Identidades personales y colectivas

Cul es la relacin entre identidades personales y colectivas? Esta es una pregunta

importante que tiene que ser contestada antes de que podamos explorar una identidad nacional,
que es el tema de este libro. Lo primero que hay que decir acerca de esta distincin es que las
identidades personales y colectivas estn interrelacionadas y se necesitan recprocamente. No
pueden haber identidades personales sin identidades colectivas y viceversa. Lo que significa
que, aunque ciertamente hay una distincin analtica entre las dos, no pueden ser concebidas
aparte y sustancializadas como entidades que pueden existir por s solas sin una referencia
mutua. Esto es as porque las personas no pueden ser consideradas como entidades aisladas y
opuestas a un mundo social concebido como una realidad externa. Los individuos se definen por
sus relaciones sociales y la sociedad se reproduce y cambia a travs de acciones individuales. Las
identidades personales son formadas por identidades colectivas culturalmente definidas, pero stas
no pueden existir separadamente de los individuos.
Como se insinu en la seccin anterior, al construir sus identidades personales, los
individuos comparten ciertas afiliaciones, caractersticas o lealtades grupales culturalmente
determinadas, que contribuyen a especificar al sujeto y su sentido de identidad. Implcita en esta
afirmacin est la idea de identidades colectivas tales como gnero, clase, etnia, sexualidad,
nacionalidad etc., que Stuart Hall ha llamado "identidades culturales". Son formas colectivas de
identidad porque se refieren a algunas caractersticas culturalmente definidas. que son compartidas
por muchos individuos. As por ejemplo, el ser chileno o peruano nos hace pertenecer a un colectivo,
nos hace parte de un grupo que puede ser identificado por algunos rasgos especficos. Pero, en s
mismas, la chilenidad o peruanidad significan muy poco sin una referencia a personas individuales
concretas que continuamente las recrean por medio de sus prcticas. Las identidades colectivas
no deben ser hipostasiadas como si tuvieran una existencia independiente y pertenecieran a un
individuo colectivo absolutamente integrado. Parafraseando a Giddens, podramos decir que las
identidades colectivas son continuamente recreadas por individuos a travs de los mismos medios por
los cuales ellos se expresan a s mismos como actores con una identidad nacional, pero, al mismo
tiempo, las identidades colectivas hacen esas acciones posible. De all que una identidad colectiva
sea el medio y el resultado de las identidades individuales a las que recursivamente organiza
1
.
Esta relacin cercana no debe ocultar, sin embargo, las diferencias entre estas dos formas
de identidad. En particular, hay que evitar trasponer los elementos psicolgicos de las identidades
personales a las identidades culturales. Mientras es posible y legtimo hablar de una identidad
personal en trminos de! ''carcter" o la "estructura psquica" de un individuo, no es adecuado
hablar de una identidad colectiva en trminos de un "carcter tnico" o de una "estructura
psquica colectiva" que sera compartida por todos los miembros del grupo. Una identidad colectiva
no tiene estructura psquica o de carcter en el sentido de un nmero definido de rasgos
psicolgicos. No se puede decir que un carcter colectivo se manifiesta en el conjunto de caracteres
individuales; por ejemplo, que los chilenos comparten una estructura de carcter chilena, que es
diferente de la estructura de carcter britnica. Existen diferencias culturales entre ambas
naciones, que duda cabe, pero es muy improbable que existan diferencias significativas al nivel
de rasgos psicolgicos abstractos.
En antropologa, la escuela culturalista norteamericana que incluye a Margaret Mead, Rutlh
Benedict, Ralph Linton y Clyde Kluckhohn, entre otros, tenda a trabajar con esta idea de que los
individuos de una sociedad particular tienen una estructura de carcter comn, un patrn cultural,
que puede ser descrito en trminos de una serie de rasgos psicolgicos. De este modo se poda
hablar del "carcter nacional" o de la "mentalidad de un pueblo" o de la "personalidad bsica" que
consista en una serie de caractersticas psicolgicas, relativamente estables, compartidas por los
miembros de una sociedad por el hecho de poseer la misma cultura. En un comienzo, estos
antroplogos estudiaron culturas primitivas mediante la observacin participante en el terreno
mismo, pero con posterioridad, ampliaron su campo de accin.
En efecto, durante la Segunda Guerra Mundial estos mismos autores encabezaron
estudios de "cultura a distancia" para determinar los rasgos del carcter nacional de algunos
pueblos extranjeros, que eran financiados por agendas gubernamentales con el objeto de
establecer un posible modelo de conducta de naciones enemigas
2
. Kluckhohn, por ejemplo,
describa el carcter ruso como "caluroso y humano, tremendamente dependiente de afiliaciones

1
Esta idea es parte de la teora de la estructuracin de Anthony Giddens. Vase The Constitution of Society (Cambridge: Polity Press,
1984), especialmente el captulo 1.

2
Vase sobre esto Renato Ortiz, Um Outro Territrio, Ensaios sobre a mundializao (Sao Paulo: Olho d'Agua, s/0, p. 70.
sociales seguras, inestable, irracional, fuerte pero indisciplinado, necesitado, por lo tanto, de estar
sometido a alguna clase de autoridad"
3
. Del mismo modo Ruth Benedict estudi el carcter
nacional japons y otros se hicieron cargo de Polonia, China, Checoeslovaquia, etc. Pero la
influencia de esta tendencia fue mas all de este objetivo estrecho inicial y en muchos otros
pases han florecido estudios acerca del carcter nacional como una manera de definir la identidad
nacional.
Amrica Latina no es una excepcin y ha tenido su cuota de estudios del carcter nacional.
Maritza Montero describe el carcter venezolano en trminos de 3 rasgos positivos:
igualitarismo, coraje y generosidad, y 7 rasgos negativos: flojera, pasividad, emotividad,
autoritarismo, violencia, pesimismo y falta de sentido histrico"
4
. Leite hace lo mismo con los
brasileos, que aparecen como indolentes, prejuiciados, ineptos para el trabajo, maliciosos,
sensuales, dionisacos
5
. En Chile, Francisco Antonio Encina propone en 1910 la idea de que "los
pueblos, como los individuos, tienen temperamento y carcter propios, que imprimen un sello
personal y exclusivo a todas las manifestaciones de su actividad. No existen dos razas que piensen,
sientan y obren exactamente igual"
6
. Basado en esto realiza su anlisis del desastre moral y la
inferioridad econmica que resulta de tratar de educar demasiado intelectualmente al pueblo
chileno. Ms recientemente Hernn Godoy, Mara Elena Montt y Cristian Tolosa, se esfuerzan
tambin por analizar los rasgos del carcter nacional chileno y sern analizados en el captulo 5.
Hernn Godoy, por ejemplo, concluye su descripcin del carcter chileno destacando sobriedad,
seriedad, prudencia, sentido de humor, gran temor al ridculo, pero tambin servilismo, crueldad,
imprevisin, entre muchos otros rasgos
7
.
Estos listados de rasgos psicolgicos supuestamente pertenecientes a un carcter nacional,
muestran por si mismos su inadecuacin, en la medida que, claramente, no son compartidos por
todos los miembros de esas sociedades. Sera aventurado an decir que son compartidos por la
mayora de una nacin. Constituyen sobregeneralizaciones abstractas que no pueden predicarse de
toda una nacin. Adems, con tal grado de generalidad, es imposible establecer ninguna clase de
discriminacin real entre diferentes culturas. Qu significa decir que el coraje es parte del carcter
chileno, cuando lo mismo se afirma del carcter britnico, del carcter norteamericano, del carcter
alemn y as sucesivamente? Uno sospecha que, en circunstancias particulares y dadas algunas
condiciones especficas, la gente de cualquier nacin puede mostrar su coraje o debilidad.
Optimismo, tristeza, sensibilidad, coraje, indolencia, sensualidad, etc., no pueden juzgarse
caractersticas esenciales de la "estructura psquica" de ningn pueblo. Es un error
ontologizar para un colectivo, lo que son rasgos psicolgicos individuales.
Fuera de las debilidades metodolgicas que consisten en la transposicin indebida
de factores del orden psicolgi co individual al orden colectivo, la versin psico-social
tiene tambin peligros adicionales que dicen relacin con la entrega de elementos que
facilitan la construccin del "otro'' por medio de estereotipos. Cuando se dice que "los
indios son flojos", "los italianos son malos militares", "los argenti nos son arrogantes", "los
latinoamericanos son imprevisores", "los escoceses son tacaos", en el fondo se est
haciendo la misma sobregeneralizacin indebida de atribuir un rasgo psicolgico
individual a todo un colectivo, pero adems con la intencin de mostrar la inadecuacin
o falencia de todo un pueblo o nacin en oposicin a lo que se considera la identi dad
propia. Desde nuestro punto de vista, por lo tanto, es un er ror reducir la identidad
nacional al "carcter nacional".
En s misma, una identidad colectiva es puramente un artefacto cultural, un tipo de
"comunidad imaginada" como lo establece Anderson en el caso de la nacin
8
. Pienso que lo
que Anderson dice de la nacin es tambin aplicable a otras identi dades culturales tales como
la sexualidad, la etnia, la clase social, el gnero, etc. En todos estos casos, los miembros de
estas comunidades imaginadas son limitados en nmeros, pero nunca "conocern a la mayora de sus
compaeros miembros, ni estarn con ellos, ni siquiera los oirn, sin embargo, en la mente
de cada uno de ellos vive la imagen de su comunin"
9
. Sin perjuicio de esto, es claro que no
podemos igualar todas estas identidades culturales y que cada una de ellas tiene su
propia historia y resonancia individual. Muchos millones han muerto o matado por sus

3
C. Kluckhohn, Culture and Behaviour (New York: The Free Press of Glencoe, 1%2), p. 214.
4
Maritza Montero, Ideologa, Alienacin e Identidad Nacional. Una aproximacin psicosocial al ser venezolano (Caracas:
Universidad Central de Venezuela, 1987), pp.133-134.
5
D.M. Leite, 0 Carter Nacional Brasileiro (Sao Paulo: Librara Pioneira, 1969), Citado en R. Ortiz, Um Outro Territrio, p. 71.
6
Francisco Antonio Encina, Nuestra Inferioridad Econmica (Santiago: Editorial Universitaria, 1986), p. 178
7
Hernn Godoy, El Carcter Chileno (Santiago: Editorial Universitaria, 1976), pp.505-518.

8
B. Anderson, Imagined Communities(London: Verso, 1983). Ibid., p. 15.
9
bid., p.15.
naciones desde que empez la modernidad. Hasta hoy, por el contrario, ser heterosexual no
ha sido algo que haya inspirado un gran sentido de fraternidad, y ciertamente muy pocos
han muerto o matado especficamente por eso. Ser mujer, homosexual o negro no ha supuesto,
hasta ahora, tanta fraternidad imaginada como el hecho de ser chileno o peruano, y, sin embargo,
ha ido crecientemente creando en muchos individuos grados de compromiso y lealtad personal
que son mayores que los de los heterosexuales.
Esto significa que cada identidad cultural demanda, una cantidad diferente de compromiso de
cada miembro individual o supone un grado diferente de fraternidad imaginada, y que esto puede
cambiar histricamente. Las identidades culturales no son estticas. La clase social, la nacionalidad
y la sexualidad casi no tenan presencia antes de que llegara la modernidad y por lo tanto no
contaban en la construccin de identidades personales. Hoy da hay signos de que la clase
social y la nacionalidad han empezado a declinar con la llegada de la modernidad tarda. La
modernidad temprana trajo consigo y expandi las naciones-estado por todos lados; la
modernidad tarda y la globalizacin acelerada han empezado a erosionar su autonoma. Por lo
tanto, las identidades colectivas comienzan histricamente, se desarrollan y pueden declinar o
desaparecer.
Las identidades culturales pueden coexistir y no son mutuamente excluyentes. En la
construccin de las identidades personales siempre concurre un buen nmero de ellas en varios
grados de intensidad. Pero no todas ellas son estrictamente necesarias del mismo modo. Por
ejemplo, es difcil escapar de las determinaciones de la nacionalidad y del gnero, pero no hay
ninguna dificultad en no ser un hincha de algn club de ftbol o no tener alguna religin. Algunas
identidades culturales pueden subsumir o ser parte de otras identidades culturales. Por ejemplo, es
posible ser chileno y simultneamente latinoamericano del mismo modo que un britnico es
tambin europeo. Otras subclasificaciones pueden llegar a ser significativas en contextos
especficos. As por ejemplo, Europa Occidental puede contrastarse con Europa Oriental o del Sur,
y Sud Amrica puede distinguirse de Amrica Central y Amrica del Norte. Todas estas divisiones son
culturalmente producidas y las comunidades a que se refieren son imaginadas de diferentes
maneras. Por ejemplo, puede proponerse la hiptesis de que la "latinoamericanidad" significa ms
para los chilenos o venezolanos que la "europeidad" para los britnicos; y esto sera consecuencia
de haber compartido los mismos conquistadores, la misma lengua, la misma religin y muchos otros
valores culturales.
Las identidades culturales funcionan produciendo significados e historias con los cuales las
personas pueden identificarse. Mientras ms importante sea el rol de la identidad colectiva para la
construccin de identidades personales, mayor ser la atraccin de los significados y narrativas que
se crean para interpelar a los individuos a identificarse con ellos. La nacin es un caso muy especial
en este respecto porque ha demandado y logrado un grado de compromiso de parte de sus
miembros que no tiene paralelos con otras identidades culturales. Anderson ha tratado de explicar
la fuerza de esta forma de identidad buscando en sus orgenes culturales que sugieren una afinidad y
continuidad con la religin: ambos se relacionan con la muerte y la inmortalidad, pero con la
declinacin relativa de la creencia religiosa, la nacin es un nuevo camino de continuidad e
inmortalidad
10
.
Hall ha mostrado de varias maneras como el discurso de la nacin interpela a los individuos
para que se identifiquen con l
11
. Por ejemplo, contando y repitiendo la narrativa de la nacin que
est presente en las historias nacionales, en la literatura, en los medios de comunicacin y la cultura
popular. Aqu se encuentran eventos histricos gloriosos (el combate naval de Iquique), comidas
(empanadas y vino tinto), imgenes (el roto chileno), smbolos (la bandera chilena), paisajes (la
cordillera) y rituales (el Te Deum y la parada militar en Septiembre) pero tambin "tradiciones
inventadas" que pretendiendo ser muy viejas tratan de expresar de una manera simblica la
continuidad con un pasado glorioso
12
(el discurso presidencial del 21 de Mayo).
Otro expediente es el nfasis en el origen inmemorial de las tradiciones o instituciones (por
ejemplo, del ejrcito chileno, que se considera a s mismo existente ya en la guerra de Arauco). Esto
casi siempre se relaciona con un mito fundacional en el cual se hace referencia a una raza pura y
original de donde vienen todas las virtudes.


10
bid., pp. 18-19. Refirindose a uno de esos ritos tpicos de la nacionalidad, Anderson menciona por ejemplo la importancia de la
tumba del soldado desconocido.
11
S. Hall, D. Held & T. Mc Grew, Modernity and its Futures, (Cambridge: Polity Press and Open University, 1992), p. 293.
12
Vase E. Hobsbawm and T. Ranger, The Invention of Tradition (Cambridge: CUP, 1988) p. 1.