A adoo de um sistema de eixos permite a localizao de tomos na rede, bem
como a identificao de direes e planos cristalinos. Um tomo ou um ponto qualquer da rede localizado atravs de suas coordenadas em relao ao sistema de eixos.
Direes Cristalinas Devido regularidade da estrutura cristalina formam-se colunas de tomos. Estas colunas atmicas podem ser identificadas por sua direo.
A distncia entre os tomos destas colunas depende do tipo de rede e da direo da coluna. Certos processos fsicos envolvem a interao entre os tomos dispostos segundo certas direes. Por exemplo, um feixe de luz sendo transmitido atravs de uma estrutura cristalina. O feixe percorre a estrutura em uma dada direo e interage com os tomos. Uma trao agindo em certa direo em uma estrutura cristalina tende a afastar os tomos naquela direo. As diferentes distncias interatmicas das diferentes direes resultam em diferentes respostas do material ao estmulo externo. Certas propriedades dependem das direes cristalinas em que so medidas, como o ndice de refrao e o mdulo de elasticidade. dependncia que as propriedades exibem com a direo cristalina em que so medidas d-se o nome de anisotropia. Uma direo cristalina identificada por trs ndices entre colchetes [u,v,w]. Estes ndices representam um vetor.
Existem direes cristalinas consideradas equivalentes porque as colunas de tomos formadas naquelas direes so semelhantes, ou seja, os tipos de tomos, a densidade de tomos e a distncia entre os tomos daquelas direes so iguais. As direes cristalinas formam uma famlia de direes que so representadas pelos ndices de uma das direes equivalentes entre os sinais < >. Por exemplo, as direes [100], [010] e [001] so equivalentes para o sistema cbico. Tem-se a famlia <100>.
Planos Cristalinos Numa estrutura cristalina , por vezes, necessrio fazer referncia a determinados planos de tomos, ou pode haver interesse em conhecer a orientao cristalogrfica de um plano ou conjunto de planos de uma rede cristalina. Para identificar planos cristalogrficos, numa estrutura cristalina cbica, usa-se o sistema de notao de Miller. Os ndices de Miller de um plano cristalogrfico so definidos como os inversos das intersees fracionrias (com as fraes reduzidas ao mesmo denominador) que o plano faz com os eixos cristalogrficos x, y e z coincidentes com trs arestas no paralelas da clula unitria cbica. As arestas da clula unitria representam comprimentos unitri os; e as intersees do plano so medidas em termos destes comprimentos unitrios.
A clivagem de certos minerais ocorre em determinados planos atmicos. A supercondutividade eltrica de certas fases cristalina existe em certos planos cristalinos. So os planos cristalinos que emitem os sinais na tcnica de difrao de Raios X, largamente empregada na investigao de materiais. A plasticidade dos metais est relacionada ao movimento de defeitos cristalinos, as discordncias, em planos cristalinos preferenciais. Isto justifica o estudo dos planos cristalinos. A identificao de um plano cristalino segue a notao (hkl).
Quando o plano paralelo a um eixo de coordenadas, seu ponto de interseo com o eixo correspondente o infinito. Logo, o ndice de Miller correspondente zero.
Planos paralelos possuem os mesmos ndices de Miller. Estes planos so equivalentes. Um plano equivalente a outro quando a configurao espacial dos tomos nestes planos igual, ou seja, o arranjo dos tomos e as distncias entre eles so iguais. Planos equivalentes formam uma famlia de planos equivalente, que representada pelos ndices de um dos planos da famlia entre chaves, {120}. No sistema cbico, os planos (100), (010) e (001) pertencem famlia {100}. Quando o plano passa pela origem, o procedimento usado anteriormente deve ser modificado, pois a operao de inverso das coordenadas divergiria. A soluo para isso trabalhar com um plano paralelo que no passa pela origem. Como dito, eles so equivalentes e possuem os mesmos ndices.