ISABEL F.

LANTIGUA
MADRID.- Fjese en cuntas horas duermen sus padres y, a partir de ah, ya puede hacerse
una idea del tiempo que va a estar usted en los brazos de Morfeo, dado que un 50% de la
duracin del sueo diario es hereditaria en los humanos y los ratones. Pero tambin existen
otros factores y mutaciones genticas individuales que contribuyen a regular este proceso
de descanso y que son bastante desconocidas hasta el momento. Un equipo de
investigadores acaba de descubrir, por primera vez, una alteracin en un gen que influye
negativamente en el reposo nocturno.
Cada individuo necesita un nmero de horas de sueo determinadas para rendir al da
siguiente. Aunque stas varan de unos a otros, los especialistas indican que se considera
suficiente un rango entre algo menos de seis horas y poco ms de nueve. "Lo ms normal es
estar entre ocho y ocho horas y media", seala a elmundo.es Ying-Hui Fu, profesor de
Neurologa de la Universidad de California (EEUU) y coordinador de la investigacin. Pero
a pesar de que el sueo es un proceso esencial para el organismo humano y de que nos
pasamos la tercera parte de la vida durmiendo, los circuitos cerebrales que lo regulan
siguen siendo un enigma para los investigadores. Cientficos de las universidades de
California, Salt Lake City y Stanford (EEUU) y del Instituto Max-Planck de Alemania han
dado un primer paso para empezar a resolver el misterio del sueo.
En un experimento con ratones han visto que una mutacin (Dec2/P385R) juega un papel
importante. "Se trata de la primera vez que se relaciona una alteracin gentica con el
mecanismo del sueo y, por tanto, estamos hablando de un progreso muy importante",
destaca a elmundo.es Ying-Hui Fu.
Segn publican en la revista 'Science', los ratones transgnicos que portaban esta mutacin
-introducida previamente por los investigadores- pasaban ms rato en estado de vigilia,
tiempo que restaban al descanso profundo, que aquellos roedores sin la alteracin y que
sirvieron de grupo de control. Los ratones experimentales dorman de media dos horas
menos al da (unas 6,25) que el resto (8,06).
Adems, la mutacin acort todas las fases del sueo NREM (somnolencia, sueo
ligero y sueo profundo) y la REM (rapid-eye-movement), que corresponde al sueo
muy profundo. El periodo NREM fue un 6% ms corto que en los del grupo control y la
REM un 2%.
No obstante, sorprendentemente, pese a esta falta de horas de descanso, los ratones al da
siguiente realizaban las mismas actividades que aquellos sin la alteracin gentica y rendan
igual. "Nuestros resultados demuestran que la mutacin P385R est involucrada en el
proceso que regula el sueo. Estos datos proporcionan una nueva oportunidad para
ahondar en este complejo mecanismo", seala el autor.
Un hallazgo que abre una va de investigacin
Comprender mejor el proceso que se esconde tras el abrazo a Morfeo "podra ayudar a
desarrollar frmacos o estrategias que alivien los trastornos del sueo y mejorar la cantidad
y calidad del mismo", aaden los cientficos. No obstante, Ying-Hui Fu reconoce que
"aunque este descubrimiento no tendr aplicaciones clnicas inmediatas, s abre una
ventana para la exploracin de las bases moleculares que regulan este proceso
fascinante y que desconocemos casi por completo".
En un comentario que acompaa al estudio, Hyun Hor y Mehdi Tafti, del Centro de
Genmica de la Universidad de Lausana (Suiza), coinciden en que "las aproximaciones con
la gentica molecular constituyen la mejor baza para encontrar, sin suposiciones previas, las
molculas que regulan el reloj del sueo".
Los cientficos llevaron a cabo este experimento con ratones tras detectar la mutacin
gentica en dos personas de una misma familia (madre e hija), que dorman peor que el
padre y los hermanos. Pero afirman que se trata de una alteracin rara, que hallaron
solamente en una de las 60 familias estudiadas. Por eso, para analizar su funcionamiento,
tuvieron que replicarla en los ratones.
Al conocer mejor el proceso del sueo, se podrn mejorar otros muchos aspectos de la vida,
ya que la falta de descanso "influye en la productividad, perjudica la salud, afecta al
aprendizaje y la memoria y empeora el humor", destaca el experto en neurologa.