INTRODUCCIN

Puede clasificarse la inmensa vegetacin de los objetos como una flora o

una fauna, con sus especies tropicales, polares, sus bruscas mutaciones,
sus especies que estn a punto de desaparecer? La civilizacin urbana es
testigo de cmo se suceden, a ritmo acelerado, las generaciones de
productos, de aparatos, de gadgets, por comparacin con los cuales el
hombre parece ser una especie particularmente estable.
Esta abundancia, cuando lo piensa uno, no es ms extraordinaria que la de
las innumerables especies naturales. Pero el hombre ha hecho el censo de
estas ltimas. Y en la poca en que comenz a hacerlo sistemticamente
pudo tambin, en la Enciclopedia, ofrecer un cuadro completo de los
objetos prcticos y tcnicos de que estaba rodeado.
Despus se rompi el equilibrio: los objetos cotidianos (no hablo de
mquinas) proliferan, las necesidades se multiplican, la produccin
acelera su nacimiento y su muerte, y nos falta un vocabulario para
nombrarlos. Hay quien pueda confiar en clasificar un mundo de objetos
que cambia a ojos vistas y en lograr establecer un sistema descriptivo?
Existen casi tantos criterios de clasificacin como objetos mismos: segn
su talla, su grado de funcionalidad (cul es su relacin con su propia
funcin objetiva), el gestual a ellos vinculado (rico o pobre, tradicional o








no), su forma, su duracin, el momento del da en que aparecen
(presencia ms o menos intermitente, y la conciencia que se tiene de la
misma), la materia que transforman (en el caso del molino de caf, no
caben dudas, pero qu podemos decir del espejo, la radio, el auto?).

Ahora bien, todo objeto transforma alguna cosa, el grado de exclusividad
o de socializacin en el uso (privado, familiar, pblico, indiferente), etc.
De hecho, todos estos modos de clasificacin, en el caso de un conjunto
que se halla en mutacin y expansin continuas, como es el de los
objetos, podrn parecer un poco menos contingentes que los de orden
alfabtico. El catlogo de la fbrica de armas de Sainttienne, a falta de
un criterio de clasificacin establecido, nos proporciona subdivisiones que
no tienen que ver ms que con los objetos definidos segn su funcin:
cada uno corresponde a una operacin, a menudo nfima y heterclita, y
en ninguna parte aflora un sistema de significados.
1


1
Pero la sola existencia de este catlogo es, por el contrario, rica en sentido; en su
proyecto de nomenclatura completa existe una intensa significacin cultural: que no se
llega a los objetos ms que a travs de un catlogo, que puede ser hojeado por puro
gusto como prodigioso manual, un libro de cuentos o un men, etctera.
Captulo: Introduccin
Editorial: ditions Gallimard
Lugar: Pars
Ao: 1968




UNIDAD 2: EL SISTEMA DE LOS OBJETOS
EL SISTEMA DE LOS OBJETOS, Jean Baudrillard.







A un nivel mucho ms elevado el anlisis funcional, formal y estructural
de los objetos, en su evolucin histrica, que encontramos en Siegfried
Giedion (Mechanization Takes Command, 1948), esta suerte de epopeya
del objeto tcnico seala los cambios de estructuras sociales ligados a
esta evolucin, pero apenas si da respuesta a la pregunta de saber cmo
son vividos los objetos, a qu otras necesidades, aparte de las funcionales,
dan satisfaccin, cules son las estructuras mentales que se traslapan con
las estructuras funcionales y las contradicen, en qu sistema cultural, infra
o transcultural, se funda su cotidianidad vivida. Tales son las preguntas
que me hago aqu. As, pues, no se trata de objetos definidos segn su
funcin, o segn las clases en las que podramos subdividirlos para
facilitar el anlisis, sino de los procesos en virtud de los cuales las
personas entran en relacin con ellos y de la sistemtica de las conductas
y de las relaciones humanas que resultan de ello.
El estudio de este sistema hablado de los objetos, es decir, del sistema
de significados ms o menos coherente que instauran, supone siempre un
plano distinto de este sistema hablado, estructurado ms
rigurosamente que l, un plano estructural que est ms all aun de la
descripcin funcional: el plano tecnolgico.
Este plano tecnolgico es una abstraccin: somos prcticamente
inconscientes, en nuestra vida ordinaria, de la realidad tecnolgica de los
objetos. Y, sin embargo, esta abstraccin es una realidad fundamental: es
la que gobierna las transformaciones radicales del ambiente. Incluso es, y
lo decimos sin afn de paradoja, lo que de ms concreto hay en el objeto,
puesto que el proceso tecnolgico es el de la evolucin estructural
objetiva. Dicho con todo rigor, lo que le ocurre al objeto en el dominio
tecnolgico es esencial, lo que le ocurre en el dominio de lo psicolgico o
lo sociolgico, de las necesidades y de las prcticas, es inesencial. El
discurso psicolgico y sociolgico nos remite continuamente al objeto, a
un nivel ms coherente, sin relacin con el discurso individual o colectivo,
y que sera el de una lengua tecnolgica. A partir de esta lengua, de esta
coherencia del modelo tcnico, podemos comprender qu es lo que les
ocurre a los objetos por el hecho de ser producidos y consumidos,
posedos y personalizados.

Por lo tanto, es urgente definir desde el principio un plano de racionalidad
del objeto, es decir, de estructuracin tecnolgica objetiva. Veamos, en
Gilbert Simondon (Du mode dexistence des objets techniques, Aubier,
1958), el ejemplo del motor de gasolina: En un motor actual, cada pieza
importante est hasta tal punto vinculada a las dems por cambios
recprocos de energa que no puede ser distinta de como es. La forma de
la culata, el metal con que est hecha, en relacin con todos los dems
elementos del ciclo, producen una determinada temperatura en los
electrodos de la buja; a su vez, esta temperatura reacciona sobre las
caractersticas del encendido y del ciclo entero. El motor actual es
concreto, mientras que el motor antiguo es abstracto.
En el motor antiguo, cada elemento interviene, en un determinado
momento, en el ciclo, y despus se le pide que ya no acte sobre los
dems elementos; las piezas del motor son como personas que trabajaran
cada una por su parte, pero no se conocieran entre s... De tal manera,
existe una forma primitiva del objeto tcnico, la forma abstracta, en la
cual a cada unidad terica material se la trata como un absoluto, que
necesita para su funcionamiento constituirse en sistema cerrado. En este
caso, la integracin nos plantea la resolucin de una serie de problemas...


es entonces cuando aparecen estructuras particulares a las que podemos
llamar, para cada unidad constituyente, estructuras de defensa: la culata
del motor trmico de combustin interna se eriza de aletas de
enfriamiento. stas estn aadidas desde el exterior, por as decirlo, al
cilindro y a la culata terica y no cumplen ms que una sola funcin, la de
enfriamiento. En los motores recientes, estas aletas desempean adems
un papel mecnico, pues se oponen, a manera de nervaduras, a la
deformacin de la culata por la presin de los gases... ya no podemos
distinguir las dos funciones: se ha desarrollado una estructura nica, que
no es una componenda, sino una concomitancia y una convergencia: la
culata nervada puede ser ms delgada, lo cual permite un enfriamiento
ms rpido; la estructura ambivalente aletasnervaduras cumple
sintticamente, y de manera mucho ms satisfactoria, las dos funciones
antao separadas: integra las dos funciones, rebasndolas...
Diremos entonces que esta estructura es ms concreta que la anterior y
corresponde a un progreso objetivo del objeto tcnico: el problema
tecnolgico real es el de una convergencia de las funciones en una unidad
estructural y no el de la bsqueda de una componenda entre las
exigencias rivales. En el caso lmite, en este paso de lo abstracto a lo
concreto, el objeto tcnico tiende a alcanzar el estado de un sistema
totalmente coherente consigo mismo, plenamente unificado.

Este anlisis es esencial. Nos proporciona los elementos de una
coherencia jams vivida, jams legible en la prctica. La tecnologa nos
cuenta una historia rigurosa de los objetos, en la que los antagonismos
funcionales se resuelven, dialcticamente, en estructuras ms amplias.
Cada transicin de un sistema a otro mejor integrado, cada conmutacin
en el interior de un sistema ya estructurado, cada sntesis de unificaciones
hace que surja un sentido, una pertinencia objetiva independiente de
los individuos que la llevarn a cabo: nos encontramos en el nivel de una
lengua, y por analoga con los fenmenos de la lingstica, podramos
llamar tecnemas a estos elementos tcnicos simples (diferentes de los
objetos reales) en cuyo juego se funda la evolucin tecnolgica. A este
nivel, es posible pensar en una tecnologa estructural, que estudie la
organizacin concreta de estos tecnemas en objetos tcnicos ms
complejos, su sintaxis en el seno de conjuntos tcnicos simples (diferentes
de los objetos reales), en el seno de conjuntos tcnicos privilegiados y las
relaciones tecnolgicas de sentido entre estos diversos objetos conjuntos.

Pero esta ciencia no puede ejercerse rigurosamente ms que en sectores
restringidos que van de las investigaciones de laboratorio a las
realizaciones muy tcnicas como las de la aeronutica, la astronutica, la
marina, los grandes camiones de transporte, las mquinas
perfeccionadas, etc. All donde la urgencia tcnica hace que se emplee a
fondo la constriccin estructural, all donde el carcter colectivo e
impersonal reduce al mnimo la influencia de la moda. Mientras que el
automvil se agota en el juego de las formas, mientras conserva un status
tecnolgico minoritario (enfriamiento por agua, motor de cilindros, etc.),
la aviacin, por su parte, est obligada a producir los objetos tcnicos ms
concretos por simples razones funcionales (seguridad, velocidad, eficacia).
En este caso, la evolucin tecnolgica sigue una lnea casi pura. Pero es
evidente que, para dar cuenta y razn del sistema cotidiano de los
objetos, este anlisis tecnolgico estructural es insuficiente. Se puede


soar en una descripcin completa de los tecnemas y de sus relaciones de
sentido que baste para agotar el mundo de los objetos reales. Pero no es
ms que un sueo. La tentacin de utilizar los tecnemas como astros en la
astronoma, es decir, segn Platn del mismo modo que la geometra,
valindonos de problemas, sin detenernos en lo que pasa por el cielo, si
queremos hacernos verdaderos astrnomos y convertir en til lo que hay
por naturaleza de inteligente en el alma (La Repblica, VII, iv2), tropieza
inmediatamente con la realidad psicolgica y sociolgica vivida de los
objetos, que constituye, ms all de su materialidad sensible, un cuerpo
de constricciones tales que la coherencia del sistema tecnolgico se ve
continuamente modificada y perturbada. Es esta perturbacin, y cmo la
racionalidad de los objetos choca con la irracionalidad de las necesidades,
y cmo esta contradiccin hace surgir un sistema de significados que se
proponen resolverla, lo que nos interesa aqu, y no los modelos
tecnolgicos sobre cuya verdad fundamental, sin embargo, se destaca
continuamente la realidad vivida del objeto.

Cada uno de nuestros objetos prcticos est ligado a uno o varios
elementos estructurales, pero, por lo dems, todos huyen continuamente
de la estructuralidad tcnica hacia los significados secundarios, del
sistema tecnolgico hacia un sistema cultural. El ambiente cotidiano es,
en gran medida, un sistema abstracto: los mltiples objetos estn, en
general, aislados en su funcin, es el hombre el que garantiza, en la
medida de sus necesidades, su coexistencia en un contexto funcional,
sistema poco econmico, poco coherente, anlogo a la estructura arcaica
de los motores primitivos de gasolina: multiplicidad de funciones
parciales, a veces indiferentes o antagnicas. Por lo dems, en la
actualidad no se tiende a resolver esta incoherencia, sino a dar
satisfaccin a las necesidades sucesivas mediante objetos nuevos.
As ocurre que cada objeto, sumado a los dems, subviene a su propia
funcin, pero contraviene al conjunto, y a veces incluso subviene y
contraviene, al mismo tiempo, a su funcin propia.
Adems, como las connotaciones formales y tcnicas se aaden a la
incoherencia funcional, es todo el sistema de las necesidades (socializadas
o inconscientes, culturales o prcticas), todo un sistema vivido inesencial,
el que refluye sobre el orden tcnico esencial y compromete el status
objetivo del objeto.
Pongamos un ejemplo: lo que es esencial y estructural y, por
consiguiente, lo que es ms concretamente objetivo en un molino de caf,
es el motor elctrico, es la energa distribuida por la central, son las leyes
de produccin y de transformacin de la energa (lo que es ya menos
objetivo, porque es relativo a la necesidad de una determinada persona,
es su funcin precisa de moler el caf); lo que no tiene nada de objetivo y,
por consiguiente, es inesencial, es que sea verde y rectangular, o rosa y
trapezoidal. Una misma estructura, el motor elctrico, puede
especificarse en diversas funciones: la diferenciacin funcional es ya
secundaria (por lo cual puede caer en la incoherencia del gadget.). El
mismo objetofuncin, a su vez, puede especificarse en diversas formas:
estamos aqu en el dominio de la personalizacin, de la connotacin
formal, que es el de lo inesencial. Ahora bien, lo que caracteriza al objeto
industrial por contraposicin al objeto artesanal es que lo inesencial ya no
se deja al azar de la demanda y de la ejecucin individuales, sino que en la


actualidad lo toma por su cuenta y lo sistematiza la produccin
2
que
asegura a travs de l (y la combinatoria universal de la moda) su propia
finalidad.
Es esta inextricable complicacin lo que determina que las condiciones de
autonomizacin de una esfera tecnolgica y, por consiguiente, de
posibilidad de un anlisis estructural en el dominio de los objetos no sean
las mismas que en el dominio del lenguaje. Si se exceptan los objetos
tcnicos puros con los que nunca tenemos que ver en su calidad de
sujetos, observaremos que los dos niveles, el de la denotacin objetiva y
el de la connotacin (por los cuales el objeto es caracterizado,
comercializado y personalizado hasta llegar al uso y entrar en un sistema
cultural), no son, en las condiciones actuales de produccin y de
consumo, estrictamente disociables, como lo son los de la lengua y la
palabra en lingstica. El nivel tecnolgico no es una autonoma
estructural tal que los hechos de palabra (aqu, el objeto hablado) no
tengan ms importancia en un anlisis de los objetos que la que tienen en
el anlisis de los hechos lingsticos. Si el hecho de pronunciar la r
arrastrada o guturalmente no cambia nada en el sistema del lenguaje, es
decir, si el sentido de connotacin no pone para nada en peligro a las
estructuras denotadas, la connotacin de objeto, por su parte, afecta y
altera sensiblemente a las estructuras tcnicas. A diferencia de la lengua,
la tecnologa no constituye un sistema estable. Al contrario de los
monemas y de los fonemas, los tecnemas se hallan en evolucin continua.

2
Las modalidades de transicin de lo esencial a lo inesencial son hoy relativamente
sistemticas. Esta sistematizacin de lo inesencial tiene aspectos sociolgicos y
psicolgicos, y tiene tambin una funcin ideolgica de integracin (vase Modelos y
series).

Ahora bien, el hecho de que el sistema tecnolgico est hasta tal punto
implicado, por su revolucin permanente, en el tiempo mismo de los
objetos prcticos que lo hablan (lo cual es tambin el caso de la lengua,
pero en medida infinitamente menor); el hecho de que este sistema tenga
como fines un dominio del mundo y una satisfaccin de necesidades, es
decir, fines ms concretos, menos disociables de la praxis que la
comunicacin que es el fin del lenguaje; el hecho, por ltimo, de que la
tecnologa dependa estrictamente de las condiciones sociales de la
investigacin tecnolgica y, por consiguiente, del orden global de
produccin y de consumo, limitacin externa que no se ejerce, de ninguna
manera, sobre la lengua, de todo esto resulta que el sistema de los
objetos, a diferencia del de la lengua, no puede describirse
cientficamente ms que cuando se lo considera, a la vez,
como resultado de la interferencia continua de un sistema de prcticas
sobre un sistema de tcnicas. Lo que nos da cuenta y razn de lo real no
son tanto las estructuras coherentes de la tcnica como las modalidades
de incidencia de las prcticas en las tcnicas, o ms exactamente, las
modalidades de contencin de las tcnicas por las prcticas. Y, para
decirlo todo de una vez, la descripcin del sistema de los objetos tiene
que ir acompaada de una crtica de la ideologa prctica del sistema.
En el nivel tecnolgico no hay contradiccin: slo hay sentido. Pero una
ciencia humana tiene que ser del sentido y del contrasentido: de cmo un
sistema tecnolgico coherente se difunde en un sistema prctico
incoherente, de cmo la lengua de los objetos es hablada, de qu
manera este sistema de la palabra (o intermediario entre la lengua y la
palabra) oblitera al de la lengua. Por ltimo, dnde estn, no la


coherencia abstracta, sino las contradicciones vividas en el sistema de los
objetos?
3


3
Con fundamento en esta distincin, podemos establecer una analoga estrecha entre el
anlisis de los objetos y la lingstica o, ms bien, la semiologa. Aquello a lo que, en el
campo de los objetos, llamamos diferencia marginal, o inesencial, es anlogo a la nocin
semiolgica de campo de dispersin. El campo de dispersin est constituido por las
variedades de ejecucin de una unidad (de un fonema, por ejemplo), mientras estas
variedades no traigan consigo un cambio de sentido (es decir, no pasen al rango de
variaciones pertinentes)... En alimentacin, se podr hablar de campo de dispersin de un
plato, el que estar constituido por los lmites en los cuales este plato sigue siendo
significante, cualesquiera que puedan ser las fantasas de su ejecutor. A las variedades
que componen el campo de dispersin se lasbllama variantes combinatorias. No participan
en la conmutacin del sentido, no son pertinentes... Desde hace mucho tiempo se han
considerado las variaciones combinatorias como hechos de palabra; es cierto que se les
asemejan muchsimo, pero en la actualidad se las considera como hechos de lengua,
puesto que son obligadas. (Roland Barthes, Communications , nm. 4, p. 128.) Y R.
Barthes aade que esta nocin habr de ocupar un lugar preponderante en semiologa,
pues estas variaciones, que son insignificantes en el plano de la denotacin, pueden
volverse de nuevo significantes en el plano de la connotacin.
Se observa una profunda analoga entre variacin combinatoria y diferencia marginal:
ambas tienen que ver con lo esencial, carecen de pertinencia, dependen de una
combinatoria y cobran su sentido al nivel de la connotacin. Pero la distincin capital es
que, si la variacin combinatoria sigue siendo exterior e indiferente al plano semiolgico
de denotacin, la diferencia marginal, por su parte, nunca es precisamente marginal.
Esto se debe a que el plano tecnolgico no designa, como el de la lengua para el lenguaje,
una abstraccin metodolgica fija, que llega al mundo real por intermedio de las
connotaciones, sino un esquema estructural evolutivo que las connotaciones (las
diferencias inesenciales) fijan, estereotipan y hacen regresar. El dinamismo estructural de
la tcnica se fija al nivel de los objetos en la subjetividad diferencial del sistema cultural, el
cual repercute en el orden tcnico.



























Cuerpo humano y conocimiento digital
En los ltimos tiempos, el cuerpo (humano) no goza de demasiada estima
entre los partidarios del ciberespacio. Algunos, los ms indulgentes, lo ven
con bonachona y resignada desconfianza. Otros, en cambio, expresan por
l un arrogante y rencoroso desprecio. Nuestro cuerpo sera, para ellos,
anticuado, superado, en fin, obsoleto. Tras haber permanecido sin
variaciones durante miles de aos ahora debera ser cambiado, sustituido
por otro ms a la altura de los nuevos y apremiantes desafos que
provienen de un entorno cada vez ms condicionado por las nuevas
tecnologas.
Un artista australiano, conocido por sus fantasiosas performances
binicas, escribe: Es tiempo de preguntarse si un cuerpo bpedo, dotado
de visin binocular y con un cerebro de 1.400 cc, constituye una forma
biolgica adecuada. Su respuesta es negativa. Y aade: Ya no tiene
sentido considerar al cuerpo como un lugar de la psique o de lo social,
sino ms bien como una estructura a la que controlar y modificar. El
cuerpo no como sujeto sino como objeto, no como objeto de deseo sino
como objeto de rediseo. Y an ms: Ya no nos beneficia en nada seguir
siendo humanos o evolucionar como especie, la evolucin termina cuando
la tecnologa invade el cuerpo (Stelarc, 1994, pgs. 63-65).







Desde luego, este modo de pensar (y de expresarse) pertenece al
tradicional estilo fidesta y voluntarista propio de los manifiestos de las
vanguardias artsticas. Se anuncian, en tono apodctico, inminentes
transformaciones epocales, sin aclarar, en trminos plausibles, cmo
podran acaecer. No querra excluir que frente a estas temerarias
lucubraciones es posible, e incluso culturalmente justificado, asumir una
actitud condescendiente, argumentando que, despus de todo, slo se
trata de provocaciones poticas, a las cuales se debe reconocer el mrito
de remover un mundo demasiado saturado de certezas.
Esta actitud que, tericamente, habra podido ser la ma, no carece de
contraindicaciones. La principal es que semejantes teoras encuentran
una amplia resonancia en los media y, por tanto, una difusa credibilidad:
son muchos los que, consolados, por otra parte, por la autoridad de
Marvin Minsky, piensan que el cuerpo se debe tirar, que el wet ware, la
materia hmeda en el interior del crneo, el cerebro, debe ser sustituida
(D. de Kerckhove, 1994, pg. 58). La apuesta en juego, filosfica y
polticamente hablando, es demasiado alta para tomar a la ligera estas
afirmaciones. Como veremos ms adelante, la progresiva artificializacin
del cuerpo es un hecho ya patente. Y es seguro que, en el futuro, nuevas
Captulo: 3-Cuerpo humano y conocimiento digital
Editorial: Paids Ibrica
Lugar: Barcelona
Ao: 1998




UNIDAD 2: EL SISTEMA DE LOS OBJETOS
Crtica de la razn informtica, Toms Maldonado








prtesis, cada vez ms refinadas, vendrn a enriquecer sus actuales
prestaciones.
El problema no es, pues, para m, tanto la defensa a ultranza de la
sacralidad natural del cuerpo, o sea creer que entre la tcnica y el cuerpo
no pueda haber, como, por otra parte, siempre ha ocurrido, momentos de
convergencia funcional. No hay duda de que los confines entre la vida
natural y la vida artificial hoy aparecen cada vez ms huidizos. La tesis
sostenida por G. Canguilhelm, hace treinta aos, sobre la continuidad
entre la vida y la tcnica, entre el organismo y la mquina, parece
encontrar ahora su definitiva confirmacin (G. Canguilhelm, 1965). No
estn los androides por una parte y los no-androides por la otra. En la
actualidad, los intercambios son intensos y frecuentes, y los fenmenos
de (casi) hibridacin y simbiosis estn a la orden del da (K.M. Ford, C.
Glimour y P.J. Bayes, 1995).
Por otra parte, el cuerpo siempre ha estado condicionado (e incluso
determinado y conformado) por las tcnicas socioculturales. Basta citar
las tcnicas del cuerpo (M. Mauss, 1968) y las tcnicas (o prcticas)
sociales coercitivas que se ejercitan sobre un cuerpo convertido en
objeto, sobre un cuerpo-objeto (M. Foucault, 1975). Las primeras nos
explican cmo los hombres, en toda sociedad, saben servirse del propio
cuerpo; las segundas cmo los hombres, en toda sociedad, se sirven del
cuerpo de los dems para los propios fines.
1

Prescindiendo de sus aspectos cmicos y grotescos, lo que no convence
en los discursos sobre la necesidad de tirar el cuerpo humano (cerebro
incluido) al cubo de las especies extinguidas es la sospecha (y en mi caso
ms que la sospecha) de que detrs de tales discursos se esconde la vieja

1
Vase B. Huisman y F. Ribes (1992), pg. 142
aversin del cristianismo hacia el cuerpo. Esta vez repropuesta con la
apariencia de una ideologa neomecanicista y. de ciencia ficcin. Porque la
verdad es que el prejuicio contra el cuerpo -el abominable cuerpo- fue
una de las contribuciones ms nefastas del cristianismo a nuestra cultura
(J. Le Goff, 1985). Una herencia que ha marcado profundamente las
relaciones con nosotros mismos y con los dems.
2

Ya Nietzsche (1960, pgs. 300-301) lo haba intuido, y de ello derivaba su
odio contra los despreciadores del cuerpo (<<die Vedichter des
Leibes). Por lo dems, la historia nos ha dejado una enseanza que no se
puede (ni se debe) olvidar: el desprecio del cuerpo (sobre todo el de los
dems) ha sido demasiado a menudo la antesala de la despiadada
aniquilacin de los cuerpos de mujeres y hombres. Lo testimonia
profusamente la experiencia del universo inquisitorial, pero tambin del
concentracional (J.-M. Chaumont, 1992). Deberamos ser cautos, pues,
con la teora de un cuerpo humano obsoleto e ineficaz al que tirar, y
tambin con la idea de un cuerpo que replantear sobre la base de un
modelo ideal. Tambin este esencialismo biolgico nos trae recuerdos
nada agradables.
Pero si las teoras de estos modernos despreciadores del cuerpo
pueden tener, como hemos visto, implicaciones moral y polticamente
execrables, esto no significa que el tema de la relacin entre el cuerpo y la
tecnologa no sea de extremada importancia en la sociedad
hipermoderna: afecta ante todo al modo en que nuestro cuerpo vivir la
aventura de una continuidad entre natural y artificial llevada a sus
extremas consecuencias. Y las incgnitas, digmoslo tambin, son
muchas.

2
Para una defensa del papel del cuerpo en el cristianismo, vase G. Leclercq (1996).


Cmo se configurar, en esta perspectiva, el intercambio de nuestro
cuerpo con el medio ambiente y con los dems cuerpos? Nacern de
este intercambio nuevas formas de sensorialidad, sensualidad y
sensibilidad, o slo nuevas variantes (o nuevos rituales) de las ya
conocidas? Y en el caso de que las formas en cuestin fueran
verdaderamente nuevas, deberamos atribuir- las, una vez ms, a la
presunta calidad congnita de las mujeres, y slo de las mujeres, de
actuar creativamente en este campo? O bien, identificar a las mujeres,
siempre y en cualquier caso, con el universo de la sensorialidad,
sensualidad y sensibilidad no es ms que un estereotipo interpretativo
ideado por los hombres para segregar a las mujeres y condenado a
desaparecer?
Pero si las mujeres se decidieran a aceptar el desafo artificialista, esto
significara desembarazarse, por su parte, de la opcin naturalista -
nosotras, las mujeres, responsables privilegiadas de la suerte de la
madre naturaleza- hoy favorecida por algunas corrientes del feminismo,
opcin que ha tenido como consecuencia un alejamiento cada vez mayor
de las mujeres de la participacin (y gestin) del desarrollo tcnico-
cientfico?
Donna J. Haraway (1991), importante representante del feminismo
californiano, est convencida de ello. Y no slo eso. Ella asume, me parece
que sin resistencia, todas las consecuencias de su opcin artificialista. La
primera, quiz la ms valiente, es la de aceptar la propia condicin de
cyborg, una condicin ni inocente ni sublime, pero de la cual, a su
parecer, no se puede escapar. A finales del siglo veinte -escribe
Haraway- en este tiempo mtico nuestro, todos somos quimeras, hbridos
teorizados y fabricados de mquina y organismo: en breve, todos somos
cyborgs. El cyborg es nuestra ontologa, nos da nuestra poltica. (Trad.
ital., pgs. 40-41.)
Conciencia del cuerpo
Es una conviccin muy difundida que los seres humanos, a diferencia de
los dems seres vivos, son conocedores (o conscientes) de que tienen un
cuerpo.
3

Se trata de una conviccin que, por su perogrullesca obviedad, pertenece
desde siempre a nuestro sentido comn. Hasta el punto de que cualquier
intento de demostrar su Jalta de fundamento no es, de costumbre,
benvolamente recibido. Es ms, se lo juzga un intento desatinado. Y con
razn. Porque, si se lo piensa, es de veras desatinado querer sostener,
contra toda evidencia, que no somos conscientes de nuestro cuerpo.
Sobre todo cuando, en apoyo de esta tesis, se recurre al argumento,
como poco, sorprendente, de que el cuerpo es slo una ilusin de nuestra
mente y que, por tanto, sera intil interrogarse sobre el conocimiento (o
no) de algo que no existe.
Estimo que esta teora, fruto del celo especulativo de un crepuscular
idealismo subjetivo, es filosficamente aberrante, adems de
manifiestamente falsa. Y creo que es preciso rechazada sin rodeos.
Incluso a riesgo de ser tachados de obtuso materialismo, de ingenuo
realismo, o an peor. Poco importa.
Dicho esto, me parece, en cualquier caso, oportuno evidenciar algunos
matices interpretativos sobre la conviccin, evocada al principio, de que
somos, a diferencia de otros seres vivos, conscientes de que tenemos un
cuerpo.
Prescindiendo de la conocida dificultad de demostrar que los otros seres
vivos son capaces (o no) de un comportamiento genuinamente

3
J. Starobinski (1981) y F. Dolto (1984).


consciente, queda el problema del modo en que, en los seres humanos, se
prefigura: el conocimiento del propio cuerpo.
Detengmonos un momento en la premisa de que somos conscientes de
que tenemos un cuerpo. Hay algo que no convence en el uso del verbo
tener. Estimo que es, en ltima instancia, desorientador sobre la
verdadera naturaleza de nuestra conciencia corporal. La idea de tener un
cuerpo permite suponer que estamos en posesin de un cuerpo. Algo de
lo que nosotros, en un momento dado, nos hemos adueado. Algo que
antes no tenamos y que, de repente, hemos adquirido o nos ha sido
concedido.
Bien mirado, ser conscientes de nuestro cuerpo es un hecho extrao a la
idea de posesin. En nuestro cotidiano cuerpo a cuerpo con nuestro
cuerpo, nunca pensamos que estamos en posesin de un cuerpo, sino
sencillamente que somos un cuerpo. Los dolores y los placeres de nuestro
cuerpo son nuestros dolores y placeres.
Desde luego, en la tradicin mstica oriental, y tambin en la occidental,
se ha teorizado (y practicado) la posibilidad de enajenarse, de
desembarazarse del propio cuerpo: una especie de rechazo a ser un
cuerpo en el sentido antes discutido. Ms bien se ha querido considerar
que estamos en posesin de un cuerpo y, por tanto, que tenemos libertad
para eximimos de semejante posesin. En breve, de que somos libres
para despojarnos del cuerpo.
Sin entrar a discutir sobre la naturaleza de estas eventuales experiencias
trascendentales del cuerpo, debo decir que mi posicin es otra. Para m,
el cuerpo debe ser entendido ms bien como nuestra irrenunciable
realidad cotidiana, como el cuerpo vivido cada da, y en primera persona,
por todos y cada uno de nosotros, como el cuerpo que es sensorialidad,
sensibilidad y sensualidad, en suma, como el cuerpo que somos.
Personalmente estoy persuadido de que, antes de ser un objeto de
sofisticadas reflexiones metafsicas, o de estimulantes valoraciones de
matriz psicoanaltica, o de insensatas conjeturas de ciencia ficcin sobre
su futuro, el cuerpo humano es un objeto de conocimiento. En efecto, el
modo de ser conscientes del cuerpo parece ntimamente ligado al
conocimiento que, en cada poca, hemos tenido de nuestra realidad
corporal. Pero no slo eso: adems de objeto de conocimiento, el cuerpo
ha sido tambin un sujeto tcnico, un punto de referencia fundamental de
nuestra laboriosidad tcnica.
Es superfluo recordar que nuestro cuerpo tiene una historia. La historia
del hombre es, entre muchas otras cosas, la historia, de una progresiva
artificializacin del cuerpo, la historia de una larga marcha hacia un cada
vez mayor enriquecimiento instrumental en nuestra relacin con la
realidad. Lo cual, a fin de cuentas, no significa ms que la creacin de
nuevos artefactos destinados a suplir (o completar) las congnitas
carencias prestacionales de nuestro cuerpo. As nace, en torno a l, un
heterogneo cinturn de prtesis: prtesis motoras, sensoriales e
intelectivas. El cuerpo, en suma, se convierte en protsico.
Sin embargo, el cuerpo protsico, el cuerpo que hace de sujeto tcnico (o,
mejor, tecnificado), no slo tiene una relevancia operativa, no slo se
pone al servicio de la necesidad de volvemos ms eficaces en la relacin
performativa con el medio ambiente. El cuerpo protsico se ha
convertido, hoy en da, tambin en un formidable instrumento
cognoscitivo de la realidad en todas sus articulaciones, sin excluir, est
claro, su misma realidad.
Artefactos y cuerpo protsico
Si ahora queremos avanzar en el anlisis, debemos llamar en nuestra
ayuda a un concepto recurrente en el discurso de los arquelogos. Aludo


a la nocin de artefacto. Se puede decir que; genricamente hablando, el
artificio es el resultado de la techne, del hacer con arte, el artefacto es su
producto concreto. La cultura material de una sociedad es el conjunto de
todos los artefactos que tal sociedad ha creado.
Hoy hay un acuerdo general en considerar que los artefactos no son ms
que prtesis. De ordinario, por prtesis se entienden estructuras
artificiales que sustituyen, completan o potencian, parcial o totalmente,
una determinada prestacin del organismo. Las ms conocidas son, por
ejemplo, las dentales y ortopdicas. Pero la nocin de prtesis asume
ahora un sentido mucho ms amplio.
Desde esta ptica, se ha hecho necesario desarrollar una articulada
taxonoma del universo protsico. Estn, en primer lugar, las prtesis
motoras destinadas a acrecentar nuestra prestacin de fuerza, de
destreza o de movimiento. A esta categora pertenecen todos los
utensilios y herramientas que, desde siempre, nos han ayudado a hacer
ms fcil y precisa la elaboracin de la materia. Prtesis motoras son, por
ejemplo, el martillo, el cuchillo, la tenaza, el destornillador, las tijeras, las
pinzas, el cincel y la sierra, pero tambin todas las mquinas herramientas
de la moderna produccin industrial. Por otra parte, forman parte de la
misma categora los medios de transporte y de locomocin. En un primer
momento, puede parecer extrao decir que la bicicleta, la motocicleta, el
automvil, el tractor, el tren y el avin son prtesis. Si se reflexiona,
empero, es difcil no reconocer 'que efectivamente lo son: es obvio que
facilitan nuestra movilidad, amplan nuestro radio de accin y nos hacen
accesibles espacios que, de otro modo, habran sido inalcanzables. Son
prtesis porque suplen y subrogan.
Otra importante categora est constituida por las prtesis
sensorioperceptivas. Prtesis de este tipo son los dispositivos para
corregir minusvalas de la vista o del odo (gafas y prtesis acsticas), pero
no slo eso. Pertenecen a dicha categora tambin todos los aparatos y
los instrumentos que nos permiten percibir esos niveles de la realidad
que, normalmente, no son accesibles (el microscopio, el telescopio, los
aparatos de radiologa mdica computadorizada, etc.). Prtesis
sensorioperceptivas se pueden considerar igualmente las tcnicas que,
entre otras cosas, fijan, registran y documentan imgene9 (la fotografa,
la cinematografa, la televisin, etc.).
Adems de las prtesis motoras y de las sensorioperceptivas, hay una
tercera categora: las prtesis intelectivas. El ser humano, pese a su
excepcional capacidad intelectiva, o quizs a causa de dla, tiende a
potenciada cada vez ms, recurriendo a dispositivos que permiten
almacenar y procesar una sorprendente cantidad de datos. El ms
importante ejemplo de esta clase de dispositivo es el moderno
ordenador, cuyos tmidos precursores han sido indudablemente el viejo
baco y la regla de clculo. Otros ejemplos de prtesis intelectivas son el
lenguaje y la escritura.
Hay, asimismo, una cuarta familia de prtesis nacida recientemente. Me
refiero, en concreto, a las prtesis sincrticas. En este caso, los tres tipos
de prtesis (motoras, sensorioperceptivase intelectivas) confluyen en una
nica y articulada agrupacin funcional. Una variedad de estas prtesis, si
no la nica quiz la ms importante, est constituida por los robots
industriales. Sobre todo los de la ltima generacin, los denominados
robots inteligentes. Notoriamente, los robots industriales inteligentes son
sistemas mecnicos altamente automatizados, o sea mecanismos en
condiciones de realizar, sin (o con un mnimo de) participacin operativa
del hombre, complejsimas intervenciones tanto de desplazamiento y
elaboracin de materiales como de manipulacin de equipamientos,
maquinarias y componentes. Se trata de sistemas mecnicos
preprogramados que, gracias a los formidables progresos de la
informtica y de la microelectrnica, consiguen combinar


interactivamente clculo, accin y percepcin en la gestin de los
procesos productivos.
En sntesis, se puede decir, para entendemos, que los robots son
estructuras que piensan, actan y perciben. (Por supuesto, aqu
las comillas son obligatorias.)
He aqu por qu los robots de la ltima generacin, por la tarea vicaria
global que asumen, deben ser estimados prtesis sincrticas. No
obstante, alguien podra objetar que semejante prtesis no es, con toda
lgica, una prtesis propiamente dicha. Va de suyo que una prtesis es tal
cuando, y slo cuando, existe un sujeto respecto al cual desarrolla su
funcin integradora o sustitutiva. En el caso hipottico de que un robot
alcanzara un estado de absoluta autorreferencialidad y autosuficiencia,
difcilmente se lo podra juzgar sensu stricto una prtesis.
Pero, bien mirado, esta total autonoma de un robot, autonoma
entendida, sin ms, como capacidad de autodiseo, autoprogramacin y
autorreproduccin, es de veras hipottica. Hoy en da, el robot, incluso el
ms sofisticado, es proyectado, programado y reproducido por nosotros.
Es, por consiguiente, una creacin nuestra. En la prctica, un sosias
nuestro al que confiamos la tarea de desarrollar, en nuestro nombre,
determinadas funciones que nosotros, no importa por qu motivo,
preferimos no asumir en primera persona. Desde esta ptica, el robot
debe ser considerado, fuera de toda duda razonable, una prtesis.
Natural-artificial

Pienso que ahora es importante tratar de aclaramos las ideas sobre este
aspecto de nuestro asunto. Normalmente, el artificio es tomado como el
resultado de un hacer humano con arte y la naturaleza, en cambio, como
una realidad hecha por s misma. La naturaleza, por consiguiente, es
entendida como una realidad autnoma, una realidad que se sita ms
ac y ms all de la intervencin con arte.
No se puede olvidar al respecto que la contraposicin naturaleza-artificio
no es en absoluto nueva.
4
Ya en la antigedad se verifica el duro
enfrentamiento entre naturalistas y artificialistas, entre aquellos para los
cuales la naturaleza se hace por s misma y aquellos para los que todo,
incluida la naturaleza, es artificio. Plinio el Viejo, con su Historia naturalis,
es el representante ms radical del naturalismo. En efecto, Plinio sacraliza
la idea de la naturaleza: la naturaleza es (y debe seguir siendo) ajena al
artificio. Es ms, el artificio es demonizado, se 10 juzga una calamidad
para la naturaleza. En la misma lnea se mueve Digenes de Snope, el
gran anticipador del moderno fundamentalismo ecolgico. Para Digenes,
nunca se debe menoscabar el orden de la naturaleza. Ni siquiera la
necesidad de satisfacer las necesidades humanas justifica recurrir al
artificio, ya que, segn Digenes, el artificio siempre contribuye a
desnaturalizar la naturaleza. Y, por tanto, a desnaturalizar al hombre.
El poeta Lucrecio, en cambio, es el representante, no menos radical, del
artificialismo. Siguiendo los pasos de Epicuro, Lucrecio enuncia su
memorable apotegma: Nada es naturaleza, todo es artificio. Pero el
dicho lucreciano resume muy bien slo un aspecto, si bien importante, del
artificialismo: subraya la congnita tendencia de la realidad (natural) a
autoartificializarse, a autoorganizarse y a cambiar sus formas,
estructuras y funciones en el curso del tiempo. Hasta el punto de que la
realidad acaba por identificarse totalmente con el artificio.

4
Debemos un documentado informe sobre la continuidad de este tema en la historia del
pensamiento occidental sobre todo a los estudiosos franceses]. Ehrhard (1963), S.
Moscovici (1968), R. Lenoble (1969) y e. Rosset (1973); vase G. Bohne (1989).


Hay otro aspecto, empero, que no est presente en Lucrecio. O al menos
slo lo est de manera implcita. Me refiero a la artificializacin como
resultado de la intervencin directa del hombre sobre la naturaleza, un
proceso mediante el cual el hombre, desde el exterior, contribuye a
artificializar la naturaleza. Digo que, en Lucrecio, esto est presente de
manera implcita porque si todo es artificio, como afirma, nada impide
ver en la actuacin del hombre uno de los factores, con seguridad el ms
decisivo, de autoartificializacin de la realidad.
Ahora querra citar a cuatro grandes pensadores modernos que han
defendido un artificialismo muy similar al de Lucrecio. Aludo a Voltaire,
d'Alembert, Kant y Marx. Me llaman naturaleza y yo soy toda arte, dice
Voltaire. En una famosa definicin de d' Alembert, la naturaleza es, entre
otras cosas, <el conjunto de las cosas creadas, tambin de las creadas
por el hombre. Kant va ms all: el arte de la naturaleza es una tcnica
de la naturaleza. Marx habla de naturaleza humanizada y de
naturaleza artificializada.
En estas cuatro tomas de posicin se transparenta, con distintos matices,
la comn voluntad de romper el aislamiento de la idea de naturaleza, tal
como haba sido postulada por los naturalistas: la idea, a mi parecer
errnea, de que naturaleza y artificio son dos compartimentos estancos.
Y, siempre y en cualquier caso, contrapuestos. Pero se entrev tambin
una mal oculta desconfianza hacia el mismo trmino naturaleza. En el
siglo XX, esta desconfianza se transformar en un franco repudio. Freud,
por ejemplo, no esconde su profunda aversin al respecto. El trmino
naturaleza, escribe Freud, encubre una abstraccin vaca y est
desprovisto de todo inters prctico.
En efecto, en el contexto de un discurso cientfico, basado en la
objetividad y en la verificacin emprica, el trmino naturaleza resulta
poco til, por cuanto, la mayora de las veces, hace referencia a valores y
creencias de corte romntico (e incluso sentimental) que tienen sentido,
desde luego, en un contexto literario (o artstico), pero relativamente
poco fuera de l. Sin contar con el hecho de que, en el lenguaje cotidiano,
la palabra naturaleza est con frecuencia impregnada de connotaciones
subjetivas fuertemente ligadas a las vivencias personales.
Quizs ahora estemos en condiciones, con conocimiento de causa, de
relativizar la vieja dicotoma natural-artificial. Hay exigencias de lo natural
que llevan a lo artificial, y viceversa. La mquina fotogrfica, por ejemplo,
imita al ojo de los mamferos. El radar es una especie de sensorialidad
artificial que se inspira directamente en la sensorialidad natural de los
murcilagos.
Las articulaciones del robot (sus brazos y sus manos) tienen por
modelo las de nuestro cuerpo. En los ltimos tiempos, la relacin natural-
artificial se ha hecho an ms compleja: No es slo lo artificial que da pie
a lo natural, sino que es lo artificial que se une, que pasa a formar parte
de lo natural. Basta pensar, para dar un ejemplo, en los aparatos
electrnicos a batera para regular determinadas funciones del
organismo. Uno de stos, quizs el ms conocido, es el marcapasos
artificial.
Pero por qu el hombre, a punto de convertirse en tal, se ve obligado,
para sobrevivir, a desarrollar artefactos, o sea, por qu (y cmo) el homo
se convierte en faber? Las explicaciones son diversas. La ms difundida es
la proporcionada por los antroplogos, bilogos y paleontlogos, pero
tambin por los cultores de la antropologa filosfica. Entre estos ltimos
no se puede olvidar la controvertida figura de Arnold Gehlen (1950) que,
siguiendo los pasos de J.G. Herder, J. van Uexkll, M. Scheler y K. Lorenz,
ha teorizado al hombre como un animal que nace incompleto (unfertig),
indeterminado (nicht festgestellt) y deficiente (mangelhaft). En breve:
como un animal que nace dbil. Aparte del uso ideolgico reaccionario


que hace Gehlen, a mi juicio abusivamente, de su propia teora, no hay
duda de que su descripcin se corresponde con la realidad.
Es, sin duda, evidente que el humano recin nacido es incompleto,
indeterminado y deficiente. No es un misterio que el ser humano viene al
mundo prematuramente, en un estadio precoz de la ontognesis, y que
en el momento del nacimiento an no est listo para introducirse
rpidamente (y eficientemente) en el medio ambiente. El perodo de
ineptitud, como lo llama B.G. Campbell (1966), dura de dos a tres aos.
Aunque destinado a la posicin erecta y bpeda, en los primeros tiempos
el humano recin nacido se comporta casi como un cuadrpedo y, en
relacin a otros mamferos y simios superiores, est escasamente dotado
para sobrevivir. Necesita proteccin en todo. No sabe caminar y est
desprovisto de cualquier sentido de la orientacin. En los primeros das es
notoriamente incapaz de distinguir una figura del fondo. Su mundo es
plano, carente de concavidad y convexidad. En suma, no est a la altura
del desafo del medio ambiente.
5

Cuando, ms tarde, supere esta fase crtica inicial, el hombre seguir
estando igualmente condicionado por la persistencia de algunas carencias
que lo hacen vulnerable. Los rganos sensoriales de los animales estn
altamente especializados, o sea unilateralmente encaminados a un
objetivo. El hombre es una excepcin: desde luego, es lo opuesto a un
ser programado para la especializacin.
El hombre est abierto al mundo. O, mejor, a los mundos. No est
encerrado, como los animales, desde el nacimiento a la muerte, en un
mundo, un mundo estrecho del que un esquema connatural ha

5
La idea de que el recin nacido es incapaz de tener visin tridimensional es an objeto de
controversia, vase J. Mehler (1994).
sancionado rgidos condicionantes y trazado insuperables confines. Como
todos los animales, el hombre tiene, con seguridad, un lugar -su nicho--,
pero slo l consigue inventarse los medios que le permiten traspasar los
confines de su lugar. Carente de especializaciones inscritas en su ajuar
gentico, est dispuesto, en principio, a explorar todos los mundos
posibles. Lo cual, en la prctica, significa estar en condiciones de adquirir,
de crearse motu propio esas especializaciones que le faltan, pero que son
imprescindibles para actuar fuera de su propio mundo originario. Sin
embargo, el precio que paga por semejantes aperturas es bastante alto.
Su inters y su curiosidad por todas las cosas le impiden concentrarse,
como hacen los dems animales, en pocas cosas pero con gran eficiencia.
Lo curioso, empero, es que los condicionantes negativos derivados de sus
carencias son compensados por especficas capacidades que, como
hemos dicho, slo l posee. Entre stas, la ms distintiva es su capacidad
de hacer de la necesidad virtud, de mudar las desventajas en ventajas.
Dicho de otro modo: de hacer palanca en sus debilidades constitucionales
para transformadas, mediante intervenciones compensatorias, en
verdaderas capacidades adicionales. Hay fundados motivos para creer
que esto se debe sobre todo al hecho de que sus debilidades no son
sectorial mente homogneas.
Examinemos, para entendemos, el caso de la visin. Por un lado, su visin
de lejos, pese a la amplitud y la profundidad que le permiten su posicin
erecta y la implantacin visual binocular y estereoscpica, tiene escasa
agudeza y no puede compararse con las prestaciones visuales de muchos
mamferos depredadores, por ejemplo los leopardos, que tienen una
increble agudeza de percepcin de lejos. Una agudeza, est claro, que no
afecta slo al aspecto visual, sino tambin al operativo. El leopardo, segn
los etlogos, est en condiciones de valorar desde lejos el
comportamiento y la calidad d la presa, adems de la distancia y la
velocidad requerida para alcanzada con xito (J. Reichholf, 1994).


De la opacidad a la transparencia del cuerpo
Hay un hecho, como poco, curioso: el proceso de artificializacin del
cuerpo ha avanzado, durante milenios, a un ritmo sostenido, aun cuando
nuestras ideas sobre el cuerpo, su estructura y su funcionamiento han
sido durante mucho tiempo vagas, inciertas y superficiales. Es ms, gran
parte de ellas -hoy lo sabemos- eran equivocadas. En un momento dado,
empero, el mismo proceso de artificializacin ha abarcado reas en las
que pareca imprescindible un conocimiento del cuerpo ms exacto.
En otras palabras, el cuerpo ya no poda seguir siendo una caja negra.
Desde luego, los esfuerzos para desvelar sus secretos, para hacerlo menos
opaco, ms transparente, tienen -como veremos- una larga historia. Se
debe reconocer, empero, que la contribucin decisiva en este sentido, la
verdadera inflexin, se debe atribuir a la moderna radiologa mdica.
En los orgenes de la radiologa mdica est el revolucionario
descubrimiento de los rayos X por parte de Rontgen. Pero Rontgen,
notoriamente, no era mdico, sino fsico experimental. La radiologa
mdica naci, como su mismo nombre indica, de una convergencia entre
la fsica de las radiaciones y la medicina. Y tambin de las contribuciones
de la qumica, la biologa y las tecnologas instrumentales. Esta fuerte
tendencia interdisciplinaria de sus orgenes no se detiene aqu. Al
contrario, se acrecienta con el tiempo.
Desde comienzos de los aos ochenta, el formidable potencial de
modelizacin y simulacin proporcionado por la grfica computadorizada
abre nuevas e inauditas perspectivas a la radiologa mdica. Tanto en su
componente diagnstico, como en el teraputico, e incluso quirrgico.
Este nuevo desarrollo abre el camino a clamorosos desarrollos
tecnicocientficos que, recurriendo a las tcnicas de radiaciones ionizantes
o no ionizantes, hacen cada vez ms rico y detallado el conocimiento de

un universo que la opacidad somtica haba siempre escondido, cediendo,
a lo sumo, algunos de sus lecretos slo a travs de actos invasores.
Quedaba sin resolver, empero, el problema de cmo traducir este
conocimiento en modelos o simulaciones tridimensionales que
permitieran intervenir operativamente, es ms, interactivamente y en
tiempo real, sobre las imgenes obtenidas.
Esto se ha hecho posible gracias a las nuevas tcnicas de radiologa
mdica computadorizada -tomografa axial computadorizada, tomografa
de emisin de positrones, resonancia magntica y tomografa de emisin
de fotn nico-, pero tambin a los nuevos sistemas informticos de
virtualizacin, que, en cierto sentido, vienen a complementar esas
tcnicas.
6

As, el medical imaging se enriquece con nuevos instrumentos de
visualizacin y con nuevas tcnicas en la modelizacin de los slidos. Se
conquista, de pronto, la posibilidad de ver los rganos y los aparatos de
nuestro cuerpo en cuatro dimensiones (tres espaciales y una temporal).
Ahora, por primera vez en la historia de la clnica mdica, se est en
condiciones de observar in vitro, mediante un monitoreo dinmico
interactivo en un espacio tridimensional, las estructuras y las funciones
del cuerpo humano in vivo. Y no slo eso: se est asimismo en
condiciones, como veremos, de intervenir (incluso quirrgicamente) sobre
tales estructuras y funciones.

6
Vase sobre el tema J. McLeod y J.Osborn (1966), E. N. C. Milne (1993), L.L. Harris (1988),
N. Laor y J. Agassi (1989), C. R. Bellina y O. Salvetti (1989), R. O. Cossu, O. Marcinolli y S.
Valerga (1989), M. J. Gore (1992), H. Hohne y otros (1992), G. Cittadini (1993), M.
Silberbach y D.J.Sahn (1993).


Estara tentado de decir que estamos frente a una novedad revolucionaria
en el mbito de la modelizacin cientfica. De ordinario, el fenmeno es
puesto en relacin con el nacimiento de ese repertorio de imgenes de
sntesis que, con una expresin no demasiado feliz (pero quizs eficaz a
nivel divulgativo), se ha convenido en llamar realidad virtual.
Aunque semejante aproximacin sea ms que justa, es necesaria una
precisin. Bien mirado, los modelos cientficos de tipo visual figurativo
han sido siempre virtuales. La novedad de los modelos que estamos
discutiendo aqu no reside tanto en t: hecho de que sean virtuales, sino en
su peculiar modo de sedo. Su novedad, permtaseme la paradoja, se debe
buscar ms bien en el hecho de que son los modelos virtuales ms reales
que nunca se hayan concebido. Modelos ms reales en el sentido de ms
parecidos -formal, estructural y funcionalmente- a los objetos
simbolizados, modelos, pues, operativamente ms fiables para quien
debe utilizados como instrumentos cognoscitivos.
No hay duda de que el fuerte impacto innovador de la modelizacin
virtual interactiva se hace sentir hoy en la totalidad de las disciplinas (o
especializaciones) mdicas. Tiene un papel de vasto alcance, y cada vez
mayor, en la anatoma, en la fisiologa, en la diagnosis, en la teraputica y,
ltimamente, incluso en la ciruga. No poda ser de otro modo. Si es
verdad, como lo es, que este tipo de modelizacin est en condiciones de
potenciar notablemente el conocimiento del cuerpo humano, est claro
que esto no puede dejar de interesar directamente a todos los sectores
de la medicina.
La caracterstica ms saliente de los nuevos modelos virtuales interactivos
es su capacidad de funcionalizar las estructuras representadas. Sin
embargo, sera reductivo creer que se trata de una aportacin tcnica a
una renovacin slo figurativa de la anatoma descriptiva. Bien mirado,
nada est ms lejos de semejante modelo que el mero reconocimiento
esttico de las morfologas estructurales. En tanto manufactura dinmica,
en funcionamiento, el modelo virtual interactivo contribuye a hacer
explcita la funcin de las estructuras.
y es as como se intuye, por otra parte, por qu los modelos virtuales
pueden concurrir, si no a desvanecer, al menos a hacer menos
esquemtica la clsica distincin entre describir la forma de una
estructura y describir su funcin, entre anatoma y fisiologa. Algunos
estudiosos formulan la hiptesis, siguiendo los pasos del gran anatomista
Alf Brodal, de que la progresiva virtualizacin del medical imaging
favorecer, en resumidas cuentas, el nacimiento de una nueva anatoma,
en la que estructura y funcin sean inseparables. En la nueva imagen
funcional, observa agudamente el neurorradilogo sueco Torgny Greitz,
estamos en condiciones de describir la nueva anatoma.
7

Pero cuando debemos enfrentamos con novedades tcnico-cientficas de
vasto alcance, es til mirar hacia atrs, no slo para saber de dnde
provienen tales novedades, sino para estar en condiciones de examinar,
en un marco de referencia ms rico, el papel que ellas estn asumiendo
hoy e incluso el que pueden desarrollar en el futuro.
Hasta hace pocos siglos, los medios a disposicin eran slo los sentidos
del mdico: el odo para auscultar el rumor proveniente del interior del
organismo, pero tambin para escuchar del paciente la descripcin de sus
propios sufrimientos; el tacto para palpar y detectar las caractersticas de
los tejidos, el estado y el funcionamiento de los rganos profundos; el
olfato para oler las eventuales exhalaciones; y la vista para juzgar sobre
todo el rostro y los aspectos exteriores del cuerpo. Esta ltima, empero,

7
T. Greitz, 1983


generalmente no era considerada muy fiable. Comienza a sedo, y no por
casualidad, slo cuando se liberaliza la prctica de la diseccin.
Se deber esperar a la llegada de los grandes anatomistas (y disectores)
del Renacimiento -Leonardo da Vinci, Berengario da Carpi, Andrea
Cesalpino, Andrea Vesalio, Charles Estienne, J. Valverde de Amusco y
Girolamo Fabrici d'Acquapendente para dar a la visin una centralidad
que nunca antes haba tenido. Una visin que se identifica con la
diseccin, que desafa la opacidad del cuerpo, su presunta sacralidad, que
se propone hacer visible lo que es invisible en l, que quiere indagar
meticulosamente cmo est construido y cmo funciona el taller -la
fabrica- del cuerpo humano. Se inaugura el invasor reino del ojo.
Segn el historiador Piero Camporesi (1985), con los anatomistas del
Renacimiento se interioriza el ojo de Dios. Para las religiones
monotestas, la omnisciencia de Dios se explicaba porque lo vea todo. En
los siglos XV y XVI, el mdico disector y el artista disector, cogidos por la
atroz voluntad de estudiar, aparecen obsesionados por el deseo de
alcanzar la misma visin total. Su despiadada y, a veces, cruel invasin es
justificada (y legitimada) por el supuesto de que, a fin de cuentas, sus ojos
no seran ms que sumisas prolongaciones del ojo de Dios, que, como
dice Camporesi, escrutaba y hurgaba por doquier y al que nada poda
permanecer escondido. Y as la visin emprende el viaje dentro del
hombre, la ocular inspeccin de esa fbrica dentro de una fbrica que
es el interior de nuestro cuerpo.
8

Pero no slo eso: la visin asume la tarea de documentar, de ilustrar
grficamente los conocimientos adquiridos. La primaca de la visin, como
era de esperar, se convierte en la primaca de la imagen. Y he aqu las

8
Sobre el cuerpo como simulacro biolgico, vase U. Galimberti (1987), pgs. 46- 5 1.
tablas anatmicas de Vesalio. Con Vesalio, la anatoma se convierte en
objeto de simbolizacin. De una simbolizacin a la cual se exige un
elevado verismo, la prxima fidelidad descriptiva. Tendencia que llevar,
en los siglos sucesivos, como ha demostrado otro historiador, Martin
Kemp, a un cada vez mayor realismo en las ilustraciones anatmicas,
realismo del que son un sorprendente ejemplo las imgenes realizadas en
el siglo XVIII por William Chelselden, Bernard Sieg,fried Albinus y William
Hunter, y tambin las ceras anatmicas de los ceroplastas florentinos y
boloeses.
9

Ms all de la primera vista
Hay que decir que esta primaca de la visin en la representacin
anatmica no carece de consecuencias en las prcticas de la diagnosis
mdica. La diagnosis basada en los sentidos del odo, del tacto y, en
menor medida, del olfato es ahora enriquecida por una fuerte
revalorizacin del sentido de la vista. El mdico ya no es, por as decir, un
detective que persigue preferentemente indicios de naturaleza acstica o
tctil, sino tambin, y cada vez ms, indicios visuales. Sea de manera
directa, durante las intervenciones quirrgicas, sea valindose de los
conocimientos morfolgicos y fisiolgicos adquiridos gracias a las nuevas
representaciones grficas del cuerpo humano, sea mediante el
microscopio ptico que; a partir del siglo XVI, hace posible la observacin
de clulas y tejidos orgnicos.

9
Vase Paolo Rossi (1988), E. Battisri(1989), 1. Belloni (1990), M.Kemp (1993), C. M. de
Saunders, J.B. y Ch. D. O'Malley (1993), W. F. Bynum y R. Porter (1993) y A. Carlino (1994).




Este desarrollo, empero, no es lineal. No se puede olvidar que, como ha
observado Mikel Dufrnne (1991), la vista copia al tacto, pero tambin al
odo. Y viceversa.
10
Si bien el sentido de la vista tiende a hacerse
hegemnico en relacin a los dems sentidos, seguir, en el plano del
imaginario metafrico, an subordinado al odo. En la segunda dcada de
nuestro siglo, el gran histlogo Santiago Ramn y Cajal, fundador de la
neurofisiologa, al describir el trabajo de observacin en el microscopio,
habla justamente de escuchar encantado, por el ocular del microscopio,
los ruidos de la bulliciosa colmena que todos llevamos dentro (1981).
Por lo dems, cien aos antes que l, la invencin del estetoscopio de
Ren Laennec haba conferido a la auscultacin mayor credibilidad
semitica. Pero ni la gran difusin entre los mdicos de este instrumento,
ni la ms reciente adopcin de las tcnicas de anlisis qumico y
fisicoqumico de las sustancias orgnicas sacadas del paciente, debilitar
el papel que la observacin visual vena asumiendo en la diagnosis. Para
decido brevemente: el denominado ojo clnico, la capacidad atribuida a
algunos mdicos de una inmediata e infalible valoracin diagnstica, deja
de ser una metfora. El ojo clnico se vuelve cada vez ms ojo. Sin
embargo, con el transcurso del tiempo, la simple vista descubrir lmites
insuperables (C. Wilson, 1995).
El uso del microscopio ptico en la investigacin biomdica es un paso
importante para superar estos lmites. Pero la verdadera ruptura con el
pasado se produce en1895 cuando -como ya hemos sealado- Rontgen
descubre los rayos X y abre as el camino a la radiologa mdica. Este
descubrimiento har cada vez ms rico y detallado el conocimiento de un

10
Vase M. Merleau-Poney (1964), J.-P. Csarini (1981),1. ]o11y (1991), F. Mangili y G.
Musso (1992), I. Amato (1992), F. Dagognet (1993) y D. Ricco (1996)
universo que la opacidad somtica haba siempre escondido, cediendo, a
lo sumo, algunos de sus secretos a travs de actos invasores.
Mucho ms tarde, en el marco de los mtodos y de las tcnicas
diagnsticas, se aadir el anlisis qumico y fsicoqumico de las
sustancias orgnicas sacadas del paciente. Ni siquiera en este caso,
empero, se debilitar el papel que la observacin visual vena asumiendo
en la diagnosis. En nuestro siglo, y en particular en las ltimas dcadas,
esta tendencia se ha consolidado definitivamente. Esto ha acaecido
gracias a la decisiva contribucin -querra recordado una vez ms- de las
nuevas tcnicas de procesamiento digital de imgenes.
No hay duda de que estas nuevas tcnicas llevan a trmino un ambicioso
proyecto: proporcionar a la prctica mdica imgenes dinmicas del
organismo. Imgenes dinmicas no slo en cuanto estn en condiciones
de registrar las actividades propias de un organismo vivo, sino tambin en
cuanto es posible, desde el exterior, cambiar su forma, posicin y
dimensiones (por ejemplo, hacindolas girar o agrandar segn las
exigencias de observacin).
Pese a los grandes progresos que se han hecho en este campo, debemos
esperar nuevos y cada vez ms sorprendentes desarrollos en un futuro
prximo. Verosmilmente, ellos tendrn que ver con los intentos, hoy en
marcha en muchos centros de investigacin, de colmar la distancia que
separa lo real de lo virtual. La empresa, por su naturaleza, plantea
interrogantes que hasta ahora no han encontrado una respuesta unnime
entre los estudiosos que, de una manera u otra, se ocupan de los aspectos
tericos y prcticos de las imgenes generadas por ordenador.
Para poder valorar el alcance de los problemas que estn en discusin,
detengmonos ahora en esos experimentos que, en los media, son
definidos como ciruga virtual. Como se sabe, en la ciruga el modelo


virtual hoyes utilizado a menudo para ejercitar y programar in vitro la
intervencin a realizar luego in vivo sobre el cuerpo del paciente. Es un
uso preoperatorio del modelo virtual. Lo que ahora se est intentando, en
algunos casos con resultado positivo, apunta, en cambio, a un objetivo sin
duda ms ambicioso: una especie de simbiosis entre la intervencin
simulada in vitro y la real in vivo. De hecho se est experimentando la
posibilidad de que la intervencin realizada por el cirujano en el espacio
virtual pueda tener eco, ser replicada, en correspondencia sincrnica, en
el espacio real, sobre la parte afectada por el acto quirrgico. Algo similar
a la relacin que se establece entre titiritero y ttere (A. Rovetta, 1993 y
1994, N. Vittadini, 1993).
La lgica consecuencia de este desarrollo sera la teleciruga, es decir, la
delegacin a dispositivos teledirigidos de la responsabilidad fctica de la
intervencin propiamente dicha. En teora, significara confiar a un
ingenio instrumental la tarea de realizar sobre el cuerpo del paciente los
mismos movimientos y acciones que emprende el cirujano sobre el
cuerpo virtual.
Desde esta perspectiva, el cirujano que -segn la etimologa griega:
cheirourgs- es quien opera con su propia mano , estara a punto de
cambiar su manera de actuar, al menos en algunas especialidades (por
ejemplo, en neurociruga y ciruga ocular). Desde luego, seguir operando
con su propia mano, pero su acto operatorio sobre el cuerpo del paciente
no ser directo. El bistur que tendr en la mano incidir slo
virtualmente, no realmente. Realmente incidir un bistur con funcin
vicaria, o sea un telemanipulador quirrgico en condiciones de emular
fielmente el comportamiento operativo de un cirujano fuera de campo.
De este modo, las intervenciones resultaran, siempre en estas
especialidades, ms precisas y menos arriesgadas para el paciente.
Es evidente, por otra parte, que este planteamiento telemtico de la
ciruga trae consigo, como es obvio, la posibilidad de intervenciones a
distancia, porque cuando la copresencia del cirujano y del paciente no es
necesaria, la distancia que separa al cirujano del paciente resulta
indiferente.
Debemos reconocer, empero, que la creciente supremaca de las
imgenes, sobre todo en esta variante extrema, repropone
dramticamente la cuestin de la relacin paciente-enfermedad-mdico.
Es evidente que cada imagen, justamente en cuanto imagen, resulta de
una toma de distancia del objeto observado (o simbolizado), pero la visin
virtual exaspera an ms esta distancia.
Este tema concierne plenamente a la filosofa de la medicina: desde
siempre reflexionar sobre los fundamentos tericos del oficio de mdico,
del arte de curar y de prevenir las enfermedades ha sido, de una manera
u otra, enfrentarse con la cuestin de la distancia entre mdico y
paciente.
Algunos historiadores de la medicina sostienen que, ya en la antigedad,
era posible distinguir dos aproximaciones diferentes al tema. Una era la
representada por la escuela mdica de Kos, de la que Hipcrates, como se
sabe, era el representante ms autorizado. En esta escuela, se aconsejaba
reducir al mnimo la distancia entre mdico y paciente, y a veces se
llegaba incluso a sugerir una especie de fusin (o de identificacin
subjetiva) de ambos. El paciente era juzgado lo ms importante, y el
mdico deba estar a su lado, en estrecho y solcito contacto. Otra
aproximacin sera la de la escuela de Cnido, que privilegiaba ms bien la
enfermedad como objeto de observacin y de estudio. Aunque sta sea
una contraposicin, como poco, reductiva, se puede afirmar que, en
lneas generales, estas dos posiciones son comprobables -de forma, con
seguridad, ms matizada- a lo largo de toda la historia de la medicina. En


algunos perodos parece predominar el paciente y en otros la
enfermedad. En cuanto a hoy, estamos entrando en una fase en la que
parece que el mdico est ms interesado en la enfermedad que en el
enfermo.
En efecto, no es aventurado constatar que, a causa sobre todo del
importante papel que est asumiendo el medical imaging, estamos, por
un lado, frente a un aumento de la distancia fsica (y psicolgica) que
separa al mdico del paciente y, por el otro, en cambio, frente a una
disminucin de la distancia cognoscitiva entre el mdico y la enfermedad.
En breve: el paciente estara ms lejos y la enfermedad ms cerca.
El medical imaging y la relacin real-virtual
Despus de la publicacin de mi libro dedicado a la relacin entre lo real y
lo virtual (1992), me pregunt cmo era posible encontrar un mbito de
reflexin en el que dicha relacin pudiese ser verificada directamente, sin
tener que recurrir, para examinada, a demasiadas hiptesis auxiliares.
Creo haberlo encontrado en el medical imaging, en particular en sus
ltimos desarrollos.
Como me parece haber aclarado hace poco, en este mbito, a diferencia
de lo que acaece en otros sectores de lo virtual, las cosas asumen Un
carcter muy concreto. Las abstractas (y, de ordinario, inconcluyentes)
meditaciones parafilosficas sobre lo virtual visto como una construccin
autorreferencial, sin ninguna repercusin sobre lo real, encuentran aqu
un clamoroso desmentido.
Lo virtual, en el campo del medical imaging, tiene implicaciones tericas y
prcticas que van mucho ms all de la medicina. Los problemas que
plantea lo virtual interesan a un vasto arco de campos del saber: desde la
informtica a la neuropsicologa cognitiva, desde la robtica a la
epistemologa y desde la inteligencia artificial a la teora del
comportamiento.
Ya me he extendido sobre algunas cuestiones surgidas, a nivel terico, en
el uso de lo virtual en ciruga. Y tambin, y no en menor medida, sobre el
significado de lo virtual en la historia del conocimiento del cuerpo
humano y de sus enfermedades. Ahora querra examinar un aspecto
particular: los recientes intentos de valerse de dispositivos virtuales para
tratar a pacientes afectados por trastornos sensomotores, sea para
monitorear los sntomas, sea con objetivos de terapia rehabilitadora. Mi
inters al respecto es de carcter' general, en el intento de explorar
algunas de las condiciones que estn en torno al tema en discusin y
echar luz sobre algunas implicaciones cognitivas que, a mi juicio,
presentan aspectos an no resueltos.
Es preciso dejar sentado que el de las patologas de las funciones
sensomotoras es uno de los sectores de mayor complejidad entre los que
hoy aborda la investigacin neurocientfica. Si bien esto, como se sabe, es
verdad para todas las patologas del sistema nervioso central, lo es an
ms para Gs que conciernen a las anomalas sensomotoras. Sobre todo
cuando en el origen hay un grave trauma craneal. En efecto, en el caso de
los que han sufrido lesiones cerebrales nos encontramos frente a una
sintomatologa que, segn el lugar y la naturaleza de la lesin, es muy
heterognea. He aqu por qu en las patologas de origen traumtico -
pero tambin en las de origen cardiocirculatorio o neoplstico- no es
posible hablar de una sintomatologa general, sino ms bien de una serie
de sintomatologas particulares, relativas a cada tipo de lesin.

Las cosas se complican an ms por el hecho de que los efectos de una
lesin no son circunscribibles a los lmites en que se presenta, sino que a


menudo se hacen sentir en zonas contiguas e incluso alejadas. De ello se
desprende que las sintomatologas particulares no siempre permiten una
diagnosis lineal, sin desmalladuras interpretativas (P. S. Churchland y T. J.
Sejnowski, 1993). Desde luego, es menos compleja la situacin de algunas
minusvalas de origen no traumtico igualmente graves. En el caso, por
ejemplo, del parkinsonismo arterioesclertico o de la esclerosis mltiple,
la sintomatologa es, en lneas generales, mucho ms rutinizable.
En la actualidad hay, como ocurre siempre en la medicina con cada nueva
metodologa, un comprensible entusiasmo por lo virtual. Pero esto no
significa que se pueda aplazar, por principio, un anlisis objetivo de sus
presupuestos o de sus implicaciones. Porque si es verdad, como lo es, que
lo virtual est en condiciones de contribuir a un conocimiento ms
profundo del comportamiento motor del enfermo, es igualmente cierto
que, para la rehabilitacin, an plantea problemas de tal alcance que es
imposible no tenerlos en cuenta. Problemas de neuropsicologa cognitiva,
pero tambin, y no en menor medida, problemas que conciernen a las
tecnologas en uso en la produccin de entornos virtuales.
Querra decir de inmediato, empero, que con esto no tengo la intencin
de plantear dudas sobre el empleo de lo virtual en el campo de la
investigacin biomdica. Personalmente, soy un convencido defensor:
creo que el uso interactivo de imgenes tridimensionales generadas por
ordenador abre nuevas (y cautivado ras) perspectivas en este campo.
Estoy igualmente seg de que el recurso a lo virtual, en el caso especfico
de las minusvalas neuromotoras (bradicinesia, apraXia, ataxia, hipertona,
falta de control postural, etc.), se demostrar, antes o despus, un camino
no slo viable, sino tambin fecundo.
Y no hay nada de aventurado, me parece, en esta valoracin. Lo virtual es
una novedad, pero relativa. A fin de cuentas, es slo un nuevo desarrollo
de las tcnicas de rehabilitacin asistidas por ordenador. Tcnicas, como
se sabe, empleadas con ptimos resultados, desde hace ms de una
dcada, y destinadas a secundar (no a sustituir) las tcnicas presentes
desde siempre en todo training de recuperacin funcional: Aludo, para
entendernos, a las pruebas con lpiz y papel y taquistoscopio.
Sin embargo, impresiona el hecho de que las tcnicas asistidas por
ordenador hasta ahora hayan sido utilizadas, si no exclusivamente, desde
luego preferentemente en pocos campos de la prctica rehabilitadora. La
utilizacin ms frecuente se ha verificado sobre todo en el tratamiento e
la apraxia constructiva y de la agrafia. Pocas veces en el tratamiento de las
anomalas motrices propiamente dichas.
Creo que el advenimiento de lo virtual puede permitir superar esta
carencia. Es evidente que disponer de un espacio virtual en el cual el
paciente, provisto de dispositivos inteligentes, ahora pueda, como
suele decirse, navegar, ofrece de hecho inditas posibilidades de training
reeducativo de enfermos con dficit de coordinacin motora y espacial (A.
Pedotti y otros, 1989,1. Tesio, 1994, A. Freddi, 1995). Me refiero, en
concreto, a enfermos que sufren, por ejemplo, de deambulacin lenta, de
incapacidad para andar con ritmo' y de escaso control del equilibrio.
Deca hace poco que, en este sector, lo virtual puede contribuir a un
conocimiento ms profundo del comportamiento motor del enfermo. Me
parece que esto es ms que aceptable. La inmersin del enfermo en un
espacio gestionado por la formidable potencia de clculo y de
memorizacin del ordenador facilita notablemente las tareas de anlisis y
de valoracin de un comportamiento motor anmalo. Por otra parte,
empero, tambin hemos mencionado el hecho de -que el uso de lo virtual
con objetivos de training rehabilitador plantea una serie de cuestiones
con las que es necesario enfrentarse. Veamos cules son.



Espacio real y espacio virtual
Detengmonos, para comenzar, en el problema de la relacin entre
espacio real y espacio virtual, entre espacio natural y espacio artificial.
Qu sucede cuando un paciente que sufre de dificultades sensomotoras
en el espacio real se sumerge en un espacio virtual? Cules son las
diferencias para el enfermo entre navegar en un entorno realmente
estructurado y navegar en un entorno virtualmente estructurado? Si el
primero es un entorno que es vivido como experiencia total, o sea como
una experiencia en la que el vnculo gravitacional y la implicacin
multisensorial tienen un papel relevante, qu comporta para el paciente
el hecho de tener que actuar en un entorno, como el virtual, en el que la
gravitacin slo es simulada y la experiencia es, de ordinario,
preferentemente visual? Qu acaece cuando, durante un limitado
perodo de tiempo, se transfiere del entorno rico en estmulos de la
realidad a otro, con seguridad ms pobre, de la virtualidad? Se trata de
interrogantes, digmoslo, nada irrelevantes. Porque detrs de ellos est la
cuestin central del asunto que estamos discutiendo: cmo y en qu
condiciones el espacio virtual puede favorecer la recuperacin de
automatismos sensomotores comprometidos.
Se ha dicho (M. I. Jordan y D. A. Rosenbaum, 19902) que las ciencias
cognitivas, por el papel central que asignan a la percepcin, no se pueden
permitir ignorar la accin. Pero si esto es verdad, no lo es menos lo
contrario.
En una aproximacin cognitiva, nada puede ser ms desorientador que
aislar la accin de la percepcin (]. Paillard, 1988, C. Fermi.iller e Y
Aloimonos, 1996, A. Berthoz, 1997). Los trastornos motores son siempre,
en mayor o menor medida, tambin trastornos de percepcin espacial.
Esto surge claramente cuando se observa, por ejemplo, el
comportamiento de un paciente con dificultades de coordinacin para
caminar. Que no consiga ritmar el paso, que vacile en el crtico y decisivo
momento del paso de la fase de oscilacin a la de apoyo del pie es un
hecho tanto motor como perceptivo. La inestabilidad general que puede
resultar de ello, la eventual prdida de equilibrio, es un fenmeno
ntimamente ligado a la anmala percepcin, por parte del paciente, del-
marco de referencia espacial.
Desde el nacimiento de la psicologa experimental en el siglo XIX, con
Fechner, van Helmholtz y Wundt, hasta llegar a los ltimos desarrollos de
la psicologa cognitiva, el recorrido ha sido largo y accidentado. Un
recorrido en el cual los temas discutidos han sido, al principio, los
relativos al papel psicofisiolgico de los sentidos estudiados por separado;
ms tarde, los relativos a los procesos perceptivos en sus dos dimensiones
propioceptiva y exteroceptiva; an ms tarde, los de la localizacin de
tales procesos en el sistema nervioso central y perifrico; y,
recientemente, los ligados al problema, hasta ahora slo mnimamente
resuelto, de cmo los mensajes recogidos por los receptores llegan a
nuestro cerebro y sobre todo de cmo adquieren un sentido.
Esta referencia a la historia del estudio de los fenmenos
sensorioperceptivos no est, a mi parecer, fuera de lugar. A fin de
cuentas, lo virtual plantea problemas que han estado presentes desde
siempre en el pensamiento filosfico y cientfico sobre la percepcin. No
tenerlos en cuenta comporta un riesgo: creer que para examinar las
implicaciones sensorioperceptivas de lo virtual se debe comenzar, en la
prctica, desde el principio. O peor an, en nombre de un aparente
pragmatismo, no interesarse en absoluto por estos problemas.
Todo esto sera irrelevante si la inmersin de un sujeto en un espacio
virtual fuera slo una' incursin ldica, un juego ms o menos inocente.
Pero la cosa es particularmente delicada porque aqu estamos hablando
del uso de lo virtual en clave diagnstica y teraputica. No se puede pasar


por alto el hecho de que el sujeto al que nosotros proyectamos en el
interior de un espacio virtual es un enfermo, Hay, pues, una cuestin de
responsabilidad que no debemos dramatizar, pero tampoco eludir.
Muchas cosas relativas al uso perceptivo del espacio virtual son muy
conocidas, por cuanto no, difieren sustancialmente de aquellas, ya
adquiridas, relativas al espacio real. Debemos reconocer, empero, que
hay otras qu ignoramos o sobre las cuales tenemos, por el momento,
ideas muy aproximativas.
Est fuera de duda que el estudio de estas ltimas puede enriquecer, de
paso, nuestros conocimientos sobre la percepcin en general. Porque el
espacio virtual, est claro, se presenta hoy como un modelo lmite, un
modelo nunca tenido antes a disposicin de los estudiosos de las
vivencias perceptivas. Un modelo en el que el sujeto, si bien durante un
lapso de tiempo muy breve, est sometido a condiciones extremas, y en
el que, precisamente por eso, afloran con inaudita claridad todos los
problemas resueltos (y no resueltos) de nuestra relacin sensomotora con
la realidad (M. Bergamasco, 1993).
Sobre la base de trabajos empricos de numerosos estudiosos,
recientemente se ha formulado la hiptesis de que, en la prctica
rehabilitadora, se debe constreir al paciente a servirse de su sistema
propioceptivo y a desalentar, por todos los medios, su espontnea
tendencia a confiarse exclusivamente en el sistema exteroceptivo, sobre
todo del rgano de la vista. De este modo, se facilitara, en el sistema
nervioso central, la recuperacin intrnseca y no meramente adaptativa
(1. Tesio, 1994).
Percepcin y locomocin
Hay que decir, empero, que, en este caso, como en muchos otros, se
entrev la importancia que asumen las cuestiones relativas a los procesos
perceptivos. En sntesis, lo que caracteriza a un enfermo con trastornos
de locomocin, independientemente de las causas, es sobre todo la
prdida del control automtico de la habilidad motora. Pero semejante
prdida abarca al mismo tiempo la esfera de la accin y la de la
percepcin.
Tratemos ahora de examinar ms de cerca qu significa, en la prctica, la
prdida de este tipo de control automtico. Se sabe que gran parte de
nuestras habilidades motoras estn sometidas a una especie de control
automtico. Me refiero tanto a las innatas como a las adquiridas, tanto a
las de matriz filogentica, como caminar, nadar y correr, como a las de
matriz ontogentica, como escribir a mquina, tocar el piano y conducir
un automvil.
Pues bien, la dicotoma entre el control automtico y el control no
automtico fue muy combatida por algunos estudiosos (D.O. Hebb, 1949,
A. Allport, 1990, C. Ryan, 1983, S. M. Kosslyn y O. Koenig, 1992), que la
han juzgado demasiado simplista. Se ha preferido trabajar con la idea,
planteada por Hebb, de atencin inconsciente (unconscious attention)
de la accin motora contrapuesta a la idea de atencin consciente.
Mientras que la primera es una atencin pasiva, la segunda es activa. La
primera es una especie de atencin no consciente y la segunda, en
cambio, se manifiesta como un consciente prestar atencin.
El argumento, pese a lo que pueda parecer, no es meramente lexical. Bien
mirado, tiene una directa relacin con algunos aspectos de relevancia
metodolgica en el training para Inhabilitacin motora. Hemos dicho que
un trastorno motor entre otras cosas, una especie de cese, si queremos
usar la vieja nomenclatura, del control automtico. Si preferimos, como
preferimos, la nueva nomenclatura se puede hablar de un cese de la
atencin inconsciente. Lo cual no significa que una atencin
consciente se haya instaurado en su sitio. Aqu est el problema: el


paciente permanece, por as decir, en el vaco, entre una atencin
inconsciente desaparecida y una consciente an inalcanzable.
La aproximacin tradicional de los expertos en training de recuperacin
ha consistido siempre en tratar de habituar poco a poco al paciente, por
medio de una rica y muy articulada batera de ejercicios, a una atencin
consciente, o sea a un cada vez ms consciente prestar atencin a los
movimientos que realiza. y esto en la esperanza de conseguir restablecer,
por esta va, al menos parcialmente, el estado anterior al surgimiento del
trastorno, un estado en el que los movimientos voluntarios eran
gestionados por, una discreta, pero siempre vigilante atencin
inconsciente. Esta ha sido la prctica seguida, a veces connotables
xitos, por los fisioterapeutas comprometidos en el tratamiento, por
ejemplo, de la enfermedad de Parkinson.
En este punto, es preciso preguntarse: en qu medida el uso de lo virtual
con fines rehabilitadores puede aportar cambios sustanciales en los
trminos de la temtica recin discutida? Aunque no haya razones para
formular la hiptesis de cambios de gran alcance, es seguro que ella
permitir su notable enriquecimiento terico y prctico. Lo: cual significa -
ya lo hemos sealado- que deberamos enfrentamos no con menos, sino
con ms problemas.
Uno de stos se refiere al recurso teraputico que consiste en obligar al
paciente a prestar una atencin prudente y puntual al movimiento que
est realizando. En otro contexto, un gran psiclogo experimental (R. 1.
Gregory, 1974) ha llamado a este recurso conciencia de movimiento
(awareness of movement). Todos sabemos, por nuestra experiencia
cotidiana, que la mejor manera de reducir la eficacia de tina accin
motora consiste justamente en someterla a una atencin de ese tipo. Si
un dactilgrafo profesional prestase atencin a los movimientos de sus
dedos, estamos seguros de que sus errores de pulsacin aumentaran
enormemente. El fenmeno, empero, tiene implicaciones distintas
cuando hay que vrselas no con una habilidad,sino con una falta de
habilidad. En condiciones normales, es difcil imaginar que una falta de
habilidad pueda, de este modo, ser agravada. Salvo que el terapeuta sea
completamente inexperto en la direccin y en la dosificacin de los
ejercicios de rehabilitacin.
Ahora bien, es importante saber si los conocimientos que hemos
adquirido sobre el uso teraputico de la conciencia de movimiento en
el espacio real son transferibles al espacio virtual. Es fcil percatarse de
que entre las dos situaciones espaciales existen diferencias, y no de poca
monta. Actuar en un espacio no es, como se cree, percibir desde el
interior un contenedor, sino interactuar perceptivamente con sus
contenidos.
Los contenidos del espacio virtual tienen caractersticas muy particulares.
En primer lugar, hay en l una debilsima e indirecta presencia de la
gravedad, lo cual hace bastante inestable el marco de referencia
perceptivo: a la escena virtual le falta ese fuerte anclaje de la osamenta
perceptiva que es esencial en la escena real, y que se explica por la
influencia de la omniinvasora atraccin gravitacional. En este mundo
ilusorio, el anclaje parece existir y no existir, un poco como si la atraccin
gravitacional pudiera ser ignorada a voluntad.
11

Esta vulnerabilidad estructural del campo visual perceptivo artificial hace
que est continuamente sometido a bruscos cambios, segn los
movimientos de nuestra cabeza. Como en las primersimas experiencias
del recin nacido con el ambiente exterior, en lo virtual se verifican a
veces situaciones en las que lo percibido se identifica con el perceptor, el

11
Sobre la relacin gravedad-verticalidad en la percepcin del espacio, vase A. Benhoz
(1997), pgs. 107-124.


objeto con el sujeto. Ms banalmente: lo percibido parece comportarse
como una mera extensin del perceptor. Y viceversa. Aqu debe buscarse
quiz la causa de esa sensacin de nusea que a menudo
experimentamos cuando acabamos de quitamos el casco.
Para entender stos y otros fenmenos similares, es importante recordar
que, en el espacio virtual, la visin tiene, de hecho, una primaca casi
absoluta. Por supuesto, hoy estn en pleno desarrollo intentos (y ms que
intentos) de crear sofisticados ingenios aptos para permitir experiencias
tctiles y auditivas, pero stas nunca podrn, como intentaremos
demostrar ms adelante, invalidar la primaca de la visin. Sin embargo,
se trata de una extraa primaca, porque la visin a la que se hace
referencia tiene un carcter muy particular.
A decir verdad, la experiencia visual en un espacio virtual, especialmente
cuando la inmersin se realiza mediante el casco, tiene poco en comn
con nuestra cotidiana experiencia visual. Se trata de una experiencia
visual que depende exclusivamente de los movimientos de la cabeza, y
que excluye, lo cual es fundamental en la percepcin visual del mundo
real, los movimientos de los ojos.
Desde hace ms de treinta aos, sobre todo a partir de los trabajos del
sovitico Alfred L. Yarbus sobre este asunto (A.L. Yarbus, 1967), los
movimientos de los ojos se han convertido en objeto de investigacin
privilegiada en el mbito de la neuropsicologa cognitiva. Est
generalmente admitido entre los expertos que la deriva de la mirada, su
velocsimo nomadismo focal, tiene un papel insustituible en nuestra visin
estereoscpica (P. Viviani y).-1. Velay, 1987, P. Viviani, 1990, H. 1. Galiana,
1992). Un espacio que excluya los movimientos de los ojos ser siempre
un tosco y poco fiable simulacro del espacio real. Lo mismo vale para el
actual intento de algunos investigadores de seguir utilizando el casco,
completndolo slo con lo que ellos llaman un virtual dom (M. Hirose, K.
Yokoyama y S. Sato, 1993).
Esto no quiere decir, empero: que esta dificultad no pueda ser superada
en el futuro. Permiten esperado algunas investigaciones que apuntan a
soluciones de tipo mixto, al mismo tiempo inmersivas y no inmersivas.
No obstante, la actual pobreza perceptiva del espacio virtual no se puede
atribuir exclusivamente a la naturaleza de la experiencia visual que nos
proporciona. La percepcin humana, contrariamente a cuanto se ha
credo durante siglos, no se puede escindir en compartimentos estancos.
A los cinco sentidos de Aristteles se han hecho siempre corresponder
cinco tipos de percepciones. Ahora sabemos que las cosas no son tan
sencillas.
La experiencia del espacio, en distinta medida e intensidad, involucra al
menos a cuatro de nuestros sentidos: la vista, el tacto, el odo y el olfato.
Por tanto, es justo definir el espacio como un sistema perceptivo
(J.J.Gibson, 1950 y 1966). Nuestro comportamiento sensomotor, sea
normal o anmalo, se remite: siempre a un sistema perceptivo. Cuando
ste falta, como en el espacio virtual, el comportamiento sensomotor se
ve afectado. Es interesante analizar, al respecto, la sensacin de
inestabilidad fsica, de prdida del equilibrio, que se experimenta en el
espacio virtual, a veces incluso por parte de un sujeto sano. En el ser
humano, como se sabe, la posicin erecta es siempre inestable.
Preservada requiere, a cada paso, una subliminal negociacin con el
entorno. Una negociacin compleja y articulada que continuamente
aspira a recomponer un marco de referencia siempre amenazado (L.
Tesio, P. Civaschi y L. Tessari, 1985).
Y para alcanzar tal fin recurrimos a todas nuestras sensibilidades, tanto a
las exteroceptivas como a las propioceptivas. Pero esto no se verifica en el


espacio virtual y tampoco en una simulacin aproximada. No slo, como
ya hemos destacado, por la pobreza de la experiencia visual, sino tambin
por la an mayor de la experiencia tctil y auditiva, y por la absoluta
ausencia de la olfativa.
Se podr objetar que, por lo que concierne al tacto, las cosas estn
mejorando. No hay duda. Es preciso admitir, empero, que los formidables
progresos que se estn realizando en el rea de los sensores y
mecanismos tctiles artificiales destinados a la robtica (F. Mangili y G.
Musso, 1992, 1. Amato, 1992, K.B. Shimoga, 1993, H. Iwata, 1993), no
vienen a modificar sustancialmente la naturaleza del problema que
hemos planteado. Todo considerado, se trata de dispositivos que afectan
en especial slo a prestaciones de retroaccin de fuerza y tctiles. Aun
cuando, hay que admitido, los actuales intentos de desarrollar una piel
artificial, realizada en material plstico con resistencia elctrica en
funcin de la presin, tienen una finalidad mucho ms ambiciosa.
Pero el sentido del tacto en el hombre es algo muy distinto. Nuestro tacto
no es slo contacto (F. Dagognet, 1993). La piel, que notoriamente cubre
toda la superficie de nuestro cuerpo, no es slo un pasivo envoltorio que
nos protege del ambiente exterior y nos separa del mundo. La piel es
tambin uno de los ms eficaces mecanismos para interactuar con el
mundo. Es la sede de sensibilidades de la ms variada naturaleza. En la
percepcin del espacio el sentido del tacto tiene un papel relevante. No
slo, como es obvio, mediante el contacto directo con los objetos que
ocupan ese espacio, sino tambin en ausencia de dicho contacto, como
demuestra nuestra sensibilidad cutnea a la temperatura, a la humedad, a
la gravedad, a las vibraciones e incluso a los efectos electromagnticos.
Muchos estudios han subrayado la importancia de estos factores en la
valoracin perceptiva de la distancia y, por tanto, en la construccin del
marco de referencia espacial. La piel tiene ojos, sostiene Diane
Ackerman recurriendo a una aventurada pero certera metfora (D.
Ackerman, 1991).
La percepcin del espacio virtual, ya lo hemos sealado, es pobre, poco
fiable y rudimentaria. Y lo es por la ausencia de los movimientos oculares,
pero tambin por la falta de una piel en condiciones de ver, en el sentido
metafrico de Ackerman, o sea de proporcionar las mismas prestaciones
que la piel humana.
Dicho esto, creo que es justo utilizar, como se est haciendo, el espacio
virtual en funcin diagnstica y rehabilitadora en el campo de los
trastornos sensomotores, aunque ste sea una burda caricatura del
espacio real. No es difcil que, reconociendo estas insuficiencias, se pueda
hacer palanca en ellas para adquirir nuevos conocimientos sobre el
comportamiento del enfermo que sera imposible obtener en el espacio
real. En otras palabras, hacer de la necesidad virtud.
Desde el punto de vista de la rehabilitacin, siempre quedar el problema
del fenmeno que Gregory ha llamado de transferencia negativa de
training (R. L. Gregory, 1974). Es el fenmeno que se verifica cuando,
para dar un ejemplo banal, se trata de jugar al ping-pong con los modos
aprendidos jugando al tenis. En nuestro caso la pregunta es: el training
de rehabilitacin (o reeducativo) proporcionado al enfermo en el espacio
virtual no corre el riesgo, de regreso al espacio real, de configurarse como
una transferencia negativa de training?
Pregunta nada retrica, si se piensa en la sustancial diferencia, sobre la
cual tanto hemos insistido, entre espacio virtual y espacio real.
Virtualidad y modelizacin cientfica
Entre las cuestiones ms importantes, en el mbito de la eidomtica, es
probablemente la que tiene una relacin ms directa con las


implicaciones epistemolgicas de la modelizacin virtual. Porque, debe
recordarse, las imgenesde sntesis, sin tener en cuenta su grado de
virtualidad -dbil o fuerte, en forma de ventana o inmersiva- no son ms
que modelos matemticos destinados a simular visualmente objetos y/o
procesos del mundo real. Espacios abstractos en condiciones de
configurar espacios intuitivos y fsicos. En la ya larga historia de la
modelizacin cientfica, el advenimiento de los modelos virtuales de
sntesis representa una verdadera inflexin. Los modelos tradicionales,
para entendemos los modelos usados en el siglo XIX por Lord Kelvin,
James C. Maxwell y Oliver Lodge, eran preferentemente analogas visuales
de naturaleza mecnica. De la misma naturaleza era el modelo hidrulico
del que se vala William Harvey, en el siglo XVII, para explicar la circulacin
de la sangre y la funcin de bombeo del corazn.
Los modelos de sntesis -virtuales o no- y los modelos mecnicos
tradicionales tienen una funcin replicad ora de lo real, pero en el primer
caso, a diferencia del segundo, la imagen replicada que resulta de ello no
es arbitraria. O, si queremos ser ms cautos, digamos que slo es
arbitraria en una mnima parte. Y esto se explica por el hecho de que,
mientras las imgenes mecnicas tradicionales derivan de una eleccin,
por as decir, metafrica, las imgenes de sntesis son, en cambio, el
producto de un proceso tcnico (a decir verdad, ya presente en la
fotografa, el cine y la radiologa) que se desarrolla en directo contacto
generativo con el objeto replicado.
En el caso del medical imaging esto est particularmente claro: en este
caso, ms que en los otros, las imgenes de sntesis aparecen como el
resultado de un complejo proceso de extraccin-digitalizacin llevado a
cabo por una combinacin operativa de las tcnicas radiolgicas e
informticas. Si el punto de llegada es una imagen digitalizada, el punto
de partida es la extraccin de una imagen del cuerpo humano.
Es comprensible, pues, que, de este modo, entre lo que representa (la
imagen virtual de sntesis) y lo representado (la imagen extrada del
objeto real) haya un alto grado de similitud, que, en los ltimos tiempos,
los sorprendentes progresos tcnicos en el campo de la modelizacin
virtual contribuyen a hacer cada vez ms elevado.
Pero, como la historia de la modelizacin cientfica ensea, es difcil, sino
imposible, hablar de similitud de un modelo respecto de la realidad sin
tener que abordar, en el plano terico, el vasto arco de cuestiones que
siempre ha planteado la idea de similitud. Esto es verdad, ms que nunca,
por el tipo de imgenes que estamos discutiendo. Y el motivo es simple:
ningn modelo de visualizacin cientfica ha tenido en el pasado la
pretensin, como en este caso, de querer funcionar como gemelo del
mundo real. A menudo se ha dicho que el mapa no es el territorio, pero
con el advenimiento de la realidad virtual estamos frente a un mapa que
se convierte -o que aspira a convertirse- en algo muy similar a un
territorio, una especie de casiterritorio.
Contrariamente a lo que pueden pensar aquellos que estn inmersos en
el uso cotidiano de las imgenes de sntesis, mdicos e informticos, el
tema de la relacin entre imagen virtual y realidad no es un tema para
dejar a los filsofos de la ciencia o a los estudiosos de la eidomtica. El
tema debe (o debera) interesar igualmente a aquellos que, de un modo u
otro, emplean este sistema de simulacin replicativa. Porque el problema
del grado de similitud de estas imgenes con la realidad objeto de la
simulacin abarca plenamente la cuestin, de vasto alcance prctico, de
su fiabilidad cognoscitiva. La pregunta es: interactuar con la realidad
virtual es igual que interactuar con la realidad real?
En el importante libro Teora de la similitud y la simulacin, publicado en
ingls en 1966, un estudioso de la ex Unin Sovitica, V. A. Venikov, haba
acuado el trmino isofuncionalismo. Para Venikov, el criterio de similitud


es el isofuncionalismo, o sea esas propiedades que permiten que un
modelo reaccione del mismo modo que el original frente a las mismas
influencias exteriores.
En el caso de un modelo virtual del encfalo, en qu medida es legtimo
sostener que tal modelo es isofuncional con el encfalo real encerrado en
el crneo? Si, el criterio del isofuncionalismo es el antes mencionado -
misma respuesta frente a las mismas influencias exteriores-, me parece
bastante aventurado dar por segura, en el estado actual de nuestros
conocimientos, la isofuncionalidad entre el encfalo que representa y el
representado, entre el encfalo que simula y el simulado.
En el anlisis del problema relativo a la divergencia funcional entre el
modelo y su objeto, puede ser til introducir algunos matices sobre el
concepto de similitud, e inevitablemente tambin sobre el contrario de
disimilitud.
K. M. Sayre y F. J. Crosson (1963), conocidos por sus contribuciones a la
teora de la modelizacin, han llamado la atencin sobre el hecho de que
mientras el proceso generativo de la disimilitud es de naturaleza finita, el
de la similitud es de naturaleza infinita. En otras palabras, la bsqueda de
la similitud no tiene, a diferencia de aquella de la disimilitud, un umbral
crtico ms all del cual deba fatalmente detenerse: prosigue,
ininterrumpidamente, hasta el infinito: la similitud absoluta entre imagen
y objeto real es una meta que se aleja cuando ms cerca creemos estar.
Los objetos fractales nos ensean algo al respecto.
Esto vale tambin, mutatis mutandis, para la similitud en el campo de la
modelizacin cientfica. Pese a los clamorosos desarrollos de la realidad
virtual, la hiptesis de llegar a una total identidad entre un modelo y su
objeto no figura en el actual horizonte de lo posible. Y, a nuestro parecer,
no figurar ni siquiera en el futuro. Si con una especie de test de Turing se
pidiera a un observador puesto frente a dos realidades, una virtual y una
real, que individualizara cul es la real, con toda probabilidad no tendra
dudas al respecto: la realidad real, con seguridad, no escapara a la
identificacin.
Hay que decir de inmediato, empero, que de esta constatacin no se debe
inferir una general falta de fiabilidad cognoscitiva de las imgenes de
sntesis. La prctica cotidiana del uso clnico de estas imgenes demuestra
lo contrario.
En razn de estos xitos en la prctica mdica, muchos estn
entusiasmados con tales desarrollos, por cuanto ven en ellos una victoria
de la objetividad cientfica, una victoria sobre el albedro de la
subjetividad del mdico. Otros, por el contrario, denuncian los riesgos
implcitos en la prdida de contacto inmediato con el paciente, entre
otras cosas, la posibilidad de que esto comporte una crisis de identidad
del mismo mdico. El acercamiento a la enfermedad, dicen estos ltimos,
es una ilusin, ya que la tendencia a una diagnosis asistida por ordenador
implica en los hechos un alejamiento del mdico no slo del paciente sino
tambin de la enfermedad. Desde esta ptica, se podra decir,
extremando un poco las cosas, que la enfermedad se vuelve autnoma.
Aun admitiendo que en semejantes juicios hay mucho de verdad, no debe
excluirse que en la raz de algunos de ellos hay una actitud de prejuicioso
rechazo (o de irracional desconfianza) hacia el uso de las nuevas
tecnologas. Una especie de nostalgia por los buenos tiempos de los
candiles y las velas en la prctica mdica. Es la actitud, muy frecuente,
de quien no quiere tomar nota de los recientes progresos alcanzados en la
medicina gracias a estas tecnologas, progresos que conciernen
directamente al conocimiento del cuerpo humano, sus enfermedades y el
modo de prevenidas y curarlas.


Debo decir de inmediato, empero, que estas valoraciones mas no deben
ser tomadas por una pueril tendencia a ver en toda novedad tecnolgica -
por ejemplo, en la realidad virtual- una especie de panacea para todos los
problemas de la medicina. Por lo dems, en la relacin entre medicina y
nuevas tecnologas est la abrumadora cuestin, antes mencionada, de la
futura identidad del mdico. Se ha dicho que para un robot es ms fcil
sustituir a muchos cientficos que a un jardinero. Si, como parece, esto es
cierto, la identidad del mdico tiene mucho que temer. Porque en el
mdico, mira qu casualidad, hay en la actualidad mucho de cientfico,
pero tambin de jardinero.
Cuerpo y visin: el caso del color
En las pginas precedentes he discutido una variedad de asuntos, todos
orientados a aclarar cmo nuestro cuerpo, en el curso de pocas dcadas,
se ha convertido en objeto y sujeto del conocimiento digital. He insistido
largamente sobre el hecho de que este acontecimiento viene a confirmar
(es ms, a sancionar definitivamente) una tendencia que se haba ido
configurando desde el Renacimiento: la primaca de la visin. Adems,
creo haber proporcionado ejemplos muy persuasivos de cmo la primaca
de la visin se manifiesta en diferentes campos de la ciencia y la tcnica.
12

Al contrario, he dejado en suspenso la pregunta, no menos importante,
de cmo las nuevas tecnologas informticas pueden favorecer una mejor
comprensin del fenmeno de la visin.
Desde siempre, los dos grandes temas de la visin y del lenguaje han
estado en el centro de la controversia filosfica. El objeto de la disputa
era (y an es) la cuestin de todas las cuestiones: el mundo que
percibimos (y del que hablamos) es de veras el mundo, o slo en parte el

12
Para juicios favorables y contrarios a la idea de que la nuestra es la poca de la primaca
de la visin, vanse M. Jay (1993) y D. M, Levin (1993).
mundo, o slo nuestro mundo? Es la antigua y nunca adormecida cuestin
de la relacin materiamente. Tratndose de una cuestin claramente
filosfica, es natural que hayan sido los filsofos los primeros en afanarse
por encontrar respuestas. En los ltimos tiempos, empero, el crculo de
los interesados en el asunto se ha ampliado notablemente. A los filsofos
se han sumado los estudiosos en el campo de las neurociencias y de las
ciencias cognitivas. Y la aportacin cientfica de estos estudiosos ha
contribuido a un sustancial enriquecimiento del tema en discusin. De
ello se han beneficiado, desde luego, los mismos filsofos, sobre todo
aquellos que incluyen en su rea de reflexin la ciencia, la tcnica y el
lenguaje. Al respecto, es muy instructivo el hecho de que el color, un
tema muy frecuente en la filosofa tradicional de la visin, hoy sea
retomado, aunque con una aproximacin distinta, por las nuevas
disciplinas antes mencionadas.
13

Y no debemos asombramos de que sea as. Puesto que para los filsofos y
los cientficos la pregunta relativa a los colores, a su naturaleza y a sus
causas ha sido recurrente en todas las pocas.
14
Esto es particularmente
cierto en los perodos histricos en que, a diferencia del actual, los
pensadores que trataban de articular un discurso sobre el mundo eran,

13
No por casualidad, el fil6sofo C. 1. Hardin (1988) sinti la necesidad de escribir un libro
sobre el color para uso de los filsofos.

14
No hay que olvidar, empero, que esta misma pregunta es verificable de manera
implcita en la esfera de reflexin de artistas e historiadores del arte. El color, deca Paul
Czanne, es el lugar en que nuestro cerebro y el universo se encuentran (citado por E.
Thompson [1995, pg. XII], que la toma de M. Merleau-Ponty). Sobre la relacin color-
percepcin, vase R. Arnheim (1954) y M. Brusacin (1983).



muy a menudo, los mismos empeados en desarrollar hiptesis
cognoscitivas sobre l.
Aludo sobre todo a los pensadores de la antigedad. En sus reflexiones los
fenmenos cromticos estaban presentes, ms o menos explcitamente,
siempre que trataban de entender cmo los seres humanos estn en
condiciones de establecer una relacin visual con la realidad circundante.
Y el motivo es obvio: tanto ayer como hoy lo que impresiona en la
experiencia visual cotidiana es que ella se configura, a nivel intuitivo,
como una experiencia preferentemente cromtica. En nuestra relacin,
digamos, ingenua con la realidad, el acto de ver concierne sin duda a la
forma, el movimiento y la distancia, pero especialmente a los colores. Ver
es, en primer lugar, ver colores.
Sin embargo, ya en la antigedad era imposible abordar el problema de
los colores sobre bases objetivas, porque las ideas relativas al mecanismo
de la visin eran; como poco, aproximativas. Entonces faltaban los
presupuestos cientficos ms elementales. Aunque los desarrollos de la
geometra, como haban intuido Aristteles y Euclides, hubieran de hecho
abierto el camino a una fase fundacional de la ptica geomtrica, la ptica
fsica encontraba dificultades para arrancar. Carente de soportes
empricos, permaneca en los lmites de un tratamiento vagamente
especulativo sobre el comportamiento de los rayos luminosos, sobre cuya
naturaleza se saba poco, por no decir nada.
Muy similar era la situacin de la ptica fisiolgica (y psicofisiolgica).
Haba, con seguridad, un fuerte inters por la anatoma del ojo. Lo
testimonian las descripciones (y las representaciones) muy fieles de los
componentes del globo ocular: crnea, pupila, iris, humor acuoso,
cristalino y humor vtreo. Pero sobre la retina, sobre su estructura y
funcin, sobre su decisiva contribucin al procesamiento de las imgenes,
sobre su papel en la visin cromtica y acromtica, las ideas eran confusas
y superficiales. Y no poda ser de otro modo. En la antigedad, como se
sabe, haba una carencia absoluta de ese saber cientfico y de esos
instrumentos de observacin indispensables para acceder al
conocimiento de los procesos qumicos y electroqumicos que, a nivel
celular, permiten que la estructura retnica transforme los estmulos
luminosos en impulsos elctricos destinados al cerebro.
A esto se debe aadir que, en el estudio del globo ocular, no se iba nunca
ms all del punto de insercin del nervio ptico, pasando por alto el
papel del sistema nervioso central. Lo cual no debe asombramos si
recordamos que entonces el cerebro era, en su conjunto, una especie de
objeto misterioso, una masa informe, gelatinosa, poco llamativa, a la cual
era incluso embarazoso tener que reconocer alguna funcin perceptiva e
intelectiva. En este contexto debe examinarse la controversia sobre el
tema de la visin de la cual han sido protagonistas los grandes pensadores
de la antigedad. Sobre, el objeto en disputa, el historiador de la ptica
Vasco Ronchi (1952 y 1968) ha escrito un documentado informe.

La controversia giraba en torno al tipo de relacin funcional que se
instaura entre el ojo y el mundo exterior. En sntesis, se discuta si el ojo -
como queran Alcmen de Crotona, Anaxgoras, Demcrito y Aristteles-
reciba los rayos del exterior, o si, en cambio, como pretenda, entre
otros, Epicuro, los proyectaba desde el interior hacia el exterior. Para los
primeros el ojo era un rgano de inmisin y para los segundos de emisin.
Para los primeros un ojo trampa y para los segundos un ojo faro.
15
Pero
tambin estaban aquellos que -como Empdocles, Platn y Galeno-

15
Vase R. Pierantonio (1989).


defendan una posicin intermedia: el ojo era entendido al mismo tiempo
como trampa y como faro.
Desde luego, stas eran hiptesis sin ningn fundamento emprico, en las
que los vacos de saber eran valientemente colmados por intuiciones, a
veces asombrosas, sobre los fenmenos. No hay duda de que as nacieron
ideas y creencias errneas, muchas de las cuales nos han acompaado
durante milenios y de las que slo recientemente hemos conseguido
liberamos.
Sin embargo, no siempre las intuiciones de estos pensadores se han
demostrado errneas. Es ms, algunas de ellas nos parecen prueba de
una sorprendente capacidad proftica. A modo de ejemplo, deben
recordarse las intuiciones de Demcrito y de Lucrecio, algunas de las
cuales son consideradas hoy por los especialistas en fsica de partculas
como anticipaciones (o casi) del propio programa de investigacin.
Naturalmente, en el acto de identificar precursores de los actuales
desarrollos cientficos en un pasado lejano, se corre siempre el riesgo de
hacer interpretaciones forzadas. En concreto, significa tomar las
metforas en serio. Pero estoy persuadido de que a veces las metforas
esconden algo ms que un saber insuficiente sobre las cuestiones
discutidas.
En una controversia como la de la visin en la antigedad, el recurso a
metforas contrapuestas ilustra -estimo que muy bien- los motivos de
fondo de las posiciones en conflicto. Posiciones filosficas (y cientficas, o
precientficas) relativas al enfrentamiento entre los representantes del
objetivismo y del subjetivismo, del fisicalismo y del fenomenismo, del
empirismo y del innatismo.
Las metforas antes mencionadas -el ojo trampa, el ojo faro y el ojo
trampa-faro- se sitan en dicho contexto. Sin embargo, ese
enfrentamiento no es, a decir verdad, circunscribible slo a la antigedad.
Ha tenido -mutatis mutandi- una cierta continuidad en la atormentada
historia de las teoras de la visin. Y esto hasta que, gracias a las
contribuciones de Ibn al Haitam, Grossatesta, Roger Bacon, Witelo, y ms
tarde Maurolico, Della Porta, Kepler, Descartes y Huygens, la idea del ojo
faro, entendido como la nica fuente activa en la mecnica de la visin,
fue definitivamente descartada. Pero si esto es verdad, es igualmente
cierto que la posicin que formulaba la hiptesis de un ojo al mismo
tiempo trampa y faro no ha desaparecido totalmente del horizonte de
reflexin sobre los fenmenos visuales.
No se trata, como es obvio, de restablecer literalmente la versin del ojo
faro expuesta por Platn en el Timeo, un fuego puro que, partiendo del
ojo, va al encuentro de otro fuego similar proveniente de los objetos, con
el que acaba formando un cuerpo nico y homogneo.
Me parece, empero, que una versin modificada de la idea platnica, una
versin que se aparte de las connotaciones precientficas originarias,
podra emplearse hoy, con todas las cautelas del caso, para ilustrar
algunas de las ms delicadas implicaciones epistemolgicas del fenmeno
examinado. Una versin que debera ser asumida exclusivamente como
una gran metfora de un particular modo de entender, en el contexto
cientfico actual, la relacin de doble va entre los objetos del mundo
exterior y el sistema visual humano.
Color y doble va
La utilidad de semejante modelo es evidente, me parece, cuando se debe
examinar la cuestin, tan debatida, de si es pertinente (o no) hablar de
doble va en la interpretacin de los procesos que hacen posible la
experiencia humana del color. Y me refiero a las investigaciones
cientficas sobre dicha experiencia tal como se han ido configurando de


Newton en adelante. En particular, gracias a las contribuciones de. Young,
Helmholtz y Hering, a los trabajos de los tericos de la Gestalt y a los
progresos alcanzados, a partir de Schultze, Vetrey, y Ramn y Cajal, desde
la neurobiologa. Sin excluirlas cuestiones planteadas, recientemente, por
los estudios sobre la inteligencia artificial y por los nuevos territorios
abiertos por la tecnologa informtica en el campo de las imgenes
cromticas digitalizadas. Tampoco se pueden olvidar las aportaciones
tericas de los filsofos que, como Hussed, Neurath, Merreau-Ponty y
Goodman, toman posicin en la controversia entre fisicalismo y
fenomenismo, o tratan, como Wittgenstein, de superada a nivel
lingstico.
La tendencia a reproponer, con una nueva apariencia, la metfora
platnica de la doble va ha tenido sus precursores en los tiempos
modernos. El primero, quiz, fue Descartes, que escribe en la Diptrica:
Es necesario reconocer que los objetos de la vista pueden ser sentidos
mediante la accin que, presente en ellos, tiende hacia los ojos, pero
tambin mediante la accin que, presente en los ojos, tiende hacia los
objetos (1953, pg. 183). Pero en Descartes hay una novedad, como
poco, revolucionaria, cuyo precedente ms remoto debe buscarse en
Hipcrates: la direccin de la circulacin de doble va, del objeto al ojo y
viceversa, es confiada por Descartes al cerebro. Las imgenes de los
objetos, afirma, no se forman slo en el fondo del ojo, sino que van
ms all hasta alcanzar el cerebro (pg. 215).
Newton, en tantos aspectos deudor de Descartes, no lo seguir por este
camino. El quiere permanecer, a causa de una precisa toma de posicin
debida a sus trabajos experimentales sobre la luz, en los lmites de la
ptica geomtrica y de la fsica. Su inters se concentra en la naturaleza
de la luz y en el modo como se comportan los rayos de luz en la relacin
que media entre los cuerpos naturales y el ojo humano.
En sus experimentos sobre el color, que realiza siguiendo los pasos de
Descartes y Hooke, Newton excluye los colores que dependen del poder
de la imaginacin (power of imagination) (1952, pg. 158). Aunque hay
en l mucho platonismo (y neoplatonismo), no hay duda de que, en el
Newton cientfico, prevalece el aristotelismo. Fiel a sus lecturas juveniles
de las obras de Aristteles, Newton se mantiene alejado, ms an,
desconfa, del modelo interactivo de Platn. Su ptica propugna la idea,
rigurosamente fisicalista, de una sola va, de esa nica va que va del
objeto alojo. Pero es todo tan simple? No, desde luego. Para entender
mejor cmo estn las cosas, aun cuando se trata de un tema ya
demasiado manido (y abusado), puede ser provechoso revisar la mal
famada polmica de Goethe contra la teora de los colores de Newton.
Como se recordar, Goethe critica (y ridiculiza) la aproximacin
puramente fisicalista que subyace a esta teora. Pero su intento de
demostrar la inconsistencia de la teora de Newton no tuvo xito (J.W.
Goethe, 1993). La ciencia contempornea ha demostrado, ms all de
toda duda razonable, que el equivocado era Goethe. Si nos atenemos a la
metfora platnica, se puede decir que el error de Goethe consisti en el
hecho de que, para demostrar la importancia de la va psicofisiolgica y
cultural -ya presente, por otra parte, en Galileo y Berkeley (G. Toraldo di
Francia, 1986)-, estim necesario rechazar, in toto, la va fsica de la visin
(y del color). Por lo dems, como siempre ocurre en las tomas de posicin
fuertemente polmicas, Goethe nos proporciona un informe
caricaturesco de las teoras de Newton.
Por supuesto, Newton fue el genial representante de una interpretacin
mecanicista de los fenmenos naturales, pero sus teoras eran menos
burdas de lo que Goethe -llevado por la vehemencia de la polmica-
quera hacernos creer: Newton nos sorprende, por ejemplo, cuando
reconoce, muy poco newtonianamente, que los colores son algo


semejante a fantasmas (phantomes).
16
Y en tanto que fantasmas no
son abordables con las categoras propias de la ptica fsica, sino slo
recurriendo a otras categoras, que obviamente no eran las de Newton.
En su ptica, se encuentra un famoso pasaje en el que admite el papel
fundamental del aparato sensorial en la visin de los colores: Los colores
del objeto, afirma Newton, no son ms que una disposicin a reflejar
este, o aquel tipo de rayo ms copiosamente que los dems; en los rayos,
ellos (los colores) no son ms que la disposicin (de los rayos) a propagar
este o aquel movimiento por el aparato sensorial, y en el aparato
sensorial ellos (los rayos) se convierten en sensaciones de esos
movimientos bajo la forma de colores
17

Una aclaracin, a mi juicio decisiva, sobre el tema relativo a la teora del
color de Goethe en oposicin a la de Newton, se debe al fsico Werner
Heisenberg que, en una conferencia celebrada en 1941, discuti por
extenso este asunto.
18
Como se sabe, Heisenberg pertenece al grupo de
fsicos que, en el marco de la mecnica cuntica, ms ha contribuido a
poner en duda la validez, sino de todos, al menos de algunos
presupuestos fundamentales de la mecnica clsica, de la cual Newton
fue uno de los principales artfices.
No obstante, Heisenberg confirma sin medias tintas que para la fsica
moderna es la teora del color de Newton y no la de Goethe la
cientficamente correcta. Pero Heisenberg no se detiene aqu. Intenta, por
as decir una labor de mediacin entre las dos teoras. Para l, la teora de

16
Newton, s.f., pg. 2, vase R.S. Westfall (1980)
17
Newton (1952), pg. 125.
18
W. Heisenberg (1980), vase D. Brinkmann y E. J. Walter (1947
Goethe es cientficamente insostenible si se la presenta y sta era la
idea de Goethe- como alternativa a una teora fsica del color-luz. Sin
embargo, segn Heisenberg, las cosas cambian si, por el contrario, se la
juzga slo como una teora concerniente a los aspectos psicolgicos,
fisiolgicos y estticos del uso (y de la produccin) del color material por
parte de pintores, artesanos y fabricantes de tintas y barnices.
En este caso, la teora goethiana asume un valor autnomo y conquista su
propio campo de indagacin. En pocas palabras, para Heisenberg, las dos
teoras seran, a su modo, legtimas. Y, en ltima instancia, no
comparables, dado que perteneceran a dos niveles de realidad
totalmente distintos (zwei ganz verschiedenen Schichten der
Wirklichkeit).
Naturalmente, el riesgo de este, digmoslo as, compromiso entre las dos
teoras -riesgo del que Heisenberg es consciente-, es escindir la realidad
en dos compartimentos estancos, o sea reproponer la dicotoma entre
una realidad objetiva y una subjetiva del color. Por un lado, estara la
realidad fsica, susceptible de una formalizacin matemtica abstracta;
por el otro, nuestra cotidiana experiencia sensible, emotiva y creativa con
la percepcin (y produccin) del color, experiencia que sera, de hecho,
difcilmente abordable con medios matemticos. Heisenberg no nos
indica el modo de evitar este riesgo. Pero nos da a entender que, quizs,
un posible camino es dirigir una atencin cada vez mayor a los aspectos
neurofisiolgicos de la visin, porque, todo considerado, dice Heisenberg,
las reacciones del ojo se explican por la refinada construccin biolgica
de la retina y de los nervios pticos (llamados a conducir la impresin del
color al cerebro). Adems, no excluye que, en teora, los procesos
qumicos (y elctricos) que se verifican en ese lugar puedan ser objeto de
un abordaje matemtico.


Sea como fuere, la propuesta de Heisenberg va mucho ms all de la
controversia Goethe-Newton, y nos reconduce a la hiptesis de que la
visin del color es el resultado de una relacin bidireccional, y no
unidireccional, entre la realidad exterior y nuestro cerebro. Una hiptesis
que repropone, ahora en trminos cientficos, el modelo intuido por
Platn. A abrir estas nuevas perspectivas han contribuido en particular los
desarrollos de las neurociencias en las ltimas dcadas. Se trata de
nuevas perspectivas no slo cientficas, sino tambin filosficas.
Dos de los ms importantes representantes de la actual investigacin
neurobiolgica de la visin cromtica son David H. Hubel y Semir Zeki. Por
razones obvias, no oso entrar en asuntos que conciernen a sus especficas
reas.de competencia. Querra aventurar, empero, algunas reflexiones
que, a un nivel muy genrico, tocan estas reas. No tengo ms remedio,
dado que los resultados cientficos alcanzados, por mrito suyo, pero
tambin de otros estudiosos, son una referencia imprescindible en la
temtica que estoy discutiendo.
A mi juicio, en la investigacin neurobiolgica se encuentra una plena
confirmacin de la teora de la doble va. Esto es particularmente evidente
en el estudio del recorrido bidireccional que va del ojo a la corteza y de la
corteza alojo. Recorrido que, no por casualidad, es descrito en trminos
de propagacin y retropropagacin, de flujo y reflujo, de abajo arriba
(bottom-up) y de arriba abajo (top-down).
En un mbito de anlisis ms restringido, el fenmeno del recorrido
bidireccional aparece lcidamente examinado por David Marr (1982) en
su teora de la primera visin (early vision) y en la de la ptica inversa
desarrollada por Tommaso Poggio (1989) siguiendo los pasos de Marr.
Desde luego, todo esto no es una novedad para los cientficos que
trabajan en este campo. Ellos saben desde hace mucho que la imagen
retnica es burda, huidiza y ambigua (al mismo tiempo, demasiado pobre
y demasiado rica en informaciones) en relacin a la imagen, por as decir,
final. Para ellos es un dato adquirido que esta ltima es el resultado de un
articulado proceso de reelaboracin que tiene lugar principalmente, pero
no exclusivamente, en la corteza visual primaria. Aun cuando, sobre dicho
proceso, an se ignoran muchas cosas y no las menos importantes.
S. Zeki (1993, pg. 241) ha llamado la: atencin sobre el hecho de que la
corteza visual primaria acta ms como un categorizador (categoriser)
que como un analizador (analyser). Es evidente que en este caso
especfico la obra de categorizacin, a diferencia de la de anlisis, es un
proceso, por un lado, de simplificacin, o sea de eliminacin de las,
informaciones superfluas, y, por el otro, de unificacin y de sustancial
enriquecimiento de las informaciones tiles. En pocas palabras, la imagen
de retorno, la imagen que hemos definido: como final, es la consecuencia,
entre otras cosas, de un proceso constructivo (o reconstructivo) que
responde al principio del mnimo esfuerzo teorizado por Ernst Mach
(1922) y por Richard Avenarius en los aos ochenta del siglo pasado. Un
comportamiento destinado a la mxima economa, en el que se
privilegian las soluciones que rinden funcionalmente, ms que las que
parecen ms lgicas, coherentes o elegantes.
Es la idea que subyace a la teora utilitarista de V. S. Ramachandran
(1990, pg. 347), segn la cual la percepcin visual es una maleta de
trucos (bag of tricks). Con esta curiosa analoga entiende un conjunto de
recursos, expedientes y estratagemas con las que el sistema visual, a
travs de una constante bsqueda de la sencillez, se asegura altsimas
prestaciones.
Es un hecho que el cerebro, el organismo ms complejo de nuestro
planeta, prefiere la sencillez. Y para alcanzada su estrategia consiste,
como escribe Ramachandran, en remover los elementos complicados,


pero tambin, y principalmente, en suplir las carencias con elementos
creados expresamente. Con toda probabilidad muchos problemas an
abiertos (y controvertidos) relativos al color -como la oposicin cromtica,
el contraste simultneo y la constancia- se pueden explicar
preferentemente en funcin de dicha estrategia. Es igualmente probable
que lo mismo valga para la visin del color en relacin con la visin de la
forma, el movimiento y la profundidad.
19

Se han abierto nuevas perspectivas hacia un mayor (y ms exacto)
conocimiento del itinerario que el flujo ptico recorre en el cerebro,
desde la retina, pasando por el cuerpo geniculado, hasta alcanzar las
reas cortical y subcortical. Aunque muchsimos aspectos (quiz los ms
importantes, segn los neurobilogos) sean todava desconocidos, el
cerebro ya no es una black box. Yeso gracias a algunos desarrollos
notables de la microscopa electrnica, que han permitido el acceso visual
a los ms recnditos tejidos del cerebro, pero en no menor medida a los
recientes desarrollos en el campo del medical imaging. Basta recordar,
entre estos ltimos, los formidables resultados posibilitados por la
tomografa por emisin de positrones (PET) en el estudio in vivo de la
actividad neuronal. Cuando hoy hablamos de doble va a nivel cerebral,
comenzamos a tener algunas certezas sobre cmo se produce.
Colores y visin artificial
Sin embargo, ms all del papel desarrollado al respecto por los potentes
dispositivos tcnicos de observacin, no podemos ignorar las
aportaciones que provienen de la investigacin en el campo de la
inteligencia artificial y de la robtica. Me refiero, en concreto, a los
trabajos sobre la visin artificial.

19
Vase D. Marini (1995a y b, 1995-1996).
Estas aportaciones tienen una particular relevancia para nuestro tema.
Junto a la visin natural-la capacidad de la mayora de los seres vivos de
ver el mundo exterior- ahora naci, sobre todo de una convergencia entre
la informtica y la microelectrnica, la visin artificial: la capacidad de
algunos sistemas tcnicos (robots) de ver, mediante sensores,
determinados objetos o agrupaciones espaciales de objetos del mundo
exterior.
20

El anlisis comparativo de los dos sistemas visuales -el biolgico y el
artificial- abarca de lleno algunas cuestiones tradicionalmente filosficas.
En el centro de ellas se sita el problema de la relacin entre qualia y
properties,
21
un problema que ha acompaado durante siglos el debate
epistemolgico sobre la visin. Pero si la premisa es ya extremadamente
compleja cuando se habla de visin natural, lo es an ms cuando se
discute sobre la visin artificial. Y todava ms cuando el objeto del
anlisis no es la visin artificial en general, sino la del color en particular.
Que los robots puedan reconocer forma, movimiento y profundidad es ya
un hecho adquirido. Lo es mucho menos que estn en condiciones de
reconocer colores. A decir verdad, hasta ahora los intentos en este
sentido no han sido nada convincentes. Y esto se explica por el hecho de
que en la visin artificial falta hasta ahora esa doble va que es
fundamental en la visin natural del color.
22

Hace poco hablbamos del papel de la estrategia de la sencillez en el
fenmeno de la visin. Pero se deben evitar los malentendidos. Aun

20
Harris y M. Jenkin (1993). Vanse R. H. Haralick y 1. G. Shapiro (1993) y S. A. Klein
(1993).
21
N. Goodman (1966), pgs. 130 y 136.
22
K. K. De Valois y F. 1. Kooi (1993).


cuando puede parecer paradjico, la ejecucin de dicha estrategia es de
una elevada complejidad. La sencillez, anota Tommaso Poggio, es
engaosa (1989, pg. 279). Y aade, con obvia referencia a la visin
artificial: Una cosa es digitalizar una imagen por medio de una cmara
digital y otra es comprender y describir lo que la imagen representa. Esto
vale tambin para el interesante modelo computacional mediante el cual
se ha intentado simular artificialmente la retina. Me refiero a la
denominada retina de silicio, cuyo circuito, segn sus autores, estara
en condiciones de dar una respuesta que se acerca mucho al
comportamiento de la retina humana.
23

En los ltimos tiempos, se han desarrollado nuevos dispositivos de
simulacin de la visin natural. Entre stos figuran las imgenes virtuales
de tres dimensiones generadas por ordenador, conocidas como
realidades virtuales, imgenes de sntesis interactivas de altsimo
verismo.
24
Imgenes en las que estn presentes todos los elementos que
caracterizan nuestra experiencia de la realidad, sin excluir la posibilidad
inmersiva por parte del observador y la implicacin, ms all del sentido
de la vista, tambin del tacto y el odo.
La realidad virtual se est demostrando no slo un til dispositivo para
simular el proceso de la visin, sino tambin para simular el resultado de
tal proceso, o sea lo que hemos llamado la imagen final. Un aspecto, ste,
de gran inters, porque abre el camino a un anlisis ms objetivo de la
relacin entre lo real y lo virtual en la percepcin cromtica. Los colores,
ya se sabe, existen slo en nuestra cabeza, son verdaderas construcciones

23
M. A. Mahowald y C. Mead (1991), pgs. 46-48.

24
Vase T. Maldonado (1992).
virtuales de nuestro cerebro. Por eso el modelo virtual, en cuanto
simulacin de tales construcciones, hace posible una mayor comprensin
de los mecanismos de percepcin real del color. En este sentido el color
virtual no niega, sino que confirma, una relacin con la realidad.























Las nuevas temporalidades
Con respecto a la lectura de la realidad, el sentido comn puede ser
entendido como la parte ms profunda de nuestra estructura mental, lo
que hace que nos sintamos situados en un espacio y un tiempo que
compartimos con los dems, del que podemos hablar con otros
presumiendo qu nos referimos a la misma cosa.
Como se sabe, el sentido comn no tiene necesidad de referirse a cmo
son las cosas de verdad (y quiz nunca nadie lo pueda decir), sino a cmo
stas se han percibido en el tiempo. Todos sabemos que la tierra es
redonda y que gira alrededor del sol. Esto no quita para que en nuestra
vida concreta la consideremos como una superficie plana y que todas las
maanas podamos decir que el sol ha salido.
Lo mismo podemos decir de la idea de materia. Si para la ciencia y la
filosofa el interrogante acerca de lo que es la materia siempre ha dado
lugar a profundas discusiones (y adems cuanto ms avanza la ciencia, la
respuesta parece menos clara), para el sentido comn la respuesta
pareca clara. La materia es algo slido, pesado, inerte, resistente y
duradero. La materia supone cansancio; cansancio cuando se transforma,
cansancio cuando se transporta. La materia es el sus trato estable de
nuestras experiencias. Es el ente esttico y mudo al que se oponen la
ligereza y efervescencia de las ideas.






Las cosas de las que e! mundo est hecho son partcipes de esta inercia,
de este peso y de esta duracin. Lo mismo podemos decir de los objetos
artificiales producidos por e! hombre que surgen de la dialctica entre las
ideas y la materia y estn mediatizados por el cansancio de la mano que
los realiza.
En realidad, se podra decir que tambin los fluidos, el agua y el aire, son
materias, y observar que el hombre no reconoce slo las formas
congeladas en la materia esttica de los slidos, sino tambin las formas
generadas por los fluidos: como la de un remolino de agua en e! agua o la
de un molinillo de polvo en el aire.
La reflexin sobre la materia fluida y las formas que sta crea, ha
interesado a algn filsofo o cientfico, sin embargo en nuestra cultura no
se ha convertido en sentido comn. Durante milenios nuestro mundo
siempre ha sido un mundo de solidez sin que existieran motivos para
imaginar algo diferente.
Durante milenios el hombre ha trabajado con los mismos, escasos
materiales. Hasta la revolucin industrial el ambiente artificial estaba
constituido casi exclusivamente por madera, piedra, arcilla, piel, fibras
naturales y, en menor medida, por algn metal. Al mismo tiempo las




UNIDAD 2: EL SISTEMA DE LOS OBJETOS
Artefactos, Ezio Manzini




Captulo: 3-Los tiempos de lo artificial
Editorial: Celeste
Lugar: Madrid
Ao: 1992


formas que el hombre extraa con cansancio de la materia iban
evolucionando, pero esta evolucin, excepto en momentos particulares,
era lenta, casi imperceptible de una generacin a otra.
Con la repeticin de la experiencia, la acumulacin de memoria subjetiva
y colectiva produjo una semntica de los materiales y de las formas. La
materia comenz a hablar del mundo fsico y cultural que contribua a
construir y que haba construido en el pasado. Y de este encuentro entre
propiedades fsicas y valores culturales surge la identidad de los
materiales; un conjunto de propiedades que acababan siendo intrnsecas
al propio material y que ste llevaba como un don a las formas que
surgan de l, enriquecindolas en profundidad y espesor cultural.
Debemos subrayar el carcter de larga duracin de esta historia de los
materiales y de las formas: en la permanencia de los materiales, en los
largos tiempos de la evolucin de la forma de los artefactos es donde hay
que buscar la construccin del sentido de la realidad material de nuestra
cultura.
Sin embargo, hoy en da algo se ha roto, ya que las informaciones que
nuestros sentidos nos envan parecen cada vez menos procesables con los
tradicionales instrumentos que el sentido comn se haba construido en
relacin a un mundo slido. La ruptura se ha dado en el aspecto temporal:
lo que era lento, casi esttico, en los ltimos dos siglos ha comenzado a
sufrir una aceleracin, llegando hoy en da a un punto en el que la
velocidad de cambio es tal que resquebraja la solidez del mundo que
percibimos.
Una vez llegados a este punto, nos convendr pasar del mundo de los
slidos al de los fluidos y las imgenes dinmicas que ste puede crear.
Sin embargo, entre tanto, puede ser til reflexionar acerca de algunos
conceptos que provienen de las ciencias cognitivas. Conceptos que,
mientras en el pasado podran haberse considerado tan slo como una
interesante reflexin cientfica, en la actualidad se convierten en
instrumentos fundamentales para una lectura ms eficaz de la realidad
cotidiana.
Los tiempos de cambio y profundidad
Nuestra experiencia del mundo se da a travs de esas ventanas situadas
entre e ambiente interno y el ambiente externo que son los sentidos:
sensaciones pticas, olfativas, tctiles, trmicas, gustativas... un flujo
continuo de informaciones desorganizadas. Estas informaciones son
posteriormente ordenadas componindose en imgenes y
estructurndose en un espacio mental; en un conjunto de escenas
recprocamente interconectadas a las que damos el nombre de realidad.
La trama que conecta todo esto, manteniendo unida nuestra experiencia
y junto a ella, a nosotros mismos, es el tiempo. Es en e! tiempo en donde
fluyen las informaciones y es en la reiteracin de la experiencia en donde
la realidad que nosotros nos construimos toma consistencia.
El espesor y la realidad de: las cosas no estn, pues, en las cosas mismas,
sino que estn en nuestra mente y dependen de la cantidad de
correlaciones que una cierta estimulacin sensorial consigue generar. Esta
cantidad de correlaciones, depende a su vez, del hecho de que aquella
estimulacin ya se, haya dado, y de que se llegue a correlaciones
activadas por experiencias precedentes, tanto directas como indirectas.
Todo esto, tiene que ver con el tiempo; mejor dicho con la persistencia,
con las mutaciones y con el ritmo que son, a fin de cuentas, las nicas
realidades del tiempo de las que podemos tener experiencia.
Como se ha dicho en captulos precedentes, si el aspecto emergente de
nuestra actual experiencia del ambiente artificial es la sensacin de la
prdida de profundidad, del espesor de la realidad de las cosas, ms


que en la materia, la causa debemos buscada en el tiempo. Mejor dicho,
en el cambio de la materia de que est hecho el mundo se encuentra el
origen de un flujo de informacin incongruente con los modelos
culturales que querramos utilizar y organizar en imgenes mentales.
Debido a la velocidad, es decir al tiempo con el que dicho cambio tiene
lugar, se hacen intiles los modelos culturales establecidos; debido a la
velocidad de las imgenes mentales que conseguimos construir se nivelan
en superficies planas.
En efecto, desde el punto de vista fsico, nuestra relacin con los objetos
es en todo momento solamente una relacin con sus superficies, de
hecho son las superficies las que nos envan mensajes (ya sean pticos,
tctiles, trmicos u olfativos).
Pero si superficie es lo que se reconoce como parte de una columna de
mrmol y a ella asociamos toda una serie de imgenes ya organizadas en
nuestra memoria, que van desde lo que sabemos del mrmol (cunto
pesa, cules son sus caractersticas trmicas, cmo es la estructura
interna, cmo reacciona con el tiempo), a toda la historia de los
monumentos y de las obras de arte que se han realizado con este
material, y a los ambientes culturales a que ha pertenecido en el curso de
la historiatodo esto es el mrmol: con su peso, su profundidad
cultural, y su evidente materialidad.
En cambio, no reconocemos nada o muy poco de la superficie con la que
nos relacionamos, no existen conexiones posibles y la superficie no es
ms que un soporte que nos comunica las pocas informaciones que, en
este momento, nuestros sentidos nos transmiten. En otras palabras, si en
una determinada experiencia no se pueden reconocer ciertas formas y
convenciones culturales importantes, esta experiencia se nivela, la
informacin se organiza de la manera ms elemental, es decir en una
superficie sin espesor fsico y cultural, en una superficie en la que se
encuentran impresos o proyectados signos pendientes de decodificacin.
La velocidad de los cambios, que se basa en la actual vivencia del
ambiente artificial, se articula a su vez en dos aspectos: lo que han
cambiado las cosas y lo que ante nuestros ojos continan cambiando.
Estos dos aspectos de la velocidad del cambio, aunque sean reconducibles
a anlogas motivaciones tcnicas, y a pesar de contribuir ambos a la crisis
del tradicional concepto de materialidad de: la experiencia, inciden en
esta ltima de manera diferente y a diferentes niveles.
Si en realidad slo se verificase el primero de los dos aspectos (un cambio
tecnolgico que sustituye bruscamente el sistema de los materiales y de
los objetos precedentes, con otros totalmente nuevos), podramos
imaginar la regeneracin de una semntica de materiales y de formas
similares a la precedente, a pesar de referirse a significantes y significados
distintos. Slo sera cuestin de tiempo: el mundo, con ms disponibilidad
de tiempo experiencia, volvera a adquirir profundidad.
Sin embargo se verifica tambin el segundo fenmeno. Los materiales y
las formas cambian continuamente, y a la experiencia no se le da la
posibilidad de repetirse. O mejor dicho, la repeticin de la experiencia no
se da de la misma forma que antes. Cuando nos encontramos ms de una
vez con un mismo material (si por alguna razn sabemos que se trata del
mismo material), ello no quiere decir que ste nos ofrezca siempre la
misma imagen; y viceversa, cuando nos encontramos ms de una vez con
una misma imagen esto no quiere decir que le corresponda siempre el
mismo material.
De este modo, la reiteracin de la experiencia no colabora en la
construccin de la identidad compleja y profunda de un determina-do
material (como mucho podemos llegar a pensar que su identidad es la


mutabilidad, como suceda con Zelig, el personaje propuesto por Woody
Allen, que cambiaba de personalidad segn las circunstancias). La
reiteracin de la experiencia tambin puede colaborar en la identidad de
una superficie simple, en el sentido que una cierta decoracin o una cierta
textura, a la larga pueden comenzar a asumir un significado concreto,
independientemente del sus trato material sobre el que stas se aplican.
Este orden de consideraciones, sigue siendo vlido si pasamos de los
materiales a las formas, es decir a los objetos con su conjunto de
propiedades matricas, prestacionales y culturales. Tambin en este caso,
el problema no es tanto el de la aparicin de nuevos objetos, como el de
su manera de situarse en el tiempo.
Los tiempos de respuesta e interactividad
Tanto el reloj mecnico como el electrnico son mquinas que prestan un
servicio anlogo. Pero los diferentes principios sobre los que tal
prestacin se funda, la diferente escala dimensional de los mecanismos
y el diferente: orden de las velocidad de los movimientos 00s
movimientos de los engranajes por un lado y el de los electrones por
otro), hacen que la percepcin que se tiene de ellos sea completamente
diferente.
Si el primero nos conduce a un juego de componentes macroscpicos en
movimiento, y a la gramtica y sintaxis del funcionamiento mecnico
que desde hace tiempo hemos logrado comprender, el segundo nos
propone un funcionamiento basado no slo en fenmenos menos
conocidos, sino principalmente en fenmenos cuya especificidad 00 que
hace que un reloj sea un reloj y una calculadora una calculadora) escapa a
nuestra escala dimensional.
Esta observacin se puede generalizar. Los objetos, alcanzados por la
tendencia (trend) de las integraciones de las funciones y por la
miniaturizacin de los componentes, posibles gracias a las nuevas
calidades de los materiales, tienden a hacerse ms densos, a perder
transparencia (la transparencia mecnica por la cual todas las partes son
legibles en su individualidad y en sus recprocas relaciones de
interdependencia). Lo objetos, al volverse opacos, se nos presentan
ilegibles con nuestros consolidados instrumentos de interpretacin, Como
se ha visto, este fenmeno es el reflejo de un cambio de escala en el
funcionamiento del objeto que afecta tanto al aspecto dimensional como
a aqul relativo a las velocidades, es decir al tiempo en el que tiene lugar
la concatenacin de sucesos que finalmente llega a producir la prestacin
requerida.
Evidentemente los dos aspectos estn correlacionados. Entre masa y
aceleracin existe un vnculo que establece lmites precisos en la prctica
constructiva. Si aumenta la masa aumenta la inercia y por lo tanto
tambin la energa necesaria para variar la velocidad. De ah que, en un
mundo de artefactos producidos con componentes materiales
macroscpicos, para obtener una prestacin dinmica fuera necesario
definir una cadena de correlaciones de causa y efecto entre componentes
fuertemente inerciales, cuyas velocidades reentraban amplia-mente en el
campo de lo que puede ser percibido. De este modo, generaciones de
objetos mecnicos nos han acostumbrado a leer las prestaciones como un
movimiento de diferentes partes.
Bajando de escala en cuanto a capacidad de manipulacin, la tcnica ha
hecho posible la sustitucin de una cantidad de aparatos mecnicos en
movimiento, por componentes electrnicos, no slo prcticamente
indistinguibles entre s en lo que a su forma se refiere, sino tambin en
cuanto a lo que nosotros podemos ver, tanto estticos en su aspecto
bsico, como dinmicos en cuanto a las prestaciones que proponen.


Pero una vez que un aparato ha superado una cierta velocidad a la hora
de llevar a cabo prestaciones complejas, se verifica otro fenmeno. En el
momento en el que dicho aparato desarrolla con rapidez funciones, tiene
la necesidad de relacionarse con frecuencia con el sujeto que lo utiliza
para presentar los resultados a los que ha llegado, o para pedir ulteriores
informaciones. Se establece entre ambos un tipo de relacin que no tiene
precedentes en la historia de la relacin entre objetos y sujetos ya que se
trata de un coloquio. Cuando esto se verifica, la imagen mental que
tenemos del objeto sufre un profundo cambio, Lo que siempre fue una
presencia muda se anima, se hace sensible, expresiva, coloquial. Se
convierte casi en un interlocutor. Frente a ello, por primera vez en la
historia, el hombre deja de ser la nica entidad del mundo capaz de
hablar. Parece realizarse el viejo sueo-pesadilla del hombre: el de
realizar su doble.
Pero la ingenuidad de nuestros antepasados les haca pensar que el doble
del hombre, una creacin demirgica de un mago o de un cientfico, era
doble del hombre porque era fsicamente parecido a ste. Sin embargo, lo
que hoy en da observamos es la creacin de un doble, perdido y
fragmentado en un ambiente artificial cuyas partes se subjetivizan sin
necesidad de pasar por ningn antropomorfismo. El futuro prximo quiz
no nos encuentre relacionndonos con unos replicantes antropomrficos
sino ciertamente entregados a coloquiar, enfadamos, o simpatizar con
lavadoras, bombas de gasolina, lectores de campact disc o sistemas
expertos.
Adems nuestro doble, no slo no se antropomorfiza sino que, al mismo
tiempo en que se convierte en interlocutor, parece alejarse cada vez ms
de nosotros y de nuestra materialidad e individualidad: su materialidad
disminuye o pasa a segundo plano, su individualidad se atena. Este es
cada vez menos una entidad nica y cada vez ms el elemento de un
sistema, el nudo de una red de comunicaciones cada vez ms vasta.
Existe una creciente generacin completa de objetos que est entrando
en esta indita esfera relacional, y que lo hace llevando una variada gama
de calidades en la interaccin que establece (niveles de interaccin,
formas de comunicacin, grados de inteligencia prestacional). Los
electrodomsticos avanzados, las fotocopiadoras, las ventanillas
automticas de los bancos, 'los contestadores automticos, los procesa-
dores de texto... son objetos y sistemas bastante diferentes entre s, pero
que presentan aspectos comunes. La experiencia que nos proponen se
aleja de la que tradicionalmente ha sido nuestra relacin con los objetos.
Se configuran como entidades hbridas a medio camino entre diferentes
polaridades, entre el mundo material de las cosas y el mundo inmaterial
de los flujos informativos. Entre el mundo real, dotado de consistencia
fsica, y el mundo virtual, fruto de sutiles simulaciones.
Entre el mundo de las presencias inanimadas y el de las relaciones
intersubjetivas.
Frente a la aparicin de estas nuevas entidades hbridas, la idea
tradicional que poseemos acerca de lo que es un objeta debe ser revisada.
De hecho, el objeto se ha caracterizado siempre por su doble naturaleza,
la de objeto-prtesis, es decir instrumento que, con un cierto fin,
amplifica nuestras posibilidades biolgicas, y la de objeto-signo, soporte
significante de posibles significados, parte integrada en un lenguaje de las
cosas ms amplio y complejo. Quiz, hoy en da, ya no baste este
esquema binario por el hecho de que hablar de objeto-prtesis y de
objeto-signo en los casos a los que aqu nos estamos refiriendo, ya no
basta para hacemos comprender la relacin que se va a establecer con
ellos. Con la aparicin de esta nueva familia de objetos capaces de
desarrollar rpidamente funciones complejas, de elaborar, memorizar y
transmitir informaciones en tiempo real, este modelo se enriquece
ulteriormente.


En realidad, el objeto-prtesis de la nueva generacin informatizada, se
presenta como un multiplicador de las actividades cerebrales y
sensoriales, que tiende a alejarse profundamente de su tradicional
naturaleza de prolongacin fsica de nuestras potencialidades que los
instrumentos siempre tenan. Por lo tanto, lo que surge es una especie de
sper-prtesis-virtual, informacin organizada en forma de
instrumento.
Adems, como hemos dicho, este nuevo objeto, al desarrollar sus
funciones, al presentar la complejidad de datos que ha recogido,
memorizado y elaborado, debe establecer con el fruidor una interaccin
que se define como una especie de coloquio. De ah la necesidad de tener
en cuenta otra posible naturaleza el objeto, la de objeto-interactor, es
decir el objeto que se relaciona con la persona que lo usa entrando en la
dimensin del lenguaje; en forma coloquial. Deja de entrar, pues,
exclusivamente como objeto-signo, soporte esttico de posibles
significados, hacindolo ahora como elemento activo. Como interlocutor
con el que el usuario debe relacionarse, entendiendo su lgica y
tanteando sus respuestas.
Todo esto se basa en la nueva escala temporal sobr la que acta el
sistema, en una dimensin temporal que ya no es aquella que habamos
aprendido a conocer mediante los mecanismos tradicionales, sino que se
acerca, y en algunos casos supera, a propia dimensin de los organismos
biolgicos.
Los tiempos de proceso y variabilidad
La aceleracin del tiempo tambin ha supuesto un profundo cambio en
relacin a la oferta y demanda de productos. El resultado ha sido el
crecimiento de la flexibilidad productiva y la tendencial produccin
industrial de objetos en serie variada y por encargo. Esto, como
veremos, contribuye a una especie de fluidificacin de los objetos, a la
produccin de una artificialidad en la cual las cosas parecen menos
vinculadas a la materialidad de los procesos.
Todo esto va unido a la progresiva informatizacin de las actividades
productivas y al proceso de aceleracin que ha alcanzado a las relaciones
entre las diferentes funciones industriales: proyecto, produccin,
marketing y distribucin.
Vale la pena precisar mejor este concepto. Con toda seguridad, la relacin
de recproca influencia entre produccin y mercado no es un hecho
nuevo, sino que ya se daba en la produccin industrial clsica, con la
diferencia de que en esta ltima las fases de proyecto, produccin y
comercializacin de los objetos, se consideraban en secuencias
rgidamente separadas entre s. En las fases iniciales, la relacin con el
pblico era relativamente dbil y entraba en juego, de forma decisiva, en
la fase final e la comercializacin con el marketing. Una vez diseado el
producto, (as como las lneas de produccin), ste ya no poda ser
modificado. La tarea del marketing consista en hacerla aceptable tal
como era.
Pero el nuevo contexto tecnolgico y organizativo permite cambiar este
esquema, ya que la industria se organiza en tomo a un sistema
informativo y productivo integrado y en contacto con la demanda. Un
sistema en el cual todas las partes actan recprocamente en un tiempo
rapidsimo. En particular, la integracin entre el diseo y las mquinas de
control numrico o las lneas robotizadas, permite (dentro de los lmites
consentidos por el sistema) realizar variaciones del producto
prcticamente continuas, sin necesidad de interrumpir la lnea productiva.
La integracin de la red comercial con el aprovisionamienco, la
produccin y el almacenaje, permite trabajar tendencialmente por
encargo, y las soluciones tcnicas adoptadas permiten aportar, sobre una


base sustancialmente homognea, variaciones que dan diversas
connotaciones al producto final. Todo ello, est encabezado por una
nueva idea del marketing, entendido como una actividad de relacin con
el pblico, desde las fases iniciales de la produccin, que orienta, tanto a
largo como a corto plazo, la estrategia de imagen de la empresa
productora, as como las calidades especficas de cada uno de los
productos, basndose en un anlisis en tiempo real de los trend de
consumo y de la evolucin del gusto.
En este nuevo contexto, la relacin entre produccin y demanda tiende a
alejarse cada vez ms de los tradicionales estereotipos de la industria,
para acercarse al modelo de las televisiones comerciales en las que se da
una especie de condicionamiento recproco, y casi en tiempo real, entre
audience y programacin: el telespectador al actuar con su mando a
distancia, al hacer sus elecciones, modifica la audience y, en un cierto
sentido, decide las futuras transmisiones.
El caso del sistema televisivo es transparente y emblemtico, pero an
puede parecer demasiado lejano de lo que tradicionalmente se considera
como actividad productiva. Sin embargo, mirndolo bien no es as. El
sistema moda por ejemplo, trabaja con productos mucho ms
materiales que las emisoras televisivas y sin embargo es otro
ejemplo muy pertinente de esta tendencia. Tras una observacin todava
ms atenta, surge despus que este tipo de relacin, aunque ms
matizada y ligada a lo especfico de las mercancas producidas, llega hoya
proponerse incluso en los mbitos productivos ms clsicos del sistema
industrial. Desde el punto de vista de los procesos de formacin del
ambiente artificial y de la experiencia que tenemos de l, todo esto se ha
resuelto en un continuo deslizamiento de las formas. Aunque estas
variaciones raramente produzcan imgenes dotadas de identidades
radicalmente diferentes (es ms, la variedad disponible tiende en todo
caso a presentar diferencias irrelevantes en el plano semntico,
generando una especie de variedad uniforme), sin embargo proponen
un conjunto de mercancas continuamente cambiante, como si la
materialidad de los procesos hubiera dejado de ser un verdadero
condicionante a la rigidez de los productos en el tiempo.
Los tiempos de consumo, lo efmero y la memoria
Otro campo fundamental en el que la aceleracin del tiempo incide en
nuestra relacin con los artefactos, modificndolos profundamente, es
aqul que nace de una reduccin que llega a la tendencial anulacin de
los tiempos de produccin y consumo. Pensemos en una maquinilla de
afeitar desechable, al igual que sucede con todos los objetos de un solo
uso, la relacin que establecemos con ella, es ms una relacin con un
tipo de servicio que una relacin con una cierta entidad matrica.
Todava podemos referimos a una maquinilla como a algo dotado de
estabilidad en el tiempo, pero si la consideramos en su realidad fsica, el
objeto a que nos referimos no tiene ninguna persistencia. Cada da, cada
vez que la usamos tenemos en la mano un objeto exactamente igual al del
da anterior que, sin embargo, no es el mismo.
En realidad, lo que se mantiene estable es una especie de arquetipo
abstracto de maquinilla que se materializa da a da gracias al servicio
garantizado por un productor y por un sistema de distribucin. En este
caso, el componente material de estabilidad no es ya el objeto fsico en
s, sino ms bien el servicio que se nos da proponindonos con
continuidad el instrumento capaz de desarrollar la funcin requerida.
Consideremos ahora el caso del reloj Swatch, diferente del anterior en
algunos aspectos, pero similar en otros. Su carcter dominante no es
tanto su breve duracin (ya que el reloj como tal podra incluso tener una
duracin relativamente Iarga) sino el predominio de la imagen sobre la
materialidad del objeto.


Un producto como este posee ciertamente una presencia material
propia. Es decir, est hecho de una cierta cantidad de materia que nos
acompaar por un perodo de tiempo pero nuestro modo de percibido
es puramente en trmino de imgenes y lo que nos ponemos en la
mueca es una imagen elegida entre muchas otras. El plstico de que est
hecho no se percibe de manera diferente a la percepcin que podramos
tener del papel cuando leemos un libro, y su productor no es diferente del
editor que usa la forma libro como soporte para transmitir las
informaciones que sobre l se imprimen.
Entre estos dos significativos casos, la maquinilla desechable y el reloj de
plstico, hay Una amplia y creciente gama de productos industriales de
gran consumo.
Hablar de estos objetos significa entrar en un mundo en el cual los
tiempos del ciclo de vida tienden a anularse, es decir e! tiempo en el que
se imprime una pgina de peridico, en el que se sopla una botella de
plstico, en el que se teje de manera ultrarrpida una camiseta, es el
tiempo igualmente breve de su consumo. Se trata de objetos cuya
existencia ya no est ligada a la individualidad fsica, sino al flujo continuo
de su paso por nuestra vida. Son objetos en perenne e inmediata
decadencia y. precisamente por esto, siempre nuevos.
Nuestro tradicional modo de ver las cosas ha estado hasta hoy muy
cercano al pensamiento de Parmnides, segn el cual lo que existe es
inmortal, entero y compacto, nico, inmvil y sin fin.
Sin embargo deberamos, reorientar nuestros modelos de lectura de la
realidad hacia el pensamiento de Herclito, segn el cual todo transcurre
as: no puedes descender dos veces por el mismo ro. No puedes
afeitarte dos veces con la misma maquinilla.
Con estas rpidas consideraciones acerca de la relacin entre el tiempo y
los objetos (o mejor dicho entre el tiempo y nuestra vivencia de los
objetos), hemos buscado algunas causas de lo que vivimos como prdida
del espesor en nuestra experiencia del mundo.
Con esta clave de lectura han surgido diferentes familias de artefactos
muy lejanas entre s: objetos interactivos, objetos de serie variada,
objetos instantneos. A stos le corresponden procesos productivos,
mbitos de consumo y relaciones sujeto/objeto muy diferentes pero que
tienen en comn la forma de situarse en el tiempo. Para estos objetos
existe la duracin de la performance, y no la duracin del objeto en s. Son
objetos sin memoria.
Pero en el ambiente artificial, incluso en el actual, tambin existen
objetos que, de alguna manera, estn hechos y utilizados precisamente
por su duracin. Esto se debe a que en nuestra cultura la necesidad de
relacionamos con cosas persistentes, la necesidad de encontrar en los
objetos unos testimonios de nuestra vida, parece ser una necesidad
profunda. De todas formas, la aceleracin de los tiempos tambin ha
afectado a la produccin de los objetos as como la vivencia que podemos
tener de ellos.
En la cultura europea el ms emblemtico objeto de la memoria es la
casa, la construccin en la que habitamos. Para sta, al menos
subjetivamente, el tiempo de referencia es la eternidad. Uno adquiere
una casa para s mismo y para sus propios hijos. Nadie llega a imaginarse
que un da podr ser derribada. Pero a este caso lmite, se unen otros
objetos del paisaje cotidiano, como algunos muebles y objetos de
decoracin, que entran profundamente en la esfera afectiva. A ellos les
confiamos (o nos gustara confiarles) la tarea de durar, de acumular
memoria, de proveemos de una especie de referencia temporal, de
funcionar como un reloj analgico, que con su lenta cadencia marca el


transcurso de los largos tiempos de la existencia. Objetos que no
quisiramos ver pasar por nuestra vida: por el contrario quisiramos ser
nosotros los que pasramos por la suya. Estos objetos, cuya demanda
responde a una exigencia profunda y difcilmente modificable (que
parecera justo poder garantizar), son los mas difciles de producir en el
nuevo ambiente tcnico-productivo. No debido a que ya no se puedan
realizar objetos duraderos, sino debido a que su modo de durar se
conecta mal a la idea de memoria. Los nuevos materiales, incluso aquellos
duraderos, no parecen ser capaces de salir de una condicin de existencia
dual, en la cual de la condicin como nuevos pasan bruscamente, con
una especie de traspis, a la de degradados para tirar.
Lo que surge del sistema tcnico contemporneo nos parece, pues,
incapaz de recubrirse con la ptina del tiempo convirtindola as en
soporte del recuerdo. Es como si los nuevos artefactos tratasen de poner
en escena una eterna juventud estando destinados a la ms melanclica
decadencia cuando ya no lo consiguen.
Entre todas las extraordinarias posibilidades que la tecno-ciencia nos
propone cotidianamente, puede faltar la de saber envejecer con
dignidad. Quiz no sea una casualidad y no sea este un problema
intrnseco a la tecno-ciencia que los ha producido. Tal vez esta situacin
exprese significativamente un problema que atae profundamente a la
cultura en la que esta tecno-ciencia nace, es decir nuestra actual cultura
occidental: el de no ser capaces de pensar con serenidad en la decadencia
y en la muerte.