Michel de Montaigne

Est un philosophe et moraliste de la Renaissance. Il a pris une part

active la vie politique, comme maire de Bordeaux et comme
ngociateur entre les partis, alors en guerre dans le royaume.
Michel de Montaigne est issu d'une amille de riches ngociants
!ordelais, les Eyquem.
En "#$$, son arri%re&grand&p%re, Ramon Eyquem '"#()&"#$*+, ait
l'acquisition de la petite seigneurie prigourdine de Montaigne,
arri%re&ie de la !aronnie de Montravel, compose de terres no!les
et d,une maison orte-. .ette acquisition est la premi%re tape de
l,accession la no!lesse.
/on grand&p%re, 0rimon Eyquem '"#1(&"1"2+, ils de Ramon
Eyquem et de Isa!eau de 3erraygues '"#)*&"1(*+, reste marchand
et continue aire prosprer la maison de commerce de Bordeaux.
/on p%re, 4ierre Eyquem, premier de la amille na5tre au ch6teau
de Montaigne, en "#21, rompt avec le commerce et em!rasse la
carri%re des ares. Il participe aux campagnes d'Italie.
En "1"2, 7 no!le homme, 4ierre Eyquem, seigneur de Montaigne,
cuyer 8, rend hommage 9ean de 3oix, archev:que de Bordeaux,
su;erain de la !aronnie de Montravel. /a roture est dinitivement
teinte.
En "1)2, il pouse <ntoinette de =ouppes de >illeneuve 'ou =ope;
de >illanueva+, ille et ni%ce de marchands toulousains et !ordelais
enrichis dans le commerce du pastel. =a amille d'<ntoinette est
d'origine espagnole, descendant peut&:tre de ?uis convertis, mais
paraitement intgre dans le cadre de la socit ran@aise et
chrtienne. =es =ouppes de >illeneuve ?ouissent d'une ortune
identique celle des Eyquem, mais sont en retard sur eux d'une
gnration dans l'accession la no!lesse. Ils a!andonneront le nom
de =ouppes pour celui de >illeneuve, comme Montaigne celui
d'Eyquem.
=es deux premiers enants du couple meurent en !as 6ge A Michel
est le premier qui survit. Il sera l'a5n de sept r%res et sBurs.
4ierre de Montaigne, excellent gestionnaire de ses !iens, arrondit
son domaine avec l'aide de son pouse, orte personnalit et
intendante hors&pair, par achats ou par changes de terres.
=es Essais se distinguent cependant de toute la littrature de
vulgarisation du C>Ie si%cle par la place ondamentale accorde
l'introspection et au ?ugement personnel. .'est en airmant sa propre
su!?ectivit que Montaigne a produit une Buvre originale et non plus
une simple compilation. .ependant, ce dessein a t tr%s progressi.
Montaigne compose ses premiers essais dans les annes "1$)&
"1$D. Il s'carte alors tr%s peu de ses mod%les E les citations et les
exemples a!ondent, l'inverse les conidences personnelles sont
totalement a!sentes. =es chapitres sont courts, ils ne comprennent
qu'une ide ma5tresse, souvent camoule au milieu d'illustrations
issue de la 7 li!rairie 8 de l'auteur. /i l'on examine par exemple le
sixi%me chapitre du livre un, 7 ='Feure des parlements dangereuse 8,
il se compose de six exemples de trahison, auxquels Montaigne ?oint
une sentence de .icron. Gn tel talage d'rudition para5t surprenant
au?ourd'hui, mais l'poque oH crit Montaigne, c'est la marque d'un
esprit instruit. Et l'auteur des Essais partage pleinement le goIt de
ses contemporains pour ces compilations de sentences, ces traits
de morale antique E ne va&t&il pas ?usqu' aire graver sur les poutres
de sa !i!lioth%que ses maximes prres, ain de les avoir l'esprit
tout en composant son livre J =es premiers essais entassent donc,
selon la mode commune, citations et apophtegmes. =e plus souvent,
Montaigne cite ses sources id%lement, mais il lui arrive aussi de les
transcrire en ran@ais sans y aire mention. =e plagiat est en eet
paraitement admis dans les mBurs littraires du si%cle. =e chapitre 7
.outumes de l'5le de .ea 8 s'ouvre ainsi par quatre phrases
recopies textuellement de 4lutarque dans la traduction d'<myot.
Savoir-vivre des Essais
=e memento mori se mue che; Montaigne en un pro?et de conrer
chaque instant de vie la plus compl%te ?ustiication. Kandis que
l'imminence de la mort incite le chrtien diriger sa pense vers l'au&
del, Montaigne au contraire reporte son regard sur l'en de@ E la vie
est rendue d'autant plus prcieuse de par sa prcarit m:meD*.
Reste alors savoir comment vivre. Rien n'est plus ais, mais rien
n'est plus diicile, car il aut entreprendre de 7 !ien et naturellement
vivre cette vie 8, de 7 vivre propos 8, et il n'est point de 7 science si
ardue 8 E elle est 7 notre grand et glorieux che d,Buvre. 8 Lr la vie
se manieste chaque instant comme d? l, et l'on ne peut que la
paraire. Mais Montaigne se reuse accepter la vie de mani%re
passive, il pr%re entreprendre une t6che ininie en se racontant et
ne pas se contenter du legs des annes E 7 =a vie est un mouvement
ingal, irrgulier et multiormeD2. 8 =e mouvement est mouvement
vers la mort, car Montaigne sait que la vie est 7 perda!le de sa
condition 8. Mais cette mort n'emp:che pas une conversion totale
la vie.
Nature dans les Essais
Montaigne voque souvent la nature dans ses Essais. .ette 7 m%re
nature 8 se conond parois m:me avec Mieu. .omme le remarque
Fugo 3riedrich, 7 ?usque dans les derni%res pages des Essais, on
peut remplacer le mot Mieu, de plus en plus rare, par celui de nature,
sans rien changer au sens des phrases qui le contiennent". 8
Montaigne se mie en eet des 7 humeurs transcendantes 8, de
ceux qui re?ettent notre condition E 7 Ils veulent se mettre hors d'eux
et chapper l'homme. .'est olie E au lieu de se transormer en
anges, ils se transorment en !:tesA au lieu de se hausser, ils
s'a!attentD. 8 .ette apologie de la 7 nature au complet sans la gr6ce
8, de l'7 homme naturel#D 8 appara5t donc scandaleuse aux yeux des
?ansnistesn *.
Montaigne remet m:me en cause l'ide d'une supriorit de l'homme
sur l'animalE 7 Nuand ?e me ?oue ma chatte, qui sait si elle passe
son temps de moi, plus que ?e ne ais d,elle1,n 2. 8 Oous qui ne
savons pas ce que nous sommes nous&m:mes, que savons nous
des !:tes J ='animal et l'homme sont 7 conr%res et compagnons 8,
l'animal tant parois mieux dou que l'homme che; qui la pense
corrompt l'o!issance la nature. ='homme est donc dpossd de
sa situation privilgie de roi de la .ration, mis galit avec
l'animal et coni la !ienveillance de 7 notre m%re nature 8 E 7 Oous
devons la ?ustice aux hommes, et la gr6ce et la !nignit aux autres
cratures qui peuvent en :tre capa!les##... 8. Gn tel rapprochement
est videmment scandaleux aux yeux de thologiens comme 4ascaln
"( ou Bossuetn "",n "), alors qu'il sera approondi par =a 3ontaine
dans ses 3a!les. Il est en eet vident que cette aection pour la
nature n'a rien de chrtienne. Mans la thologie catholique, la nature
n'est qu'un 7 ens creatum 8, une chose cre qui n'entretient plus de
lien avec le crateur, au contraire de l'homme. <ussi, celui qui suit la
nature est condamna!le, car il se dtourne de Mieu.
=es Essais sont l'Buvre ma?eure de Michel de Montaigne '"1DD&
"12)+, laquelle il travaille de "1$) ?usqu' sa mort. Ils traitent de
tous les su?ets possi!les, sans ordre apparent E mdecine, livres,
aaires domestiques, chevaux, maladien " entre autres, auxquels
Montaigne m:le des rlexions sur sa propre vie et sur l'homme, le
tout ormant 7 un p:le&m:le oH se conondent comme plaisir les
choses importantes et utiles, les cPts vite suranns et l,ternel". 8
=es Essais sont cependant devenus un livre universel, 7 le seul livre
au monde de son esp%ce 8, un livre unique qui met sous les yeux du
lecteur non pas simplement un homme en train de se dcrire, mais
une vie en train de se aire). Kout ce quoi s'intresse leur auteur se
rsume en eet en une seule question ondamentale E 7 qu'est&ce
que l'homme J 8 ou, plus exactement, 7 que suis&?e, moi, Michel
Eyquem de Montaigne J 8