207 Topoi, v. 13, n. 25, jul./dez. 2012, p. 207-210.

As capitais no palco:
teatro e sociedade na Europa oitocentista
Fernando Santos Berot
Universidade Federal do Rio de Janeiro
Rio de Janeiro, RJ, Brasil
fbercot@hotmail.com
Charle, Christophe. A gnese da sociedade do
espetculo: teatro em Paris, Berlim, Londres e
Viena. Traduo de Hildegard Feist. So Paulo:
Companhia das Letras, 2012.
O baro de Gondremarck, nobre sueco que
visita a capital francesa em La vie parisienne, traz
consigo a expectativa de um deleite impossvel de
se consumar em outro lugar. Ele sonha com um
mundo dominado pelos prazeres da carne, e de-
seja ardentemente um rendez-vous com uma bela
anftri, mas acaba ludibriado por um homem
sedutor, o visconde de Gardefeu, que o expe a
situaes ridculas para livrar-se dele e aproveitar
alguns momentos de intimidade com a bela es-
posa do estrangeiro. Com um enredo repleto de
situaes inusitadas, a opereta de Henri Meilhac e
Ludovic Havvy, musicada por Jacques Ofenbach
e estreada no Palais Royal em 1866, obteve um es-
trondoso sucesso desde a primeira representao.
Aos olhos de um pblico vido por divertimento,
esse retrato jocoso da sociedade francesa, povoada
de personagens matreiros e tipos libertinos, podia
tornar-se mais picante quando contrastado com
os costumes estrangeiros ou provincianos. Para os
turistas que chegavam cidade para a Exposio
Universal, evento que reunia as ltimas novidades
de arte e cincia sob os auspcios de Napoleo III,
a pea se convertia em uma das grandes atraes
do momento, um divertido apanhado de plaisan-
teries digno dos padres franceses, numa poca
em que a moderna Babilnia exportava seus
modelos para todo o continente.
La vie parisienne est entre as obras mais
representativas de um teatro zombeteiro e pou-
co comedido, mas muito apreciado pela plateia
heterognea das capitais europeias na dcada de
1860, que testemunhava o advento de uma pri-
meira sociedade do espetculo, objeto de anlise
de Christophe Charle em A gnese da sociedade do
espetculo. Nesse estudo de histria social com-
parada, o autor investiga a trajetria teatral de
quatro capitais europeias (Londres, Paris, Viena
e Berlim), buscando os fundamentos da trans-
formao que afetou as estruturas do universo
teatral, com seus cnones e normas, permitindo
o surgimento de gneros mistos que, tal como a
opereta, eram criados sob medida para um p-
blico mais amplo. As quatro cidades selecionadas
por Charle, que estavam entre os centros urba-
nos mais populosos da Europa ocidental durante
o Oitocentos, contavam com uma tradio tea-
tral j bastante estabelecida e desempenhavam
um papel de difuso cultural em escala regional,
ou mesmo continental.
O processo descrito pelo autor pode ser sin-
tetizado em poucas palavras: o crescimento das
cidades e a diversifcao do pblico ao longo
do Oitocentos geram uma maior demanda por
espetculos. A consequente ampliao do par-
que teatral das capitais, por sua vez, faz crescer
o nmero dos artistas empregados, e a maior
oferta de gneros torna necessria a adoo de
estratgias comerciais e simblicas por parte das
companhias, alm de criar um mercado bastan-
te lucrativo para os autores mais dispostos a pro-
duzir dramas e comdias voltados para o pblico
mdio. Esse processo acompanhado por uma
lenta e paulatina liberalizao da atividade tea-
tral nas quatro cidades. As barreiras que limi-
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tavam a abertura de novos teatros e a formao
de companhias de atores desaparecem ao longo
da segunda metade do sculo XIX, cedendo es-
pao ao regime de livre empresa. As consequn -
cias dessas transformaes, contudo, sero senti-
das de modos diferentes em cada uma das capitais
elencadas por Charle.
No chega a admirar que essa proposta te-
rica implique um estudo comparativo da geogra-
fa social de cada cidade, capaz de identifcar a
localizao dos principais teatros e o pblico
a que estavam destinados, e que as transforma-
es desse mesmo pblico e das companhias
no passem despercebidas numa abordagem que
se pretende abrangente. Com efeito, o autor faz
um verdadeiro inventrio do universo teatral das
quatro capitais, e os dados levantados mostram
a capacidade das salas, o nmero de artistas em-
pregados em cada cidade, o salrio e a instruo
mdia dos atores em atividade ao longo do scu-
lo. Assim, em toda a primeira parte da obra, o
leitor se v diante de uma argumentao crivada
de estatsticas e de quadros comparativos, resul-
tados de um minucioso trabalho de compilao
arquivstica que serve de suporte para a anlise
socio-histrica que se realiza em seguida. Essa,
por sua vez, est calcada em uma amostragem
variada das peas que mais impactaram o p-
blico, tornando possvel um juzo seguro sobre
as condies de possibilidade desses sucessos e as
diferentes estratgias adotadas pelos autores
que disputavam os aplausos da plateia e os louros
de um sucesso quase sempre efmero.
Na raiz desse mtodo de anlise est a crti-
ca a muitos trabalhos consagrados no campo da
histria literria, que se limitam ao estudo do tex-
to teatral e dos dramaturgos mais clebres, sem
atentar para a dinmica multifacetada das prticas
teatrais que unem autores, atores e pblico num
coletivo tripartite e indivisvel, e que se reinven-
ta a cada apresentao, em cada teatro, em cada
contexto poltico ou social. Charle quer contornar
o anedtico, evitando as generalizaes e a par-
cialidade de que padecem, segundo ele, a maioria
das obras j publicadas sobre o tema. Da o uso
de estatsticas e o estudo atento dos casos mais
representativos. Mas tambm em nome da qua-
lidade de sua prpria anlise que o autor confes-
sa os limites deste mesmo projeto. Ao priorizar o
exame dos autores parisienses, que lhe so mais
familiares, Charle abdica em grande parte do vis
comparativo que havia proposto, limitando-se a
apresentar como contraste um panorama apenas
esboado do repertrio encenado nas outras trs
capitais.
Em Paris, esse teatro dos bulevares encena
a comdia de um equilbrio social em constan-
te transformao nas ltimas dcadas do sculo.
Variando conforme as posies polticas de seus
autores e sua insero no campo literrio, as obras
que sobem ao palco ora escarnecem dos novos ri-
cos e de suas tolas pretenses, ora denunciam a
ambio dos homens de negcio; ora enveredam
pelos caminhos oblquos do drama social, ora
enaltecem as virtudes burguesas que se levantam
contra o rano aristocrtico do Romantismo e da
Restaurao. Essa primeira sociedade do espet-
culo, explica-nos Charle, se consolida em meio a
disputas de toda espcie, que coexistem no hiato
entre a sociedade imaginria dos palcos e a socie-
dade real da plateia, e ainda opem os interesses
dos atores aos dos dramaturgos; as perspectivas de
realizao desses ltimos cupidez dos empres-
rios; os preconceitos do parterre s transgresses
dos autores mais polmicos em matria de moral,
poltica e religio. A representao teatral transfor-
ma o texto escrito ao confront-lo com os pudo-
res do coletivo, como adverte Jules Claretie. Nem
sempre o que pode ser lido e publicado livremente
autorizado a subir cena.
A liberalizao transformou o teatro em in-
dstria e reduziu o papel do fnanciamento estatal
das salas, sem o qual os empreendimentos mais
antigos no eram capazes de prosperar. Charle
demonstra que o negcio teatral ganhava em di-
namismo medida que se tornavam complexas as
redes de contato e as amizades literrias dos sa-
les, cada vez mais imprescindveis para o xito
de uma pea. Era o tempo das grandes parcerias
entre comedigrafos, das tradues de sucessos
estrangeiros, dos plgios e adaptaes livres que
precederam a consolidao dos direitos do autor.
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Pouco a pouco, as restries atividade teatral
tornavam-se mais brandas, e uma aplicao mais
fexvel das normas concernentes aos espetculos
comeava a tornar possveis certas ousadias at en-
to vetadas pelas autoridades.
interessante notar, porm, que o movimen-
to que conduziu a essa maior liberdade no foi
um processo contnuo, sem retrocessos. Foi mais
precoce em Paris do que nos estados alemes,
mas mesmo na capital francesa teve de ceder rei-
teradas vezes ao conservadorismo de parte do p-
blico, s diretivas de uma censura mais ou menos
severa, que s desaparece por completo no sculo
XX, e ao receio constante dos proprietrios de
salas e dos diretores de companhias, preocupa-
dos com o retorno de seus investimentos e com
os possveis prejuzos advindos de um escnda-
lo pblico. Temor que se intensifca quando o
teatro se transforma em tribuna, num palanque
onde se alternam, sob o manto do desprezo ou
do enaltecimento, personagens que encarnam as
tendncias polticas dominantes ou minoritrias
do momento. E, no plano social, o juzo do palco
e seu veredito recaem sobre os mais diversos per-
sonagens do cenrio urbano: feministas e ope-
rrios, monarquistas e lderes sindicais, judeus e
negociantes ricos invadem a cena com seus dis-
cursos confitantes.
Se as disparidades entre as classes e o embate
entre as geraes permanecem temas delicados,
querelas de toda espcie esto agora na ordem do
dia, quer nas comic operas de Gilbert e Sullivan,
quer nas pices bien faites de Victorien Sardou e seus
imitadores, ainda que o grau de ferocidade das con-
tendas representadas tenha de ser diludo em favor
do divertimento do pblico, que quase sempre se
satisfaz com a reconciliao das partes em confito.
Assim, a autocensura dos dramaturgos e dos direto-
res poupa ao censor uma parte de seu trabalho pre-
ventivo, e os experimentos mais radicais de contes-
tao poltica e social fcam reservados aos palcos
marginais, refgios da vanguarda, e s sociedades
de encenao privada, que escapam legislao re-
guladora dos espetculos pblicos.
Os nmeros apresentados por Charle mostram
ao leitor um pblico em franco crescimento, que
incorpora ao longo do sculo parcelas um pouco
menos privilegiadas da populao, as quais se so-
mam antiga nobreza e aos homens de negcio,
aos literatos bem nascidos e aos frequentadores dos
sales. Em suma, a toda essa boa sociedade que ha-
bita os bairros nobres da Londres vitoriana ou da
Viena dos Strauss, e que s margens do Sena ganha
o tom mais mundano do Tout-Paris dos jornalistas.
Se a audincia das salas bastante heterognea, e
inclui burgueses e funcionrios pblicos, nobres e
estudantes, o objetivo de agradar a todos se torna
uma tarefa das mais complexas, que exige medidas
exatas de cautela e de ousadia por parte dos pro-
tagonistas desse meio teatral transformado, sejam
eles artistas, empresrios ou autores.
Em que pesem as reservas feitas ao pudor do
pblico, as controvrsias morais e polticas so
muito frequentes nesses templos do divertimen-
to, de maneira que o panorama do repertrio
teatral proposto por Charle no pode prescin-
dir de uma anlise dos grandes escndalos, que
no poupam nem mesmo os autores mais caros
ao pblico. Se o antissemitismo faz suas vtimas
nos palcos vienenses, so as referncias poltica
e situao do operariado que despertam a sa-
nha dos censores em Berlim, mas as proibies
so feitas em nome do decoro pblico. Temas
como o adultrio e a prostituio tornam-se cada
vez mais costumeiros, ainda que encontrem a
resistncia de uma parte da plateia, predispos-
ta a considerar vulgares as aluses erticas e
os dilogos picantes. Charle explora as reaes
de um pblico dividido entre o entusiasmo e a
indignao, e parece reforar a cada pgina as
impresses de mile Bayard, que retrata o misto
de repulsa, aprovao e euforia na audincia dos
Boufes-Parisiens em uma de suas caricaturas da
dcada de 1860.
Anlises de grande abrangncia, como a em-
preendida em A gnese da sociedade do espetculo,
tornaram-se marcas da produo de Christophe
Charle em seus mais de trinta anos de carreira.
Professor de histria contempornea na Universi-
dade de Paris I, o historiador j se disps a traar
em poucas pginas os principais aspectos da socie-
dade francesa do Oitocentos, dedicando-se ainda
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Fernando Santos Berot
Topoi, v. 13, n. 25, jul./dez. 2012, p. 207-210.
cultura parisiense no fn de sicle e histria da
imprensa na Frana entre a monarquia de Julho e
o perodo entreguerras, em obras ainda inditas
no Brasil (CHARLE, Christophe. Histoire sociale
de la France au XIXe sicle. Paris: ditions du
Seuil, 1991; Paris fn de sicle: culture et politique.
Paris: ditions du Seuil, 1998; Le sicle de la presse
(1830-1939). Paris: ditions du Seuil, 2004). Ao
abordar o teatro e o seu pblico, o autor revisita
um tema que j habita o seu horizonte investiga-
tivo desde o doutorado, na dcada de 1970. Sua
adeso ao vocabulrio sociolgico de Pierre Bour-
dieu, de quem foi aluno, e s categorias da nova
histria social leva-o a rejeitar o famoso estudo de
Guy Debord (A sociedade do espetculo. Rio de Ja-
neiro: Contraponto, 1997) como um engenhoso
patchwork ideolgico, mas no o impede de in-
corporar as anlises quantitativas e os aportes da
histria econmica metodologia que d suporte
a seu prprio texto.
Charle est ciente, porm, do alcance limi-
tado de sua anlise comparativa. Mesmo para o
caso parisiense, o autor no parece ter a pretenso
de esgotar o tema proposto, nem poderia faz-lo.
O leitor, por sua vez, depois de seguir por vrias
pginas os sucessos e fracassos das estreias mais
importantes nos palcos parisienses da Terceira
Repblica, depara-se com um ps-escrito pouco
conclusivo, uma espcie de eplogo que aponta os
paralelismos entre a primeira sociedade do espe-
tculo e sua sucessora no sculo XX. O cinema,
com efeito, tambm se transforma em indstria,
cativando um pblico ainda mais numeroso que o
dos teatros. Como nos lembra o autor, os primei-
ros cineastas adaptam para as telas de projeo os
mesmos tipos de melodramas e vaudevilles que j
haviam feito a fortuna dos empresrios teatrais.
Ao faz-lo, apropriam-se de frmulas j testadas
nos palcos desde o sculo anterior, poca em que
as salas de espetculos logravam atrair um nume-
roso concurso de espectadores que se deleitavam
com o riso fcil das farsas, com as intrigas fami-
liares de fnal feliz ou com os corpos voluptuosos
das atrizinhas em seus nmeros de dana, que
seduziam o baro de Gondremarck em sua cmi-
ca e desastrosa aventura parisiense:
Quanto a mim, quero ver os teatros,
No esses onde se aborrece, mas
Esses onde atrizes ligeiras
Oferecem aos olhares mil atrativos.