4.

FUNCIONES DE VARIAS VARIABLES

4.1 Definicin y continuidad
Las funciones pueden depender de ms de una variable independiente. Por ejemplo, la
expresin
( ) y x y , x f A = =
representa el rea del rectngulo de lados iguales a x e y; la
funcin
( ) z y x z , y , x f V = =
es el volumen del paraleleppedo rectngulo cuyas aristas son
x, y, z.
na superficie en el espacio se representa mediante una funcin ( ) y x f z , = , o sea, cada
punto z de la superficie est identificado en funcin de sus coordenadas x e y.
!e forma similar a cmo se define la
continuidad de una funcin de una
variable, decimos "ue la funcin
( ) y , x f

es continua en la regin R del plano #$ si,
para todo punto ( )
% %
y , x perteneciente a
la regin, se cumple "ue&
'. La funcin est definida&
( )
% % %
z y , x f =
(. )l lmite de la funcin es finito y
coincide con el valor de la funcin en
el punto&

( ) ( )
% % %
%
%
z y , x f y , x f lm
y y
x x
= =

*os encontraremos con magnitudes fsicas "ue dependen de ms de dos variables& por
ejemplo, la magnitud "ue describe la elongacin de las partculas de un determinado medio
cuando se propaga en +l una onda, depende de las tres coordenadas espaciales y del tiempo.
,upongamos "ue
( ) z , y , x f u =
. !iremos "ue esta funcin es continua en una regin R del
espacio cuando para todo punto x0, y0, z0 de dic-a regin se cumple "ue&
( ) ( )
% % %
%
%
%
z , y , x f z , y , x f lm
z z
y y
x x
=

independientemente del camino por el cual (x, y , z) se aproxima a .x0, y0, z0/.
4.2 Derivadas parciales
,e puede extender la definicin de derivada de funciones de una variable independiente a
funciones de varias variables independientes, de la siguiente forma. 0omemos una funcin de
dos variables independientes z = f(x,y). ,i mantenemos constante el valor de una de las
variables, por ejemplo la variable y, la funcin z resulta funcin slo de x. )l incremento de z
ser consecuencia del incremento en x .pues y permanece constante/ y lo escribiremos como&
X
z
y
x
z =f.x,y/
P
Y
Z
( ) ( ) y x f y x x f z , , + =
)l lmite de la ra1n incremental ser
( ) ( )
x
y x f y x x f
lm
x
z
lm
x x

+
=

, ,
0 0
y se denomina derivada parcial de la funcin con respecto a x.
,e designa por los smbolos&
x x
f ; z ;
x
f
;
x
z

2nlogamente, la derivada parcial con respecto a y ser&

( ) ( )
y
y , x f y y , x f
lm
y
z
y

+
=

%
)n general, si ( )
n
x , ... , x , x f u
( '
= , la derivada parcial de u con respecto a alguna de las
variables xi se indicar como
i
x
u

, operacin en la "ue se mantienen constantes a las dems

variables.
Por ejemplo, si
3 ( 3
3y y . x x z + + = , ser& y . x x
x
z
( 3
(
+ =

.y permanece constante/; y
( (
4y x
y
z
+ =

.x permanece constante/.
,i
( ) cz by ax sen u + + =
donde a, b y c son constantes, utili1ando la derivacin para una funcin
compuesta, ser&
( ) ( )
( ) ( )
( ) ( ) tes tan cons y , x cz by ax cos . c
z
u
tes tan cons z , x cz by ax cos . b
y
u
tes tan cons z , y cz by ax cos . a
x
u
+ + =

+ + =

+ + =

Las derivadas parciales son, a su ve1, funciones de x1, x2,., xn "ue pueden ser derivadas
nuevamente con respecto a alguna o todas las variables independientes& tales derivadas
reciben el nombre de derivadas segundas parciales de ( )
n
x , ... , x , x f
( '
.
Por ejemplo, la funcin
( ) y , x f z =
, puede tener las siguientes derivadas segundas&
yy xy yx xx
f
y
f
y
f
y
; f
x y
f
x
f
y
; f
y x
f
y
f
x
; f
x
f
x
f
x
=

(
( ( (
(
(
,i como funcin
( ) y , x f
tomamos
3 ( 3
3y y . x x z + + = , ser
y f
y
f
; x f
x y
f
; x f
y x
f
; y x f
x
f
yy xy yx xx
'5 ( ( ( 6
(
( ( (
(
(
= =

= =

= =

+ = =

4.3 Diferencial total

,ea la funcin
( ) y , x f z =
. ,i se incrementan las variables x e y en x y
y
, el incremento
de la funcin ser&
( ) ( ) y , x f y y , x x f z + + =
,umando y restando el t+rmino
( ) y y , x f +
"ueda
( ) ( ) ( ) ( ) y , x f y y , x f y y , x f y y , x x f z + + + + + =
!ividiendo los dos primeros t+rminos del segundo miembro de la 7ltima ecuacin por x y
tomando el lmite para x 0 se obtiene&
( ) ( ) ( )
x
y y , x f
x
y y , x f y y , x x f
lm
x

+
=

+ + +
%
"ue puede expresarse as&
( ) ( )
( )
x .
x
y y , x f
y y , x f y y , x x f

+
= + + +
'
donde 1 es un infinit+simo para el "ue se cumple "ue
%
'
%
=
x
lm
. 2dems&
( ) ( )
x
y , x f
x
y y , x f
lm
y

+
%
!e igual forma, dividiendo por
y
los dos 7ltimos t+rminos de z y pasando al lmite&
( ) ( ) ( )
y
y , x f
y
y , x f y y , x f
lm
y

+
%
Por lo tanto&
( ) ( )
( )
y .
y
y , x f
y , x f y y , x f

= +
(
8on
(
otro infinit+simo "ue cumple "ue&
%
(
%
=
y
lm
. 9eempla1ando lo anterior en z se
obtiene&
( ) ( )
y . x . y .
y
y , x f
x .
x
y , x f
z + +

=
( '
2 la suma de los dos primeros t+rminos de la 7ltima ecuacin se los denomina diferencial total
de la funcin&
dy
y
f
dx
x
f
dz

=
, donde se -an identificado los incrementos en las variables
independientes x e y con las diferenciales dx y dy.
La definicin de diferencial total puede extenderse a funciones "ue dependen de ms de dos
variables independientes. La diferencial total de una funcin ( )
n
x , ... , x , x f u
( '
= ser&
n
n
dx
x
f
... dx
x
f
dx
x
f
du

+ +

=
(
(
'
'
)stos conceptos sern utili1ados en lo inmediato para el clculo del error cometido en la
determinacin indirecta de una magnitud fsica .volumen de un slido, perodo de un p+ndulo,
etc./.
4.4 Derivada direccional. Gradiente.
,upongamos una curva plana C, expresada como
( ) % = y , x f
"ue pasa por el punto
( ) y , x P
. ,upongamos tambi+n "ue las coordenadas de cada punto de la curva pueden
expresarse en forma paramtrica, siendo este parmetro s el arco sobre la curva C medido
desde un punto arbitrario de ella, O, "ue designamos como origen.
La longitud del arco OP sobre la curva ser el
valor del arco s. )l punto P "ueda identificado
de la siguiente forma& ( ) ( ) s y y ; s x x = =
' '
.
2ceptamos "ue tanto x como y sean
derivables respecto de s.
:dentifi"uemos dos puntos,
( ) y , x P
y
( ) y y , x x Q + +
, sobre la curva
( ) % = y , x f
. )ntonces s ser igual a la
longitud del arco PQ y
f
ser la variacin
de f debida a los incrementos x y
y
.
La deri!d! de f respecto del parmetro s
ser&
s
f
lm
ds
df
s

=
%
Pero como
y .
y
f
x .
x
f
f

=
( '
, la ra1n incremental "uedar expresada as&
s
y
.
y
f
s
x
.
x
f
s
f

( '
.
8uando s tiende a cero, se obtiene&

= =

sen .
y
f
cos .
x
f
ds
df
sen
s
y
lm cos
s
x
lm
s s % %
.
)sto es as por"ue cuando el arco s tiende a cero, la porcin de curva correspondiente a dic-o
arco coincidir con la recta tangente en el punto
P; coincidentemente x (as como
y
)
tambi+n tiende a cero y, por lo tanto, los
cocientes nos dan las funciones seno y coseno,
tal como se desprende de la figura.
9esulta evidente "ue df"ds depende de la
direccin del arco de la curva, ra1n por la cual
recibe el nombre de derivada en una direccin
x
y
1
x
1
y
P
O
x
;y
y
x
P
Q
#
x
y
O
x
y
$
s
n
P
C % C
C
o derivada direccional. 9epresenta la rapide1 de variacin de f en la direccin de la recta
tangente a la curva particular elegida "ue pasa por el punto de coordenadas
( ) y , x
.
8uando a la funcin
( ) y , x f z =
<"ue geom+tricamente es una superficie en el espacio< la
intersecamos con planos constante = z , obtenemos una familia de curvas
( ) constante = y , x f
, una para cada valor de la constante. )sta familia la podemos representar sobre el plano #$.
8urva C .interseccin de la superficie
( ) y , x f
con el plano
= =constante z
/&
( ) = = y , x f z
8urva C % C .interseccin de la superficie
( ) y , x f
con el plano
+ = =constante z
/&
( ) + = + = y , x f z
!esde un punto P de C tra1amos un segmento n normal a la curva -asta intersecar a la curva
C % C; y un segmento s con una direccin .cual"uiera/ "ue forma un ngulo # con n.
!ado "ue
= + = f
, ser
s s
f

.
2 menos de infinit+simos de orden superior& = = =

cos
dn
df
ds
dn
dn
df
ds
df
cos
s
n
Por lo tanto, la derivada de f en una cierta direccin puede calcularse como la derivada a lo
largo de la normal por el coseno del ngulo "ue forma la normal con la direccin considerada.
)l valor num+rico de la derivada normal df"dn es entonces el mayor valor "ue puede alcan1ar
df"ds.
2l vector cuya direccin es normal a la curva en el punto considerado y tiene por mdulo a
df"dn, se lo denomina gradiente de la funcin.
)stos resultados se extienden sin dificultad a fin de derivar una funcin
( ) z , y , x f u =
a lo
largo de una direccin en el espacio.