La psicologa (literalmente estudio o tratado del alma; del griego

clsico , transliterado psykh, psique, alma, actividad mental, y , loga,

tratado o estudio)
nota 1
es la ciencia que trata de la conducta y de los procesos mentales de los
individuos.
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La psicologa explora conceptos como la percepcin, la atencin, la motivacin, la emocin, el
funcionamiento del cerebro, la inteligencia, la personalidad, las relaciones personales, la
consciencia y la inconsciencia. La psicologa emplea mtodos empricos cuantitativos de
investigacin para analizar el comportamiento. Tambin podemos encontrar, especialmente en el
mbito clnico o de consultora, otro tipo de mtodos no cuantitativos. Mientras que el
conocimiento psicolgico es empleado frecuentemente en la evaluacin o tratamiento de las
psicopatologas, en las ltimas dcadas los psiclogos tambin estn siendo empleados en los
departamentos de recursos humanos de las organizaciones, en reas relacionadas con el
desarrollo infantil y del envejecimiento, los deportes, los medios de comunicacin, el mundo del
derecho y las ciencias forenses. Aunque la mayor parte de los psiclogos estn involucrados
profesionalmente en actividades teraputicas (clnica, consultora, educacin), una parte tambin
se dedica a la investigacin desde las universidades sobre un amplio rango de temas relacionados
con el comportamiento humano.
La psicologa se enmarca en distintas reas de la ciencia. No es posible lograr consenso para
encasillarla entre las ciencias naturales, las ciencias sociales o las humanas. La disciplina abarca
todos los aspectos complejos del funcionamiento psquico humano. Las distintas escuelas, teoras
y sistemas psicolgicos han enfocado sus esfuerzos en diversas reas, existiendo desde los
enfoques que se centran exclusivamente en la conducta observable (conductismo), pasando por
los que se ocupan de los procesos internos tales como el pensamiento, el razonamiento, la
memoria, etc. (como el cognitivismo) o las orientaciones que ponen el acento en las relaciones
humanas y en la comunicacin basndose en la teora de sistemas, hasta los sistemas psicolgicos
que focalizan en los procesos inconscientes (como elpsicoanlisis o la psicologa analtica). El
alcance de las teoras abarca reas o campos que van desde el estudio del desarrollo infantil de
la psicologa evolutiva hasta cmo los seres humanos sienten, perciben o piensan; cmo aprenden
a adaptarse al medio que les rodea o resuelven conflictos.
Para otros autores, como los de la corriente acadmica anglosajona del Behavioural sciences, el
mbito de investigacin y accin de la psicologa cientfica es exclusivamente el comportamiento
humano, distinguiendo slo tres reas: ciencia de la conducta, ciencia cognitiva y neurociencia.
Como disciplina cientfica, registra las interacciones de la personalidad en tres
dimensiones: cognitiva, afectiva y del comportamiento. Es materia de controversia si acaso otras
dimensiones (como la moral, social y espiritual, incluyendo las creencias religiosas) de la
experiencia humana forman o no parte del mbito de la psicologa, como asimismo, en qu
medida el abordaje de tales aspectos puede ser considerado cientfico.
Mtodos de investigacin en psicologa
En cuanto a la metodologa utilizada, la psicologa ha discurrido tradicionalmente por dos opciones
de investigacin:
1. La psicologa entendida como ciencia bsica o experimental, enmarcada en el
paradigma positivista, y que utiliza un mtodo cientfico de tipo cuantitativo, a travs de
la contrastacin de hiptesis, con variables cuantificables en contextos experimentales, y
apelando adems a otras reas de estudio cientfico para ejemplificar mejor sus
conceptos. Los mtodos empleados dentro de esta perspectiva son los
siguientes: investigacin correlacional, investigacin experimental, observacinnaturalista,
estudio de casos, encuesta.
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El primer laboratorio de estudio de la psicologa experimental
fue fundado en el ao 1879 por el psiclogo alemnWilhelm Wundt.
2. Se ha intentado comprender el fenmeno psicolgico en su complejidad real, desde una
perspectiva ms amplia pero menos rigurosa, mediante la utilizacin de metodologas
cualitativas de investigacin que enriquecen la descripcin e interpretacin de procesos
que, mediante la experimentacin clsica cuantificable, resultan ms difciles de abarcar,
sobre todo en mbitos clnicos. A diferencia del mtodo experimental naturalista, la
investigacin de enfoque sociocultural no se ocupa del estudio de procesos especficos o
variables aisladas, producidas o analizadas experimentalmente, sino que procura una
explicacin de los fenmenos en su dimensin real, asumiendo la realidad del sujeto como
un escenario complejo de procesos integrados e interrelacionados, tanto en el individuo
como en su mundo sociocultural, y con una perspectiva histrico-biogrfica, en el
entendido de que ningn proceso puede ser aislado y, ms an, de que se trata de
procesos irreversibles.
3. Organizaciones cientficas en psicologa
4. Los psiclogos suelen estar organizados localmente en colegios profesionales y tambin en
asociaciones cientficas, que pueden ser de carcter local, nacional, continental y mundial.
En el caso de los colegios profesionales, estos cumplen una funcin normativa, ya que en
muchos pases se exige al psiclogo poseer una autorizacin para ejercer su profesin, a lo
que se denomina indistintamente licencia, colegiatura o registro, entre otras formas. No
existe un colegio profesional internacional; cuando un psiclogo necesita ejercer su
actividad profesional en un pas diferente a aquel en el que ha obtenido su titulacin, debe
revalidar su ttulo y obtener una nueva licencia.
5. La Unin Internacional de la Ciencia Psicolgica (IUPSyS, por sus siglas en ingls) es la
entidad que representa a la psicologa en el mundo, congregando a los comits nacionales
que representan a las Asociaciones de Psiclogos de cada pas. Una de las asociaciones de
psiclogos ms importantes es la Asociacin de Psiclogos Americana (APA) que ha
publicado normas para la elaboracin y publicacin de trabajos cientficos ampliamente
difundidas y utilizadas en varios mbitos de la ciencia. A nivel de Latinoamrica, destaca
la Sociedad Interamericana de Psicologa o SIP. En 2002 se funda la Unin
Latinoamricana de Entidades de Psicologa (ULAPSI)[1]con el propsito de generar una
comunidad cientfica y profesional de los psiclogos de esta regin para generar
alternativas conceptuales y prcticas que correspondan a las grandes necesidades y a la
diversidad cultural de estos pases; pretende una psicologa con compromiso social y
combatir el tradicional colonialismo cientfico para dialogar de manera crtica con los
conocidos psiclogos europeos, asiticos y norteamericanos.
6. Teoras y sistemas psicolgicos
7. El psicoanlisis
8. Artculo principal: Psicoanlisis
9. El psicoanlisis es un mtodo de exploracin creado por el mdico y neurlogo
austraco Sigmund Freud (1856-1939) que tiene como objetivo la investigacin y el
tratamiento de los problemas emocionales. Consiste en una tcnica de tratamiento
basada en interpretacin de los sueos, los actos fallidos y la asociacin libre expresados
por el paciente.
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10. El conductismO
11. Artculo principal: Psicologa conductista
12. La psicologa conductista norteamericana se forj como una disciplina naturalista con
inspiracin en la fsica (en oposicin a la psicologa fundada por Wundt, quien en 1879
cre el primer laboratorio en Alemania), se caracteriza por recoger hechos sobre la
conducta observada objetivamente, y a organizarlos sistemticamente, elaborando
teoras para su descripcin, sin interesarse demasiado por su explicacin. Estas teoras
conductistas se basan en el mtodo cientfico, y procuran conocer las condiciones que
determinan el comportamiento de cualquier animal, siguiendo el esquema causa-efecto, y
permiten en ocasiones la prediccin del comportamiento y la posibilidad de intervenir en
ellas. Es una psicologa que se orienta ms haca la produccin tecnolgica.
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13. Uno de los defensores ms importantes del conductismo fue Burrhus Frederic Skinner,
quien escribi diversos trabajos con gran controversia acerca de diferentes tcnicas
psicolgicas para la modificacin del comportamiento. Una de sus principales tcnicas fue
el condicionamiento operante, forma de aprendizaje a consecuencia de estmulos
reforzadores del ambiente. El fin de las teoras de Skinner era crear una sociedad en
completa armona.
14. La mayor parte de los estudios se realizan en seres humanos. No obstante, es habitual que
la psicologa experimental realice estudios del comportamiento animal, tanto como un
tema de estudio en s mismo (cognicin animal, etologa), como para establecer medios de
comparacin entre especies (psicologa comparada), punto que a menudo resulta
controvertido, por las limitaciones evidentes derivadas de la extrapolacin de los datos
obtenidos de una especie a otra. La tecnologa computacional es otra de las metodologas
utilizadas para elaborar modelos de conducta y realizar verificaciones y predicciones.
15. El cognitivismo
16. Artculo principal: Psicologa cognitiva
17. La psicologa cognitiva es una escuela de la psicologa que se encarga del estudio de la
cognicin, es decir de los procesos mentales implicados en el conocimiento. Se define a si
misma como heredera de la ciencia fundada por Wundt (Leipzig, 1879) y est enfocada en
el problema de la mente y en los procesos mentales. Tiene como objeto de estudio los
mecanismos de elaboracin del conocimiento, desde la percepcin, la memoria y el
aprendizaje, hasta la formacin de conceptos y razonamiento lgico. Lo cognitivo se
refiere al acto de conocimiento, en sus acciones de almacenar, recuperar, reconocer,
comprender, organizar y usar la informacin recibida a travs de los sentidos.
Metodolgicamente, ms que en la experimentacin (como el conductismo), se ha
apoyado en modelos, tambin computacionales e informticos, para llegar a la explicacin
de los diversos procesos cognitivos que son de su inters. La investigacin cognitivista en
los campos del juicio y de la toma de decisiones han tenido un gran impacto en otras
disciplinas como la Economa (vase Daniel Kahneman, 2006).
18. La psicologa humanista
19. Artculo principal: Psicologa humanista
20. La psicologa humanista es una corriente dentro de la psicologa que surge en la dcada de
los sesenta del siglo XX. Esta escuela enfatiza la experiencia no verbal y los estados
alterados de conciencia como medio de realizar nuestro pleno potencial humano. Surge
como reaccin al conductismo y al psicoanlisis y se propone la consideracin global de la
persona, basndose en la acentuacin en sus aspectos existenciales (la libertad, el
conocimiento, la responsabilidad, la historicidad). Critica el posicionamiento de la
psicologa como una ciencia natural, porque este reducira al ser humano slo a variables
cuantificables y critica adems, en el caso del psicoanlisis y el conductismo, la excesiva
focalizacin en los aspectos negativos y patolgicos de las personas. Uno de los tericos
humanistas ms importantes,Abraham Maslow, denomin a este movimiento la tercera
fuerza, por tratarse de una propuesta crtica, pero a la vez integradora de las dos teoras
(aparentemente opuestas) de la psicologa de la poca: el conductismo y el psicoanlisis.
21. La psicobiologa
22. Artculo principal: Psicobiologa
23. La psicobiologa o biopsicologa es un sistema psicolgico,
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el cual considera que
la psicologa es: el estudio cientfico de la conducta y de la mente (si existe) de los
animales dotados de un sistema nervioso que los capacite por lo menos para percibir y
aprender; considera que los animales capaces de percibir y aprender son: a) los mamferos
(incluyendo el ser humano) y b) las aves; se considera predominantemente una ciencia
biolgica y secundariamente una ciencia social, y se basa en el materialismo como filosofa
(Bunge y Ardila, 2002;
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Gadenne, 2006
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). Los objetivos de la psicobiologa incorpora los
objetivos del conductismo y va ms all. La psicobiologa no se limita a describir la
conducta, sino que la intenta explicar en trminos neurobiolgicos. El fin ltimo de la
psicobiologa es la construccin de teoras tanto generales como especficas, capaces de
explicar y predecir hechos conductuales y mentales en trminos biolgicos.
24. El estructuralismo
25. Este sistema fue fundado por Wundt. Se le denomina Estructuralismo por la finalidad con
que fue creado, ya que sus miembros estaban preocupados por el descubrimiento de la
estructura. Los estructuralistas emplearon el mtodo experimental, optando por la
introspeccin para relatar tan objetivamente como sea posible, la experiencia consciente
durante el proceso de captar y juzgar los estmulos. Descubrieron que los procesos
conscientes consisten fundamentalmente en tres elementos: sensaciones, imgenes y
sentimientos.
26. El asociacionismo
27. El asociacionismo constituye un principio psicolgico el cual nos dice que todo lo
conocemos por medio de los sentidos, y surge la pregunta siguiente: entonces, de
dnde vienen las ideas complejas, que no son directamente sentidas?. La respuesta a
esta pregunta nos proporciona el primer principio de la Asociacin: Las ideas complejas
provienen de la asociacin de otras ms simples.
28. La psicologa de la Gestalt
29. Artculos principales: Psicologa de la Gestalt y Terapia Gestalt.
30. El surgimiento de Gestalt, en tanto a teora psicolgica, completa el panorama de la
psicologa centroeuropea, junto al estructuralismo, el funcionalismo, que surgen hacia
finales del siglo XIX y principios del XX, y particularmente, junto al psicoanlisis. Con fuerte
acento en el idealismo trascendental kantiano, la Gestalt referir la organizacin de la
percepcin en el sujeto a un marco estructurador de lo real a priori, esto es,
independientemente de la experiencia. La nocin de Gestalt, es introducida por Christian
Von Ehrenfels en 1890, como forma, estructura, al descubrir que una misma meloda
podra ser tocada sobre distintas notas, al tiempo que las mismas notas en distinto orden
daban lugar a una tonada distinta. Siendo que la tonada se da a la percepcin, sucede que
la totalidad estructural, o sea, la forma, la pone el sujeto. De acuerdo con Koffka (1935), la
aplicacin de Gestalt, significa determinar que partes de naturaleza pertenecen a todos
funcionales, para descubrir su posicin en ellos, su grado de independencia relativa y la
articulacin de grandes todos en sub-todos La frmula fundamental de la teora Gestalt,
puede ser expresada de la siguiente forma: Hay todos cuyo comportamiento no est
destinado por sus elementos individuales, sino donde los procesos parte se encuentran
determinados por la naturaleza intrnseca del todo. Es la esperanza de la teora Gestalt el
determinar la naturaleza de tales todos.
31. El funcionalismo
32. Como su nombre lo indica, es una corriente enfocada a la funcin de la mente y no tanto a
su estructura. Es decir cmo interactuamos como individuos con nuestro entorno y cmo
nos desenvolvemos en el medio. Un ejemplo que ilustra esta corriente es la funcin del
corazn. Tcitamente la importancia de este rgano radica en bombear la sangre a todo el
cuerpo para que funcione correctamente, no importando as si es de metal o de plstico.
33. Psicologa bsica
34. La psicologa bsica es la parte de la psicologa que tiene como funcin fundamental la
recopilacin y organizacin estructurada de conocimientos nuevos acerca de los
fundamentos de actuacin de los procesos psicolgicos bsicos, como la percepcin, la
atencin, la memoria, el lenguaje, el aprendizaje, el razonamiento y la resolucin de
problemas. Por otra parte, la psicologa aplicada (ver ms adelante), busca solucionar
problemas prcticos por medio de la aplicacin y la transformacin a diferentes contextos
de los conocimientos generados por la psicologa bsica.
35. La psicologa, por abordar al individuo humano, constituye un campo de estudio
intermedio entre lo biolgico y lo social. Lo biolgico se presenta como substrato del
sistema psquico. Progresivamente, y en la medida que la comprensin del
funcionamiento del cerebro y la mente han avanzado, los aportes de la neurobiologa se
han ido incorporando a la investigacin psicolgica a travs de la neuropsicologa y
las neurociencias cognitivas, Teora de las Ciencias Humanas.
36. Funciones psicolgicas
37. Artculo principal: Psicologa cognitiva
38. Tradicionalmente, estas funciones han sido estudiadas por la Psicologa cognitiva, y se han
planteado para cada uno diferentes modelos que explican sus mecanismos a la base. Pero,
al menos en su definicin, se puede describir lo siguiente:
39. Atencin: comprendida como el mecanismo mediante el cual el ser humano
hace conscientes ciertos contenidos de su mente por encima de otros, que se mantienen a
un nivel de consciencia menor. El estudio de la atencin ha desarrollado modelos para
explicar cmo un organismo dirige este proceso de focalizacin consciente de varios
objetos en forma simultnea o secuencial. Una de las principales preguntas en el estudio
de la atencin es sobre la utilidad de este mecanismo (no es necesario para aprender la
mayora de las cosas que aprendemos) y su relacin con el estudio de la conciencia.
40. Percepcin: entendida como el modo en que el cuerpo y la mente cooperan para
establecer la conciencia de un mundo externo. Algunas de las preguntas en el estudio de
la percepcin son: cul es la estructura mental que determina la naturaleza de nuestra
experiencia?, cmo se logran determinar las relaciones entre los elementos percibidos?,
cmo discriminamos entre los distintos elementos para nombrarlos o clasificarlos?,
cmo se desarrolla durante el ciclo vital esta capacidad?, etc.
41. Memoria: proceso mediante el que un individuo retiene y almacena informacin, para que
luego pueda ser utilizada. Permite independizar al organismo del entorno inmediato (es
decir, de la informacin existente en el momento) y relacionar distintos contenidos. El
estudio de la memoria ha intentado comprender la forma en que se codifica la
informacin, en que se almacena, y la manera en que se recupera para ser usada.
42. Pensamiento: puede ser definido como el conjunto de procesos cognitivos que permiten al
organismo elaborar la informacin percibida o almacenada en la memoria. Este mbito ha
implicado clsicamente el estudio del razonamiento y la resolucin de problemas.
43. Lenguaje: se puede definir como un sistema representativo de signos y reglas para su
combinacin, que constituye una forma simblica de comunicacin especfica entre los
seres humanos. En relacin a este tema, la investigacin ha girado en torno a preguntas
como: qu tipo de reglas se establecen para el manejo del lenguaje, cmo se desarrolla el
lenguaje en el transcurso del ciclo vital, qu diferencias hay entre el lenguaje humano y la
comunicacin en otras especies, qu relacin existe entre lenguaje y pensamiento.
44. Aprendizaje: El aprendizaje ha sido definido por la psicologa como un cambio en el
comportamiento, no atribuible al efecto de sustancias o estados temporales internos o
contextuales. La capacidad de aprender permite al organismo ampliar su repertorio de
respuestas bsicas, siendo el sistema nervioso humano particularmente dotado de una
plasticidad notable para generar cambios y aprender nuevos comportamientos.
45. El aprendizaje es un metaproceso psicolgico en el que se ven implicados el lenguaje, el
pensamiento, la memoria, la atencin, etc. Es para la psicologa una de las principales
reas de estudio y aplicacin, al responder a uno de los llamados conceptos centrales de la
disciplina: la generacin de cambio en los sistemas individuales y colectivos. sta define
procesos de aprendizaje conductual y procesos de aprendizaje cognitivo, segn impliquen
un cambio en la conducta o un cambio en el pensamiento.