El aluminio en el diseo innovador de carros livianos

Se presentan las ms modernas aplicaciones del aluminio en Europa. El aluminio y sus

principales aleaciones que se estn usando en partes de automotores junto con los avances
ms recientes. Adems de nuevos estudios e innovadores conceptos donde se discute las
soluciones usando aluminio ligero y se compara con otros materiales, tales como los nuevos
aceros, magnesio, plstico y materiales compuestos. En el proyecto del carro ultra liviano se
pusieron a prueba estos conceptos en prototipo en blanco hechos de distintos materiales, para
la serie Golf V de VW alcanzando un 34% de reduccin de peso y un incremento en los costos
de 7,8/Kg ahorrado y tecnologa apta para ciclos de produccin en masa (ensamblaje) altos;
el aluminio fue seleccionado como el material ms apto demostrando as su favoritismo en el
diseo de carros ligeros, ya que alcanza reducciones de peso del orden del 50% manteniendo
la seguridad y el rendimiento de una forma eficiente sin elevar mucho los costos, compitiendo
fuertemente ante otros considerados materiales livianos.
El concepto que involucra carros innovadores es una necesidad para poder hacer frente a las
problemticas concernientes a movilidad, rendimiento ambiental, emisiones de CO
2
. A pesar
de esto los clientes demandan alto rendimiento mucha ms comodidad que hace que estos
sean muy pesados, ante esto las empresas responden con conceptos como los carros livianos
que son un mecanismo generado para crear en el cliente una conciencia acerca del consumo
de combustible y las regulaciones respecto a las emisiones de CO
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(Europa). Una reduccin de
100 kg equivale a una reduccin de 9 gr de CO
2
por kilometro, viendo as que la reduccin del
peso de los vehculos es una medida obligatoria y la manera ms efectiva de reducir las
emisiones del gas, manteniendo el rendimiento, calidad de manejo y por sobre todo la
seguridad. El aluminio permite reducciones de hasta 50%, y se han visto como se aplica en los
componentes de los vehculos tales como el tren de potencia, el chasis, la carrocera, los
elementos de la suspensin, los interiores y bumpers, casi siempre en autos de lujo.
Dependiendo del tamao del carro, uno que este hecho solo de aluminio permite reducciones
de hasta 40%. Los carros con partes de aluminio se vuelven ms apetecidos por su tamao y se
proceso de fabricacin que para muchos ya es algo relativamente fcil, teniendo bien claro las
especificaciones de manejo del aluminio. Si embargo en competicin mandan los otros
materiales: las nuevos aceros, el magnesio (aleaciones y lminas), pasticos (termo resistente y
reforzado) que estn siendo objeto de estudio cada uno en diferentes campos de accin.
La UE fundo el proyecto del carro ultra liviano, analizando cada uno de los materiales ya
mencionados anteriormente, analizando aspectos tales como rendimiento, fabricacin, costo
de ensamblaje en un prototipo en blanco para un modelo VW Golf V incluyendo LCA (life cycle
analysis : anlisis de ciclo de vida) de cada material. La configuracin del prototipo final alcanzo
una reduccin del 34% sin comprometer el rendimiento y la seguridad y un incremento de 7,8
por kg reducido. Es ms, las tecnologas apropiadas para generar un alto volumen de ciclos de
produccin (ensamblaje) (< 1 min) se evaluaron y verificaron. Y tambin para cada material se
hizo un estudio concerniente al momento en que este dejara de ser til. Aqu el aluminio gana
tambin por sus altas tasas de reciclaje en autos que se requiere solamente un 5% del
consumo de energa total.
En el caso de Europa, una compaa automotriz lder ha introducido estos carros livianos y
partes de ellos, basados en aleaciones de aluminio existentes, desarrolladas recientemente o
mejoradas. La cantidad de aluminio usada en los autos creci de 50 kg en 1990 a 132 en 2005.
Contando con ciertos retrasos debido a la crisis econmica, aun as se espera que esta cifra
crezca progresivamente.
El diseo de carros y partes de carros en Europa se ha orientado a la optimizacin con el uso
de aluminio, y se ha analizado para la mayora de los carros:
69 kg para el tren de potencia que agrupa bloque del motor y cabeza de cilindros, caja
de transmisin, sistema de combustible, lneas liquidas y radiador
37 kg en el chasis y suspensin referente a cuna, eje ruedas, brazos de suspensin y
sistemas de direccin
26 kg en la carrocera que comprende el cap/bonete, puertas, estructura delantera,
parachoques e interiores
La parte ms pesada de un coche convencional (de acero) es el Body-in-White (BiW), que si se
ve como un solo componente, representa casi el 30% del peso total del carro, dependiendo de
lo que se haya instalado, tamao del motor, seguridad integrada y condiciones de comodidad.
Se logra la mayor reduccin de peso a travs del uso del aluminio y en Europa es una
tendencia que crece a pasos acelerados.
Como una alternativa a los diseos en aluminio, se est hablando de los diseos multi-
materiales. Se usa el mejor material para la funcin apropiada, estos consisten de aluminio
junto aceros de sper alta resistencia, magnesio, plsticos o materiales compuestos,
aplicndose en carros de gran volumen un diseo en general rentable. Un ejemplo de esta
configuracin es el BMW 5 - E60 el cual usa 20% en acero forjado, 42 % en acero de mayor
resistencia, 20% en acero de ultra resistencia y 18% en aleacin de aluminio. Su sub-
estructura frontal consiste de 16,4 kg de acero y 29,4 kg de aluminio repartidos en 84 partes
(lminas troqueladas, extrusiones, fundicin a alta presin y tubos hidroformados).
Para la mayora de partes se utilizan dos tipos de aleaciones de aluminio:
una aleacin AlMg(Mn) de la serie 5xxx que no sufre tratamiento trmico o trabajo de
endurecimiento, es una aleacin que de por si esta endurecida, mostrando una buena
combinacin de resistencia y formabilidad
.
Una aleacin AlMgSi tratada trmicamente de la serie 6xxx que obtiene la dureza
requerida despus de pasar por un ciclo de tratamiento trmico

Estas ltimas son tambin las aleaciones ms utilizadas en las extrusiones, ya que alcanzan
grandes velocidades de extrusin, buena calidad de superficie, y se endurecen por
envejecimiento mientras gracias al proceso de extrusin. A veces se usa la aleacin de la serie
7xxx AlZnMg para aplicaciones que involucran alta resistencia, pero se prefiere la serie 6xxx
debido a que es ms robusta, manejable y tiene mejor soldabilidad.

ltimamente el uso de aleaciones con caractersticas especiales (logradas a partir de
aleaciones especiales y combinacin de procesos) es ms frecuente en carros europeos. Estos
procesos pueden unin por revestimiento o la tecnologa de fundicin llamada Fusin (ncleo
resistente con superficie resistente a corrosin), combinando varias propiedades (alta
resistencia con apariencia de superficie, formabilidad, etc.). Estas combinaciones vienen con
una mejorada formabilidad y es una solucin alterativa a las aleaciones monolticas.

Otras aleaciones como las de la serie 6xxx muestran un mejor endurecimiento por horneado o
caractersticas de formado mejoradas para ciertas aplicaciones o procesos.

Las restricciones de formado para aleaciones de la chapa automotora de la serie 6xxx para
partes en suspensin se pueden ver en el uso de aleaciones de la serie 5xxx para las partes
internas del coche, con alta demanda de formabilidad ej. Paneles internos de las puertas y se
usara en conjunto con una aleacin de la serie 6xxx parea las partes exteriores.

Chasis

Se puede reducir hasta un 40% de peso en comparacin con un chasis tradicional de acero, as
mismo la dinmica de manejo, la comodidad y la seguridad por la reduccin de masa no
suspendida. Aleaciones de la serie 5xxx ej. AA 5049 (AlMg2Mn0.8) y AA5454 (AlMg3Mn) son
usadas por su buena formabilidad (as como capacidad de interrecocido) y soldabilidad, alta
resistencia despus del formado e increble resistencia a la corrosin incluso si no est
recubierta con alguna capa especial. Sin embargo esto est en proximidad con las partes
calientes del coche por lo que eventualmente experimentara prolongadas cargas trmicas
(esfuerzos) (ya sea por estar cerca del motor o cerca a los gases de escape), el contenido de
Mg se limita para proteger ante la corrosin intergranular que se da por la precipitacin del
mismo a lo largo de las fronteras de grano debido a elevadas temperaturas (>70C) y una
exposicin a un medio agresivo. Otras aleaciones se desarrollan evitando sintetizar,
simplemente adicionando, y unos procesos, dando lugar a una combinacin de considerable
resistencia esttica con una resistencia a corrosin intergranular, se usan en la produccin de
chasis.

Estructura del vehculo

En sus carros de la serie 5, BMW logr que tuvieran una reduccin de peso de 47,6 kg en su
mayora por el uso de aluminio en su estructura frontal GRAV, compuesta de piezas extruidas,
fundiciones y chapas que le reducan su peso 30% comparado a cuando se usa acero. Se
cumpli con laos requerimientos de resistencia (incluyendo fatiga bajo esfuerzos vibratorios)
rigidez, formabilidad (comportamiento en choques) procesamiento confiable y resistencia a la
corrosin. As del mismo modo el balance del peso permite mejorar la forma de manejar; estas
nuevas aleaciones, as como muestran gran resistencia, al mismo tiempo exponen una
formabilidad mejorada.

Puertas, Paneles y Cierres

As como se necesita buena capacidad de formado, es necesaria una superficie sin defecto
alguno, resistencia al pandeo, resistencia de prueba, que se comporte adecuadamente en lo
que se trata a cargas trmicas producto del proceso de manufactura (endurecimiento o
reblandecimiento por horneado) o durante la vida de servicio. Para carros (paneles exteriores
y componentes interiores), se usa aleaciones forjadas de aluminio en chapas de espesor entre
0,8 y 1,25 mm de espesor de la serie 5xxx que no recibe un tratamiento trmico y las de la
serie 6xxx que si lo reciben.

La resistencia y formabilidad de las aleaciones se incrementa con la adicin de Mg, por eso es
comn que las aleaciones de la serie 5xxx con alto contenido de Mg es comn para la
estructura y para componentes pintados. Los paneles exteriores del BiW, es preferible que lo
hagan en aleacin de la serie 6xxx Al-Mg-Si EN-AW, por su propiedad de endurecimiento al
hornearse y su excelente apariencia exterior.

Para partes que cuelgan, se recomienda el uso de chapas de aleacin, por sus propiedades
entre las que estn buena calidad de superficie despus del formado, compatibilidad con
procesos OEM (Original Equipment Mamufacturer), proteccin contra la corrosin cuando est
en servicio. Las aleaciones de la serie 6xxx con gran formabilidad y endurecimiento por
horneado, ofrecen libertad permitiendo producir partes ms complejas de forma mas
eficiente.

Extrusin

En esta parte se pueden lograr formas complejas con funciones integradas. Ya en Europa se ha
usado mucho la extrusin para nuevos diseos.