Autolesionarse Libro

Material distribuido gratuitamente con fines didctico-teraputicos por el
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Centro de Educacin Emocional VivirLibre.org e-mail:ccontacto@vivirlibre.org Web: www.vivirlibre.org
Auto-Lesin
Si le causas dao fsico a tu cuerpo (auto lesin) para poder manejar
emociones que te abruman, ten por seguro que no tienes nada de que
avergonzarte. Lo ms probable es que ests logrando sobrevivir y mantener
una integridad psicolgica con la nica herramienta que tienes ahora.
Es una herramienta cruda y destructiva, la cual sirve: logras tener algn alivio
del dolor/miedo/ansiedad que invaden tu vida.
El pensar en abandonar el hacerte dao puede sonar imposible, lo cual es
lgico: a lo mejor no te has dado cuenta que el hacerse dao no es el mejor
mtodo para sobrevivir.
Para mucha gente que se auto-lesiona, llega un momento clave donde se
dan cuenta que el cambio es posible, que pueden hacer algo diferente.
Empiezan a creer que en efecto, hay otras maneras de sobrevivir, y comienzan
a intentar con herramientas no-auto-destructivas que les sirvan para lidiar con
los momentos difciles. Este sitio existe para ayudarte a acercarte cada vez
ms a ese momento.
Cmo puedes saber si te ests auto-lesionando? Esta pregunta puede sonar
extraa para algunos, pero hay personas que no estn seguras si lo que hacen
es realmente auto-lesionarse.
Contesta las siguientes preguntas:
1. Le causas dao fsico a tu cuerpo de manera deliberada, al grado de
causar lesiones en tu piel (cortndola, quemndola, dejando marcas que
duren por lo menos una hora)?
2. Te causas este dao para poder manejar emociones, pensamientos o
situaciones no placenteras o abrumadoras (incluyendo la disociacin)?
3. Te encuentras pensando en auto-lesionarte (AL) incluso cuando ests
relativamente calmado y no haciendo nada en ese momento?
Si contestaste s a las preguntas #1 y #2, entonces te auto-lesionas. Si
contestaste afirmativamente la #3, lo ms probable es que seas un auto-
lesionador iterativo.
La forma que elijas para hacerte dao puede ser cortndote, pegndote,
quemndote, rascndote, arrancndote el pelo, rompindote huesos, no
dejando que las heridas sanen, entre otras. Puede que hagas una o varias de
estas. La manera en que te daas no es tan importante como el reconocer
que lo haces y que significado tiene para ti.
El tener la conducta de auto-lesionarse no implica necesariamente que fuiste
un nio que sufri abuso. Lo que normalmente indica es que en algn
momento de tu vida, no aprendiste la manera apropiada para manejar
emociones dolorosas. No ests enfermo ni eres una persona repugnante; lo
nico es que nunca aprendiste formas positivas para lidiar con tus emociones.
Antes de seguir leyendo, por favor asegrate que te sientes bien, ya que
algunas pginas pueden contener material que de manera temporal
intensifiquen tu necesidad de auto-lesionarte.
Qu es la Auto-Lesin
OJO: Esta seccin contiene material que puede causar angustia. Si ests en
un perodo en que te ests haciendo dao o que lo hiciste en el pasado, por
favor toma tus precauciones antes de leer esta seccin; podra llegar a
intensificar tu deseo de auto-lesionarte.

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Clasificacin de la Auto-Lesin
Todos llegamos hacer cosas que no son buenas para nosotros y que nos hacen
dao. Tambin hacemos cosas que nos hacen dao fsico pero que su
intencin principal es para algo diferente. Algunas formas de hacerse dao
son culturalmente sancionadas mientras que otras son vistas como
patolgicas. Cul es cul?

Para distinguirlos se puede analizar si el hacerse dao es deliberado y causa un
dao fsico de inmediato. Por ejemplo, cortarte, quemarte o pegarte con un
martillo son claramente actos de auto-lesin inmediata y deliberada. En
cambio el fumar, los problemas alimenticios, el no hacer ejercicio, etc. son
actos que hacen dao a la larga pero en el momento de hacerlos no se
busca un dao inmediato. Ahora bien, dnde quedan los tatuajes y el
piercing (hacer perforaciones para aretes, anillos, etc.)?

El primer paso para clasificar la auto-lesin, como lo demostr Favazza (1996),
es decidir qu tipo de auto-lesin es patolgica y qu tipo es culturalmente
sancionada.

La auto-lesin que es socialmente sancionada se divide en dos grupos: Rituales
y Prcticas. Modificar el propio cuerpo (tatuajes, piercings, etc) puede caer
en cualquiera de estos dos grupos.

Los Rituales reflejan una tradicin cultural, y normalmente tienen una
fundamentacin simblica, y representan una forma en que el individuo se
conecta con su comunidad. Los Rituales pueden tener el propsito de
curacin, de expresin de espiritualidad, o para fines de demostrar un orden
social. En cambio las Prcticas tienen poco significado cultural o simblico y
muchas veces son una respuesta a lo que est de moda. Las Prcticas se
hacen con fines de decoracin y/o para identificarse con un grupo cultural.

La auto-lesin patolgica se puede clasificar en: fines de suicidio, auto-
mutilacin (que se subdivide en mayor, estereotpica y superficial / moderada),
o en conducta enferma.

Kahan y Pattison (1984) identificaron tres componentes en los actos de auto-
lesin: direccin, letalidad y repeticin.

Direccin
Se refiere a que tan intencional fue la conducta. Un acto con intencin es
aquel que se logra en un lapso de tiempo corto, se est consciente de los
efectos dainos que tiene y propositivamente se busca lograrlos. De no ser as,
se considera un acto indirecto de auto-lesin.

Letalidad
Se refiere a la posibilidad de que el acto resulte en la muerte, ya sea de
inmediato o en un futuro prximo. En un acto letal casi siempre la intencin es
la muerte. Si no se quiere o se piensa en la posibilidad de morir, el acto no
tiene el componente de letalidad.
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Repeticin
Se refiere a si el acto se hace una vez o se repite con frecuencia por un
perodo de tiempo. Si el acto se considera repetitivo es que se realiza varias
veces.

La siguiente tabla da ejemplos de la combinacin de los tres componentes.

Repetitivo
Conducta Directa Conducta Indirecta
Alta letalidad Baja letalidad Alta letalidad Baja letalidad
S
tomar dosis
pequeas de
arsnico por
un lapso de
tiempo
auto-lesin:
cortarse,
quemarse,
pegarse, etc.
diabtico tipo
1 que no se
inyectan su
insulina
fumar,
alcoholismo
No
disparo en la
cabeza
auto-
mutilacin
mayor
pacientes
terminales con
cncer que no
aceptan la
quimio
caminar en el
centro solo a
las 3 a.m.

Definiciones
Una muy buena definicin de lo que es la auto-lesin se encuentra en Winchel
y Stanley (1991), que la definen de la siguiente manera:

... el cometido de deliberadamente hacerse dao a su propio cuerpo. La
lesin se hace a uno mismo, sin la ayuda de otra persona. La herida es lo
suficientemente severa para causar dao en los tejidos (y dar como resultado
cicatrices o marcas). Los actos que tienen una intencin suicida o que estn
asociados a la excitacin sexual estn excluidos de esta definicin.

El Diccionario Mdico de Mosby (1994) da la siguiente definicin:

... estado en el que se encuentra un individuo que tiene un alto riesgo de
hacerse dao pero no de matarse, y que produce dao en los tejidos y logra
aliviar la tensin que siente. Los grupos de alto riesgo son las personas que son
incapaces de manejar tensin psicolgica de manera sana, estar en estado
de ansiedad, culpa o despersonalizacin, en necesidad de estimulacin
sensorial para regresar a la realidad, deprivacin de cuidado paterno /
materno o perteneciente a una familia disfuncional.
Gente en riesgo incluye a pacientes con personalidad limtrofe (especialmente
mujeres entre 16 y 25 aos de edad), pacientes en estado sictico
(frecuentemente varones jvenes adultos), nios golpeados o con disturbios
emocionales, nios con retraso mental o autistas, pacientes con un historial de
auto-lesin, o con un historial de abuso fsico, emocional o sexual.

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Malon y Berardi (1987) hacen un resumen del proceso que consideran subyace
a la auto-lesin:

Los investigadores han descubierto patrones comunes en la conducta de
cortarse. El estmulo que lo provoca parece ser una amenaza de separacin,
rechazo o decepcin. Lo que sustenta la conducta es un sentimiento de
tensin abrumante y de soledad derivante de un miedo al abandono, de odio
a s mismo, y de una aprehensin de ser capaz de manejar su propia agresin.
La ansiedad se incrementa y culmina en una sensacin de irrealidad y vaco
que produce un adormecimiento de las emociones y la despersonalizacin. El
cortarse es un medio primitivo para combatir la despersonalizacin.

Este resumen coincide con la definicin que da Mosby a cerca de los que son
ms susceptibles a la auto-lesin.

Este sitio est enfocado a la auto-lesin moderada / superficial, que es directa,
repetitiva y con un grado bajo de letalidad. La auto-lesin moderada se
puede subdividir en impulsiva y compulsiva.

Diversidad en la auto-lesin
Favazza (1986) clasifica a la auto-lesin en tres tipos:

1. Auto-mutilacin mayor (incluye cosas como castracin, amputacin de
miembros, sacarse los ojos, etc.) es un fenmeno poco comn y normalmente
est asociada a estados sicticos.

2. Auto-lesin estereotpica incluye acciones como golpearse la cabeza
rtmicamente contra una pared, etc. Este tipo de AL se presenta
principalmente en personas con retraso mental, autistas o sicticos.

3. Auto-lesin superficial o moderada. Este tipo de Al es el ms comn y es
del que se trata este sitio. Incluye cortarse, quemarse, rascarse hasta sangrar,
arrancarse el pelo, romperse huesos, pegarse, lastimarse sobre una herida
deliberadamente, interferir con el saneamiento de una herida, y casi cualquier
mtodo en que uno mismo se infrinja dao fsico. En estudios clnicos y en una
encuesta informal, el acto ms popular fue el de cortarse, y los lugares ms
comunes fueron las muecas, parte alta del brazo, y la parte interior de los
muslos. Mucha gente ha usado ms de un mtodo, sin embargo prefieren uno
sobre los otros, y casi siempre se daan en los mismos lugares.

Auto-lesin compulsiva
Favazza (1996) subdivide a la auto-lesin superficial/moderada en tres tipos:
compulsiva, episdica, y repetitiva.
La auto-lesin compulsiva tiene diferencias de carcter en comparacin con
las otras dos, y est asociada con el desorden obsesivo-compulsivo. El auto-
dao compulsivo incluye el arrancarse el pelo (tricotilomana), friccin
excesiva de la piel, y excoriacin cuando se hace para remover defectos
percibidos en la piel.

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Estos actos pueden se parte de un ritual obsesivo-compulsivo con
pensamientos insistentes: la persona al hacerse dao trata de aliviar la tensin
y prevenir algo terrible que piensan puede pasar.

La auto-lesin compulsiva tiene una naturaleza diferente y races diferentes de
la auto-lesin impulsiva (episdica y repetitiva)

Auto-lesin impulsiva
Tanto la auto-lesin episdica como la repetitiva son actos impulsivos, y la
diferencia entre ellos tiene que ver ms con el grado o nivel de hacerlo.
La auto-lesin episdica es una conducta llevada a cabo tan a menudo que
la persona que lo hace ni lo piensa y no se consideran como gente que se
hace dao. Generalmente es un sntoma de algn otro desorden psicolgico.
Lo que empieza como una auto-lesin episdica puede escalar hasta llegar a
ser repetitiva. Muchos terapeutas (Favazza and Rosenthal, 1993; Kahan and
Pattison, 1984; Miller, 1994; entre otros) consideran que la auto-lesin repetitiva
debera estar clasificada por separado en el Eje I como trastorno del control
de los impulsos no especificados.
La auto-lesin repetitiva se caracteriza por conscientemente considerar el
hacerse dao incluso aunque se lleve a cabo, y las personas se identifican a s
mismas como gente que se auto-lesiona.
La auto-lesin episdica se vuelve repetitiva cuando lo que inicialmente era un
sntoma se vuelve una enfermedad en s misma (como se puede constatar en
mucha gente que se hace dao y describe a la auto-lesin como adictiva).
Es impulsiva por naturaleza, y normalmente se convierte en una respuesta
reflejo a cualquier tipo de estrs, positivo o negativo. As como los fumadores
que agarran un cigarro cuando se sienten abrumados, los que se auto-
lesionan de manera repetitiva agarran un encendedor o una navaja, o un
cinturn cuando ya no pueden soportar una situacin.
En un estudio de bulmicos que se auto-lesionan, Favaro y Santonastaso (1998),
utilizaron una tcnica estadstica llamada anlisis factorial para distinguir entre
los actos compulsivos de naturaleza y los impulsivos. Reportaron que el vomitar,
morderse las uas de manera severa y jalarse el pelo estaban cargados con
un factor compulsivo. En cambio, intentos de suicidio, abuso de substancias,
abuso de laxantes, cortarse la piel y quemarse estaban cargados de un factor
impulsivo.
Los actos de auto-lesin se deben de considerar como intentos manipulativos
de suicidio?
Favazza (1998) es muy categrica y definitiva cuando afirma que la auto-
lesin es diferente al suicidio. Revisiones de importancia han apoyado y
sustentado esta diferencia. Algo bsico de entender es que la persona que
realmente intenta suicidarse busca terminar con toda emocin, en cambio la
persona que se auto-lesiona busca sentirse mejor
Aunque algunas veces a las conductas de auto-lesin se les llama
parasuicidas, la mayor parte de los investigadores reconocen que la gente
que se hace dao generalmente no tiene la intencin de morir como
resultado de sus actos, sino que busca sobrevivir y le ofrece un alivio a su
malestar. En contraste se ha reportado que intentos de suicidio no proveen
alivio, no se repiten frecuentemente y no tienen un valor comunicativo menor
(van der Kolk et al., 1991). Ahora bien, hay casos en que pacientes que se
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auto-lesionan sufren de se excluidos por la sociedad y por desesperacin
puede que intenten suicidarse.
No obstante los actos de auto-lesin no son un intento de suicidio, puede llevar
a idear un suicidio, o incluso cuando un auto-lesionador se le pasa la mano,
llegar a suicidarse.
Herpertz (1995) hace notar que la gente que se auto-lesiona distingue de
manera precisa entre los actos de auto-lesin y los suicidas. Solomon y Farrand
(1996) dicen que aunque los actos de auto-lesin y los suicidas se confunden,
su significado es distinto. Lo que emerge es una liga entre los dos actos: la
auto-lesin es una alternativa al suicidio, y es una alternativa preferible.
En una revisin de la literatura, Favazza (1998) seala que es nicamente
recientemente que la auto-lesin se le reconoce como una manera enferme
de manejar emociones, la cual se podra convertir en suicidio cuando el
paciente siente que ya no tiene escape o alternativa. Nos dice que
tradicionalmente se a trivializado (corte suave de las muecas), mal-
identificado (intento de suicidio) y considerado como un sntoma (de la
personalidad limtrofe), cuestin que tiene que cambiar al ir informando a los
profesionales de la salud.
Otra referencia que apoya lo distintivo de la naturaleza de un acto de auto-
lesin, viene de un estudio de diagnstico psiquitrico entre gente que se
auto-lesiona en contraste con la gente que intenta suicidarse (Ferreira de
Castro et al., 1998). En el Eje I, 14% de auto-lesionadores (AL) fueron
diagnosticados con depresiones mayores, opuesto al 56% de los que
intentaron suicidarse (IS). Con respecto a la dependencia al alcohol, 16% de
AL fue diagnosticado en contrate con 26% de IS. nicamente el 2% del grupo
de AL se les consider esquizofrnicos y del grupo IS, al 9%. Fue ms comn
que el grupo de AL un trastorno distmico (12% vs. 7%), o bien de ser
diagnosticados con trastorno adaptativo con estado de nimo depresivo
(24% vs. 6%). Claro que el hecho de que el grupo de los que se intent suicidar
pudo influenciar el diagnstico relacionados con la depresin.
El estudio revel que las personas que se hacen dao para morir y las personas
que se hacen dao para poder lidiar con su estado emocional, presentan
perfiles psiquitricos muy diferentes.
Encuestas informales va el Internet demuestran que muchos de los que se
auto-lesionan estn muy conscientes de la cuerda floja por la que caminan, y
tambin muy resentidos con los mdicos y profesionales de la salud mental
que confunden los incidentes de auto-lesin por intentos de suicidio, sin darse
cuenta que es un intento desesperado de no suicidarse.

Es lo mismo la Auto-lesin que el sndrome de Munchausen u otros similares?
Una vez ms la respuesta es NO. Poca investigacin se ha realizado entre la
vnculo entre AL y Munchausen o sndromes similares, sin embargo
profesionales de la salud confunden ambos.
En la AL, la persona se hace dao para escapar de una tensin emocional y
fisiolgica que no puede soportar; en Munchausen las heridas que se
provocan son deliberadas y calculadas para producir sntomas especficos
logrando as ser admitidos en un hospital. Aunque algunos de los que se auto-
lesionan desean la hospitalizacin, es casi siempre a la seccin psiquitrica y
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no a piso general. Pacientes con Munchausen, por otro lado, le huyen a
cuidado psiquitrico y buscan ser admitidos a un hospital general.

Por qu hay personas que deliberadamente se lesionan fsicamente?
Este puede ser el aspecto de la auto-lesin que ms intriga a la gente que no
lo hace. Por qu alguien escoge hacerse dao fsico a s mismo? Debido a
que la mayora de la gente no se puede imaginar a s mismos haciendo tal
cosa bajo ninguna circunstancia, muchos rebajan a la auto-lesin como una
conducta sin sentido o irracional. Y a primera vista, en efecto, eso es lo
que parece.

Generalmente la gente hace cosas por razones que les hacen sentido a ellos
mismos. Las razones pueden no ser claras o puede que no encajen en nuestro
marco de referencia, pero existen, y el reconocer su existencia es crucial para
entender la auto-lesin. El entender las razones detrs de un acto particular
de auto-lesin ayuda a comprender las habilidades que estn haciendo falta
para manejar situaciones estresantes. Cuando sabes qu habilidades faltan,
entonces puedes tratar de empezar a introducirlas.

Esta pgina tiene dos secciones. La primera presenta lo que la gente que se
hace dao reporta que logra a travs de la auto-lesin. La segunda seccin
presenta posibles razones biolgicas o psico-neurolgicas: el por qu algunas
personas logran encontrar alivio en la auto-lesin y otras no. El mensaje que
transmiten ambas secciones es sencillo: se trata de una forma de hacer frente
a una situacin angustiante.

Hay que tener muy claro que la gente que se auto-lesiona no piensa en
funcin de que si dejan la auto-lesin estaran actuando de manera normal.
La gente que se auto-lesiona no tiene alternativa, ya que sienten que si no lo
hacen van a perder control de la situacin y posiblemente se tengan que
suicidar. La auto-lesin se convierte en una eleccin forzada para hacer
frente a sus miedos, angustias, tristezas.

Motivaciones psicolgicas: Lo que los que se auto-lesionan dicen que la AL
hace por ellos
Una gran cantidad de artculos proponen las posibles motivaciones que llevan
a la conducta de auto-lesin (Miller, 1994; Favazza 1986, 1996; Connors, 1996a,
2000; Solomon & Farrand, 1996; Ousch et al., 1999; Suyemoto, 1998; entre otros):

- Escapar del sentimiento de vaco, de irrealidad, de la depresin
- Acabar con la tensin
- Encontrar alivio: cuando emociones intensas se van acumulando, la
gente que se auto-lesiona se sienten atosigados y no saben como hacer frente
a la situacin. Al causar un dolor, reducen el nivel emocional y fisiolgico
acumulado a uno que sea manejable.
- Calmar el odio: muchos auto-lesionadores tienen dentro de ellos
enormes cantidades de rabia. Por el miedo a expresarla, se lesionan como
mtodo de airear sus emociones.
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- Abandonar el adormecimiento emocional: muchos dicen que para sentir
algo, para saber que siguen vivos, requieren sentir algo concreto y real como
es el dolor fsico de una auto-lesin.
- Estar en la realidad: para manejar los estados de despersonalizacin y
disociacin, un dolor fsico puede regresarlos a la realidad.
- Elemento de seguridad o sentimiento de vala: la auto-lesin como
herramienta que da seguridad y les da una sensacin de valor.
- Lograr un estado de euforia, para lograr manejar la situacin en la que
se encuentran
- Prevenir el suicidio

- Forma de expresar dolor emocional el cual ya no pueden soportar
- Influenciar la conducta de otros
- Comunicar a otros la gravedad de su desesperacin
- Comunicar a otros la necesidad de ayuda
- Expresar o reprimir su sexualidad
- Expresar o manejar sentimientos de enajenacin
- Validar su dolor emocional: las heridas sirven como evidencia de que sus
sentimientos son reales.

- Continuar con patrones de abuso: en lo general los auto-lesionadores
sufrieron abuso (sexual, verbal o fsico) en su infancia.
- Castigarse a uno mismo por ser malo o mala
- Obtener un alivio bioqumico: hay la idea de que los adultos que fueron
repetidamente traumatizados cuando nios, les cuesta mucho trabajo lograr
regresar a un estado base normal, y en cierto sentido, se vuelven adictos a
estar en crisis. La auto-lesin puede perpetuar este tipo de estado de crisis.
- Desviar la atencin (tanto interna como externa) de temas que son muy
dolorosos para abordar o analizar: el dolor fsico substituye al dolor real.
- Ejercer una sensacin de control sobre el cuerpo de uno mismo
- Prevenir que algo peor suceda.

Todas estas razones se pueden agrupar en tres categoras:

1. Regulacin de emociones. Uso de la auto-lesin para tratar de regresar al
cuerpo a un equilibrio cuando se est frente a una turbulencia de sentimientos
abrumadores. Esto incluye el poder reconectarse con su cuerpo despus de
un episodio disociativo, tranquilizar al cuerpo en momentos en que se
despiertan fuertes emociones o estados fisiolgicos incmodos, validar el
sufrimiento interno expresndolo de manera externa, y evitando el suicidio
debido a lo incontenible de los sentimientos. En muchos sentidos, como lo
dice Sutton, la auto-lesin es un regalo de sobrevivencia. Puede ser la
eleccin ms integradora y de auto-preservacin que se tiene de una gamma
muy limitada de opciones.

2. Como medio de comunicacin. Algunos usan la auto-lesin como un
vehculo para expresar cosas de las cuales no pueden hablar. Cuando se
quiere comunicar con otros, se puede pensar que la AL es una manipulacin.
Sin embargo, en general la manipulacin es un intento indirecto de lograr un
cometido; si una persona aprende que un mtodo directo de pedir algo es
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escuchado y atendido, entonces la necesidad de utilizar mtodos indirectos
decrece. Por lo tanto, entender que un acto de auto-lesin tiene el cometido
de tratar de comunicar puede ser crucial para manejarlo de manera efectiva
y constructiva.

3. Para controlar o castigar. En esta categora se incluyen la reactuacin de
traumas, regateo y los pensamientos mgicos (si me lastimo, entonces lo malo
que me puede suceder no suceder), proteger a otros, y auto-control. El auto-
control se sobrelapa en cierto sentido con la regulacin de emociones; de
hecho casi todas las razones para auto-lesionarse enlistadas tienen un
elemento de influir sobre el control de uno mismo.

En una teora expuesta por Miller (1994) en la que combina las tres categoras,
explica el porqu la mayora de las personas que se auto-lesionan son mujeres.
Las mujeres socialmente no se les permite expresar la violencia y agresin que
tienen de manera abierta, y cuando se confrontan con su propia rabia
tienden a expresarla hacia adentro.

Miller dice que los hombres actan hacia fuera, las mujeres actan hacia
fuera actuando hacia dentro. Otra razn por lo que hay ms mujeres que
hombres que se auto-lesionan, es que los hombres socialmente estn
acostumbrados a reprimir sus emociones. En vista que la auto-lesin resulta en
parte de una invalidacin crnica, de decirte que lo que se sientes est mal o
equivocado o inapropiado (Linehan, 1993), se podra as explicar la disparidad
de gnero entre los que se auto-lesionan: los hombres en general fueron
educados a contener sus emociones para s mismos.

Alexitimia

Alexitimia es un constructo psicolgico bastante reciente que describe el
estado de no ser capaz de describir las emociones que uno est sintiendo. La
alexitimia fue relacionada con conductas de auto-lesin en un estudio de
Zoltnick, et al (1996). Este estado es congruente con el estado emocional de la
gente que se hace dao antes de causar la herida: con frecuencia no
pueden especificar ningn sentimiento que estaban experimentando.

Esto es muy importante para comprender la funcin comunicativa que tiene la
auto-lesin: En lugar de usar palabras para expresar los sentimientos, una
comunicacin alextmica es un acto dirigido a lograr que los dems sientan
esos mismos sentimientos (dem)

Desarrollo de capacidades e invalidacin

Una de las teoras constructivistas de la conducta de auto-lesin (Deiter,
Nicholls, & Pearlman, 2000), sostiene que en general la gente que se auto-
lesiona no desarrollaron tres capacidades importantes:
- la habilidad de tolerar emociones fuertes
- la habilidad de mantener un sentido de auto-valoracin
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- la habilidad de mantener la sensacin de conexin con otros
La primera se refiere directamente al papel que tiene la auto-lesin en lograr
regular las emociones; las otras estn ms relacionadas con la funcin
comunicativa de AL.

Pearlman et al (2000) hacen notar que cuando los nios se les avergenza o
les aplican el castigo retrico, o bien respuestas violentas y fsicas en lugar de
palabras sensibles no logran internalizar que los dems son cariosos y por lo
tanto no logran desarrollar la capacidad de mantener cierto sentido de
conexin con otros.

La habilidad para percibir, tolerar e integrar emociones fuertes no se puede
desarrollar del todo cuando los sentimientos intensos que uno tiene son
recibidos con castigo, incredulidad o burla. Tener la sensacin que algunos
sentimientos no son aceptables ni permitidos tambin imposibilita desarrollar
esta habilidad.

Adems, la habilidad de mantener un sentido de uno mismo como persona
que vale, no se puede desarrollar cuando el nio o nia sienten que nunca son
lo suficientemente buenos, cuando su existencia y logros son recibidos con
silencio o con palabras o acciones dspotas.

Todas estas condiciones se encuentran en ambientes que propician la
invalidacin de la persona, lo cual ha sido relacionado con el uso de la auto-
lesin en l futuro.

Para terminar, Haines y Williams (1997) encontraron que la gente que se hace
dao reporta que para manejar situaciones estresantes utilizan ms la
estrategia de evasin, y perciben tener menos control sobre las opciones para
enfrentar el problema. Este sentimiento de impotencia puede despus
convertirse en invalidacin crnica que muchos auto-lesionadores
experimentan.

Aspectos fisiolgicos: lo que investigadores han encontrado

La gente que se hace dao tiende a ser disfricos, es decir, experimentan un
estado depresivo con un alto grado de irritabilidad y sensibilidad al rechazo
todo con cierta base de tensin; este cuadro lo presentan incluso cuando no
estn activamente hacindose dao.

El patrn que encontr Herpertz (1995) indica que hay algo, normalmente un
estresor interpersonal, que incrementa el nivel de disforia y tensin a un nivel
insoportable. Los sentimientos dolorosos se vuelven angustiosos, como si las
emociones usuales e incmodas usuales que subyacen en su vida escalan a
un mximo punto crtico. El hacerse dao tiene la funcin de lograr un alivio
transitorio de estas emociones (niveles elevados de irritabilidad y sensibilidad al
rechazo). Esta conclusin es apoyada por el trabajo de Haines y sus colegas.

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Haines et al (1995) realizaron un estudio con dos grupos de sujetos, uno de
auto-lesionadores y otro de no-auto-lesionadores. A ambos grupos se le llev a
travs de fantasas guiadas. Cada sujeto experiment los mismos cuatro
escenarios en orden aleatorio: una escena en donde se tenan que imaginar
agresin, una escena neutra, una escena con una lesin provocada por un
accidente, y una escena donde la auto-lesin era imaginada.

El guin de las escenas tena cuatro etapas: presentacin del escenario,
acercamiento al suceso, el incidente, y la consecuencia. Durante las fantasas
guiadas, la reaccin fisiolgica y la subjetiva fueron medidas.

Los resultados fueron sorprendentes. No hubieron diferencias en las reacciones
de los sujetos en los primeros tres escenarios (agresin, neutro y accidente). En
el escenario de auto-lesin, el grupo control (de sujetos no-auto-lesionadores)
su reaccin al estmulo subi a niveles muy altos y se mantuvo ah durante
toda la fantasa, a pesar de las instrucciones de relajacin que se presentaban
en la etapa de consecuencias. En contraste, los auto-lesionadores
experimentaban un incremento en su reaccin en las etapas de escenario y
acercamiento, hasta que se llegaba a la decisin de la auto-lesin. En ese
momento su tensin disminua, incluso ms abajo que durante la etapa del
incidente, y permaneca con niveles bajos.

Estos resultados proporcionan fuerte evidencia de que la auto-lesin provee un
alivio rpido y efectivo de tensin fisiolgica. Haines at al explican que muy a
menudo los auto-lesionadores no son capaces de dar explicaciones del
porqu se hacen dao. Los participantes reportaron que seguan teniendo
sentimientos negativos an cuando la reaccin psico-fisiolgica se hubiera
reducido. Este resultado sugiere entonces que es la alteracin de la reaccin
psico-fisiolgica es la que opera para reforzar y mantener la conducta, no la
respuesta psicolgica.

En otras palabras, la auto-lesin puede ser preferido como un mtodo para
manejar los estados emocionales alterados debido a que tranquiliza al cuerpo
de manera rpida y dramtica, incluso cuando la gente que se auto-lesiona
pueda tener sentimientos muy negativos despus del episodio. Se sienten mal,
pero la tremenda presin y tensin psico-fisiolgica desaparece. Herpertz et al
(1995) lo explican de la siguiente forma:

Como resumen, podemos decir que los auto-lesionadores normalmente
desaprueban de sentimientos e impulsos de agresivos. Si no logran suprimirlos,
nuestros hallazgos indican que los dirigen hacia ellos mismos. Esto es
congruente con lo que dicen los pacientes, en que consideran la auto-lesin
como un acto que les ayuda a aliviar una tensin intolerable debido a un
estresor interpersonal (p.70)

En un estudio de caso reciente (Sachsse et al, 2002), apoyan la idea de que los
actos de auto-lesin reducen estrs fisiolgico y por ende el emocional. En un
grupo de mujeres que se auto-lesionan, midieron el nivel de cortisol por las
noches. La secrecin de cortisol se aumenta bajo estrs, por lo cual lo hace
un excelente medidor de niveles de estrs. El estudio consisti en comparar
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los niveles de cortisol en los das que se auto-lesionaba y en los das que no lo
hacan. El anlisis de los resultados demostr que en los das en que las mujeres
se hacan dao, los niveles de cortisol fueron significativamente ms bajos que
en los dems das.

Otra teora a cerca de la reduccin de estrs, es la expuesta por Herman
(1992). La mayora de los nios que sufren abuso, descubren que una
conmocin o sacudida a su cuerpo, como la producida por una auto-lesin,
puede hacer que emociones intolerables se vayan aunque sea
temporalmente. Esto puede explicar el porqu la auto-lesin se convierte en
un mecanismo de sobrevivencia tan arraigado.

Qumica cerebral y la serotonina

La qumica cerebral tiene un papel importante en determinar quin se hace
dao y quin no. Simen et al (1992) encontr que la gente que se auto-
lesiona tienden a estar extremadamente enojados, impulsivos, ansiosos y
agresivos, y presenta evidencia que algunos de estos rasgos pueden estar
ligados a falta de serotonina en el sistema cerebral.

Favazza (1993) refirindose a este estudio y al trabajo de Cocado en
irritabilidad, propone que a lo mejor gente irritable con niveles de funcin
serotonina normales, logran expresar su irritabilidad hacia fuera, gritando o
aventando cosas; gente que tiene una funcin baja de serotonina voltean su
irritabilidad hacia adentro al hacerse dao o con actos suicidas.

Zweig-Frank et al (1994) tambin sugieren que el grado de la auto-lesin est
relacionado con la disfuncin de la serotonina. Recientemente, Steiger et al
(2000), en un estudio con bulmicos, encontr que la funcin de la serotonina
en mujeres bulmicas era significativamente ms baja que en bulmicas que se
auto-lesiona.

Quines se auto-lesionan?
Caractersticas psicolgicas comunes en auto-lesionadores
Hablando en trminos generales, es gente que:
- se invalidan / aborrecen fuertemente
- son hipersensibles al rechazo
- estn crnicamente enojados, casi siempre con ellos mismos
- tienden a suprimir su enojo
- tienen niveles muy altos de sentimientos agresivos, los cuales
desaprueban de manera contundente, y normalmente o los suprimen o bien
los dirigen hacia ellos mismos
- son ms impulsivos y les falta ms control sobre sus impulsos
- tienden a actuar de acuerdo a su estado de nimo del momento
- tienden a no planear para el futuro
- estn deprimidos y piensan en el suicidio o en al auto-destruccin
- sufren de ansiedad crnica
- tienden a la irritabilidad
- no se consideran como hbiles para manejar situaciones difciles
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- no tienen un repertorio flexible de tcnicas para hacer frente a
situaciones
- sienten que no tienen suficiente control sobre cmo manejan su vida
- tienden a ser evasivos
- no se ven como personas con poder o autoridad
La gente que se auto-lesiona tiende a no ser capaz de regular bien sus
emociones, y parecera que hay una impulsividad basada en cuestiones
biolgicas. Tienden a ser un tanto agresivos y es probable que su estado de
nimo al momento de hacerse dao sea una versin intensificada de un
estado de nimo que traen consigo desde hace tiempo (Herpertz 1995).
Al momento de la auto-lesin, Simeon et al (1992) encontraron que la mayora
de las personas presentan de manera ms intensa dos estados emocionales: el
enojo y la ansiedad, ambos siendo ya parte de sus rasgos de personalidad.
Linehan (1993a) encontr que la mayora de los que se hacen dao presentan
conductas dependientes a su estado de nimo, actuando de acuerdo con las
demandas de su estado emocional presente en lugar de considerar deseos y
metas a largo plazo.
En otro estudio, Herpertz (1995) encontr que adems de la poca regulacin
de emociones, impulsividad y agresin de los auto-lesionadores, tambin
presentan una gran cantidad de agresin suprimida, altos niveles de auto-
hostilidad y poca planeacin:
Podemos resumir que los auto-lesionadores normalmente desaprueban de
emociones e impulsos agresivos. Si no logran suprimirlos, nuestros hallazgos
indican que los dirigirn hacia ellos mismos Esto apoyado con los reportes de
pacientes en que indican que normalmente consideran sus actos de auto-
lesin como una manera de aliviar una tensin intolerable resultado de un
estresor interpersonal (p. 70)
Dulit et al (1994) encontraron varias caractersticas que presentan la gente que
se auto-lesiona con trastorno de personalidad limtrofe:
- Ms probable que estn en psicoterapia o en medicacin
- Ms probable que presenten diagnstico de depresin o bulimia
- Probabilidad de suicidio ms acentuada
- En su historial, ms intentos de suicidio
- Menos inters y actividad sexual

En un estudio de bulmicos que se auto-lesionan (Favaro and Santonastaso,
1998), los sujetos que sus actos de auto-lesin eran parcialmente o casi
completamente impulsivos, tuvieron puntajes altos en medidas de obsesin-
compulsin, somatizacin, depresin, ansiedad y hostilidad.

Simeon et al (1992) encontraron que la tendencia de auto-lesionarse aumenta
a la par que la impulsividad, el enojo crnico y la ansiedad somtica
aumentan. Lo ms alto est el nivel de enojo crnico inapropiado, lo ms
severo el grado de la auto-lesin. Tambin encontraron una combinacin de
agresin y un pobre control de impulsos.
Poblacin
Conterio and Favazza estiman que el 0.75% de la poblacin occidental
presentan conductas de auto-lesin. Estudios ms recientes de Estados Unidos
estiman que el 1% de americanos se auto-lesionan. En una de sus encuestas
en 1986, encontraron que el 97% de los que contestaron fueron mujeres, y
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cumplan con el perfil de un tpico auto-lesionador: mujer, entre 25 y 35 aos
de edad, que se hace dao desde su adolescencia. Tiende a ser de clase
media o alta, inteligente, bien educada y con un historial de abuso fsico y/o
sexual, o bien de un hogar con al menos un padre alcohlico. Desordenes de
la alimentacin fueron frecuentemente reportados.
El tipo de lesin que realizan fue la siguiente:
Cortarse: 72%
Quemarse: 35%
Auto-pegarse: 30%
Interferencia con la curacin de heridas: 22%
Arrancarse el pelo: 10%
Romperse huesos: 8%
Varios mtodos: 78%
Los encuestados admitieron haber realizado, en promedio, 50 actos de auto-
lesin; dos terceras partes admitieron haberse realizado una lesin durante el
ltimo mes. Cabe sealar que el 57% alguna vez tomaron una sobredosis de
droga, la mitad de ellos por lo menos cuatro veces; y una tercera parte de
toda la muestra esperaban morir antes pasar cinco aos.
La mitad de la muestra haba estado hospitalizada debido a la auto-lesin (un
promedio de 240 das). nicamente el 14% dijo que la hospitalizacin les
ayud mucho, el 44% dijo que les ayudo poco, y el 42% que no les ayud en
nada. Sesenta y cuatro por ciento intentaron terapia como pacientes externos
(60 sesiones en promedio): el 29% indic que les ayud mucho, 47% un poco y
el 24% que no les ayud. Treinta y ocho por ciento haba ingresado a
Urgencias del hospital debido a heridas por auto-lesin (una media de 3
visitas).
Por qu ms mujeres se auto-lesionan?
Aunque resultados de encuestas informales va el Internet y la audiencia de
grupos de apoyo en lnea no demuestran una predisposicin femenina tan
marcada, los nmeros del estudio de Conterio muestran que hay ms mujeres
que tienden a utilizar este recurso que los hombres. Miller (1994) asegura que
una razn es que las mujeres estn socialmente formadas y acostumbradas a
internalizar el enojo y los hombres a externalizarlo. A la par, debido a que los
hombres estn socialmente entrenados a reprimir sus emociones, cuando
tienen que mantenerlas dentro de s mismos no les causa tanto agobio ni
problema.
Ya desde 1985, Barnes reconoci una diferencia estadsticamente significativa
debida al sexo del paciente auto-lesionador al ser diagnosticado en su
admisin a un hospital de Toronto: fue ms comn que a las mujeres se les
diagnosticara como presentar un disturbio situacional transitorio, y a los
hombres diagnosticarlos con un problema de abuso de substancias. En
ambos casos, una cuarta parte de la muestra fueron diagnosticados con
trastornos de la personalidad.
Barnes sugiere que se toma ms en serio por los mdicos a los hombres que
se auto-lesionan; nicamente el 3.4% de los hombres se les consider con
problemas situacionales transitorios, comparado con el 11.8% de mujeres.
Etiologa (historia y causas)
Trauma del pasado / invalidacin como antecedente
Van der Kolk, Perry y Herman (1991) realizaron un estudio con pacientes que se
cortaban y presentaban conductas suicidas. Encontraron que la existencia de
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abuso fsico o sexual, negligencia fsica o emocional, y condiciones familiares
caticas durante su infancia y adolescencia, fueron componentes que
permitieron predecir de manera confiable la cantidad y severidad de la
cortada.
Concluyeron que la negligencia es el componente ms poderoso para
predecir conductas auto-destructivas. Esto implica que aunque traumas de la
infancia contribuyen fuertemente a la iniciacin de conductas auto-
destructivas, la falta de relaciones y apegos que brinden seguridad y
confianza hacen que la conducta se mantenga. Los sujetos que no se
acordaban de nios sentir que eran especiales o queridos por alguien, como
adultos fueron menos capaces de controlar su conducta auto-destructiva.
Mientras ms temprano en la edad del paciente se d el abuso, lo ms
probable que el sujeto se corte y sta sea ms severa.
En el mismo reporte, van de Kolk et al. Hacen notar que la disociacin y la
frecuencia de experiencias disociativas parecen estar relacionadas con la
presencia de actos de auto-lesin. La disociacin en adultos ha sido
relacionada con abuso, negligencia y traumas en la infancia. La teora de
que el abuso fsico o sexual o el trauma son antecedentes importantes para la
auto-lesin, tambin es expuesta en un artculo de 1989 del American Journal
of Psychiatry. Greenspan y Samuel presentan tres casos en el que mujeres
que aparentemente no tenan ningn antecedente psicopatolgico,
presentaron conducta de auto-lesin (cortarse) despus de una violacin
traumtica.
Invalidacin independiente del abuso
Aunque el abuso fsico o sexual y la desatencin podran precipitar conductas
de auto-lesin, no implica que la inversa ocurra: muchos de los que se hacen
dao no sufrieron ningn abuso en su infancia. En 1994 en un estudio realizado
por Zweig-Frank et al. Se demostr no haber relacin alguna entre abuso,
disociacin y auto-lesin entre pacientes diagnosticados con el trastorno de
personalidad limtrofe. Un estudio subsiguiente de Brodsky et al. (1995) indic
que el sufrir abuso como nio no implica que como adulto presente
disociacin y conductas de auto-lesin.
Debido a estos estudios y otras lecturas, se puede decir que hay una
caracterstica presente en la gente que se hace dao que no est presente en
los que no lo hacen, y la causa es algo ms sutil que el haber sufrido abuso en
la infancia.
Linehan (1993) explica que la gente que se auto-lesiona ha crecido en
ambientes de invalidacin. Aunque un hogar donde se presenta abuso
existe la invalidacin, tambin se presenta en otras situaciones normales. Un
ambiente de invalidacin es aqul donde la comunicacin de experiencias
privadas e ntimas es recibida por respuestas errticas, inapropiadas o
extremas. En otras palabras, lo dicho de una experiencia ntima o privada no
es validado, en su lugar es castigado y/o trivializado. La experiencia de
emociones dolorosas es negada. La interpretacin que hace el individuo de
su propia conducta, incluyendo la intencin y motivacin de la misma, es
descartada.
La invalidacin tiene dos caractersticas principales. La primera es que le dice
al individuo que est mal y equivocado tanto en su descripcin como es su
anlisis de su propia experiencia, particularmente en su punto de vista de lo
que est causando sus emociones, creencias y acciones. La segunda, el
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individuo atribuye su experiencia a rasgos de personalidad que no son
socialmente aceptados.

Las respuestas que invalidan pueden ser de diferentes formas:
Ests enojada pero simplemente no lo admites
Dices que no pero lo que realmente quieres decir es s, yo te conozco
Tu lo hiciste (algo que realmente no hiciste). Deja de mentir
Ests hipersensible
Simplemente eres una floja
No voy a dejar que me manipules de esa forma
Anmate, djalo ir. T lo puedes sobrepasar
Si vieras el lado positivo de las cosas y dejaras de ser un pesimista...
No ests tratando lo suficiente
Vas a ver, si quieres llorar te voy a dar algo por qu realmente llorar
Ah! As es la vida (y sigue como si no hubieras dicho nada)

Todos tenemos la experiencia de haber sido invalidados en algn momento,
pero para las personas que crecieron en ambientes de invalidacin, estos
mensajes los reciban constantemente. A lo mejor los padres tenan buenas
intenciones pero se sentan tan incmodos con las emociones negativas que
no permitan que sus hijos las expresaran, dando como resultado una
invalidacin no intencional. La invalidacin crnica puede llevar a la auto-
invalidacin y auto-desconfianza a nivel subconsciente, y al sentimiento de
yo no importo que van der Kolk et al. describieron.
Consideraciones biolgicas y Neuroqumica
Las investigaciones que se han realizado bajo este rubro, consideran la
hiptesis de que el auto-dao resulta de una disminucin de neurotransmisores
cerebrales necesarios. Este punto de vista est justificado por la evidencia
encontrada por Wichel y Stanley (1991). Ellos descubrieron que aunque los
sistemas de dopamina y de opioide no estn implicados en la auto-lesin, el
sistema de serotonina s lo est.
Drogas que logran que llegue ms serotonina al cerebro parecen tener cierto
efecto en la conducta de auto-lesin. Wichel y Stanley plantean la hiptesis de
una relacin entre este hecho y las similitudes clnicas entre el trastorno
obsesivo-compulsivo (que se sabe que se le puede ayudar con drogas que
aumenten los niveles de serotonina) y conductas de auto-lesin. Se dieron
cuenta que algunas drogas que estabilizan el estado de nimo (como
Tegretol, Depakote) pueden estabilizar la conducta de hacerse dao.
Coccaro et al. (1997c) han realizado estudios para ver si el sistema de
serotonina est implicado en la conducta de auto-lesin. Encontraron que la
irritabilidad es la conducta central correlacionada con la funcin de
serotonina, y que el tipo de conducta agresiva que se muestra en respuesta a
la irritabilidad parece ser dependiente de los niveles de serotonina. Si los
niveles de serotonina son normales, la irritabilidad se expresa gritando,
aventando cosas, etc. Si los niveles de serotonina son bajos, la agresin
aumenta y la respuesta a la irritacin va en escalada hacia la auto-lesin, el
suicidio o atacar a otros.
Simeon et al. (1992) hallaron que la conducta de auto-lesin estuvo
considerablemente correlacionada negativamente con el nmero de sitios de
unin de la imipramina en plaquetas (los auto-lesionadores tienen menos sitios
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de unin de imipramina en plaquetas, un nivel de actividad de la serotonina) y
observan que esto "puede reflejar disfuncin serotonrgica central con
inhibicin pre-sinptica de la liberacin de serotonina. . . . La disfuncin
serotonrgica puede facilitar la auto-lesin".
Cuando estos resultados son considerados a la luz de trabajos como el de Stoff
et al. (1987) y Birmaher et al. (1990), que vinculan los nmeros reducidos de
sitios de unin de la imipramina en plaquetas con la impulsividad y agresin,
parece que la clasificacin ms adecuada para la conducta de auto-lesin
podra ser un desorden del control de los impulsos similar a la tricotilomana,
cleptomana, o juego compulsivo.
Herpertz (Herpertz et al, 1995; Herpertz y Favazza, 1997) ha investigado la forma
en que los niveles de prolactina en la sangre responden a dosis de d-
fenfluramina en sujetos que se auto-lesionan y sujetos que no lo hacen. La
respuesta de la prolactina en los sujetos auto-lesionadores fue deficiente, lo
cual "sugiere un dficit en toda, y principalmente, la funcin central pre-
sinptica 5-HT (serotonina)". Stein et al. (1996) hallaron un dficit similar en la
respuesta de prolactina en el desafo a la fenfluramina en sujetos con trastorno
compulsivo de la personalidad, y Coccaro et al. (1997c) hallaron que la
respuesta de prolactina variaba inversamente con las puntuaciones en la
escala de Historia de Vida con Respecto a la Agresin.
No est claro si estas anormalidades son causadas por experiencias de
trauma/abuso/invalidacin o bien si algunos individuos con este tipo de
anormalidades cerebrales tienen experiencias traumticas que les imposibilita
aprender maneras efectivas de manejar situaciones estresantes, y por ende,
sienten que tienen poco control sobre lo que les pasa y acaban por recurrir a
la auto-lesin como mecanismo de sobrevivencia.
Saber cuando parar el dolor no es un factor
Muchos de los que se auto-lesionan no logran explicar bien su conducta, pero
lo que s saben es cuando parar una sesin de auto-lesin. Despus de cierta
cantidad de heridas, su necesidad o desesperacin es de alguna manera
resuelta, y la persona se siente tranquila, calmada, en paz. nicamente el 10%
de los encuestados por Conterio y Favazza (1986) reportaron sentir mucho
dolor al lesionarse; el 23% reportaron dolor moderado, y el 67% reportaron tener
poco o nada de dolor. En un estudio (Richardson y Zaleski, 1986) se les dio a
los auto-lesionadores Naxolone, una droga que bloquea la accin de la
reduccin de dolor de las endorfinas producidas naturalmente por el cuerpo.
Los resultados indican que no fue efectiva, es decir, seguan reportando sentir
poco o nada de dolor. El dolor no influye en parar las lesiones. Haines et al.
(1995) encontraron que la reduccin de tensin psico-fisiolgica es el propsito
principal de la auto-lesin. Cuando cierto nivel de tranquilidad fisiolgica se
logra, el auto-lesionador ya no siente la urgencia de hacerle dao a su
cuerpo. La falta de dolor puede ser debida a la disociacin que ocurre en el
momento, o bien en que la auto-lesin sirve para poder enfocarse al 100% en
algo concreto y el resto de los estmulos son bloqueados, incluyendo el dolor
fsico y emocional.
Condicionamiento operante
Es importante tener en cuenta que las explicaciones basadas en el
condicionamiento operante son relevantes cuando se trabaja con la auto-
lesin estereotipada (personas con retraso mental, autistas, psicticos), y
menos tiles con conductas episdicas o repetitivas.
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Para explicar la auto-lesin en trminos de condicionamiento operante, se
parte de dos paradigmas. Uno es el que los individuos que se auto-lesionan
tienen un reforzamiento positivo al llamar y obtener la atencin, y por ende
tienden a repetir estos actos. Una de las implicaciones de esta teora es que la
estimulacin sensorial asociada al auto-dao podra servir como reforzador
positivo y en consecuencia ser un estmulo para el auto-abuso en el futuro.
El otro paradigma plantea que los individuos que se auto-lesionan lo hacen
para remover estmulos adversos o condiciones desagradables (emocionales,
fsicas). Este paradigma de reforzamiento negativo, tiene eco en una
investigacin que indica que la intensidad de la auto-lesin puede
incrementar al incrementar la demanda de la situacin. De hecho, la auto-
lesin es una manera de escapar de un dolor emocional intolerable.
Contingencias sensoriales
Una de las hiptesis ms comunes es que la gente que se hace dao estn
tratando de mediar los niveles de de los estmulos sensoriales. La auto-lesin
puede incrementar la sensacin sensorial (se reporta que las personas al
hacerse dao se sienten ms reales) o disminuirla al enmascarar un input
sensorial que es inclusive ms estresante que la auto-lesin.

Esto est relacionado con lo que Haines y Williams (1997) encontraron: la auto-
lesin provee una liberacin dramtica de una tensin / estimulacin
fisiolgica. Cataldo y Harris (1982) concluyen que las teoras de estimulacin
sensorial, aunque satisfactorias en su parsimonia, requieren tomar en cuenta
las bases biolgicas de estos factores.

Estoy preparada/o para dejar de hacerlo?
Decidir dejar de hacerte dao es una decisin muy personal. Vas a tener que
tomarte tu tiempo antes de decidir si ests lista(o) para comprometerte a una
vida sin cicatrices y moretones.
No te desanimes si llegas a la conclusin que todava no ests lista(o) para
parar; de ser as, lo que s puedes hacer es tener ms control sobre tu auto-
lesin, el cuando y qu tanto te hars dao, ponindote lmites al lesionarte, y
tomando la responsabilidad de ello. Si decides por esta opcin, tienes que
hacerlo de manera segura: no compartas navajas ni cuchillos, y conoce lo
bsico de primeros auxilios para curar tus heridas.
Antes de que te dejes de hacer dao, Alderman (1997) sugiere hacerte a ti
misma(o) las siguientes preguntas. No es necesario poder contestar
afirmativamente todas las preguntas, pero las ms que puedas lograr, ser
ms fcil dejar de auto-lesionarte.
- Tengo una red de apoyo emocional slido de amigos, familia y/o
profesionales que puedo utilizar cuando tengo la necesidad de hacerme
dao.
- Hay por lo menos dos personas a las que les puedo hablar si me quiero
hacer dao.
- Puedo platicar sin sentirme muy incmoda(o) de la auto-lesin con al
menos tres personas
- Tengo una lista de al menos 10 cosas que puedo hacer en lugar de
lastimarme.
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- Tengo un lugar a donde ir si tengo que salir de mi casa para no tener que
hacerme dao.
- Siento la confianza en mi misma(o) de poder deshacerme de los
utensilios que me pueden servir para hacerme dao
- Ya les dije a por lo menos dos personas que voy a parar de auto-
lesionarme
- Estoy dispuesta(o) a sentirme perturbada(o), asustada(o) y frustrada(o).
- Tengo la confianza en m misma(o) de que puedo pensar en hacerme
dao sin llegar a hacerlo.
- Quiero dejar de hacerme dao.
Si no ests lista o listo, no importa, lo estars en el momento que sea el
indicado para ti.
Si te sientes preparada(o) para dejar de hacerte dao, a continuacin hay
varias ideas de cmo lograrlo.

Cmo empiezo a dejar de hacerme dao?
Hay varias estrategias que se pueden utilizar para cuando se est en un
momento de crisis y te surge la necesidad de hacerte dao. Una estrategia
que me ha funcionado es el hacer cualquier cosa que no sea hacerme dao
y que produzca una sensacin intensa: agarrar hielo con la mano y
apachurrarlo, tomar una ducha bien fra o un bao calientito, morder un chile
verde, ponerte Vicks Vaporub debajo de la nariz, etc. El hacer corresponder
una emocin a una accin es algo que puede ser muy til.
Estas estrategias funcionan debido a que las emociones intensas que provoca
la auto-lesin son transitorias; vienen y van como olas de mar, y si logras
mantenerte de pie en una de ellas tendrs la oportunidad de respirar antes de
que llegue la siguiente. Las ms olas que logres tolerar sin caer, lo ms fuerte
que te volvers.
Claro que surge la pregunta: no son estas estrategias equivalentes al castigo
que te impones al cortarte, quemarte, o pegarte? La diferencia crucial es que
no producen resultados que perduran. Si exprimes en tu mano hielo hasta que
se derrita, o si metes un par de dedos dentro de un bote de helado por unos
minutos, te va a doler mucho, pero no va a dejar cicatrices. No va a dejar
ninguna huella que luego tengas que explicar de donde vino. Lo ms
probable es que no te sientas culpable despus de hacerlo, a lo mejor un
poco tonta, o bien algo orgullosa de que pudiste salir de la crisis sin auto-
lesionarte, pero no culpable.
Este tipo de distraccin no sirve para curar los orgenes y entender las razones
de auto-lesionarte: sirve para empezar a tener una opcin diferente que la
quemada, la cortada, el pegarte. Estas tcnicas sirven para ayudarte a
sobrepasar momentos intensos y difciles sin a la larga hacer las cosas peores.
Son tcnicas que te ensean como salir de una crisis sin hacerte dao. Las vas
a ir refinando, e incluso desarrollando tus propios y mejores mecanismos para
disminuir la necesidad de hacerte dao y reducir el papel tan preponderante
que ocupa en tu vida.
Usa estos mtodos provisionales para demostrarte que puedes manejar
situaciones difciles sin hacerle dao a tu cuerpo. Cada vez que uses estas
tcnicas, logras que para la prxima crisis la auto-lesin sea una opcin menos
probable y tengas la capacidad de hacer algo diferente.
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Tu primera tarea cuando ya hayas decidido dejar de hacerte dao es romper
el ciclo, forzarte a intentar nuevos mecanismos para hacer frente a la crisis. Y
es verdad que te tienes que forzar hacerlo, no llega solito. Tienes que
trabajarle, que luchar, tienes que hacerte hacer las cosas de manera
diferente. Cuando tomas el cuchillo, o el encendedor, o te preparas para
darte contra la pared, tienes que conscientemente tomar una decisin de
hacer algo diferente.
A lo mejor al principio haces algo muy primitivo, o te castigas de alguna
manera, no le hace. Lo importante es que tomaste una decisin, elegiste
hacer algo diferente. Inclusive aunque no logres tomar la decisin, para la
prxima tienes ya la conciencia de que puedes hacer algo diferente. Y si la
prxima crisis decides hacerte dao, sabrs que t lo elegiste, lo cual implica
que existe otra alternativa. Lo que logramos es quitar tu impotencia ante la
situacin.

Qu puedo hacer en lugar de hacerme dao?
Mucha gente intenta acciones substitutas como las descrita en la seccin
anterior, y reportan que algunas veces s funcionan, y otras vences no. Una
manera de incrementar la posibilidad de que una ayuda substituta/distractora
calme el deseo de hacerse dao, es la de hacer corresponder una accin a la
emocin que se est sintiendo en el momento.

Primero, tmate unos minutos y trata de ver que hay detrs del deseo. Qu
ests sintiendo?, ests enojada?, frustrado?, triste?, desesperada?, ansas
la sensacin del auto-dao?, despersonalizada?, te sientes como muerto?,
te sientes dispersa?, necesitas apapacho?
Ahora, trata de corresponder tu emocin con una accin. Por ejemplo:
Enojada, frustrado, desesperada

- Intenta algo fsico y violento, algo que no sea contra un ser vivo: haz
tronar una botella de plstico vaca, infla una bolsa y rmpela, deshaz una
camiseta vieja.
- Haz una mueca de trapo que represente todas las cosas que odias.
Crtala en lugar de cortarte a ti misma.
- Aplasta latas de aluminio, lo ms rpido que puedas
- Usa un cojn para pegarle a la pared
- Desbarata un directorio telefnico, papel peridico o la seccin amarilla
(de aos anteriores, de ser posible)
- En una foto tuya, marca con rojo lo que te quieres hacer. Corta y
despedaza la foto.
- Con plastilina haz diferentes modelos, luego aplstalos
- Avienta hielos a una pared o adentro de la tina, lo suficientemente fuerte
para despedazarlos
- Grita lo ms fuerte que puedas.
- Pon la msica fuerte y baila hasta cansarte.
- Limpia y ordena tu cuarto (o an mejor, toda la casa)
- Sal a correr o a caminar
- Patea el piso con zapatos de plataforma
- Pgale a una pelota lo ms fuerte que puedas, con o sin raqueta
(aprovecha para cansar a tu perro)
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Triste, melanclico, deprimida, vulnerable

- Haz algo lento y acogedor
- Tmate un bao de agua caliente con burbujas
- Acurrcate entre almohadas con un chocolate caliente
- Haz algo que te haga sentir apapachada
- Escucha msica suave
- ntate una crema o locin en las partes del cuerpo que te quieres daar
- Hblale a una amiga o amigo y platica de las cosas que te gustan
- Preprate cosas ricas de comer, mtete a la cama y ve la tele o lee un
libro
- Visita un amigo

Ansiar la sensacin, sentirse despersonalizado, disociada, no-real

- Haz algo que logre una sensacin fsica intensa y aguda
- Apachurra con muchas ganas hielo (realmente s duele)
- Coloca un pedazo de hielo donde te quieres quemar, lo cual brinda la
misma sensacin de quemarte y adems deja una marca roja parecida a la
de una quemada
- Mete uno o varios dedos en comida congelada (o helado) por un
minuto
- ntate debajo de la nariz un ungento con olor fuerte y penetrante
- Ponte una liga alrededor de la mueca, estrala y sultala
- Toma una ducha bien fra
- Patea el piso
- Fjate en cmo se siente respirar. Date cuenta de cmo se mueve tu
estmago y tu pecho con cada respirada
- OJO: gente ha reportado que estar en el internet mientras se sienten en
estado de disociacin les afecta para mal. Ten cuidado

Si necesitas enfocarte, si ests dispersa

- Haz una actividad que requiera concentracin, y que sea divertido
- Juega un juego de computadora: tetris, minas, carta blanca
- Agarra un manojo de pasitas y cmete cada una de manera que
pongas mucha atencin en su forma, siente su textura, su color; fjate en cmo
se siente en tu mano, su olor antes de meterla a la boca, la sensacin en tus
labios, en tu lengua; mastcala lentamente y haz una nota mental de lo que
ests sintiendo.
- Elige un objeto. Examnalo con mucho detenimiento, y luego escribe
una descripcin lo ms detallada que puedas, incluyendo todo lo que se te
ocurra: tamao, forma, peso, textura, color, posibles usos, etc.
- Elige un objeto al azar, como un clip, y trata de enlistar 30 diferentes usos
que se le pueden dar.

Si necesitas ver sangre

- Pntate con un plumn rojo en los lugares donde te quieres cortar
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- Toma una botellita con colorante comestible de color rojo. Calintalo
dentro de una taza de agua caliente por unos cuantos minutos. Destpalo y
presiona la punta contra los lugares donde te quieres cortar. Utiliza la botellita
como si fuera cuchillo, presionndola para que con el movimiento vaya
saliendo el lquido rojo y calientito.
- Toma hielo y coloralo con cinco o seis gotas del mismo lquido rojo.
Agarra el hielo y utilzalo como si fuera un cuchillo. Presinalo en las partes
donde te quieres cortar.

Si necesitas ver cicatrices o marcas

- Consigue un paquete de tatuajes de henna. Ponte la gena como si fuera
una pasta en el lugar donde quieres tu marca. Deja la pasta una noche
completa, al da siguiente arrncala cmo si fuera una costra y te dejar una
marca entre roja y anaranjada
- Cuando sientas la necesidad, date 15 minutos antes de hacerte dao.
Cuando hayan pasado los 15 minutos, date otros 15 minutos a ver si aguantas
sin hacerte dao. Y as te puedes seguir. Esto me ha servido sobretodo
durante la noche, donde no hay otra cosa que hacer que pensar en hacerme
dao.

Qu tal y si hago todo esto, y todava me quiero hacer dao?
Hay veces que ya hiciste un gran esfuerzo para tratar de no hacerte dao,
pero parece que no est funcionando. Tu mano ya est dormida de tanto
hielo, ya deshiciste varias camisetas, ya ests toda pinturrajiada, y la
necesidad de lesionarte la sientes hasta las entraas. Sientes que si no te
haces dao vas a explotar. Qu hacer?

Contesta las siguientes preguntas. Puedes sacarle varias copias (formato para
imprimir) y tenerlas a la mano. Tambin tenemos el formato para ser llenado
en la computadora: Auto-Evaluacin

En mi experiencia me ha sido muy til contestarlas. Hay veces que el expresar
lo que estamos sintiendo nos permite tener ms claridad de nuestras
emociones y as tener control sobre nuestras acciones. Tener la opcin de
decidir qu hacer es una bendicin.

Contesta las preguntas honestamente y con el ms detalle que puedas.
Nadie va a ver las respuestas, solamente tu. Mentir no sirve de nada. Si
cuando llegues a la pregunta #8 honestamente respondes S, entonces date
permiso de hacerlo, pero define tus lmites. No permitas que la urgencia de
hacerlo te controle. Si decides hacerlo, entonces toma decisiones antes de
daarte: cunto y cmo. No te salgas de los lmites que t te impusiste. Ten
cuidado, toma precauciones y asume tu responsabilidad.

Preguntas para antes de hacerme dao:
1. Por qu siento la necesidad de hacerme dao? Qu fue lo que me trajo
a este punto?
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2. Me he sentido as antes? Qu hice para manejar la situacin? Cmo me
sent de manejarla de esa forma?
3. Qu he hecho hasta ahora para aliviar este malestar? Qu otra cosa
puedo hacer que no me lastime? Qu accin correspondera a mi emocin?
4. Cmo me siento en este momento?
5. Cmo me voy a sentir mientras me hago dao?
6. Cmo me voy a sentir despus de hacerme dao?
7. Puedo evitar lo que estoy sintiendo? En un futuro, habr una mejor
manera de manejarlo?
8. Necesito hacerme dao?

Si te vas hacer dao, toma tus precauciones.

Algunos aspectos que tienes que tener en mente si decides hacerte dao:
- No compartas los utensilios para cortarte: puedes adquirir las mismas
enfermedad que si compartes agujas (hepatitis, SIDA, etc.)
- Mantn limpios tus utensilios
- Trata de mantener las cortadas lo ms superficial posible. Ten a la mano
el botiqun de primeros auxilios, y aprende qu hacer en caso de emergencia
- Haz el mnimo requerido para tranquilizarte. Pon lmites. Decide cunto
te vas a permitir hacer (cuntas cortadas, quemadas, moretones, que tan
profundos y severos, cunto tiempo te vas a dedicar a lastimarte). Mantente
en los lmites que decidiste. Si logras esto, aunque sea vas a tener cierto
control sobre tu auto-lesin.
- Si te vas a quemar, cudate que no sea una quemada de tercer grado,
ya que tendrs que ir al hospital y las curaciones son de lo peor. Mantn tus
quemadas de primer o segundo grado y que sean pequeas.

Dolor simulado Entendiendo la necesidad de sentir el dolor
La auto-lesin sirve para provocar un dolor, el cual se le define como dolor
simulado.
El concepto de dolor simulado ayuda a explicar porqu las habilidades de
manejar y tolerar la angustia son tan cruciales.

De lo que he ledo, compartido con otros que se auto-lesionan y mi propia
experiencia, estoy convencida de que la razn por la que la gente se auto-
lesiona es para desviar un dolor desconocido y que aterra en algo
comprensible, real y concreto. El dolor interno incomprensible que se siente se
hace manejable al realizar un dolor simulado o un pseudo dolor. El llamar
este fenmeno un dolor simulado no implica de ninguna manera que no
duele: duele y mucho.

Cuando los pensamientos, los recuerdos, creencias o eventos que suceden son
excesivamente dolorosos, en lugar de enfrentarlos de frente y sentir el dolor
genuino que provocan, desviamos la angustia que esto provoca en dolor
fsico, el cual podemos entender, sentir y controlar, como es el dolor
provocado por la auto-lesin: es un dolor fsico que simula el dolor real.

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El dolor real que se asocia al pensamiento, al recuerdo, o al evento lo tratamos
de evitar, y de manera consciente o inconsciente sentimos la necesidad y el
deseo de provocarnos dolor fsico. El dolor fsico o simulado duele muchsimo,
pero es controlable y familiar; en cambio el dolor real que ests evitando da
miedo, no lo puedes definir y se entremete en tu vida y en tus entraas, sin
manera de controlarlo. A lo mejor sientes que si entras en contacto con el
dolor real vas a perder control: si empiezo a llorar, nunca voy a parar o bien
si me enojo nunca voy a para de gritar o agredir

Es muy fcil acudir al dolor simulado, al dolor provocado por la auto-lesin. El
tratar de encontrar la fuente de tu malestar puede dar mucho miedo, ya que
no sabes con que te vas a encontrar cuando desenmaraes tu sentir.

En lugar de enfrentar la raz de tu angustia, inconscientemente la desvas lejos
de tus recuerdos o sentimientos que la generaron hacia la auto-lesin. El
hacerse dao es muy seductor: t lo controlas. Conoces los lmites, aun si te
sientes fuera de control. Hace sentido y logra que la angustia se vaya, aunque
sea por un rato.

La auto-lesin es un mecanismo muy astuto: toma lo que parece insoportable
y lo transforma en algo que puedes controlar. El nico problema es que
cuando desvas el dolor nunca te enfrentas a l y por lo tanto nunca se va a
disminuir su intensidad. Regresa y regresa y tienes que seguir cortndote o
quemndote.

Vas a tener que enfrentarte a lo que es insoportable si quieres en algn
momento que ya no tenga tanto poder sobre ti. Cada vez que logres
enfrentarte cara a cara con el dolor real, lo puedas sentir y tolerar, va a ir
perdiendo su habilidad de tumbarte y eventualmente se convertir en un
recuerdo.

Para esto necesitas ir construyendo tolerancia a la angustia y al miedo. Tienes
que ir enfrentando poco a poco (con ayuda de un terapeuta entrenado) los
eventos que te han llevado hasta aqu. El ir compartiendo tus miedos, tus
temores, tus vergenzas, tu coraje, tu tristeza, vas quitndoles la fuerza de
hundirte, y as poco a poco se van volviendo recuerdos de tu pasado y no
enemigos de tu presente.

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