7 Psicología de La Pobreza

Psicologa, pobreza y subdesarrollo
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1. INTRODUCCION*
Uno de los objetivos de la psicologa aplicada es modificar el
comportamiento alterado en una direccin positiva partiendo,
previamente, de la identificacin de los factores causales de tal al-
teracin y de las reas de comportamiento comprometidas. Uno
de esos factores, de orden colectivo, es la pobreza, la que, no obs-
tante ser hartamente conocida y vivenciada por amplios sectores
de la poblacin del orbe, en particular latinoamericana.no se haba
reparado ni investigado, hasta hace muy poco tiempo, las perturba-
ciones que produce en la conducta humana.
La pobreza como fenmeno social es un hecho que viene in-
quietando a la comunidad mundial, quiz por sus implicaciones
polticas y econmicas, y presumiblemente tambin, debido amo-
tivaciones ms humanas, como es buscar el desarrollo social de
los pueblos afectados, reduciendo o eliminando su estado de po-
breza. Esto ha llevado a varios organismos internacionales a efec-
tuar estudios respecto a su magnitud, incidencia e identificacin
de las regiones y pases afectados, as como a proponer, acciones
orientadas a salir de aquel estado. Un informe del Banco Mundial
(1980) estima que en 1975 el nmero de personas que vivan en
condiciones de pobreza absoluta en los pases en desarrollo era
aproximadamente de 780 millones. En 1978 vivan 550 millones
de personas en pases donde la esperanza de vida era inferior a 50
aos; 400 millones en pases en que la tasa de mortalidad media
anual entre los nios de uno a cuatro aos era de ms de 20 por
cada 1000 o sea, 20 veces superior a la de los pases industrializa-
dos. De cada 10 nios que nacen de padres pobres, dos mueren en
el plazo de un ao, otro antes de cumplir cinco y slo cinco sobre-
viven hasta los 40 aos. En 1975, en los pases subdesarrollados,
eran analfabetos casi 600 millones de adultos y en la actualidad
slo dos quintas partes de los nios terminan ms de tres aos de
educacin primaria. Seala el Informe que, debido al crecimiento
de la poblacin, cuya tasa es ms elevada en pases pobres, se ha
elevado el nmero de personas que viven en la pobreza absoluta t ,
observndose una tendencia a que persista ese estado a travs de
*
Se renen diez artculos publicados en el diario' El Comercio de Lima, entre los
meses de agosto a noviembre de 1976, bajo el ttulo de "Una Psicologa delaPo-
breza". Seharevisado laparte introductoria.
88 R. Alar en
generaciones; por cierto que el mayor nmero de pobres viven en
los pases pobres. Este cuadro depresivo, pero realista, describe
al presente la magnitud de la pobreza y algunas de sus consecuen-
cias. Nosotros estamos interesados en analizar sus consecuencias
psicolgicas, partiendo del reconocimiento de la pobreza como
un factor que puede influir negativamente sobre la conducta
humana.
2. POBREZA: CARENCIA Y DESIGUALDAD
La pobreza bsicamente denota carencia de bienes materiales
considerados necesarios para el sustento de la vida, o tambin, la
posesin muy temporal de ellos, en extremada escasez. Obviamente,
esta situacin es generada por ingresos muy bajos, determinando
que ciertas necesidades primarias para el ser humano, como ali-
mentacin, vestido, vivienda, salud, educacin y otras, sean fuer-
temente afectadas, puesto que no pueden ser adecuadamente sa-
tisfechas. Encuentra asidero en las sociedades cuya defectuosa or-
ganizacin poltica y econmica propicia un inadecuado sistema (le
relaciones de produccin, generando entre los individuos desarro-
llos desiguales en los rdenes econmico y social.
La desigual posesin' de bienes materiales ha determinado que
los individuos se polaricen en un continuum que va. de la opulen-
cia a la miseria, entre los que poseen mucho a los que no tienen ca-
si nada. En el trayecto de ambos polos se ubican los dems hom-
bres en razn a la mayor o menor posesin de bienes. En este sen-
tido, la pobreza es una situacin socio econmica deprivada, que
se aplica a los grupos que se encuentran en la base de la pirmide
de las sociedades estratificadas por clases sociales. Histricamente
la pobreza fue generada por sociedades que impusieron por la fuer-
za el esclavismo, el feudalismo y el colonialismo. Estas formas de
organizacin social han auspiciado la explotacin de los hombres
y dado' origen a injustos status sociales: esclavos, siervos, coloni-
zados.
A las tradicionales formas de sometimiento y servidumbre,
se han sumado, contemporneamente, el imperialismo econmico
La pobreza absoluta es descrita como la condicin de vida caracterizada a tal pun-
to por la desnu tricin, el analfabetismo y las enfermedades que escapa a toda defi-
nicin razonable de dignidad humana (Banco Mundial, 1980).
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que ejercen algunas naciones poderosas sobre otras de incipiente
desarrollo, y la discriminacin racial, institucionalizada o practi-
cada impunemente en otras. El imperialismo origina pobreza en
los pases sometidos, al despojrseles de sus riquezas naturales; en
tanto que la discriminacin genera pobreza, en el interior de una
nacin, al limitar o excluir al hombre del acceso a.ciertas fuentes
de trabajo y bienes de cultura, reduciendo de estasuerte, su capa-
cidad de desarrollo personal. La pobreza es, pues, desigualdad en
la posesin de riqueza material, desigualdad elt el status social
y tambin marginacin social. Conlleva, como secuela, la exclusin
del hombre de ciertos derechos y beneficios que los dems ciuda-
danos disfrutan, como educacin, mercado ocupacional, poder po-
ltico y justicia.
Observa Huizinga (1952) que en la Edad Media la miseria y
la .necesidad resultaban ms opresivas y dolorosas que ahora. El
constraste entre ricos y pobres era ms sealado, la riqueza se
distingua con ms intensidad de la pobreza. Las clases, rdenes
y oficios podan reconocerse por su traje; los mendigos exhi-
ban sus deformidades, los leprosos sonaban sus carracas, los ri-
cos hacan ostentacin pomposa de su lujo, de sus armas y li-
breas.
La pobreza del medioevo y de cualquier otro siglo, qu du-
da queda, era distinta de la pobreza del mundo actual. Pero tam-
bin en el mundo contemporneo fi es lo mismo ser pobre en
naciones del Tercer Mundo que f en naciones altamente desarro-
lladas. Segn Revel (1972) en Norteamrica, en 1962, tres mil d-
lares anuales se consideraba como el ingreso mnimo necesario
para una familia de cuatro miembros; un ingreso inferior a ese
nivel significaba pobreza. En 1968 fue elevado el ingreso mni-
mo a 3,553 dlares y hacia fines de 1970 alcanz la cifra de
3,700 dlares. Es probable que estos ingresos, en muchos paises
del rea subdesarrollada, correspondan a una f amilia de igual ta-
mao de clase media. Observa Harrington que los norteameri-
. canos pobres no son pobres en Hong Kong, son pobres en Esta-:
dos Unidos porque "estn despojados en re1acin con lo que el
resto de la nacin disfruta" (Harrington, 1965).
Ciertamente, la pobreza es un concepto cornparativ
refiere a una cualidad relativa (Valentine, 1972), y es un concep-
to evaluativo basado en las expectativas sociales y oportunidader
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90 R. Alarcn
que cada cultura ofrece a sus miembros (Ardila, 1976). Se esta-
blece en relacin a los bienes considerados de valor y deseables en
una comunidad, los cuales como es fcil inferir, presentan amplias
variaciones entre los pueblos. .
La.. relatividad de lo considerado culturalmente valioso tiene
doble implicacin. De un lado, guarda conexin con la creacin
de nuevas. necesidades por efecto del desarrollo tecnolgico, que
si bien son artificialmente creadas en la sociedad de consumo, pa-
san a for~ar parte de cierto estndar de vida deseable. La prosperi-
dad mat~nal, ~~efecto, forma parte del e thos burges, ideado pa-
ra ~u sa~IsfacclOn. Pero se ha erigido en meta internalizada a la que
aspiran Igualmente Ias clases nacesitadas. La situacin se hace cru-
cial en cuanto no se producen consecuentes cambias sociales que
conlleven al mejoramiento adquisitivo de los grupos deprimidos.
P?r ende, la mayor posesin de objetos materiales, slo puede ser
disfrutada por los grupos ms favorecidos, acentandose las distan-
cias sociales e'incrementndose la pauperizacin.
Las diferencias que se observan entre la gente pobre de las
ms diversas regiones del mundo y la misma conceptualizacin del
trmino pobreza, no son ciertamente obstculos para resumir sus
caractersticas ms relevantes, que por lo dems son harto conoci-
das: 1) pauperizacin econmicas; 2) marginalidad social y an
ecolgica; 3) bajos niveles educativos y alta frecuencia de analfabe-
tismo. Estos hechos actan como condiciones suficientes que gene-
ran otros tantos problemas.
Econmicamente los grupos pobres perciben ingresos tan ba-
jos que no les permiten satisfacer sus necesidades bsicas. El redu-
cido ingreso dbese a que ejercen ocupaciones no calificadas, por
lo general las que gozan de menor prestigio social y que, a la vez,
son las peor remuneradas; porque desempean labores precarias
-v.gr. vendedoresc,"ambulantes de los ms extraos productos-
situacin que determina y obliga a la trashumancia ocupacional,
o porque permanecen largos perodos desocupados. Detrs de
e~tas formas de subempleo se encuentra la ausencia de oportu-
mdades que experimentaron para adquirir un oficio.
. ~onsecuencias inmediatas de la depresin econmica de la
f~~Iha son el endeudamiento por prstamo de dinero, la pignora-
cien de prendas o de cualquier objeto de relativo valor, la adqui-
9\
Psicologa, pobreza Y subdesarrollo
sicin limitada de vveres, exiguas dietas alimenticia.s, muy a me-
nudo una sola comida principal al da; la falta de abrigo adecuado.
conjuntamente con la adquisicin de ropas usad~s e~1mal esta~o.
Desnutricin, escaso abrigo, enfermedades parasltanas Y b~onco-
pulmonares se presentan como secuela que afecta a gran numero
de personas que habitan las reas de pobreza.
Dentro del gran asentamiento de la sociedad urbana, .losgr~-
pos pobres habitan en callejones Y corralones de los ?arnos mas
populosos, en zonas venidas a. menos P?r consecuenCla del urba-
nismo, en casonas que en un tiempo lucieron elegantes Y que aho-
ra, deterioradas por el tiempo, han sido fraccionadas p.or sus pro-
pietarios convirtindolas en conventillos donde se alojan n:'uchas
familias. Quiz la vivienda ms tpica de la gente pobre de Lima ha
sido el callejn: conglomerado de viviendas en quincha o de adob~,
de una o dos piezas oscuras, sin ventilacin, malolientes, sin servi-
cios higinicos y sin agua Y desage individual. Las viviendas se
alinean a lo largo de un estrecho pasadizo donde juegan los nios
y conversan Y discuten los vecinos. Un cao con botadero, para
todas las familias, Y la imagen de un santo patrn, adosada a una
pared integran la humildad del conjunto.
La semejanza entre las viviendas de los pobres del rea lati-
noamericana es inequvoca. Comprese los siguientes relatos: "No-
sotros vivamos siempre en casa de una pieza, como la que conoce
usted ahora, como la que tengo hoy da. En una pieza dormmos
todos, cada uno en su camita de madera, hechas de tablas y cajo-
nes" (O. Lewis, 1964). "La vivienda de doa M. es una casita, de
aspecto sucio, consta de dos piezas. La puerta de entrada es de
tablas de cajones Y el piso es de tierra. La primera pieza sirve de
dormitorio Y comedor. Es all donde la gente pasa la mayor parte
del da junto a las gallinas, patos y perros" (c. Pimentel, 1973).
A. Moffatt observa que todos los grupos pauperizados de
Amrica Latina tienen caractersticas comunes, a pesar de perte-
necer a culturas distintas. Al visitar zonas de pobreza de varias
naciones latinoamericanas encontr que usan ciertas tcnicas ins-
trumenta1es para volver a aprovechar objetos, modalidades alimen-
ticias y familiares semejantes a las que 'presentan las villamiserias
de Buenos Aires (A. Moffatt, 1974).
92 R. Alarcn
3. LOS MIGRANTES
Una nueva modalidad de pobreza surge araz de las fuertes y
continuas olas de migrarrtes provincianos hacia Lima, procedentes
sobre todo de la Sierra, y que en cifras significativas ocurre a partir
de los aos 50. En 1956, segn J. Matos, haba 56 barriadas en el
rea metropolitana de Lima, con una poblacin estimada en 108,
988 habitantes, distribuidos en 21,003 familias (Matos, 1968).
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Las motivaciones que promueven 111 migracin son varias, pe-
ro predomina la atraccin que despierta la ciudad en el hombre
de campo, donde espera encontrar mejores oportunidades para su
desarrollo personal, que signifiquen facilidades ocupacionales y
educativas, y mejores salarios que el campo empobrecido y la ex-
plotacin patronal no le brinda.
Observa Castillo Ros: "El xodo del hombre rural no es ex-
clusivamente de jvenes solteros que van ala Costa o a la gran ciu-
dad a probar suerte sino tambin de personas con familia. En am-
bos casos, las consecuencias son negativas: en el primero, porque
se trata de abandono del campo de los jvenes ms capacitados
-lo que naturalmente va en deterioro de su comunidad de origen
"y acelera el detrimento de la situacin campesina- y, en el segun-
do, por el riesgo que significa este traslado para la estabilidad de
la familia y la seguridad de los hijos" (Castillo Ros, 1974). Lima
se convierte en el polo de atraccin de millares de gente campesi-
na, quiz la que posee ms altos niveles de logro. Llegan a la ciu-
dad equipados con sus limitadas destrezas manuales modeladas en
contacto con la tierra, con un incipiente castellano o slo el que-
chua, con valores y patrones de conducta de la subcultura campe-
sina. El choque con la subcultura popular urbana es brusco.
En efecto, los problemas de los migrantes son ms serios y
la pobreza adquiere otra dimensin. No se trata nicamente de la
privacin econmica ni de la ausencia de la posesin de objetos
que sufre el limeo tradicional pobre, sino que a ese factor se su-
man severas alteraciones psicolgicas. El violento trasbordo del
campo a la ciudad, el estilo de vida buclica y apacible de la cha-
cra enfrentado con los complicados patrones de la cultura urba-
na, las dificultades para expresarse en castellano, el fuerte acento
quechua. que no es bien visto en la ciudad; la desadaptaci6n fi-
siolgica por efectos del cambio de altura y diferencias de clima,
Psicolog a, pobreza y subdesarrollo
93
la hostilidad del costeo, la imposibilidad para hallar ocupacin.
la marginacin de que es objeto, la frustracin al ver bloqueadas
las esperanzas de encontrar ocupacin, la aoranza del paisaje y
del terruo se conjugan y desencadenan en el rnigrante serrano
serios problemas de orden psicolgico, de aculturacin, socia-
les, econmicos y de salud. Segun ha denominado sndrome
psicosomtico de desadaptacion al fracaso adaptativo y asus
consecuencias patolgicas que suele ocurrir en el hombre andino
que emigra a la Capital. (Segun, 1962). s: .
El migrante provinciano crea un peculiarsentamiento hu-
mano que recibi el nombre de "barriada", poblacin marginal
equivalente a la callampa chilena, a la villamiseria argentina, a la
favela brasilea. Las barriadas limeas 'aparecen inusitadamente
por invasin de terrenos yermos, de propiedad fiscal o privados.
Se sitan en la periferia de la ciudad, ocupando los arenales, las
faldas de los cerros y las mrgenes del ro Rmac. La vivienda es.
en un comienzo. muy dbil e inhspita: chozas de esteras, carto-
nes, caas, adobes y trapos; llenas de aire, de lluvia o de sol. E.
Arana describe una tpica vivienda de barriada: "No son vi vlcn-
das sino tugurios. Pocas casas tienen piso de cemento. Tod
duermen en un solo cuarto. Casi todos los nios de 4 a 6 aos tie-
nen enfermedades de la piel ya que stos y los animales duermen
juntos;' (Arana Freyre, 1961). .,
Los narradores peruanos han sido muy sensibles a este pro-
blema social. E. Congrains describe con realismo y aspereza una
supuesta barriada: "Es un hacinamiento de chozas construidas
irregularmente en torno de un claro, al"que con un poco de es-
fuerzo se puede interpretar como una plaza pblica. Chozas des-
tartaladas, criaturas desnudas, pordioseros, provincianos que han
terminado por encallar en Esperanza, hombres varados por lavida,
mujeres esculidas... basureros, vendedores ambulantes, ms
chozas, ms miseria, coca para olvidar ... hombres sin trabajo, sin
esperanza ... mucho cansancio, algunas ilusiones para el mnunn,
recuerdo de las tierras lejanas ... harta vida, hmeda, p(llpll'lInl\l,
pegajosa, desesperada, vida con Irngancfn de Hlldol', vldll cou /'11I
grancia humana" (Crongrnlns, H.K /f') , 1.11IIOVIIIII, ruutu llM 11111111111,
no es per se un rf.llll(oohlullvo r lu 111 1111111111111, "1III!IIIIHIIi! I 11\ d
crlpcln d~\ COllHl'lIll1K1I11'1I11~1I 111/111111VlI11I11IIIIII, itllliti8'JII([I el ,(1~11
monl lIlII Jlllltlltl 1111 111111"'1 111'1111111111', 111 \11111 do lo~jliIiH(i'il~Ilf
Illlldw'lltl 1111 111M 11/11 dlll1l1. 11111 111111111 Itlllllll .ln IflN IIhiilillllli 111I1"j
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R. Alarcn
n J 1 ltimos aos, muchas de ellas se han convertido en
I l' ni Pu Jvenes, nombre con que han sido oficialmente
1l11l11~111.
ntr ~e un marco de situaciones deprimentes, muy serne-
1111 t \ J/ d ',cnto por Congrains, se desarroll un estilo de vida, que
hu . Id.. objeto de numerosos estudios sociales, econmicos y de-
111, J ' l'J. (vase Matas, J. y Rabines, R. 1971). Los problemas
I IC I le s y de salud mental han sido estudiados con amplitud
p r R tanda, Caravedo, Maritegui y asociados. De esos trabajos
e infieren las siguientes conclusiones: alta incidencia de ansiedad
y de sntomas depresivos e hipocondracos, extrema suspicacia
y recelo, actitud' pesimista, marcada frustracin, agresividad, ten-
siones en.Ias relaciones nterpersonales, sentimiento comunitario
para emprender acciones de beneficio colectivo: construir vere-
das, escuelas, instalaciones de agua, efectuar reclamos ante las au-
toridades, etc., elevada incidencia de alcoholismo; actitud paranoi-
de, sobre todo en la poblacin de procedencia serrana, sentimien-
tos de envidia, se suponen ser envidiados por un supuesto status
personal adquirido; la vida de relacin se hace principalmente en-
tre paisanos; y, contrariamente a lo que se cree, se encontr un
predominio de la familia nuclear fuertemente cohesionada que, se-
gn sealan los autores, constituye un medio de amortiguamien-
to de las presiones de la vida urbana (Caravedo, B. Rotonda. H.
y Maritegui, J ., 1963).
Debe enfatizarse, sin embargo, que tales conclusiones co-
rresponden y son atribuibles a grupos humanos en franco proce-
so de adaptacin a un nuevo medio, con problemas de variado or-
den, entre ellos psicolgicos, derivados de desajustes iniciales. Por
tanto, es probable que buena parte de los comportamientos exhibi-
dos hayan obedecido a situaciones transitorias y tambin a con-
ductas anteriormente aprendidas en el medio familiar o modela-
das en la sociedad de procedencia, y no' exclusivamente a stas
ltimas, como se'ha sugerido al emplearse el trmino personali-
dad bsica en uno de esos estudios (H. Rotonda" B. Caravedo, y
J . Maritegui, 1963) ,
Difcilmente podran asignarse como notas .stricto sensu
de la personalidad bsica de una muestra de individuos =-segn
la significacin que A. Kardiner y R. Linton le atribuyen al tr-
mino- cuando stos se hayan desarraigados de su cultura de ori-
gen, del espacio ecolgico donde se desarrolla aqulla y prescin-
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diendo de los procesos de cambio que pueden afectarles. Hay.
en rigor, muchas variables no controladas. Las conclusiones de
esos valiosos trabajos son asignables a sujetos en proceso de acul-
turacin, con los problemas consiguientes derivados de tal situa-
cin. Permiten hacer inferencias respecto a la ineficacia de' un es-
tilo de vida, valores y tcnicas culturalmente aprendidas en el cam-
po para enfrentar a la subcultura urbana y, tambin, observar la
persistencia de la personalidad bsica de los migrantes, establecida
con anterioridad, a travs de mltiples vicisitudes. En suma, se
constata que cada cultura condiciona un tipo de personalidad que
no siempre funciona exitosamente al entrar en contacto con otra
subcultura.
El conflicto cultural y el fracaso adaptativo provocaron situa-
ciones de stress y enfermedades psicosomticas que posteriormen-
te fueron superadas. Progresivamente la subcultura popular urbana
hizo sentir su influencia entre los migrantes, de modo particular
entre aqullos que Mangun denomina "Los que quieren cambiar
de vida", "progresar" (Mangun, W., 1959). El grupo ms recep-
tivo se integr a la cultura urbana, modific su estilo de vida rural,
absorbi las formas externas de la vida de la ciudad. Los atuendos '
tpicos, con que bajaron de la Sierra; son reemplazados por pren-
das de vestir urbanas, hay un claro esfuerzo por expresarse slo en
castellano y abandonar el quechua, su lengua materna, y no pocos
muestran reparo y rubor ,aceptar que la hablan. Ello se explica de-
bido a que las lenguas aborgenes han sido subvaloradas por el li-
meo y el costeo. Se hacen habites de la radio, de la T.V. y del
cine que' poderosamente los influencia. El andar inclinado hacia
adelante, impuesto por la topografa de su suelo natal, es cambia-
do por una posicin ms erecta, con paso ms rpido -como anda
el limeo- aunque manteniendo el tpico "trote" serrano. Adquie-
ren sus alimentos ya no solamente en la humilde tiendecita de la
barriada, como antes lo hacan, sino en el supermercado. La vida
de relacin, que transcurra circunscrita a los linderos de la barria-
da, se ensancha; pasean por las calles cntricas de la ciudad, asis-
ten a cines del centro; se ampla, de esta suerte, el campo fsico
de movimiento, la percepcin del' contorno social de las cosas y
del prjimo.
El folklorista Vivanco observa que; despus de 1952, surgen
msicos y artistas folklrico s que alteran la msica vernacular.
Aparecen los huaynos "chachachay ", "rack and rolay", "marnbo
96 R. Alarcn
de machaguay" y el "huayno cumbia". Se adoptan instrumentos
musicales extraos y se altera el traje tpico tradicional (Vivanco,
1976). Es decir, el serrano y lo serrano se acriollan.
Patch, un antroplogo social, advirti que la gente de la Sie-
rra migrada a Lima, aprende muy pronto que es mejor identifi-
carse como criolla. que como serrana. Para algunos migrantes el
proceso de acriollarse resulta penoso, para otros es ms fcil. He-
raclio Mamam, un muchacho de la Sierra norte que lleg a Lima
con muchas ambiciones de "progresar", representa el segundo ca-
so. Se avecin en un tugurio de "La Parada" y despus de corto
tiempo empez su transformacin. Se cambi de nombre y ape-
llido, porque los que llevaba eran inconfundiblemente serranos,
siendo motivo, por ello, de duras burlas de parte de los clientes
del restaurante donde era mozo. Adopt el dejo de hablar crio-
llo, usaba la jerga en uso, vesta camisa de colores, sombrero a la
"nueva ola", zapatos puntiagudos de taco alto, adopt la manera
de gesticular y caminar de los criollos, usaba lentes ahumados,
aun en lugares oscuros. Termin negando que era serrano y afir-
maba, con nfasis, que haba nacido en Chimbote (Patch, R.W.
1973). Segn Valdivia Ponce hay un 33 por ciento de migrantes de
nivel pobre que les gustara ser limeos, y , debido a sentimientos
de inferioridad, otro porcentaje no elevado, esconde el lugar de su
nacimiento. Prefieren presentarse como procedentes de la metr-
poli (Valdivia Ponce, O., 1970).
El caso de Herac1io no es tpico ni su conducta puede genera-
lizarse, pero ejemplifica el rpido proceso de adopcin a la cultura
popular urbana de un sector importante de migrantes. Parece ob-
vio admitir que ante la subvaloracin de que es objeto el serrano,
de parte. del limeo, piense que desidentificndose de los valores
de su cultura logre mejor aceptacin. La renuncia del lugar nativo
y de los valores de su cultura se comprende si se repara que el tr-
mino "serrano" indica, para los individuos de la subcultura popu-
lar urbana, no slo regin de procedencia sino que tiene un senti-
do fuertemente peyorativo. A menudo se le usa indistintamente
con otro vocablo cargado de emotividad, como es de "cholo", des-
pectivo que expresa insulto, inferioridad y connota cierta torpeza
y lentitud. Este trmino, sin embargo, es muy impreciso. Tambin
indica caracteres raciales, con predominio indgena y se le asdcia
con la persona que habla una lengua nativa.
Psicologa, pobreza y subdesarrollo 97
I
El trmino "criollo", a su vez, expresa adems de lugar de
nacimiento, Lima y la Costa, ciertos valores culturales considera-
dos positivos, como son viveza, ingenio, agudeza. Lleva implci-
to cierto prestigio que reclaman para s tanto elIimeo tradicio-
nal de callejn, como el limeo encumbrado en-los estratos ms
elevados de la sociedad estratificada en clases sociales, pero que
tiene costumbres populares Iimeas. De all la aspiracin del se-
rrano por acriollarse, pero no llega a ser un criollo, como equivo-
cadamente cree Patch (ob. cit); solamente se .acriolla. Mantie-
ne lo que los socilogos denominan visibilidaisocial: es decir.
aquello que permite detectar a distancia a un grupo por su aspec-
to fsico exterior. Concluyendo: el serrano adopta el estilo de vi-
da y patrones de conducta de la subcultura popular Iimea C0l110
un medio de lograr su adaptacin a la urbe.
Es de presumir que no todos los migranteshayan seguido un

uniforme patrn temporal para lograr su adaptacin a la urbe ni
que para todos tal proceso implique cualitativamente lo mismo.
Hemos observado cmo unos migrantes rpidamente adoptan los
hbitos de la cultura popular Iimea, se esfuerzan por asimilar el
nuevo patrn cultural hasta el extremo de desidentificarse de los
valores de su cultura nativa. Frente a ese grupo hay otro, renuente
"t
a toda modificacin y modernizacin cultural. Est integrado por
individuos a los que Mangurn denomina "los que quieren llevar la
vida de la Sierra en Lima, casi sin cambio" (Manguin, W., 1959).
Entre ambos aparece un sector intermedio que busca su adapta-
cin conservando ciertas costumbres tradicionales, sumando a ellas
nuevos valores de la subcultura de adopcin.
Probablemente, los individuos de estos dos ltimos grupos
son los que se identifican con su lugar de origen, les agrada tener
por esposa/o a una paisana/o, prefieren las comidas de sus pueblos
natales y eligen como amigos a provincianos (Valdivia Ponce, O.,
J 1'970). Asimismo, concurren a los coliseos para escuchar msica
vernacular, asisten a clubes de sus provincias establecidos en la Ca-
pital, que son vivos vnculos entre la tierra nativa, los paisanos y
las costumbres; celebran fiestas religiosas de los santos patronos
desus-pueblos y vuelven con frecuencia al terruo. En breves pa-
labras: rehsan olvidar su vida anterior por completo.
IH
R. Alarcn
A . ptando, con ciertas limitaciones, las conclusiones deriva-
11,' I r Kellert y asociados, obtenidas en contextos distintos, ca-
l ' \iperar que los individuos menos dispuestos a aceptar cambios
.ulturales hayan sido los que experimentaron mayores problemas
p i lgicos, que aqullos dispuestos a someterse y estar abiertos
al cambio. Igualmente, es posible que estos grupos estn integra-
dos por personas mayores de edad, puesto que lagente joven -por
estar menos imbuida de costumbres tradiconales= es ms flexi-
ble al cambio, a la vez que cuenta con mejores posibilidades para
enfrentarlas nuevas condiciones (Kellert, S; Williams, L.K.; Whyte,
W., Alberti, G., 1967).
De una u otra manera, .con mejores o limitadas disposiciones
para el ajuste a la cultura urbana, los migrantes que superaron
sus dificultades adaptativas conformaron poblaciones marginales
y desarrollaron una subcultura de pobreza, con ingredientes serra-
nos y limeos,distinta en ciertos aspectos a la tradicional subcul-
tura criolla de callejn, aunque' vinculadas por el nexo de la po-
breza.
4. LA SUBCULTURA DE LA POBREZA
La pobreza es algo ms que un estado de depresin econmi-
ca y una forma deinjusticia social. Es poderoso factor que in-
fluye sobre la conducta de los individuos, estableciendo un patrn
modal de vida entre la gente que se encuentra sometida aella. Ge-
nera sistemas de valores, actitudes, estilos de pensar, sentir, reac-
cionar, formas de conducta ms o menos uniformes que pone alos
grupos pobres en franca diferencia en cuanto a su comportamien-
to, de los ndividuos de los estratos socioeconmicos medios y ele-
vados-.
La pobreza, institucionalizada sociolgicamente genera una
subcultura, cuyas caractersticas y consecuencias han sido seala-
das por O. Lewis en el curso de una serie de investigaciones antro-
polgicas, que tenan como tema el estudio de la gente pobre de
Mxico, y que fueron dadas a conocer por los aos 60 (Lewis, O.
1967).
Los rasgos ms caractersticos de la cultura de la pobreza se-
gn Lewis, son los siguientes. Es un sistema de vida notablemente
estable y persistente, que ha pasado de generacin en generacin a
lo largo de lneas familiares. Esta proposicin es vlida en cuanto
se concepta a la pobreza no como un estado pasajero, sino como
una condicin estable, capaz de generar un patrn de vida transmi-
sible. Al respecto Ardila observa que la pobreza puede ser crnica
cuando el crculo vicioso de pobreza es imposible de romper, y,
temporal, causada por una situacin momentnea y que puede su-
perarse (Ardila, 1976). La subcultura de la pobreza se basa en la
pobreza crnica, institucionalizada.
La pobreza no es slo la ausencia de cosas, paradjicamente
es algo positivo, en el sentido que genera una estructura, una disposi-
cin razonada y mecanismos de defensa sin los cuales, los pobres,
difcilmente podran seguir adelante. Esta caracterstica guarda re-
lacin con una hiptesis muy productiva acerca del aprendizaje de
la pobreza, que viene siendo desarrollada por varios psiclogos,
aplicando el paradigma del aprendizaje de laboratorio a la situa-
cin del aprendizaje a ser pobre (R. Ardila, ob. cit.) Tras las conti-
nuas frustraciones, fracasos y limitaciones del ambiente, el hombre
aprende, dentro de la cultura de la pobreza, a no desesperar por su
situacin, a limitar sus aspiraciones, ano esperar mucho, aconside-
rar que su situacin es inescapable, que el mundo no cambiar, que
la vida es dura y que los pobres continuarn siendo pobres, apren-
de a resignarse y a no desesperar. Este aprendizaje a ser pobre,ayu-
da al individuo a sobrellevar la pobreza, a no enfermar por su situa-
cin, pero de ninguna manera contribuye a liberarlo de su estado
ticamente degradante.
La subcultura de la pobreza tiene modalidades propias y con-
secuencias distintivas, sociales y psicolgicas para sus miembros.
Sugiere; Lewis que la cultura de la pobreza tiene algunas caracte-
rsticas universales que rebasan las diferencias regionales, rurales-
urbanas y hasta nacionales. Parece que la universalidad de los ras-
gos de la cultura de la pobreza debe tomarse como una hiptesis
por verificar. Podra tambin postularse una unidad entre las ca-
ractersticas que asume la pobreza en determinadas regiones del
mundo; entre los pobres del Tercer Mundo, por un lado, y, 'los
pobres de los pases altamente industrializados, del otro. La hi-
ptesis se basa' en las fuertes diferencias sociales, econmicas y
educativas que hay entre ambos mundos, que sirven de soporte
a la cultura de la pobreza y que deben repercutir en la conducta de
los individuos. Una investigacin transcultural de la pobreza dara,
respuestas a estas incgnitas.. .'.... '.~.:.-; .j >
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?
100
R. Alarcn
La cultura de la pobreza -concepto propuesto por primera
vez en 1959 por Lewis- exige para desarrollarse de ciertas condi-
ciones sociales, como son: 1) trabajo asalariado y produccin con
fines utilitarios; 2) elevado y constante ndice de desempleo y
subempleo para el obrero no especializado; 3) bajos salarios;
4) carencia de organizacin social, poltica o econmica, ya sea
por iniciativa propia o por imposicin estatal, para auxiliar a la
poblacin de ingresos reducidos; 5) existencia de un rgimen de
parentesco bilateral ms que unilateral; 6) existencia de un siste-
ma de valores en la clase dominante con nfasis en la acumula-
cin de riqueza y que explique la pobreza como resultado de inca-
pacidad o inferioridad personal (Lewis , 1969).
Dentro de este marco de condiciones se desarrolla entre los
pobres un estilo de vida excepcional, que tipifica ala cultura de la
pobreza. Aqul estilo de vida es fundamental y determinante, pues
puede existir pobreza, muchos grados de pobreza -la pobreza es
un concepto relativo- y varios tipos de gente pobre, pero no exis-
tir cultura de la pobreza. Esta requiere y se refierea cierto estilo
de vida compartido por los pobres en determinados contextos his-
tricos y sociales. Por ello, la eliminacin de la pobreza per se es
probable que no sea suficiente para eliminar la cultura de la po-
breza. No porque una persona de la cultura de la pobreza que,
por juegos del azar, de pronto enriquece, deja de pertenecer au-
tomticamente a la cultura de la pobreza. Ni tampoco, un indivi-
duo de la clase media que empobrece y tiene que vivir en un ba-
rrio pobre, ~e convierte inmediatamente en un miembro de aque-
lla cultura. Ambos han internalizado estilos de vida propios de sus
subculturas, que mantienen y que los identifica.
La pobreza asume variadas caractersticas: econmicas, so-
cia1es,biolgicas y psicolgicas. Requiere su estudio un enfoque
multidisciplinario.
Los rasgos econmicos ms tpicos, algunos de los cuales ya
han sido sealados anteriormente, se condensan en bajos salarios
. '
precanedad ocupacional, desocupacin por largos perodos y el
ejercicio de una amplia gama de ocupaciones y subocupaciones
no calificadas. Esta situacin determina que los grupos pobres se
encuentren desplazados de las relaciones de produccin de trabajo,
creando un fenmeno que los cientficos sociales denominan mar-
ginacin social, que ocupa la atencin de los especialistas latinoa-
mericanos. .
~ .....
Los rasgos sociales ms acusados de la pobreza incluyen el

vivir incmodos y apretados, ausencia de vida privada, alta inci-
dencia de alcoholismo, recurso frecuente a zanjar disputas me-
diante la violencia, uso del castigo corporal en la educacin de los
nios, golpear a la esposa, temprana iniciacin sexual, incidencia
de madres abandonadas, predisposicin al autoritarismo familiar;
inexistencia de la infancia como etapa de la vida.jebido al prema-
turo ingreso de los nios a faenas ocupacionales. 'Bajo nivel educa-
tivo y analfabetismo, actitud crtica alas instituciones que mantie-
nen las clases dominantes, espritu gregario, vnculos acentuados
de parentesco y compadrazgo. A menudo se enfatiza que lapromis-
cuidad configura el contexto familiar y social donde el joven crece
y recibe sus primeras experiencias y de donde sale socialmente mo-
delado (Torres-Rivas, E., 1971).
Biolgicamente los individuos pobres son, por lo general, in-
feriores en peso y estatura que el promedio de la poblacin, acusan
bajo rendimiento fsico e intelectual, exhiben altas tasas de nata-
lidad, morbilidad, desnutricin infantil y mortalidad; asimismo,
tienen menores expectativas de vida.
Los puntos relativos a natalidad y desnutricin tienen cerca-
nas implicaciones psicolgicas. No son muy claras las motivacio-
nes que determinan la tasa de natalidad entre las familias pobres.
Parece que obedece a una complejidad de factores entre los que
destacan la temprana edad del matrimonio o de la unin con~en-
sual, la falta de pautas de conducta familiar relativas a la concep-
cin que sean transmitidas a los hijos, a creencias de la mujer que
ve en mayor nmero de hijos un medio para acrecentar la estabili-
dad del matrimonio, o, simplemente como observa Aduriz, a que
la mujer acepta su destino biolgico (Aduriz, 1969). A ello se su-
ma el fuerte sentimiento machista, que conduce al varn a mostrar
su virilidad por el mayor nmero de mujeres ehijos que- pueda te-
ner. Del Valle ha encontrado que las mujeres de ms bajo nivel
socioeconrnico desean tener ms hijos que las mujeres de niveles
altos, quienes adems, se muestran menos adheridas a patrones tra-
dicionales respecto a la fecundidad y hacen uso, con ms frecuen-
cia, de medios anticonceptivos (del Valle, D. 1975).
t
Respecto a la desnutricin, informes recientes sealan que
tiene efectos negativos sobre el desarrollo psicolgico y el sistema
lO
"R.Alarcn
11 ''V , e ntral en organismos que se encuentran en proceso de
.ro.Imento, y que los efectos son ms pronunciados, y hasta irre-
v r ibles, cuando ia deficiencia nutrjcionalocurre en perodos de
crecimiento rpido del cerebro (Lester, B.M., 1976).
Entre los rasgos personales semencionan la fuerte orientacin
hacia el tiempo presente, pocos deseos de planear para el futuro,
vivir en funcin de lo inmediato, legitimando el hedonismo de cor-
to alcance; sentimientos de fatalismo y de resignacin, basados en
la dificultad de la vida; bajo nivel de aspiracin, creencia en la su-
perioridad .masculina, cierto complejo entre las mujeres, a consi-
derarse mrtires, fuerte sentimiento de marginalidad, de no perte-
necer a nada, desconfianza social, frecuentes sentimientos de infe-
rioridad y de desvalorizacin persona1. Algunas de estas notas me-
recen especial comentario.
S. PERSONALIDAD DE LA POBREZA
A. Kardiner sistematiz ciertas observaciones referentes a la
estrecha relacin entre cultura y personalidad, enfatizando que si
la personalidad es influida por la cultura, sta, a su vez, es una ima-
gen de la personalidad. Entre ambas existe una activa interaccin:
lo' que los individuos tienen en comn es que son lo que es su cul-
turaty su cultura es lo que ellos son (Kardiner, A. 1972).
Kardiner introdujo la nocin depersonalidad bsica, para ex-
presar una configuracin psicolgica propia de los miembros de
una cultura, compartida por la generalidad de ellos, que se mani-
fiesta en cierto estilo de vida y sobre la cual los individuos expresan
sus variantes singulares. La personalidad bsica se configura como
resultado de experiencias tempranas, comunes a los miembros de
un, grupo; depende de las costumbres primarias de una cultura,
v. gr. las prcticas de socializacin y de crianza de los nios; tiene
efectos duraderos' sobre los individuos y vara de acuerdo a las
diversas culturas. Esta nocin no serefiere exactamente ala perso-
nalidad total, entendida como unidad dinmica de rasgos, como a
menudo es definida. Se trata, antes bien, del conjunto de actitu-
des y sistemas de valores, comunes a los miembros de una misma
cultura, que son esenciales en la determinacin de la personalidad
individual. Kardiner y Linton denominan a ese conjunto de acti-
tudes y valores sistemas proyectivos, porque constituyen marcos
conceptuales que se proyectan hacia la realidad, para interpretar-
lay explicarla (Kardiner, A., Linton, R., 1955).
Siguiendo este punto de vista, puede hablarse de una perso-
nalidad bsica de la gente pobre, configurada en la cultura de la
pobreza. O, con ms amplitud, como lo hace Harrington, de una
"personalidad" de la 'pobreza (Harringto.n, M., 1965). Algunas de
las notas ms dominantes de la personalidad del hombre pobre se
sealan a continuacin.
A ctitud fatalista
El fatalismo es mencionado frecuentemente como una carac-
terstica dominante de los grupos pobres. Supone que la vida y su-
cesos de un individuo estn determinados ineludiblemente por el
destino, siendo imposible cambiar el curso delos acontecimientos.
El destino es definido como la "suerte" que le "toca' a cada per-
sona. Battle y Rotter afirman que los miembros de la cultura de la
pobreza son inclinados a creer en fuerzas externas que controlan
las recompensas. A diferencia de ellos, los miembros de otros sec-
tores sociales creen que el xito o el fracaso depende de la habili-
dad y el esfuerzo personal (Battle, E.S. &Rotter, J .E., 1963). Los
que piensan de este modo son ms activos, independientes y con-
fiados en s mismos, pueden modificar su medio ambiente. Los
otros, aceptari su destino, son pasivos, dependientes y resignados.
Unos creen en sus fuerzas internas: habilidad y esfuerzo, los otros,
suponen que fuerzas sobrenaturales ajenas a ellos, controlan la vi-
da del hombre.
En las narraciones de sus vidas, la gente de la cultura de la
pobreza, con mucha frecuencia manifiesta "qu se va hacer, as
es la suerte"; "algn da debo encontrar algo, tendr suerte"; "no
tengo suerte ni para m, ni para mi hija", "todo me sale mal, no
tengo suerte"; "he sufrido y llorado tanto, por la sola suerte de
ser pobre"; "lo que Dios quiera, El sabe lo que hace," "Yo confo
slo en Dios" "As la pasamos, de pobreza en pobreza, y eso esla
mala suerte tambin" . '
Rotonda y asociados han observado .que los grupos de mesti-
zos serranos de las barriadas de Mendocita, recurran mucho a la
racionalizacin de la "mala suerte" o de la "buena suert~:~;:P}ljt\:.
,1'" . .,~:',
. " -
..;:~:!" "
1. ,
104
R. Alarcn
justificar xitos y fracasos. Advirti que altos porcentajes de indi-
viduos afirmaban que el xito en la vida depende ms de la suerte
que del propio esfuerzo. Se mostraban marcadamente fatalistas
(Caravedo, B., Rotondo, H., Maritegui., 1963).
Parece que la conducta fatalista' tiende a modificarse en la
medida en que el hombre progresivamente sale de la pobreza, co-
mo tambin del tipo de actividad ocupacional que desempea. En
dos estudios sobre la gente pobre 'puede advertirse estos hechos.
P. Lloyd, un antroplogo social ingls, ha estudiado recientemen-
te los cambios producidos en la vida de los pobladores de una ba-
rriada, ms o menos floreciente, ocurridos entre 1960 y 1975.
Entre sus observaciones, anota que la gente atribuye su xito al
trabajo fuerte y a la suerte. Es decir, el xito es un producto del
azar y el esfuerzo (Lloyd, P.C. 1976). Los resultados de R Patch
van ms all, pues ha encontrado que los residentes de La Parada
creen que el xito se alcanza por iniciativa individual. No es la
suerte la que determina su triunfo o fracaso (Patch, R. W., 1973).
Debe advertirse que el trabajo de Patch reposa en comunicacio-
nes verbales de gente que tiene como actividad el pequeo comer-
cio y que viven en un medio eminentemente. comercial, bajo si-
tuaciones muy competitivas.
En suma: la actitud fatalista se aprecia en toda su magnitud
entre los individuos que sehallan en el fondo mismo de la miseria,
sin posibilidades de salida. Es utilizado como un mecanismo de
ajuste, cumple una funcin defensiva, enerva el sentimiento de
fracaso.
El lenguaje
~
Ellenguaje de la gente de la cultura de la pobreza es limitado,
simple y directo. Refleja la monotona de los imputs sensoriales
que caracterizan su cultura, deprivada de estmulos verbales (Ardi-
la, R, 1976). Con frecuencia utilizan expresiones coprollicas, no
solamente en situaciones agresivas, sino en el coloquio cotidiano y
para expresar jbilo. A muchos de esos vocablos se les da un sen-
tido gratificador.
Su cdigo lingstico se halla influido por modismos y jerga,
derivando, a menudo, muchos trminos indescifrables para otro
grupo social. El uso de jerigonza por los grupos jvenes pobres,
puede explicarse debido a que los barrios bajos albergan no slo
a la gente atrapada por la pobreza, sino tambin es refugio de indi-
viduos del hampa, que utilizan y desarrollan activamente un es-
pecial medio de comunicacin cerrado. Este particular sistema no
es caracterstica aplicable a todos los grupos pobres, pero s amu-
chos de ellos.Lo ha observado Patch, muy extendido, entre la gen-
te pobre de La Parada. ' ;
La gente de la cultura de la pobreza es rica en lenguaje ges-
e-
tual, al hablar mueven los brazos, hacen mmicas, acompaan los
gestos con entonaciones de voz. Los grupos medios y elevados han
desarrollado menos este sistema de codificacin, emplean ms el
lenguaje verbal que lo poseen amplio en vocablos y en conceptos
abstractos. Es probable que, debido al limitado desarrollo verbal
que acusan los grupos pobres desde la infancia, como lo han demos-
trado tantas investigaciones psicolgicas, suplan esa deficiencia con
la riqueza de su cdigo kinsico. Este lenguaje gestual es ms acu-
sado en el criollo de callejn, que entre los migrantes provincianos
establecidos en Lima.
Sntoma depresivo
Segn M. Harrngton, en el fondo de la sociedad hay tres
veces ms deprimidos emotivamente que en las otras capas so-
ciales, en porcentajes de 36.2 para el grupo bajo y de 11.1 para
los de arriba (Harrington, M., 1963). R Arias Barahona et al,
han encontrado que los adolescentes de nivel bajo se caracteri-
zan por una mayor inclinacin a la depresin, al pesimismo y a
la tristeza, en comparacin con las mujeres de los grupos alto y
medio. A su vez, los varones muestran disposicin sumisa, de-
pendiente y conformista, son serios y taciturnos. (Arias Bara-
hona, R, Campos E., Amayo, -B., 1974). Idnticos hallazgos ha
obtenido 1. Arrieta, observa que los adolescentes pobres apare-
cen deprevisos, pesimistas, apticos y sumisos, con la conviccin
del fracaso inevitable (Arrieta, 1., 1975):
Observaciones no cuantificadas confirman la presencia en
sujetos adultos, de estados frecuentes de tristeza, sufrimiento y
abandono. Sentimientos de indiferencia, apata y desmoraliza-
cin que tipifican el sndrome depresivo. C. Pimentel ha regis-
trado respuestas como las que siguen, en una callampa de Santiago
de-Chile: " Ay, es dura la vida! yo recuerdo y me da sufrimiento
106
R. Alarcn
;
I
mi su.erte (llora)"; "las cosas ao tras ao son peores, los gobiernos
cambian, pe:o los pobres seguimos pobres", "... yo debera
mOTlT tranquila" (Pimentel, c., 197"3).
No se trata de respuesfas afectivas circunstanciales, sino
d~ modos de c.omportamiento establecidos (se sienten siempre
tnst~s .y desammados). Tras continuos fracasos experimentan
a~atJmlento, con la impresin que su existencia es vana. F. Bo-
rncaud hace notar que se acepta la frustracin: no hay nada
que hacer, ni siquiera rebelarse en un mundo en el que es de
esperar que el amigo se burle y se vuelva contra uno (Borricaud,
F., 1967). Se sabe que los individuos que reaccionan depresi-
vamente frente al fracaso son personas dependientes. En este
caso, no se trata de rasgos individuales de personalidad, sino
de ~na conducta modal compartida por los grupos pobres, esta-
blecl?a. como producto de fracasos acumulados y socialmente
condlclOnad,a como patrn de respuesta entre los miembros de l
subcultura de la pobreza.
~
Dimensin temporal
Con frecuencia se seala que la orientacin hacia el tiempo
presente es caracterstica esencial de los grupos pobres. Se les
compara con los individuos de los otros estratos sociales, quie-
nes tienen una nocin lineal del tiempo, ligan el presente con el
pasado y proyectan constantemente acciones futuras. Esta con-
cepcin lineal del tiempo es condicin necesaria para el ejerci-
cio de cualquier actitud de previsin (Aduriz, J., 1969). Los po-
bres, opuestamente, se cierran circularmente en el presente. Ex-
perimentan pocos deseos de hacer planes para el futuro y no pos-
ponen satisfacciones que puedan conseguir de inmediato.
La inclinacin a vivir en el tiempo presente se apoya en ex-
periencias frustrantes pasadas y en la percepcin pesimismta del
futuro. Piensan.Ten efecto, que las cosas no cambiarn, que todo
seguir igual o peor, vislumbran el futuro muy difcil. Si el pasa-
do ha sido adverso y el futuro est cerrado, por qu no' vivir
la vida actual placenteramente, si hay oportunidad, aunque sea
por un breve momento? Esta parece ser la forma de enjuiciar la
existencia de aquellos sin posibilidades.
Las condiciones de pobreza no son iguales para todos. Los
menos hundidos en la miseria mantienen an ciertas aspiraciones
I
i
I
I
.
,
Psicologa, pobreza y subdesarrollo 107.
aunque disminuidas, sus niveles de motivacin de logro son muy
bajos. Esperan del futuro muy poco "conseguir un trabajo, en
lo que sea", "tener algo para sostener a.mi familia", "amor y com-
prensin". Entre las mujeres adultas se advierte una preocupa-
cin porque sus hijos estudien "para que sean algo"; y que las
hijas se casen con un hombre que les provea seguridad econmi-
ca. P. Maguia y M.A. Narro estudiaron a los pobladores de una
barriada limea incrustada' en los arenales limeos del sur. Al
formular la pregunta: qu espera de la vida?, los varones res-
pondieron: prosperar (28.9 %), seguir trabajando (17.25 %)
felicidad (16.7 %), que mis hijos sean ms que yo (9.4 %),
las mujeres: prosperar '(28.9 %), que mis hijos sean ms que
yo, que sean profesionales (38.9 %). (Maguia, P. & Narro,
M.A., 1973).
Hay sin duda, en este grupo, una marcada tendencia a me-
jorar su status actual, no tanto de ellos, como el de sus hijos. Es-
ta' tendencia es ms pronunciada entre las madres, legitimando el
estudio de movilidad social vertical. F. Surez ha encontrado una
relacin directa y positiva entre el nivel de aspiraciones para los
hijos, encuanto a movilidad social, y el estad.o soci?econmico
de las madres. Las madres pobres aspiran a mejores niveles de es-
tudio y de ocupacin para sus hijos. (Surez, F. 1.974).
De lo anterior puede inferirse que el grado de pobreza de los
individuos afecta directamente el sentido del tiempo y sus aspira-
ciones futuras.
Percepcin interpersonal
Suele afirmarse que la forma en que una persona percibe alos
dems se halla influida por la manera en que se percibe a s mis-
ma. y que el autoconcepto se halla influido por la actitud que .el
prjimo adopta ante nosotros (Crutchfield, R.S., 1972).
Cuando preguntamos: Crri'o perciben los pobres a.la gen-
te de los otros estratos sociales? y cmo stos conceptan a los
pobres?, las respuestas interpersonales deben reflejar, por ende,
ambos hechos. Sin embargo, la conceptualizacin que una perso-
-n'l~bora de otra no puede esperarse que guarde necesariamente
correspondencia con lo que aquella persona es psicolgicamen-
te. Las respuestas de cada cual nos servirn, dentro de sus limi-
taciones, para comprender aspectos del comportamiento social
','
7
108
R. Alarcn
de ambos grupos y sobre todo del sector marginal en el que es-
tamos interesados.
Seala Harrington que la "invisibilidad " de los pobres es
una caracterstica importante acerca de ellos. En la sociedad
opulenta el pobre pasa desapercibido, las ropas que usa lo hacen
invisible, pues personas terriblemente pobres pueden parecer
prsperas por la ropa que llevan. Viven en barrios tan alejados
que la mayora de la gente de los otros estratos no los ven.La
pobreza, sostiene, est escondida en la gran sociedad (Harrig-
ton, M., 1963).
Las observaciones de Harrington no son vlidas para la po-
breza latinoamericana. Aqu los pobres tienen visibilidad social,
se les detecta a distancia sin otro dato que su aspecto exterior: ro-
pas radas, faltos de higiene, fsicamente fatigados y de poco pe-
so, sin hbitos burgueses. El barrio pobre y la casa de vecindad,
sea el tugurio del callejn o la vivienda de la barriada, se impo-
nen a la vista y al olfato. Tienen olor: huelen a desage, a humo
de kerosene, a seres humanos aglomerados, a 'aire contaminado,
a humendad. La pobreza no est escondida, la tenemos a pa-
so, presente; a diferencia de lo que, segn Harrington, ocurre
en las sociedades desarrolladas. Es, justamente, a partir del as-
pecto exterior que la gente de los sectores medios y altos juz-
gan a los pobres,
Los grupos sociales favorecidos evalan l los marginados
desde sus propios parmetros educativos, ticos, sociales y habi-
tuales. Desde tal perspectiva, los perciben con muy poca disposi-
cin para el trabajo, sin hbitos de higiene, de baja moral social,
mal educados e indisciplinados. En trminos generales, es dable
advertir actitudes de indiferencia o negativas haca los pobres. A
menudo se han ensayado ciertas actitudes positivas, matizadas
de paternalismo, asistiendo a los marginados de las barriadas con
alimentos y utensilios domsticos. Esta actitud, sin embargo, ha
sido casi siempre activada por motivaciones polticas, pues se ha
visto en ellos, por su amplio nmero, una fuerza potencialmente
pblica.
Las observaciones muestran, no obstante, que los individuos
de la subcultura de la pobreza carecen de intereses polticos ( O.
Lewis, H. Harrington, ob. cit.). Patch ha encontrado entre la gente
pauperizada ausencia de sentimientos polticos; las figuras polti-
109
cas eran identificadas con la autoridad Y la autoridad significaba
imposicin arbitraria de impuestos y la persecucin de ambulan-
tes (Patch,' R.W. 1973). Estas constataciones derivan de grupos
identificados como el lumpen proletariat. Es probable que la con-
ducta poltica en los grupos pobres menos deprivados, sea distin-
ta.
El comportamiento que exhiben los pobres, 'segn la percep-
cin de los grupos pudientes, requiere de nterpretacin de las cau-
sas que lo generan, para comprenderlo en su justa dimensin. En
efecto, se les percibe ociosos, porque estn desocupados, pero
estn desocupados por largos perodos,porque se encuentran mar-
ginados del mercado ocupacional. Se les aprecia vulgares y mal
educados, porque no han tenido acceso ala educacin formal y en
su niez han aprendido los estilos de vida de su subcultura. Se
los juzga groseros e inmorales, porque usan palabras obscenas que
son las de su mundo, o porque el hacinamiento en que viven ha
propiciado relaciones sexuales a muy temprena edad. Esta gente
inhibe mucho menos sus emociones, deseos y sentimientos que la
gente de los dems estratos sociales, debido a su escasa educacin.
El refinamiento, la exquisitez, el cultivo personal, propios de la
sociedad burguesa, suponen el auto control del comportamiento
que se adquiere atravs del aprendizaje formal einformal, adecua-
damente reforzados, en ambientes de cultura estimulante. De esas
contingencias positivas para el desarrollo personal, .los pobres se
encuentran excluidos. Por eso son pobres. '
Los pocos trabajos realizados revelan que la gente pobre tie-
ne un bajo nivel de confianza en las instituciones sociales, creen
poco en la justicia de tos tribunales, desconfian de los polticos,
creen que nadie se interesa de lo que le pueda ocurrir ala gente; en
algunos sectores, ven mal a la polcia. La desventaja social en que
viven los hace proclives a burlar las normas sociales, si hubiera
oportunidad.
En muchos de los relatos de sus vidas, los pobres manifiestan
sentimientos ambivalentes hacia los individuos de la clase pudien-
te. He aqu algunos ejemplos: "los ricos son la peorgente, que ha-
rn lo que puedan, hasta matar, por defender su plata". "Bueno,
tampoco los pobres tendran qu comer si no hay ricos". "A m
me miran mal porque soy humilde, pobre".
'!I
"
!,
110 R. Alarcn
En suma, se advierte en los grupos deprivados marcada des-
confianza en 'la gente y en Ids instituciones representativas del es-
tablecimiento social. A ello se aaden sentimientos ambivalentes
de conformismo, resentimiento y pesimismo, frente a los sectores
- pudientes.
6. POBREZA E INTELIGENCIA
Numerosas investigaciones, efectuadas en pases altamente
desarrollados y subdesarrollados, han puesto de manifiesto las
consecuencias negativas que ciertos factores depresores, caracte-
rsticos de la pobreza, ejercen sobre el funcionamiento intelectual
de los nios, entorpeciendo su normal desarrollo.
Los estudios se han centrado a establecer comparaciones en-
tre los rendimientos intelectuales de sujetos que proceden de es-
tratos socioeconrnicos alto, medio y bajo. En trminos genera-
, ies, los resultados muestran que los nios de las reas pobres acu-
san bajo rendimiento mental. Usando tests convencionales de inte-
ligencia general se ha comprobado que obtienen cocientes de inte-
ligencia promedios que lindan con la inteligencia normal inferior,'
mientras que losnios de ambientes burgueses exhiben rendimien-
tos que los ubican en el nivel de inteligencia normal superior. T.
Reca ha examinado a grupos de nios de las "villas miseria" de
Buenos Aires. Encuentra que alcanzan cocientes de inteligencia,
que segn la clasificacin de D. Wechsler, corresponden a una in-
tiligencia marginal con aproximacin al normal bajo (Reca de
Acosta,T., 1966).
Cuando se han analizado las habilidades intelectuales que re-
sultan ms afectadas, se comprueba que sufren severa disminucin
la atencin, concentracin, .vocabulario, informacin, comprensin
y coordinacin visornotora. En efecto, los nios pobres muestran
dificultades para "atender y concentrarse, vocabulario muy estre-
cho, limitada informacin aun de asuntos simples, incapacidad
para definir conceptos y una deficiente organizacin eintegracin
intersensorial (Llanos. M, 1971).
Recientemente hemos encontrado diferencias estadsticamen-
te significativas entre nios de 5 y 8 aos de edad de grupos altos
y bajos, en pruebas de memoria, razonamiento numrico y concep-
tos verbales. Puntuaciones ms elevadas siempre corresponden a
" (
111
Psicologa, pobreza Y subdesarrollo .
. " udientes No se han encontrado dife-
los grupos soclOeconomlcos: de rel~ciones espaciales Y de razo-
rencias impor.tantes en prue ~s. di cando que hay un cierto poten-
namiento lgICO,lo que destana ~~~eprivacin ambiental (Alarcn,
cial an no muy afecta o por
R.,1976). 'd
'. .entado a observar el desarrollo e
Algunos estu~I.OSse han ~~os usando las pruebas operatorias
la estructura cogmtlVa de los~l ~probado que la nocin de con-
de J. Piaget. Al respecto, se a.C?d or el 61010 de nios de 9
servacton de sustancia e~a~q~1fl t:a; que solamente el 17010 del
aos de ~dad, de clase ata, ~le~lmando~, C. &Silva, R., 1972).
grupo ba)o,lo logra a esa e~, (la operacin mental que realiza
, Pi t la conservaczon es d
Segun iaget, orender que ciertas propiedades e un
el nio para llegar a
lt
comPuref~rma siguen siendo las mismas, no
objeto, al que se a era s ,
obstante los cambios.
T mbin se han registrado diferencias, que favorecen ~los
nios ~e los sec:o:es elevados, ~n el d::~::~ll~od:e ~a~v~~~~~n;i~
de espacio topologzco Y de espaczo proy. ., L ., del
, la noci , de serzaczon a concepClOn
ferencias en cuanto, a.: ;e~~~~~110en los nifios pobres de 5 a 6
espacio, que ~dcusadbea)l'mportancia para el proceso de aprendizaje
aos, se consi era
(Ramrez-Gastn, L.M., 1974).
Invariablemente se encuentra una relacin dire~ta ~~tre
oecon mico Y rendimiento intelectual, ,en nteligen-
status SOCI d .... d
. al habiidades especficas Y en la a qUlS1ClO.~e cier-
era gen~r, del pensamiento operatorio. Esta relacin puede
tas nociones . . l soci , m' co
di' . te manera' a mejor ruve SOClOecono l
ex?resarse de. ~SlgtoUlm~ntelectual En el caso de los nios de los sec-
mas alto ren imien '., , . 1 t 1 e
tores marginales, se advierte una osmnucicn m.t,eec ua que s
identifica desde los tempranos inicios de la educaclOn formal.
La formulacin anterior tiene validez g~nrica: n? afecta lo.s
. di duales Pues en cada sector SoclOeconomlco es POSI-
casos m IVI ., . ivid 1 la-
1
' riada gama de indivi uos en que sue en e
ble encontrar a mas va
sificarse los niveles de inteligencia o los de desarrollo. ..
Los hallazgos obtenidos en Lima no son nuevo~. Venfc~n
t d otros pa
ses' es decir cmo los desmveles SOCIO-
10 encon ra o en , '. b
econmicos actan sobre el individuo favoreCIendo' o pertur an-
do el desarrollo intelectual.
112 R. Alarcn
Sin embargo, la explicacin de tales hechos no es simple.
Desde el punto de vista de la investigacin, el nivel socioecon-
mico constituye una supervariable integrada por factores fuerte-
mente interconectados que operan simultneamente. Debido a
ello resulta difcil -aunque no imposible- aislar las diversas
subvariables (p. ej.: economa, educacin, vivienda, ambiente
social etc.) para analizar autnomamente su influencia, ya que to-
das ellas, estructuradamente, conforman un nivel socioecon-
mico y que cuando se dan deprivadas conforman el nivel bajo,
tpico de la pobreza.
Los bajos y altos grados de ejecucin intelectual deben ex-
plicarse por esa constelacin de factores. As, el ambiente social
en que crece el nio pobre no le provee de los estmulos necesa-
rios que incentiven el desarrollo de sus funciones cognitivas. La
escasa educacin de la familia, el poco dominio del idioma y sus
escasos recursos verbales determinan, en gran medida, la estrechez
del vocabulario y el desarrollo lingstico del nio. La curiosidad
del pequeo, sus constantes preguntas por las cosas y fenmenos
que observa, se quedan insatisfechas ya que la madre no tiene por
lo general, respuesta. Anota E. Pollitt que existe evidencia de que
en grupos socioeconmicos pobres, las relaciones mantenidas entre
nios y adultos son insuficientes, hay poca participacin de los pa-
dres en las actividades de los nios y escaso apoyo emocional.
Estos hechos han sido considerados como obstculos para el de-
sarrollo intelectual (Pollitt, E., 1974). El severo retraso mental que
acusan los nios pobres puede obedecer -adems de las causas se-
aladas anteriormente- a hechos biolgicos que prevalecen entre
las familias y a estados crticos de desnutricin asociados con la
pobreza.
Respecto a los factores biolgicos se menciona el hecho de
los nacimientos prematuros y sus implicaciones psicolgicas, con
.deficiencias intelectuales; problemas de aprendizaje y lesiones ce-
rebrales. Las probabilidades del nio prematuro de tener un desa-
rrollo intelectual saludable son mucho menores que las de un nio
con peso y nacimiento normal. Igualmente, hay evidencias, aunque
no concluyentes, que ciertos factores etiolgicos, como la alta
incidencia de abortos, partos prematuros y embarazos poco es-
paciados -frecuentes entre las madres pobres-pueden afectar el
medio fetal. Se ha encontrado una alta correlacin entre esos fac-
1
1
tores y la mortalidad neonatal, malformaciones congnitas y lesio-
nes cerebrales (Pollitt, E., 1974). .
4
La relacin entre desnutricin severa y desarrollo intelectual
es ms clara. Las investigaciones muestran, segn la revisin biblio-
grfica practicada por PolJitt, que el retardo intelectual profundo en-
tre nios con marasmo nutriciorral ha sido validado consistente-
mente a travs de diversas investigaciones sobre el problema. No
son muy estables los resultados en nios con kwashiorkor y con
desnutricin leve, pues algunas investigaciones o"frecen resultados
contradictorios. Psicolgicamente -observa Lester- los cocientes
de inteligencia, el desarrollo intersensorial y el proceso de inhibi-
cin y excitacin son afectados en seres humanos por la desnutri-
cin. Este autor ha revisado recientemente la literatura sobre los
efectos de la desnutricin calrico-protenica reuniendo las con-
diciones de marasmo y de kwashiorkor (Lester, B.M., 1976).
El bajo rendimiento intelectual de los nios ocasionado por
accin de las variables de la pobreza es preocupante, puesto que
puede asumir formas estables. Se asegura que las circunstancias
ambientales ejercen un efecto decisivo entre el nacimiento y el
cuarto ao de vida (Butchner, B.J., 1968). De no ofrecerse estirnu-
laciones adecuadas y oportunas en la etapa de crecimiento existe
el riesgo de que persista el retraso en el desarrollo. Y esto es lo que
parece ocurrir. Algunos trabajos, en efecto, han encontrado que
contina en la adolescencia la disminucin intelectual, en la inteli-
gencia general (Cortez, D., 1971) y en el desarrollo del pensamien-
to formal (Majluf, A., 1974).
Al margen de los estudios practicados con sujetos escolares,
se encuentran amplios grupos de analfabetos -adolescentes y adul-
tos- que adems de ser pobres.ino han tenido oportunidades edu-
cativas que propicien su desarrollo intelectual. Este sector contri-
buye a dramatizar an ms el serio problema, no slo psicolgico
sino tambin social, que sufren los individuos pobres.
El nio pobre ingresa a la escuela con un marcado dficit
intelectual. Y tambin, con todos los problemas de un hogar pri- .
vado de lo ms elemental. Son nios que segn G. Noar, no tie-
nen casi nada; "muy poco espacio, muy poco sueo, muy poca
comida (adems, de mala calidad), muy poca atencin personal,
muy poca atencin mdica y cuipados cuando estn enfermos,
r
4.
114 R. Alarcn
muy poca correccin de sus defectos, muy poca energa y resis-
tencia, muy poca informacin sobre s 'mismos y su mundo, muy
poca curiosidad (para qu preguntar. si nadie contesta?), muy
poco xito, muy poca estimacin.propia y "Confianza en s mismos,
muy pocos motivos para intentar hacer algo, muy pocos juguetes
y lecturas, muy poca felicidad" (Noar, G., 1971).
Bajo estas circunstancias su rendimiento escolar es deficien-
te, comparado con el de los nios de otros estratos sociales. Pero
no slo su capacidad para el aprendizaje es afectado, tambin lo
son otras reas de su comportamiento total en proceso de forma-
cin. Se muestra poco motivado para el estudio, sin ambiciones,
fatigado, desatento y distrado, sin hbitos de limpieza y desorde-
nado, poco puntual, indisciplinado y peleador. Recurre con faci-
lidad a palabras obscenas y usa un lenguaje mutilado. Algunos de
esos comportamientos son caractersticos de la subcultura de la
pobreza que viene internalizando, otros provienen de situaciones
eventuales, como llegar tarde a la escuela despus de una noche
de violencia y de ruido, sin desayuno o con una taza de t y pan
para afrontar el trabajo escolar. Es lgico inferir que esta situacin
inhabilite temporalmente al individuo para todo esfuerzo acad-
mico.
La cercana promiscua en que vive la familia pobre -muchas
personas en una habitacin pequea, y hasta duermen en una mis-
ma cama adultos y nios- ofrece la ingrata oportunidad para que
el nio conozca prematuramente, por observacin directa, asuntos
de la vida sexual. No es raro, por ello, que en la escuela ensaye jue-
gos sexuales con sus compaeros. Por estas conductas, para no po-
C?S maestros estos tipos son flojos; sucios, obscenos e inmorales,
sin reparar que, en CIerto modo, estn reflejando el ambiente cul-
tural y social de procedencia.
Al examinar, la personalidad de un grupo de escolares de las
"villas miseria" T. Reca ha encontrado que presentaban personali-
dad po~o ?iferenciada, sentimientos de ambivalencia muy domi-
nantes, indiferencia u hostilidad hacia los padres y maestros, recha-
z? d.el control de padres y maestros, falta de inters por el apren-
dizaje, poca capacidad de apreciacin y adaptacin de la realidad
(Reca. T., 1966). Estos problemas de personalidades en formacin
son explicados como productos de la interaccin del sujeto con
factores de influencias del medio en el cual transcurre la vida.
El nio pobre asiste pocos aos a la escuela, la abandona por-
que tiene que trabajar para sostener el hogar. Se alista como tra-
bajador ambulante: lustra zapatos, cuida y lava automviles, ven-
de diarios y loteras. La calle se convierte, de esta manera, en su
campo de accin, en ella pasa la mayor parte del da. All com-
pleta su aprendizaje, adquiriendo otros tipos de destrezas para en-
frentar el mundo hostil que tienepor delante.
7. DESNUTRICION y COMPORTAMIENTO
El Profesor Josef Brozek, un reputado historiador de la psi-
cologa juntamente con Beat Schurch, de la Fundacin Nestl,
han editado un valioso libro que rene en sus 656 pginas un alto
nmero de trabajos de investigacin sobre desnutricin y sus efec-
tos sobre el cerebro y el comportamiento hum'ano{Malnutritin
and behavior. critical assessement of key issues. Lausanne, Swit-
zerland: Nestl Fundation, 1984). El libro es de singular impor-
tancia para todos los pases del mundo, como 10'anota en el
prembulo B.O. Osuntokun, especialmente para los pases subde-
sarrollados que, como el nuestro, acusan altas tasas de desnutricin
que hace estragos en los sectores ms pobres de la poblacin. De
all su relevancia, no solo para las ciencias del comportamiento y
de la salud, sino tambin para la toma de decisiones polticas,
puesto que la desnutricin es un agudo problema social que hunde
sus races en la pobreza.
La desnutricin, stricto sensu, se define por el dficit de ali-
mentos y nutrientes que acusa el organismo, en particular de calo-
ras y protenas, siendo un estado de alimentacin deficiente o im-
perfecta. Ahora bien, el dficit alimenticio est fuertemente aso-
ciado a la situacin de pobreza de los individuos, al punto que,
entre pobreza y desnutricin, existe una correlacin muy estrecha.
La pobreza engrendra desnutricin porque la escacez de dinero
limita la adquisicin de alimentos y el dficit de stos en el orga-
nismo genera desnutricin. De este modo, hay una suerte de rela-
cin causal entre pobreza =desnutrtcton - deficiencias orgnicas y
psicolgicas. El primer factor es causa suficiente del segundo, el
segundo del tercero y ste de una amplia gama de problemas
de conducta.
i
I
1
J
*
Se renen tres articules publicados en el diario Hoy de Lima, entre el 11, 18 Y
24 de octubre de 1984.
'1
r y
116
R. Alarcn
I I
Obviamente, el problema de la desnutricin es complejo: es-o
t asociado adems de la pobreza, con hbitos alimenticios defi-
cientes', con la falta de' informaciones sobre prcticas de nutricin
adecuadas y hasta con patrones culturales sobre alimentacin pro-
pios de cada grupo cultural. Empero, la causa fundamental es la
escasez de ingresos econmicos de la familia. El Informe sobre el
desarrollo mundial - 1980, del Banco Mundial, es muy enftico
al sealar que: "la malnutricin es el) gran parte reflejo de la po-
breza". Por ende, no es slo problema clnico ni de patologa or-
gnica . Es, tambin patologa social; en su etiologa subyacen fac-
tores sociales, sus efectos lo sufren los sectores ms pobres de
la sociedad. Muchas de las investigaciones que se reportan en
el libro que comentamos se han realizado, precisamente, en nios
pobres de distintos pases del orbe, que corresponden al grupo del
Tercer Mundo. '
Los efectos de la desnutricin han sido estudiados desde que
el nio se encuentra en el claustro materno einmediatamente des-
pus de nacer. El perodo comprendido entre la gestacin y el pri-
mer mes de vida es particularmente peligroso. Sesabe que la mor-
talidad de neonatos, hijos de madres desnutridas, sedebe ala des-
proteccin contra las infecciones que sufre el feto en los ltimos
meses de embarazo. El riesgo es igualmente serio hasta el primer
ao de vida, aunque seatribuye a factores medioambientales, entre
ellos falta de cuidados, enfermedades y deficiencias alimentarias.
En los pases subdesarrollados un alto nmero de muertes ocurre
en el curso del primer ao de vida. De acuerdo a estimados nacio-
nales, del total de defunciones que ocurren anualmente, poco ms
de la mitad (55 por ciento es de menores de 5 aos y alrededor del
27 por ciento es de menores de un ao (lNE, 1981).
Las estimaciones de la mortalidad infantil, de acuerdo a la
fuente citada, sealaron para 1981, una tasa bruta promedio de
101 mios fallecidos por cada mil nacidos vivos durante el primer
ao de vida. Esta cifra promedio comprende niveles de mortali-
dad ms elevados por reas; mientras en Lima Metropolitana
mueren 55 nios de cada mil, en el rea rural fallecen 135 por mil
antes de cumplir un ao de vida. Para el lustro 1980-1985 sees-
tim que la tasa de mortalidad infantil sera de 86 por mil. Sin
embargo, si consideramos que la crisis econmica de lbs ltimos
aos ha castigado muy duramente a los sectores pobres, hay ra-
zn para dudar que aqul pronstico se cumpla.
La tasa nacional de mortalidad infantil de 101 por mil na-
cidos vivos es muy elevada si se le compara, como lo hace la pu-
blicacin del INE, con los niveles que acusan otros pases de Am-
rica Latina y el Caribe, v. gr.: Costa Rica (24), Uruguay (37); Chile
(38) y Mxico (56). Exhiben tasas ms elevadasrque la nuestra,
pases como Bolivia (131), Hait (115) y otros que acusan mayor
retraso en la regin. ,:'
Los nios que logran superar el deceso por desnutricin no
quedan exentos de sus estragos. Estn predspuestos, ms que
otros, a enfermedades y amenor esperanza de vida=sus organismos
muestran un crecimiento desarmnico, siendo las manifestaciones
ms visibles: la malnutricin, la reduccin de la talla y la prdida
de peso corporal. Con ser muy importantes estos signos, el com-
promiso ms serio ocurre a nivel cerebral. Se ha comprobado que
cuando la desnutricin calrico=-prote nica ocurre en los perodos'
crticos del crecimiento rpido del cerebro, se afecta su estructura,
su tamao y peso se reducen, hay una reducida divisin de clu-
las de la .corteza cerebral y disturbios encefalogrficos. Se aprecia
mejor la magnitud de la injuria si se parte del hecho que el cere-
bro y el sistema nervioso regulan la actividad psicolgica de' los
individuos, que los procesos conscientes e inconscientes son pro-
ductos de su accin y que los procesos intelectuales superiores
como la inteligencia, pensar, discriminar y el aprendizaje depen-
den funcionalmente de l. Hay pues una ntima relacin entre la
actividad del cerebro y la actividad psquica. De allf que, a me-
nudo, se diga que el cerebro es el asiento de la actividad mental.
Por tanto, el dao que se le ocasione podr afectar el comporta-
miento humano.
El perodo de crecimiento rpido del cerebro, que se men-
ciona arriba, se sita entre las ltimas semanas de vida fetal y los
primeros meses de vida. La informacin cientfica hasta el momen-
to sugiere que la insuficiencia nutricional tiene efectos ms pro-
nunciados y hasta irreversibles justamente en esta etapa. Varios
estudios han demostrado que el peso y el tamao del cerebro du-
rante las dos primeras semanas de vida del neonato, estn relacio-
nadas con el contenido preoteco de la madre durante el embara-
zo. Asimismo, se ha determinado que la temprana rnalnutricin,
dentro del primer ao postnatal, produce una reduccin en el n-
mero de clulas del cerebro, en tanto que la desnutricin tarda
reduce el tamao de las clulas aunque no su nmero (R.W.
I
118
R. Alarcn
Thatcher y D.S. Cantor, pp. 116-136). Se sospecha, tambin, que
la desnutricin calfico-protenica afecta determinadas regiones
del cerebro, aunque no han sido claramente localizadas. Al decir
de Thatcher y Cantor, el estudio de los efectos de la desnutricin
humana sobre el cerebro est en su infancia. En suma: hay clara
evidencia que la desnutricin calrico-protenica, en su forma
severa, ocasiona injuria al cerebro humano, siendo las primeras vc-
timas de sus estragos los infantes y las madres embarazadas.
El dao ocasionado al cerebro genera, a su vez, severo dete-
rioro de la capacidad intelectual. En efecto, las investigaciones re-
velan consistentemente la existencia de retardo mental en nios
que sufren de marasmo nutricional severo y crnico. El marasmo
y el kwashiorkor son los sndromes ms severos de la desnutricin
calrico-protenica. Observa E. Pollitt, (1974), al revisar las in-
vestigaciones con nios marsmicos evaluados con tests psicolgi-
cos, que funcionaban casi al cincuenta por ciento del nivel espera-
do para su edad cronolgica. En pruebas de desarrollo mental y
motor, nios de 11 a 16 meses apenas alcanzaron el nivel de 8.6
m~ses, ?emo5tran.do un retardo motor generalizado. Tambin hay
evdencas que. nios rehabilitados de desnutricin severa no lo-
gran recuperar 'su estado normal de funcionamiento intelectual.
Manckenberg, en Chile, administr el test de inteligencia de
Binet a un grupo de nios rehabilitados de severa desnutricin. Si
bien los sntomas de la desnutricin haban desaparecido sus co-
cientes de inteligencia no mejoraron. Los cocientes ms' altos se
movan entre 62 a 76, estos valores se ubican en el nivel del re-
~~rdo mental, dentro del sistema de clasificacin de la inteligen-
c~a; cuyo CI normal es igual a 100. Los resultados permiten infe-
'" que ~adesnUtricin marsmica afecta el desarrollo y funciona-
mI~~~o I~tel~ct~a.l, habindose encontrado poca evidencia que la
deficiencia disminuya con la edad y que la injuria ocasionada sea
reversible. .:" . .
/' "
Los resultados de los trabajos efectuados con nios afecta-
dos por kwashiorkor no son muy claros en cuanto al trmino de
los efectos temporales deestetipo dedestruccin. R.D~Griesel comu-
nica resultados obtenidos en Africa; reporta que adolescentes, entre
11 a 17aos, con historia demalnutricin en la infancia mostraban
retraso motor, no rendan de acuerdo a sus edades.' Asimismo,
se ha encontrado que la capacidad visomotora an estaba signifi-
cativamente afectada quince aos despus de ocurrida la malnu-
tricin en la infancia. Opuestamente, algunos investigadores han
encontrado que el retraso en el desarrollo motor mejoraba a m.e-
dida que la rehabilitacin continuaba (Gravioto y Robles). En VIS-
ta de los resultados, algunos expertos concluyen que no hay s~-
gura evidencia respecto al trmino de los efectos ~e la desnutr~-
cin energtico-protenica en su forma de kwashiorkor. Lo eVI-.
dente es que produce retardo en funcio~es cogni~i~as .Y motoras,
aunque no hay acuerdo en cuanto al trmino de la mjuna.
La literatura cientfica sobre los efectos de la.malnutrici?n
energtico-protenica sobre el comportamiento sO?Ial ~ernocio-
nal del nio es mucho ms reciente que los estudios sobre fun-
ciones cognitivas. Un magnfico trabajo de D.E. Barrett da cuenta
sobre los hallazgos hasta ahora alcanzados .. ~?S res~l~ado.s o.bte-
nidos en infantes con episodios de desnutricin croruca indican
que el comportamiento social Y,emocional es ~~veramen~e afee-
tado. Estos nios muestran apata, pobre atencin, .~educl~a se~-
sibilidad social, dificultades para tolerar la fru.st~acI~~, baJOS m-
veles de actividad, escasa iniciativa, ansiedad, lfnta~lhdad y alta
dependencia. Su escasa motivacin altera su capacl.dd explora-
toria del medio que le rodea, dificultando su capacidad para a~-
quirir nuevos aprendizajes. Los nios. con histona de ?e~nutn-
cin, cuando llegan a la escuela, obtienen pobres rendimientos
acadmicos, lo que les impide progresar normalmente. en sus es-
tudios y, por ende, alcanzar mejores metas en su VIda adulta.
Si se repara que estos nios proceden de hogares pobres, al ha-
cerse .adultos desempearn actividades ocupacionales de poca
monta y desde luego con ingresos reducidos, concordantes con
sus destrezas disminuidas y bajo nivel educativo. De este modo,
se cierra el crculo de la pobreza: no pueden ~lc~nzar me~ores
puestos de trabajo, porque carecen de aprendizajes supe~lO~es
para desempearlos y no han alcanzado aquellos aprendizajes
por falta de habilidades intelectuales: .Las reglas del mercado
ocupacional, en una sociedad democrtica, establecen, que cual-
quier ciudadano puede aspirar y ocupar el e~~leo mas elevad~,
pero a la vez exigen aptitudes y buen rendimiento. Y es ~q.~l,
precisamente, donde la injuria ocasionada por la desnutricin
se hace nuevamente presente.
Partiendo de la evidencia que los individuos malnutridos
tienen una baja productividad algunos investigadores han enfoca-
120 R. Alarcn
do el problema de la desnutricin desde una perspectiva econ-
mica. Aunque no es simple establecer una relacin causal entre
desnutricin y productividad, puesto que hay de por medio una
amplia gama de factores no fciles de controlar, ha sido posible
inferir de estudios limpiamente realizados, que cuando se mejo-
ra la dieta alimenticia o se aplican dietas suplementarias, el ren-
dimiento de las personas tiende a mejorar sensiblemente. Ello ha
dado pie para que se busquen relaciones entre tasa de inversin
y tasa de retorno medida en trminos de productividad. Dicho en
otros trminos: qu beneficios econmicos pueden derivarse de
invertir en nutricin? Obviamente, este planteamiento equidista
del criterio de justicia social y solidaridad humana que debe nor-
mar cualquier intervencin poltica sobre el problema. Aunque
hace ver la importancia econmica de su solucin.
Las consecuencias negativas de la desnutricin van ms all
del caso individual y penetran en diversos rdenes de vida de
una sociedad. Es ilustrativo, al respecto, un cable procedente de
Ro de J aneiro el cual informaba que el 47 por ciento de brasile-
os de 18 aos, llamados a servicio militar, fueron declarados inca-
paces por subnutricin, insuficiencia de peso y falta de estatura.
Ante este hecho, una autoridad militar declar que el problema
atentaba directamente contra la seguridad nacional, el progreso
y soberana de ese pas (HOY, p. 16, agosto 16,1984). Es proba-
ble que este problema lo estn sufriendo otros pases con altas
tasas de desnutricin.
,
i
l
fli
I
A la luz de los hechos descritos, cabe preguntarse: cul ser
el futuro de nuestros subcontinente cuando el "Comit de Accin
para la Seguridad Alimentaria" del SELA, acaba de informar que
ms de 30 millones de nios de la regin no llegarn a cumplir 5
aos de edad por problemas fsicos y psquicos; que entre 50 y 60
millones de caribeos y latinoamericanos no tienen acceso al con-
sumo mnimo, y que el total de personas desnutridas suman los
130 millones? He aqu un problema que requiere la ms urgente
atencin de los gobiernos.
8. CONCLUSION
Al iniciar este captulo nos propusimos como hiptesis, anali-
zar la influencia que sobre el comportamiento humano podra
ejercer la pobreza, considerada como una variable independiente.
Como .habr podido advertirse, no slo se han usado los resultados
de investigaciones psicolgicas, sino tambin han sido de valiosa
utilidad las observaciones provenientes de cientficos sociales,
que, sin duda, han sido los especialistas ms interesados en el te-
ma o en problemas colaterales. Nos hemos limitado, asimismo,
a revisar la literatura producida en nuestro medio, prescindiendo,
casi siempre, de los estudios efectuados en el extranjero. La razn
es muy sencilla: nuestro propsito fue observar-los efectos de la
variable pobreza en nuestros grupos deprimidos/ partiendo de la
idea que concepta a la pobreza como un estado relativo. Las com-
paraciones se harn despus. No obstante, hemos encontrado mu-
chos puntos de coincidencia entre nuestros hallazgos con los ob-
tenidos en otros pases aunque, no los comunicamos aqu.
Los datos usados provienen de investigaciones ex post-
j acto; ciertamente, se han tomado grupos de individuos que vivan
en situacin de pobreza. Con ellos se han practicado mediciones
con pruebas psicolgicas, escalas de actitudes, cuestionarios, obser-
vaciones controladas y observaciones participantes, sobre variables
de personalidad, inteligencia, vocabulario, percepcin social, acti-
tudes, vida familiar y otros aspectos del comportamiento anterior-
mente descritos, Los resultados obtenidos muestran las alteracio-
nes significativas que sufre la conducta humana por efectos de la
pobreza. Algunas alteraciones son sumamente negativas al indivi-
duo, tal es el caso del retardo del desarrollo intelectual que acusan
los nios de las reas deprimidas, que por darse en una edad tem-
prana existe el riesgo que pueda persistir de modo irreversible. Al-
gunas otras formas de conducta han sido establecidas como res-
puestas adaptativas, que permiten vivir a los pobres bajo condicio-
nes tan adversas que otro organismo no habituado quiz no podra
soportar. En este sentido, la pobreza ha generado un estilo de vida
sui gneris, con caractersticas tpicas, hasta llegara conformar
una subcultura. Dentro de ella el hombre aprende avivir, alimitar
sus aspiraciones, a no desesperar. Por cierto que tal mecanismo de
avenencia no contribuye en nada a liberarlo de su estado deni-
grante.
Este estudio apenas ha pretendido mostrar una visin del
problema, la apertura de nuevas investigaciones permitir, sin
. duda, descubrir nuevas facetas an desconocidas.
121
~
~

7 Psicología de La Pobreza

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Psicologa, pobreza y subdesarrollo

Es de presumir que no todos los migranteshayan seguido un

Los rasgos sociales ms acusados de la pobreza incluyen el

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