Excrecin en animales: eliminacin de nitrgeno

Uno de los problemas del metabolismo y la fisiologa en los animales deriva de la necesidad
de eliminar residuos nitrogenados. En el catabolismo de, sobre todo, productos proticos, se
producen residuos ricos en grupos amino que, de un modo u otro, deben ser expulsados al
exterior dada su potencialidad txica.

Rin
Estos pueden transformarse en amoniaco, que es muy afn por el agua y muy txico. Para
limpiarlo se debe eliminar disuelto en agua; y para ello se transforma en urea, de forma que se
pueda eliminar sin necesidad de expulsar tanta agua para disolverlo.

Un animal es amoniotlico cuando elimina sus productos de desecho en forma de amoniaco.
Pero existen otros productos qumicos nitrogenados que pueden servir de sistema de
excrecin. As, a los que lo eliminan en forma de urea se les llama urotlicos. Algunos
animales no se pueden permitir perder el agua que se requiere para eliminar urea pueden
transformarla en cido rico que cristaliza. Es la excrecin uricotlica. La presentan algunos
artrpodos, como arcnidos. Otros seres vivos, como algunos grupos de arcnidos, pueden
eliminar el nitrgeno en forma de guanina.

La funcin de los rganos excretores es, a veces, til para eliminar agua o mantener de
alguna manera los niveles de la misma, as como sales minerales o sustancias inicas; es, por
ende, un mecanismo de mantenimiento de la homeostasis.

Algunos animales excretan amoniaco por todo el cuerpo. Sus superficies son permeables. En
los peces, las branquias son permeables y por ellas eliminan el citado amoniaco.


Protozoo con vacuola contrctil
Algunos organismos unicelulares tienen en el interior de sus clulas vacuolas; poseen
vacuolas burstiles (o contrctiles) que hacen salir el agua; es un sistema de osmorregulacin
(el amoniaco sale por difusin). La vacuola est conectada con el retculo endoplsmico. Los
lquidos son enviados del retculo a la vacuola; posee unos conductillos con movimientos de
sstole y distole, de forma que se hinchan y deshinchan. Cuando la vacuola est llena puede
ser eliminada.

En los animales que viven en agua dulce, el lquido tiene tendencia a entrar dentro del
organismo. Los protozoos expulsan muchas ms vacuolas, estas estn mucho ms activas,
deben expulsar el agua que est entrando en su interior continuamente.


Escarabajo
Hay casos en que las sustancias de desecho no son expulsadas, sino que se acumulan como
residuos dentro de la clula, transformndolos en sustancias no txicas. Es una forma de
excrecin intracelular. En los anlidos tiene lugar en el tejido cloraggeno; captura sustancias
de desecho y las acumula en el citoplasma. Tambin ocurre en los insectos, por ejemplo
algunos escarabajos, que se van oscureciendo al envejecer; se debe a que presentan un
tejido de excrecin intracelular llamado cuerpo graso. Transforman las sustancias de desecho
en sustancias pigmentarias, similares a las melaninas, debajo de la cutcula.

Aparte de esas estructuras, existen otras con forma de tubo o saco (la presentan tambin los
seres con excrecin intracelular, como anlidos e insectos). Del medio interno entran
sustancias. Unas se le quedan y otras son eliminadas; se recuperan iones, agua, glucosa. A
ese proceso se le denomina resorcin, mientras que al paso de sustancias al tubo de
excrecin se le llama absorcin. Lo que queda dentro del tubo despus de la resorcin se
denomina orina.

El sistema de tubos es diferente de unos grupos de animales a otros; aunque existen
diferencias, todos sirven ms o menos para lo mismo.

Los protonefridios se presentan en grupos de animales acelomados. Son una sola clula,
llamada protonefrindio, de forma tubular. En su interior aparece un conducto con unos clios
mviles, a modo del flambear de una llama (de ah que se les llame bulbos en llama); hacen
que el lquido se mueva en el conducto, crendose una presin de succin. En la membrana
hay una serie de huecos denominados fenestraciones, por los cuales entran los lquidos;
existe tambin una penetracin hacia el interior por un proceso de picnocitosis. En un animal
habr miles de protonefridios. Se unen entre si, unindose la forma tubular de los bulbos de
unos y otros. Hay una resorcin de sustancias, no todo lo que pasa al interior del tubo debe
eliminarse. Lo presentan los platelmintos, como por ejemplo la planaria. Todo el cuerpo est
lleno de ellos. Conectan con uno o varios poros excretores, por donde sale el lquido de
excrecin. Se trata de un sistema antieconmico, la resorcin no es eficiente y se elimina ms
agua de la que muchos animales se pueden permitir perder.

Por otro lado estn las clulas de Renette; aparecen en los nematodos (se trata de gusanos
cilndricos, como los intestinales, por ejemplo). Son clulas de forma alargada; solo un par de
clulas que se alargan por todo el cuerpo. Poseen unos tubos longitudinales donde se
produce la absorcin y un tubo excretor.

Los metanefiridios son estructuras tubulares que aparecen en animales celomados. Estas
estructuras estn abiertas al celoma, tienen forma de embudo. Las sustancias del
metabolismo que acaban en el celoma son canalizadas hacia este embudo del metanefridio.
Al embudo en concreto se le llama nefrostoma. Est unido a un tubo que se comunica con el
exterior para expulsar las sustancias que se quiere excretar. El conducto desde el embudo al
exterior es un tubo replegado rodeado de vasos para que tenga lugar la resorcin y la
formacin de orina. Aparece, por ejemplo en la lombriz de tierra, como una estructura
metamrica, que se repite en los anillos. En cada saco celmico habr un par de
metanefridios, habiendo tantos pares de metanefridios como elementos metamricos.

Metanefridios
Los insectos tienen estructuras diferentes y propias denominadas tubos de Malpigio. Son
tubos ciegos (estructuras cerradas). El filtrado pasa del hemocele al interior a travs de la fina
membrana exterior del tubo. Al final del tubo est el mesodeo, es decir, el intestino medio del
insecto. Puede haber desde un par de tubos de Malpigio a varios cientos de pares. A los
productos finales no se les puede llamar orina. Son vertidos al tubo digestivo, pasando al
proctodeo. Como son lquidos, el proctodeo tienen unas vlvulas para la recuperacin del
agua.

Tubos de Malpigio

Sistema bsico de filtracin tubular
Los vertebrados presentan tambin estructuras tubulares denominados tubos urinferos y
nefronas. Se trata de dos versiones diferentes de un mismo sistema. La nefrona es un sistema
ms evolucionado. La nefrona es la unidad funcional cuyo conjunto constituye un rgano
denominado rin.

El rin del mamfero (metanefro) est constituido por millones de nefronas. La nefrona es una
especie de tubo urinfero cerrado.



Los mamferos, reptiles y aves aprovechan parte del tubo excretor que no tiene finalidad
funcional (pronefros y metanefros) para la reproduccin sexual.

Nefrona
Los distintos animales son capaces de mantener una cierta independencia del medio. Los
problemas de los animales marinos son diferentes a los terrestres. El mar es un medio con
concentracin de sales ms o menos estable (alrededor del 3%). Todos los invertebrados
marinos carecen de capacidad para regular la concentracin salina, la cantidad de sales de su
interior, que es equivalente a la del exterior; se trata, por lo tanto, de organismos isosmticos.
Si son de zonas intermareales son capaces de variar la concentracin de su medio interno
dependiendo de las condiciones del exterior. Se les denomina osmoconformadores. Solo viven
en sitios donde la salinidad cambie poco, por eso se les llama estenosalinos. Los desechos
nitrogenados se expulsan como amoniaco y por eso son aminotlicos.


Condrictios: tiburn
Los vertebrados marinos tienen poca sal en su interior. Hay menos sales dentro que fuera y
por eso tienen tendencia a perder agua. Para mantener esa concentracin deben regularla.
Son osmorreguladores. Pero pueden moverse con una cierta independencia del medio,
soportan grandes mrgenes de concentracin, denominndoseles por ello eurisalinos.
Expulan la orina como amoniaco o como urea (aminotlicos y urotlicos respectivamente). Los
peces poseen nefronas sin asa de Henle ni glomrulos, producen una orina isosmtica con su
medio interno. Eliminan amoniaco y con el mismo pierden agua. Para resorberlo beben agua
de mar con mucha sal. Aumenta su tonicidad, su concentracin salina. Deben expulsar de
forma activa los iones. Lo hacen por las branquias, mediante transporte activo (consumiendo
ATP). Forman sulfatos magnsicos y los expulsan (debe expulsarse el magnesio). Los peces
no seos, cartilaginosos (elasmobranquios) en lugar de expulsar amoniaco, lo transforman en
urea y han desarrollado una gran tolerancia aesta urea en sangre, acumulndola en los
tejidos. Esto aumentan la tonicidad de su medio interno, llegando a la tonicidad del medio
externo (e incluso superior). En ocasiones deben eliminar los iones, bombearlos al exterior,
bien por las branquias bien por el estmago (tubo digestivo).

Aves y reptiles marinos recuperan toda el agua que pueden. Han desarrollado unas glndulas
denominadas glndulas de la sal. Pueden beber agua marina y expulsar la sal por estas
glndulas, situadas por encima de los ojos. Las tortugas, por ejemplo, lloran lgrimas saladas.

Los mamferos carecen de esas glndulas. Tienen el asa de Henle en las nefronas, que es un
mtodo muy efectivo de recuperar agua. Pero no pueden beber agua de mar; ms que por el
problema del cloruro sdico, por el problema del magnesio. Adems, deberan fabricar ms
cantidad de orina que lo que han bebido (un naufrago, para sobrevivir, debera beber el agua
que hay dentro de los peces).


Salmo trutta: pez de agua dulce
Los peces de agua dulce tienen el problema inverso. El agua de los ros posee una cantidad
de sal de menos del 0,16%. Las esponjas tienen vacuolas expulsantes, que estn todo el
tiempo eliminando agua (expulsan agua con amoniaco); los protozoos tambin eliminan agua
por medio de vacuolas. Algunos organismos se hacen impermeables. No beben agua nunca.
Las sales son capturadas por transporte activo desde las branquias (pierden sales por
difusin). Deben intentar que la concentracin salina interna sea la menor posible.

Los animales terrestres pierden agua por evaporacin. Para solucionar esta prdida beben
agua, a fin de reponerla. Desarrollan cubiertas impermeables (por ejemplo, las de los
artrpodos). Los rganos respiratorios estn replegados, se hacen interiores, con
mucosidades. Algunos no consiguen esa independencia perfecta y deben vivir en medios
hmedos (anfibios, como las ranas). La orina ser ms concentrada, poseen grandes asas de
Henle en las nefronas, para recuperar ms agua.

Dromedario y camello

Los animales terrestres tambin recuperan agua de las heces. Algunos animales son capaces
de soportar condiciones de gran sequedad. Los camellos, por ejemplo, consiguen cantidades
elevadas de agua a partir del metabolismo de las grasas, es decir, agua metablica.