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TEMA: MOVIMIENTO DE TIERRA

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RELLENOS

Es probable que en la mayora de los trabajos ordinarios de construccin, la operacin de relleno sea
una de las ms importantes del terraplenado a la que se presta menos atencin. Esto incluye los
rellenos en torno a muros de stanos y sobre lneas subterrneas de servicio pblico. Con frecuencia
esos rellenos adquieren importancia debido a que hay muchos que se hacen con poco cuidado y ello
causa la rotura de tubera de agua y, asimismo, asentamientos de losas de pisos, aceras o
banquetas, calles y carreteras, lo que produce muchas demandas judiciales en contra de los
contratistas.
Los rellenos se deben poner en espacios restringidos, lo que limita las posibilidades de seleccin de
equipos, y se deben compactar con equipos mecnicos, tales como pequeos compactadores de
pata de cabra, rodillos vibratorios o pequeas aplanadoras de llantas de hule.
Cuando el espacio es an ms limitado, con frecuencia se utilizan pisones simples o triples de
Ingersoll-Rand, o bien, martinetes o pisones Barco o Wacker.
En circunstancias especiales, por ejemplo en suelos arenosos limpios, los rellenos se pueden
compactar por medio del chiflonado. Sin embargo, en la mayora de los casos, el anegamiento, el
chiflonado o la inundacin producen rellenos e baja densidad que casi siempre se asientan
posteriormente.
13.1. Seleccin del material.
Los rellenos en torno a las estructuras tienen un volumen relativamente pequeo. Por
consiguiente, el costo del material parece pequeo en comparacin con el tiempo de mano de
ora y equipo que se requiere para compactarlo en su lugar. A menudo, desde el punto de vista
econmico, es ms conveniente adquirir material de buena calidad, que pueda compactarse
con facilidad, en lugar de emplear materiales excavados en el sitio mismo, cuya compactacin
resulte difcil.
13.2. Rellenos detrs de muros.
Los rellenos detrs de los muros se encuentran generalmente en zanjas profundas y angostas,
por lo que el problema principal consiste en lograr hacer descender a los hombres y el equipo
hasta el punto en que debe efectuar el trabajo. En general se utilizan pisones manuales, tales
como los powder puff de Ingersoll Rand, los Barco, los Wacker y otras mquinas similares.
En la mayora de los casos los ingenieros especifican que el relleno debe hacerse por medio de
mtodos mecnicos. Para realizar un relleno con palas en forma manual, dejando una buena
compactacin se necesita energa y una gran cantidad de trabajo. La mayora de las tierras no
se compactan al caer a un agujero, ni mediante la anegacin o el chiflonado. Slo muy de vez
en cuando las condiciones del suelo son apropiadas para que el chiflonado d buenos
resultados (vase la seccin 13.4.).
En algunos casos, la parte inferior de las excavaciones angostas se rellena dejando caer grava
menuda. En cuando el relleno est o suficientemente alto para permitir el trabajo normal, se
apisona la grava y, a continuacin, se van echando y compactando capas de tierra, hasta
completar el relleno.
Es importante que los rellenos de tierra se pongan en estratos o capas, de manera similar a
como se efectan los terraplenados de nivelacin de terrenos en general, como se describe en
el captulo 23. En general, las capas deben ser del orden de 6 a 8 pulgadas (15 a 20 cm) de
espesor y se deben apisonar cada una de ellas individualmente, antes de aplicar la siguiente.
Cuando la zona de trabajo llega a tener 5 6 pies (1.5 1.8 m) de anchura, podrn utilizarse,
con mayor eficiencia, muchos tipos de pequeos compactadores o apisonadoras. Los equipos
tpicos incluyen mquinas vibratorias del orden de 3 pies (0.90 cm) de anchura. Los fabricantes
de esos equipos aparecen en la lista que se da en la referencia 27.
Adems, es posible utilizar una mquina en la parte superior del talud, con un aguiln que
descienda en el orificio o la zanja, con un pisn vibratorio fijo al aguiln. Esas mquinas
pueden llegar hasta profundidades de 20 pies (6 metros). Su empleo es ms eficiente que la
compactacin con pequeas mquinas manuales, adems de que aumentan la seguridad,
puesto que no es necesario que haya ningn trabajador en el fondo de la excavacin.
Despus de que los muros de un stano se hayan colado y descimbrado, la zanja angosta
entre el muro y el frente de la ladera de la excavacin puede ser peligrosa. En la mayora de
los estados, una zona restringida por paredes de stanos adyacentes a un talud se considera


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como una zanja y las leyes de seguridad se aplican a los hombres que trabajan en ella, en la
misma forma que a quienes trabajan en zanjas para tuberas.
Al colocar y compactar el relleno, se desarrollan presiones laterales sobre el muro del stano.
Por lo comn, el muro suele ceder un poco. Esa cedencia casi siempre es pequea,
probablemente de menos de 1/10 del 1% de la altura del muro. En un muro de 20 pies de
profundidad (6 m), la cedencia del muro puede ser de de pulgada (0.6 cm). La compactacin
del suelo, detrs de la pared, puede ejercer una presin muy fuerte sobre el muro. Por lo tanto,
con frecuencia suelen ponerse apuntalamientos para retener los muros, mientras se ponen los
rellenos. Una buena alternativa es poner en su lugar las losas internas de pisos, como
apuntalamientos transversales, antes de poner el relleno.
A veces, los ingenieros de suelos cometen el error de calcular las presiones laterales que se
ejercen sobre un muro de retencin, tomando en consideracin los suelos naturales que
existen antes de iniciar la construccin; sin embargo, al efectuar la construccin, se suele retirar
por completo el suelo original. Se levanta el muro y se pone como relleno compactado, detrs
de la pared, parte del suelo retirado o algn otro material. Las presiones laterales que este
relleno compactado ejerce sobre el muro son las ms importantes. Por lo tanto, el muro no se
puede disear en forma adecuada en tanto el diseador no sepa cmo ser el relleno. En
general esto se resuelve exigiendo que se utilice como relleno el suelo original, o algn material
superior, y que s compacte hasta alcanzar una densidad especificada. Cuando el suelo natural
sea limoso o arcillosos, o cuando est hmedo y resbaladizo, las especificaciones pueden
exigir que se usen otros materiales. En general los materiales de relleno se describen en las
especificaciones por medio de tamaos de mallas de tamices o utilizando las designaciones
propias de cada localidad. Las especificaciones tpicas para materiales de rellenos importados
son como sigue:
De preferencia el material debe ser arena o arena y grava, sin que pase ms del 20% por un
tamiz de malla 200.
El relleno estar libre de grumos, madera, desechos de mampostera u otros materiales
perjudiciales; se deber compactar en capas que no sobrepasen 8 pulgadas (20 cm) de
espesor, a una densidad de 90% del mximo determinado por el Mtodo AASHO Modificado de
Pruebas de Compactacin (Modified AASHO Meted of Compaction Testing).
Muchos muros son impermeables y llevan drenes al pie, como se indica en la figura 13.1.

Fig. 13.1. Falla de un buen
sistema de drenaje, debido a un
relleno inadecuado.

El relleno se pone en capas y se
compacta; sin embargo, el relleno
compactado puede contener una
capa de suelo limosos y arcilloso
apisonado, como se muestra en la
figura 13.1. Esa capa detendr el flujo natural del descenso del agua, que se quedar
estancada en el estrato de arcilla. Debido a esto, el agua se acumular sobre la capa de arcilla
y puede encontrar alguna falla en la impermeabilizacin del muro, lo cual causara que sta se
filtrara por la pared.
En el caso de los stanos que se extiendan por debajo del nivel fretico del terreno, ser
necesario utilizar drenajes durante la construccin. Por lo comn, se instalan web points,
posos profundos, zanjas perimetrales y sumideros u otros sistemas, para hacer descender el
nivel del agua. La tendencia del agua a acumularse a los lados de las excavaciones ser un
problema al tratar de colocar un relleno bien compactado. Por consiguiente, un buen mtodo
para resolver esta dificultad consiste en utilizar grava menuda o arena limpia para rellenar los
primeros pies (metros). En caso necesario, se pueden instalar temporalmente pequeos
crcamos, para poder bombear hacia fuera el exceso de agua.
13.3. Relleno para grandes alcantarillas.
A menudo se utilizan grandes alcantarillas de metal corrugado bajo las carreteras. El metal
corrugado es muy flexible y no tiene resistencia suficiente para actuar como puente. Por
consiguiente, su estabilidad depende, en gran parte, de la resistencia del relleno del suelo que


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lo rodea. Los procedimientos especficos de construccin para la colocacin de esos rellenos
se dan en manuales, tales como el de la referencia 28.
13.4. Rellenos en zanjas de lneas de servicios pblicos
Las zanjas para lneas de servicios pblicos se abren en los sitios de construccin en las calles,
a travs de stas y en todo tipo de terreno. Hay muchas teoras relativas a la construccin y el
relleno de las zanjas para tuberas.
El lecho y el soporte de las tuberas son muy importantes. En la mayora de los casos, las
tuberas mismas se disean estructuralmente para soportar slo el peso del suelo bajo el que
se encuentran, con cierta ayuda del suelo de apoyo. En estos casos, la conformacin del fondo
de la zanja para que se ajuste al contorno de la tubera u otros mtodos para dar apoyo al
tercio o la mitad inferior de la tubera, son muy importantes para evitar que las tuberas se
hundan y fracturen. En la figura 13.2. se
dan varias secciones de corte transversal
de lechos para tuberas. En las
referencias 28 y 29, de los captulos 24 y
25 se presentan estudios detallados de la
preparacin de los lechos de zanjas para
recibir tuberas.
Desde el punto de vista econmico, a
veces se considera ms conveniente
invertir un poco ms en la tubera misma,
que se fabrica para que tenga mayor
resistencia estructural, par soportar toda la
presin que ejercen los suelos que la
recubren, an cuando se apoye slo en
una superficie dura y plana. De este
modo, se pueden eliminar los
procedimientos especiales de preparacin
de los lechos, los cuidados especiales y
los procedimientos para poner el relleno en
torno a las tuberas y por encima de ellas.
Fig. 13.2. Lechos para tuberas. Si se
desea ms informacin al respecto,
vanse las referencias 28 y 29.
Las excavaciones para instalar tuberas se
pueden cortar verticalmente o con taludes. Las excavaciones verticales requieren que se
retiren cantidades menores de materiales y se pueden cortar con zanjadoras o excavadoras de
cangilones. No obstante, la mayora de las zanjas, para no tener que apuntalarlas. La forma
de la excavacin puede tener efectos importantes sobre la carga que impone el relleno a la
tubera y, a veces, las especificaciones exigen formas especiales.
El apuntalamiento de las zanjas se especifica, con diseos tpicos, en los cdigos federales
estatales de seguridad; sin embargo, hay cierto margen de libertad con respecto a dichos
cdigos, porque no tienen definiciones muy especficas sobre las condiciones de los suelos.
Hay gran cantidad de suelos diferentes entre los duros y los blandos. Por ende, el
contratista tiene considerable libertad para escoger un sistema de apuntalamiento y debe tomar
varias decisiones al respecto.
Para las zanjas profundas, los datos proporcionados por ingenieros de suelos pueden ser muy
tiles al preparar los diseos de las zanjas. Como una alternativa, se pueden hacer
experimentos. Se excavan zanjas de prueba, apuntalndolas mediante algn diseo dado,
para ver si funcionan. Si se presentan dificultades, puede probarse algn diseo modificado.
Las presiones laterales sobre el apuntalamiento, en seco, pueden ser el orden de 20 a 30 lb/pie
de profundidad, No obstante, por debajo del nivel fretico, esas presiones se pueden hacer
tres veces mayores, del orden de 70 a 80 lb/pie por pie de profundidad (32.23 a 36.83
kilogrmetros por metro de profundidad).
En las tuberas, el relleno se pone tradicionalmente echado la tierra y anegando o chiflonando
el suelo para provocar su asentamiento; sin embargo, con los aos, se ha descubierto que, en
general, esos rellenos se asientan y hunden. Cuando se encuentran bajo carreteras, el


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pavimento requiere reparaciones continuas y las superficies son irregulares y poco
satisfactorias para los automovilistas.
Cundo se puede utilizar el anegado o el chiflonado? En general se ha descubierto que los
suelos de arena limpia se compactan relativamente bien mediante el anegado y el chiflonado.
Si el suelo del fondo de la zanja es de arena de drenaje libre y el nivel fretico se encuentra por
debajo del fondo de la zanja, el agua del chiflonado fluir hacia abajo, a travs del material del
relleno y ms all del fondo de la zanja. En general el drenaje descendente compacta ms o
menos bien los rellenos de arena. En esas condiciones, las pruebas hechas con rellenos de
arena suelen producir una compactacin del 85 al 90% de la base del mtodo AASHO
modificado. No obstante, el chiflonado no resulta muy eficiente para los rellenos de limo,
arcilla, o arena que contenga ciertas cantidades de limo o arcilla. Esos rellenos permanecen
blandos y hmedos durante cierto tiempo y las densidades de prueba suelen indicar una
compactacin inferior al 85%.
En San Luis, un comit de la American Society of Civil Engineers realiz un estudio de las
prcticas de relleno, durante 5 aos. El informe present las conclusiones siguientes:
1. El pisn mecnico (manual) es relativamente poco eficiente para obtener densidades
satisfactorias en seco, en rellenos con suelos cohesivos, para utilizarlo bajo aceras o
banquetas, pavimentos y estructuras ligeras.
2. El compactador mvil de zanjas (en ciertas condiciones y con algunas limitaciones) puede
producir densidades en seco satisfactoria en rellenos con suelos cohesivos que vayan a
utilizarse bajo pavimentos y estructuras ligeras.
3. El mtodo de compactacin por chiflonado de los suelos cohesivos y las zanjas no
produce densidades en seco que sean satisfactorias para utilizarlas bajo aceras o
banquetas, pavimentos y estructuras ligeras, durante un periodo razonable.
Para los rellenos en las calles, es comn que varios pies (metros) del fondo se pongan en
capas bastante gruesas, de hasta 2 pies (0.60 m) de espesor, con una compactacin ligera.
No obstante, los 2 3 pies (0.60 0.90 m) superiores, inmediatamente pro debajo del
pavimento, se deben compactar hasta el 90%. Es muy comn considerar el pavimento como
provisional y ser preciso efectuar repavimentaciones y reparaciones en el futuro, cuando se
produzcan asentamientos.
En los rellenos de zanjas para tuberas, en el campo abierto, el material de relleno se suele
echar suelto y se aplano la superficie; sin embargo, para los cruces de carreteras se requiere
compactacin. En los creces de vas del ferrocarril, o autopistas, es comn abrir tneles con
perforadoras barrenadoras.
Cuando las tuberas se encuentren bajo cimientos de estructuras u otras instalaciones que no
permitan que se produzcan asentamientos, es necesario poner el relleno en capas delgadas,
de 6 a 8 pulgadas (15 a 20 cm) de espesor, compactando todas y cada una de las con equipos
mecnicos. Esas condiciones, se requiere el empleo de equipos mecnicos, incluso en los
suelos arenosos. Por asegurarse de que la compactacin sea adecuada.
13.5. Tuberas sumergidas
Es muy difcil construir lneas de tuberas en condiciones de inmersin. Adems, puede
resultar difcil mantener las tuberas en el fondo. Con frecuencia, al estar vacas, las tuberas y
los depsitos enterrados se salen a la superficie, debido a un alto nivel fretico del terreno. Por
esta razn se cre el sistema de web points, que es el que se emplea comnmente. Este es el
mejor de todos los sistemas para desaguar lneas de tuberas en forma temporal, para
estabilizar las excavaciones y para permitir la colocacin y la compactacin de los rellenos.
A veces, se construyen lneas de tuberas, poniendo una base de grava bajo ellas y colocando
bombas sumergibles en la grava con el fin de extraer el agua. Esto da buenos resultados en
muchos suelos; pero, en algunos casos, el ascenso del agua a travs del suelo puede azur un
ablandamiento del fondo de la zanja, lo que provoca ondulaciones y demandas judiciales.
Con frecuencia se colocan tuberas de gran tamao, tales como los oleoductos, efectuando
amplias excavaciones, sujetando las tuberas en su lugar por medio de anclajes atornillados y
echndoles encima material suelto de relleno. A continuacin, se llevan a cabo la renivelacin
y el aplanado, para compensar los asentamientos del relleno. Este mtodo da resultado en las
zanjas en campo abierto; pero no bajo los pavimentos.
Para compactar los rellenos en zanjas se utilizan muchos tipos distintos de equipos. En el
fondo de la zanja y en torno a la tubera, puede echarse el material de relleno a pala o


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introducirlo con palos, o compactarse con pequeos vibradores o pisones manuales. Cuando
el relleno recubre la tubera por completo, se pueden usar pequeos vibradores. Cuando el
relleno est ya a 1 2 pies (0.30 0.60 m) por encima de la tubera, se acostumbra utilizar
aplanadoras de ruedas de hule, pequeos tractores o apisonadoras de tambor vibratorio.
Cuando el relleno est a una distancia de la superficie de 2 3 pies (0.60 0.90 m), es comn
el empleo de equipos ms pesados, tales como los compactadores de pie de cabra o las
apisonadoras de redas de camin.
En las zanjas verticales, la porcin inferior del relleno se compacta con pequeas herramientas
manuales y slo los ltimos 2 3 pies (0.60 0.90 cm) se compactan con equipos mecnicos
pesados.
Es difcil humedecer o acondicionar en alguna otra forma el material de relleno situado al
fondo de una zanja. Por consiguiente, cuando se deba desecar el suelo, humedecerse, etc.,
esos cambios tendrn que hacerse en la superficie, antes de echar el material al fondo de la
zanja. En la superficie hay espacio para utilizar camiones con barras rociadoras para
humedecerlos suelos y herramientas escarificadores para mezclar los materiales.
Las rocas pueden causar dificultades en los rellenos, puesto que rompen las cubiertas
protectoras. Mientras la tierra excavada se encuentre en la superficie, se puede seleccionar
material libre de rocas, para ponerlo en torno a las tuberas. De otro modo, ser preciso que la
cubierta de la tubera sea ms gruesa o que tenga alguna otra proteccin.
13.6. Resumen.
Los puntos ms importantes de este captulo son los siguientes:
HECHOS : Los rellenos son un problema para los contratistas. En general no se
hacen en serie y resulta costoso mantener ociosos los equipos de
compactacin, en espera de que se vuelva a hacer algn relleno. Con
frecuencia la lluvia cae en las zanjas cuando es preciso poner el relleno,
por lo tanto, los rellenos estn casi siempre sueltos y se asientan, lo que
provoca desacuerdos con los propietarios.
ATENCIN A : 1. Contratos para terrenos con niveles freticos elevados.
2. Taludes muy escarpados o paredes de zanjas con suelos que se
desprenden o con agrietamiento en la superficie, a poca distancia del
borde del talud.
3. El material de relleno demasiado hmedo o excesivamente seco, con el
que ser difcil trabajar en una zanja.
4. Piedras grandes y cortantes en la tierra, pueden crear dificultades al
efectuar el relleno.