Da incoerncia de nossas aes

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Autor: Michel de Montaigne
Traduo: Srgio Milliet
Fonte: Textos de Interesse Filosfico
Original: Ensaios; 2. ed. So Paulo: Abril Cultural, 1980, pp. 159-162

Os que se dedicam crtica das aes humanas jamais se sentem to embaraados como quando
procuram agrupar e harmonizar sob uma mesma luz todos os atos dos homens, pois estes se contradizem
comumente e a tal ponto que no parecem provir de um mesmo indivduo. Mrio, o Jovem, ora parece
filho de Marte ora filho de Vnus. Dizem que o papa Bonifcio VII assumiu o papado como uma raposa,
conduziu-se como um leo e morreu como um co. E quem diria que Nero, essa verdadeira imagem da
crueldade, como lhe apresentassem para ser assinada, de acordo com a lei, a sentena contra um
criminoso, observou: Prouvera a Deus que eu no soubesse escrever! tanto lhe apertava o corao
condenar um homem morte. H tantos exemplos semelhantes, e to facilmente os encontrar sozinho
quem quiser, que estranho ver por vezes gente de bom senso procurando juntar tais contradies,
mesmo porque a irresoluo me parece ser o vcio mais comum e evidente de nossa natureza, como o
atesta este verso de Pblio, o satrico: M opinio, a de que no se pode mais mudar.
aparentemente possvel julgar um homem pelos fatos mais comuns de sua vida; mas, dada a
instabilidade natural de nossos costumes e opinies, pareceu-me muitas vezes que os melhores autores
erravam em se obstinar a dar de algum uma idia bem-assentada e lgica. Adotam um princpio geral e
de acordo com este ordenam e interpretam as aes, tomando o partido de as dissimular quando no as
deformam para que entrem dentro do molde preconcebido. O imperador Augusto escapou-lhes;
deparamos nesse homem com tal flagrante diversidade de aes, to inesperada e contnua no decurso
de sua existncia, que os mais ousados juzes, renunciando a julg-lo em seu conjunto, tiveram de deix-
lo assim indefinido. Acredito que a constncia seja a qualidade mais difcil de se encontrar no homem, e a
mais fcil a inconstncia. Quem os julgasse pormenorizadamente de acordo com seus atos, um por um,
estaria mais apto a dizer a verdade a seu respeito.
Fora difcil encontrar em toda a Antigidade uma dzia de homens que tenham orientado sua vida em
obedincia a determinado princpio, o que o fim principal da sabedoria a qual, segundo um autor
antigo [Sneca], se resume em uma frase que enfeixa, em uma s, todas as regras da vida: Querer e
no querer so sempre a mesma e a nica coisa. E poderia acrescentar: condio de que o que
queremos ou no queremos seja justo, pois, se no o , impossvel se faz que permanea constantemente
a mesma coisa. Efetivamente, sei de h muito que o vcio nada mais seno desregramento e falta de
medida; e, por conseguinte, no o podemos imaginar constante. Atribui-se a Demstenes a seguinte
mxima: a virtude, qualquer que seja, consiste de incio em recolhimento e deliberao; a constncia, a
seguir, comprova-lhe a perfeio. Em refletindo seguimos sempre o melhor caminho, mas ningum pensa
antes de agir. Desdenha o que pediu, volta ao que largou e, sempre hesitante, contradiz-se sem cessar
(Horcio).
Nossa maneira habitual de fazer est em seguir os nossos impulsos instintivos para a direita ou para
a esquerda, para cima ou para baixo, segundo as circunstncias. S pensamos no que queremos no
prprio instante em que o queremos, e mudamos de vontade como muda de cor o camaleo. O que nos
propomos em dado momento, mudamos em seguida e voltamos atrs, e tudo no passa de oscilao e
inconstncia. Somos conduzidos como tteres que o fio manobra (Horcio).
No vamos, somos levados como objetos que flutuam, ora devagar, ora com violncia, segundo o
vento: Acaso no vemos todo mundo indeciso; uns procurando sem descontinuar, outros mudando de
lugar, como para largar uma carga pesada demais? (Lucrcio). Cada dia nova fantasia, e movem-se as
nossas paixes de acordo com o tempo: O pensamento dos homens assemelha-se na terra aos
cambiantes raios de luz com que Jpiter a fecunda (Ccero).
Hesitamos em tomar partido; nada decidimos livremente, de maneira absoluta, coerente. Se algum
traasse e estabelecesse determinadas leis de conduta e regime poltico de vida, veramos brilhar em seus
atos e atitudes uma harmonia cabal e em seus costumes uma ordem e uma correlao evidentes.
Empdocles observa a seguinte contradio entre os agrigentinos: alguns se entregam aos prazeres como
se devessem morrer no dia seguinte e outros edificam como se a vida no tivesse de acabar jamais. O
plano de vida fora, entretanto, fcil de se estabelecer, como se v em Cato, o Jovem: quem nele toca
uma tecla, toca todas, pois h nele uma harmonia de sons bem-afinados que nunca se entrechocam. No
seguimos, ns outros, to sbio exemplo e cada uma de nossas aes decorre de um juzo especfico. E,
em minha opinio, seria melhor procurar-lhes as causas nas circunstncias do momento sem mais
aprofundada pesquisa e sem tirar delas quaisquer conseqncias.
Durante as desordens que agitaram nosso pobre pas, disseram-me que uma jovem, bem perto do
local onde eu me encontrava, se jogara pela janela a fim de escapar brutalidade de um soldado que
hospedava. No teve morte instantnea e para se acabar tentou cortar o pescoo com uma faca, o que
no a deixaram fazer. Nesse triste estado, confessou que o soldado nada mais fizera do que lhe declarar
seu amor, solicit-la e presente-la, mas ela temera que chegasse a violent-la. Da seus gritos, sua
atitude, o sangue derramado, como se se tratasse de uma nova Lucrcia. Entretanto, eu soube que antes
e depois dessa ocorrncia sempre se mostrou muito menos arisca. Como dizem por a, por mais belo e
decente que sejas, se no s aceito pela tua amada, no concluas, sem mais amplas informaes, ser ela
de uma castidade a toda prova; isso no impede que o arrieiro tenha a sua possibilidade.
Antgono, que se afeioara a um de seus soldados por causa de sua valentia e coragem, mandou que
o mdico tratasse de uma doena que o atormentava havia muito. Observando, aps a cura, que o
homem se expunha muito menos nos combates, perguntou qual a razo dessa mudana que o tornara
poltro: Vs mesmo, Sire, porquanto me libertastes dos males que faziam com que eu no apreciasse a
vida.
Um soldado de Luculo fora roubado pelo inimigo. Para se vingar executou contra ele um golpe de mo
notvel, amplamente compensador de seus prejuzos. Luculo, que ficara com excelente opinio dele, quis
empreg-lo em uma arriscada expedio e, a fim de decidi-lo, usava todos os meios de persuaso, com
palavras capazes de entusiasmar os mais tmidos (Horcio). Mas o soldado atalhou: Mandai algum
soldado miservel que tenha sido roubado. E recusou peremptoriamente. Como diz Horcio: Ir quem
tiver perdido a bolsa.
Maom II admoestara violentamente Chasan, chefe de seus janzaros cuja tropa fora desfeita pelos
hngaros, sendo que se conduzira ele prprio covardemente durante o combate. Como nica resposta,
Chasan, sozinho, sem precisar de ningum, precipitou-se furioso, espada na mo, contra o primeiro
peloto inimigo que percebeu e desapareceu em poucos instantes como se fora por ele tragado. Nesse
ato, parece que foi movido menos pelo desejo de se reabilitar do que em virtude de uma reviravolta em
seus sentimentos: No agia sob o impulso da coragem moral e sim por despeito. Quem ontem vistes to
temerrio, no vos espanteis em v-lo poltro no dia seguinte. A clera, a necessidade, a companhia ou o
vinho, ou o som de uma trombeta, tero feito de suas tripas corao. No foi o raciocnio que lhe deu
coragem: foram as circunstncias. No nos espantemos, pois, de ver que mudou ao mudarem elas. Essa
variao e essa contradio, to comuns em ns, levaram muitas pessoas a pensar que possumos duas
almas, ou duas foras que atuam cada qual num sentido, uma no sentido do bem e outra no do mal. Uma
s alma e uma s fora no poderiam conciliar-se com to repentinas variaes de sentimentos.
No somente o vento dos acontecimentos me agita conforme o rumo de onde vem, como eu mesmo
me agito e perturbo em conseqncia da instabilidade da posio em que esteja. Quem se examina de
perto raramente se v duas vezes no mesmo estado. Dou minha alma ora um aspecto, ora outro,
segundo o lado para o qual me volto. Se falo de mim de diversas maneiras porque me olho de
diferentes modos. Todas as contradies em mim se deparam, no fundo como na forma. Envergonhado,
insolente, casto, libidinoso, tagarela, taciturno, trabalhador, requintado, engenhoso, tolo, aborrecido,
complacente, mentiroso, sincero, sbio, ignorante, liberal e avarento, e prdigo, assim me vejo de acordo
com cada mudana que se opera em mim. E quem quer que se estude atentamente reconhecer
igualmente em si, e at em seu julgamento, essa mesma volubilidade, essa mesma discordncia. No
posso aplicar a mim um juzo completo, slido, sem confuso nem mistura, nem o exprimir com uma s
palavra. Distingo o termo mais encontradio em meu raciocnio.
Embora acredite sempre que preciso falar bem do que justo e interpretar com simpatia o que a tal
juzo se presta, nossa condio to singular que no raro o prprio vcio nos impele a bem fazer (se o
bem no se julgasse unicamente pela inteno que o determina). Da no se dever tirar de um ato
corajoso a concluso de que um valente o praticou. Valente ser efetivamente quem o for sempre, em
todas as ocasies. Se fosse um hbito e no um gesto imprevisto, a virtude faria que um homem
mostrasse sempre igual resoluo; seria o mesmo, s ou acompanhado, na justa como no campo de
batalha. Suportaria esse homem, com igual atitude, uma enfermidade em seu leito e um ferimento na
guerra; e no temeria mais a morte em seu lar do que em um assalto. No o veramos lanar-se atravs
de uma brecha com insopitvel bravura e em seguida chorar como uma mulher a perda de um processo
ou de um filho; ser covarde diante da infmia e resoluto na misria, ter medo da navalha do barbeiro e
desafiar a espada do adversrio. Em tais casos, a ao louvvel, no o homem. H gregos, diz Ccero,
que tremem vista do inimigo e se mostram tenazes quando enfermos, e tem-se o inverso nos cimbros e
nos celtiberos: Nada pode ser estvel se no parte de um princpio slido (Ccero).
No h maior valentia, no gnero, do que a de Alexandre, o Grande; e, no entanto, no se verifica
em tudo. Por incomparvel que seja, tem suas falhas, o que o faz perturbar-se a mais insignificante
suspeita de conjuras e o leva a incrvel e absurda crueldade na represso e a temores em nada
compatveis com sua apreciao habitual das coisas. A superstio que lhe era peculiar participa tambm
da pusilanimidade, e a exagerada penitncia que se impe a si mesmo aps o assassnio de Clito prova
igualmente a desigualdade de sua coragem. Somos um amontoado de peas juntadas inarmonicamente e
queremos que nos honrem quando no o merecemos. A virtude vale por si mesma; se para outro fim
tomamos a sua mscara, logo ela no-la arranca da cara. Quando nossa alma se impregna dela, forma ela
uma espcie de verniz fortemente adesivo que s se tira com a prpria pele. Eis por que para julgar um
homem preciso seguir suas pegadas, penetrar sua vida; e, se no deparamos com a constncia
alicerando seus atos, com um plano de vida bem ponderado e previsto (Ccero), se sua marcha, ou
antes, seu caminho (pois lcito acelerar ou diminuir o passo) se modifica segundo as circunstncias,
abandonemo-lo. Como a ventoinha gira de acordo com o vento, assim reza a divisa de nosso Talbot.
No de espantar, diz um autor antigo, que o acaso tenha tanta fora sobre ns, pois por causa dele
que existimos. Quem no orientou sua vida, de um modo geral, em determinado sentido, no pode
tampouco dirigir suas aes. No tendo tido nunca uma linha de conduta, no lhe ser possvel coordenar
e ligar uns aos outros os atos de sua existncia. De que serve fazer proviso de tintas se no se sabe que
pintar? Ningum determina do princpio ao fim o caminho que pretende seguir na vida; s nos decidimos
por trechos, na medida em que vamos avanando. O arqueiro precisa antes escolher o alvo; s ento
prepara o arco e a flecha e executa os movimentos necessrios; nossas resolues se perdem porque no
temos um objetivo determinado. O vento nunca favorvel a quem no tem um porto de chegada
previsto. No estou de acordo com o juzo que se fez, ao assistir a uma tragdia de Sfocles, declarando-
o, contra a opinio de seu filho, capaz de administrar seus bens. No acho tampouco muito mais lgico o
que fizeram os prias enviados com misso de reformar o governo dos milsios. Depois de visitar a ilha,
observando o cultivo cuidadoso da terra, a boa ordem das propriedades, e registrando os nomes dos
proprietrios, considerando que a ateno e a eficincia demonstradas na administrao de seus negcios
particulares eram uma garantia de que de igual modo iam gerir os negcios do Estado.
Somos todos constitudos de peas e pedaos juntados de maneira casual e diversa, e cada pea
funciona independentemente das demais. Da ser to grande a diferena entre ns mesmos quanto entre
ns e outrem: Crede-me, no coisa fcil conduzir-se como um s homem (Sneca). Se a ambio
pode impelir o homem a ser valente, sbrio, liberal e mesmo justo; se a avareza pode dar coragem a um
caixeiro criado no cio e na indolncia e infundir-lhe bastante confiana para que se lance aventura em
frgil navio, merc de Netuno, e lhe ensina a discrio e a prudncia; se a prpria Vnus arma de
resoluo e audcia o jovem ainda sob a autoridade paterna, e faz com que se mostre impudica a virgem
de corao terno ainda sob a gide de sua me Passando furtivamente entre os guardas que dormem,
protegida por Vnus, vai a jovem sozinha, dentro da noite, juntar-se a seu amante (Tibulo) ; se assim
, no deve um esprito refletido julgar-nos pelos nossos atos exteriores; cumpre-lhe sondar as nossas
conscincias e ver os mveis a que obedecemos. uma tarefa elevada e difcil e desejaria por isso mesmo
que menor nmero de pessoas se dedicasse a ela.