NIVELES DE ORGANIZACIN ECOLOGICA

Los niveles de organizacin se refieren a la estructuracin de un sistema determinado, desde el

nivel ms simple hasta los niveles ms complejos.
En Ecologa, los niveles de organizacin son los siguientes:
SER- Cualquier cosa que existe. Hay seres vivos, por ejemplo, bacterias, hongos, protozoarios,
algas, animales, plantas, etc., y seres inertes, como los virus, una roca, el agua, la luz, el calor, el
sol, una pluma, un cuaderno, una silla, una mesa, mi Pepsi, una pieza de pan, etc.
INDIVIDUO- Un individuo es cualquier ser vivo, de cualquier especie. Por ejemplo, un gato, un
perro, un elefante, un fresno, un naranjo, un humano, una mosca, una araa, un zacate, una
amiba, una salmonela, una pulga, una euglena, un hongo, una lombiz de tierra, una avestruz, etc.
ESPECIE- Es un conjunto de individuos que poseen el mismo genoma. Genoma es el conjunto de
genes que determinan las caractersticas fenotpicas de una especie. Por ejemplo, Felis catus
(gato), Fraxinus greggii (fresno), Paramecium caudatum (paramecio), Homo sapiens (Humano),
etc.
POBLACIN- Es un conjunto de individuos que pertenecen a la misma especie y que ocupan el
mismo hbitat. Por ejemplo, poblacin de amibas en un estanque, poblacin de ballenas en el
Golfo de California, poblacin de encinos en New Braunfels, poblacin de cedros en Lbano, etc.
COMUNIDAD- Es un conjunto de poblaciones interactuando entre s, ocupando el mismo hbitat.
Por ejemplo, una comunidad de semidesierto, formada por nopales, mezquites, gramneas,
escorpiones, escarabajos, lagartijas, etc.
ECOSISTEMA- Es la combinacin e interaccin entre los factores biticos (vivos) y los factores
abiticos (inertes) en la naturaleza. Tambin se dice que es una interaccin entre una comunidad y
el ambiente que le rodea. Ejemplo, charcas, lagos, ocanos, cultivo, bosque, etc.
BIOMA- Es un conjunto de comunidades vegetales que ocupan la misma rea geogrfica. Por
ejemplo, Tundra, Taiga, Desierto, Bosque Templado Caducifolio, Bosque de Conferas, Bosque
tropical lluvioso, etc.
BISFERA (BIOSFERA)- Unidad ecolgica constituda por el conjunto de todos los ecosistemas del
planeta Tierra. Es la parte de nuestro planeta habitada por todos los seres vivos.
ESTRUCTURA POBLACIONAL
Se denomina estructura de la poblacin a la clasificacin de los componentes de una determinada
poblacin atendiendo a diferentes variables. Si clasificamos a la poblacin segn la edad y el sexo
estaramos realizando una estructura demogrfica; si clasificamos a la poblacin segn el trabajo
que realiza, tendramos una estructura profesional; y as podemos hacer con otros muchos
factores como la religin, el idioma, el origen tnico, etc.
La estructura de la poblacin supone establecer cules son las principales caractersticas de la
poblacin en un pas en un momento determinado.
Para analizar la estructura de la poblacin hay que estudiar cmo se compone la poblacin en un
determinado momento, fundamentalmente en tres aspectos:
Sexo: Diferenciar el nmero de mujeres y de hombres.
Edad: Establecer el porcentaje de edades (jvenes, adultos y ancianos).
Actividad econmica: Diferenciar en qu sectores trabaja dicha poblacin.
Desde este punto de vista se divide en dos grupos:
Activa = Poblacin en edad de trabajar. Se dividen en sectores de actividad:
Primario = Agricultura, ganadera, pesca.
Secundario = Industria y construccin.
Terciario = Sector servicios.
Inactiva = Jvenes y ancianos.
CARACTERISTICAS DE LAS POBLACIONES
Puede definirse la poblacin como un grupo de organismos de la misma especie que ocupan un
rea dada. Posee caractersticas, funcin ms bien del grupo en su totalidad que de cada uno de
los individuos, como densidad de poblacin, frecuencia de nacimientos y defunciones, distribucin
por edades, ritmo de dispersin, potencial bitico y forma de crecimiento. Si bien los individuos
nacen y mueren, los ndices de natalidad y mortalidad no son caracterstica del individuo sino de la
poblacin global. La ecologa moderna trata especialmente de comunidades y poblaciones; el
estudio de la organizacin de una comunidad es un campo particularmente activo en la actualidad.
Las relaciones entre poblacin y comunidad son a menudo ms importantes para determinar la
existencia y supervivencia de organismos en la naturaleza que los efectos directos de los factores
fsicos en el medio ambiente.
La densidad de poblacin es con frecuencia difcil de medir en funcin del nmero de individuos,
pero se calcula por medidas indirectas como por ejemplo, los insectos atrapados por una hora en
una trampa.
La grfica en la que se inscribe el nmero de organismos en funcin del tiempo es llamada curva
de crecimiento de poblacin. Tales curvas son caractersticas de las poblaciones, no de especies
aisladas, y sorprende su similitud entre las poblaciones de casi todos los organismos desde las
bacterias hasta el hombre.
La tasa de nacimientos o natalidad, de una poblacin es simplemente el nmero de nuevos
individuos producidos por unidad de tiempo. La tasa de natalidad mxima es el mayor nmero de
organismos que podran ser producidos por unidad de tiempo en condiciones ideales, cuando no
hay factores limitantes.
La mortalidad se refiere a los individuos que mueren por unidad de tiempo. Hay una mortalidad
mnima terica, la cual es el nmero de muertes que ocurriran en condiciones ideales,
consecutivas exclusivamente a las alteraciones fisiolgicas que acompaan el envejecimiento.
Disponiendo en grfica el nmero de supervivientes de una poblacin contra el tiempo se obtiene
la curva de supervivencia. De esas curvas puede deducirse el momento en que una especie
particular es ms vulnerable.
Como la mortalidad es ms variable y ms afectada por los factores ambientales que por la
natalidad, estos tienen una enorme 0influencia en la regularizacin del nmero de individuos de
una poblacin.
Los eclogos emplean el trmino potencial bitico o potencial reproductor para expresar la
facultad privativa de una poblacin para aumentar el nmero, cuando sea estable la proporcin de
edades y ptimas las condiciones ambientales.
Cuando el ambiente no llega a ser ptimo, el ritmo de crecimiento de la poblacin es menor, y la
diferencia entre la capacidad potencial de una poblacin para crecer y lo que en realidad crece es
una medida de la resistencia del ambiente
DINAMICA DE LAS POBLACIONES
La dinmica de poblaciones es la especialidad de la ecologa que se ocupa del estudio de los
cambios que sufren las poblaciones biolgicas en cuanto a tamao, dimensiones fsicas de sus
miembros, estructura de edad y sexo y otros parmetros que las definen, as como de los factores
que causan esos cambios y los mecanismos por los que se producen.
La dinmica de poblaciones es el principal objeto de la biologa matemtica en general y de la
ecologa de poblaciones en particular. Tiene gran importancia en la gestin de los recursos
biolgicos, como las pesqueras, en la evaluacin de las consecuencias ambientales de las acciones
humanas y tambin en campos de la investigacin mdica relacionados con las infecciones y la
dinmica de las poblaciones celulares.
Crecimiento
Todas las especies biolgicas estn concentradas en producir mayor nmero de descendientes que
los necesarios para mantener el tamao de la poblacin. Este es un principio fundamental para el
concepto de seleccin natural con que el Darwinismo explica la evolucin biolgica en su aspecto
mecanstico. En ausencia de limitaciones impuestas por el medio, el destino natural de una
poblacin es su crecimiento exponencial, tal como explic, hace casi dos siglos, Robert Malthus. En
la prctica, el crecimiento de la densidad de la poblacin hace aparecer obstculos a su
continuidad, relacionados esencialmente con la progresiva escasez de recursos que provoca, a la
vez que pone en marcha mecanismos intrnsecos de control del crecimiento.
El crecimiento poblacional es un fenmeno biolgico y natural que est ntimamente ligado con
aquella caracterstica principal de la materia viva conocida como la capacidad reproductiva de los
seres vivos. Es decir, el hecho de que una poblacin llegue, con el tiempo, a saturar una
determinada rea geogrfica, adems de haber agotado todos los recursos que ste le pueda
brindar, no es otra cosa que la manifestacin de la ley natural. La ley natural de la vida que
determina la existencia de las cosas. Podemos definir entonces, apoyados en la ley natural de la
vida, tres fases en el crecimiento poblacional: El Inicio o Fase de Asentamiento, El intervalo de
Abundancia o Fase de Desarrollo y La Decadencia o Fase de Control...
Fase de asentamiento
Comprendido como el punto de partida del crecimiento poblacional, en sta fase encontramos a
una poblacin vulnerable, es decir, la poblacin se enfrenta a las condiciones favorables o
desfavorables que el medio (desconocido) le ofrece, pudiendo adaptarse o no a dichas
condiciones, entonces, la adaptacin de la poblacin ser un factor gravitante en esta primera
fase. Las consecuencias de la incapacidad de adaptacin que presente la poblacin pueden
manifestarse de dos maneras: La extincin de la especie o la migracin definitiva de la poblacin.
Ahora, si es que la poblacin logra adaptarse, estaramos hablando de la Fase de Asentamiento
propiamente dicha.
En el proceso de adaptacin se produce la muerte de aquellos individuos que no presentan las
condiciones adecuadas para enfrentarse a las adversidades del nuevo medio, es decir, se da el
proceso de la seleccin natural. Entonces, al terminar esta fase encontraremos individuos
adaptados.
FLUCTUACIONES DEL TAMAO POBLACIONAL
Regulacin del tamao de la poblacin
Aunque a menudo es difcil comprender por qu ocurren fluctuaciones en el tamao de las
poblaciones, este conocimiento puede ser de gran importancia, porque las fluctuaciones de las
poblaciones de una especie pueden tener efectos profundos, para bien o para mal, sobre las
poblaciones de otras especies, incluyendo a la especie humana.
Regulacin del tamao del a poblacin
a) Densidad de la poblacin de pupas de la polilla esfinge del pino (Dendrolimus pini) registrada
durante un perodo de 60 aos en un bosque de conferas de Alemania. b) Variaciones durante un
perodo de 30 aos en el tamao de la poblacin reproductiva del carbonero comn (Parus major),
un ave europea del mismo gnero que los carboneros y herrerillos de Amrica del Norte,
observados en una localidad de Holanda.
Entre las influencias que afectan el tamao y la densidad de una poblacin hay factores limitantes
especficos, que difieren en poblaciones diferentes. De importancia crtica es la gama de tolerancia
que muestran los organismos hacia factores tales como la luz, la temperatura, el agua disponible,
la salinidad, el espacio para la nidificacin y la escasez (o exceso) de los nutrientes necesarios. Si
cualquier requerimiento esencial es escaso, o cualquier caracterstica del ambiente es demasiado
extrema, no es posible que la poblacin crezca, aunque todas las otras necesidades estn
satisfechas.
Regulacin del tamao del a poblacin
Principio de los factores limitantes
Cada especie tiene una curva caracterstica de variacin del tamao poblacional para cada factor
limitante de su ambiente. En las zonas de intolerancia los individuos no pueden sobrevivir. En las
zonas de estrs fisiolgico, algunos individuos son capaces de sobrevivir, pero la poblacin no
puede crecer. En la franja ptima, la poblacin puede prosperar.
Los eclogos dividen frecuentemente a los factores que influyen en el crecimiento de una
poblacin en factores dependientes e independientes de la densidad. Los factores que provocan
cambios en la tasa de natalidad o en la tasa de mortalidad a medida que cambia la densidad de
poblacin, se llaman densodependientes.
Hay poblaciones que operan de manera dependiente de la densidad. A medida que la poblacin
aumenta, puede agotar sus reservas de alimento, lo que lleva a un incremento de la competencia
entre los miembros de la poblacin. Esto finalmente conduce a una tasa de mortalidad ms alta o
a una tasa de natalidad ms baja. Los predadores pueden ser atrados hacia reas en las cuales la
densidad de las presas sea elevada, capturando as una mayor proporcin de la poblacin. Del
mismo modo, las enfermedades pueden difundirse ms fcilmente cuando la densidad de la
poblacin es alta.
Las perturbaciones ambientales actan frecuentemente como factores independientes de la
densidad.
Algunas poblaciones experimentan ciclos regulares de aumento y declinacin, fenmenos que
todava hoy son poco comprendidos.
REGULACION POBLACIONAL
Factores que regulan las poblaciones
Los elementos que limitan el desarrollo de las poblaciones humanas se pueden agrupar en
general, como densodependientes y densoindependientes. El efecto de los factores
densodependientes ser directamente relacionado con el aumento de la densidad poblacional. Los
segundos afectan a la poblacin en cualquier momento y al azar, independientemente de la
densidad poblacional.
Factores densodependientes: En primer lugar figuran las enfermedades que han controlado el
crecimiento poblacional durante tanto tiempo y an en la actualidad. El nmero de individuos se
vea disminuido, cientos de personas fallecan a causa de pestes, y otras enfermedades infecciosas.
En nuestros das muchas de estas enfermedades infecto-contagiosas han sido controladas pero
existen otras en su lugar, como el cncer, enfermedades cardacas, cerebrovasculares, el SIDA, el
stress, etc. La contaminacin de aguas y suelos acarrea enfermedades en grupos de personas,
aumentando la mortalidad, principalmente en nios, por ejemplo: la gastroenteritis. Por estas
razones, el hombre se preocupa principalmente en mejorar las condiciones de vida en zonas de
bajos recursos econmicos. El ndice de natalidad juega un papel importante, ya que la poblacin
de un pas que se duplique aceleradamente, ocasiona sobrepoblacin y acarrea consecuencias que
irn en deterioro de la propia poblacin, por disponibilidad del espacio, mayor contaminacin,
falta de servicios, etc. Los factores socioeconmicos van a constituir un elemento regulador
densodependiente de las poblaciones en las cuales hay escasos recursos para la supervivencia y en
las cuales los individuos emigran. Las migraciones internas de la poblacin de un pas,
generalmente se ven explicadas por la necesidad de mejorar las condiciones que se enfrentan:
falta de servicios, educacin, vas de transporte, asistencia sanitaria, bajos salarios, entre otros.
Las migraciones generan ciertos problemas como: zonas con excesiva poblacin que viven
hacinadas en viviendas que no son adecuadas y que carecen de suficientes servicios pblicos. Las
zonas en donde migraron estas personas quedan abandonadas, al igual que las actividades de
produccin agrcola y pecuaria. Factores denso independientes: Los terremotos, las inundaciones,
sequas, erupciones volcnicas, son eventos naturales que ocurren al azar y ocasionan un gran
nmero de muertes. El hombre, frente a estos fenmenos, ha tomado precauciones de carcter
tecnolgico, como las construcciones antissmicas, pero an as hay consecuencias inevitables
frente a estos eventos naturales. Factores socioculturales: En la dinmica y en la regulacin de las
poblaciones humanas, tambin intervienen factores socioculturales, principalmente inducidos por
las caractersticas peculiares de la vida en sociedad y la supervivencia. En la actualidad, esta serie
de factores estn asociados a la denominada calidad de vida, en la que se incluyen las condiciones
fundamentales mnimas que permiten al ser humano vivir en sociedad. La calidad de vida es un
concepto relativo, que depende de las polticas sociales implementadas y de la cultura en donde
se desarrolla el individuo.
COMUNIDADES BIOTICAS
Se llama comunidad bitica al conjunto de poblaciones que viven en un hbitat o zona definida
que puede ser amplia o reducida. Las interacciones de los diversos tipos de organismos conservan
la estructura y funcin de la comunidad y brindan la base para la regularizacin ecolgica de la
sucesin en la misma. El concepto de que animales y vegetales viven juntos, en disposicin
armnica y ordenada, no diseminados al azar sobre la superficie de la Tierra, es uno de los
principios importantes de la ecologa. Aunque una comunidad puede englobar cientos de miles de
especies vegetales y animales, muchas son relativamente poco importantes, de modo que
nicamente algunas, por su tamao y actividades, son decisivas en la vida del conjunto. En las
comunidades terrestres las especies dominantes suelen ser vegetales por dar alimento y ofrecer
refugio a muchas otras especies; de esto resulta que algunas comunidades se denominan por sus
vegetales dominantes, como artemisa, roble, pino y otras. Comunidades acuticas que no
contienen grandes plantas conspicuas se distinguen generalmente por alguna caracterstica fsica:
comunidad de corrientes rpidas, comunidad de lodo plano y comunidad de playa arenosa. En
investigaciones ecolgicas es innecesario considerar todas las especies presentes en una
comunidad. Por lo general, un estudio de las principales plantas que controlan la comunidad, las
poblaciones ms numerosas de animales y las relaciones energticas fundamentales (cadenas
alimenticias) del sistema definirn las relaciones ecolgicas existentes en la comunidad. Por
ejemplo, al estudiar un lago se investigaran primero las clases, distribucin y abundancia de
plantas productoras importantes y los factores fsicos y qumicos del medio ambiente que podran
ser limitadores. Luego, se determinaran las tasas de reproduccin, tasas de mortalidad,
distribuciones por edad y otras caractersticas de poblacin de los peces importantes para la
pesca. Un estudio de las clases, distribucin y abundancia de consumidores primarios y
secundarios del lago, que constituyen el alimento de los peces de pesca, y la naturaleza de otros
organismos que compiten con estos peces por el alimento, aclarara las cadenas alimenticias
bsicas del lago. Estudios cuantitativos de stos revelaran las relaciones enrgicas bsicas del
sistema y mostraran con qu eficacia est siendo convertida la energa luminosa incidente en el
producto final deseado, la carne del pez de pesca. Basndose en ste conocimiento, podra
administrarse inteligentemente el lago para aumentar la produccin de peces.
BIODIVERSIDAD
Biodiversidad o diversidad biolgica es, segn el Convenio Internacional sobre la Diversidad
Biolgica, el trmino por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la
Tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado de miles de millones de aos de
evolucin segn procesos naturales y tambin de la influencia creciente de las actividades del ser
humano. La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias
genticas dentro de cada especie que permiten la combinacin de mltiples formas de vida, y
cuyas mutuas interacciones con el resto del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el
planeta. El trmino biodiversidad es un calco del ingls biodiversity. Este trmino, a su vez, es
la contraccin de la expresin biological diversity que se utiliz por primera vez en septiembre
de 1986 en el ttulo de una conferencia sobre el tema, el National Forum on BioDiversity,
convocada por Walter G. Rosen, a quien se le atribuye la idea de la palabra. La Cumbre de la Tierra
celebrada por Naciones Unidas en Ro de Janeiro en 1992 reconoci la necesidad mundial de
conciliar la preservacin futura de la biodiversidad con el progreso humano segn criterios de
sostenibilidad o sustentabilidad promulgados en el Convenio internacional sobre la Diversidad
Biolgica que fue aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1992, fecha posteriormente declarada
por la Asamblea General de la ONU como Da Internacional de la Biodiversidad. Con esta misma
intencin, el ao 2010 fue declarado Ao Internacional de la Diversidad Biolgica por la 61 sesin
de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2006, coincidiendo con la fecha del Objetivo
Biodiversidad 2010.

RELACIONES INTERESPECIFICAS E INTRAESPECIFICAS
Una relacin interespecfica es la interaccin que tiene lugar en una comunidad entre dos o ms
individuos de especies diferentes, dentro de un ecosistema. Las relaciones interespecificas son
relaciones ambientales que se establecen entre los organismos de la biocenosis. En los
ecosistemas se establecen relaciones alimentarias entre las distintas poblaciones. Los productores
son los vegetales, organismos capaces de producir su propio alimento mediante el proceso de
fotosntesis; no necesitan comer a otros seres vivos. Los animales no pueden fabricar su alimento,
deben alimentarse de otros seres vivos. Por esta razn, son llamados consumidores. Los
consumidores primarios, llamados herbvoros, comen vegetales. Los consumidores que comen a
otros animales pueden ser secundarios, terciarios, cuaternarios e incluso, en casos extremos,
quintuples. Cuando los organismos vivos mueren, o las plantas pierden hojas y flores, estos
desechos son transformados en materiales ms sencillos que retornan al suelo y pueden ser
utilizados nuevamente. Los descomponedores, como algunos hongos y bacterias, se alimentan de
estos restos. Si no existieran los descomponedores en las redes alimentaras, la Tierra se llenara
de plantas y animales muertos. Los hongos y las bacterias transforman los desechos en sales
minerales, agua y dixido de carbono, que luego los vegetales pueden aprovechar para realizar la
fotosntesis. Las cadenas alimentaras indican qu seres vivos se alimentan de otros que habitan el
mismo ecosistema. Pero como una animal presenta una alimentacin variada y al mismo tiempo
puede ser comido por otros animales, se establece una relacin compleja de alimentacin dentro
del ecosistema que se denomina red alimentara.
La relacin intraespecifica es la interaccin biolgica en la que los organismos que intervienen
pertenecen a la misma especie. En este tipo de relaciones se considera sobre todo las que se
presentan en una poblacin. Tambin se encuentra la relacin interespecifica (entre individuos de
diferente especie), entre estas dos relaciones se encuentran: depredacin, mutualismo,
parasitismo, competencia, comensalismo y simbiosis.

Las relaciones intraespecficas se dividen en:

Competencia entre individuos.

Asociacin de individuos.

La competencia intraespecifica se produce cuando dos individuos compiten por:

Los recursos del medio (una zona del territorio, los nutrientes del suelo).

La reproduccin (luchando por el sexo opuesto).

Por dominancia social (un individua se impone a los dems).

La asociacin en grupos de individuos se produce para obtener determinados beneficios como:

Mayor facilidad para la caza y la obtencin de alimento.

La defensa frente a los depredadores de la especie.

La reproduccin por proximidad de los sexos en el grupo.

El cuidado y proteccin de las crias.

Un ejemplo es la colmena, una colonia de abejas que est formada por la reina, znganos y
obreras; hay divisin del trabajo. En una poblacin, mientras ms elevada sea la densidad, mayor
ser la oportunidad de la relacin intraespecfica debido a que hay ms contactos entre los
individuos. La convivencia entre individuos de la misma especie origina competencia
intraespecfica, la cual se acenta cuando el espacio y el alimento son limitados, obligando a los
organismos a competir por ellos. Esta situacin acta como proceso selectivo en el que sobreviven
los organismos mejor adaptados. Tambin existe la competencia interespecfica, que se registra
entre diferentes especies.
SUCESION DE COMUNIDADES
Ninguna comunidad es permanente; algunas cambian bruscamente, otras persisten durante aos
o siglos. Tpicamente en cualquier lugar, existe una secuencia o sucesin de comunidades: en
primer lugar existe una fase exploradora, luego cambian gradualmente, maduran (estos cambios
no son reversibles) y finalmente llega una fase relativamente estable, el clmax. En la sucesin de
comunidades primero se dan pequeos cambios llamados microsucesiones que en forma
progresiva vienen a conformar la sucesin principal. Las sucesiones se dan por cambios en los
factores abiticos (humedad, temperatura, movimientos orognicos, deshielos, etc.) o por la
llegada o introduccin de organismos forneos u oportunistas que originan una serie de
competencias con las especies autctonas y en la que se impone la ms adaptada, por esto las
sucesiones estn relacionadas con la evolucin de las especies. Cuando una comunidad natural se
destruye por causas naturales o por intervencin humana y el rea donde previamente estuvieron
es ocupada por otra decimos que ha ocurrido una sucesin secundaria. Un ejemplo claro es la
sucesin lago - estanque - pantano - prado que se observan en muchas reas ocupadas por
antiguas glaciaciones. El principio de la sucesin ecolgica tiene importancia prctica para el
hombre. Cualquier campo que sea arado y luego abandonado presenta una secuencia de
vegetaciones sucesivas y con ellas especies animales diferentes para cada secuencia de vegetales.
Todo cambio en los caracteres fsicos o biolgicos del ambiente afectar evidentemente a todas
las especies, poblaciones y comunidades en distinto grado.




LOS ECOSISTEMAS
Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto de organismos vivos
(biocenosis) y el medio fsico donde se relacionan (biotopo). Un ecosistema es una unidad
compuesta de organismos interdependientes que comparten el mismo hbitat. Los ecosistemas
suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia de los organismos dentro
del sistema.1 Tambin se puede definir as: Un ecosistema consiste de la comunidad biolgica de
un lugar y de los factores fsicos y qumicos que constituyen el ambiente abitico.
Este concepto, que comenz a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas
interacciones entre los organismos (por ejemplo plantas, animales, bacterias, protistas y hongos)
que forman la comunidad (biocenosis) y los flujos de energa y materiales que la atraviesan
ESTRUCTURA TROFICA
Todos los seres vivos deben disponer de una cantidad de alimentos que les permita realizar sus
funciones vitales. Los alimentos proporcionan materia y energa. Como ya se sabe, la fotosntesis
es imprescindible para mantener la vida sobre la Tierra, y los seres hetertrofos dependemos de la
produccin de alimentos que realizan los auttrofos. Teniendo en cuenta el tipo de nutricin y la
funcin que los organismos desempean en los ecosistemas, podemos clasificarlos en tres grandes
grupos, llamados niveles trficos: productos, consumidores y descomponedores. Productores.
Son los organismos auttrofos: vegetales, algas y bacterias fotosintticas. Se les llama as por su
capacidad para sintetizar materia orgnica partiendo de sustancias inorgnicas sencillas (dioxido
de carbono, agua y sales minerales). En este proceso, la energa lumnica es almacenada en los
enlaces qumicos de las grandes molcules organicas. Tambin son auttrofas las bacterias
quimiosintticas, pero su papel como productores de la biosfera no es muy importante.
Para representar grficamente las relaciones alimenticias, se utilizan las cadenas trficas. Una
cadena trfica est formada por organismos pertenecientes a distintos niveles trficos. Las flechas
indican el sentido en el que se transfieren la meteria y la energa, es decir, la flecha significa es
comido por.
En un ecosistema, las relaciones no son tan simples, ya que un mismo organismo pede ser comido
por varios y, a su vez, alimentarse tambin de muchos otros. La representacin grfica de este
proceso es un esquema en forma de red, con muchas conexiones alimenticias diferntes, que se
denomina red trfica.
CADENAS TROFICAS
La cadena trfica (del griego , alimentar, nutrir)1 describe el proceso de transferencia de
sustancias nutritivas a travs de las diferentes especies de una comunidad biolgica,2 en el que
cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. Tambin conocida como cadena
alimenticia o cadena alimentaria, es la corriente de energa y nutrientes que se establece entre las
distintas especies de un ecosistema en relacin con su nutricin.
NIVELES TROFICOS
Se denomina nivel trfico a cada uno de los conjuntos de especies, o de organismos, de un
ecosistema que coinciden por el lugar de su hbitat que ocupan en el flujo de energa y nutrientes,
es decir, a los que ocupan un lugar equivalente en la cadena alimenticia
PRODUCTORES CONSUMIDORES Y DESCOMPONEDORES
Consumidores. Son los organismos hetertrofos animales, que obtienen la materia y la energa
necesaria directamente de los productores o de otros animales que han comido productores.
Pueden ser:
- Consumidores primarios. Se llaman as a los vegetarianos, que se alimentan de productores.
- Consumidores secundarios. Son los carnvoros, que se alimentan de los consumidores primarios.
- Consumidores terciarios, cuaternarios, y de superior nivel. Aquellos carnvoros que se alimentan
de otro carnvoros.
Descomponedores. Son tambin organismos hetertrofos, como algunas bacterias y hongos, que
se alimentan de restos orgnicos: cadveres, excrementos, mudas de piel, etc. En este proceso
alimenticio descomponen la materia orgnica y la trasforman en inorgnica.
FLUJO DE LA MATERIA Y ENERGIA
Los productores consumen materia inorgnica y la transforman en su propia materia orgnica. los
organismos del siguiente nivel trfico consumen esta materia y la transforman, a su vez, en
materia propia. El proceso se repite en cada uno de los niveles trficos del ecosistema.
Finalmente los organismos descomponedores transforman la materia muerta (restos de animales ,
excrementos, hojas muertas, etc.) en compuestos inorgnicos que pueden ser reutilizados de
nuevo por los productores.
La materia circula en el ecosistema de forma cclica: los compuestos inorgnicos del medio,
transformados en materia orgnica en la fotosntesis, son finalmente devueltos al medio y pueden
volver a ser utilizados por los productores.
Sin embargo no ocurre lo mismo con la energa. La energa que entra en el ecosistema es la
energa solar, que los organismos fotosintticos transforman en energa qumica almacenada en
compuestos orgnicos. A su paso por cada nivel trfico, una parte de la energa contenida en estos
compuestos orgnicos es liberada por la respiracin y se cede al medio en forma de calor. As,
toda la energa qumica almacenada por los productores acaba, tarde o temprano, transformada
en energa calorfica.

La energa solar, transformada y almacenada por las plantas en la materia orgnica es finalmente
cedida al medio en forma de calor y no puede ser reutilizada por los seres vivos.
Solo la porcin correspondiente a las radiaciones luminosas es utilizada por las plantas verdes y
por algunas bacterias, en la complicada e importantisima transformacin energtica que es la
fotosntesis, cuya reaccin quimica global, recordemos que es:
CO2 + H2O + energia luminosa -------- glucosa + O2.
La energia es transformada en energia quimica y almacenada en la estructura de las sustancias
orgnicas sintetizadas.
Mediante la respiracin en la que las clulas liberan energia a partir de la glucosa y del oxigeno
atmosfrico, produciendo dixido de carbono y agua como productos de desecho.
Glucosa + O2 -------- CO2 + H2O + energia
Las transferencias de energia de un nivel alimenticio a otro se realiza mediante la nutricin
heterotrofa que se desarrolla en diversas fases; capturas de alimentos, digestin, respiracin,
sntesis de nuevas sustancias y excrecin.
CICLOS BIOQUIMICOS
Ciclos del carbn, nitrgeno, oxgeno, azufre y fsforo
En todo ecosistema, ya sea en mayor o menor cantidad, encontramos diversos elementos
qumicos. Esto ocurre porque todo organismo vivo est constituido en diferentes grados por
sustancias como el carbono, el oxgeno o el nitrgeno, entre muchos otros ms. Tambin en la
naturaleza no viva es posible encontrar verdaderos depsitos qumicos, como en el caso de la
atmsfera, importante reservorio de dixido de carbono y de oxgeno, o tambin, en el suelo y las
rocas, donde es comn encontrar minerales, nitratos y fosfatos.
La principal caracterstica comn de todos estos elementos es que se encuentran en permanente
transformacin e intercambio entre todos los organismos que componen un ecosistema.
La naturaleza nos sorprende con una serie de ciclos en los que los elementos pasan de un medio a
otro, a travs de los seres vivos y el ambiente que los rodea.
CICLO DEL CARBONO
Todas las molculas orgnicas estn compuestas por cadenas de carbono enlazadas entre s. De
all la importancia de este vital elemento y su rol en el equilibrio ecosistmico. Las plantas lo
absorben desde el aire a travs de las hojas y, en su interior, lo procesan hasta transformarlo en
una sustancia vegetal, durante la fotosntesis. Una pequea parte es devuelta hacia la atmsfera, a
travs de la respiracin vegetal, mientras la otra porcin restante llega hasta los animales que se
alimentan con las plantas. De ah contina el viaje hasta los animales carnvoros, que depredan a
los herbvoros. As, el carbono forma parte, en ambos casos, de la materia que constituye a estos
seres vivos (msculos, huesos, etc.). Durante su vida, tanto herbvoros como carnvoros tambin
devuelven dixido de carbono a la atmsfera por medio de la respiracin. Una vez muertos, tanto
vegetales como animales son reducidos a una cantidad de materia orgnica mnima, gracias a la
accin de los organismos descomponedores (bacterias, hongos, protozoos, entre otros), que
tambin liberan dixido de carbono al aire y hacia las races de las plantas, que nuevamente lo
captan y procesan.
CICLO DEL NITRGENO
Protagonista de importantes procesos, como la sntesis de protenas y cidos nucleicos, el
nitrgeno corresponde a un elemento cuya disponibilidad est limitada en todos los ecosistemas.
Su reserva fundamental es la atmsfera, donde se encuentra como N2. Si bien es un compuesto
utilizado por todo ser vivo, no puede ser captado de manera directa en su forma gaseosa. Por ello,
necesita cambiar su composicin y transformarse en nitratos (NO3) y amonaco (NH3), gracias a la
accin de las bacterias nitrificantes. Estas poseen forma de bastoncillo, su tamao alcanza los 0,4 a
0,6 micras y, para realizar su eficiente trabajo, necesitan de la presencia de oxgeno. Estos
pequeos microorganismos permiten que el nitrgeno se incorpore tanto a las clulas vegetales
como a las animales, ya que el nitrgeno fijado al suelo pasa a las plantas y a los diferentes tipos
de animales a travs de la alimentacin. El retorno se produce gracias al depsito en la superficie
de los residuos orgnicos y los excrementos, que las plantas tambin pueden reutilizar como
abono.
CICLO DEL OXGENO
La reserva fundamental de oxgeno est en la atmsfera. El ciclo de este vital elemento est ligado
fuertemente al del carbono, ya que tanto en la respiracin animal como en la vegetal (fotosntesis)
se traspasa constantemente junto a este elemento entre la atmsfera y los seres vivos. Existen
organismos que lo consumen para obtener energa (animales) y otros, a pesar de gastar cierta
cantidad, son ms bien productores (plantas). El ciclo del oxgeno, adems, implica otro
importante proceso, que ocurre cuando algunas molculas de O2 se rompen en tomos libres y
reaccionan con otras de O2, formando ozono (O3). El ozono es una sustancia presente en nuestra
atmsfera, que protege a la Tierra de un tipo muy daino de radiacin ultravioleta. Cada vez que
absorbe estos peligrosos rayos, vuelve a su estado natural y se convierte en O2.
CICLOS DEL AZUFRE Y FSFORO
El azufre y el fsforo son elementos que, si bien se encuentran en pequeas cantidades de forma
natural, desempean importantes funciones a nivel orgnico. El primero es uno de los ms
destacados constituyentes de los aminocidos, mientras el fsforo participa activamente en las
relaciones energticas que ocurren al interior de los organismos, forma parte de los fosfolpidos de
las membranas celulares e integra las materias primas de huesos y dientes de los seres vivos.
El azufre es captado en forma de sustratos desde las races (en superficies terrestres) y por medio
de la pared celular (en medios acuticos) por las plantas (terrestres y acuticas), las que pasan a
ser alimentos de los animales.
Tras la muerte de estos, el azufre retorna al suelo induciendo un nuevo ciclo.
En cuanto al fsforo, es necesario mencionar que la principal reserva de este elemento es la
corteza terrestre. Por medio de los procesos de meteorizacin de las rocas o por la expulsin de
cenizas volcnicas se libera, pudiendo ser utilizado por las plantas. Con facilidad es arrastrado por
las aguas y llega al mar, donde una porcin importante sedimenta el fondo y forma rocas. Todas
ellas tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar, paulatinamente, sales de fsforo.