Barlow y Hersen Cap. 5

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Captulo 5
Diseos bsicos de retirada A-B-A
5.1 Introduccin
En este captulo vamos aexaminar el prototipo de la investigacin experimental de caso nico
-el diseo A-B-A- y sus mltiples variantes. El objetivo principal reside en informar y familia-
rizar al lector acerca de las ventajas y limitaciones decada estrategia dediseo y al mismo tiempo
ofrecer ejemplos delas literaturas clnica.Infantil ydemodificacin deconducta. Sevaamostrar el
desarrollo del diseo A-B-A empezando con sus races enel estudio decasos clnicos yen laaplica-
cin de diseos cuasi-experimentales (Campbell y Stanley, 1966). Aspectos de procedimiento,
comentados ampliamente en el capituloJ , sern asimismo evaluados ahora para cada una de las
opciones de diseo especficas as que vayan surgiendo. Se utilizarn con propsitos ilustrativos
tanto ejemplos ideales como problemticos, seleccionados del campo de la investigacin
aplicada.
Desde la publicacin de la primera edicin de este libro (Hersen y Barlow, 1976) la literatura
sehallenado deejemplos dediseos A"B-A. Sin embargo, apenas han habido cambios con respec-
to a los aspectos bsicos de procedimiento. Por lo tanto, hemos mantenido la mayor parte de las
ilustraciones dediseos originales, pero hemos aadido algunos ejemplos ms recientes proceden-
tes de la literatura conductual aplicada.
Limitaciones en el enfoque de estudio de casos
Durante muchos aos, en la literatura psicoanaltica, psicoteraputica y psiquitrica han pre-
dominado las descripciones dehistorias clnicas incontroladas (vase el captulo 1). A pesar del de-
sarrollo de la metodologa conductual aplicada (presumiblemente basada en slidos fundamentos
tericos) en los aos cincuenta y a comienzos y mediados de los aos sesenta, el enfoque del
estudio de casos era todava el mtodo principal para demostrar la eficacia de las tcnicas de
tratamiento innovadoras (Ashern, 1963; Barlow, 1980; Barlow y cols., 1983: Lazarus, 1963;
Ullmann y Krasner, 1965; Wolpe, 1958, 1976).
A pesar de que no hay ninguna duda que el mtodo de las historias de casos aporta muchos
datos interesantes (aunque incontrolados), que es una fuente rica para laespeculacin clnica, yque
132
Diseos bsicos de retirada A-B-A 133
de su aplicacin sederivan ingeniosos avances tcnicos, lamultitud de factores incontrolados pre-
sentes en cada estudio no permiten sacar conclusiones causa-efecto slidas. Incluso cuando el
mtodo deestudio de casos seaplica de lamejor forma posible (p. ej., Lazarus, 1973), laausencia
de control experimental y la falta de medidas precisas de las conductas objetivo bajo estudio
continan siendo factores empobrecedores. Evidentemente, aquellos que proponen el mtodo de
estudio de casos (p. ej., Lazarus y Davison, 1971) son muy conscientes de sus limitaciones inhe-
rentes como instrumento deevaluacin, pero ellos muestran cmo puede usarse demanera venta-
josa para generar hiptesis que ms tarde pueden ser objeto deunescrutinio experimental ms rigu-
roso. Entre otras ventajas, el mtodo de estudio de casos puede ser utilizado para (1) fomentar la
innovacin clnica, (2) emitir dudas sobre asunciones tericas, (3) permitir el estudio defenmenos
poco frecuentes (p. ej., el sndrome deGilles delaTourette), (4) desarrollar nuevas habilidades tc-
nicas, (5) reforzar puntos de vista tericos, (6) motivar un refinamiento de las tcnicas, y(7) pro-
porcionar datos clnicos que puedan ser utilizados como punto de partida para investigaciones
posteriores con un control adecuado.
Con respecto aeste ltimo punto, Lazarus y Davison (1971) hicieron referencia al uso de es-
tudios decasos nicos objetivados, Entre ellos seencuentran los diseos experimentales A-B-A,
que hacen posible un anlisis de los efectos controladores de las variables, permitiendo por tanto
sacar conclusiones cientficamente vlidas. Sinembargo, en el enfoque del estudio decasos ms t-
pico, es el terepauta el que hace una descripcin subjetiva delas intervenciones detratamiento ylos
cambios conductuales resultantes. En la mayor parte delos casos, se administran varias tcnicas
demanera simultnea, imposibilitando un anlisis delos mritos relativos decada procedimiento.
Adems, laevidencia de que hay mejora sebasa normalmente en las impresiones clnicas globa-
les del terapeuta. En dichas evaluaciones no existe solamente una gran posibilidad de sesgo, si
no que no sedispone decontroles del valor placebo del tratamiento. Por ltimo, los efectos tempo-
rales (factores madurativos) seconfunden con laaplicacin del ode los tratamiento/s, y, evidente-
mente, no se puede apreciar la contribucin especfica de cada uno de los factores en juego.
Ms recientemente, Kazdin (1981) ha hecho notar como ...el rendimiento cientfico de los
informes de casos podria ser mejorado en la prctica clnica en aquellos casos que no se dispone
de metodologias alternativas (p. 183). Siguiendo un orden de rigor ascendente, sedescriben tres
tipos: (1) casos con preevaluacin y postevaluacin, (2) casos con evaluacin repetida y cambios
claros, y (3) casos mltiples con evaluacin continua einformacin de estabilidad (p. ej., que no
haya cambio en lacondicin de los pacientes durante un largo periodo detiempo apesar delos es-
fuerzos teraputicos previos). Sin embargo, apesar de las mejoras inherentes en los enfoques de
casos mencionados, las amenazas ala validez interna todava subsisten en mayor o menor grado.
Una mejora muy modesta en el mtodo incontrolado de estudios de casos ha sido etiquetado
como diseo B (Browning y Stover, 1971). En dicho diseo seomite lamedicin delalnea de
base, pero el investigador controla una deun nmero demedidas objetivo alo largo del tratamien-
to. Se podra dar adicho procedimiento lacategora del ms simple de los anlisis deseries tempo-
rales (vase G. V. Glass, Willson y Gottman, 1973). A pesar de que esta estrategia obviamente
aporta una visin ms objetva del progreso del paciente, todava permanecen los aspectos confu-
.sos tpicos del mtodo de estudio de casos. En este sentido, el diseo B es bsicamente un estudio
decasos sincontrol y enel que setoman medidas objetivas demanera repetida. Ello, por lotanto, es
lo mismo que la descripcin hecha por Kazdin (1981) de casos con una evaluacin repetida y
cambios claramente visibles.
5.2 Diseo A-B
El diseo A-B, a pesar de constituir la ms simple de las estrategias experimentales, permite
corregir algunas de las deficiencias del mtodo de estudio de casos y las propias del diseo B. En
este diseo seespecifica claramente laconducta objetivo y setoman medidas de manera repetida a
lolargo delas fases deexperimentacin A y B. Como entoda lainvestigacin experimental decaso
nico, lafase A implica una serie de observaciones de lalnea debase onivel basal para ver lafre-
134 Diseos experimentales de caso nico
cuencia natural dela/s conducta/s bajo estudio. En lafase B seintroduce lavariable de tratamien-
to ysetoma nota deloscambios enlavariable dependiente. De esta forma, pero con algunas reser-
vas importantes, los cambios en la variable dependiente se atribuyen alos efectos del tratamiento
(Barlow y Hersen, 1973; Campbell, 1969; Campbell y Stanley, 1966; Cook y Campbell, 1979;
Hersen, 1982; Kazdin, 1982b; Kratochwill, 1978b).
Vamos aexaminar acontinuacin algunas de las reservas importantes. En su evaluacin dela
estrategia A-B, Wolfy Risley (1971) argumentaron que El anlisis no proporcionaba ninguna in-
formacin de cul hubiera sido el curso natural de la conducta si no hubiramos intervenido con
nuestra variable detratamiento (pp. 314-315). Para decirlo deotra forma, es muy posible que los
cambios en lafase B hubieran podido ocurrir independientemente delaintroduccin del tratamien-
to o que los cambios en B hubieran podido producirse como funcin de una correlacin con algn
acontecimiento fortuito (pero incontrolado). Si se la considera bajo esta luz, la estrategia A-B no
permite un anlisis experimental total de los efectos controladores del tratamiento ya que sus
propiedades correlativas son lo bastante aparentes. En realidad, Campbell y Stanley (1966) se
refirieron a esta estrategia como un diseo cuasi-experimental.
Risley yWolf (1972) presentaron una interesante discusin sobre las limitaciones del diseo A-
B con respecto apredecir o pronosticar, lafase B enbase alos datos obtenidos en lafase A. Des-
cribieron dos ejemplos hipotticos del diseo A-B, mostrando ambos un aumento medio en la
cantidad deconducta en B por encima deA. Sin embargo, en el primer ejemplo, una tendencia con-
tinua yestable en lalnea debase es seguida por unbrusco aumento enB, el cual semantiene. En el
segundo caso, latendencia ascendente deA contina en B)por lotanto, apesar de laequivalencia
,ge medias y varianzas en los dos casos, se subraya la importancia de la tendencia al evaluar los
datos. Sepueden alcanzar algunas conclusiones tentativas en base al primer ejemplo, pero en el se-
gundo ejemplo, latendencia lineal continua enA no permite ninguna conclusin acerca delos efec-
tos de control de la variable de tratamiento B.
Analizando ms afondo las dificultades inherentes ala estrategia A-B, Risley y Wolf (1972)
afirmaron que:
El punto flojo deeste diseo reside enel hecho que losdatos delacondicin experimental son compara-
dos con un pronstico apartir de los datos de la lnea de base previa, La exactitud de una evaluacin del
papel quejuega el procedimiento experimental endeterminar el cambio reside enlaexactitud dedicho pro-
nstico, Una afirmacin slida de causalidad requiere, por tanto, que el pronstico tenga una base. Esta
base se consigue mediante la elaboracin del diseo A-B (p. 5),
Dicha elaboracin se encuentra en el diseo A-B-A discutido eilustrado en la seccin 5.3 de
este captulo.
A pesar delas limitaciones que sehan citado, semuestra como en algunos contextos (en los que
no son factibles los anlisis del grupo controlo las introducciones yretiradas repetidas delas varia-
bles de tratamiento) el diseo A-E puede ser de cierta utilidad (Campbell y Stanley, 1966; Cook y
Campbell, 1979). Por ejemplo, el uso delaestrategia A-B en el marco de laprctica privada ya ha
sido recomendado previamente en la seccin 3.2 del captulo 3 (vase tambin Barlow y cols.,
1983).
Campbell (1969) present un anlisis exhaustivo del uso de laestrategia A-B en experimentos
de campo en los que no son posibles formas de experimentacin ms tradicionales (p. ej., los efec-
tos de lamodificacin de leyes detrfico en lafrecuencia documentada de accidentes). En caso de
utilizacin del diseo cuasi-experimental, Campbell previene al investigador acerca de las nume-
rosas amenazas a la validez interna (historia, maduracin, inestabilidad, administracin de prue-
bas, instrumentacin, artefactos de regresin, seleccin, mortalidad experimental e interaccin
seleccin-maduracin) y alavalidez externa (efectos de interaccin delas pruebas, interaccin de
la seleccin y el tratamiento experimental, efectos reactivos de las disposiciones experimentales,
interfercncias de los tratamientos mltiples, respuestas irrelevantes de las medidas, y replicabili-
dad irrelevante delos tratamientos) con las que sepuede encontrar. Seaconseja al lector interesado
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acuda al excelente artculo deCampbell (1969) para una discusin completa delos aspectos impli-
cados en los estudios de campo a gran escala, ya sean retrospectivos o prospectivos .
Como resumen, debera resultar aparente que el uso de un diseo cuasi-experimental tal como
la estrategia A-B da como resultado unas conclusiones bastante pobres. Este diseo es vctima de
la influencia deuna gran cantidad devariables confusionarias ysu aplicacin debera reducirse, en
ltima instancia, aaquellos casos que no hacen posible una experimentacin ms extensa. A con-
tinuacin, se van adar algunos ejemplos de dichos casos.
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A-B con medida de una nica conducta objetivo y seguimiento

Epstein y Hersen (1974) utilizaron un diseo A-B con un procedimiento de seguimiento para
evaluar los efectos del reforzamiento en la frecuencia de la conducta de ahogarse en un paciente
psiquitrico de 26 aos. La sintomatologa del paciente haba persistido durante aproximada-
mente dos aos, a pesar de repetidos intentos de intervencin mdica. Durante la lnea de base
(fase A), se instruy al paciente para que registrara el tiempo y la frecuencia de cada episodio de
ahogo en una tarjeta de archivo, que era recogida por el experimentador ala maana siguiente al
hacer laronda delas salas. El tratamiento (fase B) consisti enentregarle al paciente unos libros de
bonos por valor de 2 dlares (intercambiables en la tienda del hospital por bienes de consumo)
cuando haba una disminucin (n - 1) de lafrecuencia con relacin al da anteror. Adems, sere-
forzaban de lamisma manera las tasas cero de ahogo. A finde facilitar el mantenimiento delas ga-
nancias despus del tratamiento, el paciente no recibi ninguna instruccin decmo poda contro-
lar sus ahogos. Por lo tanto, se concedi la mxima importancia al autocontrol del trastorno. Al
concluir suestancia enel hospital, sepidi al paciente que continuara registrando los datos encasa
durante un perodo de 12 semanas. En este caso, no se retiraron las condiciones de tratamiento
durante la hospitalizacin del paciente debido a consideraciones clnicas .
.Los resultados de este estudio pueden verse en lafigura 5-1. La frecuencia de los ahogos en la
lnea debase fluctu entre los 8ylos 17episodios por da pero seestabiliz hasta cierto punto enlos
ltimos 4das. La introduccin delos procedimientos dereforzamiento en lafase Bdio como resul-
Figura 51. Frecuencia de ahogos durante la lnea de base, el tratamiento y el seguimiento. [Figura 1, p. 103,
de E pstein, L H. YHersen, M. (1 974). Behavioral control of hysterical gagging.Journal of Clinical Psychology, 30,
102-104. C opyright 1974 American Psychological Association. R eproducida con autorizacin.]
tado la disminucin acero en 6 das. Sin embargo, el decimoquinto da, la frecuencia de ahogos
aument de nuevo a siete episodios diarios. En este punto, el criterio para obtener reforzamiento
fue reestablecido al que se haba planificado originalmente para el da 13. Se observ una nueva
mejora entre los dos das 15-18, y secontinu el tratamiento hasta el da 24. Por lo tanto, lafase B
fuedos veces ms larga que lalnea debase, pero seprolong por consideraciones clnicas muy ob-
vias.
El perodo deseguimiento de 12semanas revela unnivel deahogo decero, con laexcepcin dela
semana 9, en laque seregistraron tres episodios de ahogo. Los datos del seguimiento fueron corro-
borados por la mujer del paciente, evitndose, por tanto, laposibilidad de que el tratamiento slo
afectara los informes verbales del paciente ms que la disminucin de la sintomatologa real.
A pesar deque el tratamiento pareci ser el ingrediente eficaz del cambio en este estudio, espe-
cialmente alavista delalongevidad del trastorno del paciente, es concebible que alguna variable no
identificada coincidiera con la aplicacin de los procedimientos de reforzamiento y realmente tu-
viera que ver con los cambios observados. Sin embargo, el diseo A-B no permite una respuesta
definitiva aesta pregunta. Sepodra observar tambin que el uso concreto de este diseo (lnea de
base, tratamiento y seguimiento) sehubiera podido llevar atrmino igualmente con el paciente sin
ingresar (una clnica deda oen uncontexto deprctica privada) con unmnimo de dificultad y sin
que se produjeran efectos perjudiciales para el paciente.
Lawson (1983) tambin utiliz un diseo A-B con una nica conducta objetivo (el consumo de
alcohol) y obtuvo una evaluacin del seguimiento. Sucaso implic aundivorciado de 35 aos, con
una histora de problemas con la bebida que empezaba alos 16 aos. De manera peridica haba
sufrido desmayos aconsecuencia delabebida. Pero apesar delocrnico del problema, ycon laex-
cepcin de algunas reuniones con miembros de Alcohlicos Annimos, el sujeto no haba ob-
tenido ninguna forma detratamiento para sualcoholismo. Los datos delalnea debase (basados en
el autoinforme del sujeto) indicaban que ste consuma un promedio de 65 bebidas por semana
(vase la figura 5-2). Su novia confirm estos datos.
LNE A DE
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S E MANAS
Figura 5-2. C onsumo semanal de alcohol autorregistrado durante la uneade base, el tratamiento y al cabo de tres
meses de seguimiento ..[Figura 6.1, p. 165, de Lawson, D. M.: Alcoholism. E nM. Hersen (ed.). (1983). Outpatient
behavior therapy: A clinic al gUlde. Nueva York: Grune y S tratton. C opyright 1983 de M. Hersen. R eproducida con
autorizacin.]
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El tratamiento (fase B) empez durante la tercera semana, y, en base al anlisis conductual
efectuado, seidentificaron tres metas: (1) disminuir el consumo dealcohol, (2) mejorar las relacio-
nes sociales, y(3) disminuir lafrecuencia delos episodios de ansiedad ydepresin. Por lotanto, el
programa teraputico exhaustivo comprenda el establecimiento de metas con respecto al nmero
debebidas consumidas, estrategias dereduccin detasas, estrategias decontrol deestimulas, desa-
rrollo de nuevas relaciones sociales y actividades de recreo, entrenamiento de la asertividad y el
automanejo de la depresin.
El examen delos datos delafigura 5-2indica que seprodujo una gran mejora enlafrecuencia de
bebidas durante el curso dela terapia (alrededor de 10bebidas por semana) y que semantuvo du-
rante los 3meses del seguimiento (asimismo confirmada por sunovia). En realidad, un comunica-
do informal recibido por el terapeuta 18meses despus del tratamiento confirm una vez ms que el
sujeto todava beba de una forma socialmente aceptable.
De manera clara, el tratamiento pareci ser el responsable del cambio en el alcohlico de
Lawson (1983), especialmente cuando se tienen en cuenta los 19 aos de historia de beber en
exceso. Este caso, por tanto, desde el puna de vista del diseo, cuadra bien con la nocin de
Kazdin de evaluacin repetida y cambios claros y la informacin de la estabilidad que mejora la
calidad deun estudio de casos. Pero, apesar de lo dicho, el diseo A-B no permite una demostra-
cin clara de los efectos de control del tratamiento. Para ello vamos anecesitar una estrategia A-
B-A o A-B-A-B.
A-B con medidas de conductas objetivo mltiples
En nuestro prximo ejemplo vamos a examinar el uso de un diseo A-B en el cual un cierto
nmero deconductas objetivo fueron registradas demanera simultnea (Eisler yHersen, 1973). A
un paciente varn de 61 aos, con una depresin reactiva, se leevaluaron los efectos de una eco-
noma de fichas en puntos ganados, las puntuaciones conductuales de la depresin (Williams y
cols., 1972), y las autoestimaciones de la depresin (Inventario de Depresin de Beck, A. T.
Beck, Ward, Mendelsohn, Mock yErbaugh, 1961). En este estudio lavariable detratamiento no fue
retirada debido a limitaciones temporales. Durante la lnea de base (A), el paciente fue capaz de
ganar puntos gracias auna variedad de conductas objetivo-concretas (a las que sedesign con las
etiquetas generales detrabajo, higiene personal, yresponsabilidad) , pero los puntos conseguidos
podan ser intercambiados por privilegios en lasala del hospital o por bienes deconsumo en lacan-
tina. En cada fase el paciente complet un Inventario deDepresin de Beck (se utilizaron tres im-
presos alternativos para prevenir laposibilidad de respuestas sesgadas) en las Horas de Banco,
cada maana, momento en el que setabulaban los puntos ganados previamente mediante la eco-
noma de fichas. Adems, puntuaciones conductuales de la depresin (hablar, sonrer, actividad
motora) (tasas altas indican una depresin baja) fueron obtenidas de manera subrepticia a un
promedio de una por hora entre las 8 de la maana y las 10 de la noche y mientras se llevaban a
cabo actividades no relacionadas con el trabajo.
Los resultados de dicho estudio aparecen en la figura 5-3. La inspeccin de estos datos indica
que el nmero de puntos ganados durante lalnea de base aument ligeramente pero luego seesta-
biliz. Las puntuaciones de depresin de la lnea de base muestran estabilidad, con evidencia de
una actividad mayor durante el da. Las puntuaciones del Inventario de Beck oscilaron entre 19 y
28. La introduccin de la economa de fichas el da 5 dio como resultado un aumento lineal claro
depuntos ganados, un aumento sustancial depuntuaciones conductuales dedepresin tanto deda
como al atardecer, y undescenso lineal en las puntuaciones del autoinforme del Inventario deBeck.
Parece ser, por lo tanto, que laeconoma defichas fueeficaz decara alamejora de ladepresin
de dicho paciente, basndonos tanto en ndices objetivos como subjetivos. Sin embargo. tal como
ya se ha sealado anteriormente, este diseo no nos permite un anlisis directo de los efectos de
control de la variable teraputica introducida (economa de fichas), tal como s lo hace nuestro
ejemplo de un diseo A-B-A que sepuede contemplar en la figura 5-7 (Hersen, Eisler. Alford y
Agras, 1973). De todas formas, el uso de un diseo A-B en este caso demostr ser til por dos ra-
zones. En primer lugar, desde un punto de vista clnico, fue posible establecer alguna estimacin
l.
30
E C ONOMA DE FIC HAS
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LNE A DE BAS E
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Figura 5-3. Nmero de puntos ganados, medias de fluctuaciones conductuales y puntuaciones de ia E scala de
Depresin de Beck durante la lnea de base y la fase de economa de fichas en un paciente con depresin reacti-
va. [Figura 1, de E isler, R . M., Hersen, M. (1973). The A-S design: E ffects of token economy on behavioral and
subjective measures in neurotic depression. Paper presented at the meeting of the American Psychological Asso-
ciation, Montreal, 29 de agosto.]
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Figura 5-4. Frecuencia media de las conductas objetivo en situaciones de role-plav de rechazo y de afirmacin.
[Figura 1, p. 50, de S to Lawrence, J . S .. Bradlyn, A. S . y Kelly, J . A. (1983). Interpersonal adjustement of a homo-
sexual adult: E nhancement via social skills training. Behavior Modification, 7,41-55. C opyright 1983 S age Publi-
cations. R eproducida con autorizacin.)
objetiva del xito del tratamiento durante la breve estancia hospitalaria del paciente. En segundo
lugar, los resultados de dicho estudio motivaron investigaciones posteriores acerca de los efectos
de procedimiento deeconoma defichas en tres sujetos ms que sufran dedepresin reactiva (Her-
sen, Eisler, Alford yAgras, 1973). En dicha investigacin, estrategias experimentales ms sofisti-
cadas permitieron confirmar los efectos decontrol delaeconoma defichas sobre ladepresin neu-
rtica.
A-B con medidas de conductas-objetivo mltiples y con seguimiento
Un ejemplo ms reciente y ms complicado de un diseo A-B con medidas de conductas-
objetivo mltiples ycon seguimiento fuedescrito por St. Lawrence, Bradlyn, Kelly (1983). El suje-
to era un varn de 35 aos, con una historia de actividad homosexual de 20 aos, pero cuyas rela-
ciones interpersonales eran insatisfactorias. El tratamiento, por lo tanto, se dirigi a aumentar
algunos componentes de lahabilidad social. Durante dos evaluaciones de la lnea de base fueron
identificados cinco componentes que requeran modificacin: (1) porcentaje de contacto ocular,
(2) sonrisas, (3) movimientos extraos, (4) contenido verbal adecuado y (5) habilidad social glo-
bal. La evaluacin implic al paciente y a un varn cmplice llevando a trmino 16 escenas de
role-playing (8 de recomendables y las otras 8 de rechazo) que fueron grabadas en vdeo.
El entrenamiento en habilidades sociales se llev a cabo dos veces por semana, durante 9
semanas. Dicho entrenamiento consisti en modelamiento, instrucciones, ensayo conductual, mo-
dificacin cognitiva y prctica in vivo. El entrenamiento se realiz con lamitad de las escenas re-
comendables y la mitad de las de rechazo; la otra mitad sirvi como medida de generalizacin.
Adems, se hicieron sesiones de seguimiento al cabo de 1y6 meses de finalizado el tratamiento.
Los resultados de este anlisis A-B aparecen en la figura 5-4, con la mitad izquierda mos-
trando escenas recomendables y la mitad derecha escenas de rechazo. En general, la mejora
durante el perodo de instruccin sugiere que el tratamiento fueeficaz para ambas categorias (la re-
comendable y laderechazo) yque hubo transferencia deganancias delas escenas aprendidas alas
degeneralizacin. Adems, las ganancias semantuvieron durante el perodo deseguimiento con la
excepcin de las sonrisas (recomendable). Sin embargo, un estudio ms detallado muestra un
cierto nmero deproblemas con estos datos. En primer lugar, para las escenas recomendables slo
hay lneas de base con uno odos puntos. Por consiguiente, no fueposible el establecimiento de las
tendencias de las lneas debase. Asimismo .para dos de las conductas (las sonrisas y el contenido
verbal adecuado) lamejoria experimentada durante lainstruccin parece ser una continuacin de
las tendencias de lalnea debase. En segundo lugar, pareci que suceda lo mismo con respecto a
escenas de rechazo para los siguientes componentes: contacto ocular, movimientos extraos,
contenido verbal adecuado y habilidad social global. Por lo tanto, a pesar de que el sujeto ob-
viamente experiment una mejora clnica, estos datos no reflejan claramente laconfirmacin expe-
rimental de dicha mejora, dada la poca confianza que se puede tener con la estrategia A-B.
A-B con seguimiento y tratamiento intensivo
En nuestra prxima ilustracin de un diseo A-B, las consideraciones clnicas obligaron a un
periodo de lnea de base corto ydesaconsejaron asimismo laretirada delos procedimientos de tra-
tamiento (Harbert, Barlow, Hersen y Austin, 1974). Sin embargo, durante el curso de la evalua-
cin de un largo seguimiento, la condicin del paciente empeor y se requiri el restablecimiento
del tratamiento en sesiones intensivas. Se produjo una nueva mejoria de forma inmediata, lo que
aport pruebas adicionales de la eficacia del tratamiento. Cuando se examinan desde el punto de
vista del diseo, las condiciones de la estrategia ms completa A-B-A-B resultan similares aeste
estudio de un caso experimental.
Para ser ms concretos, Harbert y cols. (1974) estudiaron los efectos de la terapia de sensibi-
lizacin encubierta sobre los ndices de autoinformes (tcnica de las tarjetas) y fisiolgicos (cam-
bio medio de lacircunferencia del pene) en un paciente de52 aos que sequejaba deuna larga his-
toria de episodios de incesto con su hija adolescente. La tcnica de las tarjetas consista en 10
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Figura 5-5. C ambio medio de la circunferencia del pene ante cintas de audio y diapositivas durante la lnea de
base, la sensibilizacin encubierta y el seguimiento. [Figura 1, p. 83. de Harbert, T. L, Barlow, D_H., Hersen, M. y
Austin, J . B. (1974). Measurement and modification of incestuous behavior: A case studv. Psychofogicaf Reports,
34, 79-86. C opyright 1974 Psychological R eports. R eproducida con autorizacin.]
escenas (escritas amquina en las tarjetas) representando al paciente y asu hija. Cinco de dichas
escenas hacan referencia arelaciones normales padre-hija; las cinco restantes implicaban descrip-
ciones deactividades incestuosas entre el padre ylahija. Selepidi al paciente que puntuara las 10
escenas, que lehaban sido presentadas enuna secuencia aleatoria, deO a4, representando el valor
O la no existencia de deseo y representando el valor 4 mucho deseo. Estas medidas, tanto de los
aspectos desviados como de los aspectos normales de la relacin seobtuvieron alo largo de todas
las fases del estudio. Adems, los cambios en lacircunferencia del pene, puntuados como un por-
centaje delaereccin completa, fueron obtenidos como respuestas alas descripciones, grabadas en
cinta, deactividad incestuosa ycomo reaccin alas diapositivas delahija. Durante lalnea debase
(fase A) se tomaron los datos de 3 das de autoinforme y 4 das de medidas fisiolgicas.
El tratamiento de sensibilizacin encubierta (fase B) consisti en aproximadamente 3semanas
de sesin diaria en la que las descripciones de actividad incestuosa eran aparejadas con una es-
cena que provocaba nuseas, tal como hicieran Barlow, Leitenberg y Agras (1969). Sin embargo,
ya que lanusea demostr ser un estmulo aversivo dbil para este paciente, una escena de culpa-
bilidad -en laque el paciente es descubierto teniendo relaciones sexuales con su hijapor su pro-
pia esposa ypor uncura respetado- fueintroducida durante lasegunda semana del tratamiento. La
flexibilidad del enfoque de caso nico queda ejemplificada en este caso ya que el cambio detrata-
miento teraputico surge de una monitorizacin adecuada de los datos.
Se llevaron a cabo sesiones de evaluacin del seguimiento una vez terminada la hospitaliza-
cin del paciente, alas 2 semanas, y aintervalos de 1, 2, 3y 6 meses. Despus de cada sesin de
seguimiento, se administr una breve sesin intensiva de sensibilizacin encubierta.
Los resultados de este estudio aparecen en las figuras 5-5 y 5-6. La inspeccin de lafigura 5-5
indica que los cambios medios delacircunferencia del pene al escuchar las cintas oscilaron entre el
18 % y el35 % (promedio =22,8 %). Los cambios en lacircunferencia del pene ante las diaposi-
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Figura 5-6. Puntuaciones ante tarjetas en los das de prueba durante la lnea de base. la sensibilizacin encu-
bierta y el seguimiento. [Figura 2. p. 84. de Harbert. T. L. Barlow- D. H.. Hersen. M. y Austin. J . B. (1 974). Measure-
ment and modification of incestuous behavior: A case study. Psychological Reports. 34. 79-86. C opyright 1974
Psychological R eports. R eproducida con autorizacin.]
tivas oscil del 18 % al 75 % (promedio =43,5 %). El examen de la figura 5-6 muestra que las
puntuaciones no desviadas permanecan en unvalor mximo de20 para las tres pruebas de lalnea
de base; las puntuaciones desviadas consiguieron un nivel de 17 a lo largo de toda la prueba.
La introduccin delasensibilizacin encubierta estndar, seguida delas imgenes deculpabili-
dad dieron como resultado una disminucin de las respuestas del pene ante las cintas y las dia-
positivas (vase lafigura 5-5) y undescenso sustancial en los autoinformes del paciente respecto a
sus intereses desviados con su hija (vase figura 5-6). Los intereses no desviados, sin embargo,
permanecieron a un nivel alto.
Los datos del seguimiento de la figura 5-5 revelan que los cambios en la circunferencia del
pene semantuvieron al nivelO durante las tres primeras pruebas pero aumentaron ligeramente en la
evaluacin alos 3meses. De manera parecida, los datos de lafigura 5-6 muestran un considerable
aumento en los intereses desviados en el seguimiento alos 3meses. Ello coincide con los informes
del paciente demala armona marital. Adems, los intereses no desviados disminuyeron durante la
etapa de seguimiento (en esa poca el paciente estaba enfadado con su hijaporque sta rechazaba
sus esfuerzos positivos para ser un padre).
Ya que pareca darse unempeoramiento en el seguimiento alos 3meses, sellev acabo unpro-
grama adicional de terapia de sensibilizacin encubierta como paciente externo, en tres sesiones
semanales. El periodo deevaluacin final, alos seis meses, parece reflejar los efectos del tratamien-
to adicional ya que (1) la respuesta del pene fue negligible, y (2) los intereses desviados haban
vuelto al nivel cero.
5.3 Diseo A-B-A
El diseo A-B-A es lams simple de las estrategias de anlisis experimental en laque lavaria-
ble de tratamiento es introducida y luego es retirada. Por esta razn, dicha estrategia, as como las
que siguen, reciben con frecuencia el nombre dediseos de retirada. Mientras el diseo A-B slo
permite conclusiones tentativas acerca delainfluencia del tratamiento, el diseo A-B-A hace posi-
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ble un anlisis de los efectos de control desuintroduccin y retirada subsecuente. Si despus de la
medicin de lalnea debase (A), laaplicacin deuntratamiento (B) conduce auna mejora y, por el
contrario, su retirada (A) da como resultado un empeoramiento, se puede llegar a la conclusin,
con un alto grado decerteza, que lavariable detratamiento es el agente responsable delos cambios
observados en la conducta objetivo. A menos que la historia natural de la conducta en estudio
fuera a seguir fluctuaciones idnticas en sus tendencias, es ms que improbable que los cambios
observados sean debidos acualquier influencia (p. ej., alguna variable correlacionada oincontrola-
da) que no sea lavariable detratamiento que es cambiada demanera sistemtica. Asimismo, lare-
plicacin del diseo A.-B-A en distintos sujetos refuerza las conclusiones acerca del poder y lafuer-
za de control del tratamiento (vase el captulo 10).
A pesar de que la estrategia A-B-A es aceptable desde un punto de vista experimental, tiene un
aspecto indeseable importante cuando se la considera en un contexto clnico. Desgraciadamente
para el paciente oel sujeto, este paradigma termina con lafaseA, ofase delnea debase del estudio,
negndole por tanto los beneficios completos del tratamiento experimental. En trminos pare-
cidos, Barlow y Hersen (1973) han argumentado que:
A partir de una base tica y moral ciertamente es de la incumbencia del experimentador-clnico el
continuar algn tipo de tratamiento hasta sus ltimas conclusiones, una vez se hayan completado los
aspectos deinvestigacin del caso. Undiseo posterior, al queseconoce como diseo A-B-A-B, contem-
pla esta critica y el estudio termina con una fase B, o de tratamiento (p. 321).
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Sin embargo, apesar de la limitacin citada, el diseo A-B-A es un instrumento de investiga-
cin muy til cuando los factores temporales (p. ej., una alta prematura del paciente) olos aspectos
clnicos de un caso (p. ej., la necesidad de cambiar el nivel de la medicacin adems de reintro-
ducir una variable detratamiento despus delasegunda fase A) interfieren con una correcta aplica-
cin de una estrategia A-B-A-B ms exhaustiva.
Un segundo problema con la estrategia A-B-A se refiere alos aspectos de la interferencia del
tratamiento mltiple, especialmente la confusin secuencial (Bandura, 1969; Cook y Campbell,
1979). El problema de laconfusin secuencial en undiseo A-B-A y sus variantes implica asimis-
mo una cierta limitacin en lageneralizacin al campo clnico. Tal como han hecho notar Bandura
(1969) YKazdin (197 3b), laeficacia deuna variable teraputica en lafase final de un diseo A-B-
A slo puede ser interpretada en el contexto delas fases previas. Un cambio que tiene lugar en esta
ltima fase puede no ser comparable a los cambios que se hubieran producido si el tratamiento
hubiera sido introducido demanera inicial. Por ejemplo, en un diseo A-B-BC-B, en el que A es la
lnea de base y B y C son dos variables teraputicas, los efectos de la fase BC pueden ser ms o
menos fuertes que si dichas variables hubieran sido introducidas de manera inicial. Este punto ha
sido demostrado en los estudios de O 'Leary y sus colegas (O 'Leary y Becker, 1967; O 'Leary,
Becker, Evans y Saudargas, 1969), que observaron que la introduccin simultnea de dos varia-
bles produca un cambio mayor que la introduccin secuencial de las dos mismas variables.
De manera parecida, la segunda introduccin de lavariable A en un diseo de retirada A-B-A
puede afectar a la conducta de manera distinta que la primera introduccin. (En general, nuestra
experiencia nos muestra que laconducta mejora ms rpidamente con una segunda introduccin de
lavariable teraputica.) En cualquier caso, lareintroduccin delas fases teraputicas es unaspecto
de los diseos A-B-A que difiere de lasituacin clnica aplicada tpica, en la que lavariable es in-
troducida una sola vez. Por lo tanto, sedeben tomar las adecuadas precauciones al generalizar los
resultados de las fases de ocurrencia tarda en el experimento a una situacin clnica.
Al tratar con este problema, el investigador clnico debera tener presente que el propsito delas
fases subsiguientes en un diseo A-B-A es el deconfirmar los efectos dela variable independiente
(validez interna) ms que generalizar una situacin clnica. Los resultados que son ms generaliza-
bles, evidentemente, son los datos delaprimera introduccin del tratamiento. Cuando se introdu-
cen dos o ms variables en secuencia, el propsito es probar una vez ms los efectos por separado
decada variable. Posteriormente, los efectos del orden y los efectos decombinar las variables pue-
den ser examinados mediante series de replicaciones sistemticas, tal como fue el caso del estu-
dio de O 'Leary, Becker, Evans y Saudergas (1969).
A continuacin, se van aofrecer como ilustracin dos ejemplos del diseo A-B-A, uno selec-
cionado delaliteratura clnica y el otro del campo del desarrollo infantil. Sevaaprestar atencin a
algunos de los aspectos de procedimiento que fueron apuntados en el captulo 3.
A-B -A de la literatura clnica
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Siguiendo con su estudio de los efectos de la economa de fichas sobre ladepresin neurtica,
Hersen y sus colegas (Hersen, Eisler, Alford y Agras, 1973) utilizaron estrategias A-B-A con tres
sujetos que sufran una depresin reactiva. Los resultados de uno de dichos sujetos (un granjero
blanco, casado, de52 aos, que tuvo una depresin despus de vender sugranja) aparecen en la fi-
gura 5- 7. De lamisma manera que en el estudio de Eisler y Hersen (197 3), descrito en detalle en la
seccin 5.2 de este captulo, los puntos ganados en la lnea de base (A) no tena valor de cambio,
pero durante lafase de reforzamiento con fichas (B) eran intercambiables por privilegios y bienes
materiales. Sin embargo, contrariamente al estudio de Eisler y Hersen, se retiraron los procedi-
mientos dereforzamiento con fichas, y seprodujo unretorno alas condiciones delnea debase (A)
durante los das 9a12. Seexaminaron los efectos delaintroduccin y laretirada delaeconoma de
fichas sobre dos conductas objetivo, los puntos ganados y las puntuaciones conductuales (las
puntuaciones altas son indicativas de una depresin ms baja).
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Figura 5-7. Nmero de puntos ganados y puntuaciones conductuales medias para el sujeto 1. [Figura 1, p. 394,
de Hersen, M., E isler, R . M .. Allord. G. S yAgras. W. S . (1973). E ffects oftoken economy on neurotic depression:
An experimental analysis. Behavior Therapy, 4,392-397. C opyright 1973 Association lar the Advancement 01
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Diseos bsicos deretirada A-B-A 145
Unexamen cuidadoso delos datos delalnea debase revela una tendencia ligeramente descen-
dente en las puntuaciones conductuales, indicando por tanto undeterioro depoca importancia en la
condicin del paciente. Tal como sedijo enlaseccin 3.3 del captulo 3, una lnea debase con dete-
rioro es considerada como una tendencia aceptable. Sin embargo, pareci producirse un ligero
aumento concomitante de puntos ganados durante lalnea de base. Se recordar que una tenden-
cia hacia la mejora en la lnea de base no es la tendencia ms deseable. N o obstante, ya que la
inclinacin de la curva no era muy pronunciada, y en vista de que el foco ms importante eran las
puntuaciones conductuales (la depresin), seguimos adelante con nuestro cambio delas condicio-
nes en el da 5. Si sehubiera dispuesto de tiempo ilimitado, las condiciones de la lnea de base se
hubieran mantenido hasta que el nmero de puntos ganados cada da se hubiera estabilizado ms.
Podemos hacer un parntesis en este punto, para indicar que en la investigacin experimental
de caso nico muy raramente se cumplen todas las condiciones ideales (reglas de procedimiento)
que fueron subrayadas en nuestra discusin del captulo 3. N uestra experiencia muestra que sere-
quieren variaciones deprocedimiento respecto al ideal, yaque los datos simplemente no seconfor-
man a las expectativas tericas. Adems, la sutileza experimental debe ser sacrificada a veces
debido a consideraciones de ndole temporal y clnica.
Un examen continuado de la figura 5-7 indica que la introduccin de los procedimientos de la
economa de fichas en el da 5 dieron como resultado un aumento lineal claro tanto en los puntos
ganados como en las puntuaciones conductuales. El cambio brusco en la pendiente de las curvas.
especialmente en lo que se refiere apuntos ganados, sugiere con fuerza la influencia de la variable
de la economa de fichas, apesar de la tendencia ligeramente ascendente observada en la lnea de
base. La retirada de la economa de fichas el da 9 condujo a una cada de las puntuaciones con-
ductuales, que luego se estabilizaran a un nivel un poco-ms alto. Los puntos ganados tambin
descendieron. pero mantuvieron laestabilidad alo largo del segundo periodo de 4 dias de lnea de
base. La retirada de la economa de fichas el da 9 condujo a una cada de las puntuaciones
confirma los efectos decontrol de laeconoma de fichas sobre ladepresin neurtica en este para-
digma. Tambin podemos sealar aqu que en cada fase aparece un mismo nmero de puntos de
datos, facilitando de esta forma la interpretacin de las tendencias.
Estos resultados fueron replicados en dos sujetos ms con depresin reactiva (Hersen, Eisler,
Alford y Agras, 1973) aportando ms evidencia ala mocin que la economa de fichas ejerce una
influencia de control sobre la conducta de individuos que sufren una depresin neurtica.
A-B -A de la literatura infantil
Walker y Buckley ( I 968) utilizaron undiseo A-B-A en su anlisis funcional de los efectos de
un programa educacional individualizado para un nio de 9 aos y medio que se distraa en gran
manera enlasituacin declase. locual interfera con surendimiento orientado alas tareas (vase la
figura 5-8). Durantela evaluacin de lalnea de base (A), se registr el porcentaje deconducta de
atencin en sesiones de observacin de 10 minutos mientras el sujeto estaba ocupado trabajando
con materiales de enseanza programada. Despus de lamedicin de lalnea de base. seinstituy
una contingencia dereforzamiento (B) por lacual el sujeto ganaba puntos (intercambiables por una
maqueta desu eleccin) por el hecho de mantener la atencin (definida operacionalmente para l)
en su tarea de aprendizaje. Durante esta fase, se requiri un criterio de tiempo ascendente de
manera progresiva delas conductas deatencin durante las sesiones (se pas de30 a600 segundos
de atencin por punto). La fase de extincin (A) implic un retorno alas condiciones originales de
la lnea de base.
El examen de los datos de lalinea de base muestra una tendencia ligeramente descendente se-
guida deuna tendencia ligeramente ascendente, pero dentro delimites estables (media =33 %). La
institucin deprocedimientos de reforzamiento condujo auna mejora inmediata, que luego aumen-
t hasta su asintota de acuerdo con los criterios progresivamente ms difciles. La retirada de la
contingencia de reforzamiento durante laextincin dio como resultado una disminucin en el por-
centaje de conducta de atencin hasta los niveles de la linea de base aproximadamente. Una vez
completado el estudio experimental, el sujeto fuedevuelto asu aula en donde seutiliz un progra-
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Figura 5-8. Porcentaje de conductas de atencin en muestras temporales sucesivas durante el programa de
condicionamiento individual. [Figura 2, p. 247, de Walker, H. M. Y Buckley, N. K. (1968). The use of positive
reinforcement in conditioning attending behavior. Journal of Applied Behavior Analysis, 1, 245-250. C opyright
1968 S ociety for the E xperimental Analysis of Behavior. Inc. R eproducida con autorizacin.]
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ma de reforzamiento de intervalo variable para aumentar ymantener las conductas de atencin en
aquel entorno.
Con respecto a las caractersticas del diseo experimental, podramos sealar que Walker y
Buckley (1968) utilizaron unperodo delnea debase corto (6 puntos dedatos), seguido deuna fase
B (15 puntos de datos) y una fase A (14 puntos de datos) ms largas. Sin embargo, en vista del
hecho que seobtuviera unaumento grande einmediato deatencin durante el reforzamiento, lapo-
sible confusin temporal cuando seutilizan fases dedistinta duracin (vase laseccin 3.6 del ca-
ptulo 3) no sepuede aplicar en este caso. Adems, la forma delacurva en extincin (A) y ladura-
cin relativamente igual de las fases B yA disipan de una manera ms clara las posibles dudas que
el lector pudiera tener respecto a la confusin temporal.
En segundo lugar, con respecto a la lnea de base descendente-ascendente obtenida en la
primera fase A, yaunque pueda ser preferible extender lamedicin hasta que seconsiga una estabi-
lidad total (vase laseccin 3.3, captulo 3), el rango de variabilidad es muy estrecho en este caso,
delimitando por tanto la importancia de las tendencias.
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5.4 El diseo A-B-A-B
La estrategia A-B-A-B, a la que Campbell y Stanley (1966) se refirieron como un diseo de
muestras temporales equivalentes, permite el control de las deficiencias presentes en el diseo
A-B-A. Concretamente, el diseo A-B-A-B termina con una fase de tratamiento (B), que luego
puede alargarse mas all de los requerimientos del estudio experimental por razones clnicas
(p. ej., Miller, 1973). Adems, esta estrategia de diseo proporciona dos ocasiones (de B aA y
luego de A aB) para demostrar los efectos positivos de la variable de tratamiento. Esto refuerza,
por tanto, las conclusiones que se pueden derivar respecto asus efectos de control sobre las con-
ductas objetivo en observacin.
En las siguientes subsecciones vamos aproporcionar cuatro ejemplos del uso de la estrategia
A-B-A-B. En el primer caso, vamos apresentar ejemplos de laliteratura infantil ilustrativas de las
consideraciones de procedimientos ideales. En el segundo ejemplo, vamos aexaminar los proble-
mas que surgen en lainterpretacin cuando seproduce una mejora demanera fortuita durante el se-
gundo perodo de lnea de base. En el tercer caso, vamos aejemplificar el uso del diseo A-B-A-B
cuando se registran conductas concurrentes adems delas conductas objetivo de inters. Para ter-
minar, en el cuarto ejemplo vamos aexaminar las ventajas y los inconvenientes deutilizar laestra-
tegia A-B-A-B sin que el experimentador conozca los resultados alo largo delas distintas fases del
estudio.
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A-B -A-B de la literatura infantil
Un excelente ejemplo de la estrategia del diseo A-B-AB aparece en un estudio dirigido por
R. V. Hall ycols. (1971). En dicho estudio seexaminaron los efectos delaatencin contingente del
profesor en un nio retrasado de 10 aos cuyas conductas de hablar fuera detiempo durante las
clases de educacin especial resultaron ser molestas ya que los otros nios emulaban su ejemplo.
Las observaciones de la conducta de hablar fuera de tiempo fueron registradas por el profesor
(los chequeos defiabilidad indicaron unacuerdo del84 %all 00 %)durante cinco sesiones diarias
de 15 minutos. Durante estas primeras cinco sesiones, el profesor respondi con naturalidad a
dichos episodios de hablar fuera de tiempo prestndoles atencin. Sin embargo, en las cinco
sesiones siguientes, sedieron instrucciones al profesor para que ignorara las conductas dehablar y
prestara ms yms atencin alaconducta productiva del nio. La tercera serie desesiones implic
un retorno a las condiciones de lnea de base, y la ltima serie de cinco sesiones consisti en un
restablecimiento de la atencin contingente.
Los resultados de este estudio se muestran en la figura 5-9. La presencia de fases iguales en
dicho estudio facilita el anlisis delos resultados. Los datos delalnea debase son estables ytienen
un rango detres acinco episodios dehablar fuera detiempo, con tres delos cinco puntos al nivel de
cuatro episodios de hablar por sesin. La instauracin de la atencin contingente dio como resul-
tado un claro descenso que lleg aun nivel cero en las sesiones 9 y 10. La retirada de la atencin
contingente condujo a un incremento lineal de los episodios de hablar a un nivel de cinco. Sin
embargo, el restablecimiento delaatencin contingente una vez ms llev alos episodios dehablar
bajo control experimental. Por lo tanto, la aplicacin y la retirada de la atencin contingente de-
muestran claramente sus efectos de control en las conductas de hablar fuera de tiempo. Ello est
documentado dos veces, tal como seveenlas tendencias dedatos descendentes yascendentes en el
segundo conjunto de las fases A y B.
Tomemos en consideracin acontinuacin un ejemplo ms reciente de un diseo A-B-A-B to-
mado de la literatura infantil. En este anlisis experimental, Hendrickson, Strain, Tremblay, y
Shores (1982) documentaron cmo seleense auna nia preescolar (la compaera colega) que
funcionaba normalmente, a hacer iniciaciones concretas hacia tres nios de preescolar re-
trados (todos ellos decuatro aos). Esta compaera colega era una nia decuatro aos, con unre-
pertorio delenguaje expresivo ydehabilidades deinteraccin social bien desarrollado. Laobserva-
cin previa ala lnea de base no mostr ninguna evidencia de conducta fsicamente agresiva. La
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Figura 5-9. Un registro de la conducta de hablar fuera de tiernpou de un estudiante educable con retraso men-
tal. Lnea de base, - antes de las condiciones experimentales. Atencin C ontingente del Profesor- el profesor
ignora sistemticamente' la conducta de hablar fuera de tiempo yaumenta suatencin hacia las conductas apro-
piadas. Lnea de base- - restablecimiento de laatencin del prolesor ante laconducta de hablarfuera de tiempo.
[Figura 2, p. 143, de Hall, R . V ., Fox, R ., Willard, D., Goldsmith, L, E merson, M., Owen, M., Davis, T. y Porcia, E .
(1971). The teacher as observer and experimenter in the modification 01 disputing and talking-out behaviors.
Journa/ of App/ied 8ehavior Analysis, 4, 141 -149. C opyright 1971 S ociety lor the E xperimental Analysis of
Behavior, Inc. R eproducida con autorizacin.]
nia serelacionaba principalmente con los adultos yraras veces era lainiciadora deconducta posi-
tiva de cara a los otros nios. Sin embargo, s que responda positiva y consistentemente cuando
otros nios empezaban ajugar con ella. Esta nia fue considerada en el programa de tratamiento
como una joven modelo (p. 327).
Durante las fases delnea debase ydeintervencin secondujo alos nios alasala dejuegos du-
rante dos sesiones de 15minutos. A lo largo deestas sesiones seobservaron ycodificaron tres con-
ductas: (1) iniciaciones de organizacin del juego (propone un papel o una actividad en unjuego),
(2) comparte (ofrece o da unjuguete a otro nio) y (3) asiste (proporciona ayuda a otro nio).
El examen de los datos delalnea debase en lafigura 5-10 muestra cmo lacompaera colega
no inici ninguna de las tres conductas objetivo ni respondi aninguna iniciacin de los tres nios
retrados. Sin embargo, durante laprimera fase de intervencin cuando lacompaera colega re-
cibi sugerencias, instrucciones yreforzamientos por jugar, seprodujo unclaro aumento de las tres
categoras de conducta. Ello fue visible tanto en trminos de iniciaciones como de respuestas.
Cuando fueretirada laintervencin enlasegunda lnea debase, lafrecuencia detales iniciaciones y
respuestas volvi al nivel de lnea debase original. Por ltimo, en lasegunda fase de intervencin,
se restablecieron rpidamente niveles altos de iniciaciones y respuestas. A lo largo de dicho estu-
dio el acuerdo medio entre los observadores para las conductas objetivo fuedel 89 %para todos los
sujetos.
Con respeto alas consideraciones del diseo, aqu disponemos deuna demostracin muy clara
de la eficacia de la intervencin en dos ocasiones. Al igual que en el caso anterior (R. V. Hall y
cols., 1971) las lneas de base (especialmente la segunda) eran ms cortas que las fases de trata-
miento. Sinembargo, alavista del nivel cero derespuesta durante lalnea debase ylas mejoras dra-
mticas einmediatas como resultado de la intervencin, laposible confusin temporal y de dura-
cin de las fases prximas no es aplicable a este anlisis.
.)
S WE TO 1
35
A Iniciacionesde oryanizacindel juego(1)
Actos compartidos(2)y Actos de ayuda(3)
. R espuestasa los 1s. 2s y 3s.
IN TERVEN Ci N 2 LNE A DE
BAS E 2
LNE A DE BAS E 1
IN TERVEN Ci N 1
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E E
20
DAS
25 30 35 40
15
5 15
Figura 5-10. E xperimento 1: Frecuencia de las iniciaciones de organizacin del juego, actos compartidos y de
ayuda por parte de la nia y respuestas por parte del modelo sujeto a estas conductas de aproximacin.
[Figura 1, p. 335, de Hendrickson, J . M., S train, P. S ., Tremblay, A. y S hore, R . E . P982}. Interactions of beha-
viorally handicapped children: Functional effects of peer social initiations. Behavior Modification, 6, 323-353.
C opyright 1982 S age Publications. R eproducida con autorizacin.]
10
A-B -A-B con una mejora inesperada en la lnea de base
En nuestro prximo ejemplo vamos a ilustrar las dificultades que surgen en la interpretacin
cuando seproduce una mejora inesperada durante las mediciones de laltima parte de lasegunda
serie de la lnea de base (A). Epstein, Hersen y Hemphill (1974) utilizaron un diseo A-B-A-B
para evaluar los efectos de la retroalimentacin en la actividad del msculo frontal en un paciente
que haba sufrido dolores de cabeza crnicos durante un penado de 16 aos. Se tomaron registros
EMG durante los 10minutos siguientes alos 10minutos deadaptacin alolargo decada una delas
seis sesiones de la lnea de base. Durante las seis sesiones de retroalimentacin (B) la msica
favorita del paciente (pregrabada en una cinta) sepona automticamente en marcha siempre que
la actividad EMG llagaba aser menor que el nivel establecido segn un criterio previo. Al contra-
rio, las respuestas por encima del citado nivel paraban la cinta grabada. Durante esta fase las
instrucciones dadas al paciente eran que mantuviera lamsica en marcha. En las seis sesiones
----
150 Diseos experimentales decaso nico
R E TR OAU..
LNE A DE BAS E : ME NTAC I N LNE A DE BAS E R E TR OAliME NTAC i N
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2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24
S E S IONE S
Figura 5-11. Media de segundos por minuto que contenan respuestas integradas por encima del criterio de
nivel microvltico durante las fases de lnea de base y de retroalimentacin. [Figura 1, p. 61, de E pstein, L. H.
Hersen, M. y Hemphill, D. P. (1974). Music feedback as atreatment for tension headache: An experimental case
study. Journal of Behavior Therapyand Experimental Psvcbietrv. 5,59-63. C opyright 1974 Pergamon. R eprodu-
cida con autorizacin.]
siguientes serestablecieron las condiciones delalnea debase (A), mientras que las ltimas seis se-
siones implicaron un retorno alaretroalimentacin (B). A travs detodas las fases del estudio sele
pidi al paciente que registrara la intensidad de los dolores de cabeza.
El examen de la figura 5-11 indica que la actividad EMG durante lalnea de base oscil entre
los 28 y los 50 segundos (con una media =39,18) por cada minuto que tuviera respuestas integra-
das por encima del nivel demicrovoltios segn el criterio. La institucin de los procedimientos de
retroalimentacin dio como resultado una actividad menor (media =23,18). La retirada de la re-
troalimentacin en la segunda lnea de base dio como resultado al principio un aumento de activi-
dad en las sesiones 13 a 15. Sin embargo, seobserv una tendencia descendente pero inexplicable
en laltima mitad deaquella fase. Esta tendencia descendente desvirta hasta cierto punto lainter-
pretacin de que la retroalimentacin musical fue el agente responsable del cambio durante la
primera fase B. Adems, en este caso sesubraya la importancia demantener fases de lamisma du-
racin. Si lamedicin de lalnea debase hubiera concluido el da 15, sehubiera hecho una interpre-
tacin inequvoca (aunque probablemente errnea). Sin embargo, apesar de latendencia descen-
dente en lalnea de base, los datos medios para esta fase (30,25) fueron ms elevados que los dela
fase de retroalimentacin previa (23,18).
En la ltima fase, la retroalimentacin dio como resultado un mayor declive que fue nor-
malmente mantenido aniveles bajos (media =14,98). Desgraciadamente, no es del todo claro si
dicha nueva disminucin hubiera podido darse naturalmente sinlos beneficios deuna nueva intro-
duccin de la retroalimentacin. Por lo tanto, a pesar de la presencia de diferencias estadsti-
camente significativas entre las fases delnea debase yladeretroalimentacin ylaconfirmacin de
la existencia de diferencias del EMG y de una disminucin de la intensidad de los dolores de
cabeza durante la retroalimentacin mediante autoinformes, la tendencia descendente en la se-
gunda lnea debase nos previene deuna interpretacin definitiva delos efectos decontrol del proce-
dimiento de retroalimentacin.
Cuando seproduce una secuencia dedatos como lacitada, serecomienda, siempre que sea po-
sible, que se examinen las variables que posiblemente conduzcan auna mejora en lalnea de base
mediante anlisis experimentales adicionales. Sin embargo, las limitaciones temporales y las acu-
ciantes necesidades clnicas del paciente o del sujeto bajo estudio normalmente imposibilitan
dicho estudio adicional. Por lo tanto, la siguiente estrategia mejor implica una replicacin del pro-
cedimiento con el mismo sujeto, o con sujetos adicionales que tuvieran el mismo tipo de diagns-
tico (vase el captulo 10).
A-B -A-B con registro de conductas concurrentes
Cuando han utilizado la estrategia de retirada, tal como el diseo A-B-A-B, la mayor parte de
experimentadores se han preocupado de los efectos de su variable de tratamiento sobre una con-
ducta, laconducta objetivo. Sin embargo, sehadocumentado laimportancia del registro delas con-
ductas concurrentes (n objetivo) enuna serie deestudios (Kazdin, 1973 a; Kazdin, 1973b; Lovas
y Simmons, 1969; Risley, 1968; Sajwaj, Twardosz y Burke, 1972; Twardosz y Sajwaj, 1972). Esto
es de la mayor importancia cuando los efectos secundarios del tratamiento sean posiblemente
negativos (vase Sajwaj, Twardosz yBurke, 1972). Kazdin( 1973b) hacitado algunas delas venta-
jas potenciales de registrar los efectos mltiples del tratamiento en paradigmas operantes:
Una ventaja inicial es que este tipo deevaluacin permitiria laposibilidad dedeterminar lageneraliza-
cin de respuestas. Si ciertas frecuencias de respuestas aumentan o disminuyen, podria esperarse que
otras operantes relacionadas con ellas resulten influenciadas. El determinar la generalizacin de los
cambios beneficiosos de respuesta mediante la observacin de la conducta relacionada con la respuesta
objetivo, constituiria una adicin deseable. Por otro lado, los cambios en la frecuencia de la respuesta
podrian tambin correlacionar con alteraciones topogrficas (p. 527).
Podramos observar en este caso que el examen delos efectos colaterales no debera restringir-
se a los paradigmasoperantes cuando se utilicen diseos experimentales de caso nico.
En nuestro siguiente ejemplo los investigadores (Twardosz y Sajwaj, 1972) utilizaron un dise-
o A-B-A-B para evaluar laeficacia de su programa para umentar la conducta de sentarse en un
nio de4aos, retardado ehiperactivo, yque estaba matriculado enlaclase experimental deprees-
colar. Adems deevaluar laconducta objetivo deinters (el sentarse), seregistraron los efectos de
los procedimientos de tratamiento sobre una variedad de conductas concurrentes (posturas, an-
dar, uso dejuguetes, proximidad de los nios). La observacin dedicho nio serealiz durante un
perodo dejuego libre (de media hora) enel cual los miembros delaclase disponan delibertad para
escoger asus compaeros dejuego ya sus juguetes. Durante la lnea de base (A), laprofesora dio
instrucciones al nio (tal como haca con los otros nios de la clase) pero no le sugiri que sesen-
tase ni le alab cuando lo hizo. La introduccin del programa de sentarse (B) implic una ayuda
para el nio (colocarlo en una silla conjuguetes encima delamesa, delante suyo), que selealabara
por el hecho de permanecer sentado y por evidenciar otras conductas positivas, y premiarle con
fichas (intercambiables por caramelos) por laconducta de sentarse. En latercera fase (A) seretir
el programa desentarse y seprodujo un retorno alas condiciones delalnea debase. Por ltimo, en
la cuarta fase (B) se restableci el programa de sentarse.
Los resultados deeste estudio aparecen en la figura 5-12. El examen de laparte superior de la
grfica muestra cmo el programa de sentarse, con laexcepcin del ltimo dia delaprimera fase de
tratamiento, afect la mejora sobre las condiciones de la lnea de base en ambas ocasiones. Un
examen ms detallado de lafigura revela que las posturas disminuyeron durante el programa, pero
el andar permaneci auna tasa constante durante todas las fases del estudio. De manera parecida,
el uso dejuguetes y la proximidad a los otros nios aumentaron durante la administracin del pro-
grama de sentarse. Al comentar sus resultados, Twardosz y Sajwaj (1972) afirmaron que:
Este estudio ... seala lo deseable que resulta lamedicin de distintas conductas infantiles, apesar de
que unprocedimiento de modificacin deconducta pueda centrarse slo en una. De esta manera, el profe-
sor de preescolar puede evaluar la eficacia de su programa basndose en los cambios de otras conductas
adems de la conducta de inters ms inmediato (p. 77).
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NE A DE BAS E
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DAS DE E S C UE LA
Figura 5-12. Porcentajes de las conductas de sentarse, hacer posturas, andar, usar los juguetes y aproximarse a
los nios, durante el juego libre por parte de Timoy en luncin de que la prolesora lo ignorara cuando no obe-
deca laorden de sentarse. [Figura 1, p. 75, de Twardosz, S . y S ajwaj, T. (1972). Multiple effects 01aprocedure to
increase sitting in a hyperactive retarded boy. Journal ot Applied B ehavior Analysis, 5, 73-78. C opyright 1972
S ociety lor the E xperimental Analysis 01 Behavior, Inc. R eproducida con autorizacin.]
Sin embargo, en el caso que las conductas no-objetivo no experimenten cambio alguno o si al-
gunas empeoran, sepueden aplicar tcnicas conductuales adicionales (Sajwaj, Twardosz y Burke,
1972). En dichas circunstancias puede resultar preferible utilizar una estrategia de lnea de base
mltiple (Barlow y Hersen, 1973) en laque la atencin acada conducta se puede programar por
adelantado (vase el capitulo 7).
A-B-A-B sin retroalimentacin para el experimentador
Una ventaja importante de la estrategia de caso nico (citada en la seccin 3.2 del capitulo 3)
consiste en que el experimentador est ensituacin dealterar los enfoques teraputicos deacuerdo
Diseos bsicos deretirada A-B-A 153
DUR AC i N D E LAS MIR ADAS DUR AC i N DE L HABLA
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10
o No : No
alcohlicoI Alcohlico:alcohlicoI Alcohlico
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1112
BLOQUE S DE DOS MINUTOS
1 2 3 4 5 6 78 9 10 1112
BLOQUE S DE DOS MINUTOS
Figura 5-13. Duracin de la mirada y del habla durante unas interacciones, relacionadas o no con el alcohol, de
alcohlicos con sus esposas. Los resultados estn agrupados en bloques de 2 minutos. C rculos negros, maridos;
crculos blancos, esposas. [Figura 1, p. 518, de Hersen, M., Miller, P. M. Y E isler, R . M. (1973). Interactions
between alcoholics and their wives: A descriptive analysis ofverbal and non-verbal behavior. Ouerterlv Journet of
Studies on Alcohol; 34, 516-520. C opyright 1973 J ournal of S tudies on Alcohol. Inc. New Brunswick, N. J .
08903. R eproducida con autorizacin.]
con las exigencias del caso. Tal flexibilidad es posible porque seest poduciendo unregistro repeti-
do de las conductas objetivo. Por lo tanto, los cambios de una fase alaotra tienen lugar con el ple-:
no conocimiento delos resultados anteriores por parte del experimentador. Adems, luego seapli-
can tcnicas concretas con laesperanza deque resulten eficaces. A pesar deque estos factores son
beneficiosos para el clnico experimental, representan ciertas dificultades desde un punto de vista
puramente experimental. Ciertamente, los criticas del enfoque decaso nico sehan preocupado de
las posibilidades de sesgo en la evaluacin y en la aplicacin y retirada de tcnicas concretas. Un
mtodo disponible para prevenir tal sesgo consiste endeterminar previamente laduracin delas
fases de lnea de base y las experimentales, manteniendo al experimentador desinformado de las
tendencias delos datos durante surecogida. Un problema con este enfoque, sinembargo, es que las
decisiones que tienen que ver con laeleccin de lneas debase y aquellas relacionadas con ladura-
cin temporal adecuada para el establecimiento y la retirada de las variables teraputicas sedeja
que cambien, de acuerdo con decisiones previas.
La estrategia comentada anteriormente fuellevada acabo en un diseo A-B-A-B en el cual se
puntuaron las medidas objetivo apartir degrabaciones en vdeopara todas las fases, segn una eva-
luacin posexperimentaL Hersen, Miller y Eisler (1973) examinaron los efectos devarios tpicos
de conversacin (relacionados o no con el alcohol) sobre laduracin de las miradas y la duracin
del habla decuatro alcohlicos crnicos y sus esposas en interacciones ad libitum grabadas en un
estudio detelevisin. Despus detres minutos deinteraccin deprecalentamiento, sedieron ins-
trucciones a cada pareja para que hablaran durante 6 minutos (fase A) sobre cualquier tema no
relacionado con los problemas debebida del marido. Las instrucciones serepetan cada 2minutos
atravs deun interfono bidireccional desde una habitacin contigua con el propsito demantener el
tpico delaconversacin. En los siguientes 6minutos (fase B), sepidi alapareja que hablara so-
154 Diseos experimentales decaso nico
-
lamente acerca del problema debebida del marido (se repitieron las instrucciones cada _ ----""'u"
Los ltimos 12minutos delainteraccin consistieron en replicaciones idnticas de las La. . : ,. ; c~,~. . ,. . .
Los datos medios para las cuatro parejas se presentan en la figura 5-13. Los datos
cin del habla no muestran ninguna tendencia a travs de las fases experimentales tan' -
maridos como para las esposas. De manera parecida, laduracin de las miradas en el
maridos casi no vara alo largo delas diferentes fases. En cambio, laduracin de las miradas ,e:, e!:
caso de las esposas fue significativamente mayor durante los segmentos de interaccin rela::io:::a-
dos con el alcohol que en aquellos que no guardaban relacin con el alcohol. En la prime
no-alcohlica, laduracin delamirada oscil entre los 26 y los 43 segundos. con una te
ascendente evidente. En laprimera fase dealcohol (B), laduracin delamirada oscil entre'
ylos 70 segundos, con una continuacin dela tendencia lineal ascendente. La reintroducci
fase no-alcohlica (A) dio como resultado una disminucin de las miradas (de 38 a45 segun
En el ltimo segmento dealcohol (B), las miradas volvieron aaumentar, oscilando entre los 6 _-
segundos.
Un anlisis de estos datos no permite sacar conclusiones respecto alas fases iniciales A yB : G.
que latendencia ascendente en lafase A continu en lafase B. Sin embargo, la tendencia desee
dente en lasegunda fase A, seguida por una tendencia ascendente en lasegunda fase B sugiere que
el tpico deconversacin tena una influencia decontrol enlas tasas demiradas delas esposas. Po-
dramos remarcar aqu que si los experimentadores hubieran podido conocer sus resultados atra-
vs de todas las fases experimentales, el segmento inicial probablemente se hubiera extendido
hasta que la duracin de la mirada de las esposas hubiera conseguido una estabilidad en forma de
meseta. A continuacin, se hubiera introducido la segunda fase.
5.5 Diseo B-A-B
El diseo B-A- B hasido utilizado frecuentemente por investigadores para evaluar laeficacia de
sus procedimientos de tratamiento (Agras, Leitenberg y BarJ ow, 1968; Ayllon y Azrin, 1965;
Leitenberg ycols., 1968; Mann yMoss, 1973; Rickard ySaunders, 1971). En esta estrategia expe-
rimental la primera fase (B) generalmente implica la aplicacin deun tratamiento. En la segunda
fase (A) seretira el tratamiento yen lafase final (B) sereintroduce denuevo. Algunos investigado-
res (p. ej., Agras ycols., 1968) han introducido una sesin abreviada delnea debase previamente
alas fases importantes B-A-B. El diseo B-A-B es superior al diseoA-B-A, descrito en laseccin
5.3, ya que la variable de tratamiento est actuando en la fase final de la experimentacin. Sin
embargo, laausencia deuna sesin deevaluacin de lalnea debase inicial imposibilita un anlisis
delos efectos del tratamiento sobre lafrecuencia natural deocurrencia delas conductas objetivo en
estudio (o sea. la lnea de base). Por lotanto, tal como ya haban remarcado previamente Barlow y
Hersen (1973), lautilizacin deundiseo A-B-A-B completo es preferible decara alaevaluacin
de variables teraputicas singulares.
Vamos ailustrar lautilizacin delaestrategia B-A-B con un ejemplo seleccionado de la litera-
tura operante y otro sacado del marco terico rogeriano. En el primer caso, sesometi aun grupo
entero desujetos alaintroduccin, retirada yreintroduccin deunprocedimiento secuencial detrata-
miento (Ayllon yAzrin, 1965). En el segundo, seemple una variante del diseo B-A-B por parte
de defensores de la terapia centrada en el cliente (Truax y Carkhuff, 1965) en un intento de mani-
pular de manera experimental los niveles de las condiciones teraputicas.
B -A-B con datos de grupo
AylIon yAzrin (1965) utilizaron laestrategia B-A-B apartir deungrupo para evaluar los efec-
tos de la economa de fichas en el rendimiento del trabajo de 44 sujetos esquizofrnicos retrasa-
dos. Durante los primeros 20 das (fase B) del experimento, se les dieron fichas a los sujetos
Diseos bsicos de retirada A-B-A
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Figura 5-14. Nmero total de horas de trabajo de un grupo de 44 pacientes en una sala hospitalaria. E xperimen-
to 111. [Figura 4. p. 373. reestructurado de Ayllon. T. yAzrin. N. H. (1965). The measurement and reinforcement. of
behavior of psychotics. Journal of tbeExperimental Analysis of Behevior, 8. 357-383. C opyright 1965 S ociety for
the E xperimental Analysis of Behavior. Inc. R eproducida con autorizacin.]
(intercambiables por una gran variedad de refuerzos de soporte) por participar en actividades de
trabajo enlasala hospitalaria. En los 20 das siguientes (fase A) los sujetos recibieron fichas deuna
manera no contingente, sintener en cuenta su rendimiento en el trabajo. Cada sujeto recibi diver-
sas fichas diariamente, segn la tasa media diaria obtenida en la fase inicial B. En los ltimos 20
das (segunda fase B) sereintrodujo el sistema de contingencia. Podramos tener en cuenta en este
punto que este diseo sepodra llamar alternativamente E-C-B, ya que lafase del medio no es una
medida verdadera delafrecuencia natural deocurrencia delamedida objetivo (vase laseccin 5.6).
Los datos del rendimiento en el trabajo (total dehoras por da) para las tres fases experimenta-
les aparecen en la figura 5-14. Durante la primera fase B, el total de horas trabajadas por todo el
grupo enun da tena un promedio de unas 45 horas. La retirada delacontingencia en lafase A dio
como resultado undescenso lineal claro hasta unnivel de una hora por da en el da 36. La reintro-
duccin del programa de reforzamiento con fichas en lafase B condujo aun aumento inmediato de
horas trabajadas, hasta llegar a un nivel prximo a la primera fase B. Por tanto, Ayllon y Azrin
(1965) pudieron presentar la primera demostracin experimental de los efectos de control de la
economa defichas sobre el rendimiento en el trabajo con pacientes psiquitricos deunhospital es-
tatal.
Sedebera sealar aqu que cuando las estrategias experimentales decaso nico, tales como el
diseo B-A-B, son utilizadas a partir de resultados de un grupo, es de la incumbencia del experi-
mentador mostrar que la mayora de los sujetos expuestos aun tratamiento que luego es retirado
proporcionan una evidencia de sus efectos de control. La presentacin dedatos individuales desu-
jetos seleccionados puede ser muy til, especialmente si las tendencias delosdatos difieren. De otra
manera, las dificultades inherentes al enfoque tradicional de comparacin de grupos (p. ej., sacar
los promedios de los efectos, los efectos debidos auna pequea minora, mientras la mayora no
resulta afectada por el tratamiento) se traspasan al procedimiento de anlisis experimental. En
cuanto aeste punto, Ayllon yAzrin (1965) mostraron como 36 desus 44 sujetos disminuan suren-
dimiento del reforzamiento contingente al no contingente. Contrariamente, 36 de los 44 sujetos
PAC IE NTE A PAC IE NTE B PAC IE NTE C
-
B A B
B A B B
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TIE MPO (BLOQUE S DE 3 MINUTOS l TIE MPO (BLOQUE S DE 3 MINUTOS l
TIE MPO (BLOQUE S DE 3 MINUTOS l
aumentaban su rendimiento del reforzamiento no contingente al contingente. O cho sujeto
sultaron afectados en absoluto por las contingencias y mantuvieron un nivel cero derendimiea: _
todas las fases.
B -A-B a partir de un marco terico rogeriano
A pesar deque-eldiseo deretirada hasido utilizado en lainvestigacin fisiolgica durante
chos aos, y ha sido asociado con el paradigma operante, las estrategias experimentales que
aplican pueden ser utilizadas fcilmente en la investigacin de procedimientos de tratamiento o
operantes (tantoconductuales como tradicionales). Relacionado con esto, Truax y Carkhuff( 196-
examinaron de manera sistemtica los efectos de condiciones teraputicas altas y bajas en las
respuestas de tres pacientes psiquitricos durante el curso de entrevistas iniciales de una hora.
Cada una d las entrevistas secompona detres fases de20 minutos. En laprimera fase (B) el tera-
peuta haba recibido i'nstrucciones para que evidenciara altos niveles de correcta ernpata y de
afecto positivo incondicional ensus interacciones con el paciente. En lasiguiente fase A, el tera-
peuta disminuy estas condiciones demanera experimental, y en lafase final (B) fueron reestable-
cidas a un alto nivel de nuevo.
Cada una de las tres entrevistas fue grabada en cinta de audio. De estas cintas, se obtuvieron
cinco segmentos de tres minutos para cada fase, que fueron grabados en carretes separados. stos
fueron presentados aunos evaluadores (ignorantes de aqu fase corresponda la cinta) de manera
aleatoria. Las puntuaciones obtenidas enbase alaEscalado Empata Precisa ya laEscala deEsti-
macin Incondicional Positiva conformaron (tanto grfica como estadsticamente) que el terapeu-
ta segua las directrices marcadas por las exigencias del diseo experimental (B-A-B).
Los efectos de las condiciones teraputicas altas y bajas fueron evaluados a continuacin en
trminos dela exploracin interpersonal del paciente. Una vez ms, algunos segmentos de 3minu-
tos delas fases A y B fueron presentadas alos evaluadores ingenuos en unorden aleatorio. Estas
nuevas puntuaciones sehicieron apartir delaEscala deExploracin delaProfundidad Interperso-
nal de Truax (fiabilidad de los evaluadores, por segmento =0,78). Los datos con respecto a la
profundidad de laexploracin interpersonal semuestran en lafigura 5-15. La inspeccin visual de
Figura 5-15. Profundidad de la exploracin intrapersonal. [Figura 4, p. 122, reestructurada de Truax, C . B. y
C arkhuff, R . R . (19561. E xperimental manipulation of therapeutic conditions, Journal of Consulting Psychology,
29, 11.9-124. C opyright 1965 American Psychological Association. R eproducida con autorizacin.]
---"
DiseosbsicosderetiradaA-B-A 157
estos datos indica que la profundidad de la exploracin intrapersonal, apesar de un considerable
solapamiento en las fases contiguas, disminua hasta cierto punto durante lafase del medio (A) en
cada uno de los tres pacientes.
A pesar deque estos datos quedan lejos de ser perfectos (p. ej., el solapamiento entre fases), el
estudio consigue mostrar que los efectos de control delas variables teraputicas no conductuales
pueden ser investigados de manera sistemtica utilizando el modelo del anlisis experimental de
la conducta. Aquellos que no siguen un modelo conductual podran animarse a evaluar con ms
frecuencia los efectos de sus operaciones tcnicas siguiendo las pautas citadas.
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5.6 Diseo A-B-C-B
El diseo A-B-e-B, que es una variante del diseo A-B-A-B, ha sido utilizado para evaluar los
efectos de los procedimientos de reforzamiento. Mientras que en laestrategia A-B-A-B la lnea de
base y el tratamiento (p. ej.. el reforzamiento contingente) se alternan de manera secuencial, en la
estrategia A-B-e-B slo las dos primeras fases delaexperimentacin consisten en lalnea debase
yel reforzamiento contingente. En latercera fase(e). en lugar devolver alaobservacin delalnea
de base, se administra el reforzamiento en las mismas proporciones que en la fase B previa pero
desde una base totalmente no contingente. Esta fase controla la atencin extra (atencin pla-
cebo) queel sujeto recibe por el hecho deestar encondicin detratamiento yes anloga alafaseAl
(placebo) utilizado en las evaluaiones de drogas (vase el captulo 6). En laltima fase se resta-
blecenlos procedimientos de reforzamiento contingente. De esta forma, las ltimas tres fases del
estudio son idnticas alas utilizadas por Ayllon yAzrin (1965) en el ejemplo descrito en laseccin
5.5 (sin embargo, en aquel caso. el estudio estaba etiquetado como B-A-B).
En el diseo A-B-e-B las fases A ye no son comparables. puesto que los procedimientos expe-
rimentales difieren. Por lo tanto, el anlisis experimental ms importante se deriva de la seccin
B-e-B del estudio. Sin embargo, las observaciones delalnea debase tienen cierto valor, yaque se
sugieren los efectos de B sobre A (aqu nos encontramos con las limitaciones del anlisis A-B).
Vamos a ilustrar lautilizacin del diseo A-B-e-B con un ejemplo relacionado con el control dela
bebida en un alcohlico crnico.
A-B -C-B con una medida objetivo bioquimica
Miller, Hersen, Eisler y Watts (1974) examinaron los efectos del refuerzo monetario en un
alcohlico de barrio chino de 48 aos. A lo largo detodas las fases del estudio. un ayudante de
laboratorio obtuvo muestras con el alcoholmetro, que fueron examinadas bioqumicamente a
continuacin para saber la concentracin de alcohol en sangre del paciente (paciente psiquitrico
externo). Dichas muestras fueron obtenidas en distintos sitios de la comunidad del paciente. Para
evitar posibles sesgos en lamedida, no seinform al sujeto acerca las horas concretas de las prue-
bas. De hecho, dichas horas estaban distribuidas demanera aleatoria entodas las fases con el finde
controlar el sesgo en la medicin.
Durante lalnea debase (fase A) seobtuvieron ocho mediciones deprueba. Durante el reforza-
miento contingente (B) sepremi al sujeto con talonarios de cantina por un valor de 3dlares (in-
tercambiables por bienes materiales en el economato del hospital) siempre que se obtuviera una
muestra negativa de alcohol en sangre. En lafase de reforzamiento no contingente (e), seleadmi-
nistr el reforzamiento (el talonario delos 3dlares) independientemente del contenido dealcohol
en sangre. En la ltima fase se reintrodujo el reforzamiento contingente.
La inspeccin delafigura 5-16 muestra una secuencia delnea debase que oscila de0,00 a0,27
en cuanto al nivel de alcohol en la sangre. Durante el reforzamiento contingente. cinco de las seis
pruebas medidas alcanzaron el nivel 0,00. Durante el reforzamiento no contingente. las medidas de
laconcentracin dealcohol ensangre subieron. pero aunos niveles menores que en lalnea debase.
158 Diseosexperimentalesdecasonico
NE A DE BAS E
REF . CO N T. REF . N O -CO N T. REF . CO N T.
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3 5 7 9 11 13 15 17 19 21 23 25
OAS DE PRUEBA
Figura 5-16. C onsentracin quincenal de alcohol en sangre para cada fase. [Figura 1, p. 262, de Miller, P. M .
Hersen, M., E isler, R . M. YWatts, J . G. (1974). C ontingent reinforcement of lowered blood/alcohollevels in an
outpatient chronic alcoholic. Behaviour Research and Tberepv, 12, 2'61-263. C opyright 1974 Perqarnon. R epro-
ducida con autorizacion.]
Cuando serestableci el reforzamiento contingente, cuatro de las seis medidas deprueba obtuvie-
ron resultados con un nivel 0,00 dealcohol ensangre. Por lotanto, parece claro que el reforzamien-
to monetario dio como resultado una disminucin de los hbitos de bebida en este alcohlico
crnico mientras la contingencia estuvo funcionando.
A-B -C-B en una aplicacin de grupo y con seguimiento
Porterfield, Blunden yBlewitt (1980) realizaron una aplicacin del may-or inters deun diseo
A-B-C-B aun grupo de sujetos. En esteanlisis experimental los sujetos eran adultos con un re-
traso mental profundo y que asistan aun centro para retrasados. La conducta que seestableci
como objetivo para la modificacin fuelaparticipacin en actividades durante un perodo de una
hora designado al efecto durante los 19das del estudio. Sedefini alaparticipacin como 12 acti-
vidades separadas eimplic algunas de las siguientes: mirar la televisin, bailar, responder auna
peticin verbal, hablar con otro sujeto y comer sin asistencia.
La fase de lnea de base (A) dur 3 das. con tres miembros del personal del centro interac-
tuando con los sujetos deuna manera normaL N o sedieron instrucciones precisas eneste punto. La
fase B (administrador de lahabitacin) dur 5das, con dos miembros del equipo alternndose en
perodos de media hora. En esta condicin los sujetos recibieron ayuda y fueron reforzados dife-
rencialmente por su participacin. La fase C (que no hubiera distraccin) dur 6das eimplic un
mximo de dos ayudas para que el sujeto participara en laactividad, pero los sujetos no fueron re-
forzados diferencialmente. En la cuarta fase (B) serestableci la condicin de administrador de la
habitacin. A continuacin hubo un perodo de seguimiento de69 das implicando lacondicin de
administrador de la habitacin en ausencia del experimentador.
Los datos aparecen enla figura 5-17 yson presentados como el porcentaje delos sujetos (o sea,
los entrenados) que participaban en alguna actividad. Est claro que el funcionamiento de la lnea
debase (A) fuepobre, oscilando entre e125, 7%ye137,9 %departicipacin. La introduccin dela
condicin de administrador de la habitacin condujo aunos aumentos muy claros de laparticipa-
cin (del 72,9 % al 90,9 %).
Sin embargo, cuando seintrodujo lacondicin de no-distraccin (C), laparticipacin disminu-
y hasta niveles prximos alalnea debase (del 21,5 % al 48 %). Cuando sereintrodujo lacondi-
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Diseos bsicos de retirada A-B-. 159
OC UPAC i N DE lOS S WE TOS
NO-DIS TR AC C I N
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LA HABITAC 1 N S E GUIMIE NTO
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1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 +16+17 +40 +41 +84 +85
OAS DE E S TUDIO
Figura 5-17. Porcentaje de sujetos ocupados durante la hora de actividad de los 19 das del procedimiento ex-
perimental y durante los das de seguimiento. [Figura 1, p. 236, de Porterfield, J ., Blunder, R .y Blewitt, E .(1980).
Improving environments for profoundly handicapped adults: Using promptsand social attention to maintain high
group engagement. B ehavior Moditicetion, 4, 225-241. C opyright 1980 S age Publications. R eproducida con
autorizacin.]
cin de administrador delahabitacin, en lasegunda fase B, el nivel departicipacin aument nue-
vamente aunas cotas del 84,7 %al 88,1 %. Esta segunda aplicacin de lacondicin de adminis-
trador de habitacin documenta claramente los efectos de control de lacontingencia. Adems, los
datos del seguimiento confirmaron que laparticipacin poda ser mantenida (del 71,5 %al 91, l %)
sin la presencia de soportes experimentales.
Hay dos aspectos dignos de notarse en este ejemplo concreto del diseo A-B-C-B. En primer
lugar. apesar deque las fases A y C eran tcnicamente distintas, funcionaban ciertamente dema-
nera parecida. O sea, la secuencia de los datos resultantes era la misma que en el diseo
A-B-C-B. Sin embargo, contrariamente al diseo A-B-C-B, en que se producen dos ejemplos de
laconfirmacin delacontingencia, solamente laseccin B-C-B del diseo reflejaba deuna manera
verdadera los aspectos de control delaintervencin del administrador de lahabitacin. En segundo
lugar. al convertir en medida dependiente el porcentaje de sujetos ocupados, los experimenta-
dores obviaron lanecesidad deproporcionar datos individuales. Sin embargo, desde una perspectiva
de caso nico, los datos acerca del porcentaje de tiempo activo para cada sujeto seran muy bien
recibidos.

Barlow y Hersen Cap. 5

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A-B con medida de una nica conducta objetivo y seguimiento

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