Suetnio e a tradio historiogrfica

senatorial: uma leitura da Vida de Nero

Fbio Duarte Joly
*

RESUMO: Este artigo tem por objetivo analisar a Vida de Nero, de
Suetnio, procurando nela identificar elementos que permitam
associ-la tradio historiogrfica senatorial romana, a
despeito de tal correlao no ser usualmente enfatizada pela
crtica moderna. A primazia atribuda obra de Tcito e a
subvalorizao do estilo literrio de Suetnio so aspectos que
contriburam para essa ltima posio.

PALAVRAS-CHAVE: Historiografia; Roma; Suetnio.

Nosso conhecimento do principado neroniano repousa
basicamente na leitura de trs autores Tcito (Anais, livros 13-
16), Suetnio (Vida de Nero) e Dio Cssio (livros 61-63 de sua
Histria Romana) cujas obras foram compostas entre a
primeira metade do sculo II e a primeira metade do sculo III.
Com a exceo do texto de Suetnio, as partes referentes a Nero
nos escritos dos senadores Tcito e Dio Cssio preservaram-se
de forma lacunar. No principal manuscrito dos Anais a narrativa
interrompe-se no ano de 66, ou seja, perdeu-se a verso taciteana
dos dois ltimos anos do governo de Nero, at 68, embora nas
Histrias anteriores aos Anais o historiador se detenha nos
eventos em Roma e nas provncias, logo aps o fim desse
imperador. J os livros da Histria Romana de Dio Cssio acerca
de Nero sobreviveram apenas na forma de resumos elaborados
em poca bizantina.
1
A crtica moderna ainda questiona se Tcito, Suetnio e
Dio Cssio seguiram ou no uma nica fonte na redao de suas
narrativas, mas de certo sabemos que trs autores
contemporneos de Nero, cujas obras se perderam, podem ter
fornecido o substrato para os autores posteriores.
2
Plnio, o
Velho, escreveu uma Historia a fine Aufidi Bassi, abarcando
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provavelmente os eventos de 41 (ou 47) a 69 d.C Fbio Rstico,
citado por Tcito (Anais, 13, 20, 2), publicou sua obra nas duas
ltimas dcadas do sculo I. Por fim, Clvio Rufo, apontado
como amigo prximo de Nero,
3
escreveu uma histria cobrindo
do incio do Principado morte de Nero. Embora certamente
existissem correntes filoneronianas nos crculos literrios poca
de Nero, elas foram suplantadas pela tradio negativa que se
formou no perodo da guerra civil de 68-69.
4
J nesse momento
moedas com as legendas Libertas Restituta e Adsertor Libertatis
Publica foram cunhadas por Jlio Civil, Galba, Vitlio e
Vespasiano, sugerindo que certos grupos antes se viam como
escravos de Nero.
5
Essa imagem de Nero como dominus
cristalizou-se na literatura posterior, na pena de Plnio, o Velho,
Tcito, Suetnio, Marcial, Estcio e Dio Cssio, e encontrou
repercusso at no Epitome de Caesaribus, uma compilao de
eventos dos reinados de Augusto a Teodsio composta no sculo
IV, que apresenta o comportamento da plebe de Roma, quando
da morte de Nero, como um ritual de libertao de escravos (ut
plebs induta pilleis manumissionum tamquam saevo exempta
domino triumpharet, Epit., 8-9). escusado dizer que foi essa
imagem de Nero como tirano que se cristalizou no imaginrio
ocidental.
6
Nos ltimos anos nota-se um crescente interesse pelas
representaes de Nero nos autores antigos, com estudos
literrios voltados para a anlise dos recursos retricos
empregados na caracterizao do imperador.
7
Por outro lado, as
obras gerais, de carter mais propriamente histrico, sobre esse
imperador tendem a seguir o plano narrativo das fontes
disponveis, em especial Tcito alm de Suetnio e Dio Cssio
, agregando quando possvel documentao arqueolgica,
epigrfica e numismtica.
8
Ambas as tendncias diferenciam-se,
portanto, no sentido de que enquanto a primeira prioriza
abordagens temticas ou de passagens especficas das fontes, a
segunda opta por desenvolver uma anlise diacrnica do
Principado neroniano.
Essa polarizao entre literatura e histria no campo dos
estudos clssicos e da Histria Antiga explica-se, em parte, pela
difcil adequao dos cnones da historiografia antiga aos
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padres da historiografia contempornea. As diferenas
comeam quanto ao prprio status de historiador. Como lembra
Franois Hartog, na Antiguidade, em momento algum, a
historiografia foi substituda ou assumida por uma instituio
que codificasse suas regras, a credenciasse e controlasse seus
modos de legitimao, tal como hoje nas universidades.
9
Essa
diferena faz com que a primeira tendncia que assinalamos
acima priorize o aspecto literrio das obras historiogrficas
antigas, ressaltando seu componente de inveno (inuentio),
como definido por Ccero, isto , a composio de um fato
verdadeiro ou verossmil com o fim de convencer uma audincia,
no havendo, portanto, distino entre o verdadeiro e o
provvel.
10
Nesse sentido, de acordo com A. J. Woodman, a
historiografia clssica como exemplificada por Tucdides,
Salstio, Tito Lvio e Tcito seria essencialmente uma pea
retrica, devendo ser classificada mais como literatura do que
como histria.
11
Em suma, as regras da historiografia antiga, ao empregarem
figuras de linguagem e uma tcnica argumentativa prprias da
retrica, seriam diametralmente opostas quelas da moderna
historiografia, comprometida com a verdade . Trata-se de uma
posio questionvel em termos de teoria da histria, mas tem o
mrito de apontar um problema, a saber, a preeminncia
atribuda a certas fontes historiogrficas como mais confiveis
em relao a outras. Se todas as obras histricas antigas so
fortemente influenciadas pela retrica, como julgar qual
narrativa mais digna de crdito?Em geral, a resposta reside no
quesito da autoridade . Por essa tica, Tcito seria um guia mais
confivel para a histria do Principado Jlio-Cludio do que
Veleio Patrculo, Suetnio ou Dio Cssio. Essa tendncia,
observvel na crtica moderna, explica-se pelo espao que foi
concedido obra taciteana no pensamento poltico europeu
entre o Renascimento e o sculo XVIII, e firmou-se no sculo XX
com os estudos que Ronald Syme dedicou a Tcito. Se h um
denominador comum em toda essa trajetria de recepo o
retrato de Tcito como um crtico ferrenho do autoritarismo
imperial, que permitiu sua obra ser enquadrada no contexto de
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crticas polticas s monarquias europias entre o Renascimento
e o sculo XVIII
12
e at mesmo aos regimes nazista e fascista da
primeira metade do sculo XX como testemunha a obra de
Syme.
13
Cristalizou-se assim a imagem do senador como
historiador ,
14
nos termos ainda de Syme, que deixou sombra
outros autores que freqentemente so contrastados com Tcito,
como se estivessem a dever na escrita da histria. o caso de
Suetnio.
No raras vezes sua obra vista por um prisma reticente,
minimizando-se seu valor histrico e qualificando-a como um
trabalho erudito de mera reunio de fatos desconexos,
15

julgamento intimamente relacionado a uma comparao com
Tcito, considerado digno representante da tradio
historiogrfica senatorial romana. linearidade narrativa e
julgamentos morais da obra taciteana contrape-se a ausncia de
uma descrio cronolgica e de convices polticas claras nas
biografias de Suetnio. Andrew Wallace-Hadrill ilustra bem essa
viso ao afirmar que Suetnio no tem um lugar na histria do
ideal poltico da liberdade. Ele evita tratar da poltica. Sem o
elemento dinmico da narrativa, ele no pode, como Tcito,
descrever as tenses entre imperador e senado, o conflito entre
Principado e liberdade .
16
Logo, o contraste entre Suetnio e Tcito se d em dois
nveis, temtico e estilstico. Por um lado, cobra-se do bigrafo a
anlise das relaes entre imperador e Senado que a
historiografia senatorial costumava abordar como uma tenso
entre liberdade (libertas) e escravido (seruitus). Por outro,
critica-se a falta de uma narrativa propriamente cronolgica e
no uma coleo de fatos episdicos, muitas vezes de tom
anedtico.
Uma anlise da biografia de Nero (Vita Neronis) possibilita
matizar essa leitura. Se em Dio Cssio o tom hostil predomina,
Tcito e Suetnio, por sua vez, mostram-se ambguos na
avaliao da atuao de Nero, mesclando seus elementos
positivos e negativos, o que exige uma anlise que busque mapear
os pressupostos polticos de tais avaliaes. justamente nesse
aspecto que, a despeito das diferenas estilsticas, as narrativas de
Tcito e Suetnio confluem, transmitindo uma similar
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representao do Principado neroniano e, portanto,
aproximando o bigrafo da tradio historiogrfica senatorial.

SUETNIO E A VIDA DE NERO

No dispomos de dados precisos sobre a data (69 ou 72
d.C.?) e local de nascimento (Roma, stia ou Hipona?) de Gaio
Suetnio Tranqilo. De qualquer forma, sabe-se que sua famlia
pertencia ordem eqestre e que foi educado em Roma. A
entrou no crculo de amizades do senador Plnio, o Jovem, que o
considerava um scholasticus(Ep., 1, 24, 4). Travou ento contato
com Tcito e com o historiador Fbio Rstico, entre outros
intelectuais. Sob o imperador Trajano foi diretor das bibliotecas
imperiais e quando Adriano ascendeu ao poder, em 117,
Suetnio foi nomeado seu ab epistulis, ou seja, secretrio de
correspondncias, cargo que ocupou at 122. Morreu por volta
de 126.
17
De suas obras chegaram-nos uma biografia dos Csares
(De Vita Caesarum), de Jlio Csar a Domiciano, e algumas
biografias de gramticos e oradores (De Grammaticus et
Rhetoribus).
De acordo com um padro narrativo adotado em suas
outras biografias, Suetnio divide aquela de Nero essencialmente
em duas partes. Uma primeira engloba as caractersticas de seu
governo consideradas como positivas, enquanto uma segunda
parte enfatiza os traos negativos do imperador. Mas ambas as
partes apresentam subdivises, de modo que, para fins de anlise,
pode-se adotar, com poucas modificaes, o esquema proposto
por Eugen Cizek
18
para a Vita Neronis:

a) Origens familiares de Nero (1-5);
b) Nascimento e primeiros anos de juventude (6-7);
c) Ascenso ao poder (8-9);
d) Gesto da cidade (10-17);
e) Poltica externa (18-19);
f) Atividades artsticas de Nero (20-25);
g) Defeitos do carter de Nero (petulantia, libido, luxuria,
auaritia, crudelitas) (26-38);
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h) Desastres naturais e crticas literrias a Nero (39);
i)Sublevao das provncias e queda de Nero (40-50);
j) Caractersticas fsicas e inclinaes culturais de Nero (51-
56);
k) Eventos subseqentes morte de Nero (57).

Os itens (b) a (e) situam-se na parte em que Suetnio
descreve o lado positivo do reinado de Nero, enquanto os itens
(f) a (i) esto includos na parte que rene seus aspectos
negativos. Esta diviso preliminar j significativa se atentarmos
para o contedo de ambas as partes. Na primeira predomina a
figura do imperador como regente da cidade de Roma, enquanto
a segunda detm-se no imperador satisfazendo suas inclinaes
pessoais, sobretudo no campo artstico. Vejamos ento, em linhas
gerais, como ambas as representaes despontam na biografia.
A primeira meno positiva que Suetnio faz a Nero
quando narra sua introduo na vida pblica, por volta de 53
d.C.
19
:

Conduzido ao Frum para a tomar a toga, prometeu uma
distribuio ao povo e uma gratificao aos soldados. Numa
revista aos pretorianos, colocou-se frente destes com um
escudo na mo. Depois, solicitou, no Senado, aes de graa para
o seu pai adotivo [ Cludio] . Defendeu, diante dele, ento cnsul,
em latim, os habitantes de Bolonha e, em grego, os de Rodes e de
lion. Estreou nas funes pblicas como prefeito da cidade
durante as festas latinas. (7, 2)
20

Nero aparece aqui sob uma luz favorvel por estar
perfazendo suas obrigaes com os grupos que constituem a res
publica: o povo, os soldados e o Senado. Ademais, atuou como
prefeito da cidade de Roma cuidando de casos que Suetnio faz
questo de qualificar como importantes. As suas primeiras
medidas ao ascender ao poder em 54 tambm so descritas
favoravelmente:

Aps haver declarado que reinaria de acordo com os
princpios de Augusto, no perdeu nenhuma
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ocasio de demonstrar a sua liberalidade [ liberalitas] ,
sua clemncia [ clementia] e at mesmo sua
amabilidade [ comitas] . Aboliu ou diminuiu os
impostos mais pesados. [ ...] . Depois de ter
distribudo ao povo quatrocentos sestrcios por
cabea, estabeleceu para os senadores mais nobres,
porm sem fortuna, um ordenado anual que
montava, para alguns, at cem mil sestrcios. E, da
mesma forma, s coortes pretorianas, uma rao de
trigo anual gratuita. (10)

Destaque-se aqui a nfase do bigrafo na enumerao das
virtudes imperiais que Nero pretende adotar: liberalitas,
clementia e comitas. Como se v pelo trecho acima, virtudes
positivas so aquelas demonstradas no trato do imperador com
os grupos sociais em Roma. Passagens dos Anaisde Tcito fazem
referncia a algumas dessas medidas de Nero apenas citadas
brevemente por Suetnio. O imperador tentou abolir todos os
impostos indiretos em 58, embora tenha sido demovido de tal
intento pelo Senado (Anais, 13, 50-51) e, nesse mesmo ano, foi
decretada uma lei abolindo taxas para o transporte de trigo das
provncias alm-mar (idem). O primeiro congiarium
(distribuio de dinheiro plebe) promovido por Nero data de
57 (Anais, 13, 31) e doaes anuais de dinheiro foram feitas a
senadores em 58 (Anais, 13, 34). Distribuies mensais de trigo s
coortes so atestadas para 65 (Anais, 15, 72).
Ao detalhar o modo como Nero conduzia seu governo,
Suetnio aprova os seus procedimentos judicirios, o fato de no
ter admitido no Senado filhos de libertos, seu respeito pela
instituio do consulado e o costume de fazer ler por um cnsul
suas mensagens na cria (15). Se a deferncia de Nero pela
ordem senatorial sublinhada por Suetnio, o mesmo se d
quando se refere s suas medidas legais impostas em Roma:
restries ao luxo, perseguio aos cristos (aps 64, cf. Tcito,
Anais, 15, 44), represso aos condutores de quadrigas e expulso
dos pantomimos de Roma (em 56, cf. Tcito, Anais, 13, 25) por
causarem distrbios pblicos (16). Nero penalizou ainda os
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falsificadores de testamentos (talvez em 55, cf. Dio Cssio, 61, 7,
6) e limitou o pagamento a advogados (17). Do ponto de vista
edilcio, planejou que casas e prdios fossem construdos de
modo a facilitar o combate a incndios (aps 64, cf. Tcito,
Anais, 15, 43), alm de pensar em estender os muros de Roma at
o porto de stia (16).
Na descrio suetoniana dos espetculos fornecidos por
Nero em Roma continua a predominar a nfase na interao do
imperador com a aristocracia e a plebe da cidade:

Ofereceu muitos espetculos de todos os gneros. Juvenales,
jogos do circo, jogos cnicos, combates de gladiadores. Nas
Juvenalestolerou, mesmo, a participao dos velhos consulares e
das velhas matronas. Nos jogos do circo concedeu aos cavaleiros
lugares separados dos demais e fez aparecer a at quadrigas
atreladas a camelos. Nos jogos organizados pela eternidade do
Imprio e aos quais desejou se chamassem Jogos Mximos , os
papis foram desempenhados pela maior parte das personagens
das duas ordens e dos dois sexos. Um cavaleiro romano,
conhecidssimo, montado num elefante, desceu, correndo, numa
corda esticada. (11)

As Juvenalesforam institudas em 59 (Tcito, Anais, 14, 15;
Dio Cssio, 61, 19-21) e pelo menos at antes de 64 esses jogos
foram realizados anualmente. Alm das Juvenales, a participao
de aristocratas no palco ou na arena atestada para os anos 57
(Tcito, Anais, 13, 31), 59 (Tcito, Anais, 14, 14; Dio Cssio, 61,
17, 3-5), 60 (Tcito, Anais, 14, 20; Dio Cssio, 61, 21, 1) e 63
(Tcito, Anais, 15, 32). Os ludi maximi talvez tenham se realizado
em 59. Se h uma crtica de Suetnio participao de
aristocratas em jogos quando, mais adiante, afirma que Nero
forou quatrocentos senadores e seiscentos cavaleiros a lutarem
na arena (12, 1). Se as altas cifras mencionadas indicam que se
deve ter cautela em aceitar essa informao, h que se observar
que parte da aristocracia coadunava com a poltica artstica de
Nero. Por exemplo, sobre os jogos qinqenais em 60 d.C.,
Tcito nota que muitos, porm, aprovaram essa licena e
procuravam coonest-la, alegando que os nossos antepassados
no eram infensos aos divertimentos cnicos, segundo os
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recursos da poca, e fizeram vir da Etrria os histries e de Tria
as corridas de cavalos, e aps a ocupao da Acaia e da sia,
maior cuidado se deu ainda aos espetculos, e nenhum cidado
romano de boa famlia se degradou nas artes teatrais, depois
mesmo de duzentos anos decorridos desde o triunfo de L.
Mmio, que foi o primeiro a trazer para Roma espetculos desse
gnero (Anais, 14, 21).
Ademais, Suetnio faz questo de sublinhar que Nero no
tomava parte pessoalmente em tais espetculos e, quando
aparecia, estava em companhia de membros do Senado:

Estabeleceu tambm pela primeira vez em Roma, jogos
qinqenais, a exemplo dos gregos. Concurso trplice: musical,
ginstico e eqestre, a que deu o nome de Neronia. Na dedicao
de suas termas e do seu ginsio, deu lugares de honra aos
senadores e aos cavaleiros. Determinou que consulares fossem
sorteados como juzes dos concursos. (12, 3).

Logo, tambm no campo artstico, as atitudes de Nero so
consideradas positivamente por Suetnio quando o imperador
aparece levando em conta os outros grupos sociopolticos em
Roma. Se at aqui o bigrafo separara em sua descrio os
campos da poltica e da arte, embora os relacionando por um
mesmo pressuposto valorativo os vnculos entre imperador,
Senado e plebe ao final da parte dedicada aos fatos positivos,
esses campos aparecem explicitamente unidos. Em 66 o rei parta
Tiridates foi a Roma declarar sua lealdade a Nero, evento que
Suetnio afirma que devia ser includo entre os espetculos do
imperador (Non immerito inter spectacula ad eo edita et Tiridatis
in urbem introitum rettulerim, 13, 1). Depois de receb-lo no
Frum, onde se postaram fileiras de soldados, Nero conduziu-o
ao teatro de Pompeu onde novamente o rei parta prestou-lhe
homenagem. No relato de Suetnio a cerimnia aparece descrita
como uma pardia de um triunfo militar, com Nero trajando
vestimentas militares e sendo saudado como imperator, uma
designao aplicada aos generais vitoriosos. Nero de fato nunca
saiu de Roma com fins militares, apenas artsticos, como em sua
viagem Grcia em 66. Mas se o tom pardico pode ser
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interpretado como uma crtica velada a Nero por parte de
Suetnio, por outro, as indicaes do bigrafo permitem-nos
supor que Nero utilizava-se da linguagem artstica para
representar a supremacia do poder de Roma a seus sditos.
Em suma, quando se tomam em conjunto os eventos do
Principado de Nero compreendidos na seo da biografia
dedicada a seus aspectos positivos, chega-se concluso que o
pressuposto que norteia a narrativa de Suetnio o de que o
imperador digno de louvor quando legisla em Roma e para a
cidade de Roma, fazendo parte de um sistema poltico
constitudo pelos senadores, cavaleiros, soldados (das coortes
pretorianas) e a plebe.
Inversamente, quando passa a descrever o que chama de
atos vergonhosos e criminosos (19, 2) de Nero, Suetnio
apresenta o imperador agindo a fim de satisfazer seus interesses
pessoais, sobretudo artsticos, transmitindo uma imagem
desvinculada da ideologia senatorial do senatus populusque
romanus. O bigrafo critica agora as aparies isoladas ou com
outros atores profissionais do imperador nos espetculos, como
se fosse o nico agente do poder e, sobretudo, o fato de se
apresentar publicamente em Roma e fora da cidade, como em
Npoles e em cidades da Grcia.
21
De nada vale msica s escondidas, teria dito Nero, de
acordo com Suetnio. Este provrbio grego sintetiza uma das
linhas de fora da narrativa da parte negativa do reinado de Nero.
Sentindo-se encorajado por seus progressos no canto, Nero teria
expressado seu desejo de aparecer em pblico, o que fez
inicialmente em Npoles (20). Depois desta experincia
apresentou-se em Roma (21). Os cavalos tambm eram uma de
suas paixes, e o modo como Suetnio apresenta as corridas que
o imperador organizava permite-nos analisar os critrios que
levam o bigrafo a classific-las negativamente:

Aps a aprendizagem feita nos seus jardins, diante dos escravos e
da plebe srdida [ inter servitia et sordidam plebem] , mostrou-se
aos olhos de todos no Circo Mximo e foi um de seus libertos
quem deu o sinal de partida, do lugar em que os magistrados
tinham por costume faz-lo (22, 2).
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Note-se a designao pejorativa aplicada plebe e sua
associao com os escravos de Nero. A terminologia remete
imediatamente ao prefcio das Histrias, de Tcito, onde esse
historiador apresenta sua viso do estado de Roma aps a morte
de Nero em 68:

A parte ntegra do povo e ligada s grandes casas, os clientes e os
libertos daqueles que foram condenados ou exilados ergueram-
se de esperana. Mas a plebe srdida e lanada ao teatro e ao
circo simultaneamente os piores escravos [ plebs sordida et
circo ac theatris sueta, simul deterrimi servorum] ou aqueles que,
consumidos os bens, eram mantidos pela infmia de Nero,
estavam tristes e vidos de rumores (1, 4, 3).

A identidade entre ambas as passagens elucidativa pois
permite extrair, a partir de Tcito, a ideologia subjacente
descrio suetoniana. Pelo texto acima, a sociedade romana
imperial dividida em dois grandes grupos. De um lado, as
grandes casas aristocrticas de Roma com seus dependentes. De
outro, a domus imperial, que goza do apoio de parte do povo
(inclusive escravos), devido aos benefcios que concede a este, e
tambm daqueles indivduos (provavelmente aristocratas) que
estavam ligados ao imperador. As qualificaes negativas aos
grupos ligados a Nero, aplicadas pelo senador Tcito, revelam
que a aristocracia via o imperador como um rival na constituio
de redes de relaes escravistas e de patronato, por deter mais
recursos materiais. O perodo em que a dinastia Jlio-Cludia, da
qual Nero foi o ltimo representante, esteve na direo do
imprio e caracterizou-se por um processo de afirmao da
domus imperial diante das demais domus aristocrticas, seja de
um ponto de vista quantitativo, de concentrao de recursos
materiais, seja no plano qualitativo, por meio da elaborao de
um estilo de vida prprio que, a partir de Adriano, se
institucionalizaria numa corte.
22
Portanto, Suetnio embora
no explicitamente est a adotar a mesma tica de Tcito na
avaliao de Nero.
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No por acaso nas demais menes ao imperador o
bigrafo centra-se exclusivamente na personalidade de Nero,
como se ele agisse de forma autnoma, desconsiderando os
grupos em Roma que lhe davam sustentao poltica. Assim, por
exemplo, quando viajou Grcia para participar de um concurso
de msica em Corinto, Suetnio critica-o por negligenciar os
assuntos da cidade (urbicas res) (23, 1). E, para realar o carter
no-militar da figura de Nero, quando descreve o seu retorno,
narra-o como a pardia de um triunfo militar, como dantes
fizera ao descrever a recepo de Tiridates em Roma:

De volta da Grcia, entrou em Npoles, onde estreara como
artista, num carro tirado por cavalos brancos, passando por uma
brecha aberta na muralha, segundo o uso dos vencedores nos
jogos sagrados. A mesmssima coisa fez em Ancio, mais tarde em
Alba, finalmente em Roma; aqui, porm, entrou no carro que
servira outrora aos triunfos de Augusto, vestido dum manto de
prpura, com uma clmide respingada de estrelas de ouro,
testa a coroa olmpica e a ptica na mo direita, enquanto as
outras coroas eram carregadas pomposamente diante dele, com
inscries que indicavam o lugar, o nome dos seus concorrentes,
o assunto dos cnticos e das peas em que sara vencedor.
Claquistas seguiam o carro, como nas ovaes, aos gritos de que
eram eles os augustanos e os soldados do seu triunfo. (25, 1).

Aps ter caracterizado Nero como o inverso da imagem
ideal do imperador, Suetnio passa ento a exemplificar o que
toma como suas deficincias de carter, a saber, petulantia, libido,
luxuria, avaritia e crudelitas, que se contrapem s virtudes
imperiais j mencionadas, isto , liberalitas, clementia e comitas,
componentes do repertrio ideolgico do Principado desde
Augusto.
23
Convm notar que algumas dessas deficincias, no
incio da biografia, j foram derivadas da prpria linhagem
familiar de Nero. Por exemplo, a ostentao e profuso
(profusio), marcas da luxuria, estavam presentes na conduta de
seu av Domcio, o que lhe valeu inclusive a censura de Augusto
(4). Igualmente Suetnio critica Nero por fazer gastos suntuosos
comprometendo as finanas de Roma (30-31). A construo da
chamada Domus Aurea, um imponente palcio no centro da
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cidade, o principal alvo de suas crticas (31), pois teria
contribudo para o dficit no tesouro pblico, levando-o a
praticar confiscos arbitrariamente (32).
Suetnio ilustra a crudelitas de Nero com a morte de
membros da famlia imperial ou de seus conselheiros: sua
cumplicidade em 54 na morte do imperador Cludio (33), seu
pai adotivo; o assassinato de sua me em 59 (34) e de suas
esposas Otvia (em 62) e Pompia (em 65); a morte, em 65 ou
66, de Antonia, filha de Cludio; de Sneca (em 65); de Burro
(em 62) e de alguns libertos imperiais em 62 (35). O bigrafo diz
ainda que Nero no poupou nem mesmo o povo de Roma. Em
64 abertamente ateou fogo cidade (38). As mortes de senadores
como Trasia Peto e Cssio Longino tambm so mencionadas
(37) e, logo em seguida, Suetnio acrescenta que Nero ousou
monopolizar todo o poder:
Deu muitas vezes a entender e ningum o duvidava que no
pouparia o resto dos senadores e que estava resolvido a livrar a
Repblica daquela ordem, para entregar as provncias e os
exrcitos aos libertos e aos cavaleiros romanos. (37, 3).

Quando narrara os eventos positivos do reinado de Nero,
Suetnio mencionara uma conduta oposta, afirmando que o
imperador no admitia ao Senado os filhos de libertos e recusou
as honras aos que tinham sido admitidos por seus predecessores
(In curiam libertinorum filios diu non admisit; admissis a prioribus
principibus honores denegauit) (15). Ao posteriormente
apresentar como uma medida negativa o recurso a libertos e
cavaleiros como uma alternativa ordem senatorial, Suetnio
tambm se alinha com o pensamento de Tcito em cuja obra
encontramos igual crtica, embora dirigida a Cludio (Anais, 12,
60).
Sobreveio ento o fim de Nero, que Suetnio introduz com
a seguinte frase: O universo, depois de ter suportado tal prncipe
por pouco menos de catorze anos, acabou por abandon-lo
(Talem principem paulo minus quattuordecim annos perpessus
terrarum orbis tandem destituit) (40). A revolta do governador da
Glia, Jlio Vindex, deu incio ao processo que levou queda de
HISTRIA, SO PAULO, v.24, N.2, P.111-127, 2005 123
FBIO DUARTE JOLY


Nero. De acordo com Suetnio, num ato de desespero final, o
imperador intentou novamente contra a res publica:

Queria substituir e assassinar os comandantes dos exrcitos e das
provncias, como conspiradores animados dum nico e mesmo
esprito. Degolar, ao mesmo tempo, todos os exilados e todos os
gauleses que se encontrassem em Roma. Aos primeiros, para que
no fossem engrossar as fileiras dos sediciosos. Aos outros, como
cmplices e fautores dos seus compatriotas. Projetava entregar as
Glias ao saque dos exrcitos. Envenenar o Senado inteiro no
decorrer dum festim. Incendiar a cidade e soltar as feras contra o
povo. (43, 1)

Reverteu-se, portanto, o quadro inicial da biografia quando
o imperador era retratado como a favor de todos. Agora aparece
contra Senado, povo, exrcito e provncias, logo sendo justificada
a sua queda.

CONSIDERAES FINAIS

Ao adotar uma estruturao temtica para apresentar os
atos positivos de Nero, Suetnio no se prende a qualquer baliza
cronolgica. No divide o reinado em dois momentos distintos,
respectivamente marcados por qualidades e deficincias de Nero,
mas mescla eventos situados no perodo de 54 at 66, cobrindo
portanto quase toda a extenso de seu governo. neste aspecto
estrutural que Suetnio distancia-se da tradio historiogrfica
senatorial que vai de Tcito e Dio Cssio at Aurlio Vitor,
autor de uma biografia dos imperadores no sculo IV, onde se
encontra a clebre expresso Quinquenium Neronispara designar
uma seqncia temporal de cinco anos em que o reinado de Nero
teria sido louvvel.
Desde pelo menos a dcada de 1910, rios de tinta correram
na bibliografia sobre o Principado de Nero com o intuito de se
estabelecer a quais anos Aurlio Vitor estaria se referindo, ora
situando-os no comeo do reinado de Nero, ora em sua parte
final.
24
E a busca por um momento de ruptura no bom
andamento do governo de Nero ainda perdura em todas as
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SUETNIO E A TRADIO HISTORIOGRFICA SENATORIAL



principais obras sobre o governo desse imperador.
25
Como
ressalta Giovanni F. Imperatore, nas diversas interpretaes do
qinqnio reside um pouco a radiografia do estado das
pesquisas sobre Nero.
26
Consolidou-se assim um vis
interpretativo calcado exclusivamente na tradio historiogrfica
senatorial, com base nos livros neronianos dos Anaisde Tcito
27
e
tambm na Histria Romana de Dio Cssio.
28
Mas, por outro lado, Suetnio compartilha um pressuposto
dessa historiografia, ou seja, o de que o governo de um
imperador s legtimo na medida em que contemple outros
grupos sociais, sobretudo o Senado, mas tambm a plebe e o
exrcito. A despeito dessa identidade temtica, a estrutura
narrativa da obra de Suetnio leva o historiador moderno a
colocar em discusso a posio hegemnica que foi conferida a
determinadas obras histricas a ponto de torn-las como que as
nicas chaves explicativas para se interpretar o Principado de
Nero. Nesse sentido, Suetnio permite-nos romper
momentaneamente um crculo vicioso historiogrfico. Talvez
por isso sua obra no tenha sido sempre vista com bons olhos...

JOLY, Fbio Duarte. Suetonius and the senatorial
historiographical tradition: a reading of the Life of Nero. Histria,
So Paulo, v.24, n.2, p.111-127, 2005.

ABSTRACT: This article analyzes Suetonius Life of Nero trying to
identify some elements that allow associating it with the Roman
senatorial historiographical tradition, despite the minor
importance given to such link by the modern critique. The
primacy conferred to the works of Tacitus as well as the
devalorization of Suetonius literary style are some of the aspects
that contributed to this latter reading.

KEYWORDS: Historiography; Rome; Suetonius.

NOTAS

*
Doutorando em Histria Econmica, Departamento de Histria, FFLCH,
Universidade de So Paulo-USP, CEP 05508-900, So Paulo, SP, Brasil. e-mail:
joly@uol.com.br
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FBIO DUARTE JOLY



1
Cf. MILLAR, F. A study of Cassius Dio. Oxford: Clarendon, 1964, p.1-4.
2
IMPERATORE, G. F. Saggio di analisi critica della bibliografia neroniana dal
1934 al 1975. Milano: Cisalpino-Goliardica, 1978, p.1-5.
3
Suet., Nero, 21; Dio Cssio, 63, 14, 3.
4
CHAMPLIN, E. Nero. Massachusetts: Belknap, Harvard University, 2003,
p.9.
5
ROLLER, M. Constructing autocracy: aristocrats and emperors in Julio-Claudian
Rome. Princeton: Princeton University, 2001, p.261.
6
Ver GWIN, W. B. Cruel Nero: The concept of the tyrant and the image of
Nero in Western political theory. History of Political Thought, v.12, n.3, p.421-
455, 1991.
7
Ver, por exemplo, ELSNER, J.; MASTERS, J. Reflections of Nero: culture,
history and representation. London: Duckworth, 1994; WOODMAN, A. J.
Neros alien capital: Tacitus as paradoxographer (Annals 15, p.36-7). In:
WOODMAN, A. J., POWELL, J. Author and audience in Latin literature.
Cambridge, 1992, p.173-188, e, do mesmo autor, Amateur dramatics at the
court of Nero. Annals 15, p.48-74. In: LUCE, T. J., WOODMAN, A. J. Tacitus
and the Tacitean tradition. New Jersey: Princeton University, 1993, p.104-29.
8
Podemos citar como exemplos WARMINGTON, B. H. Nero: reality and
legend. London: Chatto & Windus, 1969; CIZEK, E. Lpoque de Nron et ses
controverses idologiques. Leiden, E. J. Brill, 1972; idem, Nron. Paris: Fayard,
1982; GRIFFIN, M. Nero: the end of a dinasty. London: B. T. Batsford, 1984.
9
HARTOG, F. A Histria de Homero a Santo Agostinho. Belo Horizonte: UFMG,
2000, p.19. Ver tambm CHIAPETTA, A. No diferem o historiador e o
poeta...: O texto histrico como instrumento e objeto de trabalho. Lngua e
Literatura, v.22, p.15-34, 1996.
10
Cf. WOODMAN, A. J. Rhetoric in classical historiography. Portland:
Areopagitica Press, 1988, p.87.
11
Idem, p.197.
12
Tratamos desse aspecto em JOLY, F. D. A recepo da obra de Tcito na
cultura europia (sculos XV-XIX): algumas observaes. Boletim do CPA,
Campinas, v.1, n.16, p.39-46, 2003.
13
A esse respeito ver ALFOLDY, G. Two Principes: Augustus and Sir Ronald
Syme. Athenaeum, v. 81, 1993, p.101-122.
14
The senator as historian. In: Histoire et historiens dans lAntiquit. Entretiens
sur lAntiquit classique, tome IV. Genve: Fondation Hardt, 1956, p.187-201.
15
Para uma reavaliao de Suetnio e reviso dos estudos sobre o autor ver
GASCOU, J. Sutone historien. Rome: cole Franaise de Rome, 1984.
16
Suetonius: The scholar and his Caesars. London: Duckworth, 1983, p.110.
17
Sigo aqui CIZEK, E. Structures et idologie dans Les vies des douze Csars, de
Sutone. Paris: Les Belles Lettres, 1977, p.7-12.
18
Idem, p.215-225.
126 HISTRIA, SO PAULO, v.24, N.2, P.111-127, 2005
SUETNIO E A TRADIO HISTORIOGRFICA SENATORIAL



19
Para as dataes dos eventos na Vita Neronis sigo GALLIVAN, P. A.
Suetonius and chronology in the De Vita Neronis. Historia, v.23, p.297-318,
1974.
20
Para a traduo do texto de Suetnio servi-me da traduo de Sady-
Garibaldi (Suetnio. A vida dos doze Csares. So Paulo, Ediouro, s/d), com
poucas alteraes. O texto latino consultado foi aquele da edio da Teubner
(Suetonius. De Vita Caesarum Libri. v. 1. Stuttgart, 1958). Para os Anais, de
Tcito, tive como referncia a traduo de Leopoldo Pereira (So Paulo,
Ediouro, s/d) e as edies da Les Belles Lettres (Annales. 3.v. Paris: Les Belles
Lettres, 1953; Histoires. 2.v. Paris: Les Belles Lettres, 1951).
21
bem documentado o interesse de Nero pelo Oriente. Antes de ir Grcia,
o imperador pretendeu viajar a Alexandria, ento considerada como capital da
arte e da msica. Cf. SCHUMANN, G. Hellenistische und griechische Elemente in
der Regierung Neros. Leipzig: Schwarzenberg & Schumann, 1930, p 8. Tcito,
por sua vez, refere-se a Npoles como uma cidade grega (Graeca urbs) (Anais,
15, 33).
22
WINTERLING, Aloys. Aula Caesaris: Studien zur Institutionalisierung des
rmischen Kaiserhofes in der Zeit von Augustus bis Commodus (31 v. Chr.-192 n.
Chr.). Mnchen: R. Oldenbourg Verlag, 1999.
23
Cf. WALLACE-HADRILL, A. The emperor and his virtues. Historia, v.30,
p.298-323, 1991.
24
ANDERSON, J. G. C. Trajan on the Quinquenium Neronis. Journal of Roman
Studies, v.1, p.173-179, 1911; LEPPER, F. A. Some reflections on the
Quinquenium Neronis. Journal of Roman Studies, v.47, p.95-103, 1957; MURRAY,
O. The Quinquenium Neronis and the Stoics. Historia, v.14, p.41-61, 1965;
THORNTON, M. E. K. The enigma of Neros Quinquenium. Historia, v.22,
p.570-582, 1973; e LEVICK, B. M. Neros Quinquenium. Collection Latomus,
v.180, p.211-225, 1983.
25
CIZEK, E. Lpoque de Nron et ses controverses idologiques. Leiden: E. J. Brill,
1972; Idem, Nron. Paris: Fayard, 1982; GRIFFIN, M. Nero: the end of a
dinasty. London: B. T. Batsford, 1984.
26
Op. cit., p.24.
27
MORFORD, M. Tacitus Historical methods in the Neronian books of the
Annals. ANRW, II.33.2, 1991, p.1600-1601.
28
GOWING, A. M. Cassius Dio on the reign of Nero. ANRW, II.34.3, 1997,
p.2565.


Artigo recebido em 05/2006. Aprovado em 07/2006.
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