Daniel H. Trujillo Martnez Cd.

04461043
Resea: Polanyi, Karl, et Al. Trade and Market in the Early empires. New York: Free
Press, a Corporation, 1957. 382p.
Esta obra surge como recopilacin de una serie de investigaciones orientadas por
Karl Polanyi hacia el anlisis de sistemas econmicos sin mercado. Polanyi asume la
direccin de este ambicioso proyecto colectivo luego de haber publicado uno de sus libros
ms importantes, The Great Transformation (1944), obra desde la cual se le reconocer en
los crculos acadmicos su oposicin a la teora econmica tradicional as como su
apologa por la integracin de otras disciplinas como la antropologa a los estudios
histricos. Trade and Market in the Early Empires est dirigido a un pblico interesado
sobre todo en la aproximacin econmica de la historia. El libro presenta mltiples
horizontes de investigacin enmarcados dentro de un acercamiento revisionista que
cuestiona las aplicabilidad de las teoras desarrolladas hasta el momento para explicar el
desarrollo de fenmenos econmicos.
Los objetivos de los autores estn planteados con claridad en su prefacio. Quieren
saber si el trabajo histrico que se ha desarrollado hasta ese momento proporciona al
investigador las herramientas, conceptos y mtodos necesarios para explicar efectivamente
las lgicas de desarrollo, funcionamiento y evolucin de distintas formas econmicas
sujetas o no la nocin de mercado. El libro se estructura a partir de esta problemtica en
tres ejes fundamentales: una fuerte crtica a la teora econmica, la historia de algunas
instituciones econmicas y la construccin de un nuevo enfoque analtico <<bautizado
como substantivo>>. Estos tres puntos estn reflejados en la obra con su divisin en tres
partes conformadas por dieciocho captulos: Birth of the Economy, Aztec-Maya;
Dahomey; Berber; India e Institution Analysis.
La argumentacin sigue los lineamientos conceptuales de Polanyi acerca del
empirismo, es decir, se sustenta la construccin de las teoras a partir de un modelo
explicativo soportado por la casustica. Es preciso notar tambin que el autor relega el
bloque terico al final del libro, desarrollo bastante particular en esta clase de estructura
argumentativa. El levantamiento de un vasto recorrido histrico desde los comerciantes
Karum de la poca de Hammurabi hasta los Nahuas esclavistas de Yucatn, como prueba
de la existencia de mecanismos econmicos que no obedecen a las lgicas del mercado
acuadas y empleadas desde Adam Smith-, precede entonces un elaborado anlisis
institucional. Su mtodo es prudente, sistemtico y muy profundo; las pretensiones de los
autores son grandes, sacudir y reestructurar las bases de la aplicabilidad de la teora
econmica en la historia para darle al investigador nuevas herramientas conceptuales y
metodolgicas requiere de un enorme trabajo que en el texto es plasmado con rigor.
El debate entre las visiones primitivas y modernas bajo las cuales se realizan
estudios sobre economas antiguas abre una discusin que sirve de antecedente a Polanyi
para justificar la necesidad de analizar las herramientas conceptuales. Ms que un
revisionismo estricto, en este apartado se dedicarn los siguientes captulos a explorar
nuevas perspectivas acerca de la vida econmica del Viejo Mundo. La primera
herramienta conceptual que se utiliza es la distincin entre pre-mercado y mercado. A
partir de esta delimitacin, Polanyi se abre paso y describe de forma detallada algunos
rasgos de la economa de Mesopotamia haciendo nfasis en los puestos comerciales, como
es el caso del Karum de Karish y su actividad comercial de intermediacin; Robert Revere
complementa el diagnstico con un breve pero consistente ensayo acerca de los puertos
comerciales del mediterrneo oriental, donde la consolidacin de prerrogativas que les
permitira mantener su autonoma frente a importantes cambios sociales en el territorio por
siglos, fue en gran parte resultado de su neutralidad poltica y marginalidad comercial.
Este apartado marca tambin el comienzo de una serie de interpretaciones que se
manifestarn a lo largo del libro. La sociologa de Aristteles, fundamentada en
comunidad, autarqua y justicia es examinada para demostrar que lo econmico no poda
dislocarse de otras esferas de la sociedad, nocin que se retomar en el anlisis
institucional. Marx y Weber tambin se enfrentarn a la pluma de Polanyi en algunas
ocasiones.
La segunda parte abre con un intento de armonizar la antropologa con las
necesidades de investigacin que detecta Polanyi en funcin de sentar bases
metodolgicas para su anlisis sobre el origen de las instituciones. A su juicio, la
antropologa pone a disposicin una visin temporal y procesal de los acuerdos sociales,
rasgos culturales as como de las instituciones que de la unin de estos elementos resultan.
El empirismo que es inherente a esta visn en particular, es tan solo un complemento que
permite estudiar tanto las regularidades institucionales como los patrones econmicos
alternativos de las sociedades, es decir, es posible examinar economas sin mercado a
travs de este mtodo. Polanyi lo utilizar como recurso para confeccionar su argumento
acerca del caso Azteca, el Maya, el de Dahomey, el de las tierras altas Bereberes y
finalmente el de las economas de aldea en la India. Estos casos servirn a su vez de
ejemplo para soportar la construccin terica del siguiente apartado; En l son presentados
como evidencia de los errores de aplicacin de la teora econmica formal basada en el
mercado a economas alternativas pues son claros ejemplos de no estar estructuradas a
partir de los supuestos economizantes del mercado.
Luego de este extenso recorrido histrico por algunas formas econmicas que
surgen como reemplazo en los sistemas que no presentan mercado, Polanyi comienza la
estructuracin de un nuevo enfoque investigativo <<que en ltimas es el aporte principal
que logra con esta obra>>. El rechazo a la visin simplista de los estudios econmicos
fundamentados en la racionalidad demuestra un intento por limitar la aplicabilidad de los
supuestos economizantes en la investigacin ms que una diatriba. Los casos que se
trabajan en el apartado segundo son la prueba fundamental de la existencia de economas
que no obedecen a los supuestos del mercado, por lo tanto confirman la necesidad de
buscar un enfoque distinto sin concepciones sui generis. Polanyi plantea entonces, como
respuesta a este sntoma, realizar un anlisis institucional <<herramienta que extrae en
gran medida de la antropologa>> para penetrar el laberinto de relaciones sociales e
instituciones donde la economa se encuentra integrada. Este tipo de anlisis comienza con
la determinacin del significado de lo econmico, punto en el cual el autor se inclinar por
el substantivo por su aplicabilidad a las ciencias sociales <<derivado de la dependencia del
hombre de la naturaleza y otros hombres para su vida>> en oposicin al formal. El
significado substantivo de la economa produce para Polanyi economa emprica que no se
limita a casos de mercado <<como lo hace la formal>>; a su juicio, es esta visin la que se
necesita para explicar las lgicas de desarrollo, funcionamiento y evolucin de distintas
formas econmicas con efectividad, respondiendo puntualmente a su cuestionamiento
inicial.
Adems de proponer esta particular forma de concebir los estudios econmicos,
Polanyi procede a revisar los conceptos que integran el repertorio metodolgico de las
investigaciones. Parte de esta revisin est dedicada a los conceptos de reciprocidad,
redistribucin e intercambio, todos identificables como patrones de integracin que no
responden exclusivamente a estados de desarrollo econmico, como lo propone en cambio
la teora marxista en el marco del materialismo histrico con los modos de produccin.
Las formas de comercio, los usos de la moneda y los elementos de mercado constituyen un
segundo eje de esta revisin en el cual tambin se impone el substantivismo construido en
secciones anteriores. La sociologa no escapa los embates del grupo de Polanyi dirigidos
hacia cualquier interpretacin inadecuada de lo econmico <<lo inadecuado siendo por
supuesto la perspectiva formal>>. Las concepciones acerca de la divisin de labores, el
foco de racionalidad y el hecho de que todas las instituciones econmicas se deriven de la
escasez utilizadas en trabajos sociolgicos como el de Parsons, para Polanyi, son fallidos;
no generan una visin comparativa, tienen como parte de sus premisas un significado de lo
econmico formal e ignoran lo econmico donde existe y no lo ven donde si <<en
palabras del autor>>. En medio de la crtica, se pueden vislumbrar definiciones valiosas
que tienen gran potencial de aplicacin, trascendiendo as el espritu revisionista de los
ltimos captulos.
Llegando al final de la obra, la revisin se encamina hacia un examen de los
problemas metodolgicos que surgen con la aplicacin de la teora econmica a los
estudios antropolgicos. En este captulo se acua un concepto muy importante que
tambin constituye uno de los aportes conceptuales del texto: la Antropologa econmica.
Polanyi ve con escepticismo los extremos metodolgicos. La antropologa dedicada
enteramente a un anlisis de las motivaciones determinadas por redes de instituciones
sociales sin incluir la economa, resulta ser tan equvoca como la economa que simplifica
el total a relaciones econmicas y olvida otros aspectos de la sociedad. Concluye as una
crtica sostenida de forma paralela a la construccin de un slido bloque terico al que
podemos llamar substantivismo.
El substantivismo es el aporte principal de esta imponente obra. La respuesta que se
da a una problemtica tan profunda, que ha sido objeto constante de debates, es en realidad
slida. No slo se detiene a la revisin, proporciona tambin todo un andamiaje terico,
conceptual y metodolgico lo suficientemente flexible para ser adoptado en
investigaciones de economas pre-mercado y modernas. Polanyi encuentra una solucin
sensata, sostenida a partir de un intenso trabajo histrico en escenarios heterogneos donde
es de presumir, utilizaron las herramientas que desarrollaron. Es posible que la crtica falle
en algunas ocasiones, pero la soberbia argumentacin que despliega este singular grupo de
trabajo, hace que Trade and Market in the Early Empires sea una posible solucin para los
investigadores que todava estn en bsqueda de una aproximacin efectiva y
suficientemente flexible para estructurar sus ideas sobre las economas en la historia. Marx
ya haba intentado proporcionar un modelo a seguir, por lo que la idea no es nueva, sin
embargo, la solidez con la que est estructurada es suficiente para que esta obra reclame el
derecho a hacer parte de los mltiples modelos a disposicin de la historia para penetrar
los paradigmas de la sociedad en el tiempo.