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Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos

materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal


objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman menos energa y
generen menos desechos durante su produccin.
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La biotecnologa blanca tiende a consumir
menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales.
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El trmino biotecnologa blanca hace referencia a la rama de la biotecnologa dedicada a optimizar los procesos
industriales, buscando reemplazar a las tecnologas contaminantes por otras ms limpias o amigables con el
ambiente. Bsicamente, emplea organismos vivos y enzimas para obtener productos ms fciles de degradar, y que
requieran menos energa y generen menos desechos durante su produccin.
El uso de enzimas o biocatalizadores es uno de los avances ms significativos en el rea de la biotecnologa blanca.
Las ventajas de su uso residen en la alta selectividad y eficiencia de las enzimas en comparacin con los procesos
qumicos. Mientras los procesos qumicos convencionales requieren alta presin y alta temperatura, los
microorganismos y sus enzimas trabajan a presin y temperaturas normales. Adems, las enzimas son
biodegradables y muchas de ellas pueden funcionar en solventes orgnicos, alta concentracin de sales y otras
condiciones extremas. Las enzimas hoy se aplican a prcticamente todas las industrias, incluyendo la
farmacutica, alimenticia, qumica, textil, de detergentes, del papel, etc.

Los detergentes son probablemente el mejor ejemplo de cmo el empleo de enzimas reduce los costos, ya que el
lavado sin enzimas requiere casi el doble de energa que el lavado sin enzimas. En la industria textil, se estima que
la incorporacin de enzimas al lavado reduce el consumo de energa y de agua en un 50%.
Las enzimas en los jabones para la ropa
La biotecnologa aplicada a la industria de papel y celulosa tambin es un buen ejemplo de biotecnologa blanca.
Durante el tratamiento de la madera, la remocin de la lignina requiere de altas temperaturas y de tratamientos
con oxgeno y cloro, que resultan en la formacin de derivados clorados txicos. Como alternativa puede
emplearse el "biopulping", un tratamiento con xilanasas, enzimas que degradan el xilano de la hemicelulosa,
eliminando la lignina a la que est asociada. Muchos investigadores estn intentando tambin disminuir (o
modificar) el contenido de lignina por modificacin gentica de los rboles destinados a la produccin de papel y
celulosa. En este sentido cabe mencionar tambin la obtencin de papa y mandioca transgnicas para la obtencin
de almidn con ms amilopectina, ptimo para esta industria.
Cuaderno para docentes N 97: la historia del papel
El reemplazo parcial de fertilizantes y plaguicidas qumicos por agentes biolgicos tambin puede considerarse
parte de la biotecnologa blanca aplicada a la actividad agropecuaria. Como ejemplos, cabe mencionar el uso de:
Microorganismos libres o simbiontes para la fijacin de nitrgeno.
Baculovirus, virus que infectan y matan a las orugas que parasitan a los cultivos de soja y otras
leguminosas.
Esporas del hongo Metarhizium anisopliae para combatir la cigarrita de la hoja de la caa de azcar o la
broca de los ctricos.
Toxinas de la bacteria Bacillus thuringiensis o Bt, en sus varias formulaciones, e incluso formando parte
de cultivos genticamente modificados para resistir el ataque de insectos (como el maz y el algodn Bt).
La biotecnologa blanca incluye todas las aplicaciones relacionadas con la industria qumica, la
biorremediacin, la generacin de combustibles (biocombustibles), los procesos industriales de
procesamiento de materias primas, la generacin de tejidos biolgicos y la biodetergencia.
Adems de las bioenergticas, las aplicaciones industriales tambin permiten la obtencin de
plsticos biodegradables y otros biomateriales. De la misma manera que la biotecnologa converge
con la industria farmacutica, la biotecnologa de procesos converge con la industria qumica. Se
estima que el ao 2015 el 25% de los procesos de la industria sern biotecnolgicos. De hecho, la
biotecnologa est introduciendo un cambio de paradigma en la industria qumica y tendr un impacto
importante en sectores tradicionales como el textil. Un buen ejemplo es el proyecto biotex, agenda
estratgica de investigacin acordada entre Euratex (Asociacin Europea de Fabricantes Textiles) y
Europa-Bio (patronal europea de la industria biotecnolgica), a travs del que se ha creado un marco
de cooperacin a largo plazo entre los fabricantes textiles y de productos biolgicos para obtener
nuevos productos para el consumo global, como fibras y composites, materiales funcionales que
respondan a necesidades de los usuarios, enzimas y microorganismos que puedan integrarse a los
procesos productivos del textil, biopolmeros, entre otros.
Engloba muchos sectores
industriales (qumico, alimentacin, energa,
medioambiente, etc.) y tiene como objetivo sustituir
tecnologas contaminantes por otras limpias.
Utiliza organismos vivos, biocatalizadores y
enzimas para obtener productos ms fciles de
degradar, que requieran menos energa y generen
menos residuos. Las ventajas de utilizarlos son que
mejoran la eficiencia de los procesos qumicos.
As, mientras que los procesos qumicos
convencionales requieren alta presin y
temperatura, los microorganismos y sus
enzimas trabajan a presin y temperaturas
normales, son biodegradables y pueden
trabajar en condiciones extremas (por
ejemplo, en casos de altas concentraciones de
salinidad).
Uno de los principales beneficios para el sector
qumico son los avances en nanobiotecnologa,
que permiten realizar transformaciones
bioqumicas ms eficientemente utilizando enzimas
o clulas que optimizan las transformaciones
qumicas. Estas transformaciones dan lugar a
productos de qumica bsica (como el hidrgeno),
biomateriales (como el propanodiol) y bioqumicos
(vitaminas o frmacos). Adems, tambin se estn
desarrollando nuevos productos y servicios, como
por ejemplo, secuenciadores de cidos nuclicos y
protenas, clulas artificiales o biosensores1
.
Actualmente, prcticamente todos los productos
qumicos se realizan a partir de materias primas
fsiles no renovables (petrleo y gas natural) a las
que se aplican procesos de transformacin de tipo
fsico-qumico. Sin embargo, muchos de estos
productos qumicos se pueden obtener a
partir de materias primas renovables de
biomasa, aplicando tcnicas de
biotecnologa.
Por tanto, la biotecnologa juega un papel
esencial en el futuro del sector qumico porque
aporta ventajas que incrementan su
competitividad frente a otros procesos ms
convencionales. En concreto, mejora su
sostenibilidad, entendida como la disminucin
del impacto medioambiental, el consumo de
recursos (materias primas, energa, agua, etc.)
y la generacin de residuos.

LA BI busca mejorar el rendimiento econmico de sus productos, de manera que los costos de
fabricacin se reduzcan y ello repercuta en una mejora en la relacin costo / beneficio.

La biotecnologa blanca propone mejorar la industria en los siguientes aspectos:
Empleo de materias primas renovables
Aprovechamiento de desechos agrcolas, forestales industriales
Reduccin del uso de solventes orgnicos o txicos
Reduccin de la generacin de residuos y subproductos (txicos en muchos casos)
Menor consumo de energa y por tanto menor emisin de gases de efecto invernadero
(GEI)
Sustitucin de fuentes de energa fsil por fuentes de origen biolgico

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