ElArteFuncional (1 59)

ALBERTO CAIRO
Para Alice, Elena y Julio

Y para Erica, por supuesto
Diseo de cubierta: Alberto Cairo
Primera edicin: octubre de 2011
Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproduccin total o parcial de
esta obra y su almacenaje o transmisin por cualquier medio sin permiso
previo del editor.
2011 Alberto Cairo
Alamut
Luis G. Prado, editor
Alcal, 387
28027 - Madrid
infoed@alamutediciones.com
ISBN: 978-84-9889-067-9
Depsito legal: M-37121-2011
Impreso por Fareso S.A.
Paseo de la Direccin, 5
28039 - Madrid
Impreso en Espaa
Printed in Spain
El arte funcional es brillante, didctico y entretenido. Tengo decenas
de volmenes sobre informacin visual y este libro ha pasado a
formar parte de la lista de cinco que recomiendo a cualquiera que
aspire a aprender algo sobre esta disciplina, junto a los de Edward
Tufte, Nigel Holmes y Richard Saul Wurman. Cairo es de los
pocos profesionales que ha sabido combinar la prctica diaria con
la academia. Haca tiempo que no disfrutaba tanto aprendiendo
sobre grfcos. Gracias, Alberto, por ordenar tanta informacin
compleja para tus lectores, o sea,por hacer infografa
en forma de libro.
Mario Tascn, socio de Prodigioso Volcn
Alberto Cairo lo da todo en este libro: historia, teora, prctica,
ejemplos. Y lo hace de forma brillante. Esta es la gua ms
completa y sensata sobre grfcos informativos y su uso en el
mundo real que conozco. No necesitaremos otra
durante mucho tiempo.
Nigel Holmes
El arte funcional es el manual perfecto para los que quieran
dedicarse a la infografa periodstica y una excelente gua para
reubicarse en la profesin para aquellos que ya nos dedicamos a
ello. En sus pginas se aprenden cosas que incluso creas que no
necesitabas aprender. El primer verdadero libro
de texto de la infografa.
Chiqui Esteban, director de Nuevas Narrativas de
lainformacion.com
En el mundo de la infografa, nadie es ms infuyente que Alberto
Cairo (...) Por qu? Porque ha sido una fuente constante de
excelencia como periodista visual, profesor, escritor y visionario.
Es sencillo: cuando Alberto dice algo, el resto escuchamos.
Sabemos que se ha mantenido en la vanguardia del desarrollo de
grfcos impresos e interactivos durante ms de una dcada.
John Grimwade, director de infografa en
Cond Nast Publications
Siempre me ha interesado la infografa clsica, pero lo que
ms valoro del libro de Alberto Cairo es su apuesta decidida y
didctica por la potencia informativa de las nuevas herramientas
de visualizacin de la informacin. Todos los periodistas (mucho
ms si son responsables de medios) deberan leerlo y no olvidarlo.
Gumersindo Lafuente, adjunto al director de El Pas
En esta sociedad desbordada de informacin, necesitamos
periodistas capaces de convertir ocanos de datos en gotas
de conocimiento. Alberto Cairo, uno de los ms infuyentes
infografstas de la ltima dcada, destila en este libro las claves de
ese periodismo grfco de calidad en el siglo XXI. Un lujo.
Ramn Salaverra, profesor de Periodismo de la
Universidad de Navarra
Alberto Cairo, pionero y maestro de la infografa periodstica,
ha destilado un manual didctico, completo y magnfcamente
ilustrado para conocer la historia y entender las claves de la
representacin visual de datos.
Jos Luis Orihuela, profesor y autor de Mundo Twitter
The purpose of visualization is insight, not pictures
-Ben Shneiderman (1999)
Everything should be made as simple as possible,
but not simpler
-Atribuido a Albert Einstein
As much as fghting wild animals and fnding
suitable environments, our ancient ancestors faced
social forces and family conficts that became
a part of evolved life. Both of these force-felds
acting in concert eventually produced the intensely
social, robust, love-making, murderous, convivial,
organizing, technology-using, show-of, squabbling,
game-playing, friendly, status-seeking, upright-
walking, lying, omnivorous, knowledge-seeking,
arguing, clubby, language-using, conspicuously
wasteful, versatile species of primate we became.
And along the way in developing all this,
the arts were born
-Denis Dutton, The Art Instinct
ndice
Introduccin: infografa y visualizacin ................................................................... 14
Parte 1: Fundamentos ......................................................................................... 20
Captulo 1: Por qu visualizar: de la informacin a la sabidura ........................ 22
Captulo 2: Forma y funcin: la visualizacin como tecnologa ......................... 40
Captulo 3: La paradoja de la belleza: arte y efcacia comunicativa ................... 60
Captulo 4: Exposicin, exploracin y el desafo de la complejidad ................... 88
Parte 2: Historia................................................................................................. 106
Captulo 5: Aqu hay dragones: sobre los orgenes de los mapas ...................... 108
Captulo 6: Luces de la razn: el nacimiento de la ilustracin cientfca .......... 124
Captulo 7: Un ingeniero escocs y un siglo de revoluciones ............................ 138
Parte 3: Cognicin ............................................................................................. 160
Captulo 8: El ojo y el cerebro visual................................................................. 162
Captulo 9: La percepcin no sentida ............................................................... 180
Captulo 10: Imgenes en la mente ................................................................... 198
Apndice .............................................................................................................. 212
El proceso de creacin de grfcos informativos ............................................... 214
Apuntes fnales y agradecimientos ......................................................................... 242
Notas ...................................................................................................................... 244
Bibliografa ............................................................................................................. 248
15 El arte funcional
pero los smbolos que usamos en nuestros procesos de pensamiento no son siempre de
naturaleza verbal o textual, no se expresan nicamente en ese lenguaje interno que el
gran psiclogo Steven Pinker denomin mentals.
Al contrario, el cerebro no solo procesa informacin visual captada del entorno;
tambin genera imgenes internas con el fn de planear acciones futuras que faciliten
la supervivencia, de razonar y de idear estrategias de accin sobre los entes que nos
rodean. Comprender los mecanismos implicados en estas actividades cerebrales es el
gran desafo al que nos enfrentamos quienes nos dedicamos a la creacin de grfcos
informativos.
Ese es el primer hilo conductor de este libro.
El segundo es la naturaleza comn de infografa y visualizacin. Algunos especialistas

marcan una frontera entre ambas disciplinas basada en que, supuestamente, la
infografa consiste en presentar informacin por medio de grfcos estadsticos, mapas
y esquemas (exposicin), mientras que la visualizacin se basa en la creacin de
herramientas visuales (estticas o interactivas) que un pblico pueda usar para explorar,
analizar y estudiar conjuntos complejos de datos.
En las pginas que siguen no uso esa distincin: infografa y visualizacin pertenecen
a un mismo continuo en el que cada una ocupa extremos opuestos de una lnea.
Esta lnea es paralela a otra cuyos lmites son defnidos por las palabras presentacin
y exploracin. Algunos grfcos son todo presentacin y casi nada de exploracin (Fig.
0.1), por lo que son ms infografa, mientras que otros permiten un enorme nmero
de lecturas (Fig. 0.2), por lo que son ms visualizacin. Pero toda infografa y toda
visualizacin contienen ambos ingredientes: exponen y ayudan en la refexin sobre lo
presentado. Son palabras sinnimas.
La visualizacin en la Fig. 0.2, titulada Organismo literario: una visualizacin de la
prmera parte de En la carretera, emana una belleza basada en su aspecto orgnico y
en la cuidadosa seleccin de colores. Del centro se extienden ramas que representan
2007
6%
4%
2%
0%
2008 2009 2010
Fig. 0.1 Tasa de desempleo en un pas imaginario
E
ntre los misterios que ms me fascinan est la capacidad del cerebro humano,
esa masa de nervios y grasa exprimida dentro de una cavidad demasiado
pequea (de ah su superfcie arrugada), de entender representaciones visuales
de abstraccin variable: grfcos que codifcan conceptos, conexiones, conjuntos de
datos, superfcies geogrfcas. Este libro es un resumen de los pasos que he dado hasta
la fecha para comprender dicho misterio.
Existen dentro del cerebro ms de treinta reas (conjuntos densamente conectados
de neuronas) dedicadas al procesamiento de informacin recogida por los ojos; la
evolucin nos dise para que ninguna otra actividad requiera de una cantidad de
recursos mentales equivalente. Somos animales visuales; eso infuye incluso en la forma
en que nos expresamos. Explique alguna idea compleja a un angloparlante y, en el
momento en que la comprenda, lo oir exclamar con una expresin de alivio y alegra
en el rostro:
I see! (Ya veo; en espaol tambin funciona).
En nuestro interior, ver y entender son procesos entreverados y casi indistinguibles.
Entendemos porque vemos y, como explicar ms adelante, esa relacin causal
tambin funciona a la inversa: vemos porque somos capaces de entender. La nuestra es una
especie simblica, segn una afortunada frase de Terrence W. Deacon, con la que titula
su mejor obra (The Symbolic Species: The Co-evolution of Language and the Brain, 1998),
INFOGRAFA Y VISUALIZACIN
La complementariedad entre presentacin y exploracin
Introduccin
The remarkable mechanisms by which the senses understand the environment are all by identical with the
operations described by the psychology of thinking
Rudolf Arnheim
El arte funcional 16 17 El arte funcional
captulos; de los captulos nacen prrafos, como ramas ms fnas; de los prrafos,
frases; de las frases, palabras. Los colores se corresponden con temas centrales de En la
carretera: la msica, los viajes, el sexo y las drogas.
Las posibilidades de profundizacin en este grfco son mltiples: alguien que no
haya ledo la novela buscar patrones interesantes: cules son los temas ms presentes?
Ya el crtico literario y el especialista en Kerouac sern capaces de extraer lecturas
mucho ms profundas: cuntas veces y cundo el autor se refere a cada tema; cul es
el enfoque de cada captulo, etc. Explorando este grfco percib, por cierto, sin haber
ledo nunca la novela, que en el captulo 12 existe una cantidad desproporcionada de
referencias a mujeres y sexo.
La Fig. 0.3 ilustra tambin la complementariedad entre presentacin y exploracin.

El eje horizontal representa el producto interior bruto de Brasil en miles de millones de
dlares despus de haber sido ajustado por paridad de poder de compra (una medida
calculada por el Banco Mundial); el vertical representa el nivel de desigualdad segn
Fig. 0.3 Revista poca. Cuando crece el PIB, no siempre la desigualdad cae
http://www.elartefuncional.com/im/desigualdad.jpg
Fig. 0.2 Stefanie Posavec (www.itsbeenreal.co.uk) Organismo literario: una visualizacin
de la primera parte de En la carretera, de Jack Kerouac. Ver a tamao mayor y en
color en http://www.elartefuncional.com/im/posavec.jpg
En las redacciones de medios escritos la infografa ha dependido por tradicin de
los departamentos de Arte. En la enorme mayora de los casos que conozco (y conozco
unos cuantos) el jefe de infografa est subordinado al director de Arte, que suele ser
un diseador grfco. Este hecho conduce a grandes malentendidos. En Brasil, pas en
el que trabajo en el momento de escribir estas lneas, es comn or arte como sustantivo
que sustituye a palabras ms precisas, como infogrfco, mapa, grfco estadstico,
etc. Vamos fazer uma arte, dicen los periodistas con esa musicalidad propia del
portugus sudamericano.
Este error, comn no solo en el periodismo, es fruto de los muchos siglos de vigencia
de una tradicin que dicta que la comunicacin visual es secundaria, complementaria,
inferior, con respecto al lenguaje textual. Los grfcos, en la mente de demasiados
periodistas con larga experiencia, son meros aderezos, aadidos que aligeran el peso
argumental de la palabra escrita. Como escribi Rudolf Arnheim en el fundamental
Visual Thinking (1969), la raz de esta concepcin es la falta de confanza de muchos
flsofos occidentales, comenzando por Parmnides y Platn, en la precisin de los
sentidos. Hoy, cuarenta aos despus de la publicacin del libro, esa tradicin goza
todava de buena salud.
Esta forma de enfocar la infografa conduce a que tambin quienes se ocupan de
ella se preocupen en exceso por sus aspectos estticos (tipografa, paletas de colores,
estilos de ilustracin) y no tanto por cmo esos aspectos estticos deben ser usados de
forma prctica para aumentar la efcacia comunicativa. En otras palabras: no son solo
los profesionales de texto quienes no entienden la visualizacin; quienes trabajan
con ella todos los das refuerzan y perpetan, en no pocos casos, los malos entendidos
ancestrales.
El cuarto tema del libro, pues: la relacin entre infografa y arte, que es muy
parecida a la que existe entre periodismo y literatura. El periodismo puede inspirarse
en la literatura, tomar prestada de ella tcnicas y herramientas, pero nunca convertirse
en literatura. La misma idea es aplicable a la infografa, que es, ante todo, un arte
funcional.
Comenzamos.
So Paulo, Brasil, mayo de 2011
Nota: en las pginas que siguen he mantenido bastantes citas en el ingls original. Soy
consciente de que ello puede difcultar la lectura, por lo que es importante entender el origen de
tal decisin: muchos de los textos que incluyo usan trminos con signifcados muy precisos, que
pueden perderse con facilidad en una traduccin, por cuidadosa que esta sea.
el ndice GINI, de la ONU. Cada punto equivale a un ao desde 1981 hasta 2010.
Cuanto ms a la derecha est un punto, mayor el PIB; cuanto ms alto, mayor la
desigualdad. En otras palabras: el grfco representa la covariacin entre desarrollo
econmico y equilibrio social. El ttulo resume el mensaje central: cuando crece el
PIB, no siempre la desigualdad cae, una de las desgracias de la historia brasilea. Pero
la cantidad de mensajes adicionales y complementarios que cada lector, dependiendo
de sus conocimientos, puede obtener del grfco es mucho mayor.
Cuando lo acab, se lo mostr a algunos colegas de mediana edad en la redaccin
de la revista poca, situada en So Paulo. La respuesta casi unnime que obtuve fue
fascinante: incluso no siendo diseadores ni artistas, sino periodistas de texto, todos
percibieron en seguida que el grfco revelaba visualmente realidades que todo brasileo
de ms de cuarenta aos recuerda: el crecimiento continuo y acelerado, acompaado
de programas de apoyo a los pobres, de la era Lula (2003-2011); la inestabilidad de las
presidencias de Sarney y Collor, en las que el PIB apenas aument, pero la desigualdad
vari radicalmente; la relativa estabilizacin de los aos de Fernando Henrique
Cardoso (FHC), que sac al pas del agujero negro de la hiperinfacin...
Contemplar a una persona en el proceso de interpretar y explorar un grfco como
este, extrayendo de l mensajes que ni a m, su diseador, se me haban ocurrido, fue
una experiencia irrepetible. Y enriquecedora.
La sorpresa de mis colegas de texto por el hecho de leer un grfco como si se

tratase de una crnica, en vez de simplemente verlo, tiene races profundas. He aqu el
tercero de los temas del libro: un infogrfco no es algo simplemente para ser observado,
sino para ser leido; el objetivo central de cualquier trabajo de visualizacin no es la
esttica ni el impacto visual per se, sino el ser comprensible primero y bello despus (o
ser bello a travs de una exquisita funcionalidad).
Si es usted de los que piensan que la infografa y la visualizacin consisten apenas
en tomar un montn de datos y dotarlos de una forma visual agradable y espectacular,
contine leyendo con atencin. Espero hacerle olvidar esa idea simplista, anticuada
y daina. Como reza una de las frases que abren este volumen, the purpose of
visualization is insight, not pictures (Ben Shneiderman). Las imgenes son apenas el
vocabulario de un lenguaje con gramtica y sintaxis; un medio, no un fn en s mismas.
Nunca oir a un periodista decir que su objetivo es unicamente usar palabras de sonoridad
elegante o estructuras sintcticas sofsticadas, sino que su primera preocupacin ser si
tanto unas como otras facilitan la lectura y la comprensin.
Hablo mucho de periodismo porque soy periodista y estoy convencido de que varios
de los problemas relacionados con cmo usar correctamente grfcos en medios de
comunicacin son extrapolables a otras reas.
fundamentos
parte 1
Cuando comenc a escribir este captulo, pens en abrirlo con algunas defniciones
formales de visualizacin de datos, diseo de informacin e infografa, pero algo me
hizo mudar de opinin. Durante una pausa para despejar la cabeza, me puse a navegar
por uno de mis peridicos de cabecera, The New York Times, y me cruc con una resea
elogiosa de un libro llamado The Rational Optimist (Harper Collins, 2010), del gran
divulgador cientfco Matt Ridley.
La nota destacaba que, entre otros muchos asuntos, Ridley ofreca una visin
positiva sobre la evolucin de la tasa de fecundidad global, el nmero medio de hijos
por cada mujer al fnal de su edad frtil (de 15 a 49 aos): primero, porque dicha tasa se
ha recuperado ligeramente en muchos pases desarrollados durante la ltima dcada,
acercndose de nuevo al nivel de reemplazo generacional, calculado en una media
de 2,1 hijos. Segundo, porque la cada de la fecundidad es notable en los pases en vas
de desarrollo a medida que ms y ms gente se incorpora a la fuerza de trabajo y que
aumenta la educacin femenina.
Ridley contradice a todos los demgrafos apocalpticos, tanto a los que anuncian
el caos por culpa del envejecimiento de la poblacin, como a los herederos de la
tradicin malthusiana, que claman que es inevitable que en el futuro la Tierra tenga
ms habitantes de los que puede sustentar. Segn sus previsiones, la fecundidad en
todas las regiones tender a converger en el nivel de reemplazo (2,1 hijos) lo que, de
aqu a cuarenta o cincuenta aos, conducir a que la poblacin se estabilice en unos
nueve mil millones de personas.
No pude resistir la curiosidad. Compr el libro en formato digital de inmediato y
par de escribir para echarle una ojeada (solo durante una tarde, lo prometo).
Durante la lectura, sobre todo en el propio captulo sobre fecundidad y poblacin,
sent cierto desasosiego. Es cierto que Ridley es convincente: se trata de un escritor que
sabe ser claro y profundo al mismo tiempo con esa engaosa naturalidad tan propia de
los mejores divulgadores de tradicin anglosajona. Pero en el libro faltaba alguna cosa.
En un momento eureka, percib qu era lo que me incomodaba: la ausencia de
evidencia visual. Ridley hablaba de curvas de fecundidad que caan y se recuperaban
de nuevo, pero dichas curvas no aparecan por ninguna parte. El captulo sobre
poblacin inclua un nico grfco (Fig. 1.1) simple, correcto, pero insufciente y tosco.
Fig. 1.1 Crecimiento de la poblacin mundial, en porcentaje. Matt Ridley, 2010
H
ace algn tiempo me preguntaron cul es el rasgo de personalidad que mejor
defne a aquellos interesados en una carrera en visualizacin. Respond: una
curiosidad voraz y casi infantil. No era muy original: recordaba la mxima
de Richard Saul Wurman que abre este captulo.
1
Mi a veces excesiva curiosidad, orientada por mi no tan excesiva, por desgracia
capacidad de raciocinio, fue el motor que me llev a convertirme primero en periodista
y luego en creador de infogrfcos. No es posible ser un buen comunicador sin haber
desarrollado previamente un cierto espritu de explorador y un inters genuino y algo
inocente por una amplia variedad de asuntos. En mi caso: la ciencia, la psicologa, la
poltica internacional y la historia; en el de otros colegas, los deportes, la msica, la
arquitectura, etc.
Si usted no ha sentido nunca el impulso de querer saberlo todo sobre un rea de
conocimiento y luego compartir su entusiasmo con familiares y amigos, tal vez debera
replantearse su carrera. O, en caso de ser persistente y terco cualidades tambin
indispensables en este trabajo y no querer desistir en su afn de convertirse en
visualizador/infografsta, le recomiendo aprender a ser curioso y educar dicha curiosidad
para que se vuelva sistemtica: un buen grfco siempre comienza con una buena
pregunta; para poder formularla, uno necesita motivacin.
POR QU VISUALIZAR:
DE LA INFORMACIN A LA SABIDURA
Diseo, arquitectura, visualizacin, grfcos
Captulo 1
My expertise has always been my ignorance, my admission and acceptance of not knowing (...) When you can
admit that you dont know, you are more likely to ask the questions that will enable you to learn
Richard Saul Wurman
0
1
2
3
2,57
2,21
1,87
1,43
1950-55
Fuente:ONU
1960-65 1970-75 1980-85 1990-95 2005-2010
ESPAA
EvolucindelatasadefecundidadenEspaaySuecia
Nmerodehijospormujeralfinaldelavidafrtil
SUECIA Niveldereemplazo
poblacional:2,1
Nmerodehijos
pormujernecesariopara
quelapoblacintenga
crecimientocero
Para demostrrselo, voy a darle un poco de trabajo: vea la Fig. 1.3 y dgame en
menos de diez segundos en qu aos entre 1950 y 1980 la diferencia entre las tasas
de fecundidad espaola y sueca aument y en qu aos se redujo. Dndole una
instruccin tan sencilla, le acabo de forzar a hacer algo bastante complejo: buscar
primero un nmero y retenerlo en la memoria; buscar un segundo nmero, retenerlo
a su vez, para luego compararlo con el anterior; y as sucesivamente.
Pero y si creo un grfco con los datos de la planilla anterior? El resultado es una
herramienta visual que facilita el cumplimiento de la tarea asignada (Fig. 1.4: incluye los
valores hasta 2010). El mensaje es claro: Espaa parte de un nmero de hijos por mujer
mayor en 1950; la fecundidad cae drsticamente a partir de 1970 y solo comienza a
recuperarse en los ltimos cinco aos, alejada an de la sueca, que se mantiene ms
o menos estable. Dando forma grfca a los nmeros, le estoy ahorrando tiempo y
esfuerzo para hallar la respuesta a la pregunta que le propuse; al mismo tiempo (y esto
es ms importante), le permito explorar a placer las variaciones y tendencias en los
datos, profundizar en ellos. He aqu el cometido principal de cuaquier grfco: ser un
mecanismo que extienda la capacidad perceptiva.
Fig. 1.3
Fig. 1.4
Por qu insufciente? Porque incluye solo una variable: el porcentaje anual de
aumento de la poblacin global, que fue mucho menor en 2005 que en 1965. El
grfco no refuerza las numerosas lneas de argumentacin presentes en el captulo;
es casi un relleno, un elemento decorativo. Dnde estn esos pases ricos en los que
la tasa de fecundidad se recupera levemente? Cmo puedo comprobar que lo que
afrma Ridley sobre los pases en vas de desarrollo (China, Brasil, India) es cierto?
Por qu nada de eso est representado, aun teniendo en cuenta que es un elemento
importante en el optimismo racional que justifca el libro? La curiosidad, deca unas
lneas atrs, nos conduce a hacernos preguntas; ms tarde, puede incluso llevarnos a
buscar respuestas en las fuentes primarias.
En este caso, la base de datos de Naciones Unidas.
La pgina web de la ONU es una fuente inagotable de informacin en bruto. La

organizacin cuenta con una divisin (http://data.un.org/) dedicada a reunir y divulgar
un nmero enorme de bases de datos que pueden ser descargadas gratuitamente y
usadas en cualquier proyecto. Por medio de su buscador, encontr los datos de tasa
de fecundidad por pases, que se remontan a 1950 y que se extienden hasta 2050
(proyecciones, claro). Usando fltros disponibles en la pgina, eleg mostrar solo los
nmeros reales, no las previsiones (exclu las dcadas posteriores a 2010) e indiqu que
quera generar una tabla que incluyese los ms de 150 pases de los que la ONU tiene
registros completos (Fig. 1.2).
Despus de bajar los datos, los llev a OpenOfce, software libre que incluye una
hoja de clculo (Fig. 1.3). Todava me era imposible entender nada: a menos que uno
sea un experto en anlisis de datos, resulta muy difcil percibir tendencias examinando
nicamente una tabla.
Fig. 1.2
1,0
2,0
3,0
4,0
5,0
6,0
7,0
8,0
8,5
1950-1955 1955-1960 1960-1965 1965-1970 1970-1975 1975-1980 1980-1985 1985-1990 1990-1995 1995-2000 2000-2005 2005-2010
Italia
Espaa
Francia
Noruega
Brasil
Reino
Unido
Suecia
Alemania
Japn
1,00
2,00
3,00
4,00
5,00
6,00
7,00
8,00
9,00
Af ghanistan
Algeria
Angola
Argentina
Australia
Austria
Bahrain
Bangladesh
Barbados
Belarus
Belgium
Belize
Bhutan
Bolivia
Bosnia and Herzegovina
Botswana
Brazil
Bulgaria
Burundi
Cambodia
Cameroon
Canada
Central Af rican Republic
Chad
Chile
China
China, Hong Kong SAR
Colombia
Congo
Costa Rica
Cte d'Ivoire
Croatia
Cuba
Czech Republic
Dem, People'sRep, of Korea
Dem, Rep, of the Congo
Denmark
Dominican Republic
Ecuador
Egypt
El Salvador
Equatorial Guinea
Eritrea
Estonia
Ethiopia
Fiji
Finland
France
French Guiana
Gabon
Georgia
Germany
Ghana
Greece
Grenada
Guadeloupe
Guatemala
Guinea
Guinea-Bissau
Guyana
Haiti
Honduras
Hungary
Iceland
India
Indonesia
Iran (IslamicRepublicof )
Iraq
Ireland
Israel
Italy
Jamaica
Japan
Jordan
Kenya
Kuwait
Latvia
Lebanon
Lesotho
Libyan Arab Jamahiriya
Lithuania
Luxembourg
Madagascar
Malawi
Malaysia
Maldives
Malta
Martinique
Mauritania
Mayotte
Mexico
Mongolia
Montenegro
Morocco
Mozambique
Myanmar
Namibia
Netherlands
NewZealand
Nicaragua
Niger
Nigeria
Norway
Occupied Palestinian Terr,
Oman
Pakistan
Panama
Papua NewGuinea
Paraguay
Peru
Philippines
Poland
Portugal
Puerto Rico
Qatar
Republicof Korea
Republicof Moldova
Romania
Russian Federation
Rwanda
Saint Vincent and the Grenadines
Samoa
Sao Tome and Principe
Saudi Arabia
Senegal
Serbia
Sierra Leone
Singapore
Slovakia
Slovenia
Somalia
Spain
Sri Lanka
Sudan
Suriname
Swaziland
Sweden
Switzerland
Syrian Arab Republic
Tajikistan
Thailand
Timor-Leste
Tunisia
Turkey
Uganda
Ukraine
United Arab Emirates
United Kingdom
United Republicof Tanzania
United Statesof America
Uruguay
Uzbekistan
Venezuela (Bolivarian Republicof )
Viet Nam
Yemen
Zambia
Zimbabwe
1950-1955 1955-1960 1960-1965 1965-1970 1970-1975 1975-1980 1980-1985 1985-1990 1990-1995 1995-2000 2000-2005 2005-2010
India
Media
Mundial
2,6
Nivelde
reemplazo
poblacional
2,1hijospormujer
Tasade
fertilidad
(hijospor
mujer)
China
Yemen
Niger
Cadalnearepresenta
laevolucindelatasa
defertilidadde
unpasentre
1950y2010
Fig. 1.6
Ver en color: http://www.elartefuncional.com/im/fecundidad2.jpg
Sin embargo, representar dos variables es muy diferente a representar ms de cien: una
vez incluida la fecundidad de todos los pases (Fig 1.5, realizado tambin en OpenOfce
y editado con software de tratamiento grfco), es evidente que todava queda camino
por recorrer. La gran cantidad de elementos hace imposible la identifcacin de cada
tem, no digamos ya la comparacin de dos pases contiguos... Esta especie de plato
de espagueti multicolor puede que sea interesante como ilustracin, pero resulta intil
para el propsito inspirado por el libro de Ridley: mostrar la evidencia de que a) la tasa
de fecundidad cay mucho en los pases ricos en el pasado, pero en algunos casos est
empezando a aumentar; b) la tendencia descendente es ms acentuada en los pases
en vas de desarrollo; y c) la menor fecundidad est relacionada con el crecimiento
econmico y con la mejor educacin de las mujeres.
As que el siguiente paso fue organizar la presentacin y crear una jerarqua: est
claro que no tiene sentido identifcar cada pas. En visualizacin e infografa, lo que se
muestra suele ser tan importante como lo que se elimina. En un esbozo ms trabajado
(Fig. 1.6) us lneas muy fnas para los pases que no se nombran. Por qu decid
dejarlos en segundo plano y no simplemente excluirlos? Primero, porque no difcultan
la lectura, al ser de color gris claro; segundo, porque proporcionan contexto visual a
los casos destacados: se percibe vagamente que el descenso de la fecundidad es un
fenmeno general.
1
2
3
4
5
6
7
8
1950-1955 1960-1965 1970-1975 1980-1985 1990-1995 2005-2010
Evolucindelatasadefecundidad
Nmerodehijospormujeralfinaldesuvidafrtil.
SemuestrantodoslospasesregistradosenlasbasesdedatosdelaONU
Fig. 1.5
Ver en color: http://www.elartefuncional.com/im/fecundidad.jpg
El ejemplo elegido para abrir este captulo no es del todo inocente: ayuda a
profundizar en varias cuestiones que se me antojan fundamentales. Siempre me ha
sorprendido, por ejemplo, que podamos comunicarnos a travs de composiciones
tan abstractas como los grfcos estadsticos (esto es aplicable a cualquier lenguaje
sistema simblico de representacin sea visual o no); tambin me deja perplejo que
por medio de ellos podamos ganar una comprensin profunda y rica de los datos que
los sostienen: hoy sabemos que esto sucede porque los grfcos aprovechan estructuras
mentales que estn comenzando a ser entendidas en profundidad por la Psicologa.
Por ltimo, no le parece increble que los nmeros usados en nuestro ejemplo estn
al alcance de un clic? Gratis. Esperando a ser observados, analizados, fltrados,
correlacionados y expuestos.
Segn un estudio de la empresa International Data Corp (IDC) citado por la revista
The Economist, en febrero de 2010 estaba previsto que la cantidad de informacin
digital (bits: dgitos en cdigo binario, 0 y 1) generada solo en dicho ao superase los 1.200
exabytes. Segn la publicacin britnica, es una cantidad de informacin equivalente
ms o menos a la de 10 billones (10 millones de millones) de ejemplares de la propia
revista. Se calcula que la cantidad acumulada de informacin digital es de varios
zettabytes. No le resultan familares esos trminos? Voy a crear un pequeo esquema
para que los visualice:
1 bit: o dgito binario, unidad de informacin digital, equivalente a 0 o 1.
1 byte (informacin necesaria para codifcar una letra o nmero)= 8 bits
1 kilobyte = 1.000 bytes
1 megabyte = 1.000 kilobytes, o 1.000.000 bytes (10
6
)
1 gigabyte = 1.000 megabytes, o 1.000.000.000 bytes (10
9
)
1 terabyte = 1.000 gigabytes, o 1.000.000.000.000 bytes (10
12
)
1 petabyte = 1.000 terabytes, o 1.000.000.000.000.000 bytes (10
15
)
1 exabyte = 1.000 petabytes, o 1.000.000.000.000.000.000 bytes (10
18
)
1 zettabyte = 1.000 exabytes, o 1.000.000.000.000.000.000.000 bytes (10
21
)
1 yottabyte = 1.000 zettabytes, o 1.000.000.000.000.000.000.000.000 bytes (10
24
)
Todava con problemas? No se preocupe. No es el nico. Esa cantidad de
informacin es tan enorme que resulta imposible de imaginar. El presidente de Google,
Eric Schmidt, seal en una conferencia en agosto de 2010 que, en la actualidad, cada
dos das la Humanidad alumbra un volumen de informacin equivalente a la creada
desde el principio de los tiempos hasta 2003. Justo es precisar que no toda esa informacin
equivale a lo que entendemos por informacin en sentido coloquial (datos
estructurados con el fn de que un ser humano pueda entenderlos). Una proporcin
considerable es fruto del intercambio entre ordenadores en red, entre servidores; otra
parte corresponde a llamadas telefnicas, fotos digitalizadas, etc.
Supongamos, de todas formas, que la cantidad de informacin estructurada, del tipo
que uno encuentra en un peridico, es un minsculo 0,1% del total de informacin
digital. Eso nos deja con ms o menos 1 exabyte de informacin que podemos entender.
As que dise dos grfcos (Fig. 1.7) para demostrar la correlacin entre fecundidad,
renta y grado de escolaridad femenina. Se trata de dos diagramas de dispersin (scatter-
plot), fciles de crear en una hoja de clculo. Cada crculo representa un pas; el eje
horizontal es la tasa de fecundidad y el vertical, la renta per cpita (en el primero) y
el porcentaje de estudiantes de secundaria que son mujeres (en el segundo). La curva
negra entre los crculos se llama lnea de tendencia; simplifcando mucho, indica la
relacin media entre una variable y otra. As, es posible ver que en la mayora de los
pases (hay excepciones interesantes) cuanto mayor la renta y el acceso femenino a la
educacin, menor la fecundidad.
En apenas cinco horas, gracias a software cada da ms accesible y sencillo de usar,
complet un proyecto personal que satisface la necesidad de ver con mis propios ojos la
evidencia que sostiene los argumentos de Ridley y que puede servir a otros lectores de
The Rational Optimist para cumplir el mismo objetivo. Los grfcos algo burdos que
dibuj me revelaron realidades solo intuidas en el texto. Y no se limitaban a mostrarlas,
sino que permitan que las explorase y luego las analizase en detalle, siempre que tuviese
el tiempo necesario y el acceso a las fuentes adecuadas.
0
40
80
120
1 2 3 4 5 6 7
Ejevertical:
rentapercapita
(em miles de$
alao,2008)
Ejehorizontal:
tasadefertilidad
(2010)
Cadacirculo
representa
umpais
Luxemburgo
Noruega
EEUU
Niger
Nger
Afganistn
0
40%
20%
60%
80%
8 1 2 3 4 5 6 7
Ejevertical:
%deestudiantes en
enseanzasecundaria
queson mujeres
(2004-2009)
Ejehorizontal:
tasadefertilidad
(2010)
Cadacirculo
representa
umpais
EEUU
Correlacinentrerentapercpita
ytasadefertilidad
Correlacinentreescolaridadfemenina
ytasadefertilidad
Fig. 1.7
Todava dominado por la curiosidad, explor otras afrmaciones en The Rational
Optimist. Ridley razona que la cada en la tasa de fecundidad siempre es precedida de
la accin combinada de varios factores: el aumento de renta personal, la mejora en
el acceso a la educacin de las mujeres y la cada de la tasa de mortalidad infantil. El
hecho de que ms nios sobrevivan a los primeros aos de vida, sumado a un nmero
mayor de aos de estudio, incentiva la planifcacin familiar.
En cuanto a la infuencia de la economa, Ridley explica que en los pases ricos
las posibilidades de ocio son ms variadas: las distracciones del mundo moderno nos
hacen olvidar el impulso primario de reproducirnos sin control. Podemos explicar este
fenmeno de forma menos acadmica: la cantidad media de hijos es inversamente
proporcional al nmero medio de horas que la poblacin pasa frente a la televisin y
el ordenador.
Informacin
desestructurada
Informacin
estructurada
Conocimiento Sabidura Datos
Recoleccin,tratamientoy
primerniveldecodificacin
Adquisicinypuesta
encomnconlamemoriay
lasexperienciaspreviasdelusuario
Segundonivel
decodificacin
Productores
Consumidores Realidad
Evaluacin,interpretacin,
reflexin,memorizacin
organizar datos, obviando que para que estos puedan ser obtenidos es necesario partir
de fenmenos observables.
Veamos el esquema paso a paso:
1. Informacin desestructurada: es sinnimo de realidad, el mundo que nos
rodea en toda su complejidad; todos los fenmenos susceptibles de ser observados
estn constituidos de informacin.
2. Datos: son registros de observaciones. Los datos se codifcan como smbolos
(nmeros y palabras) que describen y representan la realidad. De ah ese primer
nivel de codifcacin que aparece en el esquema: corresponde, por ejemplo, a las
anotaciones que un investigador hace cuando estudia algn fenmeno. Piense en el
grfco que usamos en la apertura de este captulo: nmero de hijos por mujer entre
15 y 49 aos (tasa de fecundidad); los datos seran los registros para cada mujer dentro
de un pas: 2, 5, 6, 2, 2, 1, 0, 0, 5, 3... hijos.
3. Informacin estructurada (o semntica). Para que una serie de datos
pueda ser entendida (ya sea por una audiencia o por el propio investigador que realiz
las observaciones), es necesario aplicar un segundo nivel de codifcacin. Este
consiste en representar los registros de forma que se vuelvan comprensibles. Cuando
un periodista escribe una historia que dota de sentido a un conjunto de observaciones
(de ah el adjetivo semntica), est generando informacin de este tipo. Tambin
creamos informacin estructurada cuando diseamos grfcos que codifcan cientos
de nmeros de los que de otra manera sera imposible extraer algo til.
4. El consumo de informacin puede llevar al aumento del conocimiento. Para
ello, el lector asimila lo que se le presenta, mezclndolo y comparndolo con su propia
memoria y experiencia.
Fig. 1.8
Teniendo en cuenta que se calcula que la Biblioteca del Congreso de los Estados
Unidos (que cuenta con unos 142 millones de objetos, entre libros, fotos, grabaciones,
etc.) contiene aproximadamente 15 terabytes, el resultado es que la informacin digital
disponible en el mundo equivale a nada menos que 67.000 Bibliotecas del Congreso.
(Espero no haberme equivocado en los clculos).
Respiremos profundo antes de continuar.
En los aos 70, mucho antes de que Internet se tornase una herramienta de acceso
universal, Richard Saul Wurman, entonces profesor de Arquitectura en Carolina del
Norte, previ que la explosin en la cantidad de informacin disponible hara necesaria
la intervencin de profesionales dedicados a organizarla, darle sentido y presentarla
de forma coherente, sistemtica y comprensible. El mayor desafo de nuestra especie,
segn Wurman y otros pioneros, iba a ser aprender a navegar en este tsunami de bits
que se adivinaba en el horizonte.
En varios libros de gran infuencia
2
Wurman llam a estos profesionales arquitectos
de la informacin, por ser su cometido principal estructurar y contextualizar
contenidos y tambin el disear los medios a travs de los que accedemos a ellos. Obras
ms recientes de otros autores aventuran defniciones ms precisas; arquitectura de
informacin es:
1. The structural design of shared information environments.
2. The combination of organization, labeling, search, and navigation systems
within web sites and intranets.
3. The art and science of shaping information products and experiences to
support usability and fndability.
4. An emerging discipline and community of practice focused on bringing
principles of design and architecture to the digital landscape.
3
El objetivo fundamental de la arquitectura de la informacin (que es, todo sea
dicho, no tanto una profesin como una actitud que permea muchas profesiones) es combatir
la predecible ansiedad que provoca el hecho de que tengamos tantos datos tiles e
interesantes al alcance de las manos o del cursor. Segn Wurman, en 2001:
People still have anxiety about how to assimilate a body of knowledge that
is expanding by the nanosecond (...). Information anxiety is produced by the
ever-widening gap between what we understand and what we think we should
understand.
4
A lo que aadi: information anxiety is the black hole between data and knowledge,
frase en la que bas un famoso esquema conceptual que an hoy es utilizado para
explicar los fundamentos de aquellas profesiones dedicadas a procesar y presentar
informacin. En la Fig. 1.8 lo reproduzco con algunos aadidos de importancia.
Por ejemplo, hago una distincin entre informacin desestructurada (paso previo a los
datos), e informacin estructurada (posterior a los datos). El esquema de Wurman no
incluye la primera; se limita a presentar la informacin como el resultado de fltrar y
para los propsitos de este libro no lo sean. En una de las obras ms famosas sobre la
materia, se defne como el arte y ciencia de preparar informacin para que pueda ser
usada por seres humanos con efciencia y efcacia.
6
En mi esquema, prefero restringir
el diseo de informacin a aquella parte de la arquitectura que se ocupa del fltrado,
organizacin y presentacin de datos en documentos (analgicos o digitales) con el fn
de facilitar la comprensin de un sector de usuarios. La escritura tcnica y el diseo
editorial y de pginas web pertenecen al diseo de informacin. Quedan fuera de
l aunque dentro del arco de la arquitectura de la informacin otras disciplinas
como la ergonoma, el wayfnding (diseo de la orientacin de los seres humanos en
espacios pblicos), etc.
Parte fundamental del diseo de informacin es la visualizacin. La literatura
acadmica relacionada con la informtica y las ciencias de la computacin la describe
como the use of computer-supported, interactive, visual representations of data
to amplify cognition.
7
Sin embargo, aqu propongo una defnicin ms simple y
laxa, que no implica el uso ni de ordenadores ni de herramientas interactivas: la
visualizacin consiste en el uso de representaciones grfcas para ampliar la cognicin;
de esa forma, los trminos visualizacin e infografa dan nombre a una nica disciplina.
Siguiendo a Joan Costa, visualizar es hacer visibles y comprensibles al ser humano
aspectos y fenmenos de la realidad que no son accesibles al ojo, y muchos de ellos ni
siquiera son de naturaleza visual.
8
La visualizacin est basada en el uso de grfcos: estadsticas, mapas,
diagramas. Un grfco es una representacin visual esquemtica (es decir, con un
grado de abstraccin variable) de contenidos. Distingo dos tipos:
Grfcos fgurativos son aquellos que representan fenmenos fsicos. En ellos,
existe una cierta similitud entre lo representado y la forma visual. Piense en un mapa,
un retrato a escala de un espacio. O en una ilustracin que explique el funcionamiento
de una mquina compleja. O en un infogrfco periodstico que reconstruya una
Visualizacin/infografa
Grficosfigurativos Grficosnofigurativos
Arquitectura
delainformacin
Arquitectura
delainformacin
Arquitectura
delainformacin
Diseodela
informacin
Diseodela
informacin
Fig. 1.9
5. La sabidura equivale a un conocimiento profundo, fruto de la evaluacin
y el anlisis de lo absorbido en pasos anteriores. No todo el conocimiento se
traduce en sabidura, de la misma forma que no toda la informacin se transforma
en conocimiento. Por otra parte, tanto la informacin como el conocimiento son
transmisibles. La sabidura no lo es.
Todos los pasos del proceso implican un aumento en la cantidad de orden, a veces por
parte de quien recoge y procesa los datos, a veces por parte de quienes los consumen.
Si es que ambos no son la misma persona: el mero acto de percibir el mundo que nos
rodea impone una jerarqua en lo observado; los objetos que se mueven llaman ms
nuestra atencin que los estticos, por ser indicios de amenazas; los colores vivos y
puros tambin nos atraen por escasear en la naturaleza y, probablemente, por ser muy
comunes en fuentes de energa ricas en azcares, como las frutas maduras.
En palabras del flsofo de la tecnologa Kevin Kelly:
Minds are highly evolved ways of structuring the bits of information that form
reality. That is what we mean when we say a mind understands; it generates
order.
5
As que, aunque no lo intentemos conscientemente, nuestro cerebro siempre tiende
a recorrer el camino que conduce de los fenmenos observados a la extraccin de
signifcados y a la incorporacin de estos a nuestro conocimiento con el objetivo de
aumentar la sabidura, que nos auxilia en la supervivencia. En eso consiste la cognicin.
La tarea de un arquitecto de informacin es adelantarse a ese proceso y generar
orden antes de que las mentes de los usuarios intenten hacerlo.
Creo necesario hacer un parntesis en este punto para aclarar algunos conceptos. Y
es que el trmino arquitecto de informacin es hoy demasiado amplio y defne un nmero
excesivo de trabajos diferentes. Una dcada despus de la entrada en el segundo
milenio, arquitecto de informacin es tanto quien escribe libros tcnicos y manuales de
artilugios electrnicos como quien disea software, pginas web, espacios dentro de
museos que sean fcilmente navegables... y grfcos estadsticos sobre la tasa de
fecundidad a partir de las bases de datos de la ONU.
Por ese motivo, en las ltimas dcadas han aparecido diferentes profesiones que,
bajo el paraguas de la arquitectura, se ocupan de cometidos diferentes, aunque con el
objetivo comn de hacer la vida ms fcil a un grupo ms o menos amplio de usuarios
o lectores. La Fig. 1.9 apunta la conexin entre algunas de ellas, las ms importantes
para este libro. En el esquema, he suprimido muchas que no estn relacionadas con la
representacin grfca de datos/informacin.
Una de las ramas principales dentro de la arquitectura de la informacin es el
diseo de informacin. A veces ambos trminos se usan como sinnimos, aunque
catstrofe area (Fig. 1.10). En todos estos casos, la forma grfca se asemeja al objeto,
fenmeno o proceso que representa.
Los grfcos no fgurativos representan fenmenos abstractos; en ellos, la
correspondencia entre lo representado y su forma visual es convencional. No se basa en
una semejanza, sino en una convencin, una especie de acuerdo tcito entre quien
comunica y quien recibe el mensaje. Piense en la lengua escrita, que no es ms que
una forma visual no mimtica de transmitir contenidos de una mente a otra. Una
infografa que, por medio de tonos de intensidad variable, muestre la evolucin de la
tasa de desempleo (Fig. 1.11) codifca algo no fsico y que no tiene relacin natural alguna
con su representacin: una rejilla de rectngulos no se parece al nmero de personas sin
trabajo.
Para cerrar el captulo de defniciones, es necesario que le presente una ltima idea
de la que depende el resto de mi argumentacin: la visualizacin debe ser entendida,
ante todo, como una tecnologa. Parece descabellado: cuando uno habla de tecnologa
en una conversacin normal, lo que suele venir a la cabeza son mquinas: iPod,
coches, neveras, cortadoras de csped, cepillos de dientes elctricos, ordenadores. Pero
refexionemos un instante: qu es lo que tienen todos esos aparatos en comn? No
me refero fsicamente (motores, chips, engranajes...), sino en esencia, en lo ms profundo
de su razn de ser:
1. Todos ellos funcionan como extensiones de nosotros mismos. El
flsofo canadiense Marshall McLuhan populariz esta idea hace ms de medio
siglo. La cortadora de csped es una forma de mejorar el cuidado de nuestro jardn,
impidiendo que tengamos que ir arrancando las malas hierbas una a una, a mano; el
cepillo de dientes elctrico llega a espacios tan estrechos que sera imposible limpiarlos
con una ua (en el mundo civilizado preferimos el palillo de dientes, que tambin
es una tecnologa, por cierto); el iPod es un instrumento que, al mismo tiempo que
nos entretiene, mantiene viva nuestra memoria de las canciones que defnen los
mejores y peores momentos de nuestras vidas; el coche aumenta nuestra velocidad de
locomocin.
2. Todos ellos son medios de los que podemos valernos para cumplir
ciertos objetivos: la nevera mantiene los alimentos en buen estado; el ordenador
es el ejemplo ms interesante en la lista anterior, pues las funciones que se le pueden
asignar dependen de las tecnologas que instalemos en su interior: los programas de
software. Tecnologas dentro de otra tecnologa.
La palabra tecnologa es polismica y, como consecuencia, tiene el potencial de
conducir a equvocos. W. Brian Arthur, en un libro que, transcurridos pocos aos desde
su publicacin, se ha convertido en un clsico,
9
da tres defniciones que se corresponden
Fig. 1.10 Diario Pblico (Espaa). Accidente en Barajas, 21 de agosto de 2008
Ver en color: http://www.elartefuncional.com/im/publico.jpg
Fig. 1.11 The Wall Street Journal. US Unemployment, a Historical View. En el grfco se
muestra, mes por mes, el porcentaje de trabajadores desempleados sobre el total de la
poblacin activa desde 1948 hasta 2010. http://tinyurl.com/2g7j9xw
Por ltimo, en lo ms alto de la jerarqua, la tecnologa general es el conjunto
de aparatos, herramientas, procedimientos, mtodos, conocimientos y disciplinas que
han servido a la Humanidad para modifcar el entorno y adaptarlo a sus necesidades
y fnes.
El primer motivo por el que creo que es til enfocar el estudio de la visualizacin
como el de cualquier tecnologa (plural) es que nos ayuda a superar uno de los
principales obstculos con el que se han encontrado los acadmicos que han analizado
sobre todo su vertiente periodstica: su naturaleza mltiple. La visualizacin/infografa
es estadstica? Es periodismo visual? Es cartografa adaptada a la informacin
de actualidad? Es ilustracin? La respuesta es que la infografa periodstica toma
prestadas herramientas de una buena cantidad de disciplinas conceptualmente
cercanas, sin llegar a confundirse con ninguna de ellas.
Y es que, recurriendo al lugar comn, el todo es ms que la suma de las partes. El
hecho de que una rama profesional parezca desde el exterior una mera yuxtaposicin
de parches no quiere decir que no posea consistencia interna, naturaleza propia.
Cualquier nueva tecnologa es el resultado de la combinacin de otras ya existentes;
de esa combinacin acaban emergiendo propiedades que distinguen al recin nacido
de sus antecesores. Arthur llama a este proceso combinatorial evolution: un nuevo aparato,
un nuevo mtodo dentro de una profesin, cualquier innovacin en realidad, es el
resultado de, en el momento histrico apropiado, encajar piezas (tecnologas singulares)
que hasta entonces tenan otros usos.
Los orgenes de la visualizacin y la infografa plantean un pequeo misterio: todos
sus componentes tenan una slida tradicin desde mucho antes del ltimo tercio del
siglo XX: la ilustracin cientfca se remonta a Leonardo da Vinci, como mnimo; el
periodismo comenz en el siglo XVII; tanto la cartografa como la estadstica fueron
defnidas entre los siglos XVIII y XIX; el diseo grfco es un producto del XIX. Por
qu entonces no existi nadie que se denominase a s mismo visualizador, diseador de
informacin o infografsta antes de los aos 80 del pasado siglo? Podemos aventurar una
explicacin.
La simple suma de tecnologas preexistentes no garantiza el nacimiento de ninguna
innovacin. Se necesita un catalizador, que Arthur identifca con la infuencia del
descubrimiento y comprensin de fenmenos naturales. Pone como ejemplo el radar:
sus componentes mecnicos existan desde haca tiempo, pero lo que desencaden su
invencin fue el estudio cientfco de los patrones de expansin y refexin de ondas
electromagnticas. Lo mismo ocurre con la visualizacin: los componentes mecnicos
(excluyendo el ordenador, por supuesto) son antiguos; tambin lo son sus principales
fuentes tericas (estadstica, cartografa, ilustracin cientfca). Cul es entonces el
catalizador que otorga a la visualizacin su carcter diferenciado contemporneo y
ayuda a defnir un marco conceptual propio?
Intuyo que son dos: el primero es la Teora de la Informacin, originalmente una
rama de la ingeniera defnida por Claude E. Shannon en 1948, cuyos objetivos eran
con los tres niveles ilustrados en la Fig. 1.12: tecnologa general, tecnologas plurales y
tecnologas singulares.
A lo que Arthur se refere es que tecnologa puede ser, en primer lugar, cualquier
objeto, proceso o mtodo creado con el fn de cumplir alguna tarea. En esto consisten
las tecnologas singulares. Todos los aparatos citados en la pgina anterior son
pequeas tecnologas individuales. Tambin lo son los algoritmos que organizan la
distribucin de contenidos dentro de la memoria de un ordenador y las letras, frases y
prrafos que me ayudan a comunicarme con quien me est leyendo en estos momentos.
Las tecnologas plurales son conjuntos sistemticos de prcticas y componentes.
Es decir, grupos de tecnologas singulares interrelacionadas que, en virtud de sus
conexiones, acaban haciendo emerger algo nuevo. La electrnica, la bioqumica, la
ingeniera de caminos, etc., son tecnologas (Arthur seala que, para ser ms precisos,
tendramos que llamar a las tecnologas plurales bodies of technology). Cualquier profesin
es una tecnologa plural. Tambin lo son los objetos tecnolgicos basados en otras
tecnologas: un coche no es un instrumento, sino un grupo de instrumentos que actan de
forma sincronizada.
Tomemos como ejemplo el periodismo: como tecnologa plural, estara compuesto
de numerosas tecnologas singulares, desde los procedimientos y mtodos que defnen
la profesin (reglas ticas, estndares a la hora de construir noticias, etc.), hasta las
herramientas que se aplican en el da a da: el texto escrito, los ordenadores, los
programas dentro de estos, etc. Como toda tecnologa, el periodismo fue diseado con
unos objetivos: llevar informacin de actualidad, utilidad y relevancia a las audiencias
que lo solicitan.
Tecnologas
plurales
Tecnologa
general
Tecnologas
singulares
Fig. 1.12
El arte funcional 38
muy prosaicos: calcular de forma precisa la cantidad de bits que es posible transmitir
de forma efectiva a travs de una lnea telefnica. Hoy se acepta que las ideas y
ecuaciones de Shannon son aplicables a mltiples reas, no todas ellas relacionadas
con la ingeniera o las ciencias duras: el genoma puede ser explicado en trminos de
Teora de la Informacin; la comunicacin humana (incluida la grfca), tambin.
10
El segundo catalizador es la incorporacin a nuestra profesin de ciertos
descubrimientos de la Psicologa Cognitiva relacionados con las reglas que el sistema
ojos-cerebro usa para captar, procesar, memorizar y aplicar en benefcio propio la
informacin obtenida del entorno. La visualizacin moderna es el resultado de
pasar la representacin grfca clsica (cartogrfca, estadstica, ilustrada) por el fltro
sistematizador de la Psicologa de la percepcin, de la accin y de la memoria.
Como punto fnal de este captulo, intentemos defnir visualizacin incorporando

elementos que hemos visto hasta ahora:
Visualizacin es aquella tecnologa plural (esto es, disciplina) que
consiste en transformar datos en informacin semntica o en crear
las herramientas para que cualquier persona complete por s sola dicho
proceso por medio de una sintaxis de fronteras imprecisas y en
constante evolucin basada en la conjuncin de signos de naturaleza
icnica (fgurativos) con otros de naturaleza arbitraria y abstracta (no
fgurativos: textos, estadsticas, etc.).
Comencemos ahora a identifcar los elementos de esa sintaxis.
a que su uso sea menos rgido, ms rico y creativo. Si es usted un principiante,
comprender la idea central de este captulo ser benefcioso: en el comienzo de una
carrera es aconsejable respetar las normas bsicas para, ms tarde, estar en condiciones
de romperlas si las circunstancias lo requieren.
En agosto de 2008, el gobierno de Brasil anunci un nuevo plan estratgico de

defensa. Era el resultado de una discusin pblica que comenz hace bastantes aos:
Brasil es un pas enorme, la principal potencia de Amrica del Sur, pero sus fuerzas
armadas no estn a la altura. Algunos de sus vecinos, como Venezuela y Chile, gastan
proporcionalmente mucho ms, y en la ltima dcada la renovacin de sus ejrcitos ha
avanzado a gran velocidad.
Uno de los diarios de difusin nacional, Folha de So Paulo, que cuenta con el
departamento de infografa ms nutrido del pas, lleno de grandes talentos, le dedic
al asunto una pgina entera el da 31. El reportaje, que criticaba la falta de criterio
para decidir nuevas inversiones y sealaba el desequilibrio frente otros miembros
del Mercosur, contena dos grfcos. El primero, de barra dividida (una alternativa
a las inefcaces tartas o pizzas), era un desglose de los gastos en defensa de 2009.
En l, se vea claramente que ms de dos tercios del dinero se destinan a pago de
personal y menos del 10% va a inversiones e innovacin. El tamao del grfco era
algo exagerado para la cantidad de informacin que ofreca, pero era aceptable. El
segundo (en la Fig. 2.1 puede ver una recreacin) era un mapa rodeado de una buena
cantidad de nmeros. Su ttulo, La defensa de los vecinos - Radiografa de los pases
del Mercosur, adelantaba el contenido: una comparativa del tamao de las fuerzas
militares, presupuestos de defensa y poblacin de los pases de Amrica del Sur.
Voy a usar dicho grfco para explicar un ejercicio que le propongo hacer cada vez
que vea un trabajo interesante en un diario, revista, libro o sitio de Internet. Tiene dos
fases. La primera consiste en preguntarse:
Qu es lo que el diseador pretende que haga con el grfco?
La pregunta es un poco ms sutil de lo que parece. En realidad, podra ser
reformulada de la siguiente manera: si aceptamos que un grfco es, en el
fondo, una tecnologa, una herramienta, qu tareas debe facilitar? Mi
lista personal para este ejemplo es la siguiente:
1. El grfco debe mostrar de forma general diversas variables relevantes cuando
se habla de defensa: personal de las fuerzas armadas, poblacin que debe ser defendida,
presupuesto del ejrcito, etc.
2. Debe permitir la comparacin. Es decir: visualizar de forma rpida quin
tiene ms soldados, quin ms poblacin y quin un presupuesto militar ms alto.
FORMA Y FUNCIN:
LA VISUALIZACIN COMO TECNOLOGA
Elementos fundamentales de la sintaxis grfca
Captulo 2
S
i aceptamos que la visualizacin es una tecnologa, y que toda tecnologa es un
medio para que un sujeto complete algn objetivo, estaremos argumentando
implcitamente que la representacin grfca de hechos, datos y fenmenos
es lo que podramos llamar un arte funcional, una especie de ingeniera visual de la
informacin, un lenguaje.
Esto es lo que la distingue de las artes plsticas en el sentido tradicional: donde estas
son subjetivas y pueden servir para expresar el mundo interior de quien las practica,
la visualizacin debe centrarse en la objetividad, en la precisin y en la efcacia. Todo
lenguaje depende de reglas para combinar correctamente los signos que lo componen;
llamamos a esas reglas sintaxis. En la base de la sintaxis de la visualizacin y la
infografa est la frase:
La funcin restringe la forma.
Este captulo se centra en los orgenes de esta idea partiendo de su enunciado
primitivo (la forma sigue a la funcin), en sus aplicaciones a la visualizacin y a los
grfcos informativos, y en las crticas que ha sufrido. Ninguna de ellas ha logrado
destruirla gracias, en parte, a su elegante simplicidad, aunque s han contribuido
The usefulness of a graph can be evaluated only in the context of the type of data, the questions the designer
wants the readers to answer, and the nature of the audience
Stephen M. Kosslyn
3. A continuacin, debe ayudar en la clasifcacin de los pases siguiendo las
diferentes variables: cul es el pas con ms (y menos) soldados, cul es el que tiene ms
poblacin, cul gasta ms en defensa, etc.
4. Por ltimo, debe evidenciar la correlacin (o su ausencia) entre las variables.
Por ejemplo, parece lgico que los efectivos de las fuerzas armadas de un pas y su
poblacin sean directamente proporcionales. Si no lo son, expliquemos por qu.
De esas cuatro posibles funciones bsicas (mostrar, comparar, clasifcar, correlacionar),
el grfco solo cumple una, la primera: muestra una gran cantidad de nmeros, pero
estos se encuentran descontextualizados, sin relacin alguna entre ellos. Adems,
solo uno est representado visualmente. Ello obliga al lector a esforzarse si quiere
profundizar en los datos: un brasileo patriota querr comparar a su pas con Venezuela
y Argentina, rivales tradicionales; otro, ms pacifsta, estar interesado en saber cul
de los pases es el ms militarizado; ambos tendrn que buscar los nmeros, recordarlos
y luego organizarlos mentalmente. En este sentido, y desde un punto de vista funcional, entre
este grfco y una mera tabla hay pocas diferencias. As que, para qu desperdiciar
espacio y tinta en l? Podra haberse resuelto en un tamao mucho menor.
Por otra parte, debe ser un mapa de Amrica del Sur el elemento de ms peso en
la composicin? Dudoso. Ello puede conducirme a pensar que la funcin del grfco es
localizar Chile, Venezuela y Colombia, lo que tal vez para un lector habitual de Folha
de So Paulo sea casi insultante: cualquiera capaz de entender un diario de calidad sabe
dnde se encuentran esos pases. Puede que el mapa deba permanecer en la pgina,
pero ocupando un espacio secundario, mucho ms pequeo. Tal y como es usado
en este ejemplo, cumple el papel de mero elemento decorativo. Llama la atencin,
pero no tiene utilidad alguna. Y nos quita espacio que podramos usar con fnes ms
interesantes.
Creo que en este punto merece la pena hacer un parntesis. Tal vez parezca que
critico este grfco con crueldad exagerada y sin tener en cuenta las circunstancias
de su creacin, pero no es as. Este ejemplo es un refejo del problema al que se
enfrentan los infografstas de peridicos. Presionados por unos tiempos de produccin
escasos (para este se cont con un nico profesional, que trabaj un par de horas),
los diseadores a veces se ven en la encrucijada de tener que contar una historia sin
disponer de tiempo sufciente para planear cmo hacerlo. Es un desafo al que todos los
que tenemos experiencia en prensa nos hemos enfrentado.
Qu podemos hacer para mejorar este grfco? Aqu comienza la segunda fase del
anlisis crtico.
Una vez listadas las tareas para las que esta infografa tiene que servir, es hora de
preguntarse por la forma que los nmeros deben adoptar.
Fig. 2.1 http://www.elartefuncional.com/im/defensaoriginal.jpg
$
7,14 44,2
$
0,92 13,7
57
$
4,6 16,3
65
$
1,2 28,6
$
2,05 40,3
$
21,6 190
$
LA DEFENSA DE LOS VECINOS
Personal delas Fuerzas
Armadas (enmiles)
Poblacin
(enmillones)
Presupuestomilitar
(enmiles demillones
dedlares)
2,6 26
$
21,6 190
46,1
Fuente: Institutode Estudios Estratgicos
Objetivos futuros: Est prevista
una modernizacinconun
costede30.000millones de
dlares: compra deaeronaves
brasileas, blindados rusos y
obuses espaoles.
Objetivos futuros: Intenta
montar uncuerpode250
tanques Leopard. Mantiene
planes demodernizacindeF-5
y AMX. Compra deaeronaves.
Objetivos futuros: Compra de
productos rusos, comocazas
Sukhoi y helicpteros deataque.
Tambinest prevista la llegada
devarios submarinos declase
Kilo.
Objetivos futuros: Nohay
compras significativas previstas.
Objetivos futuros:
Modernizacindelas flotas de
tanques y aviones.
Objetivos futuros: Adquisicin
deaviones A310y tanques
Leopard.
Objetivos futuros:
Modernizacindela flota area,
queya es la mejor deAmrica
Latina.
Objetivos futuros: Nohay
compras significativas previstas.
$
115
367,9
BRASIL
VENEZUELA
COLOMBIA
ECUADOR
BOLIVIA
ARGENTINA
CHILE
PER
76
114
Radiografa de las Fuerzas Armadas de los pases de Mercosur
254,2
Nos encontramos ahora con un problema: es obvio que Brasil siempre va a aparecer
como el primero en las tres listas. El sentido comn dicta que, cuanto mayor sea la
poblacin de un pas, ms nutridos sern sus efectivos militares. Pero es esta relacin
perfectamente proporcional?
Esta pregunta est relacionada con el cuarto problema identifcado en pginas
anteriores: es necesario visualizar la correlacin entre las variables. Los tres grfcos
de barras de la Fig. 2.3 no cumplen este objetivo. Es cierto que se muestran tres
clasifcaciones, pero no se evidencia cun grande es una variable en funcin de otra. Es
decir: soldados por habitante o gasto en defensa per cpita. Este sera un nuevo nivel de
profundidad en la lectura: despus de dar los nmeros absolutos, es preciso incluir
tambin los relativos. Probemos a crear una segunda serie de grfcos de barras. El
resultado est en la Fig. 2.4.
Por qu es importante incluir grfcos con variables derivadas (calculadas a partir
de las variables primarias, o valores brutos)? Para entenderlo, imagine que tiene que
realizar un trabajo sobre el crimen en Espaa. De nada sirve decir que en la Comunidad
de Madrid hay 47 homicidios por ao frente a 5 en una regin mucho ms pequea,
como La Rioja, sencillamente porque no son comparables: Madrid tiene ms de 6
millones de habitantes y La Rioja supera apenas los 300.000. Uno puede ofrecer al
lector el nmero absoluto de muertos pero, a continuacin, debe aadir tambin un
nmero relativo, como el de homicidios por 1.000 habitantes. De esa forma, el grfco
sera correcto porque hara visible la correlacin (o su ausencia, que puede ser incluso
ms interesante) entre una variable (muertes violentas) y otra (poblacin).
Existen otras formas de visualizar correlaciones, algunas de ellas basadas en
variables primarias. Una de las ms conocidas es el grfco de dispersin, que ya vimos
en el captulo anterior. En l, una de las variables se coloca en el eje horizontal, y
la otra, en el vertical. En mi versin alternativa del grfco (Fig. 2.5), el grfco de
dispersin aparece en la parte inferior izquierda. Adems de este esquema, que da
una perspectiva alternativa de lo que ya se ofrece en los grfcos de barras, decid
no prescindir completamente del mapa, sino relegarlo a un espacio secundario para
mostrar las inversiones planeadas por cada uno de los pases.
Mi propuesta tal vez no sea perfecta, adems de que necesitara disponer de un
espacio mayor en la pgina, un lujo no siempre posible en un diario (el papel es caro),
pero s creo que responde mejor a los desafos que planteaba unas pginas atrs:
Colombia
Bolivia
Venezuela
Ecuador
Chile
Per
Brasil
Argentina
5,75
5,06
4,42
4,17
3,99
3,99
1,93
1,89
Chile
Brasil
Colombia
Argentina
Venezuela
Ecuador
Per
Bolivia
70,8
58,7
28,1
27,0
22,6
16,1
10,5
GASTOANUALPERCAPITA
ENLASFUERZASARMADAS(DLARES)
Chile
Colombia
Brasil
Venezuela
Ecuador
Argentina
Per
Bolivia
282,2
161,5
113,7
100,0
61,2
50,9
41,9
17,6
PERSONALDELASFUERZASARMADAS
PORCADA1.000HABITANTES
PRESUPUESTOANUALDIVIDIDOPORNMERO
DEPERSONASDELASFF.AA(DLARES)
3,5
Fig. 2.4
Comencemos por la comparacin. Tal y como fue publicado, el grfco no nos pone
las cosas demasiado fciles: los nmeros estn ah, pero la poblacin y el presupuesto
no estn representados de forma visual. Piense en lo que estamos obligando a hacer a
nuestros lectores: Brasil tiene 190 millones de habitantes, Bolivia tiene 9,1, Argentina
40,3... Al limitarnos a solo presentar los nmeros, nuestro lector se ve forzado a leerlos,
memorizarlos y visualizarlos para compararlos mentalmente. Un trabajo tedioso.
Los efectivos de las fuerzas armadas s tienen una representacin: una secuencia
de siluetas. Pero este recurso es intil por dos razones: primero, porque las barras que
los muecos forman no comparten un mismo eje horizontal, lo que difculta calcular
de forma precisa las diferencias de altura; segundo, porque la anchura de las barras
es diferente: 4 soldaditos en el caso de Brasil, 5 en el de Colombia. Se trata de un
error: si cada soldado representa 1.000 personas, Colombia tiene el nmero correcto
(25 fguras y media); Brasil no: 29 fguras y media, que corresponden a unos 295.000.
Faltan casi 100.000... De todas formas, obviando la necesaria correccin, simplemente
colocando una barra al lado de la otra, el grfco mejora (Fig. 2.2).
El mismo criterio de facilitar la comparacin a travs de la representacin visual
debe ser aplicado a las otras dos variables cuantitativas: poblacin y presupuesto.
Probemos a organizarlas de mayor a menor, para crear tambin un ranking (Fig. 2.3).
Brasil Colombia Venezuela Per Argentina Chile Ecuador Bolivia
367,9
254,2
115
46,1 57 76 65
114
EMPLEADOS
(Enmiles depersonas)
Brasil
Colombia
Venezuela
Per
Argentina
Chile
Ecuador
Bolivia
367,9
254,2
115
114
76
65
57,1
46,1
POBLACIN
(Enmillones depersonas)
Brasil
Colombia
Argentina
Per
Venezuela
Chile
Ecuador
Bolivia
190,0
44,2
40,3
28,6
26
16,3
13,7
9,1
PRESUPUESTODELASFUERZASARMADAS
(Enmiles demillones dedlares al ao)
Brasil
Colombia
Chile
Venezuela
Argentina
Per
Ecuador
Bolivia
21,6
7,14
4,6
2,6
2,05
1,2
0,92
0,16
Fig. 2.2
Fig. 2.3
presenta los datos, permite compararlos, los clasifca en rankings y luego los correlaciona.
Usando exactamente los mismos nmeros que el original hemos llegado a un resultado
un poco ms sofsticado y profundo.
Los principios que guiaron la reconstruccin del grfco anterior se remontan a

1896. En aquel ao, el famoso arquitecto estadounidense Louis Sullivan escribi un
artculo titulado The Tall Ofce Building Artistically Considered en el que listaba
las necesidades de los ocupantes de los grandes edifcios de ofcinas que comenzaban
a proliferar en aquella poca y, a partir de ellas, derivaba ciertos principios para su
construccin. Las lneas ms famosas del artculo son:
All things in nature have a shape, that is to say, a form, an outward semblance,
that tells us what they are, that distinguishes them from ourselves and from
each other. Unfailing in nature these shapes express the inner life, the native
quality of the animal, tree, bird, fsh, that they present to us; they are so
characteristic, so recognizable, that we say, simply, it is natural it should be
so (...) It is the pervading law of all things organic and inorganic, of all things
physical and metaphysical, of all things human and all things superhuman,
of all true manifestations of the head, of the heart, of the soul, that the life is
recognizable in its expression, that form ever follows function. This is the
law.
1
La frase destacada en negrita por s sola, simplifcada posteriormente como la
forma sigue a la funcin, inaugur la arquitectura del siglo XX y tuvo un impacto
enorme en los grandes maestros contemporneos, ya fuese porque la adoptaron como
principio (la Bauhaus) o porque la rechazaron o matizaron (Frank Lloyd Wright). Una
de las sentencias ms conocidas de Le Corbusier es the house is a machine for living
in. Una casa tambin es una tecnologa, en cierto sentido.
Hoy entendemos la famosa frase como una llamada a centrar cualquier diseo (un
edifcio, una herramienta, un dispositivo, un programa de software) en las necesidades de
sus usuarios, dejando los meros ornamentos en segundo plano. Pero no era exactamente
eso lo que Sullivan quera decir. Por funcin, el artculo no se refera tanto a los
fnes para los cuales una tecnologa es creada como a una propiedad intrnseca tanto de
las herramientas (objetos artifciales) como de los organismos (objetos naturales), una
suerte de esencia. Segn el razonamiento de Sullivan, la forma de cualquier cosa es un
indicio de su naturaleza.
Que la regla de Sullivan fuese malentendida por sus contemporneos, que asumieron
la conclusin sin pararse a analizar los principios de los que derivaba, es una de esas
afortunadas y paradjicas piruetas de la historia. Volvamos al comienzo del prrafo
citado: todas las cosas en la naturaleza tienen una forma (...) que nos dice lo que son
(...) Estas formas expresan la vida interior, la cualidad intrnseca del animal, el rbol, el
FUERZASARMADAS
(enmiles de efectivos)
Brasil
Colombia
Venezuela
Per
Argentina
Chile
Ecuador
Bolivia
367,9
254,2
115
114
76
65
57,1
46,1
POBLACIN
(enmillones de personas)
Brasil
Colombia
Argentina
Per
Venezuela
Chile
Ecuador
Bolivia
190,0
44,2
40,3
28,6
26
16,3
13,7
9,1
PRESUPUESTODELASFUERZASARMADAS
(enmillones de dlares al ao)
Brasil
Colombia
Chile
Venezuela
Argentina
Per
Ecuador
Bolivia
21,6
7,14
4,6
2,6
2,05
1,2
0,92
0,16
Subttuloaqu
Este textodebe usarse para proporcionar contextoa loque se va a presentar a continuacin. Escribir una breve lnea
LA DEFENSA DE LOS VECINOS
Brasil tiene las fuerzas armadas ms poderosas en trminos absolutos...
...pero no en trminos relativos
GASTOANUALENDEFENSA
PORHABITANTE(ENDLARES)
PERSONALDELASFUERZASARMADAS
PORCADA1.000PERSONAS
GASTOPORCADAINTEGRANTEDELAS
FUERZASARMADAS
Colombia, todava sumida enuna guerra civil de baja
intensidad, es el pas ms militarizadode la regin
Cmoleer este grfico: cada crculorepresenta unpas. Suposicinrevela la relacinentre
efectivos de las fuerzas armadas y la poblacin. Cuantoms a la derecha se encuentra, mayor
la poblacin; cuantoms alto, mayor la cantidadde soldados que posee
Esta variable incluye gastos ensalarios, manutencin,
equipo, etc. Chile contina siendoel primeroenla lista,
conungastoque multiplica por 20el de Bolivia
Chile, el pas ms desarrolladode Amrica Latina, encabeza
esta clasificacin, seguidoa mucha distancia por Colombia
VENEZUELA
Continuaagrandecomprade
produtos russos. Almdos caas
Sukhoi-30ehelicpteros deataquee
transporte, estsendonegociadaa
compradesistemas antiareos
Tor-M1, submarinos daclasseKiloe
600blindados
COLOMBIA
Estemcursouma
modernizaodeUS$30
bilhes, comachegadade
Super Tucanos, blindados
russos feitos soblicena,
obuses espanhis
ECUADOR
Nenhumaencomenda
significativa
PERU
Principais encomendas: est
emcursoamodernizaoda
frotaareajexistente, por ora
amelhor daAmricaLatina
CHILE
Principais encomendas:
provvel aquisiode
avies-tanqueA310, tanques
LeopardUecontinuidadedo
reaparelhamentodaMarinha
BRASIL
Principais encomendas: procura
montar umafrotade250tanques
Leopard-1emantmprogramas de
modernizaodos F-5eAMX, alm
dereceber
Super Tucanos
BOLIVIA
Nenhumacomprasignificativa
ARGENTINA
Tentativademodernizaodafrota
decaas edos tanques AMX
Inversiones futuras Otra forma de ver los datos
Prximas adquisiciones de armamentode los vecinos de Brasil
E
F
E
C
T
IV
O
S
D
E
L
A
S
F
U
E
R
Z
A
S
A
R
M
A
D
A
S
POBLACINENMILLONESDEHABITANTES
50 100 150 200 0
50
100
150
200
250
300
350
400
Brasil
Colombia
Venezuela
Per
Argentina
Ecuador
Bolivia
Chile
25
10
5
1
El tamao de los crculos
representa el
presupuesto militar en
millones de dlares
ESCALA
Esta lnea representa
la media de relacin
entre poblacin y
nmero de efectivos
GRFICO: FOLHADE SOPAULO FUENTE: MINISTERIODE DEFENSA
Colombia
Bolivia
Venezuela
Ecuador
Chile
Per
Brasil
Argentina
5,75
5,06
4,42
4,17
3,99
3,99
1,93
1,89
Chile
Brasil
Colombia
Argentina
Venezuela
Ecuador
Per
Bolivia
70,8
58,7
28,1
27,0
22,6
16,1
10,5
Chile
Colombia
Brasil
Venezuela
Ecuador
Argentina
Per
Bolivia
282,2
161,5
113,7
100,0
61,2
50,9
41,9
17,6 3,5
Fig. 2.5 Ver en color: http://www.elartefuncional.com/im/defensafnal.jpg
La explicacin propuesta por Lamarck es conocida como herencia de los
caracteres adquiridos. Para entenderla, pensemos en la evolucin de las jirafas. La
jirafa desciende de mamferos de cuello corto similares al antlope. Por qu entonces
su cuello es tan largo?
Si aceptamos la lgica lamarckiana, hace millones de aos algunos antlopes
tuvieron la necesidad de alimentarse de hojas de rboles y comenzaron a estirar sus
cuellos para alcanzarlas. Como consecuencia, los hijos de estos animales nacieron
con cuellos ligeramente ms largos y, al continuar con la prctica de sus progenitores,
engendraron descendencia con cuellos todava ms largos. Siguiendo este razonamiento,
si yo hago pesas y acabo teniendo un cuerpo parecido al de Arnold Schwarzenegger,
mis hijos nacern con cierta predisposicin a desarrollar bceps de acero.
Para los lamarckianos, pues, la forma sigue literalmente a la funcin: la primera
deriva de la segunda.
Gracias a Charles Darwin sabemos que la evolucin no acta as. En 1859 apareci
la primera edicin de El origen de las especies, que ofreci un alternativa a los caracteres
adquiridos: las fuerzas impulsoras de la evolucin son la seleccin natural y la sexual.
En la relacin forma-funcin, Darwin invirti los trminos: la funcin no determina la
forma; de hecho, a veces sucede justo lo contrario.
Primero, entendamos qu es seleccin natural: las jirafas no surgieron como
consecuencia de que un pseudoantlope decidi un da comenzar a ejercitar la
elasticidad de los msculos del cuello. La historia podra ser como sigue: muchas
generaciones atrs, los ancestros de las jirafas vivan en frica. Se alimentaban de
la vegetacin local. Cada vez que naca una cra, esta poda tener un cuello un poco
mayor o un poco menor que el de sus progenitores, debido a pequeas mutaciones
aleatorias en su material gentico.
En un momento dado, tal vez debido a que los rboles de la regin crecieron ms
de lo habitual, o debido a una temporada de sequas, o por culpa de una cantidad
excesiva de congneres en un rea muy pequea, tener un cuello ligeramente ms
largo supuso una ventaja competitiva: los poseedores de la mutacin gentica adecuada
alcanzaban no solo las hojas bajas, sino tambin aquellas ms cercanas a las copas. Las
probabilidades de supervivencia de estos ejemplares aumentaron.
Los pseudoantlopes de cuello largo acabaron reproducindose ms porque
se alimentaban mejor y vivan vidas ms prolongadas, con lo que cada generacin
posterior trajo consigo una cantidad mayor de pseudoantlopes portadores de los
mismos genes. Sucesivas mutaciones tendentes a hacer los cuellos todava ms largos
dieron sucesivas ventajas a los individuos que las incorporasen. Un crculo virtuoso.
Es decir, la necesidad de alcanzar las hojas de los rboles (la funcin) no fuerza el
desarrollo del cuello largo (la forma). El cuello largo nace de mutaciones genticas
aleatorias que despus son fltradas (seleccionadas) no aleatoriamente por las caractersticas
del entorno. En la naturaleza, pues, la relacin entre forma y funcin es mucho ms
compleja de lo que Sullivan pensaba.
Existe otro factor que desmiente la idea de que la relacin entre funcin y forma
es causal. Para qu sirven dos alas cubiertas de plumas si no es para volar?, me
pjaro, el pez. Conviene explicar por qu la premisa de Sullivan es un disparate para
que luego sea ms sencillo reafrmar que la versin moderna y matizada de su ley
contina teniendo vigencia.
Si uno recuerda algo de lo aprendido en las clases de Biologa en el colegio, la
crtica a Sullivan ser sencilla: si aceptamos su esencialismo (la naturaleza de un ser se
intuye a partir de la observacin de las funciones que su fsonoma sugiere), podemos
deducir, emulando al peor pensamiento premoderno, que delfnes y peces pertenecen
a un mismo grupo animal porque la hidrodinmica de sus cuerpos y la estructura de
sus extremidades son casi idnticas. Un delfn parece un pez, luego es un pez. Tambin
podramos deducir que el hipoptamo comparte rama en el rbol de la evolucin
con elefantes y rinocerontes porque las tres especies tienen rasgos como extremidades
gruesas y abundantes capas de grasa bajo la piel. Sin embargo, como tantas veces
ocurre en ciencia, la evidencia (gentica en este caso) es contraria al sentido comn:
los hipoptamos descienden de ballenas que evolucionaron para regresar del mar a la
tierra.
2
Nunca se fe de sus intuiciones.
Incluso en el mundo de la tecnologa la nocin de que la forma de un objeto
debe estar conectada a su uso no es vlida en todos los casos. Cierto: una cuchara
es cncava y no tiene orifcios, y de ello deducimos que con ella podemos fcilmente
llevar alimentos lquidos a la boca. Pero y un iPod? La forma de su rueda central
sugiere de manera natural la forma en que se maneja? No. En este caso, la conexin
entre forma y uso es ms arbitraria, debe ser aprendida. Es con estas refexiones que
comenzamos a ver que la ley de Sullivan no puede ser aplicada de forma estricta.
El segundo problema con la ley de Sullivan es que la propia construccin de la

frase forma sigue (follows) a funcin indica que la relacin entre ambas es sucesiva y
unidireccional. Esta idea es muy intuitiva: despus de todo, para qu sirve un par de alas
cubiertas de plumas si no es para volar? Si las alas han evolucionado en tantas especies
tiene que ser como consecuencia de que algunos animales tuvieron la necesidad de
escapar de depredadores o de alcanzar alimentos a gran altura
El problema es que el mundo no funciona de esa manera: una especie no siente
una necesidad primero (la funcin) y como consecuencia desarrolla un rgano para
cubrirla (la forma).
Si es usted de los que piensan as an hay muchos, desengese; est cayendo
en la falacia lamarckiana. Jean-Baptiste de Lamarck, que vivi a caballo entre los siglos
XVIII y XIX, fue uno de los primeros cientfcos en refexionar sobre el mecanismo
que gua la evolucin natural. En su poca existan ya algunas evidencias de que las
especies animales y vegetales derivan de ancestros a veces ya extintos y que estos, a su
vez, son hijos y nietos de especies anteriores, en una cadena que se remonta al
origen de los tiempos. Lo que faltaba era revelar la lgica subyacente a este fenmeno,
los motivos que conducen a que un animal, con el tiempo, acabe convirtindose en
otro completamente diferente.
Qu quiere decir que la forma debe ser restringida por la funcin? En general,
cuanto mejor defnidos estn los objetivos que un artefacto (fsico o conceptual) debe
cumplir, menor la variedad de formas que puede adoptar.
Durante los aos que pas trabajando para diarios impresos en Espaa, era comn
contar con plantillas para aquellos asuntos que se repetan mes tras mes. Era el caso
del ndice de precios al consumo (IPC) y la tasa de paro segn la Encuesta de Poblacin
Activa (EPA). Trabajar con plantillas es un gran alivio, puesto que evita tener que
disear un nuevo grfco cada vez que publicas una historia: te limitas a recuperar la
plantilla del mes anterior y a rellenarla con los datos actualizados, trabajo que suele
llevar unos 15 minutos. Por desgracia, tambin es una invitacin a la inercia, a no
pararse a pensar si lo que se ofrece es el instrumento ms adecuado para entender la
noticia.
La plantilla para el paro-EPA era similar a la Fig. 2.6. Qu tiene de malo este
mapa? Despus de todo, presenta todos los nmeros y los agrupa en tres tonos diferentes,
por lo que es fcil ver en qu comunidades el paro aumenta ms o menos que la media.
Voy a hacerle tres preguntas. Intente responder cada una de ellas en menos de tres
segundos:
1. En qu comunidad el paro ha aumentado ms?
2. En cul ha aumentado menos?
3. El paro aument ms en Madrid, en La Rioja o en Canarias?
4. El paro cay ms en Extremadura, en Andaluca o en Baleares?
Galicia
-0.39
Madrid
+2,33
Extremadura
-1,86
Canarias
+3,42
Andaluca
-0,30
Castilla-
LaMancha
+1,78
Ceuta
+1,81
Melilla
+1,93
Castilla
yLen
+0,77
Asturias
-0,82
Cantabria
+0,54
PasVasco
+0,84
Navarra
Baleares
-4,27
Comunidad
Valenciana
+2,08
Murcia
+1,78
Aragn
Catalua
+1,39
Unemployment
ratesbyregion
+0.82%(average)
+0.83%a+3.42%
+0.82%a-4.27%
SOURCESHERE AUTHOR HERE
LaRioja
+1,02
+0,39 +2,48
InMay.Percentagechange
comparedtopreviousmonth
Fig. 2.6
preguntaba antes. No siempre las alas con plumas sirvieron para volar. Hoy tenemos
evidencia de que las aves descienden de dinosaurios. Algunos de estos desarrollaron
plumas posiblemente para mantener el calor corporal. La funcin original de las plumas
entendiendo funcin como ventaja competitiva no era volar, sino protegerse del
fro (esta es una hiptesis plausible, aunque no confrmada todava).
Pero la evolucin acab topndose con otra posible ventaja: permitir el control del
fujo del aire durante el salto, lo que lleg a facilitar el planeo. Este es un fenmeno
comn que el famoso paleontlogo Steven Jay Gould llam exaptacin: un rasgo u
rgano que evoluciona con un propsito (protegerse del fro) acaba siendo usado para
algo muy diferente (facilitar el vuelo).
3
Las exaptaciones tambin son comunes en tecnologa. Internet es una exaptacin:
naci para compartir trabajos acadmicos y acab convertida en canal de comunicacin
universal. La imprenta de Gutenberg naci del uso heterodoxo de herramientas que
durante siglos haban servido para exprimir uvas y fabricar vino. Pinselo: la funcin
original era exprimir uvas; la forma de la imprenta estaba adaptada para ello. Pero
entonces apareci alguien para quien la forma del artefacto sugiri una funcin
diferente: presionar sobre hojas bloques de metal con relieves cubiertos de tinta.
4
En estos casos la forma no sigui a la funcin, sino que la funcin sigui
a la forma. La relacin entre forma y funcin es bidireccional. A veces es la fsonoma
y estructura de un objeto la que sugiere para qu podra ser usado. Cuando pienso en
esto me imagino a un hombre prehistrico paseando entre la hojarasca hasta tropezar
con una piedra puntiaguda con borde aflado que se adapta, gracias a la accin
aleatoria de la erosin, a la palma de su mano. Cul es la funcin de esa forma? Al
personaje de mi fbula le corresponde inventar la funcin a partir de lo que la forma
sugiere. He ah la belleza creadora del ser humano.
Las pginas anteriores resumen algunas de las objeciones a la mxima la forma

sigue a la funcin; veremos algunas ms cuando discutamos la importancia de la
esttica en visualizacin. Ahora, preguntmonos: el hecho de que Sullivan se equivocase
en tantas cosas, comenzando por su burdo esencialismo, invalida el principio de que
la forma de un artefacto debe estar adaptada al objetivo para el que fue diseado?
Mi respuesta es que no.
Yendo a la raz: es cierto que la funcin no determina la forma unvocamente. Pero
la forma debe estar sometida a la funcin; o, por lo menos, debe ser
restringida por ella. A la vez, la forma debe sugerir, al menos en parte,
cul es esa funcin. Es este un principio inspirador que, de forma fexible y con
una cierta subjetividad (varias formas pueden ser adecuadas para una misma funcin
y una nica forma puede ayudar en diferentes funciones; aqu es donde entra el
juicio profesional del ingeniero y el diseador), es aplicable a cualquier proyecto de
innovacin tecnolgica.
En un grfco que resuma la variacin porcentual de la poblacin en los ms de
5.000 municipios de Brasil entre 2000 y 2010, tiene sentido agrupar los datos en cuatro
o cinco clases (Fig. 2.8), a no ser que se disponga de varias pginas para dar tambin
los valores de cada pueblo y ciudad. La infografa impresa impone duras restricciones:
implica alcanzar un equilibrio entre lo que se quiere contar y lo que se puede contar. La
vida es un poco ms sencilla en el mundo digital. En una versin interactiva de este
mismo grfco, sera posible mostrar el mapa con los valores resumidos y despus dejar
que el lector pulse en los municipios de su inters para obtener informacin especfca.
Sin embargo, en el caso de la plantilla sobre el paro, en la que solo estamos obligados
a mostrar 19 valores (correspondientes a 17 comunidades y 2 ciudades), agrupar en
un mapa elimina detalle sin que como contrapartida aumente la claridad. De ah la
necesidad de codifcar los nmeros de otra manera: mejora la comprensin y permite
que el grfco pueda ser ledo de formas diferentes.
En una entrevista con la revista Technical Communication Quaterly publicada en

2004, Edward Tufte, uno de los tericos ms infuyentes en visualizacin y diseo de
Fig. 2.8 Revista poca (Brasil). La oportunidad demogrfca de Brasil. Se incluye
solo la mitad superior del grfco. Para ver el original:
http://www.elartefuncional.com/im/popbrasil.jpg
Ese es el tipo de preguntas que muchos lectores van a querer ver respondidas. Como
mostramos los nmeros solo en forma textual y sobre un mapa, cada vez que alguien
intenta resolver alguno de los problemas anteriores, esto es lo que ocurre:
1. Los ojos buscan los nmeros incluidos en el enunciado de la pregunta.
2. La memoria de corto plazo los guarda temporalmente.
3. El cerebro clasifca dichos nmeros de mayor o menor (o viceversa) y luego...
4. ...los compara
Una cantidad enorme de trabajo para unas operaciones tan triviales. Por qu no
adelantarnos al usuario? La Fig. 2.7 representa exactamente los mismos datos, pero da
muchas ms alternativas para que el lector los explore.
Y el mapa? Como ocurra en el caso del grfco sobre fuerzas armadas en
Brasil, la dimensin geogrfca es irrelevante. Podemos mantener el mapa, pero solo
como resumen genrico de los datos: el paro aumenta ms en las comunidades ms
orientales, al mismo tiempo que sube por debajo de la media en el norte y en el oeste.
El grfco original cumpla esta funcin agregadora, ya que los nmeros se agrupaban
en tres categoras visuales (llamadas clases): por encima de la media, igual a la media y
por debajo de la media. Sin embargo, para profundizar en la informacin, uno tena
que esforzarse. El original tiene solo dos niveles de lectura, los tonos del mapa y los
nmeros especfcos. La alternativa posee por lo menos cuatro: el mapa que sirve de
sumario, una clasifcacin, una comparativa y una tabla numrica.
Es incorrecto entonces usar mapas como el nico elemento visual dentro de un
grfco? No. Codifcar datos de esta manera, en un mapa de colores (lo que se conoce
como de coropletas), es en ocasiones inevitable, especialmente si uno cuenta con un
nmero elevado de nmeros.
El paro por
comunidades
autnomas
En mayo. Variacin porcentual con
respecto a mayo de 2008
Media: +0,82%
Canarias
Aragn
Madrid
C. Valenciana
Melilla
Ceuta
Murcia
C.-La Mancha
Catalua
La Rioja
Pas Vasco
C. y Len
Cantabria
Navarra
Andaluca
Galicia
Asturias
Extremadura
Baleares
+3,42
+2,48
+2,33
+2,08
+1,93
+1,81
+1,78
+1,78
+1,39
+1,02
+0,84
+0,77
+0,54
+0,39
-0,30
-0,39
-0,82
-1,86
-4,27 FUENTE: EPA FIRMA

Por encima
de la media
Por debajo
de la media
Fig. 2.7
Y pregunto:
Sabiendo que el valor de mercado del banco francs Socit Gnrale
era de 80.000 millones de dlares en enero de 2007, cul era su valor en
enero de 2009? (no se haga el listo volviendo a la pgina anterior).
En general, ms de tres cuartos de las personas en la sala suele responder: un poco
ms de 40.000 millones.
Y a continuacin muestro 2.10b y hago la pregunta de nuevo. Cuando los asistentes
se dan cuenta de que el segundo valor es menos de un tercio del primero (en concreto,
26.000 millones), las miradas de confusin suelen ser muy divertidas; porque 2.10 y
2.10b muestran exactamente los mismos datos: la diferencia entre las longitudes de las
barras es equivalente a la diferencia entre las superfcies de los crculos.
A qu se debe este error de clculo tan comn? Por motivos que tienen que ver
con la evolucin de nuestra especie, el cerebro evita comparar las reas de objetos para
calcular sus tamaos relativos; se limita a sus alturas o sus longitudes. En otras palabras:
usted presenta 2.11 y el cerebro de la mayora de sus lectores tiende a percibir 2.12:
Enmilesdemillonesdedlares Fuente:Bloomberg
Valordemercado
deSocitGnrale
Enerode2007
Enerode2009
Enmilesdemillonesdedlares Fuente:Bloomberg
Valordemercado
deSocitGnrale
Enero
de2007
Enero
de2009
Fig. 2.10
Fig. 2.10b
informacin (l prefere hablar de diseo analtico), resuma la relacin entre forma y
funcin de esta manera:
Efective analytic designs entail turning thinking principles into seeing
principles. So, if the thinking task is to understand causality, the task calls for
a design principle: Show causality. If a thinking task is to answer a question
and compare it with alternatives, the design principle is: Show comparisons.
The point is that analytical designs are not to be decided on their convenience
to the user or necessarily their readability or what psychologists or decorators
think about them; rather, design architectures should be decided on how the
architecture assists analytical thinking about evidence.
5
Parece algo obvio pero, como los ejemplos anteriores demuestran, no lo es tanto.
Son incontables los ejemplos de grfcos en los que se percibe que el diseador se ha
dejado llevar por veleidades estticas, por sus gustos personales, y no por un anlisis
previo de para qu debe servir la presentacin. Eso conduce a rendirse a las modas. Como
en la Fig. 2.9.
Suelo mostrar ejemplos como este en mis conferencias y la reaccin de mucha gente
es no acabo de ver cul es el problema; est claro que el valor de todos los bancos cay
drsticamente debido a la crisis econmica, y hasta puedo percibir que el Santander
no sufri tanto como los otros grandes entre 2007 y 2009. A lo que yo respondo:
cierto, ese mensaje est en el grfco. Cayeron mucho. A continuacin, sustituyo el
grfco original por el que se puede ver en 2.10.
Morgan
Stanley
UBS Credit
Suisse
Goldman
Sachs
Santander Citigroup JP Morgan HBSC
116
75
100
116
255
165
215
35 27 35 64 19 85 97
RBS Deutsche
Bank
Crdit
Agricole
Socit
Gnrale
Barclays BNP
Paribas
Unicredit
16 4,6 10,3 17 26 7,4 32,5 26
49
120
76 67
80 91
108
93
Enerode2007 En milesde millonesde dlares Fuente:Bloomberg Enerode2009
Valordemercadodelosprincipalesbancos
Fig. 2.9 Grfco fcticio basado en datos reales de Bloomberg
http://www.elartefuncional.com/im/bloombergbancos.jpg
0
Enerode2009 Enmilesdemillonesdedlares Fuente:Bloomberg Enerode2007
Valordemercadodelosprincipalesbancos
16,0
-67,3%
49,0
MorganStanley
-86,4%
10,3 76,0
DeutscheBank
-74,6%
17,0 67,0
CrditAgricole
-67,5%
26,0 80,0
SocitGnrale
-91,9%
7,4 91,0
Barclays
32,5 108,0
BNPParibas
-69,9%
26,0 93,0
Unicredit
-72,0%
116,0 35,0
UBS
-69,8%
75,0 27,0
CreditSuisse
-64,0%
100,0 35,0
GoldmanSachs
-65,0%
116,0 64,0
Santander
-44,8%
255,0 19,0
Citigroup
-92,5%
165,0 85,0
JPMorgan
-48,5%
-96,2%
4,6 120,0
RBS
215,0 97,0
HBSC
-54,9%
Fig. 2.13 Ver en color http://www.elartefuncional.com/im/bloombergnuevo.jpg
Kerry, azul) o del republicano (Bush, rojo). Este tipo de mapa, llamado en jerga
cartogrfca de smbolos proporcionales, s es adecuado porque la funcin que se
supone debe facilitar no es la comparacin precisa del crculo de Nueva York con el de
Houston (por elegir dos ciudades conocidas), sino identifcar los patrones de concentracin
de regiones azules y rojas en el pas: dnde hay ms (y mayores) crculos demcratas
y dnde ms crculos republicanos. Si, adems, quisisemos que los lectores pudiesen
comparar todos los distritos, nos veramos obligados a representar los datos de nuevo,
esta vez por medio de un gigantesco grfco de barras que, a pesar de estar usando
exactamente la misma variable (diferencia en nmero de votos), tendra un propsito
diferente y complementario.
la superfcie del segundo crculo es un tercio de la del primero, pero parece la mitad. Este
es un hecho bien conocido, por lo que resulta sorprendente que muchos diseadores,
en su deseo de crear algo bonito, antes que efcaz, antepongan la esttica de los crculos
a efcacia de las barras. Es uno de los mejores ejemplos que conozco para explicar lo
que realmente quiere decir que la forma debe ser restringida por la funcin: la funcin
en la estadstica sobre Socit Gnrale es facilitar la comparacin precisa entre dos
magnitudes. Los crculos impiden dicha precisin.
La objecin que suelo or cuando presento este caso es: de acuerdo, pero es que
usted ha hecho trampas: ha ocultado todos los nmeros. Si fuesen visibles, el problema
desaparecera. Aceptmoslo. Pero entonces, para qu sirven los crculos, si no es para
dar una impresin equivocada de las proporciones entre las cantidades? En el grfco
original hay casos espectaculares. Por ejemplo, si se comparan los dos crculos del
Banco Santander, no parece que dicha entidad sufriese mucho. Es necesario leer con
atencin los nmeros para darse cuenta de que perdi nada menos que la mitad de su
valor. Para no desperdiciar espacio sera mejor mostrar los datos en una tabla.
Volviendo a la cita de Tufte, si queremos transformar thinking principles en seeing
principles, debemos pensar con cuidado. En el caso que nos ocupa, un grfco de barras
es una solucin ms adecuada que un montn de globos, pero no cumple totalmente
la regla. Las barras facilitan la comparacin, pero no son tan efectivas para representar
cambio (una funcin clara de esta pieza). Una alternativa de codifcacin de los mismos
nmeros est en 2.13. En ella, los bancos estn clasifcados conforme al porcentaje
perdido, que se explicita: dos capas adicionales de profundidad.
Es pertinente ahora responder a otra pregunta muy comn, que suele aparecer una
vez demostrada la difcultad para comparar reas de forma precisa: cualquier tipo
de grfco que use crculos es inaceptable?. No. Reiteremos: lo fundamental es tener
una nocin de lo que deseamos que el lector obtenga. En el ejemplo de los bancos,
queramos que fuese capaz de visualizar la fuerte cada en valor de mercado en 2009 y
que pudiese identifcar de un vistazo los que ms sufrieron.
Observe el mapa de 2.14. Lo public The New York Times despus de las elecciones
presidenciales de EEUU de 2004, ganadas por George W. Bush. Cada crculo
representa la diferencia en nmero de votos a favor del candidato demcrata (John
Ustedquierequesuslectores
comparendeformaprecisa
estosdoscrculos...
...peroelcerebrohumanotiendea
obviarlasreasyverslolosdimetros
Fig. 2.11 Fig. 2.12
Por tanto, en lugar de hablar de tipos de grfcos perfectos, es ms apropiado hablar de
grfcos ms o menos adecuados, por lo menos hasta que tengamos evidencia emprica
abundante de cmo el cerebro humano interpreta visualizaciones. Recuerde que la
regla central de este captulo no es la clsica la forma sigue a la funcin,
sino que la funcin debe restringir la forma. La diferencia es importante:
restringir signifca limitar la cantidad de posibilidades para representar unos datos en
funcin de su naturaleza; dejamos as la puerta abierta a que existan varias maneras
de hacerlo.
En vez de intentar una clasifcacin rgida y con aparente (y falso) barniz cientfco
de las infografas correctas para cada objetivo, es ms productivo limitarse a apuntar
algunas funciones en las que la visualizacin puede auxiliar. La lista es vlida tanto
para estadsticas como para mapas, esquemas, diagramas, grfcos ilustrados, etc.:
1. Identifcacin
2. Clasifcacin
3. Comparacin
4. Secuencialidad y causalidad
5. Conexin y correlacin
Con esas funciones en la mano y una vez defnida la norma central de nuestra
sintaxis grfca, pasemos a analizar algunas paradojas a la hora de aplicarla.
Enmilesdemillonesdedlares
En2007.Milesdemillonesdedlares Valoresenmilesdemillonesdedlares
Valorde
mercado
en 2007
Beneficiosen 2007
Valordemercado
deSocitGnrale
Valordemercado
deloscuatro
mayoresbancos
Relacinentrevalorde
mercadoybeneficios
delosmayoresbancos
Enero
de2007
Enero
de2009
Enero
de2008
26
80
120
255
300
200
100
5 10 15
165
215
Citigroup HBSC JPMorgan RBS
JPMorgan
RBS
HBSC
Citigroup
Fig. 2.15 Grfcos basados en datos fcticios
Hasta este momento creo que he transmitido la idea de que la relacin entre
funciones y formas grfcas es casi mecnica. Es tentador avanzar por ese camino:
siempre que tenga que realizar una comparacin, use un grfco de barras, siempre que
necesite mostrar la evolucin de una variable a lo largo del tiempo, use un grfco de
febre, siempre que necesite evidenciar correlacin, use un diagrama de dispersin (Fig.
2.15).
La realidad es ms compleja. Es cierto que est demostrado que existen ciertos tipos
de grfcos que, en la mayora de los casos, son perfectos para ciertas tareas (las barras
para comparaciones precisas), pero hay excepciones y matices. El problema con ser
demasiado rgido en la eleccin del grfco ms adecuado para codifcar unos datos es
que puede inhibir la creatividad del profesional a la hora de idear nuevas formas que
se adapten a sus objetivos. Es aceptable intentar ir ms all de la tradicin cuando sea
necesario, huir del lugar comn, siempre que eso no signifque reducir la efcacia de
los infogrfcos que uno disea.
Fig. 2.14 The New York Times (2004). Diferencia de votos a favor de George W. Bush (rojo) o
John Kerry (azul) en los distritos electorales de Estados Unidos. Para ver el mapa en color y a
mayor tamao, visitar: http://www.elartefuncional.com/im/eleccionesamericanas.jpg

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