Para Eugene Vale un relato sin lucha nunca puede ser dramtico y
esta lucha es una lucha para eliminar la alteracin, es el resultado
de la intencin y la dificultad. Vale distingue cuatro estadios en el progreso de la accin hacia el conflicto: El estadio inalterado, la alteracin o perturbacin, la lucha y el ajuste.
Vale analiza con detalle la naturaleza de la dificultad dramtica postulando tres tipos esenciales: el obstculo, la complicacin y la contra-intencin. El obstculo es una dificultad de naturaleza circunstancial y la complicacin de naturaleza accidental. La contra-intencin, definida como la intencin de un personaje de evitar el cumplimiento de la intencin de otro personaje, es considerada por Vale como la dificultad dramtica ms efectiva. Vale abunda en la evolucin de la lucha entre intencin y contra- intencin, de una manera muy clara: ... la lucha es una pelea entre fuerzas que se oponen, ya sean ataque y resistencia o ataque y contraataque. Cualquier pelea entre fuerzas que se oponen debe terminar en victoria a menos que se interrumpa o que termine en un empate. Tal interrupcin no est permitida en el relato dramtico. La victoria y la derrota son idnticas al cumplimiento de la frustracin de la intencin, respectivamente. La decisin final se emite en el clmax... (50)
Pero para los escritores de manuales, la intencin puesta en juego en el conflicto -que es necesariamente la intencin del hroe o protagonista, si se trata del conflicto principal- es una intencin conciente, un acto de voluntad. Dice Brunetire (citado por Howard Lawson): Lo que pedimos [...] es el espectculo de la voluntad que lucha por alcanzar un objetivo, consciente de los medios que emplea [...] el drama es la representacin de la voluntad del hombre en conflicto con los poderes misteriosos o las fuerzas naturales que nos limitan y empequeecen; es uno de nosotros, arrojado vivo sobre la escena para luchar contra la fatalidad, contra las leyes sociales, contra la otros hombres, contra s mismo y, si es necesario, contra las ambiciones, los intereses, los prejuicios, la locura y la malevolencia de quienes nos rodean Howard Lawson, al suscribir la idea, agrega: Shakespeare vio la lucha entre el hombre y su conciencia (que es, en esencia, una lucha entre el hombre y las necesidades del medio, no slo como una lucha entre el bien y el mal, sino como un conflicto de la voluntad donde la tendencia a actuar se equilibra con la tendencia a huir de la accin. Vemos entonces que a la clara definicin del conflicto dramtico se superpone una consideracin restrictiva que lo pretende categorizar como una oposicin entre voluntad consciente y sus obstculos correspondientes. Pero tal oposicin obviamente puede extenderse hasta configuraciones que, conservando la estructura, no nieguen la oposicin de fuerzas dramticas cualesquiera, fuerzas que, en particular, pueden generarse desde el inconsciente (al menos una de ellas, como suele suceder). El conflicto entonces es el modo de ser de la accin en el drama y por tanto, su presencia es absolutamente obligatoria en el film narrativo.
El estudio de la narratividad, a pesar de que estar inscrito en el mbito de la teora literaria, se entronca en sus orgenes con una preocupacin eminentemente prctica, presente en algunos viejos trabajos sobre el drama teatral. Se trataba, en aquellos casos, de elaborar una clasificacin de las situaciones dramticas tpicas, es decir, de lograr un inventario capaz de dar cuenta de todos los discursos dramticos posibles. Una tentativa muy conocida dentro de este tipo de aproximaciones fue llevada a cabo por George Polti (1895), autor de las denominadas treinta y seis situaciones dramticas. A travs de las mencionadas situaciones, Polti pretendi constituir un inventario de todos los dramas teatrales posibles. De este inventario genrico de temas y/o acciones da testimonio Luis Gutirrez Espada (1978):
Splica: Perseguidor, suplicante, poderosa autoridad cuya decisin es un deber. Rescate: Un desafortunado, un amenazador, un libertador. Crimen seguido de venganza: Un criminal, un libertador. Venganza entre parientes: Pariente culpable, pariente vengador, recuerdo de la vctima con respecto a ambos. Desastre: Un poder derrotado, un enemigo victorioso, un mensajero. Splica a la crueldad o desgracia: Un desafortunado, un protagonista, o una desgracia. Revolucin: Un tirano, un conspirador. Empresa atrevida: Jefe intrpido, un objeto y un adversario. Rapto: Raptada, un guardin un raptor. El enigma: Interrogador, investigador y un conflicto. Pretensin: Solicitante, un adversario que es rechazado, o un rbitro y los oponentes. Enemistad de parientes: El pariente malvolo, un odio o parentesco recprocamente odiado. Rivalidad de parentesco: El pariente preferido, el pariente rechazado, el objeto. Adltero de parentesco: Dos adlteros, un marido o esposa traidores. Demencia: Un demente una vctima. Imprudencia fatal: La persona imprudente, la vctima u objeto perdido. Crmenes de amor involuntario: El amante, el favorito, el delator. Asesinato de un pariente desconocido: El asesino, la vctima desconocida. Todo sacrificio por una pasin: El apasionado , el objeto de la pasin fatal, la persona o cosa sacrificada. Necesidad de sacrificio entre amantes: El hroe la vctima deseada la necesidad de sacrificio. Obstculos para amarse: Dos amantes y un obstculo. Descubrimiento del deshonor de un amado: El culpable y el descubridor. Celos equivocados: El celoso, posesin del objeto por el cual esta celoso, supuesto cmplice. La causa o el autor del error. Juicio errneo: El equivocado, la vctima, la causa o autor de la misma, el delincuente. Remordimiento: El acusado, la vctima de la falta, el interrogador. Rescate de algo perdido: El solicitante, el motivo. Conflicto con dios: Un mortal, un inmortal.