La infancia, entre el pasado y el presente

Acerca de la infancia en el pasado

Los historiadores se han ocupado tradicionalmente de los asuntos polticos y militares, pero no han prestado casi ninguna
atencin a las penosas experiencias de la infancia. Los especialistas en pedagoga slo se ocuparon de los asuntos escolares,
haciendo referencia slo ocasionalmente a lo que les suceda a los alumnos en el hogar y en el mundo. Se consideraba que la
historia deba ocuparse de los acontecimientos pblicos, no los privados. No se prest atencin a lo que ocurra en los
hogares o en los patios del recreo.
Sin embargo, la historia de la infancia tiene gran importancia para el estudio de la sociedad humana. El libro de De Mause
intenta estudiar sistemticamente las actitudes y prcticas de los padres con respecto a sus hijos en diferentes pocas.
Los resultados de esta investigacin son muy deprimentes. Revelan una larga y triste historia de abusos cometidos con los
nios desde tiempos remotos hasta casi nuestros das. Por supuesto no se puede generalizar en forma absoluta, siempre
hubo padres que amaron y trataron bien a sus hijos. En muchos casos los errores en la crianza se debieron ms a la
ignorancia que a la mala voluntad.
Si bien hasta hoy los casos de nios maltratados son frecuentes, los historiadores sealan que a partir del S XVIII fue
desarrollndose paulatinamente una actitud ms humanitaria.
La historia de la infancia, afirma De Mause, es una pesadilla de la que hemos empezado a despertar hace muy poco. Cunto
ms se retrocede en el pasado, ms expuestos estn los nios a la violencia, el maltrato y la muerte. Menos eficacia
muestran los padres en la satisfaccin de las necesidades de desarrollo del nio. El trato despiadado abarcaba desde el
infanticidio, el abandono, la negligencia, los rigores de la envoltura en fajas, la inanicin deliberada, las palizas, los encierros,
etc.
En principio se pensaba que no haba documentos para indagar la historia de la infancia sin embargo, se han encontrado. Lo
interesante es que al historiador de la sociedad, que relata los acontecimientos que le son contemporneos, todas las
prcticas de crianza le parecen buenas. No hay cuestionamientos, la violencia de la que han sido objeto los nios se justifica.
En general se observa que se resta importancia a los primeros aos del nio y se estudia el contenido formal de la educacin
pero no el emocional.
Para entender el castigo y maltrato al que se somete al nio, De Mause dice que cuando el adulto se encuentra frente a un
nio que le pide algo, dispone de tres reacciones posibles segn la forma en que concibe al nio:
El nio es un ser demonaco, temible, pura maldad. Estas proyecciones de maldad dirigidas hacia el nio justifican
los sentimientos hostiles y el maltrato de los dems.
Los nios existen nicamente para satisfacer las necesidades y deseos de sus padres. Se produce una inversin de
los roles, los nios estn para serviles y complacerlos, hasta para cuidarlos.
Experimenta empata respecto de las necesidades del nio y acta para satisfacerlas. Empata es la capacidad del
adulto para situarse en el nivel de la necesidad de un nio e identificarla correctamente sin mezclar las proyecciones
propias del adulto
Todo esto no quiere decir que los padres de otras pocas no amaran a sus hijos, s los amaban. Hoy tambin les
pegan y los quieren. Antes y ahora hay manifestaciones de ternura, especialmente cuando los nios no demandan
nada.
Los padres, de todas las pocas, han tenido dificultades para alcanzar el nivel emptico opina De Mause. Las
representaciones colectivas acerca del nio fueron sosteniendo diversas prcticas aceptadas y justificadas. Veamos
como algunas prcticas histricas dan cuenta de la concepcin de infancia que se tiene.

Fajas: El nio est tan lleno de peligrosidades. Para controlar estas peligrosidades es necesario fajarlo atado y
apretado durante mucho tiempo.
Asustar: Para mantener controlado al peligroso nio se tomaban otras medidas como asustar al nio con espritus y
fantasmas. Desde las brujas y los demonios en la Edad Media hasta el "hombre de la bolsa" de los tiempos
modernos servan para asustar.
Infanticidio: Era una prctica comn y permitida desde la antigedad. Cuando la documentacin se hace ms
accesible, S VXIII se encuentra una alta tasa de infanticidio en toda Europa. Existan casas de exterminio en manos
de nodrizas. Cuando los padres ya no pagaban su mantenimiento las nodrizas los mataban. Las casas de nios
expsitos fue creada para albergar a los nios abandonados. En Inglaterra se abri una casa de nios expsitos en
1741 para que no haya ms nios muertos por las calles.
Abandono: La forma ms comn era enviar al nio a la casa de la ama de cra. Las nodrizas existieron desde la poca
de la Biblia. En el S XVIII la gran mayora de las madres trataban de evitar darle de mamar a sus hijos.
Los nios permanecan en las casas de las nodrizas entre dos y cinco aos. La costumbre persisti en Inglaterra
hasta el S XVIII, en Francia hasta el S XIX y en Alemania hasta el s XX.
El castigo corporal: Incluso humanistas y pedagogos famosos como Pestalozzi y Comenio, aprobaban el castigo
corporal.
El siglo xx fue la poca en que se ampli considerablemente la responsabilidad pblica respecto de los hijos ajenos. Cmo
surge este inters por los hijos ajenos?
Es evidente que el Estado no tena intereses humanitarios. Los economistas y los militares se dieron cuenta que la
prosperidad y la seguridad de la Nacin dependan de que los ciudadanos jvenes estuvieran sanos. Comienza la escolaridad
gratuita y obligatoria. El 1889 el Parlamento ingls aprob una ley para proteger a los nios de los tratos crueles, esto fue
luego de que la sociedad protectora de animales recibiera quejas por no ocuparse de los nios. Es decir que existieron
primero leyes de proteccin a los animales y posteriormente surge la legislacin dirigida a los nios.
Recin en el siglo XIX los poderes pblicos comienzan a pensar en los nios como personas con necesidades especiales,
vulnerables, desamparados; y no como adultos pequeos prestando servicios a sus padres.
Los asesinatos infantiles
En la antigedad los asesinatos infantiles podan tener distintas motivaciones, por ejemplo, protegerse los adultos de las
amenazas que los orculos profetizaban, encarnadas en nios que presuntamente estaban predestinados a asesinar al rey,
faran o gobernador de turno. Estos seran los casos de la matanza de nios judos por parte del faran en tiempos de
Moiss, o ms tarde la matanza de inocentes por parte de Herodes:
"Al verse engaado por los magos, Herodes se enfureci y mand matar, en Beln y sus alrededores, a todos los nios
menores de dos aos, de acuerdo con la fecha que los magos le haban indicado. As se cumpli lo que haba sido
anunciado por el profeta Jeremas: En Ram se oy una voz, hubo lgrimas y gemidos: es Raquel, que llora a sus hijos y no
quiere que la consuelen, porque ya no existen."
Evangelio segn San Mateo, 2:16-18
Pero sin duda la dimensin ms abrumadora de los asesinatos infantiles corresponde a los cometidos por motivos
socioeconmicos: eliminar en momentos de escasez un exceso de bocas a alimentar. La falta de salud y las deficiencias
fsicas o psquicas, junto a la pobreza, devaluaban tambin drsticamente el valor social del menor y el inters por
preservarle la vida.
Como veremos en otros apartados, aqu tambin las nias eran las que se llevaban la peor parte. Situacin que todava
persiste, ya que el asesinato (encubierto, para eludir las leyes) de nias por motivos econmicos y culturales sigue siendo
una triste realidad en algunos pases, en la medida que cuanto mayor es la pobreza ms se considera a los nios como
puntales para la vejez, y en cambio a las nias como una carga. Por ejemplo, ocurre en algn pas subsahariano o en algunas
regiones de India o Pakistn.
Los sacrificios rituales
"Dijo Dios a Abraham: toma a tu hijo, tu unignito, a quien amas, a Isaac, y vete al pas de Mori y ofrcele all en
holocausto sobre una de las montaas" (Gnesis, 22,2).
En la antigedad, satisfacer a los dioses con sacrificios humanos, a menudo infantiles, no era un hecho excepcional, ni
circunscrito a Mesopotamia o el Antiguo Egipto. Era un ritual, una practica litrgica, que lleg tambin a la Grecia clsica. Y
que tambin se practic en distintas culturas de otros continentes. No es una prctica erradicada completamente en la
actualidad: "La agencia catlica suiza Apic alertaba en su edicin del 2 de agosto (2005) sobre la existencia de sacrificios
rituales de bebs en el norte de Benn. Segn antiguas tradiciones conservadas por algunas etnias, como los baatonous,
los bokos o los peuls, los nios que salen del vientre de su madre en posiciones anormales, como por ejemplo con la
cabeza girada hacia arriba, son calificados inmediatamente de brujos y de malditos, y deben ser sacrificados con el
acuerdo de sus propios padres."
Benn: lucha contra el infanticidio ritual. Mundo Negro, n 499, septiembre 2005 (revista de los Padres Combonianos)
Los abandonos

Los abandonos, por los motivos socioeconmicos apuntados en el apartado de los asesinatos infantiles, a los que cabra
aadir ahora el hecho de ser hijo ilegtimo, tambin estn ya ampliamente documentados y regulados en Grecia y en Roma.
Se siguen regulando a travs de los siglos, en la medida que es una prctica constante, especialmente abrumadora en
momentos de extrema pobreza. En muchos casos, los abandonos implicaban la muerte directa del menor abandonado, y en
el resto representaba una vida muy precaria y marginal, dada la consideracin de "expsito" que se arrastraba y los pocos
recursos a los que se poda acceder.
"Al no tener estos nios padres conocidos, se les ponan apellidos que delataban su condicin de nios abandonados: el
ms cruel era el ponerles directamente 'Expsito' de apellido. Todava en 1921 la ley estableca en Espaa que los
expedientes para cambiarse el apellido de Expsito por cualquier otro, seran gratuitos."
Mariano Arnal. www.elalmanaque.com/lexico/exposito.htm (2005)
"Oliver Twist no existi, pero la miseria y la explotacin infantil de muchos nios europeos fue real. En la 'maravillosa'
poca victoriana el 15% de los cros mora al nacer. (...) Dickens abre su historia con el penoso nacimiento de su
protagonista, que ya refleja una de las constantes de su tiempo: el abandono de nios. La madre de Oliver no sobrevive al
parto, que se produce en un hospicio, ese edificio que ya se ha hecho 'comn a la mayora de las ciudades, grandes o
pequeas', realidad plasmada en el libro y corroborada por las estadsticas con las que contamos. (...) Segn el exhaustivo
estudio sobre 'La Infancia en la Historia Contempornea de Espaa (1834-1936)', dirigido por el historiador Jos Mara
Borrs Llop, la cifra de nios acogidos en estos establecimientos creci espectacularmente en Europa durante la primera
mitad del siglo XIX hasta disminuir de forma progresiva y casi desaparecer a principios del XX. (...) Ms remotas eran las
posibilidades de supervivencia de los recin nacidos depositados all. En periodos normales, en los que no se propagaran
las epidemias, de cada 1.000 nios ingresados fallecan entre un 70 y un 80%, sin apenas superar el primer mes de vida."
El Mundo, Magazine. 27-11-2005
Los abandonos se siguen dando en la actualidad, y la suerte de los abandonados hoy en da depende de las sociedades en las
que se produce el abandono, de la edad del abandonado (a mayor edad, la adopcin o acogida es ms problemtica) y de su
estado de salud, de modo especial en lo concerniente a eventuales grados de discapacidad psquica o fsica.
La mortificacin del cuerpo
Muchas han sido las creencias o costumbres inslitas, sobre todo relacionadas con las nias, que en muchas culturas han
mortificado la vida de generaciones de menores. Por ejemplo, la costumbre de comprimir los pies de las nias en China:
"El vendaje de los pies era una antigua costumbre de China, que se extendi desde el siglo X hasta el siglo XX. Esa
tradicin consista en el vendaje apretado y doloroso del pie para que su tamao no pasara de unos 7,5 cm. Inicialmente
fue practicado por las familias ricas, pero rpidamente se difundi tambin entre las pobres. Tener hijas con pies
diminutos era un signo de prestigio. Se consideraba que eran ms idneas para el matrimonio, ya que los 'pies de loto'
obligaban a las muchachas a quedar recluidas en el hogar, lo que aseguraba su virginidad. Esa prctica estuvo impulsada
en parte por fetichismo sexual. Ese proceso doloroso duraba varios aos y a menudo provocaba infeccin, gangrena e
incluso la muerte."
Integracin de los derechos humanos de la mujer y la perspectiva de gnero. Consejo Econmico y Social de las Naciones
Unidas. 31-1-2002
Ignorancia, afn de sometimiento o absurdos ideales estticos a lo largo de la historia han torturado la vida de millones de
menores. Entre muchos otros, sera tambin el caso de la costumbre de alargar el cuello de las nias en alguna tribu
africana, o de comprimir la frente de los recin nacidos en algunas culturas precolombinas.
"La anatoma de la especie humana no ha sufrido modificaciones en los ltimos milenios, pero la imagen cultural exigida
de ella, en cada poca y lugar, s ha sido diferente. (...) En los primeros das de vida se decide que la cabeza del nio debe
tener una forma especial, aplicndole una presin externa para modelar intencionalmente el crneo, que adecua su forma
segn la presin ejercida, dadas las caractersticas plsticas de la bveda craneal en el recin nacido, que persisten en los
primeros aos de vida mientras se osifica. (...) La craneoplastia, segn testimonios arqueolgicos y etnohistricos, fue
utilizada en todo el planeta: Se han encontrado crneos modelados por el hombre en los cinco continentes: en Oceana,
frica, Asia y Europa pero, sobre todo, en Amrica.
Abel Fernando Martnez Martn. Craneoplastia andina
http://museohismedicina.galeon.com/Craneoplastia/Craneoplastia.htm (2005)
La mutilacin genital femenina
En relacin a la agresin al cuerpo infantil, por su difusin, antigedad histrica y dolorosa y lamentable persistencia,
destaca la mutilacin genital femenina, que al parecer se inici en Egipto hace unos 2.000 aos. En la actualidad sigue siendo
un fenmeno muy grave: se estima que ms de 135 millones de nias y mujeres la han sufrido y que cada ao dos millones de
nias corren el riesgo de padecerla. Las principales razones aducidas para la continuacin de esta prctica son la costumbre
y la tradicin. Pero, sin duda alguna, a lo largo de los siglos y ahora, es consecuencia de estructuras de poder patriarcales,
que legitiman la necesidad de controlar la vida de la nia y de la futura mujer.
"La nia es inmovilizada, generalmente por ancianas, con las piernas abiertas. La mutilacin se lleva a cabo utilizando un
cristal roto, la tapa de una lata, unas tijeras, la hoja de una navaja u otro instrumento cortante. Cuando se trata de una
infibulacin, se utilizan espinas o puntos para unir ambas partes de los labios mayores, y las piernas pueden permanecer
atadas hasta 40 das. A veces se aplican polvos antispticos, o bien, con mayor frecuencia, ungentos que contienen
hierbas, leche, huevos, ceniza o estircol y que se consideran cicatrizantes. Es posible que a la nia la lleven a un lugar
elegido al efecto para su recuperacin donde, si la mutilacin se ha practicado como parte de una ceremonia inicitica, se
imparten enseanzas tradicionales. En el caso de las muy ricas, es posible que la mutilacin sea realizada por un mdico
cualificado en un hospital utilizando anestesia local o general.
(...) "La prctica de la mutilacin genital femenina es anterior al islam y no es habitual entre la mayora de los
musulmanes, pero ha adquirido una dimensin religiosa. All donde es practicada por musulmanes, a menudo se invoca la
religin como una de sus razones. Muchos de los que se oponen a la mutilacin niegan que haya relacin alguna entre su
prctica y la religin, pero los lderes islmicos no se muestran unnimes al respecto."
Amnista Internacional. Qu es la mutilacin genital femenina? ACT 77/06/97/s
Los castrados
Los nios, por su parte, tambin han sufrido mutilaciones genitales: las castraciones. La han sufrido con distintos objetivos a
lo largo de la historia: por ejemplo, para convertirlos ms tarde en guardianes de confianza de los aposentos femeninos, o
en cantores de voz atiplada en las cortes y los monasterios (una prctica, esta ltima, todava vigente en Europa en el siglo
XIX). O para convertirlos en objetos sexuales, como en la Roma imperial, en la que pesar de algunas disposiciones en contra,
no eran inslitas las castraciones (tambin se practicaba, en distintas culturas, la castracin de adultos como castigo por
algunos delitos, o a los prisioneros de guerra).
"Con Italia como principal escenario, dada su histrica tradicin canora, la castracin de los nios destinados al canto se
realizaba entre los 7 y 12 aos de edad, es decir antes de que la funcin glandular de los testculos diera lugar a la muda o
cambio de voz. Se trataba casi siempre de nios de condicin muy humilde, familia numerosa y aparentes aptitudes para lo
que haban sido seleccionados. La posibilidad de una importante carrera cantando en ceremonias religiosas, teatros o
cortes, poda significar un considerable ingreso de dinero no solo para el artista sino tambin para su familia y los
intermediarios en sus jugosas contrataciones. (...) A menudo, el precio que los elegidos pagaban por someterse a tal
intervencin no era simplemente no poder procrear en un futuro, sino la propia vida, ya que las precarias condiciones de
asepsia de entonces elevaban los porcentajes de mortalidad, segn la habilidad del cirujano ocasional, que poda ser un
mdico o un simple barbero, desde un 10 hasta un 80 por ciento."
Mario Solomonoff. Las Voces de los ngeles: Los Castrados
http://www.lamaquinadeltiempo.com/algode/castrati.htm (2006)
Al parecer, es una prctica que an persiste en algn estado de la India. En relacin a la cultura latina, su tratamiento
ambivalente es posible que tenga alguna relacin con esta cita del Evangelio:
"Porque hay eunucos que nacieron as del seno materno, y hay eunucos que se hicieron tales a s mismos por el Reino de
los Cielos. Quien pueda entender, que entienda."
S. Mateo, 19.12
Los abusos sexuales
Con los abusos sexuales a menores y su prostitucin forzada entramos en uno de los captulos ms siniestros de la historia
de la humanidad. En la antigedad se consideraba natural considerar a los menores como objetos sexuales, hemos puesto
un ejemplo de la Roma Imperial.
Los testimonios de estos abusos en prcticamente todas las culturas son abrumadores: en la medida que no se les
consideraba sujetos de derechos estaban fcilmente expuestos a ellos.
Por ejemplo, Goya, en sus grabados, nos recuerda que los abusos infantiles no eran una prctica inslita en su poca, a
caballo de los siglos XVIII y XIX.
Desgraciadamente, en la actualidad sigue siendo un tema gravsimo. Junto a los abusos cometidos en el mbito familiar, en
la mayora de los casos ignorados y por lo tanto impunes (pero de efectos desbastadores para los menores que los
padecen), hay que situar el turismo sexual y el trfico de menores destinado a la prostitucin.
"Los turistas sexuales que se involucran con la niez provienen de diversas profesiones y condiciones sociales, pueden
estar casados o ser solteros, hombres o mujeres, turistas ricos o viajeros con presupuestos limitados. Pueden ser pedfilos
con un deseo premeditado por nios y nias o viajeros que no planifican su viaje con la intencin de explotar a un nio(a).
El anonimato, la disponibilidad de nios y nias y el estar lejos de las restricciones morales y sociales que normalmente
gobiernan su comportamiento puede llevar a una conducta abusiva en otro pas. A menudo justifican su comportamiento
aduciendo que es culturalmente aceptado en ese pas o que ayudan al nio(a) proporcionndole algn dinero."
(...)
"El trfico de mujeres, nias y nios ha surgido como una cuestin de preocupacin global en aos recientes: facilitado
por fronteras porosas y avanzadas tecnologas de la comunicacin, se ha vuelto crecientemente transnacional en su
mbito y altamente lucrativo. A diferencia de las drogas o del armamento, mujeres, nias y nios pueden ser vendidos
varias veces, son mercancas en un negocio transnacional que genera billones de dlares, y a menudo opera con
impunidad."
ECPAT Internacional. www.ecpat.net/es/CSEC/faq/faq.asp (2005)
Las bodas de menores
Las bodas de menores concertadas por las respectivas familias a lo largo de la historia han sido habituales en muchas
culturas. En la actualidad, es una prctica corriente en algunas zonas de Asia Meridional y frica Subsahariana.
Tambin en este caso las nias salen peor libradas, ya que adems en la mayora de los casos las bodas no eran o son entre
dos menores, sino entre una nia y un adulto. Al margen de los efectos emocionales, desde un punto de vista estrictamente
sanitario los efectos suelen ser tambin lamentables:
"Normalmente estos matrimonios no se materializan hasta que los dos cnyuges llegan a la adolescencia. Las nias se
convierten en madres a los 13 o 14 aos, tan pronto como la biologa lo permite. Los embarazos y abortos frecuentes, la
malnutricin y la dureza de las condiciones de vida y trabajo de estas nias-madres acorta sus vidas."
Imma Llort. /www.indiga.org/social/inf_nne.htm (2005)
Los nios soldado
Desde la antigedad, la incorporacin de los menores a las milicias ha sido habitual. Si no como combatientes (a causa de su
poco desarrollo), como auxiliares. Por ejemplo, en la Europa medieval, se usaba a nios como asistentes en la batalla
(escuderos), aunque su papel en los combates reales era limitado.
En algunos pases africanos o de la Amrica latina hoy en da hay millares de nios que luchan, matan y mueren.
Habitualmente han sido enrolados en fuerzas rebeldes o gubernamentales contra su voluntad. Se ven obligados a las
conductas ms crueles para sobrevivir, en ocasiones bajo los efectos de las drogas.
"Reclutar nios y nias soldado es una prctica habitual en el seno de muchos conflictos en todo el mundo. En algunos,
aos y aos de guerra han agotado a los adultos en edad de combatir: slo quedan nios. Los nios sirven para todo en
tiempo de guerra: combaten, cocinan, acarrean agua, actan como seuelos, mensajeros o espas. Estos nios y nias han
sido secuestrados en la calle, sacados de las aulas o campos de refugiados. Otros muchos son forzados a salir de sus casas
a punta de pistola, mientras juegan cerca de casa o caminan por la carretera. Algunos nios se han unido de forma
voluntaria ante la desintegracin de las familias a causa del conflicto, las condiciones de pobreza y el desplome de
servicios sociales bsicos. Los reclutadores suelen enviar a estos nios a campos de entrenamiento junto a los adultos para
que reciban adoctrinamiento militar. Reciben un trato violento y, en algunos campos, han muerto debido a las deplorables
condiciones de vida. Tras varias semanas de entrenamiento son utilizados en primera lnea de fuego como carne de
can."
Coalicin espaola para acabar con la utilizacin de nios soldado.
www.menoressoldado.org/ninos-soldado (2005)
Los menores, vctimas de las guerras
El Informe 2005 de UNICEF sobre el estado mundial de la infancia se puede aplicar perfectamente a cualquier poca
histrica:
"Los nios y nias son siempre los primeros afectados por un conflicto, ya sea directa o indirectamente. Los conflictos
armados alteran sus vidas de muchas maneras, e incluso si no mueren o resultan heridos pueden quedarse hurfanos, ser
secuestrados, violados o sufrir graves daos emocionales y traumas psicosociales debido a la exposicin directa a la
violencia, el desplazamiento, la pobreza o la prdida de seres queridos."
La visibilidad de la infancia
Histricamente la infancia es invisible. El hilo conductor de las crnicas histricas son las grandes batallas y los grandes
personajes. La vida cotidiana y domstica, y por lo tanto tambin la infancia, hasta muy recientemente en general no han
sido temas de inters. En las crnicas histricas, cuando aparece algn menor es un prncipe o una princesa. El resto de la
infancia no existe.
Basta consultar cualquier biblioteca: dentro de las historias generales el inters por la infancia es mnimo o inexistente. Y si
buscamos publicaciones sobre su estudio especfico la bibliografa es reducidsima. Esto naturalmente condiciona cualquier
aproximacin a la infancia a lo largo de los siglos y en las diferentes culturas. Hay que tenerlo presente.
No obstante, s que se han ocupado de la infancia pedagogos y pensadores.
La conquista de la individualidad
Una de las negaciones ms conocidas y radicales de la individualidad se dio, en la antigedad, en la sociedad espartana. El
nio, desde que naca, si no era sacrificado a causa de su debilidad, era educado exclusivamente de cara a su formacin
como soldado. Apartado de la familia, se socializaba exclusivamente a travs de su pertenencia (en condiciones dursimas) al
ejrcito. En la sociedad espartana el individuo (y por lo tanto los nios y las nias tambin) no tena ninguna importancia;
slo importaba la colectividad, radicalmente militarizada.
Las religiones, en muchos momentos histricos y culturales, han representado el mismo papel represivo. Hoy no es un
planteamiento superado por completo y los fundamentalismos religiosos y polticos (como los talibanes de Afganistn o la
dictadura de Myanmar), nos lo recuerdan.
"Los pueblos fuertes han defendido los intereses colectivos, sacrificando, cuando era necesario, los personales y privados.
Probablemente sta ha sido una de las causas por la que la individualidad y la originalidad ha sido siempre considerada
peligrosa, cuando no sospechosa. En consecuencia la originalidad, la discrepancia y la diferencia son valores modernos que
apenas fueron tenidos en cuenta en la sociedad ni por supuesto en la escuela tradicional."
Lloyd De Mause, Historia de la infancia. Alianza. Madrid, 1991
La clase social

En general a lo largo de la historia el horizonte de un nio o nia terminaba donde terminaba el horizonte de su padre o
madre. Por ejemplo, en la sociedad feudal, vena determinado por la divisin entre nobleza, clero y pueblo llano o
campesinos (muy pocos mantenan su libertad, la mayora dependan de algn seor de la nobleza). En esta sociedad la
movilidad social no exista. La nica posibilidad de variacin era la vida religiosa, a su vez rgidamente jerarquizada,
determinada por la condicin social y los recursos que aportaba la persona (nio, joven o adulto) que ingresaba en ella.
El sistema de castas de la India es otro buen ejemplo. E ilustrativo de cmo una estructura social arcaica e injusta puede
sobrevivir en un pas democrtico.
En cada cultura los miembros de una casta, cuerpo social, etc. tenan completamente asumida su condicin, y a los menores
se les educaba en funcin de su condicin social. El objetivo era conseguir que se incorporaran con normalidad a las
funciones que les tena reservadas la sociedad de la forma ms satisfactoria para las necesidades de la misma sociedad.
En la actualidad, la divinizacin y la dictadura del dinero establecen una nueva estructura social, slo en parte paliada o
compensada en algunas sociedades democrticas (no en todas) mediante las oportunas polticas sociales, encaminadas a
ofrecer las mismas o parecidas oportunidades a todos los nios y nias. A nivel mundial, no obstante, las desigualdades
siguen siendo abismales, y las posibilidades de promocin de gran parte de la poblacin infantil son inexistentes o
insignificantes.
La higiene, la salud, la mortalidad infantil
En muchas pocas ha sido un verdadero peligro para las frgiles vidas infantiles la poca importancia que se daba a la higiene,
cuando sta no brillaba completamente por su ausencia.
Hay que tener en cuenta que las ideas innovadoras de los pensadores de las distintas pocas tenan una difusin muy
limitada; en el hipottico caso que fueran tenidas en cuenta, quedaban restringidas a las clases dominantes. Mientras tanto,
las clases populares, que constituan la mayora de la sociedad, seguan guindose por las costumbres heredadas, en
ocasiones nada recomendables.
Por ejemplo, durante los siglos XVI y XVII, mientras Erasmo de Rotterdam, Juan Lus Vives o John Locke contribuan con sus
obras al progreso del conocimiento, dedicando tambin su atencin a las necesidades de los menores, no eran inusuales
ideas para nosotros tan absurdas como considerar que la orina de los nios tena efectos beneficiosos para la piel del beb,
por lo que no se tena un inters especial en lavarlos.
Todo esto, sumado a una precaria alimentacin en la mayora de los casos (a causa tanto de la pobreza de los recursos
disponibles como de la pobre consideracin del nio dentro del escalafn familiar), haca que sobrevivieran slo los ms
fuertes, los capaces de soportar las adversidades que deban afrontar. Recordemos que hasta tiempos histricamente muy
recientes la mortalidad infantil era elevadsima en todo el mundo, y que en algunos pases todava lo es en la actualidad.
Durante la mayor parte de la historia la miseria y la incultura han sido una losa pesadsima y de efectos catastrficos, pero en
la actualidad los recursos mundiales existentes podran corregir fcilmente esta "pobreza estructural" que afecta a millones
de personas.
La educacin
La educacin siempre ha sido motivo de inters en todas las culturas. Eso s, con un sentido distinto del que se le da en la
actualidad. Si ahora la concebimos como la posibilidad de (en teora) facilitar a toda la infancia las mismas posibilidades para
desarrollarse, histricamente su funcin ha sido simplemente perpetuar el modelo social vigente, al que se supeditaban los
intereses individuales
"Antes del Renacimiento los modelos pedaggicos se reducan a satisfacer las necesidades de los diferentes estamentos
sociales. Se educaba de modo distinto a los reyes, a los caballeros, a los monjes, a los clrigos, a los burgueses y a los
campesinos, no de acuerdo con sus condiciones naturales, sino con la profesin a la que sus padres y su condicin social
les destinaban."
Buenaventura Delgado. Historia de la infancia. Ariel. Barcelona, 1998
La educacin, a cargo directamente de los padres, a cargo de tutores (en el seno de la familia o fuera de ella), o a cargo de
centros de escolarizacin (independientes o dependientes del estado o de un organismo religioso), es un debate que con
distintas variaciones se perpeta a lo largo de los siglos. Por ejemplo, ya en Grecia exista el modelo espartano, controlado
por el estado y basado en una educacin enfocada estrictamente a la milicia, y el modelo ateniense, basado ms en las
familias o en las escuelas (no controladas por el estado) y a las que asistan los menores de las familias que as lo decidan.
La alternativa entre asumir o delegar la responsabilidad educativa se manifiesta en muchos aspectos. Uno de estos aspectos
sera la existencia durante siglos de amas de cra en la primera infancia, a las que se encomendaba la crianza y la educacin
del menor los primeros aos de su vida, a menudo lejos del hogar materno.
Otro ejemplo ms reciente sera la escolarizacin en internados, cuando se mandaba (o se manda) all al menor slo por
considerarlo una mejor opcin educativa, incluso de prestigio, sin que medien condicionantes geogrficos que realmente
impidan una escolarizacin compatible con su permanencia en el seno familiar. O en el polo opuesto, y en contra de la
mayoritaria escolarizacin obligatoria, est el caso de aquellas familias que reclaman su derecho a no mandar a sus hijos a la
escuela y encargarse ellas mismas de su educacin.
En la actualidad, segn el rgimen poltico existente y las peculiaridades sociales de cada estado se desarrollan distintos
sistemas educativos, de modelo nico o ms o menos plural segn los casos.
El acceso a la educacin tal como lo concebimos hoy es posiblemente una de las mayores conquistas histricas. Sin duda, el
acceso mundial de la infancia a la educacin bsica no es todava una realidad: muchos menores padecen distintos grados de
analfabetismo, cuando no el analfabetismo total. Pero al menos, en un plano terico, el derecho de la infancia a la educacin
est plenamente asumido y no se discute.
De todas formas, aqu tambin las nias salen de nuevo peor libradas. Cuando a partir de la Ilustracin se empieza a
socializar y a pretender universalizar la educacin, se hace sin tener en consideracin a las nias. De la misma forma que la
Declaracin de los Derechos del Hombre (1789) se dirige slo a una pequea parte de la humanidad (los ciudadanos libres
franceses del sexo masculino), el mundo de la educacin seguir cerrado para las nias, y no ser hasta principios del siglo
XX que se empiece a exigir de forma generalizada la igualdad de enseanza para los dos sexos. Y durante todo el siglo XX se
librar la batalla por esta igualdad, una batalla todava no concluida, ya que a la discriminacin encubierta en algunas
sociedades occidentales se suma la descarada y en ocasiones violenta discriminacin hacia las mujeres de algunas culturas,
por ejemplo (aunque no exclusivamente) la existente en la mayora de los pases islmicos, empeadas en marginar a las
nias del mundo educativo, para evitar la ms mnima promocin de la mujer.
El juego
Afirmar que jugar es una actividad imprescindible para cualquier nio o nia todava sorprende a algunas personas.
"Adems de ir a la escuela, ayudar en casa y hacer las actividades extraescolares, el nio ha de jugar; si no juega, o no juega
el tiempo suficiente o suficientemente bien, no se convertir en un buen adulto."
Quan els infants diuen prou. Francesco Tonucci. Gra, 2004
La necesidad de jugar y el juego han existido siempre. Pero han jugado mucho las nias y los nios a lo largo de la historia?
Sin duda han jugado todo lo que han podido, todo lo que les han dejado: jugar es su impulso natural. La presencia del juego
en todas las culturas y el rico catlogo de juegos tradicionales en cada una de ellas es un buen indicador en este sentido.
La importancia del juego es reconocida desde la antigedad. Platn ya deca que "El juego es un factor determinante en la
formacin del ciudadano perfecto". Todas las culturas nos han dejado testimonios escritos o grficos sobre el juego infantil,
incluso sobre el juego de los adultos. Egipto, Grecia, Roma... Ya en el siglo XVI, un testimonio de los ms conocidos es el
cuadro "Los juegos", de Pieter Brueghel El Viejo.
Otra cuestin interesante a tener en cuenta sera diferenciar, a lo largo de la historia y tambin ahora, entre el juego como
actividad espontnea y sin reglas previas, el juego reglado en sus diferentes modalidades y, como forma particular del juego
reglado, el juego pensado por los adultos y para los menores como medio de aprendizaje de materias y valores. Sin dudar de
la importancia de las tres modalidades, en la actualidad, teniendo en cuenta la tendencia de las sociedades desarrolladas a
pautar de forma exhaustiva el tiempo libre infantil, seguramente sera oportuno recordar la necesidad del juego libre y
espontneo.
En general, la posibilidad de jugar ha venido determinada por el grado de libertad y tiempo libre que ha gozado la infancia en
las distintas culturas. Cuando esta libertad no ha existido, como en el caso extremo de los nios esclavos (o sometidos a
condiciones de esclavitud), la vida del menor ha sufrido esta carencia fundamental, ensombreciendo su presente e
hipotecando su desarrollo.
El "descubrimiento" de la infancia (I): historia de un sentimiento"
Mara Victoria Alzate Piedrahita
A partir de la ubicacin del estudio de la infancia como un tema de creciente inters para la disciplina histrica en sus diversas
orientaciones, se muestra el proceso de surgimiento de la infancia como categora invisible/invisible y como representacin de
un sentimiento de sociabilidad propiamente moderno, que se han vuelto esencial hoy en da para prcticamente todas las
sociedades, desarrolladas o no.
1. Introduccin
El campo de estudio cientfico de la historia ha registrado una notable ampliacin de horizonte. Los historiadores han tenido
que superar las barreras de la indagacin histrico-poltica e histrico-institucional tradicional que limitaba sus indagaciones
a la denominada historia de la vida o esfera "pblica". Este giro temtico ha conducido al estudio de la denominada historia
de la esfera o de la "vida privada" (Aris y Duby, 1985), de este modo, la familia, las mujeres y la infancia han pasado a ser
objetos posibles, no siempre privilegiados, de estudio histrico.
La infancia que ha sido materia de amplios estudios de tipo pedaggico y psicolgico (Delval, 1988; Escolano, 1980), no ha
merecido un intenso examen igualmente intenso como objeto de examen histrico en sus condiciones reales de vida.
Ulivieri (1986) y DeMause (1991) coinciden en afirmar que la ausencia de una ms amplia y completa historia de la infancia se
debe, entre otros, factores, a la incapacidad por parte del adulto de ver al nio en una perspectiva histrica: cuando los hijos
adquieren autonoma, pertenecen al mundo de los adultos, y slo cuando se accede a este mundo, se comienza a formar
parte de la historia; en consecuencia, al negarse con todas sus caractersticas, tampoco exista su historia.
Para DeMause (1991) la historia de la infancia es una pesadilla de la que hemos empezado a despertar hace muy poco.
Cuanto ms se retrocede en el pasado, ms bajo es el nivel de la puericultura y ms expuestos estn los nios a la muerte
violenta, al abandono, los golpes, al temor y a los abusos sexuales.
Si los historiadores no han reparado hasta ahora en estos hechos es porque durante mucho tiempo se ha considerado que la
historia seria deba estudiar los acontecimientos pblicos, no los privados. Los historiadores se han centrado tanto en el
ruidoso escenario de la historia, con sus fantsticos castillos y sus grandes batallas, que por lo general no han prestado
atencin a lo que suceda en los hogares y en el patio de recreo.
Si bien la sociologa ha estudiado al nio como elemento social (Chombart de Lawe, 1971), la pedagoga como sujeto de
educacin y escolarizacin (Escolano, 1986; 1997); y la psicologa como sujeto de desarrollo fisiolgico y psicolgico (Delval,
1988), la historia lo ha hecho de una manera incidental; la prueba est en que el mismo "concepto de infancia"
(1)
podra ser
una expresin que explica el distanciamiento de la infancia viva y real.
No obstante, como se muestra en el Cuadro 1, es importante destacar que el trabajo histrico, en particular la historia social,
ha impulsado el estudio de la infancia "viva" y real", de ah que sus estudios destaquen aspectos peculiares asociados a la
historia de la infancia como pueden ser las condiciones de la mujer y la futura madre, las pautas de crianza, la alimentacin,
las instituciones escolares, los sistemas disciplinares, el abandono, el maltrato, el infanticidio, la supervivencia, los inicios de
la pediatra, el trabajo, la salud infantil, etc.
En este contexto, las temticas de estudio sistemtico de orden histrico sobre la infancia se podran articular en dos
grandes perspectivas, a saber: a) la primera busca configurar la concepcin de infancia desde diversos enfoques de
investigacin de esta disciplina como son la historia de la vida privada, de las mentalidades, la de la historia como
psicognesis, y la de la historia como genealoga, as como la historia social colombiana; b) la segunda es de orden
pedaggico-educativo, es decir, los procesos psico-pedaggicos de gnesis de la concepcin de infancia, tanto en un
contexto europeo como en Colombia (Ver: Anexo 1).
Ahora bien, los estudios de Aris y deMause sugieren una conexin de la historia de la infancia con la historia de la
educacin. En opinin de Finkelstein (1986), hasta entonces slo muy pocos historiadores de la educacin haban
manifestado algn inters por la infancia. En consecuencia, el mrito del historiador francs y del norteamericano, fue el de
mostrar que la historia de la infancia y la de la educacin estaban conectadas de modo inextricable, y en varios niveles. En
primer lugar, estaban conectadas conceptual y psicolgicamente. En segundo lugar, estaban relacionadas en el tiempo. En
tercer lugar, estaban unidas social e institucionalmente. Ambos historiadores enfatizaron la simultaneidad en el tiempo del
descubrimiento o reconocimiento de la infancia moderna y de la aparicin de instituciones protectoras donde cuidar y
formar a la generacin ms joven. Precisamente una de esas instituciones que entrelazara la suerte de los nios y la de sus
padres sera la escuela como agente fundamental en la educacin de la infancia.
Cabe agregar que la obra histrica sobre la infancia de Aris, entre otros historiadores de las "mentalidades" y de la "vida
cotidiana", influy en la interrelacin entre la historia de la educacin e historia social,
"el anlisis de las mentalidades colectivas, es decir, de las actitudes ante el mundo, la vida, la familia, la infancia, el sexo y la
escuela, entre otros temas de la vida social, ayuda tambin a comprender y explicar el ethos que impregna la educacin de una
poca y de un tipo determinado de sociedad." (Escolano, 1997:71. Negrilla ma.)
2. Una nueva sensibilidad: el descubrimiento de la infancia
Reiteremos entonces que la cuestin del origen de la concepcin moderna de la infancia nos remite a un estudio que hoy se
considera clsico y que representa un punto de referencia constante para esta temtica: El nio y la vida familiar en el
Antiguo Rgimen del historiador francs Philipe Aris (1973, 1986,1987).
Ante todo, Aris desea hacer visible cmo la actitud de los adultos frente a la infancia ha cambiado en el curso de la historia,
y sigue cambiando hoy en da de manera lenta y en ocasiones imperceptibles para nosotros como contemporneos.
La novedad de la obra de Aris consisti, entonces, en desarrollar una historia de la evolucin de las diversas actitudes
mentales de la familia hacia los nios. Lo que Aries examina es la "historia tcita" de los sentimientos presentes en la
cotidianeidad del pasado. Segn el historiador francs, se pasa de una sociedad amplificada en la que el nio, cuando apenas
era capaz de valerse por s mismo, viva ya como adulto en medio de los adultos, "libre", en cuanto ser autnomo y
productivo, a una sociedad que se encierra en ncleos familiares, privatizando a la infancia y segregndola mediante
diversos sistemas "educativos" que implican la intervencin de la autoridad paterna y la vida regulada por regmenes
disciplinarios, ya sea en el seno de la familia o en la escuela.
2.1. El descubrimiento
Uno de los puntos de partida de su indagacin fue un hecho evidente: en la iconografa alto-medieval se representaba al
nio como un hombre en miniatura, mientras que es tpico de la familia europea del siglo XIX organizarse "con el nio en el
centro". Entonces, se propuso explicar histricamente este trnsito del olvido a la centralidad de la infancia, un trnsito del
anonimato y de la indiferencia hacia el nio de las pocas remotas al de la criatura ms preciosa, la ms rica en promesas y
en futuro, que tenemos hoy en da.
El complejo proceso del "descubrimiento" de la infancia es concebido como un trnsito progresivo de una edad infantil feliz,
o cuando menos vivida en formas no constrictivas y no diferentes a las de los adultos, a travs de una mayor consideracin y
valoracin de la infancia, a reducir la libertad primitiva mediante vnculos, esquemas educativos, formas de instruccin y
largos perodos de preparacin para la vida adulta.
Al nio romano recin nacido se le posaba en el suelo. Corresponda entonces al padre reconocerlo cogindolo en brazos; es
decir, elevarlo (elevare) del suelo: elevacin fsica que, en sentido figurado, se ha convertido en criarlo. Si el padre no
"elevaba" al nio, ste era abandonado, expuesto ante la puerta, al igual que suceda con los hijos de los esclavos cuando el
amo no saba qu hacer con ellos. Aris se pregunta si se debe pues interpretar aquel gesto como una especie de
procedimiento de adopcin, segn el cual no se aceptaba al nio como un crecimiento natural independiente de la voluntad
consciente de los hombres, para los cuales constitua un nada, un nihil destinado a desaparecer, a no ser que se le
reconociese mediante una decisin reflexiva del padre. A manera de respuesta, considera que es posible relacionar este
hecho con la frecuencia con la que se producan las adopciones en Roma. En realidad los lazos sanguneos contaban mucho
menos que los vnculos electivos, y cuando un romano se senta movido a la funcin de padre prefera adoptar el hijo de otro
o criar el hijo de un esclavo, o un nio abandonado, antes que ocuparse automticamente del hijo por l procreado.
La novedad de la obra de Aris consisti, entonces, en desarrollar una historia de la evolucin de las diversas actitudes mentales
de la familia hacia los nios.
En opinin de Aris, a la vista de cuanto se sabe sobre la historia de la familia, del nio y de la anticoncepcin, se puede
advertir una correlacin entre tres factores: la elevatio del nio en el momento del nacimiento; la prctica, muy difundida, de
la adopcin; y la extensin del infanticidio. La sexualidad se encuentra, separada de la procreacin.
Esta situacin cambi a lo largo de los siglos II y III. A partir de este momento aparece un modelo distinto de la familia y del
nio. El matrimonio asume una dimensin psicolgica y moral que no tena en la Roma antigua; se extiende ms all de la
vida, a la muerte. La unin de los dos cuerpos se hace sagrada, al igual que los hijos que son el fruto de ella. Los vnculos
naturales, carnales y sanguneos son ms importantes que el concubinato, el nacimiento ms que la adopcin.
"El nasciturus ya no era el fruto del amor que se podra evitar con alguna atencin y sustituir con ventaja mediante una eleccin
con la adopcin, como suceda en la poca de los antiguos romanos. El hijo se convierte en un producto indispensable, en cuanto
que es insustituible. En el siglo VI empiezan, y durarn mucho, tiempos duros, en los que las ciudades se contraen y se fortifican,
se erigen castillos, y en los que diversos vnculos de dependencia sustituyen a las relaciones de derecho pblico existentes en la
polis antigua y en los estados griegos: vnculos de lealtad personal, compromisos de hombre a hombre. El poder de un individuo
ya no depende de su rango, del cargo que ocupa, sino del nmero y de la lealtad de su clientela, la cual se confunde con la
familia, y de las alianzas que se pueden establecer en otras redes de clientelas" (Aries, 1986: p. 8-9).
Esta actitud tendr una doble consecuencia: la revalorizacin de la fecundidad, de un lado, as como la indirecta y ambigua
revalorizacin del nio, del otro.
La revalorizacin de la fecundidad significa que una familia poderosa era necesariamente una familia numerosa, en los
castillos, pero tambin en las cabaas, para garantizar la seguridad y la mano de obra.
Revalorizacin del nio porque el infanticidio se convirti en delito. Est prohibido abandonar a los recin nacidos, los cuales
estn rigurosamente tutelados por la ley (la de la iglesia y la del Estado). Los infanticidios y los abortos estn severamente
condenados y perseguidos judicialmente.
Ahora bien, desde el momento en que la vida del nio se convierte en un valor, el propio nio se convierte en una forma
interesante y agradable, seal de la atencin que se le presta. El mundo griego, y el romano, se extasiaba ante el cuerpo de
los nios desnudos: los efebos. Los colocaba por todas partes, como Luis XIV en Versalles. Los efebos reaparecern en la
iconografa del renacimiento.
La infancia perder, a lo largo de la alta Edad Media y durante bastantes siglos, la acentuada peculiaridad que haba
adquirido en Roma en la poca imperial. Parece como si el hombre de principios de la Edad Media slo viese en el nio un
hombre pequeo o, mejor dicho, un hombre an ms pequeo que pronto se hara, o debera hacerse., un hombre
completo: un perodo de transicin bastante breve. En aquel duro ambiente de guerreros, la debilidad que simboliza el nio
ya no pareca agradable y gentil.
En consecuencia, la infancia ha permanecido en la sombra durante bastantes siglos. No es pues, sorprendente verla
reaparecer en la poca en la que la cultura escrita, y por consiguiente la escuela, reconquista sus derechos y se difunde a
partir del siglo XII
"Ahora ya se ha superado el lmite, ha sido descubierta la infancia; y mucho antes que el Emile de Rousseau o el del Versalles de
Luis XIV. Hubo un tiempo en que los historiadores tendan a creer que la sensibilidad hacia la infancia no haba cambiado nunca,
que era un elemento permanente de la naturaleza humana, o que se remontaba al siglo XVIII, al siglo de las luces. Hoy se sabe
que ha tenido una gestacin larga y gradual, que ha surgido lentamente en la segunda parte de la Edad Media, a partir del siglo
XII-XIII, y que se ha impuesto desde el siglo XIV con un movimiento en constante progresin" (Aris, 1986:p.11)
Esta dinmica est ligada al proceder de la familia hacia una mayor intimidad (privacy), a la mejora de la escuela y al hecho de
que sta ha sustituido al aprendizaje tradicional. Se llega entonces al concepto de que la sensibilidad hacia la infancia, sus
particularidades, su importancia en el pensamiento y en los afectos de los adultos, est ligada a una teora de la educacin y
al desarrollo
de las estructuras educativas, al nfasis en la formacin separada del nio, e incluso del adolescente.
A partir del siglo XVII en Francia, cada vez menos, tambin en las clases superiores se mimaba a los pequeos, sobre todo las
madres, las abuelas, e incluso los padres, Y ello se debe al nacimiento de otro tipo de sensibilidad hacia la infancia, destinado
a perturbar la actitud de los adultos frente al nio hasta el siglo XX. Un sentimiento bifronte: de un lado, solicitud y ternura,
una especie de forma moderna de mimar; y del otro, tambin solicitud, pero con severidad: la educacin. Ya haba "nios
malcriados" en el siglo XVII, mientras que dos siglos antes no se encontraba ni uno solo. Para "malcriar" a un nio hay que
tener hacia l un sentimiento de ternura extremadamente fuerte, y tambin es necesario que la sociedad haya tomado
conciencia de los lmites que, en bien del muchacho, debe observar la ternura. Toda la historia de la infancia, desde el siglo
XVIII hasta nuestros das, est constituida por una diversa dosificacin de ternura y de severidad.
2.2. Sentimientos y "mimoseo"
Para Aris (1987), el proceso de transformacin de la concepcin moderna de infancia est estrechamente relacionado con
la categora de "sentimiento.", es decir, el reconocimiento social de la existencia de sentimientos ("sociabilidad" frente a la
infancia) es condicin fundamental en este proceso. Veamos en trminos generales sus caractersticas.
En la antigua sociedad tradicional occidental no poda representarse bien al nio, y menos todava al adolescente. La
duracin de la infancia se reduca al perodo de su mayor fragilidad, cuando la cra del hombre no poda valerse por s misma;
en cuanto poda desenvolverse fsicamente, se le mezclaba rpidamente con los adultos, con quienes comparta sus trabajos
y juegos. El beb se converta enseguida en un hombre joven sin pasar por las etapas de la juventud, las cuales
probablemente existan antes de la edad media y que se han vuelto esenciales hoy en da en las sociedades desarrolladas.
Toda la historia de la infancia, desde el siglo XVIII hasta nuestros das, est constituida por una diversa dosificacin de ternura y
de severidad.
La transmisin de valores y conocimientos, y en general la socializacin del nio, no estaba garantizada por la familia, ni
controlada por ella. Al nio se le separaba enseguida de sus padres, y puede decirse que la educacin, durante muchos
siglos fue obra del aprendizaje, gracias a la convivencia del nio o del joven con los adultos, con quienes aprenda lo
necesario ayudando a los mayores a hacerlo. La presencia del nio en la familia y en la sociedad era tan breve e insignificante
que no haba tiempo ni ocasiones para que su recuerdo se grabara en la memoria y en la sensibilidad de la gente.
Sin embargo exista un sentimiento superficial del nio -que Aries denomina el "mimoseo" (mignotage)- reservado a los
primeros aos cuando el nio era una cosita graciosa. La gente se diverta con l como si fuera un animalillo, un monito
impdico. Si el nio mora entonces, como ocurra frecuentemente, haba quien se afliga, pero por regla general no se daba
mucha importancia al asunto: otro le reemplazara enseguida, el nio no sala de una especie de anonimato.
Si superaba los primeros riesgos, si sobreviva al perodo del "mimoseo", sola suceder que el nio viva fuera de su familia.
Familia constituida por la pareja y los hijos que permanecan en el hogar. Esta antigua familia tena como misin profunda la
conservacin de bienes, la prctica de un oficio comn, la mutua ayuda cotidiana en un mundo en donde un hombre y aun
ms una mujer aislados no poda sobrevivir, y en los casos de crisis, la proteccin del honor y de las vidas. La familia no tena
una funcin afectiva, lo que no significa que el amor faltara siempre; al contrario, suele manifestarse a veces desde los
esponsales, y en general, despus del matrimonio creado y sustentado por la vida comn. Pero, y esto es lo que importa, el
sentimiento entre padres e hijos no era indispensables para la existencia, ni para el equilibrio de la familia: tanto mejor si
vena por aadidura.
Las relaciones afectivas y las comunicaciones sociales se consolidaban fuera de la familia, en un "crculo" denso y muy
afectuoso, integrado por vecinos, amigos, amos y criados, nios y ancianos, mujeres y hombres, en donde el afecto no era
fruto de la obligacin y en el que se diluan las familias conyugales. Los historiadores franceses denominan hoy "sociabilidad"
esta propensin de las comunicaciones tradicionales a las reuniones, a las visitas, a las fiestas.
A fines del siglo XVII de forma definitiva se produjo una transformacin considerable en la situacin de las costumbres. La
escuela sustituy al aprendizaje como medio de educacin, lo que significa que ces la cohabitacin del nio con los adultos
y por ello ces el aprendizaje de la vida por el contacto directo con ellos. A pesar de muchas reticencias y retrasos, el nio
fue separado de los adultos y mantenido aparte, en una especie de cuarentena, antes de dejarle suelto en el mundo. Esta
cuarentena es la escuela, el colegio. Comienza entonces un largo perodo de reclusin de los nios (as como los locos, los
pobres y las prostitutas) que no dejar de progresar hasta nuestros das, y que se llama escolarizacin.
Este hecho de separar a los nios, y de hacerlos entrar en razn, debe interpretarse como un aspecto ms de la gran
moralizacin de los hombres realizada por los reformadores catlicos o protestantes, de la iglesia, de la magistratura o del
estado. Pero ello no hubiera sido posible en la prctica sin la complicidad sentimental de las familias. La familia se ha
convertido en un lugar de afecto necesario entre esposos y entre padres e hijos, lo que antes no era. Este afecto se
manifiesta principalmente a travs de la importancia que se da, en adelante, a la educacin. Ya no se trata de establecer a
sus hijos nicamente en funcin de la fortuna y del honor. Surge un sentimiento completamente nuevo: los padres se
interesan por los estudios de sus hijos y los siguen con una solicitud propia de los siglos XIX y XX, pero desconocida antes.
Este proceso de transformacin est asociado a lo que Aris denomina "sentimientos" sobre la infancia.
Un primer "sentimiento" considera que en la Edad Media, y durante mucho ms tiempo en las clases populares, los nios
vivan mezclados con los adultos, desde que se les consideraba capaces de desenvolverse sin ayuda de las madres o
nodrizas, pocos aos despus de un tardo destete, aproximadamente a partir de los siete aos. Desde ese momento, los
nios entraban de golpe en la gran comunidad de los hombres y compartan con sus amigos, jvenes o viejos, los trabajos y
los juegos cotidianos. El movimiento de la vida colectiva arrastraba en una misma oleada las edades y las condiciones, sin
dejar a nadie un momento de soledad ni de intimidad. En esas existencias demasiado densas, demasiado colectivas, no
quedaba espacio para un sector privado. La familia cumpla una funcin: la transmisin de la vida, de los bienes y de los
apellidos, pero apenas penetraba en la sensibilidad. La familia moderna puede concebirse sin afecto, pero en ella estn
arraigados el cuidado de los nios y la necesidad de su presencia. Esta civilizacin medieval haba olvidado la paideia de los
antiguos e ignoraba todava la educacin de los modernistas. El hecho esencial es el siguiente: la civilizacin medieval no
tena idea de la educacin. Nuestra sociedad depende hoy del xito de su sistema educativo. Tiene un sistema de educacin,
una concepcin de la educacin, una conciencia de su importancia. Unas ciencias recientes, como el psicoanlisis, la
pediatra y la psicologa, se dedican a los problemas de la infancia, y sus consignas llegan a los padres a travs de una vasta
literatura de vulgarizacin.
Esta preocupacin por la infancia no la conoca la civilizacin medieval porque para ella no haba ningn problema: el nio,
desde su destete, o un poco ms tarde, pasaba a ser el compaero natural del adulto. Las clases de edad del neoltico, o la
paideia helenista, suponan una diferencia y un paso del mundo de los nios al de los adultos, transicin que se efectuaba
gracias a la iniciacin o a una educacin. La civilizacin medieval no perciba est diferencia y careca, pues, de esta nocin de
paso.
El segundo "sentimiento" se ubica a principios de la era moderna. El gran acontecimiento fue la reaparicin del inters por la
educacin, inters que inspiraba a algunos eclesisticos, legistas, investigadores, escasos an en el siglo XV, pero cada vez
ms numerosos e influyentes en los siglos XVI y XVII, cuando se mezclaron con los partidarios de la reforma religiosa. Eran
principalmente moralistas antes que humanistas: estos ltimos pertenecan apegados a la formacin del hombre, la cual se
extenda a toda la vida, y casi no se preocupaban de la formacin reservada a los nios. Esos reformadores, esos moralistas,
lucharon con decisin contra la anarqua (o lo que en lo sucesivo pareca anrquico) de la sociedad medieval, mientras que la
iglesia, a pesar de su oposicin, se haba resignado a ello desde haca mucho tiempo e incitaba a los justos a que buscasen su
salvacin fuera de este mundo pagano, en el retiro de los claustros. Se percibe as una verdadera moralizacin de la
sociedad, y el aspecto moral de la religin comienza a predominar poco a poco con esos paladines de un orden moral de la
religin comienza a predominar poco a poco en la prctica sobre el aspecto sagrado o escatolgico. As es como esos
paladines de un orden moral tuvieron que reconocer la importancia de la educacin. Se ha constatado su influencia sobre la
historia de la escuela, la transformacin de la escuela libre en colegio vigilado. Las ordenes religiosas fundadas en esa poca,
tales como los jesuitas o los oratorianos, se convierten en rdenes docentes, y su enseanza no se dirige ya a los adultos,
como las de los predicadores y mendicantes de la Edad Media, sino que se reserva esencialmente a los nios y a los jvenes.
Esta literatura, esta propaganda, ensearon a los padres que ellos eran los encargados, los responsables ante Dios del alma
e incluso, despus de todo, del cuerpo de sus hijos.
La antigua sociedad tradicional occidental no poda representarse bien al nio y menos an al adolescente; la duracin de la
infancia se reduca al perodo de su mayor fragilidad, cuando la cra del hombre no puede valerse por s misma;
En lo sucesivo se reconoce que el nio no est preparado para afrontar la vida, que es preciso someterlo a un rgimen
especial, a una cuarentena (en la escuela, por ejemplo), antes de dejarle ir a vivir con los adultos.
Este inters nuevo por la educacin se implantar poco a poco en el ncleo de la sociedad y la transformar completamente.
La familia deja de ser nicamente una institucin de derecho privado para la transmisin de los bienes y el apellido, y asume
una funcin moral y espiritual; ser quien forme los cuerpos y las almas. Entre la progenie fsica y la institucin jurdica exista
un vaco que colmar la educacin. El inters por los nios inspira nuevos sentimientos, un nuevo afecto que la iconografa
del siglo XVII ha expresado con insistencia y acierto: el sentimiento moderno de la familia. Los padres ya no se contentan
con engendrar hijos, con situar slo a algunos de ellos, desinteresndose de los otros. La moral de la poca exige dar a
todos sus hijos, y no slo al mayor, e incluso a finales del siglo XVII a las hijas, una formacin para la vida. Por supuesto, la
escuela es la encargada de esta preparacin, hasta el da de hoy, con mayor o menor intensidad.
3. A manera de conclusin
Primero. El trabajo pionero y ampliamente citado de Aris (1973, 1986,1987),as como la historia de la infancia de Lloyd de
Mause (1991), el estudio sobre la genealoga del concepto de infancia de Varela (1986) y, para el caso colombiano, los
estudios de Pachn y Muoz (1991, 1996) dejan al descubierto que las concepciones de la infancia no han sido estables sino,
ms bien, variables en dependencia de las distintas condiciones sociohistricas
Segundo. Aris (1973,1986, 1987) ha mostrado el carcter invisible de las concepciones de la infancia. La antigua sociedad
tradicional occidental no poda representarse bien al nio y menos an al adolescente; la duracin de la infancia se reduca al
perodo de su mayor fragilidad, cuando la cra del hombre no puede valerse por s misma; en cuanto poda desenvolverse
fsicamente, se le mezclaba rpidamente con los adultos, con quienes comparta trabajos y juegos. El beb se converta
enseguida en un hombre joven sin pasar por las etapas de la juventud, las cuales probablemente existan antes de la Edad
Media y que se han vuelto esenciales hoy en da para prcticamente todas las sociedades, desarrolladas o no.
Tercero. La historia concebida como disciplina conformada por diversos campos discursivos y estudio de las relaciones de
poder, posibilita una aproximacin a la gnesis de la moderna percepcin social de la infancia. Un anlisis de la infancia en
tanto que institucin social permitir comprender las diferentes percepciones que de la misma han existido en Occidente
desde los tiempos modernos. En este contexto, la genealoga del campo infantil, sus reglas de constitucin y sus
transformaciones, permite captar mejor sus significaciones actuales.
Cuarto. Como afirma Ulivieri (1986), si la obra del historiador francs marc el momento del descubrimiento historiogrfico
de la infancia, la de DeMause intenta recorrer y fundamentar cientficamente tal historia. Se puede considerar que de los
libros existentes libros sobre la infancia en otras pocas, el mejor conocido es quiz el libro de Aris. Sin embargo, no ha
dejado de recibir una serie de crticas, as DeMause (1991), considera que Aris deja no slo en el limbo el arte de la
Antigedad sino que hace caso omiso de abundantes pruebas de que los artistas medievales saban ciertamente pintar nios
con realismo. El argumento etimolgico que emplea Aris para demostrar el desconocimiento del concepto de infancia en
cuanto tal es igualmente insostenible. En todo caso, la idea de la "invencin de la infancia" es tan confusa que resulta extrao
que la hayan recogido ltimamente tantos historiadores. El segundo argumento de Aris, a saber, que la familia moderna
limita la libertad del nio y aumenta la severidad de los castigos, est en contradiccin con todos los datos, concluye
DeMause
(2)
.

Fuentes: Varela (1986); Mateo (1992); Herriz (1996); (1986);); Delval (1988); Borrs Llop (1999); Borderies-Guerea (1999);
DeMause (1991); Lyman (1991); Martn (1991); Tucker (1991); Illick (1991); Walzer (1991); Dunn (1991) Robertson (1991); Ulivieri
(1986); Aris (1973,1986, 1987); Aris, Duby (1985): Ulivieri (1986); Sigal (1999); Muoz y Pachn (1988, 1991, 1996); Ramrez
(1990); Mller (1996); Cunningham (1991); Bruce (1991); Escolano (1980, 1997); Finkelstein (1986); Pachn (1985); Senz at als
(1997); Wirth (1991); Steedman (1991)

NOTAS
(1) Una presentacin temtica general sobre las perspectivas de estudio de las "concepciones" de la infancia se encuentra
en mi trabajo "Concepciones e imgenes de la infancia" en: Revista de Ciencias Humanas. No. 28 de 2001. Pp. 125-133. Este
nuevo artculo debe entenderse tambin como una ampliacin detallada y sistemti
ca de una concepcin de la infancia, la del historiador francs Philippe Aris.
(2) La historia de la infancia desde perspectiva "psicognica", en particular la obra del historiador norteamericano Lloyd de
Mause, supera los lmites de esta presentacin y deber ser objeto de un trabajo posterior.

BIBLIOGRAFIA
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