Sinopsis

La muerte del padre de Blancanieves la ha dejado a merced de

su madrastra Katarina.
Katarina se preocupa por una cosa, y solo una cosa: ella misma.
Vanidosa y arrogante, enva a Nieves al bosque para ser
asesinada. Nieves logra escapar y esconderse del asesino Hugo.
Despus de vagar durante das, perdida y hambrienta, se topa con
Fableton, un pueblo encantado creado por Katarina para atrapar al
prncipe Philip despus de que l la rechazara.
Philip no ha podido dejar Fableton durante medio milenio.
Blancanieves podra ser la persona de la que un hada le habl que
prometi que llegara un da cuando una chica, pura de corazn, sera
capaz de romper la maldicin y liberar a los habitantes de Fableton.
Pero, Philip est dispuesto a arriesgar la vida de Nieves para
ganar su libertad? Nieves hace lo que nadie ha sido capaz de hacer
antes: abandonar el pueblo encantado. Su nica esperanza de ganar
la libertad no solo para los residentes de Fableton, sino para ella
tambin, es derrotar a la malvada y poderosa Katarina.

Enchanted Fairytales 3




orri a travs de la lluvia torrencial, encorvada
sobre sus libros mientras trataba de mantenerlos
secos. Haba sabido que iba a llover hoy, lo haba
sentido en el aire, visto en las oscuras nubes grises
colgando bajas. Pero se le haba hecho tarde y
pens que quizs la tormenta no la alcanzara.
Un trueno retumb a travs del cielo, haciendo temblar el suelo
bajo sus pies. Nunca le haban gustado las tormentas, nunca podra
entender lo que otros encontraban tan romntico acerca de ellas. Tena
fro, estaba mojada, y era miserable. Sus pies rechinaban con cada
paso, el agua corra en sus ojos, y senta que nunca podra estar seca
de nuevo. No haba nada remotamente emocionante acerca de la
lluvia.
Finalmente dobl la esquina hacia su casa. Con inmenso alivio se
desliz por la puerta grande, agradecida de estar fuera del diluvio.
Nieves! le reprendi su madre mientras bajaba las escaleras y
la vio escurriendo en la entrada. Ests esparciendo agua por todos
lados.
Lo s, lo siento se disculp. Lo limpiar. Su madre,
madrastra si estuviera siendo tcnica, le sonri. Un escalofro se extendi
por la espalda de Nieves. Ella no poda decir que su madre la haba
tratado mal, o hecho cualquier cosa para hacer que Nieves dudara de
su afecto. Y, sin embargo, cada vez que su madre la miraba, senta el
mismo escalofro. Haba algo en el rostro de su madre, en sus ojos, que
se senta fuera de lugar. A punto de graduarse de la escuela
secundaria y Nieves se senta como una nia pequea cuando se
trataba de su madrastra.
Rpidamente se quit sus zapatos empapados y chaqueta, y
arrug todo en una bola apretada. Entonces mir a travs del
reluciente y extenso suelo de baldosas secas entre ella y el cuarto de
lavado que se encontraba en la parte trasera de la casa. Bueno, no
haba nada que hacer, tena que conseguir meter la ropa en la
secadora. Corri a travs del espacio, ignorando la ceja levantada de
su madre. Una vez en el cuarto de lavado, fue capaz de salirse de todas
sus cosas hmedas y colocarlas en la secadora. Una toalla doblada que
se encontraba en la parte superior de la secadora le dio algo para
envolverse mientras corra a su habitacin. All, solo se tomo el tiempo
necesario para envolverse con una bata antes de ir de nuevo a la
C



entrada, con trapos en la mano para limpiar su desorden. Su madre era
una purista de la perfeccin absoluta en la limpieza de su hogar, y ya
que Nieves estaba a su merced, ella realmente no poda quejarse.
Katarina era tan hermosa que mirarla era como tratar de mirar el
sol. Haban pasado aos desde que su padre haba muerto, y Katarina
se haba casado con l tres aos antes de eso. Sin embargo, su
madrastra no se vea un da ms vieja que cuando se haba casado
con el padre de Nieves. De hecho, podra ser fcilmente confundida
con la hermana de Nieves en lugar de su madre.
Su madre ya no estaba donde Nieves la haba pasado. Ella limpi
hasta que no hubo rastros de su incidente con la lluvia antes de
atreverse a ducharse volviendo a algo parecido a la calidez. La ducha
era el tipo de tormenta que poda soportar. Una vez que el agua
caliente la hizo sentir menos como un cadver y ms como un ser
humano, se visti y se fue escaleras abajo.
Nieves, ven aqu, puedes? llam su madre desde su oficina.
Ella entr en la habitacin imponente que estaba hecha en caoba
pesada y colores oscuros. Supuso que estaba destinada a ser elegante
y sofisticada, pero se senta fra y desalentadora para Nieves.
Su madre se sentaba detrs del gran escritorio ostentoso, el cual
tena su placa de identificacin puesta en el borde. Katarina White.
Nieves nunca supo exactamente por qu su madre insista en sentarse
detrs del escritorio cada vez que tena algo que discutir con ella. Ella
sospechaba que lo haca por el bien de la intimidacin. Con un suspiro,
se dej caer en una de las sillas autoritarias al otro lado de su madre,
preparndose para un sermn por acarrear el agua de lluvia fangosa
en la casa.
Nieves, querida, tengo una sorpresa para ti. Katarina le sonri
expectante, y era lo ms cercano al placer autntico que jams haba
visto en el rostro de su madre. Nieves esper con paciencia, sabiendo
que no deba interrumpir. Su madrastra tena una manera de hacer que
te detengas en seco con nada ms que una mirada. Nieves no poda
decidir si esperaba lograr ese control alguna vez o temer que pudiera
tenerlo.
He dispuesto que un amigo te lleve al bosque a cazar.
La boca de Nieves cay abierta y rpidamente la cerr.



Ca cazar? pregunt.
Bueno, s. S que la caza era muy estimada por tu padre, y que
l prometi ensearte cuando fueras mayor.
Sus palabras fueron bastante ciertas. Su padre haba sido un vido
cazador, y como una nia que lo adoraba, Nieves constantemente le
haba pedido que la llevara con l. Pero haba sido una nia en ese
momento, sin mucha idea de lo que supona cazar. Para ella no haba
sido nada ms que una oportunidad de pasar ms tiempo con l,
viajando por el mundo. l no cazaba a nivel local. Por lo que ella saba,
nunca haba estado en el bosque cerca de su hogar.
Pero, yo
No te gusta esta sorpresa? La fra voz de su madre la
interrumpi. Nieves fue lo suficientemente inteligente como para
reconocer la fuerte advertencia.
Yo s, madre, lo hago. Gracias. Su madre asinti, luciendo
satisfecha consigo misma. Y luego, como si alguien ms estuviera
controlando sus acciones, Nieves volvi a hablar. Seguramente no te
refieres al Bosque Neru?
Los ojos de su madrastra se endurecieron.
Por favor, no me digas que crees en los cuentos. Pens que eras
ms inteligente que eso, Nieves le reprendi, su tono de voz dejando
claro que si Nieves deca que lo haca, solo demostrara su falta de
intelecto.
Sinti que sacudi la cabeza, aunque por dentro estaba
temblando de miedo ante la idea de dar un paso dentro de l. El
Bosque Neru haba sido nombrado hace siglos por un explorador
Crcega que afirmaba que el bosque tomara cualquier persona que
entrara y los hara propios. Haba algo de verdad en la historia.
Bien. Su madrastra se puso de pie, como si su negocio
concluyera. l te recoger el sbado por la maana. Y, Nieves.
Volvi sus ojos oscuros hacia Nieves, dicindole claramente que no iba
a ser desafiada en su siguiente peticin. Este es nuestro secreto. Ya
sabes cun tontos pueden ser los aldeanos con respecto a Neru.
Nieves asinti. Su vacilacin debi de reflejarse en su rostro, porque su
madre se ech a rer, poniendo un brazo sobre sus hombros. Nieves
supuso que estaba destinado a ser un gesto de consuelo, pero en su



lugar se sinti como una advertencia. Sabes que las historias solo son
dichas para evitar que los nios vaguen en el bosque y se pierdan. Mi
cazador est bien versado con el bosque. l te mantendr a salvo.
Nieves asinti, su estmago tensndose ante la idea de entrar en
el bosque con un extrao, sin importar cun versado estaba con l.
* * *
Es una broma? La mejor amiga en el mundo de Nieves,
Chandler, o Channy para abreviar, yaca al otro lado de la cama de
Nieves sobre su estmago, hojeando las pginas de una revista. Channy
era hermosa. Tena el cabello castao que le llegaba hasta la mitad de
la espalda, ojos marrones que siempre resplandecan divertidos, y una
sonrisa contagiosa. Como siempre, Nieves sinti una oleada de gratitud
cuando mir a su amiga. Nieves era una paria, por decirlo suavemente.
Channy no era solo su mejor amiga, era su nica amiga. Channy
fcilmente podra ser la chica ms popular de la escuela, si ella quisiera.
Pero no lo haca, y de hecho haca todo lo posible para asegurarse que
nadie la pusiera en el campo de chica popular.
La Reina de la Nieve est hacindote ir a cazar con un sujeto
que nunca has conocido? Ella le sonri a Nieves, como si fuera
divertido, pero Nieves pudo ver la compasin y preocupacin en los
ojos marrones de Channy. Siempre llamaba a la madrastra de Nieves la
Reina de la Nieve. Para Channy tena doble significado. No solo su
madrastra senta que ella era la reina por encima de su hijastra Nieves,
sino que era tan fra como una reina de la nieve sera.
S. Nieves se dej caer en su cama junto a Channy. Loco,
eh? Y lo peor es que no tengo eleccin.
Channy la mir de reojo.
Cundo vas a decirle que deje de molestar?
Nieves se estremeci ante la idea de decir esas palabras en voz
alta a su madrastra.
Nunca me ha hecho nada malo dijo, las palabras dbiles
para sus propios odos.
Oh, en serio? Las palabras de Channy estuvieron llenas de
sarcasmo. Siempre te dice que eres fea.



Nieves abri la boca para discutir, pero Channy levant una
mano para detenerla.
Eres la persona ms hermosa que he visto en mi vida dijo,
agitando una mano hacia la revista abierta en la cama delante de
ella. Haces que todas las chicas que ponen en estas revistas parezcan
simples seres corrientes. Pero la Reina de la Nieve est tan obsesionada
con su propia belleza que no puede soportar la idea que alguien se d
cuenta de lo bonita que eres. As que te hace poner ropa fea que no te
sirve, se niega a dejar que te cortes el cabello o uses algn tipo de
maquillaje no es que lo necesites. Y te mantiene aqu como prisionera
y esclava personal. Cmo es que eso no es tratarte mal?
Nieves se encogi de hombros. Haba odo este argumento de
Channy antes. Channy era ciega donde Nieves era interesada. Nieves
tena un espejo; poda ver por s misma cun simple era con su cabello
largo y oscuro que colgaba en una sola longitud de espesor hasta la
cintura y sus ojos azules no eran nada especiales. No haba nada en ella
que fuera ms que eso: simple. Toda la ropa genial y maquillaje en el
mundo no iba a cambiar eso. Por supuesto, eso no le impeda anhelar
una sola cosa para llevar que no pareciera como si perteneciera a una
vieja abuela.
No me golpea argument Nieves. Y se qued aqu conmigo
despus que pap muri. Podra haberme enviado a un hogar de
acogida o algo as. l dej todo por ella, as que ella no tena ninguna
obligacin hacia m, sobre todo ya que estuvieron casados por poco
tiempo.
Bueno, entonces dale el premio a la madre del ao dijo
Channy arrastrando las palabras. Por supuesto que se qued contigo.
Le hara quedar mal si no lo haca, y no es nada ms que acerca de las
apariencias. Qu crees que va a pasar cuando nos graduemos en dos
meses? O tal vez incluso el mes prximo cuando cumplas dieciocho
aos?
Nieves se encogi de hombros otra vez. Se preocupaba por eso,
para ser honesta. Su padre haba sido muy rico. Incluso a una edad
temprana, haba reconocido que el dinero que tenan iba ms all de
lo que cualquier otra persona en la ciudad tena, y ms que muchas
personas en el mundo. Pero l haba dejado todo a su joven esposa, y
nada a Nieves. No poda culparlo, a decir verdad. Cmo poda haber
sabido que iba a morir a una edad tan joven? Probablemente haba



imaginado que estara todo el tiempo suficiente para que Nieves
obtuviera una educacin y creara su propio camino en el mundo.
Nieves se puso de pie y camin hacia la ventana. Su habitacin
daba al Bosque Neru. Se vea tan negro como su nombre lo indicaba.
Channy la sigui, detenindose junto a Nieves, con un brazo alrededor
de su cintura, su mirada tambin fija en los rboles prohibidos.
Las personas entran y no salen susurr Nieves. Quera que
Channy argumentara, que le dijera que todo era un montn de basura.
Pero no lo hara. Nieves saba por qu. La hermana de Channy haba
entrado por una apuesta, y nunca sali. Del equipo de rescate que
haba ido en busca de ella, solo la mitad haba llegado a salir,
negndose a hablar de lo que haba ocurrido dentro de los muchos
rboles, negndose a poner un pie de nuevo entre ellos. No fueron los
nicos.
Dijo que l conoce el bosque, verdad? pregunt Channy, su
voz temblorosa. Nieves asinti. Tal vez te puede dar una migraa el
sbado.
Nieves mir a Channy.
Esa es una buena idea. Voy a tener tanto dolor que tendr que
negarse a que vaya.
Channy se volvi hacia ella, agarrando sus dos manos con
desesperacin.
No vayas, Nieves. Haz lo que sea que tengas que hacer, no
vayas. Nieves sinti el temor genuino emanando de Channy, un temor
que comparta. Promtemelo inst Channy desesperadamente.
Nieves volvi a mirar a los rboles, con un fro pavor en la boca
del estmago.
Lo prometo dijo ella, preguntndose cmo en el mundo iba a
cumplir su promesa.
* * *
Katarina nunca haba puesto un pie en la habitacin de Nieves.
No antes de que se casara con su padre, y no desde entonces. Ella
tena sirvientes que cuidaban de cada parte de la casa, incluyendo el
ala de Nieves. Acostada en su cama, con los ojos cerrados, temiendo el
hecho que Katarina estaba ahora en su camino por primera vez en la



historia, casi le provoca la migraa que Nieves estaba clamando tener.
El hecho de que Katarina estaba entrando en su habitacin deca
mucho acerca de lo enfadada que estaba con Nieves por alterar sus
planes.
Vete.
La severa voz de Katarina retumb en los odos de Nieves mientras
le ordenaba a la criada que se fuera. Nieves saba que la criada saldra
corriendo de la habitacin con terror sin siquiera una mirada atrs hacia
Nieves. El corazn de Nieves se desplom. Tena esperanzas que la
criada estuviera aqu para darle el coraje de enfrentarse a su madrastra.
Mantuvo sus ojos bien cerrados. Ella y Channy haban buscado en
Google los sntomas de la migraa para asegurarse de que Nieves
pudiera armar bien su historia. Incluso con ellos cerrados, sinti la
presencia de su madre de pie junto a la cama.
De qu se trata todo esto, Nieves? exigi Katarina.
Nieves hizo una mueca de dolor, fue sin intencin, y dirigi sus ojos
hacia su madre. Ella saba que tena los ojos enrojecidos. Haba sido
incapaz de dormir, aterrada de enfrentarse a Katarina esta maana.
Esperaba que ellos ayudaran a respaldar su historia.
Un terrible dolor de cabeza susurr ella, fsicamente incapaz
de alzar su voz en su asfixiante temor. Creo que es una migraa.
Nunca antes has tenido una migraa dijo Katarina, sus ojos
oscuros ardiendo de furia. Qu irnico que tengas una el mismo da
en que vas de caza. Uno podra pensar que convienes las sospechas de
los tontos aldeanos.
Los ojos de Nieves se cerraron. Odiaba que su madre se refiriera a
la gente del pueblo como aldeanos, como si fueran primitivos y
carentes de inteligencia.
No, por supuesto que no.
Su madrastra se inclin, colocando su rostro cerca de Nieves. Ella
abri sus ojos ante la intrusin y vio la oscuridad arremolinndose en las
profundidades de los ojos de Katarina. El pnico se apoder de ella, y se
oblig a mantener la calma. No poda ir al bosque. De pronto supo, sin
lugar a dudas, que si lo haca, nunca regresara.



Bueno, entonces Katarina arrastr las palabras de forma
amenazadora, excusar el da de hoy a todos los criados para
mantener la casa en silencio para ti. Sus palabras fueron de consuelo,
pero su tono prometa algo mucho ms siniestro. Te puedo traer algo
de comer?
Lleno de veneno, pens Nieves. Estaba sorprendida consigo
misma. Por qu un pensamiento como ese entrara en su mente? Pero
saba a partir del internet que las nuseas a menudo acompaaban a
las migraas, as que, a pesar del hecho que tena hambre, ella se neg.
No, gracias. No creo que pueda retener algo en este momento.
Su madrastra se enderez a su altura total e impresionante. Estaba
a medio centmetro de un metro ochenta y dos. Mir hacia abajo a
Nieves, y sta se estremeci involuntariamente al ver la expresin de su
rostro.
Vendr a chequearte en un rato dijo su madre, sus palabras
sosteniendo amenaza. Se dio la vuelta y sali rpidamente de la
habitacin, su perfume flotando detrs de ella, revolviendo el estmago
de Nieves.
Nieves dej escapar un suspiro de alivio cuando la puerta se cerr
detrs de Katarina. Ella saba que esto era al menos un alivio temporal.
Tendran que venir con algo ms para la prxima vez. Una lenta sonrisa
cruz su rostro. Quera llamar a Channy y decirle que lo haban logrado.
Era mejor esperar un momento, hasta estar segura que estaba
completamente sola.
* * *
Nieves se despert sobresaltada. No estaba segura qu la haba
alterado mientras miraba hacia la ventana. No poda ver a travs de
ella desde su cama, pero un escalofro se arrastr por su espalda ante lo
cerca que haba estado de tener que ir al bosque hoy. Agarr el
telfono al lado de su cama para llamar a Channy.
Te sientes mejor? La fra voz detuvo su mano a medio
alcance. Se dio la vuelta. Su madrastra estaba sentada en una silla
cerca de la puerta. El miedo se desliz por su columna.
Oh, madre, all ests. Trat de actuar como si hubiera estado
esperndola. Estaba a punto de llamarte para ver si podas



traerme una sopa. Termin sin conviccin. Mentir era algo en lo que
nunca haba sido buena.
Katarina se levant, majestuosa en cada movimiento.
Parece que pensamos en lo mismo.
Se movi a una pequea mesa donde descansaba una bandeja.
Nieves no la haba notado antes. Katarina levant la bandeja y la llev
hacia Nieves, quien se incorpor.
No es bueno que pases tanto tiempo sin comer dijo ella,
colocando la bandeja en el regazo de Nieves. Estaba a punto de
despertarte e incitarte a comer.
Por cunto tiempo su madre la haba observado antes de
despertarse? La idea de ser observada por Katarina mientras dorma la
asust.
Ech un vistazo a la sopa, preguntndose quin la hizo si su
madrastra realmente haba enviado a todos sus criados a casa. Nunca
haba visto a Katarina levantar un dedo en la cocina. Era de tomate, la
favorita de Nieves. Su madre lo saba, o era una coincidencia? Ella
levant la cuchara y la prob tentativamente. Estaba deliciosa, con un
sabor ligeramente amargo que no poda asentar. Y estaba hambrienta.
Se oblig a comer despacio, dado que su madrastra se levant y la
mir comer.
Cuando termin, tom un gran trago de agua. Katarina se acerc
y levant la bandeja de su regazo, colocndola de nuevo en la mesa.
Se volvi de nuevo a Nieves, y se qued observando. Nieves se apoy
contra la cabecera de la cama, incmoda bajo la mirada de Katarina.
Era extrao, la forma en que segua mirndola. Como si estuviera
esperando
Comenz en sus dedos, el entumecimiento. Ella flexion sus dedos
un par de veces, comenzando los aguijonazos y las punzadas. La
sensacin rpidamente subi a sus brazos y a su pecho, viajando por sus
piernas hasta sus pies. Cuando sus mejillas empezaron a entumecerse,
levant la mirada a su madrastra con horror. Katarina segua
observndola con expresin acerada.
Qu has hecho? Ella se qued en silencio cuando su
garganta se adormeci y se desliz a un lado en la cama. Katarina se
movi entonces, dando un paso hacia adelante y agarrndola antes



de caer al suelo. Empuj a Nieves nuevamente a la cama con una
fuerza que Nieves no saba que posea.
No te preocupes, querida, todo va a estar bien ahora.
Katarina alforz las mantas de Nieves a su alrededor, como si estuviera
preparndola en la cama para la noche. Nieves estaba
completamente entumecida, y sin embargo, consciente de lo que
estaba sucediendo.
Katarina se movi a su armario, sacando una mochila. Luego
camin por la habitacin, poniendo pares de pantalones y camisetas
en el bolso. Sac un gran fajo de billetes de su bolsillo y lo meti en la
mochila. Qu est haciendo?
Unos minutos ms tarde, alguien llam a la puerta. Los ojos de
Nieves siguieron a su madre mientras abra la puerta, amplindolos al
ver al gran hombre que estaba all. Se alzaba sobre la altura de su
madrastra, y la achicaba en su amplitud. Sus brazos eran tan grandes y
fuertes como troncos de rboles. Su liso cabello rojo estaba atado hacia
atrs en un lazo. Una rizada barba roja cubra su rostro bajo una nariz
pregonada. Luca como un guerrero feroz de un libro de cuentos.
Justo a tiempo le dijo su madrastra. Los ojos de Nieves se
dispararon hacia su madre. Ella conoca al hombre?
Sabe que nunca llegara tarde, mi seora.
Mi seora? Nieves senta como si la hubieran arrojado en una
versin alternativa de la realidad. Sea cual sea la droga que su
madrastra le haba dado estaba causndole alucinaciones. Esa tena
que ser la explicacin, porque no poda ser de otra forma.
Tengo todo en la mochila dijo Katarina. Seguro que no te
han visto?
El hombre dirigi una mirada a Katarina que habra causado
incluso que el ms valiente de los hombres temblara, pero Katarina se
mantuvo firme, con una ceja levantada mientras esperaba su respuesta.
Por supuesto dijo. Ech un vistazo hacia Nieves y el terror la
atraves. Es ella? pregunt l, sealando con la barbilla en su
direccin.
S dijo Katarina, girndose para moverse hacia Nieves. Se
inclin, deslizando una mano sobre la frente de Nieves. Apenas pudo



sentirla a travs del entumecimiento que la envolva. Katarina ri con
simpata. Es una lstima que decidieras huir, Nieves. Aqu estaba yo
tratando de darte una agradable sorpresa, y en su lugar usaste mi
bondad para convencerme que tenas una migraa con el fin de que
te dejara sola para hacer tu escape. Y me robaras una gran cantidad
de dinero. He estado reportndolo a algunos de los criados,
preguntndoles si han estado tomndolo durante el mes pasado. Cun
aturdida y triste estar cuando descubra que eras t quien estaba
tomndolo, acumulndolo, tramando tu escape.
Nieves trat de sacudir su cabeza en negacin, abri la boca
para decir que no, pero todo lo que sali fueron algunos sonidos en
pnico desde la parte posterior de su garganta.
No te preocupes, querida, tengo mucha gente que me
consolar en mi momento de necesidad. No escatimar ningn gasto
para tratar de localizarte. Ella mir hacia el gran hombre esperando
pacientemente en la puerta. Por supuesto, nunca te encontrarn. Ni
una sola alma se enfrentar al bosque para buscarte, no cuando
parezca que te fuiste por tu propia voluntad.
Katarina se volvi hacia el hombre.
Hugo, agrrala.
l se adelant y recogi a Nieves en sus brazos sin ningn esfuerzo.
Pequeos chirridos escaparon de Nieves. Ninguno de ellos los
reconoci.
Debes traerme su corazn dijo Katarina, y la respiracin de
Nieves surgi en jadeos rpidos ante la alarma que amenazaba con
ahogarla. La caja est en la mochila. No me falles.
Lo he hecho antes? pregunt l, mientras Katarina colocaba
la mochila sobre el abdomen de Nieves. Nieves cerr sus ojos,
concentrando todo lo que tena en moverse, en salirse de los brazos del
hombre. Nada, ni una contraccin. La llev por las escaleras y sali por
la puerta de atrs. An si Nieves hubiera sido capaz de gritar,
probablemente no habra nadie que pudiera orla. Su extensa
propiedad era aislada y privada. Nadie entraba sin permiso excepto
Channy, claro est, que saba colarse en la propiedad y en la
habitacin de Nieves sin ser detectada.



Channy. Nieves cerr sus ojos, deseando con todo lo que tena
que Channy se apareciera y la viera siendo acarreada. Channy saba
mejor que nadie que Nieves no se escapara.
El hombre, Hugo, sigui llevndola fcilmente a travs de la
propiedad. Mientras se acercaban a la lnea de rboles, el temor de
Nieves la abarc. Saba que nunca regresara del bosque. Hugo la
matara, sacara su corazn para satisfacer la venganza que Katarina
albergaba contra ella de la cual Nieves no tena idea, y nadie lo sabra
nunca. Hugo, sin dudas, sobrevivira a su expedicin. Basada en su
conversacin con Katarina, solo poda suponer que l haba hecho este
tipo de cosas antes.
A medida que las sombras de los rboles se cerraron a su
alrededor, Nieves fue consciente del fro impregnando la zona. No
haba ninguno de los sonidos habituales asociados a un bosque, ni el
canto de los pjaros, ni hojas crujiendo, ni criaturas correteando. Solo un
extrao silencio.
Hugo sigui caminando, se sinti interminable. Nieves no estaba
segura de cunto tiempo haba pasado cuando sinti la primera
agitacin de sensacin regresando a sus dedos. Ella levant la mirada
hacia Hugo, quien observaba fijamente hacia delante. l no haba
dicho ni una palabra, ni la haba mirado. Poco a poco, tentativamente,
flexion un dedo. Se mova.
Se oblig a mantenerse completamente inmvil, a permanecer
inerte y silenciosa mientras Hugo la llevaba y su cuerpo recuperaba
poco a poco la sensibilidad. Si Hugo not un cambio en ella, no lo
coment.
Eventualmente se detuvo, situndola sobre el suelo. Ella
permaneci inerte, sin ajustar su posicin en absoluto en donde la dej.
l la mir entonces. Levant una mano y pas un dedo grueso por su
mejilla. Ella reprimi el estremecimiento y el abrumador deseo de alejar
su mano.
Es una lstima dijo l. An eres la ms bonita. Casi parece
una pena tomar tu corazn.
Se levant y se alej de ella. Ella mir desesperadamente algo
que pudiera usar como arma. La mochila que Katarina haba llenado
estaba junto a ella, despus de haber cado de su abdomen cuando l
la baj. Record a Katarina diciendo algo sobre una caja dentro para



su corazn. Era lo suficientemente slida y pesada como para causar
dao?
Hugo volvi a mirarla.
Bueno, no vayas a alejarte. Se ri de su propia broma,
evidentemente todava creyendo que ella estaba incapacitada. Para
ser honesta, Nieves no estaba segura de cunto poda moverse.
Tengo algunos preparativos por hacer. No queremos dejar tu cuerpo
aqu para que las criaturas lo tomen, verdad?
Se movi entre los rboles. Nieves se qued quieta, esperando
hasta que no pudiera orlo ms antes de sentarse. El mundo gir y tuvo
que agarrarse al tronco junto a ella para no caer. Una vez que sinti que
no se desmayara, abri su mochila y mir dentro.
La caja era pequea, aproximadamente unos cuatro centmetros
al cuadrado. Estaba hecha de algn tipo de madera pulida, brillante y
de aspecto caro. La abri y mir dentro. El interior estaba manchado de
algo y Nieves la cerr de golpe. Ella no saba de qu eran las manchas,
y tena la sensacin de no querer saberlo.
La caja era pesada, pero no lo suficientemente pesada para que
Nieves pudiera hacer algn dao con ella, sobre todo en su estado
debilitado. La arroj a las hierbas y se empuj a s misma en una
posicin de pie. Nada mal. Pens que poda correr si lo necesitara. Y
para salvar su vida, probablemente lo necesitaba.
Recogi la mochila y la coloc sobre el tronco. Cunto tiempo
pasara antes que Hugo la encontrara? Sac el pensamiento de su
cabeza. Tena que concentrarse en alejarse, nada ms.
Ella se abri paso entre los rboles caminando tan rpido como
sus piernas temblorosas le permitan, tropezando una y otra vez, pero
logrando mantenerse de pie. No tena idea de a dnde iba y solo poda
esperar que no estuviera dando crculos de regreso al gran hombre.
Trat de apresurarse, sin hacer mucho alboroto. Cada paso, cada rama
de un rbol en la cual se abra paso pareca resonar a travs del
bosque. Aun as, no poda permitirse el lujo de reducir la marcha.
Cuando escuch el eco del grito de Hugo a travs de los rboles,
se dio cuenta que haba regresado y no la haba encontrado. Comenz
a correr, empujando los mareos y la debilidad que la jalaban. Lleg a
un claro y se detuvo. Se inclin, las manos en sus rodillas, recuperando el



aliento. De pie, se gir en un crculo, no estaba segura de qu direccin
haba venido. Sin embargo, no poda quedarse en el claro. Estaba
completamente expuesta. Escogi una direccin y se tambale entre
los densos rboles de nuevo. Se senta como si estuviera siendo tragada
por ellos, deseando que as fuera para poder escapar completamente.
Finalmente, incapaz de seguir, Nieves se tir al suelo. Se acost
sobre su espalda, mirando al dosel verde sobre ella. Sus piernas
palpitaban y temblaban. Dud que pudiera correr incluso si Hugo
viniera a travs de los rboles justo en ese momento.
Rodando sobre su costado, comenz a llorar. No pudo evitarlo.
Cmo su vida haba llegado a esto, huyendo a travs del Neru de un
hombre que intentaba sacar su corazn, por peticin de su madrastra?
Extra a su padre desesperadamente. l haba sido la luz de su vida, y
ella haba sido el centro de la de l, hasta que Katarina lleg. Luego
todo haba cambiado. Katarina estaba celosa de cualquier atencin
que su padre le daba. Incluso a su corta edad, Nieves se haba dado
cuenta. Pero su madre haba muerto al darla a luz, y por lo tanto ella
haba estado desesperada por una figura materna. Katarina haba sido
la nica madre que haba conocido.
Limpiando sus ojos, vio lo que pareca ser una grieta en las rocas
frente a ella. Se sent, sus ojos pegados al lugar. Se puso de pie sin
apartar sus ojos, asustada que si lo hiciera desaparecera como un
espejismo. Camin hacia delante, su mano frente a ella. Se acerc y
toc la roca, arrastrando los dedos hacia la grieta.
La grieta era en realidad un recodo en la roca. Se inclin hacia
delante y vio que formaba un tipo de pequea cueva detrs de ella.
Una muy bien escondida cueva. Con una sonrisa, rode la grieta. Se
agach, metindose dentro de la pequea esquina. Se inclin hacia
delante y agarr una gran rama llena de hojas que estaba sobre el piso.
Jal la rama, encubrindose completamente. Con un suspiro de alivio,
se durmi.
* * *
Nieves vag a travs de los rboles por tres das. Katarina no
haba empacado nada de comida o agua en la mochila, solo ropa y
dinero. Nieves se las arregl para encontrar un arroyo, y ahora lo
mantena al alcance de su odo en todo momento. Estaba sintiendo los
efectos de no tener comida en su cuerpo. Finalmente se haba rendido



y haba comido unas hojas ayer, solo para vomitarlas. No poda
permitirse cometer ese error de nuevo.
Busc por bayas, o setas, o cualquier cosa vagamente comestible
que su cuerpo no rechazara. Estaba mareada, dbil y alucinando si la
pequea cabaa que vio adelante fuera cualquier indicacin. Aun as,
podra ser una seal que debera ir en esa direccin, as que lo hizo. No
se movi o desapareci como imagin que un espejismo lo hara, pero
supuso que era la diferencia entre un espejismo y una alucinacin.
Imagin que desaparecera mientras caminaba a travs de ella, o por
lo menos se alejara, con suerte llevndola en buena direccin.
Cuando se estrell con un lado de la cabaa y cay al suelo, le
tom un minuto darse cuenta lo que pas. Todava estaba all, la
cabaa. Se acerc y toc la pared de pierda. Era real.
Hola! llam. Silencio. Hola, hay alguien aqu? Nada.
Se puso de pie y camin alrededor de la cabaa, con su mano
sobre la pared. Persianas de madera cubran una pequea ventana.
Toc en ella, pero no escuch ninguna respuesta. En la otra esquina, vio
la puerta.
Oh, por favor, que alguien est aqu dijo en voz alta. O al
menos algo de comida.
Toc la puerta, diciendo hola repetidamente. De nuevo nadie
respondi. O la cabaa estaba abandonada o el dueo no estaba en
casa. Gir la perilla, para su sorpresa, se movi bajo su mano. Empuj y
el interior de la cabaa estuvo frente a ella.
Entrando, vio un tazn de fruta sobre la mesa y se abalanz hacia
delante, agarrando un durazno y devorndolo, ignorando el jugo que
corri por su cara. El durazno era lo mejor que haba comido. Mientras
empujaba el ltimo pedazo en su boca, su estmago se revolvi. Se
llev su mano de golpe sobre sus labios, esperando que no estuviera a
punto de vomitar el durazno.
Se sent en la silla, tomando profundas respiraciones, obligando a
la fruta a asentarse. Despus de algunos minutos, su estmago se
calm. Tom una manzana, y se tom su tiempo para comerla.
Encontr un vaso en un armario y lo llen con agua, la cual tambin
bebi lentamente. Mir alrededor. Quien sea que viviera aqu, le hara
bien lavar sus trastes, ya que estaban apilados en el fregadero.



Se debati si ir afuera para esperar a que el dueo regresara. No
tena idea en qu parte del bosque estaba y esperaba que pudieran
ayudarla a salir. Despus de todo, tena el dinero que Katarina haba
metido en su mochila. Ahora era un momento tan bueno como
cualquier otro para hacer un nuevo comienzo. No poda regresar a su
hogar, no ahora, sabiendo que Katarina intentaba matarla.
Decidiendo que obviamente iban a saber que ella haba estado
dentro, decidi esperar. La cabaa era pequea, consista en el rea
de la cocina, una pequea sala, tres dormitorios que tenan dos camas
en dos de ellos y tres en el tercero, y un bao. Era una gran familia para
una cabaa tan pequea, pens.
En uno de los dormitorios, se sent en el borde de la cama. Quiz
se acostara por un minuto. Estaba cansada. Solo descansara por unos
minutos, luego ira a esperar en la mesa de la cocina.
* * *
Alguien empuj a Nieves en la espalda. Mene una mano detrs
de ella, tratando de hacer que se alejara y la dejara dormir. Sigui
empujando, esta vez acompaado de un bajo murmullo de voces.
Abri sus ojos, parpadeando confundida por lo que vio delante de ella.
Otra cama, con una pared de madera spera junto a ella. Qu
demo?
Se sent de golpe, de repente recordando dnde estaba.
Recordando lo que la empujaba en la espalda, se dio la vuelta.
Un grupo de hombres estaban de pie detrs de ella, reunidos en
la entrada. Uno de ellos luca bastante enojado. Era el que sostena la
escoba con la que la haban estado empujando. Otro luca
preocupado, pero el resto luca entretenido. Se puso rpidamente de
pie y ellos se alejaron dando un paso hacia atrs.
Lo siento comenz, sosteniendo sus manos en alto,
suplicando. No tena intencin de quedarme dormida.
Qu ests haciendo aqu? demand el malvado.
Yo yo estaba perdida. He estado perdida por unos cuantos
das. Pens que nunca iba a lograr salir. Y luego vi su cabaa. Toqu
pero nadie respondi.
As que solo entraste y te pusiste cmoda?



Nieves se sonroj.
S. Lo siento. Es que estaba muy hambrienta. Retorci sus
manos juntas. Me com uno de sus duraznos. Y una manzana.
Cuando el malvado luci como que estaba a punto de decir algo, ella
dijo: No haba comido nada en tres das. Puedo pagrselos.
Todos rieron menos el malvado.
Pagarnos? Esta vez uno de los hombres que luca entretenido
habl. Cuando ella asinti, dijo: Por una fruta que crece en nuestros
propios rboles?
Nieves no estaba segura de lo que eso significaba: que no
necesitaba pagarles ya que no les haba costado nada a ellos, o si no
poda pagarles algo irremplazable. As que solo asinti de nuevo. El
hombre ri y se abri paso a travs de los dems que le fruncan el
ceo. Sostuvo su mano en alto hacia ella.
Tienes nombre?
Ella sonri y coloc su mano en la de l, donde prontamente l le
dio una rpida sacudida firme.
Soy Nieves. Blancanieves.
Bienvenida a nuestro hogar, Blancanieves. Me disculpo por no
estar aqu para recibirte apropiadamente. Pero ahora que estamos,
espero que te nos unas para una comida adecuada.
El estmago de Nieves gru, pero sacudi su cabeza.
No sera capaz
Claro que s la interrumpi jovialmente. No dejes que
Malhumorado te asuste. Su ladrido es peor que su mordida.
El hombre grun refunfu ante eso, pero retrocedi mientras
ella era guiada fuera de la habitacin.
Yo soy Burln. La condujo a la mesa de la cocina y la sent.
Seal al irritable. Ya conoces a Malhumorado. Este es Medic, Tontn,
Tmido, Dormiln y Estornudo. La mayora de la gente se refiere a
nosotros como Los Siete.



Nieves les sonri a cada uno de ellos. Definitivamente eran siete.
Tmido alej la mirada tmidamente, y Tontn le sonri tan ancho, que se
pregunt si se encontraba bien.
Y yo que pensaba que tengo un nombre chistoso dijo.
Medic dio un paso hacia adelante, jalando una silla a su lado.
Jal una bolsa de debajo de la mesa y sac un estetoscopio y un
brazalete de presin arterial.
Esto est bien? pregunt l, asintiendo hacia el brazalete de
presin. Si has estado vagando por el bosque por tres das, me
gustara revisarte y asegurarme que todo est bien.
Nieves asinti.
As que tu nombre es Medic, y en realidad eres un mdico?
l mir a los otros, quienes se removieron incmodos.
Apodos. Es mejor si no conoces nuestros verdaderos nombres,
Nieves.
La manera en que enfatiz su nombre, indic su incredulidad a
que ese fuera su verdadero nombre. Pens en asegurarle que s era su
nombre, pero luego se dio cuenta que debera dejar que siguieran con
su engao. No saba nada de estos hombres. Parecan lo suficiente
amables, pero si Katarina haba descubierto que escap, tal vez
estaran dispuestos a entregarla si escuchaban de una recompensa.
Adems, ella estaba a su merced. No tena derecho a interrogarlos
sobre ninguna informacin que no quisieran dar.
Tmido y Dormiln se fueron a la cocina para comenzar a preparar
la cena mientras Medic checaba sus signos vitales, mir en sus ojos y su
garganta, y le pidi que siguiera la luz de la pequea linterna con su
mirada. Ella secretamente observ a los dems. Cuando Estornudo
estornud, tuvo que morderse el labio para evitar rerse. Todos sus
apodos parecan ser apropiados.
Tmido era tmido, mirndola ocasionalmente y luego alejando la
mirada rpidamente, sus mejillas ponindose rosadas. l era el ms alto
de los hombres, aun as, no era ms alto que su madrastra. Era
probablemente tres o cinco centmetros ms alto que el metro sesenta
de Nieves, delgado con un mentn puntiagudo y orejas grandes.



Burln era el ms pequeo. De pie era por lo menos treinta
centmetros ms pequeo que Nieves. Era infinitamente alegre, feliz, y
pareca ser el lder el grupo. Era calvo en la parte superior, con corto
cabello blanco alrededor de la base de su cabeza. Usaba un par de
redondos anteojos los cuales estaban sobre la punta de su nariz.
Aparentemente solo los necesitaba para leer porque de otro modo,
miraba por la parte superior de ellos. Donde Tmido era delgado, Burln
era redondo. El peso de los dems variaba entre el de Burln y Tmido.
Malhumorado se sent al otro lado de donde estaban ella y
Medic, observando. Tena un ceo pegado a su rostro. Grua con cada
exhalacin, y Nieves se pregunt si incluso l saba que lo haca. Su
desaliado rostro necesitaba ser afeitado.
Dormiln pareca excesivamente cansado, bostezando a cada
rato. Estaba bien afeitado como todos excepto Malhumorado. Medic
estaba absolutamente concentrado mientras la atenda, todo
profesional y compasivo al mismo tiempo. Estornudo estornud de
nuevo y Medic lo mir.
Has tomado la medicina contra las alergias que te hice?
pregunt.
Estornudo lo mir y luego alej la mirada, encogindose de
hombros.
Algunas veces.
No funcionar si no la tomas todo el tiempo remarc Medic,
regresando a examinarla. Bueno, pareces un poco deshidratada y
algo hambrienta, pero no tan mal como podra haber sido por haber
estado tres das perdida vagando.
Encontr un arroyo dijo Nieves, y lo segu. De esa manera al
menos tena agua para beber.
Chica inteligente proclam Medic, reuniendo su equipo y
metindolo en la bolsa. Pero debiste haber bebido ms.
Y por qu la chica inteligente estuvo tres das vagando por el
bosque? pregunt Malhumorado. Inclin ambos codos sobre la mesa,
nivelando su mirada con la de Nieves.



Me perd cuando entr al bosque dijo Nieves. No era
exactamente una mentira. Ella se perdi. No estaba segura de cmo
salir. Hay alguna oportunidad de que puedan ayudarme?
Todos se miraron uno al otro de nuevo. Finalmente Medic se puso
de pie, su lugar tomado por Burln.
Nunca habas estado en el bosque antes, verdad?
Malhumorado buf y Burln le lanz una mirada fulminante. Nieves
sacudi la cabeza. Vives cerca del bosque? pregunt l
gentilmente.
S, vivo en
Burln levant una mano.
No importa. No tienes que decirnos donde vives.
Nieves estaba aliviada. Haba estado tratando de recordar el
nombre de cualquier otro pueblo que rodeara el bosque aparte de
donde era ella. Luego sus palabras calaron en ella.
Por qu no importa?
Burln suspir, mirando a los otros antes de regresar su atencin a
ella.
Te has tropezado con Fableton. Cuando ella solo lo mir, sin
ningn signo de reconocimiento en su rostro, l continu. Nadie sale
de Fableton, Blancanieves. Nunca nadie ha salido.
Nieves se empuj lejos de la mesa, ponindose de pie.
Qu quieres decir? No pudo evitar el temblor en su voz. Ella
mir hacia la puerta.
No te mantendremos atrapada aqu dijo Burln. La
maldicin se encarga de eso por s sola.
Maldicin?
Burln suspir de nuevo, cansado.
Es una larga historia, y no me corresponde contarla. Come algo,
ten una buena noche de descanso, y maana podrs hacer la cosa
que anhelas hacer en este momento, que es salir de aqu y probar lo
que te he dicho.



Nieves mir a la puerta de nuevo y se movi hacia ella. Todos la
observaron, pero nadie se movi para detenerla. Abri la puerta y sali.
Mirando hacia atrs sorprendida que ninguno de ellos hubiera venido
tras de ella.
Sin embargo, justo en ese momento Tmido se acerc a la mesa,
poniendo una gran bandeja con algn tipo de comida humeante en la
mesa. Dormiln dej una ensalada enorme. El estmago de Nieves
gru. El durazno y la manzana no haban hecho mucho para aplacar
su hambre. Tmido le sonri a Nieves luego baj la mirada de regreso a
la mesa, cambiando su peso de un pie al otro nerviosamente.
Nieves mir detrs de ella a la noche que se acercaba. No tena
idea de en dnde se encontraba y era posible que volviera a perderse.
No saba si sobrevivira una noche ms con la poca comida que tena
en su estmago. Se dio la vuelta y volvi a entrar.
* * *
Nieves irrumpi entre los rboles, cayendo de rodillas por la
frustracin al ver la cabaa ante ella. Malhumorado estaba sentado en
una silla, con los brazos cruzados sobre su pecho, y Nieves podra haber
jurado que se estaba riendo bajo el ceo fruncido. Los otros haca rato
se haban rendido y entrado.
Ella llevaba corriendo tres horas. Sin importar en qu direccin
fuera, sin importar cmo marcara el camino para asegurarse de no
estar rehaciendo sus pasos, siempre volva a la cabaa. Lanz las manos
al aire y solt un grito, que tambin era un gruido.
Querras pasar a almorzar ahora? pregunt Malhumorado.
Por qu? exigi ella.
Porque es hora de almorzar. Y tengo hambre.
No! Por qu sucede esto? Cmo lo hacen?
Malhumorado se puso de pie.
No somos nosotros, como te lo hemos dicho. Tambin te dijimos
que no es nuestra historia para contarla. Si ests lista para creernos, te
llevaremos al dueo de la historia.
Y cmo se supone que lo encontremos? Todos los caminos
vuelven aqu.



Malhumorado asinti.
Eso es porque no has estado en ningn otro lado. Una vez que
se te muestren otros lugares, podrs encontrarlos con facilidad.
Me ests diciendo que hay otros lugares y ms personas aqu,
pero no puedo verlos hasta que no me los muestren?
Bsicamente dijo Malhumorado.
Nieves buf.
Eso es ridculo.
Malhumorado se volvi y abri la puerta. Antes de entrar, le dijo:
No querrs perderte el almuerzo. Ests demasiado delgada.
Nieves lo sigui con la mirada, suspirando exasperadamente. Se
pas los dedos por el cabello que necesitaba una lavada
desesperadamente. Mir a los imponentes rboles alrededor. Bueno,
bien podra comer algo y darme una ducha antes que me muestren
los alrededores, pens.
Despus de la comida y un bao, Nieves se sinti mucho mejor.
De acuerdo, vamos a obtener esa historia le dijo a los siete
hombres que estaban sentados en los sofs y sillas viendo a Dormiln y
Medic jugar a las cartas. Siete pares de ojos la miraron, luego
comenzaron a hacer movimientos de irse.
No los necesito a todos, verdad?
Burln respondi.
Cuando vamos, vamos juntos. Adems, ninguno trabaj hoy, as
que deberamos hacer presencia, aunque sea por poco tiempo. Te
dejaremos y luego pasaremos por ti para volver a casa ms tarde.
Oh. Nieves no dijo que tena la esperanza de encontrar otro
lugar para quedarse. No le pareca bien continuar quedndose sola
con siete hombres.
Por qu usas pantalones? le pregunt Malhumorado
mientras caminaban. Toda tu ropa es extraa.
Nieves baj la mirada a sus pantalones y camiseta. Los Siete
usaban ropa que pareca sacada de un cuento: pantalones que



terminaban justo debajo de las rodillas donde continuaban sus
calcetines, botas negras acordonadas, camisas blancas de lino
cubiertas por chalecos.
Esto es lo que usamos en en casa.
Malhumorado asinti, pero no dijo nada ms.
La llevaron desde la cabaa en la misma direccin que ella haba
partido. Vio sus pilas de rocas en el piso. Le prest mucha atencin a los
detalles, intentando memorizar el camino que estaban haciendo. En el
mismo momento en que Nieves se habra encontrado de regreso en la
cabaa, llegaron a una pequea aldea de cabaas similares a aquella
donde Nieves se alojaba con Los Siete. Mir detrs de ella al camino por
el que haban llegado. Se vea completamente diferente ahora que
todas las veces que lo haba recorrido esa maana.
Continuaron ms all de las cabaas, desde las cuales Nieves vio
a varias personas observndolos pasar. Menos de cinco minutos
despus se encontraron con lo que Nieves solo poda describir como un
castillo. Era grande y blanco, brillando por el sol como si lo cubriera una
capa de hielo. Las torres se alzaban hacia el cielo, desapareciendo en
las nubes. Ella parpade, segura que estaba alucinando de nuevo. El
castillo sigui all, tan hermoso y misterioso como antes.
Burln empuj a Nieves hacia delante. Seal.
Ves ese puente all abajo?
Nieves observ. El puente cruzaba un pequeo arroyo. No haba
nada ni nadie cerca de l.
S.
Sigue este sendero le dijo, sealando el camino de piedra
bajo sus pies. Una vez que cruces el puente, lo encontrars.
A quin?
El hombre que es el dueo de la historia. Te esperaremos aqu
cuando regreses.
Los siete se volvieron y desaparecieron mientras Nieves los
observaba. En el ltimo segundo, los ojos de Malhumorado se
encontraron con los de ella. Se estir y le apret el brazo



reconfortantemente. Mientras doblaban por un recodo en el sendero,
Nieves grit:
Qu le pregunto?
Pdele que te cuente dijo Medic.
l te contar grit Estornudo.
O no dijo Dormiln mientras desaparecan.
Nieves apoy sus manos en la cadera.
Algo crpticos? murmur. Se volvi hacia el puente.
El sendero pareca lo suficientemente inofensivo. Por supuesto, as
tambin suceda con todo lo extrao en este lugar. Qu opcin tena?
Camin por la colina, manteniendo los pies y ojos en el sendero. Ya se
haba perdido suficientes veces para toda una vida. Si pisaba fuera del
sendero, podra no volver a encontrarlo.
Cuando lleg al puente, sinti un suave temblor bajo sus pies. Se
detuvo, mirando hacia abajo. Nada pareca estar fuera de lugar.
Esper. No volvi, as que dio otro paso dudoso. No sucedi de nuevo,
as que volvi a dar otro paso. Una vez ms, nada, por lo que sigui.
Todo cambi repentinamente cuando baj del otro lado del puente.
Ella ya no estaba de pie en el rea vaca de tierra cubierta de
abundante pasto junto al castillo. En su lugar, estaba de pie en una
densa arboleda de sauces, con ramas que rozaban el suelo. Solo que
en lugar de ser del color verde oscuro que ella conoca, eran rojas. El
color le record a las fresas que crecan en su jardn, plantadas y
cuidadas por Katarina. Eran ms oscuras que las fresas normales, y
Nieves nunca las haba probado. No eran naturales. Al igual que estos
sauces.
El sendero haba desaparecido tanto bajo sus pies como detrs
de ella. Sabiendo que nunca encontrara el camino de regreso hasta
que finalizara lo que fuera que la haban enviado a hacer, avanz,
metindose entre las ramas. Se estir para quitar una del medio, luego
se detuvo al sentirla. Las hojas eran suaves, como plumas.
El sonido de madera siendo talada llam su atencin. Tratando
de ver adelante, no pudo visualizar nada aunque s pudo discernir su
direccin de origen. Sigui el sonido y pronto espi a un hombre
moviendo un hacha sobre su cabeza, bajndola sobre un trozo de



madera, cortndolo limpiamente en dos. Era impresionante, el poder
detrs del movimiento y el corte perfecto en la madera.
l se detuvo, tomando un envase y bebiendo de l. Acaso
debera llamar su atencin, o aguardar a que l la note? Lo examin.
Llevaba un chaleco azul real bajo una camisa blanca. Pero no
cualquier chaleco, uno que pareca sacado del siglo quince
aproximadamente. Su camisa blanca tena mangas sueltas. Los
pantalones eran de color marrn claro, y como le estaba dando la
espalda, Nieves no podra haber dicho si eran unos pantalones
modernos o algo que combinara con el resto de su atuendo.
Su cabello oscuro se enrulaba a la altura del cuello. Mientras
reclinaba la cabeza para beber, ella estudi la fuerte mandbula que
tena un levsimo deje de vello, como si se hubiera afeitado pero iba a
necesitar repetirlo. Su garganta se movi cuando trag. Ella realmente
quera que dejara el recipiente y se volviera hacia ella para as poder
verlo completamente.
Terminaste de mirar? le dijo mientras dejaba el recipiente.
Nieves se ruboriz, consciente de que eso es exactamente lo que haba
estado haciendo: mirar. l se volvi hacia ella y la dej boquiabierta. l
no solo era apuesto como haba sospechado, sino que francamente
hermoso. Ella no pudo pensar en nadie que hubiera visto jams, en
persona o en las revistas de Channy, que pudiera siquiera acercarse a
este chico.
l esper y Nieves repentinamente record que era su turno de
hablar.
Oh, lo lamento dijo, queriendo golpearse en la cabeza por su
idiotez. No saba si deba interrumpirte. Volvi a sonrojarse por tal
tonta excusa.
Por favor, interrumpe dijo l, estirando los brazos ampliamente
y hacindole una reverencia. Sonriendo, se volvi a enderezar e inclin
la cabeza. T eres aquella sobre la que he estado oyendo.
La mente de Nieves se hizo papilla ante la sonrisa. Tuvo que
pensar en una respuesta apropiada.
Has odo sobre m?
S todo lo que ocurre en Fableton dijo, excepto cmo
terminaste aqu.



Nieves se encogi de hombros.
Me perd en el bosque. Encontr la cabaa donde
Malhumorado, Burln y bueno, donde ellos viven.
Encontraste la cabaa de Los Siete? Sin que te la mostraran?
Nieves podra haber vacilado por la extraa pregunta, salvo que
ahora ya crea en lo que le decan, que no vera nada sin que se lo
mostraran.
S.
Acrcate dijo l. Nieves camin en su direccin. Cuando
estuvo a dos metros, le dijo: detente ah. Ahora te escucho mejor.
Me dijeron quiero decir, Burln me dijo que si quera saber
sobre Fableton, debo preguntarte a ti.
Ah, s? murmur. Cul es tu nombre?
Blancanieves respondi, y l se estremeci como si le fuera un
nombre familiar. Ella no imaginaba cmo poda ser dado que nunca
haba odo de otra alma llamada Nieves. Quin nombrara a su hija
como un fenmeno meteorolgico?
Soy Philip Kingston. Bienvenida a Fableton, Blancanieves.
Gracias respondi. Es un lugar realmente inusual.
Philip ri.
Eso es cierto.
Entonces, cul es?
Philip levant una mano. Nieves quera acercarse para ver el color
de sus ojos, pero tena miedo de estar pasndose de la raya.
Primero, dime tu historia, Blancanieves. Cmo llegaste a estar
perdida en el bosque?
Nieves se mordi el labio. Debera decirle? Cmo saba que l
no ira corriendo con Katarina a decirle dnde se encontraba?
Philip seal un elegante banco de hierro blanco a su izquierda.



Por favor, Nieves, toma asiento. Me disculpo por olvidar mis
modales. Hay un vaso de agua all para ti.
Nieves se dirigi al banco y vio que era cierto. El vaso era de agua
fresca, con hielo. Cmo supo que ella vena? Luego record sus
palabras: S todo lo que ocurre en Fableton. Asumi que era la pura
verdad.
Mientras se sentaba en el banco, l dijo:
Cualquier cosa que digas aqu, Nieves, se convierte en mi
propio secreto. Nunca saldr de mis labios.
De alguna manera, le crey.
Mi madrastra, ella Nieves trag ante la enormidad de lo que
estaba por decir. Haba sido suficientemente malo mientras ella estaba
escapando, y luego mientras intentaba alejarse de Fableton, pero
ahora, en este hermoso y pacfico claro, pareca obsceno y horrendo.
Le pag a un hombre para que me trajera al bosque y me matara.
Estaba planeando hacerlo parecer como si yo hubiera huido.
Philip alz las cejas sorprendido. Se movi para sentarse en el
tronco talado donde l haba estado cortando madera.
Guau.
S. Guau. Ella bebi un poco de agua, dejando que la
claridad del lquido le limpiara la garganta.
Cmo huiste de l?
Corr cuando no estaba mirando. No crey que pudiera
escapar as que no me amarr.
Por qu no pensara que podras escapar?
Porque ella me drog. No poda moverme. No le dej ver que la
droga haba perdido su efecto, por lo que cuando me baj, me dej
sola.
Chica lista dijo Philip, sonriendo con aprobacin.
Me puedes ayudar? pregunt. Puedes ayudarme a salir
del bosque en un lugar diferente, donde pueda esconderme de ella?
Philip inclin la cabeza otra vez.



Crees que este hombre volvera y le dira que fall? O ella
creer que ests muerta?
Nieves neg con la cabeza.
Ella sabr que no lo consigui.
Cmo?
Ella ella le dijo que le llevara mi corazn. Incluso tena una
caja de madera para eso.
Philip se puso de pie ante sus palabras. Era impactante, Nieves lo
saba. Iba ms all de un simple asesinato. Entonces se fij en el rostro
de Philip. Estaba plido, sus cejas se juntaban con consternacin. Sus
puos estaban cerrados hermticamente a su lado.
Ella quera tu corazn?
S.
Para qu?
No lo s. Una prueba, supongo.
Qu te hizo la droga que te dio?
Me entumeci. Estaba despierta, pero era incapaz de
moverme.
Philip empez a temblar y Nieves se preocup.
Ests bien?
Su nombre dijo con los dientes apretados. Cul es su
nombre?
Nieves se par tambin. No quera venganza ni nada as. Solo
quera escapar.
No importa, Philip. No me importa si ella
Su nombre!
Nieves cerr la boca de golpe. Mir hacia donde pensaba que
podra estar el sendero. Poda encontrarlo si realmente trataba eso
esperaba.
Katarina susurr Philip y Nieves se congel.



Qu dijiste?
Katarina repiti Philip.
Nieves se hundi de nuevo en el banco, con las piernas
incapaces de sostenerla erguida.
Cmo sabes su nombre?
Como si alguien hubiera tirado una cadena liberando su ira, Philip
tambin se dej caer al tocn que haba ocupado.
Deja que te cuente mi historia dijo. Entonces, ya lo vers.
Nieves fue a recoger el vaso para tomar otro trago, pero al ver lo
mucho que le temblaban las manos, no lo intent, con miedo de dejarlo
caer. Philip se puso de pie de nuevo, y empez a caminar de un lado a
otro.
Hace mucho tiempo, estaba viviendo feliz con mi familia. Tena
una madre y un padre que me adoraban. Todo el mundo en mi
aldea me amaba. Mir a Nieves, y ella supuso que estaba editando
partes de la historia. Simplemente no saba por qu. Y entonces
conoc a una chica. l sonri al recordar. Era hermosa, la cosa ms
hermosa que haba visto alguna vez. Y por suerte para m, ella tambin
me encontr atractivo.
A pesar de la extraa conversacin, Nieves tuvo que morderse la
lengua para no decir: Duh. Quin no lo encontrara atractivo?
Pens que estaba enamorado de ella. No quera nada ms que
estar cerca de ella, todos los das. Era todo en lo que pensaba. Antes
que me despertara en la maana y mientras me quedaba dormido en
la noche. Mir hacia Nieves, detenindose en su caminar. Sin
embargo, a medida que pas el tiempo, empec a notar cosas sobre
ella. Estaba obsesionada con su propia belleza. Todo lo que haca era
con el fin de preservar eso. No le gustaba estar cerca de alguien que no
estuviera constantemente elogindola. Se ri burlonamente. Ella ni
siquiera quera estar cerca de alguien a quien sintiera que era poco
atractivo. Senta que estaban muy por debajo de ella.
Suena como una buena chica murmur Nieves.
En realidad no respondi Philip, y Nieves se sonroj. No haba
querido decirlo para que l escuchara. De hecho, no pas mucho
tiempo para darme cuenta que as cun hermosa era en el exterior, su



corazn era tan negro como el carbn. Si no la agasajaba con cada
palabra, ella haca un mohn. Estaba celosa de cualquier cosa que
quitara toda mi atencin de ella.
Nieves se retorci. Esta historia comenzaba a sonar familiar.
Tena un perro dijo Philip. l haba sido mi compaero desde
que era un nio. A ella realmente no le gustaba porque ocupaba mi
atencin. Y luego desapareci. Nieves jade, temiendo a dnde iba
la historia. Despus, otras cosas empezaron a desaparecer. Mir
directamente a Nieves, aunque l estaba demasiado lejos para leer la
expresin de sus ojos. Mis padres desaparecieron.
No. Nieves no pudo evitar que la palabra se escapara en una
rfaga de aire.
No pude probar nada. Nunca se ensuciaba sus propias manos.
Tena a otros que lo hacan por ella. No pude entender cmo, hasta el
da que recib la visita de un hombre que me dijo que tuviera cuidado
con ella. Ella tena magia que poda esgrimir un poder inmenso.
Nieves se inclin hacia adelante, atrapada en la historia.
No le hice caso. Me enfrent a ella. Le dije que aunque no
poda probar que haba hecho algo, saba que lo haba hecho. Le dije
que nunca podra amar a una persona con un corazn tan negro. Ella
me rog y suplic que la amara. Prometi cambiar y llegar a ser lo que
yo quisiera que se convirtiera si solo la haca mi reina. Cuando eso no
funcion, se puso furiosa. Le dije que se fuera y nunca ensombreciera mi
puerta otra vez.
Tu reina? chill ella.
Philip se aclar la garganta.
Yo era el Prncipe de Lilyworth. Todava no haba ascendido,
con la esperanza que mis padres regresaran.
Philip se qued en silencio, dando vuelta para sentarse en el
tronco. Nieves quera ir con l, confortarlo. El dolor y la consternacin
estaban grabadas en sus facciones.
Qu pas? pregunt en voz baja.
Philip hizo un gesto con la mano a su alrededor.



Esto pas.
Esto?
Esto. Fableton. Un da fui al bosque a cazar. No tena idea que
ella no haba dejado la aldea como yo le haba dicho. Estaba separado
de mis hombres, pero eso no era inusual durante una cacera. Me
detuve para dejar descansar mi caballo y beber de la corriente cuando
ella apareci. Nieves apret los bordes del banco, queriendo que
dejara de contarle el resto. En cambio, se sujet el labio inferior entre los
dientes y esper. Me dijo que si no poda tenerme, tampoco lo hara
cualquier otra persona, nunca. Me dijo que an gobernara un reino,
pero que no iba a ser el que actualmente gobernaba. Me inform que
iba a estar solo para siempre, en la miseria, con solo el recuerdo de su
belleza para consolarme, y que nunca sera capaz de escapar del reino
que construy para m.
Philip se encogi de hombros.
Me re de ella. Pens que se haba vuelto completamente loca.
Saqu mi cntaro de agua de mi caballo para beber de l, cuando de
repente me torn completamente entumecido. Cmo fue que lo
dijiste? Despierto, pero incapaz de moverme.
Nieves se tambale sobre sus pies. Estaba diciendo?
Ella iba con un hombre, un hombre bastante grande, que vino a
llevarme profundamente en el bosque, en lugares que nadie sera
capaz de encontrarme. Cuando me despert, estaba aqu, en
Fableton. Solo. Viv solo por un tiempo muy largo. Sonri. Y entonces,
un da tuve un visitante. Un hada. Haba odo hablar de m. Era incapaz
de deshacer la maldicin, pero poda aadir una salvedad a la misma.
Eso fue: cualquier persona a quien fuera mostrado Fableton sera capaz
de convertirse en una parte de ella conmigo. Ella trajo la primera
persona, mi amigo Dmitri. l siempre haba sido mi fiel amigo y estaba
feliz de unirse a m. Fue l quien trajo las primeras pocas personas.
Suspir y Nieves se estremeci, sabiendo que cualquier cosa que
viniera despus, no sera agradable.
Ella se enter, por supuesto. As que regres. Tampoco poda
deshacer lo que el hada haba hecho, pero poda aadir su propia
capa adicional de salvedad. Maldijo el resto del bosque, por lo que
sera temido y nadie se paseara en l por miedo de perderse para



siempre. Una vez en el bosque, hay muy pocos que pueden alguna vez
dejarlo de nuevo.
Nieves asinti. Esto lo saba.
Se hizo ms difcil conseguir que otros se unieran. Y entonces
lleg el da en que me di cuenta que estaba cumpliendo con mis
propios deseos egostas. Todos los que haban venido ahora estaban
atrapados aqu conmigo, sin posibilidad de escapar. Orden que no
trajeran a nadie ms, a menos que la persona pidiera que se le dejara
entrar. Por supuesto, no mucha gente sabe acerca de Fableton, y as no
pueden pedir entrar. Levant la mirada hacia Nieves. Puedes
adivinar quin era la chica?
Nieves neg con la cabeza, queriendo negar el conocimiento. Sin
embargo, ella abri la boca y dijo:
Katarina.
S dijo Philip. Katarina.
Nieves estaba atnita. La cabeza le daba vueltas.
Cmo puede ser eso? pregunt. No s de ningn reino
cercano. No tenemos reinos aqu.
No s dnde es aqu dijo Philip. Mi reino estaba en una isla
en el mar Cltico. No creo que todava sea ah donde estemos. O
cuando.
Cundo? repiti Nieves.
Qu ao es? pregunt Philip.
2012 dijo Nieves.
Entonces he estado aqu medio milenio completo coment
Philip, con temor en su voz. No tena idea que haba pasado tanto
tiempo.
Nieves neg con la cabeza.
Espera. Esto es una locura. Me ests diciendo que tienes
quinientos aos de edad?
Quinientos diecinueve aos, en realidad.



No. No, eso no puede ser. Quiero decir, seras muy viejo. Pero te
ves
De diecinueve, lo s dijo Philip. El tiempo se detiene aqu.
Nadie envejece. Solo otra de las crueldades sumadas por Katarina. No
hay escape, ni siquiera en la muerte.
Pero Katarina no ha envejecido tampoco. As que no debe ser
la misma.
Es la misma dijo Philip. El tiempo se detiene para ella
tambin.
No, esto es una locura. No es posible.
Ah, no? cuestion Philip con calma. Dime, Nieves, no has
visto cosas aqu en Fableton que son imposibles? Piezas del
rompecabezas que no estn all hasta que te las han mostrado?
Cambio de paisajes?
Por supuesto que lo haba visto. Es por eso que ella haba venido a
ver a Philip en primer lugar. Pero ahora, pareca tan inverosmil, a pesar
de los sauces rojos danzando en la brisa.
Yo mismo no lo habra credo si no lo estuviera viviendo dijo
Philip.
Nieves presion sus manos contra sus sienes, caminando en
silencio por la hierba hasta que estuvo cerca de Philip.
Ests mintiendo dijo ella desesperadamente.
Philip se estremeci ante la cercana de su voz. l la mir y fue
entonces cuando ella lo vio. Sus ojos eran de color blanco, el iris
nublado, oscureciendo su visin.
Ests ciego susurr.
S. Otro regalo de Katarina. Si no puedo ver, nunca sabr de
algo ms hermoso que ella. Y no voy a mentir, Nieves. Oh, cmo me
gustara poder ver. Pero no lo hago.
No puedes ayudarme a salir de aqu? pregunt ella.
Estaba a punto de preguntarte lo mismo respondi.
* * *



Nieves volvi a mirar el puente que acababa de cruzar. Los
rboles rojos haban desaparecido, reemplazados una vez ms con la
extensin cubierta de abundante hierba. Ella sacudi la cabeza y
camin por el sendero. All, Tontn la esperaba.
Hola, Tontn dijo ella.
Tontn sonri felizmente.
Hola, Nieves. Cmo lo llevas?
Pens en su pregunta. Cmo lo llevaba? Estaba aturdida,
abrumada, incrdula. De hecho, no estaba segura que todo esto no
fuera nada ms que un sueo loco, o una ilusin causada por la droga
de Katarina. Podra estar tirada en el suelo del bosque, sin corazn, por
lo que saba. Eso pareca ms plausible que el resto de todo esto.
Lo llevo bien, Tontn dijo ella.
Estaba claro por los patrones de interrupcin de su discurso, que
Tontn era un poco bueno, lento. Record a un nio con quien haba
ido a la escuela cuando era ms joven. l tena algo llamado
microcefalia. Su cabeza era un poco ms pequea de lo normal, un
poco puntiaguda en la parte superior. Pero l haba sido capaz de asistir
a la escuela por parte del da. Ella no saba qu pas con l, si se
haban mudado o simplemente lo pusieron en una escuela diferente.
Tontn pareca similar, aunque su cabeza no era tan puntiaguda. Pero su
personalidad feliz era muy parecida.
Te gusta el prncipe Philip? Es divertido.
Nieves sonri. Le gustaba Philip, aunque nada en su conversacin
podra ser llamado divertido.
Me gusta Philip, mucho dijo ella. Es tu amigo?
Tontn asinti con entusiasmo.
l me deja jugar con sus juguetes.
Ah, s? Se pregunt qu juguetes podra tener Philip. Eso es
muy amable.
Eres bonita dijo Tontn.



Gracias dijo Nieves. Ella saba mejor, al serle dicho por su
madrastra lo para nada bonita que era, pero si Tontn pensaba que era
bonita, quin era ella para argumentar?
No te comas las bayas dijo Tontn de repente, alejndose del
borde del sendero.
Qu bayas?
Seal un arbusto adornado con bayas de color rojo oscuro y
hojas de color amarillo brillante. Ella se acerc a mirar, y Tontn comenz
a gemir, abrazando sus brazos alrededor de s. Nieves se acerc a l,
colocando una mano sobre su brazo.
Esas bayas son malas? pregunt.
Bayas malas, malas. Malas!
Tontn estaba agitado.
Est bien, Tontn. Lo tendr en cuenta. No voy a comerlas. De
acuerdo? Le tom unos segundos centrarse en ella. Gracias por
decrmelo.
Tontn dio una aguda inclinacin de cabeza y continuaron por el
sendero.
Qu te gusta comer, Tontn? pregunt ella, tratando de
distraerlo.
No bayas. Continu estrujando sus manos.
No, las bayas no. Qu te gusta?
Tarta dijo con entusiasmo, dejando caer las manos a su lado y
olvidndose de las bayas. Nieves hizo una nota mental para preguntarle
a Medic sobre las bayas.
Cuando llegaron a la cabaa, Tmido y Malhumorado haban
puesto la cena. Como la noche anterior, la comida estaba deliciosa.
Eran mucho mejores cocineros que incluso el cocinero profesional que
Katarina empleaba en casa.
Hay algn lugar en la ciudad en que me pueda quedar? les
pregunt mientras coman.
Siete pares de ojos la observaron con sorpresa.



No te gusta esto? pregunt Medic.
Por supuesto que s dijo Nieves. Ustedes han sido
asombrosos. Me acogieron, me alimentaron, y me dieron un lugar para
pasar la noche anterior. Pero no puedo esperar que sigan cuidando de
m. Adems, como me dejaron dormir en una cama, Tmido y Estornudo
terminaron durmiendo en los sofs.
No me importa dijo Estornudo, con un estornudo
inmediatamente despus de sus palabras.
A m tampoco susurr Tmido, con los ojos pegados a sus
manos, las mejillas de rojo llameante.
No quiero ser una imposicin. Tengo algo de dinero, as que
puedo pagar el alquiler de un lugar.
Dinero? pregunt Burln. Qu es eso?
No saben qu es el dinero? Nieves estaba aturdida. Ella se
fue, trajo algunos de los billetes y se los mostr.
Eso no es dinero gru Malhumorado. Esos solo son pedazos
de papel verde.
El corazn de Nieves se hundi. Su dinero no tena valor. Y ahora
qu?
Qu es lo que utilizan como moneda? Todos se miraron unos
a otros en confusin ante su pregunta. Para pagar las cosas?
pregunt ella.
Nosotros no pagamos por las cosas dijo Burln. Todos
trabajamos juntos para que nadie se quede sin nada.
Oh. Ahora Nieves estaba muy deprimida. Ella no tena
ninguna habilidad. Era todava una estudiante, que haba vivido en una
casa llena de sirvientes. Qu tena para ofrecer?
Nos preocuparemos de los arreglos de vivienda maana dijo
Burln. Mir a los otros, y cada uno de ellos asinti casi
imperceptiblemente. Qu fue eso?. Algunos de nosotros tenemos
que trabajar maana, pero me gustara llevarte a los alrededores y
presentarte a algunos de los residentes de Fableton.



S, eso estara bien dijo Nieves, distrada. Tena que encontrar
una manera de ganarse su sustento para as poder quedarse en otro
lugar hasta que averiguara la manera de salir de Fableton. Tal vez
caminando por la aldea maana, descubrira algn lugar en el que
pudiera ser til.
* * *
Nieves descubri que todos los residentes de Fableton tenan
nombres extraos como Los Siete, nombres que, o bien describan su
trabajo o algo especfico acerca de ellos, como Panadero, Herrero,
Agricultor, Mensajero, Asustadizo, Arador, Excavador, y Nudoso (cuyas
rodillas y codos dejaban en claro su nombre).
Ninguno de ellos tena lo que ella consideraba un nombre normal,
y por lo tanto ninguno de ellos coment sobre su propio nombre
extrao. Dos cosas en particular destacaron para Nieves: no haba
nios, y no haba animales que no sean unos cuantos pollos, vacas y
cerdos que criaban por su carne.
A medida que Burln la acompaaba por todo el pueblo, ms
cabaas aparecieron al doblar cada curva de la carretera, como si
una pintura se estuviera creando ante sus ojos. Los colores de las plantas
eran inusuales tambin. Los verdes eran brillantes, y muchas de las hojas
eran de color amarillo o rojo. Las flores eran de vibrantes tonos de azul,
prpura y naranja.
Pasaron todo el da conociendo y visitando a los dems, incluso
comieron el almuerzo en casa de Panadero, el cual consisti en una
extensa gama de productos horneados, bollos y panes que dejaron
salivando a Nieves. La noche cay mientras se abran paso de regreso a
la cabaa. Cuando se acercaron, Nieves vio una segunda cabaa ms
pequea cerca de aquella que pertenece a los hombres. No
recordaba haberla visto antes, pero ya que cosas nuevas fueron
apareciendo constantemente, no se sorprendi.
Era una cabaa particularmente linda. Algunas de las flores de
color prpura y naranja haban sido entretejidas a lo largo del techo de
paja amarilla. Las persianas eran de un azul vibrante. Era
aproximadamente la mitad del tamao de la otra cabaa. Nieves se
ponder quin viva all y por qu haba tardado tanto tiempo para que
ella lo viera. Le llam la atencin mucho ms que incluso aquella en la
que actualmente se quedaba.



De quin es esa cabaa? pregunt Nieves a Burln. No la
he visto antes de ahora.
Te gusta? pregunt l.
Es muy bonita dijo. Mira cun colorida es. No puedo creer
los colores de las plantas aqu. De donde vengo no tenemos nada en
estos colores. Al menos, nada que crezca.
Ese es parte del encanto dijo Burln.
Burln la llev ms all de su propia cabaa a la ms pequea.
Nieves supuso que iba a presentarle a su dueo. En su lugar, abri la
puerta y entr. Ella vacil.
Burln haba llamado a todas las dems puertas hoy. Por qu no
en sta?
l asom la cabeza por la puerta.
Vienes? le pregunt.
Nieves se encogi de hombros y entr.
Sorpresa! le gritaron siete voces masculinas. Ella salt ante el
ruido repentino, parpadeando cuando se dio cuenta que Los Siete
estaban de pie ante ella, todos ellos con una sonrisa a excepcin de
Malhumorado, que tena un ceo ligeramente menos severo en su
rostro.
Qu qu es esto? pregunt.
Tmido se adelant, agachando la cabeza. Tan bajo que casi no
lo oye, l dijo:
Es para ti.
Nieves se qued atnita.
Para m? Qu quieres decir?
Burln sonri y agit una mano sobre los otros hombres.
La construyeron para ti. Hoy.
Qu? Ellos construyeron todo esto hoy?
Dormiln se encogi de hombros.



El tiempo no significa lo mismo aqu como lo hace de dnde
vienes.
Nieves no saba lo que quera decir, pero estaba sorprendida por
el gesto magnnimo. Puso ambas manos sobre su corazn.
No s qu decir. Esto es increble. No puedo creer que hayan
hecho esto solo para m.
No te pongas melosa gru Malhumorado. La construimos
porque ninguno de ellos seal con el pulgar a los otros, poda
soportar que te alejaras.
Nieves ri alegremente. Dio un paso adelante y puso una mano
sobre el brazo de Malhumorado.
Solo ellos, Malhumorado?
l balbuce algo, encogindose de hombros, sus mejillas
ponindose rojas.
Nieves volvi a rer y le bes la mejilla. l dio un paso atrs,
mirndola en shock. Sus cejas se estrellaron juntas como estando de mal
genio. En un instante, su rostro se aclar y una pequea sonrisa levant
las comisuras de su boca.
Increble murmur Medic, mirando la silueta de la sonrisa. La
sonrisa de Malhumorado cay en una mueca cuando se volvi a
Medic, provocando al resto de los hombres un ataque de risa.
Tmido dio un paso adelante, volviendo la mejilla a Nieves. Ella
sonri y tambin lo bes en la mejilla.
Yo sigo! Yo sigo! chill Tontn, dando un paso al frente para
recibir su beso. Ella dio un beso a cada uno de ellos por turnos.
Muchas gracias dijo. No puedo comenzar a decirles lo
mucho que esto significa para m. Nadie jams ha hecho algo tan
bonito.
Tmido y Medic haban hecho la cena, la cual todos compartieron
alrededor de la nueva mesa de Nieves que era un reflejo de la de ellos.
Nieves no poda dejar de mirar alrededor de su nuevo hogar. La cocina
era un poco ms pequea que la de ellos. Haba una pequea zona de
estar con un sof. Libros se alineaban en las estanteras, algo que



faltaba en la cabaa de al lado. Casi no poda esperar a ver el
dormitorio.
Despus de la cena, los hombres la dejaron sola. Nieves se
levant y gir en un crculo en el centro de la habitacin. Luego se
apresur a entrar en el dormitorio. Su boca cay abierta.
La habitacin estaba dominada por una gran cama con dosel.
Los postes estaban hechos de nudosos troncos retorcidos que brotaban
con hojas de color rosa. La cama estaba cubierta por un edredn
grueso con remolinos de color rosa, prpura y amarillo. Nieves se acerc
a la cama y se dio cuenta que tendra que escalar para subir a ella. Al
parecer, los hombres haban pensado en ello dado que un taburete
estaba de pie junto a la cama. Ella subi y se tendi en la misma. La
rode con comodidad, como si estuviera durmiendo en una nube. Esta
cama desmenta la afirmacin de Katarina que haba que tener dinero,
y mucho de ello, para tener las mejores cosas. Esta cama era ms fina
que cualquier cosa que haban tenido.
Haba un pequeo cuarto de bao al que se llegaba desde el
dormitorio. La repisa libre de siete mquinas de afeitar y siete cepillos de
dientes puestos por todo el lugar para gratitud de Nieves. Un cepillo y un
espejo yacan en la repisa, y su mochila estaba apoyada en la esquina.
Ella la recogi y regres a la habitacin para sacar su ropa.
Al abrir el armario, qued aturdida. Albergaba un buen nmero
de ropa. Sac una camisa, y la sostuvo contra s misma. Pareca ser el
tamao adecuado. Era una hermosa camisa blanca sedosa con
mangas vaporosas. Haba pantalones, faldas, e incluso zapatos, todos
de la misma poca. Nieves se apart del armario hasta que se detuvo
junto a la cama.
De repente se le ocurri que todo esto se senta muy
permanente. Una casa y ropa que no le perteneca a ella y pareca
como si fuera de un tiempo y lugar diferente. Incluso haba estado
preocupada por lo que poda hacer para ganar su sustento. Nada de
eso pareca ser de alguien que se iba a ir pronto. Crea sus historias?
Que nunca sera capaz de salir?
Agotada y abrumada por la posibilidad que esta era su nueva
realidad, Nieves dej caer la mochila al suelo y se subi a la cama,
enterrndose bajo las sbanas.
* * *



Nieves se detuvo a la entrada del puente. No estaba segura de si
iba a funcionar de nuevo. El rea se vea como lo haba hecho en su
primera visita, terminando en una zona de abundante pasto. Burln le
dijo que no crea que fuera capaz de encontrar a Philip una vez ms, a
menos que l quisiera ser encontrado.
Ella dio un paso en el puente y sinti el mismo estruendo como la
primera vez. Tal vez era una especie de sistema de alerta cuando
alguien entraba en el puente, como un timbre en la puerta, pens.
Cruz rpidamente y cuando sali por el otro lado, el mundo se
desvaneci y se convirti en la arboleda de sauces, sacudiendo sus
ramas emplumadas de color rojo en la brisa.
Funcion dijo riendo. Se abri paso a travs de los rboles,
con la esperanza de encontrarlo. Lleg al mismo pequeo claro en que
lo haba encontrado antes, con el mismo banco pequeo. Una vez ms
un vaso de agua fresca estaba junto al banco. Sin embargo, esta vez,
en lugar de cortar lea, Philip se sentaba con un gran lienzo blanco en
un trpode frente a l. No poda ver lo que haca con el lienzo, pero l lo
observaba con atencin, a pesar del hecho que ella saba que no
poda verlo.
He odo que tienes una nueva cabaa dijo Philip, sin levantar
la vista del lienzo.
Escuchaste bien dijo ella.
Nieves camin hasta l, asegurndose que pudiera or sus pasos y
detenerla si lo deseaba. Se detuvo antes de rodearlo para mirar al
lienzo. Philip sostena un pincel.
Ests pintando! exclam.
S. Su voz se mantuvo en calma en cara a su arrebato.
Pero, cmo?
l le hizo seas con la mano.
Ven y lo vers.
Ella camin lentamente alrededor del lienzo blanco, con los ojos
fijos en el rostro de Philip. l se qued mirando fijamente el lienzo, como
si pudiera ver lo que pint. Cuando ella se detuvo junto a l, volvi la
mirada hacia la pintura.



El castillo de Philip estaba pintado all, con absoluta claridad. Las
mismas torres blancas desapareciendo en el cielo, el sol reflejndose de
las ventanas con destellos de luz. Los jardines estaban cubiertos con la
misma abundante hierba verde, solo las flores y plantas parecan
diferentes. Eran de los colores que se supona que fueran, al menos, de
los colores que recordaba que fueran en casa en lugar de los colores
brillantes, inusuales de Fableton.
Cmo pintaste esto? pregunt Nieves. Si nunca has visto el
castillo, cmo pudiste pintarlo con tanta claridad?
Philip gir un poco su cabeza hacia Nieves mientras su pincel
permaneca inmvil por encima del lienzo.
As es como se ve el castillo?
Bueno s. No lo sabas?
No. Como dijiste, nunca lo he visto. Le dio una risa burlona.
Katarina es muy lista, verdad? Crendome un nuevo castillo idntico a
mi propio castillo.
As que ests pintando de memoria? Cmo recuerdas dnde
lo dejaste y dnde empezar de nuevo? Est muy bien, nada
superpuesto.
Philip baj su pincel una vez ms y comenz a dar pinceladas en
el lienzo, colocando la punta exactamente donde necesitaba estar.
Puedo ver una sola cosa dijo. Katarina encant las pinturas
y los lienzos. Puedo verlos tan claramente como sola ver todo. Lo hizo
para que pudiera pintar su retrato y recordar lo que he perdido.
Nieve gru.
Y, la has pintado?
S. Varias veces. Sonri Philip. Sin embargo, no creo que
Katarina los aprecie. Se gir hacia ella. Quizs te los muestre en
algn momento, y puedes darme tu opinin.
Nieves se estremeci ante la idea de enfrentarse a Katarina de
nuevo, incluso si solo fuera a travs de una pintura.
Quizs en algn momento dijo.
Disfrutas de tu tiempo en Fableton? pregunt.



Nieves no estaba segura de cmo responder a la luz de su
reciente revelacin que este podra ser su nuevo hogar permanente.
No estaba segura de si sera capaz de encontrarte de nuevo
dijo.
Estaba esperando que lo hicieras respondi. Cuntame
sobre tu nueva cabaa.
Todava no puedo entender cmo la construyeron y
amueblaron, en un solo da.
El tiempo aqu tiene un significado diferente dijo Philip.
Eso es lo que dijeron, pero, qu significa?
Lo que sientes como el paso de no ms de un da, podra haber
sido varios das para ellos respondi Philip. Aqu el tiempo es eterno.
Recuerdas cuando te dije que no se envejeca aqu?
Lo recuerdo dijo Nieves. No se pone no s, supongo que
aburrido? O montono? Haciendo las mismas cosas da tras da, una y
otra vez.
Philip sonri.
Nunca lo consider. Al principio pas mucho tiempo tratando
de encontrar un escape, luego, muchsimo tiempo tratando de llenar mi
reino con los dems para as no estar solo. Finalmente, me resign. Si me
preocupara por estar aburrido, probablemente estara loco para ahora.
As que lleno mis das como si no me hubieran quitado de mi reino,
excepto por montar y cazar. Hizo una pausa y levant la vista de su
pintura. Blancanieves, ests aburrida?
Nieves neg con su cabeza, luego record que no poda verlo.
No. Me han pasado tantas cosas cada da que no he tenido
tiempo para estarlo Se ech a rer. Tiempo. El tiempo tiene un
significado diferente aqu.
Philip asinti.
Cierto. Solo puedo marcar el paso del tiempo en el mundo
exterior cuando llega alguien nuevo. Pero nadie ha venido por ms de
tres siglos. Estaba sorprendido cuando viniste y me dijiste el ao.
Nieves neg con su cabeza. Era un concepto tan extrao.



Philip gir en su direccin e inclin su cabeza.
Tengo una idea dijo. Una manera en que podra ser capaz
de verte. Pero habra de necesitar tu ayuda. Ests dispuesta a jugar un
juego conmigo?
Curiosa, Nieves dijo:
Claro. Por qu no? Al parecer, tenemos todo el tiempo del
mundo.
* * *
No, un poco menos tupidas dijo Nieves.
Philip dio toquecitos con el pincel en la pintura color carne y
adelgaz las cejas en la pintura. Nieves se sentaba frente a un gran
espejo al lado de Philip, tratando de describirse a s misma mientras l
pintaba. Le hizo pensar en los dibujos de la polica cuando un
delincuente era buscado. Solo que la pintura de Philip era vibrante y
colorida, y casi reflejaba la imagen que ella vea en el espejo. Cualquier
inconsistencia era porque a Nieves le faltaba la capacidad de describir
claramente lo que vea.
Ahora tus ojos dijo Philip.
Azules dijo Nieves.
Eso no me dice nada dijo Philip. Qu tono de azul?
No lo s, solo azul. Como como cuando ests afuera en un
da que es un poco nublado, por lo que no luce tan claro y brillante.
Philip mezcl algo de azul con un poco de gris y dio toquecitos a
la pintura. Nieves se qued atnita. El tono que pint era el mismo que
le devolva la mirada en el espejo.
Forma? pregunt Philip.
Redonda respondi Nieves.
No tu iris dijo Philip. Tu ojo por completo.
Oh. Lo siento. No soy muy buena en esto. Supongo que en
forma de almendra.
Philip pint la parte externa de su ojo. Nieves volvi a mirar el
espejo, luego a su pintura de nuevo.



Inclinados un poco hacia arriba en los bordes dijo.
El experimento fue laborioso, consiguiendo las formas
perfectamente: su boca, sus mejillas, su barbilla, su nariz. Philip insisti en
que todo sea exactamente preciso. Finalmente, Philip se inclin hacia
atrs y dijo:
Est terminado?
Nieves se par y mir la pintura, luego de nuevo el espejo. Sus ojos
fueron de ida y vuelta. No poda decir cundo estaba mirando en el
espejo o mirando la pintura, uno reflejaba que se vea atnita y el otro
permaneca inmvil.
S, Philip, esa soy yo.
Philip se qued mirando la pintura. Finalmente baj el pincel y gir
hacia Nieves.
Ahora veo.
Qu cosa? pregunt.
Por qu Katarina te odiaba tanto.
Puedes decirlo nada ms por pintarme?
S.
Entonces, por favor, comprtelo conmigo.
Philip se puso de pie, rodando sus hombros y flexionando sus
manos.
Caminas conmigo? pregunt.
Nieves se pregunt si debera ofrecerle su brazo para guiarlo, pero
l comenz a caminar, sorteando cuidadosamente cualquier
obstculo. Se reprendi a s misma. Por supuesto que conoca mejor el
lugar que el dorso de su mano, despus de haber estado ah quinientos
aos. Rpidamente lo alcanz y camin a su lado.
Si hay una cosa que s, sin lugar a dudas, es que Katarina valora
la belleza. Pero no como alguien ms valora la belleza. Est
obsesionada con ella consigo misma. Crear cualquier cantidad de
hechizos y encantamientos para mantener su belleza. Suspir y mir



hacia Nieves. Y destruir cualquier cosa que considere ms hermosa
que ella.
S, entiendo todo eso. An no explica por qu me odia.
Philip se detuvo y Nieves se detuvo con l.
De verdad no lo entiendes, verdad? Eres t, Nieves. Eres la
cosa ms hermosa que ella.
Realmente ests ciego murmur. Entonces jade. Lo siento,
eso fue tan grosero. No quise decir
Philip se ri.
Puedo estar ciego, pero te vi bastante claro en la pintura.
Levant una mano y pas su pulgar bajando por su mejilla. Ella se
sonroj bajo su toque. Alguien te ha convencido que eres menos que
hermosa dijo. Y puedo adivinar quin fue. Tu belleza es completa,
Nieves, desde el azul de tus ojos a la pureza de tu corazn. Eres todo
contra lo que ella se rebela, todo lo que no puede ser.
Nieves neg con su cabeza y l dej caer su mano.
Quieres ver algo increble? le pregunt, cambiando de
tema.
Claro dijo ella, incapaz de empujar sus palabras de su mente.
Podra ser verdad? Podra Katarina haberle hecho algo tan horrible a
ella, arreglado su asesinato, solo porque de alguna manera estaba
celosa? No pareca concebible. Pero, de nuevo, nada aqu pareca
concebible, y sin embargo lo era.
Oy el agua antes que apareciera a la vista. Philip se detuvo y
ella camin por delante de l, boquiabierta. La cascada debe haber
tenido nueve metros de altura. Rodaba bajando por rocas brillantes, el
agua color azul zafiro y reluciente como miles de diamantes en el sol.
Mir a Philip y vio que tena sus ojos cerrados, una sonrisa en su rostro.
Esto es increble exclam. Pens que haba visto lo increble,
paseando por aqu, sabes? Pero esto esto es increble. Tan
magnfico.
Lo es? murmur Philip. No puedo verlo. Pero el sonido,
puedes orlo?



Suena como agua dijo.
Philip sonri.
Cierra tus ojos y escucha.
Nieves no quera cerrar sus ojos frente a la belleza, pero lo hizo de
todos modos. Sonaba como agua, justo como haba dicho.
No escucho nada dijo. Salt cuando las manos de Philip
agarraron sus brazos. Sus ojos se abrieron sorprendidos.
Entonces no ests escuchando bien dijo l. Mantn tus ojos
cerrados y abre tu mente. Solo escucha.
Nieves se encogi de hombros y cerr sus ojos an era agua.
Esper, las manos de Philip clidas en sus brazos, la sombra de su cuerpo
detrs de ella. Volvi la mente de nuevo a la tarea de escuchar.
En algn lugar en la distancia, oy un tintineo ocasional, como la
lluvia goteando sobre un cristal. Se concentr en el sonido. De dnde
vena? Tan pronto como tuvo su atencin, el sonido aument. El tintineo
multiplicndose, hacindose ms fuerte, sonando ms cerca. Y luego
los sonidos se reorganizaron a s mismos en una disposicin rtmica, hasta
que era una cancin.
Nieves jade y Philip apret sus brazos.
Lo oyes, cierto?
Nieves abri sus ojos lentamente. La vista no hizo desaparecer la
msica. Observ la resplandeciente cascada a medida que le
cantaba. Era casi abrumador, la vista y el sonido combinados. En un
impulso, gir y lanz sus brazos alrededor de la cintura de Philip.
Gracias grit. Gracias por mostrarme esto. Es increble.
Cuando haba echado sus brazos alrededor de l, sus manos se
haban levantado de ella y ahora colgaban en el aire. Al darse cuenta
lo que haba hecho, Nieves sinti la vergenza cubrir sus mejillas. Se
movi para alejarse pero sus manos cayeron sobre los hombros de ella,
al principio indeciso, luego deslizndose lentamente a travs del centro
de su espalda hasta que se encontraron en el medio de su espalda. Ah
se detuvo, sujetndola sin apretar, tentativamente.



Nieves sinti la tensin nerviosa en l, y se le ocurri que podran
haber pasado varios aos, o incluso siglos, desde que haba sido
abrazado. Ella permaneci quieta, esperando a que l fuera el primero
en romper el abrazo. En lugar de hacer eso, sus brazos se tensaron,
cruzando apretadamente sobre la espalda de ella, y su cabeza cay
hasta que su mejilla estaba descansando arriba de su cabeza.
Se quedaron as durante largos minutos, o lo que podran haber
sido horas dado que el tiempo significaba poco aqu, antes que l
aflojara su agarre. Se separaron y Nieves levant su mirada hacia l. La
expresin de su rostro casi rompi su corazn. Pareca frgil, emocional,
casi como si lo fuera a tocar de nuevo y se rompera. Luego sonri y su
rostro cambi, convirtindose en regocijo.
Este es mi lugar favorito para venir dijo l, incluso ahora ms.
Nieves se alegr que no pudiera ver sus mejillas rojas.
* * *
El prncipe Philip va a dar un baile!
Nieves gir ante la voz emocionada. Cuando vio que era Tmido
quien haba irrumpido en la casa, gritando la noticia, estuvo
sorprendida. Raramente hablaba por encima de un susurro. Mientras la
miraba, pareci darse cuenta lo que haba hecho, y de inmediato se
encogi de nuevo, sus mejillas ardiendo, sus ojos bajos. Probablemente
se habra retirado de la cabaa si no se hubiera visto obligado por el
entusiasmo de los otros hombres.
Todos hablaban emocionados, bueno, todos excepto
Malhumorado. Generalmente se quej del asunto, con los brazos
cruzados apretadamente. Nieves termin de limpiar el mostrador y
colg la toalla. Haba estado limpiando para Los Siete, eso era algo que
saba cmo hacer bien de vivir con Katarina. Y necesitaban la ayuda.
Siete hombres viviendo juntos era un trabajo de tiempo completo
limpiar tras de ellos. Adems, los liberaba para que trabajaran ms
tiempo en su propio trabajo, cultivando los rboles frutales.
Es inusual de l lanzar un baile? pregunt cuando hubo un
descanso en sus parloteos.
Inusual? repiti Malhumorado sarcsticamente. Nunca ha
lanzado uno antes.



En serio? Me pregunto por qu est teniendo uno ahora.
Malhumorado levant una ceja.
Creo que puedo adivinar por qu.
Seis pares adicionales de ojos de los ahora seis silenciosos hombres
giraron hacia ella.
Aj dijo Burln, como si no se le hubiera ocurrido.
Qu? pregunt Nieves, extendiendo sus brazos. No tiene
nada que ver conmigo.
Has pasado un montn de tiempo con l ayer dijo
Malhumorado.
Eso es verdad concord Medic.
Ella es la elegida? pregunt Estornudo antes de dejar
escapar tres estornudos potentes.
Todos sus ojos saltaron a Estornudo antes de volver a ella.
La qu? pregunt Nieves.
Se miraron entre ellos antes que Medic finalmente dijera:
La elegida que haga al Prncipe Philip finalmente dar un baile.
Hemos estado esperando mucho tiempo.
Nieves se limit a mirarlo fijamente. Algo no estaba bien. No crea
que dijera la verdad. Tal vez haban estado esperando a que alguien
viniera a qu? A ser su princesa? Ella neg con la cabeza. No quera
quedarse si poda evitarlo.
Aun as, la idea trajo de vuelta el recuerdo de estar en sus brazos,
el canto de la cascada detrs de ellos.
* * *
Los Siete llevaron a Nieves para ver a Costurera, quien, para nada
raro, era la costurera en Fableton.
He estado muy, muy ocupada dijo la agotada mujer que los
llev a la parte trasera donde guardaba todos sus rollos de tela. Nieves
las mir, preguntndose de dnde en el mundo obtuvieron todos estos



rollos. La emocin del baile, y todo eso. Todo el mundo necesita
nuevos trajes. Supongo que es por eso que estn aqu.
Nieves se sinti mal por aadir ms trabajo a la acosada
Costurera, hasta que Costurera la mir fijamente.
Nieves vio el brillo de emocin en sus ojos, la sonrisa que apareci
en las comisuras de su boca.
Para qu otra cosa podramos estar aqu? refunfu
Malhumorado.
Burln lanz una mirada acallando a Malhumorado.
Cualquier ayuda que puedas darnos sera muy apreciada le
dijo alegremente.
No va a ser complicado, pero va a ser til murmur, apilando
rollos de tela en los brazos del hombre. Tres rollos para cada uno.
Pantalones, camisa y chaqueta dijo ella.
Nieves no saba nada acerca de la moda o de costura, y sin
embargo, incluso su ojo inexperto podra reconocer que los rollos que
Costurera entreg a cada uno de ellos encajaban a la perfeccin. Los
colores y los patrones de los materiales coincidan con la personalidad y
coloracin del hombre impecablemente.
Nieves se pase alrededor, tocando algunos de los tejidos. Ella se
encontr con uno dorado brillante reluciendo y se detuvo. Se vea
como hilos de oro, pero con la textura de la seda fina. Sac la pieza del
extremo y la sostuvo contra el frente de s misma.
No, no, no, esa est absolutamente mal para ti. Costurera
arrebat la tela de sus manos y el corazn de Nieves decay. Tengo
la cosa perfecta ahora, dnde lo puse? Costurera busc a
travs de los rollos de tela mientras Nieves la segua.
De dnde viene todo esto? pregunt.
Costurera ni siquiera vacil en su bsqueda.
De dnde viene qu?
Nieves barri sus brazos alrededor de la habitacin.
Todas estas telas. Quiero decir, despus de tanto tiempo,
tendras que haberte quedado sin telas. Costurera le lanz una mirada



inquisitiva y Nieves se dio cuenta que ella podra no haber estado aqu
tanto tiempo como Philip. Quiero decir, si te encargas de vestir a todo
el pueblo de Fableton, tarde o temprano se va acabar, no?
Costurera continu en su bsqueda, sacudiendo la cabeza.
No, nunca se acabar. Nunca lo hace. Cada maana cuando
entro, cualquier tela que usara el da anterior se ha repuesto. A veces,
nuevas aparecen cuando ni siquiera he usado alguna.
Nieves pens que nada ms sobre Fableton podra sorprenderla,
pero esto lo hizo. Estaba a punto de hacer comentarios al respecto
cuando Costurera lanz la mano triunfante en el aire.
Aj!
Nieves salt ante su exclamacin.
Ah est.
Empuj la escalera rodante a una alta pila de materiales y se
subi en ella. Nieves no estaba segura de cmo podra ver algo hasta
all arriba en esa pila. Sac algo de la parte superior de la pila y baj
rpidamente.
Esto es para ti dijo ella, empujando dos rollos hacia Nieves. Ella
baj la mirada, asombrada. Uno de los materiales era de un azul zafiro,
del mismo color que la cascada. El segundo era de color azul hielo y
cuando la luz lo atrap, arroj destellos de luz que parecan prismas de
diamantes.
Es perfecto suspir ella.
Por supuesto que lo es dijo Costurera como si estuviera
ofendida que Nieves la cuestionara. Ahora vete y vuelve maana
para tus accesorios.
Maana? pregunt Nieves.
Estoy muy ocupada reiter Costurera. No puedo terminarlos
hoy. Ahora vete, shu, shu dijo ella, casi empujndolos hacia la puerta.
Nieves neg con la cabeza. Ella no le haba estado pidiendo a
Costurera que lo terminara hoy, solo haba estado sorprendida que
Costurera pudiera tener los ocho atuendos terminados para maana.
Por otra parte, la maana de Costurera podra ser diferente a la
maana de Nieves.



* * *
Nieves y Los Siete caminaron la corta distancia hasta el castillo, o
al menos le pareci mucho ms corta ahora que haba tomado el
sendero un par de veces. El castillo, normalmente brillante por s mismo,
estaba an ms gloriosamente iluminado por el baile. Velas fueron
colocadas en toda la extensin del csped, dando la impresin de
estrellas que haban cado del cielo y aterrizado en la Tierra. Faroles se
alineaban en la pasarela de la puerta derramando luz amarilla en la
noche.
El estmago de Nieves se tens mientras se acercaban a la
puerta. Nunca haba estado en un baile escolar, y mucho menos nada
titulado el baile. Solo poda esperar que nadie esperara que bailara y
revelara sus dos pies izquierdos. No es que estuviera en peligro que se lo
pidieran. Aparte de Los Siete que parecan verla como a una hermana,
ninguno de los chicos que vivan en Fableton haba tomado un inters
en ella, tal vez porque estaban casi todos ocupados. Ella se llevaba
bastante bien con las mujeres, pero los hombres parecan evitarla.
Cuando entr en el castillo con el brazo unido a travs de los de
Tontn, se qued sin aliento. Casi todo en el castillo era de color azul y
plata, resplandeciendo en un brillo etreo de las miles de velas que
iluminaban el interior. El parpadeo de las velas haca parecer que todo
estaba reluciendo.
Vaya suspir ella.
Impresionante, eh? pregunt Tontn, y Nieves sonri. Tontn
amaba a todos y todo, excepto las bayas, y nunca se cansaba de
pasar el rato. No como Malhumorado que poda ponerla nerviosa con
su carcter melanclico o Medic que analizaba constantemente todo.
Despus de vivir su vida con los constantes juicios severos de Katarina,
Tontn era un buen descanso.
Ellos se dieron a conocer por un hombre en la puerta que Nieves
no haba visto antes, como si alguien necesitara ser anunciado. No
todo el mundo conoce a todo el mundo? Se deslizaron por la amplia
escalera curva. Muchas personas se volvieron para mirar y Nieves se
sinti cohibida. Supuso que era natural ya que ella era el ciudadano
ms reciente de Fableton en un tiempo muy largo, no menos.
Cuando llegaron al pie de la escalera, Tontn tir de su brazo para
llamar su atencin.



Mira dijo l, girando a la derecha. All, Nieves se encontr
frente a un gran espejo que comenzaba en algn lugar por encima de
su cabeza y terminaba en el piso. Era la primera vez que se haba visto a
s misma en su totalidad en la increble creacin encantadora que
Costurera haba hecho.
Cuando Nieves haba recogido el vestido, haba estado
asombrada. Era mucho ms hermoso que cualquiera de los vestidos de
fiesta que jams haba visto de vuelta en casa. Tambin tena un corte
que le recordaba al de una princesa de cuento de hadas. Pero ahora,
vindolo en el espejo, se dio cuenta que no le haba dado suficiente
crdito.
La tela azul hielo era lo suficientemente delgada para adquirir un
toque de azul zafiro debajo. Pero an mejor, capturaba la luz siendo
proyectada por las velas y los colores reflejados de la habitacin,
convirtindolo en un prisma. Tontn levant su mano y la hizo girar en un
crculo. El vestido arroj destellos de luz que le daban la apariencia de
estar cubierta de diamantes. Le record fuertemente a la cascada,
menos la msica, por supuesto. Ella se ech a rer, incapaz de evitarlo.
Por suerte, era Tontn quien estaba de pie junto a ella, as que l se
uni a su risa alegre, sin comentar o preguntar por qu se rea.
Otro hombre, vestido de la misma forma como el que anunci su
llegada y otro que Nieves no conoca, se acerc a ellos. Hizo una
reverencia y se aclar la garganta. Nieves volvi su atencin de ver su
vestido en el espejo al hombre.
Disculpe, seorita, pero el prncipe Philip pidi que la lleve hasta
l.
Nieves mir a Tontn, quien sonri y aplaudi como si fuera
absolutamente un honor. Ella se encogi de hombros, dicindole que lo
vera ms tarde mientras segua al hombre formal a travs de la pista de
baile donde unas pocas parejas bailaban el vals, o lo que ella supuso
era el vals. Nunca haba bailado y no poda decir honestamente que lo
reconociera. Podra haber sido cualquier cosa, supuso.
En el lado opuesto de la habitacin grande y brillante, llegaron a
una serie de puertas de gran altura. Un par de hombres formales
estaban all de pie y abrieron las puertas ante su aproximacin. Philip no
haba estado fuera con la multitud. l debera haberlo estado. Despus
de todo, l era el anfitrin de esta fiesta. El hombre con ella le indic



que entrara. As lo hizo. Las puertas se cerraron detrs de ella, el hombre
permaneciendo en el lado opuesto de las puertas.
Nieves mir a su alrededor, en un primer momento pensando que
estaba sola. Entonces lo vio. Estaba de pie en la sombra cerca de la
ventana, solo la luz ambiente desde fuera esbozando su silueta. Pareca
nervioso.
Philip? Nieves cruz la habitacin hacia l, deseando que el
suelo no estuviera tan profundamente alfombrado para amortiguar sus
pasos. Cuando se detuvo frente a l, la tom de la mano, no vacilando
en absoluto como ella hubiera esperado de alguien que no vea, y se la
llev a la boca.
De cualquier otra persona eso podra haber sido un gesto cursi. De
Philip pareca correcto.
Me alegro que hayas venido dijo.
Nieves ri.
Hay alguien que no lo hizo? Adems, resulta que tena un lugar
libre en mi agenda esta noche.
Philip sonri.
Me gustara poder decirte que te ves hermosa, pero
Nieves volvi a rer.
Bueno, yo te puedo decir que te ves encantador dijo ella. Y lo
haca. l estaba resplandeciente en negro, con los pantalones metidos
dentro de sus botas hasta las rodillas. Su chaqueta pareca lo que ella
supuso que un prncipe deba llevar, con cintas y cordones en los
hombros, ribetes de zafiro y botones de plata. Philip ya era atractivo,
aadan el uniforme en la mezcla y estaba deslumbrante.
l levant una ceja ante su cumplido.
No estoy seguro de si me gusta que me llamen encantador
dijo.
Confa en m, es una buena cosa. No habr una mujer ah fuera
que sea capaz de quitarte los ojos de encima.
l se qued en silencio durante un largo rato, y luego dijo:



Qu hay de aqu?
Nieves se sonroj, pero respondi con honestidad.
Bueno, todava estoy mirando.
Philip se ech a rer.
Bien dijo. Bueno, tengo que pedirte un favor.
Est bien dijo ella, preguntndose qu podra necesitar de
ella.
No s si has odo que yo nunca he hecho esto antes, por lo
menos no aqu.
Escuch algo como eso.
l se encogi de hombros.
Es un poco angustiante pensar estar de pie delante de toda
esa gente, incapaz de ver, posiblemente tropezando
Nieves se sorprendi. Siempre pareca tan confiado. Nunca lo
haba visto tropezar.
Tena la esperanza de tener a una hermosa y joven dama en mi
brazo, para guiarme y evitar que no lo haga.
Oh dijo Nieves, decepcionada. Necesitas que vaya a
buscar a alguien para ti?
Philip frunci el ceo en confusin y lade la cabeza.
Pensara que ests bromeando si no supiera ya la baja impresin
que tienes de ti, Nieves. Katarina ciertamente labr su malvada
persuasin en ti. l neg con la cabeza. Estaba hablando de ti.
Quiero que t seas mi escolta.
Yo? Bueno, est bien, pero confa en m, hay personas mucho
ms bonitas aqu que yo.
Philip sonri.
Te he visto, recuerdas? Bueno, en cierto modo, de cualquier
forma. Adems, he odo que hablan de ti.



La gente habla de m? pregunt Nieves, inmediatamente
deseando poder retirar la pregunta. Ella definitivamente no quera
escuchar lo que deca la gente cuando se senta tan bien consigo
misma en este hermoso vestido.
Estn diciendo que la nica cosa ms bella que tu apariencia
es la bondad de tu corazn dijo. Pero yo ya saba eso a partir de
nuestro tiempo juntos. No hay nada cruel en ti, ni siquiera hacia Katarina
que te trat tan mal.
Eso no es cierto argument Nieves. No la aprecio en
absoluto.
Philip se ech a rer.
Pero no la odias, verdad? La mujer que te envi para ser
asesinada en el bosque.
Nieves pens en ello. No, no poda decir que odiaba a Katarina.
Algo horrible debe haberle pasado en algn momento para hacer de
ella una persona tan cruel.
Vamos dijo Philip. Debera unirme a mi fiesta. Extendi un
brazo y Nieves desliz su brazo a travs del suyo, deseando solo por un
momento que Channy pudiera verla ahora, con el chico ms hermoso
imaginable, con un vestido de no crerselo, a punto de entrar en una
habitacin mgica llena de luz brillante. Channy pensara que era tan
impresionante como ella.
Mientras se acercaban a la puerta, la abrieron desde el exterior.
Cmo supieron esos hombres que se acercaban? Neg con la
cabeza. Por qu incluso cuestionaba algo en Fableton? Cuando
salieron, la msica se detuvo y cada cabeza en el lugar se gir en su
direccin. El calor inund las mejillas de Nieves con la atencin
indeseada. Sinti la tensin en el brazo de Philip y se dio cuenta que sin
importar lo nerviosa que estaba, l probablemente lo estaba ms. Se
relaj para que fuera lo ms fcil posible para l.
Cada persona en la habitacin se dej caer en una reverencia, y
Nieves se dio cuenta que probablemente tendra que haber hecho lo
mismo cada vez que vea a Philip. Pero entonces, cmo podra
saberlo? Nunca haba conocido a la realeza en su vida. Tendra que
recordarlo en el futuro. Tan pronto como todos se pusieron de pie, los



aplausos estallaron y Philip sonri con una sonrisa devastadora, por lo
menos para Nieves resultaba devastadora.
Bienvenidos, todos dijo Philip, sus voz atravesando la
habitacin como si llevara un micrfono. Gracias por venir. Por favor,
disfruten por s mismos. Continen bailando dijo con un gesto y la
msica comenz de nuevo. La pista de baile se llen rpidamente,
como si muchos de ellos solo hubieran estado esperando el permiso de
Philip para comenzar.
Puedes ver las sillas a mi derecha a la cabeza de la
habitacin? pregunt, inclinndose para que los otros no pudieran or.
Nieves mir en la direccin que indicaba.
Te refieres a los tronos? susurr.
Philip se ri entre dientes por lo bajo en su garganta y el sonido
hizo cosas divertidas en el estmago de Nieves.
Me puedes llevar hasta all sin que pase por encima de nada
ni nadie? Por lo general puedo encontrar fcilmente el camino, pero no
con todas estas personas y elementos llenando la habitacin.
Bueno, entonces djame abrirte el camino. Ella lo dirigi hacia
los tronos, pasndolo alrededor de los dems, tratando de no hacerlo
obvio para cualquier persona que mirara. Una vez que se detuvieron en
la elevada plataforma, la confianza de Philip regres y entonces l le
abri el camino a ella. Se detuvo en la primera silla y la tom de la
mano, indicndole que debera sentarse.
No, Philip dijo, presa del pnico. No puedo sentarme all. Eso
es para alguien como tu reina o algo as.
l sonri.
No tengo una reina. As que es solo para mi invitada. Nieves
sigui dudando. No puedo sentarme a menos que t lo hagas dijo
. Vamos a bailar en su lugar?
No! Vamos a sentarnos dijo ella, deslizndose rpidamente
en la elaborada silla.
Philip se ech a rer y fue a sentarse junto a ella. Inmediatamente
fue asediado por muchos de los habitantes del pueblo. Nieves observ y
escuch. No pas mucho tiempo para que viera lo mucho que lo



amaban. Pareca que pasaba mucho tiempo solo, pero aun as pas
suficiente tiempo con la gente para que ellos hubieran desarrollado un
respeto profundo y genuino por l.
* * *
La comida les fue trada. Nieves asumi que Philip lo preestableci
de manera que no tendra que preocuparse de tropezar en torno a la
larga mesa del bufet. Nieves se content con sentarse con l, riendo y
hablando. Estaba completamente relajada cuando se dio cuenta que
nadie le pedira bailar mientras estuviera sentada junto a Philip.
Y entonces l se puso de pie, sosteniendo una mano hacia ella.
Puso su mano en la suya, ponindose de pie con l, pensando que tal
vez haba terminado por la noche y quera que lo llevara de regreso a la
habitacin dnde se haba encontrado primero con l. En su lugar, la
condujo a la pista de baile, luego le hizo una reverencia formal. Cada
msculo en su cuerpo se tens.
Qu ests haciendo? jade.
Sera el colmo de la descortesa si no bailo por lo menos un
baile.
No, Philip, no puedo bailar.
No te preocupes, yo guiar brome.
Lo digo en serio, Philip, no tengo ni idea de cmo bailar as.
Nunca antes lo he hecho.
l inclin la cabeza con curiosidad, como si el pensamiento no se
le hubiera ocurrido. Luego puso una mano en su cintura, levantando sus
manos unidas hacia un lado.
Todo lo que necesito que hagas es que me digas si estamos
acercndonos demasiado a alguien o algo dijo.
Nieves neg con la cabeza, tirando hacia atrs.
Por favor dijo l. Ella se detuvo. Vas a confiar en m,
Nieves? Te prometo que no voy a tropezar o caer sobre ti.
Nieves se relaj, colocando su mano sobre su hombro.
No estoy preocupado por ti, Philip. Estoy preocupada por m
tropezando y cayendo sobre ti.



Philip sonri.
Bueno, entonces, vamos a ver quin de los dos puede durar
ms sin hacerlo.
Est bien dijo ella. Solo recuerda que t lo pediste.
l se ech a rer mientras comenzaban los primeros acordes de la
msica. Philip comenz a moverse. Nieves estaba tensa, tratando de
seguir sus pasos. l dio a su cintura una pequea sacudida.
Reljate, Nieves, y confa en m.
Nieves dej escapar un suspiro, obligndose a relajarse y permitir
que sus pies lo siguieran a dnde l se dirigiera naturalmente. Y de
repente, sin tener la menor idea de cmo lo hizo, ella bail el vals sin
esfuerzo alrededor de la pista con l. Era como si sus pies conocieran los
pasos an si su cerebro lo haca o no. Una vez que dej de preocuparse
por ello, descubri que se estaba divirtiendo.
Estoy bailando, Philip dijo exultante.
l se ech a rer.
Yo tambin. Qu te parece?
Esto es increble dijo. Si tan solo Channy pudiera verme
ahora.
Quin es Channy? pregunt.
Mi mejor amiga dijo.
La echas de menos?
Desesperadamente dijo Nieves.
Philip asinti.
S cmo te sientes.
Nieves record a Philip hablndole de su amigo Dmitri que haba
venido aqu con l en un principio.
No he conocido a Dmitri todava dijo.
Una sombra cruz el rostro de Philip.
Dmitri ya no est aqu.



Pens que nadie poda salir o envejecer y morir dijo.
Nadie puede irse dijo. Y nadie va a morir o envejecer de
cualquier modo. Hizo una pausa.
Nieves trat de imaginarse cmo muri, pero no quera preguntar.
l se quit la vida dijo Philip finalmente.
Oh, no. Lo siento mucho.
Philip sacudi la cabeza con tristeza.
Se volvi demasiado para l, la idea de no salir.
l es es el nico? pregunt ella, segura que deba de
haber habido otros que no pudieron soportarlo tampoco.
El nico confirm Philip. Creo que una vez que l muri, el
dolor fue tan abrumador para todo el pueblo que nadie quiso hacer
eso otra vez.
Nieves poda entender el razonamiento. Entonces algo se le
ocurri.
Era Dmitri su verdadero nombre?
Por supuesto dijo.
Por qu nadie ms usa su nombre real?
Yo lo hago dijo.
Adems de ti concord. Y yo.
Philip se encogi de hombros.
Nadie recuerda su nombre real.
La mandbula de Nieves cay abierta.
En serio?
En serio dijo. No s si es parte del encantamiento, o un
mecanismo de defensa para ellos, pero honestamente no recuerdan sus
nombres o cualquier cosa de su vida anterior. Solo Dmitri y yo podamos
recordar, lo cual podra ser la razn por la que era ms difcil para l.
Hizo una pausa, pensativo. Y ahora t. Te recuerdas tu nombre y toda
tu vida.



S, lo hago dijo ella. Pero aparte de Channy, no hay nada
que extrae. Solo tena a Katarina por familia, y ya sabes cmo era.
Pero quieres volver. Era una afirmacin, no una pregunta. Lo
consider.
Supongo que s, pero no s si puedo. No por el encantamiento,
sino porque tendra que pasar el resto de mi vida preguntndome si
Katarina terminara lo que comenz cuando me envi al bosque con el
cazador.
Bueno dijo Philip, si podemos encontrar la manera de
sacarte de aqu, sospecho que Katarina no ser un problema por ms
tiempo.
Por qu es eso?
Porque si puedes salir, significar que el encantamiento se
rompi y ella perder su poder.
Nieves pens en sus palabras. Ech un vistazo alrededor de la
habitacin en la mgica calidad del lugar, lo cual iba junto con el resto
de Fableton. No sera horrible quedarse aqu. Pero si poda romper el
encantamiento y hacer que Katarina perdiera su poder, podra salvar a
alguien ms en el futuro de ser su vctima. Nieves no lo saba, pero
sospechaba que no era el primer objetivo de Katarina en los ltimos
quinientos aos.
Llev su mirada de vuelta hacia Philip. Sus ojos estaban fijos en
ella, como si pudiera verla. La calidez inund su corazn. Philip era
bueno y amable. Su mano en su cintura era firme y fuerte. Su mano
debajo de la de ella era clida. Su corazn lati un poco ms rpido
cuando lo record sostenindola a su lado en la cascada, vulnerable
en su necesidad de algo tan simple como un abrazo.
Tal vez podamos hacer un picnic junto a la cascada maana
dijo ella.
Una sonrisa ilumin el rostro de Philip.
Me gustara mucho. Y si me prometes no decrselo a nadie, te
voy a mostrar ms de mis pinturas.
Trato hecho dijo ella, decidiendo que hablar de romper el
encantamiento poda esperar un da ms.



* * *
Nadie ms viene a esta habitacin dijo Philip, abriendo la
puerta y hacindose hacia atrs para que pudiera entrar por delante
de l. Ellos no conocen a Katarina. No son conscientes del nombre de
la persona que caus el encantamiento de Fableton. Prefiero que no
sepan ya que no puede hacerles dao si no lo hacen. Por lo menos,
espero que no pueda.
Nieves entr en la cavernosa habitacin. Los suelos eran de
mrmol, blanco con vetas plateadas como la pista de baile. Sin
embargo, aqu no haba espejos de suelo a techo entre altas columnas
de mrmol. El techo era abovedado y representaba querubines y
ngeles en tonos pastel.
Philip se acerc y la tom del brazo, guindola a la esquina
trasera. Ella lo mir. Hoy llevaba una camisa blanca suelta de cordones
atados en la parte delantera, las mangas enrolladas hasta los codos, y
pantalones beige metidos en las botas de caa alta de color negro. Se
vea como un hroe salido del pasado. l se vea bien.
Cuando llegaron a la esquina, dio un paso hacia delante y tir de
la sbana de un montn de pinturas. Cuando se movi a un lado y
Nieves alcanz a ver el primer cuadro, se ahog con su risa. Philip le
devolvi la sonrisa y dijo:
Ese no es ni siquiera el mejor.
Katarina le devolva la mirada, borrando cualquier duda de que
la Katarina de Philip era la misma que la suya. Solo que esta Katarina
tena una nariz roja de payaso, un alto sombrero redondo, la cara
polveada de blanco con los grotescos labios brillando de un rojo
brillante, y un enorme volante alrededor de su cuello.
Philip se inclin hacia delante y tir de otro por detrs. Ella ni
siquiera trat de contener su risa con este. El rostro de Katarina era
claramente reconocible a pesar del hocico de perro y la cara peluda,
orejas peludas colgando a un lado.
Otro mostraba su rostro desdibujado a los lados, uno tena sus
facciones al revs en la cara, a otro le dio una cara llena de lunares, y
en otro los ojos muy abiertos, su cara creciendo de un rbol. En el
momento en que termin de mostrar sus pinturas, el estmago de
Nieves le dola de rerse.



Philip los puso en su lugar y los cubri de nuevo. Nieves imagin
que era como apagar las luces para l. Se volvi hacia ella y se
encogi de hombros, un poco avergonzado.
No es muy agradable, lo s. Me ayuda a soltar mi frustracin
hacia ella y lo que le ha hecho a todas las personas aqu en una forma
pasiva. Le tom la mano esta vez mientras caminaban desde la
habitacin, y Nieves se sonroj ante el gesto. No se los he mostrado a
nadie ms.
Bueno, aprecio que me los mostraras. No me haba redo tan
fuerte en mucho tiempo.
Salieron a la cascada musical donde una cesta de picnic estaba
puesta en una manta a cuadros esperando por ellos. Philip la llev a la
manta, y se sentaron.
Te mueves bastante bien alrededor le dijo ella. Si no me
hubieras dicho que eres ciego, no lo habra adivinado.
Supongo que vivir en el mismo lugar por ms de quinientos aos
te da un sentido de familiaridad dijo con irona.
Supongo que lo hara se ri, cerrando los ojos al escuchar el
agua. Luego los abri y qued deslumbrada por la combinacin de la
msica tintineante y las gotas brillantes. Suspir de placer.
Te gusta, no?
Gustar qu? pregunt ella.
Hizo un gesto hacia el agua y luego continu llenando sus platos.
Estaba asombrada que todo cayera en el plato sin superponerse.
No puedo ver tu expresin, pero puedo escuchar tu placer.
Nieves se sonroj, contenta que l no pudiera ver eso. Ella tom el
plato que le entreg y dijo:
Alguna vez has nadado en ella?
En la cascada? l se qued atnito ante la idea.
No en la cascada, en el charco de agua en la base de la
misma.
l volvi la cabeza hacia la cascada, como si pudiera verla.



No, no lo he hecho. No haba pensado en intentarlo. Supongo
que nunca pens en preguntarle a nadie si era posible.
Es posible dijo ella. Deberamos nadar alguna vez.
Philip empez a toser mientras se ahogaba.
Juntos? se las arregl decir finalmente.
Bueno s. Quiero decir, por qu no? Aunque, no tengo un
traje de bao. Sin embargo, es probable que pueda hacer que
Costurera me haga uno.
Un traje de bao? l pareca confundido. Llevas un traje
de algn tipo para nadar?
Um, t no? Qu te pones?
Nada.
La mandbula de Nieves cay abierta. Mir al agua y luego de
vuelta a Philip. No es de extraar que hubiera estado sorprendido por su
sugerencia de nadar juntos.
No he nadado desde que he estado en Fableton, as que
supongo que las cosas han cambiado dijo.
Nadaste con otras personas desnudo? pregunt ella,
sorprendida. De alguna manera, pens que hace quinientos aos la
gente habra sido mucho ms modesta.
Con otros hombres aclar l. Los hombres y las mujeres no
nadan, o nadaban mejor dicho, juntos. Nadan juntos ahora?
S dijo ella. Por lo general no desnudos. Aunque con algunos
de los trajes de bao que usan bien podran estarlo.
Philip sacudi la cabeza.
Supongo que el mundo ha cambiado mucho en los ltimos
quinientos aos.
No tienes ni idea. Se ri Nieves.
Tienes razn. No la tengo. As que cuntame.
Nieves trat de describir los aviones, en los cuales Philip crea ms
que en los vehculos que viajaban a ms de cien kilmetros por hora.



Tuvo dificultades para explicar los telfonos y as, ni siquiera intent
hablarle de los telfonos celulares. La televisin y pelculas estuvieron
ms all de su comprensin.
Si no supiera cun puro es tu corazn, pensara que estabas
inventando historias para engaarme. Se ri cuando le dijo acerca de
las computadoras y el Internet.
Qu te hace pensar que tengo un corazn puro? pregunt.
Porque creo que eres la de la profeca.
Qu profeca?
Antes que Katarina creara el encantamiento y me cegara y
dejara en Fableton, recib la visita de un vidente. Era muy conocida en
todo el reino por su precisin en sus predicciones. Ella me dijo que
despus de un tiempo, recibira la visita de una chica con la piel blanca
como la nieve, y un corazn tan puro como su piel, que me encontrara
sin mostrarse, y que sera la clave para liberarme. l se ri. No tena ni
idea de lo que estaba hablando, ya tena mi libertad. No saba lo que
haba de venir.
Nieves neg con la cabeza.
Esa no soy yo. Mi piel no es tan blanca. Ella baj la mirada
hacia sus brazos plidos. Plidos, s, pero no blancos como la nieve.
Philip tom su mano y el corazn de Nieves dio un vuelco. l puso
su otra mano en la parte superior y frot crculos suaves en su piel con el
pulgar, enviando escalofros por su espina dorsal.
Tal vez ella se equivoc en esa parte. Tal vez hablaba de tu
nombre. Todo lo dems encaja.
Y si todo estaba equivocado? susurr. Qu pasa si no
puedo hacerlo?
Philip se qued en silencio por un momento, luego sonri con
tristeza.
La peor parte de eso, Nieves, sera que por mi culpa ests
atrapada aqu.
Nieves suspir.



No es tu culpa. Katarina hizo esto. Ella te hizo su vctima desde
hace mucho tiempo. Ella me hizo su vctima no hace mucho tiempo, o
lo intent, de todos modos. Quin sabe a quin ms ha lastimado en
los ltimos aos?
Philip se gir hacia ella.
No haba pensado en eso, pero tienes razn. Sin nada ms,
tenemos intentarlo de modo que ella no pueda hacer dao a nadie.
Nieves asinti, record que l no poda ver el gesto y dijo:
Est bien, Philip. Vamos a ver si podemos resolverlo.
l levant una de sus manos de las de ella y le puso la mano a lo
largo del costado de su cuello, frotando su pulgar ligeramente sobre su
mejilla.
Eres una persona increble dijo. Ella empez a negar con la
cabeza, lo que l sinti. l se inclin hacia delante y ella se detuvo,
conteniendo la respiracin, preguntndose si l la besara. Con un
sobresalto, se dio cuenta que quera que lo hiciera. No dejes que se
meta en tu cabeza. Estaba equivocada. Eres valiosa, digna, y amable.
Tu belleza viene de dentro.
Nieves lo mir fijamente.
No lo sabes no puedo Ella dej escapar un suspiro.
Gracias.
Philip sonri, y Nieves se maravill una vez ms en lo hermoso que
era.
Vamos a ir a hablar con Costurera y ver si conseguimos algunos
de esos trajes de bao de los que estabas hablando. Como mucho,
causaremos un escndalo por nadar juntos.
Nieves ri.
Suena divertido.
Qu? Nadar o causar un escndalo?
Las dos cosas.
* * *



Los trajes de bao que Costurera hizo para ellos lucan como algo
de los aos 1920, con una parte superior estilo camiseta y la parte
inferior estilo pantaloncillos, pero tratar de describir un traje de bao
moderno, incluso un modesto, envi a Costurera a un casi ataque
apopltico.
El agua era sorprendentemente clida mientras entraban. Se
senta como agua a pesar de cmo se vea y sonaba. Sin embargo, su
piel brillaba y destellaba en el sol donde sea que el agua la tocaba.
Nieves se sumergi bajo el agua y emergi cerca de Philip. Pens en
salpicarlo, pero se dio cuenta que sera injusto ya que no lo vera.
Philip estaba mirndola fijamente, con una mirada de atnito
asombro en su rostro. Sinti l algo diferente que ella en el agua, haba
odo algo diferente que ella no poda hasta que l le mostrara? Ella
cerr los ojos, concentrndose. Nop. Todava se senta como agua.
Entonces la mano de Philip toc su mejilla y sus ojos se abrieron.
Debido a la emocin que cruz por su rostro ella pens que algo malo
pasaba.
Qu es, Philip? Algo est mal?
l sonri, su rostro exultante, y se ech a rer.
No. De hecho, todo est bien. No, mejor que bien. Fantstico y
sorprendente.
Qu? pregunt. Tal vez nadar era algo que l haba
extraado ms de lo que pensaba.
Puedo verte dijo, dejando caer su mano a su hombro.
La mandbula de Nieves cay.
Qu? repiti.
l asinti.
Es cierto, puedo verte. No poda hacerlo antes, hasta que saliste
del agua, pero ahora puedo.
Nieves mir a su alrededor hacia el agua como diamante como si
pudiera encontrar las respuestas all. Luego volvi a mirar a Philip quien
sonrea ampliamente hacia ella. Su estmago se agit por la mirada.



Crees que Katarina hizo mgica el agua, por lo que puedes
ver todo lo que toca? pregunt ella.
Philip mir por encima de su hombro.
No lo creo, porque nunca he visto antes. Ahora lo veo todo.
Puedes ver algo fuera del agua? pregunt.
Philip mir a su alrededor.
Puedo ver todo dijo, la emocin enlazndose en su voz. Por
lo menos, creo que estoy viendo todo.
Qu ves? pregunt ella.
El agua es de color azul oscuro, como
Los zafiros?
S! exclam. Eso es exactamente lo que parece, pero brilla.
Las rocas son blancas y plateadas ah donde el agua cae. l mir
hacia el banco. Los rboles son de color rojo en vez del verde me
imagin que seran. Y el cielo Mir hacia arriba, me haba
olvidado de lo azul que puede ser el cielo. Su mirada volvi a ella.
T, Nieves el cuadro no te hizo justicia.
Nieves se sonroj y Philip sonri.
Te has sonrojado brome l, lo que solo la hizo sonrojarse ms.
Dio un paso hacia ella, su sonrisa cayendo mientras la intensidad
alcanzaba su rostro. Eres t, Nieves. T eres la razn por la que puedo
ver. Si no estuvieras en el agua conmigo, no creo que pudiera ver.
Nieves neg con la cabeza.
Me das demasiado crdito, Philip.
No, no lo creo. Creo que era ms que tu belleza por lo que
Katarina estaba celosa. Creo que ella saba que eras la nica que
poda romper la maldicin. Es por eso que te quera muerta. Una
mirada de miedo entr en sus ojos. Eso tambin significa que si sabe
que ests viva, va a venir por ti. Ests en peligro, Nieves.
Miedo trin por la espina dorsal de Nieves. En algn lugar dentro
de ella lo haba sabido todo el tiempo, una vez que comenz a creer
que Fableton era lo que Philip profesaba que era. Si Katarina podra



crear un lugar como este, podra seguramente descubrir que ella viva, si
Hugo no le haba dicho ya. Sin embargo, sospechaba que el cazador
habra mentido a Katarina para protegerse.
De repente Philip la tom en sus brazos, abrazndola con fuerza.
Tenemos que protegerte, Nieves. Incluso si la maldicin nunca
se rompe, tenemos que asegurarnos que no pueda terminar el trabajo.
Nieves envolvi sus brazos alrededor de la cintura de Philip. Estaba
temblando, sabiendo de lo que Katarina era capaz. Y, sin embargo, no
tena ninguna duda de que Philip poda protegerla. Ella saba que Los
Siete iban a hacer todo lo posible para protegerla tambin. Y ella no era
una vctima indefensa. Acaso no haba escapado de Hugo contra
todo pronstico, y encontr su camino hasta aqu en Fableton? Su
miedo cedi y se relaj en los brazos de Philip.
Ella sinti cuando su abrazo cambi. La tensin en sus brazos fue
de un apriete de alarma a un abrazo. Sus manos comenzaron a
moverse, muy ligeramente, por su espalda en pequeos movimientos.
Su corazn debajo de su oreja empez a bombear con ms fuerza, as
como el de ella. l tena la mejilla apoyada en su cabeza y se movi en
una caricia. Ella se estremeci de nuevo, esta vez sin tener nada que
ver con el miedo.
Philip se ech hacia atrs y la mir. Sus ojos ya no eran de color
blanco turbio, sino de un azul zafiro puro como el agua. No saba si era
un truco del agua que se refleja en sus ojos, pero l estaba mirndola
tan fijamente que ella saba que deca la verdad. l poda verla.
Esos hermosos ojos azules cayeron a su boca, y ella se estremeci
de nuevo.
Tienes fro? murmur.
No susurr ella, inclinando el rostro hacia arriba.
Fue toda la invitacin que necesit mientras colocaba su boca
sobre la de ella suavemente. Sus labios fueron clidos y amables, y los
ojos de Nieves se cerraron. Ella respondi a su beso y l lo profundiz, su
boca presionndose contra la de ella con ms fuerza. Ella desliz sus
brazos alrededor de sus hombros y su agarre en su cintura se apret,
levantndola de sus pies. Su beso se volvi urgente, desesperado, lleno
de sentimiento, calentando el agua a su alrededor. A medida que el



agua se pona demasiado caliente, Philip se apart y la mir con
sorpresa. Luego ambos sonrieron.
Tal vez deberamos salir del agua antes que se vuelva en una
olla hirviendo dijo l.
Buena idea acord ella. l le tom la mano y la llev hacia la
orilla. Antes de salir, dud. Todo bien? dijo.
l la mir.
Qu pasa si mi vista desaparece una vez que salga del agua?
Trat de sonar con frivolidad, pero ella oy el temblor de su voz.
Y si no lo hace?
Philip asinti.
Cierto. Bueno, de cualquier manera no puedo vivir en el agua,
as que supongo que tendr que arriesgarme.
Salieron del agua y Nieves tom las dos toallas de bao que
haban llevado. Phillip se acerc y las tom de ella. Desenvolvi una y la
envolvi alrededor de ella, sus ojos nunca dejando su rostro. Luego us
la segunda para secarse.
Todava puedes ver? pregunt ella finalmente.
l asinti.
Puedo, pero no tan claramente como antes. Te ves un poco
borrosa. Creo que est desapareciendo.
Entonces apresurmonos dijo ella, tomando su mano y
comenzando a caminar rpidamente hacia al castillo.
Apresurmonos a dnde?
Para que puedas ver tu castillo.
Phillip se detuvo, y dado que estaban tomados de la mano,
Nieves tambin se vio forzada a detenerse. Se dio vuelta para mirarlo y
lo vio negando con la cabeza.
Si va a desaparecer, quiero que la ltima cosa que vea sea tu
rostro, no un edificio.



Nieves sonri y se acerc a l. Se estir por un beso, y Phillip
accedi felizmente, aunque mantuvo los ojos abiertos, observndola.
Diez minutos ms tarde, su vista se haba ido de nuevo.
* * *
Nieves estaba sentada en su cabaa, estudiando el papel que
tena delante de ella. Haba cenado con Los Siete y despus volvi a
casa. Haba hecho una lista con lo que saba sobre Katarina y la
maldicin. Y sobre la profeca de la que todava dudaba tuviera algo
que ver con ella. Pero ante la remota posibilidad de que as fuera, o que
por lo menos pudiera entender lo que significaba, tal vez poda ayudar
a los ciudadanos de Fableton.
Ahora todos los das se levantaba temprano, se apuraba en
limpiar la cabaa de al lado, y luego corra al castillo para pasar el da
con Phillip. Su visin solo regresaba si nadaban juntos en el agua
encantada. l haba ido solo y aun as permaneci ciego. Pareca que
necesitaba de los dos para que su vista regresara.
Pasaban mucho tiempo hablando. Y besndose. Nieves sonri.
Phillip deca que no necesitaba su visin para besarla, y estaba en lo
cierto. Sus besos hacan su corazn retumbar y aceleraban su pulso, sin
importar que pudiera ver o no.
Volvi su atencin a la lista. Debajo del nombre de Katarina haba
escrito:
Celosa
Amargada
Vengativa
Hermosa
Vanidosa
Manipulativa
Hugo
Magia/Hechizos
Poderosa
Peligrosa



Se cas con mi padre (debido a su riqueza o a mi nombre?)
Mat a la familia de Phillip (?)
Mat a mi padre (???)

No era una lista de la que se sintiera orgullosa si la describiera a
ella, pero a Katarina le habra gustado. Debajo de Maldicin haba
escrito:
Ineludible
La vista de Phillip
Lugar de belleza
Nadie nuevo por cientos de aos
No puede ser encontrada
Creada por Katarina
Mgica
Cascada (???)
No importa el tiempo
Cosas/Suministros aparecen mgicamente

Debajo de Profeca la lista era corta:
Piel blanca como la nieve (puede ser mi nombre?)
Corazn puro
Encontrar Fableton sin que se lo hayan mostrado
La clave para romper la maldicin

Sin importar cunto mirara las listas, nada se le ocurri. No haba ni
una sola cosa en comn entre las tres, ni siquiera Katarina porque ella
no estaba en la lista de la profeca. Se frot la cabeza y se levant,
camin de un lado al otro.



Sera tan malo quedarse en Fableton? Nunca envejecera, y
podra estar con Phillip todos los das. No haba nadie aqu que
pareciera especialmente miserable, excepto Malhumorado que sera
miserable sin importar dnde estuviera. Fableton era ms hermoso que
cualquier otro lugar que jams hubiera visto, en persona o imgenes.
Tena ms amigos solamente en Los Siete de lo que alguna vez haba
tenido en casa.
Pens en Channy. Le dola el corazn al pensar en no volver a ver
a su mejor amiga, pero saba que Channy acabara por seguir adelante
y aunque no la olvidara, por lo menos no la extraara.
Se dej caer en el sof. Tal vez sera mejor simplemente dejar las
cosas como estaban. Entonces pens en Katarina.
Katarina probablemente no dejara las cosas como estaban. Ira
tras Nieves si sospechara que segua viva, porque sabra que Nieves
podra tener la clave para romper el encantamiento. E incluso si no lo
haca, tendra que vivir con esa amenaza, posiblemente para siempre.
Adems, exista la posibilidad que si la maldicin no se rompa,
Katerina podra pensar que no era ella, y que alguien ms era la clave.
Y si hera o mataba a alguien ms? Nieves se burl. No era cuestin de
si sino de cundo. Estaba segura que Katerina haba lastimado a otros
en los ltimos aos, y que lo hara de nuevo. Cmo podra Nieves dejar
eso pasar si haba alguna posibilidad de detenerla?
Se acerc a la ventana y mir hacia fuera. Viendo las estrellas,
pens en el tiempo y qu tan poco significado tena aqu. Record las
palabras de Phillip: Ni siquiera s dnde es aqu. Nieves se par
derecha. Fableton no estaba ni cerca de donde su reino haba estado.
Por qu? Dudaba que Katarina lo hubiera colocado en el medio de
Norteamrica quinientos aos atrs. Solo estaba aqu ahora porque
Katarina estaba aqu? Siquiera todava estaba donde Nieves crea que
estaba?
Mir las estrellas de nuevo. Se vean igual a cmo se vean desde
la ventana de su habitacin toda su vida. Nunca haba estudiado
astrologa, as que no poda nombrar ninguna de las constelaciones
excepto la Osa Mayor. Pareca la misma, en la misma posicin. Nada
era desconocido. Calcul que todava estaban en el Bosque Neru.
Pens acerca del da en el que haba tratado de dejar Fableton,
su primer da aqu. Haba corrido por horas tratando de escapar solo



para regresar a la cabaa de Los Siete cada vez. Por qu haba sido
as? Pens acerca de ser incapaz de ver nada sin que se lo mostraran y
de repente se le ocurri una idea. Jade. Podra ser tan simple?
Ya era demasiado tarde como para ir al castillo de Phillip. Estara
durmiendo. Tendra que esperar hasta la maana, por lo que bien
podra dormir un poco. Se meti en su cama alta, inquieta y
emocionada por la idea. Dormir fue imposible durante el resto de la
noche.
* * *
Era temprano, tan temprano que sospechaba que Phillip tal vez
todava no estara despierto, pero no poda esperar ms. Nieves corri el
camino que separaba la cabaa del castillo. Haba dejado una nota
clavada en la puerta de Los Siete, dicindoles que tena algo
importante que hacer y que le contara sobre ello ms tarde.
En el castillo se detuvo. Debera ir hacia la parte ms espesa de
la arboleda donde normalmente lo encontraba, o tocar la puerta del
castillo ya que todava poda estar en la cama? Sin pensarlo, se
encontr cruzando el puente y yendo hacia los rboles rojos. Se
apresur hacia el claro, sorprendida que Phillip estuviera all,
pasendose y tenso.
Phillip dijo. l salt como si lo hubiera sorprendido. Nunca
antes haba sido inconsciente de su aproximacin.
Nieves? dijo l, cruzando rpidamente hasta ella y
atrayndola en sus brazos. Todo su cuerpo estaba tenso en alarma.
Qu pasa? pregunt con preocupacin.
No lo s dijo, soltndola. Pero creo que tal vez t s.
Yo s? pregunt, olvidando en su preocupacin por l para
qu haba venido.
So contigo dijo, y ella sonri. Su sonrisa cay cuando
continu. Estabas muerta. Te encontr en el bosque, y yacas muerta
en el suelo. Por qu, Nieves? Por qu sueo con tu muerte?
Nieves se acerc y coloc una mano sobre su brazo.
No estoy muerta, Phillip. Estoy justo aqu.



Rpidamente la atrajo de nuevo hacia sus brazos, casi con
desesperacin.
Lo s. Y estoy agradecido. Fue horrible verte as. No he sido
capaz de dormir desde que la visin me despert en medio de la
noche.
Eso le record a Nieves su idea.
Tampoco dorm contest, saliendo de sus brazos. Creo que
lo he resuelto, Phillip. Creo que s cmo romper esta maldicin.
Su rostro cambi ante eso, se llen con esperanza. Nieves sinti
una punzada de culpa por considerar la idea de quedarse aqu,
manteniendo a Phillip atrapado con ella.
Cmo? pregunt.
Empec a pensar en cmo funciona el tiempo aqu, y en cmo
nadie puede ver nada si alguien no se lo muestra.
Excepto yo dijo con irona. Mustrame todo lo que quieras, y
aun as no lo podr ver.
Nieves se ri.
Excepto en el agua.
Excepto en el agua confirm, y luego aadi: contigo.
Ella sonri al recordar su tiempo en el agua juntos.
Entonces, dime tu idea dijo.
En el primer da que estuve aqu, o supongo que el segundo ya
que fue despus de pasar la noche, trat de escapar. Los Siete me
dijeron que era imposible, pero no les cre. Corr por horas tratando de
escapar.
Phillip sonri con diversin.
Lo s. Malhumorado me lo dijo. Le result muy entretenido.
S, lo s se quej Nieves. Pero ahora creo que no pude irme
porque haban puesto esa idea en mi cabeza.
Qu quieres decir? Su expresin reflejaba su confusin.



Quiero decir que, toda mi vida he credo en todo lo que me
decan, ya fuera mi padre, Katarina, mis amigos, quien sea. Soy
bastante crdula en ese sentido, siempre lo he sido. As que, creo que
cuando me dijeron que no poda irme, les cre y as fue verdad.
No lo entiendo dijo.
Si soy la elegida, como t crees, entonces eso debe significar
que puedo irme, porque si no, de qu otra forma podra romper la
maldicin? Tengo que ir y encontrar a Katarina. Phillip comenz
inmediatamente a negar con la cabeza. Antes que pudiera rechazar la
idea, Nieves trag el nudo de miedo alojado en su garganta y dijo:
Tengo que destruirla.
No, Nieves, absolutamente no. Dio un paso hacia delante con
urgencia y sujet sus brazos. Es demasiado peligroso. No tienes idea
de lo que es capaz.
Al ver los ojos nublados de Phillip, Nieves supo exactamente de lo
que Katarina era capaz.
Tengo una idea dijo. Pero si yo soy de la que habla la
profeca, entonces soy la nica que puede destruirla.
Phillip segua negando con la cabeza, pero estaba claro que
saba que deca la verdad.
No s cunto tiempo ha pasado en el mundo exterior, pero
creo que no tenemos mucho tiempo para que haga esto. Si me voy y
Fableton ha sido movido tal vez nunca la encuentre.
Phillip solt sus brazos y se apart de ella, maldiciendo entre
dientes. Continu pasendose, murmurando, y finalmente se dej de
caer en cuclillas con la cabeza entre sus manos en puos. Nieves nunca
haba visto a nadie tan perturbado y miserable. Se acerc a l y puso
una mano en su espalda, en cuclillas a su lado.
Tengo que hacerlo dijo.
Phillip levant la cara, y a pesar de los ojos nublados, su tortura
era clara. Contempl en su direccin como si pudiera verla, y
finalmente asinti.
Si vas a hacer esto, necesitamos hacer todo lo que podamos
para asegurarnos que ests protegida.



Est bien concord Nieves. Lo que sea que creas que sea
mejor.
* * *
Result que Phillip pens que la mejor proteccin para Nieves era
ensearle cmo luchar.
Recurri a la ayuda de Los Siete, quienes no estuvieron muy
contentos con su idea de rastrear a Katarina una vez que escucharon su
historia. Sin embargo, acordaron que necesitaba estar preparada como
fuera posible, as que ayudaron.
Pese a su ceguera, Phillip era un experto arquero con su arco y
flecha. Le ense a sostenerlo, cmo respirar cuando se dispara, y la
forma de apuntar. No pas mucho tiempo hasta que ella estaba
golpeando el blanco casi con tanta frecuencia como Phillip.
Malhumorado, como es lgico, era un experto en combate
cuerpo a cuerpo. Estas lecciones fueron las menos favoritas de Nieves.
La idea de poner sus manos sobre una persona con la intencin de
hacerles dao revolvi su estomago. Aun as, prest atencin cuando l
le ense cmo golpear, dnde golpear, y cmo utilizar partes del
cuerpo distintas a los puos para causar dao.
Tontn le ense a defenderse de todos los movimientos que
Malhumorado le ense. Hizo que se le estrujara el corazn al pensar en
lo que debi haber pasado para que l aprendiera a defenderse tan
bien. Tmido era un espadachn del ms alto calibre, aunque Nieves no
estaba segura cundo tendra que usar una espada alguna vez. No
tena planeado apualar a Katarina. Tmido tena una espada hecha
para ella que no era demasiado pesada y con la que se volvi bastante
hbil.
Dormiln y Estornudo le ensearon cmo rastrear, cmo trepar a
los rboles para la mejor vista, y cmo correr sigilosamente sin hacer
ruido. Medic le ense qu plantas podran ser utilizadas con fines
medicinales y cmo vendar cualquier herida que pudiera recibir. Burln
fue el que le frot el dolor de sus msculos al final de cada da, y le dijo
bromas hasta que ella se rea y su espritu se levantaba.
Finalmente lleg el da en que sinti como si no hubiera nada ms
que pudieran ensearle. Se detuvo frente a todos ellos.
Estoy lista. anunci.



Siete pares de ojos se volvieron a ella en alarma. Ella mir a Phillip.
Estaba mirando hacia el suelo, con una ira tensa en todo su cuerpo. Ella
saba por qu. Pensaba que debera ser l quien fuera a destruir a
Katarina ya que era la razn de la maldicin en primer lugar. Le
enfureca no poder salir, y que incluso si pudiera no tendra mucha
oportunidad de derrotarla sin su vista. Odiaba la idea de Nieves siendo
puesta en peligro.
No! explot Malhumorado, caminando hacia ella. No
hemos terminado aqu. Todava necesitas
Nieves puso una mano sobre su brazo.
No, Malhumorado, sabes que tengo razn. Solo vamos a perder
ms tiempo que puede que no tengamos. Es tiempo.
l la mir fijamente, y le sorprendi lo mucho que se preocupaba
por ella. l no quera que fuera ms de lo que Philip quera. Finamente
asinti y volvi donde los otros estaban.
Necesitar reunir algunos suministros, as que me ir el da
despus de maana dijo. Phillip de repente se dio la vuelta y se alej
de ellos, desapareciendo en direccin a la cascada. Lo vio irse, como lo
hicieron los otros. Trag saliva y se dirigi a Los Siete. Pueden ustedes
ayudarme a reunir lo que necesito?
Por supuesto que lo haremos dijo Burln, triste por primera vez
desde que Nieves lo haba conocido. Respir hondo y ech sus hombros
hacia atrs. Conseguiremos todo lo que necesites. Mir en la
direccin en que Phillip se haba ido. Tienes que ir tras l. Est
preocupado por ti.
Nieves asinti.
Lo s.
Burln sacudi su cabeza.
No creo que tengas alguna idea. Ve a l. Nosotros nos
encargaremos de todo.
Gracias dijo Nieves sinceramente antes de apresurarse en la
direccin que Phillip haba tomado.
l estaba de pie junto a la cascada, con los brazos cruzados con
fuerza sobre su pecho, los pies plantados muy separados.



Nieves se acerc a su lado y permaneci en silencio.
Odio esto dijo l.
Lo s. Ella lo mir. Pero si funciona, entonces la maldicin se
habr ido, y podrs vivir una vida real.
Volvi el rostro hacia ella.
Qu clase de vida ser sin ti en ella?
Nieves tom su mano y l apret con desesperacin su mano
entre las suyas.
Voy a volver cuando todo haya terminado dijo ella.
La mandbula de Phillip se apret.
Y si no puedes? dijo. Y si romper la maldicin me pone de
vuelta en mi tiempo? No vas a estar ah. Y si ella se las arregla para
terminar lo que empez? No puedo soportar la idea de que mueras,
Nieves. No puedo soportar la idea de vivir, aqu o en cualquier lugar, sin
ti a mi lado.
Nieves se detuvo delante de l y envolvi los brazos alrededor de
su cintura. Saba que sus temores eran validos. No tenan idea de lo que
pasara si lo consegua. Si Phillip volva a su propio tiempo, l habra
muerto hace mucho en su tiempo.
No quiero vivir sin ti, tampoco.
l enlaz sus brazos alrededor de ella, abrazndola con fuerza.
Qudate aqu susurr con dureza. Qudate conmigo, para
siempre.
Nieves sonri.
No creas que no he pensado en ello dijo ella. Pero,
realmente queremos vivir para siempre, sabiendo que en cualquier
momento podra venir y destruirnos y cualquier oportunidad que
tengamos de levantar la maldicin?
No me importa dijo con fervor. Vamos a instalar una especie
de sistema de alerta, o guardias. Nos aseguraremos que ests
protegida.
Nieves hundi el rostro en su pecho. Estaba muy tentada a ceder.



Y si ella no se detiene? dijo Nieves. Quiero decir, con los
dems. Podemos correr el riesgo de que ella contine hiriendo a otros
en el futuro?
Phillip se qued en silencio tanto tiempo que Nieves pens que tal
vez no oy sus palabras apagadas. Entonces l la apret y afloj la
presin para que pudiera mirarla.
No cedi, no podemos hacer eso.
* * *
Dos das ms tarde, Nieves se encontraba detrs de la cabaa de
Los Siete, donde haba tropezado en Fableton por primera vez para
empezar con esto. Llevaba algunas de las prendas que haban sido
proporcionadas para ella, similar a la ropa que Los Siete usaban. Estaba
sorprendida que le hubieran proporcionado con pantalones, pero de
algn modo esa ropa era apropiada para su encuentro con Katarina.
Senta que tena algo de Fableton con ella al vestirla.
Los siete hombres que la haban acogido, alimentaron y
construyeron una casa, la rodeaban.
No hay palabras para agradecerles por todo lo que han hecho
por m les dijo. Me han salvado la vida. Me dieron un hogar, y se
convirtieron en mis amigos. Nunca los olvidar.
Hablas como si nunca volvers refunfu Malhumorado.
Nieves lo mir y vio que en realidad tena lgrimas en los ojos. Todo va
a estar bien. Ests lista.
Lo estoy confirm Nieves. Pero por si acaso cuando la
maldicin se rompa y se van antes que vuelva, quera dales las gracias.
Todos saban que estaba suavizando el golpe, que haba una
posibilidad muy real de que nunca fuera a verlos de nuevo. Uno por
uno, dieron un paso adelante y la abrazaron. Malhumorado fue el
ltimo, y cuando l la abraz, le susurr:
Ten cuidado. Haz lo que tengas que hacer para salvarte a ti
misma. Incluso a costa de Fableton.
Ser cuidadosa prometi. No iba a prometer la otra cosa que
le peda. Mir una vez ms hacia el sendero, esperando ver a Philip.
Haba pasado cada momento posible con l durante los ltimos dos
das, pero aun as esperaba que l estuviera aqu. No haba nadie en el



camino. Devolvi la mirada a los hombres que la rodeaban y vio la
compasin en sus ojos. Bien, me voy entonces dijo tratando de
sonar alegre. Los ver pronto.
Con una ltima mirada al an vaco camino, Nieves se volvi y se
alej de ellos, afligida. No haba ido a unos cien metros cuando lo vio
apoyado en un rbol. Una sonrisa ilumin su rostro mientras caminaba
hacia l.
No pens que vinieras dijo ella.
Philip se volvi hacia ella y vio el conflicto tensando su rostro.
Quera despedirme a solas.
Nieves dio un paso adelante y puso sus brazos alrededor de l. La
abraz con fuerza, metiendo sus brazos por debajo de la mochila, el
arco y el carcaj que llevaba sobre su espalda, con la mejilla apoyada
en su cabeza. Se sinti envuelta y segura, y temi alejarse de l.
Voy a tener cuidado prometi. Voy a volver y vamos a estar
juntos.
l la apret y luego afloj su agarre mientras hablaba.
Ella no es solo manipuladora, es tambin astuta. Usar cualquier
pieza de engao que pueda para derrotarte. No entiende la lucha
justa. Su magia le da una ventaja de la que debes cuidarte.
Ya le haba dicho todo esto, pero saba que tena que decirlo de
nuevo.
Vigilar por cualquier cosa que parezca fuera de lugar, Philip.
Escuchar a mis instintos y si algo no se siente bien, me alejar.
Sera mejor si yo fuera dijo. Incluso lo intent de nuevo, toda
la noche. Seal con la barbilla en alto, indicando el rea frente a
l. A un metro de ese camino me lleva de vuelta a los terrenos del
castillo.
Nieves mir hacia donde le indicaba. Todo lo que poda ver era
ms bosque, pero saba cun engaosas podan ser las apariencias.
Mir a Philip y lo vio observndola como si pudiera visualizarla. Tom su
rostro en sus manos, con los pulgares acariciando senderos de fuego a
lo largo de sus mejillas. Se inclin y presion sus labios en los de ella, con
urgencia, como si no pudiera conseguir tener su boca lo



suficientemente cerca de la de ella. Encontr su beso con su propia
pasin, intentando sin xito apartar de su mente el miedo de nunca
verlo otra vez.
Se ech hacia atrs solo lo suficiente para descansar su frente
contra la de ella.
Por favor, djame arrastrarte de vuelta al castillo de donde
nunca te dejar ir.
No luchara contigo dijo ella.
Se quedaron de esa manera un largo momento, sabiendo que
nunca haran eso y permitir que Katarina contine con sus malvados
mtodos. l sigui acariciando sus mejillas y finalmente suspir. La bes
de nuevo, dolorosamente suave, enviando su corazn en una cada. Sin
decir una palabra, la solt. Puso su mano en la de l. Se aferr a ella
hasta que se movi fuera de su alcance y sus dedos se separaron.
* * *
Nieves se inclin para mirar al suelo. Haba estado caminando por
tres das, parando solo para comer y dormir. Era tarde en la noche.
Senta que deba estar cerca, tal vez maana llegara a casa. Todos los
colores que la rodeaban ahora eran verde y marrn. Echaba de menos
los colores brillantes de Fableton. Echaba de menos a Los Siete. Se neg
incluso a pensar el nombre de l que anhelaba.
Haba huellas en el suelo aqu, prueba de que ella tena que estar
acercndose. Nadie entraba en el bosque ms all del borde, o al
menos no lo hacan si queran volver a salir. A excepcin de Hugo,
comprendi. Katarina debe de haberlo hecho inmune al
encantamiento.
Sentada en un tronco, se quit la mochila y sac la barra de pan.
Se estaba poniendo un poco duro, pero tena tanta hambre que no le
import. Tena que mantener su fuerza para lo que se aproximaba.
Tambin comi un poco de cecina, un durazno y bebi un poco de
agua. Pens en el da que dej Fableton. Casi haba esperado caminar
ese metro de distancia y terminar de nuevo en el castillo. No lo haba
hecho. En cierto modo le hubiera gustado hacerlo.
Se levant y desat la espada, que era voluminosa y manejable.
Se negaba a dormir con ella atada a su costado. Se acost con ella a
su lado, junto con el arco y el carcaj de flechas. Puso la mochila debajo



de su cabeza y trat de relajarse. Era solo ahora que se permiti los
pensamientos de Philip entrar en su mente.
Los imagin juntos en el agua, sus ojos claros y riendo, mirndola.
Poda imaginarlos a medida que se tornaban ms oscuros con
intensidad justo antes de besarla. Sinti el calor de sus manos contra sus
mejillas, la fuerza de sus brazos mientras la atraa hacia s.
De repente se incorpor. Mir a su alrededor en la penumbra.
Pens que haba odo algo. Tom el carcaj y lo puso sobre su espalda,
luego tom el arco mientras se levantaba. Sac una flecha del carcaj y
la calz mientras se giraba lentamente en crculo, observando y
escuchando.
Se gir hacia un crujido detrs de ella. No vio nada. Sin embargo,
se agach para hacer un blanco ms pequeo de s misma y esper. Y
entonces, como un toro de carga, Hugo sali de los rboles, corriendo
directamente hacia ella. Respir profundo, apunt y dej volar la
flecha. Lo golpe en el muslo como ella haba previsto y cay con un
aullido. Rpidamente calz una segunda flecha y la apunt hacia l.
l continuaba aullando y rodando por el suelo mientras agarraba
la flecha y la arrancaba de su pierna. Cuando la volvi a mirar, su rostro
irradi pura furia. Fue esa misma furia que pareci empujarlo a sus pies.
Sac un pequeo cuchillo de su cinturn, y ella apunt, la flecha lacer
su brazo por encima del codo mientras calzaba otra. Dej caer el
cuchillo con un grito. Un bramido de rabia pura brot de l mientras
corra hacia ella de nuevo. Esta vez su flecha le atraves el hombro,
hacindolo caer de espaldas.
Suficiente!
Nieves gir a la derecha hacia la voz, la misma que haba
mandado a Hugo traerle el corazn de Nieves. Su flecha calzada se
elev al corazn de Katarina. Ella simplemente levant una ceja ante el
gesto, continuando su caminar hacia Hugo. Se arrodill junto al hombre
cuyo rostro arrugado irradiaba dolor.
Pareciera que no eres tan eficaz como solas ser le dijo a l.
Derrotado por nada ms que una nia pequea. Los ojos llenos de
miedo de Hugo giraron hacia Katarina. Ms rpido de lo que los ojos de
Nieves podan procesar, Katarina elev el propio cuchillo de Hugo en el
aire y lo hundi en su corazn. Un jadeo de conmocin escap de
Nieves ante el gesto y su flecha se afloj. Ahora era demasiado tarde



para ella ayudar a Hugo. Nunca olvidara el verlo jadear y respirar con
dificultad mientras su ltimo aliento lo abandonaba. Como si no hubiese
sido la que caus su muerte, Katarina toc suavemente el rostro de l
antes de levantarse para hacerle frente a Nieves.
Nieves de inmediato volvi a levantar su flecha, plantando sus
pies. Sus brazos temblaban por la conmocin y el miedo. Katarina le
sonri mientras comenzaba a caminar hacia ella. Nieves se movi hacia
un lado, manteniendo la suficiente distancia entre ellas para tener
tiempo de disparar.
Detente orden Nieves. Su voz tembl, no tan contundente
como haba pretendido.
Qu vas a hacer, Nieves? Dispararle a tu madre?
T no eres mi madre dijo.
Katarina se detuvo ante sus palabras.
No? Entonces quin soy, Blanca Nieves?
No puedo permitir que contines lastimando a la gente,
Katarina.
Katarina lade la cabeza con curiosidad.
Quin te ense a disparar un arco y una flecha, Nieves? Sus
ojos pasaron rpidamente por el arco, y luego se ampliaron. De
dnde sacaste eso? pregunt, la rabia bordeando su voz.
De un amigo dijo Nieves, negndose a nombrar una sola
alma de Fableton. Inclin la punta de la flecha directamente al corazn
de Katarina. Y l me ense a usarlo muy bien.
No lo suficientemente bien dijo Katarina, dando otro paso.
Nieves solt la flecha, que apuntaba directamente hacia el
corazn de Katarina. Ms rpido de lo que Nieves pudiera imaginar
posible, Katarina se hizo a un lado y agarr la flecha en su mano, con
Nieves a medio camino en el movimiento de sacar otra flecha de su
carcaj. Se qued paralizada ante el asombro de la flecha en la mano
de Katarina.
Katarina se ech a rer como si estuviesen jugando un juego
divertido.



Tus pequeas flechas no me harn dao.
Nieves baj la flecha y la ajust contra el arco. Mir a un lado,
buscando la espada y not que Katarina se haba movido de modo
que se interpona entre Nieves y la espada. Apret los dientes por su
estupidez al retirarla.
No te preocupes, Nieves, tampoco seras capaz de hacerme
dao con la espada. Baj la mirada a la flecha en su mano y un
enojado rubor inund sus mejillas. Su mano temblaba y agarraba la
flecha con tanta fuerza que se parti en dos. El sonido hizo que Nieves
saltara. Los furibundos ojos de Katarina giraron hacia ella. De dnde
sacaste eso? Su voz temblaba con la fuerza de su rabia mientras
sostena la flecha rota hacia Nieves, sacudindola. De pronto la arroj a
un lado y dio la vuelta para levantar la espada. Sin embargo no se
volvi hacia Nieves con amenaza, solo la sac de la vaina y la examin.
Dejndola caer, se volte para enfrentarse a Nieves.
La rabia absoluta que Nieves vio en su rostro la aterroriz ms que
nada que hubiese visto en su vida. Definitivamente ahora ella no se vea
hermosa.
Has estado ah, verdad? solt Katarina.
Estado en dnde? pregunt Nieves, orgullosa de lo tranquila
que sonaba. Por dentro, estaba temblando.
Has estado en Fableton! Reconocera esas armas en cualquier
lugar. Pertenecen a Philip.
Nieves detest escuchar el nombre de Philip en los labios de
Katarina. Dej que la flecha volara de nuevo. Esta vez golpe a
Katarina justo en el pecho. Sin embargo, sta solo le ech un vistazo
como si una mosca se hubiese posado en ella. La sac de su pecho y la
tir a un lado.
La mandbula de Nieves cay abierta ante la accin. Calz otra
flecha y la dej volar. Katarina atrap sta, preparada para ello.
Camin hacia Nieves, acechndola como una pantera acecha a su
presa.
Nieves lanz dos flechas ms, pero Katarina atrap ambas sin
siquiera trastabillar en su paso. Al darse cuenta que las flechas eran
intiles, Nieves tir el arco a un lado y se quit el carcaj. Rpidamente se
puso en cuclillas, elevando sus puos. Katarina vacil.



Te han enseado bien, no es cierto? murmur. Sin
embargo, hay una cosa que olvidaron tener en cuenta. Solo puedo ser
destruida por alguien que es puro de corazn. Tratar de matarme
ennegrece tu corazn, lo que, irnicamente, te hace incapaz de
matarme. Se ech a rer a carcajadas y se abalanz sobre Nieves.
Nieves estaba preparada para que ella atacara y prolijamente la
esquiv, utilizando un codazo en la espalda de Katarina para obligarla
a caer al suelo. Rpidamente se alej, sabiendo que Katarina se
levantara y lo intentara de nuevo.
Nieves estaba en lo cierto de que Katarina se levantara, pero no
estaba preparada para el rostro que ahora le frunca el ceo. El rostro
de Katarina se haba transformado. Estaba bordeado de profundos
surcos, teidos de verde. Sus labios negros se desprendan para revelar
protuberantes dientes afilados. Su nariz era larga y ganchuda, y sus ojos
brillaban de color rojo.
Salt hacia Nieves, las manos de Katarina envolvindose
alrededor de su cuello. Las garras extendidas de sus dedos se clavaron
en su cuello. Ella apret los puos y los levant entre los brazos de
Katarina, separando sus propios brazos. No bast para romper el agarre
de Katarina, pero lo afloj lo suficiente para que ella empujara una
palma contra la grotesca nariz de Katarina.
Katarina cay al suelo, aullando mientras sostena su nariz
sangrante. Nieves salt rpidamente hacia atrs, fuera del alcance de
Katarina, y levant sus puos. Katarina la fulmin con la mirada y Nieves
trat de pensar.
No eres tan hermosa ahora, verdad? dijo. Los ojos de
Katarina se estrecharon, pero no atac, por lo que Nieves continu.
Pareces una horripilante vieja bruja. No me extraa que l no pudiera
soportarte. Prefiri estar ciego que verte as como eres ahora.
Katarina chill, desgarrando los odos de Nieves. En lugar de
atacar, ella levant las manos para mirarlas. Estaban surcadas como su
rostro, las largas garras negras sobresalan. Su expresin pas de la rabia
al miedo en un instante. Se toc el rostro, sintiendo las rugosidades all.
Qu me hiciste? pregunt ella, su voz suplicante.
Yo no hice nada dijo Nieves. Todo esto eres t. La
verdadera t.



Katarina chill de nuevo y de repente sali disparada hacia
arriba, hacia el cielo y desapareci.
Las manos de Nieves cayeron en asombro. Se qued mirando
donde haba estado Katarina. Ella se haba ido. Pero, cmo es que se
haba ido? Mir hacia el cuerpo de Hugo y con conmocin vio que l
tambin se haba ido. Una exploracin del claro mostr que todo se
haba ido: sus armas, su mochila, todo.
Repentinamente presa del pnico, comenz a correr. El hecho
de que sus armas desaparecieran con Katarina significa que todo haba
desaparecido? Incluyendo Fableton, Malhumorado, Tontn, Medic
Philip? Corri tan fuerte y tan rpido como le fue posible, andando a
ciegas a travs de los rboles, tropezando con races. Sus manos y
rodillas estaban hechas trizas por caerse y todava corra. Finalmente
choc con un rbol en la oscuridad y, golpeada violentamente hacia
atrs, se qued en el suelo. No poda ver nada, ni siquiera su mano
delante de su rostro. Se acurruc en una bola, incapaz de detener las
lgrimas que empapaban sus mejillas o los sollozos que sacudieron su
cuerpo.
* * *
Un rayo de sol atraves los rboles, brillando directamente sobre
los ojos cerrados de Nieves. Se apart de la luz abrasadora,
parpadeando para abrir los ojos. Cuando vio dnde estaba, el
recuerdo de la noche anterior lleg de golpe. Empuj su maltratado
cuerpo a una posicin sentada. Sus ojos ardan por la cantidad de
lgrimas que haba derramado, y su garganta quemaba donde
Katarina la haba ahorcado.
Tena que volver a Fableton. Necesitaba saber si todava estaba
all. Utiliz el rbol con el que haba chocado la noche anterior para
empujarse a s misma y ponerse de pie. Mir a su alrededor y se dio
cuenta que no tena idea de dnde estaba. Trat de recordar lo que
Dormiln y Estornudo le haban enseado sobre el rastreo. Presion sus
manos contra los costados de su cabeza mientras trataba de recordar,
pero se haba ido. No tena ningn recuerdo de lo que le haban dicho.
Ella se movi, tropezando a travs de los rboles, buscando. Lo
haba encontrado antes, podra encontrarlo de nuevo. Pero algo no
estaba bien. Algo era distinto. Se detuvo y escuch. Fue entonces



cuando lo oy. Los pjaros cantaban en la distancia. Los bichos se
abran paso por la maleza. Los insectos escarbaban por las hojas.
Y lo supo. Fableton se haba ido. Katarina haba desaparecido y el
hechizo sobre el bosque haba sido levantado, permitiendo que una vez
ms los seres vivos pudieran prosperar en el bosque. Sus hombros se
hundieron en derrota. Se desliz hacia abajo contra un rbol, sin
importarle que la corteza le raspara la espalda. Dej caer la cabeza en
sus manos, demasiado agotada emocionalmente incluso para llorar.
Haba fallado. Les haba fallado a todos ellos. Haba roto su
promesa de destruir a Katarina y romper la maldicin. Y ahora todos se
haban ido.
Nieves no estaba segura de cunto tiempo estuvo en esa
posicin cuando lo oy.
Nie-e-ves llam una voz femenina. Su cabeza se levant. Era
Katarina? Tal vez haba estado equivocada. Nieves, ests aqu?
La voz se acercaba y Nieves mir a su alrededor en busca de
algo para usar como arma. Agarr una piedra irregular y se empuj
para ponerse de pie.
Nieves, por favor! Si ests aqu afuera, respndeme.
La voz le resultaba familiar, pero no era la de Katarina. De quin
entonces?
Vamos, Nieves, respndeme.
Nieves jade mientras la roca rodaba de su mano. Channy. El
pensamiento fue seguido por la accin.
Channy! grit, su garganta uniendo las slabas en poco ms
que un chirrido.
Nieves? Esta vez la voz de Channy era una pregunta.
Channy! grit Nieves de nuevo, empujando las palabras ms
all del dolor.
Nieves! La respuesta de Channy fue un grito entusiasmado.
Comenz a correr a ciegas a travs de los rboles y de repente ella
estaba all.



Channy jade Nieves, tropezando hacia delante. Channy la
tom en sus brazos y juntas se hundieron en el suelo mientras el alivio y el
dolor se mezclaban en las lgrimas de Nieves.
Channy la sostuvo durante unos minutos, luego la empuj a un
brazo de distancia.
Qu te pas? Ests bien?
Nieves neg con la cabeza.
No, nunca voy a estar bien de nuevo.
Channy le dio una pequea sacudida.
Vas a estar bien, me oyes?
Nieves contempl a Channy. Haba algo diferente en ella.
Cunto tiempo haba estado fuera?
Parece que necesitas una buena ducha y dormir un poco dijo
Channy. Tenemos que llevarte a casa. Pero primero, necesitas comer
algo.
Channy se quit la mochila de los hombros, voltendose para
abrirla y escarbar en ella. Se dio la vuelta triunfalmente, sosteniendo una
manzana en la mano.
Saba que tena algo ah. Toma, come esto. Te sentirs mejor y
podremos llevarte a casa.
No dijo Nieves, sacudiendo la cabeza. No puedo ir a casa.
Tengo que encontrar a Philip.
Algo brill en los ojos de Channy cuando Nieves dijo el nombre de
Philip, pero se haba ido tan rpido que debi haberlo imaginado.
Quin es Philip? pregunt Channy. Antes que Nieves pudiera
contestar, ella dijo: No importa. Me lo puedes decir ms tarde. Si no
quieres ir a tu casa, iremos a la ma. Te esconder all.
Nieves asinti. Channy tena razn, necesitaba descansar y volver
a recuperar su fuerza si tena alguna esperanza de encontrar a Philip y a
los dems. Channy cuidara de ella, y la ayudara a encontrar Fableton.
Ahora come dijo Channy. Y luego nos iremos y podrs
contarme acerca de todo.



Nieves tom la manzana. Su estmago se revolvi. No tena
apetito, pero quera irse. Saba que tena que comer o Channy no la
llevara. Mordi la manzana. Era la cosa ms deliciosa que jams haba
probado, crujiente, hmeda y dulce.
Lo amaste? pregunt Channy. Nieves levant la mirada
hacia ella. A este Philip, lo amaste?
Nieves pens que era extrao que Channy le preguntara eso,
pero asinti.
S, lo am lo amo.
Le dio otro mordisco a la manzana, pero este bocado estaba
amargo. Mastic mientras bajaba la mirada hacia la manzana. La piel
de la manzana era roja como la sangre, igual que las fresas que
Katarina cultivaba, igual que las bayas que Tontn le advirti que no
comiera.
De dnde sacaste esto? susurr, alarmada.
Nieves mir a Channy cuando no respondi. Channy le sonri con
benevolencia.
Est bien. Sigue comindola. Nieves mir los ojos de Channy.
Los ojos de Channy eran marrones, saba eso. Pero la Channy ante ella
tena los ojos oscuros, ojos que eran casi negros. Ojos del mismo color
que
T no eres Channy jade, tirando la manzana lejos de ella.
Observ mientras rodaba lejos, horrorizada al ver que no era nada ms
que una coleccin de bayas. Todas las pequeas bayas se convirtieron
en gusanos y comenzaron un desesperado intento de escapar a travs
de la tierra. En el mismo instante se dio cuenta que el bosque estaba en
silencio una vez ms. Haba sido engaada para or los sonidos.
Eres ms lista de lo que pensaba dijo Channy. Solo que no era
la voz de Channy, sino la de Katarina. Sus ojos se ensancharon a medida
que el rostro de Channy se transformaba en el de Katarina. Mir a la
manzana. Qu mal que no te diste cuenta antes.
Nieves luch por ponerse de pie, pero los efectos de las bayas
corrieron rpidamente por su cuerpo. El letargo rob su fuerza y se
hundi de nuevo. Luch por mantener sus ojos abiertos.



Qu hi-cis? Su boca se senta como si alguien la hubiera
llenado de algodn, y no poda formar palabras.
Nada ms de lo que le hice a tu pattico padre. Katarina se
inclin, sus ojos ardiendo sobre los de Nieves. Yo gano, Blancanieves.
Podras haber roto la maldicin si hubieras credo en ti misma, pero no lo
hiciste. As que ahora la maldicin contina, y Philip ser mo para
siempre. Nieves trat de hablar, incapaz de sacar nada por su
garganta. Solo un suspiro sali, y Katarina ri con deleite. Entonces su
sonrisa cay, puro mal saliendo en su voz cuando dijo: Ahora, t
mueres. Y har de tu cadver un regalo para Philip, para mostrarle lo
que sucede cuando trata de desafiarme.
No! Trat de gritar Nieves, pero nada sali mientras la oscuridad
la reclamaba del mundo.
* * *
Los Siete estaban parados alrededor del cajn de cristal, sus
cabezas inclinadas y los hombros cados con pena. En su interior, Nieves
estaba acostada vindose tan perfecta como lo haba hecho en vida.
Estaba vestida con un hermoso vestido blanco, burlonamente
reminiscente a un vestido de bodas, una boda que ella nunca tendra.
Sus mejillas florecan con color, sus labios eran rojos, su cabello se vea
como lo haba hecho cuando iba al castillo a ver a Philip.
Como uno, giraron sus ojos llenos de pena a Philip, quien estaba
de pie en la punta del atad. Miraba a Nieves impvido. No se haba
movido de ese lugar desde que haba aparecido cinco das atrs, con
una nota de Katarina que deca: T hiciste esto. Ahora es tuya para
siempre.
Como si no fuera suficiente que Nieves estuviera all para
recordarle y acusarlo, Katarina le haba dado el don de la vista para
cuando mirara hacia ella. An era ciego de otro modo, pero cuando
sus ojos caan en Nieves en el atad, poda ver a la perfeccin.
Le traan comida y agua, y una silla en la que poda dormir
cuando su cuerpo lo traicionaba e insista en desplomarse. Aun as,
estaba siempre con pesados y oscuros crculos bajo sus ojos. Saban que
no morira, ninguno lo hara sin tomar una accin directa a ese fin, pero
sufrira enormemente. Saban que hara lo mnimo requerido para seguir
con vida para mirarla durante la eternidad, por ello su voluntad de
comer o beber cuando esto le era llevado.



Muchas veces, las lgrimas caan silenciosamente por su cara
mientras observaba a Nieves. Susurraba que lo senta, una y otra vez,
pero solo si estaban Los Siete all solos. Si haba alguien ms cerca,
mantena en silencio su agona.
Todos los del pueblo haban venido a dar sus respetos, y el suelo
estaba lleno de flores alrededor del cajn. Todos los que haban
conocido a Nueves la haban querido y respetado.
Todos haban esperado que se casara con Philip y se convirtiera
en su princesa. Ahora su cuerpo sin vida reposaba all, atormentando a
Philip en su sano brillo.
El primer da que haba llegado, Philip haba mandado a buscar a
Medic y abri el cajn, urgindolo a ayudarla. Pero ella se haba ido. A
pesar de su apariencia, su cuerpo estaba fro. Su corazn no haba
hecho nada ante su inspeccin, ni un suspiro haba escapado de ella.
Haba sido testigo de la enorme tristeza de Philip esa vez. Nunca
olvidara los sonidos que salieron del prncipe, o la mirada sin esperanza
de su rostro.
* * *
Pasaron meses, y Blancanieves an segua igual. Philip se volvi
ms y ms distante y enfermizo, hasta que Los Siete se preocuparon que
la siguiera en la muerte. l sigui a su lado. Su cabello y barba haban
crecido largos y desprolijos, y desesperadamente necesitaba un
cambio de ropa y un bao.
Debes cuidarte urgi Medic. Philip lo ignor. Medic mir a
Blancanieves y su saludable brillo. Casi pareca ms saludable a
medida que el tiempo pasaba. Se gir a Philip. Se ve mejor, cierto?
Quiero decir, mejor que la primera vez que lleg. Mejor que ayer.
Philip se inclin ms cerca del cristal. Se qued sin aliento.
Eso qu quiere decir?
No lo s admiti Medic. Pero quizs Cuando dud,
Philip gir su mirada a Medic, sus ojos nublndose inmediatamente.
Quizs no est del todo muerta.
Philip gir alrededor del cajn y tom las solapas de Medic,
arrastrando al pequeo hombre hasta l.
Qu significa? Est viva? demand con fiereza.



Medic mir a Nieves de nuevo.
No todava, pero quizs quizs est mejorando. Quizs, no lo
s, est regresando.
Philip arroj a Medic al suelo. Gir de nuevo a Nieves, con una
ferviente esperanza iluminando sus ojos.
branlo. Tenemos que sacarla de all!
Pero, prncipe Philip
Dije que lo abran gru.
Medic cruz sus brazos sobre su pecho.
Bien. Pero no hasta que te duches y pongas algo de ropa
limpia. Quieres que ella despierte y te vea as?
Philip pareci estar por discutir, pero quizs pudo olerse porque
asinti en acuerdo.
Te quedars con ella hasta que regrese? pregunt
humildemente.
Todos lo haremos dijo Malhumorado mientras los otros seis
aparecan en el camino.
Philip asinti de nuevo. Mir de nuevo el cajn, poniendo su cara
en el cristal mientras vea el hermoso rostro de Nieves.
Vuelve a m susurr. Luego se par y se fue a casa a
arreglarse.
* * *
Una hora despus, Philip volvi, limpio, afeitado y alimentado.
Cuando estuvo lo suficientemente cerca para que sus ojos vieran el
cajn, vio que Los Siete haban sacado la tapa y lados del cajn de
cristal. Blancanieves estaba acostada sobre las sbanas de seda,
vindose como si fuera a abrir los ojos en cualquier segundo.
A medida que se acercaba, oy a Los Siete movindose para
darle espacio. No quit sus ojos de Nieves. Cay de rodillas junto a su
cabeza. Levant una mano y toc su cara. Era clida donde la ltima
vez que haban abierto el cajn para revivirla haba estado fra.
Nieves? llam suavemente.



Ella no respondi, por supuesto. Corri su mano por su cabello, y
luego acarici con su pulgar su mejilla. Se inclin ms cerca.
Debera habrtelo dicho antes dijo l. Debera haberte
dicho que te amo ms que a la vida. Debera haberte dicho que no me
importaba que destruyeras a Katarina. Solo te quera aqu conmigo.
Debera haber dicho, por ms egosta que suene, que no me importaba
a cuntos ms lastimara si eso significaba que poda perderte. Pero no
lo hice. Te dej ir. Te dej ir para que trataras de salvarnos a todos, y en
cambio diste tu vida. Se estremeci con un suspiro. Dara lo que
fuera, incluso mi vida a Katarina, si eso significa traerte de vuelta.
Se par y se inclin sobre ella.
Eres mi corazn, Blancanieves. Se inclin y presion sus labios
contra los de ella, sorprendido por lo clido que se sentan. Y entonces
sinti movimiento bajo su boca? Se alej, mirndola. Por favor le
rog.
La bes de nuevo y, de repente, un suspiro sali de ella.
Nieves? pregunt, consciente de los otros acercndose
como si tambin la hubieran odo.
Bsala de nuevo urgi Malhumorado.
Philip lo hizo y esta vez definitivamente sinti su boca moverse
bajo la de l. En lugar de alejarse, mantuvo sus labios presionados,
esperando. Entonces, la boca de ella realmente se movi bajo la de l,
besndolo de vuelta.
Sus ojos se abrieron y la mir fijamente, esperando que abriera los
ojos. Se atrevi a alejarse hasta que su boca estuvo a centmetros de la
de ella. Sus pestaas se movieron y el corazn de l se aceler. Medic
se acerc y puso sus dedos en su mueca.
Tiene pulso dijo triunfante.
Los ojos de ella se abrieron. Una ancha sonrisa apareci en el
rostro de Philip.
Nieves suspir.
Philip? pregunt ella. l asinti. Me ests mirando fijamente
dijo soolienta. Parpade un par de veces. Qu sucedi? Porqu
estoy en? Alarma apareci en sus ojos. Katarina, ella



Philip coloc un dedo sobre sus labios.
Shh, est bien. Ests aqu y ella se ha ido.
Ido? Estoy en Fableton? Philip asinti y ella le sonri.
Estoy de vuelta?
S. Y no te dejar ir de nuevo.
Nieves arroj sus brazos alrededor del cuello de Philip, y l la
levant a una posicin sentada mientras envolva sus brazos a su
alrededor, atrayndola con firmeza contra su pecho. Se mantuvieron as
por largos minutos hasta que Malhumorado aclar su garganta. Philip la
solt de mala gana mientras ella rea encantada.
Malhumorado, Medic, Tmido estn todos aqu. Philip se
apart lo suficiente para que ella pudiera abrazarlos antes de atraerla a
sus brazos de nuevo.
Cre que haba fallado dijo. Cre que los haba
decepcionado a todos. Pero, cmo la destru? Me dio unas bayas.
Ella mir a Tontn al decirlo en voz alta. l se agitaba, su caminata y
mano acelerndose ante el pensamiento.
Katarina te trajo aqu dijo Philip.
Ella est viva? Philip asinti. Entonces, por qu me trajo
aqu? Ella mir abajo por primera vez, vio su vestido y la parte inferior
del cajn. Esto es un atad?
S dijo Philip. Ella crey haberte matado. Te trajo aqu para
forzarnos a verte acostada en esto, como si solo estuvieras dormida.
De repente, un chillido llen el aire. Los Siete saltaron atrs y Philip
acerc a Nieves a su costado. Katarina baj del cielo en un torbellino
de polvo y viento. Philip salt a sus pies, llevando a Nieves con l,
abrigndola con su brazo. Una mirada a l le mostr que sus ojos se
haban nublado de nuevo. No poda ver.
Katarina los observ. Los Siete la miraron fijamente, temblando.
Nunca haban visto a Katarina antes, solo oyeron la leyenda. Era
terrorfica en la belleza y poder que exudaba de ella. Sin embargo, ella
ni los mir. Sus ojos estaban clavados en Nieves y Philip.
No! grit. Cmo puedes estar viva? Te mat!



Nieves se alej de Philip para enfrentar a Katarina.
Trataste dijo ella. Y fallaste.
Puedes estar segura que no fallar otra vez dijo, elevando una
mano hacia Nieves.
Ests segura? pregunt Nieves. Katarina dud ante lo que
sea que se estuviera refiriendo. Quiero decir continu Nieves,
dijiste que no poda destruirte porque no crea que pudiera. Lo mismo no
aplica para ti. Dio un paso hacia Katarina, lejos de Philip. T s creste
haberme matado, y aun as no lo hiciste. No creo que puedas.
Katarina chill de nuevo y Los Siete taparon sus odos con sus
manos.
Nieves, con ms confianza ahora, dio otro paso hacia Katarina, y
otro. Philip se acerc a ella, pero dej caer su mano. l crea en ella. Y
ella ahora tambin.
Me enseaste una leccin invaluable, madre dijo Nieves.
Me enseaste que puedo destruirte, solo si creo en ello.
No dijo Katarina, dando un paso lejos de la amenaza de
Nieves.
Y ahora, Katarina, lo creo. Con cada fibra de mi ser, lo creo.
Katarina comenz a sacudir su cabeza, mientras profundas
arrugas comenzaban a surcar su cara. Si cabello se volvi pajoso,
salvaje y delgado, volvindose gris como ceniza. Sus garras se
agrandaron, pero sigui alejndose. Nieves detuvo su avance mientras
Katarina comenzaba a encogerse en altura, como una vieja, su piel
yendo del verde al gris ceniza de su cabello. Llev sus manos a sus
mejillas y comenz a lloriquear.
No creo que nadie vaya a besarte y despertarte con su amor
susurr Nieves.
Katarina se call y gir sus ojos horrorizados a Nieves. Ella haba
odo y por solo un segundo, Nieves sinti pena. Una luz azul estall sobre
la cabeza de Katarina, y colaps en una pila de ceniza. Nieves mir el
lugar con la boca abierta. No poda creer lo que haba visto.
Realmente haba desaparecido, para siempre esta vez?



Mir a Los Siete y sus expresiones imitaban la de ella. Gir adonde
Philip estaba detrs de ella. No se vea sorprendido, se vea
asombrado.
Philip? dijo. Ests bien?
l le sonri, acercndose a darle un duro beso en los labios. Ella
envolvi su cuello con sus brazos y lo bes de vuelta, igual de duro. De
repente, se alej.
Espera, an puedes verme?
l sonri.
Puedo ver todo.
En serio?
l asinti y levant su mirada por encima de su cabeza a Los Siete.
Les sonri.
Es bueno verlos, viejos amigos.
An estaban aturdidos por el cambio y desaparicin de Katarina,
pero ms aturdidos al mirar alrededor. Nieves y Philip siguieron su
mirada, sus manos entrelazadas.
Todos los colores brillantes comenzaron a dejar los rboles y flores,
dejando todo del mismo tono gris ceniza del cabello de Katarina. Los
aldeanos salieron de sus cabaas y se acercaron a Philip y Nieves. Se
miraban confundidos entre s. Mientras se reunan, sus cabaas,
completamente grises ahora, desaparecieron igual que Katarina.
Qu hacemos ahora? pregunt Tmido fuertemente. Todos
los aldeanos se giraron a Nieves y Philip, esperando su respuesta.
Nieves mir a Philip y le sonri. Su sonrisa en respuesta fue brillante.
Los cuidaremos dijo ella.
S dijo l. Los cuidaremos. Para siempre.




Fin



Nota de la Autora

Casi no escribo Snow White porque se siente como si Blancanieves
est en todas partes estos das.
Pero tengo que admitir que, ha estado en mi mente. Estaba
empezando a escribir Immortal Yours, la secuela de Immortal Mine,
cuando so con Blancanieves. No la versin de Disney, sino mi versin.
Saba que no sera capaz de sacarla de mi mente hasta que lo pusiera
en papel, as que dej a un lado mi otro libro para escribir este.
Quera combinar la versin histrica de Blancanieves con una
chica moderna que pudiera patear traseros cuando fuera necesario. Mi
Blancanieves podra haber comenzado como un ratn asustadizo, pero
se torn confiada y capaz de cuidar de s misma sin perder la esencia
de lo que era. Estuve muy enamorada de ella para el momento en que
termin, y espero que ustedes tambin lo estn.
Si te ha gustado la historia de Nieves, podras disfrutar Beautiful
Beast, Libro I de Enchanted Fairytales y Red and the Wolf, el Libro II de
Enchanted Fairytales. Puedes leer ms acerca de estas historias en
http://enchantedfairytales.blogspot.com/. Enchanted Fairytales son slo
el comienzo para la cuenta regresiva del libro de Rapunzel, que saldr a
las ventas en febrero de 2013.
Puedes leer ms sobre m en http://cindycbennett.com.
Gracias por leer Snow White.
~ Cindy C Bennett.




Sobre la Autora

Cindy C. Bennett naci y se cri en la hermosa Salt Lake City,
creciendo a la sombra de las majestuosas Montaas Rocallosas. Ella y su
esposo (quien resulta ser su novio de secundaria) criaron a sus dos hijos y
dos hijas all. Ahora cuenta tambin con dos nueras. Desarroll un amor
por la escritura en secundaria cuando un maestro le present la dicha
de escapar de la realidad por diez minutos al da escribiendo.
Cuando no est escribiendo, leyendo, o contestando emails
(noten que no hay mencin sobre limpiar, cocinar o nada remotamente
domstico), a menudo se la puede encontrar montando su Harley a
travs de los hermosos caones cerca de su casa. (S, ella maneja una
Harley).

Serie Enchanted Fairytales:
1. Beautiful Beast
2. Red and the Wolf
3. Snow White
4. The Unmasking of Cinderella
5. The White Swan




Crditos

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Mari NC

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