Estabilidad del ncleo

Veamos ahora al problema de cmo afecta la composicin del ncleo a su estabilidad. Las
fuerzas que existen entre las partculas del ncleo son muy grandes. Las ms conocidas de
las fuerzas intranucleares es la fuerza de repulsin de Coulomb que los protones
experimentan entre s. Para apreciar la magnitud de esta fuerza de repulsin, comparemos
la fuerza entre dos protones cuando estn separados a 10
-8 cm, como cuando estn en una molcula de
Hidrgeno, con la fuerza entre dos protones separados por 10-13
cm, como estn en un ncleo de Helio. Para el
primer caso tenemos:


Donde e es la carga elctrica de un protn. Para el segundo caso tenemos:

Comparando los dos resultados podemos ver que la fuerza de repulsin entre dos protones
en el ncleo es millones de veces mayor que la fuerza entre dos protones de una molcula
de hidrgeno. Para sustentar estas enormes repulsiones coulombianas intranucleares y
mantener los ncleos unidos, es preciso que existan entre los nucleones fuerzas atractivas
muy fuertes. Aunque no se tienen an muy claras la naturaleza de estas fuerzas y ello
constituye uno de los mayores problemas para la fsica.
Es relativamente fcil resumir la dependencia de la estabilidad nuclear (y por lo tanto de las
fuerzas atractivas nucleares) del nmero de protones y neutrones del ncleo. Para tomos
con un nmero atmico menor a 20, los ncleos son ms estables que aquellos con nmeros
atmicos de entre 20 y 83, los ncleos ms estables tienen ms neutrones que protones.
Para los tomos con un nmero atmico mayor que 83, no existe ningn ncleo que se
pueda considerar estable en el sentido de nuestra definicin.
Las energas asociadas con las reacciones nucleares se pueden examinar con la famosa
ecuacin de Einstein que relaciona la masa con la energa; E = mc
2
. En esta ecuacin, E
representa la energa, m representa la masa y c representa la velocidad de la luz; aprox.3.00.
10
8
m/s. Esta ecuacin afirma que la masa y la energa de un cuerpo son directamente
proporcionales. Si un cuerpo pierde masa, pierde energa (exotrmica); si gana masa, gana
energa (endotrmica). Por ser la constante de proporcionalidad de la ecuacin, c
2
, un
nmero tan grande que incluso pequeos cambios de masa van acompaados de grandes
cambios de energa. Los cambios de masa en las reacciones qumicas son demasiado
pequeas como para detectarla con facilidad. Por ejemplo; los cambios de masa asociados a
la combustin de un mol de CH
4
(un proceso exotrmico) es de 9,9 .10
-9 g. Debido a que el cambio de
masa es tan pequeo, es posible hablar de conservacin de la masa en las reacciones qumicas.

Los cambios de masa y energa asociados a las reacciones nucleares son mucho mayores
que los de las reacciones qumicas. Por ejemplo; los cambios de masa que acompaan la
desintegracin radiactiva de un mol de uranio-238 es muchas veces ms grande que la
combustin de un mol de CH
4
. Examinaremos el cambio de energa de esta reaccin
238
U
234
Th +
4
He
Los ncleos de esta reaccin tienen las siguientes masas:
238
U, 238.0003 uma;
234
Th,
233.9942 uma He, 4.0015 uma. El Dm se define como la masa total de los productos menos
la masa total de los reactivos. El cambio de masa para la desintegracin de un mol de
uranio-238 se puede expresar por lo tanto en gramos:
233.9942g + 4.0015g 238.0003g = -0.0046g
El hecho de que en el sistema se ha perdido masa indica que es un proceso exotrmico.
Todas las reacciones nucleares espontneas son exotrmicas.
El cambio de energa por mol asociado a esta reaccin se puede calcular usando las
ecuaciones de ecuaciones de Einstein:
E = (mc
2
) = c
2
m
E = (3,00 .10
8
)
2
(-0,0046g)(1Kg/1000g) = -4,1 .10
11
J
Para el clculo de cambio de masa en una reaccin nuclear, por lo general es aceptable el
uso de la masa del tomo que contienen los tomos de inters, porque el nmero de
electrones en los productos es ordinariamente el mismo. Por tanto, la diferencia de las
masas atmicas es por lo general la misma que la diferencia de masas nucleares.
Durante la dcada de los 30 los cientficos descubrieron que la masa de los ncleos es
siempre menor que la suma de la masa de los nucleones individuales de los que se
componen. Por ejemplo, el ncleo de He tienen una masa de 4,0015 uma. La masa de un
protn es de 1,00867uma. Por consiguiente dos protones y dos neutrones tienen una masa
total de Helio-4;
Masa de 2 protones y dos neutrones = 4,03190uma
Masa de un ncleo de He = 4.00150uma
m= 0.03040uma
La diferencia de masa entre un ncleo y los nucleones que los constituyen se llaman
defecto de masa. El origen del defecto de masa se entiende fcilmente si consideramos que
se debe agregar energa a un ncleo para separarlo en protones y neutrones individuales:
E + He 2p + 2n
La adicin de energa a un sistema debe ir acompaada de un aumento proporcional de
masa. El cambio de masa para la conversin de He en nucleones individuales es m =
0.03040 uma, como se muestra en estos clculos. La energa que se requiere para este
proceso se calcula fcilmente:
E = mc
2

E= (3,00 .10
8
m/s)
2
(0.0304 uma)(1.0g/6.02. 10
-23
)(1Kg/1000g) = 4.54 . 10
-12
J
La energa que se requiere para separar el ncleo en nucleones individuales se llama
energa de enlace. Cuanto mayor sea la energa de enlace, ms estable es el ncleo respecto
a su desintegracin. Los ncleos de nmero de masa intermedio estn unidos con ms
fuerza (y son por tanto ms estables) que los que tienen nmeros de masa ms pequeos o
ms grandes. Esta tendencia tiene dos consecuencias significativas: en primer lugar, los
ncleos pesados ganan estabilidad y por consiguientes desprenden energa si se fragmentan
en dos ncleos de tamao mediano. Este proceso llamado fisin, se usa para generar
energa en los reactores nucleares. Segundo, se liberan cantidades an mayores de energa
si los ncleos muy ligeros se combinan o fusionan entre si para dar ncleos de mayor masa.
Esta fusin es el proceso fundamental de produccin de energa en el sol.
El estudio detallado de todos estos tipos de desintegracin as como sus propiedades,
composicin y energa han llevado al hombre a idear un sinnmeros de aplicaciones,
algunas sencillas como es el caso de los relojes con nmeros brillantes y otras mucho ms
complejas y relevantes como lo son los aparatos de uso mdico como lo son las tecnologas
de radioterapia, branquiterapia, teleterapia, etc que han servido y sirven como muy
importantes herramientas de diagnstico y tratamiento de enfermedades en medicina. Todo
esto sin mencionar los enormes y complejos Reactores Nucleares que brindan energa en
grandes cantidades. Tambin debemos mencionar que el mtodo de datacin ms exacto
con el que contamos hoy en da llamado Mtodo del Carbono 14 se basa tambin en la
espontaneidad con la que este istopo de carbono emite radiacin.
Los primeros conocimientos sobre el ncleo atmico se los debemos a Ernest
Rutherford que propuso el primer modelo atmico nuclear en 1911.
Experimento de Rutherford:
El experimento consista en bombardear una fina lmina de oro con partculas alfa. Para
observar el resultado de dicho bombardeo, alrededor de la lmina de oro coloc una
pantalla fluorescente.
Estudiando los impactos sobre la pantalla fluorescente observ que:

la mayora de las partculas alfa atravesaban la lmina sin sufrir desviacin;

algunas se desviaban;

y muy pocas rebotaban.
Y lo explica del siguiente modo:

La mayora de las partculas alfa atravesaba
la lmina sin desviarse, porque igual que en
caso de la reja, la mayor parte del espacio de
un tomo es espacio vaco.

Algunas se desviaban, porque pasan muy
cerca de centros con carga elctrica del
mismo tipo que las partculas alfa (CARGA
POSITIVA).

Muy pocos rebotaban, porque chocan
frontalmente contra esos centros de carga
positiva.

El modelo del tomo de Rutherford se pareca a un sistema solar en miniatura, con los
protones en el ncleo y los electrones girando alrededor.
A continuacin tienes un applet en el que se simula el experimento de rutherford.