GUSANOS BLANCOS DE LA PAPA:

Biología y Manejo.1
2
Luis Alberto Peña V

En el cultivo de papa en el departamento de Nariño inciden dos tipos de gusanos

blancos: el Premnotrypes voraxy el falso gusano blanco, Naupactus sp. (tiroteador).

El gusano blanco de la papa, Premnotrypes vorax; también conocido como gorgojo de

los Andes, es la plaga de mayor importancia, económica en el cultivo de la papa, por
cuanto deteriora y daña la calidad del tubérculo. Actualmente se encuentra difundido en
todas las zonas paperas de Colombia y de otros países de América del Sur. En nuestro
país se registró por primera vez su presencia en el año de 1925 en la Sabana de Bogotá
de donde se distribuyó a través del transporte de semilla infestada a los restantes
departamentos productores de papa (Boyacá, Nariño, Antioquia y Santanderes).

Para reducir los niveles de daño, y ante la exigencia de los mercados, los productores
acuden a los insecticidas como única medida de control, sin tener en cuenta otras
prácticas culturales que disminuyen el daño que ocasiona la plaga, rebajan los costos
de producción de los cultivos y evitan efectos I colaterales como el resurgimiento de
nuevas plagas, la resistencia a los pesticidas y la contaminación ambiental.

Para saber cómo se reproduce el gusano blanco, conviene conocer su ciclo de vida, sus
hábitos, las fluctuaciones de la población, los niveles de daño y las interrelaciones del
insecto con la planta y el medio.

La duración del ciclo de vida del gusano blanco depende de las condiciones
ambientales, de la cantidad de alimento que esté a su disposición y de sus enemigos
naturales. Por lo general, su ciclo de vida oscila entre 95 y 283 días. de acuerdo con la
altura sobre el nivel del mar. Durante su vida el insecto pasa por los estados de huevo,
larva, pupa y adulto, los cuales se detallan a continuación:

CICLO DE VIDA DEL GUSANO BLANCO

Huevo

Una vez que el adulto ha realizado la cópula, deposita los huevos dentro de los tallos
secos de cebada, trigo, kikuyo y otras gramíneas, y también en residuos de cosechas
de papa, haba, o directamente en el suelo. El huevo del gusano blanco es cilíndrico,
ligeramente ovalado, está recubierto por una sustancia mucilaginosa y es blando en el

1
Tomado de la revista Corpoica: Innovación y Cambio Tecnológico. Volumen 2 Numero 1 mayo de 2001. p. 29-33
2
Investigador Corpoica C.I. Obonuco E-mail: lpeña@corpoica.org.co
momento de la oviposición. El ciclo de este estado dura entre 20 y 30 días, según la
altura sobre el nivel del mar en donde se cultive la papa: a mayores alturas, la duración
del estado de huevo es mayor.

Larva

Una vez que la papa ha germinado, el adulto del gusano blanco Irrumpe en el cultivo
para alimentarse y colocar los huevos cerca a las plantas, en donde nacen las larvas.
Estas son de color blanco, tiene forma de C, la cabeza diferenciada del resto del cuerpo
y presentan entre 5 y 6lnstares. Las larvas recién emergidas llegan en formación a las
papas y raicillas y penetran en los tubérculos para enterrarse en el suelo a una
profundidad de 15 a 25 cm hasta transformarse en pupas.

Pupa

La pupa es de color blanco y se desarrolla en una celda formada de tierra; en este

estado se gasta de 20 a 32 días y es el más susceptible del Insecto debido a que
durante él muchos microorganismos lo pueden parasitar, como el hongo Beauvería
bassiana; además, porque al removerse el suelo queda expuesto a la acción de la luz y
de las aves. En esta fase el insecto sufre un proceso de melanización, a través del cual
cambia de un color amarillento a pardo oscuro, para luego subir a la superficie del suelo
y continuar su ciclo de vida.
Adulto

El adulto es un gorgojo cuyo color varía de café a pardo oscuro, adquiriendo, por lo
general, el del suelo en donde se encuentre. Mide de 5 a 7 mm de largo y de 2 a 4 mm
de ancho. Tiene los élltros adheridos al cuerpo y carece de alas funcionales. El insecto
no posee alas membranosas, razón por la cual no puede volar, pero sí tiene unas
fuertes patas que le permiten desplazarse varios kilómetros hasta encontrar el cultivo de
papa para alimentarse y reproducirse. El adulto rechaza la luz, y por ello se esconde
debajo de los terrones cerca de las plantas de papa.

En la noche se desplaza y trepa por los tallos de la planta de papa hasta las hojas, en
donde se alimenta haciendo roeduras o cortes en forma de semiluna y copula. La
duración del estado adulto depende de la disponibilidad de alimento y de las
condiciones medioambientales.

CONTROL CULTURAL

¿Cómo se debe manejar la plaga?

Debido al gran efecto de los Insecticidas, la mayoría de los productores han tomado los
químicos como el único medio de control, descuidando el uso de otras prácticas que
hacen parte del manejo Integrado de plagas (MIP) y que consiste en la utilización de
varias prácticas culturales, biológicas, etológicas y químicas que contribuyen a disminuir
la incidencia del gusano blanco.

En el control cultural del gusano blanco se pueden señalar varias estrategias, a saber:

1. Los cultivos trampa: consisten en sembrar 20 días antes 2 ó 3 surcos de papa

alrededor del cultivo principal, con el fin de atraer y concentrar los adultos de
gusano blanco provenientes de otros cultivos o del lote a sembrar. Para evaluar
las poblaciones de gusano blanco se colocan recipientes a ras del suelo (trampas
de caída) provistos de una tapa de triples o de cartón, con el fin de proteger la
boca del recipiente permitir que sirvan de refugio a los adultos.

Cada ocho días se realizan conteos de las poblaciones de los adultos del gusano
blanco: cuando éstas son mayores de 15 adultos por recipiente, conviene
efectuar una aplicación del producto químico al cultivo principal y dos
aplicaciones al cultivo trampa. Si las poblaciones son bajas, son recomendables
dos aplicaciones del producto químico a la barrera o al cultivo trampa: en la
época de la germinación de la papa y antes del aporque.

2. Uso de semilla sana y libre de la plaga: el uso de una semilla sana garantiza
que no se Introduzcan en el lote larvas de gusano blanco.
 3. Preparación del suelo: la preparación de éste lo acondiciona desde el punto de
vista físico, químico y biológico en beneficio del desarrollo del cultivo de papa.
Con la preparación del suelo se exponen las larvas y pupas a condiciones
ambientales, depredadores y parasitoides.

4. Captura nocturna de adultos: es una práctica que consiste en recolectar

adultos de gusano blanco en la noche, en razón de que ellos suben por los tallos
de la planta y se localizan en los foliolos donde se alimentan de los bordes de la
hoja y realizan la cópula; en la recolección se emplea una linterna con la cual
visualizarlos para proceder a recolectarlos en un recipiente.

5. Eliminación de malezas: las malezas como "corazón herido" y "lengua de

vaca", además de competir con el cultivo por agua, luz y nutrientes, son
hospederos de los adultos del gusano blanco; por tal motivo, se deben eliminar
para Impedir que sirvan como refugio de los adultos.

Empaque de fique cubriendo tallos de papa en el suelo.

6. El aporque alto: permite crear una barrera física alrededor de la papa que le
imposibilita a las larvas llegar hasta el tubérculo.

7. Recolección de residuos de cosecha: es Importante recolectar aquellos

tubérculos picados y partidos que han quedado en el campo, con el fin de evitar
que germinen y sean hospederos de los adultos del gusano blanco; con esta
práctica se frustra el crecimiento de las toyas.
 8. Rotación de cultivos: la rotación de cultivos contribuye a disminuir las
poblaciones del gusano blanco. Hay que rotar la papa siguiendo un sistema que
posibilite sembrar en el lote hasta tres cultivos diferentes; con esta práctica se
interrumpe el ciclo biológico del insecto.

9. Uso de trampas envenenadas: el empleo de trampas envenenadas reduce las

poblaciones del gusano blanco; estas trampas se elaboran con cartón o
empaques de fique viejo doblados y ubicados en el terreno, colocándose debajo
de ellas plantas de papa a las que se les aplica un Insecticida, y se sitúan cada
10 m en el terreno en donde se sembrará el cultivo.

En caso de no usar Insecticida, se aconseja recolectar los adultos en forma manual al

menos cada tres días, en especial por las mañanas.

10. Cosecha oportuna: una, vez que el cultivo ha alcanzado su madurez

fisiológica, es necesario cortar el follaje para que el tubérculo madure, evitándose
así la entrada del gusano blanco.

CONTROL BIOLÓGICO

Este control consiste en el uso de enemigos naturales que, reducen la población de

insectos considerados plaga para el cultivo. El control biológico tiene ventajas sobre
otros tipos de control, puesto que es relativamente seguro, permanente y económico, y
permite mantener las poblaciones de una plaga en niveles Inferiores de los que se
mantendrían si aquellos no estuvieran presentes, dado que muchos enemigos naturales
son específicos para los hospederos.

El uso de hongos entomopatógenos para el control del gusano blanco es una de las
estrategias a las que puede acudirse en los planes de manejo integrado de plagas para
rebajar la población del insecto. Entre estos hongos resultan muy efectivos Beauveria
bassiana y Metahrizium anisopliae. El control biológico del gusano blanco con hongos
entomopatógenos tiene las siguientes ventajas: es inocuo, debido a su carácter no
tóxico para otras formas de vida ya su buena capacidad de infección.

Además de lo anterior, los hongos pueden permanecer en el medio durante tiempo

prolongado, controlando la población de los insectos plaga sin que éstos desarrollen
"resistencia" a los microorganismos en corto tiempo, ventajas a las cuales se suma el
bajo costo, el cual facilita su producción masiva de tal manera que se pueden multiplicar
y conservar en condiciones económicas rentables.

Los hongos entomopatógenos se pueden reproducir en el laboratorio y en el campo, a

partir de la recolección de insectos infectados con él, material que se traslada al
laboratorio en donde se desinfecta con hipoclorito de sodio para evitar la presencia de
otros microorganismos contaminantes. En condiciones asépticas, y con la ayuda de una
aguja de disección, se toma una pequeña cantidad de hifas del hongo del cuerpo del
insecto infectado, la cual se coloca en cajas de petri que contienen medio nutritivo PDA
(papa-dextrosa-Agar) y se mantiene en incubadora a 21°( durante 20 días.

A partir de las colonias obtenidas en PDA, el entomopatógeno se reproduce en botellas

conteniendo trigo cocido; para esto se deposita una pequeña cantidad del medio de
cultivo con el hongo en crecimiento (1 cm2) en las botellas mencionadas y se guarda en
un lugar oscuro.

Cuando el hongo ha crecido de manera abundante en las botellas, éste se seca y

mezcla con litros de agua previamente hervida más una gota de aceite "carrier", con el
fin de proteger las esporas del hongo y favorecer así su reproducción.

Botellas con el hongo Beauveria bassiana.

Las aplicaciones del hongo se hacen con bomba de aspersión en forma similar a la de
los insecticidas; se recomienda hacer tres aplicaciones. así: la primera. 20 días antes de
la siembra del cultivo, es decir, durante la fase de preparación del terreno, con el fin de
Incorporar el hongo al suelo. La segunda, a la emergencia de la papa y, la tercera, antes
del aporque.

Para las aplicaciones deben preferirse los días poco soleados y la. base de la planta,
cubriendo el hongo con tierra Inmediatamente después de la aplicación.

CONTROL QUÍMICO

En el departamento de Nariño, los productores se deciden por el control químico como

si éste fuera la única estrategia para controlar el adulto del gusano blanco, dado el
escaso conocimiento que tienen del ciclo de vida del Insecto: si bien el estado de larva
es allí el más conocido, sólo el 2% de los productores es1án Informados acerca de su
estado adulto, razón por la cual acostumbran para su control hasta cinco aplicaciones
de carbofurán, circunstancia que talvez ha contribuido a una degradación de los
recursos naturales suelo, agua, forestales y fauna benéfica.

Se aconseja en el mencionado departamento la utilización de productos químicos

siempre y cuando exista el adulto en los lotes, y las recomendaciones mínimas se
circunscriben a una aplicación en el momento de la germinación de la papa, antes de la
deshierba, ya otra inmediatamente antes del aporque, en dosis de tres litros por
hectárea.

Las aplicaciones deben dirigirse a la base de la planta, sin remover el suelo luego de la
aplicación, puesto que así es más eficiente el control del Insecto que se localiza
alrededor de la planta.

El TIROTEADOR DE LA PAPA (Naupactus sp.)

En los últimos años esta plaga ha ganado Importancia en el cultivo de la papa debido a
los daños que ocasionan al tubérculo: roeduras circulares y superficiales que le dan así
un mal aspecto.

Los adultos de este insecto tienen hábitos noturnos y manifiestan fototropismo negativo,
motivo, este último, por el cual permanecen ocultos durante el día debajo de los
terrones cerca a las plantas de papa.

Las larvas se encuentran, por lo general, en el suelo, congregadas, en especial, en la

zona radical de los cultivos de ajo, arveja, fríjol, maíz, trigo, papa, fresa, en donde los
adultos se alimentan de las hojas y las larvas de las raíces.

Ciclo de Vida del Tiroteador

Al igual que el gusano blanco de la papa, el Naupactus sp. pasa por cuatro estados o
fases, así: huevo, larva, pupa y adulto.

Huevo

El huevo es cilíndrico, ligeramente ovalado, de color perla y superficie lisa. Mide 0.98
mm de largo y 0.47 mm de ancho, en promedio, y es ovipositado dentro de los tallos
secos de las gramíneas. La duración de esta fase es de 32 días, después de los cuales
se transforma en larva.
Larva

La larva recién emergida mide 1.1 mm, en promedio, tiene forma de C y color blanco, es
ápoda y tiene mandíbulas bien desarrolladas. Este estado dura más de 270 días y pasa
por cinco instares, es el más largo y causa daño a la papa durante todo el período de la
tuberlzación del cultivo.

Una vez que la larva deja de alimentarse, se hunde en el suelo hasta 70 cm, tornándose
de color amarillo claro y fabricando una cámara pupal, en la cual transcurre la fase de
pupa que dura 51 días.

Adulto
 El adulto del Naupactus sp., al Igual que el del gusano blanco, pasa por un proceso de
melanización dentro de la cámara pupal. en un tiempo de 35 días, en promedio. Cuando
el adulto emerge de la pupa es de color amarillo claro; a los 21 días la mitad del cuerpo
es café claro y la otra café oscuro. A los 29 días todo el cuerpo es color café y entre los
32 y 35 días adquiere un tono negro mate y abandona la cámara pupal. Algunas
especies poseen Iineas blancas o verdes a los Iados de los élltros. El adulto mide 8.4
mm de largo y 3,6 mm de ancho, en promedio.

Las poblaciones de Naupactus sp. suelen Incrementarse durante la germinación del

cultivo de la papa y las larvas de este Insecto tienen mayor movilidad que las del
gusano blanco. Una de las características de esta plaga es que no penetra en el
tubérculo, sino que le causa roeduras en la superficie. Las poblaciones y daños
aumentan en las épocas de verano, atacando raíces y hojas de hospederos.
Duración del ciclo de vida del Naupacfus sp.

Fuente: Chanchala, M.B. Estudios biológicos de Naupactus sp. Facultad de Ciencias Agrícolas.
Universidad de Nariño, Pasto. 1992

Para el control de esta plaga se aplica un insecticida químico (clorpyritos) durante la

germinación de la papa, época en la cual se elevan las poblaciones de adultos. En
general, para el manejo integrado de esta plaga se recomiendan las mismas prácticas
culturales que para el control del gusano blanco (Premnotrypes vorax).

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA

CALVACHE G., H.; ALVARADO, L. F. 1980. El Gusano blanco de la Papa

Premmnotrypes vorax (hustache) y su control. Bogotá, ICA. 35 p. (Documento de
trabajo)

CHANCHALA, M. B. 1992. Estudios biológicos de Naupactus sp. Coleóptera

circulionidae; nueva plaga en Nariño. Pasto, Facultad de Ciencias Agrícolas Universidad
de Nariño. 69 p. (Tesis para optar a titulo de Ingeniero Agrónomo).

PEÑA, L. 1998. Aspectos biológicos y manejo de gusanos blancos de la papa. En:

Segundo Curso Manejo Sanitario del Cultivo de la Papa. Comité de Sanidad de la Papa.
Departamento de Nariño. Ipiales. Nariño. P 65-97.

PEÑA, L.; YEPES, B.; BOLAÑOS, M. 1999. Los cultivos trampa. San Juan de pasto,
Corpoica. P 11 (Boletín divulgativo N° 1)
PEÑA, L.; YEPES, B.; BOLAÑOS, M. 1999. Transferencia de tecnología en el control
del gusano blanco de la papa (Premmnotrypes vorax) mediante cultivos trampa. San
Juan de pasto, Corpoica. p 23. (Informe Final)

PEÑA, L.; YEPES, B.; BOLAÑOS, M. 2000. Hongos entomopatógenos para el manejo
del gusano blanco (Premmnotrypes vorax) de la papa. San Juan de pasto, Corpoica. p
15. (Boletín Técnico N° 15).