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El valor de la fotografa como objeto de

estudio y en las investigaciones sobre
comunicacin: reflexiones tericas
Maria del Mar Ramrez Alvarado
DOI 10.5433/1984-7939.2011v7n11p55
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Resumen: Este artculo constituye una reflexin terica sobre la
importancia de la fotografa como modelo de representacin de la
realidad, soporte privilegiado de transmisin de informacin y de
comunicacin, medio de expresin, documento social y elemento de
primer orden en el registro de las transformaciones generadas en el
seno de las sociedades. Su objetivo fundamental es el de aportar
ideas para el desarrollo de investigaciones en comunicacin que
tengan como soporte fundamental las imgenes fotogrficas, su
evolucin histrica y conceptos asociados como el de mediacin
tcnica, cambio social, percepcin y factores socioculturales.
Palabras clave: Fotografa. Historia. Imagen. Comunicacin.
Lenguaje audiovisual.
Abstract: This article presents a theoretical reflection on the
importance of photography as a representation model of reality,
privileged support for transmitting information, means of expression,
social document and major element in the recording of transformations
undergone by societies. Its objective is contributing ideas to the
development of communications research supported by photo images,
its historical evolution, and other related concepts such as technical
mediation, social change, perception and sociocultural factors.
Keywords: Photography. History. Image. Communication.
Audiovisual Language.
Maria del Mar Ramrez Alvarado *
El valor de la fotografa como objeto de estudio y en las
investigaciones sobre comunicacin: reflexiones tericas
The value of photography as study subject and in research
on communication: theoretical proposals
* Doctora em Ciencias de la Informacin por la Universidad de Sevilla. Licenciada en Comunicacin
Social por la Universidad Central de Venezuela. Profesora Titular del rea de Comunicacin
Audiovisual y Publicidad de la Facultad de Comunicacin de la Universidad de Sevilla, Espaa.
discursos fotogrficos, Londrina, v.7, n.11, p.55-76, jul./dez. 2011
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La fotografa en la encrucijada de los
medios de comunicacin de masas
Las fotografas son imgenes creadas por el ser humano para
inmortalizar, de alguna forma, su existencia, la de quienes le rodean y su
entorno. Son tres aspectos fundamentales los que interesa destacar al
respecto. El primero, que surgen de la inquietud cientfica por obtener
imgenes fijas y, en esencia, constituyen la sntesis de dos experiencias
muy antiguas, como el descubrimiento de que algunas sustancias qumicas
son sensibles a la luz y la invencin de la cmara oscura. Se trata entonces
de la conjuncin de avances desde la ptica (que cristalizarn en la
construccin de las primeras cmaras fotogrficas) y desde la qumica,
que permitieron la grabacin de imgenes sobre soportes fotosensibles.
En cuanto al segundo, puede decirse que la fotografa inaugura los
sistemas de registro caracterizados por la captacin qumica y automtica,
no ya de otras imgenes intermedias, sino de la propia realidad. A tal
efecto, la fotografa permite por vez primera la reproduccin de la realidad
sin la intervencin de la mano humana y sin la necesidad de una
representacin material que medie entre el proceso de registro y el de
reproduccin (como haba ocurrido hasta entonces con los grabados
xilogrficos, con los calcogrficos y con las litografas cuya tecnologa se
fundamentaba en la reproduccin de otras imgenes creadas
artesanalmente). Se trata entonces de un registro qumico y no mecnico
de la imagen, caracterizado por su reproductibilidad ilimitada. Las
fotografas, como registros de la emanacin de las ondas de luz reflejadas
por los objetos, no slo muestran o interpretan lo real, sino que son un
rastro y constituyen una huella de la propia realidad. De hecho, el nombre
de heliografa fue el que Nicphore Nipce dio a sus trabajos fotogrficos
pioneros (del griego , helios, sol, y , grafa, escritura o dibujo).
Por su parte William Henry Fox Talbot, inventor del calotipo (del griego
kalos: bello y typos: impresin) que permiti por primera vez la realizacin
de copias de un negativo en positivo, denomin a la cmara fotogrfica el
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lpiz de la naturaleza. En un manual sobre el daguerrotipo que data de
1853 se dice que, con este procedimiento, los objetos se delinean a s
mismos, y el resultado es verdad y exactitud. (FONTCUBERTA, 1997,
p.27). Aos ms tarde, Lszl Moholy-Nagy (1928, p.2) titulara con
uno de sus principales postulados tericos un artculo que public en la
revista Bauhaus: La fotografa es creacin con luz. (Fotografie ist
Lichgestaltung).
Respecto al tercer aspecto, la fotografa genera una democratizacin
de la imagen de gran alcance y es la gran antecesora de todos los medios
de comunicacin de masas. No en vano Romn Gubern (1996, p.24)
seala que La eleccin de la fotografa como punto de partida para una
reflexin sobre los medios de comunicacin de naturaleza icnica no es en
modo alguno caprichosa. De hecho, para este autor periodismo,
publicidad y cine guardan, en no pocos momentos, una estrecha relacin
con la fotografa, que ha llegado a ser incluso de dependencia, y que se
encuentra en la encrucijada de los estudios contemporneos sobre
representacin icnica en Occidente. Apunta Javier Marzal Felici (2007,
p.19), en su obra Cmo se lee una fotografa, que Se olvida, con
demasiada frecuencia, que la fotografa es la base gnoseolgica y
tecnolgica de todas las formas de expresin y comunicacin audiovisual
contemporneas. Por slo mencionar un ejemplo, es imposible hablar de
la historia del cine sin hacer referencia a las experiencias sobre
descomposicin del movimiento que se llevaron a cabo desde el mbito
de la fotografa.
mbitos propuestos de orientacin
para las investigaciones sobre
fotografa y comunicacin
La fotografa brinda un valioso soporte para profundizar, entre otros,
en dos mbitos fundamentales. En primer lugar, al estudiar la historia de la
fotografa se aprende, descubre y reinterpreta la historia de la sociedad
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contempornea ya que, en cierta medida, la fotografa ha transformado la
visin que del mundo tienen los seres humanos. No en vano muchas de las
fotografas ms emblemticas que reflejan acontecimientos histricos han
pasado a formar parte de la iconografa de la contemporaneidad. Hace
un tiempo, en Times Square en Nueva York, cientos de parejas de marineros
y enfermeras se dieron cita para, con un beso igual al que retratara Alfred
Eisenstaedt en su fotografa ms emblemtica, conmemorar el VJ Day
(da de la Victoria sobre Japn) que marc el final de la Segunda Guerra
Mundial. Tambin Clint Eastwood, en su film Banderas de nuestros padres
(2007), se inspir en la imagen fotogrfica antolgica de los seis Marines
levantando la bandera norteamericana en el monte Suribachi durante la
batalla de Iwo-Jima, un sangriento episodio de la misma guerra ocurrido
en el Pacfico en marzo de 1945.
En segundo trmino, es innegable el valor de la fotografa como
documento que refleja la realidad circundante de una forma privilegiada.
Incluso muchas veces puede llegar a pensarse en el tiempo como una
sucesin de acontecimientos susceptibles a ser fotografiados. A travs de
las fotografas puede congelarse y seccionarse un momento especfico,
por lo que se convierten en importantes testigos del paso de los aos, de
los cambios en las personas (y, con crudeza, de su envejecimiento), de la
variacin del entorno, de las transformaciones socioculturales y, en
definitiva, del transcurso del tiempo y de su influencia en la historia de los
individuos y en las sociedades.
Sin embargo, ms all de estas consideraciones, cuando se hace
referencia al estudio de la fotografa desde un punto de vista ms terico y
cientfico (y no exclusivamente tcnico), no son pocos los autores que
destacan la dificultad para la construccin de un mtodo de interpretacin
y anlisis de imgenes fotogrficas. Y es que muchas de las investigaciones
que han compartido a la fotografa como objeto de estudio no destacan
especialmente por su unanimidad. El lenguaje con el que se suelen analizar
las fotografas es en no pocas ocasiones vago y pobre, se alimenta de
nociones que provienen de la pintura o est impregnado de insulsos juicios
de valor (las fotografas son interesantes, imponentes, vigorosas,
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impactantes). Ocurre tambin que se han importado de otros campos
conceptos que han perdido su definicin original trasformndose
prcticamente en metforas. ste es un problema que afecta no slo a las
investigaciones sobre fotografa, sino en general a los estudios que se centran
en la imagen.
Ms all de la observacin anterior, es indudable que en el campo
de la fotografa y de su historia se han desarrollado estudios tericos de
serias y legtimas aportaciones en cuanto a contenido. Si se llega a sus
orgenes, puede decirse que historia de la fotografa comenz con los
hechos inherentes a la divulgacin de las principales invenciones, como
por ejemplo con la presentacin que el Diputado Franoise Arag hizo
del Daguerrotipo ante la Academia de las Ciencias y Artes de Paris en
1839. Tambin con el propio manual de instrucciones que Louis Jacques
Mand Daguerre escribi para acompaar las primeras cmaras y que
cont con una treintena de ediciones y traduccin a diversos idiomas.
(SOUGEZ, 2007, p.51-52).
Durante el siglo XIX se publicaron tambin diversos manuales sobre
la prctica fotogrfica que solan incluir alguna resea sobre la aparicin
del invento, aunque ya a finales de siglo comienzan a aparecer las historias
de la fotografa propiamente dichas. En las primeras dcadas del siglo
XX destacan, entre otras, tres aportaciones: la de Walter Benjamn con su
Pequea Historia de la Fotografa, la de Gisle Freund con su texto La
fotografa como documento social, y la valiosa Historia de la Fotografa
de de Beaumont Newhall, quien propici la creacin del Departamento
de Fotografa del el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA) y
ms tarde dirigi la George Eastman House. Despus siguieron otras
importantes obras como la de Helmut Gernsheim, Peter Pollack, Andr
Vignau o Emanuelle Soguez y, ms recientemente, las de Naomi Rosenblum,
Lamagny y Rouill o Michel Frizot. Es deber mencionar tambin las
aportaciones transversales, como los excelentes ensayos de Susan Sontag
(Sobre la fotografa), La cmara lcida de Roland Barthes o los trabajos
de Rosalind Krauss, Philippe Dubois, Vilm Flusser o Pierre Bourdieu.
En Espaa destacan las producciones de Publio Lpez Modjar, Lee
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Fontanella, Marie-Loup Soguez o Joan Fontcuberta, as como las
reflexiones de Romn Gubern, entre otros.
En cuanto a los estudios sobre fotografa, los mismos poseen una
tradicin en el contexto iberoamericano que se ha consolidado con la
creacin de las Escuelas y Facultades de Comunicacin Social, Ciencias
de la Informacin o Comunicacin, en concreto con la institucionalizacin
de los estudios en Periodismo y en Comunicacin Audiovisual y Publicidad,
y quiz tambin de Bellas Artes. Poco a poco se ha ido superando la
vinculacin que tradicionalmente ha existido entre la comunicacin visual
y otros oficios artsticos en los que, por qu no decirlo, no se contempla
directamente la importancia de un objeto de estudio cientfico.
Consecuentemente, y con la definicin de reas de trabajo cada vez ms
precisas en distintos campos de la imagen (cine, televisin, imagen digital,
publicidad, fotografa, etc.) los desarrollos metodolgicos y conceptuales
de aproximacin a las mismas se han ido fortaleciendo.
En Espaa, es una realidad que en la mayora de planes de estudios
de los distintos grados en comunicacin adaptados ya al Espacio Europeo
de Educacin Superior, la fotografa suele considerarse como una
asignatura optativa o, como en el caso de algunos centros, ni siquiera se
contempla su docencia de forma especfica. En otros, se le ha relegado a
talleres y seminarios eminentemente tcnicos o vinculados a otras
asignaturas (como la Tecnologa de los Medios Audiovisuales, la Realizacin
o la Historia de la Comunicacin). Pareciere que, en cierta medida, se ha
perpetuado sutilmente esa idea trans-histrica de que la fotografa es
tributaria de otras artes y medios expresivos o de comunicacin. Tambin
otra muy alejada de la realidad, y es que se trata de un medio sin produccin
terica, quiz porque en no pocas ocasiones han sido los mismos fotgrafos
quienes han ensalzado la actividad prctica sobre la sistematizacin lgica
(deban hacer fotografas y no filosofa). Ocurre, asimismo, que muchas
de las aportaciones ms relevantes estn en ingls, francs o alemn y en
contadas ocasiones han sido traducidas al espaol.
Pero, por otra parte, tambin es cierto que en el marco de los
cambios que se estn produciendo si que existen apuestas especficas por
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los estudios de fotografa tanto en los pases latinoamericanos como en
Espaa a travs de msteres o cursos de expertos en distintos mbitos:
Imagen digital: especialidad fotografa, Fotoperiodismo y fotografa
documental, Fotografa de moda y publicidad, Fotografa y edicin de
imagen en los modelos contemporneos de prensa e Internet, Fotografa
creativa, entre otros, son ofertas que actualmente existen por ejemplo en
distintas facultades de comunicacin espaolas.
Construccin de la imagen fotogrfica:
el concepto de mediacin tcnica
Una importante nocin para comprender la trascendencia de un
invento como la fotografa y su valor en el mbito de la comunicacin
est asociada al concepto de mediacin tcnica, es decir, al cmo
determinados materiales, instrumentos, soportes y tcnicas han
determinado y determinan la produccin de la imagen. Este concepto
ofrece un interesante radio de accin para las investigaciones en
comunicacin ya que invita a profundizar en como los elementos tcnicos
han condicionado las posibilidades expresivas de la imagen ya que, de
hecho, la produccin de la analoga visual se encuentra estrechamente
ligada al uso que se ha hecho de diferentes medios consiguiendo
parecidos ms o menos perfectos.
Los medios tcnicos han determinado en gran medida fenmenos
de importantes consecuencias socio-econmicas, culturales y polticas.
La fotografa es, sin duda, uno de ellos. Aunque la posibilidad de
reproduccin mltiple de la imagen inherente a la tcnica del grabado
produjo un elemento de ruptura definitiva con la tradicin de los siglos
anteriores, desde su invencin, y sobre todo a lo largo del siglo XX, la
fotografa se convirti en una actividad que impregn de forma contundente
la vida cotidiana: se trataba de las huellas reconocibles de la realidad, en
el sentido de que provenan del impacto directo de la luz sobre el material
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fotosensible. Esto produjo una gran sacudida conceptual que hizo que se
replanteasen los conceptos de realismo y de representacin. Los
dispositivos de captacin prefotogrficos slo permitan el registro
mecnico de la imagen, como ocurra con la cmara lcida y,
posteriormente, con las siluetas francesas y el fisionotrazo. La cmara
lcida era un dispositivo ptico usado por artistas como ayuda para dibujar
patentado en 1806 por el fsico y qumico ingls W. Hyde Wollaston.
Realizaba una superposicin ptica del objeto visto sobre la superficie en
la que se est dibujando a travs del uso de prisma. Por su parte las
siluetas, populares hacia el ao 1750 en Francia, se lograban mediante la
proyeccin de la sombra del interesado sobre un papel negro acharolado
en el que el dibujante trazaba el contorno. El fisionotrazo, inventado en
1786 por Guilles-Louis Chrtien, era en realidad una mquina de dibujo
con un brazo articulado que permita reproducir, sobre una lmina de cobre,
el perfil de las personas. (ver por ejemplo SOUGEZ, 1996, p.17-25).
El concepto de mediacin tcnica puede estudiarse tambin como
condicionante de usos sociales que pueden tener importantes
repercusiones en la estructura de una determinada sociedad. No resulta
extrao que en la Francia del siglo XIX se produjera una autntica fiebre
del daguerrotipo, el nuevo proceso de captacin de imgenes (en boga
hasta 1851 cuando otras tcnicas ms modernas como el colodin
hmedo lo desplazaron) que permita que la fisonoma de una persona
pudiese ser captada en un placa por poco dinero. Las limitaciones
tcnicas eran mnimas (como los largos tiempos de exposicin que fueron
disminuyendo y la ausencia de negativos tal y como hoy los conocemos)
y los resultados espectaculares. El Estado francs, a travs del diputado
Franoise Arag, adquiri el invento de Daguerre a cambio de una
pensin vitalicia para l y para el hijo de Nipce que haba recibido
como herencia de su padre los rditos de la sociedad creada por ambos.
Paulatinamente las fotografas alcanzaron una efectiva penetracin popular
contribuyendo a la democratizacin de la imagen, algo importante en
una Europa en la que se calcula que a finales del siglo XVIII slo el 29%
de los adultos saba leer. (BURKE, 1991, p.123).
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Otro ejemplo interesante de mediacin tcnica es el relacionado al
invento mencionado que sustituy definitivamente al daguerrotipo y al
calotipo: el colodin hmedo utilizado desde mediados del XIX. Este
procedimiento supuso el empleo de una sustancia a base de celulosa ntrica
disuelta en ter alcoholizado que se transformaba en producto fotogrfico
al aadirle yoduro de plata. La placa deba permanecer hmeda a lo largo
del proceso de toma y revelado de las imgenes. A pesar de lo engorroso
de la preparacin, que haca que cuando trabajaban en exteriores los
fotgrafos tuviesen que viajar con laboratorios a cuestas en carromatos o
tiendas de campaa, el invento supuso una disminucin considerable de
los tiempos de exposicin que variaban de dos a veinte segundos,
dependiendo de la luz.
Fue as como el nuevo mtodo abarat los costes, ampli horizontes,
hizo accesible la fotografa a otros sectores de la poblacin e impuls
nuevas actividades. Adems, permiti el desarrollo de ciertas industrias
paralelas (como la qumica necesaria para la fabricacin de placas, la
construccin de aparatos y la del papel, que se hizo muy prspera) y
actividades artesanales como la elaboracin de marcos y lbumes. Destacan,
por ejemplo, las figuras del ingls Roger Fenton, considerado el primer
reportero de guerra, y la del norteamericano Mathew Brady. Fue
precisamente el empleo del colodin hmero el que permiti en 1855 a
Fenton dejar testimonio de la Guerra de Crimea (pennsula al norte del
Mar Negro), y a Brady junto a su equipo de fotgrafos registrar
sistemticamente los episodios ms importantes de la Guerra de Secesin
Norteamericana (1861-1865).
Las experiencias podan ser traducidas en imgenes de forma cada
vez ms fcil (desde el punto de vista tecnolgico) y por menos dinero.
Fue este empeo en bajar costes el que llev al francs AdolpheEugne
Disder a crear las conocidas tarjetas de visita: utiliz una cmara dotada
con cuatro objetivos que le permitan hacer varias exposiciones sobre
un negativo de cristal y, por una quinta parte del precio que en la poca
se pagaba por una prueba, debido al ahorro de material estuvo en
capacidad de entregar a sus clientes el clich con ocho copias. De hecho,
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se calcula que del taller de Disder, en su etapa de mximo esplendor,
salieron aproximadamente unas dos mil cartes de visite diarias.
(GUBERN, 1988, p.31).
Poco a poco las cmaras fotogrficas pasaron a ser objetos cada
vez ms comunes y de fcil uso. De hecho, en 1885 la empresa Kodak
empez a comercializar sus primeras cmaras bajo el lema You press the
button, we do the rest, con un largo rollo de pelcula. La casa se encargaba
tambin de recibir la cmara de nuevo, sacar la pelcula con unas cien
exposiciones, revelarla, imprimir las copias y enviarlas a sus destinatarios.
Los avances fueron producindose logrando que la prctica de la fotografa
pudiese extenderse a los aficionados: en 1889 George Eastman (fundador
de la Kodak, que haba comenzado patentando una mquina que aplicaba
la gelatino-bromuro de forma homognea sobre las placas de cristal
1
)
lanz al mercado el primer rollo fotogrfico de celuloide. Dos aos ms
tarde mejor su invento original empleando una pelcula transparente a
base de celulosa que introdujo en carretes que podan cargarse a plena luz
del da sin temor a que se velaran. La fabricacin de las pelculas se haba
transformado definitivamente en una operacin industrial y las cmaras
fotogrficas en un artculo de masas. Ya no eran necesarios conocimientos
profundos sobre fotografa o en el manejo de productos qumicos. Del
revelado y las copias comenzaron a encargarse establecimientos diversos,
especializados en ello. Poco tiempo despus aparecera la cmara Brownie
diseada para nios, que se venda por un dlar con seis tomas disponibles,
lo que ampli definitivamente el universo de usuarios. De hecho, uno de
los grandes fotgrafos del siglo XX como lo fue Henry Cartier-Bresson
(2001, p.23) cuenta que comenz desde su infancia a captar imgenes los
das de fiesta con una pequea Box-Brownie.
En 1925 son presentadas al pblico en la Feria Industrial de Leipzig
las cmaras Leica de tamao reducido, inventadas por Oskar Barnack,
1
El colodin fue sustituido por la gelatina-bromuro hacia el ao 1871. Sobre una placa de cristal
se extenda una solucin de bromuro, agua y gelatina sensibilizada con nitrato de plata. Ya no se
necesitaba mantener hmeda la placa en todo momento, lo cual pone fin a uno de los grandes
inconvenientes del colodin hmedo. Al poder dejar secar durante ms tiempo la placa emulsionada,
se consigui rebajar el tiempo de exposicin a un cuarto de segundo.
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que se vendan con objetivos intercambiables y que permitan 36
exposiciones sin recarga. Fue precisamente una herramienta de este tipo
la que facilit, en gran medida, el surgimiento del fotoperiodismo en
Alemania. Destaca el trabajo de Erich Salomon padre de las fotografas
cndidas que mostraban a personas (especialmente polticos) en actitudes
espontneas, sin posar. Con su pequea Leica y sin utilizar flash, Salomon
consigui fotografiar juicios (por primera vez en Alemania), conferencias
internacionales, sesiones del Reichstag y, en general, a las personalidades
ms prominentes de la poca. La II Guerra Mundial hizo que el fotgrafo
mimado de la sociedad berlinesa, el Gran Houdini de la fotografa (como
se lleg a conocer a Salomon), por sus orgenes judos muriera en el campo
de concentracin de Auschwitz en julio de 1944, un mes despus del
desembarco aliado en Normanda. (FREUND, 1983, p.99-122).
Fotografa y cambio social
Cuando se trata de posibilidades de investigacin en comunicacin
empleando como plataforma la fotografa, una interesante rea tiene que
ver con el vnculo entre la imagen fotogrfica y el estimulo de determinados
cambios sociales. sta es la lnea de trabajo de Gisle Freund (1983,
p.28), cuya tesis fundamental es que todas las formas de arte (en especial
la fotografa) revelan un proceso idntico al desarrollo interno de las formas
sociales. Segn esta autora, en el rpido auge de la fotografa influy, por
ejemplo, la consolidacin de la burguesa como clase social que encontr
un medio adecuado de auto-representacin adaptado a sus condiciones
econmicas e ideolgicas.
En la misma lnea, Pierre Bourdieu (2003) prioriza en sus estudios
la prctica corriente de la fotografa ejercida por aquellos sectores
responsables de la mayor parte de las fotografas que circulan. Para
Bourdieu y sus colaboradores no es importante la dimensin tcnica, esttica
o histrica de la fotografa sino su condicin de prctica social generalizada
acoplada a las leyes del Capitalismo. Los protagonistas de sus estudios
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son padres que hacen fotos en el cumpleaos de sus hijos o que guardan
en lbumes las de su boda o las de sus ltimas vacaciones. La obsesin
por la calidad ha dejado a un lado algo que caracteriza la prctica fotogrfica
actual: la cantidad. Por ello el inters de Bourdieu en este parmetro.
Por su parte un autor de corte marxista como John Berger (2001)
seala que la fotografa fue estimulada por las burguesas liberales
propiciadoras del Capitalismo de forma tal que los productos de la cmara
comenzaron a venderse de acuerdo a las leyes de la oferta y la demanda:
postales, retratos, foto-reportajes, etc. En general, la fotografa ha sido un
medio extraordinariamente receptivo que ha reflejado las idas y venidas
del mercado y de las fuerzas ideolgicas.
Estas ideas brindan grandes posibilidades para los estudios en
comunicacin. Por ejemplo puede mencionarse el caso del fotgrafo Jacob
Riis, quien cumpli una importante labor documentando y denunciando el
modo de vida de los barrios pobres de Nueva York a travs de imgenes
de impactante contenido. De hecho, con sus obras How the other half
lives (1890) y Children of the Poor (1892) motiv cambios en la
ordenacin de algunas de las zonas ms depauperadas de Nueva York.
Junto a Riis, destaca tambin el trabajo del socilogo Lewis Hine, conocido
por sus imgenes de los inmigrantes que llegaban a Ellis Island y por las
que reflejan las condiciones laborales en los Estados Unidos de entonces.
En una poca donde el trabajo de los nios era comn, Hine aport una
mirada crtica sobre la explotacin infantil fotografiando para el National
Child Labor Committee a pequeos trabajadores en fbricas, minas, etc.
Estas fotos consiguieron alertar al pblico y ejercer presin para endurecer
las leyes referentes al empleo de menores.
Tambin en Estados Unidos sobresali la labor de la Photo
League, que explor el concepto de fotografa social y que document
la forma de vida de la clase trabajadora. Su influencia fue tal que, en el
apogeo de su actividad, la Liga Fotogrfica fue censurada por un
gobierno cada vez ms reaccionario que calific sus actividades de
subversivas para los intereses norteamericanos. Berenice Abbott, una
de las fundadoras de este grupo, recalcaba en sus conferencias el papel
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del fotgrafo en la produccin de transformaciones sociales: Puesto
que la fotografa acaba por ser una afirmacin, un documento del ahora,
se nos impone a los fotgrafos una mayor responsabilidad.
(FONTCUBERTA, 1984, p.186).
En una lnea ms oficialista puede traerse a colacin el trabajo
de los fotgrafos contratados por la Farm Security Administration
(FSA) cuando el presidente Franklin Delano Roosevelt, como parte
de poltica New Deal, promovi una serie de iniciativas encaminadas
a estimular la economa despus del crack de 1929. La FSA tena a
su cargo programas como la puesta en marcha de campamentos
agrcolas y la creacin de oficinas de contratacin que proporcionaban
ayuda a las miles de personas sin recursos que se desplazaban dentro
del pas. Para poder recabar fondos y convencer a los polticos de la
necesidad de legislar respecto a la condicin en la que se viva en el
campo, era imprescindible documentar las consecuencias de la Gran
Depresin y de la terrible sequa que se viva entonces. Por ello se
puso en marcha una campaa fotogrfica federal a fin de obtener
imgenes sobre la situacin en los campamentos y dar a conocer lo
que suceda en los centros de trabajo. A travs de las instantneas de
fotgrafos como Walter Evans o Dorothea Lange se establecieron
importantes ayudas oficiales para los agricultores y ganaderos del
Sureste del pas.
No son pocas las fotografas que pueden tenerse almacenadas en
la memoria como por ejemplo la de aquella nia desnuda que durante
la Guerra de Vietnam en 1972 reflej con crudeza los efectos del napalm
en las portadas de los peridicos del mundo. La revista Life, en el ltimo
nmero que apareciera ese ao, la eligi como una de las fotografas
ms impactantes jams tomadas (de hecho, para minimizar el impacto
de la foto incluy una de la pequea Phan Thi Kim Phuc recuperada
despus de semanas en el hospital). Galardonada con el Premio Pulitzer,
no son pocos quienes coinciden en sealar que esta instantnea
contribuy a precipitar el fin de la guerra. W. Eugene Smith, quien fuera
corresponsal durante la II Guerra Mundial (y cuyas fotografas son
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conocidas en Espaa por el reportaje Spanish Village publicado en
Life en 1950, llevado a cabo en la localidad extremea de Deleitosa),
deca que el deseo de todo fotgrafo que trabajaba en periodismo era el
de que sus fotografas vivan en la historia, ms all de su importante,
pero breve, vida en una publicacin. (FONTCUBERTA, 1984, p.189).
Factores perceptivos y socioculturales:
Su importancia en el estudio de la fotografa
Las fotografas son constantes invitaciones a la deduccin,
interpretacin e imaginacin y, de hecho, la pertenencia sociocultural de
los sujetos est involucrada en los procesos cognitivos que, ms all de la
propia capacidad perceptiva, se ponen en marcha al observar una imagen.
En el marco de la cultura occidental, la fotografa ha jugado un papel de
primer orden. Es comn lamentar el no disponer de una cmara fotogrfica
para registrar determinados acontecimientos. Y es que, prcticamente, los
individuos han aprendido a conocerse fotogrficamente hasta el punto de
ser capaces de valorar si las personas son o no fotognicas. Incluso, en
mayor o menor medida, se han ejercitado en ver fotogrficamente, como
dira el fotgrafo Edward Weston, fundador del Grupo f/64 (diafragma
ms cerrado del objetivo fotogrfico que da una imagen de mxima nitidez)
establecido en California en 1932.
Asimismo, la celebracin de acontecimientos importantes de los
grupos sociales y familiares ha constituido y constituye, sin duda, uno de
los usos ms importantes de la fotografa. Las cmaras han facilitado el
acceso a ese espacio ntimo conocido como vida privada. Tambin han
permitido que las personas configuren sus crnicas de actividades, viajes,
onomsticas, celebraciones y momentos especiales. De hecho, por ejemplo
en las bodas, las fotografas integran el ritual social y son una herramienta
de primer orden en el registro de la vida de los seres humanos desde su
nacimiento. Esta prctica se encuentra tan arraigada culturalmente que,
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incluso, el no hacer fotos a los hijos puede llegar a ser interpretado un
signo de desapego parental.
Las fotografas aportan una evidencia, una prueba, certifican una
experiencia vivida toda imagen fotogrfica es, de cierta manera,
auto-autentificante (SCHAEFFER, 1990, p.61) constatan lo que hemos
hecho. Se fotografa para salvaguardar los recuerdos de la fragilidad de la
memoria y, lo que es fundamental, para conseguir de alguna forma detener
el tiempo. Dice Romn Gubert (1992, p.163) que toda fotografa, adems
de ser un documento explcito de algo que aconteci ante la cmara, es a
la vez un documento involuntario del espritu de su poca. Las fotografas
son recuerdos, secuencias documentadas que pueden mostrarse a quienes
se rodea y se quiere participen de los momentos vividos. Ponen en marcha
un curioso mecanismo que hace que las experiencias se conviertan en
imgenes y, en este sentido, contribuyen a crear la ilusin de participacin.
Las fotografas cubren ausencias: en algunos lugares de fuerte inmigracin,
como por ejemplo en Galicia, era comn recomponer retratos familiares
en los que se dejaban espacios libres para incorporar, a travs de montajes,
las fotos de quienes haban emigrado. La fotografa resultante era una
ficcin que daba cuenta de una profunda realidad: la efectiva (y afectiva)
unidad del ncleo familiar allende los mares.
A travs del acto fotogrfico se da testimonio de aquello que ha
sucedido. De todos los medios de expresin, la fotografa es el nico que
fija para siempre el instante preciso y fugitivo sealara Cartier-Bresson.
(FONTCUBERTA, 1984, p.188). Esa bsqueda de la instantnea, del
momento decisivo se fue imponiendo con el tiempo impulsando
innovaciones tecnolgicas en el mbito de la fotografa. Ese instante a
captar era imposible durante los primeros aos de la fotografa cuando se
necesitaban varios minutos de exposicin para registrar la imagen. Una de
las ms conocidas imgenes de Daguerre (1839) muestra un boulevard
parisino desierto cuyo bullicio al medioda no pudo ser captado debido al
movimiento fsico en el curso de la exposicin. Slo quedaron fijas en la
placa las sombras de un limpiabotas y su cliente, los nicos inmviles el
tiempo suficiente para pasar a la posteridad.
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As, se ha establecido un vnculo entre fotografa y objetividad,
aunque a partir de esta afirmacin pueda discutirse sobre aquello que en
fotografa es veraz y lo que constituye una ficcin, manipulacin o simples
apariencias: fotografiar es un acontecimiento en s mismo, y un
acontecimiento que se eroga derechos cada vez ms perentorios para
interferir, invadir o ignorar lo que est sucediendo. (SONTAG, 1996,
p.21). Por ejemplo, Gisle Freund, en su excelente obra La fotografa
como documento social (1982) diserta sobre la idea de que, aunque
no deje de ser determinante el prestigio que tiene la fotografa como
documento fiel que da cuenta de lo ocurrido, la objetividad en la imagen
fotogrfica no es ms que una mera ilusin (El lente, ese ojo
supuestamente imparcial, permite todas las deformaciones posibles de
la realidad). De hecho, ahonda en algo que se suele conocer por
experiencia personal: que un pie de foto en prensa puede cambiar
radicalmente el significado de una imagen. Como ejemplo menciona el
caso de una fotografa tomada por ella antes de la I Guerra Mundial y
que envi a varias revistas bajo el ttulo Instantneas de la Bolsa de
Pars. Para sorpresa que roz el sofoco (como la misma autora
expresa), un peridico belga la utiliz para ilustrar el que las acciones
alcanzaron precios fabulosos y otro diario alemn la emple para dar
cuenta del derrumbe de las acciones.
Tanto los elementos que aparecen en el encuadre de una fotografa
como aquellos obviados, tienen que ver de alguna manera con una seleccin
que suele estar mediatizada por convenciones culturales que varan de
unas sociedades a otras. La fotografa es una huella (toda imagen lo es),
seala Joan Fontcuberta (1997, p.78-79). pero entre el modelo y el
soporte han intervenido una serie de dispositivos operativos y tecnolgicos
que obedecen a dictados culturales e ideolgicos. Lo que motiva la
organizacin de la expresin no es el objeto, sino el contenido cultural
correspondiente a un objeto determinado, apunta Umberto Eco (1977,
p.345) cuando se refiere al juicio de semejanza entre la imagen y su
referente. Ernst Gombrich (1968, p.20) comentara al respecto que Todas
las imgenes deben ms a otras imgenes que a la naturaleza.
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Las fotografas pueden pasar de generacin en generacin y ser
percibidas por diversas personas, de ah la importancia del papel de
espectador. Todos los seres humanos son capaces de emplear sus
receptores sensoriales de forma bsicamente igual en cualquier zona
geogrfica. Sin embargo, en la prctica, los factores culturales
determinan el modo de percibir la realidad. (METZ, 1972, p.19).
Adems de los mecanismos de percepcin visual que se ponen en
marcha al observar una determinada imagen fotogrfica, existen otros
condicionantes como son el conocimiento, los afectos y las creencias.
As el crculo se cierra, ya que la pertenencia a una determinada cultura
y la existencia de los individuos en un momento histrico especfico
influyen y modelan estos condicionantes. La imagen de los objetos
est motivada por su forma (dato aparentemente objetivo) pero tambin
por ciertas caractersticas culturales de la percepcin, explica Guy
Gauthier (1992, p.14). Como complemento, las transformaciones
tecnolgicas suelen venir acompaadas de un cambio de mentalidad,
en los usos, hbitos, intereses y deseos. Se recordar, por ejemplo,
como los avances en los inventos fotogrficos del siglo XIX
determinaron variaciones importantes en las costumbres de la poblacin
europea de entonces.
La representacin fotogrfica constituye, en conclusin, el fruto
de la confrontacin nica que se establece entre las propiedades del
objeto, la seleccin que el fotgrafo hace de la realidad y la valoracin
cultural-personal que el observador de la fotografa tiene del objeto
representado. Las fotografas no nos muestran solamente al elemento
situado frente a la cmara, sino que proyectan un instante de
confrontacin irrepetible entre dicho objeto, sus circunstancias al ser
captado, la seleccin de esa circunstancia por el fotgrafo y la definicin
cultural de quien observa la foto. Como seala Barthes (1990, p.31),
la fotografa repite mecnicamente lo que nunca ms podr repetirse
existencialmente.
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Discusin final: a modo de conclusin
Las reflexiones tericas contenidas en este artculo han partido,
en primer lugar, del anlisis de las caractersticas de las fotografas
como superficies con significado (FLUSSER, 2001, p.11)

que
normalmente dan cuenta, en forma de abstraccin, de una reduccin
de las dimensiones del espacio/tiempo a las dos dimensiones de la
superficie de representacin. Las fotografas poseen una doble
realidad (AUMONT, 1992, p.65)

que tiene que ver con la capacidad
humana de percibir imgenes a dos niveles: como elementos de una
superficie plana y como fragmentos de un espacio tridimensional
artificialmente reconstruido. En este sentido, las fotografas son objetos
que pueden palparse y observarse, pero tambin son imgenes abiertas
a un espacio tridimensional que exclusivamente posee existencia visual.
Resulta evidente que, de los rasgos y propiedades que caracterizan al
referente, la fotografa refleja aquellos que tienen carcter visual (una
fotografa es observada, no puede olerse ni escucharse). Se est as
ante la abolicin de los estmulos sensoriales no pticos (sonido, tacto,
olor, temperatura, etc.). Adems, la fotografa inaugura los sistemas
de registros qumicos y no mecnicos de la realidad.
Otra idea de partida en este artculo ha sido la de la fotografa
como gran antecesora de los medios de comunicacin de masas que
se encuentra en la encrucijada o estrechamente vinculada con todos
ellos. De all que, precisamente, el cuerpo de este artculo se haya
centrado en el desglose de lneas de investigacin propuestas para el
trabajo con, de y sobre fotografas en el mbito de la comunicacin: el
concepto de mediacin tcnica, fotografa y cambio social, y la
importancia de los factores perceptivos y socioculturales en el estudio
de la fotografa.
En lneas generales puede decirse que, desde su invencin, la
fotografa ha sido un medio de representacin de gran valor para la
comunicacin en primer lugar porque brinda la interesante posibilidad
de redescubrir y ahondar en la historia de la sociedad contempornea.
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Dadas sus caractersticas, la fotografa ha contribuido a reducir las
ambigedades en la interpretacin de imgenes. Una de sus
fascinaciones es la de estimular esa ilusin de poner lo real e incluso
puede creerse que la verdad al alcance de las manos. La posibilidad
de copiar y reproducir imgenes exactas de la realidad inherente a la
tcnica fotogrfica hizo que el problema del parecido entre una imagen
y su referente no fuera ya cuestin de pericia en el trazo.
En segundo trmino, puede mencionarse que otra de las
principales caractersticas de la representacin fotogrfica, que la
distingue de otros fenmenos comunicativos, es su carcter
esencialmente analgico y altamente icnico respecto al aspecto visual
de lo representado. Seala Susan Sontag que el resultado ms
imponente de la empresa fotogrfica es darnos la sensacin de que
podemos apresar el mundo entero en nuestras cabezas, como una
antologa de imgenes. Coleccionar fotografas es coleccionar el
mundo (SONTAG, 1996, p.13). Puede albergarse dudas sobre algo,
pero se llega a creer mejor si se ve fotografiado porque las fotografas
suministran pruebas de que algo aconteci, aportan evidencias.
Cuando, como en el caso de la fotografa, la imagen tiene un origen
tecnolgico, ste aporta una garanta de objetividad (otro problema
es el de la manipulacin de la imagen).
En definitiva, puede concluirse que la fotografa constituye un
terreno abonado y frtil para la puesta en marcha de investigaciones
en el mbito de la comunicacin que se fundamenten en ella o que la
utilicen como elemento privilegiado de documentacin e informacin.
El rescate de su tradicin histrica, de su estrecho parentesco con
otros medios de comunicacin de masas, sus grandes posibilidades
para estudiar distintos conceptos multidisciplinares y su extraordinario
valor como documento que refleja transformaciones de distintos
rdenes, merecen que se restituya a la fotografa como tema de inters
en los estudios en comunicacin.
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