El determinismo tecnolgico: indicaciones para su interpretacin
Antonio Diguez Departamento de Filosofa Universidad de Mlaga dieguez@uma.es
Se nos dice que eso aparece ante nosotros como una fuerza irresistible, un dinamismo alterador del mundo que transformar nuestros trabajos, revolucionar nuestras familias y educar a nuestros hijos. Tambin cambiar la agricultura y la medicina de mtodos tradicionales y modificar los genes de organismos vivos, quiz incluso el organismo humano. Enfrentados con eso no hay ninguna alternativa, no queda sino aceptar lo inevitable y celebrar su venida. De ahora en adelante eso decidir nuestro futuro. El eso de estas frases es, por supuesto, la tecnologa.
Langdon Winner, Dos visiones de la civilizacin tecnolgica, p. 55.
Resumen
Tras el tpico no se le pueden poner puertas al campo y otros similares tan repetidos en los medios de comunicacin cuando se anuncian avances tecnolgicos preocupantes para la opinin pblica se esconde un determinismo tecnolgico popular cuyo sentido e intenciones intentaremos clarificar. Despus de sealar algunas variantes del determinismo tecnolgico y encajar en ellas esta versin popular, se revisarn algunos de los puntos dbiles, tanto ticos como empricos, de las tesis deterministas. Finalmente se sugerir que el florecimiento de actitudes anticientficas en tiempos recientes est ligado en buena medida, como reaccin radical, al auge del determinismo tecnolgico.
La revista Science publicaba el 13 de febrero de 2004 un breve artculo de un equipo de cientficos coreanos que haba logrado obtener varios embriones humanos por la tcnica de transferencia nuclear a partir del ncleo de una clula diferenciada de un adulto (la misma tcnica que la utilizada con la oveja Dolly). No se trataba de un avance 2 terico importante. Esto mismo ya se haba logrado con anterioridad. Pero s constituy un avance prctico muy destacable que situaba ms cerca las esperanzas y tambin los temores que suscita la clonacin en diferentes sectores de la poblacin. Los embriones obtenidos hasta ese momento con esa tcnica nunca haban pasado de unas pocas clulas. Se haban quedado en un estadio de desarrollo insuficiente para aislar las tan deseadas clulas madres, cuya obtencin es el objetivo ltimo de estos experimentos. Como es sabido, las clulas madres tienen un gran potencial teraputico por su capacidad para regenerar tejidos daados. Su utilizacin podra permitir en un futuro el tratamiento de enfermedades muy comunes, como el Parkinson, el Alzheimer, la diabetes, las lesiones medulares o el infarto. Adems, no se produciran rechazos inmunolgicos en los transplantes de los tejidos logrados con su cultivo si fueran obtenidas a partir de embriones clnicos del individuo transplantado. En el trabajo realizado por el equipo coreano algunos embriones alcanzaron un estadio de desarrollo ms avanzado, llegando a formar un grupo de un centenar de clulas conocido como blastocisto. En dicha fase es posible extraer del embrin clulas madres, y as lo consiguieron hacer con 20 de ellos, aunque slo una lnea celular de estas 20 fue estable.
Cuando, al da siguiente, se public la noticia en los medios de comunicacin hubo comentarios para todos los gustos. Pero particularmente volvieron a airearse algunos tpicos que se manejan cansinamente siempre que una noticia relacionada con el poder de la tecnociencia alcanza al gran pblico. El primero de ellos (defendido por cuatro personas distintas durante esa maana en la misma emisora de radio) es que, con independencia de lo que pensemos sobre esta cuestin, la ciencia seguir su camino porque no se le pueden poner puertas al campo. En otra emisora, al da siguiente, un prestigioso tertuliano sentenciaba: todos los avances tienen aspectos buenos y aspectos malos; con lo que vena a decir que sera absurda cualquier pretensin de levantar un debate tico sobre este asunto. Esta opinin era redondeada con un nuevo lugar comn: si no lo hacemos nosotros, lo harn otros y quedaremos de nuevo rezagados en la investigacin cientfica.
Todo el que haya paseado por algunas sierras andaluzas sabe que s se le pueden poner puertas al campo; hasta el punto incluso de que, entre coto y coto, slo quede para el paseante una estrecha vereda. Tras la idea de que controlar el desarrollo tecnocientfico es como intentar ponerle puertas al campo se esconde una idea que goza de enorme predicamento y que, sin embargo, como diremos despus, no se justifica ni tica ni empricamente. Se trata del determinismo tecnolgico. En este trabajo me propongo aclarar cmo debe entenderse este concepto para recoger adecuadamente el modo en que suele presentarse la tecnologa en esas proclamas de inevitabilidad del desarrollo tecnolgico que tanto se repiten en los medios de comunicacin. A continuacin explicar por qu el modo en que suele entenderse el concepto deja translucir una posicin sumamente discutible desde un punto de vista tico y emprico. Finalmente sugerir una posible conexin entre la extensin de este determinismo popular y el crecimiento de las actitudes anticientficas. Aclaro desde ahora que no es mi intencin entrar en el fondo del debate tico sobre la clonacin. nicamente me 3 interesa aqu la cuestin como caso que suscita de forma particularmente aguda tomas de posicin deterministas. 1
Variantes del determinismo tecnolgico
No es nada fcil caracterizar el determinismo tecnolgico. Es un concepto que admite diversas interpretaciones, dada la pluralidad de contextos en los que ha sido empleado y de propsitos que han animado ese uso. Ha terminado as por convertirse en un concepto bastante vago, lo cual a su vez ha propiciado un uso an ms extenso. El determinismo tecnolgico ha sido atribuido, con mayor o menor justicia, a autores tan dispares como Karl Marx, Ernst Jnger, Martin Heidegger, Lewis Mumford, Jacques Ellul, Herbert Marcuse, Langdon Winner, Lynn White, Jr., John Kenneth Galbraith, Marshall McLuhan, Alvin Toffler, Robert L. Heilbroner, Neil Postman, etc. Adems, el discurso sobre el determinismo tecnolgico puede hacer referencia a dos cosas que, en principio, son completamente independientes. A veces, sobre todo entre los filsofos, lo que se quiere decir es, como a continuacin explicaremos, que la tecnologa est sujeta a un proceso autnomo de desarrollo, que, por no obedecer a ningn agente externo a la propia tecnologa, se puede considerar como determinado por una lgica interna. Pero entre los historiadores el determinismo tecnolgico tiene un significado muy diferente. Entre ellos se entiende principalmente como la tesis que sostiene que la tecnologa determina (o influye de forma decisiva en) el curso de la historia (cf. Smith y Marx (eds.) 1996). Que, como escriba Marx en La miseria de la filosofa (en un exceso que, por cierto, puede compensarse con otros textos suyos no deterministas), el molino a brazo os dar la sociedad con seor feudal; el molino a vapor, la sociedad con el capitalismo industrial. (Marx 1979, p. 161). Una de las obras clsicas que se consideran como exponentes de esta tesis es Medieval Technology and Social Change, de Lynn White, Jr. En esta obra, publicada en 1962, se liga la aparicin del sistema feudal con el invento del estribo. El estribo, debido a la potenciacin que permiti de la caballera al hacer de la carga a caballo un elemento central en las batallas, habra sido el catalizador de toda una serie de cambios sociales, como el vasallaje, que condujeron a lo que conocemos como feudalismo.
Como digo, ambas tesis son lgicamente independientes. Se puede creer que la tecnologa es autnoma y asumir al mismo tiempo que los procesos sociales e histricos no estn determinados por su desarrollo, y se puede pensar que determina dichos procesos si bien no sigue un desarrollo completamente autnomo de otros agentes sociales. Cierto es, sin embargo, que algunos deterministas fuertes y tambin algunos comentaristas unen ambas tesis y las presentan errneamente en mi opinin como si tuvieran que ir necesariamente ligadas: la tecnologa es autnoma en su desarrollo y determina los procesos histricos y sociales. Dejaremos aqu de lado el determinismo
1 Otro ejemplo que cabe citar es el artculo que el diario El Pas dedic a la clonacin de seres humanos en domingo 2 de diciembre de 2001, pocos das despus de que se consiguiera clonar un embrin humano por parte de Michael West, de Advanced Cell Technology. Pese a que en el texto del artculo prcticamente todos los cientficos entrevistados afirmaban que no tiene ningn inters cientfico clonar seres humanos slo por conseguir un individuo que sea copia de otro ser humano ya existente y que, por lo que se sabe, nadie est trabajando para ello, el artculo llevaba por ttulo Prxima meta: clonacin de seres humanos, e iba acompaado de una foto con varios hombres vestidos de igual forma y todos con la cabeza de la oveja Dolly. 4 tecnolgico tal como lo entienden los historiadores para concentrarnos en el otro sentido, que resulta filosficamente ms relevante.
Un modo en que puede entenderse inicialmente el determinismo tecnolgico es en analoga con el determinismo tal como se entiende en las ciencias naturales desde que fuera definido por Pierre-Simon de Laplace en 1814 (cf. Laplace 1985, pp. 24-25), es decir, como el sometimiento de todos los fenmenos naturales a leyes inmutables. El determinismo en ciencias naturales (particularmente en fsica) sostiene, en efecto, que el universo est regido por leyes universales no sujetas a excepciones. Los fenmenos fsicos seran completamente predecibles si conociramos dichas leyes y todas y cada una de las condiciones antecedentes de dichos fenmenos.
Una consecuencia del determinismo as entendido es la inevitabilidad del resultado que las leyes naturales dictan sobre el futuro. Slo hay un estado de cosas en un momento futuro compatible con el estado de cosas presente. Y lo mismo puede decirse con respecto al pasado. Slo hay un estado de cosas en cualquier momento del pasado compatible con el estado de cosas presente. Por tanto, dado un estado de cosas en el mundo, todos los dems estados estn fijados conforme a las leyes naturales.
No es nuestra tarea aqu entrar en la discusin acerca de la plausibilidad de este determinismo a la luz de la fsica actual, e incluso a la luz de la fsica clsica (para ello vase Earman 1986). S recordaremos que la teora cuntica puso de manifiesto que hay leyes irreductiblemente probabilsticas en la ciencia, cuya indeterminacin no se debe a nuestra ignorancia, sino a un azar intrnseco a ciertos fenmenos; o en palabras de un conocido filsofo de la fsica, la teora cuntica nos permite negar, para un evento dado, quepa siempre encontrar algn evento pasado que sea causalmente adecuado para explicar por qu ocurri el evento dado en lugar de algunas alternativas especificables (Sklar 1992, p. 204). Por otra parte, se puede aceptar un determinismo fatalista o suponer que una mente infinita conoce todos los eventos futuros sin aceptar al mismo tiempo que todo est sometido a leyes naturales.
Lo que, en cambio, s nos interesa saber es si el determinismo tecnolgico ha sido entendido alguna vez de una forma semejante. Trasladando a la tecnologa lo sostenido por el determinismo fsico, el determinismo tecnolgico debera afirmar que todos los fenmenos tecnolgicos obedecen a leyes naturales que dictan de forma necesaria la configuracin que tomar la tecnologa en cualquier momento posterior. Y, en efecto, hay quien lo ha entendido de forma muy cercana a esto. Bruce Bimber (1996) utiliza precisamente este sentido para descartar que Marx hubiera sido un determinista tecnolgico. Bimber sostiene que, aunque hay al menos otros dos sentidos en el que se emplea el concepto habitualmente, el determinismo tecnolgico en sentido preciso debe interpretarse como una explicacin nomolgica de la tecnologa. Es decir, el determinismo tecnolgico puede concebirse como la idea de que a la luz de la situacin pasada (y actual) del desarrollo tecnolgico y de las leyes de la naturaleza, el cambio social no puede seguir en el futuro ms que un nico curso posible. [][U]na empresa (por ejemplo, el ferrocarril) exige tecnologas posteriores (como el telgrafo o grandes centros de produccin de acero organizados jerrquicamente) y una reserva de mano de obra, la existencia de capital, un sector de seguros y la banca, etc., para que el cambio 5 econmico social y cultural provocado inevitablemente por la adopcin del ferrocarril siga un rumbo fijo y predecible. (Bimber 1996, p. 99).
Sin embargo, es sumamente discutible que esta posicin represente adecuadamente lo que pretende expresar la idea popular sobre la tecnologa que hemos descrito ms arriba, entre otras razones porque en ella se asume una posicin filosfica acerca de la naturaleza que ms bien parece reservada al mbito acadmico. Obsrvese que segn esta caracterizacin el determinismo tecnolgico no es ms que un caso especial del determinismo fsico. Vivimos en un universo gobernado por leyes universales deterministas y dichas leyes gobiernan tambin a la tecnologa. Por lo tanto, as como el estado de los planetas dentro del Sistema Solar podra ser establecido para cualquier momento futuro, en tanto que conozcamos su estado actual y las leyes que rigen su movimiento, as tambin podramos en principio trazar la trayectoria del desarrollo tecnolgico si tuviramos un conocimiento semejante de sus leyes y condiciones actuales.
Estaran, por otra parte, muchos dispuestos hoy en da a aceptar una tesis tan fuerte, cuando en la propia fsica el determinismo es una posicin en retirada? Una cosa es que los sistemas tecnolgicos funcionen de acuerdo con leyes naturales, otra que el desarrollo tecnolgico las obedezca leyes naturales en su sucesin y que adems eso implique que esa sucesin slo puede tener un camino. Lo primero no da para ser deterministas. Tambin la biologa supone que los sistemas biolgicos obedecen leyes fsicas y no por ello se desemboca en el determinismo biolgico. Lo segundo s sera calificable como determinismo tecnolgico, pero de una modalidad tan estricta que no slo Marx, sino prcticamente cualquier otro autor de relieve, sera descartable como determinista.
Ms acertado me parece interpretar el determinismo tecnolgico popular como la ausencia de control de la tecnologa por parte del ser humano; como el desarrollo autnomo de la tecnologa. Segn esta interpretacin, la sociedad no tiene capacidad para influir en el curso del desarrollo tecnolgico. No hay posibilidad real de modificarlo. Estamos abocados a lo que dicte para nosotros la propia tecnologa. Cabe distinguir dos versiones dentro de esta postura: (1) la tecnologa (al menos en su forma actual) es intrnsicamente ingobernable y sigue leyes propias (un representante de esta postura sera Jacques Ellul); (2) hemos dejado que las instancias que deberan gobernar y controlar la tecnologa no lo hagan (un representante sera Langdon Winner). Ambas versiones comparten, sin embargo, su aceptacin del llamado imperativo tecnolgico: si algo es tcnicamente posible, entonces terminar por realizarse. O expresado de otro modo: en tecnologa lo posible implica lo necesario; todo lo que est alguna vez disponible, ser necesariamente usado. En la primera versin, el imperativo tecnolgico se sigue como consecuencia inevitable de la ley interna del desarrollo tecnolgico. En la segunda versin, en cambio, el imperativo tecnolgico es un hecho que podra evitarse en las condiciones adecuadas.
Las tesis de Ellul han sido expuestas y analizadas en mltiple ocasiones. Valga aqu slo un somero recordatorio. En el captulo segundo de su influyente obra La technique ou lenjeu du sicle, publicada en fecha tan temprana como 1954, Ellul expone una serie de caractersticas de la moderna tecnologa que vienen todas a confluir 6 en el mismo resultado: la tecnologa actual es autnoma, esto es, sigue sus propias leyes de desarrollo con total independencia de los deseos humanos y de cualquier otro factor externo. La tcnica obedece sus leyes especficas, obedeciendo cada mquina en funcin de las otras. As cada elemento del conjunto tcnico sigue leyes determinadas por la relacin con los otros elementos de este conjunto; leyes internas al sistema, por lo tanto, y en nada influenciables por factores ajenos. (Ellul 1990, p. 126). La tcnica moderna crece por s misma, se engendra a s misma. Es slo la situacin tcnica anterior la que marca cules sern las tcnicas en uso en el momento siguiente. Unas innovaciones tcnicas conducen a las otras. Esto implica, evidentemente, que nada puede hacer ya el ser humano por controlarla o reconducirla. Todo intento de hacerlo o bien est condenado al fracaso, o bien, si consigue tener algn efecto, no llevara ms que la aplicacin de nuevas tcnicas (de gestin, de gobierno, etc.) a los procesos tecnolgicos ya existentes, con lo cual en ltima instancia slo se conseguira reforzar el propio sistema tecnolgico. El hombre es una pieza ms del engranaje, y slo le cabe obedecer tambin sus leyes. En el mejor de los casos es un mero catalizador que desencadena y acelera el movimiento, pero sin participar en su manejo:
Hablando con propiedad no hay eleccin en lo que respecta a la magnitud de tres y cuatro: cuatro es mayor que tres. Esto no depende de nadie; nadie lo puede cambiar, ni decir lo contrario, ni escapar de ello personalmente. Actualmente, la decisin con respecto a la tcnica es del mismo orden. No hay eleccin entre dos mtodos tcnicos: el uno se impone al otro fatalmente porque sus resultados se cuentan, se miden, se ven, y son indiscutibles. []
Actualmente la tcnica ha llegado a tal punto de evolucin que se transforma y progresa casi sin intervencin decisiva del hombre. Se podra decir por otra parte que todos los hombres de nuestro tiempo estn apasionados de tal forma por la tcnica, seguros de tal forma de su superioridad, sumergidos de tal forma en el medio tcnico, que todos sin excepcin estn orientados hacia el progreso tcnico, que todos trabajan para l, que en cualquier oficio cada uno busca qu perfeccionamiento tcnico puede aportar, de tal modo que la tcnica progresa en realidad como consecuencia de este esfuerzo comn. (Ellul 1990, pp. 74 y 79).
Son diversos los problemas que pueden atribuirse a esta caracterizacin del determinismo. En primer lugar, contempla la tecnologa como algo homogneo, inextricable, sin articulacin interna ni niveles diferenciados. No permite, por ejemplo, hablar de tecnologas de fcil control en comparacin con otras de control ms difcil. El holismo de Ellul ve la tecnologa como un todo que se acepta o se rechaza en su globalidad y que seala un camino nico. Y puesto que esa globalidad no puede ser controlada por completo por los individuos o por los gobiernos, se concluye, dando un salto ilegtimo, que no es posible control efectivo ninguno de la tecnologa. En segundo lugar, convierte a la tesis de la autonoma de la tcnica en una tesis cuasi ontolgica: hay algo en la propia naturaleza de la tecnologa que la hace ingobernable una vez alcanzado cierto nivel de desarrollo o cierta forma concreta. Como el monstruo creado por el doctor Frankenstein, una vez que est en el mundo, se rebela ante cualquier intento de sumisin y exige incluso obediencia a su creador. Finalmente, postula unas supuestas leyes de su desarrollo que quedan en la ms completa indefinicin. Ellul slo menciona el clculo para la maximizacin de la eficiencia (cf. Ellul 1990, p. 69). Ahora bien, la historia antigua y reciente de la tecnologa desmiente que las consideraciones sobre la eficiencia sean las nicas que intervienen. Otros factores importan, y no de forma desdeable.
7 En efecto, ciertas caractersticas sociales, culturales, ticas, estticas o religiosas pueden hacer que una determinada tecnologa fracase, por muy eficiente que sea en otro contexto social. La mquina de vapor de Hern de Alejandra slo fue un juguete sofisticado a falta de un contexto social como el que en el siglo XVIII encontr para ella una funcin sustancial, y en la actualidad, algunas tcnicas de control de natalidad se vuelven socialmente inviables en pases musulmanes o donde la iglesia catlica ejerce una gran influencia. En otras ocasiones son las circunstancias del mercado o la situacin en el mismo de las empresas que promueven una tecnologa las que hacen que sta triunfe frente a tecnologas mejores desde un punto de vista puramente ingenieril. As, el sistema Betamax en vdeo perdi la batalla frente al VHS, a pesar de su mejor calidad de imagen, el sistema operativo de Macintosh fue desbancado por el sistema Windows que trataba de imitar algunas innovaciones introducidas por aqul, y el Concorde fue retirado del mercado pese a su excelente tecnologa en comparacin con la de los aviones transatlnticos no supersnicos (cf. Echeverra 2001). Y no deben olvidarse los cada vez ms importantes criterios ecolgicos y ergonmicos, en especial los relativos a la salud, con los que se juzga la tecnologa. En algunos casos estos criterios han llevado al abandono (como en el uso del DDT o de los gases clorofluorocarbonados), a la paralizacin (como en el uso de la energa nuclear en algunos pases), a la disminucin (como en las emisiones de azufre causantes de la lluvia cida en Europa y Estados Unidos), o al uso regulado (como en los organismos transgnicos) de ciertas tecnologas o productos tecnolgicos. (Sobre los criterios diversos en los que hoy se basa la evaluacin de tecnologas vase Niiniluoto 1997).
En todo caso es necesario reconocer que el determinismo tecnolgico popular recoge en buena medida unas ideas parecidas. Ideas que pueden rastrearse incluso en obras literarias, como Frankenstein de Mary Shelley y, en general, en los relatos que varan sobre el tema del aprendiz de brujo. Si bien, en tales casos, la tecnologa es vista ms como un sujeto o una fuerza misteriosa con voluntad autnoma que como un engranaje impersonal siguiendo leyes propias.
Menos estricta, y por ello mismo menos inhibidora de la accin poltica y del activismo social, es la caracterizacin del determinismo tecnolgico que efecta Langdon Winner. Este autor trat el tema de forma detallada en su libro de 1977 Autonomous Technology, pero ha ido modulando y revisando ampliamente sus tesis en obras posteriores. Si en Autonomous Technology, pese a intentar mantenerse neutral sobre la cuestin, mostraba claramente su admiracin y su simpata por algunos deterministas, en particular por Ellul, y denunciaba la existencia de sistemas tcnicos apartados totalmente de la posibilidad de influencia por medio de una direccin exterior, que slo responden a los requerimientos de sus propias operaciones internas (Winner 1979, p. 37), con el tiempo se ha convertido en un promotor del cambio tecnolgico disciplinado por la sabidura poltica de la democracia, lo que, segn sus palabras, ha de llevar a resultados muy diferentes de los recomendados por las reglas de la eficiencia tcnica y econmica (Winner 1987, p. 73). En su segunda obra influyente, titulada The Whale and the Reactor, publicada en 1986, Winner sigue pensando que la tecnologa actual est fuera del control social, siendo ella ms bien la que controla a los seres humanos, pero lo presenta ms decididamente como un hecho contingente que podra modificarse:
8 Las grandes organizaciones sociotcnicas ejercen poder para controlar las influencias sociales y polticas que supuestamente las controlan. Las necesidades humanas, los mercados y las instituciones polticas que podran regular los sistemas basados en la tecnologa a menudo se encuentran sujetos a la manipulacin por parte de esos mismos sistemas. De ah que, para tomar un ejemplo, las tcnicas psicolgicamente sofisticadas de propaganda se han convertido en un medio comn de alterar los objetivos de las personas para que se adapten a la estructura de los medios disponibles, costumbre que ahora afecta tanto a las campaas polticas como a las campaas para vender desodorantes axilares o Coca-cola (con resultados similares). (Winner 1987, p. 66).
Por tanto, para Winner, no se trata de que la tecnologa sea intrnsecamente autnoma e ingobernable. Es que con nuestra actitud pasiva, con nuestro sonambulismo voluntario, con nuestras prisas irreflexivas propiciadas por la propia rapidez de los cambios, hemos dejado que la tecnologa fluya sin control popular y hemos tolerado que, en muchos casos, el control lo tome una minora fuertemente comprometida con el propio sistema tecnolgico. De este modo la tecnologa ha terminado por dominar en nuestra sociedad a la economa y a la poltica, en lugar de ser al contrario, y su desarrollo ha quedado en manos exclusivas de expertos tecncratas. Si para Ellul la tecnologa, una vez alcanzado cierto nivel de complejidad, es autnoma por su propia naturaleza y sigue ya slo leyes internas de desarrollo, para Winner hemos permitido sencillamente que una tecnologa que podra estar guiada por nuestras necesidades y nuestros valores haya quedado al margen de los intereses pblicos.
Winner cree que nuestra tecnologa actual es muy poderosa y est reconstruyendo por completo las condiciones de la existencia humana. Cree adems que, lejos de ser neutral, la tecnologa, e incluso los propios artefactos, tienen implicaciones polticas y valorativas, creando en su despliegue nuevas formas de vida, reestructurando los roles y las relaciones sociales. Todo ello son afirmaciones que podra asumir un determinista fuerte. Pero Winner cree tambin que las fuerzas sociales pueden moldear la tecnologa. Por ello propone, como no podra hacerlo un determinista estricto, tratar de imaginar y procurar construir regmenes tcnicos que sean compatibles con la libertad, la justicia social y otros fines polticos clave (Winner 1987, p. 73). 2
Recapitulando, hay tres formas posibles de interpretar el determinismo tecnolgico:
1) La tecnologa determina los procesos sociales y el devenir histrico. 2) La tecnologa est determinada por leyes naturales. 3) La tecnologa se determina a s misma; sigue un desarrollo autnomo.
Lo que vengo denominando determinismo tecnolgico popular, es decir, el determinismo tecnolgico tal como aparece reflejado en muchas proclamas sobre el progreso cientfico y tcnico dirigidas al gran pblico desde los medios de comunicacin, est mejor representado por la tercera de estas tres interpretaciones. Este
2 De hecho, ya en Tecnologa autnoma Winner haca propuestas para salir de la situacin de descontrol de la tecnologa, lo que le alejaba del determinismo estricto. Una de esas propuestas era que la escala de los sistemas tecnolgicos sean tales que no impidan su comprensin por los no expertos, otra que participen en la innovacin tecnolgica todos los posibles afectados (cf. Winner 1979, p. 321). 9 determinismo se cifra en la conviccin de que la tecnologa actual, ya sea por haberse convertido en una fuerza en s misma irresistible, ya sea por la desidia o ignorancia de los seres humanos, est fuera de control. Digamos de paso que, a su vez, hay una versin optimista y una versin pesimista del asunto. Para la versin optimista o cientifista est muy bien que no haya control externo sobre el desarrollo de la investigacin cientfica y tcnica porque esa es la mejor forma de garantizar el bienestar humano. El control de la ciencia y de la tcnica es visto como una intromisin que coarta la libertad y que conduce al atraso cultural y econmico. Esta suele ser la actitud que est detrs de los tpicos que mencionbamos antes (no se pueden poner puertas al campo, no se puede ir contra el progreso, etc.). La versin pesimista ve, en cambio, en este descontrol el inicio del camino al desastre. Un desastre ecolgico sin precedentes y, quizs incluso, el fin de la civilizacin. 3
Por otra parte, bajo el trmino paraguas de tecnologa se incluyen elementos diversos. Aunque en el uso comn es habitual identificar la tecnologa con las mquinas o los aparatos, lo cierto es que tales cosas son slo la punta del iceberg de procesos ms amplios y complejos. Por tanto, es inexcusable proporcionar una clarificacin, siquiera sea somera, de qu aspectos de la tecnologa son los que aparecen implicados fundamentalmente cuando se habla de la autonoma y el descontrol de la misma. Para ello me basar en una clasificacin efectuada por Niiniluoto (1984, p. 258). Segn su opinin, la diversidad de referentes que poseen en la actualidad las palabras tcnica y tecnologa se puede concretar en la siguiente lista:
a) Los instrumentos o artefactos que el hombre ha creado para la interaccin con la naturaleza. b) El uso de tales instrumentos. c) Las habilidades (o know how) requeridas para el uso de estos instrumentos. d) El diseo de los instrumentos. e) La produccin de estos instrumentos. f) El conocimiento necesario para su diseo y produccin.
Niiniluoto aade que lo peculiar de la tcnica humana seran los aspectos d), e) y f), puesto que los otros aspectos los podemos encontrar en la tcnica de algunos animales.
De acuerdo con esta clasificacin, a qu se refiere exactamente el determinismo tecnolgico popular cuando asume la incapacidad para controlar la tcnica? Es evidente que, al menos por el momento, no se refiere al descontrol de los aparatos o artefactos. No estamos an en el mundo descrito por Isaac Asimov en su novela Yo, robot. Las mquinas siguen haciendo aquello para lo que fueron diseadas, aunque tengan tambin efectos secundarios no previstos en su diseo. No hay una rebelin de las mquinas
3 Curiosamente, este determinismo tecnolgico popular convive con otra idea con la que resulta difcilmente encajable. Me refiero a la que sostiene que la tecnologa es un mero instrumento neutral con el que podemos hacer cosas buenas o cosas malas segn nuestros deseos. Un determinismo tecnolgico consecuente debera llevar a asumir que no es real la neutralidad de la tecnologa con respecto a nuestros fines y valores. Como escribe un defensor del determinismo, hablar de autonoma de la tecnologa es negar que la tecnologa es completamente neutral y subordinada con respecto a los deseos humanos. Una vez que tenemos tecnologas poderosas y capaces no podemos ponerlas en funcionamiento de cualquier modo que queramos y exclusivamente para los objetivos que deseemos. (Crzuelle 1988, pp. 139-140). 10 como la que auguran Marvin Minsky y Hans Moravec una vez que los robots hayan alcanzado un grado de inteligencia superior al humano (cf. Diguez 2001). Tampoco parece que tenga mucho sentido hablar del descontrol de las habilidades. El descontrol se refiere fundamentalmente a la produccin y al uso de la tecnologa, y de forma derivada al conocimiento y al diseo, en la medida en que son elementos necesarios para la produccin. As pues, podemos decir finalmente que el determinismo tecnolgico popular se basa en la idea de que la produccin y el uso de la tecnologa, para bien o para mal, escapa hoy al control humano.
Los problemas para justificar el determinismo tecnolgico
El determinismo tecnolgico parte de una intuicin sin duda bastante sensata y extendida: no podemos hacer lo que queramos con la tecnologa. El voluntarismo que mantiene que el desarrollo tecnolgico depende exclusivamente de decisiones libres basadas en preferencias valorativas y que, en sus versiones ms ambiciosas ha llegado a proponer la sustitucin masiva y a corto plazo de la tecnologa actual por tecnologas alternativas, no es en la actualidad, a la luz de los acontecimientos de las ltimas dcadas, una posicin creble. Un error central del voluntarismo radica especialmente en subestimar la fuerza con la que la tecnologa influye en nuestra cultura y modifica nuestros valores. As, algunas tecnologas, como la pldora anticonceptiva, han hecho ms por el cambio de los valores ampliamente aceptados en la sociedad que insistentes discursos polticos. Entre tecnologa y valores se da una interaccin mutua, no una influencia con direccin nica, ya sea slo de la tecnologa sobre nuestros valores, como sostiene el determinista tecnolgico, o slo de nuestros valores sobre la tecnologa, como sostiene el voluntarista o el determinista social (cf. Niiniluoto 1990).
Por otra parte, a estas alturas, el hombre no puede prescindir de la tecnologa (si es que alguna vez hubiera podido). Sencillamente la sociedad en su conjunto no puede renunciar, so pena de muertes masivas, a la produccin y uso de la tecnologa. La existencia de los seres humanos en un nmero de varios miles de millones es inviable sin ella. Caben renuncias individuales o de pequeos grupos, como los amish de Norteamrica, pero incluso en estos casos esas renuncias casi nunca son totales. Por eso, no parece muy realista la pretensin heideggeriana de servirnos de los objetos tcnicos pero mantenindonos a la vez tan libres de ellos que en todo momento podamos desembarazarnos (loslassen) de ellos. (Heidegger 1989, pp. 27-28). Cuntos y hasta qu nivel podran afirmar sin hipocresa que pueden actuar ante la tecnologa con un desasimiento tal, con esa aristocrtica Gelassenheit que Heidegger preconiza?
Esta intuicin difundida de la imprescindibilidad de la tecnologa, unida a la idea de la enormidad de los intereses econmicos en juego y de las intrincadas redes de influencia y poder que conforman el sistema tecnolgico contemporneo, es el sustento principal de la popularidad de la que goza determinismo tecnolgico. El individuo aislado tiene la impresin de vivir al margen de los procesos que llevan a la produccin de las nuevas tecnologas. Y ciertamente, en nuestros das vive casi completamente al margen de dichos procesos. Como escribe Gnter Ropohl, incluso si se admite que el desarrollo tecnolgico se origina en decisiones y acciones humanas, la contribucin individual es tan insignificante que el hombre pierde la sensacin de ser el autor del 11 proceso. (Ropohl 1983, p. 87). Cuanto ms intereses econmicos hay en juego y mayores son las empresas implicadas, ms difcil es que las decisiones individuales tengan algn efecto. Habra que ser un ingenuo para no reconocer esto.
Pero la cuestin es si hemos de aceptar esta situacin como inevitable o si cabe hacer algo al respecto. El determinista da por sentado que poco o nada se puede hacer. Sin embargo, sus argumentos para sostener esto son dbiles y se basan en muchas ocasiones en generalizar la dificultad del control de ciertas tecnologas y en apelar a la sensacin de impotencia que embarga a muchos frente al desarrollo tecnolgico. En mi opinin, por el contrario, hay que dar la razn a Tiles y Oberdiek (1995, p. 25) cuando afirman que las interconexiones tcnicas existentes limitan el campo para la realizacin de los fines humanos, pero de ah no se sigue que la red de sistemas tecnolgicos sea inmune a la intervencin humana y se desarrolle nicamente segn sus propias leyes internas. Algunos problemas se pueden resolver en relativa independencia, pues aunque en el fondo todo puede estar interrelacionado, an es posible distinguir y usar partes especficas para propsitos especficos como si fueran separables. Y, sobre todo, hay que preguntarse si la escasa influencia actual de las decisiones individuales en la marcha del desarrollo tecnolgico no obedece antes a la estructura vigente del sistema econmico y poltico que a la naturaleza supuestamente ingobernable de la tecnologa. Controla realmente la tecnologa a los poderes econmicos y polticos, sometindolos a sus dictados inapelables, o ms bien son stos los que mantienen el control pero no se dejan influir fcilmente por las voces de los ciudadanos, especialmente cuando van en contra sus intereses inmediatos?
La plausibilidad inicial del determinismo tecnolgico debe ser puesta en contraste con un hecho que, si bien no lo convierte en falso, s que al menos debera prevenirnos contra su aceptacin pasiva: el determinismo tecnolgico es ticamente insostenible. Al admitir que todo lo que pueda hacerse tcnicamente se har tarde o temprano, sea cual sea nuestro juicio moral sobre ello, lo que indirectamente se sugiere, por lo general, es que hemos de estar preparados para asumir cualquier resultado posible o incluso que la calificacin moral est aqu fuera de lugar. Ahora bien, an cuando fuera cierto que nada podemos hacer para evitar que a travs de la tecnociencia se realicen ciertas cosas que consideramos censurables, ello no debera llevarnos a la conclusin de que no cabe condenar su realizacin y exigir responsabilidades morales y legales a los causantes. Tampoco podemos evitar los asesinatos, y sin embargo a nadie se le ocurre decir que, dada su inevitabilidad, carezca de sentido incluirlos como delitos en el cdigo penal y apartar de la sociedad a los asesinos. Ni siquiera lo pretenden los que, basndose en supuestas consideraciones cientficas sobre la agresividad humana, consideran que el asesinato es socialmente inextirpable dado que siempre habr algunos seres humanos determinados biolgicamente a ser asesinos. 4 De forma anloga, si estimamos, por ejemplo, que la clonacin reproductiva en humanos es inmoral y va en contra de los derechos humanos fundamentales, habra que legislar su prohibicin (como ocurre ya en muchos pases), no porque con ello obtengamos la seguridad de que no se llevar nunca a cabo, sino precisamente porque tememos que, cuando sea tcnicamente posible, habr personas dispuestas a llevarla a cabo.
4 En cuanto a la tan socorrida afirmacin de que si no lo hacemos nosotros lo terminarn haciendo otros, necesita pocos comentarios porque se califica por s sola. Imaginemos a un atracador de bancos intentando justificarse con ella ante la polica. 12
Pero adems, el determinismo tecnolgico tampoco se justifica empricamente, porque, como hemos dicho antes, hay casos en los que la opinin pblica o factores econmicos, ideolgicos, religiosos, culturales, etc., han sido capaces de reconducir e incluso impedir la aplicacin o el uso de ciertos avances tecnolgicos. Como seala Keith Pavitt, el determinismo tecnolgico fracasa empricamente en la medida en que:
una gran proporcin de la tecnologa desarrollada no se difunde, sino que se rechaza sobre fundamentos econmicos y sociales, muchas tecnologas estn continuamente adaptndose a la luz de imposiciones econmicas y sociales, cualquier tecnologa dada permite cierto grado de variacin en las formas de organizacin adoptadas para su explotacin. (Pavitt 1997, p. 192).
Que en el asunto de la clonacin, por seguir con el ejemplo, pueden ponerse puertas al campo lo prueba la propia realidad de los hechos: son numerosas las iniciativas legales en muy diversos pases para regular la clonacin de embriones humanos. Todas ellas hasta el momento coinciden en prohibir la clonacin reproductiva en humanos, siguiendo en esto la condena de la misma realizada por la UNESCO y por la Asamblea General de la ONU en 1997 en la Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos del Hombre, as como la Resolucin del Parlamento Europeo sobre la clonacin de seres humanos del 15 de enero de 1998. Algunos pases prohben tambin la clonacin teraputica. Otros, como en el caso de Espaa, slo permiten el uso para la obtencin de clulas madre de los embriones ya existentes que han resultado sobrantes de procesos de fertilizacin in vitro. Unos pocos, como Gran Bretaa, Corea y Suecia, permiten la clonacin teraputica, pero establecen rigurosos controles sobre la investigacin que se lleve a cabo con los embriones clonados expresamente. 5 Por lo tanto, en lugar de difundir la idea de que no hay en esto control posible, lo que habra que hacer es promover acuerdos mundiales para regular la clonacin humana de forma lo ms homognea posible.
As pues, el determinismo tecnolgico, adems de injustificable desde un punto de vista moral, es falso desde el punto de vista emprico; la autonoma de la tcnica no es tal que imposibilite el control sobre ella. En la situacin actual, como bien ha visto Winner, no se trata de si la tecnologa es o no intrnsecamente incontrolable que no lo es, sino de si vamos a realizar polticas que abran ese control a capas ms amplias de la poblacin o si vamos a dejar que sean lties econmicas, militares o tecnocrticas las que ejerzan ese control. Porque, en efecto, entre las fuerzas que mueven el desarrollo tecnolgico, que son muy variadas y no todas ellas internas, estn las de las diferentes polticas sociales que se adoptan frente a l. Algunos aspectos de la tcnica actual son ciertamente difciles de controlar, pero en tanto que productos del hombre son susceptible de control por parte de la sociedad, aunque las medidas tengan que ser enrgicas y de aplicacin internacional. Pocos han sabido expresar esto con tanta
5 Aclaremos que por clonacin reproductiva se entiende la que intenta lograr el nacimiento de un ser vivo, en este caso un ser humano, genticamente idntico a otro; mientras que por clonacin teraputica se entiende la creacin de embriones genticamente idnticos a un ser humano existente pero sin intencin de implantar dicho embrin en un tero materno, sino con la finalidad obtener clulas madres en las primeras fases de su desarrollo. Tambin se habla de clonacin teraputica cuando lo que se clona con fines mdicos no es un embrin, sino un cultivo celular. En tal caso no se plantean especiales problemas ticos. 13 claridad como Francis Fukuyama, quien, sin embargo, defendi el determinismo con anterioridad. Estas son sus palabras:
[S]encillamente no es cierto que el ritmo y el alcance del desarrollo tecnolgico no puedan controlarse. Existen muchas tecnologas peligrosas, o ticamente controvertidas, que se han sometido a un control poltico efectivo, como las armas nucleares y la energa nuclear, los misiles balsticos, los agentes de guerra qumica o biolgica, los rganos humanos, las sustancias neurofarmacolgicas, etc., que no pueden desarrollarse ni circular libremente en los mercados internacionales. La comunidad internacional ha regulado con efectividad la experimentacin con sujetos humanos durante muchos aos. Ms recientemente la proliferacin de los organismos modificados genticamente (OMG) en la cadena alimentaria se ha detenido en seco en Europa, y los granjeros estadounidenses empiezan a abandonar unos cultivos transgnicos que haban incorporado haca muy poco. Se puede cuestionar la oportunidad de tal decisin desde un punto de vista cientfico, pero viene a demostrar que el avance de la biotecnologa no es un gigante imparable. (Fukuyama 2002, p. 300).
Tras las declaraciones pblicas en favor del determinismo tecnolgico se esconde ms de una vez el deseo por parte de algunas lites tecnocientficas, incluyendo por supuesto en ellas a los gestores empresariales interesados econmicamente en ciertos proyectos tecnolgicos, de que el control social de la tecnologa sea mnimo o inexistente (al respecto puede leerse todava con mucho provecho Sanmartn 1990 y, con la ilustracin de ejemplos concretos del uso interesado del discurso determinista por parte de empresas, Leonardi y Jackson 2004). El peligro que aqu se encierra es que el determinismo tecnolgico pueda convertirse en lo que en ciencias sociales se conoce como una profeca de autocumplimiento: si todos consideramos que la tecnologa no es controlable, nadie har los esfuerzos necesarios para fomentar su control. Se parte de la dificultad real que encierra el control de ciertas tecnologas muy difundidas o con valor estratgico (desde el punto de vista militar, pero tambin econmico), y de forma interesada se generaliza esa dificultad de control a prcticamente cualquier tecnologa novedosa, radicalizndola adems hasta convertirla en imposibilidad prctica de control. Con ello el mensaje que se enva a la sociedad es claro: cualquier intento de oposicin a las nuevas propuestas tecnolgicas, no slo es reaccionario, por ir contra el progreso de la humanidad, sino que es completamente intil. La marcha de la tecnologa se hace as incontestable.
Pero hay tras todo esto un peligro adicional que esta vez se dirige contra la propia ciencia. La popularidad de la que goza el determinismo tecnolgico, sobre todo, como digo, entre ciertas lites tecnocientficas, est ligado segn creo a un fenmeno particularmente peligroso para el futuro de la investigacin cientfica y tecnolgica. Son ya varios los analistas que han hecho notar cmo las actitudes anticientficas parecen afianzarse e incluso crecer en nuestras sociedades altamente tecnificadas (cf. Holton 1993 y Dunbar 1999). Y ello a pesar del aumento del nivel cultural de la poblacin. El creacionismo, es decir, la tesis de que la teora de la evolucin es falsa y de que puede probarse empricamente la creacin divina directa de las especies vivas, contina reclutando adeptos en algunos Estados norteamericanos. El relativismo extremo que equipara la ciencia y los mitos en sus pretensiones de ofrecer una descripcin correcta del mundo, y que considera que el conocimiento cientfico no es ms que una construccin social cuya validez se fundamenta slo en el poder, es hoy moneda comn entre muchos intelectuales en el campo de las humanidades. Una buena parte de la 14 poblacin es incapaz de distinguir la astrologa de la astronoma. Por no hablar del prestigio que tiene la homeopata en toda Europa. Un prestigio sorprendente cuando basta leer un poco para saber que, dadas las diluciones extremas que se hacen, es prcticamente imposible que exista una sola molcula del principio activo en un preparado homeoptico, y que no hay ninguna explicacin terica plausible para su uso teraputico, ms all del efecto placebo (a no ser que creamos en la existencia de una misteriosa memoria del agua sin ninguna base cientfica).
Mi conviccin con respecto a todo ello es que en buena medida estas actitudes obedecen a una reaccin radical al radicalismo de signo opuesto que representa el determinismo tecnolgico. La falta de un verdadero control democrtico de la investigacin cientfica y del desarrollo tecnolgico es un caldo de cultivo para sentimientos anticientficos y neoluditas. Aunque no sea sta su nica causa de la expansin de estos sentimientos, y haya que contar entre ellas tambin las actitudes antimodernas y ultraconservadoras, tal como subraya Gerald Holton, o la insuficiente comprensin de la ciencia, como subraya Robin Dunbar, creo que el papel desempeado por la reaccin popular contra el determinismo tecnolgico an no ha recibido la atencin que merece. No dispongo, desde luego, de ningn dato que confirme esta relacin, pero hay razones que inducen a pensar que la hay.
Los efectos de la tecnociencia son en su gran mayora beneficiosos y bien recibidos por el pblico. Ah estn como ejemplos los avances mdicos, los progresos en informtica, los nuevos procedimientos de comunicacin y transporte, los nuevos y mejores materiales sintticos. Nadie puede cabalmente negar eso. Pero desde los aos setenta tambin se han hecho crecientemente notorios los efectos negativos: la contaminacin, la superpoblacin, la perturbacin grave del medio ambiente, las extinciones de especies, las armas biolgicas, etc. La tecnociencia es contemplada como una gran esperanza, pero tambin como un gran peligro. Cuando este peligro llega a ser visto por algunos como un riesgo inasumible impuesto por sectores que funcionan de forma autnoma, movidos por intereses particulares, la hostilidad se despierta fcilmente. Cuando la poltica cientfica y tecnolgica brilla por su ausencia o se limita a distribuir fondos para la investigacin dependiendo de criterios de rentabilidad, es previsible que muchos se sientan ajenos al resultado. Cuando la ciencia y la tcnica comienzan en suma a ser percibidas como una forma de poder no sujeta a un mnimo control democrtico, es inevitable que surjan, desde la opinin pblica y desde los movimientos polticos, recelos e incluso una fuerte oposicin a la extensin de su autoridad. Por eso creo que entender hoy la libertad de investigacin como la ausencia de cualquier tipo de control sobre la misma por parte de los ciudadanos es perjudicial para la imagen pblica de la ciencia y, por tanto, lo es tambin para el futuro de la investigacin cientfica. Una ciencia mercantilizada y controlada completamente por intereses particulares no podr ya esperar la alta valoracin social de la que ha gozado hasta ahora. Quizs haya llegado ya el momento de dejar de pasear al fantasma de Galileo y de reconocer que la regulacin social de la investigacin cientfico-tcnica, lejos de ser una nueva Inquisicin dispuesta a acabar con ella, trabaja realmente en su beneficio. 15
Referencias BIMBER, B. (1996), Tres caras del determinismo tecnolgico, en M. R. Smith y L. Marx (eds.) (1996), pp. 95-116. CRZUELLE, D. (1988), Reflections on the Autonomy of Technology: Biotechnology, Bioethics, and Beyond, en P. T. Durbin (ed.), Technology and Contemporary Life, Dordrecht: Reidel, pp. 129-144. DIGUEZ, A. (2001), Milenarismo tecnolgico: la competencia entre seres humanos y robots inteligentes, Argumentos de Razn Tcnica, 4, pp. 219-240. DUNBAR, R. (1999), El miedo a la ciencia, Madrid: Alianza. EARMAN, J. (1986), A Premier on Determinism, Dordrecht: Reidel. ECHEVERRA, J. (2001), Tecnologas, espacios de interaccin y valores, en J. A. Lpez Cerezo, J. L. Lujn y E. M. Garca Palacios (eds.), Filosofa de la Tecnologa, Madrid, OEI, pp. 15-29. ELLUL, J. (1990), La technique ou lenjeu du sicle, Pars: Economica. FUKUYAMA, F. (2002), El fin del hombre. Consecuencias de la revolucin biotecnolgica, Madrid: Ediciones B. HEIDEGGER, M. (1989), Serenidad, Barcelona: Ediciones del Serbal. HOLTON, G. (1993), Science and Anti-Science, Cambridge, Mass.: Harvard University Press. LAPLACE, P-S. DE (1985), Ensayo filosfico sobre las probabilidades, Madrid: Alianza. LEONARDI, P. M. y M. H. JACKSON (2004), Technological Determinism and Discursive Closure in organizational Mergers, Journal of Organizational Change Management, vol. 17, n 6, pp. 615-631. MARX, K. (1979), Miseria de la filosofa, Madrid: Aguilar. NIINILUOTO, I. (1984), Remarks on Technological Progress, en Is Science Progressive? Dordrecht: Reidel, pp. 258-266. (1990), Should Technological Imperatives Be Obeyed?, International Studies in the Philosophy of Science, vol. 4, n 2, pp. 181-189. (1997), Lmites de la tecnologa, en W. J. Gonzlez (ed.), Progreso cientfico e innovacin tecnolgica, nmero monogrfico de Arbor, 620, pp. 391-410. PAVITT, K. (1997), Los objetivos de la poltica tecnolgica, en Marta Gonzlez et al. (eds), Ciencia, tecnologa y sociedad, Barcelona: Ariel, 1997, pp. 191-204. ROPOHL, G. (1983), A Critique of Technological Determinism, en P. T. Durbin y F. Rapp (eds.), Philosophy and Technology, Dordrecht: Reidel, pp. 83-96. SANMARTN, J. (1990), Tecnologa y futuro humano, Barcelona: Anthropos. SKLAR, L. (1992), Philosophy of Physics, Oxford: Oxford University Press. SMITH, M. R. y L. MARX (eds.) (1996), Historia y determinismo tecnolgico, Madrid: Alianza. TILES, M. y H. OBERDIEK (1995), Living in a Technological Culture, London: Routledge. WINNER, L. (1979), Tecnologa autnoma, Barcelona: Gustavo Gili. (1987), La ballena y el reactor, Barcelona: Gedisa. 16 (2001), Dos visiones de la civilizacin tecnolgica, en J. A. Lpez Cerezo y J. M. Snchez Ron (eds.), Ciencia, tecnologa, sociedad y cultura en el cambio de siglo, Madrid: Biblioteca Nueva, pp. 55-65.