Aumento de recuperacin

de cobre en SX
Por Gonzalo Alvarez Brantes, Gerente Tcnico Avecia Chile Ltda.
A menudo, los operadores de plantas de extraccin por solventes se plantean la necesidad de
incrementar la recuperacin de cobre, con miras a tener un proceso mas eiciente !, pensando en subir
la productividad.
"e plantea un caso base en el #ue se ha asumido condiciones de operacin de una planta, en
coni$uracin %& ' %", para recuperar ().*% + del cobre entrante a la etapa de &xtraccin.
&n una serie de nueve e,ercicios se muestra los posibles caminos a se$uir para aumentar la
recuperacin de cobre desde ().*% a (-.)% +. Para esto se recurre a variaciones de .
/ concentracin de extractante.
/ lu,o de or$0nico. Aumento de las razones 12A.
/ aumento de p3 en el PL".
/ aumento 0cido en el electrolito pobre.
las #ue por s4 solas presentan venta,as ! desventa,as #ue slo metalur$istas ! operadores,
conocedores de sus plantas, sabr0n evaluar para su posible aplicacin.
5inalmente, se muestra #ue la combinacin de cambios de estos par0metros es una buena alternativa
para lo$rar el ob,etivo, pensando en #ue no todas las plantas tienen las hol$uras como para hacer una
sola modiicacin.
"i bien es cierto todas las alternativas lo$ran el ob,etivo de aumentar la recuperacin del cobre
alimentado a la planta "6, los e,ercicios no se hacen car$o de la extraccin de cobre en lixiviacin, la
#ue se asume constante.
Planteamiento del ejercicio
La ba,a disponibilidad de a$ua para ase$urar buen lavado de los ripios, la necesidad de abandonar
ripios con la menor impre$nacin de cobre posible ! el temor a aumentar las impurezas en el PL", entre
otras razones, llevan a operadores ! metalur$istas de plantas "6 , a plantearse la necesidad de subir la
recuperacin del cobre in$resado a la planta a travs de la etapa &7*.
3o! d4a, existen plantas en Chile #ue 8se han tomado tan en serio8 el tema de la optimizacin de su
proceso, #ue lucen recuperaciones sostenidas de cobre del orden de (9 + lo #ue , por supuesto,
$enera reinos con mu! ba,o contenido de cobre, haciendo innecesario el lavado de los ripios !
manteniendo, al mismo tiempo, un buen e#uilibrio de las impurezas.
Las plantas "6 cuentan con un sinn:mero de posibilidades para aumentar la recuperacin de cobre, sin
variar la produccin, las #ue se encuentran en el mane,o de sus par0metros operacionales. &s as4 #ue,
par0metros tales como .
/ concentracin de extractante.
/ razones 12A externas
/ p3 del PL".
/ 0cido en el &lectrolito Pobre.
,ue$an un papel importante en este sentido, ! las combinaciones #ue con ellas se pueda hacer
$enerar0n una siner$4a importante en el tema de optimizar el proceso.
&n este traba,o se plantea un caso base, sobre el cual se aplica modiicaciones a los par0metros antes
se;alados para subir la recuperacin del cobre in$resado a planta en - pp , espec4icamente desde () a
(- +.
&n $eneral, todas las plantas "6 tienen hol$uras como para variar al$unos par0metros #ue,
normalmente, se $eneran en la etapa de in$enier4a del pro!ecto.
Para el desarrollo del traba,o se asume #ue, en todo momento, la lixiviacin extrae la misma cantidad
de cobre, con lo #ue se cumple la condicin #ue no existe variacin de la produccin, slo optimizacin
del proceso. Con esto, se #uiere decir #ue el :nico aumento de produccin ser0 el resultante de ba,ar el
contenido de cobre en el inventario, al subir la recuperacin de cobre desde () a (- +.
Descripcin del ejercicio
&n el desarrollo de este e,ercicio, se asumi una planta operando con par0metros base #ue conorman
el escenario de reerencia ! #ue responde a los si$uientes valores .
Coni$uracin %& ' %"
1r$0nico %* <2v Aldoxima
=odiicada
PL" >.) $pl Cu, *.? p3.
@eino ).9( $pl Cu''
@ecuperacin
de cobre ().*% +
Produccin P *
&lctrolito
pobre -9 $pl Cu'',
*9A $pl 3'
@azones 12A *.).*.) en
extraccin ! %.A.*
en reextraccin.
&iciencia
de etapas (B + tanto en
extraccin como
en reextraccin.
Produccin Constante.
&l resultado de este escenario se muestra como P@& *, en presentacin =CDC3&=, en la simulacin
si$uiente Ever 5i$ura DF *G.
I.- Efecto de la concentracin de extractante
La concentracin de extractante en el or$0nico de planta es una herramienta mu! recurrida para
aumentar la recuperacin de cobre. Tal como se muestra en 5i$. *, en ciertos ran$os la concentracin
de extractante trae $randes beneicios cuando se incrementa, pero en otros su eecto no responde a lo
esperado en trminos de recuperacin de cobre. "ubiendo la concentracin de extractante desde %* <2v
ECaso Base H P@& *G hasta %?.( <2v la recuperacin sube desde () a (-+ Ever 5i$ura DF %G.
Cndudablemente, esta alternativa es una manera r0pida de conse$uir el ob,etivo, cu!o ma!or o menor
beneicio va a depender del ran$o de concentracin en #ue se encuentre el extractante. &sto
si$niicar4a, aproximadamente, aumentar el inventario de extractante en -( m- por cada *))) m- de
or$0nico en el inventario !, por otro lado, el consumo deber4a incrementarse levemente por el hecho de
operar con ma!or concentracin, asumiendo arrastre 12A constante.
II.- Razones !A" Aumento de or#$nico
La in$enier4a siempre de,a al$una hol$ura , tanto en impulsin como en transporte, como para subir el
lu,o de al$una de las ases. &n este caso, se considera subir el lu,o de or$0nico en un *B +, de orma
tal #ue la razn 12A de extraccin sube de *.* a *.*B.* ! la razn 12A en reextraccin sube de %.A.* a
%.(A.*. Tal como se muestra en la i$uras % , en extraccin la razn 12A tiene un eecto positivo en la
recuperacin de cobre cuando aumenta el lu,o de or$0nico. &n reextraccin ocurre lo contrario, pero el
eecto inal es positivo, lo$r0ndose (-.)+ de recuperacin Ever 5i$ura DF -G.
&xistiendo capacidad, esta alternativa es mucho m0s barata ! de r0pida aplicacin. &l cuidado #ue se
debe considerar entre otros, es #ue al aumentar el lu,o de or$0nico estar0 aumentando el lu,o
espec4ico de decantacin. &sto traer4a consi$o un aumento de los arrastres.
III.- Aumento de p% en el P&S
&l p3 es una variable #ue est0 mu! li$ada a la operacin de la lixiviacin. "u eecto en la recuperacin
de cobre en "6, como se muestra en i$ura -, ahorra comentarios. Para la evaluacin de esta
alternativa se ha subido el p3 del PL" desde *.? a *.>B, condicin necesaria para alcanzar la
recuperacin de (-+ Ever 5i$ura DF ?G.
La modiicacin del p3 del PL" trae consi$o posibles consecuencias en la extraccin de cobre en la
lixiviacin, toda vez #ue disminu!e el 0cido #ue ataca al mineral. Al mismo tiempo, un ma!or p3 en el
PL" si$niicar0 una ma!or coextraccin de rrico, comportamiento #ue est0 li$ado a otras condiciones
operacionales.
&s, entonces, uncin de metalur$istas de planta evaluar el impacto #ue este par0metro pudiera tener
en el sistema.
I'.- Aumento del $cido en el electrolito pobre
&l 0cido en el electrolito es mu! r0pido ! 0cil de modiicar ! es una alternativa barata. "lo se trata de
aumentar el 0cido en el inventario de electrolito de la planta. Las aldoximas operan con electrolito pobre
conteniendo *BA ! *(A $pl 3'. La i$ura ? muestra la relacin $eneral #ue tiene con la recuperacin de
cobre, ! encuentra su explicacin en el hecho #ue a ma!or contenido de 0cido m0s se descar$a el
or$0nico descar$ado #ue entra a la etapa &7% en 8busca 8 de mas cobre.
Para eectos del e,ercicio se ha modiicado la concentracin de 0cido en el electrolito pobre desde *9A a
*(% $pl 3'. Para subir la recuperacin desde ()+ a (-+ Ever 5i$ura DF AG.
'.- Alternati(as de cambio
Ie la tabla * se puede deducir #ue cada par0metro, por el solo, al ser modiicado puede lo$rar el
ob,etivo, como lo muestran los e,ercicios P@& % a P@& A, reeridos al caso base P@& *.
Pero considerando, a modo de e,ercicio, #ue *B% $pl 3' en &.P. es una acidez aceptable, los e,ercicios
P@& 9,> ! B indican, #ue con menos variacin de la concentracin de extractante, razn 12A ! p3 del
PL", se lo$ra el ob,etivo.
=0s a:n, el e,ercicio P@& (. demuestra #ue ba,ando el 0cido del &.P., subiendo la razn 12A !
subiendo el p3 es posible, incluso, ba,ar la concentracin de extractante, $enerando una disminucin.
)onclusiones
"e ha #uerido mostrar la inluencia #ue tienen al$unos par0metros, sin ser los :nicos, para lo$rar una
optimizacin de la planta en trminos de aumentar la recuperacin de cobre del PL".
&sto conlleva a #ue la planta $enerar4a un reino con menos contenido de cobre #ue, al pasar todo el
inventario de solucin permitir4a pasar cierta cantidad de cobre a la orma de c0todos ! abandonar ripios
con menos cobre en la impre$nacin. Todo esto, ba,o el supuesto #ue la lixiviacin, a pesar de los
cambios, si$ue entre$ando la misma cantidad de cobre, !a #ue no se tiene ar$umentos para pensar
#ue la extraccin de cobre suba.
&sto es, el hecho #ue la recuperacin de cobre suba de () a (- + no si$niica #ue la produccin de
cobre ha$a lo mismo.
Los resultados indican #ue existen caminos de me,oramiento !, tan importante como lo anterior, #ue
existen criterios de dise;o #ue pueden ser analizados con ma!or atencin durante la Cn$enier4a del
Pro!ecto.
Creemos #ue nin$una planta es i$ual a otra !, por esto, mal se podr4a copiar lo #ue otro hace, pero s4
analizar comportamientos. &n este sentido, existe un convencimiento de #ue operadores !
metalur$istas deben conocer a ondo lo #ue 8su planta8 es capaz de dar ! aplicar con miras a la
optimizacin del proceso.