polticas, pero sobrio al referirse a s mismo, y
va a convencer a los cronistas de la poca de su condicin heroica a pesar de
las circunstancias adversas en que algunos de ellos se acercaron a sus
escritos e incluso antes de referir los hechos gloriosos de la conquista de la
gran Mxico-Tenochtitln, como ahora veremos.

LA RECEPCIN DE LAS CARTAS: LOS CRONISTAS DE CORTS
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La libre circulacin de las Cartas de relacin publicadas en la poca, esto es, la
segunda, tercera y cuarta11, slo abarc el breve perodo que va desde 1522
(fecha en que Cromberger public la Segunda relacin12) a la prohibicin de
1527, fruto sobre todo del temor de un rey que vio ms en el
discurso cortesiano al peligroso guerrero y gobernante que a un buen vasallo
(Bataillon, 1963). Los textos, sin embargo, pervivieron reescritos en la pluma de
autores como Francisco Lpez de Gmara (cuya segunda parte de la Historia
general de las Indias, dedicada la conquista de Mxico, puede
entenderse incluso como una biografa de Corts13), Hernn Prez de Oliva
en su relato Algunas cosas de Hernn Corts y Mxico14 o el annimo autor
del texto latino De rebus gestis Ferdinandi Cortesii15, pero tambin de otros
que en un principio fueron ms recelosos con el autor, como Pedro Mrtir de
Anglera o Gonzalo Fernndez de Oviedo.

La crnica oficial de Fernndez de Oviedo
Por lo que respecta a Fernndez de Oviedo, ste dedica buena parte del Libro
XXXIII de su Historia general y natural de las Indias (que escribe hacia 1545,
pero no llegar a ver publicada) a realizar una glosa de las relaciones
cortesianas. En el proemio al libro, sin embargo, el autor se muestra
claramente molesto porque Corts no le trasladara ningn tipo de
documento para su crnica oficial americana:
...yo tengo cdulas reales para que los gobernadores me enven
relacin de lo que tocare a la historia de sus gobernaciones, para estas
historias. Y escrib e avis al marqus del Valle, don Hernando Corts,
para que me enviase la suya, conforme a lo que subcesivamente
mandaba, e remitime a unas cartas misivas que le escribi a Su
Majestad, de lo subcedido en aquella conquista, e no cur de ms
(Fernndez de Oviedo, 1959: IV 8).
Probablemente debido a este hecho, Oviedo no parece valorar en un principio
excesivamente las decisiones del conquistador: su tono, elogioso con los
soldados espaoles (de quienes alaba la famosa expiriencia de su esfuerzo
contra tanta moltitud de adversarios IV 17), es mesurado respecto a Corts.
Incluso parece cuestionar su versin del enfrentamiento con el enviado de
Diego Velzquez, Pnfilo de Narvez, a propsito de la cual
escribe: Acordaos, letor, de lo que a esto que Corts dice, deca despus en
Toledo al revs Pnfilo de Narvez, como adelante se dir (IV 57),
aunque finalmente reconozca que con todo lo que o a Narvez (como yo se
lo dije) no puedo hallarle desculpa para su descuido, porque ninguna
nescesidad tena de andar con Corts en plticas (IV 59).
Ahora bien, el elogio ostensible llegar inmediatamente despus de la
narracin de estos hechos, cuando describa el papel de Corts durante la
rebelin azteca y la consecuente Noche Triste. Es en este momento del relato
cuando empieza a utilizar un recurso que veremos con frecuencia en adelante:
la comparacin del capitn espaol con hroes del mundo clsico (en esta
ocasin, Horacio Cocles en su defensa del puente porque la gente de la
Toscana no entrase en Roma IV 66)16, pero tambin cuando comenta, a
propsito de la desesperada situacin que el propio Corts refiere al final de la
Segunda Relacin:
Como el capitn Hernando Corts estaba lastimado e sentido de las
cosas pasadas con los de Mjico, e sus nimos e deseos no le daban
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lugar a olvidar sus trabajos, e sus pensamientos eran de persona
valerosa, pudesele muy bien aplicar aquella sentencia de Platn que
dice: Tal es cada uno, cual es la cosa que ama e aquella de que se
deleita. As que este alta empresa, no se le puede comparar mejor su
persona que a la grandeza della mesma; e aun as se debe creer que
quien para ella le conserv contra muchos estorbos e contradicciones,
saba mejor que los hombres cun nescesario era tal capitn, para que
se sirviese Dios de l en estas cosas, e conquista de la Nueva Espaa
(IV 76).
La valerosa actitud de ese capitn que se crece en las circunstancias ms
difciles logra convencer al cronista de las dotes naturales de Corts para la
guerra, de su capacidad de sufrimiento y de su prudencia, cualidades que
destacar ya de forma continua en la narracin del cerco a la capital azteca
hasta llegar a exclamar:
...es muy justa cosa que en la memoria de los que viven, estn
escriptas las hazaas e fechos memorables de Hernando Corts (...),
porque son cosas raras e peregrinas e no tienen semejanza ni
comparacin con ejrcito ni cerco alguno de aquellos que por muy
famosos [historiadores] estn escriptos de los pasados (IV 142).

La lectura del erudito Mrtir de Anglera
Humanista muy cercano a la Corte, Pedro Mrtir de Anglera, por su parte, ley
las Cartas desde la desconfianza inicial que provocaron las
contradictorias noticias de Velzquez y de los allegados de Corts en torno a
los derechos de conquista sobre el nuevo territorio (de hecho, el autor
finalizaba el Libro IX de su Cuarta Dcada haciendo referencia a este
conflicto sobre el cual el Consejo de Indias haba diferido recompensa y
castigo, a fin de que se oiga a ambas partes Mrtir de Anglera, 1964: I 431
). Sin embargo, tambin le bast la lectura de la Segunda relacin para
transformar su actitud inicial hacia el conquistador en un elogio abierto al
hroe. As, a propsito de la retirada de los espaoles tras la rebelin azteca,
advierte:
Paso por alto muchas circunstancias particulares que ni los doce
fabulosos Hrcules griegos ni persona alguna hubiese podido soportar,
segn creo, quedando con vida. Quin que no fuese espaol habra
hecho frente a tantas desdichas, a peligros tantos en los combates, y a
semejantes hombres? (II 500).
Pero incluso antes, al rememorar la batalla con los tlaxcaltecas que va a llevar
a la rendicin a Xicotncatl, descubrimos ya un tono encomistico que
contrasta abiertamente con la contencin asumida por Corts en la narracin
de sus hazaas. Aunque los pasajes sean algo amplios, resulta de gran
utilidad el cotejo de los mismos:
Otro da, en amanesciendo, dan sobre nuestro real ms de ciento y
cuarenta y nueve mill hombres que cubran toda la tierra,
tan determinadamente que algunos dellos entraron dentro en l y
anduvieron a cuchilladas con los espaoles. Y salimos a ellos y quiso
Nuestro Seor en tal manera ayudamos que en obra de cuatro horas
habamos fecho lugar para que en nuestro real no nos ofendiesen,
puesto que todava facan algunas arremetidas. Y ans estuvimos
peleando hasta que fue tarde, que se retrajeron.
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Otro da torn a salir por otra parte antes que fuese de da sin ser
sentido dellos con los de caballo y cient peones y los indios mis amigos
y les quem ms de diez pueblos, en que hobo pueblo dellos de ms de
tres mill casas. Y all pelearon conmigo los del pueblo, que otra gente no
deba de estar all. Y como traamos la bandera de la cruz y pubamos
por nuestra fe y por servicio de Vuestra Sacra Majestad en su muy real
ventura, nos dio Dios tanta vitoria que les matamos mucha gente sin
que los nuestros rescibiesen dao. Y poco ms de medioda, ya que la
fuerza de la gente se juntaba de todas partes, estbamos en nuestro
real con la vitoria habida (Corts, 1993: 177-178).
...con el primer crepsculo, cuando apenas despuntaba la aurora,
cay sobre ellos tan incontable nmero de adversarios, que parecan
cubrir el campo entero: eran, segn escriben, ciento cincuenta mil.
Luchse rabiosamente junto a las defensas del campamento y se
cuenta que la batalla dur cuatro horas con gran peligro de los nuestros.
Sin dejarla definida, retirronse los brbaros, y como la huda era
imposible, cada cual se convirti de tmida oveja en terrible len. Puesto
en fuga el enemigo, Corts, como con jaura de tigres, lanzse sobre los
traidores que ya se haban retirado a sus casas en desbandada.
Asolando, destruyendo y aprisionando o dando muerte a cuantos
hallaba en su camino, lleg a un pueblo de ms de tres mil casas, como
dicen, y a sangre y fuego lo arras todo. Hecho esto, y llenos de
espanto los naturales, enviaron legados los prceres de la regin,
pidiendo perdn (Mrtir de Anglera, 1964: II 448).
La precisa informacin aportada por Corts en su discurso se transforma en
episodio de una gran gesta imperial en el de Anglera gracias a recursos picos
clsicos, como la comparacin del conquistador y los suyos con animales
salvajes (como con jaura de tigres) o la acumulacin de verbos que denotan
la violencia de la guerra (asolando, destruyendo y aprisionando o dando
muerte), que descubriremos asimismo en obras literarias esenciales sobre la
conquista espaola en Amrica como La Araucana de Alonso de Ercilla.

A MODO DE CONCLUSIN
Al igual que Fernndez de Oviedo, Mrtir de Anglera descubre en la sobria
escritura cortesiana una epopeya digna de ser comparada con las de la
Antigedad clsica (concluida con la toma de Tenochtitln, empresa que al
mismo pueblo romano le hubiera sido difcil en sus tiempos de esplendor
II 521), algo que pone de manifiesto en un estilo mucho ms ampuloso
que el de Corts, a pesar de inscribirse todava en los cnones
renacentistas. Ambos cronistas inauguran as una relectura de las Cartas de
relacin que ve en su protagonista, tal como l mismo se propuso, al heroico
conquistador espaol digno de ser inmortalizado en la crnica17 o el romance,
el poema pico o la representacin teatral18, tanto en la metrpoli como en el
Virreinato de la Nueva Espaa. Se trata, en definitiva, de la relectura de una
construccin mtica sobre la que los conquistadores y sus descendientes
erigieron una historia gloriosa de la conquista y que llev a su vez a la
imitacin del discurso cortesiano por parte de otros protagonistas de la hazaa
imperial en distintas latitudes americanas que, como el citado Pedro de
Valdivia, se mostraron deseosos asimismo de dejar memoria y fama de
m19.
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19
Como sealaba al principio de este trabajo, dicha relectura sera
necesariamente rechazada tras el proceso de Independencia, en especial en el
contexto mexicano: la Nueva Espaa donde se haban publicado las Cartas
de relacin como un texto histrico singular escrito por su esclarecido
conquistador 20 se convirti un da en un Mxico independiente, identificado
con su pasado indgena, en el que Hernn Corts acab transformndose en el
rayo fro, / corazn muerto en la armadura del verso nerudiano (Neruda, 1990:
149). Es ese proceso histrico el que explica que tal vez la nacin mexicana
convendra, sin embargo, que fuera all, ms que en cualquier otro lugar, donde
el autor de las Cartas de relacin fuera despojado de sus mscaras (las que l
mismo cre y las que despus le fueron colocando los idelogos
e historiadores de las distintas pocas) para lograr algn da como
propuso el que ha sido su ms destacado bigrafo contemporneo, Jos Luis
Martnez librarlo de las ideologas y estudiarlo con la cruel objetividad de la
historia, para descubrir, con luces y sombras, una personalidad
excepcional (Martnez, 2000: 123).

1 En esta misma lnea, el caso del Per demostrara claramente la evolucin histrica de
dicho proceso de asimilacin de acuerdo a los intereses poltico-ideolgicos del momento, ya
que, si bien los restos de Francisco Pizarro son custodiados en la Catedral de Lima, la estatua
regalada en 1935 y colocada en 1950 en una plazuela anexa a la Plaza de Armas fue retirada
en 2003 de ese espacio adyacente a la que ahora se prefiere denominar Plaza Mayor de la
capital (sobre esta cuestin vase, por ejemplo, el artculo de Vargas Llosa, 2003).
2 Esto es, discursos generados por unos protagonistas que no slo justificaron esa accin
conquistadora como forma de expansin poltica y religiosa del Imperio espaol sino que
buscaron con su obra incorporarse a la historia mediante el testimonio verbal de su
experiencia personal de esa conquista (Pastor, 1983).
3 A pesar de haber sido escritas en etapas distintas de la vida del autor y con diversas
motivaciones, las cinco cartas mantienen, como ha sealado ngel Delgado, una unidad
temtica, ideolgica y estilstica (introd. de Delgado a Corts, 1993: 37).
4 Ha sido sobre todo Roberto Gonzlez Echevarra quien ha sealado esta existencia de
diversos cauces retricos en la Crnica de Indias, afirmando que la riqueza de las crnicas se
encuentra precisamente en la variedad de formas que surgen de las posibilidades que la
retrica de la poca ofreca, y cmo stas se entremezclaban o alteraban segn las
circunstancias sociales y culturales de cada cronista (Gonzlez Echevarra, 1983: 16). Ahora
bien, si para l los dos cauces bsicos son el de la historia humanista y el de la relacin de
hechos, siendo ste ltimo al que perteneceran las Cartas de relacin de Corts, otros
autores proponen la adscripcin del discurso cortesiano a ambos gneros (Delgado en Corts,
1993: 51-64) o llaman la atencin sobre la influencia en ellos del gnero epistolar (Mignolo,
1982: 65-68; Pastor, 1983: 146-147). Por mi parte, espero poder justificar la propuesta que
aqu solamente enuncio en un estudio ms amplio de prxima aparicin
5 El tratado ms antiguo conservado que desarrolla la teora retrica medieval del ars
dictaminis o arte de escribir cartas en prosa es el compuesto alrededor del ao 1087 por
Alberico de Montecassino, monje benedictino italiano que vincul por primera vez la retrica al
gnero epistolar aportando adems los dos rasgos bsicos del ars dictaminis: la distincin en
la carta de las partes del discurso retrico (que se amplan al diferenciar entre salutatio y
exordium) y el especial desarrollo terico del saludo y el exordio, que pronto ser identificado
con la captatio benevolentiae. Los tratados referentes a la composicin de cartas perfilaron
dichos aspectos hasta el siglo XIII, fundamentalmente en Italia y Francia, hasta formalizar una
doctrina que se traslad a otras zonas como Castilla (donde se convirti en el tipo dominante
de tratado retrico) y permaneci casi sin variaciones hasta el siglo XVI, en que el ars
dictaminis evolucion hacia la epistolografa humanista. Dado que la enseanza del dictamen
estaba en manos de los gramticos, Corts debi aprender las reglas del ars dictaminis
durante su estancia en Salamanca, en la que resulta difcil aceptar que estudiara en la
universidad, pero s debi pasar dos aos aprendiendo gramtica en casa de
Francisco Nez de Valera como afirma Gmara (Lpez de Gmara, 2001: 41-42). Sobre el
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ars dictaminis y su evolucin hasta el siglo XVI pueden consultarse, entre otros, Murphy, 1986:
202- 274 y Kristeller, 1999. Puede ampliarse la bibliografa sobre el tema en Camargo, 1991.
6 Sobre el manejo y adaptacin de la retrica epistolar en las Cartas cf. asimismo
Vidaurre, 1996 (en especial 25-28) y Robles, 1994.
7 Recordemos que, desde el descubrimiento, a fines del siglo XVIII, del Cdice de Viena, en el
que se recoge esta carta firmada en 1519 por los miembros del cabildo de la Villa Rica de
Veracruz y dirigida a la reina Juana y a su hijo Carlos V, sta ha venido a sustituir a la
supuesta Primera relacin escrita por Corts, todava hoy perdida. Aunque autores como
Ramn Iglesia o Beatriz Pastor han descartado el anlisis de esta carta como perteneciente a
Corts (Pastor alude exclusivamente al resumen de la Primera relacin incluido al comienzo
de la segunda); otros, como Vctor Frankl o, ms recientemente, ngel Delgado han defendido
la autora sobre este texto de un Hernn Corts que quedara oculto tras la firma de los
miembros del Cabildo, planteando para ello una similitud de tcnicas narrativas y de rasgos
estilsticos con el resto de las Cartas de relacin (Vase Frankl, 1962: 58-68 y Delgado en
Corts, 1993: 44-47). En general, las ediciones de la obra, al incluir de manera general la
Carta de Veracruz, corroboraran los argumentos de dichos autores.
8 Vase Martnez, 1991: IV 234-242.
9 Resultan interesantes al respecto las observaciones a la obra del Inca Garcilaso realizadas
por Avalle-Arce, quien recuerda adems cmo Juan Luis Vives defenda esta historia
ejemplar y se lamentaba de que la Historia perpetuase las infamias (Avalle Arce, 1964: 192).
10 Ha sido Carlos Fuentes, en un artculo titulado La pica vacilante de Bernal Daz del
Castillo, quien ha destacado precisamente cmo, a pesar de estar planteada como un texto
pico, la crnica de Bernal, construida desde la memoria, se converta en una novela al hacer
uso de la caracterizacin o del detalle (Fuentes, 1990).
11 La Primera relacin, como ya he sealado, contina perdida y es sustituida por la Carta de
Veracruz desde el descubrimiento del Cdice de Viena, en el que apareci a su vez la Quinta
relacin, no publicada en el XVI y, por tanto, desconocida para sus contemporneos.
12 Con el ttulo Carta de relacin enviada a Su Sacra Majestad del Emperador Nuestro Seor
por el Capitn General de la Nueva Espaa llamado Fernando Corts.
13 Vase especialmente el final del texto (Lpez de Gmara, 2001: 499-500).
14 Manuscrito que no fue publicado hasta el siglo XX (vase Prez de Oliva, 1927).
15 Para resolver el problema de la autora de este texto (que se conserva inconcluso), se han
aportado argumentos a favor del propio Gmara o del tambin humanista Cristbal Calvete de
la Estrella, pero la incgnita sigue sin ser resuelta satisfactoriamente; en cualquier caso, un
estado de la cuestin, traduccin y edicin crtica del texto han sido recientemente realizados
por Elena Pells (2007).
16 Ms tarde, Corts ser equiparado a Julio Csar (97) e indirectamente a Anbal o Escipin
(141-143). Portada de la Primera parte
17 A las ya citadas, se uniran en el siglo XVII otras tan destacadas como las Dcadas de
Antonio de Herrera (1601) o la famosa y mltiples veces editada Historia de la conquista de
Mxico de Antonio de Sols (1648).
18 Son fundamentales para este tema los trabajos de Reynolds (1967, 1978). En cualquier
caso, un estudio de los rasgos del conquistador Corts que interesaron a la literatura de la
poca dejara tal vez entrever una predileccin por el hroe ya cado en desgracia frente al
triunfante conquistador de un nuevo imperio, merecedora de un estudio ms pormenorizado.
19 Carta al emperador Carlos V. La Serena, 4 de septiembre de 1545 (Valdivia, 1960). Sobre
las peculiaridades retricas de la escritura de Valdivia, vase Goic, 2006: 25-67.
20 Me refiero a la primera edicin mexicana de las Cartas, la de Lorenzana de 1770, titulada
Historia de Nueva-Espaa, escrita por su esclarecido conquistador Hernn Corts.

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Para Corts, la Conquista es como esas hachas de dos filos que esgrimen los
indgenas y que describe Bernal: uno de los filos es la accin, el combate, la
batalla; el otro, la escritura. La primera ciudad novohispana, la Villa Rica de la
Vera Cruz, es una ciudad imaginaria, una ciudad escriturada en un libro de
actas ante escribano. Es la primera escena de una comedia en donde Corts
es requerido por sus hombres para convertirse en capitn general de una
armada que intentar conquistar y poblar, privilegio que hasta 1518 conservaba
solamente Diego Coln, hijo del Almirante. A partir del 13 de noviembre de ese
mismo ao, esa misma merced se le concede a Diego Velzquez: la audacia
de Corts no tiene lmites; tampoco la de sus alcaldes y regidores, quienes
ante escribano se toman libertades que slo al rey corresponde otorgar. Con
ese nombramiento, Corts delimita una jurisdiccin citadina, un ente imaginario
sin sustancia de facto, de bulto, cuya realidad proviene de una legalidad ficticia
respaldada por oficiales nombrados por l, quienes, como la misma ciudad, son
el producto de un acto de escritura pergeada por el Conquistador. (!)
Podramos precisar: Antes de ser una ciudad escrita (o literaria) la Villa Rica de
la Vera Cruz es, cuando se funda, una ciudad escriturada: su insercin en
documentos notariales, su carcter de ordenanza legaliza la nominacin de
Corts como conquistador, la transforma en un documento legal, en una sus
armas para consolidar la empresa, la justificacin jurdica de su traicin. Su
transmutacin en escritura se produce para nosotros cuando don Hernn
resume el acta notarial en la crnica y nombra en ella, como si se tratara de un
cuerpo concreto y verdadero, a la Villa Rica de la Vera Cruz. Inscribirla en el
papel la crea, le da vida, como en la Biblia se hace la luz. De la misma forma,
Corts hace desaparecer, al nombrarlas en su Crnica, a varias de las
ciudades del territorio dominado por los mexicas y las convierte en ciudades
espaolas antes de haberlas conquistado, mediante el simple recurso de
sustituir los nombres nativos por los cristianos: operacin muy a menudo

TEXTO DE APOYO n 3: MARGO GLANTZ, Ciudad y escritura: la ciudad
de Mxico en las Cartas de Relacin de Hernn Corts en Borrones y
borradores. Ensayos sobre literatura colonial, Mxico, UNAM/El equilibrista,
1992, pp. 45-59.
Disponible en:
http://www.cervantesvirtual.com/FichaObra.html?portal=0&Ref=18947

1- Qu significa que La primera ciudad novohispana, la Villa Rica de la
Vera Cruz, es una ciudad imaginaria, una ciudad escriturada en un
libro de actas ante escribano?
2- Pon en relacin el texto de Glantz con los conceptos vistos hasta
ahora en clase.
3- Relaciona la primera visin de Corts de Tenochtitln con su
autorretrato como conquistador.

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efectuada en las Cartas de relacin, como lo demuestra , por ejemplo, la cita
siguiente: Y con este propsito y demanda (conocer a Moctezuma y
desbaratar su imperio) me part de la ciudad de Cempoa que yo intitul
Sevilla. El procedimiento de bautizar ciudades para cristianizarlas y
apropirselas tiene una larga genealoga que, en Amrica, proviene de Coln,
sofisticada y refinada en Corts. La escrituracin de Veracruz cumple su
cometido, legaliza ante sus soldados su nombramiento, le confiere la autoridad
que necesita para poblar-conquistar y le permite que estn todos ayuntados
en nuestro cabildo (p. 19). Sin parar mientes en que el sitio elegido es
inhspito e insalubre y la fundacin y poblacin ficticias -pero escrituradas-, la
ciudad fantasma ha cumplido su cometido. Ms tarde, en junio de 1519, se
abandona y se funda otra Veracruz cerca del ro Pnuco.
(!)
Significativamente, cuando por fin, despus de mltiples peripecias y
posposiciones angustiosas, la ciudad de Tenochtitln aparece ante los ojos
maravillados de los espaoles, Corts la describe jerarquizando sus
preferencias, y aunque asegure que la pasin es la cosa que ms aborrezco,
se contradice acudiendo a la hiprbole como verbalizacin incompleta de su
entusiasmo: al contemplar por primera vez la gran urbe, dice:
Porque para dar cuenta, muy poderoso seor, a vuestra real excelencia, de la
grandeza, extraas y maravillosas cosas de esta gran ciudad de Temixtitn...
sera menester mucho tiempo, y ser muchos relatores y muy expertos; no
podr yo decir de cien partes una, de las que de ellas se podran decir, mas
como pudiere dir algunas cosas de las que vi que, aunque mal dichas, bien s
que sern de tanta admiracin que no se podrn creer, porque los que ac con
nuestros propios ojos las vemos, no las podemos con el entendimiento
comprender
La incapacidad de verbalizar la maravilla termina en el silencio. Lo que las
palabras pueden describir es lo concreto, aquello que el entendimiento s
puede comprender; comienza con la topografa y seala las speras sierras
que rodean al llano donde estn las dos lagunas, la de agua salada y la de
agua dulce; habla ahora el poltico, el militar; descubre los mltiples peligros a
los que los espaoles estaran expuestos si no toman medidas estratgicas,
primero para prevenir sorpresas en una ciudad cuya estructura acutica las
propicia, en gran medida, por los numerosos puentes que cruzan sus calles de
tierra y de agua, permitiendo el trato, es decir, un organizado y admirable
comercio, pero tambin las emboscadas.

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LATINOAMERICANA COLONIAL Y DEL SIGLO XIX

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