Una pila elctrica o batera elctrica es el formato industrializado y comercial de la celda

galvnica o voltaica. Es un dispositivo que convierte energa qumica en energa elctrica por
un proceso qumico transitorio, tras lo cual cesa su actividad y han de renovarse sus
elementos constituyentes, puesto que sus caractersticas resultan alteradas durante el mismo.
Se trata de un generador primario. Esta energa resulta accesible mediante dos terminales que
tiene la pila, llamados polos, electrodos o bornes. Uno de ellos es el polo negativo o nodo y el
otro es el polo positivo o ctodo.
La estructura fundamental de una pila consiste en dos electrodos, metlicos en muchos casos,
introducidos en una disolucin conductora de la electricidad o electrolito.
Las pilas, a diferencia de las bateras, no son recargables, aunque segn pases y contextos
los trminos pueden intercambiarse o confundirse. En este artculo se describen las pilas no
recargables.
ndice
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1 Nombre
2 Historia
3 Principio de funcionamiento
4 Caractersticas, propiedades y forma de utilizar las pilas
o 4.1 Voltaje
o 4.2 Duracin fuera de servicio
5 Tipos de acumuladores por su naturaleza interna
o 5.1 Pila comn
o 5.2 Pilas alcalinas
o 5.3 Pilas alcalinas de manganeso
6 Tipos de pilas por forma y tamao
7 Pilas y el medio ambiente
8 Vase tambin
9 Enlaces externos
10 Referencias
Nombre[editar]
En el castellano ha habido por costumbre llamarla as, mientras que al dispositivo recargable
o acumulador, se le ha venido llamando batera. Tantopila como batera son trminos
provenientes de los primeros tiempos del estudio de la electricidad, cuando se juntaban varios
elementos o celdas en el primer caso uno encima de otro, "apilados", y en el segundo
adosados lateralmente, "en batera" como se sigue haciendo actualmente, para as
aumentar la magnitud de los fenmenos elctricos y poder estudiarlos sistemticamente. De
esta explicacin se desprende que cualquiera de los dos nombres servira para cualquier tipo,
pero la costumbre ha fijado la distincin.

Historia[editar]
Artculo principal: Historia de la pila


El smbolo electrnico para una batera en undiagrama de circuitos. El mismo se origin como un dibujo
esquemtico del tipo ms temprano de batera, una pila voltaica.
La primera pila elctrica fue la llamada pila voltaica, que fue dada a conocer
por Volta en 1800 mediante una carta que envi al presidente de laRoyal Society londinense.
Se trataba de una serie de pares de discos (apilados) de zinc y de cobre (o tambin de plata),
separados unos de otros por trozos de cartn o de fieltro impregnados de agua o de salmuera,
que medan unos 3 cm de dimetro. Cuando se fij una unidad de medida para la diferencia
de potencial, el voltio (precisamente en honor de Volta) se pudo saber que cada uno de esos
elementos suministraba una tensin de 0,75 V aproximadamente, pero ninguno de estos
conceptos se conoca entonces. Su apilamiento conectados en serie permita aumentar la
tensin a voluntad, otro descubrimiento de Volta. El invento constitua una novedad absoluta y
goz de un xito inmediato y muy merecido, ya que inici la era elctrica en que actualmente
vivimos, al permitir el estudio experimental preciso de la electricidad, superando las enormes
limitaciones que presentaban para ello los generadores electrostticos, que son los nicos que
existan hasta el momento. Otro tipo ms temprano de configuracin tambin utilizada y
descrita por Volta para el aparato estaba formada por una serie de vasos con lquido (unos
junto a otros, en batera), en los que se sumergan las tiras de los metales, conectando
externamente un metal con otro.
Inmediatamente empezaron a hacerse por toda Europa y Amrica innumerables pruebas con
diversos lquidos, metales y configuraciones, tratando de mejorar las caractersticas del
aparato original, cosa que pocas veces se consigui, pero que origin una infinidad de
distintos tipos de pilas, de los cuales no ha quedado memoria ms que de los ms notables.
La pila Daniell, dada a conocer en 1836 y de la que luego se han usado ampliamente
determinadas variantes constructivas, est formada por un electrodo de cinc sumergido en
una disolucin de sulfato de cinc y otro electrodo de cobre sumergido en una disolucin
concentrada de sulfato de cobre. Ambos electrolitos estn separados por una pared porosa
para evitar su reaccin directa. En esta situacin, la tensin de disolucin del cinc es mayor
que la presin de los iones Zn
++
y el electrodo se disuelve, emitiendo Zn
++
y quedando
cargado negativamente, proceso en el que se liberan electrones y que recibe el nombre
de oxidacin. En la disolucin de sulfato de cobre, debido a su gran concentracin de iones
Cu
++
, se deposita Cu sobre el electrodo de este metal que, de este modo, queda cargado
positivamente mediante el proceso denominado reduccin, que implica la incorporacin de
electrones. Esta pila presenta una diferencia de potencial de 1,07 a 1,14 V entre sus
electrodos. Su gran ventaja respecto a otras de su tiempo fue la constancia del voltaje
generado, debido a la elaborada configuracin, que facilita la despolarizacin, y a la reserva
de electrolito, que permite mantener su concentracin durante ms tiempo.
La pila Grove (1839) utiliza como despolarizador el cido ntrico HNO
3
. Su diferencia de
potencial o fuerza electromotriz es de 1,9 a 2,0 V. Originariamente utilizaba platino para el
nodo, pero Cooper y Bunsen lo sustituyeron luego por carbn. El ctodo era de cinc tratado
con mercurio. Fue muy apreciada por su estabilidad y su mayor energa, a pesar del gran
inconveniente que representa la emisin de humos corrosivos. El propio Grove elabor, ese
mismo ao, una pila que produca energa elctrica por medio de la recombinacin de
hidrgeno y de oxgeno, lo que constituye el precedente de los generadores contemporneos
conocidos como pilas de combustible.
La pila Leclanch, diseada por Georges Leclanch en 1868, utiliza una solucin de cloruro
amnico en la que se sumergen electrodos de cinc y de carbn, rodeado ste ltimo por una
pasta de dixido de manganeso y polvo de carbn como despolarizante. Suministra una
tensin de 1,5 V y su principal ventaja es que se almacena muy bien, pues el cinc no es
atacado ms que cuando se extrae corriente del elemento.
Este tipo de pila sirvi de base para el importante avance que constituy la pila denominada
seca, al que pertenecen prcticamente todas las utilizadas hoy. Los tipos hasta ahora
descritos eran denominados hmedos, pues contenan lquidos, que no slo hacan
inconveniente su transporte, sino que solan emitir gases peligrosos y olores desagradables.
Las pilas secas, en cambio, estaban formadas por un recipiente cilndrico de cinc, que era el
polo negativo, relleno de una pasta electroltica, y por una barra de carbn en el centro
(electrodo positivo), todo ello sellado para evitar fugas. Previamente se haba realizado otro
tipo de pilas secas, como la de Zamboni (1812), pero eran dispositivos puramente
experimentales, que no proporcionaban ninguna corriente til. La sequedad es relativa, en
primer lugar porque un elemento rigurosamente seco no suministrara electricidad alguna, de
modo que lo que se encuentra en el interior de las pilas es una pasta o gel, cuya humedad se
procura por todos los medios conservar, pero adems porque el uso y el paso del tiempo
tienden a corroer el contendedor, de modo que la pila puede verter parte de su electrolito al
exterior, donde puede atacar a otros metales. Por esta razn se recomienda extraerlas cuando
no se utilizan durante mucho tiempo o cuando ya han trabajado mucho. Este inconveniente
est muy atenuado en los productos de finales del siglo XX gracias a la utilizacin de
recipientes de acero inoxidable, pero todava se produce alguna vez.
Importantes en otro sentido han sido las pilas patrn, destinadas a usos de calibracin y
determinacin de unidades, como la pila Clark (1870), de cinc y mercurio, cuya tensin era de
1,457 V, y la pila Weston (1891), de cadmio y mercurio, con 1,018 V. Estas tensiones se
miden en vaco, es decir, sin tener ninguna carga externa conectada, y a una temperatura
constante de 20 C. =
Principio de funcionamiento[editar]


Una celda voltaica para usar en demostraciones. En este ejemplo las dos semiceldas estn conectadas por
un puente salino que permite la tansferencia de iones, pero no molculas de agua.


La pila Cu-Ag, un ejemplo de reaccin redox.
Aunque la apariencia de cada una de estas celdas sea simple, la explicacin de su
funcionamiento dista de serlo y motiv una gran actividad cientfica en los siglos XIX y XX, as
como diversas teoras.
Las pilas bsicamente consisten en dos electrodos metlicos sumergidos en un lquido, slido
o pasta que se llama electrolito. El electrolito es un conductor de iones.
Cuando los electrodos reaccionan con el electrolito, en uno de los electrodos (el nodo) se
producen electrones (oxidacin), y en el otro (ctodo) se produce un defecto de electrones
(reduccin). Cuando los electrones sobrantes del nodo pasan al ctodo a travs de un
conductor externo a la pila se produce una corriente elctrica.
Como puede verse, en el fondo, se trata de una reaccin de oxidacin y otra de reduccin que
se producen simultneamente.
Caractersticas, propiedades y forma de utilizar las
pilas[editar]
Voltaje[editar]
Vase tambin: Multmetro
La diferencia de potencial, voltaje o tensin que produce un elemento electroqumico o celda
electroqumica viene determinado por la naturaleza de las sustancias de los electrodos y del
electrolito, as como por su concentracin. Walther Nernst obtuvo el premio Nobel de qumica
de 1920 por haber formulado cuantitativamente y demostrado las leyes que rigen este
fenmeno.


Un artefacto para verificar el voltaje de una batera.
La conexin de elementos en serie (apilando elementos o ponindolos en batera) permite
multiplicar esta tensin bsica cuanto se quiera.
Las propiedades puramente elctricas de una pila se representan mediante el modelo adjunto.
En su forma ms sencilla, est formado por una fuente de tensin perfecta es decir, con
resistencia interna nula en serie con un resistor que representa la resistencia interna. El
condensador de la versin ms compleja es enormemente grande y su carga simula la
descarga de la pila. Adems de ello, entre los terminales tambin aparece una capacitancia,
que no suele tener importancia en las aplicaciones de corriente continua.


Smbolo de una pila (izquierda); modelo elctrico simplificado (centro); modelo ms elaborado (derecha).
Una vez fijada la tensin, la ley de Ohm determina la corriente que circular por la carga y
consecuentemente el trabajo que podr realizarse, siempre que est, naturalmente, dentro de
las posibilidades de la pila, que no son infinitas, sino que estn limitadas fundamentalmente
por el tamao de los electrodos lo que determina el tamao externo de la pila completa y
por su separacin. Estos condicionamientos fsicos se representan en el modelo de generador
como una resistencia interna por la que pasara la corriente de un generador ideal, es decir, de
uno que pudiese suministrar una corriente infinita al voltaje predeterminado.
Conforme la clula se va gastando, su resistencia interna va aumentando, lo que hace que la
tensin disponible sobre la carga vaya disminuyendo, hasta que resulte insuficiente para los
fines deseados, momento en el que es necesario reemplazarla. Para dar una idea, una pila
nueva de las ordinarias de 1,5 V tiene una resistencia interna de unos 350 m, mientras que
una vez agotada puede aumentar considerablemente este valor. sta es la razn de que la
mera medicin de la tensin con un voltmetro no sirva para indicar el estado de una pila. En
circuito abierto, incluso una pila gastada puede indicar 1,4 V, dada la carga insignificante que
representa la resistencia de entrada del voltmetro, pero, si la medicin se hace con la carga
que habitualmente podra soportar, la lectura bajar a 1,0 V o menos, momento en que esa
pila ha dejado de tener utilidad. Las actuales pilas alcalinas tienen una curva de descarga ms
suave que las antiguas de carbn. Su resistencia interna aumenta proporcionalmente ms
despacio.
Cuando se necesita una corriente mayor que la que puede suministrar un elemento nico,
siendo su tensin en cambio la adecuada, se pueden aadir otros elementos en la conexin
llamada en paralelo, es decir, uniendo los polos positivos de todos ellos, por un lado, y los
negativos, por otro. Este tipo de conexin tiene el inconveniente de que, si un elemento falla
antes que sus compaeros o se cortocircuita, arrastra irremisiblemente en su cada a todos los
dems.
En las caractersticas reacciones qumicas, las que se producen dentro de una pila son
sensibles a la temperatura y, normalmente, se aceleran cuando sta aumenta, lo que se
traducir en un pequeo aumento de la tensin. Ms importante es el caso de la bajada, pues
cuando se alcanzan las de congelacin muchas pilas pueden dejar de funcionar o lo hacen
defectuosamente, cosa de la que suelen advertir los fabricantes. Como contrapartida, si se
almacenan las pilas refrigeradas, se prolongar su buen estado.
Duracin fuera de servicio[editar]
Lo ideal sera que las reacciones qumicas internas no se produjeran ms que cuando la pila
est en servicio, pero la realidad es que las pilas se deterioran con el paso del tiempo, aunque
no se usen, pues los electrodos resultan atacados en lo que se conoce con el nombre de
accin local. Puede considerarse que una pila pierde unos 6 mV por mes de almacenamiento,
aunque depende mucho de la temperatura. Actualmente, esto no constituye un problema
grave pues, dado el enorme consumo que hay de los tipos corrientes, las que se ofrecen en el
comercio son de fabricacin reciente. Algunos fabricantes han empezado a imprimir en los
envases la fecha de caducidad del producto, lo que es una prctica encomiable.

Tipos de acumuladores por su naturaleza interna[editar]
Por lo que a su naturaleza interna se refiere, caractersticas elctroqumicas, se encuentran
habitualmente en el comercio pilas de los tipos que se detallan a continuacin.
Pila comn[editar]
Las pilas secas, de zinc-carbono o pilas comunes estn formadas por un recipiente cilndrico
de zinc, que es el polo negativo, relleno de una pasta electroltica, y por una barra de carbn
en el centro (electrodo positivo), todo ello sellado para evitar fugas.
Ventajas
No se descargan si no estn en uso.
Desventajas
Una pila puede llegar a contaminar 3 000 litros de agua
Pilas alcalinas[editar]
Artculo principal: Pila alcalina
En 1866, Georges Leclanch inventa en Francia la pila Leclanch, precursora de la pila
seca (zinc-dixido de manganeso), sistema que an domina el mercado mundial de las
bateras primarias. Las pilas alcalinas (de alta potencia o larga vida) son similares a las
de Leclanch, pero, en vez de cloruro de amonio, llevan cloruro de sodio o de potasio. Duran
ms porque el zinc no est expuesto a un ambiente cido como el que provocan los iones de
amonio en la pila convencional. Como los iones se mueven ms fcilmente a travs del
electrolito, produce ms potencia y una corriente ms estable.
Las pilas secas alcalinas son similares a las pilas secas comunes, con las excepciones de que
el electrolito es bsico (alcalino), porque contiene KOH y la superficie interior del recipiente de
Zn es spera; esto proporciona un rea de contacto mayor.
El nodo est compuesto de una pasta de cinc amalgamado con mercurio (total
1%), carbono o grafito.
Cinc 14% (nodo)
Dixido de manganeso 22% (ctodo)
Carbn 2%
Mercurio: 0,5 a 1% (nodo)
Hidrxido de potasio (electrolito)
Plstico y lmina 42%