Recopilado en "Estudios Histricos e Internacionales", de Felipe Ferreiro,

Edicin del Ministerio de Relaciones Exteriores, Montevideo, 1989

He aqu su relato acerca del alzamiento de Capilla Negra y comienzo
de hecho en consecuencia de la Revolucin Libertadora del Uruguay.
Leo: Al mismo tiempo que el armamento naval de la Junta era
deshecho en las aguas del Paran, una parte de la campaa de la
Banda Oriental se insurreccionaba espontneamente levantando la
bandera de la revolucin. La humilde Capilla de Mercedes dio el
primer grito, pronuncindose el 28 de Marzo y levantando tropas que
se pusieron inmediatamente a las rdenes de la Junta.
Su ejemplo fue seguido por todos los pueblos situados sobre la
margen izquierda del Uruguay, obligando a los espaoles a encerrarse
dentro de los muros de la Colonia. El instituto popular diriga aquellas
masas conmovidas por el propio revolucionario y de su seno surgan
caudillos que se disputaban la supremaca sin tener ninguno de ellos la
capacidad, ni la energa suficiente para dominarlas. Belgrano era el
hombre indicado para capitanear aquel movimiento. La firmeza en el
mando y el espritu de orden, calidades que posea en alto grado, lo
hacan a propsito para subordinar las inquietas ambiciones de aquellos
oscuros caudillos, que presagiaban ya la anarqua que ms tarde deba
brotar en su seno.
Y poco ms adelante: Belgrano lleg el 9 de abril a la Villa de la
Concepcin del Uruguay con los restos de su ejrcito. Este punto
acababa de ser el teatro de escenas de violencia y de sangre,
provocadas por la codicia de los nuevos caudillos de la democracia
brbara y su presencia le restituy el orden y la seguridad de que tanto
necesitaba. La vanguardia de la columna de Galain haba ocupado ya a
Soriano a las rdenes del Mayor D. Miguel Estanislao Soler, quien en
unin con las milicias del pas haba rechazado victoriosamente un
desembarco de los marinos espaoles. El Comandante D. Jos
Rondeau, nombrado segundo jefe del ejrcito vena en marcha con el
resto de los refuerzos. D. Jos Artigas, Jefe de las Milicias Orientales
(sta es la primera vez que Mitre lo nombra en su obra) ocupaba la
Capilla de Mercedes con 150 Patricios de Buenos Aires y algunas
milicias del pas, en desacuerdo con Soler, asuma ya (ntese) el
carcter de protector de la localidad.
D. Venancio Benavdez, que haba sido uno de los principales
promotores de la insurreccin, miraba de reojo la actitud de Artigas,
mientras sus jefes subalternos, a los cuales se haba sobrepuesto,
continuaban entre s sus reyertas sobre el puesto que les corresponda,
segn los mritos y servicios que cada cual se atribua. Todos estos
Jefes comunicaban directamente con la Junta acusndose los unos a los
otros con un encono que haca presagiar una guerra civil inminente.
La correspondencia de todos estos caudillos, que el original se conserva en
el archivo de Buenos Aires, es digna de estudiarse bajo este punto de vista.
Ms adelante, despus de referirse al hecho de que Belgrano, ya establecido
su Cuartel General en Mercedes, dispuso que su Ayudante de la Campaa
del Paraguay pasara a insurreccionar a la parte Norte de la Banda y que
a D. Jos Artigas (ntese) le encomend una columna de 500 hombres
de las tres armas para que efectuase el alzamiento del Centro de modo
de estrechar gradualmente a Montevideo con una lnea de insurreccin
organizada y luego de relatar la asonada del 5 y 6 de abril en Buenos
Aires y aludir a las consecuencias de la misma con respecto a Belgrano,
dice Mitre a manera de comentario fundamental al proceso que se le form
por su campaa del Paraguay:
Este proceso fue la ocasin de un verdadero triunfo para Belgrano,
mientras que la revolucin que lo haba sentado en el banco de los
acusados era el blanco de las inculpaciones severas de la opinin
pblica que le atribua todos los desastres que haban tenido lugar en
el intervalo transcurrido. La Batalla de las Piedras preparada por las
operaciones de Belgrano y ganada (por quin? Mitre ni eso dice) quince
das despus de entregar el mando del ejrcito de la Banda Oriental
coron con la palma del triunfo a la administracin nacida del
movimiento del 5 y 6 de abril.
Por segunda vez en el trayecto de su Historia de Belgrano, Mitre siente la
indefectible obligacin de hablar de la Banda Oriental y consiguientemente
de Artigas recin con motivo del posible segundo sitio a Montevideo que
iba a determinar una notable disminucin de auxilios por parte de Buenos
Aires al ejrcito del Norte ya comandado por Belgrano.
Pues bien; he aqu lo que expresa en ese momento olvidando por lo dems
que l haba sido precedido por el ejemplar episodio de la emigracin a
Ayuy y las heroicas luchas que lo siguieron:
Resuelto el Gobierno Patriota (est hablando Mitre) a hacer un
esfuerzo supremo sobre Montevideo, haba puesto sobre la costa
occidental del Uruguay un ejrcito de seis mil hombres, de los cuales
apenas tres mil podan reputarse soldados. El resto perteneca a las
bandas indisciplinadas y mal armadas que acaudillaba D. J os Artigas,
celebra ya por algunos hechos de armas y por su prestigio entre las
masas populares.
Recin encuentra ocasin de ocuparse de Artigas por tercera vez el
historiador de Belgrano al ocuparse del desarrollo del proceso
revolucionario en 1814, perodo crtico, comenzado como se sabe con la
creacin del Directorio de Posadas y la extincin de hecho de la Soberana
Asamblea inaugurada en 1813.
Aqu Mitre ya tiene el respaldo de elementos de juicio que lo capacitaban
para fundar el suyo ampliamente sin que nadie de su tiempo pudiera
tacharlo de urgido o extemporneo.
Aunque por cierto malamente se conoca con generalidad ya entonces el
hecho de la expulsin de Sarratea, la Asamblea y el Congreso de Tres
Cruces, el Gobierno Econmico de Canelones, el Congreso de Capilla
Maciel y finalmente la grave actitud asumida por Artigas al abandonar el
Sitio de Montevideo.
Mitre ya tena en verdad ocasin oportuna para poderlo juzgar a sus
anchas sin que nadie creyese que lo haca duramente por sistema.
Vase lo que entonces escribe: Despus de la rendicin de Montevideo,
las tropas argentinas (?) que ocupaban la plaza tuvieron que luchar
con otro enemigo ms temible que el que haban vencido: contra los
malos elementos internos en pugna con el orden; contra las masas
semibrbaras de la campaa en pugna con los grandes objetos de la
revolucin. El famoso D. Jos Artigas, caudillo de la democracia
brbara, que se haba separado dl sitio de Montevideo desconociendo
la autoridad nacional, que mientras los patriotas estrechaban aquel
baluarte de la dominacin espaola, tenan con l sangrientos
combates por su espalda; haba conseguido insurreccionar contra el
gobierno general de los territorios de Entre Ros y Corrientes, elevados
ya al rango de Provincias. Desmoralizadas con el mal ejemplo del
Paraguay y halagadas con las ideas de una mala entendida federacin,
que estimulando poderosamente las ambiciones locales, les prometa
las ventajas de la independencia, sin los sacrificios que ella exiga,
aquellas provincias se haban puesto bajo la proteccin de Artigas.
Santa Fe y Crdoba estaban prximas a seguir el ejemplo. Las dems
provincias profundamente conmovidas por el odio a Buenos Aires y al
gobierno central cooperaban indirectamente a los progresos del
terrible caudillo, cebando as a la fiera que deba devorarlos. No era
una revolucin social contina Mitre era una disolucin sin plan, sin
objeto, operada por los instintos brutales de las multitudes, reunidas
bajo el pendn de la guerra civil, armados de la espada de Can y de la
tea de la discordia.
Y ms adelante, despus de caracterizar a esta nueva entidad que se
levantaba enemiga igualmente dice de los realistas y de los
patriotas, estas consideraciones y su cierre Al frente de este elemento
se pusieron caudillos oscuros caracteres viriles fortalecidos en la fatiga
campestre, acostumbrados al desorden y a la sangre, sin nociones
morales, rebeldes a la disciplina de la vida civil, que acaudillaron
aquellos instintos enrgicos y brutales que rayaban en el fanatismo.
Artigas fue su encarnacin: imagen y semejanza de la democracia
brbara, el pueblo ador en l su propia hechura y muchas inteligencias
se prostituyeron a la barbarie.
Durante la dcada 1860 1870, Mitre debi lgicamente vivir alejado
de las tareas y preocupaciones, evidentemente ya muy caras para l, de
historiador. Primeramente su eleccin para la mxima jerarqua del poder
pblico en su patria y muy luego las especiales y nuevas obligaciones del
cargo impuestas sucesivamente por las guerras del Uruguay con Brasil y
Paraguay con la Triple Alianza, no podan darle tiempo til disponible
para sus particulares estudios.
Todo lo que en ese lapso realiz Mitre para el pblico en materia de
historia consisti en el breve y afortunado relato de El Crucero de la
Argentina editado en Valparaso en 1860 y sin duda escrito aos antes y
en un mediocre trabajo sobre Belgrano y Gemes, derivacin de su
historia ya citada que apareci en Buenos Aires en 1864.
En ese tiempo pensamos no sin envidia de clase lo que hizo Mitre sin
mayor esfuerzo fue agrandar su ya valioso archivo histrico personal y la
magnfica biblioteca particular que haban venido formando en su
negruzca casa histrica de la calle San Martn.
Sin embargo, es de tenerlo ahora presente y dndole todo el relieve que sea
posible, Mitre, llegado vencedor a Asuncin, no olvid que all en los
archivos sellados por Francia podran hallarse muchos papeles de
singular inters para la apreciacin ms ajustada de la actuacin de Artigas.
Ocurri entonces que los brasileos se aduearon con anterioridad de esta
documentacin que obviamente interesaba a Mitre en forma especial y por
ello recin en 1876 tmese buena nota del dato la misma lleg
enteramente a su poder gracias a los diligentes y buenos oficios de su
simpre amigo D. Andrs Lamas. Del hecho dej constancia expresa el
propio Mitre al anotar de su puo y letra en el primer pliego de la copia que
se ha conservado en su archivo esta aclaracin textual: Copiado bajo mi
inspeccin de los originales provenientes del archivo de Asuncin
tomados durante la guerra del Paraguay que se encuentran en el
archivo de D. Andrs Lamas. Buenos Aires, diciembre de 1876 B.
Mitre.
Terminado su perodo presidencial y concluida por otra parte adems la
Guerra de la Triple Alianza con el Paraguay, Mitre debi, en buena lgica,
atenerse al goce de poder pensar exclusivamente en sus personales
aficiones y sus compromisos antiguos y truncados por el deber partidario y
cvico inexorable.
Segn ya lo hemos visto, l vena estudiando desde mucho tiempo atrs y
sabase que se empeaba en completar y publicar de inmediato una
Historia de Artigas.
Sin duda ya era hora de cumplir ese compromiso viejo. Tenemos la prueba
indubitable de que as lo senta l mismo. Podemos afirmar en efecto, - en
base a sus propios dichos que en 1875 ya al fin su Historia de Artigas
estaba enteramente trazada en borrador o bosquejo. La prueba
correspondiente se halla en una carta que, con fecha de octubre 20 de aquel
ao, dirigi l mismo al colega y viejo amigo chileno Don Diego Barros
Arana en la cual refirindose a sus propsitos y actividades de historiador
dice textualmente: En el plan de mis trabajos histricos haba pensado
prescindir en la Historia de Belgrano del perodo de la guerra civil
comprendida entre 1816 y 1820 para hacerla entrar en otro libro que
tengo en borrador y cuyo ttulo es Artigas. He visto despus, estudiando
los documentos, que ese perodo puede y debe complementarse en
ambos libros. As, segn lo que expongo, el libro de Artigas ser la
historia revolucionaria interna y de la descomposicin social y del
rgimen colonial, simbolizada por el caudillaje y explicada por la
anarqua y la guerra civil, desde 1810, en que las masas se despiertan
al soplo revolucionario hasta que el sistema colonial se descompone y
se disuelve, siendo reemplazado por una repblica orgnica en
embrin, con las fuerzas sociales casi aniquiladas, en que el instinto
popular, obedeciendo a su dolo, resuelve de hecho los problemas
polticos con ms aciertos que los sabios, aunque comprometiendo en
otro sentido la existencia de la comunidad, mientras que la revolucin
americana es decir, la Independencia triunfa por las armas y por
las ideas en otro campo y en otros medios.
Ser (contina) un libro nuevo, y an pienso que tambin original por
su significado y su alcance, estando fundado en documentos
completamente inditos, estudiados a la luz del criterio histrico que he
indicado en mis Estudios sobre la revolucin argentina.