Reacciones de Fusion y Fisin

Fisin: Es la divisin de un ncleo en ncleos ms pequeos, sea espontneamente,

debido a que son inestables, o inducida por el bombardeo con partculas. Por ejemplo,
si los ncleos de uranio 235 son bombardeados con neutrones de poca velocidad, se
dividen generando nuevos neutrones y ncleos radioactivos.
Fusin: Proceso por el cual varios ncleos atmicos se unen para formar un ncleo
ms Pesado.
Reactores Nucleares
El primer reactor nuclear fue
desarrollado en el Proyecto
Manhattan durante la segunda
guerra mundial, como parte de
la carrera armamentista que
permiti a Estados Unidos
disponer de armas nucleares
antes que Alemania y sus
aliados. El fsico
italoamericano Enrico Fermi
fue quien descubri nuevos
elementos radioactivos
obtenidos a partir del bombardeo de ncleos pesados con neutrones; fue asimismo el
creador de este reactor que usaba uranio natural como combustible.
Cmo funciona un reactor nuclear? La produccin de energa elctrica
en una central nuclear es muy similar a la produccin de electricidad
en una central trmica de carbn o de gas. Ambas se basan en obtener
energa a partir de un combustible que genera calor, el cual es utilizado
para producir vapor de agua, que a su vez se encargar de mover las
turbinas generadoras de la electricidad. La principal diferencia radica en el tipo de
combustible a partir del cual se obtiene el calor, que en el caso de una central nuclear
son materiales con ncleos fisionables, mientras que en una central convencional
son combustibles fsiles. Esto implica el uso de complejas tecnologas
relacionadas con los fenmenos nucleares y prcticas cuidadosas de
seguridad y para la proteccin del personal, la poblacin y el medio
ambiente. En las centrales nucleares el combustible que se utiliza es en general
xido de uranio, con uranio natural a veces enriquecido con uranio 235
hasta el 5%. El enriquecimiento de uranio natural es un proceso que
implica el uso de tecnologas muy avanzadas (y secretas!), de difcil
acceso para la mayora de los pases. Otra posibilidad de combustible
nuclear es el plutonio 239. Estos combustibles tienen la propiedad de
contener ncleos que fisionan en condiciones adecuadas.
Accidente de Chernobyl
En este lugar de Ucrania, en la Unin Sovitica, el 26 de abril de 1986 ocurri un grave
accidente nuclear. Durante un experimento para verificar la seguridad en uno de los
reactores, la reaccin en cadena se sali de control debido tanto a fallas humanas
como de diseo. El recalentamiento del reactor provoc la rotura de circuitos de
refrigeracin de agua y finalmente el carbn elemento usado como moderador se
incendi y liber cerca del 30% de la radioactividad del reactor en forma de humo
radioactivo a la atmsfera. Por otra parte, a planta de Chernobyl no tena un edificio
contenedor que pudiera evitar el escape. Diversas fallas del personal anularon
mecanismos de seguridad y protocolos. Sin estos hechos probablemente se habra
evitado el accidente.
Cules fueron las consecuencias? Algunos cientos de personas sufrieron sndrome
agudo por radiacin, de las cuales cerca de 30 fallecieron en los primeros tres meses.
Estas personas eran principalmente personal de la planta y bomberos que acudieron al
lugar de la explosin. La mayora de los decesos asociados a este accidente no
ocurrieron inmediatamente sino que fueron provocados por los efectos de bajas dosis
de radiacin presentes en las primeras semanas luego del accidente.
Accidente de Fukushima
El da 11 de marzo de 2011 se produj o en Fukushima uno de l os
acci dentes nucl eares ms graves de l a histori a despus del acci dente
nuclear de Chernobyl . Un terremoto de 8,9 grados cerca de l a costa
noroeste de Japn y un posteri or tsunami afect gravemente l a central
nuclear de Fukushima Dahi ichi , en la costa noreste de Japn. En el
momento del acci dente nuclear l a central de Fukushima dispona de 6
reactores. Los reactores 1, 2 y 3 estaban operando mientras que los
reactores nucl eares 4, 5 y 6 estaban parados por moti vos de
mantenimiento. Despus del terremoto los reactores de Fukushima que
todava estaban funcionando se pararon automticamente. Para enfriar los
reactores, en este ti po de centrales nucl eares, se necesita energa
el ctrica, generalmente de la red, pero a causa del terremoto l a red
el ctrica no funcionaba. Empezaron a funci onar l os motores disel para
generar esta electrici dad pero tambi n se estropearon a l as 15:41 cuando
l leg el tsunami. En este momento empi ezan l os problemas de
refrigeraci n del ncl eo del reactor con el ri esgo de fusi n del ncl eo. Ms
adelante se confirmara l a fusin del ncleo de l os reactores 1, 2 y 3.La
central nucl ear sufri a partir del da siguiente al terremoto vari as
explosi ones. En el reactor 4 se decl araron ml ti ples i ncendi os. Adems, en
al gunas pl antas el combusti ble gastado almacenado en las piscinas de
combusti ble gastado, que todava emite grandes cal or se empez a
sobrecal entar a debi do a que se estaba evaporando el agua de dichas
pisci nas reduci endo as su ni vel de agua. El mi edo a fi l traciones de
radi aci n ll ev a las autoridades de Japn a evacuar primero a un radi o de
vei nte ki lmetros alrededor de la pl anta. Posteri ormente este l ado se fue
ampli ando gradualmente hasta 40km. Los trabaj adores de l a planta
sufrieron exposici n a radi aci n en varias ocasiones y fueron evacuados
temporalmente en disti ntos moment os.


Aplicaciones de la Tecnologa Nuclear
Medicina
En medicina el uso de las radiaciones es muy diverso, extendido y particularmente
beneficioso. Sus aplicaciones van desde la esterilizacin de material quirrgico hasta el
diagnstico y el tratamiento de enfermedades.
Hoy en da existen diferentes tcnicas de diagnstico con radiaciones en funcin del
tipo de enfermedad buscada. Su principal ventaja es la observacin no invasiva del
interior del organismo. Las tcnicas ms utilizadas son la radiografa convencional
comnmente llamada rayos X, la fluoroscopa, la tomografa computada (TC), la
mamografa, el centellograma y la tomografa por emisin de positrones (PET).
Ingeniera
Las aplicaciones de la qumica nuclear en la ingeniera no siempre son productivas
para la humanidad, como las bombas atmicas. Un ejemplo de ellas es la bomba de
hidrogeno la cual es la ms potente: Las bombas de hidrgeno lo que realizan es la
fusin (no la fisin) de ncleos ligeros (istopos del hidrgeno) en ncleos ms
pesados. La bomba de hidrgeno (bomba H), bomba trmica de fusin o bomba
termonuclear se basa en la obtencin de la energa desprendida al fusionarse dos
ncleos atmicos, en lugar de la fisin de los mismos. La energa se desprende al
fusionarse los ncleos de deuterio (2H) y de tritio (3H), que son dos istopos del
hidrgeno, para formar un ncleo de helio. Para iniciar este tipo de reaccin en cadena
es necesario un gran aporte de energa, por lo que todas las bombas de fusin
contienen un elemento llamado iniciador, que es una bomba de fisin.
Conservacin de los alimentos:
La radiacin ataca fuertemente a los microorganismos como
bacterias y hongos. Esta es la razn principal de que su uso sea tan
extendido en esta rea. Permite adems almacenar y conservar los
alimentos por ms tiempo. Es importante sealar que los alimentos irradiados son
completamente aptos para el consumo.
No quedan contaminados con radiacin ni se convierten en emisores de radiaciones.
Efectos Biolgicos de Las Radiaciones
Como muchos otros agentes fsicos, qumicos o biolgicos, las radiaciones ionizantes
son capaces de producir daos orgnicos. Esto es en virtud de que la radiacin
interacciona con los tomos de la materia viva, provocando en ellos principalmente el
fenmeno de ionizacin. Luego esto da lugar a cambios importantes en clulas, tejidos,
rganos, y en el individuo en su totalidad. El tipo y la magnitud del dao dependen del
tipo de radiacin, de su energa, de la dosis absorbida (energa depositada), de la zona
afectada, y del tiempo de exposicin.
Unidades de las radiaciones
De acuerdo al tipo de radiacin y segn cul sea el rgano o tejido que
la ha absorbido ya que la sensibilidad a la radiacin es diferente,
los efectos biolgicos sern distintos. La magnitud que tiene en cuenta
estos factores es la dosis efectiva, cuya unidad es el sievert (Sv).1
De aqu en adelante nos referiremos a la dosis efectiva simplemente como
dosis. Por ejemplo, la dosis total promedio recibida anualmente por la poblacin es un
valor cercano a 0,0028 Sv, de los cuales 0,0024 Sv corresponden a radiacin de origen
natural y 0,0004 Sv a radiacin de origen artificial. Estos valores, que no tienen efectos
importantes sobre la salud, nos dan una idea cualitativa de la dosis de radiacin que no
implica riesgos. Para valores ms altos, los posibles efectos solo pueden confirmarse
en estudios sobre la poblacin. Sin embargo, estos estudios no pueden llevarse a cabo
porque no es admisible irradiar a una poblacin con fines de investigacin.
En la actualidad el contador Geiger puede detectar tambin los restantes tipos de
radiacin. Sin duda este dispositivo es el ms conocido y puede medir la presencia y la
actividad de a radiacin en personas, objetos y lugares. Recibi el nombre de contador
porque justamente lo que hace es contar la cantidad de partculas que llegan a l.
Existen otros aparatos que permiten medir la radioactividad en diversas situaciones y
con gran precisin, como por ejemplo las cmaras de ionizacin, cuya tecnologa ha
ha evolucionado rpidamente en las ltimas dcadas.