159

2. EL MOVIMIENTO ONDULATORO
En caso de que la vibracin de la cuerda se haga en una sola direccin, por
ejemplo en la vertical, si la rendija se coloca en direccin vertical la onda no sufrir
ningn cambio al atravesar la rendija mientras que si la rendija se coloca horizontal-
mente la onda desaparecer al atravesar la rendija.
Existen otros tipos de polarizacin adems de la lineal, como la circular o elp-
tica, que presentan ms problemas para su comprensin.
La polarizacin servir para diferenciar las ondas transversales de las longitudinales.
Este fenmeno no slo se produce en las ondas transversales mecnicas sino tambin en
las electromagnticas, como la luz. Las ondas sonoras no pueden ser polarizadas ya que
son longitudinales.
7 LA REFLEXIN Y LA REFRACCIN
Estos fenmenos ocurren cuando una onda llega a una superficie que separa dos
medios con propiedades diferentes para la propagacin de esa onda.
En la reflexin la onda choca con un obstculo y prosigue su avance en el mis-
mo medio, cambiando su direccin: se cumple en este fenmeno que el ngulo de
incidencia i es igual al ngulo de reflexin r.
Los fenmenos de reflexin son los causantes de numerosos efectos: los sonidos
que se perciben incluyen el emitido directamente por la fuente sonora junto al que se
refleja en las paredes y objetos prximos; los locales en los que el sonido juega un
papel importante, teatros, auditorios, etc., han de ser construidos teniendo en cuenta
las reflexiones y procurando evitar efectos desagradables, como los ecos y reverbera-
ciones. Como aplicaciones tecnolgicas de la reflexin del sonido o de los ultrasonidos
podemos mencionar el sonar o las ecografas. En stas se utilizan sonidos cuyas fre-
cuencias son muy elevadas (ultrasonidos), entre 1 y 10 MHz, cuyas longitudes de onda
son muy pequeas, menores de 0,3 mm, lo que permite la observacin de cuerpos de
REFLEXIN DEL SONIDO
En el eco percibimos soni-
dos directos y los reflejados por
obstculos, y podemos distinguir
unos de otros. En la reverbera-
cin no se distinguen y el efecto
es que se oye mal.
y
z
x
160
ONDAS
pequeo tamao. Tambin en la luz es muy importante la reflexin, no slo por la forma-
cin de imgenes en espejos, sino por algo tan importante como es que podamos ver
todos los cuerpos, ya que como sabemos la reflexin difusa es la que nos permite la
visin de casi todo lo que podemos ver.
En la refraccin, la onda pasa a propagarse por el segundo medio, pero sufre
una desviacin en su direccin. En este fenmeno se cumple la llamada ley de Snell:
i representa al ngulo de incidencia, ! al ngulo de refraccin y v
1
y v
2
las veloci-
dades de propagacin de la onda en los dos medios. El cambio de velocidad es lo que
origina el cambio de direccin. Se comprueba experimentalmente que la frecuencia de la
onda transmitida al segundo medio es la misma que la de la onda incidente; se explica
porque la frecuencia de la onda depende de la frecuencia con la que vibra el foco y no
depende del medio. En cambio las longitudes de onda de las ondas incidentes y refractadas
son distintas, puesto que la velocidad de propagacin es diferente en cada medio.
En la propagacin de ondas luminosas se utilizan los ndices de refraccin (n) de
ambos medios en lugar de la velocidad de propagacin de la luz en cada uno. El ndice
de refraccin se define como el cociente de la velocidad de la luz en el vaco (c) y la
velocidad de la luz en ese medio (v):
La ley de Snell se puede escribir utilizando los ndices de refraccin:
ngulo lmite o ngulo de reflexin total
Cuando una onda pasa de un medio de menor ndice a otro de mayor ndice de
refraccin el rayo refractado se acerca a la normal, i > !. Ejemplo: cuando la luz pasa del
aire al vidrio. Si el paso es de un medio de mayor ndice a otro de ndice menor el rayo
refractado se aleja de la normal, ! > i. Esto ocurre cuando la luz pasa del vidrio al aire.
En este caso, hay un valor lmite para el ngulo de incidencia, por encima del cual el
rayo no sale de ese medio pues ! pasara de 90 .
Onda incidente Onda reflejada
Onda refractada
i r
r
1
2
sen
sen
v i
v !
#
c
n
v
#
1 2 2
1 2
2 1 1
sen
sen sen
sen
v c v n i
n i n
v c v n
!
!
# # # #
161
2. EL MOVIMIENTO ONDULATORO
En el dibujo adjunto se puede observar lo que ocurre cuando una onda pasa de
un medio de mayor ndice de refraccin a otro de menor ndice:
El rayo 1 pasa al otro medio alejndose de la normal. El rayo 2, cuyo ngulo de
incidencia es igual al ngulo lmite, tiene un ngulo de refraccin de 90 . El rayo 3, cuyo
ngulo de incidencia es mayor que el ngulo lmite se refleja totalmente y no se refracta.
El valor del ngulo lmite se puede calcular aplicando la ley de Snell:
Cuando la onda cambia de medio material: parte de la
onda se refleja y parte se refracta. Cuando el ngulo de inci-
dencia es mayor que el ngulo lmite no hay rayo refractado,
por lo que se dice que hay reflexin total. La reflexin total
se utiliza en las fibras pticas que son medios transparentes
en los que se transmite la luz de forma que incide sobre la
superficie con ngulos mayores al ngulo lmite, permitiendo
as que la luz no se disperse y viaje dentro de la fibra.
Si una onda que se propaga linealmente sufre una reflexin total las amplitudes
de las ondas incidentes y reflejadas sern iguales. Cuando hay refraccin, las amplitu-
des de las ondas incidentes, reflejadas y refractadas sern distintas en general y habr
una relacin entre ellas que variar segn los casos y que vendr dada por el principio
de conservacin de la energa (recuerda que la energa transmitida por una onda depen-
de del cuadrado de la amplitud). En el caso de que se produzca refraccin y/o reflexin
las amplitudes de las ondas sern tales que la energa transportada por la onda incidente
sea igual a la suma de la transportada por la refractada y por la reflejada.
En la siguiente unidad se estudiarn diferentes situaciones en las que se presenta
el fenmeno de la refraccin.
EJEMPLO
a) Sabiendo que el ndice de refraccin del metacrilato es 1,6, cul es la velocidad de la luz en el metacrilato?
b) Un rayo luminoso pasa del agua (ndice de refraccin de 1,33) al metacrilato, siendo el ngulo de incidencia de 30.
Cul ser el ngulo de refraccin? Cul ser el ngulo lmite para los rayos luminosos que se dirijan desde el agua hacia
el metacrilato?
c) Cul ser el ngulo lmite para los rayos luminosos que se dirijan desde el metacrilato hacia el agua?
a) El ndice de refraccin es el cociente entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de la luz en el medio que
se est considerando.
Revestimiento
Ncleo
medio 1, n
1
medio 2, n
2
n n
1 2
>
rayo
incidente
rayo
refractado
(vidrio)
(aire)
i
^
^
r
medio 1, n
1
medio 2, n
2
n n
1 2
>
rayo
incidente
rayo
refractado
i
L
(vidrio)
(aire)
^
^
r = 90
medio 1, n
1
medio 2, n
2
n n
1 2
>
rayo
incidente
rayo
reflejado
(vidrio)
(aire)
i
^
r
^
2
1 2
1
sen sen90 arcsen
L L
n
n i n i
n
# #
300000
; 1,6 ; 187500 km/s
c
n v
v v
# # #
162
ONDAS
b) Teniendo en cuenta la ley de Snell:
Para el paso de los rayos luminosos desde el agua hacia el metacrilato no hay ngulo lmite, pues el rayo refractado
se acerca hacia la normal en lugar de alejarse. Incluso para un ngulo de incidencia de 90 le correspondera un ngulo
de refraccin de 56,2 .
c) En este caso s existe un ngulo lmite que, como sabemos, es aquel para el cual los rayos se reflejan totalmente y
no pasan al otro medio. Para eso, debe cumplirse que el ngulo de refraccin sea como mnimo de 90 . As:
A.29.- Haciendo uso de los valores para la velocidad de la luz recogidos en el
apartado 1.3, calcula los ndices de refraccin del aire, agua, vidrio crown y diamante.
n
aire
= 1; n
agua
= 1,33; n
vidrio
= 1,5; n
diamante
= 2,42
A.30.- La velocidad de la luz en el agua es 0,75c (siendo c la velocidad de la luz
en el aire). a) Si un rayo de luz pasa del aire al agua formando un ngulo de 30 con
la normal cul ser el ngulo que forma con la normal el rayo que se propaga en el
agua? b) Si el rayo pasa del agua al aire, siendo el ngulo que forma el rayo con la
normal en el agua de 30 , cul ser el ngulo que forme con la normal el rayo que se
propaga en el aire? c) Calcula el ngulo lmite en el paso de la luz del agua al aire.
a) ! = 22 ; b) ! = 41,8 ; c) i
L
= 48,6
A.31. La luz blanca est formada por luz de diferentes colores. La velocidad de
propagacin de la luz en el vidrio depende de la frecuencia de la misma, es decir,
del color de esa luz. Justifica a partir de ese dato que se produzca la separacin de la
luz blanca al pasar por un prisma de vidrio.
A.32.- Observacin en el vdeo de fenmenos de reflexin y refraccin.
8 EL EFECTO DOPPLER
Has observado que la sirena de una ambulancia o de un coche de la polica se oye
de forma diferente cuando el coche se acerca que cuando se aleja?
Hasta ahora hemos supuesto que el foco era un punto fijo. Es posible, sin embar-
go, que est en movimiento, o tambin, que el punto al que llega una onda est en
movimiento, o que ambos se muevan a la vez.
A.33.- Observacin del efecto Doppler en el vdeo.
Cuando la fuente de ondas (el foco), o bien el observador (receptor de las ondas),
estn en movimiento relativo con respecto al medio material en el cual la onda se pro-
paga, la frecuencia de las ondas observadas es diferente de la frecuencia de las ondas
emitidas por la fuente. Este hecho se conoce con el nombre de efecto Doppler, fsico que
lo observ en el ao 1842. El estudio cuantitativo es complicado por lo que nos limitare-
mos a hacer un estudio cualitativo.
1 2
sen sen ; 1,33sen30 1,6sen ; 24,6 n i n ! ! ! # # #
1 2
1,33
sen sen90; 1,66sen 1,33sen90; arcsen 56,2
1,6
L L
n i n i i # # # #
163
2. EL MOVIMIENTO ONDULATORO
En los dibujos siguientes puede observarse cmo la longitud de onda es la misma
cuando los observadores O
1
y O
2
estn en reposo relativo respecto al foco (figura 1),
mientras que la longitud de la onda percibida por el observador O
1
es menor que la
percibida por el observador O
2
cuando el foco se mueve, acercndose hacia el observa-
dor O
1
y alejndose del observador O
2
(figura 2).
En ambas figuras se han representado 5 frentes de onda emitidos a intervalos
regulares de tiempo iguales a 1 perodo. En la figura 2 los puntos numerados sealan la
posicin del foco cuando emiti el frente de onda marcada con el mismo nmero. La
diferencia entre las longitudes de ondas emitidas y percibidas ser tanto mayor cuanto
mayor sea la velocidad relativa de la fuente respecto al observador. Es posible estable-
cer una relacin cuantitativa entre las frecuencias de las ondas emitidas y observadas,
en funcin de las velocidades de la fuente y el observador y la velocidad de propaga-
cin de la onda.
Dado que el observador puede acercarse o alejarse del foco y que, a su vez, el foco
puede acercarse o alejarse del observador, los efectos que puede producir una misma
velocidad del foco o del observador pueden ser diferentes segn se aproximen o se
alejen. Cuando se aproximan, la longitud de las ondas percibidas por el observador ser
menor que si estuvieran en reposo y cuando se alejan ser mayor. Si se trata de ondas
sonoras el sonido percibido por el observador ser ms agudo (de mayor frecuencia)
cuando se aproximan y ms grave (de menor frecuencia) cuando se alejan.
Aplicaciones del efecto Doppler
* Medir la velocidad con la que se alejan las estrellas. Se observa que la luz que
llega de las estrellas es de una frecuencia menor a la que tericamente debera ser
(suponiendo que los procesos que ocurren son similares a los que ocurren en el Sol).
* Medida de velocidades de vehculos (radar de la polica de trfico).
* Medida de la velocidad de lquidos en tuberas, o incluso de la sangre en las
venas.
A.34.- Las sirenas de dos barcos A y B suenan simultneamente con la misma
frecuencia de 250 Hz. Se supone que el barco A est parado y el B se mueve a lo a lo
largo de la lnea que los une. El capitn del barco A percibe un sonido de 240 Hz
procedente del barco B. a) Determina si B se aproxima o aleja de A. b) Al cabo de
unos minutos vuelve a sonar la sirena del barco B, pero esta vez en el barco A, que
permanece en reposo, se percibe un sonido de 230 Hz, qu consecuencia sacar el
capitn del barco A respecto de la velocidad de B?
O
2
O
1
1
1
2
2
3
3
4
4
5
5
v
F
l l
O
2
O
1
F
1
2
3
4
5
l l
Figura 1 Figura 2
164
ONDAS
A.35.- Cmo ser la frecuencia de la luz emitida por una estrella tal como es
recibida por un observador respecto a la frecuencia de la luz realmente emitida, si
suponemos que la estrella se est alejando del observador? Si la luz roja es la luz
visible de menor frecuencia y la luz violeta es la luz visible de mayor frecuencia, la
luz que recibimos de las estrellas estar desplazada hacia el rojo o hacia el violeta? Se
te ocurre un procedimiento para medir la velocidad con la que se est alejando una
estrella?
9 LAS ONDAS ELECTROMAGNTICAS
Las ondas electromagnticas pueden propagarse en el vaco, mientras que las on-
das mecnicas necesitan de un medio material para su propagacin. En este apartado
nos introduciremos en el estudio de las ondas electromagnticas (en adelante OEM) y
sus principales aplicaciones.
9.1 Fenmenos de radiacin
El modelo matemtico de onda ha resultado til para describir numerosos pro-
cesos en los que se transmite energa sin transmisin neta de materia. Si con las ondas
mecnicas se analizan fenmenos como los terremotos, el sonido, etc.; otros pueden ser
considerados como propagacin de OEM. As, cuando recibimos calor y luz del Sol,
cuando omos la radio o vemos la televisin, cuando se utiliza un horno de microondas
o cuando nos hacemos una radiografa, estamos ante procesos diferentes pero que la
ciencia explica mediante esta propagacin con el nombre comn de radiacin.
En la fsica clsica, que se desarroll hasta finales del siglo pasado y casi hasta los
aos 30 del s. XX, el mundo estaba formado por dos componentes fundamentales:
a) La materia, que constitua los cuerpos que podemos observar, en sus tres esta-
dos: slido, lquido y gaseoso, y en los que podamos medir entre otras propiedades la
masa y la energa.
b) La radiacin, que no tena substrato material, podamos decir que estaba cons-
tituida por energa en estado puro, que no tena masa, ni cargas, y que se utilizaba para
explicar transmisiones de energa sin transmisin neta de materia. Consideremos los
ejemplos siguientes:
Del Sol recibimos luz y calor, pero esa luz y ese calor no se pueden tocar, no se
pueden coger, ni pesar, etc. Por otro lado, la luz y el calor pueden transmitirse en el
vaco, ya que entre el Sol y la Tierra no hay nada material. La energa emitida por el
Sol se ha transmitido por radiacin.
A travs de la antena parablica recibimos la seal de TV emitida por una emi-
sora que se encuentra a miles de kilmetros de distancia; se recibe energa que tampoco
tiene un soporte material, algo que se pueda coger o pesar. Esta seal que recibimos
puede tambin propagarse en el vaco, ya que la recibimos desde un satlite artificial que
se encuentra fuera de la atmsfera, al que previamente se ha mandado, desde la emisora
central, la seal que hay que retransmitir. La energa emitida por la emisora se ha trans-
mitido por radiacin.
Tambin el calor puede transmitirse sin ningn soporte material (al menos apa-
rentemente). En una habitacin de la que se haya extrado todo el aire, calentamos me-
diante una resistencia elctrica una placa metlica; si esperamos un tiempo suficiente
165
2. EL MOVIMIENTO ONDULATORO
Y
l
r
E
r
B
Z
podremos observar cmo otra placa que se encuentra alejada de la primera aumenta su
temperatura, de forma que parece claro que se ha producido una transmisin de energa
desde la placa ms caliente a la fra, energa que se ha transmitido en el vaco, ya que
como dijimos habamos sacado todo el aire de la habitacin y las placas estaban separa-
das sin nada que las uniera. El calor se ha transmitido por radiacin.
De igual manera podemos referirnos a la energa que se transmite mediante los
rayos X, las microondas, los rayos infrarrojos, los rayos ultravioletas, los rayos lser, la
FM (frecuencia modulada) o la AM (amplitud modulada): en todos los casos se produce
una transmisin de energa sin una transmisin (al menos aparente) de materia, y en
todos los casos, esa energa se puede transmitir en el vaco, sin ayuda de ningn soporte
material.
9.2 Origen de las ondas electromagnticas
En la segunda mitad del siglo XIX, el fsico James Clerk Maxwell pudo explicar
todos los fenmenos elctricos y magnticos conocidos hasta ese momento con una
nica teora que a su vez se sintetizaba en cuatro ecuaciones: las ecuaciones de Maxwell
del electromagnetismo, de las que algunos historiadores de la ciencia han dicho que
quizs sean las ecuaciones que ms han influido en el desarrollo de la sociedad. En
ellas, Maxwell relacionaba los campos elctricos y magnticos, entre s y con las cargas
elctricas tanto en reposo como en movimiento.
De las ecuaciones de Maxwell se desprende que una carga elctrica que se mueva
con aceleracin producir campos elctricos y magnticos variables, de tal forma que el
campo elctrico variable producir un campo magntico variable y ste, a su vez, produ-
cir un campo elctrico variable, y as sucesivamente. De esta forma, la existencia de una
carga elctrica acelerada debe suponer la propagacin en el espacio de dos campos, uno
elctrico y otro magntico, ntimamente relacionados entre s y que pueden transportar
energa desde un punto a otro sin transmisin de materia.
De las propias ecuaciones de Maxwell se
deduce tambin que ambos campos, el elctrico y
el magntico deben ser perpendiculares entre s y
perpendiculares a su vez a la direccin de propa-
gacin de la perturbacin. Esos campos son varia-
bles, es decir, su valor en un punto del espacio no
es constante, pasando desde un mximo a un va-
lor nulo y posteriormente a un valor mximo en
sentido contrario (recordemos que E y B son mag-
nitudes vectoriales). Si suponemos una OEM li-
neal en la direccin del eje X, tendremos campos
elctricos y magnticos variables con el tiempo se-
gn una expresin del tipo:
$ %
$ %
# &
# &
0
0
sen 2!
cos 2!
E E f t kx
B B f t kx
En ambas expresiones aparece el mismo valor de f, que se corresponde a la fre-
cuencia, es decir al nmero de veces que en un segundo el campo elctrico o magntico
alcanza un valor determinado. Esa frecuencia est relacionada con la frecuencia de osci-
lacin de la carga que crea los campos magnticos y elctricos variables.
En trminos actuales lla-
mamos calor a la cantidad de
energa intercambiada entre dos
cuerpos debido a la diferencia
de temperatura entre los dos
cuerpos.
La figura representa los valores de E y B en un instante determinado en una OE
que se propaga en la direccin del eje X.
166
ONDAS
Tambin se cumple que:
E
0
= c B
0
As pues, de las ecuaciones de Maxwell se llega a la conclusin de que las cargas
elctricas aceleradas son capaces de producir una perturbacin en el espacio (perturba-
cin que se trata de un campo elctrico y otro magntico variable perpendiculares entre
s) y que se propaga en el espacio perpendicularmente a la direccin de ambos campos.
Analogas entre una OEM y una onda transversal en una cuerda
a) Se produce transmisin de energa sin transmisin de materia.
b) La propagacin se hace en la direccin perpendicular a la direccin en la que
varan las magnitudes. En la cuerda, si cada punto de la cuerda vibra en direccin
vertical, la propagacin es en direccin horizontal. En el caso de los campos elctricos y
magnticos la propagacin es tambin perpendicular a la direccin en la que vara cada
campo.
c) La frecuencia de vibracin de un punto depende de la frecuencia de vibracin
de la causa que origina la perturbacin. En la cuerda, segn sea la frecuencia con la que
hagamos oscilar el extremo de la misma, as ser la frecuencia de los puntos de la cuerda.
En los campos electromagnticos, su frecuencia de vibracin ser igual que la frecuencia
de vibracin de la carga o cargas que los producen.
Esto hace que se pueda aplicar el mismo estudio formal matemtico al movimiento
de una cuerda que al fenmeno de propagacin de una perturbacin electromagntica.
Por eso, a la propagacin de esos campos electromagnticos variables se les llama ondas
electromagnticas.
Diferencias entre una OEM y las ondas mecnicas transversales
La diferencia fundamental entre las ondas mecnicas transversales en una cuerda
y las ondas electromagnticas transversales es que mientras que las primeras necesitan
de un soporte material (las partculas de la cuerda) para poder existir, las OEM pueden
propagarse en el vaco, sin nada material que las soporte.
Adems, mientras que la onda mecnica en una cuerda tiene una sola direccin
de propagacin, las OEM se propagan en todas las direcciones del espacio, de forma que
el frente de onda (constituidos por todos aquellos puntos a los que la onda llega simul-
tneamente) tiene forma esfrica con centro en el foco emisor de la onda.
El artculo Una teora dinmica del campo electromagntico en el que Maxwell
desarroll la parte principal de su teora lo present a la Royal Society el da 8 de
diciembre del ao 1864. Para que lo puedas situar histricamente, por esa poca acababa
de aceptarse la hiptesis de Avogadro, se estaba desarrollando la tabla peridica y poda-
mos decir que se estaba terminando de aceptar la teora atmica. Pero an no se saba
nada de la estructura interna de los tomos, no se haba descubierto el electrn, y por
lo tanto, la teora sobre la estructura de la materia estaba an casi sin desarrollar.
Maxwell muri en el ao 1879 cuando slo tena 48 aos. Su teora, an no haba
tenido un xito reconocido por todos, pues aunque sus predicciones eran muy especta-
culares, matemticamente era y es una teora difcil de analizar. Adems, en esa poca
an no se tena evidencia experimental de las OEM.
167
2. EL MOVIMIENTO ONDULATORO
Experiencias de Hertz
Heinrich Hertz (1857-1894), comprob experimentalmente en 1888 las prediccio-
nes de la teora electromagntica lo que supuso un gran apoyo para sta. El dispositivo
experimental utilizado por Hertz en sus experiencias fue relativamente sencillo, estaba
constituido por un circuito oscilante capaz de emitir ondas electromagnticas y una
antena que no era ms que una espira capaz de recibir esas ondas.
El dispositivo usado por Hertz para producir las OEM se trataba de dos varillas
terminadas en uno de sus extremos por una pequea esfera metlica, mientras que en el
otro extremo tena una esfera metlica mucho mayor. Las varillas metlicas estaban co-
nectadas a una fuente de alta tensin que suministraba una gran cantidad de carga a las
esferas hasta que saltaba una chispa entre ellas. En ese instante el aire se vuelve conduc-
tor y las cargas oscilan entre las esferas hasta alcanzar el equilibrio elctrico. En definiti-
va, el dispositivo permita que las cargas oscilasen entre las esferas y, por tanto, estuvie-
sen aceleradas. Segn la teora de Maxwell se deba producir en este caso una OEM.
Hertz utiliz una espira metlica (equivale a lo que llamamos antena) para verificar la
existencia de tales ondas. Era un alambre doblado en forma de crculo con una abertura
pequea en sus extremos de forma que las variaciones del campo magntico en el espa-
cio crearan una corriente inducida y por ello el salto de una pequea chispa en sus
extremos. As se confirm la existencia real de las OEM y de paso sirvi para inventar
la radio. En honor a Hertz la unidad de frecuencia recibe el nombre de hertzio (Hz), y a
las OEM correspondientes a las telecomunicaciones se les llama tambin ondas hertzianas.
Hertz consigui producir OEM estacionarias, haciendo que se produjese la inter-
ferencia entre las OEM producidas y las reflejadas en una superficie conductora coloca-
da relativamente prxima al sistema generador de ondas. Pudo comprobar la existencia
de los nodos y vientres propios de las ondas estacionarias, y medir la longitud de onda.
Ya sabes que la distancia entre dos nodos o dos vientres es igual a media longitud de
onda. Puesto que conoca la frecuencia de la OEM que haba producido, pudo calcular la
velocidad de la OEM mediante la ecuacin c = ' f.
La frecuencia de las OEM de Hertz era de unos 10
8
Hz y la longitud de onda que
midi de unos 3 m, lo que supone que la velocidad de las OEM era de 3 10
8
m/s.
9.3 Valores caractersticos de
las ondas electromagnticas
La velocidad
Todas las ondas electromagnticas tienen la misma velocidad. Esa velocidad es
aproximadamente de 300 000 km/s en el vaco , pero puede cambiar de un medio a otro.
En cualquier otro medio, la velocidad de propagacin es menor que en el vaco. En el
aire toma un valor parecido.
La velocidad de propagacin de las OEM puede deducirse de la teora electromag-
ntica de Maxwell y est relacionada con la permeabilidad magntica y con la constan-
te dielctrica ( del medio en el que se propaga mediante la expresin:
El valor ms exacto medi-
do hasta la actualidad de la velo-
cidad de propagacin en el vaco
de las ondas electromagnticas
es de 299792456,2 1,1 m/s
Heinrich Hertz
1
v
)(
#
168
ONDAS
A.36.- Comprueba, con los valores de ( y correspondientes al vaco, que la
velocidad de las ondas electromagnticas es aproximadamente de 300000 km/s.
Precisamente el hecho de que la velocidad de propagacin de las OEM predicho
por la teora de Maxwell coincidiera con la velocidad de propagacin medida experimen-
talmente es una prueba a favor de la teora, una prueba de enorme importancia dado el
carcter cuantitativo de la misma, ya que es poco probable que sea una casualidad la
coincidencia del valor terico predicho con el valor experimental.
Otro hecho de gran importancia fue que este valor coincidiese con el medido para
la luz, por lo que sta fue considerada como un tipo de OEM, y a partir de aqu, la ptica
pas a estar integrada en el electromagnetismo.
Debemos recordar este valor de 300000 km/s, pues es una constante universal; la
teora de la relatividad de Einstein predice que es el valor mximo que puede tener
cualquier ente material y, hasta lo que se ha podido comprobar experimentalmente, pare-
ce que efectivamente es imposible alcanzar esa velocidad excepto por las OEM en el
vaco.
La frecuencia
Cuando estudiamos el sonido nos referamos a que la frecuencia es precisamente
la magnitud fsica que caracteriza a un sonido para distinguirlo de otro. As un sonido
agudo es un sonido de frecuencia alta, mientras que un sonido grave es aquel que tiene
una frecuencia baja.
Las OEM se distinguen unas de otras por su frecuencia. Las frecuencias de las
OEM pueden variar entre lmites muy amplios, desde unos miles de hertzios hasta
miles de trillones de hertzios. As mientras que las ondas de radio son de baja frecuen-
cia, del orden de los kHz a los MHz, la luz est compuesta de OEM cuya frecuencia es
del orden de 10
14
Hz y los rayos gamma que se emiten en los procesos nucleares
pueden ser del orden de 10
20
Hz.
Puede parecer extrao que sea slo la diferencia en el valor de la frecuencia lo
que distinga a fenmenos tan dispares como puede ser la radiacin trmica o la luz.
3
Pero si nos fijamos en el proceso de radiacin trmica de un cuerpo, nos daremos cuenta
que nuestra piel lo percibe slo cuando aumentamos la temperatura del cuerpo (pense-
mos en un metal que se calienta) y que, si seguimos aumentando la temperatura, llega un
momento en el que no slo percibimos la radiacin trmica sino que nuestra vista co-
mienza a percibir la radiacin luminosa. Un progresivo aumento de temperatura va pro-
vocando un cambio en el color de la radiacin luminosa, que en definitiva no es ms que
un cambio en la frecuencia de la OEM que constituye la luz.
Conviene tener presente que en la percepcin tan diferente de esos procesos juega
un papel muy importante la limitacin de los sentidos humanos. De alguna manera es
algo similar a lo que sucede con los sonidos, que slo son percibidos en una franja
estrecha de valores, quedando fuera de nuestro alcance los infrasonidos y los ultrasonidos.
Existen pelculas fotogrficas capaces de captar la radiacin infrarroja (no captada por la
vista humana) o la radiacin ultravioleta.
La longitud de onda
La longitud de onda es la distancia que hay entre dos puntos que se encuentran
en fase, es decir en el mismo estado. Su valor coincide con la distancia capaz de recorrer
una onda en un tiempo igual al perodo. En cualquier onda, la relacin entre la longitud
169
2. EL MOVIMIENTO ONDULATORO
de onda, la velocidad y la frecuencia viene dada por la expresin:
Puesto que la velocidad de propagacin (en el vaco o en el aire), c, es la misma
para todas las OEM, la longitud de onda es inversamente proporcional al valor de la
frecuencia, de forma que aquellas OEM que tengan mayor frecuencia sern las que ten-
gan menor longitud de onda.
A.37.- a) Una emisora de onda media emite con una frecuencia de 600 kHz.
Calcula su longitud de onda en el aire.
b) La frecuencia de emisin de una emisora de frecuencia modulada (FM) es de
90 MHz, cul es su longitud de onda?
c) Un rayo lser emite una luz monocromtica de una longitud de onda de
6 10
7
m. Cul es su frecuencia?
d) Los rayos X son OEM de alta frecuencia. Cul ser la frecuencia de unos
rayos X que tienen una longitud de onda de 1 angstrom (1 = 10
10
m)?
a) ' = 500 m; b) ' = 3,3 m; c) f = 5 10
14
Hz; d) f = 3 10
18
Hz
A.38.- Haz un estudio del tamao de las rendijas necesarias para que se produz-
can la difraccin de las OEM descritas en la actividad anterior.
La energa y el momento lineal de una onda electromagntica
Segun la teora de Maxwell puede demostrarse que la intensidad media de una
OEM, es decir, la energa que se transmite por unidad de rea normal a la direccin de
propagacin y por unidad de tiempo, depende de los valores mximos de las intensida-
des de los campos elctricos y magnticos.
De acuerdo con esta teora de Maxwell, la intensidad de una OEM depende de la
amplitud pero no depende de la frecuencia de la OEM. Esto origin dificultades al
intentar explicar el efecto fotoelctrico, que estudiaremos en un captulo posterior.
Las OEM transportan cantidad de movimiento (momento lineal). La cantidad de
movimiento transportada por la onda es igual a la energa transportada por la onda
dividida por la velocidad de la luz. Cuando la luz choca con un obstculo y es absor-
bida o reflejado por ste, le empuja debido precisamente a que la luz tiene momento
lineal.
9.4 El espectro electromagntico
Ya hemos sealado que las OEM se presentan en una amplia diversidad de formas
que se diferencian en la frecuencia y por consiguiente en la longitud de onda. Tradicio-
nalmente se han distinguido amplias zonas que de alguna manera agrupan a las OEM
que presentan un aspecto o una utilidad semejante para el hombre. Estas grandes zonas,
que slo tienen el inters de una clasificacin aproximada, se solapan entre s no exis-
tiendo unos lmites perfectamente diferenciados de unas a otras, dado que no hay crite-
rios cientficos exactos para esa clasificacin.
c
f
' #
2 0 0
0 0
0
1 1
2 2
E B E
I E c
S t
(
)
*
# # #
*
170
ONDAS
En el dibujo se muestran todas con sus valores de longitud de onda y frecuencia
aproximados, aunque no se han tenido en cuenta con precisin los lmites de cada
banda.
Ondas de radio
En ellas se incluyen las ondas de radio de AM (onda media, larga y corta) y FM,
as como las de televisin, UHF y VHF. La longitudes de onda pueden variar desde
algunos kilmetros hasta longitudes de onda de 0,3 metros (frecuencias desde unos
pocos hasta 10
9
Hz).
Aunque en la actualidad los sistemas de produccin pueden ser muy sofisticados,
las cargas elctricas cuyas oscilaciones producen estas OEM pueden ser aceleradas con
circuitos elctricos oscilantes, constituidos en esencia por el paso de las cargas desde un
condensador a una autoinduccin y viceversa.
Microondas
Su longitud de onda oscila entre 0,3 m y 1 mm (de 10
9
a 3 10
11
Hz). Junto a
su conocida aplicacin en los hornos de microondas, se utilizan para el transpor-
te de las seales de telecomunicacin, tanto por cable como por satlite. Las antenas
parablicas, reciben la seal en forma de OEM con longitudes de onda comprendi-
das en el grupo de las microondas.
La forma de produccin de las microondas es similar a los sistemas utiliza-
dos para las ondas de radio, slo que tienen la capacidad de producir vibraciones
ms rpidas de las cargas oscilantes.
Infrarrojo
La longitud de onda oscila entre 1 mm y 0,00078 mm (310
11
a 410
14
Hz). El
infrarrojo (IR) corresponde a OEM emitidas por los cuerpos calientes, desde cual-
quier radiador domstico hasta una lmpara de incandescencia. Casi la mitad de la
energa radiante emitida por el Sol corresponde al IR. Las personas tambin emiti-
mos radiacin IR, lo que puede ser aprovechado para hacer fotografas que utilizan
pelculas especiales capaces de ser impresionadas por la radiacin infrarroja. Mu-
chas de las imgenes utilizadas por los parapsiclogos en las que se ve el aura
extrasensorial de las personas, no son otra cosa que fotografas infrarrojas.
Luz visible
En realidad lo que llamamos luz, no es ms que una pequea zona del espec-
tro electromagntico. Son aquellas OEM con longitudes de onda comprendidas en-
tre 7800 y 3900 A (4 10
14
a 8 10
14
Hz) que pueden impresionar nuestra retina
produciendo el fenmeno de la visin. Los diferentes colores no son ms que OEM
de diferente frecuencia (y por lo tanto diferente longitud de onda). Unos valores
aproximados para los diferentes colores pueden ser los que aparecen en el recuadro
(los nmeros se refieren a la longitud de onda expresada en ).
La produccin de OEM visibles se corresponde con las aceleraciones que
pueden sufrir los electrones que constituyen la materia. Tanto los cuerpos que son
fuentes de luz en s mismos, como aquellos que lo que hacen es reflejar la luz, lo
que les ocurre son procesos de aceleracin de las cargas elctricas (los electrones
fundamentalmente) que los componen. Por eso, calentando un cuerpo que inicial-
mente no es una fuente de luz, podemos conseguir que se convierta en una fuente
luminosa, pues lo que hacemos es favorecer las aceleraciones de los electrones que
forman parte de determinados enlaces.
10
2
10
6
10
4
10
4
10
6
10
2
10
8
10
0
10
10
10
-2
10
12
10
-4
10
14
10
-6
10
16
10
-8
10
18
10
-10
10
20
10
22
10
-14
10
3
10
5
10
5
10
3
10
7
10
1
10
9
10
-1
10
11
10
-3
10
13
10
-5
10
15
10
-7
10
17
10
-9
10
19
10
-11
10
21
10
-13
10
23
10
-15
Frecuencia
(Hz)
Longitud
de onda (m)
O
n
d
a
l
a
r
g
a
O
n
d
a
c
o
r
t
a
T
V
Ondas de radio
Microondas
Infrarrojo
Luz visible
Ultravioleta
10
-12
Rayos gamma
Rayos X
VHF significa very high
frecuency (muy alta frecuencia),
y UHF ultra high frecuency (ultra
alta frecuencia). Es una frecuen-
cia mayor que la de VHF.
171
2. EL MOVIMIENTO ONDULATORO
Ultravioleta
Su longitud de onda puede variar de los 8000 a los 6 (8 10
14
a 3 10
17
Hz).
Son OEM ms energticas que las visibles y entre otras cosas son responsables del
color moreno que toma la piel cuando se expone al Sol. Pueden utilizarse como
germicidas, es decir para matar a microorganismos patgenos. Los ms energticos pro-
ducen efectos nocivos sobre los seres vivos, en concreto sobre el hombre parece que son
responsables de los cnceres de piel. La importancia de la capa de ozono que envuelve
nuestra atmsfera es que nos protege de la radiacin ultravioleta que procede del Sol. El
origen de la radiacin ultravioleta tambin se debe a las aceleraciones que sufren los
electrones en tomos y molculas.
Rayos X
La longitud de onda de estas OEM es muy pequea, puede variar entre 10 y
0,06 (de 310
17
a 510
19
Hz), es decir del orden del tamao de los tomos. Se producen
al someter a aceleraciones muy grandes a partculas cargadas. Una forma de hacerlo es
coger un haz de electrones, acelerarlos para conseguir que alcancen altas velocidades, y
luego frenarlos muy deprisa hacindolos chocar contra una placa. Esa aceleracin de
frenado es muy grande con lo cual emiten esta radiacin tan energtica. Los rayos X
son peligrosos, y debemos ser cuidadosos en las exposiciones a los mismos, las radio-
grafas, tan alegremente utilizadas a veces. En estudios hechos con mdicos americanos
radilogos se comprob que su esperanza de vida era de 10 aos menor que la de los
otros mdicos.
Rayos gamma
Son las OEM de mayor energa y frecuencia (3 10
18
a ms de 3 10
22
) y menor
longitud de onda. Se producen en los procesos nucleares y su poder de penetracin es
muy grande. Son los ms peligrosos y ocasionan daos irreversibles en los seres vivos.
A.39.- a) Calcula la longitud de onda de la emisora de radio que sea tu preferida.
b) Emitirn OEM los cables de corriente alterna? Si as fuera, tendran una
longitud de onda larga o corta?
A.40.- En la teora del tomo de Bohr se supona que el electrn negativo estaba
girando con rapidez constante alrededor del ncleo positivo. En los libros puede
leerse que segn la teora electromagntica de Maxwell un tomo constituido de esa
manera no puede ser estable, ya que el electrn caera sobre el ncleo. Podras expli-
car por qu debera caer el electrn sobre el ncleo, segn la teora electromagntica de
Maxwell?
9.5 Polarizacin de las ondas electromagnticas
Luz no polarizada. La luz emitida por la mayora de las fuentes luminosas se
debe a la existencia de cargas elctricas (generalmente electrones) aceleradas. Segn la
direccin de la aceleracin as ser la direccin del campo elctrico que forma parte de la
OEM. Como la aceleracin de cada uno de los electrones tendr una aceleracin con una
direccin diferente, en las OEM de la mayora de las fuentes luminosas el campo elctri-
co oscilar en todas las direcciones que estn contenidas en el plano perpendicular a la
direccin de propagacin. (El campo magntico asociado ser siempre perpendicular al
elctrico).
La unidad es el
ULTRAVIOLETA < 3900
3900 < violeta < 4500
4500 < azul < 5000
5000 < verde < 5700
5700 < amarillo < 5900
5900 < naranja < 6100
6100 < rojo < 7800
7800 < INFRARROJO
172
ONDAS
Luz polarizada. Se trata de OEM en las que el campo elctrico oscila en una nica
direccin (siempre ser perpendicular a la direccin de propagacin. Hay varios mto-
dos para conseguir obtener luz polarizada a partir de luz ordinaria. De ellos slo descri-
biremos brevemente los dos siguientes:
Polarizacin por absorcin
Hay materiales que absorben la fraccin de la luz forma-
da por OEM cuyo campo elctrico tiene una determinada di-
reccin y deja pasar la luz formada por OEM en las que el
campo E es perpendicular a la direccin anterior. La direccin
en la aque el material deja pasar la luz se denomina eje de
transmisin.
Si hacemos pasar la luz no polarizada a travs de una
pelcula polarizadora, se observa una disminucin de la in-
tensidad de la luz transmitida pues parte es absorbida por la
pelcula.
Si ahora colocamos una segunda pelcula polarizadora
cuyo eje de transmisin sea paralelo al de la primera pelcula
dejar pasar toda la luz que dejaba la primera pelcula.
Si giramos ese polarizador y lo colocamos de forma que el eje de transmisin sea
perpendicular al de la primera pelcula no deja pasar nada de luz.
En caso de que los ejes de transmisin de las pelculas formen un cierto ngulo +,
se transmitir una parte de la luz, que vendr determinada por la ley de Malus:
I = I
0
cos
2
+
Luz no
polarizada
Pelicula
polarizadora
Eje de transmision
Pelicula
polarizadora
Eje de transmision
E E
Plano de
oscilacion de
Plano de
oscilacion de
Direccion de
propagacion
Luz
polarizada
Luz
polarizada
Luz no
polarizada
Pelicula
polarizadora
Eje de transmision
E
Plano de
oscilacion de
Direccion de
propagacion
Luz
polarizada
Luz no
polarizada
Pelicula
polarizadora
Eje de transmision
Pelicula
polarizadora
Eje de
transmision
E
Plano de
oscilacion de
Direccion de
propagacion
Luz
polarizada
OSCURIDAD
173
2. EL MOVIMIENTO ONDULATORO
Polarizacin por reflexin
Cuando la luz no polarizada se refleja en una superficie plana entre dos medios
transparente, poejemplo aire-agua, la luz reflejada est parcialmente polarizada. Cuando
el ngulo de reflexin y el de refraccin forman 90 , la luz reflejada est totalmente
polarizada. El campo elctrico es perpendicular al plano de incidencia mientras que en
la onda refractada el campo elctrico est incluido en el plano de incidencia.
Los cristales de las gafas antirreflectantes utilizan cristales polarizadores coloca-
dos de tal forma que sus ejes de transmisin sean verticales. Como la luz reflejada en la
nieve da luz polarizada en la que el campo elctrico oscila en un plano paralelo a la tierra
no pasa a travs de los cristales polarizadores de las gafas, evitando de esa forma el
deslumbramiento producido por esa luz reflejada.
ACTIVIDADES DE RECAPITULACIN
A.1.- Explica la diferencia que existe entre la velocidad de una onda transversal que se propaga por una cuerda y la
velocidad de un pequeo fragmento de cuerda.
A.2.- Un foco emite una onda de frecuencia 400 Hz y amplitud 2 cm, que se propaga a una velocidad de 1200 m/s.
Determina la ecuacin que define el estado de vibracin de un punto situado a 8 m del foco. Halla tambin la elongacin
del punto en un instante en el que el foco lleva vibrando 10 s.
y = 2 sen 2, (400 t 8/3) cm; y = 1,7 cm
A.3.- Dado un movimiento ondulatorio de ecuacin y = 4 sen 2, (2t 0,5x) m, calcula la amplitud, el perodo, la
frecuencia, la longitud de onda y la velocidad de propagacin de la onda.
A = 4 m; T = 0,5 s; f = 2 Hz; ' = 2 m; v = 4 m/s
A.4.- En un punto F se est produciendo un MAS de 8 cm de amplitud y 20 Hz. Esta perturbacin se propaga con
una velocidad de 2 m/s.
a) Suponiendo que en el instante inicial el foco se encontraba en su posicin de equilibrio, escribe la ecuacin de la
onda utilizando una funcin seno y utilizando una funcin coseno.
b) Calcula la velocidad y aceleracin de un punto que se encuentra a 3 m del foco, 10 s despus de iniciado el
movimiento del foco.
y = 8 sen 2, (20 t 10 x) cm; y = 8 cos[2, (20 t 10 x) , /2] cm; v = 10 m/s; a = 0
A.5.- Dos fuentes sonoras oscilan en fase con frecuencia de 100 Hz. Cul ser la diferencia de fase de las ondas
procedentes de ambas fuentes en un punto que dista 5 m de una y 5,85 m de la otra? (v
sonido
= 340 m/s).
,/2 radianes
A.6.- Dar dos razones por las que las ondas que se forman al tirar una piedra a un lago disminuyan su amplitud al
propagarse alejndose del foco.
A.7.- Dos ondas tienen igual amplitud, pero la frecuencia de una de ellas es 1,8 veces mayor que la de la otra.
Transmite una ms energa que la otra? Si as fuese, cul de ellas transporta ms energa y cuntas veces ms?
A.8.- Si una cuerda est vibrando en tres segmentos habr lugares en los que se pueda tocar con la hoja de un
cuchillo sin que se perturbe el movimiento?
q
p
90
Luz no
polarizada
Luz
polarizada
174
ONDAS
A.9.- La distancia que separa dos nodos consecutivos en un sistema de ondas estacionarias sonoras en el aire es de
40 cm. Calcula la frecuencia del sonido.(Supn que la velocidad del sonido es 340 m/s)
f = 425 Hz
A.10.- Un movimiento ondulatorio de frecuencia 300 Hz se refleja en una pared. Como consecuencia se originan
ondas estacionarias de forma que dos nodos consecutivos distan entre s 0,4 m. Deduce la velocidad del movimiento.
v = 240 m/s
A.11.- Las seales de radio de AM pasan mejor las montaas que las seales de FM. Dar una explicacin sabiendo
que la longitud de onda de las AM oscila entre 200 y 600 metros, mientras que la longitud de onda de FM est alrededor
de 3 metros.
A.12.- Calcula la longitud de onda en el aire de un sonido grave (f = 100 Hz) y de otro agudo (f = 15000 Hz). Se oir
el sonido, en cada uno de los dos casos, al otro lado de un muro de 5 metros de ancho por 5 de alto? Por qu?
A.13.- Ondas en el agua se aproximan a un lugar en el cual cambia la profundidad. A consecuencia de ello, la
velocidad de propagacin pasa de 2,8 m/s a 1,8 m/s. Si las ondas incidentes forman un ngulo de 25 con la superficie
vertical definida por el cambio de profundidad, cul ser el ngulo de refraccin?
A.14.- Qu tienen que ver los campos elctricos y magnticos con la radiacin trmica?
A.15.- Si, por desgracia, el Sol se apagara de repente qu sera lo primero que dejara de llegar a la Tierra:
radiacin infrarroja, luz visible o radiacin ultravioleta?
A.16.- Haz un pequeo resumen en el que se recojan las caractersticas comunes a todas las OEM y aquellas otras
que las diferencian.