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Demcrito
Democritus2.jpg
Demcrito
Nacimiento 460 a. C.
Abdera (Tracia)
Fallecimiento 370 a. C.
Campo Metafsica, Matemticas, Astronoma.
Conocido por Atomismo
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Demcrito de Abdera.
Demcrito, en griego ??????t??, (Abdera, Tracia, c. 460 a. C. - c. 370 a. C.) fue u
n filsofo griego presocrtico y matemtico que vivi entre los siglos V-IV a. C. 1 2 di
scpulo de Leucipo. Se le llama tambin "el filsofo que se re".
Biografa
??????t??, Demokritos cuyo nombre significa "escogido del pueblo", conocido por e
l sobrenombre de Milesio o Abderita. Nace en la ciudad de Abdera (Tracia),3 ciud
ad capital de una polis griega situada en la actual costa norte de Grecia, al es
te de la desembocadura del ro Nestos, cerca de la isla de Tasos. Estudi con magos
y eruditos caldeos que el rey Jerjes de Persia dej en la casa de su padre, cuando
se hosped en el hogar de este durante su campaa militar contra los griegos en las
Guerras Mdicas. Aprendi de ellos sobre todo astrologa y teologa siendo muy joven.
Se le considera un filsofo presocrtico tradicionalmente, aunque es un error de cro
nologa, ya que fue contemporneo de Scrates y tambin es un error desde el punto de vi
sta filosfico: la mayor parte de sus obras tratan de tica y apenas nada de physis,
cuyo estudio caracterizaba a los presocrticos.
Demcrito fue discpulo y despus sucesor de Leucipo de Mileto, natural tambin de Abder
a. Fueron adems oriundos de Abdera: Anaxarco y Protgoras.
Demcrito de Abdera vivi entre los aos 460 al 370 a. C., y fue conocido en su poca po
r su carcter extravagante. Se le adjudican numerosas leyendas. Realiz muchos viaje
s por Egipto, Persia y Mesopotamia, donde habra aprendido de magos persas, sacerd
otes egipcios y caldeos. Una leyenda dice que se arranc los ojos en un jardn para
que no estorbara en sus meditaciones la contemplacin del mundo externo. Se dice d
e l que presenta lo futuro, y entre sus obras ms importantes se cita su "Gran Diaco
smos", por la cual obtuvo, por plebiscito popular, el premio de 500 talentos. Hi
parco de Nicea asegura, segn Digenes Laercio, que Demcrito muri a los 90 aos de edad;
y todos los autores de la antigedad que hayan hecho referencia a su edad, coinci
den en que vivi ms de cien aos.
Se dice que viaj por Egipto, donde vivi cinco aos y adquiri especialmente conocimien
tos de geometra, as como visit Etiopa, Mesopotamia, Babilonia, Caldea y Persia y que
incluso lleg a la India en busca de conocimientos. Haba adquirido dinero para via
jar de la herencia que le dej su padre a l y a sus dos hermanos; le correspondiero
n cien talentos. Posteriormente escribi precisamente el Gran Diacosmos para defen
derse de las posibles acusaciones que se hacan a aquellos que malgastaban la here
ncia de sus padres.
Siendo ampliamente ignorado en Atenas durante su vida, la obra de Demcrito fue ba
stante conocida sin embargo por Aristteles, que la coment extensamente. La razn de
que no adquiriera fama fue que l mismo "no se cuid de ser conocido; y aunque l cono
ci a Scrates, Scrates no lo conoci a l." Asimismo asisti a or a los pitagricos. Es fam
a la ancdota que Platn detestaba tanto a Demcrito que quera que todos sus libros fue
sen quemados.4 5 Se dice que estuvo a punto de quemarlos pero que se lo impidier
on los pitagricos Amiclas y Clitias aludiendo que era intil pues ya sus escritos c
irculaban en muchas partes.
Hay ancdotas segn las cuales Demcrito rea muy a menudo irnicamente ante la marcha del
mundo, y deca que la risa torna sabio,6 7 lo que lo llev a ser conocido, durante
el renacimiento, como "el filsofo riente o que re" o "el filsofo" o "abderita risueo
", oponindolo a Herclito, "el filsofo que llora".
Vase tambin: Herclito y Demcrito
En la Grecia antigua, Protgoras de Abdera fue su discpulo directo8 y, posteriormen
te, el principal filsofo influenciado por l fue Epicuro. En el renacimiento muchas
de sus ideas fueron aceptadas (por ejemplo, por Giordano Bruno), y tuvieron un
papel importante durante el iluminismo. Muchos consideran que Demcrito es "el pad
re de la ciencia moderna".9
Digenes Laercio list una serie de escritos de Demcrito que superan las 70 obras sob
re tica, fsica, matemtica, tcnica e incluso msica, por lo que Demcrito es considerado
un autor enciclopdico. No se conservaron tales escritos, de toda esta produccin slo
nos quedan unos trescientos fragmentos menores, la mayor parte de los cuales so
n reflexiones morales de las cuales slo conocemos fragmentos, sobre todo gracias
a las alusiones de Aristteles y de Teofrasto. Existen diversas colecciones de eso
s fragmentos, como las de Diels-Kranz, Luria y Leszl. Segn Aulo Gelio, Tertuliano
y Cicern, Demcrito, que lleg a vivir casi un centenar de aos, se priv voluntariament
e de la vida.
Filosofa
Entre los pensadores que influyeron en las doctrinas de Demcrito, cabe destacar a
los gemetras egipcios y Anaxgoras, cuyas homeomerias son consideradas como el ant
ecedente ms inmediato de la Teora de los tomos. Junto con su maestro, Leucipo, Demcr
ito es considerado fundador de la escuela atomista. Se inscribe entre los pos-el
eatas, en tanto que acepta los principios establecidos por Jenfanes y Parmnides, p
ero desarrolla una filosofa pluralista como Anaxgoras o Empdocles. Para Demcrito, la
percepcin, la razn por la cual piensa por ejemplo que tiene una pluma en la mano,
es un proceso puramente fsico y mecanicista; que el pensamiento y la sensacin son
atributos de la materia reunida en un modo suficientemente fino y complejo, y n
o de ningn espritu infundido por los dioses de la materia.
Discriminando los placeres que a la larga producen dolor.
Al negar a Dios y presentar a la materia como autocreada, e integrada por tomos,
se convirti en el primer ateo y en el primer materialista (atomista). Los cambios
fsicos y qumicos se deban a la fsica no a la magia. Es ms conocido por su Teora Atmica
pero tambin fue un excelente gemetra, ciencia que enseaba a sus discpulos. Escribi n
umerosas obras, pero slo perduran escasos fragmentos. Escribi varios tratados de G
eometra y de Astronoma, que se han perdido. Se cree que escribi sobre Teora de los Nm
eros, y que encontr la frmula B*h/3 que expresa el volumen de una pirmide. Asimismo
demostr que esta frmula se la puede aplicar para calcular el volumen de un cono.
Se le atribuyen dos teoremas:
"El volumen de un cono es igual a un tercio del volumen de un cilindro de ig
ual base y altura".
"El volumen de una pirmide es un tercio del volumen del prisma de igual base
y altura".
Usando la ciencia racional trata de buscar una explicacin de todos los fenmenos na
turales partiendo de un pequeo nmero de principios bsicos. Le preocup tambin la natur
aleza corpuscular de la luz. Demcrito sustenta la teora de la emisin segn la cual la
visin es causada por la proyeccin de partculas que provienen de los objetos mismos
. La teora de la emisin es costumbre atribursela a Newton, que la expuso muchos sig
los despus.
Para muchos filsofos, entre los que se incluye a Demcrito, prevaleca un principio a
ritmtico-geomtrico para explicar muchos hechos. As, Demcrito hasta el sabor de las c
osas lo explicaba bajo este aspecto. Le atribua una forma geomtrica especial a las
cosas para dar tal o cual "gusto": la sensacin de dulce se deba a la forma esfrica
de la sustancia que forma al cuerpo que la produce; lo amargo, se deba a la form
a lisa y redondeada, y lo agrio o cido a lo anguloso y agudo. Un origen e interpr
etacin anlogos le atribua a los fenmenos del tacto.
El atomismo
Demcrito desarroll la teora atmica del universo, concebida por su mentor, el filsofo Le
ucipo. Esta teora, al igual que todas las teoras filosficas griegas, no apoya sus p
ostulados mediante experimentos, sino que se explica mediante razonamientos lgico
s. La teora atomista de Demcrito y Leucipo se puede esquematizar as:
Los tomos son eternos, indivisibles, homogneos, incompresibles e invisibles.
Los tomos se diferencian solo en forma y tamao, pero no por cualidades interna
s.
Las propiedades de la materia varan segn el agrupamiento de los tomos.
Defiende que toda la materia no es ms que una mezcla de elementos originarios que
poseen las caractersticas de inmutabilidad y eternidad, concebidos como entidade
s infinitamente pequeas y, por tanto, imperceptibles para los sentidos, a las que
Demcrito llam tomos, trmino griego que significa "que no puede cortarse".
Epicuro, filsofo posterior que retom esta teora, modifica la filosofa de Demcrito al
no aceptar el determinismo que el atomismo conllevaba en su forma original. Por
ello, introduce un elemento de azar en el movimiento de los tomos, una desviacin (
'clinamen') de la cadena de las causas y efectos, con lo que la libertad queda a
segurada.
Los atomistas pensaban distinto a los eleatas, pues mientras los eleatas no acep
taban el movimiento como realidad, sino como fenmeno, Leucipo y Demcrito parten de
que el movimiento existe en s. Habla por primera vez de la fuerza de la inercia.
Demcrito pone como realidades primordiales a los tomos y al vaco, o, como diran los
eleatas, al ser y al no ser. Para Demcrito, la realidad est compuesta por dos cau
sas (o elementos): t? ?? (lo que es), representado por los tomos homogneos e indiv
isibles, y t? ??? (lo que no es), representado por el vaco. Este ltimo es un no-ser
no-absoluto, aquello que no es tomo, el elemento que permite la pluralidad de pa
rtculas diferenciadas y el espacio en el cual se mueven.
Demcrito pensaba y postulaba que los tomos son indivisibles, y se distinguen por f
orma, tamao, orden y posicin. Se cree que la distincin por peso, fue introducida po
r Epicuro aos ms tarde o que Demcrito mencion esta cualidad sin desarrollarla demasi
ado. Gracias a la forma que tiene cada tomo es que pueden ensamblarse aunque nunca
fusionarse (siempre subsiste una cantidad mnima de vaco entre ellos que permite s
u diferenciacin) y formar cuerpos, que volvern a separarse, quedando libres los tomo
s de nuevo hasta que se junten con otros. Los tomos de un cuerpo se separan cuand
o colisionan con otro conjunto de tomos; los tomos que quedan libres chocan con ot
ros y se ensamblan o siguen desplazndose hasta volver a encontrar otro cuerpo.
Los tomos estuvieron y estarn siempre en movimiento y son eternos. El movimiento d
e los tomos en el vaco es un rasgo inherente a ellos, un hecho irreductible a su e
xistencia, infinito, eterno e indestructible.10
Al formar los tomos, por necesidad, un vrtice o remolino,11 (dine) sus colisiones,
uniones y separaciones forman los diferentes objetos y seres y la realidad con
toda su diversidad. Cada objeto que surge en el universo y cada suceso que se pr
oduce, sera el resultado de colisiones o reacciones entre tomos. Aunque la cita "t
odo cuanto existe es fruto del azar y la necesidad" se atribuye a Demcrito, sus e
scritos enfatizan en la necesidad11 ,12 al contrario de Epicuro que enfatiz en el
azar.13 El modelo atomista constituye un claro ejemplo de modelo materialista,
dado que el azar y las reacciones en cadena son las nicas formas de interpretarlo
.
Generalmente, una propuesta, antes de adquirir la condicin de ley, parte de ser u
na mera generalizacin emprica que aspira a alcanzar un requisito crucial: ser expl
icada. Una vez hecho esto, la estadstica inductiva concreta su idea. Sus premisas
dejan de albergar la posibilidad de que la conclusin no se cumpla, y de este mod
o se constituye la ley. Pues bien, en el caso de Demcrito el desarrollo se invirt
i. Demcrito comenz ofreciendo una explicacin a una parcela de la realidad la cual no
tuvo la oportunidad de observar, ni, en consecuencia, falsar si hubiese cabido;
y verificar como cupo en su momento. El verificacionismo no poda ser un requisit
o esencial a la hora de dar credibilidad a su explicacin y confeccionarla como le
y, y Demcrito era consciente de ello:
"La mente del hombre estara formada por tomos esfricos livianos, suaves, refinados1
0 y el cuerpo, por tomos ms pesados. Las percepciones sensibles, tales como la aud
icin o la visin, son explicables por la interaccin entre los tomos de los efluvios q
ue parten de la cosa percibida y los tomos del receptor. Esto ltimo justifica la r
elatividad de las sensaciones."
"El conocimiento verdadero y profundo es el de los tomos y el vaco, pues son ellos
los que generan las apariencias, lo que percibimos, lo superficial."10
Las deducciones de Demcrito y los otros filsofos se realizaban desde la lgica, el p
ensamiento racional, relegaba la relevancia del empirismo a un ltimo plano, y dep
ositaba escasa fe en la experiencia sensorial, es decir la que apreciaba por los
sentidos. En su teora del atomismo, explica muy bien el por qu: en el atomismo De
mcrito defenda que la materia est compuesta por dos elementos: lo que es, represent
ado por los tomos homogneos e indivisibles; y lo que no es, el vaco, lo que permite
que esos tomos adquieran formas, tamaos, rdenes y posiciones, y constituyan as la t
otalidad de la physis. Demcrito explicaba las percepciones sensibles tales como l
a audicin o la visin, con la interaccin entre los tomos que emanan desde el objeto p
ercibido hasta los organismos receptores. Esto ltimo es lo que prueba con fuerza
la relatividad de las sensaciones.