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EL ESTRUCTURALISMO DE LVI-STRAUSS
CONCEPTOS BSICOS-
Saber ms sobre estructuralismo

En una de las conferencias que aparecen recopiladas en Mito y
significado Lvi-Strauss resume sus principales ideas acerca de la distincin
entre el mal llamado -segn l- pensamiento "primitivo" y la mente "civilizada".
Propone, en primer lugar, sustituir el calificativo "primitivos" por "grafos"
argumentando que ste es el factor que les distingue de nosotros.
Menciona dos formas diferentes pero igualmente errneas de interpretar el
pensamiento de los pueblos grafos.
1. MALINOWSKI: considera que dicho pensamiento reviste una calidad ms
grosera que el nuestro y que est totalmente determinado por las necesidades
bsicas de la vida. Son ellas las que explican sus instituciones sociales, sus
creencias, su mitologa ... Es la corriente denominada en antropologa
funcionalismo, su punto de vista es utilitarista.
2. LEVY-BRUHL: afirma que se trata de un tipo de pensamiento
fundamentalmente diferente del nuestro. Segn l, la diferencia bsica entre el
pensamiento "primitivo" y el pensamiento moderno reside en que el primero
est completamente determinado por representaciones msticas y emocionales.
Se trata, pues, de una concepcin emocional o afectiva.
Frente a estas dos interpretaciones, la hiptesis bsica que Lvi-Strauss
pretende argumentar que el pensamiento de los pueblos grafos:
a) es un pensamiento desinteresado -lo que representa una diferencia
respecto a Malinowski. Segn Lvi-Strauss, estos pueblos son capaces de
poseer un pensamiento desinteresado; es decir, son movdos por una
necesidad o deseo de comprender el mundo que los circunda, su naturaleza y
la sociedad en que viven.(Ver nota pie)
b) es un pensamiento intelectual -lo que supone una diferencia respecto a
Lvi-Bruhl. Responden a ese objetivo de comprender el mundo, la naturaleza y
la sociedad por medos intelectuales, exactamente como puede hacerlo un
filsofo o un cientfico.
Otra de las tesis defendidas por Lvi-Strauss dice que no es posible
desarrollar inmediata y simultneamente todas las capacidades de la mente
humana. Apenas puede usarse un sector diminuto y ste no es nunca el mismo

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pues vara en funcin de las culturas. As por ejemplo en los llamados pueblos
civilizados hacemos un uso considerablemente menor de nuestras
percepciones sensoriales y lo mismo sucede con nuestros conocimientos
acerca de plantas y animales. Como nos dice sobre esto mismo en El
pensamiento salvaje carece de fundamento la crtica realizada a los pueblos
"primitivos" de ineptitud para el pensamiento abstracto (PS p.11). Hemos de
hablar ms bien de dos modos distintos de pensamiento cientfico que son
ambos funcin, no de etapas desiguales del desarrollo humano sino que
expresan dos formas en que la naturaleza puede ser abordada por el
pensamiento cientfico: una de ellas aproximadamente ajustada a la de la
percepcin -es lo que Lvi-Strauss denomina "pensamiento salvaje" o "ciencia
de lo concreto''- y la imaginacin, cercana a la intuicin sensible y otra de ellas
desplazada del mundo de la percepcin (PS, p.33). 0, como dice respecto a
este tema en Estructuralismo y ecologa: "la realidad no slo es significativa en
el plano abstracto del conocimiento cientfico sino tambin en el plano de la
percepcin sensible" (Ee, p.47). Se trata de escapar al largo divorcio entre
inteligibilidad y sensibilidad, no olvidando que el mundo en que vivimos es un
mundo hecho de formas, colores, texturas, sabores y olores.
Una de las conclusiones que pueden extraerse de la investigacin
antropolgica es que pese a las diferencias culturales existentes entre las
diversas fracciones de la humanidad la mente humana es en todas partes una
y la misma cosa, con las mismas capacidades. Estas diferencias, segn Lvi-
Strauss son extremadamente fecundas. Precisamente el problema de la
actualidad es la ''supercomunicacin" o tendencia a conocer desde un punto lo
que sucede en el resto del globo. Para que una cultura sea realmente ella
misma y est en condiciones de producir algo original, la propia cultura y sus
miembros deben estar convencidos de su propia originalidad y, en cierta
medida, tambin de su superioridad sobre los otros: slo en condiciones de
subcomunicacin ella puede producir algo.
Respecto a las relaciones entre mito y ciencia, curiosamente, el avance de la
ciencia en nuestras sociedades nos sita en mejores condiciones de
comprender qu tipo de pensamiento es el pensamiento mtico. Ello es debido
a la importancia creciente concedida por la ciencia al aspecto cualitativo de los
fenmenos, perspectiva que fue relegada por la meramente cuantitativa entre
los siglos XVIII y XIX.
El desarrollo de esta lnea nos lleva a pensar que entre la vida y el
pensamiento no existe hiato absoluto -como comenta Lvi-Strauss en una carta
a G.Kukdjian: "...algn da el ultimo problema de las ciencias del hombre
consistir en devolver el pensamiento a la vida,
La afirmacin de Lvi-Strauss de que la mente humana es una y la misma
cosa en todas partes, le vali acusaciones de "idealismo" o "mentalismo",
llegando a ser tachado incluso de hegeliano obsesionado por la busca de lo
que algunos crticos denominaron "universales levistrosianos", pero, como ya
mencionbamos en la introduccin de este trabajo, tales acusaciones son
rechazada por Lvi-Strauss, que nos dice por ejemplo en Estructuralismo y
ecologa: "de ser eso cierto, la naturaleza del contexto cultural en que la mente
opera carecera totalmente de importancia para mi" (Ee, p.8) y tambin: "la
diferencia con la perspectiva hegeliana radica en el hecho de que, en lugar de
ser decretados por el filsofo, dichos constreimientos de la mente humana son

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hallados por va inductiva. El nico medio de que nos servimos para hallarlos
es el estudio minucoso de los canales y formas de funcionamiento de las
ideologas en las distintas culturas" (Ee, p.12).
En definitiva, la diversidad y la riqueza del material bruto proporcionado por
el medio ambiente es tan grande que solamente unos pocos de los
innumerables elementos posibles pueden ser retenidos por el sistema, lo que
hace evidente la existencia de un nmero considerable de sistemas posibles
alternativos, ninguno de ellos predestinado a ser el nico elegido por todas las
sociedades y civilizaciones. Hay que contar, pues, desde un principio con un
factor de arbitrariedad que slo es posible abordar mediante la observacin
emprica. Cada sistema, aparentemente arbitrario si consideramos por
separado cada uno de sus elementos, se nos presenta como algo coherente
cuando llegamos a percibirlo como un conjunto. Pero la coherencia de cada
sistema de clasificacin slo puede ser explicad recurriendo a una nueva
instancia: los constreimientos especficos de la mente humana. Dichos
constreimientos determinan el modo de formacin de los smbolos, opuestos
entre si, uno a uno, y, al mismo tiempo, articulados en su conjunto. Esta tesis
de Lvi-Strauss es imprescindible para entender sus numerosos anlisis de los
mitos de distintas sociedades.

Una vez alcanzados esos universales que son los constreimientos de la
mente humana, el armazn permanece constantemente abierto a la adicin de
nuevas determinaciones o a la correccin de las anteriores.
Afirma Lvi-Strauss que hay dos clases de determinismo que actan
simultneamente en la vida social:
a) a cada construccin ideolgica subyacen otras en el tiempo, remitiendo
cada una de ellas a la anterior.
b) en cada estadio de este proceso complejo, cada construccin ideolgica
aparece como entretejida en las condiciones tecnoeconmicas.

Ahora bien, estas dos clases de determinsmo interactan, estn
entrelazadas, pero esto implica aceptar el supuesto de que ecologa y mente
no pueden ser consideradas como entidades mutuamente irreductibles. Dicho
de otra forma, nos encontramos aqu con otra de las tesis bsicas de Lvi-
Strauss: "el anlisis estructural slo puede tomar forma en la mente porque
anteriormente su modelo existe ya en el cuerpo. . . el estructuralismo recupera
y hace conscientes procesos que ya estaban latentes en el cuerpo mismo. Al
reconciliar el alma y el cuerpo, la mente y la ecologa, el pensamiento y el
mundo, el estructuralismo se orienta hacia la nica clase de materialismo
acorde con los desarrollos actuales de la ciencia. Nada puede estar ms lejos
de Hegel, y aun de Descartes, cuyo dualismo puede estar ms lejos de Hegel,
y aun de Descartes, cuyo dualismo tratamos de superar, conservando su fe
racionalista" (Ee, p.46).
De C. Lvi-Strauss, Antropologa Estructural. Ed. Paidos Studio
Bsica.Barcelona, 1974.

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(Nota:) 'Decir que se trata de un pensamiento desinteresado no significa que se asimile al
pensamiento cientfico. Es diferente del mismo porque su finalidad reside en alcanzar, por los
medios ms econmicos, una comprensin TOTAL del universo. Parte del principio de que si
no se comprende todo no se puede explicar nada (lo cual es contradictorio con la manera de
proceder del pensamiento cientfico -que, a la manera cartesiana, fracciona la dificultad en
tantas partes como sea necesario para resolverla-). Pero la gran diferencia reside en que esa
ambicin totalitaria de la mente salvaje no alcanza el xito. P.e. mediante el pensamiento
cientfico nosotros podemos alcanzar el dominio de la naturaleza en tanto que el mito fracasa
en su objetivo de proporcionar al ser humano un mayor poder material sobre l para conducir
luego a la vida al conjunto de sus condiciones fisicoqumicas; pero en seguida he aadido que
cada una de estas reducciones no ser posible sino a condicin de reconocer que el nivel
inferior es de una riqueza enorme, de una gran complejidad ... esto no significa rebajar jams lo
ms complejo hacia lo ms simple, sino, por el contraro, en descubrir que cada simplicidad
recubre una complejidad insospechada".