LOS PERSONAJES DE POLVO Y ESPANTO: HISTORIA Y FICCIN

Lorena ngela Ivars

Universidad Nacional de Cuyo

1. Inro!"##$%n
Autor de obras que merecieron importantes premios tanto nacionales como
internacionales, Abelardo Arias
1
es indiscutiblemente uno de los escritores ms
relevantes de la literatura argentina contempornea. Autor verstil y multifactico,
supo combinar en su obra realidad histrica y fantasa creadora, rigor y lirismo, e
incursionar en los sentimientos y pasiones humanas, para plasmarlos vvidamente en
el papel.
Sin embargo, a pesar de la amplia bibliografa periodstica existente, que
rancisco Aldecua recopila meritoriamente en su Bibliohemerografa de Abelardo
Arias !"nico intento de recopilar sistemticamente los artculos periodsticos, tanto
escritos por el autor como sobre su obra#
$
, se trata de un autor insuficientemente
estudiado. %res son las novelas que han conseguido mayor atencin y han sido
&
Abelardo Arias naci en 'rdoba en el a(o &)*+, pero pas los veranos de su infancia y
adolescencia en San ,afael, por lo que siempre se consider mendocino por adopcin. -studi
.erecho en la /niversidad 0acional de 1uenos Aires, ciudad en la que residi hasta su muerte. Autor
de varias novelas y libros de via2es, entre los que figuran3 lamos talados !&)4$#5 Pars, Roma, de lo
visto y lo tocado !&)64), l gran cobarde !&)67#, !mite de clase !&)74#, "inotauroamor !&)77#,
#recia, en los o$os y en las manos !&)78#, !a vi%a est&ril !&)7+#, Polvo y es'anto !&)8&#, (l, )uan
*acundo !pstumo#. ue colaborador en los diarios !os Andes !9endo:a#, !a Naci+n y Clarn
!1uenos Aires#. ;a merecido importantes premios nacionales e internacionales en su trayectoria como
escritor y su obra figura en las ms importantes bibliografas y catlogos de bibliotecas, tanto del pas
como del extran2ero.
$
rancisco Aldecua. Bibliohemerografa de Abelardo Arias, 1uenos Aires, /niversidad del 9useo
Social Argentino. &)+$.
$
abordadas desde diferentes perspectivas por la crtica3 lamos -alados ./012),
"inotauroamor ./033) y !a vi%a est&ril ./034),
-xisten importantes estudios sobre la narrativa del autor
<
, sin embargo, a"n restan
estudiar aspectos importantes de su obra, puesto que, si bien su narrativa se enrai:a
en lo nacional y particularmente en lo regional, no puede restrsele mrito al carcter
universal al que intencionalmente ha querido abrir sus pginas.
-s por ello que, de la gran variedad de posibles aborda2es, considero oportuna la
investigacin de las novelas histricas de Abelardo Arias, puesto que se insertan en
una corriente que, como bien lo se(ala 9arta 'astellino en su artculo =;istoria y
tradicin en (l, )uan *acundo de Abelardo Arias>
4
, actualmente est cobrando
impulso en la literatura argentina. ,ecrear el pasado prximo de nuestro pas, es una
tendencia que se acent"a en los escritores argentinos contemporneos, como una
forma de redefinir nuestra historia desde una perspectiva literaria.
-n base a esto, abordamos el estudio de la novela Polvo y es'anto
5
, primera
<
'omo e2emplos podemos mencionar los traba2os de .olly Sales de 0asser3 =-l arte y el artista en
"inotauroamor de Abelardo Arias> !-n3 Piedra y Canto, Cuaderno del Centro de studios de
!iteratura de "endo6a, 9endo:a, -ditorial de la acultad de ilosofa y ?etras, /0', 0@7, &)))A
$***, pp. 76A+4# y =-spacio y sociedad en lamos talados y !a vi%a est&ril de Abelardo Arias> !-n3
!iteratura de "endo6a, s'acio, historia y sociedad. 'entro de -studios de ?iteratura de 9endo:a,
9endo:a, -ditorial de la acultad de ilosofa y ?etras, /0', $**$, %omo BB, pp. &7+A$&+#5 los
estudios de 9arta 'astellino que profundi:an diferentes aspectos parciales de su narrativa3
=Bmaginario bblico y mtica pagana en Abelardo Arias> !-n3 Piedra y Canto, Cuaderno del Centro de
studios de !iteratura de "endo6a, 9endo:a, -ditorial de la acultad de ilosofa y ?etras, /0', 0@
6, &))8A&))+, pp. 4&A88#, =.os versiones de un mito en las letras de 9endo:a !C de cmo Dcaro se
elev y cay#> !-n3 Piedra y Canto, 0@7, 7', cit., pp. 4<A7<# e =;istoria y tradicin en (l, )uan
*acundo de Abelardo Arias> !!iteratura de "endo6a, s'acio, 8istoria y sociedad, 'entro de
-studios de ?iteratura de 9endo:a, 9endo:a, -ditorial de la acultad de ilosofa y ?etras, /0',
$***, %. &, pp. 86A&&<# y, finalmente, el artculo de Eloria ;int:e de 9olinari3 =-l caudillo en la
estructura perspectivista de Polvo y es'anto, de Abelardo Arias> !-n3 Revista de !iteraturas
"odernas, 9endo:a, -ditorial de la acultad de ilosofa y ?etras, /0', 0F &+, &)+6, pp. &8&A&++#.
%ambin cabe destacar el libro de Ana reidemberg de Gillalba, 9ialogismos: temas y engrana$es
sobre escritores mendocinos contem'or;neos !9endo:a, -.B/0', &))8#, en el cual anali:a
brevemente algunos aspectos de sus principales obras, entre ellas Polvo y es'anto y (l, )uan
*acundo,
4
7', cit., p. 87.
6
?a primera edicin de Polvo y es'anto estuvo a cargo de la -d. Sudamericana y apareci en el a(o
$
novela histrica del autor, escrita en el a(o &)8&, y que mereci el Hrimer Hremio
0acional de ?iteratura &)7)A&)8& por unanimidad5 as como tambin el premio del
,otary 'lub y la Hluma de Hlata del Hen 'lub. 'abe destacar adems, que fue la
primera novela hispanoamericana traducida al griego, habiendo resultado
semifinalista 2unto con Cien a%os de soledad de Eabriel Earca 9rque:.
&. Cara#er's$#as generales ( organ$)a#$%n !e la o*ra
'omo en toda novela histrica, al abordar el estudio de Polvo y es'anto nos
situamos ante el problema de precisar los lmites que abarcaran el mundo de lo
=real> y el propio de la =ficcin>. Hrecisamente, el problema estriba en la
delimitacin de lo que por tradicin se ha interpretado como =real> !lo histrico# y lo
=irreal>, mentiroso o figurado, trminos con los que com"nmente se designa a la
literatura !si bien desde la perspectiva de las nuevas corrientes que teori:an sobre la
ficcin literaria, esta divisin entre lo real y lo irreal ha sido en cierta forma
superada#
7
.
;brida por nacimiento, la novela histrica amalgama dos realidades, valga el
trmino, que se excluyen mutuamente3 por un lado, encontramos el sustantivo que
designa lo propiamente literario, creado con plena intencin de provocar el goce
&)8&. ?a novela adems fue publicada al a(o siguiente en captulos en la revista <osotras con
ilustraciones de AniIo S:abo, y fue traducida al griego por Jorge ;urmu:iadis !Atenas, -ditorial
HapyrusA?arousse, &)87#. Hara la reali:acin de este traba2o se consult la edicin de Altaya,
1arcelona, &))75 por lo que en adelante se citar siguiendo esta edicin. Se indicar slo el n"mero de
pgina, en el texto.
7
-ntre los autores que intentan superar la dicotoma ficcinArealidad podemos citar a Kolfgang Bser
en su artculo =?a ficcionali:acin3 dimensin antropolgica de las ficciones literarias> !-n3 Antonio
Earrido .omngue: !comp.#. -eoras de la ficci+n literaria, 9adrid, Arcolibros, &))8, pp. 4<A76#, en
donde expone que las ficciones no son el lado irreal de la realidad ni algo opuesto a la realidad, sino
ms bien =condiciones que hacen posible la produccin de mundos, de cuya realidad no puede
dudarse>.
<
esttico en el lector y, por otro lado, encontramos el ad2etivo que atribuye una
propiedad al ob2eto que desde siempre ha sido excluida en lo que a literatura
concierne3 el aspecto =real> o =verdico> que, su2eto a rigurosas tcnicas de
investigacin, representa el discurso histrico.
.e este modo, nos encontramos con un subgnero, cuya nomenclatura resulta ser,
seg"n 0o JitriI
8
, un oxmoron, es decir, la unin de dos elementos semnticamente
contradictorios3
-n efecto, el trmino =novela>, en una primera aproximacin,
remite directamente, en la tradicin occidental a un orden de
invencin5 =historia>, en la misma tradicin, parece situarse en el
orden de los hechos5 la imagen, en consecuencia, se construye con dos
elementos semnticos opuestos
+
.
Sin embargo, siguiendo a ,oland 1arthes en su ensayo =-l discurso de la
historia>
)
, podemos afirmar que la novela y la historia comparten recursos, en tanto
que ambas son bsicamente narrativas. -s precisamente en este punto donde
Abelardo Arias logra con2ugar todas sus dotes de escritor tendientes a configurar una
obra de ficcin que no presenta fisuras en el tratamiento de la materia histrica.
Polvo y es'anto puede considerarse una novela de una profundidad y elaboracin
acabadas, fruto de una intensa labor tanto de rastreo de fuentes histricas y de la
observacin detallada del espacio que tiene como marco
&*
, as como tambin de una
8
0o JitriI. 8istoria e imaginaci+n literaria, !as 'osibilidades de un g&nero. 1uenos Aires, 1iblos,
&))6.
+
=bid., p. ).
)
,oland 1arthes. =-l discurso de la historia>. -n3 structuralismo y !iteratura. 1s. As., 0ueva
visin, &)8*, pp. <8A6*.
&*
-s sabido que Abelardo Arias estudiaba todo lo concerniente al tema que iba a tocar en sus novelas.
Su sobrina, lorencia Sobrecasas de Jorquera especifica en una entrevista reali:ada por la .ra. 9arta
'astellino y la Hrof. ?orena Bvars en diciembre de $***3 ='uando hi:o Polvo y es'anto !...#, me
explic que la fundamentacin histrica de ese libro le haba llevado horas y horas, meses de estudio.
9e di2o que segua un mtodo muy fundamentado. -ra sumamente estricto y haba estudiado historia
4
exploracin consciente del alma humana.
-n esta obra, el autor recrea un periodo de la guerra entre unitarios y federales,
precisamente a partir de &+4*, a(o en que Juan elipe Bbarra, caudillo de Santiago
del -stero, recupera el poder en su provincia, y comien:a la etapa de persecucin con
el fin de a2usticiar, por un lado, a aquellos que traicionaron y asesinaron a su "nico
hermano, rancisco, y por otro, a los =salva2es unitarios> que intentaron usurpar el
gobierno de la provincia.
.ividida en dos cuadernos, unitario y federal
11
, la obra intenta superar las
reducciones simplistas y mostrar el escenario descarnado y cruel de las guerras
fratricidas en suelo argentino. 9s que un simple corte histrico, es una incisin
profunda en un pasado violento, cargado de acontecimientos que delinearon los
futuros cauces de nuestra organi:acin nacional.
'abe se(alar adems en base a su estructura bipolar, que no slo los hechos
histricos son tratados desde una doble perspectiva, sino que tanto los persona2es
como sus actitudes aparecen en2uiciados desde diferentes ngulos, cobrando de este
modo una mayor profundidad. 'omo bien se(ala Eloria ;int:e de 9olinari en su
estudio =-l caudillo en la estructura perspectivstica de Polvo y es'anto, de Abelardo
Arias>3
-l perspectivismo ofrece diversas posibilidades3 encubrir al narrador
para fundamentarse. -ra novelista, pero al mismo tiempo tena una base cientfica muy firme. L...M
-studi toda la historia del caudillo Bbarra, as como tambin la :ona fsica donde se iba a desarrollar
la historia, incluso el tipo de vegetacin.>
&&
?a divisin en cuadernos se basa en un principio de organi:acin, as como tambin sirve para
refle2ar el mismo corte temporal desde dos visiones diferentes. Sin embargo, no hay una
correspondencia exacta entre los captulos del ='uaderno unitario> y los correspondientes al
='uaderno federal>. ?a diferencia de ambas posturas est marcada por la tipografa de los n"meros de
cada apartado !arbigos en el unitario5 romanos en el federal#. %ambin puede considerarse implcita
la intencin de revisar la historia oficial, en esta suerte de =borradores> o cuadernos que completan la
imagen preestablecida de nuestros caudillos.
6
omnisciente, que de este modo pretende expresarse de una manera
=apasionadamente> ob2etiva5 ofrecer una disparidad de criterios en los
sentimientos que despierta el caudillo Bbarra en los persona2es5 y, lo
ms importante, otorgar mayor relieve al planteo histrico
&$
.
-l empleo de esta tcnica le permite al autor superar la dicotoma civili:acinA
unitario y barbarieAfederal, otorgando al lector la posibilidad de en2uiciar por s
mismo. 'on una clara intencin de aunar perspectivas, ambos cuadernos muestran la
misma realidad, el mismo perodo de tiempo, pero vivenciado por dos persona2es
antagnicos. Hor un lado, el ='uaderno unitario> describe la persecucin del tirano,
el a:aroso peregrina2e de los condenados hacia el destierro, los malones y los crueles
suplicios con que Bbarra cobrara la muerte de su hermano. Aspectos que son
canali:ados desde la visin de Agustina Halacio, esposa de Jos 9ara ?ibarona, un
comerciante espa(ol que habra participado en la revuelta unitaria para destituir a
elipe Bbarra de su cargo de gobernador.
Hor otro lado, el ='uaderno federal> narra las luchas y los choques violentos entre
los guerrilleros y los montoneros5 las batallas contra Ha:, ?avalle y ?a 9adrid, y la
intrincada red de traiciones. Aqu surge la figura comple2a y contradictoria de elipe
Bbarra, como smbolo de la poca y de la identidad americana.
-sta breve alusin al argumento nos permite hacer una importante reflexin sobre
la narrativa del escritor3 Arias dispone la materia histrica con una clara actitud de
respeto y veracidad de los hechos. Hodemos cote2ar a la lu: de los documentos y
estudios histricos el itinerario de Agustina y los proscritos en el 1racho, as como
tambin cada una de las acciones de Bbarra, y comprobaremos la fidelidad de cada
dato cronolgico y espacial consignado. Simplemente queda librada a la imaginacin
&$
Eloria ;int:e de 9olinari. 7', cit,, p. &8<.
7
del escritor la reconstruccin, ya sea mediante descripciones, dilogos o bien
narraciones en primera o tercera personas, de los sentimientos y vicisitudes de los
persona2es5 as como tambin el ingresar modificaciones que ayudan a mantener el
ritmo narrativo y la elaboracin esttica.
'ontinuando con nuestro anlisis, y como bien lo plantea Syria Holetti en el
estudio preliminar de P;ginas de Abelardo Arias seleccionadas 'or el autor
&<
, en el
='uaderno unitario> el drama est enfocado desde la ptica del amor. -s la continua
lucha de una mu2er por salvar la vida de su esposo, actitud heroica que est signada
de antemano por uno de los epgrafes que presenta el apartado3 =?a sustancia no
falsificada de nuestro ser es amor. Somos ontolgicamente amor> !-rnesto
'ardenal#.
Cpuesto a esto, pero a la ve: complementndolo, el ='uaderno federal> presenta
la visin masculina, la verdad del caudillo que lucha por un ideal con un cora2e
primitivo, desesperado, pero no por ello menos heroico. ,ealidad iluminada por dos
epgrafes3 =-n algunas circunstancias, la "nica piedad es ser cruel> !San Jernimo a
;eliodoro# y =No aprend a odiar a los traidores, y no hay ruindad que ms me
repugne que esa> !-squilo#.
+. Ag"s$na Pala#$o !e L$*arona: la ,ero'na !el -ra#,o
'entrndonos en el ='uaderno unitario>, asistimos a la improvisada huida de
Agustina de ?ibarona, puesto que los federales han entrado en su hogar en busca de
su esposo. elipe Bbarra ha retornado al poder y desea cobrar cuentas. Sin embargo,
&<
Syria Holetti. =-studio Hreliminar3 cartas a Abelardo>. -n3 Abelardo Arias. P;ginas de Abelardo
Arias seleccionadas 'or el autor. 1uenos Aires, 'eltia, &))*, p. <$.
8
pronto recibira Agustina la noticia de que su esposo haba sido traicionado y
entregado a Bbarra. A partir de entonces, nuestra herona cobra un relieve mayor en el
relato, puesto que comien:a a transitar un itinerario hacia el dolor y el abandono.
Agustina asiste primero a la degradacin de su esposo que es atado a un poste y
=de2ado secar> al sol. Bntenta protegerlo y un hombre de Bbarra, un =engualichado que
se de2ara matar por l> la golpea brutalmente. A partir de entonces, los temores de
Agustina respecto del destino de su esposo se acrecientan, puesto que es consciente
de lo que es capa: de hacer elipe Bbarra.
'ondenados ?ibarona y el 2ue: On:aga al destierro en el 1racho, Agustina, quien
siempre se crey ms esposa que madre, de2a a sus ni(as al cuidado de sus abuelos y,
a pesar de las negativas de su familia y de su esposo, emprende el via2e para
reencontrarse con l. Sin embargo, el encuentro ser infructuoso3 debido a las altas
fiebres padecidas, ?ibarona enloquece. ?a indiferencia de su esposo desgarra
profundamente su alma, sentimiento que el autor plasma magistralmente3
?a mir como si la desconociera5 no, ning"n hombre poda mirar
con tal frialdad a una mu2er desconocida. 'on los desconocidos, a
veces sera posible decir y hacer cosas tremendas, porque seguiran
siendo desconocidos. ?o trgico sera tornar desconocido a quien se
ama !p. 78#.
-l espritu de Agustina, que contaba solamente con dieciocho a(os de edad, vacila
entre la ni(e: y la adulte:. ;a perdido la proteccin de su amado. Se encuentra sola
en la inmensidad del bosque chaque(o, a merced de las fieras, los indios y el hambre.
Sin embargo, la fortale:a de esta mu2er no la de2ar desistir de su propsito y
continuar cuidando a su esposo, por una parte, debido a su amor, y por otra, debido
+
a su orgullo3 saba que Bbarra la amaba. -star 2unto a su esposo era una forma de
enfrentarlo, de despreciarlo.
A medida que los hombres de Bbarra los internan a"n ms en tierras chaque(as,
Agustina comien:a su itinerario hacia el crecimiento interior, hacia su figura de
mu2er, amante incondicional y protectora. Su espritu se va fortaleciendo por las
penurias pasadas, incluso soporta las agresiones fsicas de su esposo. %odo lo soporta
esta mu2er que no fue hecha para tales situaciones3 se reba2a a la condicin de
amamantar a los hi2os de los indios, a coser cora:ones de vacas, a hacer flores con
reta:os de su vestido, a robar por hambre. %odo lo soporta al lado del "nico hombre
que am, a pesar de que su inconsciencia y sus maltratos van socavando su espritu y
acent"an el ensimismamiento como defensa ante el dolor y la soledad.
Su personalidad se va configurando por oposicin a los dems persona2es que la
acompa(an en el 1racho3 tanto el 2ue: On:aga como el propio ?ibarona se tornan
cada ve: ms ruines, pierden su carcter de hombres y se vuelven seres cuya
existencia depende "nica y exclusivamente de Agustina. -l 2ue: On:aga quien =haba
arengado al pueblo, cuando se eligi al sustituto de Bbarra, y esto haba sido su
perdicin> !p. 78# es un persona2e que a lo largo de la novela adquiere importancia,
puesto que se opone a Agustina en cuanto a fortale:a de espritu y determinacin. -s
un persona2e endeble que se volver cada ve: ms pattico debido a su resistencia
ante el destino fatal que Bbarra le haba marcado. Hierde paulatinamente su carcter
de hombre hasta convertirse en un reptil que se arrastra a los pies de Bbarra,
suplicando piedad. Hero Bbarra solamente siente asco ante los que =se arrepentan
falsamente, porque estos incitaban a"n ms su crueldad> !p. <&6#. .istinto es el caso
)
de ?ibarona, puesto que su animali:acin parte del hecho de haber perdido la
cordura. A diferencia de On:aga, son sus reacciones violentas las que le otorgan
cierto grado de animalidad, no su moral. -l ?ibarona del 1racho destruye totalmente
la imagen amorosa que Agustina guardaba de su esposo. -lla es la fuer:a que los
movili:a, el centro de sus diminutas vivas.
A su ve:, la llegada de ,afaela 'arol, esposa de On:aga, cernir a"n ms la
estampa de Agustina como herona. Bndiferente totalmente al dolor humano, ,afaela
es un claro e2emplo de la fra sociedad, agriada y le2ana de los acontecimientos que
vive el pas. -n oposicin a ella, Agustina, quien tambin perteneca a =la ms rancia
noble:a de Gi:caya y de las Amricas>
&4
, de2a de lado las frivolidades a las que
estuvo acostumbrada para, sostenindose en el incontenible amor que siente por
?ibarona, crecer como mu2er y como persona.
Huede afirmarse, entonces, que los persona2es que rodean a Agustina son los que
le otorgan mayor relieve heroico a su personalidad, en contraste con las debilidades
que los caracteri:an.
inalmente, con la muerte de su esposo, Agustina emprende el regreso a la
sociedad, a pesar de que los terrores sufridos no la abandonaran nunca. ?a
naturale:a, siempre presente como marco del dolor y del abandono, se hace eco de su
triste:a3 =-l viento gema entre las ramas hasta impedir que ella lo imitara> !p.&6+#.
&4
,especto de esta afirmacin el libro de Andrs igueroa !ina$es santiague%os !'rdoba, &)$8, pp.
86A +&# especifica3
=-l apellido de Halacio, difundido hoy en casi toda la ,ep"blica, tuvo su origen en -spa(a L...M.
?a familia Halacio es oriunda de San Juan de 9olinar en el Galle de Eorde2uela donde, de
acuerdo con los fueros de Gi:caya, go:aron como vi:cainos originarios de la calidad de
hi2odalgos de sangre y desempe(aron los cargos honorficos y fueron diversas veces
reconocidos en su calidad noble por auto de la 2usticia de Eorde2uela y por e2ecutoria de la ,eal
'ancillera de Galladolid>.
&*
9s aba2o agrega3 =0unca haba cado en la cuenta de las diferentes tonalidades que
lograba el que2ido del viento seg"n los folla2es>.
/n aspecto que llama la atencin es el calificativo que repetidamente el autor
otorga a su persona2e femenino. ?a permanente comparacin de su figura con una
gacela, en particular sus o2os a:ules =agacelados>, es propicia. Seg"n 'hevalier, la
gacela es smbolo de belle:a y velocidad
&6
, cualidades ambas que pueden atribuirse a
Agustina. ?a belle:a de sus o2os enamora a elipe Bbarra en el baile en que fue
presentada en sociedad. Hero ella sera de otro. ?ibarona se convirti entonces en el
rival en quien el tirano cobrara ambas afrentas3 la de la mu2er pretendida y la de la
conspiracin en su contra. A partir de entonces, Agustina procurar huir de las garras
del tirano que la acosa, hasta que aprende a desafiarlo3 su decisin de ir al destierro
es un reto directo a Bbarra y a su incredulidad en la constancia y fidelidad de las
mu2eres. Sus o2os ya no sern los de una gacela temerosa y esquiva, sino los de una
mu2er, que a pesar de su 2uventud, est dispuesta a de2ar su vida por proteger lo que
ms ama.
'omo ya lo adelantramos antes, estas caractersticas de Agustina se evidencian
desde los epgrafes que abren el ='uaderno unitario>3 =0o os ensoberbe:cis
demasiado los que habis de morir. .e la flor de la soberbia, sale luego la espiga del
crimen> !-squilo#5 =-l profundo misterio de la inocencia reside en que es al mismo
tiempo angustia> !PierIegaard# y el citado anteriormente de -rnesto 'ardenal.
%res caractersticas bsicas para comprender a este persona2e3 en primer lugar, la
arrogancia propia de su clase aristocrtica, soberbia de clase que perder
&6
Jean 'hevalierAAlain Eheerbrant. 9iccionario de los smbolos. 1arcelona, ;erder, &))&, pp. 6&)A
6$*.
&&
progresivamente debido a su aislamiento for:ado, hasta sentirse excluida de la
sociedad y apartada de su familia. -s 2ustamente su orgullo el que genera la crueldad
del tirano. 'omo ob2eto le2ano a su capricho, Bbarra intentar quebrantar su voluntad,
oponiendo todos los obstculos posibles para que abandone a su esposo y quede en
=libertad>.
Hor otro lado, la inocencia que la llevar a vivir en permanente angustia debido a
la persecucin y el destierro, as como tambin por la indecisin entre preservar su
honra y arriesgar la vida de su esposo, o bien ceder ante Bbarra y salvarlo, aunque
pagase un precio muy caro ante la sociedad de la poca5 angustia que ya estara
signada desde su nombre. inalmente, el amor incondicional que la llevar a reali:ar
actos de plena entrega y desprendimiento.
'abe destacar que, sin ale2arse de las caractersticas del persona2e histrico,
Abelardo Arias traba2a finamente la personalidad de Agustina desde lo psicolgico,
desentra(a claramente los resortes que mueven el espritu femenino. 'omo ya lo
adelantramos, el persona2e de Arias posee muchos rasgos en com"n con la Agustina
Halacio histrica
&7
. -l autor respeta hasta en los mnimos detalles la historia, pero la
canali:a a travs de la mirada de su persona2e, dotndola de una fina trama de dudas,
desconciertos, flaque:as y valores propios de la mentalidad femenina. Agustina de2a
de ser un persona2e plasmado en papel para convertirse en una mu2er de carne y
&7
Si bien el autor no detalla la bibliografa en la que se bas para la construccin de su obra, como s
lo hiciera en su obra pstuma (l, )uan *acundo !&))6#, podemos con2eturar, por las seme2an:as que
presenta, que tuvo acceso a alguna de las tres versiones que Agustina Halacio de ?ibarona hiciera de
su destierro voluntario en el 1racho. ?a ms factible de ser consultada es =nfortunios de la matrona
santiague%a do%a Agustina Palacio de !ibarona, la 8erona del Bracho, publicada en 1uenos Aires
por la Asociacin 0acional .amas Hatricias Argentinas de Santiago del -stero, en el a(o &)$6. ?as
otras dos versiones son3 =Aventuras y desgracias de la se(ora ?ibarona en el Eran 'haco !Amrica
meridional# &+4*A&+4&> !publicada en3 !a vuelta al mundo, <ia$es interesantes y novsimos 'or todos
los 'ases. 9adrid, Bmprenta y librera de Easpar y ,oig, &+77, vol. G, pp. <<&A<47#, y Aventuras y
desgracias de la se%ora de !ibarona en el #ran Chaco !Santiago de 'hile, QigAQag, &)47#.
&$
hueso que nos sirve como mirada denunciadora de sus padecimientos. 0o es el tipo
de herona perfecta y plena de valores, sino que en su personalidad se vislumbra una
continua lucha entre los valores socialmente establecidos y adquiridos durante su
formacin, y su afn por salvar a cualquier precio la vida de su esposo.
A ello opone en el ='uaderno federal>, un persona2e masculino como Bbarra,
magistralmente logrado, cuya personalidad est regida por el orden de las pasiones,
pero que en el devenir de su conciencia de2a entrever que la imagen que quedar en
la historia de su pueblo no es la que en su alma prevalece.
.. La /$g"ra !el #a"!$llo san$ag"e0o
,especto de la gnesis del ='uaderno federal>, y a diferencia del anterior, Arias
especifica la bibliografa de base3 =,ecorr Santiago del -stero y, a travs del libro de
?uis Alen ?ascano, descubr al otro inesperado protagonista, elipe Bbarra>
&8
. ?a
mencin del libro de Alen ?ascano
&+
es significativa, puesto que el historiador intenta
reivindicar la actuacin del caudillo en las pugnas por la organi:acin nacional, as
como tambin enaltecer su figura sepultada por la historia oficial5 actitud que Arias
hace propia. .e este modo, se entregan dos versiones de un mismo hombre3 una
canali:ada a travs de la concepcin que Agustina tiene del gobernador, y que por lo
tanto se extiende a todo el ='uaderno unitario> !perspectiva que comparten los
discursos de la historia oficial#5 la otra, focali:ada en elipe Bbarra, se presenta como
2ustificacin de sus propios actos, con una clara intencin revisionista.
&8
Abelardo Arias. P;ginas seleccionadas 'or el autor, 1uenos Aires, 'eltia, &))*. L0ota a la
seleccin de Polvo y es'anto, p. &7+M.
&+
?uis Alen ?ascano. )uan *eli'e =barra y el federalismo del norte, 1uenos Aires, -d. He(a ?illo,
&)7+.
&<
?os epgrafes son igualmente significativos a la hora de configurar su
personalidad. elipe Bbarra odia a los traidores y se desprecia a s mismo por ello. -l
cobrarse cada =chu:a:o> dado a rancisco, =hacer un funeral criollo> que por medio
de la sangre de los =salva2es unitarios> lavara la afrenta contra su compa(ero de
infancia, se convierte en su obsesin. -s cruel como forma de generar amor y respeto
en el pueblo. -s por ello que se erige a s mismo como un padre aleccionador. Su
personalidad, a diferencia de la de Agustina, no se evidencia claramente, sino que se
esconde tras la figura que l mismo quiere otorgar a su pueblo y ms precisamente,
grabar en la mente de los =salva2es unitarios>. /na imagen que se ha for2ado a s
mismo para poder cumplir con su rol de gobernador federal.
Su verdadera personalidad se de2a traslucir en los recuerdos de infancia, que
mediante la tcnica del discurso indirecto libre el narrador ingresa en la historia. -n
los recuerdos de la infancia transcurrida 2unto a su hermano rancisco, elipe de2a
entrever su fortale:a, su faceta paternal, sus inseguridades de la 2uventud, su firme:a
de espritu y su cora2e.
-l comien:o del apartado es un buen e2emplo de ello3
Apret los dientes y talone los i2ares. 0adie tena que ver las
lgrimas de elipe Bbarra por rancisco. 0adie, ni siquiera su fiel
Simn ?una. Slo Hancho saba que era capa: de llorar. Juntaban cera
y miel en el bosque, en los quebrachales de 9atar, la madre los haba
mandado. 'ay desde una rama alta, se sac la mu(eca. Erit, un solo
grito de dolor, tena trece a(os, se contuvo !p.&+&#.
/n recuerdo importante en lo que concierne a la historia es aquel que relata la
muerte de su 2aguar. elipe lo haba domesticado, pero unos paisanos, creyndolo
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salva2e, se lo mataron. -l 2aguar, animal americano por antonomasia, es una figura
constante en la personalidad de Bbarra. Su gusto por el riesgo, sus intuiciones o
cora:onadas, ya le haban valido el apodo de =Bndio del Saladillo>. Sin embargo, al
igual que otros persona2es de la historia nacional, Bbarra quera un sobrenombre
digno de su fiere:a y valenta. ?a figura del 2aguar le parece oportuna y, aunque su
pueblo no le otorgue un apodo digno de un =guerrero> como a acundo Ruiroga, l
mismo se apoda =el Jaguar del 1racho> o =el Jaguar de Santiago>. Arias utili:ar
luego esta suerte de apodos, como eptetos picos
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. elipe se convierte, entonces, en
un smbolo, en un estereotipo de los caudillos argentinos, persona2es amados y
odiados al mismo tiempo.
,elacionado con esto, el sentimiento de opresin en Agustina siempre estar
presente ba2o la forma de un 2aguar. .e este modo, el poder de elipe Bbarra se
extiende por todo el territorio como una presencia viva, omnipresente, en acecho de
sus presas.
/na constante que puede evidenciarse en ambos apartados es la presencia del
polvo como smbolo de todo lo que es efmero. -s por un lado, la nube de tierra que
rodea a Agustina cada ve: que los soldados de Bbarra deciden internarlos a"n ms en
territorio chaque(o, de2ndolos desprovistos de todo lo que haban alcan:ado
construir. -s la sensacin de vaco interior, de nada que le queda una ve: muerto su
marido5 el amor transformado en niebla.
&)
'abe destacar que a lo largo de la novela el seudnimo de =Jaguar del 1racho> es empleado cuando
se relaciona directamente a Bbarra con Agustina y los desterrados, como una forma de destacar su
actitud acechante5 mientras que se utili:a el de =Jaguar de Santiago> para priori:ar su
desenvolvimiento en las luchas contra Ha:, ?a 9adrid y Sol. Se evidencia as la faceta ms fero: o
auda: del caudillo.
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Al mismo tiempo, este smbolo a"na el sentir de Agustina con el de Bbarra. Ambos
sufren la soledad y la desesperacin por la prdida de lo querido. Bbarra tomar como
anuncio de la muerte cada ve: que una nube de polvo rodee a sus seres queridos y a
sus hombres fieles en batalla. %odo lo que lo rodea es muerte, vengan:a y vaco. ?a
presencia del polvo se hace reiterativa hacia el final de la novela. Aparece un Bbarra
poderoso, que act"a movido por el rencor hacia los que lo traicionaron, pero que es
consciente de que su naturale:a no es sa. Act"a como un padre que debe
=aleccionar> a sus hi2os, y a la ve:, como una vctima de las circunstancias. Ama a
Agustina con fiere:a, con dolor. Su indiferencia lo =llena de mataduras por dentro>,
lo transforma en una tierra desierta, en polvo, en nada. 'ada ve: se reitera ms su
comparacin con la tierra en que naci. Bbarra es Santiago del -stero3 su hostilidad
para con los extra(os, su dure:a externa, la aride: de su suelo, son notas que bien
pueden ad2udicrsele.
A pesar de que la intencin del autor ha sido presentar ambas facciones de la
guerra entre unitarios y federales, pintando con vivos colores las crueldades y
sufrimientos padecidos y producidos por ambos bandos, no podemos de2ar de
observar cierta preferencia por la figura del caudillo santiague(o. Hor un lado, si bien
no resta importancia a Agustina como herona argentina, de2a claramente expresado
que es elipe quien le otorga la categora de mrtir. -sto se evidencia en las palabras
de la .olo, la nueva amante de Bbarra, cuando, despechada porque reconoce que no
la amar nunca como a esa mu2er que lo desprecia, dice3
Horque vos no sabes, elipe, que vas a hacer de ella una herona,
una mrtir, una santa de la causa de tus enemigos, y de m, de m, lo
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que soy, una descastada, una cuartelera !p. $6<#.
Bbarra repetir las mismas palabras hacia el final del libro, cuando ya le es
imposible detener a Agustina, prohibirle la salida de su provincia, si bien es claro que
tena el poder para hacerlo. Su reaccin lo hace ver como un hombre recio, que debi
hacer atrocidades para =e2emplari:ar a su pueblo>, pero que muy diferente hubiese
sido su actuar si hubiera tenido a su lado una mu2er como Agustina, que lo siguiera
incondicionalmente, que lavara sus penas, lo acompa(ara en sus decisiones y lo
2u:gara como hombre. /na mu2er que fuese su conciencia viva, no su amante de
turno dispuesta al halago fcil e interesado.
Bbarra como persona2e atado a su tierra, est abierto a las supersticiones, a los
presentimientos que lo alertan de los acontecimientos funestos que se avecinan. -s
un ser temeroso de .ios, porque sabe leer en su conciencia e Bbarra no puede hacerse
acreedor de una porcin de Sl. ?as mismas cora:onadas le anuncian que su fortale:a
espiritual no es acompa(ada por su cuerpo. Junto con el a2usticiamiento del 2ue:
On:aga, se adelanta el final del caudillo3
.e2 el relo2 sobre el escritorio. %endra que ocuparse de los hi2os
de On:aga. ;aba terminado el funeral criollo de su hermano. /na
fatiga distinta le pesaba en los pies y le trepaba por el cuerpo. ?e
pareci que su ventana estaba vaca. Na.
.esde el tercer patio, donde acampaba su escolta, le lleg el
rasguear de la guitarra del alfre: 'arre(o. 0o conoca ese triste,
deba estar improvisando !p. <&8#.
Bbarra escuchando la meloda de su alfre:, sabe que no le resta nada ms que
hacer en su tierra. Su amor ha sido recha:ado, su vengan:a ha concluido y su cuerpo
muestra el cansancio de su alma. -n palabras de Arias3 =9orir era la forma lgica de
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entrar en ese paisa2e polvoriento> !p. &4$#, reencontrarse con lo que alguna ve: fue y
debi de2ar olvidado.
1. Con#l"s$ones

-l anlisis efectuado permite evidenciar que los persona2es de Polvo y es'anto
trascienden los lmites de su propia existencia y logran ser representacin de
actitudes humanas universales. Su caracteri:acin est centrada en el plano de lo
psicolgico y de las manifestaciones pasionales, sin caer en lo melodramtico. Son
persona2es antagnicos, pero a la ve: inmersos en un momento histrico que los
trasciende y los hermana en el dolor. Agustina puede ser todas las mu2eres5 Bbarra
puede ser todos los hombres. ,epresentan el desencuentro, la soledad absoluta3 el
leit>motiv que recorre toda la obra de Abelardo Arias.
-l mane2o de la tcnica novelstica, en la variedad de recursos destinados a crear
la atmsfera de verdad histrica, el claro propsito de ale2arse y dar ob2etividad a su
relato5 el estilo grfico, desnudo y contundente de su prosa, son algunos de los rasgos
ms definitorios.
-n sntesis, podemos afirmar que Abelardo Arias parte de lo netamente nacional,
de aquello que nos define como pueblo e identidad americana, para luego
remontarnos hacia lo universal, hacia el desvalido sentimiento humano, hacia el
abandono y la soledad del hombre que no encuentra en quin refle2arse.
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