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Boletn de Historia * +eogra,a $- .
HISTORIA o historia
Rafael Sagredo B.
"iQue lata la historia!". Una de las afirmaciones ms frecuentes entre los alumnos de la
Educacin Media. Cmo se explica esta exclamacin tan rotunda? A mi juicio la respuesta es
simple: los alumnos no conocen la verdadera HISTORIA. Pero cmo?, dir ms de alguien;
qu es lo que entonces aprendemos en los colegios?. Reconozcmoslo, en la mayora de los
casos de todo, menos HISTORIA.

Fechas, gobiernos, batallas, revoluciones, biografas; en resumen, hechos aislados son los
conocimientos que habitualmente encontramos en un alumno de Educacin Media. Lo anterior,
evidentemente, cuando el alumno tiene buena memoria. La memoria juega un papel protagnico
cuando se habla de historia. Es precisamente esta capacidad del intelecto lo que permite
recordar el cmulo de fechas, gobernantes, batallas, hroes y personajes de que est hecha la
llamada historia. La sentencia es clara: "Tiene mala memoria, es malo para la historia".

El panorama descrito, donde la historia no es HISTORIA, y por lo tanto es intil, debe cambiar.
No podemos permitir que la Historia sea considerada como una "lata", una disciplina para
memoriones. La verdadera HISTORIA no es slo memorizacin. Es comprensin, slo en esa
dimensin la historia tiene utilidad y representa un conocimiento atractivo para los alumnos.
De las constataciones anteriores, se desprende la existencia de dos formas de ensear y, por lo
tanto, de aprender la historia.

Tradicionalmente, se ha centrado la enseanza de la historia casi exclusivamente desde el punto
de vista de los hechos poltico-gubernamentales. Es as como los sucesos polticos:
constituciones, revoluciones, guerras, cambios de gobierno, ministerios, todos ordenados cro-
nolgicamente, ocupan la atencin del alumno. La sucesin de gobiernos y sus respectivas obras
constituye lo esencial. La historia as concebida y enseada resulta, entonces, una simple
ordenacin cronolgica de hechos aislados, que es necesario aprender, memorizar, pero donde
no se aprecia un esfuerzo por tratar de comprender, dar algn sentido a los sucesos que se
relatan.

Esta forma de ver la historia, adems de aburrida, adolece de varias deficiencias que la hacen,
en ltimo trmino, intil en cuanto en una visin parcial del pasado humano.
Al ser una historia centrada en el quehacer poltico, olvida que la realidad est compuesta
tambin de hechos sociales, econmicos y culturales. Ms an, los fenmenos polticos
frecuentemente son la manifestacin final de cambios ya operados en los mbitos econmico-
social y cultural. As, por ejemplo, no basta con decir que la independencia americana se
produce como consecuencia de la invasin de Napolen a Espaa, un hecho eminentemente
poltico. Es necesario comprender que el movimiento juntista, que finalmente conduce a la
emancipacin, tiene como antecedentes procesos culturales, econmicos y sociales que se
venan manifestando desde mucho antes de 1810, y que son, en definitiva, los que provocan el
cambio poltico que signific la independencia.

La HISTORIA no se explica por las determinaciones gubernamentales. La HISTORIA
transcurre a pesar de los gobiernos, y las obras y acciones de stos no se comprenden slo por la
voluntad del gobernante. Sin embargo, se parcela la enseanza de la historia de acuerdo a la
duracin de los gobiernos, con lo cual es imposible obtener una visin de conjunto, con sentido
de los procesos y corrientes histricas.

Sin duda, la accin del gobernante es importante, pero en funcin de los grandes procesos
histricos. Slo en la medida que el gobernante cia su accin a las corrientes histricas de su
tiempo, su actuacin ser fructfera para su pueblo y perdurar.

No basta con memorizar, es necesario que los alumnos comprendan que las realizaciones
gubernamentales se inscriben, son consecuencias de grandes procesos histricos, los cuales
trascienden las fronteras del pas ola ocasional determinacin de un presidente.

Si se enfoca la historia slo desde un punto de vista poltico-gubernamental, forzosamente
tendremos una historia capitalina, es decir, una historia centrada en los acontecimientos
ocurridos en la capital y sus cercanas, puesto que es all donde se desarrollan los hechos
polticos y donde se ejerce el gobierno. Se olvidan las provincias, las ciudades menos impor-
tantes, con todas las carencias que esta visin implica. Pensemos las dificultades que
afrontaramos para tratar de explicar el proceso de mestizaje y formacin de la raza chilena, si
slo la circunscribiramos a la capital y sus alrededores, sin perjuicio de que, durante gran parte
de nuestra evolucin histrica, la poblacin ha sido predominantemente rural.

El hecho de ser una historia preferentemente poltica, gubernativa y capitalina, nos lleva a que
sea tambin una historia que pone nfasis en lo jurdico. Se cree, errneamente, que basta la
existencia de una norma legal cualquiera para establecer la realidad de un fenmeno histrico.
En virtud de lo anterior, los alumnos se aprenden, memorizan, leyes y constituciones, muchas
de las cuales, no tuvieron aplicacin prctica y no perduraron, puesto que no tenan ninguna
correspondencia con la realidad que pretendan reglamentar.

En definitiva, lo que importa no es memorizar las normas jurdicas. La HISTORIA ES
HISTORIA en cuanto alguna vez fue realidad que hoy podemos comprender. Muchas veces
ocurre que lo jurdico no es reflejo de la realidad y, si aceptamos sin ms ni Ms la ley como
manifestacin de una realidad existente, corremos el riesgo de falsear los hechos sin llegar a
comprender nada, slo a memorizar situaciones falsas, que jams ocurrieron. Chile nunca fue un
Estado Federal a pesar de que en 1826 se dictaron leyes que as lo establecan. La corta duracin
de este ensayo nos demuestra que la realidad social, econmica, cultural y poltica puede ms
que un simple papel escrito.

Otra de las caractersticas de la historia que comentamos es la importancia que se otorga a los
personajes. Se piensa que son los personajes quienes hacen la historia: "O'Higgins hizo la inde-
pendencia", "Portales organiz la repblica". Nada ms alejado de la realidad. Como ya lo
dijimos, la HISTORIA no es la simple sucesin de hechos realizados por los hombres en el
pasado. Lo que verdaderamente importa es la percepcin y comprensin de los grandes procesos
histricos, los cuales transcurren a pesar de los hombres.
A
s, el personaje en la HISTORIA es aquel sujeto que encabeza un determinado proceso histrico,
que es llevado por la corriente histrica. No basta con recitar la vida de los personajes, es
imperioso comprender que stos representan a toda la sociedad en la cual actan; son personajes
slo en la medida que cumplen un rol social, encabezar el proceso histrico de su momento. Su
margen de accin es limitado slo a las situaciones del momento.

De lo anterior se desprende que no existen hombres imprescindibles para la HISTORIA. As
como fue uno, pudo ser otro cualquiera; lo que importa es que aquel que actu lo hizo en favor
del proceso histrico que se viva; por eso es personaje. El descubrimiento de Amrica no se
debe a la existencia de Coln; el genovs no hizo ms que actuar de acuerdo con un gran
proceso, el de Descubrimiento y Conquista. Pensar de otra forma significara que de no haber
existido Coln no estaramos aqu.

Ciertamente existen hombres que desbordan su poca, lo/ grandes genios, pero an ellos son
producto, en alguna medida del momento y proceso que les toca vivir.

Si se sobrevalora la accin del personaje, se entiende que se haga una historia biogrfica. Se
presentan diversos perodos histricos en funcin de tal o cual persona. Debera ser lo contrario.
La figura de Prat, sin duda extraordinaria, no basta por s solo para explicar la Guerra del
Pacfico. A pesar de lo anterior, los alumnos y el pblico en general, saben ms de Prat que todo
el conjunto de la Guerra. Lo mismo ocurre para otras pocas y fenmenos histricos.
De mis palabras no debe concluirse que no existen los personajes. Existen, pero en cuanto
conducen los procesos generales; de ah que lo trascendente sean los procesos y no los
personajes que en ellos actan.

La verdadera HISTORIA debe llevar al alumno a la comprensin de los procesos del pasado
humano. La HISTORIA debe hacer inteligibles estos procesos; no puede limitarse al simple
relato cronolgico de hechos; eso no es HISTORIA; es historia, crnica.

Slo en la medida que logremos hacerlos coherentes, darles un sentido, conformar un proceso
histrico con los hechos del pasado, en la misma proporcin lograremos que los alumnos
comprendan que la HISTORIA es una experiencia vlida para el presente. As, el conocimiento
histrico ser til y atrayente para todo aquel que aspire a entender la realidad en que vive.
Recordemos que nuestro presente es fruto de corrientes que vienen desarrollndose desde el
pasado, y que para comprenderlo ser necesario, primero, comprender (no memorizar para
luego olvidar) ese pasado.