Etica I

Capitulo del Libro Rescoldo de Grecia de Alfonso Reyes

Significado de los trminos Aids y mesis

!efinicin" "Aids" suele traducirse por "Vergenza" o "Sentido del Honor". "Nmesis", por
"Recta Indignacin". o caracter!stico de am"os principios, como del #onor en general, es $ue slo
operan en el %nimo del #om"re li"re & 'uera de toda compulsin. os #om"res de la (uinta )dad,
#ur'anos de las *ie+as instituciones, pueden darnos e+emplos de tipos 'ieros & tur"ulentos. ,-"ran a su
anto+o. No/ algo los constri0e en el 'ondo & los in$uieta a pesar su&o. Ha& actos $ue no e+ecutan
sin sentir un reproc#e interno, & $ue pre'ieren a"stenerse de realizar. ,(u los retiene. )l
sentimiento llamado "Aids". )l punto de #onra no sa"emos dnde puede aparecer. 1uando A$uiles
pele contra la ciudad de )tin, "sa$ue toda la risue0a po"lacin de los cilicianos & dio muerte a
)tin, pero no $uiso despo+arlo de su armadura". 2A#3 )s la '%"ula de 4isi'5s & 6apirn, $ue se
comen el capn, pero no el asador, por$ue "era caso de conciencia". A$uiles, ante la idea de arre"atar
las armas al capit%n *encido, sinti "Aids" en su corazn. 7re'iri alzar una pira & all! $uemar los
restos de su enemigo, armado como esta"a, & alzar so"re los despo+os un mont!culo. A$uiles no ten!a
nada $ue perder. Nadie lo *e!a, nadie #u"iera dic#o una pala"ra. Hasta #u"iera par ecido natural $ue
se apoderara de a$uellas armas. 7ero, pura & simplemente, sinti "Aids".
)l "Aids" se siente ante los actos propios. a "Nmesis", ante los actos a+enos, o es lo $ue uno se
imagina $ue pro*oca en los dem%s con los propios errores, como lo ser!a el "2$u dir%n3" $ue impide
#uir al com"atiente aco"ardado. 1uando los *ie+os de 8ro&a contemplan a Helena, e9claman/ "a
*erdad es $ue si por tal "elleza luc#an & perecen los #om"res, no #a& lugar a Nmesis" :nadie se lo
puede reproc#ar;. 1uando una diosa :slo una diosa puede atre*erse a tanto; da a entender a
Helena $ue de"e reci"ir en sus "razos a 7aris, $ue aca"a de escapar al com"ate de una manera poco
airosa, Helena se niega/ "No lo #ar <dice< me sentir!a llena de Nmesis". 1uando A$uiles se siente
agra*iado por Agamemnn, nadie, al principio, lo toma a mal= cuando persiste en su actitud despus $ue
Agamemnn se disculpa, #a"r% Nmesis/ los #om"res se sentir%n indignados. A$uiles de"e sa"er $ue
o"ra mal. Ntese $ue Nmesis no es Retri"ucin, ni <como suele decirse< Venganza.
"; #uncin de la mesis" 4enos importante $ue el Aids. )n los e+emplos dados, la Nmesis, el
"lasmo o recta indignacin, surge entre *erdaderos testigos del acto $ue la pro*oca. Supongamos $ue
nadie presencia tal acto. )l acto, sin em"argo, respira Nmesis, slo $ue no #a& pec#o $ue la reci"a.
Si el mismo actor siente disgusto de su acto Aids, es como si sintiera $ue alguien puede repro"arlo.
>a no se atre*e a *er el cielo & la tierra con conciencia tran$uila. e parece sentirse rodeado de una
#ostilidad inde'ini"le. A#ora "ien, para un griego arcaico, la tierra, el agua, el aire, esta"an llenos de
o+os espectantes/ de dioses, de demonios, de "?eres". @n poeta anti guo dice rotundamente $ue el aire
est% de tal modo #enc#ido de di*inidades, $ue no #a& donde poner la punta de una mazorca de tri go sin
tocarlas. Hes!odo & Homero las cuentan por millares. No es posi"le escapar a ellas. > ellas nos #an
*isto incurrir en algo *ergonzoso & nos lo reproc#an en silencio.
a pala"ra "Nmesis" pronto se remonta desde lo #umano a otras es'eras. 7ara el simple reproc#e de los
#om"res se empiezan a usar pala"ras m%s rudas. Nmesis *iene poco a poco a ser el reproc#e csmico
$ue nos #ostiga en la 8ierra, el Sol, el Aire, los Aioses & la 4uerte. Ntese $ue no es la clera misma del
agra*iado, sino del tercero $ue presenci la in+usticia.
Ha& intrpretes $ue nos aseguran/ cuando un griego perdona a un enemigo, no lo #ace por piedad u
#onor como #o& lo entendemos, sino por temor a una *enganza de 6eus. > as! puede #a"er sido en
ciertas psicolog!as supersticiosas. 7ero cuando se trata de pue"los enteros, e9plicarlo as! es poner los
"ue&es detr%s de la carreta. 7ues es la emocin tica del pue"lo $uien pre*iamente #a esta"lecido la
creencia o supersticin de $ue se trata. Si los griegos primiti*os est%n ciertos de $ue 6eus castiga al $ue
no escuc#a o perdona a un suplicante, esta con*iccin no est% documentada en o"ser*aciones pre*ias
so"re la conducta de 6eus/ es $ue a$uellos #om"res considera"an tal #ec#o odioso & pensa"an $ue su
dios tam"in de"!a de odiarlo.
)stos sentimientos reconocen *arias 'uentes. )llo resulta muc#o m%s claro considerando la
c; #uncin del Aids"
BC Duente/ Horror a la 1o"ard!a. "2-# Aids, Argi*os ,seris impotentes. lenad *uestros %nimos de
Aids & de Nmesis3 ...", etctera.
EC Horror a la Dalsedad/ mentira & per+urio. Ni si$uiera puede decirse $ue se den casos entre los
#roes #omricos. os em"ustes de -diseo son ardides de guerra. a traicin de 7andaros lo #u"iera
cu"ierto de opro"io si no tiene la suerte de morir. )l poeta mismo parece cantar el caso con ru"or,
aun$ue se trate de un ad*ersario &, como de costum"re, pre'iere ec#ar la culpa a un dios. os casos
son m%s 'recuentes en Hes!odo, 8eognis & los tr%gicos, &a posteriores.
FC Horror al Impudor o 'alta de re*erencia. No es 'recuente. Recurdese la resistencia de Helena a
acariciar al co"arde. Nio"e se permite alguna +actancia contra la diosa etona. 8ersites, algunas
insolencias contra los +e'es en la Il$ada"
)stos tres tipos corresponden a las nociones corrientes del Honor. 7ero...
G
H
:> el m%s importante & di'undido de los tipos, $ue *a m%s all% del #onor medie*al;/ Horror a la
crueldad o traicin contra el des*alido.
d; %ersonas Aidoioi o proteidos por la &Aids&" a poes!a insiste en la cuasiIsantidad de e9tran+eros,
suplicantes & ancianos. ,(u tienen ellos de com5n. )l ser relati*amente des*alidos. 7ues considrese
la situacin del e9tran+ero en una sociedad primiti*a/ no posee #ogar, ni amigos, ni protectores, ni
*engadores si$uiera $ue los des$uiten a posteriori de un agra*io. Ni si$uiera puede re'ugiarse en un
propio santuario o +unto a su propio dios tri"al. ,> un suplicante.
)s un #om"re o una mu+er $ue se #an despo+ado de todo medio de de'ensa & se entregan a la
merced de otro. 1laro $ue el suplicante suele usar de alguna estrategia como le sea da"le/ procura por
decirlo as! asociarse con lo $ue es sagrado para el #om"re cu&a piedad implora/ se sienta en las
gradas del templo, toca alg5n o"+eto sagrado, se ce"a a nuestra puerta & amenaza con la #uelga de
#am"re, nos a"raza las rodillas & nos acaricia la "ar"a. 8oda la literatura griega respira disgusto contra
el $ue deso&e al suplicante, un disgusto $ue asume caracteres de "landura moral. ")l e9tran+ero & el
suplicante :o el mendigo; *i*en de Aios." "6eus los protege." )l 8onante se llama a s! mismo el
7rotector del A"il. ,> los *ie+os. Sin duda a$u! inter*iene la santidad patriarcal del +e'e= pero lo
principal es $ue el *ie+o est% tam"in desarmado & en desigualdad de condiciones. 4ientras m%s
*ie+os sean, m%s los proteger% el Aids. >, por supuesto, los mutilados, como los ciegos, participan en
igual concepto. > si los ni0os no son "Aidoioi" :sal*o los #ur'anos; es por$ue tienen padres $ue los
prote+an.
Aice Hes!odo $ue #a& cinco pecados igualmente a"omina"les/ el #acer mal a un suplicante, o a un
e9tran+ero, la deslealtad al #ermano, el agra*io al #ur'ano, la ingratitud al padre anciano. )stos
pecados se re'ieren a cuatro o'ensas contra el des*alido & una contra un ta"5 'amiliar.
Ha& personas $ue pro*ocan el Aids m%s $ue otras & a cu&a presencia sentimos m%s n!tidamente la
importancia de ser puros" Aesde luego, los re&es, los ma&ores, los sa"ios, los pr!ncipes & em"a+adores,
etctera, son gente digna de re*erencia & cu&a opinin importa al mundo. 7ero stos no son los
"Aidoioi" por e9celencia, sino otros ante $uienes nos sentimos m%s agudamente conscientes de nuestra
indignidad, & cu&a "uena o mala opinin, de alg5n modo ine9plica"le, cuenta m%s en 5ltimo an%lisis.
8ales son los des#eredados, los agra*iados, los inde'ensos, &, entre stos, so"re todo, los muertos.
1ual$uier acto contra ellos los con*ierte al instante en algo como maldiciones encarnadas, su+etos
cargados con la ira de Aios.
)ste pro'undo sentimiento de"e relacionarse con las muc#as #istorias so"re los dioses dis'razados de
pordioseros $ue *an poniendo a prue"a la *irtud de los #om"res. 8al es la contrapartida de lo $ue #o&
llamar!amos "el sentimiento de responsa"ilidad social" ante la e9istencia de la miseria & la desgracia en
nuestro mundo capitalista. os dioses #arapientos del teatro de )ur!pides tendr!an, as!, un sentido
muc#o m%s tradicional de lo $ue parece concederles Arist'anes, $ue slo *e en ellos inno*aciones
irrespetuosas.
Ha& un punto oscuro/ os escla*os no parecen cargados de Aids. )n *erdad, toda la institucin es
contraria al Aids & lo niega. a posi"le *enganza di*ina contra la in+usticia #ec#a al escla*o no reci"e
el especial re'uerzo del Aids, sino cuando el escla*o es un inde'enso por salud, edad, e9tran+er!a,
etctera. (ueda dentro de la sancin general contra cual$uier crueldad. > el griego aun ad*ierte
alg5n castigo celeste por la crueldad para con un perro.
e; 'istoria ulterior del Aids" Asom"ra *er $ue en la #istoria de la tica griega el Aids parece
perder poco a poco su importancia original. )l arma de la reconstruccin moral de+a de usarse
cuando la reconstruccin est% lograda. Aun para 7latn & Aristteles el Aids no es &a m%s $ue una
cualidad ama"le, cu&a ausencia #ace repulsi*a a la persona. Ha de+ado de ser la norma por
e9celencia. 1laro $ue estos dos 'ilso'os pertenec!an a una escuela particular/ son aristocr%ticos o
intelectuales. Acaso se inclinan a de+ar en segundo trmino cuanto apela nue*amente a los m%s sencillos
instintos de los #om"res & toda*!a o'rece alg5n resa"io de reaccin animal. 8al *ez encontrar!amos otra
nota 'ilos'ica en las o"ras perdidas de pensadores m%s caracter!sticamente democr%ticos, como
7rot%goras o Aemcrito. )ntre los 'ilso'os de la )dad Romana, el Aids &a se #a des*anecido del
todo. No lo encontramos en )picteto. Apenas lo alude Se9to )mp!rico. Slo ?aerJ&das el 1!nico,
repudiador de toda organizacin con*encional, *uel*e a los sentimientos primiti*os & pide al 7aian &
al Aids $ue gu!en la *ida. )sta e*olucin es e9plica"le.
Aids es una mera emocin, algo incalcula"le, ar"itrario, sin 'undamentacin racional. Si un #om"re
carece de tal emocin, no #a"r% medio de con*encerlo. Si un #om"re la posee, no #a& modo de
graduarla o medirla. @na emocin con*ertida en principio motor de la conducta crece con lo $ue la
pro*oca/ nunca puede 'i+%rsela/ tiende al in'inito. Aun puede, como ciertos misticismos e9tra*iados,
conducir a la locura.
Adem%s, "a+o cual$uier moral 'undada en la emocin late la cuestin de cuando se la de"e o no se la
de"e sentir & o"edecer, & si no, por $u no. A$u! aparece el *erdadero principio tico. os 'ilso'os
posteriores no se interesan por sentir, sino por entender. Se #an empe0ado en construir la conducta so"re
un sistema racional consistente. Ae poco les sir*e $ue el #om"re diga/ "Sigamos al Aids, amemos al
pr+imo, tengamos piedad para la #umanidad." 8ales conse+os a&udan a orientar la conducta, pero no
resuel*en el pro"lema terico planteado. Acaso lo me+or $ue los 'ilso'os pueden encontrar en el Aids
es la doctrina aristotlica del 8rmino 4edio/ la o"ser*acin de $ue, en toda emocin o nocin del
%nimo #a& un momento, un punto pre'eri"le o pri*ilegiado & $ue #a& $ue es'orzarse por alcanzar lo para
mantenerse en l de modo de'initi*o. a doctrina no parece mu& inspiradora o mu& conmo*edora,
despro*ista as! de su *italidad cordial. 7ero as! con*en!a m%s al escalpelo de Aristteles.
Ha& tam"in un moti*o #istrico para esta e*anescencia del Aids. )ste sentimiento, como el Honor,
es la *irtud caracter!stica de una sociedad "ra*ia & mal go"ernada. )s lo $ue $ueda cuando caen
por tierra las dem%s sanciones sociales/ el 5ltimo de los inmortales $ue a"andona un mundo #undido
en #orrores. )n una sociedad plenamente construida, #a& muc#as otras sanciones a $ue acudir/ la
polic!a, la le&, la opinin p5"lica organizada.
)n tal sociedad madura, el ma&or n5mero de indi*iduos se *e conducido a portarse me+or de lo $ue lo
#ar!a entregado a sus impulsos. )n ciertas regiones de la poes!a griega impresiona a *eces el descu"rir
aspectos de una sociedad en $ue la disolucin del orden imped!a a los #om"res el ser peores de lo $ue
ser!an por su sola naturaleza, a incurrir en crueldades de $ue despus no $uerr!an acordarse.
)n Herdoto se #a"la de a$uel $ue, deseando ser el me+or, no puede lograrlo por la 'uerza de las
circunstancias. )n la no*el!stica es casi una rutina <sal*o los moti*os de la adulacin< $ue el rico
sea un persona+e per*erso. )sto parece lo m%s pattico e interesante para el lector medio. 7ero en
Homero #a& la tendencia a presentar al rico como singularmente *irtuoso. "Rico e intac#a"le", dice el
poeta. No puede uno menos de recordar el ingenuo an#elo del *ie+o poeta Doc!lides/ primero
asegurarse la comodidad & luego practicar el "ien. )l pro&ecto nos #ace re!r, como #acia re!r a 7latn.
>a sa"emos en lo $ue suelen parar pro&ectos seme+antes. > pinsese, sin em"argo, en a$uel #i+o de
8eutras, en la Il$ada( $ue "*i*!a dentro de los ro"ustos muros de Aris"e, rica en "ienes, & era amado de
todos. 7or$ue constru& su morada +unto al camino & era "ondadoso para cuantos por a#! pasa"an".
Se dir!a $ue #a"!a #ec#o *oto de consagrarse a dar de comer al #am"riento & a la*ar los pies al
*ia+ero. )n todo caso, no es di'!cil imaginar $ue, en poca como la de las 4igraciones un #om"re
normal $ue #a"!a logrado sortear las tormentas, *encer los #orrores de la mera luc#a por la *ida, &
se sent!a seguro entre sus muros, se complaciera en la magnanimidad & el "ien como los ricos de
Homero, satis'ec#o de *i*ir sin reproc#es de los dioses ni de los seme+antes.K