La ruta del CALICHE DE TARAPACA

Patricio Daz V Mayo 21, de 2014

Director Patrimonio e Investigaciones

Uno de los principios de la Corporacin es de investigar, mostrar y conservar sus
valores que contiene el sitio Patrimonial Humberstone y Santa Laura y entre ellos est
el Caliche, que es la materia prima de todos los acontecimientos econmicos y
sociales de la industria del salitre y el yodo.

Fue as que despus de un par de aos se logr definir un rea en la pampa que reuna
valores para lo que llamara La Ruta del Caliche para que el visitante pueda apreciar
y comprender los inicios de esta explotacin con el sistema Shanks comprendido entre
los aos 1872 a 1920, donde se destaca el esfuerzo humano en la productividad,
acompaado con el apoyo del esfuerzo animal (mulas) en el transporte y de los inicios
del sistema ferroviario, en las salitreras Santa Laura, Humberstone y Pea Chica.

En estas reas de caliche que eran las reservas estratgicas de la Compaa en su
explotacin durante dicha poca y que el tiempo y los acontecimientos nos permitieron
que parte de ellas permanecieran, permitiendo comprender su cateo, perforacin,
tronadura, extraccin, carguo, transporte a rampa y el sistema ferroviario a planta y
adems, nos muestra todos los aspectos geolgicos de su formacin del Desierto, las
Cordilleras de la Costa y la de los Andes, la Pampa del Tamarugal, las brechas internas
de lagunas que se formaron y que posteriormente se secaron, dando origen a las
calicheras, como tambin las micro algas que fueron la base de la formacin de las
sales de yodatos en el caliche.


La Ruta del Caliche

Fue as que la calichera seleccionada est ubicada a los pies de la torta de ripio de la
salitrera Pea Chica, cuyas caractersticas del sector rene todos los aspectos
mencionados y principalmente para que el pblico que lo visite pueda comprender en
forma simple todos los aspectos mencionados.

El rea de la calichera seleccionada se encuentra a 2.5 km de la salitrera Humberstone,
cuya visita se inicia desde el portn N3 del sector industrial (Humberstone), tomando
direccin a la salitrera Pea Chica, ruta interna, de muy fcil acceso hasta llegar al lugar
indicado.


Sombradero N1, inicio del circuito (A) Paneles explicativos generales del caliche

Una vez llegado al lugar debemos estacionamos en el sitio indicado (si lo hacemos en
vehculos u otro medio, Respetando en Sitio), ingresando al sitio caminando hasta
llegar al primer sombradero (A) que se visualiza de inmediato por su cercana. Dicho
lugar, corresponda a una Rampa de Carguo del Caliche al FFCC por medio de carretas
y camiones.


Panel que informa el recorrido de la ruta del caliche, al fondo Pea Chica

En dicho lugar existen tres paneles dibujados para una compresin general, el primero
a mano izquierda da una explicacin general del proceso de explotacin hasta el
carguo a rampa, el segundo una informacin de los acontecimientos que comenzaron
a ocurrir hace unos 200 millones de aos, cuando la placa ocenica (Nazca) comenz
su ingreso sobre la placa continental para dar forma a lo que sera la Cordillera de la
Costa, con la formacin de los primeros volcanes y que se manifest con lo que sera
el Desierto de Atacama, Cordillera que en los aos siguientes dara a la formacin de
lagunas por las intensas lluvias desde el Atlntico por no existir an la Cordillera de los
Andes, cordillera que lentamente comenz a formarse hace unos 150 a 70 millones de
aos, la que fue impidiendo paulatinamente las lluvias hasta llegar al inicio de su
sequedad del rea hace unos 23 millones de aos, la cual, se comprende con el estudio
de la Universidad Libre de Amsterdam (Holanda) que consiste en medir las
concentracin de istopos formados por la interaccin entre la radiacin proveniente del
espacio y los minerales que estn concentrados en la superficie terrestres.


Formacin de la Cordillera de la Costa Formacin de la Cordillera de los Andes


Volcanes de la Cordillera de la Costa Vista general de la baha de Iquique y al fondo la Pampa

Estos istopos se van almacenando en minerales como el cuarzo, donde es posible
medir su concentracin y traducir estos datos mediante una ecuacin matemtica que
rige la tasa de produccin de istopos con el tiempo, con lo cual se puede obtener la
edad de la superficie, tambin lo ratifica los ltimos trabajos de los profesionales que
explica estos fenmenos del Desierto de Atacama donde el investigador John Houston
Hidro Geologht, explica la baja humedad relativa existente, cuyos argumentos son que
la corriente de Alexander von Humboldt, que no ingresa al continente hasta llegar al
Ecuador, de cuyo lugar vuelve con un aumento de Humedad Relativa hacia el trpico
de Capricornio pero, perdiendo toda su capacidad de saturar al aire a este lugar y que
en esta zona sus lluvias son nulas, ms aun por la cordillera de la Costa y de los Andes.


Vista general del estado de sequedad de aluviones en la Cordillera de la Costa

Tambin destacar el trabajo de la Dra. Laura Evenstar University of Aberdeen con su
investigacin sobre las ltimas lluvias y que se basan en las roca del desierto con
cristales de piroxeno que en largo tiempo no se han movido, estando expuestas a la
exposicin a radiacin csmica, la que se comprueba con helio
+3
; al haber ms He
+3

significa ms tiempo, ya que la radiacin csmica romper los cristales de piroxeno
dando origen a dicho He
+3
en los tetraedros de slice, cuya frmula general es
XY(Si,Al)2O6, donde "X" representa calcio, sodio, hierro
2
, manganeso, litio o magnesio,
e "Y" representa iones de menor tamao como el cromo, aluminio, hierro
3
, los
resultados demuestran que las ltimas lluvias fueron hace unos 23 millones de aos,
poca que tambin corresponde a la formacin de la corriente de Alexander Von
Humboldt.


Rodados que no han cambiado en 23 mlls de aos Arcillas acumuladas de las lluvias de millones de aos

Tambin est el trabajo de cientficos con las algas petrificadas donde el agua estuvo
presente en la superficie por ltima vez, la que se verifica con carbono 14 en materias
orgnicas de animales pequeos como chinchillas, vizcachas, vicuas, llamas y su
ltima existencia del agua en la superficie fue hace 11.000 aos (fin de la era glacial),
que es base de la formacin de los yodato, el que fue captado por los microorganismo
(algas) y que finaliz con las ltimas lluvias, dando origen a que el pasara a su estado
de yoduro y por oxidacin del aire a yodato, proceso que es muy similar al de los pozo
de gas donde el yodo est en forma de yoduro y por la falta de oxgeno no pas a
yodato.

Sobre el mismo tema se destaca el trabajo del Dr. Alfonso F. Dvila, NASA Ames
Research Centre, tambin aporta con su investigacin en la halita (sal comn) del
caliche donde demuestra la existencia de vida en forma de microorganismo (algas) las
que viven en funcin de las camanchacas, trabajo que servir para cuando en 2037
llegue el hombre a Martes y busquen vida de microorganismo pero bajo la corteza
marciana.

Con relacin a la evaporacin fue lenta y fueron precipitando las sales como nitratos,
cloruros, sulfatos Ca, Mg y Na, como tambin acompaado por erupciones de volcanes
que aportaron mayor oxidacin como los percloratos, dejando el claro que estas aguas
eran completamente diferentes a las los ocanos, informacin que cientficos la NASA
entregaron el 2005 sobre el Desierto ms seco del Mundo.

Tambin destacar el trabajo publicado en marzo de 2013, del investigador Alfred
McEwen de la Universidad de Arizona, responsable de la cmara HiRise que viaj a
bordo de la nave Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, inform que algunos
microbios son capaces de sobrevivir incluso en lugares donde el agua no se filtre y fluya,
informacin que est respaldada por los trabajos en el desierto de Atacama y en los
valles de la Antrtida del investigador Chris McKay del Centro de Investigacin Ames
de la NASA en Moffett Field, California. En el caso nuestro se puede observar en las
sales de la Planta Pea Sol.


El Mars Exploration Rover. Ref: NASA/JPL/Universidad Cornell Afloramiento rocoso, denominado Hottah, muestra evidencia
Todo terreno Opportunity, 456 mlls Km de la Tierra de agua en Marte. Crdito: NASA/JPL-Caltech


Planta Pea Sol en Pea Chica

Algunos sitios de la Antrtida tambin reciben altas dosis de radiacin ultravioleta que
se manifiesta entre agosto a noviembre por el agujero en la capa de ozono, que
corresponde algo paralelo con Marte, cuya fina atmsfera y la falta de un campo
magntico protector hacen que el planeta sea bombardeado por ms radiacin que la
Tierra. En los ridos valles de la Antrtida, dijo McKay, los organismos viven dentro de
las rocas, a una profundidad suficiente para protegerse de la radiacin UV, pero lo
bastante cerca de la superficie para recibir los beneficios de la fotosntesis. Algo similar
podra estar ocurriendo en Marte en la actualidad, si la vida alguna vez evolucion all.
McKay tambin inform que en el desierto de Atacama permite que las sales recolecten
suficiente agua para permitir la existencia de vida, las que se conservan en lugares muy
especiales como son sales como la halita y las del caliche.

McKay dio algunos consejos al Rover Curiosity de la NASA, que aterriz en agosto de
2012 en Marte para determinar si el planeta pudo alguna vez haber albergado vida
microbiana como en la sal y tambin hablar acerca del perclorato (KClO4), una sustancia
qumica compuesta por cloro que la sonda Phoenix de la NASA detect cerca del polo
norte marciano en 2008.

Su experiencia se realiz con perclorato del Desierto de Chile reducido a polvo,
calentaron el suelo y encontraron los mismos compuestos de cloro que Viking,
sugiriendo que pudo haber compuestos orgnicos presentes en las muestras de las
Viking, pero fueron descompuestos por la combinacin de calor y perclorato.

Si bien la historia subyacente es interesante por derecho propio, el perclorato tambin
es relevante para la posible habitabilidad del Marte actual.

El perclorato resulta ser una poderosa fuente de energa quimioautotrfica, dijo Carol
Stoker, tambin del centro Ames, sealando que el compuesto podra potencialmente
sustentar microbios en la oscura subsuperficie marciana, donde la fotosntesis no es
una opcin. Y algunos microbios de la Tierra usan el perclorato como alimento, por lo
que esto podra ocurrir tambin en Marte, han sealado los cientficos. La conferencia
que fue organizado por el instituto de Astrobiologa de la NASA y el Centro de
Astrobiologa de Reino Unido.

Despus de esta parte terica, lo que ustedes visitaran en este sitio, est sealado en
la tercera sealtica Ruta del Caliche en donde se observa su recorrido, se aproxima
a un ocho y que se inicia camino por la ruta, con una sealtica con una flecha, la que
nos lleva a un sitio donde podemos observar y comprender la formacin de la materia
prima Caliche (B) con sus sales en donde est el Salitre (Nitratina), en este lugar existen
tres sealtica, la primera, en forma simple nos muestra como las sales que componen
el caliche se fue insertando en los intersticios de las rocas volcnicas por efecto de
camanchacas, temperatura y sismos.


Vista general de caliche insertado en roca


Sealetica: caliche insertado en roca Vista general del lugar

La segunda sealtica, explica la formacin del caliche, que son rocas evaporitas
(Terrestre) que se comenzaron a formar hace 23 millones de aos por cristalizacin de
las sales contenidas en las lagunas que se haban formado por las constantes lluvias
en aos anteriores cuando estaba en formacin la Cordillera de los Andes y lo que sera
el Desierto de Atacama, las que cementaron en rocas sedimentarias y volcnicas de
albita, anortita, cuarzo, arcillas, limonitas de la faldas del interior de la Cordillera de la
Costa.

Pero, hay que tener presente que las sales que componen el Caliche, comenzaron a
formarse lentamente juntos con la formacin del continente (Cordillera de la Costa) hace
unos 150 a 220 millones de aos, donde se actuaron una serie de procesos de
lixiviacin, reacciones fsico qumicas, como son temperatura, sismos, lluvias, radiacin
solar, vegetacin, materia orgnica como micro algas y animales, donde a partir de hace
unos 23 millones de aos comenzaron a desaparecer por la formacin del Desierto ms
seco del Mundo.

Si consideramos los tipos de caliche de aquellos aos de la industria del salitre, nos
encontramos con las siguientes caractersticas, en su rango de ley en nitrato total, ley
en cloruro de sodio y la cantidad de yodo por tonelada.

TIPO DE CALICHE Nitrato Cloruro Yodo gr/tn
Caliche cristalizado terroso de Tarapac 20 a30% 30% 500
Caliche amarillo o azufrado 60 a 70% 15% 2000
Caliche terroso compacto 40 a 45% 30% 400
Caliche blanco cristalizado 60 a 70% 25% 400
Caliche rojo arcilloso 30 a 36% 24% 900
Caliche achancacado rojo fragua 30 a 36% 25% 900
Caliche blanco terroso 40 a 45% 20% 1000
Caliche rojo vino 20 a 25% 30% 1200
Caliche achancacado duro 25 a 30% 35% 700
Caliche calcreo llamado hueso 25 a 30% 20% 500
Caliche cristalino pedregoso oscuro 20 a 25% 40% 400
Caliche arenoso negro compacto 20 a 25% 30% 800
Caliche negro cristalino arenoso 25 a 30% 20% 900
Caliche salado aglomerado 20 a 22% 40% 600
Caliche cristalino pedregoso 35 a 40% 40% 500
Caliche castellano vetas lila 25 a 30% 30% 2000
Caliche tizoso 20 a 22% 20% 400
Caliche blanco compacto 5 a 6% 10% 500
Caliche calcreo blanco amarillento 10 a 15% 30% 1600
Caliche castellano lila pirita blanca 35 a 40% 40% 1200
Caliche colorado cristalino 35 a 40% 20% 1100
Caliche cristalino escamoso 45 a 50% 20% 700
Caliche con arenisca volcnica 10 a15% 15% 600
Caliche negro 15 a 20% 20% 700
Caliche rosado 35 a 40% 25% 900
Caliche cobrizo 10 a 15% 30% 900


Humberstone; Caliches que se comenzaron a formar aproximadamente unos 23 millones de aos

La variedad de Caliche es muy variable en sus contenidos de sales pero si podemos
decir que todas las que componen el caliche existen en mayor o menor contenido,
donde podemos destacar las que se utilizaron en el sistema Shanks:

COMPOSICION DEL CALICHE LEY%
Salitre sdico (NaNO3) 17,1 a 22,73%
Salitre potsico (KNO3) 2,80 a 1,65%
Sal (NaCl) 9,50 a 21,90%
Sulfato de sodio (NaSO4) 13,2 a 6,94 %
Yeso (CaSO4*2H2O) 3,25 a 4,80 %
Sulfato de Magnesio (MgSO4) 2,10 a 3,13%
Yodo 0,040 a 0,078%
Boratos (Na2B4O7) 0,50 a 0,53%
Percloratos (KClO4) 0,50 a 0,35%
Rocas, Insoluble, Arenas 49,0 a 35,5%

Salitre (Nitratina), con relacin a su formacin o la nitrificacin natural se debe millones
de aos para su formacin en las rocas que contenan carbonato de calcio, talco (silicato
de magnesio hidratado) y feldespatos (silicato de alumina y potasa) el que suministra la
potasa necesaria a la nitrificacin, ms aun con el aporte de la temperatura la que en
valores medios de 25C que favorece la nitrificacin (considerando que a 0C es nula).
La descomposicin del feldespato se origina por la accin del agua y del dixido de
carbono.

El Yodo, que es un compaero inseparable del salitre en el caliche, ya que su proporcin
por lo general es directamente proporcional con el nitrato, sobre su formacin
corresponde a la misma poca del caliche y sus sales, dicho elemento se caracteriza
en su formacin muy similar a los pozos de gas en Japn, EEUU y otros pases que lo
obtienen de depsitos profundo pero en estado de Yoduro, el que se diferencia con el
de caliche por estado de Yodato, lo que es muy lgico ya que en pozos profundos la
oxigenacin es nula, mientras que en las salmueras terrestres que se formaron en
Tarapac al contacto con el oxgeno era mucho mayor o sea su oxidacin de Yoduro a
Yodato era factible, sobre la procedencia del yodo es similar en cuanto a micro algas
como varechs, fucus, chorella, plantas u organismos reconocidamente captores de
yodo.

Esos grandes lagos, en cuyo primitivo terreno vivieron seres animales, dieron tambin
vida incuestionablemente a organismos vegetales, y all debieron estar sin duda, micros
algas, plantas y organismos captadores de yodo.

Tomando esto en consideracin, se concibe sin dificultad que al extinguirse los antiguos
lagos, esos vegetales (algas) y dems cuerpos que contenan yodo, tambin murieron
o se secaron, y sus restos se incorporaron en el suelo y pulverizados por propia
descomposicin, conteniendo, como se sabe, el yodo el que est presente como
yodato. Su concentracin en el caliche tiene una tendencia ser superior en Tarapac
pero que en el proceso de su formacin guarda completa analoga qumica, form
entonces con l una asociacin permanente y juntos penetraron en el suelo. En tal
estado se le encuentra ahora en casi la totalidad de los yacimientos salitrosos de
Tarapac y Antofagasta.

Con relacin a su mineraloga, sus primeros antecedentes de su existencia es muy
antigua, en sus inicios de sistema de Paradas solo se conoca su desprendimiento de
las soluciones concentradas con su color violeta e irritacin de los ojos, fue por el ao
1827, que se descubre su existencia en el caliche, fue entre los aos 1891 y 1898 que
se descubren la composicin de sus sales principales en el caliche con leyes
comprendida entre 0,025% a 0,075%, destacndose la Brggenite (Ca(IO3)2*H2O)
descubierta por Juan Brggen M. en 1891, la Dietzerita (7Ca(IO3)2*8CaCrO4) del doctor A.
Dietze qumico de la Compaa Salitrera Lautaro, la Lautarita (Ca(IO3)2), descubierta en
1891, oficina salitrera Lautaro, la Hectorfloresite (Na9IO3(SO4)4), descubierta en 1898,
oficina Alianza y Fuenzalidaita (K10Na10Mg10[(SO4)12(IO3)12]12H2O). en la salitrera Luisa, En
la salitrera Chacabuco la Georgeericksenite (Na6Ca,Mg[(CrO4)2(IO3)6]*12H2O) y en la salitrera
de Zapiga la Carlosruizite (K7Na9Mg10[(SeO4)12(IO3)12]*12H2O) en Zapiga por Carlos Ruiz F.
Las dems sales de yodo corresponden a partes por milln.


Zona de carguo de carreta Trabajadores particulares

Una vez visitado esta calichera (C) y apreciado su formacin que se caracteriza por
estar insertado en las vetas y de cmo los trabajadores (Particulares) procedieron con
su extraccin y reducidos en bolones con mazos de 25 lb de peso, para luego ser
cargadas a las carretas y trasladado a la rampa.

Cabe comentar que el caliche es un componente de sales naturales nico en el mundo,
cuyos depsitos estn en Tarapac y Antofagasta, donde una de sus sales en su
estructura contiene el producto que llamamos Salitre, en donde en algunos lugares
como en los piques de la salitrera Sacramento (que an existen sus vestigios) se
encontraron bolones de ley de 92%, pasando por la extraccin del sistema de Paradas
con leyes de 70% a 40% y que continuaron con el sistema Shanks con una ley media
de 25% con un mximo de 32% hasta los lmite de su sistema de elaboracin de 15%,
los que continuaron con el sistema Guggenheim con leyes media de 8,5% con rangos
de 9,5% a 7,0%, todos ellos se complementan con contenido de cloruro de sodio, sulfato
de sodio, magnesio y otras sales como boratos, percloratos, sales de yodo, cromatos y
los inertes que corresponden a silicatos, feldespatos.

Como en todas las mineras cuando se inicia su explotacin se descubre o aparecen
objetos o elementos arqueolgicos que van conformando su historia escrita u oral que
pasan a ser parte de su Misterio y del cual quiero dejar escrito. De todo lo que a
continuacin voy a narrar est basado en diferentes documentos, cmo informes,
cartas, libros y que fueron escritos por diferentes personas relacionados con la Industria
Salitrera como Ingenieros, Trabajadores y Empresarios y lo nico que he hecho es
juntarlos.

De los antecedentes sobre el caliche de Tarapac en sus inicios antes de la llegada de
los primeros habitantes cuando an el caliche estaba al sol y en los piques frente a la
estacin de Zapiga a 15 m de profundidad, con colores variados desde el blanco y sus
tonos hasta plomizos, pasando por tonos amarillentos, anaranjados, caf, verdes,
violetas, azules, rojizos, donde su franja media es de unos 4 a 5 km, donde su ley media
en Tarapac era de 25% segn los entendidos de los aos 1875, con una distancia
media a la costa de 40 a 50 km.

Para descubrir una calichera no haba seal ni configuracin especial en terreno y solo
era factible con una barreta y un pique. Entre las primeras experiencias de los
empresarios del sistema de Paradas no crean que el caliche existiera bajo de 3 metros
y no fue hasta que en los cantones al norte de Negreiros algunas excavaciones dieron
resultados positivos como fue en la que sera la oficina Aurora donde el caliche estaba
entre 6 a 7 metros, donde el caliche extrado era de colores variados y cristales muy
formados, el que por su pureza financiaba su extraccin.

El caso de la salitrera Sacramento es digno de contarlo, en sus escritos comentan lo
siguiente en su explotacin: La capa de caliche es de un grosor extraordinario en roca
viva que se encuentra la materia prima a siete a ocho metros de profundidad y que su
extensin es de unos 20 metros sin interrupcin, su explotacin se hizo por graderas,
en esta oficina en uno de sus piques o graderas se explot por 9 meses consecutivos
por tres obreros, estos piques an existen y algunos tienen comunicacin entre ellos.

Tambin entre Negreiros y Zapiga se destacan muchas cuevas, que soportan un
macizo slido de materia estril de varios metros.

Otro caso de calichera es la explotacin en la salitrera Aragn al norte de Zapiga, donde
las calicheras se han formado con labores de doscientos metros de extensin sobre la
horizontal, labradas en roca viva, el caliche se presenta en este punto en filones, como
los metales, con gran dureza y consistencia, la explotacin ha exigido apireo por
frontones y chiflones, trabajados y abiertos siguiendo los filones o vetas de caliche que
se angostan, ensanchan y se ramifican. Las leyes de nitrato de estos caliches era muy
alta, 60 a 70%, ya que su recuperacin era selectiva.

En el caso de los caliches del sur de Pintados a Lagunas, el cloruro de sodio est muy
mezclado con roca descompuesta, como slice, feldespatos, algo de brax y sales de
potasio. En los salares del sur, el agua casi est en la superficie y la sal est bastante
concentrada y lo principal existe vegetacin, en sus orillas se observa que dicha
vegetacin fue abundante aos anteriores.

Existen en la pampa dos salares rodeados de cerros que los encierran formando lagos
de sal, en los faldeos de estos cerros se encuentra abundante caliche de buena clase,
que dio lugar a la formacin de varias oficinas salitreras que se conocieron con el
nombre de Soronal en el sur y Sal de Obispo al norte. Estos salares estn en contacto
con la regin salitrera saturada de sal de manera que la formacin de una y otra ha sido
similar o equivalente.

La capa exterior de los terrenos salitrales se encuentra cubiertos por tierra blanca y que
se levanta con el viento en forma de polvaredas, se caractersticas de rocas volcnicas
finas., que los vientos frecuentes en la pampa la levantan y elevan por el aire en forma
de un espiral o cola de zorro y que recorren la pampa en todas direcciones,
especialmente en Negreiros y Pozo Almonte.

Esta tierra fina con la sal form la Chuca que contiene 45 a 65% de slice y proporciones
de cloruros, sulfatos, carbonatos, fosfatos, yodatos (ppm), potasio, magnesio, calcio,
hierro, aluminio, manganeso, su color claro indica una fuerte proporcin de sulfato de
sodio cristalizado, su espesor total es de unos 20 a 50 cm, su color es gris oscuro hasta
caf, su origen se debe a la descomposicin de las rocas eruptivas, su contenido de
nitrato es muy bajo (1%), en algunas calicheras debajo de la Chuca existe una capa o
chuca esponjosa, llamada Panqueque, que por lo general se debe a que la Chuca
presenta cierta dureza debido a que contiene un cierto porcentaje de sales de sulfato
de calcio que sirve de aglutinante, se desintegra por el simple golpe de la pala y tiene
espesor de 30 cm.

A continuacin en su profundidad se destaca la masa slida que fue arrastrada desde
las quebradas de la Cordillera de los Andes por lluvias en los millones de aos la Costra
que se la reconoce por sus sulfatos de sodio, magnesio, calcio, cloruros y algo de
nitratos que en algunos sectores alcanza valores sobre 5%, en yodo su contenido vario
de 0,015% a 0,025%, su espesor vario desde 30 a 60 cm. La Costra, es un
conglomerado cementado por sales solubles, su color vara de caf oscuro al gris claro,
contiene 40 a 70% de materiales insolubles y en este: caso se llama costra seca, entre
las sales solubles la costra puede contener nitrato de sodio hasta 15%, a veces este
estrato est tan relacionada con la siguiente que su separacin exacta en esos tiempo
no era simple.

Despus de estos componentes contina el Caliche, claro est que existen varias
clases de yacimientos, predominando que el 98% es de descomposicin de rocas
eruptivas. El sistema general de depsitos, est formado por capas horizontales,
materia prima del salitre, se presenta en forma de brecha o una arenisca, cuyas
partculas estn cementadas por diversas sales, entre las que predominan los cloruros,
sulfatos, nitratos magnesio, potasio y sales de yodo.

Los caliches algunos los dividan en: Caliches superficiales o al sol, semi hondos y
hondos o de cuevas. De acuerdo con su estructura y peso especfico (1,8 a 2,3) se
clasifican en macizos, porosos y lendrosos. Con relacin al color determinante, se
clasifican en blancos, negros, amarillos (azufrados) anaranjados, violetas, rozados y
verdosos. Considerando los elementos insolubles, arcillas, arena y piedras, se
clasifican en borrosos, apiedrados y ripiosos

Tambin los caliches se pueden clasificar segn sus propiedades, su color vara del
blanco sacaroide al negro (mangnico y ferroso) pasando por los matices del caf
(terroso, arcilloso). Existen el amarillo azufrado (cromoso), el anaranjado (bromado) y
el violeta (yodado), su estructura fsica es muy variable y determina, su comportamiento
a la lixiviacin, las ms conocidas, la de conglomerado con ndulos ptreos de una
dureza mediana. Existen caliches porosos, esponjosos, arcillosos, muy compactos
llamados huesosos, salados, hay ciertos caliches higroscpicos, debido a su contenido
en nitrato de calcio y se les denomina llorones con magnesio (Humberstone).

La dureza del caliche, tambin sirve de base para su clasificacin y es importante desde
el punto de vista de la molienda, es variable en razn de su estructura.

La densidad real del caliche no pasa .de 2,3 en las muestras ms compactas baja a 2,1
en los esponjosos, la densidad aparente baja a 1,9. Los montones de caliche sin triturar,
en que los huecos representan el 45 al 52%, tienen una densidad de 1,25 al; el caliche
triturado a 5 cm tiene una densidad cercana a 1,35.

En otros sectores de las calicheras de Tarapac la Chuca, Panqueque y Costra tiene
variaciones en su espesor e inclusive en algunos casos solamente la constituyen una
capa de Chusca y Costra, en otros casos la Costra presenta leyes superiores o sea muy
similares al Caliche.

Despus de la capa de Caliche est el Congelo, es un conglomerado cementado por
cloruro y sulfato de sodio, calcio y magnesio, su espesor no pasa de 70 cm, los dems
componentes son insolubles (silicatos, feldespatos), en caso del denominado Banco,
(por tener algo de nitrato) es una capa de conglomerado que fuera de las sales
nombradas nitrato de sodio, yeso, es una especie de caliche inferior a veces utilizable
como la costra, mucho depende de la profundidad y en el caso de la Coba, cuyo espesor
puede ser pequeo, pero que nunca se utiliza, se compone de una tierra suelta
mezclada con pequeos guijarros, es el verdadero asiento del caliche, Es complicado
fijar los espesores medios de estas diversas capas, solamente tiene importancia las de
caliche y yodo, las que no pasan ms de 2 metros hay casos superiores pero muy
pocos, por lo general la capa que continua bajo ella se encuentran las rocas eruptiva de
la cordillera de la costa que es la base del suelo.

Los yacimientos de nitrato se encuentran generalmente en los bordes de los salares, lo
ms generalmente en la vertiente Oeste, a una elevacin de 1000 a 1200 metros sobre
nivel del mar. La capa salada que cubre, ese fondo salvo excepciones, no contiene
nitrato y parece provenir de un lento desecamiento de esa cubeta, en el fondo de la cual
se hubieran depositado las sales menos solubles.

Fue en los inicios de la explotacin especficamente en los terrenos calichosos de
Dolores de la oficina Unin se encontr un esqueleto petrificado, con huesos de
animales y aun unos trozos de rboles y que aos ms tarde otro similar fue comentado
por el administrador de la salitrera Victoria (Salar de Obispo).

Tambin est el caso de los inicios de la salitrera Aguada, se encontr en su calichera
un medalln de metal con grabado no perceptible.

En el sector de lo que sera Huara, por donde pasaba el camino hacia la costa y la
quebrada de Tarapac en la capa de caliche haban piedras de mineral de cobre de alta
ley y acumuladas sin orden alguno.

En el lugar donde estn los geoglifos, salitrera de Abra de Quiroga, donde estara la
salitrera Napied ao ms tarde sus cerros de caliche estaba rodeada de salitre por todas
parte pero, en uno de sus extremos se descubri un rico reventn de cobre con alta ley
y su beneficio era hasta los 20 m la que adems contena caliche y sal.

Al comienzo de la explotacin de la calichera de Rosario de Huara, despus de tronar
el primer tiro, se recogi una momia de un guerrero indio armado de su flecha y
vestiduras de tosco algodn, con tres dardos clavados en la espalda, demostrando una
muerte violenta, lo raro de esta momia era que perteneca a tiempos anteriores del
descubrimiento de Amrica.

En otro documentos comentan que en la oficina San Pablo, al lado sur de la pampa,
han aparecido algunos objetos curiosos, los ms notables son los fsiles de un pjaro
en su nido, echado sobre huevos y no muy legos de este lugar un pescado con un
prologado hueso saliente en la cabeza como un pez espada, posiblemente fue pescado
en la costa en balsas de cuero de lobos o estaba muerto en la costa y fue subido por
los habitantes de las quebradas pero para estar petrificado tuvo que pasar muchos miles
de aos.

En Negreiros en la calichera mientras se realizaba el pique, apareci la vaina de una
especie de navaja de ms de un pi de largo, el mango era de asta de venado o huemul,
terminaba en un gran anillo de metal. Tambin no hay que olvidar que muy cerca estn
los geoglifos de la salitrera Barcelona, a un costado de la Ruta 5

En los bordes de los salares se encontraba bastante guano de pjaros que era utilizado
como fertilizante por los indios y era similar a las de las covaderas.

Los amonites perfectamente formados, existen de todo tamao, era recogida y por lo
general estaban sobre el caliche. Esto ya en esos tiempos demostraba que exista agua
pero era antes de la aparicin de los mamferos. Esta teora los cientficos de la NASA
lo explican claramente y est demostrado desde los aos 1985 en adelante.

Pero continuando con las calicheras en el Salar Grande, que corresponde entre
Pabelln de Pica hasta las inmediaciones de la caleta de Chipana (50 km) por 15 km
de ancho hasta unos 30 m de profundidad es pura sal pero no de mar.

La sal que este depsito contiene es la ms pura que se encuentra en toda la provincia,
es de 99,5% de cloruro de sodio.

Este pedazo de mar que form esta sal cristalina lo comenta el padre Barba, ese
infatigable sabio y explorador de la provincia de Lipez, comentaba que era como una
de las grandes maravillas desde aquella poca lejana, a principios del siglo XVI all por
el ao 1540.

Las viejas crnicas, cuando se le observ por primera vez, en tiempo de las primeras
expediciones espaolas que cruzaron este territorio, encontraban en l pozos con agua,
tan profundos que no fue posible sondearlos.

El sabio DOrbigni de sus estudios y exmenes que hizo de las arenas aglomeradas,
como de las delgadas capas paralelas de sal alternadas de diferentes tintes, lleg a la
conclusin de que no provenan de los aluviones. DOrbigni dice que habiendo
encontrado conchas marinas esparcidas sobre estos yacimientos salinos y debajo de
ellos grandes block, exactamente iguales a los que se encuentran en la costa, cree que
la sal que se encuentra invariablemente en la superficie de estos lugares, ha quedado
por evaporacin del agua del mar (no del tipo actual), a pesar de que los yacimientos
de Iquique se encuentran a una altura de ms o menos tres mil pies.

Los primeros elaboradores de salitre crean que el caliche creca nuevamente en las
calicheras como si fueran planta, idea que fue desmentida en los aos de las primeras
Paradas


Punto (D) carguo carretas y camiones Coba o Banco, piso del caliche (E)

Continuando con la visita en direccin del punto (D) donde el caliche era cargado por
los costreros a las carretas o camin, nos muestra el piso o nivel de la explotacin y por
donde se transitaba y que se le domina Coba o Banco (E).


De este lugar que fue cargado el caliche nos dirigimos por la ruta sealizada hasta llegar
a una falla geolgica (F), lugar donde hace unos millones de aos una de las capas
geolgicas de mayor consistencia rocosa volcnica se superpuso sobre la de menor
consistencia tipo arcilla de color marrn con algo de xido de hierro, en ambas
configuraciones est la presencia de las sales del caliche pero, en diferente forma por
las caractersticas de los componentes mencionados. En el caso rocoso el caliche se
insert por sus fisuras en forma de venas y en el caso de material blando en forma
plana, de acuerdo a los diferentes acontecimientos geolgicos de millones de aos.


Configuracin geolgica del caliche

Continuando por la ruta establecida, llegamos al punto (G), en el podemos interpretar
las diferentes capas como son la chuca, costra, el caliche y el piso llamado Coba,
Congelo o Banco, que en trminos calicheros le llamamos subyacente que se
caracteriza por su nulo o mnimo contenido en nitrato de sodio.


Representacin de las capas del terreno Caliche en las fisuras de la rocas


Punto (G), Interpretacin de una calichera


Si nos acercamos a la calichera, veremos varios aspectos, en primer trmino los
diferentes colores del caliche y sus caractersticas de cmo est insertado sus sales en
las rocas que al tomarlas fcilmente se desprenden en menores tamaos y en su interior
las sales del caliche est entre sus paredes.

En la parte superior de esta calichera podemos ver los bolones que se formaron por la
tronadura del explosivo que fue coloc por parte de los barreteros y perforistas, cuyo
material posteriormente requiere de los servicios de los costreros (particulares) para su
reduccin, los que con barretas, mazos y cuas lograban obtener bolones de tamaos
que no superan los 10 a 12 y por medio de los respaldeadores y su mazo de menor
tamao llamado tonto (matillo de mango corto), era utilizado para eliminar las aristas
o costras de impurezas, para evitar que durante el proceso de molienda no se originen
atolles de los chancadoras o influye en la ley.

El caliche una vez reducido era acopio en el mismo sector (stock), de donde se proceda
a cargar las carretas de 1,5 ton cada una y en el caso de camin el tonelaje corresponde
a tres carretas.


Carreta para cargar caliche Carreta con caliche

Considerando que en los inicios el carguo se utilizaban llamas o asnos (burros), las
primeras mulas fueron tradas del Per las que resultaba de la cruza entre la yegua y el
burro, posteriormente la mayor demanda del Norte chico de Chile, Norte Argentino,
donde su vida laboral del animal era de 5 aos y otras hasta 7 aos, donde su trabajo
diario era equivalente a unas 4 a 6 horas.

El dao principal de los animales era en su lomo por los arneses cuando no quedan
bien colocados, dicho dao al animal lo dejaba fuera de servicio. Otro dao era el casco
de las uas del polvo salino de la pampa, para lo cual, se lavan las patas de los animales
despus del trabajo en una piscina y el herraje era controlado constantemente.

Su alimentacin, forraje era trado del sur aprensado, en 70 kilos, la cebada (sacos) y
el pasto en fardos de 2 qq., el que tena dos corte, el segundo corte era de mayor valor.
La mulas enfermas o recuperables eran enviadas a los valles del interior, como tambin
aportaban con el abastecimientos de pastos, como fue Sibaya (tena una capacidad de
atender 100 mulas enfermas o heridas), Quillagua algo similar.

Tres mulas tiraban una carreta con 132 arrobas de caliche una distancia de 500 a 1500
m de distancia, su altura ideal a su lomo era de 1,40 a 1,45 m, el dimetro de la rueda
era de 1,60 m.

El nombre de las mulas en las carretas era a la derecha Cuarteadora, al centro la
Varera, a la izquierda la Sillera donde iba el carretero y la Suplementera que se
encargaba de la subida de la calichera al camino principal.

Del libro El comercio tacnoariqueo durante la primera dcada de vida republicana en
Per, 1824-1836, de Jaime Rosenblitt, escribe que las primeras mulas para el traslado
del caliche y el salitre a puerto, refiere al francs Hctor Bacque, considerado uno de
los pioneros de la industria del salitre en el siglo XIX, junto al chileno Santiago Zavala y
los ingleses William Bollaert y George Smith.

Dice que por el ao 1825 Hctor Bacque era un pequeo mercader establecido en
Tacna y dedicado a la venta de manufacturas y alimentos en Tarapac, lo que le
permiti aprovechar sus frecuentes viajes a esa provincia para recorrer la pampa,
visitando las antiguas oficinas de parada que haban resultado destruidas o paralizadas
durante las guerras de Independencia, con la expectativa de encontrar un depsito lo
suficientemente provechoso como para ponerlo en funcionamiento y despachar nitrato
de sodio a Europa, donde era empleado como insumo para la elaboracin de plvora y
comenzaban a ser apreciadas sus cualidades como fertilizante agrcola.

A fines de 1826 sus exploraciones tuvieron xito y fund la oficina La Noria en un rico
yacimiento ubicado en el desierto, 78 kilmetros al interior de Iquique. Los esfuerzos de
Bacque y otros empresarios que se haban aventurado en el restablecimiento de la
minera del salitre fueron favorecidos en 1828 con un decreto del gobierno del general
Jos La Mar, que permiti la exportacin de nitratos a Europa, ya que hasta entonces
solo se comercializaban en Per y Chile.

Pero el hallazgo y denuncio de los caliches no bastaron a H. Bacque para echar a andar
las faenas en La Noria, ya que careca del capital indispensable para contratar obreros,
adquirir herramientas y habilitar los planteles e instalaciones necesarias. En mayo de
1827 se traslad a Lima con el propsito de atraer un socio capitalista o, por lo menos,
conseguir un crdito que le permitiera iniciar las labores, dejando al paceo Antonio
Freire a cargo de sus negocios en Tacna, con el especial encargo de cobrar las deudas
pendientes a su favor que tena en la plaza y en Tarapac.

Las gestiones de Bacque en Lima tuvieron xito, ya que antes de comenzar la
produccin de la oficina La Noria y convertirse, junto a Santiago Zavala, en el primer
empresario en exportar salitre a Europa, Bacque consigui recursos en el mercado local
por apenas 1.157 pesos, mediante una letra que el 29 de junio de 1829 le gir la
sucursal en La Paz de la casa espaola Dubern, Rejo y Ca., suma que por s sola era
insuficiente para solventar la puesta en marcha de los trabajos. Para dar una idea de
los costos involucrados en la produccin y acarreo del salitre, se incluye un cuadro con
el precio del flete entre una oficina de Bacque y la caleta de Pisagua, a 15 leguas de
distancia, empleando una recua de 31 mulas.

En noviembre de 1831 compr a Lorenzo Olcay, vecino de Pica y residente en la
quebrada de Camarones, catorce mulas y diez burros aparejados en 680 pesos que
pag al contado. Luego, suscribi un convenio con el arriero Felipe Berros, mediante
el cual este ltimo puso a su disposicin una recua de 25 mulas para trasladar hasta el
puerto de Iquique la produccin de una oficina denominada Nuestra Seora del Rosario,
que Bacque tena en sociedad con Felipe Bustos. Estimaron que cada mula poda
transportar una carga con un volumen que oscilaba entre 7 y 15 arrobas, y su precio
sera de 20 reales por carga, debiendo la recua efectuar un mnimo de seis viajes al
ao.

En los meses siguientes aument la cobertura de los emprendimientos de Bacque. En
abril de 1832 regres a Tacna en busca de ms facilidades de transporte. El da 21
contrat con Jos Ortiz Gonzlez y Jos Manuel Rospigliosi, el primero de Tarata y el
segundo de Pocollay, una recua de 31 mulas aparejadas destinada al trajn de la
produccin de una oficina salitrera de su propiedad y la caleta de Pisagua, distantes
entre s a 15 leguas. Se estim la capacidad de carga de cada mula en 13 arrobas, a
un precio de 17 reales cada trajn, debiendo efectuar, toda la recua, un mnimo de 48
trajines al ao. Una semana despus, Bacque suscribi un acuerdo similar con Juan de
Dios Sia, dueo de una tropa de quince mulas. Finalmente, seis meses despus los
requerimientos de flete entre la oficina de Bacque y la caleta de Pisagua debieron ser
satisfechos mediante la incorporacin de otras 16 mulas, propiedad de Pedro Telles y
Antonio Solano, quienes lograron condiciones menos ventajosas que los primeros
arrieros, ya que la capacidad de carga de sus animales fue estimada en 15 arrobas y
cada trajn fue tasado en 12 reales.

La organizacin de las tareas extractivas y el beneficio de los caliches parecen haber
concentrado la atencin de Hctor Bacque, pues en noviembre de 1831 decidi confiar
todo lo concerniente a la comercializacin de su produccin salitrera al irlands John
OConnor, radicado en Iquique y dedicado a adquirir la produccin de pequeas
oficinas, que luego colocaba en Valparaso pero, H. Bacque fallece sorpresivamente en
diciembre de 1832.

Del mismo libro indica que la sociedad Hegan & Hall con George Smith (1835) utilizaron
mulas para el traslado de la produccin de las oficinas De la Pea y Colombia,
explotadas por Smith, a los puertos de Iquique y Pisagua. En febrero de1836,
suscribieron un convenio con Fernando de Oviedo, vecino de Camia, y otro con los
hermanos Santiago e Ildefonso Zavala, chilenos avecindados en Tacna, mediante los
cuales estos se comprometan a entregar determinada cantidad de quintales de salitre
a Hegan y Hall en el puerto de Pisagua, y a cambio de ello la sociedad les adelantaba
mulas, alimentos, herramientas y ropa, quedando un saldo a favor de los mineros que
deba ser cancelado cuatro meses despus de la entrega del nitrato.

Como antecedentes a partir de 1871 las necesidades de mulas crecieron en funcin de
la explotacin pero no del transporte a puerto ya que fue disminuyendo hasta
desaparecer cuando se establecieron el funcionamiento de los ferrocarriles entre las
salitreras y los puertos o caletas de Tarapac, en la Memoria de la Delegacin Fiscal
en Tarapac (1907) trabajaban 7.192 mulas y 212 caballos, los que fueron trados de
diferentes lugares, pocos aos despus comenzaron a llegar los primeros camiones
1912, lo que origin su reemplazo y quedando solo para funciones bsicas, como
reparto del agua, mensajera, basura y traslado de herramientas.

Continuando con la visita al sitio, nos dirigimos al segundo sombradero (H) el que est
en la parte superior a nivel de la lnea del ferrocarril, hasta llegar a dicho lugar se puede
observar a mano derecha varios aspectos de la explotacin. Lo primero que
observamos es la diferencia del color del caliche, el material de sobrecarga compuesto
de chuca y costra, como tambin los efectos de la tronadura con plvora donde
podemos apreciar los grandes bolones que posteriormente son reducidos con mazos o
en ocasiones con un Wagons Drills que se operaban con aire comprimido.

Segundo sombradero y el pique de caliche

Este segundo sombradero, nos permite un descanso del calor existente, ya que por lo
general el 98% del ao su temperatura del sitio es de 33 a 35C durante las 10 am a 16
hr. Desde este lugar podemos observar el sitio recorrido, como tambin visualizar la
segunda parte de la visita, que corresponde a las calicheras en direccin oeste.

Al iniciar el recorrido a la siguientes calicheras (sector oeste), al lado del sombradero
existe un pique que nos permite apreciar su forma y profundidad, donde para su
abertura se utilizaba plvora para fisurar la roca, este procedimiento permita definir el
manto de caliche a explotar, de este lugar nos trasladamos a la segunda parte del
recorrido.


Calicheras, del segundo sector del recorrido

Una sealtica de ruta y otra en plancha nos informa la direccin que debemos tomar
para llegar a las calicheras (I) que quedaron en las mismas condiciones como el ltimo
da de trabajo y solo est presente el efecto del tiempo que se refleja en la erosin del
caliche con el aflorecimiento del cloruro de sodio. En ella podemos apreciar de cmo
una vez tronado el caliche por parte del barretero y su cuadrilla, ingresaban los costreros
con sus herramientas (barreta, cuas y maso de 25 lbs) a reducir los inmensos bolones
a tamao no mayor de 10, para evitar contaminaciones y aristas. Cuando los bolenes
eran sobrepasados en la capacidad de los trabajadores los barreteros colocaban una
pequea proporcin de plvora para fisurarlo, operacin que lo efectuaba el
cachorrero.


Calichera donde trabajaba el costrero Calichera, parte superior donde trabajaba el Barretero

En esta calichera se puede apreciar los acopios, de donde posteriormente se realizaba
el catguo a carreta o camin. Como estas operaciones originaba desprendimiento de
caliche de alta ley existan los trabajadores llamados Llampos (nios entre 12 a 14 aos)
que se encargaban de recoger todo este material de mayor ley, por medio de un tarro
(manteca) y por el cual, una vez acumulado y analizado, tena mayor valor por su mejor
ley.


Ruta de calicheras y carretas

En varias oficinas salitreras la explotacin del caliche superaba al consumo de la planta,
su objetivo era para cubrir la mayor demanda, esto hacia que se formaran grandes
acopio de caliche, en largas columnas de caliche, el que unas vez aumentada la
demanda, dichos inventarios comenzaban a disminuir, con esto se lograba obtener un
proceso ms adecuado o eficiente por existir una ley ms estable.

La ruta del caliche nos lleva por el camino donde transitaban las carretas vacas y
cargadas de material (J), en este sitio podemos observar los caliches y los diferentes
niveles de explotacin, de cmo los Jefe de Pampa, Jefe de Secciones y Correctores
ejecutaban las diferentes tcnicas de explotacin, como tambin, comprender el
esfuerzo de los trabajadores en ese ambiente de sequedad, calor, como tambin las
caractersticas del caliche, donde se puede comprender como se proceda con la
separacin de la sobrecarga, su tronadura y su explotacin con el trabajo de
ordenamiento del caliche para el carguo a la carreta o camin.

El camino nos lleva a una pequea bajada y a mano derecha podemos ver un pasillo
de acopios de caliche (K), el que se caracteriza por el tipo de laja, donde con el tiempo
se fue incrustando en las rocas.


Acopio de caliche (K)

Continuando por este sendero llegamos a un espacio donde fue extrado el caliche y se
puede apreciar la cantidad de material que an queda en piso (L) y que la nueva minera
volviera a explotar dicho material para la elaboracin de salitre potsico y yodo, bajo el
nuevo sistema de lixiviacin en pilas.


Calichera de Humberstone con sus vetas de salitre, superior la chuca (L) Foto anterior ampliada: Salitre entre las fracturas de la roca volcnica


La visita continua hacia un sector donde el caliche se encuentra bajo una capa de
sobrecarga (M), de chuca y costra, pero su espesor de explotacin es sobre 2 m y su
configuracin o caliche est en forma vetas de las rocas, su profundidad total supera
los cinco metros de profundidad, se caracteriza por ser rocoso, donde el acceso es de
bastante peligro.


Frente de una Calichera (Sobrecarga que corresponde a Chuca y Costra, el Caliche y la Coba, piso)

Desde este lugar iniciamos el retorno por el mismo sector pero, por otro sendero (N),
donde se destacan los acopios de sobrecarga, el ferrocarril a la planta, sitios de
explotacin y carguo, hasta llegar nuevamente al sombradero, del cual caminamos por
la misma va del ferrocarril (O) un par de metros hasta bajar por un sendero que nos
lleva a un espacio donde existen una piedras que fueron utilizadas como cuas en para
las carretas durante el carguo.



Ruta por el FFCC y piedras de cua de carretas (O)

Continuamos por la sealtica indicada bajamos por el sendero donde podemos ver
diferentes calicheras, sus colores y configuraciones geolgicas del terreno, donde se
puede apreciar como el caliche se insert en las diferentes configuraciones del terreno,
en colores, durezas y rocosos.


Ruta de salida por calicheras con sobrecarga chuca (P)

En estos lugares donde el caliche ha estado en contacto con el aire, la cristalizacin de
las diferentes sales contina con su proceso de solubilidad donde el cloruro de sodio
aflorece y los sulfatos se descomponen por efectos de los cambios de temperatura,
erosin (vientos salinos), humedad y radiacin. Lo mismo ocurre con las rocas que con
el tiempo y las condiciones ambientales se degradan en arenas y va acumulando en el
piso.

El camino de salida se interna entre la pared de la lnea del ferrocarril y el sistema de
explotacin donde an queda los vestigios del caliche (P) y los acopios dela sobrecarga
conformada de chuca y costra.

Al salir de este sendero visualizamos el primer sombradero que corresponde a la salida
del recorrido.

Este sistema de calicheras con el tiempo se moderniz con el sistema de rajo o sea un
mayor aporte de carros de ferrocarril y lneas de atraque, el que origin que
desaparecieran las carretas y la productividad comenzara a modernizarse la extraccin
de la sobrecarga con maquinarias (buldozer, dragas y camiones), establecindose que
el rajo, trabajaba en forma paralela a la calichera.

Pero antes de retirarnos de este sector, en el estacionamiento se puede apreciar un
gran acopio de costrones de sales, el cual corresponde a salitre contaminado que se
originaba en las canchas de salitre de las oficinas salitreras del grupo Nebraska
(secado, acopio, derrames), los que por sus caractersticas contenan alta ley en salitre
pero, contaminado con cloruro, otras sales e insolubles principalmente, en dicha planta
que tena el nombre de Pea Sol se volva a lixiviar con agua y enviarlo a bateas de
cristalizacin que estaban en el mismo sitio, donde en la actualidad, quedan sus
vestigios (ruinas), este proceso de lixiviacin de sales se complementaba con un
ferrocarril para su operacin.


Caliche con ley de Nitrato 32 % Salitre Cristalizado 99%

El recorrido se puede complementar con una visita a la salitrera Pea Chica, la que est
450 m, lugar que nos permite apreciar sus principales caractersticas de ruina y como
el ser humano destruy un sitio donde vivieron familias salitreras. Su retorno se
complementa con un recorrido por la torta de ripio donde se observa la Pampa del
Tamarugal, Humberstone, Santa Laura y las calicheras explotadas, volviendo al mismo
punto del estacionamiento pasando por un costado de la Planta de Sales de Pea Sol,
la vuelta a Humberstone se concreta por el mismo camino.
.

Visita a la salitrera Pea Chica

Este trabajo lo concret con tan solo Sergio Castro tiene su nico objetivo de que dicho
lugar quede como un espacio de nuestro patrimonio para que cualquier persona lo visite
y comprenda in situ como se form y explot la materia prima llamada Caliche, fuente
del Salitre y el Yodo, y adems, donde el 65% la dotacin de trabajado de cada oficina
salitrera trabaj en condiciones ambientales extremas.

En recuerdo a los pampinos que fallecieron en su explotacin y que an sus animitas
estn presente en estas calicheras, a los que debemos respecto como al sitio que
hemos habilitado a todos ustedes y para las futuras generaciones


Patricio Daz V