COMPRENDER LA EDAD MEDIA

La transformacin de ideas y actitudes en el mundo medieval Captulo 6: Accin I. Produccin y

Distribucin
KLEINSCHMIDT Harald.

Introduccin: Las formas de comercio segn Polanyi y su teora de los puertos comerciales (a modo de
crtica de Kleinschmidt a Polanyi). Polanyi centr sus teoras en el comercio a la larga distancia de productos
de lujo, el cual comnmente se supona la clase de comercio ms sofisticada. Pero este enfoque es muy
limitado por dos razones:
1. La idea altomedieval de larga distancia es muy difusa, y
2. Que su concepto de larga distancia asla la accin de la distribucin de bienes, a pesar que ambos
tipos de accin parezcan correspondientes.

Polanyi distingue 3 tipos de comercio a larga distancia:
1. Reciprocidad: canje o trueque, sin institucin reguladora ni cdigos normativos.
2. Redistribucin: necesita instituciones y centros polticos donde los productos de lujo se adquiran
con el propsito de apoyar a la clientela de los gobernantes. A la reciprocidad y a la redistribucin,
Polanyi las llama puntos comerciales, donde no existe el mercado y estn remotamente ubicados o en
lugares neutrales.
3. Intercambio: es el resultado de la interaccin de los elementos del mercado que son el sitio + los
productos + la oferta + la demanda + el arancel + la ley; esta se da en los mercados donde hay
acuerdos bilaterales.

Pero estos 3 tipos de comercio de larga distancia contradicen las pruebas empricas en Europa altotedieval
(Francia, el Rhin, Frisia, Londres, Wessex, y otros), pues a diferencia de los puntos comerciales de Polenyi,
la mayora de los centros comerciales a fines del siglo VII estaban habitados por agricultores, por fabricantes
de productos para el consumo local as como por comerciantes. Donde, adems, las 3 formas de comercio de
Polanyi coexistieron en una red de interaccin en donde el comercio local y a larga distancia era difcil de
separar de la produccin; centros donde el uso del dinero en las transacciones se llevaban a cabo
simultneamente con cultos religiosos.

1. La aparicin del comercio como una accin reticular.
Aunque hubo asentamientos autosuficientes y los caminos romanos del siglo IV al norte de los Alpes y en
Britania dejaron de usarse en el siglo V, fue lo que supuso (errneamente) una reduccin de la comunicacin
por tierra acompaado con la disminucin del comercio entre asentamientos alejados. La existencia de un
artesanado especializado y diversificado, en especial en el trabajo del metal, seala:
1. Que la economa agraria no pudo prescindir del comercio, es decir, que diversos modelos de
comercio fueron partes integrales de las economas agrarias.
2. La existencia de trabajos especializados en el metal supone una migracin desde el norte al oeste de
Europa, porque parece que hubo un traslado de productores (no de productos) desde el centro de
Escandinavia hasta las islas britnicas.
3. La existencia de tumbas con bienes de lujo de remota procedencia, en especial de metales orientales,
puede significar dos cosas: o es la verificacin del punto (a) o es porque existi un comercio fluido
de bienes de prestigio que fueron llevadas por diferentes rutas comerciales y por diferentes clases de
comerciantes de bienes de lujo que eran indicadores de derechos y privilegios. Estas formas de
distribucin de bienes de lujo no constituyen una red de interconexiones en las que varios
asentamientos dependan para existir, aun no.
Estos centros comerciales eran los lugares de encuentro entre los productores y los distribuidores locales por
un lado y los comerciantes forasteros por otro. Como estos comerciantes forasteros solan operar sin la
proteccin de gobernantes establecidos, tenan que procurarse su propia seguridad y por lo tanto actuaban
tambin como militares profesionales.
Por lo general (y en esto, Polanyi estaba en lo cierto) estos grupos especializados de comerciantes forasteros
se definan como grupos polticos con una distinta tradicin gentil propia, entre ellos los frisones, los daneses,
los noruegos, los eslavos (grupo tnico que se extendi por Europa oriental) y los sembs. Sus reas preferidas
de operacin eran las lneas costeras del Mar del Norte y el Mar Bltico, desde donde establecieron
conexiones con Asia Central y Occidental.

2. La aparicin de los mercados regulares y la formacin de los grupos contractuales de comerciantes
profesionales.
A fin de poder llevar a cabo su comercio conforme a sus propias normas y valores, los grupos contractuales
(contractual: adjetivo, procedente del contrato o derivado de l) de mercaderes y artesanos se aventuran a
obtener privilegios especiales de gobernantes territoriales que les permitiera cierto grado de autogobierno y
autonoma presupuestaria a condicin de que manejaran el comercio a su propio riesgo. Hubo 3 maneras de
buscar esa libertad:
(1) A cambio del pago de ciertos derechos a un gobernante territorial cercano, ello se dio en el Imperio,
al norte de los Alpes desde el siglo XII, donde a veces estas comunidades documentaban dichos
privilegios anteponiendo el ttulo villa libre al nombre, por ejemplo villa libre Freiburg, en el
extremo sur oeste de Alemania.
(2) Mediante una creciente puesta en vigor de derechos y libertades comunales con o sin el
consentimiento de un gobernante, ponindose bajo la autoridad directa del Emperador. Fue la opcin
ms frecuente, surgiendo dentro del Imperio, ciudades imperiales en el norte de Italia (Venecia,
Florencia, Miln, etc.) y en Flandes (Brujas, Gante, Amberes, etc.)
(3) Mediante la concesin de varios privilegios especficos que sumados, equivalan a un privilegio
general. Esta opcin se limit a Francia e Inglaterra, donde legalmente no haba villas o ciudades
libres pero en la realidad hubo comunidades con un autntico autogobierno.

Sobre la base de tales privilegios, las comunidades urbanas de las villas y ciudades se rodearon de murallas,
manifestacin arquitectnica de su separacin en trminos legales, y se construyeron en lugares elevados a fin
de ser visibles desde lejos. De modo que desde el siglo XI, en algunas villas y ciudades se celebraron ferias
comerciales regularmente, principalmente de ropa y atavos. Y lo mercaderes se reunan con el propsito de
intercambiar sus bienes comerciales. Adems las villas y ciudades fueron centros de produccin donde el
artesano produca bienes especializados para venderlos en todas partes, y los jefes de las casas comerciales
ingresaban en compaas mercantiles para mantener oficinas y sucursales en otras villas y ciudades y reducir
el riesgo comercial. A travs de estas compaas se establecieron relaciones entre distintas villas y ciudades, y
ya para el siglo XIII exista una red comercial del ambiente europeo que se interconectaba con otras redes
comerciales de Oriente Medio y el Sur y Este de Asia, hasta constituir un sistema mundial de comercio.
Asimismo los artesanos pudieron establecer gremios propios para excluir a competidores molestos, dar
formacin profesional a los jvenes y mantener lo niveles de calidad y precios. Finalmente, las villas y
ciudades eran tambin mercados locales que atraan al campesinado de las aldeas de los alrededores con la
posibilidad de vender a los residentes urbanos sus excedentes agrcolas.

Bajo estas condiciones, la puesta en prctica de las acciones de produccin y distribucin podra considerarse
como un negocio autnomo, sujeto a clculos matemticos y a las fuerzas invisibles del mercado. El
calcular la accin tiene dos facetas: (1) calcular el peso y medidas de los bienes a producir y comercia,
establecer las distancias y el tiempo necesario para transportar los bienes, y determinar los precios de venta. Y
(2) disponer de la suficiente experiencia para concebir suposiciones racionales sobre acontecimientos futuros.
Calcular los dos factores de la accin era muy difcil por:
1. No existan normas generales de peso y medidas, porque variaban segn la localidad.
2. No existan mapas con distancias precisas, dificultando los lapsos temporales. Problema que se
super, al menos en el mar, con los mapas portulanos del siglo XIV.
3. En el centro y en el sur de Europa los mercaderes usaban una tabla de clculo para fijar la tasa de
cambio entre la gran variedad de monedas locales.
4. Se necesit del desarrollo de la comunicacin postal y as poner por escrito los acuerdos
contractuales, distintivo del comerciante.
5. La necesidad de contar con un entorno fsico estable hace que desde el siglo XIII, los gobierno de las
comunidades urbanas compraran tierras agrcolas en las inmediaciones, construyendo instalaciones
hidrulicas con los molinos de agua en las proximidades de las villas y ciudades (Pases Bajos),
elaboraran planes pata la conservacin y regeneracin de los bosques (Nuremberg - Alemania),
construir sistemas de irrigacin (Espaa y norte de Italia) drenar marismas (ecosistema hmedo con
plantas herbceas que crecen en el agua) para extender las tierras de cultivo en los Pases Bajos, y
trataron de controlar directamente los principales recursos no agrcolas, como las minas de plata y
oro.
6. Se requera de estabilidad en el entorno social y poltico, pero esta fue igualmente difcil de mantener
por la rivalidad entre los patriciados urbanos de los mercaderes y los artesanos. Una rara excepcin
fue la ciudad de Nuremberg donde el patrocinado logr mantener su poder sin gremios artesanales.
En el exterior, el transporte terrestre era peligroso por los miembros violentos de la baja nobleza,
para protegerse, los mercaderes contrataban mercenarios como militares profesionales que los
protegan en sus viajes y guardaban los caminos principales; y desde el siglo XIV las villas y
ciudades emplearon armas de fuego para su defensa.

3. La expansin del comercio europeo.
Aunque el comercio a larga distancia haba sido frecuente a lo largo de la Alta Edad Media, su significado
poltico e importancia econmica aumentaron enormemente con las Cruzadas. De ah que, mientras el mar
Bltico haba sido el trayecto comercial ms importante entre los siglos VIII y XII, durante la Baja Edad
Media el mar Mediterrneo cobr la mxima importancia comercial a larga distancia, siendo el comercio la
actividad ms significativa despus del siglo XV.

Hay algunos indicadores que sugieren que la reasignacin de las rutas comerciales ms importantes vino
acompaadas de un incremento de la actividad comercial y de los tamaos de los cargamentos. Ello se
evidenci en los siguientes fenmenos:
1. Durante los siglos XIII y XIV, el conocimiento geogrfico emprico del centro, el sur y el este de
Asia y de sus mercados se incremento considerablemente gracias a las planificadas exploraciones de
la familia Polo de Venecia, de los legados pontificios del franciscano Giovanni de Plano Carpini, de
misioneros como Giovanni de Marignola y del diario de viaje de Sir John Manderville en el siglo
XIV.
2. En segundo lugar, dos ciudades importantes a orillas del mar Mediterrneo: Gnova y Venecia , se
vieron envueltas en los conflictos polticos y militares de la Cuarta y Quinta Cruzadas, despertando
su inters por el Mediterrneo Oriental y los territorios sirios del Medio Oriente.
3. Que en Europa se dispona de bienes, tcnicas de produccin y conocimientos prcticos de origen
oriental, por ejemplo con las nuevas tcnicas de metalurgia, uso de las armas de fuego y de la
impresin con tipos mviles en los siglos XIV y XV. As como el deseo de especias y de platos
orientales desde el siglo XIV.
4. Valorizacin de la cultura rabe desde el siglo XIII, acompaado de un creciente inters general por
la ciencia y la tecnologa rabe.

Mucho despus de la Edad Media, las compaas mercantiles mantuvieron vivo el comercio a larga distancia,
incluso intercontinental. Operaban a su propio riesgo y se regan por el derecho privado. Si bien a las ms
grandes compaas mercantiles, los gobernantes territoriales les otorgaban privilegios, por lo general los
gobiernos territoriales no intervenan en el comercio, excepto en las relaciones luso americanas de Portugal
e hispano americanas de Espaa. Las compaas comerciales privadas tambin actuaban como agencias de
contactos comerciales y, aparecieron como actores internacionales por derecho propio, de modo parecido a
los comerciantes gentiles de la Anta Edad Media.
Conclusiones.
Los principales cambios en la produccin y la distribucin en cuanto acciones pueden resumirse como sigue:
con respecto a los objetivos de la accin comercial, en la Edad Media a orientacin hetero-dinmica,
mantenedora del estatus, a la subsistencia cedi el paso durante el siglo XVI a una orientacin auto-dinmica,
generadora de ingresos, a los excedentes. Subsiguientemente el alcance de la accin comercial se ampli
para cubrir la distribucin no slo de bienes, sino tambin de capital y servicios. Con respecto al tipo de
actor, durante los siglos XI y XII los comerciantes gentiles accidentales o forasteros fueron remplazados
por comerciantes profesionales en cuantos miembros de grupos pactados autnomos. Estos grupos
contractuales (pactados) de mercaderes conservaron sus privilegios hasta y ms all del siglo XVI. Con
respecto a la dimensin espacial de la accin comercial de la Alta Edad Media el propsito global del
comercio haba sido el suministro de bienes en lugares en los que stos no se producan. Por el contrario, en el
siglo XII naci una red constantemente creciente de relaciones comerciales que siguieron facilitando el
consumo de bienes en lugares en los que stos no se producan, pero, lo que es ms importante, fomentaron la
seleccin competitiva de diversos bienes de la misma o similar clase, pero con diferencias de calidad y precio.
Durante este periodo el comercio pudo complementar la produccin local, pero tambin entrar en
competencia con sta. Con respecto a la demersin temporal del comercio, antes del siglo XII la produccin
y el comercio seguan los ritmos naturales de crecimiento de las materias primas. Desde el siglo XIII la
dimensin temporal fue de importancia en relacin con el tiempo requerido para el transporte, as como con
los plazos en que podan producirse o se requera que se produjeran las transacciones financieras. Con
respecto a los efectos de la accin comercial, el alcance se ampli tras el siglo XI desde las demandas
manifiestas o anticipadas de receptores individuales o comunidades de receptores conocidos hasta annimas
estructuras de mercado centradas en los productos y estrategias comerciales trans-locales de acumulacin de
beneficios, para las cuales los lugares de produccin no tena una importancia primordial, sino slo
interesaban como instrumento para el establecimiento de los precios. Con respecto a la organizacin
prctica y la ejecucin de la accin comercial, despus del siglo XII los grupos contractuales se utilizaron
para superar las hostilidades del entorno fsico y para minimizar los riesgos del comercio a larga distancia. La
clasificacin de la produccin y la distribucin como una categora de la accin orientada a un fin en s misma
el producto de cambios acaecidos durante los siglos XI y XII. Como consecuencia de estos cambios, la
produccin y la distribucin en cuando actividades econmicas se disociaron de las necesidades locales, as
como de los ritmos de crecimiento natural y estuvieron sometidas a la lgica de las regulaciones mercantiles.
Estas regulaciones mercantiles se concibieron como un espacio y un tiempo trascendentes y se esperaba que
fueran autnomas con respecto a las interferencias polticas externas. Su aceptacin coincidi con la
formacin de comunidades urbanas dotadas de autogobierno y reemplazaron la costumbre anterior de someter
la produccin y la distribucin al particularismo de las necesidades y demandas locales y grupales.
La historia conceptual de la produccin y la distribucin no apoya por consiguiente un determinismo
econmico que sugiera la autonoma general de las regulaciones mercantiles. Por el contrario, se ha
demostrado que la creencia de la autonoma de las regulaciones mercantiles deriva de una especfica
voluntad poltica en su favor.