EL ESTRS ABITICO Y LA ESCASEZ DE AGUA: IDENTIFICAR Y RESOLVER CONFLICTOS DEL NIVEL

DE PLANTA AL NIVEL GLOBAL

RESUMEN
Los cultivos de riego estn enfrentndose cada vez a la escasez de agua y a otras formas de estrs abitico, tales como presencia de
sales y otros contaminantes en los suelos y el agua de riego, anegamiento y encharcamiento, pH bajo en suelos cidos y sulfatados, y
condiciones anaerbicas toxicas en la rizsfora. Se ha avanzado en remediar ms en unos de estas formas de stress que en otras. Este
documento examina porque es casi inevitable la salinizacin de los suelos en tierras de riego en los trpicos semiridos y subtropicos.
Se considera las oportunidades y las restricciones que pueden incrementar la productividad del agua (ej. el rendimiento por unidad de
agua desviada de su curso y la evapotranspiracin) en el sistema y a nivel de laboratorio. El xito del manejo del agua dirigido a reducir
el impacto del estrs abitico en producciones de arroz bajo condiciones salinas y en tierras acidas depende del control mejorado sobre
los componentes del agua y del balance inico en campo y a nivel de laboratorio. Una de estas medidas es la instalacin de sistemas de
drenaje. Los costos y beneficios del drenaje subterrneo son ilustrados mediante un ejemplo del Delta del Nilo en Egipto. El manejo
integrado del recurso agua es esencial, pero no condicin suficiente para prevenir los conflictos entre diferentes usuarios y
consumidores de este recurso.

Palabras Clave: Suelos cidos Sulfatados; Drenaje; Riego o Irrigacin; Salinidad; Alcalinidad; Anegamiento o Encharcamiento.

1. INTRODUCCION
El rea mundial de riego per cpita se ha reducido desde su pico mximo de 48 Ha por cada mil
habitantes para fines de 1970 a aproximadamente 42 Ha por cada 1000 habitantes hacia el 2002.
Se producir una disminucin adicional mientras contine el crecimiento poblacional hasta
superar la tasa de crecimiento de las reas bajo riego. Para la combinacin del crecimiento
poblacional y la falta de agua no existe alternativa, pero se puede incrementar las reas cultivables
existentes a nivel regional a travs de innovaciones tecnolgicas con el fin de alimentar la
creciente poblacion mundial. Las innovaciones tecnolgicas implementadas anteriormente que
permitan obtener mayores rendimientos incluan la introduccin de semillas de variedades de
altos rendimientos, y consumos elevados de agua, fertilizantes y pesticidas. Sin embargo, ha
surgido una gran preocupacin debido a que los altos rendimientos de las variedades en las
regiones con riego en los trpicos se han estabilizado. Casos de estancamiento en la produccin
como por ejemplo el presentado en el subcontinente Indio en los sistemas de produccin de arroz
trigo estn bien documentados. (e.g., Abrol and Gill, 1993).

En la tabla No. 1 se presentan las reas con potencial cultivable de secano y riego, y las tierras
afectadas por dos tipos de estrs abitico, salinidad y acidez por sulfatos. De acuerdo con las
estadsticas de la FAO, aproximadamente el 11% de las reas terrestres son cultivables y
nicamente un 17% de esta presenta riego. Sin embargo, las regiones con riego se calcula que
producen el 40% de las cosechas mundiales y emplean a aproximadamente un 30% de la
poblacion rural. Y al menos a futuro se espera que el 60% del abastecimiento de alimentos
provenga de las reas irrigadas. La FAO (1996) informo que el total de reas cultivadas ascenda a
1.45 billones de Ha, de las cuales 1,2 billones eran utilizadas para agricultura de secano y 250
millones de Ha en riego.

De acuerdo con esta fuente, el rea implementada con drenajes mejorados se estima en 150 200
millones de Ha, de las cuales 100 150 millones son de secano y 25 50 millones de Ha
corresponden a tierras irrigadas. Una de las razones de estas diferencias radica en que existen
diferentes tipos de tierras drenadas que pueden haber sido o no incluidas en el este recuento.
Algunas de estas tierras destacan por el uso de coberturas plsticas o drenajes espaciados,
mientras que otras solo pueden estar protegidas por un sistema tradicional usado con el fin de
prevenir que las zonas costeras y rivereas se erosin por avalanchas. Smedema et. al. (2000)
calcula que entre 50 10 millones de hectreas irrigadas y 800 millones de secano necesitan
drenajes mejorados.



La ampliacin de reas de riego incrementando los controles sobre el uso del agua y aplicando
tecnologas de alto rendimiento en riego agrcola ha dado buenos resultados e incrementos en los
ingresos de las granjas, especialmente en Asia. De acuerdo con Mellor (2001), este incremento en
ingresos ha sido desproporcionado en manos de los agricultores ms grandes. No son los ms
pobres de los pobres. Sin embargo, estos incrementos en el modelo han impulsado un incremento
en el empleo para los ms pobres. Esto ltimo aunque tiene poco o ningn impacto a nivel
regional, con que se logre nicamente un pequeo incremento en la produccin agropecuaria se
generar mayores beneficios al disminuir el precio de los alimentos, incrementando los sueldos y
la demanda de bienes y servicios por fuera de las granjas (Mellor2001). Briscoe (2001) describe
cmo funciona en una villa de Bangladesh este proceso. Mellor (2001) compara los campesinos
ms grandes con los grandes agricultores, y especialmente los agricultores ausente, cuyo capital -
y las altas importaciones contribuyen mucho menos a la reduccin de la pobreza. Pero eso es ms
un problema latinoamericano que un problema asitico o africano.

El documento analiza primero la situacin mundial del agua y cmo afecta a la agricultura y,
especficamente la produccin de arroz. En el documento se analiza la incidencia mundial del
estrs abitico en la produccin agrcola. Sobre todo el estrs asociado a suelos salinos y de suelos
cidos sulfatados, lo cual ser discutido con mayor detenimiento, ya que afecta negativamente a
muchos productores arroceros de pequea escala en los pases en desarrollo. Los pequeos
agricultores son los ms vulnerables a los impactos del estrs y generalmente no cuentan con los
medios para hacer algo al respecto. Por otra parte, los mltiples problemas asociados al estrs
deben ser abordados por los pases en desarrollo, los cuales a menudo no pueden costear las
intervenciones a gran escala requeridas para mejorar la gestin del agua en las granjas o a nivel
del sistema, o incluso mantener el riego y la infraestructura de drenaje existente. Igualmente, en
el documento se discute como en la prctica es posible realizar dichas intervenciones a nivel de
granja o del sistema y se indica que el apoyo poltico es esencial paras lograr dicho fin. Finalmente,
en el trabajo se concluye con una discusin sobre la Gestin Integrada de los Recursos Hdricos y
plantea la cuestin de si estamos preparados para mantener la agricultura de riego de forma
indefinida.

2. ESCASEZ DE AGUA
La disponibilidad de agua para la agricultura se ve amenazada por la competencia que genera los
requerimientos del recurso a nivel domstico e industrial. Muchos de los pases que se crea
contaban con suministros de agua suficientes, ahora reportan desabastecimiento de agua potable
en sus megaciudades durante al menos parte del ao. El indicador de nivel de escasez de agua
define como 1700 m3 per cpita anuales como el nivel mnimo por debajo del cual la escasez de
agua es probable que ocurra (Gleick, 1993). Este indicador ignora las importantes variaciones que
se presentan en la agricultura de riego para la seguridad alimentaria de los pases. Contabilizar las
diferencias estacionales en la oferta es esencial a la hora de evaluar si un pas tiene escasez de
agua, por ejemplo, en la India, ms del 70% de la oferta total se produce durante los tres meses
del monzn de junio, julio y agosto cuando la mayor parte del agua fluye hacia el ocano.

Por otra parte, los datos nacionales ignoran las diferencias regionales en el suministro de agua y
las reservas dentro de un pas. La conclusin provisional es que muchos pases no cuentan con un
excedente de agua de riego, es decir no tienen suficientes reservas anuales de agua para regar las
reas potencialmente productivas, incluso con una eficiencia alta de riego por inundacin cercana
al 80%. La eficiencia del riego de una cuenca incluye reutilizar todas las aguas de drenaje y es
considerablemente ms alta que la eficiencia del riego del sistema, cuando el flujo de drenaje de
un sistema se utiliza para el riego aguas debajo de nuevo en otro sistema. La eficiencia del riego en
toda la cuenca del Nilo en Egipto se ha calculado en alrededor del 90% (Keller y Keller, 1995).

Cualquiera que sea el indicador de escasez de agua utilizado, ms de la mitad de la poblacion del
mundo vive en pases con diversos grados de escasez de agua esta escasez puede ser fsica ((no
hay ms agua) o econmica (el pas no puede darse el lujo de desarrollar los recursos hdricos
adicionales), o sea por falta de capacidad social adaptativa. Ejemplos de capacidad adaptativa son
la capacidad de producir ms valor por unidad de agua consumida o importar agua virtual que es
el agua que se utiliza para producir los cultivos obtenidos en el mercado mundial (E.g. Allan, 1995).

Alrededor del 85% de los recursos hdricos disponibles al ao en los pases en desarrollo son
captados para su uso en la agricultura bajo riego. La creciente competencia por los mismos
recursos, combinado con la creciente tendencia de contaminacin del agua, agrava este problema.
Adems, aun no se conoce el impacto del cambio climtico, pero es probable que la escasez de
agua sea an ms grave en algunos pases. Diversos estudios sugieren que bajo las futuras
condiciones climticas los rendimientos del cultivo del arroz es probable que aumenten en
latitudes ms altas y disminuyan en latitudes ms bajas.

Tambin se sugiere que en los pases ms pobres, y dentro de esos pases los habitantes ms
pobres, sufrirn de manera desproporcionada, ya que tienen menor capacidad de adaptarse a las
condiciones cambiantes. Las proyecciones futuras indican que tanto la red de superficie irrigada
as como la extraccin de agua aumentaran entre un 10 y un 20% entre 1995 y 2025. Estas
predicciones no son precisas, pero probablemente se subestima a menos que la productividad del
agua en la agricultura aumente considerablemente durante el periodo indicado.

La escasez de agua es probablemente el problema ms importante que enfrenta China hoy en da.
El uso de agua en China se prev que aumentara en un 60% para el ao 2050, proporcional a la
creciente poblacion que vivir en zonas urbanas. La creacin de asociaciones de usuarios del agua
ha sido importante para asegurar un suministro regular garantizado de agua a los agricultores, que
luego distribuyen el agua de manera equitativa a travs de las asociaciones de usuarios (Taylor,
2001).

2.1. Necesidades hdricas del Arroz
Los requerimientos de agua para el cultivo del arroz varan mucho dependiendo el tipo de suelo y
las prcticas de riego empleadas. Dependiendo del clima y de la duracin del periodo vegetativo,
la demanda evaporativa del arroz con cascara puede varias desde 500 hasta 800 mm. Las prdidas
de agua por preparacin del suelo y por percolacin de acuerdo a las condiciones fsicas del suelo,
estn por encima de estos valores.

El agua en la productividad del arroz en trminos de rendimiento por unidad de agua
evapotranspirada oscila entre un mnimo de alrededor de 0.4 kg de arroz por metro cubico de
agua evapotranspirada hasta 1.6 kg/m3 para la siembra de arroz hmedo en Filipinas. (Tuong,
1999). Cuando la productividad del agua es expresada en rendimientos por unidad de agua de
riego desviada de la fuente, es decir a travs de un canal o de extraccin de agua subterrnea, los
valores en promedio se reducen a cerca de un tercio o a la mitad, y son considerablemente
menores que los valores de productividad del agua (Kg/m3 de agua de irrigacin) para el caso del
trigo o del maz. El agua de riego que se aplica a los campos de arroz para la preparacin del
terreno explica estas diferencias.

Se ha demostrado que cantidades considerables de agua pueden ser guardadas reduciendo el
periodo de inundacin continua sin que se presente un efecto adverso sobre los rendimientos.
(Narangh and Singh, 1988). Guardados entre comillas porque una reduccin del volumen de
agua desviado de la fuente no significa que el cultivo consuma menos cantidad de agua por
traspiracin. Menor duracin en los tiempos de inundacin puede de hecho ahorrar el agua que
de otra manera se evaporara de la superficie encharcada.

La inundacin continua es utilizada tambin para el control de malezas. Cuando los suministros de
agua para riego no son seguros, como por ejemplo en muchos sistemas de riego en el
subcontinente indio, los agricultores tienden a tener mayor cantidad de agua disponible, lo que
tambin contribuye a los bajos valores de productividad del agua por agua de riego. Una situacin
diferente se observa en las zonas monznicas en el que el concepto de ahorro de agua donde la
nocin de ahorro de agua no es aplicado al menos en agricultura.

Durante la temporada del monzn el agua se utiliza en los campos de arroz como un herbicida
barato y seguro, y tambin como una forma de aprovechar las inundaciones monznicas que de
otro modo causaran daos considerables en su recorrido hacia el mar. La siembra de arroz
contrario a lo esperado tiende a aumentar el uso del agua de consumo en comparacin con el
crecimiento de las plntulas de arroz en vivero para trasplante debido a que el rea utilizada que
necesita ser regada es mucho ms grande (alrededor de ocho veces) en comparacin con el rea
de vivero.

No toda el agua de riego perdida por percolacin debe considerarse como desperdicio, debido a
que la percolacin en muchos casos es necesaria para lavar las sales de la rizsfora y dejar los
niveles adecuados de salinidad para el cultivo siguiente.

2.2. Estrs Abitico
Son varios los factores abiticos desfavorables, por ejemplo, las variables no orgnicas en el
entorno fsico que afectan adversamente el crecimiento de la planta se listan en la Tabla No. 2,
junto con las posibles intervenciones que podran reducir el impacto del estrs en la produccin
agrcola.

Las intervenciones se dividen en tres categoras: 1. Mejoramiento de plantas para desarrollar una
mayor tolerancia al estrs o de menor periodo vegetativo que permitan escapar del factor de
estrs; 2. Implementar prcticas de gestin del agua que reduzcan el impacto del estrs abitico; y
3.Otras prcticas agronmicas de intervencin que incluyan a travs de la gestin del agua
mejoras en la infraestructura de riego y drenaje o en su manejo y mantenimiento.

Otras medidas agronmicas que se pueden tomar incluyen la preparacin del suelo y la siembra
oportuna para hacer un uso ptimo de la disponibilidad de agua y de la temperatura ambiental, la
siembra de variedades tolerantes, nivelacin de tierras, control de malezas y oportuna aplicacin
de fertilizantes, y el trasplante en camas elevadas. La tabla 2 tambin indica la probabilidad de
xito en el desarrollo de nuevos cultivares y de nuevas medidas que mitiguen o alivien dicho estrs
en los prximos 5 aos.

El proceso puede durar mucho ms tiempo en llegar a los agricultores para que empiecen a ver los
resultados debido a los posibles problemas de aplicacin que no se pueden resolver hasta que las
variedades mejoradas, por ejemplo, estn disponibles para su integracin con las prcticas de
cultivo.

En general, como se muestra en la Tabla 2, la posibilidad de avanzar en el desarrollo de una
intervencin y, probablemente, tambin su aplicacin en los campos de los agricultores parece ser
mayor con respecto al mejoramiento de las plantas y las intervenciones agronmicas que con las
intervenciones de gestin del agua.

Hay al menos dos razones para esta diferencia. En primer lugar, el tiempo requerido para la
planificacin, diseo e implementacin de intervenciones de gestin del agua en general, supera
los de las intervenciones agronmicas. Y en segundo lugar, la confianza del pblico (es decir, segn
lo expresado por los organismos de financiacin) en el xito de los cambios de gestin del agua
parece ser menor que la confianza en el cambio de prcticas agronmicas y de mejoramiento de
las plantas (con la excepcin de algunos pases de los estudios que involucran la ingeniera
gentica) . Una posible tercera razn podra ser el alto costo de la mayora de las intervenciones
de gestin del agua.



La contaminacin de los recursos hdricos, tanto las aguas superficiales y subterrneas, y del aire
por las emisiones industriales y urbanas plantea problemas cada vez ms graves para la
produccin de arroz cerca de los centros urbanos e industriales. Su mitigacin requiere mejoras a
gran escala en la gestin de residuos industriales y urbanos.

En muchos pases en desarrollo, el impacto de la contaminacin del aire y del agua en trminos de
reduccin de los riesgos de produccin y de salud apenas ha sido evaluado y es slo
recientemente que se han introducido y aplicado las medidas de proteccin del medio ambiente.
La probabilidad parece ser pequeo que se ha avanzado mucho en este sentido dentro de los
prximos 5 aos. Para una discusin adicional de contaminacin del aire y el agua como el estrs
abitico, se hace referencia a Pierzynski et al. (2000).

Dnde altas o bajas temperaturas causan estrs y reducen el crecimiento, mejoramiento de
plantas para una mayor tolerancia para esas condiciones parece ser la mejor medida correctiva. En
cierta medida, lo mismo es cierto para los perodos de sequa y las condiciones de sequa. Por
supuesto, desde la antigedad, el riego se ha introducido para los cultivos en donde siempre se
producen escasez de agua. Cada vez ms, el riego se ha extendido a zonas donde, debido a la
escasez de agua peridicos altos rendimientos slo se pueden obtener con aplicaciones
adicionales de agua a travs del riego suplementario.

Cuando era relativamente fcil introducir el riego, se ha hecho ya. Ahora se hace ms y ms caros
de desarrollar instalaciones de riego en los lugares ms difciles. Como se indica en la Tabla 2, en la
corta duracin de 5 aos se espera que el progreso a travs de la mejora de la tolerancia a la
sequa y el desarrollo de cultivares de corta duracin, cuando sea apropiado.

Sin embargo, la cra para aumentar la tolerancia a la sequa planta es especialmente complicada
cuando el perodo que la humedad disponible para las plantas es escaso es impredecible y vara de
una temporada de cultivo a la siguiente. Un objetivo clave de la cra es obtener un rendimiento
mejorado bajo estrs sin causar una prdida de rendimiento cuando el estrs est ausente. Si el
estrs se produce cada ao, los agricultores estaran dispuestos a plantar variedades con un
rendimiento ligeramente inferior en los aos buenos, ya que, ms de una dcada, su produccin
sera mayor.

Cuando las estaciones de estrs son menos frecuentes e impredecibles, los agricultores parecen
preferir arriesgarse a usar una variedad sensible de alto rendimiento de estrs en lugar de una
variedad tolerantes al estrs con un menor potencial de rendimiento. La solucin se encuentra en
cualquiera de los dos mejores de prediccin del tiempo o las variedades que combinan la
tolerancia y bajo pena de rendimiento.

Una discusin detallada del estrs abitico como resultado de condiciones de inundacin queda
fuera del alcance de este documento. A nivel de cultivo de plantas, mayor tolerancia a la
inmersin puede ayudar a aliviar el impacto en ciertas condiciones, por ejemplo, en suelos
sulfatados cidos y las zonas costeras como se discutir ms adelante.

Sin embargo, la inundacin imprevista y prolongada requiere tanto de la prediccin climtica
fiable y costosas medidas de proteccin contra inundaciones. Este ltimo es an ms necesaria y
costosa cuando las llanuras aluviales y los humedales que sirven como zonas de amortiguamiento,
en condiciones de alta descarga alcanzan el desarrollo y se utilizan para la produccin agrcola.
Schulz (2001), describe por qu es necesario para aumentar la frecuencia de diseo de las medidas
de proteccin contra las inundaciones, cuando el valor de la propiedad pblica y privada protegida
(incluyendo casas, edificios, infraestructura y tierras agrcolas) se ha incrementado
significativamente desde la construccin de las obras de proteccin contra inundaciones

En su ejemplo, la frecuencia de diseo de 1 en 50 aos era econmicamente ptima para
mantener los costes combinados de la construccin y los daos esperados a un mnimo. Cincuenta
aos ms tarde, debido a la apreciacin del valor de los bienes protegidos, sera necesario
reconstruir las estructuras a un costo mayor para proteger a un 1 en 1000-ao de inundaciones. Se
espera que muchos progresos en disminuir el estrs abitico de las inundaciones a travs de
intervenciones de gestin del agua dentro de los prximos 5 aos.

3. SALINIDAD Y ANEGAMIENTO
3.1 Salinidad y Anegamiento
El alcance mundial de las tierras afectadas por la sal es considerable. Ali et al. (2001) estiman que
en todo el mundo, 100 millones de hectreas (el 37%, ver Tabla 1) de la tierra irrigada sufre de
anegamiento y la salinidad, el 20% de los cuales se ve muy afectado. Tambin estiman que
anualmente unos 2-3 millones de hectreas de tierras agrcolas potencialmente productivas son
retiradas de la produccin debido a la salinizacin sola (Tabla 1). Qu parte de estas tierras son
recuperadas (en diversos grados) y luego cultivada es ms desconocido. Sin embargo, existe una
amplia divergencia en las cifras reportadas por diferentes instituciones.

Las estimaciones de las tierras salinizadas en la India van desde 7 hasta 26 millones de hectreas,
lo que corresponde a entre el 17 y el 60% de las tierras de regado. Las posibles cifras de otros
pases son las siguientes: Pakistn 40%, Israel 13%, Australia 20%, China 15%, Irak 50% y para
Egipto el 30% de las tierras de regado (Gleick, 1993; Ghassemi et al, 1995).

Salinizacin inducida por el hombre (o secundaria) se produce en los sistemas de grandes y
pequeos de riego por igual: en los ltimos aos muchos agricultores han estado abandonando
sus campos de arroz en los sistemas de riego del Sahel debido a la incidencia de la salinidad.

Los pases afectados por la salinizacin secundaria son predominantemente pero no
exclusivamente localizados en las regiones ridas y semiridas. Otras actividades, como la limpieza
del terreno y reposicin de rboles nativos con los cultivos de races poco profundas han
contribuido al desarrollo de la llamada de la salinidad de las tierras secas.

Esto ha sido bien documentado en las zonas de Australia, EE.UU., Canad y Tailandia, entre otros.
La salinizacin tambin se produce cuando los cultivos se riegan con aguas subterrneas
bombeadas de calidad marginal o pobre, y como resultado de la intrusin de agua del mar cuando
las capas freticas se han reducido por la minera de las aguas subterrneas en las zonas costeras,
como ha ocurrido, por ejemplo, en Bangladesh y en el Estado de Gujarat en la India.

La incidencia de la salinidad est relacionada con la escasez de agua. La agricultura de regado se
concentra sales debido a un cultivo en crecimiento absorbe agua mientras que la mayora de las
sales se quedan atrs en la zona de races. La gestin adecuada debe asegurarse de que las sales
se concentran fuera de la zona de races, y lejos de los futuros suministros de agua para el riego y
para uso domstico o industrial. La escasez de agua a menudo interfiere con esta accin curativa
necesaria de lixiviacin de las sales de la zona de races, debido a que el agua necesaria para la
lixiviacin se ve como una prdida de agua que podra ser utilizado mejor para satisfacer la
evapotranspiracin por el cultivo. Cuando el agua salina residual se elimina por evaporacin en
bateas, los terrenos necesarios pueden ser igualmente escasos.

No toda la salinizacin es el resultado directo de la mala gestin de riego: la salinidad tambin se
produce de forma natural. Una parte del subcontinente indio, incluyendo la llanura del Indo, se
form a partir de los sedimentos transportados por los ros en un mar poco profundo.

El mar retrocede dej sales atrs en el perfil del suelo. Ya sea que la salinidad de los acuferos
subyacentes es tambin un remanente de este antiguo mar se disputa. Evidencia isotpica
presentado por Sajjad et al. (1993) parece indicar que la salinidad de las aguas subterrneas en la
cuenca del Indo se debe principalmente al transporte de sales del perfil del suelo por la infiltracin
de agua dulce.

La aplicacin de fertilizantes y riego, incluso con agua de buena calidad, contina agregando cada
ao unas 1-2 toneladas de sal por hectrea en el sistema (por ejemplo, una aplicacin anual de
800 mm de agua con una salinidad de 200 mg / L agrega 1.6 toneladas / ha). Por lo tanto, la
lixiviacin es necesario para la sostenibilidad de la produccin de cultivos. Sin embargo, a menos
que haya un drenaje adecuado ms all o por debajo de la zona radicular esta prctica conduce a
la subida de las capas freticas y condiciones anegadas. Altas capas freticas en realidad aumentar
el transporte de la sal en la zona radicular por ascenso capilar de la capa fretica.

3.2. La Lixiviacin de las Sales
Cunta agua se debe aplicar para la lixiviacin de sal? Durante el proceso de flujo descendente
(lixiviacin), la salinidad del suelo en la zona radicular aumenta con la profundidad. En la
planificacin de la exigencia de la lixiviacin se desea, se asume comnmente que los valores de
conductividad elctrica (CE) del extracto de suelo en el lmite inferior zona radicular son
aceptables si se corresponden con la reduccin del rendimiento del 25-50%.

El valor de EC promedio ponderado para toda la zona de la raz (ponderado segn distribucin de
races) sera mucho menor que en el lmite de la zona de races ms baja y la reduccin de la
produccin correspondiente a las plantas que crecen en este suelo sera menor que el 25-50%. En
el diseo de sistemas de drenaje, tales reducciones de rendimiento se supone que son
econmicamente viables (Smedema y Rycroft, 1988).

La tasa de flujo descendente vara con el contenido de agua del suelo. Es ms alto durante el
primer par de das despus del riego cuando el contenido de agua del suelo est todava por
encima o cerca de la capacidad de campo. A partir de entonces, la lixiviacin contina a un ritmo
mucho ms reducido. En muchos suelos, la solucin del suelo a capacidad de campo es
aproximadamente dos veces tan concentrado como cuando el suelo est saturado (poco despus
del riego).

Con el secado adicional del perfil del suelo entre riegos, la solucin del suelo se vuelve an ms
concentrada. No todo el flujo descendente es igualmente eficaz en la lixiviacin de sales de la zona
radicular. La lixiviacin ms eficaz se produce cuando el agua se mueve a travs de la masa de
suelo, en lugar de a travs de grietas entre los agregados.

El agua se mueve a travs de las grietas y los agujeros de gusano ha sido llamado flujo
preferencial. Cunto de la percolacin ocurre como flujo preferencial depende de la textura y
estructura del suelo y es difcil de determinar. Como resultado, la eficiencia de la lixiviacin del
agua de percolacin es tambin difcil de evaluar. En el agrietamiento suelos arcillosos, en un
principio tanto como tres cuartas partes del agua aplicada pueden fluir a travs de las grietas. Una
vez que el suelo se hincha en la enuresis, grietas estrechas y las de lixiviacin aumenta la
eficiencia. Por lo tanto, hay muchas advertencias con respecto a la exactitud de la prediccin de
los requisitos de lixiviacin y lixiviacin eficiencia.

3.3. Respuesta de los Rendimientos a la Salinidad
Para enlazar el requisito de lixiviacin con reduccin del rendimiento econmicamente aceptable
que resulta de la presencia de sales de slo agrava el problema. La relacin entre el suelo y la
salinidad del agua como rige por lixiviacin es dinmico, sujeto a un mecanismo de
retroalimentacin entre el crecimiento del cultivo y la lixiviacin de sales. Si se lixivia menos sal,
crecimiento de la planta ser menos vigoroso y la tasa de evapotranspiracin reducida, y, como
resultado, aumenta el flujo a la baja.

Sera ms fcil para estimar los rendimientos esperados si fuera posible predecir de forma
inequvoca que puedan resultar de aplicaciones de riego de la salinidad conocido y una fraccin de
lavado especificado la salinidad del suelo. Con base en una extensa bsqueda en la literatura,
Maas y Hoffman (1977) concluyeron que el rendimiento del cultivo como una funcin de la
salinidad media zona de la raz se podra describir razonablemente bien por una funcin de
respuesta lineal a trozos caracterizado por un valor umbral de la salinidad por debajo del cual el
rendimiento no se ve afectado por el suelo salinidad, y por encima del cual el rendimiento
disminuye linealmente con la salinidad.

Esta relacin se encuentra para ser-variedad especfica, y tambin puede depender de las
condiciones del suelo nicos, la demanda evaporativa y las condiciones de gestin del agua (Van
Genuchten y Gupta, 1993). El efecto de la salinidad sobre el rendimiento tambin es diferente
segn el momento del estrs salino, otro factor no considerado en las funciones de la sal-
respuesta. Zeng et al. (2001) informaron de la importancia del momento de estrs salino sobre los
componentes del rendimiento del arroz y Francois et al. (1994) para el trigo.

Shalhevet (1994) plante la hiptesis de que la duracin de la salinizacin es ms importante que
la sensibilidad en una etapa de crecimiento crtico. Zeng et al. (2001) argument que esta hiptesis
slo puede ser puesta a prueba cuando los perodos de estrs de sal durante las diferentes etapas
de crecimiento bien definidos son de igual longitud, lo que hicieron en sus experimentos, y, al
menos por el arroz, se rechaz la hiptesis.

Uno de los problemas con el modelo de umbral de la pendiente en la descripcin de los datos
experimentales fue la relativamente pobre definicin del valor umbral de salinidad para los
conjuntos de datos que no estn bien definido, errtico o han observaciones limitadas.

Cada vez ms, en base a datos reales de campo la funcin de produccin-salinidad es descrito por
funciones cuadrticas en lugar de las funciones de umbral (por ejemplo, Kijne, 1998, 2003, y sus
referencias). En general, los rendimientos en los campos de los agricultores tienden a ser ms
bajos para una combinacin de factores que predicen a partir de funciones de respuesta a la
salinidad de rendimientos obtenidos en condiciones controladas. Los factores que contribuyen
parecen incluir al menos lo siguiente: la variabilidad espacial de la estructura y fertilidad del suelo,
de las tasas de aplicacin del agua, la salinidad del suelo, y de la densidad de plantas, y los cambios
temporales en la sensibilidad de los cultivos a la sequa y el estrs de sal.

3.4 Sodicidad
Surge una complicacin adicional cuando la salinidad afecta negativamente a la estructura del
suelo. Los valores altos del porcentaje de sodio intercambiable (PSI) en el suelo pueden hacer que
los parmetros hidrulicos, tales como la tasa de percolacin y la tasa de infiltracin, para
disminuir de manera significativa. El peligro potencial de reduccin de la infiltracin de agua est
en parte relacionado con la intensidad y el momento de las lluvias. El agua de lluvia tiene una
salinidad muy baja, y del mismo modo la salinidad del agua del canal es a menudo mucho menor
que la del agua subterrnea bombeada.

When low-salinity water inltrates the soil, the salinity of surface soil can decrease rapidly, but the
soil may remain at almost the same ESP. As a result, the potential for dispersion by rain or canal
water is especially high if the ESP of the soil is high. Rainfall also contributes dispersive energy
because of its impact (Sumner, 1993).

Este efecto hasta ahora no ha sido incorporado en cualquiera de las funciones de respuesta de la
sal, y Oster (1994) concluy de su revisin de la literatura que los efectos de la salinidad y
Sodicidad sobre la tasa de conductividad y la infiltracin hidrulica no se pueden predecir de
concreto suelo-cultivo-situaciones de labranza. Es de esperar que en los suelos sdicos reducido
crecimiento de las plantas y por lo tanto reduce la evapotranspiracin no dar lugar a un aumento
de la filtracin de agua de riego dada.

En lugar de percolacin puede ser tan lento que la mayor parte del agua de riego se escurra sin
lixiviar las sales de la zona de races. Arroz muestra relativamente alta tolerancia para el sodio
intercambiable, que puede atribuirse a su capacidad para soportar las condiciones de suelo
saturado y encharcamiento superficial. Inundaciones continua tambin reduce el alto pH de los
suelos sdicos.

3.5. Control de los Balances de Agua y Sal
Una buena gestin del agua y de la sal saldos de las tierras de regado ha demostrado ser difcil. No
es slo una cuestin de reducir al mnimo la cantidad de agua que se requiere para eliminar la sal
de la zona de races, sino tambin reducir al mnimo la superficie de tierra requerida para
almacenar la sal de forma temporal o permanente. Aunque los problemas de salinidad provocados
por el hombre pueden desarrollar rpidamente, las soluciones pueden ser muy largo y costoso.

Varias mejoras en riego y prcticas agronmicas se pueden introducir depende del tipo de estrs
salino, es decir, cantidades excesivas de sales solubles de sodio (salinidad) o de carbonato de sodio
y bicarbonato (alcalinidad), y la causa de la acumulacin de dichas sales se niveles nocivos en la
zona radicular. Que las aguas salinas se han utilizado con xito para el cultivo da fe de esto. Sin
embargo, los efectos a largo plazo causados por el riego con aguas salinas o ricas en sodio indican
que ms intervenciones permanentes en el equilibrio de agua y sal a menudo se requieren.

3.6. El Arroz como Cultivo para la Gestin de la Salinidad
Debido a su tolerancia a la sumersin de la raz, el arroz se cultiva a menudo como cultivo paliativo
cuando el agua de lluvia o de riego adecuado disponible para lixiviar sales. Las altas tasas de
percolacin de los campos ayudan a reducir la salinidad de la zona radicular de los cultivos
posteriores. Con est prestando cada vez ms atencin a la mejora de la productividad del agua a
nivel de campo, medidas como la humectacin y secado alternos y la introduccin de arroz
aerbico reducirn las altas tasas de percolacin con el posible efecto que la lixiviacin ya no ser
suficiente.

Tasas de percolacin excesivas y el aumento de los niveles freticos se producen cuando el arroz
se cultiva en suelos de textura ligera y no adecuados que son poco encharcada en el inicio de la
temporada. Estos residuos de lixiviacin incontrolada de agua si se filtra a un acufero salino y se
convierte en no aptos para su uso posterior.

Kotb et al. (2000) describen el cultivo de arroz en las tierras afectadas por la sal del Delta del Nilo
en el norte de Egipto. La escasez de agua peridicos, salinidad del agua de riego y de cultivo
diversificado sobre el mismo sistema de drenaje subterrneo hacen de este sistema de cultivo
problemtico. Los autores proponen que para paliar los problemas de escasez de agua, el rea de
cultivo de arroz se debe reducir en un 50% y que el cultivo de arroz en el delta debe consolidarse
para que las necesidades de drenaje uniformes para cada rea cultivada.

Recomiendan el cultivo del arroz slo en suelos salinos de la Delta, pero perciben que la aplicacin
de una poltica de este tipo puede ser difcil de lograr. Adems, no hay informacin suficiente
sobre los cambios a largo plazo en la salinidad de las aguas del Delta que se derivan de una mayor
reutilizacin de las aguas de drenaje.

3.7. Aspectos Econmicos del Control de la Salinidad
Varios economistas han desarrollado modelos para la gestin ptima de los contaminantes, tales
como sales, en el agua de riego. Los modelos tratan de equilibrar los costos de los daos de la
salinidad en contra de los costos de reducir la descarga de contaminantes dainos.

Esto es especialmente aplicable a las situaciones en las que se practica la reutilizacin del agua de
drenaje a gran escala, como en Egipto. La calidad del agua de riego en Egipto vara en funcin del
grado en el que el agua de drenaje se mezcla con agua del Nilo fresco para diluir las sales (Hussain
et al., 1995). Los daos econmicos causados por la salinidad pueden ser estimados por el cambio
en el ingreso neto resultante de la salinidad.

Segn Hussain et al. (1995), el resultado financiero neto de la produccin de arroz se redujo en un
26% y los beneficios econmicos netos en un 66% para un grado de salinidad del agua de 1500
ppm en comparacin con 250 ppm. Ms all del nivel de 1500 ppm, los ingresos procedentes de la
produccin de arroz se convirtieron en negativo que tuvo un efecto negativo sobre el ingreso neto
de la finca. Los ingresos tambin se ven afectada por cmo los agricultores responden al agua de
riego cada vez ms salina, por ejemplo, por el crecimiento de los cultivos ms tolerantes a la sal
que producen mejor, pero pueden ser menos rentables.

La adopcin de diferentes tecnologas de riego, como el goteo o por aspersin riego, puede dar
lugar a mayores rendimientos de algunos cultivos con menos agua de riego, lo que reduce la
necesidad de reutilizacin de las aguas de drenaje de baja calidad. La mezcla del agua del canal de
drenaje con agua de mala calidad a nivel de explotacin es comn en los grandes sistemas de riego
de la India y Pakistn, especialmente en la cola llega a las zonas donde los suministros de comando
al canal del canal no son confiables e insuficientes. En Egipto, el agua de drenaje fluye hacia el ro y
la mezcla de agua de drenaje y el agua dulce se produce antes de que el suministro de riego llega a
las granjas.

Un elemento crucial en la evaluacin de los daos econmicos causados por la salinidad es un
conocimiento fiable de la respuesta del rendimiento a la salinidad del agua de riego y su impacto
en los ingresos netos. Lamentablemente, se dispone de pocos datos sobre el impacto de la
salinidad sobre los ingresos netos de los agricultores. Por lo tanto, la pregunta sigue sin respuesta
hasta qu punto las ganancias en el volumen de dilucin de agua de riego con agua salina se lo
merecen. Segn Letey (1993), los cultivos responden a la salinidad media ponderada de agua y no
debe haber una diferencia en la respuesta de la planta si la mala calidad del agua se mezcla o se
aplica.

Kuper (1997) analiz un sistema de riego de 75.000 hectreas en el sudeste de Punjab, Pakistn, y
sugiri estrategias de gestin de riego para mejorar la salinidad y Sodicidad de control. Las
modificaciones propuestas encaminadas a desviar el agua de las relativamente mejores zonas para
las ms zonas salinas. Los costos de estas modificaciones fueron estimados y los beneficios se
calculan a partir de las funciones de respuesta de la salinidad sobre la base de los datos de campo
recogidos en la India y Egipto (Kijne, 1998).

La relacin costo-beneficio resultante fue de aproximadamente 0,5 cuando los beneficios se
basaron en los precios del mercado mundial de trigo y el algodn, y menos an cuando se
utilizaron los precios locales para estos cultivos. Si los rendimientos por hectrea han sido
superiores la relacin beneficio / costo hubiera sido ms favorable.

Joshi y Jha (1991), citado en Umali (1993), estudiaron los efectos de la salinidad inducida por riego
a nivel de finca en una zona de regado de la India. Encontraron los rendimientos de arroz y trigo
en tierras degradadas siendo aproximadamente la mitad de los de tierra afectada.

El anlisis econmico indica que la salinidad representaba hasta un 72% de la diferencia en los
ingresos brutos entre las parcelas normales y afectadas por la salinidad. Los ingresos netos de los
agricultores de la tierra degradada fueron menos de una quinta parte de las de tierra mejor. Una
conclusin importante fue que los agricultores tienden a revertir a las variedades y las prcticas
tradicionales de bajos insumos, es decir, aplicaciones de baja de fertilizantes, ya que las
condiciones del suelo se deterioraron.

3.8. El Rio y la Salinidad de la Tierra
Todos los ros de zonas ridas tienen perfiles de sal natural, atribuible a la movilizacin de sales en
la zona de captacin y las filtraciones salinas. Otra causa de la salinidad del ro es inducido por el
transporte de sales fsiles debido al bombeo de las aguas subterrneas en los desages que
descargan en el ro de riego. Perfiles de salinidad para cuatro ros se muestran en la figura. 1
ilustra los diversos grados en que sales se devuelven al ro o permanecen en la tierra y el agua
subterrnea (despus Smedema, 2000). Segn Williams (1987), el aumento de la salinidad de los
ros y arroyos en muchas partes secas del mundo presenta un peligro ecolgico que en gran
medida ha sido pasado por alto.



Esta falta de atencin al impacto ecolgico del aumento de la salinidad en las aguas continentales
es lamentable teniendo en cuenta la vulnerabilidad de los ecosistemas acuticos a un aumento de
los niveles de sal.

Un ejemplo en la figura. 1 es el ro Indo. La mayor parte del agua de drenaje de las tierras agrcolas
en el Punjab de Pakistn est siendo reutilizado, ya sea de drenajes superficiales o bombeados
desde las aguas subterrneas poco profundas. De hecho, en algunos sistemas tanto como la mitad
a dos tercios de la agua de riego se bombea desde el agua subterrnea. Por tanto, las sales
lixiviadas vuelven a la tierra en lugar de eliminarse en el sistema de ros o en lagunas de
evaporacin.

Segn Smedema (2000), el ingreso medio de sales en el agua del ro Indo tomada en las estaciones
de la llanta, se estima en 33 millones de toneladas, mientras que la salida al mar contiene slo
16,4 millones de toneladas. Por lo tanto, la mitad de la afluencia anual de sal permanece en la
tierra y el agua subterrnea. La mayor parte de la acumulacin tiene lugar en el Punjab.

Esto est en marcado contraste con Egipto, donde una gran parte de las tierras de regado est
sustentada por los drenajes sub-superficiales que toman el agua de drenaje de nuevo al ro. Las
sales no se quedan en la cuenca del Nilo, pero se descargan en el mar Mediterrneo. Durante una
parte del ao, el contenido de sal en la parte baja del Indo es mucho menor que en el Nilo inferior
(en el delta del Nilo) y ms disposicin sal en el Indo podra aceptarse. Sin embargo, durante los
perodos de bajo caudal crtico, tales enajenaciones no sera posible. La nica opcin durante esos
perodos sera almacenar el agua de drenaje temporal para entregarla durante periodos de alta
inundacin.

La extensin de la margen izquierda del ro de drenaje Emisor, que ahora opera en Sindh, en el
Punjab de Pakistn puede ser una solucin ms permanente, pero bastante caro, que el actual
nmero inadecuado de estanques de evaporacin.

3.9. El Uso de Agua Subterrnea para Anegamiento
Pakistn presenta un interesante ejemplo del efecto del llamado drenaje vertical (es decir, el
bombeo de las aguas subterrneas para bajar el nivel fretico) sobre la incidencia de anegamiento
y la salinidad. Se esperaba que mediante la reduccin de las capas freticas el problema de la
salinidad tambin se resolvera. El primer experimento con pozos entubados para el control del
nivel fretico se llev a cabo en la dcada de 1950. Fue seguida por la implementacin a gran
escala de control de la salinidad y los proyectos de recuperacin (escarpes) en la dcada de 1960.
En los ltimos 30 aos, ms de 12.500 pozos pblicos se han instalado en diferentes reas del
proyecto escarpa. El objetivo principal de estos proyectos es luchar contra el anegamiento y la
salinidad asociada (Hafeez et al., 1986). Un objetivo secundario, sin embargo, se convirti en el
agua del canal se completa con el agua subterrnea bombeada para riego, por lo general la
descarga directamente en la red de cursos de agua existentes.

Desde principios de la dcada de 1960, el desarrollo de las aguas subterrneas ha sido
exponencial, especialmente en el Punjab, a travs de pozos privados, de los cuales, segn las
ltimas estimaciones hay cerca de 400.000 en todo Pakistn. Una encuesta nacional realizada en
1991 muestra que alrededor de 46 mil millones de m3 de agua subterrnea se utiliz en la cuenca
del Indo para riego, de los cuales el 85% provino de pozos privados (Nespak-SGI, 1991). Esto fue
aproximadamente el doble del agua subterrnea utilizable recarga-claramente una situacin
insostenible anual.

La importancia del uso conjunto de los suministros de los canales y se bombea el agua subterrnea
para la irrigacin en Pakistn se puede juzgar por el hecho de que la intensidad de cultivo en el
Punjab ahora comnmente excede el 125%, con valores altos en algunas zonas de comando del
curso de agua de hasta un 190% (IWMI, datos no publicados). Estos comandos del canal fueron
diseados en el siglo 19 con la expectativa de intensidad de los cultivos anuales que van del 50% al
75%, dos tercios de los cuales se hubiere producido en el rabi (meses de invierno) y un tercio en
kharif (temporada de lluvias).

La cantidad real de agua de riego disponible en el nivel terciario (curso de agua) se ha
incrementado desde / da 2,5 mm a aproximadamente 6 mm / da, sobre todo en la cabeza llega
de los canales donde los suministros son los canales a nivel de diseo o superior. La creciente
dependencia de la agricultura de regado en aguas subterrneas bombeadas lleva consigo el
peligro de la degradacin de los recursos suelo y agua y por lo tanto el riesgo de que el sistema de
produccin en s mismo ya no puede ser sostenida en el nivel actual.

La situacin del agua subterrnea global ha sido revisado por Shah et al. (2000), que abordar,
entre otros asuntos, la gestin de las aguas subterrneas como un bien comn, y las dificultades
prcticas para la participacin de las partes interesadas en la gestin de las aguas subterrneas.

3.10. Drenaje Subsuperfial
Riego de temporada tradicional de Egipto se ha transformado en un sistema perenne a travs de la
construccin de embalses de almacenamiento, en particular la presa alta de Aswan. Los cultivos de
invierno son principalmente trbol de Alejandra (alejandrino) y el trigo, y maz de verano, el arroz
y el algodn se cultiva.

Lago Nasser, el embalse detrs de la represa alta de Asun, tiene un almacenamiento en directo
de unos 120 millones de m3, lo que equivale a 2 aos de suministro. Se extiende profundamente
en el Sudn y no podra haber sido construida sin un acuerdo entre los dos pases en el uso de las
aguas del Nilo. Sudn no ha tomado su totalidad su parte, sin embargo, y Egipto ha sido capaz de
utilizar el exceso de agua. El perodo de relativa abundancia de agua en la cuenca del Nilo es,
probablemente llegando a su fin ya que las presiones de poblacin y desarrollo en los pases
ribereos se intensifican.

En el pasado, los problemas graves de sal no se han asociado con el rea grande de la irrigacin de
Egipto. Fue slo despus de la introduccin generalizada de la irrigacin perenne que se
necesitaban medidas para contrarrestar la salinizacin. Los factores que contribuyeron al
problema incluyen la expansin de la agricultura de regado en suelos arenosos o de textura ligera
con inherentemente mayor percolacin y de niveles de filtracin.

Gran parte de esta tierra recin regada se encuentra en los lmites del Valle del Nilo de elevacin
ms alta que contribuye al movimiento de la sal hacia las tierras bajas. El riego permanente llev a
ms filtracin en todas las zonas de regado exacerbados por un aumento en la produccin de
arroz y caa de azcar que requieren tasas de aplicacin de agua ms altas. La reutilizacin del
drenaje es generalizada y no se identifican fcilmente. La aritmtica simple de las eficiencias
"proyecto" de alrededor del 40% y una eficiencia de cuenca de 90% sugieren que el agua se aplica
al menos dos veces en promedio.

Por lo tanto, la reutilizacin de drenaje es probablemente en el orden de 40 mil millones de m3 /
ao, en comparacin con un flujo anual del Nilo de 84 mm m3 / ao. El resto, que es demasiado
salina para su reutilizacin, va al mar Mediterrneo o a los lagos usados como estanques de
evaporacin, cerca del mar. Como el agua salina residual fluye hacia el Nilo, que en ltima
instancia se vuelve demasiado salina para la produccin agrcola, como se muestra en la figura. 1.
Sin embargo, se utiliza para la pesca, incluida la cra de camarones.

Desde 1970, Egipto ha proporcionado un rea de casi 2 millones de ha con drenaje sub-superficial
y la infraestructura asociada como drenajes abiertos y estaciones de bombeo para transportar y
reutilizar el agua de drenaje (Ali et al., 2001). Un adicional de 50 mil hectreas de tierras drenadas
cada ao. Con todo esto hace que el programa de drenaje de Egipto una de las mayores
intervenciones de gestin del agua en el mundo.

La inversin total ascendi a cerca de EE.UU. $ 1000 millones, y desde 1985 parte de la inversin
se ha utilizado para la rehabilitacin de los sistemas de drenaje de edad. Ali et al. (2001) reportan
una disminucin sustancial en el rea de las tierras afectadas por la salinidad y un aumento en el
rendimiento despus del drenaje se ha instalado. Estos procesos tienen unos 4 aos, dependiendo
de la disponibilidad de agua de lixiviacin. Un ejemplo del impacto de drenaje en la produccin de
arroz se muestra en la figura. 2. Se recogieron los datos cada ao en el mismo grupo de granjas y
por lo tanto los rendimientos incrementales pueden atribuirse en gran parte al efecto de drenaje.

La comparacin de los rendimientos en las reas de la muestra con los obtenidos en las zonas que
rodean indica que menos de un tercio del aumento de rendimiento es debido a las mejoras
tecnolgicas generales durante el perodo de seguimiento.



El impacto del drenaje en la produccin de arroz es ms alta en las zonas salinas con una mejora
promedio de 1,4 toneladas / ha, probablemente debido a la lixiviacin de sales y la mayor
disponibilidad de nutrientes despus del drenaje (Ali et al., 2001). Los valores de produccin bruta,
calculado a partir de los rendimientos registrados y los precios al productor, aument en
alrededor de EE.UU. $ 500-550/ha.

Los ingresos anuales netos agrcolas aumentaron en un EE.UU. $ 200/ha en las zonas salinas, por
EE.UU. $ 275 en las zonas no salinas, e incluso en las reas de rehabilitacin por EE.UU. $ 180/ha.
Estos aumentos en los ingresos surgen en parte de la capacidad para producir cultivos de mayor
valor debido a la secrecin y en parte de una mayor accesibilidad de la tierra y, por tanto, un
menor coste laboral para la cosecha. El coste total de la instalacin de drenaje (incluyendo la
remodelacin de los drenajes abiertos, el diseo y la supervisin de la planificacin) se estim en
EE.UU. $ 750/ha, y EE.UU. 550 dlares / ha para la rehabilitacin.

Los costos de mantenimiento son aproximadamente EE.UU. $ 10 / (ha ao) en Egipto. Si dos
tercios de los ingresos adicionales se pueden atribuir al drenaje, el periodo de amortizacin de la
instalacin de drenaje sera como mximo 4 aos (Ali et al., 2001).

Los agricultores contribuyen al costo del drenaje por la devolucin de los gastos de instalacin de
drenes de campo en cuotas sin intereses durante 20 aos. En conclusin, los autores observaron
que la instalacin de drenaje es muy rentable para los agricultores y la economa nacional.

El xito del drenaje sub-superficial en Egipto no puede fcilmente ser repetido en Pakistn. Los
suelos en Egipto son de carcter general de la textura ms pesada que los suelos de Punjab de
Pakistn. Esto significa que los efectos de la degradacin tardan ms en ser evidentes, porque el
suelo acta como un tampn. Tipos de arcilla tambin son diferentes, con ms de montmorillonita
en suelos egipcios, y ms illitas en Pakistn.

El ex lder de expansin y contraccin, estos ltimos son propensos a la impermeabilizacin
superficial. Suelos ms ligeros son ms fcilmente lixiviados, as la recuperacin de la sal de la
tierra afectada deben ser, en principio, ms fcil en Pakistn que en provistos por Egipto, por
supuesto, que el agua para la lixiviacin est disponible. Sin embargo, la estructura inestable de
los suelos ms ligeros ya menudo alcalinas de Punjab de Pakistn causa problemas con los
desages abiertos. Los taludes laterales de desages abiertos menudo erosionan rpidamente,
incluso en las condiciones de precipitacin bajos prevalecientes de Pakistn.

Inestable subsuelo requiere la instalacin de los sobres de filtro alrededor de los desages debajo
de la superficie y la eleccin del material de la envoltura adecuada es difcil, lo que hace que la
instalacin de drenajes sub-superficiales ms caro en Pakistn que en Egipto.

Inestable subsuelo requiere la instalacin de los sobres de filtro alrededor de los desages debajo
de la superficie y la eleccin del material de la envoltura adecuada es difcil, lo que hace que la
instalacin de drenajes sub-superficiales ms caro en Pakistn que en Egipto.

4. USO DE LAS AGUAS RESIDUALES Y SUELOS CIDOS SULFATADOS
4.1. El Uso de Aguas Residuales para la Produccin de Cultivos
Crecimiento de la poblacin de Egipto y el desarrollo econmico han provocado grandes
incrementos en el volumen de las aguas residuales municipales e industriales. El flujo de aguas
residuales proyectada para el Delta del Nilo y el Gran Cairo en el ao 2017 es de 3,3 millones de
m3 (Wolff, 2001). Como muchas de las plantas de tratamiento existentes estn operando por
debajo de la eficiencia del diseo, la descarga de aguas residuales sin tratar en los canales de
drenaje es un fenmeno frecuente.

Segn Wolff (2001), las concentraciones de metales pesados en los sedimentos del canal y drenaje
y en las muestras de suelo, as como los recuentos de bacterias de coliformes fecales en el canal y
drenaje de agua supera a menudo las directrices de calidad del agua de la OMS. Algunos desages
se ven especialmente afectados por el vertido de aguas residuales. Por ejemplo, las aguas
residuales constituyen el 75% del flujo total del drenaje Bahr Bagar en el Delta oriental,
convirtiendo la fuga en una alcantarilla abierta. Las muestras de suelo en el delta oriental
mostraron niveles de cadmio de 5 mg / kg. La norma de la Agencia de Proteccin Ambiental de los
EE.UU. para el Cd en el agua de riego es de 0,01 mg / L, el mismo que para el agua potable. Las
normas de la OMS son an ms estrictas. Tambin se inform de la evidencia de la absorcin de
elementos traza en los cultivos.

Por ejemplo, en el delta del Oriente, los niveles de cadmio de 1,6 mg / kg en el arroz, que, de
acuerdo con Pierzynski et al. (2000), es as en el rango alto endmica de la enfermedad Itai-Itai.
Peligros para la salud de esa magnitud tienen que ser tomadas en serio.

En el contexto de este documento, significa que una parte del agua de drenaje no es apto para su
reutilizacin, no a causa de su alto contenido de sal, pero debido a su carga contaminante.
Adems, la eliminacin segura de tales aguas residuales contaminadas se convierte en un
verdadero problema. Estos problemas no son exclusivos de la regin del Delta de Egipto. Chaudhry
y Bhutta (2000) han informado sobre los suelos y la contaminacin de las aguas causada por los
agroqumicos en suelos de Pakistn y agua de riego.

Algunos sitios que recibieron efluente de la ciudad de 5-20 aos mostraron acumulacin severa de
metales pesados en los perfiles de suelo (Cd en las muestras de suelo vari desde 0,94 hasta 2,9
ppm). Tambin mencionan que los efluentes industriales y aguas residuales domsticas se
desechan sin ningn tratamiento en drenes agrcolas.

Segn estos autores, los estudios ambientales indican que el 40% de las muertes se puede rastrear
a las enfermedades transmitidas por el agua. Datos similares se pueden encontrar en la mayora
de los pases en los que las aguas residuales industriales y municipales se trataron correctamente
antes de mezclarlo con otras fuentes de agua de riego. Una revisin de la literatura por Scott et al.
(2000) demostraron que el uso de las aguas residuales urbanas para la produccin agrcola es
comn en todo el mundo, especialmente en zonas con escasez de agua de Mxico.

4.2. Suelos cidos Sulfatados
El rea mundial de los suelos sulfatados cidos es de aproximadamente 12 millones de hectreas,
la mitad de los cuales se encuentran en los trpicos hmedos del sureste de Asia, sobre todo en
las llanuras costeras pantanosas. Dos de estas reas han sido ampliamente estudiados: un rea de
alrededor de 1,5 millones de hectreas en el sur de Kalimantan y Sumatra de Indonesia (por
ejemplo, Ritzema et al, 1993.) Y un rea similar en el delta del Mekong en Vietnam, cubriendo
alrededor del 40% del total rea del delta (por ejemplo, Tuong et al., 1998).

Los suelos sulfatados cidos (SSA) se caracterizan por oxidacin de S-compuestos reducidos
(principalmente de pirita, FeS) que producen valores de cido sulfrico y de pH por debajo de 4.
Las fugas de cido sulfrico en el agua de la superficie y minerales de arcilla ataques liberar
cantidades txicas de iones metlicos, tales como aluminio, hierro, potasio y manganeso. Estas
condiciones adversas hicieron ASS inadecuado para la agricultura en el pasado, pero la presin de
la poblacin obligaron a los agricultores a desarrollar mtodos de manejo de tierras y aguas para
la recuperacin de grandes extensiones de estos suelos para la produccin de una variedad de
cultivos.

La gestin del agua de ASS es compleja debido a que muchos de estos suelos son anegadas
durante la temporada de lluvias y carecen de agua en la estacin seca. Tuong (1993) revis las
diversas prcticas de gestin del agua de ASS. Hay dos tipos de ASS se suelen distinguir: potencial y
real.

Potencial ASS contiene pirita en los primeros 50 cm. Mientras estos suelos permanecen saturados
de agua, su pH es neutro. Cuando se drenan que se conviertan en ASS real. ASS actual se
caracterizan por un pH bajo (menor o igual a 4,0) y el hierro-agotamiento en los 50 cm superiores
debido a la oxidacin de la pirita.

Debajo de 50 cm, ASS real todava puede contener la pirita que se oxida si el nivel fretico cae por
debajo de la capa de pirita. Un ejemplo de la complejidad de la gestin de la ASS es la necesidad
de mantener un alto potencial de las capas freticas en ASS para evitar la oxidacin de pirita. En
reas con una estacin seca prolongada y mala calidad del agua subterrnea, un alto nivel fretico
es difcil de mantener durante la estacin seca, pero si se puede hacer la evaporacin de la capa
superior del suelo hmedo traera acidez y elementos txicos a la superficie del suelo.

Por otra parte, en los suelos donde la capa de sulfuro-rico es cerca de la superficie, las capas
freticas altas impiden la lixiviacin de sales acumuladas y otros elementos txicos. Altas freticas
tambin hacen que sea ms difcil de cultivar la tierra y reducir la zona aireada esencial para el
crecimiento de races de los cultivos de secano. En los suelos sulfatados cidos reales, en los que la
capa de suelo rico en sulfuros ha sido completamente oxidados, se recomienda una capa fretica
profunda para reducir el ascenso capilar de la capa fretica y la acumulacin de sales de cido en
el horizonte de la tierra vegetal. A menudo ASS ASS potencial y real se encuentran a poca distancia
entre s como el grado de oxidacin de la capa de suelo rico en sulfuros y la profundidad de la capa
fretica, se rigen por la topografa del terreno.

Deliberar sobre la reduccin del nivel fretico para lixiviar o superficialmente lavar el ASS para
eliminar la acidez y toxicidad es un proceso lento y requiere una gran cantidad de agua. En ASS
grave, se necesita aproximadamente 1 m de agua para el lavado inicial para eliminar el cido libre,
que se puede llegar fcilmente por el agua se filtre. El agua se filtra, sin embargo, deja mucho
cido atrs en los agregados del suelo y en el complejo de cambio, que se dar a conocer ms
adelante haciendo que el riesgo de toxicidad de Al en cultivos que crecen en el suelo lixiviado.

Arroz plantado en suelos lixiviados se ha sabido para crecer bien durante el primer mes o as
despus del trasplante, pero luego de crecer mal, produciendo principalmente panojas vacas.
Pruebas de campo sugiere que la lixiviacin de los suelos no perturbados se limita a una franja de
aproximadamente 10 metros a lo largo de los canales de drenaje, donde el intercambio de agua
entre el canal y el cuerpo del suelo es adecuada (Tuong, 1993). Antes de arado o angustioso y
secado de la superficie del suelo pueden mejorar la lixiviacin; mejor la tasa de infiltracin y
reduce la concentracin de Al en la solucin del suelo (Tuong et al, 1993.). Straw mulching redujo
significativamente la acumulacin de aluminio temporada seca (Minh et al., 1998). Sin embargo,
para tener todos los beneficios de los tratamientos de la estacin seca, es esencial para controlar
el nivel fretico, evitando que lleguen a la capa superior del suelo al inicio de la temporada de
lluvias.

Un aumento en el pH, como resultado de la reduccin de elementos como Fe, Mn, S y N, se
observa con frecuencia despus de los suelos se han inundado. Este aumento en el pH despus de
las inundaciones es la razn principal por la que el cultivo de arroz con cscara tiene xito en el
ASS. Sin embargo, tambin hay algunos cambios negativos que ocurren durante la reduccin,
incluyendo la formacin de sustancias potencialmente txicas, tales como Fe 2 +, cidos orgnicos
y HS (Van Breemen, 1993). Se necesitaran grandes cantidades de cal si la recuperacin de ASS
dependa de encalado solo y demostrara ser altamente no-econmico. En la prctica, el encalado
es eficiente slo despus de la mayor parte de la acidez soluble en agua ha sido lixiviado de la zona
radicular. Con arroz de tierras bajas, las aplicaciones de 2-10 toneladas por hectrea en CaCO2 ASS
lixiviados son a menudo beneficiosos.

Se requiere una gestin cuidadosa del agua por las inundaciones alternativo y el drenaje para el
cultivo de arroz en suelos sulfatados cidos fuertes para evitar tanto la toxicidad del aluminio en
condiciones oxidadas y la toxicidad inducida por Fe-HS en condiciones de inundacin (Husson y
col., 2000). Los agricultores se enfrentan a un dilema entre la siembra temprana para evitar la
oxidacin fuerte al final del ciclo, lo que conduce a la mala densidad de las plantas, o la siembra de
retardo, lo que aumenta el riesgo de crecimiento de la planta pobres y mal llenado de grano. Los
agricultores suelen sembrar temprano, ya que tratan de reducir la necesidad de riegos ms tarde.

Se encontraron las condiciones de control del agua y del suelo en campos de elevacin alta y
media a mejorar con el tiempo, ya que despus de varios aos de cultivo de arroz y la preparacin
de la tierra asociado, se crea un piso de arado y los iones txicos estn rojas. La siembra puede
entonces retrasarse mientras que las condiciones hmedas se mantienen hasta el final de la
temporada de crecimiento de tres o cuatro riegos. Dentro de 3 aos los niveles de rendimiento en
estos suelos maduros subieron a 5 toneladas / ha (Husson et al., 2000).

4.3. Recuperacin de los suelos sulfatados cidos y el medio ambiente
La preparacin del terreno para el cultivo de arroz a menudo incluye el encharcamiento de la
tierra vegetal en condiciones sumergidas. En ASS, encharcamiento puede aumentar el contacto
suelo-agua, lo que aumenta la concentracin de elementos txicos en el agua estancada.

Al vaciar el agua estancada, los elementos txicos disueltos se vacan fuera de los campos y se
descargan en las aguas superficiales. Lixiviacin para reducir la acidez del suelo tambin implica la
transferencia de cidos y sustancias txicas asociadas de la tierra al agua. La liberacin de estas
sustancias txicas puede afectar seriamente a los organismos acuticos cuyo umbral de
concentracin txica es menor que la de races de las plantas.

Los peligros ambientales pueden ser reducidos cuando la lixiviacin y lavado se llevan a cabo
durante los periodos de alta escorrenta superficial y los niveles altos de las inundaciones en los
ros de modo que los cidos y otras sustancias txicas se diluyen tanto como sea posible (Van
Breemen, 1993). Las prcticas de manejo que reduzcan los efectos nocivos de la liberacin de
sustancias txicas en las aguas superficiales son crticos, y en muchas partes del mundo
obligatoria, en el equilibrio de la produccin agrcola y la proteccin del medio ambiente en las
zonas ASS.

5. MANEJO DE INTERVENCIONES
Existen varios tipos de intervenciones de gestin para hacer frente a las presiones abiticas se
listan en la Tabla 2. Sobre todo estas mejoras consistan en adaptacin de las plantas a travs de la
cra, cambiaron las prcticas agronmicas y una mejor gestin del agua. En esta seccin, una breve
discusin de las intervenciones agronmicas y de poltica ser seguido por una discusin de las
implicaciones de las intervenciones de gestin del agua.

5.1. Intervenciones agronmicas
Las opciones agronmicas presuponen que los factores abiticos desfavorables derivadas de la
escasez de agua, la salinidad y suelos sulfatados cidos estn aqu para quedarse y que uno tiene
que aprender a vivir con ellos. Una de las opciones agronmicas clave consiste en la diversificacin
de cultivos. Los diferentes cultivos tienen diferentes grados de tolerancia a estreses abiticos, y los
patrones de evapotranspiracin pueden dar lugar a diferentes tipos de recarga de las aguas
subterrneas.

En reas con aumento de las capas freticas, la plantacin de rboles suficientes con alta demanda
evapotranspirational puede reducir o incluso revertir esta tendencia. Variedades y especies con
mayor tolerancia a la sal pueden ser plantados para reemplazar a los que rinden menos cuando el
contenido de sal de los incrementos disponibles de agua para riego. Por supuesto, esta opcin slo
es posible si existe un mercado para estos cultivos y los agricultores que cultivan ellos puedan
tener una vida digna. Cultivos forrajeros que se han introducido con xito en terrenos afectados
sal en el subcontinente de la India son el csped kallar (Leptochloa fusca) y sesbania (Sesbania
aculeata). La mejora de la fertilidad del suelo mediante la adicin de materia orgnica a travs de
abono verde tambin puede ayudar a restaurar un entorno de la zona de races ms favorable.

Otras intervenciones agronmicas que pueden ser ejercidos a nivel de explotacin incluyen la
precisin de nivelacin de tierras para quitar los puntos altos en los campos, de tal manera que
una capa ms delgada de agua podra cubrir el campo entero lo que mejora la eficiencia de
aplicacin del agua. Experiencia en la cuenca del Murray-Darling ha demostrado que la nivelacin
lser de la tierra puede reducir en gran medida la acumulacin neta de sal en la zona radicular
(comunicacin privada por el Dr. SA Prathapar, septiembre de 1996). Una inversin adecuada en
una combinacin de lixiviacin, se recomienda el drenaje y nivelacin del terreno.

Quizs la opcin agronmica menos atractiva en un pas waterscarce es reducir deliberadamente
el rea que se recorta cada temporada para que coincida con la demanda de agua de buena
calidad con la oferta disponible, o - menos drstica - reducir la superficie cultivada con cultivos
exigentes en agua, tales como el arroz y la caa de azcar. Este objetivo podra lograrse a travs
de la intensidad de las cosechas reducidas, dejando algunas de las tierras en barbecho, mientras
que el mantenimiento de las zonas servidas totales. Los instrumentos adecuados son la rotacin
de los suministros de canal y la restriccin del uso de aguas subterrneas bombeadas. Por otra
parte, el abastecimiento de agua del canal a algunas partes de las zonas de comando podra ser
cortadas, con el resultado de que esas reas dependern exclusivamente de agua de pozos
entubados, y lo ms probable es seguir a degradarse.

Las implicaciones socio-econmicas y polticas son enormes. El sector pblico puede tener para
estimular las fuentes alternativas de empleo en las zonas rurales para proporcionar medios de vida
aceptables para la poblacin rural afectada por estos cambios.

Mejora de la gestin, operacin y mantenimiento de sistemas de riego tambin suelen ayudar a
reducir algunos de la escasez de agua. Tcnicas de comunicacin actuales y modelos informticos
permiten mejoras significativas en la gestin del riego que haran que las operaciones del canal
ms flexible factibles, por lo tanto el uso de las precipitaciones mejor y la prevencin de las
prdidas cuando las infracciones en orillas de los canales se producen como consecuencia de las
inundaciones o la falta de mantenimiento.

Otra opcin de tratamiento importante es involucrar a la comunidad de regantes, en mucha
mayor medida en la gestin del agua y el suelo de los recursos naturales, incluyendo sus aspectos
de calidad (salinidad y otros contaminantes). Agua y poder para fijar precios, derechos de agua
transferibles, y las mejoras en la coordinacin entre los distintos ministerios y departamentos que
se ocupan de los suministros de agua y electricidad son herramientas disponibles para los
gobiernos. Estos temas estn fuera del alcance de este documento y han sido revisados por, entre
otros, Merry (1997).

5.2. Intervenciones de gestin del agua
Tres cuestiones, que se expresan como presiones abiticas, han llegado repetidamente a lo largo
de este trabajo, todo lo cual requiere cambios profundos en la gestin del agua para su resolucin
sostenido. Estos son la minera de los recursos de aguas subterrneas, la contaminacin de los
recursos hdricos, y la falta de control sobre el nivel fretico a nivel de campo. Los cambios en la
gestin del agua que tenemos en mente incluyen la rehabilitacin de la infraestructura de riego
fsico, un mejor mantenimiento y gestin de las infraestructuras existentes y la instalacin de
obras de drenaje adicionales que van desde una escala relativamente pequea de unos pocos
cientos de hectreas para completar las cuencas hidrogrficas.

Segn una estimacin realizada en 1992, el equivalente de por lo menos 250 dlares EE.UU.
millones de dlares en precios de 1992 (10 aos despus, equivalente a unos 400 dlares EE.UU.
millones de dlares) ya se ha gastado para crear la capacidad de riego en los pases en desarrollo
por s solas (Bhatia y Falkenmark, 1992 ). Riego Pblica inversiones se han convertido en una
enorme carga para los presupuestos del gobierno porque la recuperacin de costos ha estado a la
altura de incluso los modestos objetivos.

En muchos pases, como India y Pakistn, los recibos de riego fueron menores que los costos de
operacin y mantenimiento. Subsidios anuales de riego se estiman del orden de ms de EE.UU. $
500 millones en Pakistn y ms del doble que en la India (Bhatia y Falkenmark, 1992). Como era de
esperar, ha habido una fuerte disminucin de prstamos del Banco Mundial para los nuevos
sistemas de riego.

La financiacin para la nueva construccin de riego se ha detenido en gran parte y se hace
hincapi en la sostenibilidad y la eficiencia de los sistemas existentes. Aunque, de acuerdo con
Thompson (2001), el riego y el drenaje sigue siendo una de las actividades de inversiones en el
sector rural del Banco, apoyando principalmente la rehabilitacin y la devolucin de
responsabilidades a las asociaciones de usuarios del agua, se espera que el nmero de proyectos
de riego y drenaje para disminuir a menos de lo que era en la dcada de 1980.

Las inversiones en sistemas de riego se percibe que no han podido hacer frente a las necesidades
cambiantes de los servicios de riego, ya la rehabilitacin de los sistemas existentes se llev a cabo
sobre todo para restaurar los objetivos originales del proyecto. Esto es a menudo inadecuada. Por
ejemplo, en sistemas que ya estn escasez de agua, se requieren cambios para el riego de nuevas
variedades o cultivos que requieren menos agua, y tambin en sistemas en los que las prcticas de
riego actuales desperdician agua la infraestructura de riego tiene que ser modificado para captar
el agua desperdiciada para su uso en otro lugar.

Adems, los excesos de costes y de tiempo en proyectos de riego eran comunes. Sin embargo,
Thompson (2001) admite que las inversiones de la disminucin en el drenaje difcilmente pueden
justificarse si bien muchos pases (que menciona la India, los pases de Asia Central, zonas
tropicales hmedas de Asia del Este y algunos pases de Amrica Latina) tienen un gran potencial
para mejorar la productividad mediante la mejora del drenaje de tierras actualmente bajo riego y
tierra que se encontraba inundada de forma natural.

La experiencia en Australia y los EE.UU. indica que la adhesin estricta a un conjunto de normas
especficas del lugar en el mantenimiento de un equilibrio de la sal aceptable y permisible recarga
al agua subterrnea es necesaria en zonas de regado para mantener y mejorar la productividad de
la agricultura de regado.

Los agricultores de esos pases pueden as tomar decisiones bien informadas sobre los cultivos que
se cultivan y las intensidades de cultivo, pero dentro de un estricto conjunto de reglas, y por lo
tanto se hacen responsables de las consecuencias de sus propias decisiones. Sin embargo, es difcil
ver cmo la normativa respecto a las permisibles bombear y de recarga de las aguas subterrneas,
incluyendo la carga de sal, con xito puede ser introducido y aplicado en muchos pases en
desarrollo.

Las instituciones existentes son incapaces de regular el uso de los recursos de propiedad comn.
Peterson et al. (1993) argumentan de manera convincente a partir de un ejemplo de regantes de
Nebraska, que recurrir al sistema judicial haba sido fundamental en la superacin de la resistencia
local a los cambios en los derechos de propiedad del status quo. La eficacia de las instituciones
gubernamentales locales encargadas de la aplicacin de polticas relacionadas con la gestin de los
recursos hdricos, ya sea agua subterrnea de extraccin o prohibiendo el vertido de
contaminantes en los recursos hdricos, depende fundamentalmente de las instituciones a nivel
estatal y federal.

Estos y otros ejemplos demuestran que la coordinacin en la regulacin y la ejecucin es
necesario, la participacin de las organizaciones de agricultores y las instituciones estatales y
federales. Un sistema de supervisin adecuado y la voluntad de cumplir con las normas para el
beneficio a largo plazo de todos son necesarios. No va a ser fcil de introducir este tipo de
regulacin en muchos pases donde el control social en las zonas rurales no es tan bien
desarrollada como en Australia y los EE.UU., y en el que el cumplimiento de las normas y
reglamentos en la sociedad en general es dbil en el mejor.

6. DISCUSIN
La presin demogrfica y la escasez de agua concomitante son esenciales en cualquier intento de
reducir el impacto del estrs abitico en la produccin agrcola. El primero ha obligado a los
agricultores a producir cultivos en condiciones extremadamente difciles, por ejemplo, en los
suelos sulfatados cidos del sur de Asia, y el segundo pone en peligro la sostenibilidad de la
agricultura de riego en muchos pases con escasez de agua. El documento plantea una serie de
cuestiones sin resolver relacionadas con el alivio de estrs abitico.

Ellos incluyen la incertidumbre sobre la cantidad de agua que debe estar disponible para la
produccin de cultivos teniendo en cuenta que las necesidades de agua para la lixiviacin y de las
subcuencas aguas abajo y el medio ambiente son a menudo desconocidas, la respuesta del
rendimiento a varios tipos de estrs abitico que operan simultneamente en los campos de los
agricultores, la efectos a largo plazo del estrs abitico en el sustento de los agricultores.
Preguntas adicionales se refieren a los beneficios de cultivar suelos sulfatados cidos en
comparacin con los riesgos potenciales asociados con la liberacin de toxinas en el medio
ambiente, y las relaciones beneficio / costo de las diversas tcnicas de drenaje cuando todos los
factores externos, incluida la eliminacin de aguas residuales salinas, son considerados.

Algunas de estas cuestiones dependen de una evaluacin de la cantidad de la reduccin del
rendimiento es econmicamente aceptable como la compensacin para la produccin de cultivos
en condiciones sub-ptimas o marginales, lo que nos lleva a la sostenibilidad de la produccin
agrcola en estas circunstancias.

La sostenibilidad ha sido definido de diferentes maneras. La Unidad de Conservacin Mundial
(IUCN, 2000) define la gestin sostenible como la gestin que hace el mejor uso de los actuales
recursos potenciales y no disminuye la disponibilidad de estos recursos en el futuro o la integridad
de los ecosistemas a travs del cual se proporcionan estos recursos.

Kinzelbach y Kunstmann (1998) en la discusin de la gestin sostenible de los recursos de aguas
subterrneas, sin embargo, creen que la explotacin de los recursos de aguas subterrneas ms
all de su nivel de recarga puede ser justificada si se inicia el desarrollo sostenible mediante el uso
de los ingresos procedentes de aguas subterrneas bombeadas con fines tiles. Un ejemplo es el
bombeo del acufero del Sahara, donde dicen que sera una pena renunciar a la utilizacin del agua
descuidado lo contrario.

En lugar mediante el uso de los ingresos derivados del uso productivo de esta agua subterrnea
para la inversin en la tecnologa de ahorro de agua, la forestacin y otros beneficios a largo plazo,
una contribucin a la sostenibilidad es factible. Barker et al. (2003) se hacen eco de este
sentimiento cuando definen la sostenibilidad como la capacidad de continuar la extraccin de
beneficios sociales netos positivos de un recurso por un perodo indefinido de tiempo. Estos
autores sealan que esta definicin no es incompatible con algn grado de degradacin del medio
ambiente, por lo que no siempre es cierto para todos los ecosistemas que la tasa ptima de
degradacin es cero. La pregunta es cunto la degradacin ambiental es permisible?

Los agricultores ms pobres son los ms vulnerables a la degradacin del medio ambiente ya que
la mayora de ellos ya se estn cultivando en condiciones de crecimiento difciles y marginales. A
nivel mundial, alrededor de un tercio de los agricultores cultivan el 10% mejor de la tierra
(Shiklomanov, 1999), dejando a la gran mayora de los agricultores que cultivan las tierras menos
frtiles y marginales. Adems degradacin puede afectar a la calidad de la fuente de agua potable
y de riego de los agricultores, la calidad de sus tierras, posiblemente, la cantidad y la calidad de los
peces que capturan, y en ltima instancia su salud.

La falta de datos sobre agua y sal saldos de las tierras de regado y la falta de conocimiento sobre
la cantidad de agua (y de qu calidad mnima) debe estar comprometido con los usuarios
intermedios frustrar los intentos de asignar el agua de manera ms equitativa a los usuarios del
agua con el fin de mejorar el agua a nivel de cuenca la productividad en la agricultura. El camino a
seguir para acabar con las prcticas no sostenibles, y al mismo tiempo aligerar las presiones
abiticas que resultan directamente de la degradacin de los recursos suelo y agua, es un esfuerzo
consolidado y largo plazo para mejorar la gestin de la tierra y el agua.

6.1. Gestin Integrada de los Recursos Hdricos
El actual mandato de adoptar un enfoque holstico es la Gestin Integrada de Recursos Hdricos
(GIRH). Grigg (1999) discute varias definiciones de GIRH y encuentra la mayora de ellos carecen
de. Su definicin sugerida es: "La GIRH es un marco para la planificacin, organizacin y control de
los sistemas de agua para equilibrar todos los puntos de vista y objetivos de las partes
interesadas."

Esta definicin incluye dos dimensiones de la interdependencia: (vistas y metas de los actores
sociales y de equilibrio) (gestin de los sistemas de agua multi-usuario) ecolgicos. Estas
dimensiones no se consideraron cuando las potencias coloniales comenzaron los grandes sistemas
de riego del subcontinente indio y en otros lugares. El agua tena sino un solo propsito: producir
alimentos para una poblacin en aumento.

Hoy en da con la competencia por el agua de un solo objetivo tal ya no es aceptable, sin embargo,
en cualquier holstica o integrada enfoque de alimentos para las poblaciones en crecimiento
siempre ser una alta prioridad. Los defensores de la GIRH opinan que un cambio hacia un sector
de riego ms sostenible depende el buen funcionamiento de las asociaciones de usuarios de agua.
La asociacin de usuarios del agua, ya que la estructura de la organizacin para el
empoderamiento de los agricultores y para inducir a los agricultores a asumir la responsabilidad
por sus propias decisiones, sobre todo su impacto a largo plazo, es vista as como la esencia del
proceso democrtico se est produciendo en el sector de riego de muchos pases.

Sin embargo, antes de que las asociaciones de usuarios del agua se pueden instalar con xito, es
necesario evaluar los recursos hdricos, para asignar derechos de agua a los usuarios legtimos y
definir instituciones para la administracin de los derechos de agua. Pero esto slo puede hacerse
si se recogen ms informacin y datos sobre el uso y la calidad del recurso. Esta es una tarea
enorme teniendo en cuenta las diferencias en los sistemas de produccin y la actual escasez de
datos pertinentes. GIRH, por lo tanto, tiene un costo, el cual no debe ser subestimada. Es parte del
costo de reducir el impacto de las presiones abiticas mediante la mejora de la gestin del agua y
debe ser incluido en el anlisis de costo-beneficio cuando se comparan las diferentes formas en las
que el impacto de las presiones abiticas se puede reducir.

El costo de mejorar la infraestructura de riego y drenaje se puede estimar, pero qu pasa con los
beneficios? La mejora de la productividad del agua puede alcanzar objetivos adicionales, como
aumentar el crecimiento econmico y el alivio de la pobreza en las zonas rurales.

Sin embargo, cabe preguntarse si las inversiones en otras partes de la infraestructura no tienen
ms probabilidades de alcanzar estas metas que ms inversiones en riego. Por ejemplo, la
constante disminucin de la pobreza en la India a partir de mediados de la dcada de 1960 hasta
la dcada de 1980 estuvo fuertemente asociada con el crecimiento agrcola, en particular la
Revolucin Verde, que coincidi con masivas inversiones en la agricultura y la infraestructura rural
(Fan et al., 1999).

Ventilador y compaeros de trabajo del Instituto Internacional de Investigaciones sobre Polticas
Alimentarias (IFPRI), que estudi el impacto de diversos tipos de inversiones en el crecimiento y la
productividad agrcola en la India, encontraron que el impacto de las inversiones adicionales de
riego lleg en tercer lugar, despus de los caminos rurales y la investigacin agrcola y extensin.
El gasto pblico adicional sobre el riego tuvo un impacto significativo en el crecimiento de la
productividad, pero sin impacto visible en la reduccin de la pobreza.

Mientras que el gasto en riego y tambin en el poder ha sido esencial en el pasado para sostener
el crecimiento agrcola, los niveles actuales de riego pueden ser tal que puede ser ms importante
para mantener los sistemas que aumentar an ms. Estudios del IFPRI tambin han indicado que
los retornos marginales de varias inversiones de infraestructura en la India son ahora ms alto en
muchas zonas de secano. Tambin tienen un impacto potencialmente mayor en la reduccin de la
pobreza rural (Bhalla et al., 1999).

Al sopesar los pros y los contras de las nuevas inversiones en el riego con los beneficios de otras
inversiones, los beneficios potenciales adicionales de riego, tales como beneficios para la salud
que resultan de una mejor nutricin y mayor empleo rural, se deben tomar en cuenta.

En el pasado, los beneficios se exageran a menudo con el fin de obtener una tasa de rendimiento
aceptable sobre la inversin para garantizar que la construccin de sistemas de riego adicionales
se implementara (Jones, 1995). Muchos de los beneficios de riego son especficos del sitio y no se
debe hacer generalizaciones. Conclusiones del IFPRI para la India no debe por tanto suponer que
ser vlido para otros pases que no tienen ms estudios. Por otra parte, y sin las tcnicas
adecuadas para el seguimiento del rendimiento fsico de los sistemas de riego, es imposible
evaluar los posibles beneficios que se obtengan de las nuevas inversiones para mejorarlas.

A pesar de estas advertencias, la cuestin fundamental en relacin con la utilidad econmica de
las nuevas inversiones en el desarrollo del riego que no sea para la operacin y mantenimiento de
los sistemas existentes es muy importante.

Una de las dos dimensiones de la GIRH, mencionado anteriormente, es el ecolgico, que es a
menudo insuficientemente examin. Van Schilfgaarde (1990) menciona la estadstica alarmante
que en un momento haba ms de 1,6 millones de hectreas de humedales en California, pero que
ahora ms del 90% de estos han sido drenados y convertidos a otros usos.

El desarrollo de los recursos hdricos se ha reducido en gran medida la abundancia de arroyos,
vegetacin riberea y los humedales adecuados para el hbitat de la vida silvestre. Por desgracia,
la conciencia mundial lleg ms bien tarde que los humedales proporcionan valiosos servicios
ecosistmicos, tales como la recarga de las aguas subterrneas, la atenuacin de las inundaciones
y de actuar lechos filtrantes tan naturales que eliminan los contaminantes.

Cuando este trabajo sugiere que el aumento del drenaje de las tierras de regado es necesario en
algunas reas para sostener la agricultura de regado, es condicional en el reconocimiento de la
dimensin ecolgica de la GIRH. En otras palabras, la restauracin de los humedales para los fines
que acabamos de mencionar es tan importante como la instalacin de drenajes en las tierras de
regado. Que los drenajes sub-superficiales drenan menos de 2% de las tierras de regado hace
inevitable que ms tierra saldr de la produccin a causa de anegamiento y la salinidad. Por lo
general, las personas que perdern sus tierras ya los agricultores son muy pobres.

6.2. Conclusiones
Teniendo en cuenta los aspectos negativos de la agricultura de regado, como la salinidad,
anegamiento, peligros para la salud, y la explotacin de las aguas subterrneas, que ya no puede
darse por sentado que el riego es una actividad protegida o preferida y que sus productos de
desecho se aceptarn incondicionalmente. Sin embargo, la comida debe ser producido para una
poblacin mundial cada vez mayor. Es obvio entonces que la GIRH por s sola no puede hacer que
eso suceda. Es igualmente importante para criar cultivos que producen ms en condiciones de
estrs y para implementar las mejores prcticas agronmicas.

Por todas estas cuestiones difciles necesitamos iniciativas a escala mundial con mecanismos de
financiacin adecuados que se dirigen a los ms pobres de los pobres que no pueden pagar las
intervenciones fuera de sus propios recursos. Estos planes de accin a escala mundial deben
apoyar el Fitomejoramiento, la adopcin y adaptacin de las mejores prcticas agronmicas y
mejoras en la gestin del agua.

Jeffrey Sachs dijo recientemente (en una entrevista con Earth Times sobre las perspectivas de la
Cumbre de Johannesburgo) que los planes a escala mundial de accin deben vincular los objetivos
mundiales y las finanzas globales con iniciativas locales y las necesidades locales. Ellos deben
adaptarse a las condiciones especficas de miles de diferentes lugares. Esto podra significar, por
ejemplo, que en algunas zonas de los pases pobres de drenaje sub-superficial se debe instalar
para que la comunidad internacional debe hacer que la financiacin del dinero disponible. En
otros, las semillas de los cultivos tolerantes al estrs podran ponerse a disposicin de los
agricultores pobres, mientras que en otros las partes interesadas, incluidos los usuarios de agua,
deben formar instituciones que sean capaces de gestionar los recursos del suelo, las plantas y el
agua de manera sostenible, con el apoyo por los gobiernos las leyes y las prcticas de aplicacin. Si
no empezamos ahora con estos esfuerzos concertados de la probabilidad de xito en los prximos
5 aos ser pequeo, y que no se debe permitir que esto ocurra.