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1. -yahora -prosegUl- compara con el siguiente cua- \, bt-
J
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a dro imaginario el estado de nuestra naturaleza segn ~
est o no esclarecida por la educacin. Represntate a
unos hombres encerrados en una especia de vivienda
subterrnea en forma de caverna,' cuya entrada, abier-
ta a la luz, se extiende en roda su longitud. All, desde
su infancia, los hombres estn encadenados por el cue-
llo ypor las piernas, de suerte que permanecen inm-
viles y slo pueden ver los objetos que tienen delante,
pues las cadenas les impiden volver la cabeza. Detrs
de ellos, a cierta distancia y a cierta altura, hay un fue-
go cuyo resplandor los alumbra, y entre ese fuego y los
cautivos se extiende un camino escarpado, a lo largo
del cual imagina que sealza una tapia semejante al biom-
bo que los titiriteros levantan entre ellos y los especta-
dores ypor encima del cual exhiben sus fantoches.
-Imagino el cuadro, -dijo.
e -Figrate adems, a lo largo de la tapia, a unos hom-
bres que llevan objetos de toda clase y que se elevan
por encima de ella objetos que representan, en piedra o
, 1,

REPUBLICA
1 .
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VERSIN CORREGIDA
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~3~'4 l , ' : l I
I
Traduccin directa del griego por
ANTONIO CAMARERO
Estudio preliminar y notas de
LUIS FARR
Revisin tcnica
LUCAS SOARES
rf.
eudeba
l. La figura de lacaverna es clara. Queda nicamente impreciso y oscuro lo
referente a su entrada, "con una larga entrada a lo ancho de toda ella,
abierta a laluz". Se ha de encender en el sentido de que est de tal manera
alejada, que no llega aella laluz solar; aunque habla de un camino escabro-
so ysalida hacia arriba, es decir, una subida. Ofrece cierta similitud con el
cinematgrafo actual.
439
L
S1S en madera, figuras de hombres y animales y de mil for-
a mas diferentes. y como es natural, en.~r~los que los lle-
van, algunos conversan, otros pasan sin decir palabra.
- Extrao cuadro y extraos cautivos! -exclam.
-Semejantes anosotros =repliqu--. Y ante todo, crees
t que en esa situacin puedan ver, de s mismos y de los
que asu lado caminan, alguna otra cosa fuera de las som-
bras que se proyectan, al resplandor de! fuego, sobre e!
fondo de la caverna expuesto a sus rniradasi"
-No -contest-, porque estn obligados a teI!er 1 0-
b mvil la cabeza durante toda su vida.
-yen cuanto a los objetos que transportan a sus es-
paldas, podrn ver otra cosa que no sea su sombra?
. -Qu ms pueden ver? .. ':l.';
_y si pudieran hablar entre s, no juzgas que ,: onsi- "
deraran objetos reales las sombras que vieran? ' .\ '
-Necesariamente.
-Y qu pensaran si en e! fondo de la prisin hubie-.
ra un eco que repitiera las palabras de Id! ; que pasan?
Creeran or otra cosa que la voz de la sombra que
desfila ante sus ojos?
e - No, por Zeusl -exclam.
-Es indudable -prosegu- que no tendrn por ver-
dadera otra cosa que no sea la sombra de'esos objetos
artificiales.
-Es indudable -asinti.
-Considera ahora -prosegu- lo que naturalmente les 1
sucedera si se los librara de sus cadenas a la vez que se",
los curara de su ignorancia. Si auno de esos cautivos se.'.
lo libra de sus cadenas y se lo obliga a ponerse sbita- '
I ,.
~,I ~ .,:
2. Hay diversas interpretaciones de este texto. El sentido exigido por el,', j ' . ' v, .
contexto, segn Chambry es: "Al nombrar lassombras que ven, nocreen',"
los prisioneros nombrar alos mismos objetos?".
440
mente de pie, avolver la cabeza, a caminar, a mirar a la
luz, todos esos movimientos le causarn dolor y el des-
d lumbramiento le impedir distinguir los objetos cuyas
sombras vea momentos antes. Qu habra de respon-
der, entonces, si se le dijera que momentos antes slo
vea vanas sombras y que ahora, ms cerca de la reali-
dad y vuelta la mirada hacia objetos reales, Roza de una
visin verdadera? Supongamos, tambin, que al sea-
larle cada uno de los objetos que pasan, se le obligara,
a fuerza de preguntas, a responder qu eran; no pien-
sas que quedara perplejo y que aquello que antes vea
habra de parecerle ms verdadero que lo que ahora se
le muestraj?
-Mucho ms verdadero -dijo.'
e. Il. -ysi se le obligara amirar la luz ~isma de! fuego,
no herir sta sus ojos? No habr de desviarlos para
volverlos a las sombras,' que puede contemplar sin do-
lor? No las juzgar ms ntidas que los objetos que se
le muestran?
-As es -dijo.
-yen caso de que se lo arrancara por fuerza de la
caverna -prosegu-, hacindolo subir por el spero y es-
carpado sendero, y no se lo soltara hasta sacarlo a la luz
del Sol, no crees que lanzar quejas ygritos de clera?
a Y al llegar ala luz, podrn sus ojos deslumbrados distin-
guir uno siquiera de los objetos que nosotros llamamos
verdaderos?
3. La descripcin que Esquilo tPromeseo, 447-458) ofrece de los hombres
primitivos tiene cierta analoga con la de los prisioneros de la caverna.
Cicern cita un pasaje deAristteles, que noseencuentra en lasobras que
han llegado hasta nosotros, como inspirado en esta imagen (De natura
deorun, Il ,95).
441
n
b
e
-Al principio, al menos, no podr disringuirlos ,-con- d
test.
-Si no me engao -prosegu-, necesitar acostum-
brarse para ver los objetos de la regin superior. Lo
que ms fcilmente distinguir sern las sombras, lue-
go las imgenes de los hombres yde los dems objetos
que se reflejan en las aguas y, por ltimo, los objetos
mismos; despus, elevando sus miradas hacia la luz de
los astros yde laluna, contemplar durante la noche las
constelaciones y el firmamento ms fcilmente que
durante el da el Sol y el resplandor del Sol.
-Sin duda. e
-Por ltimo, creo yo, podra fijar su vista en el Sol, y
sera capaz de conternplarlo, no slo en las aguas o en [.l.
otras superficies que lo reflejaran, sino tal cual es, yall ~,/;. "f'
donde verdaderamente se encuentra. , ': ~~,.
-Necesariamente -dijo. ' ',,;i ~"
-Despus de lo cual, reflexionando sobre el Sol, lle- .-.",~~,:
gar a la conclusin de que ste produce las estaciones ~;..
y los aos, 1 0gobierna todo en el mundo visible yque, -, t~
de una manera u otra, es la causa de cuanto vea en la .
caverna con sus compaeros de cautiverio."
-Es evidente -afirm- que, despus de sus expe- ,
riencias, llegara a esas conclusiones. a
-Si recordara entonces su antigua morada y el saberi
que all se tiene, ypensara en sus compaeros de es-.
clavitud, no crees que se considerara dichoso con el
cambio y se compadecera de ellos?
-Seguramente. 1 " 'i"
. ,. I f, 1 1
-ysuponiendo que all hubiese honores, alabanzas Y, '. t(: :
recompensas establecidos entre sus moradores para pre- ,poi;; i~~
. ',.'; .' ...;
. , : lr'
~ ":t
442
4. La idea de que el Sol es causa universal, algunos la encuentran ya en
Hornero. Vase Teeteto, 153c-d.
~ " . .. f i . ,
mIar'a quien discerniera con mayor agudeza las som-
bras errantes y recordara mejor cules pasaron prime-
ras o ltimas, o cules marchaban juntas y que, por ello,
fuese el ms capaz 'de predecir su aparicin, piensas t
que nuestro hombre seguira deseoso de aquellas dis-
tinciones y envidiara a los colmados de honores y au-
toridad en la caverna? O preferira, acaso, como dice
Hornero, "trabajar la tierra al servicio de otro hombre
sin pacrimonio"> y sufrirlo todo en el mundo antes que
volver a juzgar las cosas como se juzgaban all y vivir
como all se viva?
-Yo, al menos -dijo-, creo que estara dispues,I;Q_-
sufrir cua19.~~.!: ~tuacin antes que vivir de aquella
------- ---_..._- .. . - _._- - - .- -
manera.
-.,...yahora considera lo siguiente =prosegu -: supon-
gamos que ese hombre desciende de nuevo ala caver-
na yva asentarse en su antiguo lugar, no quedarn sus
ojos como cegados por las tinieblas al llegar bruscamen-
te desde la luz del Sol?
-Desde luego -dijo.
-ysi cuando su vista se halla todava nublada, antes {
de que sus ojos se adapten a la oscuridad -lo cual no !
exige poco tiempo-, tuviera que competir con los que \
COntinuaron encadenados, dando su opinin sobre aque- I
llas sombras, no se expondr a que se ran de l? No \
le dirn que por haber subido alas alturas ha perdido la
vista y que ni siquiera vale la pena intentar el ascenso?
ysi alguien ensayara libertarlos y conducidos a la re- I
ginde la luz, y ellos pudieran apoderarse de l y rna-
tarlo, es que no lo mataran?
-Con toda seguridad -dijo. /
S. Hornero, Od. , 489-90. Es antes bien una cita aproximada, que tambin
se encuentra en el Libro III, 386c.
443
(
b
e
III. -Pues bien -continu-, ah tienes, amigo
Glaucn, la imagen "precisa a que debemos ajustar, por
comparacin, lo que hemos dicho antes: el antro 'subte-
rrneo es este mundo visible; el resplandor del fuego
que lo ilumina es la luz del Sol; si en el cautivo que
asciende a la regin superior y la contempla tefiguras
el alma que se eleva al mundo inteligible, no te enga-
ars sobre mi pensamiento, puesto que deseas cono-
cerlo, Dios sabr si es verdadero; pero, 'en cuanto a m,
creo que las cosas son como acabo de exponer. En los
ltimos lmites del mundo inteligible est la idea del
bien, que se percibe con dificultad, pero que no pode-
mos percibir sin llegar a la conclusin de que es la cau-
sa universal de cuanto existe de recto y de bueno; que_, ,
en el mundo visible crea laluz y el astro que la dispen-: ;
sa; que en el mundo inteligible, engendra y procura la .
verdad y la inteligencia, y que, por lo tanto, debemos .
tener fijos los ojos en ellapara conducimos sabiamen-
te, tanto en la vida privada como en la pblica.
-Comparto tu opinin -replic- hasta donde puedo
entenderte.
-Entonces -prosegu- admite asimismo y no te ex-
traes de que aquellos que han llegado a esas alturas"
no quieran ocuparse de los asuntos humanos y que sus'; ,
almas aspiren sin cesar a mantenerse en la regin supe-
rior y vivir en lo sublime. Nada ms natural, creo yo, si
tambin acerca de este punto debemos atenemos a la'
imagen trazada.
-Es natural, ciertamente =dijo.
-Y qu? -pregunt yo-. Piensas que es de extraar'
que un hombre que pasa de las contemplaciones divinas',
a los miserables intereses humanos parezca torpe y en-
teramente ridculo cuando, teniendo an la vista nubla- .:
da y antes de haberse acostumbrado lo suficiente a las ~:
tinieblas que lo rodean, se vea obligado a disputar ante'
d
444
e
los tribunales o en cualquier otro sitio acerca de las som-
bras de la justicia o de las imgenes que esas sombras
proyectan ya combatir las interpretaciones que de ellas
hacen los que jams han visto lajusticia en s.
-Es imposible extraarse de ello -contest. .
-Antes bien -prosegu-, una persona sensata ha de
recordar que la vista puede turbarse de dos maneras y
por dos causas opuestas: cuando se pasa de la luz a la
oscuridad, o de la oscuridad a la luz. Y si reflexionamos
que lo propio sucede con el alma, cuando vea aun alma
turbada y en dificultad para discernir los objetos, en
vez de burlarse insensatamente, estudiar si esa difi-
. .
cultad proviene de que, como sale de una vida ms lu-
minosa, se encuentra ofuscada por las tinieblas; o de
que, al pasar de laignorancia ala luz, queda deslumbra-
da por su vivo resplandor. En el primer caso, lafelicita-
r por su dificultad y por su actitud ante la vida; en el
segundo se compadeced de ella y, si quisiera rer a sus
expensas, sus burlas seran menos ridculas que si fue-
ran dirigidas al alma que desciende de la luz.
-Hablas muy acertadamente -dijo.
a
b
e
IV -Si todo esro es cierto -prosegu-, debemos con-
siderar que la educacin no es lo que ciertos hombres
pretenden. Afirman, en efecto, que si falta ciencia en
un alma ellos la proporcionan, como si infundieran vi-
sin a uno ojos ciegos.
-Por cierto que lo afirman -dijo.
-Pero lo que estamos diciendo -prosegu- nos hace
ver que cada cual tiene en su alma lafacultad de aprender
y el instrumento destinado a ese uso y que, a semejanza
del ojo que no podra volverse de las tinieblas alaluz sino
en compaa de todo el cuerpo, del mismo modo este ins-
trumento debe apartarse en compaa de toda el alma de
las cosas perecederas, es decir de lo que nace, hasta po-
445
der soportar la contemplacin del ser y de lo ms lurnino-
J so del ser, que hemos 'ilamado el bien. ~o es as?
-As es.
-La educacin -dije- es el arte de dirigir este ins-
trumento y encontrar para ello el mtodo ms fcil y
eficaz. No se trata de infundirle lavisin, porque ya la
tiene; pero est desviado y no mira hacia donde debie-
ra. Esto es lo que importa corregir.
-Eso me parece -dijo.
-Ahora bien, podemos admitir que las dems facul-
tades, llamadas facultades del alma, son anlogas a las
del cuerpo: si faltan al principio, despus pueden
e adquirirse por el hbito y el ejercicio. Pero la facultad
del conocimiento pertenece, sin duda, a algo ms divi-
no que jams pierde su fuerza y que, segn la direcciri.
que se le d, viene aser til o intil, ventajoso o perju-
dicial. No has observado hasta dnde llevan su sagaci-
519 dad esos individuos de quienes se dice que son malos,
a pero inteligentes, y con qu agudeza sus almas ruines
distinguen aquello a lo que se aplican? Obligan a su
visin, en modo alguno dbil, a servir de instrumento a
su malicia, de suerte que, cuanto ms penetrante sea,
tanto mayor ser el dao que cometa.
-Sin duda -dijo.
-No obstante -prosegu-, si desde lainfancia se ope-
rase el alma de tal modo conformada por la naturaleza
b y se extirpara de ella, por as decido, esas adherencias
'de plomo, destinadas a desarrollarse, que la arrastran
a la gula y otros placeres y apetitos semejantes y diri-
gen su visin hacia las cosas inferiores+si el alma,
6. Alusin al dios marino Glauco. Un pescador deBeocia, Glauco, al observar
que lospeces sacados del agua, tras decomer unas yerbas revivan ysearroja-
ban de nuevo al agua, losimit. Una vez enel mar fueconvertido en tritn. Su
nombre corresponde al del color del mar (vase tambin X, 611c yss.).
446
d
libre de ellas, hubiera sido. encaminada hacia la ver-
dad, esos hombres la percibiran con la misma sagaci-
dad con que perciben las cosas sobre las cuales fijan
ahora su atencin.
-Es probable -afirm.
-Y no es tambin probable -repliqu- o, mejor,
necesaria consecuencia de cuanto hemos dicho acer-
ca de que no son aptos para el gobierno de la ciudad
los hombres que no han recibido educacin y no tie-
nen conocimiento alguno de la verdad, ni tampoco
aquellos que se han pasado toda la vida en el estu-
dio? Los primeros porque no tienen en la vida un
determinado objetivo al que puedan dir'igir todos sus
actos, tanto pblicos como privados; los segundos
porque no consentirn nunca que. se eche sobre ellos
semejante carga, creyndose ya en vida en las islas
de los bienaventurados.
-Es verdad -contest.
-Nos corresponde, pues, a nosotros, los fundado-
res de la ciudad -prosegu-, obligar a las mejores na-
turalezas a que alcancen ese conocimiento que aca-
bamos de reconocer como el ms sublime de todos,
contemplen el bien y realicen esa ascensin de la
que hemos hablado; pero una vez que se hayan ele-
vado hasta l y lo hayan contemplado por bastante
tiempo, guardmonos de permitirles lo que hoy se
les permite.
-Qu es ello?
-Permanecer all -contest-, negndose a bajar de
nuevo al lado de los cautivos, para tomar parte en sus
trabajos e incluso participar de sus honores, sean stos
de poca o de mucha importancia.
-En ese caso -observ-, no seremos injustos con
ellos y los condenaremos a un vida miserable, cuando
podran gozar de una condicin mejor?
447