MATEMATICAS

Las matemticas o la matemtica1 (del lat. mathematca, y este del gr. , derivado de
, conocimiento) es una ciencia formal que, partiendo de axiomas y siguiendo el
razonamiento lgico, estudia las propiedades y relaciones entre entidades abstractas con
nmeros, figuras geomtricas o smbolos, pese a que tambin es discutido su carcter cientfico.
Las matemticas se emplean para estudiar relaciones cuantitativas, estructuras, relaciones
geomtricas y las magnitudes variables. Los matemticos buscan patrones,2 3 formulan nuevas
conjeturas e intentan alcanzar la verdad matemtica mediante rigurosas deducciones. stas les
permiten establecer los axiomas y las definiciones apropiados para dicho fin.4 Algunas
definiciones clsicas restringen las matemticas al razonamiento sobre cantidades,1 aunque solo
una parte de las matemticas actuales usan nmeros, predominando el anlisis lgico de
construcciones abstractas no cuantitativas.
Existe cierta discusin acerca de si los objetos matemticos, como los nmeros y puntos,
realmente existen o simplemente provienen de la imaginacin humana. El matemtico Benjamin
Peirce defini las matemticas como "la ciencia que seala las conclusiones necesarias".5 Por otro
lado, Albert Einstein declar que:" cuando las leyes de la matemtica se refieren a la realidad, no
son exactas; cuando son exactas, no se refieren a la realidad".6
Para explicar el mundo natural se usan las matemticas, tal como lo expres Eugene Wigner
(premio Nobel en 1963):7
La enorme utilidad de las matemticas en las ciencias naturales es algo que roza lo misterioso, y
no hay explicacin para ello. No es en absoluto natural que existan leyes de la naturaleza, y
mucho menos que el hombre sea capaz de descubrirlas. El milagro de lo apropiado que resulta el
lenguaje de las matemticas para la formulacin de las leyes de la fsica es un regalo maravilloso
que no comprendemos ni nos merecemos.
Mediante la abstraccin y el uso de la lgica en el razonamiento, las matemticas han
evolucionado basndose en las cuentas, el clculo y las mediciones, junto con el estudio
sistemtico de la forma y el movimiento de los objetos fsicos. Las matemticas, desde sus
comienzos, han tenido un fin prctico.
Las explicaciones que se apoyaban en la lgica aparecieron por primera vez con la matemtica
helnica, especialmente con los Elementos de Euclides. Las matemticas siguieron
desarrollndose, con continuas interrupciones, hasta que en el Renacimiento las innovaciones
matemticas interactuaron con los nuevos descubrimientos cientficos. Como consecuencia, hubo
una aceleracin en la investigacin que contina hasta la actualidad.
Hoy en da, las matemticas se usan en todo el mundo como una herramienta esencial en muchos
campos, entre los que se encuentran las ciencias naturales, la ingeniera, la medicina y las ciencias
sociales, e incluso disciplinas que, aparentemente, no estn vinculadas con ella, como la msica
(por ejemplo, en cuestiones de resonancia armnica). Las matemticas aplicadas, rama de las
matemticas destinada a la aplicacin de los conocimientos matemticos a otros mbitos, inspiran
y hacen uso de los nuevos descubrimientos matemticos y, en ocasiones, conducen al desarrollo
de nuevas disciplinas. Los matemticos tambin participan en las matemticas puras, sin tener en
cuenta la aplicacin de esta ciencia, aunque las aplicaciones prcticas de las matemticas puras
suelen ser descubiertas con el paso del tiempo.
Etimologa
La palabra matemtica (del griego , cosas que se aprenden) viene del griego
antiguo (mthma), que quiere decir campo de estudio o instruccin. El significado se
contrapone a (musik) lo que se puede entender sin haber sido instruido, que refiere a
poesa, retrica y campos similares, mientras que se refiere a las reas del
conocimiento que slo pueden entenderse tras haber sido instruido en las mismas (astronoma,
aritmtica).8 Aunque el trmino ya era usado por los pitagricos (matematikoi) en el siglo VI a. C.,
alcanz su significado ms tcnico y reducido de estudio matemtico en los tiempos de
Aristteles (siglo IV a. C.). Su adjetivo es (mathmatiks), relacionado con el
aprendizaje, lo cual, de manera similar, vino a significar matemtico. En particular,
(mathmatik tkhn; en latn ars mathematica), significa el arte matemtica.

La forma ms usada es el plural matemticas, que tiene el mismo significado que el singular1 y
viene de la forma latina mathematica (Cicern), basada en el plural en griego (ta
mathmatik), usada por Aristteles y que significa, a grandes rasgos, todas las cosas
matemticas. Algunos autores, sin embargo, hacen uso de la forma singular del trmino; tal es el
caso de Bourbaki, en el tratado lements de mathmatique (Elementos de matemtica), (1940),
destaca la uniformidad de este campo aportada por la visin axiomtica moderna, aunque
tambin hace uso de la forma plural como en lments d'histoire des mathmatiques (Elementos
de historia de las matemticas) (1969), posiblemente sugiriendo que es Bourbaki quien finalmente
realiza la unificacin de las matemticas.9 As mismo, en el escrito L'Architecture des
mathmatiques (1948) plantea el tema en la seccin Matemticas, singular o plural donde
defiende la unicidad conceptual de las matemticas aunque hace uso de la forma plural en dicho
escrito.10

Controversia sobre la matemtica como ciencia
Se ha discutido el carcter cientfico de las matemticas debido a que sus procedimientos y
resultados poseen una firmeza e inevitabilidad inexistentes en otras disciplinas como pueden ser
la fsica, la qumica o la biologa. As, la matemtica sera tautolgica, infalible y a priori, cuando los
ejemplos antes citados y otras, como la geologa o la fisiologa, seran falibles y a posteriori. Son
estas caractersticas lo que hace dudar de colocarse en el mismo rango que las disciplinas antes
citadas. John Stuart Mill afirmaba:

La lgica no observa ni inventa ni descubre, pero juzga.
As, los matemticos pueden descubrir nuevos procedimientos para resolver integrales o
teoremas, pero se muestran incapaces de descubrir un suceso que ponga en duda el Teorema de
Pitgoras o cualquier otro, como s sucede constantemente con las ciencias de la naturaleza.11

La inspiracin, las matemticas puras, aplicadas y la esttica
Sir Isaac Newton (1643-1727), comparte con Leibniz la autora del desarrollo del clculo integral y
diferencial.
Es muy posible que el arte del clculo haya sido desarrollado antes incluso que la escritura,12
relacionado fundamentalmente con la contabilidad y la administracin de bienes, el comercio, en
la agrimensura y, posteriormente, en la astronoma.
Actualmente, todas las ciencias aportan problemas que son estudiados por matemticos, al mismo
tiempo que aparecen nuevos problemas dentro de las propias matemticas. Por ejemplo, el fsico
Richard Feynman propuso la integral de caminos como fundamento de la mecnica cuntica,
combinando el razonamiento matemtico y el enfoque de la fsica, pero todava no se ha logrado
una definicin plenamente satisfactoria en trminos matemticos. Similarmente, la teora de
cuerdas, una teora cientfica en desarrollo que trata de unificar las cuatro fuerzas fundamentales
de la fsica, sigue inspirando a las ms modernas matemticas.13

Algunas matemticas solo son relevantes en el rea en la que estaban inspiradas y son aplicadas
para otros problemas en ese campo. Sin embargo, a menudo las matemticas inspiradas en un
rea concreta resultan tiles en muchos mbitos, y se incluyen dentro de los conceptos
matemticos generales aceptados. El notable hecho de que incluso la matemtica ms pura
habitualmente tiene aplicaciones prcticas es lo que Eugene Wigner ha definido como la
irrazonable eficacia de las matemticas en las Ciencias Naturales.14

Como en la mayora de las reas de estudio, la explosin de los conocimientos en la era cientfica
ha llevado a la especializacin de las matemticas. Hay una importante distincin entre las
matemticas puras y las matemticas aplicadas. La mayora de los matemticos que se dedican a
la investigacin se centran nicamente en una de estas reas y, a veces, la eleccin se realiza
cuando comienzan su licenciatura. Varias reas de las matemticas aplicadas se han fusionado con
otras reas tradicionalmente fuera de las matemticas y se han convertido en disciplinas
independientes, como pueden ser la estadstica, la investigacin de operaciones o la informtica.

Aquellos que sienten predileccin por las matemticas, consideran que prevalece un aspecto
esttico que define a la mayora de las matemticas. Muchos matemticos hablan de la elegancia
de la matemtica, su intrnseca esttica y su belleza interna. En general, uno de sus aspectos ms
valorados es la simplicidad. Hay belleza en una simple y contundente demostracin, como la
demostracin de Euclides de la existencia de infinitos nmeros primos, y en un elegante anlisis
numrico que acelera el clculo, as como en la transformada rpida de Fourier. G. H. Hardy en A
Mathematician's Apology (Apologa de un matemtico) expres la conviccin de que estas
consideraciones estticas son, en s mismas, suficientes para justificar el estudio de las
matemticas puras.15 Los matemticos con frecuencia se esfuerzan por encontrar demostraciones
de los teoremas que son especialmente elegantes, el excntrico matemtico Paul Erds se refiere
a este hecho como la bsqueda de pruebas de "El Libro" en el que Dios ha escrito sus
demostraciones favoritas.16 17 La popularidad de la matemtica recreativa es otra seal que nos
indica el placer que produce resolver las preguntas matemticas.