FERROCARRILES ELCTRICOS PRIVADOS DE CHILE 28 TRENES URBANOS, RURALES E INDUSTRIALES 29

1. LA ELECTRIFICACIN EN CHILE
Si bien no es estrictamente una aplicacin para mover
equipos, ya en 1877 exista la telefona en nuestro
pas, especfcamente en las minas de Lota y en el
ferrocarril de Chaaral que, al ao siguiente, convirti
su telgrafo en telfono, nada mal para un invento que
haba sido ofcialmente presentado en la Exposicin
Internacional de Filadelfa un ao antes.
Las primeras aplicaciones de la electricidad en Chile
tuvieron como propsito la iluminacin pblica. En el
caso particular de Santiago, en 1883 funcionaron tres
motores a vapor que alimentaron a siete generadores,
los que se usaron para iluminar los portales alrededor
de la Plaza de Armas. Ya en Febrero de ese ao haba
comenzado el tendido de cables de cobre forrados en
tubos de plomo, que conduciran la electricidad a las
lmparas situadas en la Plaza de Armas y las tiendas
de los portales adyacentes, adems de las situadas
en la calle Hurfanos, entre Estado y Ahumada. Al
respecto y como referencia, el pasaje Matte estaba
brillantemente iluminado con luz de Edison. Treinta i
cuatro lmparas esparcan sus rayos luminosos sobre
las elegantes tiendas y numerosos paseantes acudieron
a ver el efecto que produca este nuevo sistema de
alumbrado
7
.
7 Diario El Ferrocarril, 02 de Marzo de 1883.
La segunda ciudad en Chile en contar con alumbrado
pblico elctrico fue Los ngeles, en la actual Regin
del Bo-Bo. En 1882, El empresario y poltico Heriberto
Brito, gestion el alumbrado elctrico directamente
con el seor W. N. Stewer, representante en Edison
en Chile. Brito vendi posteriormente su derecho
al ciudadano alemn Eugenio Krumenaker que, en
noviembre de 1884 obtuvo el permiso municipal
para montar su empresa, alimentada por un motor a
vapor y aplicando la iluminacin elctrica en calle del
Comercio, hoy Coln, desde 1885.
La siguiente ciudad en ser iluminada usando
electricidad fue Temuco, en 1890. Esto se debi a
la existencia de numerosos molinos en los sectores
adyacentes al Regi mi ento al l destacado que
comenzaron a electrifcar sus instalaciones. Tres aos
ms tarde, un acuerdo con los vecinos permiti que
la electricidad llegara tambin a los domicilios de la
ciudad.
En 1893 fueron provistas de alumbrado elctrico las
calles Victoria y Sotomayor en Valparaso, abastecida
por una planta generadora de la Compaa de Gas
de Valparaso, que operaba con dos motores a gas
de 60 hp alimentados por generadores y redes de
transmisin adquiridos a Siemens & Haslke, de
Berln, e instalados por los ingenieros alemanes Kuhn,
Prosch y Straube, bajo la direccin del ingeniero
Electricidad sobre rieles:
Inicios en Chile
Central Hidroelctrica Coya construida en 1911 y
sucesivamente ampliada. Por dcadas aliment
las faenas de El Teniente. Fotografa Archivo del
Autor, 1940.
Captulo II
La siguiente lnea en electrifcarse fue el tramo entre
Once a Moreno del Ferrocarril Oeste, en 1923. Debido
al proceso de estatizacin impulsado por el Estado
Argentino sobre las lneas privadas del pas, los due-
os de estos ferrocarriles dejaron de invertir en estas
empresas a principio de los aos 30, postergndose
la electrifcacin ferroviaria argentina hasta mediados
de los aos 50, llanamente bajo propiedad estatal.
En Brasil, la primera lnea en electrifcarse fue la seccin
Jundiad a Campinas del ferrocarril de Sao Paulo inaugu-
rada un primero de julio de 1922, a la que ms tarde se
le sumaron otras secciones totalizando 282 kilmetros.
Dada su orientacin a la carga, desde un comienzo cont
con grandes y potentes unidades, principalmente de
origen norteamericano, como las Westinghouse 1-C-C-
1 para cargas, muy parecidas a las usadas por los FF.CC.
del Estado de Chile y tipo 2-B-B-2 para pasajeros. Otra
curiosidad de este ferrocarril fue la adquisicin a muy
bajo precio de cinco unidades 2-Do-Do-2, que eran
parte de un lote de 20 unidades encargadas a General
Electric por el gobierno ruso en 1946, pero que debido al
deterioro de las relaciones internacionales entre ambos
pases, nunca fueron despachadas.
Otra electrificacin importante en Brasil ocurri
en el Ferrocarril Central, el que involucra todas las
lneas alrededor de Ro de Janeiro, ms la lnea que
la conecta con Sao Paulo. Este sistema incorpor al
ferrocarril de Leopoldina, donde el 30 de abril de 1854
se inici la historia ferroviaria de esta nacin sobre
una concesin de 1851, para unir Ro de Janeiro con
Petrpolis. El rpido crecimiento urbano de la zona
metropolitana de Ro, junto a lo complicado de la
geografa de la regin, llevaron a considerar ya en
1904 la electrifcacin de algunos segmentos de la
lneas suburbanas, pero no fue hasta 1935, con la
asistencia de Metropolitan Vickers Electrical Co., que
comenz a electrifcar los servicios. En 1938 se entre-
garon los primeros 19 kilmetros que eran operados
por locomotoras y unidades mltiples de pasajeros,
todos alimentados con 3.000 voltios continuos. A lo
anterior se sum una serie de servicios de carga que
son el fuerte de la zona. Para su operacin la Vickers
entreg una partida de nueve locomotoras 1-Co-Co-1
de pasajeros, mas quince Bo-Bo para los servicios de
carga. La segunda Guerra mundial forz a cambiar de
proveedor, recibiendo en 1948 seis unidades 2-C-C-2
de origen norteamericano.
Otro caso a destacarse es el Ferrocarril de Barra Mansa,
que fue electrifcado en 1927, y a diferencia del an-
terior, us 1.500 voltios continuos de tensin en sus
lneas. Posteriores extensiones fueron hechas con el
sistema de 3.000 voltios, que slo en este ferrocarril
totalizaron 225 kilmetros.
En total, Brasil ha contado con ms de 1.000 kilme-
tros de lneas electrifcadas, principalmente en 3.000
voltios continuos, lo que lo colocara a la cabeza en
Sudamrica.
En general, se podra pre-establecer que, aparte del
caso de Chile y su extensa red sur electrifcada, el otro
pas de Sudamrica que us la electricidad de manera
importante fue Brasil.
Locomotora nmero 300 de la
Companhia Paulista de Estradas de
Ferro, fabricada por General Electric
en 1921 con rodado 4-Bo + Bo-4,
orientada al trfco de pasajeros.
Se alimentaba con 3000 voltios y
desarrollaba una potencia mxima de
1450 hp. Actualmente descansa en los
talleres de Jundiai. Fotografa Archivo
del Autor.
En 1893 fueron provistas de alumbrado elctrico
las calles Victoria y Sotomayor en Valparaso,
abastecidas por una planta generadora de la
Compaa de Gas de Valparaso, que operaba con
dos motores a gas de 60 hp, los generadores y redes
de transmisin adquiridos a Siemens & Haslke, de
Berln, e instalados por los ingenieros alemanes Kuhn,
Prosch y Straube, bajo la direccin del ingeniero
FERROCARRILES ELCTRICOS PRIVADOS DE CHILE 30 TRENES URBANOS, RURALES E INDUSTRIALES 31
3. APLICACIN EN LA MINERA DEL CARBN
3.1. MINA DE LOTA
La primera aplicacin de la electricidad para el
transporte ferroviario en Chile fue realizada por
la Compaa Explotadora de Lota y Coronel. Esta
empresa carbonfera explotaba las minas de carbn
en el Golfo de Arauco y produca, a fnes del siglo 19,
aproximadamente 240.000 toneladas de carbn al ao,
con un plantel de cerca de dos mil trabajadores. Desde
sus orgenes la empresa se haba caracterizado por la
constante implementacin de nuevas tecnologas en
sus procesos como lo era la telefona ya mencionada.
Con el correr de los aos y producto de la creciente
explotacin de los estratos ms accesibles, los
mantos carbonferos se comenzaron a explotar en
el subsuelo marino y a distancias cada vez mayores,
exigiendo la construccin de complejas galeras y la
habilitacin de sistemas adecuados de transporte,
lo que afectaba su capacidad de produccin y
encareca considerablemente los costos. En esa
poca el transporte subterrneo se haca con mulas
y caballos que arrastraban los vagones cargados
con carbn en los chifones
9
, en lo que era el nico
mtodo de transporte disponible a la fecha y
9 El uso de caballos y mulas en la minera subterrnea fue la nica
forma de mover los carros dentro de los tneles por dcadas, aparte
de la propia fuerza humana. Una triste descripcin de este trabajo, y
de toda la minera del carbn, nos la entrega Baldomero Lillo en su
libro Sub Terra. Si bien el uso de winches y locomotoras elctricas
redujo notablemente el uso de animales dentro de las minas, esta
prctica no se desech hasta pasada la dcada del 40.
presentaba no escasos inconvenientes, como que
los caballos slo podan trabajar algunas horas al da,
lo que condicionaba manejar una enorme cantidad
de animales extras para el transporte, requiriendo
las proporcionales cantidades de forraje para su
alimentacin, agregndose una vida til breve, por lo
que haba que reemplazarlos continuamente. A modo
de ejemplo de la capacidad de un caballo, en 1872,
para mover los 20 carros que componan la fota del
Ferrocarril Urbano de Santiago se requeran no menos
de 350 caballos en forma, pese a que cada carro
requera de slo dos equinos de fuerza para moverse.
El panorama descrito se convirti en un grave
problema a fnes de ese siglo, cuando producto del
desarrollo de la industria salitrera hubo un enorme
requerimiento de carbn. Contrario a lo que podra
pensarse, en ese entonces los grandes consumidores
eran las empresas salitreras y sus ferrocarriles, los que
igualaban al consumo de los ferrocarriles fscales y
las empresas de navegacin juntas. La produccin
nacional no daba abasto, lo que oblig a importar 1,5
veces lo producido en el pas, gran parte transportado
por los veleros de la carrera del salitre, como lastre en
su viaje de retorno a Chile.
3.2. APORTES DE GUILLERMO E. RABY
Con este mercado en absoluta expansin, al que se le
sumaba el grave problema de la falta de brazos para el
trabajo en las minas debido a la competencia entre las
carboneras por el obrero califcado, la administracin
del establecimiento de Lota tom la decisin de enviar
En la minera del carbn se dieron las primeras aplicaciones
de la electricidad para el transporte y operaciones industriales
en Chile, de mano de precursores como Guillermo E. Raby y la
familia Cousio. Fotografa coleccin del Autor, circa 1930.
chileno Arturo Salazar, quien tendra una destacada
participacin en la electrifcacin del pas. La planta
tena una capacidad instalada de 1.770 ampolletas en
un radio de un kilmetro.
Una de las primeras instalaciones privadas en ser
electrificadas fue el fundo Santa Ana, donde un
pequeo generador propulsado por aguas de un
canal cercano generaba sufciente electricidad para
alimentar la iluminacin de las casas del fundo y las
bodegas.
Dado que el desarrollo de la electricidad y su aplicacin
industrial se fue dando en enclaves productivos, ya
fueran mineros o agrcolas en un pas que no contaba
con normativas que la regulasen, se origin una total
anarqua de voltajes y frecuencias a lo largo del pas. Se
tuvo por un tiempo coexistiendo sistemas de alternos
y continuos. De los alternos, los haba de frecuencias
de 50 y 60 Hertz, dependiendo del origen del equipo
y se encontraban potencias que iban de 110 a 220
voltios. Las transmisiones eran todava ms amplias,
con lneas de 550 Volt, 7, 10, 12, 110 Kv, entre tanta
heterogeneidad.
2 APLICACIN EN LA INDUSTRIA DEL SALITRE
La primera aplicacin de tipo industrial en Chile
se dio en el norte salitrero, especfcamente en las
ofcinas salitreras de Tarapac, construidas en los aos
siguientes a la Guerra del Pacfco. Estas usaron la
electricidad para iluminar los planteles que trabajaban
las 24 horas del da, favorecidas por el hecho de
contar con grandes calderas que podan alimentar
rudimentarios generadores elctricos.
Uno de los primeros planteles salitreros en usar
electricidad fue la Ofcina Primitiva, fundada en 1886
por el que sera conocido como el Reydel Salitre, John
Thomas North, cuya historia es tanto o ms turbia
que aquella de la misma ofcina la que en su manejo
conoci de las especulaciones de tan particular
empresario, lo que incluso alej de su administracin
al reconocido ingeniero James Thomas Humberstone.
Esta no fue la excepcin, ya que North implement la
electrifcacin de sus planteles, desde ese ao y para
antes de la Revolucin de 1891, ya se encontraban
electrifcadas Buen Retiro, San Donato y Ramrez.
Otros empresarios salitreros como Juan Gildemeister
y W. Whitelegg, por la misma fecha electrificaron
sus oficinas, Rosario de Huara y San Patricio
respectivamente, usando en el ltimo ejemplo un
motor a gasolina que dot de 60 ampolletas a la
ofcina y campamento
8
.
Estos planteles fueron extendiendo progresivamente
la electricidad hacia otras funciones, a medida que
la tecnologa avanzaba, hasta llegar a los trenes
elctricos que es materia principal en tratamiento.
Varias otras ofcinas del sector de la Pampa de Huara
siguieron el ejemplo e incorporaron iluminacin
elctrica y telfono antes de la Revolucin de 1891.
8 Boudat, Luis: 1889.
Dentro de los planteles salitreros del
Norte Chileno se dieron tempranamente
aplicaciones de la electricidad. Grabado
de la ofcina Ramrez que para 1887
contaba con iluminacin elctrica
para la planta e instalaciones anexas,
lo que se evidencia en la luminaria,
a la izquierda de las chimeneas. Esto
es explicable porque estas usinas
trabajaban las 24 horas del da.
Grabado de Melton Prior en Nitrate
Fields of Tarapac, 1889.
FERROCARRILES ELCTRICOS PRIVADOS DE CHILE 32 TRENES URBANOS, RURALES E INDUSTRIALES 33
desplazado por el tranva elctrico. El ltimo tranva
a aire comprimido fue retirado de servicio en 1917.
Donde esta tecnologa s encontr una larga vida fue
en los planteles industriales donde se cont con una
fuente econmica de aire comprimido, en trabajos de
construccin de tneles para la minera subterrnea
y en reas donde existiera el peligro de infamacin
o contaminacin por escapes desde las locomotoras.
En Chile, aparte de su vasto uso en la propulsin
de los equipos de minera subterrnea, las nicas
aplicaciones genuinamente ferroviaria, fueron unas
pequeas locomotoras a aire comprimido que
operaron en el rea industrial de Chuquicamata y en
las obras de construccin del FC Trasandino, donde
dos locomotoras fabricadas por H. K. Porter que
funcionaban a 900 libras, fueron usadas en el acarreo
de materiales de construccin y al retiro de estril de
avance. Ambas fueron adquiridas por Ingersoll-Rand,
quienes a su vez vendieron equipos compresores
con que se alimentaron perforadoras y locomotoras.
Ambos casos se explican por contar con una gran
fuente de aire comprimido, y porque las distancias a
recorrer eran relativamente cortas.
Traccin elctrica. A la fecha del viaje esta tecnologa
se encontraba en rpida expansin, principalmente
en el transporte urbano. Cronolgicamente hablando,
el primer tranva elctrico fue un tranva a bateras
que corri por Pars el 25 de mayo de 1881, y dado
su xito, fue extendido su uso a 19 lneas de la
denominada ciudadluz. En Inglaterra esta tecnologa
fue estrenada en marzo de 1882. Su poca de oro
dur cerca de una dcada, hasta que fue desplazado
por el tranva elctrico de alimentacin continua, el
que presentaba muchas ventajas como el ahorro del
peso de las bateras (un problema hasta hoy en da sin
solucin), la no produccin de vapores nocivos y el no
quemar la ropa de los usuarios con cido sulfrico.
Esta tecnologa es revivida en Estados Unidos por
J. G. Brill Co., uno de los mayores constructores de
tranvas de este pas y del mundo que hasta el siglo XIX
haba producido cerca de treinta vehculos a batera
para diferentes clientes de Estados Unidos, antes
que estos tranvas fueran desplazados por aquellos
de alimentacin directa. Pero, en 1910 el ferrocarril
de la Tercera Avenida de Manhattan le encarg
nuevas partidas de tranvas a batera que para 1913
ya sumaban 160 unidades, lo que le dio un segundo
aire a este concepto que se extendi fuertemente en
Latino Amrica, dado que el uso de batera no requera
las fuertes inversiones en el cableado de alimentacin,
llegando a venderse cincuenta unidades en esta parte
del mundo entre 1916 y 1924.
En Chile se sabe que a lo menos oper un tranva a
batera en Iquique, construido por J. G. Brill en 1916, y
que oper por un corto perodo. En esta misma ciudad
el ao 2004, como una recreacin para operarlo con
fnes tursticos y agregarle valor cultural al actual
Paseo Baquedano, la Municipalidad de Iquique puso
en funcionamiento un carro alimentado por 18
bateras de camin dispuestas bajo el chasis, el que
desarrolla una velocidad equivalente al caminar rpido
de un adulto.
Pala ntegramente propulsada a aire
comprimido usada por dcadas en
la minera del carbn Si bien el aire
comprimido fue desplazado por la
electricidad para el transporte urbano,
encontr en la minera subterrnea un
nicho de importancia, dado que este
tipo de equipos no contamina y puede
alimentarse de la misma caera que
abastece a las perforadoras manuales.
Fotografa del Autor. Acceso al parque
Cousio, en Lota, 2008.
en un largo viaje de estudio a su ingeniero William
E. Raby
10
en la exploracin de nuevas y mejores
tecnologas que se estuviesen utilizando en el mundo.
El viaje en cuestin no era para conocer una tecnologa
en particular, sino que ver cul era en aquel entonces
(1893-94), la mejor susceptible de aplicarse a las minas
de Lota para abaratar los costos de la explotacin.
Durante su recorrido visit muchas minas, fundiciones
y puertos en Estados Unidos, Inglaterra, Blgica y
Alemania, dejando sus impresiones en un reporte que
representa el estado del arte de la minera, fundicin
y fabricacin de objetos de vidrio y loza, a esa fecha.
Cabe recordar que, a la fecha en que se realiz este
viaje (1894), comenzaban a aparecer nuevos mtodos
de propulsin, aparte del caballo y las mquinas a
vapor. A continuacin se revisa el estado de avance
diferentes tecnologas, tomando ese ao como
referente:
Los tranvas de cable continuo: Consiste en un cable
subterrneo continuo que corre entre los rieles de la
va propulsado por un motor estacionario, al que se
agarra el carro por medio de un brazo que aprieta el
cable para ser remolcado. El mejor ejemplo se halla
en San Francisco, Estados Unidos, donde han estado
en operaciones desde 1873 a la fecha. Adems del ya
mencionado cabe tambin resaltar que se operaron
10 William E. Raby fue un ingeniero de minas britnico contratado
por Matas Cousio durante la dcada de 1860, fue parte de los
profesionales que tecnifcaron los rudimentarios procesos de
extraccin del carbn en la cuenca de Arauco. Junto a lo anterior tuvo
una destacada participacin en la vida social de Lota, llegando a ser
director del cuerpo de bomberos de dicha ciudad.
comercialmente otras seis lneas en Inglaterra, entre
los aos 1888 y 1927, lo que demuestra los benefcios
del sistema.
Motores a Aire Comprimido: Sus primeras pruebas se
hicieron en Inglaterra, a principios de 1880, resultando
infructuosas por diferentes motivos. El nico caso que
funcion, medianamente, fue el Tranva de Chester
que oper desde 1886 hasta mediados de 1890. Sus
carros de dos pisos funcionaban con un estanque
a 165 libras que alimentaba un motor de cuatro
cilindros, pero que debido a fugas del sistema no
result comercial. Mejor le fue a este tipo de motores
en Francia, donde Louis Mekarski ide un mtodo
efectivo para recalentar el aire antes de enviarlo a
los cilindros
11
. Su mtodo fue probado entre 1876
y 1879 con resultados que respaldaron su uso en el
Tranva de Doulon, cerca de Nantes. Usando el mtodo
de traccin Mekarski tambin fueron construidas
en otras ciudades de Francia: Vichy (1895), Aix-les-
Bains (1896), La Rochelle (1899), y Saint Quentin
(1901), adems de Berna, en Suiza lo adaptaron
como mtodo de transporte urbano, hasta ser
11 Cuando el aire comprimido se expande, la energa necesaria para
este proceso la obtiene de su propio calor, por esto es que se enfra un
gas al expandirse. Este fenmeno se usa en los refrigeradores y otros
equipos para enfriar. El problema en el caso de las locomotoras es
que terminaba por generar hielo en los componentes y los cilindros
de los tranvas. Adems, al calentarse el aire, ste se expanda como
cualquier otro gas, lo que aumentaba notablemente la efciencia de
la mquina. De all que Mekarski decidiera que el aire comprimido
que sala de los estanques deba ser calentado antes de ser usado
en los motores, para as aumentar la efciencia del sistema y evitar
problemas del congelamiento.
Litografa que muestra un tranva a
bateras probado en 1883 en el sector de
KewBridge. En este caso en particular, el
conjunto de bateras se ubicaba bajo los
asientos de los pasajeros. Del Graphic
Magazine, edicin s/n, 1883.
FERROCARRILES ELCTRICOS PRIVADOS DE CHILE 34 TRENES URBANOS, RURALES E INDUSTRIALES 35
Sus conclusiones de sus apreciaciones durante el
viaje fueron directas: he visto aplicar la electricidad
a la traccin en las minas para mover locomotoras,
cortadoras decarbn, bombasyenunapalabratodas
las necesidades delamina. Es, indudablemente, lafuerza
del porvenir. Creo pues, que sta es la fuerza que debe
adoptarse en adelante para los trabajos al interior de
las minas. En vista de las consideraciones expuestas,
me permitirarecomendar laelectricidad comolafuerza
mas apropiada para la futura planta que se instalar en
el pique Grande Carlos
14
.
Otra de las razones esgrimidas para la electrifcacin
de la mina de Lota fue la reduccin del costo en carbn
que signifcaban las bombas de achique, compresores
de aire para las herramientas, los ascensores de la
mina, entre otros que a la fecha a las compaas
carbonferas les signifcaban un consumo promedio
del 12% del carbn que producan.
Al respecto Raby comentaba que no es, pues,
exagerado calcular el consumo de carbn en 10 kilos
por hora por cada caballo de fuerza. Aceptando este
dato, es fcil calcular la economa de combustible que
tendr la Compaa de Lota con la nueva instalacin.
Signifcara para una fuerza de 500 caballos, un ahorro
de 28.800 toneladas anuales, estimando en 20 los das
de trabajo al mes. Hay que tomar en cuenta, adems,
las facilidades que da esta clase de fuerza para la
explotacin, economizando brazos, caballos, etc.
15
.
14 Idem Ant. Pg. 80
15 Anales del Instituto de Ingeniera, Tomo XII, 15 de noviembre de 1897.
3.3. CENTRAL HIDROELCTRICA DE CHILIVINGO
Luego de estudiar la forma de generar la electricidad
lo ms cercano al pique, para reducir las prdidas
por transmisin a distancia, se decidi a aprovechar
las aguas del estero Chilivingo, que se encontraba a
escasos seis kilmetros, en vez de una central a vapor
como haba sido la norma en otros casos.
La Central de Chilivingo fue diseada por Toms
Alva Edison y la licitacin para su construccin fue
ganada por North American Company Consolidated
Co.. El equipo generador fue provisto por Schuckert
& Co., de Nuremberg, Alemania. La casa que alberga
la central estaba compuesta por tres habitaciones: la
sala de los generadores, la sala de los transformadores
y el taller de reparaciones. Esta fue hecha en piedra
y ladrillos, con un estilo arquitectnico que es
considerado como Victoriano Tardo.
La central cont con dos turbinas tipo Pelton de
2,055 metros de dimetro cada una, conectadas a
un alternador de 215 kW a 400 voltios y 360 amperes
y frecuencia de 50 hertzs a 215 Rpm. La energa
producida era primero elevada a 10 KV por medio de
transformadores trifsicos, para luego ser transmitida
por una lnea, hecha con postes de roble pelln de
nueve metros de alto, por los 6,3 kilmetros de
distancia hasta Lota, donde era distribuida a los piques
Alberto (125 hp), Grande Carlos (262 hp) y Chifn
(125 hp). En cada bocamina haba un transformador
que reduca la tensin a 500 voltios para alimentar, en
un principio, 3 locomotoras elctricas de 15 caballos,
Vista exterior de la casa de mquinas de
Chivilingo. Construida en 1896, fue la
primera central hidroelctrica de Chile.
Fotografa del Autor, Museo de Sitio de
Chilivingo, 2005.
La traccin elctrica que prevaleci fue la alimentada
por un cable conductor, siendo los primeros tranvas
elctricos de este tipo los construidos a mediados de los
aos 80 del siglo 19, tanto en Europa como en Estados
Unidos, por lo que, a la fecha del viaje esta tecnologa
ya tena cerca de diez aos de prctica. Como se ver
posteriormente en este desarrollo, la tecnologa de
bateras no fue desechada del todo a lo largo de la
historia, encontrndose nichos donde todava es
ampliamente usada.
Motores de combustin interna. A modo de
comentario, por la fecha en que Guillermo Raby
viajaba en su bsqueda de la tecnologa adecuada, el
ingeniero alemn Rudolf Diesel probaba su motor por
primera vez con petrleo, luego de haber intentado
hacerlo funcionar con carbn pulverizado, dando
origen al motor de combustin interna, que gobierna
el transporte hasta el da de hoy.
La calidad profesional de Guillermo E. Raby se ve
reflejada en un prrafo de su extensa bitcora que
escribi sobre su estada en Pars, donde rpidamente
se da cuenta de cul es la mejor alternativa para Lota y,
de paso, desnuda las falencias de cada nueva tecnologa.
Comienza su anlisis con la descripcin del tranva
de aire comprimido que, a la fecha, operaba en los
suburbios de Pars al que describe como:
una lnea de carros suburbanosmovidos por aire
comprimido, almacenado y recalentado por el vapor,
sistemaMekarski. El largodelalneaesdeochokilmetros,
que los trenes recorren en 30 minutos. El aire sufre tres
compresiones, y la locomotora carga su depsito en
cada estacin de trmino, aunque puede recorrer los 16
kilmetros sin renovar el depsito.
Tambin me traslad a Saint Denis, por los carros
movidos por acumuladores elctricos, pero ninguno
de los dos sistemas me parecen adaptables a nuestras
necesidades; el primero lo es por la necesidad de emplear
el calor, inaceptable para las minas, y el segundo por
lo poco econmico, pues adems del gran peso de los
acumuladores y la prdida por conduccin de la carga
elctrica, la fuerza tiene que sufrir a lo menos cinco
transformaciones. Semedijoademsqueporestasrazones
setratabadecambiar el sistemapor el decontactodirecto
por alambresareos(trolley) por lasfacilidadesyeconoma
que ofrece
12
.
Su siguiente destino fue Estados Unidos donde,
especfcamente, tena como objetivo visitar la Gran Feria
de Chicago, dedicando especial atencin a la aplicacin
de la electricidad en la minera. Coment que: mellam
laatencinlaaplicacindeestafuerzaalasminas; sevean
locomotoras, bombas, perforadoras, motores y aparatos
paracarbn, todos movidos por electricidad. Al respecto
agregaba: las locomotoras me parecieron aplicables al
pique Grande Carlos. El sistema ms en uso es el trolley
para la transmisin de la fuerza, los que dan corriente al
motorelctricomontadosobreuncarrodesufcientepesoy
resistencia. Lalocomotoraseconstruyedelasdimensiones
que requieran las dimensiones de la mina
13
.
12 Memoria Presentada a la Administracin del establecimiento de Lota
sobre su viaje a Europa y Estados Unidos, Guillermo E. Raby 1893
1894. Pg. 2.
13 Idem Pg. 8.
En Chile existieron dos tranvas a
bateras, ambos en Iquique. El primero
fabricado por J. G. Brill circul entre
1916 y 1926. El segundo corresponde
a una recreacin, que el municipio
local construy con fnes tursticos
para el tradicional paseo Baquedano.
Alimentado por bateras de camin
que ocupan gran parte de la base del
vehculo, desarrolla una velocidad
similar al caminar de un hombre adulto.
Paseo Baquedano en Iquique, 2004.
FERROCARRILES ELCTRICOS PRIVADOS DE CHILE 36 TRENES URBANOS, RURALES E INDUSTRIALES 37
Tablero de control de la central
hidroelctrica Chilivingo. Fotografa
del Autor, museo de sitio de Chilivingo,
2008.
2 bombas elctricas para el drenaje de los piques, 2
motores elctricos de extraccin y 100 luces elctricas
para el interior.
Los equipos fueron descargados en el puerto de Lota y
transportados en carros remolcados por veinte yuntas
de bueyes. Para unir los ladrillos y rocas del edifcio
se us una mezcla hecha a base de huevo, conchillas
y arena del ro a falta de cemento. As la central fue
inaugurada en 1897 y estuvo operando hasta 1975, ya
conectada al Sistema Interconectado Central. Adems
de la mina, la potencia generada por Chilivingo sirvi
para alimentar al pueblo de Lota y algunas industrias
menores en la zona.
Esta es la primera central hidroelctrica del pas, y la
segunda de Sudamrica, antecedida por la de Minas
Gerais, en Brasil, construida en 1883 para abastecer
una mina de diamantes en ese Estado, gener
una potencia de 6 kW, Chilivingo fue declarada
Monumento Nacional el 25 de Octubre de 1990, y
convertida en museo de sitio, abierta al pblico que
puede apreciar los equipos que se encuentran en
perfecto estado de conservacin. Como medida para
evitar la falta de electricidad durante los perodos
secos del verano, se construy en 1908 la central
trmica de Bocamina. La energa producida por la
planta se usaba adems para abastecer el alumbrado
pblico de la ciudad y campamento de Lota, prctica
comn en aquellos aos, en cuanto aprovechar los
excedentes industriales para satisfacer las necesidades
domsticas de los trabajadores y poblados aledaos.
3.4. LOCOMOTORAS INCORPORADAS EN LOTA
Algunas versiones sealan que, estando en proceso
de estudio la electrifcacin, la gente de la compaa
lotina vio en la Exposicin de Minera y Metalurgia
de 1894, realizada en la Quinta Normal de Santiago,
una pequea locomotora elctrica presentada por la
Siemens Schuckert de Nuremberg, que resultaba la
solucin ideal al problema de transporte que tena
esta empresa, cuyo tendido ferroviario subterrneo
de sangre
16
alcanzaba los 12 kilmetros a esa fecha.
En sntesis se concluye con el hecho que para el
transporte se eligieron tres locomotoras de dos ejes
acoplados, construidas por la Siemens Schuckert &Co..
Las locomotoras tenan un eje motorizado, en tanto
que el otro estaba conectado por bielas. La trocha
de estas locomotoras era de 520 mm. Estas primeras
unidades fueron alimentadas usando un pantgrafo
direccional, el cual tena dos toma corrientes que se
orientaban segn el sentido de la marcha. Tambin
se orientaba la ubicacin del conductor, el que iba
sentado a horcajadas en un extremo de la mquina, y
se cambiaba de lado segn se moviera la locomotora.
I nmediatamente a la compra de las unidades
anteriores, la empresa adquiri una locomotora
ms pequea de ejes independientes que contaba
con un solo pantgrafo y cuyo operador se sentaba
transversalmente, lo que le permita ver en ambas
direcciones, evitando el tener que cambiarse de
lado segn el sentido de avance. En los actuales
16 Por carro o ferrocarril de sangre se entiende a aquellos movidos por
traccin animal.
Tabla N3: Locomotoras Adquiridas por Mina Lota-Schwagger y Enacar

Tabla N2: Locomotoras Adquiridas por la Mina Lota

Ao Cantidad Fabricante Ejes N Fabricacin Peso (ton) Alimentacin
1954 1 SSW Bo 5554 7,9 Pantgrafo
1956 3 SSW Bo 5775-77 16,0 Pantgrafo
1958 3 SSW Bo 5830-31 / 5961 Pantgrafo
1959 6 SSW Bo 6021-26 Bateras
1961 2 SSW Bo 6082-83 Pantgrafo
1963 1 SSW Bo 6177 Pantgrafo
1966 1 SSW Bo 6248 Pantgrafo
1972 2 SSW Bo 6369-70 Bateras
1960 5 G & B Bo Bateras
1967 2 G & B Bo Bateras
1976 8 Jung B
2 British Electric B Bateras
1985 2 Swiss Ind. B 805 /921 Bateras
Ao Cantidad Fabricante Ejes N Fabric. Peso (ton) Potencia Alimentacin
1896 3 SSW B 11,0 Hp Pantgrafo
1896 1 SSW B 7,5 Hp Pantgrafo
1903 1 SSW Bo 15,0 Hp Pantgrafo
1911 1 SSW Bo 13 Kw Pantgrafo
1912 2 SSW Bo 13 Kw Pantgrafo




SSW: Siemens Schuckert Werke.
G & B: Greenwood and Batley.
(Fuente: Siemens Schuckert y otros).
Fuente: Siemens Schuckert.
Desde los inicios de la explotacin a
escala industrial, hasta bien entrada
la dcada del 40, la principal fuente de
poder para el arrastre de los carros con
carbn dentro de las minas fueron los
caballos. En la foto, un grupo de mineros
alumbrndose con lmparas de carburo,
junto a su animal. Archivo del Autor.
FERROCARRILES ELCTRICOS PRIVADOS DE CHILE 38 TRENES URBANOS, RURALES E INDUSTRIALES 39
Para la electrifcacin del transporte subterrneo de sus operaciones, la
Compaa Explotadora de Lota y Coronel, para la mina de Lota, adquiri
tres unidades de 11 Hp encargadas a SSW en 1896, una de las cuales se
presenta lista para trabajar. Coleccin Archivo Fotogrfco de SSW.
Foto histrica que muestra una de las locomotoras de SSW en el interior de la mina de Lota remolcando
carros con carbn. Estas unidades remplazaron a miles de caballos que trabajaban sin ver la luz del sol,
saliendo slo a morir. Inevitable no refexionar al ver nios y trabajadores con chupallas y ojotas de cuero,
en una clara evidencia de las condiciones de inseguridad en que entonces se laboraba. Hoy, la mxima
es que predomine la seguridad de las personas y el medio ambiente, lo que demuestra cuanto se ha
avanzado en un siglo de historia. Coleccin Archivo Museo Histrico Nacional.
equipos de carguo para la minera subterrnea los
operadores van sentados transversalmente al sentido
de movimiento de los equipos, tal como se haca en
Lota hace 100 aos.
Toda la electrificacin result lo suficientemente
exitosa como para solicitar otras unidades al mismo
fabricante en los aos 1901, 1903, 1911 y las dos
ltimas en 1912, completando una fota de 8 unidades.
Estas ltimas eran de 13 kW de potencia.
Todas estas locomotoras permitieron que en 1915 se
remplazara a los caballos en el transporte del carbn al
interior de las minas. La electricidad no tan slo sirvi
para alimentar a las locomotoras, sino que adems,
permiti la incorporacin de modernas tecnologas
de produccin que contribuyeron a satisfacer las
demandas de carbn, incrementadas durante la
Primera Guerra Mundial.
El aumento en la demanda de electricidad llev a la
construccin de una nueva planta termoelctrica en
el ao 1932, con una potencia instalada de 8.800 kW,
con la que se abasteca a todo el plantel industrial,
complementando la generacin elctrica de la Central
Chilivingo.
Durante la dcada del 50 la empresa decidi
mecanizar de forma integral el proceso productivo,
como medida para reducir el costo del personal,
el que haba subido de manera alarmante durante
la dcada precedente. Para ello se pidi al Banco
Internacional de Reconstruccin y Fomento, con sede
en Washington, un crdito para desarrollar durante un
perodo de cinco aos un vasto plan de desarrollo y
mecanizacin de las minas. Este contemplaba, entre
otros puntos, adquirir una partida de locomotoras de
20 toneladas de peso capaz de desarrollar velocidades
medias de 15 kilmetros por hora en los tneles, ya
que a la fecha se contaban con cerca de 150 kilmetros
de vas frreas bajo el mar, gran parte de las cuales se
encontraban electrifcadas.
Estas locomotoras fueron encargadas a la empresa
que ya era pri nci pal proveedora, l a Siemens
Schuckert, que entre 1954 y 1972 entreg a Lota
19 locomotoras elctricas tipo Bo, tanto directas
como de acumuladores, de trocha 90 cm., para sus
operaciones subterrneas, principalmente en el pique
Carlos Cousio y el Pique Arenas de Coronel. Como
antecedente las locomotoras de 1956 pesaban 16
toneladas y desarrollaban una potencia de 200 kW,
casi 275 hp.
A l as anteri ores hay que sumar una seri e de
locomotoras a bateras adquiridas a lo largo de
los aos a otros fabricantes, tanto alemanes como
ingleses, que operaron en las diversas minas que a
la fecha manejaba la Empresa Nacional de Carbn,
Enacar, la continuadora estatal de la industria del
carbn en Chile.
Una de las unidades generadoras de
Chilivingo, desmontada para mostrar
el generador y la turbina. Fotografa
del Autor, Museo de Sitio de Chilivingo,
2008.