alfred bester

tigre! tigre!
ediciones orbis, s. a.
distribucin exclusiva para argentina, chile, paraguay, per y uruguay.
ttulo original: tiger! tiger!, publicado por penguin books, ltd.
harmondsworth, england. traduccin: sebastin martne asesor de la coleccin:
domingo santos
direccin editorial: virgilio ortega
!c"#$%% by al&red bester
!c"#$'#, ediciones martne roca, s.a.
!c"por la presente edicin, ediciones orbis, s.a., #$'(
apartado de correos )%*)+, ,',',-barcelona
!c" por la ilustracin de la cubierta: t. c. gilsan
i.s.b.n. #%,-,#*-'# (- %

a truman m. tatley

parte #
.tigre! .tigre! ardiendo brillante en los bos/ues de la noche, 0/u1 inmortal mano u o2o podr
re&le2ar tu terrible simetra3
blake.

pr4logo
era una edad de oro, una 1poca de grandes aventuras, de vidas &ren1ticas y muertes
violentas... pero nadie pensaba en ello. era un &uturo de &ortunas y robos, pilla2e y rapi5a,
cultura y vicios... pero nadie lo admita. era una 1poca de posturas extremas, un &ascinante
siglo de rareas... pero a nadie le gustaba.
todos los mundos habitables del sistema solar estaban ocupados. tres planetas y ocho sat1lites
y once billones de personas llenaban una de las edades ms interesantes 2ams conocidas y,
sin embargo, las mentes todava a5oraban vie2os tiempos, como siempre. el sistema solar era
un hormiguero de actividad... luchar, alimentarse, procrear, aprender las nuevas tecnologas
/ue aparecan casi antes de /ue se hubiesen dominado las antiguas, prepararse para la
primera exploracin a las le2anas estrellas del pro&undo espacio6 pero...
70dnde estn las nuevas &ronteras37, gritaban los romnticos, sin saber /ue la &rontera de la
mente se haba abierto en un laboratorio situado en calisto hacia el inicio del siglo
veinticuatro: un investigador llamado 2aunte prendi &uego a su ban/ueta y a s mismo
1
!accidentalmente", y lan un alarido pidiendo socorro con una particular re&erencia a un
extintor de incendios. la sorpresa de 2aunte &ue casi tan grande como la de sus colegas cuando
se hall al lado de dicho extintor, a veinte metros de distancia de la ban/ueta incendiada.
se olvidaron de 2aunte y se introdu2eron en los comos y por/u1s de su via2e instantneo de
veinte metros. la teleportacin -el transporte de uno mismo a trav1s del espacio tan slo por
un es&uero mental- haba sido un concepto terico conocido desde baca tiempo, y existan
algunos centenares de pruebas mal documentadas /ue indicaban /ue se haba producido en el
pasado. esta era la primera ve /ue haba tenido lugar ante observadores pro&esionales.
estudiaron el e&ecto 2aunte con salva2e dedicacin. era algo demasiado importante como para
investigarlo con miramientos, y 2aunte estaba ansioso por convertir en inmortal su nombre.
hio testamento y se despidi de sus amigos. 2aunte saba /ue iba a morir por/ue sus
compa5eros de investigacin estaban determinados a matarle si ello era necesario. no caba
duda de esto.
doce psiclogos, parapsiclogos y neurometristas de distintas especialiaciones &ueron
llamados como observadores. los experimentadores encerraron a 2aunte en un tan/ue de
cristal irrompible. abrieron un conducto de agua, /ue llenaba el tan/ue, y de2aron /ue 2aunte
viera cmo rompan el control de cierre. era imposible abrir el tan/ue6 era imposible detener el
chorro de agua. la teora era /ue, si en la primera ocasin se haba necesitado de una
amenaa de muerte para instigar a 2aunte a teleportarse, lo me2or /ue podan hacer era
volverlo a amenaar de muerte. el tan/ue se llen rpidamente. los observadores recogieron
datos con la tensa precisin de un e/uipo de astrnomos &otogra&iando un eclipse. 2aunte
comen a ahogarse. y entonces estuvo &uera del tan/ue, chorreando y tosiendo
estrepitosamente. se haba teleportado de nuevo.
los expertos lo examinaron y lo interrogaron. estudiaron gr&icos y placas de rayos x,
es/uemas neurales, y su metabolismo. comenaron a tener una nocin sobre cmo se haba
teleportado 2aunte. a trav1s de los canales cient&icos !esto tena /ue ser mantenido en
secreto" hicieron una peticin de voluntarios suicidas. estaban todava en el estadio primitivo
de la teleportacin6 la muerte era el nico cataliador /ue conocan.
in&ormaron cuidadosamente a los voluntarios. 2aunte les dio una con&erencia sobre lo /ue
haba hecho y sobre cmo crea haberlo hecho. entonces pasaron a asesinar a los voluntarios.
los ahogaron, los ahorcaron, los /uemaron6 inventaron nuevas &ormas de muerte lenta y
controlada. 2ams hubo duda alguna entre los su2etos de /ue iban a matarlos.
el ochenta por ciento de los voluntarios muri, y las agonas y el remordimiento de sus
asesinos constituira un horrible pero &ascinante estudio, aun/ue no tenga lugar en esta
historia excepto para subrayar la monstruosidad de a/uellos tiempos. el ochenta por ciento de
los voluntarios muri, pero el otro veinte 2aunte. !el nombre se convirti en t1rmino
designativo casi inmediatamente."
7traed de nuevo la 1poca romntica7, rogaban los romnticos, 7cuando el hombre poda
arriesgar an su vida en atrevidas aventuras7.
el con2unto de conocimiento creci rpidamente. para la primera d1cada del siglo veinticuatro,
los principios del 2aunteo ya estaban establecidos, y la primera escuela &ue abierta por el
propio charles &ort 2aunte, /ue contaba entonces con cincuenta y siete a5os de edad, ya era
inmortal, y al /ue avergonaba decir /ue no se atreva ahora a 2auntear. pero los das
primitivos haban pasado6 ya no era necesario amenaar con la muerte a un hombre para
hacerle teleportarse. haban aprendido cmo ense5arle al hombre a reconocer, disciplinar y
2
utiliar otro recurso de su mente ilimitada.
0de /u1 modo se teleportaba exactamente, el hombre3 una de las explicaciones ms
insatis&actorias &ue la suministrada por spencer thompson, encargado de relaciones pblicas de
las escuelas 2aunte, en una entrevista de prensa.
thompson: el 2auntear es como ver6 es una aptitud natural de casi todos los organismos
humanos, pero tan slo puede ser desarrollada por el entrenamiento y la experimentacin.
periodista: 0/uiere decir /ue no podramos ver sin practicar3
thompson: obviamente, usted es soltero o no tiene ni5os... supongo /ue ambas cosas.
periodista: no comprendo.
thompson: cual/uiera /ue haya observado a un ni5o aprendiendo a usar sus o2os, lo
comprendera.
periodista: pero, 0/u1 es la teleportacin3
thompson: es el transportarse a uno mismo desde un lugar a otro mediante el nico es&uero
de la mente.
periodista: 0/uiere decir /ue podemos pensar en trasladarnos... digamos... desde nueva york
a chicago3
thompson: precisamente6 siempre /ue se comprenda per&ectamente una cosa. para 2auntear
de nueva york a chicago es necesario /ue la persona /ue se teleporta sepa exactamente
dnde est cuando parte y a dnde va.
periodista: 0y cmo es eso3
thompson: si estuviera en una habitacin oscura y no supiera dnde se halla, le sera
imposible 2auntear, con seguridad, a cual/uier parte. y si supiera dnde est, pero tratase de
2auntear a un lugar /ue nunca hubiera visto, nunca llegarla all con vida. uno no puede
2auntear desde un punto de partida desconocido a un destino desconocido. deben ser
conocidos, memoriados y visualiados ambos.
periodista: pero, 0y si sabemos dnde estamos y a dnde vamos3
thompson: podemos estar bastante seguros de /ue 2auntearemos y llegaremos. periodista:
0llegaremos desnudos3
thompson: s salimos desnudos. !risas."
periodista: /uiero decir: 0se teleportan con nosotros nuestras ropas3
thompson: cuando se teleporta la gente, tambi1n teleportan consigo las ropas /ue llevan
puestas y cual/uier cosa /ue lleven encima. lamento desenga5arle, pero hasta las ropas de las
se5oras llegan con ellas. !risas."
periodista: pero, 0cmo lo hacemos3
3
thompson: 0cmo pensamos3
periodista: con nuestras mentes.
thompson: y, 0cmo piensa la mente3 0cul es el proceso del pensamiento3 0cmo,
exactamente, recordamos, imaginamos, deducimos, creamos3 0cmo operan las c1lulas del
cerebro3
periodista: no lo s1. nadie lo sabe.
thompson: y nadie sabe tampoco exactamente cmo nos teleportamos, pero sabemos /ue
podemos hacerlo, tal y como sabemos /ue podemos pensar. 0ha odo hablar de descartes3
di2o: cogito ergo sum. pienso, luego existo. nosotros decimos: cogito ergo 2aunteo. pienso,
luego 2aunteo.
si se piensa /ue la explicacin de thompson es exasperante, inspeccinese este in&orme de sir
2ohn kelvin a la royal society sobre el mecanismo del 2aunteo:
hemos establecido /ue la habilidad teleportativa est asociada con los cuerpos nissl, o la
substancia tigroide de las c1lulas nerviosas. la substancia tigroide es demostrada con mayor
&acilidad por el m1todo de nissl, usando ),8% g. de aul de metileno y #,8% g. de 2abn de
venecia disueltos en #.,,, c.c. de agua. donde no aparece la substancia tigroide, resulta
imposible el 2aunteo. la teleportacin es una &uncin tigroide. !aplausos".
cual/uier hombre era capa de 2auntear siempre /ue desarrollase dos &acultades: visualiacin
y concentracin. tenia /ue visualiar, completamente y con precisin, el punto al /ue deseaba
teleportarse6 y tenia /ue concentrar la energa latente de su mente en un solo impulso para ir
hasta all. sobre todo, tenia /ue tener &e... la &e /ue charles &ort 2aunte no recuper nunca.
tenia /ue creer /ue 2aunteara. la mnima duda blo/ueaba el impulso mental necesario para la
teleportacin.
las limitaciones con /ue nace cada hombre coartaban necesariamente la habilidad para
2auntear. algunos podan visualiar magn&icamente y calcular las coordenadas de su destino
con precisin, pero no disponan de la energa para llegar all. otros tenan la energa, pero no
podan, por as decirlo, ver el lugar hacia el /ue 2auntear. y la distancia estableca la limitacin
&inal, pues nadie haba 2aunteado ms all de un millar y medio de kilmetros. uno poda
realiar un via2e a trav1s de saltos sucesivos sobre tierra y agua desde nome hasta m1xico,
pero ninguno de esos saltos poda exceder los mil /uinientos kilmetros.
para los a5os veinte del siglo veinticuatro, se haba hecho comn el siguiente tipo de impreso
de peticin de empleo:
este espacio est reservado para identi&icacin retinal.
nombre
!en letras maysculas", ler. apellido +.9nombre
residencia
!legal" continente:pas provincia
categor;a de 2aunteo: !clasi&icacin o&icial: mar/ue uno solamente"
4
m !#.,,, km" l !%, km"
d ! %,, km" x !#, km"
c ! #,,km" v ! % km"
la antigua 2e&atura de tr&ico se encarg del nuevo traba2o y regularmente examinaba y
clasi&icaba a los aspirantes a 2aunteadores. y los clubs automovilsticos se trans&ormaron en
clubs de 2aunteo.
a pesar de todos los es&ueros, ningn hombre haba logrado 2auntear a trav1s del vaco
espacial, aun/ue muchos expertos y tontos lo haban intentado. helmut grant, por e2emplo, se
pas un mes memoriando las coordenadas de un via2e por 2aunteo a la luna, y visuali cada
kilmetro de la trayectoria de *',.,,, kilmetros desde times s/uare a ciudad kepler. 2aunteo
y desapareci. nunca lo hallaron. ni tampoco a enio dandridge, un creyente resurreccionista
de los angeles /ue parti en busca del cielo6 ni a 2acob mara &reundlich, un para&acultativo
/ue debera haber sabido lo /ue se haca cuando 2aunteo hacia el espacio pro&undo en busca
de metadimensiones6 ni a shipwreck cogan, un buscador pro&esional de notoriedad6 ni a
centenares de otros, lunticos, neurticos, escapistas y suicidas. el espacio estaba cerrado a la
teleportacin. el 2aunteo /uedaba restringido a la super&icie de los planetas del sistema solar.
pero al cabo de tres generaciones, el sistema solar entero estaba 2aunteando. la transicin &ue
an ms espectacular /ue el cambio del caballo y carro a la 1poca de la gasolina cuatro siglos
antes. en tres planetas y ocho sat1lites, las estructuras sociales, legales y econmicas se
derrumbaron, mientras nuevas costumbres y leyes originadas por el 2aunteo universal
aparecan en su lugar.
hubo luchas por la propiedad originadas cuando los pobres /ue 2aunteaban se marcharon de
sus barrios mseros para ir a las llanuras y los bos/ues, caando el ganado y los animales
salva2es. hubo una revolucin en los hogares y en la construccin de edi&icios: tuvieron /ue
crearse laberintos y sistemas de enmascaramiento para impedir la entrada ilegal en ellos por
2aunteo. hubo hundimientos y pnico y huelgas y hambre cuando de2aron de existir ciertas
industrias pre2untcas.
aparecieron plagas y epidemias cuando vagos 2aunteantes llevaron las en&ermedades y los
parsitos a pases inde&ensos. la malaria, la ele&antiasis y las &iebres tropicales aparecieron tan
al norte como groenlandia6 la hidro&obia regres a inglaterra tras una ausencia de trescientos
a5os. las plagas del campo locales se extendieron a los ms remotos rincones del planeta y,
desde un olvidado punto apestado de borneo, reapareci la lepra, /ue hacia tiempo se supona
extinta.
oleadas de crmenes cubrieron los planetas y sat1lites cuando el ba2o mundo comen a
2auntear por las noches, y se produ2eron escenas brutales cuando la polica luch con los
criminales, sin darles cuartel. hubo un repugnante retorno al ms oscurantista recato del
victorianismo cuando la sociedad luch con los peligros sexuales y morales del 2aunteo a
trav1s del protocolo y los tabes. una cruel y horrible guerra estall entre los planetas
interiores: venus, la tierra y marte, y los sat1lites exteriores... una guerra ocasionada por las
presiones econmicas y polticas de la teleportacin.
hasta /ue amaneci la edad de 2aunte, los tres planetas interiores !y la luna", haban vivido en
un delicado balance econmico con los siete sat1lites exteriores habitados: lo, europa,
ganmedes y caliste, de 2piter6 rea y titn, de saturno, y lassell de neptuno. los sat1lites
exteriores unidos suministraban materias primas a las &bricas de los planetas interiores, y un
5
mercado para sus productos manu&acturados. en el espacio de una d1cada, este balance &ue
destruido por el 2aunteo.
los sat1lites exteriores, 2venes mundos en crecimiento, haban comprado el setenta por
ciento de la produccin de medios de transporte de los p.i. el 2aunteo termin con esto. haban
comprado el noventa por ciento de la produccin de aparatos de comunicacin de los p.i. el
2aunteo acab tambi1n con esto. por consiguiente, las compras por parte de los p.i. de
materias primas procedentes de los s. e. descendieron vertiginosamente.
con los intercambios comerciales acabados, era inevitable /ue la guerra econmica se
convirtiese en una guerra b1lica. los grandes cartels de los planetas interiores rehusaban
enviar bienes de e/uipo a los sat1lites exteriores, tratando de protegerse de la competencia.
los s.e. con&iscaron las plantas industriales /ue ya se encontraban en sus mundos, rompieron
los acuerdos sobre patentes, ignoraron el pago de los royalties... y comen la guerra.
era una edad de monstruos, de seres de&ormes y grotescos. todo el mundo estaba retorcido
en &ormas maravillosas y malevolentes. los clasicistas y romnticos /ue lo odiaban no se
daban cuenta de la grandea potencial del siglo veinticinco. estaban ciegos para los &ros
hechos de la evolucin... para la idea de /ue el progreso surge del cho/ue de extremos
antagnicos, del matrimonio de monstruosidades mximas. tanto los clasicistas como los
romnticos desconocan el hecho de /ue el sistema solar estaba situado tr1mulamente en el
borde de una explosin humana /ue trans&ormara al hombre y lo convertira en el due5o del
universo.
es en este escenario del siglo vig1simo/uinto donde se inicia la vengativa historia de gulliver
&oyle.

uno
llevaba ciento setenta das muriendo y an no estaba muerto. luchaba por la supervivencia
con la pasin de una bestia cada en una trampa. deliraba y se pudra, pero ocasionalmente su
mente primitiva emerga de la ardiente pesadilla de la supervivencia hasta algo /ue se pareca
a la cordura. entonces alaba su muda &a a la eternidad y murmuraba:
-0/u1 es lo /ue ocurre conmigo3 .ayuda, malditos dioses! ayuda, eso es todo.
la blas&emia le resultaba &cil, constitua la mitad de su vocabulario, del vocabulario de toda su
vida. haba sido educado en los ba2os &ondos del siglo veinticinco, y tan slo hablaba el idioma
de los ba2os &ondos. de todas las bestias con vida del mundo era la /ue vala menos, y la /ue
ms probablemente sobrevivira. as /ue combata y rogaba con sus blas&emias6 pero
ocasionalmente su enlo/uecida mente saltaba treinta a5os hacia atrs, a su 2uventud, y
recordaba una cancioncilla de 2ardn de in&ancia:
gully &oyle es mi nombre y la tierra mi nacin el pro&undo espacio mi vivienda y la muerte mi
destino
era gulliver &oyle, mecnico de tercera, de treinta a5os de edad, de grandes huesos y basto...
y ciento setenta das perdido en el espacio. era gully &oyle, el aceitador, el limpiador, el
&ogonero6 /ue &cilmente se meta en los y pocas veces se diverta, demasiado vaco para
tener amigos, demasiado vago para el amor. los traos letrgicos de su carcter /uedaban
marcados por su &icha de ia marina mercante:
6

&oyle, gulliver as -#+':#+8:,,(
educaci4n: ninguna
habilidades: ninguna
m<ritos: ninguno
recomendaciones: ninguna
!comentarios personales"
se trata de un hombre de gran &uera &sica y de un potencial intelectual adormecido por la
&alta de ambicin. traba2a lo menos posible. es el estereotipo del hombre medio. posiblemente
algn shock insospechado le despertara, pero el gabinete psi/uitrico no puede hallar la llave.
no se le recomienda para promociones. ha alcanado su tope mximo.
haba llegado a un tope mximo. se haba contentado con desliarse de un momento a otro de
su existencia durante treinta a5os como alguna pesada criatura blindada, torpe e indi&erente6
guily &oyle, el estereotipo del hombre medio... pero ahora estaba a la deriva en el espacio
desde haca ciento setenta das, y la llave para su despertar estaba en la cerradura. ahora
dara la vuelta y se abrira la puerta ai holocausto.
la astronave nomad derivaba entre marte y 2piter. &uera cual &uese la catstro&e b1lica /ue la
haba destruido, haba convertido a un aerodinmico cohete de acero de cien metros de largo
en un es/ueleto al /ue se adheran los restos de camarotes, bodegas, cubiertas y mamparos.
los grandes desgarrones en el casco eran destellos de lu en el lado expuesto al sol y helados
retaos de estrellas en el lado oscuro. la nave nomad era un vaco sin peso de cegador sol y de
negro absoluto, helado y silencioso.
el pecio estaba lleno con un conglomerado &lotante de restos congelados /ue colgaban en el
interior del navio destruido como la &otogra&a instantnea de una explosin. la diminuta
atraccin gravitacional /ue los troos de escombros e2ercan unos sobre otros los iba
conglomerando lentamente en racimos /ue eran desparramados peridicamente por el paso, a
trav1s de ellos, del nico superviviente todava con vida en el pecio: gulliver &oyle, as-
#+':#+8:,,(.
viva en el nico compartimento /ue continuaba presuriado entre los restos, un armario para
herramientas situado en el corredor de la cubierta principal. el armario tena un metro veinte
de ancho, lo mismo de pro&undidad y dos metros setenta de alto. tena el tama5o del atad de
un gigante. seiscientos a5os antes, se haba considerado como el ms ex/uisito de los
tormentos orientales el encerrar a un hombre en un calaboo de ese tama5o durante algunas
semanas. y sin embargo, &oylc haba existido en a/uel atad sin lu durante cinco meses,
veinte das y cuatro horas.
-0/ui1n eres3
-gully &oyle es mi nombre.
-0de dnde eres3
7
-la tierra es mi nacin.
-0dnde ests ahora3
-en el pro&undo espacio, mi vivienda.
-0a dnde te diriges3
-la muerte es mi destino.
en el ciento setenta y cinco da de su lucha por la supervivencia, &oyle contest a esas
preguntas y se despert. su coran lata y su garganta arda. tante en la oscuridad
buscando el tan/ue de aire /ue comparta su atad con 1l, y comprob su contenido. el
tan/ue estaba vaco. tendra /ue entrar otro inmediatamente. as /ue este da comenara con
un combate extra con la muerte, lo cual era aceptado por &oyle con una muda resignacin.
busc tanteando por entre los estantes del armario y locali un tra2e espacial roto. era el
nico /ue /uedaba a bordo del nomad, y &oyle ya no se acordaba ni dnde ni cmo lo haba
hallado. haba taponado el desgarrn con un aerosol de emergencia, pero no tena &orma con
/ue rellenar o reemplaar los vacos depsitos de oxgeno de la espalda. se meti dentro del
tra2e. llevara 1l bastante aire del armario como para permitirle permanecer cinco minutos en
el vaco... ni uno ms.
abri la puerta del armario y se sumergi en la g1lida negrura del espacio. el aire del armario
sali silbando con 1l, y su humedad se congel &ormando una d1bil nub1cula de nieve /ue &lot
a lo largo del desgarrado corredor de la cubierta principal. &oyle empu2 el tan/ue de aire
vaco, lo hio &lotar &uera del armario y lo abandon. haba transcurrido un minuto.
se dio la vuelta y se propuls a trav1s de los &lotantes restos hacia la compuerta de la bodega
del lastre. no corra: su ritmo de marcha era el nico sistema de locomocin posible en el
estado de cada libre e ingravide: empu2ones con los pies, codos y manos contra las
cubiertas, paredes y rincones, un vuelo a cmara lenta a trav1s del espacio, como si &uera un
murci1lago volando ba2o el agua. &oyle atraves la compuerta /ue daba a la oscura bodega del
lastre. haban pasado dos minutos.
como todas las astronaves, la nomad iba lastrada con la masa de sus tan/ues de gases
colocados a lo largo de su /uilla corno una larga balsa de troncos unida a los costados por un
laberinto de ca5eras de conexin. &oyle tard un minuto en desconectar un tan/ue de aire. no
tena &orma de saber si estaba lleno o ya vaco6 luchara con 1l de vuelta hacia su armario y, si
all descubra /ue estaba vaco, se habra terminado su vida. una ve a la semana tena /ue
e&ectuar una partida de esta curiosa &orma de ruleta rusa espacial.
oy un rugido en sus odos6 el aire del interior de su esca&andra estaba enrareci1ndose
rpidamente. impeli el masivo cilindro hacia la compuerta, se agach para de2arlo pasar
sobre su cabea, y se empu2o tras de 1l. gir el tan/ue, haci1ndolo pasar por la compuerta.
haban pasado cuatro minutos, y se estaba estremeciendo y a punto de perder el sentido. gui
el tan/ue a lo largo del corredor de la cubierta principal y lo introdu2o en el armario de
herramientas.
cerr la puerta de un portao, la asegur, hall un martillo en un estante, y golpe con 1l tres
veces contra el helado tan/ue para soltar su vlvula. gir la manecilla con una mueca. se solt
con sus ltimas &ueras el casco del tra2e para no so&ocarse en su interior mientras el armario
se llenaba de aire... si es /ue este tan/ue contena aire. se desmay, como tantas otras veces
8
antes, sin saber nunca si esta ve ya era la muerte.
-0/ui1n eres3
-gully &oyle.
-0de dnde vienes3
-tierra.
-0dnde ests3
-espacio.
-0a dnde vas3
se despert. estaba vivo. no malgast tiempo en reos o en dar las gracias, sino /ue continu
con su traba2o por la supervivencia. explor, en la oscuridad, los estantes del armario en los
/ue guardaba sus raciones. tan solo /uedaban algunos pocos pa/uetes. puesto /ue ya estaba
en&undado en el parcheado tra2e espacial, poda atravesar de nuevo el vaco y volver a hacer
acopio de provisiones.
llen el tra2e con aire del tan/ue, cerr de nuevo su casco, y se ambull otra ve en la lu y el
&ro glacial. recorri el corredor de la cubierta principal, y subi por los restos de una escalera
hasta la cubierta de control, /ue ya no era ms /ue un corredor techado en medio del espacio.
la mayor parte de las paredes haban sido destruidas.
con el sol a su derecha y las estrellas a su i/uierda, &oyle pas lanado hacia popa, hacia la
despensa. a la mitad del corredor atraves el marco de una puerta /ue todava se alaba entre
el techo y el suelo. la ho2a de la puerta segua colgando de las bisagras, entreabierta, una
puerta a ninguna parte. tras ella no haba ms /ue espacio y las tran/uilas estrellas.
cuando pas al lado de la puerta, tuvo una rpida visin de s mismo re&le2ado en los brillantes
cromados de la ho2a... gully &oyle, una gigantesca criatura negra, barbuda, encostrada con
sangre seca y suciedad, macilenta, con o2os en&ermios... y siempre seguida por un reguero
de restos &lotantes, los despo2os disturbados por su movimiento y /ue lo seguan a trav1s del
espacio como la cola de un cometa.
&oyle se introdu2o en la despensa y comen a desvali2arla con la velocidad metdica de un
hbito de cinco meses. la mayor parte de los artculos embotellados se haban congelado y
estallado. la mayor parte de los artculos enlatados haban perdido sus recipientes, pues la
ho2a de lata se convierte rpidamente en polvo en el cero absoluto del espacio. &oyle hio
acopio de pa/uetes de raciones, concentrados, y un troo de hielo del destruido tan/ue de
agua. lo ech todo en el interior de una gran olla de cobre, se dio la vuelta y sali a escape de
la despensa, arrastrando la olla.
en la puerta a ninguna parte, &oyle se contempl de nuevo, re&le2ado en la ho2a cromada
enmarcada por las estrellas. entonces detuvo su movimiento, asombrado. contempl las
estrellas tras la puerta, amigas &amiliares de cinco meses. haba un intruso entre ellas6 un
cometa, segn pareca, con una cabea invisible y una pe/ue5a cola. entonces &oyle se dio
cuenta de /ue estaba contemplando una astronave, con los cohetes de popa encendidos
mientras aceleraba en una trayectoria hacia el sol, con lo /ue pasara a su lado.
9
-no -murmur-. no, no.
estaba su&riendo continuamente alucinaciones. dio la vuelta para reemprender su camino de
vuelta a su atad. entonces mir de nuevo. segua viendo una astronave, con los cohetes de
popa encendidos mientras aceleraba en una trayectoria hacia el sol, con lo /ue pasara a su
lado. discuti la ilusin con la eternidad.
-seis meses ya -di2o, con su idioma de los ba2os &ondos-. 0eso es todo3 escuchadme, sucios
dioses. os hago una apuesta, eso es todo. miro de nuevo, /ueridos encantos. si es una nave,
soy vuestro, yo. me pose1is. pero si es un bromao... si no es una nave... abro el tra2e a/u
mismo y reviento mis tripas, yo. las cosas ya estn claras. ahora decid una cosa simple: s o
no, esto es todo.
mir por tercera ve. por tercera ve vio una astronave, con los cohetes de popa encendidos
mientras aceleraba en una trayectoria hacia el sol, con lo /ue pasara a su lado.
era el signo /ue esperaba. crea. estaba salvado.
&oyle se propuls y sali disparado a lo largo del corredor de la cubierta de control hacia el
puente. pero al llegar a las escaleras se retuvo. no poda resistir por ms de unos segundos sin
rellenar su tra2e espacial. lan una mirada suplicante a la astronave /ue se acercaba, y
entonces se ambull hacia el armario de herramientas y llen de nuevo su tra2e.
subi hasta el puente. a trav1s del portillo de observacin de estribor vio a la astronave con
los cohetes de popa an encendidos, evidentemente e&ectuando una alteracin importante de
curso, pues estaba aproximndose muy lentamente. en un panel marcado con el letrero
7bengalas7, &oyle apret el botn /ue indicaba 7auxilio7. hubo una pausa de tres segundos /ue
pas su&riendo. luego un brillo blanco lo ceg, mientras la se5al de auxilio se encenda en tres
destellos triples, nueve ruegos pidiendo ayuda. &oyle apret el botn otras dos veces, y dos
veces ms se incendiaron en el espacio las bengalas, mientras /ue los productos radioactivos
incorporados en su combustin iniciaban un aullido esttico /ue se registrara en la longitud de
onda de cual/uier receptor.
los cohetes de la nave se apagaron. haba sido visto. sera salvado. haba renacido. se alegr.
corri de nuevo a su anuario y rellen otra ve el tra2e. comen a llorar. comen a recoger
sus posesiones: un relo2 sin cuadrante /ue conservaba en &uncionamiento tan solo para or su
tic-tac, una llave inglesa con una manecilla anamr&ica /ue agarraba en los momentos en /ue
se senta solo, un cortahuevos con cuyos alambres tocaba tonadas primitivas... los de2 caer
en su excitacin, los busc en la oscuridad, y comen a rerse de s mismo.
llen una ve ms su tra2e con aire y regres al puente. apret un botn de bengalas rotulado:
7rescate7. de las bodegas del nomad surgi un pe/ue5o sol /ue estall y permaneci &lotando,
inundando kilmetros del espacio con una implacable lu blanca,
-ven, cari5ito, ven -arrull &oyle-. apresrate muchacho. ven ma2ete, ven.
como un torpedo &antasmal, la nave se desli hasta el anillo de lu ms le2ano, acercndose
lentamente, estudindole. por un momento, el coran de &oyle se constri56 la nave se
estaba comportando con tal cautela /ue temi /ue &uera un bu/ue enemigo de los sat1lites
exteriores. entonces vio el &amoso emblema ro2o y aul en su costado, la marea del poderoso
clan industrial de los presteing6 los presteing de la tierra, poderosos, muni&icentes, caritativos.
y supo /ue era un compa5ero, puesto /ue el nomad tambi1n era de los presteing. supo /ue
10
era un ngel del espacio /ue &lotaba sobre 1l.
-/uerido compa5ero -aull-. angelito, vuela a casa conmigo,
la nave lleg al costado de &oyle, con los portillos de su costado brillando con amistosa lu, y
su nombre y nmero de registro claramente visibles en caracteres brillantes en el casco:
vorga-t: #))$. la nave estuvo a su lado por un momento, pasndole en un segundo,
desapareciendo en un tercero.
el compa5ero lo haba despreciado6 el ngel lo haba abandonado.
&oyle de2 de arrullar y de bailar. se /ued mirando con desmayo. salt hacia el panel de las
bengalas y apret los botones a manotaos. se5ales de auxilio, de aterria2e, de despegue y
de cuarentena estallaron surgiendo del casco del nomad en una locura de luces blancas, ro2as
y verdes, pulsantes, impetrantes... y el vorga-t: #))$ pas silente e implacable, con los
cohetes de popa brillando de nuevo mientras aceleraba en una trayectoria hacia el sol.
as /ue, en cinco segundos, naci, vivi y muri. tras treinta a5os de existencia y seis meses
de tortura, gully &oyle, el estereotipo del hombre medio, de2 de serlo. gir la llave en la
cerradura de su alma y se abri la puerta. lo /ue emergi ech a&uera al hombre medio para
siempre.
-pasas al lado -di2o, con una &uria /ue creca lentamente-. me de2as para /ue me pudra como
un perro. me de2as para /ue muera, vorga... vorga-#:#))$. no, saldr1 de a/u, saldr1. te
seguir1, vorga. te encontrar1, vorga, me las pagars. har1 /ue te pudras. te matar1, vorga. te
matar1 lentamente. yo.
el cido de la &uria corri a trav1s de su cuerpo, corroyendo la paciencia animal y la lentitud
/ue haba convertido a gu2ly &oyle en una ci&ra, precipitando una cadena de reacciones /ue
haran de gully &oyle una m/uina in&ernal. era un hombre dedicado a una causa:
-vorga, te matar1 lentamente. yo.
hio lo /ue la ci&ra no poda haber hecho: se rescat a s mismo.
durante dos das recorri el pecio en salidas de cinco minutos, y dise5 un arn1s para sus
hombros. coloc un tan/ue de aire sobre el arn1s y lo conect al casco de su esca&andra con
un tubo improvisado. recorra el espacio como una hormiga arrastrando un tronco, pero tena
la libertad de todo el nomad durante todo el tiempo.
pens.
en el puente, aprendi por s mismo a utiliar los contados instrumentos de navegacin /ue no
estaban destruidos, estudiando los manuales standard /ue &lotaban en la averiada sala de
navegacin. en los die a5os de su servicio en el espacio no haba so5ado 2ams con intentar
tal cosa, a pesar de las promesas de promocin y mayor paga6 pero ahora tena al vorga-
t:#))$ como recompensa.
tom marcaciones. el nomad estaba &lotando en el espacio en la eclptica, a unos /uinientos
millones de kilmetros del sol. ante 1l se extendan las constelaciones de perseo, andrmeda y
pis1is. colgando casi en primer plano se hallaba el polvoriento punto naran2a /ue era 2piter,
/ue se vea distintamente como un disco planetario. con alguna suerte podra establecer una
trayectoria hacia 2piter y ser rescatado.
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2piter no era, ni lo sera nunca, habitable. como los dems planetas situados ms all de las
rbitas asteroidales, era una masa helada de metano y amonaco6 pero sus cuatro mayores
sat1lites estaban repletos de ciudades y de poblaciones, ahora en guerra con los planetas
interiores. sera un prisionero de guerra, pero podra seguir con vida para a2ustar cuentas con
el vorga-t: #))$.
&oyle inspeccion la sala de m/uinas del nomad. /uedaba combustible de alto-empu2e en los
tan/ues, y uno de los cuatro cohetes de popa estaba todava en buen uso. encontr los
manuales de la sala de m/uinas y los estudi. repar la conexin entre los tan/ues de
combustible y la nica cmara de encendido del cohete. los tan/ues estaban en el lado
soleado del pecio y por tanto el calor /ue reciban los mantena por encima del punto de
congelacin. el alto-empu2e segua siendo l/uido, pero no &luira: en cada libre no hay
gravedad /ue empu2e al combustible a ba2ar por los conductos.
&oyle estudi un manual espacial y aprendi algo acerca de la gravedad terica. si poda hacer
/ue el nomad girase sobre s mismo, la &uera centr&uga proporcionara la su&iciente gravedad
a la nave como para /ue el combustible &luyese hasta la cmara de combustin del cohete. si
pudiera encender esa cmara de combustin, el empu2e desigual del nico cohete imprimira
un movimiento giratorio al nomad.
pero no poda disparar el cohete sin tener antes el giro6 y no poda conseguir el giro sin antes
disparar el cohete.
logr imaginar una &orma en /ue salir de este crculo vicioso6 estaba inspirado por el vorga.
&oyle abri la vlvula de vaciado de la cmara de combustin del cohete y ia llen
traba2osamente con combustible llevado a mano. haba cebado la bomba. ahora, si encenda el
combustible, ardera el tiempo su&iciente como para iniciar el giro y conseguir gravedad.
entonces comenara el &lu2o desde los tan/ues, y el cohete seguira en marcha.
prob con cerillas.
las cerillas no arden en el vaco del espacio.
prob con pedernal y acero.
las chispas no brillan en el cero absoluto del espacio.
pens en &ilamentos al ro2o.
no tena energa el1ctrica de ninguna clase a bordo del nomad con la /ue poner un &ilamento
al ro2o.
encontr textos y ley. aun/ue se desmayaba a menudo, y estaba cerca de un colapso
completo, pens y plane. estaba inspirado hasta la grandea por el vorga.
&oyle tra2o hielo de los congelados tan/ues de la despensa, los &undi con su propio calor
corporal, y a5adi el agua a la cmara de combustin del cohete. el combustible y el agua no
eran miscibles, no se meclaron. el agua &lot en una delgada capa sobre el combustible.
del almac1n de producios /umicos, &oyle tra2o una astilla de sodio metlico puro. introdu2o la
astilla a trav1s de la vlvula abierta. el sodio se incendi cuando toc el agua y ardi,
desprendiendo un gran calor. el calor prendi el alto-empu2e, /ue ardi con una llamita en la
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vlvula. &oyle cerr dicha vlvula con una llave inglesa. la ignicin se mantuvo en la cmara, y
el solitario cohete de popa escupi llamas con una vibracin silenciosa /ue estremeci a la
nave.
el asim1trico empu2e del cohete hio /ue el nomad iniciara un lento giro. el impulso rotativo
proporcion una d1bil gravedad. volvi el peso. los restos &lotantes /ue se arracimaban dentro
del casco cayeron hacia ias cubiertas, paredes y techos6 la gravedad hio /ue el combustible
siguiera alimentando a la cmara de combustin desde los tan/ues.
&oyle no perdi tiempo ea gritar su alegra. abandon la sala de m/uinas y corri en una prisa
desesperada para e&ectuar una observacin &inal desde el puente. esta le dira si el nomad
llevaba una trayectoria /ue lo sumergira locamente en el espacio sin retorno o bien un curso
hacia 2piter y el rescate.
la d1bil gravedad hacia /ue casi le resultara imposible arrastrar el tan/ue de aire. el repentino
empu2n de la aceleracin desprendi masas de restos /ue volaron hacia atrs a trav1s del
nomad. mientras luchaba por subir las escaleras /ue llevaban al puente, los restos de este
llegaron &lotando por el corredor y le golpearon. &ue atrapado por a/uella avalancha en el
espacio, empu2ado a todo lo largo del corredor vaco, y aplastado contra la pared de la
despensa con un impacto /ue le hio perder su ltimo asidero a la consciencia. se encontr
sumergido por media tonelada de restos, incapacitado, casi sin vida, pero an deseando
vengarse.
-0/ui1n eres3
-0de dnde vienes3
-0dnde ests3
-0adonde vas3

dos
entre marte y 2piter se extiende el amplio cinturn de los asteroides. de los millares de ellos,
conocidos y desconocidos, el ms distintivo en a/uel siglo de&orme era el asteroide sargao,
un pe/ue5o planeta manu&acturado con rocas naturales y restos recogidos por sus habitantes
en el curso de doscientos a5os.
eran salva2es, los nicos salva2es del siglo veinticuatro6 descendientes de un grupo
investigador compuesto por cient&icos /ue se haban perdido y haban /uedado nu&ragos en
el cinturn de asteroides dos siglos antes, cuando se haba averiado su nave. para cuando
&ueron redescubiertos sus descendientes, se haban &abricado un mundo y creado una cultura
propia, y pre&irieron permanecer en el espacio, recuperando y despo2ando, y practicando una
brbara imitacin del m1todo cient&ico /ue recordaban de sus antepasados. se llamaban a s
mismos el pueblo cient&ico. el mundo se olvid rpidamente de ellos.
la nave nomad gir a trav1s del espacio, en una trayectoria /ue no la llevaba ni hacia 2piter ni
hacia las le2anas estrellas, sino vagando a trav1s del cinturn asteroidal en la lenta espiral de
un animal moribundo. pas a un par de kilmetros del asteroide sargao, y &ue capturada
inmediatamente por el pueblo cient&ico para ser incorporada a su pe/ue5o planeta. hallaron a
&oyle.
13
se despert una sola ve mientras estaba siendo llevado en triun&o sobre una litera a lo largo
de los pasa2es naturales y arti&iciales del interior del planeta canbal. estaban construidos con
metal meteorico, con piedras y con planchas de casco. algunas de las planchas todava
llevaban nombres olvidados haca tiempo por la historia de la navegacin espacial: indus
/ueen, tierra6 syrtus rambler, marte6 circo de tres pistas, saturno. los pasa2es llevaban a
grandes estancias, almacenes, apartamentos y casas, todo ello construido de naves
rescatadas cementadas al asteroide.
en rpida sucesin, &oyle &ue llevado a trav1s de un antiguo lanchn de ganmedes, un
per&orador de hielos de las-sell, la &ala de un capitn, un transporte de combustible del siglo
xxii cuyos tan/ues de cristal todava estaban repletos de humeante combustible para cohete.
dos siglos de salvamentos estaban reunidos en a/uel panal: armeras, libreras, museos,
almacenes de ma/uinaria, herramientas, bebidas, vituallas, productos /umicos, productos
sint1ticos y sucedneos.
una multitud /ue rodeaba la litera aullaba triun&almente.
-.excipiente! -gritaban. un coro &emenino inici un excitado balar:
bromuro de amonio #,% gr.
bromuro de potasio ),,, gr.
bromuro de sodio +,,, gr.
=cido ctrico excipiente c.s.
-0excipiente! -grit el pueblo cient&ico-. .excipiente!
&oyle se desmay.
se despert de nuevo. lo haban sacado del tra2e espacial. estaba en el invernadero del
asteroide, en el /ue se cultivaban plantas para /ue produ2eran oxgeno puro. el casco, de un
centenar de metros de largo, de un vie2o carguero de mineral &ormaba la estancia, y una de
las paredes haba sido sustituida totalmente por portillos salvados: portillos redondos, portillos
cuadrados, romboides, exagonales... portillos de toda 1poca y tipo haban sido introducidos en
la pared hasta /ue en toda su gran extensin no era sino una loca vidriera llena de lu.
el distante sol reluca a su trav1s6 el aire era caliente y hmedo. &oyle pase la mirada a su
alrededor. una &a diablica lo contemplaba. las me2illas, la barbilla, la nari y los prpados
estaban horriblemente tatuados como una antigua mscara maor. a lo ancho de su &rente
estaba tatuada la palabra 2seph. la 7o7 de 2seph tena una pe/ue5a &lecha surgiendo de la
parte superior derecha, convirti1ndola en el smbolo de marte, usado por los cient&icos para
designar el sexo masculino.

-somos la raa cient&ica -di2o 2seph-. yo soy 2seph6 este es mi pueblo.
se5al con un gesto. &oyle contempl la sonriente multitud /ue rodeaba su litera. todos los
rostros estaban convertidos en mscaras diablicas por los tatua2es. todas las &rentes tenan
nombres inscritos en ellas.
14
-0cunto tiempo estuvo errante3 -pregunt 2seph.
-vorga -murmur &oyle.
-es usted el primero /ue llega con vida en cincuenta a5os. es usted un hombre muy poderoso.
mucho. la supervivencia del ms apto es la doctrina del sagrado darwin. muy cient&ico.
-.excipiente! -aull la multitud.
2seph tom la mu5eca de &oyle en la &orma en /ue un doctor toma el pulso. su diablica boca
cont solemnemente hasta noventa y ocho.
-su pulso: noventa y ocho coma seis -di2o 2seph, sacando un termmetro y agitndolo
reverentemente-. muy cient&ico.
-.excipiente! -di2o el coro.
2seph tom un erlenmeyer. tena una eti/ueta /ue deca: pulmn, gato, hematoxilina y
eosina.
-0vitamina3 -in/uiri 2aseph.
cuando &oyle no le respondi, 2seph extra2o una enorme pildora del &rasco, la coloc en la
caoleta de una pipa y la encendi. dio una chupada e hio un gesto. tres muchachas
aparecieron ante &oyle. sus rostros estaban horriblemente tatuados. en cada &rente haba un
nombre: 2san y msira y p$lly. la 7o7 de cada nombre tena una pe/ue5a crucecita en la base.
-esco2a -di2o 2seph-. el pueblo cient&ico practica la seleccin natural. sea cient&ico en su
eleccin. sea gen1tico.
cuando &oyle se desmay de nuevo, su brao cay de la litera y ro a m>ira.
-.excipiente!
estaba en una habitacin circular con un techo en &orma de domo. la sala estaba llena de
herrumbrosos aparatos antiguos: una centr&uga, una mesa de operaciones, un &luoroscopio
destruido, autoclaves, ca2as de instrumentos /uirrgicos corrodos.
ataron a &oyle en la mesa de operaciones mientras se debata y gritaba. lo alimentaron. lo
a&eitaron y lo ba5aron. dos hombres comenaron a dar vueltas a la antigua centr&uga, a
mano. emiti un golpeteo rtmico similar al tamborileo de un tambor de guerra. los reunidos
comenaron a patear y a cantar.
encendieron la antigua autoclave. hirvi y emiti geiseres, llenando la sala con aullante vapor.
encendieron el antiguo &luoroscopio. estaba cortocircuitado y escupi silbantes relmpagos de
lu a lo largo de la humeante sala.
una &igura de tres metros se al sobre la mesa. era 2seph sobre ancos. llevaba un gorro de
ciru2ano, una mscara de ciru2ano y una bata de ciru2ano /ue colgaba desde sus hombros
hasta el suelo. la bata estaba recargada de bordados hechos con hilo negro y ro2o /ue
ilustraban secciones anatmicas del cuerpo. 2seph era un crdeno tapi surgido de un libro de
ciruga.
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-.te pronuncio nomad! -enton 2seph.
el rugido se hio atronador. 2seph decant una oxidada lata sobre el cuerpo de &oyle. se not
un olor a 1ter.
&oyle perdi las brinas de conciencia y la oscuridad lo envolvi. de esta oscuridad surgi el
vorga-t: #))$ una y otra ve, acelerando en una trayectoria hacia el sol /ue pasaba por la
sangre y cerebro de &oyle hasta /ue no pudo evitar gritar en silencio, pidiendo vengana.
estaba vagamente consciente de /ue lo lavaban y lo alimentaban, y de pateos y cnticos. al
&in se despert a un intervalo de lucide. haba silencio. estaba en la cama. la muchacha,
msira, estaba en la cama con 1l.
-0/ui1n es usted3 -gran &oyle.
-tu esposa, nomad.
-0/u13
-tu esposa. t me escogiste, nomad. somos gametos.
-0/u13
-apareados cient&icamente -di2o con orgullo msira. se al la manga del camisn y le ense5
el brao. estaba des&igurado por cuatro cicatrices de &eo aspecto-. he sido inoculada con algo
antiguo, algo nuevo, algo prestado y algo aul
&oyle se es&or por salir de la cama.
-0dnde estamos3
-en nuestra casa.
-0/u1 casa3
-la tuya. eres uno de nosotros, nomad. tendrs /ue casarte cada mes y procrear muchos
hi2os. esto ser cient&ico. pero yo soy la primera.
&oyle la ignor y comen una exploracin. estaba en el camarote principal de un pe/ue5o
cohete de principios de los a5os +),,... /ue en otro tiempo haba sido un yate privado. el
camarote principal haba sido trans&ormado en dormitorio.
trastabill hasta los portillos y mir a su trav1s. el yate estaba unido a la masa del asteroide,
conectado por pasa2es al cuerpo principal. &ue a popa. dos camarotes ms pe/ue5os estaban
repletos de plantas productoras de oxgeno. la sala de m/uinas haba sido trans&ormada en
cocina. an haba alto-empu2e en los tan/ues de combustible, pero tan solo alimentaba los
/uemadores de una pe/ue5a cocina situada sobre las cmaras de combustin de los cohetes.
&oyle &ue hacia popa. la cabina de control era ahora un saloncito, pero los controles seguan
operando.
pens.
regres a popa y desmantel la cocina. volvi a conectar los tan/ues de combustible a las
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cmaras de combustin originales. m$ira lo segua curiosa.
-0/u1 ests haciendo, nomad3
-tengo /ue salir de a/u, muchacha -murmur &oyle-. tengo un asunto pendiente, yo, con una
nave llamada vorga. 0me entiendes, muchacha3 voy a salir pitando con este bote, yo6 eso es
todo.
m$ira retrocedi alarmada. &oyle vio la mirada de sus o2os y salt hacia ella. estaba tan d1bil
/ue ella lo evit con &acilidad. abri la boca y lan un grito penetrante. en a/uel momento, un
tremendo clamor llen la lancha6 eran 2seph y su demonaco pueblo cient&ico, golpeando el
casco metlico, en el ritual de la cencerrada cient&ica dedicada a los reci1n casados.
m$ira chill y &int mientras &oyle la persegua pacientemente. la atrap en un rincn, le
desgarr el camisn y la at y la amorda con 1l. m$ira haca el su&iciente ruido como para
partir en dos el asteroide, pero la cencerrada cient&ica era an ms atronadora.
&oyle termin la reparacin chapucera de la sala de m/uinas6 ahora ya casi era un experto.
asi a la muchacha, /ue se debata, y la llev hasta la compuerta principal.
-parto -grit en el odo de m$ira-. despego. vuelo con el cohete le2os del asteroide. ser un
in&ernal golpe, muchacha. tal ve todos muris, vosotros. todo saltar en pedaos. cual/uiera
sabe lo /ue va a pasar. ya no habr aire. ya no habr asteroide. ve a decrselo. estoy
calentando los motores. ve, muchacha.
abri la compuerta, ech a mvira &uera, la cerr y la asegur. la cencerrada &inali
repentinamente.
en los controles, &oyle apret el botn de ignicin. la sirena automtica de despegue comen
un alarido /ue no haba sonado en d1cadas. las cmaras de los cohetes se encendieron con
apagadas concusiones. &oyle esper a /ue la temperatura alcanara el nivel de disparo.
mientras esperaba, su&ra. la lancha estaba cementada al asteroide. estaba rodeada por piedra
y hierro. sus cohetes de popa estaban al nivel del casco de otra nave unida a la masa. no
saba lo /ue pasara cuando los cohetes iniciaran su empu2e, pero el varga lo obligaba a
arriesgarse.
encendi los cohetes. se oy una explosin hueca cuando el alto-empu2e surgi llameando de
la popa de la nave. la lancha se estremeci, cabece, se calent. empe a orse un chirrido
metlico. luego la lancha rasp hacia adelante. el metal, la piedra y el cristal se despedaaron,
y la nave escap del asteroide hacia el espacio.
la armada de los planetas interiores lo recogi a ciento cincuenta mil kilmetros de la rbita de
marte. tras siete meses de guerra e&ectiva, las patrullas de los p.i. estaban alertas, pero eran
temerarias. cuando la lancha no contest ni dio se5ales de reconocimiento, debera haber sido
destruida y las preguntas hechas luego a los restos. pero la lancha era pe/ue5a, y la
tripulacin del crucero ambicionaba el dinero de la presa. se acercaron y la abordaron.
encontraron a &oyle dentro, arrastrndose como un gusano sin cabea por entre un montn de
desperdicios de la nave y del mobiliario hogare5o. estaba sangrando de nuevo, hinchado por
una gangrena maloliente, y un lado de su cabea estaba en carne viva. lo llevaron a la
en&ermera del crucero y cerraron cuidadosamente con cortinas su tan/ue: &oyle no era una
visin agradable ni si/uiera para los duros estmagos de la marinera espacial.
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parchearon sus restos dentro del tan/ue amnitico mientras completaban su turno de
vigilancia. cuando regresaron a la tierra, &oyle recobr el conocimiento y burbu2e palabras
/ue comenaban con v. saba /ue estaba salvado. saba /ue slo el tiempo se alaba entre 1l y
su vengana. el en&ermero de la nave lo oy exultar en su tan/ue y apart las cortinas. los
o2os peliculados de &oyle miraron hacia arriba. el en&ermero no pudo contener su curiosidad.
-0me escucha3 -murmur.
&oyle gru5. el en&ermero se inclin ms.
-0/u1 pas3 0/ui1n demonios le hio eso3
-0/u13 -gran &oyle.
-0no lo sabe3
-0/u13 0/u1 pasa3
-espere un minuto, eso es todo.
el en&ermero desapareci cuando 2aunte a un almac1n, y reapareci al lado del tan/ue cinco
segundos ms tarde. &oyle se al saliendo del &luido. sus o2os ardan.
-me vuelve la memoria. parte de ella, 2auntear. yo no poda 2auntear en el normad.
-0/u13
-tena la cabea loca.
-muchacho, no te /ued cabea.
-no poda 2auntear. olvid1 cmo hacerlo. lo olvid1 todo. todava no puedo recordar demasiado.
yo...
retrocedi aterroriado cuando el en&ermero le present la imagen de una terrible cara tatuada
&rente a 1l. era una mscara maor. las me2illas, la barbilla, la nari y los prpados estaban
decorados con bandas y &iorituras. a lo ancho de la &rente se extenda la palabra nmad. &oyle
mir, y entonces emiti un alarido agnico. la imagen estaba en un espe2o. el rostro era el
suyo.

tres
-?bravo, se5or harrs! l-e-s, se5ores. nunca lo olviden. localiacin. elevacin. situacin. esa es
la nica manera de recordar sus coordenadas de 2aunteo. etre entre le marteau et l@enclume.
&ranc1s. no 2auntee an, se5or peters. aguarde su turno. sea paciente, todos sern clase c uno
por uno. 0alguien ha visto al se5or &oyle3 ha desaparecido. oh, miren a ese glorioso trasto
marrn. escchenlo. oh, perdn, estoy emitiendo pensamientos por toda el rea... 0o he
estado hablando, caballeros3
-mitad y mitad, se5ora.
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-me parece in2usto. la telepata en un slo sentido es un estorbo. les ruego me disculpen por
ametrallarles con mis pensamientos.
-nos gusta, se5ora. sus pensamientos son agradables.
-muy amable, se5or gorgas. est bien, estudiantes6 volvamos hacia la escuela y empecemos
de nuevo. 0ha 2aunteado ya el se5or &oyle3 siempre lo pierdo de vista.
robn wednesbury estaba dirigiendo su clase de reeducacin en 2aunteo en su periplo a trav1s
de la ciudad de new york, y era un aprendia2e tan excitante para los casos cerebrales como lo
era para los ni5os de su clase primaria. trataba a los adultos como ni5os y eso les complaca.
durante los ltimos meses haban estado memoriando las plata&ormas de 2aunteo en las
intersecciones de las calles, cantando: 7l-e-s, se5ora. localiacin. elevacin. situacin.7
robin era una alta y bella muchacha negra, brillante y educada, pero coartada por el hecho de
ser una telemisora, un tel1pata en un solo sentido. poda emitir sus pensamientos a todo el
mundo, pero no poda recibir ninguno. esta era una desventa2a /ue le cerraba el paso a otras
pro&esiones ms atractivas, pero /ue le senvia para ense5ar. a pesar de su temperamento
voltil, robn wednesbury era una per&ecta y metdica instructora de 2aunteo.
los hombres &ueron llevados del hospital general de guerra a la escuela de 2aunteo, /ue
ocupaba un edi&icio completo en el hudsoo bridge, en la calle *+. partieron de la escuela y
marcharon &ormando un cocodrilo pereoso hasta la vasta plata&orma de 2aunteo de times
s/uare, /ue memoriaron seriamente. entonces 2auntearon todos hasta la escuela y otra ve a
times s/uare. el cocodrilo se &orm otra ve y marcharon hasta columbus circle y memoriaron
sus coordenadas. entonces 2auntearon hacia la escuela a trav1s de times s/uare y volvieron
por la misma ruta a columbus circle. una ve ms se &orm el cocodrilo y caminaron hasta la
grand army plaa para repetir la memoriacin y el 2aunteo.
robin estaba reeducando a los pacientes !todos haban perdido el poder de 2auntear debido a
lesiones en la cabea" para /ue aprendieran las paradas express, por decirlo as, de las
plata&ormas de 2aunteo pblicas. ms tarde memoriaran las paradas locales en las
intersecciones de las calles. mientras se expandan sus horiontes !y retornaban sus poderes"
memoriaran estaciones de 2aunteo en crculos cada ve ms amplios, limitados tanto por sus
presupuestos como por su habilidad6 pues una cosa era cierta: uno tena necesariamente /ue
ver un lugar para memoriarlo, lo /ue /uera decir /ue uno tena primero /ue pagar el
transporte /ue lo llevase all. ni si/uiera servan las &otos tridimensionales. los via2es de placer
haban tomado un nuevo signi&icado para los ricos.
-localiacin. elevacin. situacin -ense5aba robin wednesbury, y la clase 2aunteaba por
estaciones express desde washington heights hasta el puente del hudson, y de regreso en
saltos de entrenamiento de medio kilmetro cada uno, siguiendo atentamente a su adorable
pro&esora negra.
el pe/ue5o sargento especialista con el crneo de platino habl de pronto en el idioma de los
ba2os &ondos:
-pero no es elevacin, compa5era. estamos en el suelo, nosotros.
-no hay, sargento logan. no hay estara me2or dicho. les ruego /ue me perdonen. el ense5ar
se convierte en un hbito y hoy estoy teniendo problemas con el control de mis pensamientos.
las noticias de la guerra han sido tan malas...
19
usaremos la elevacin cuando comencemos a estudiar las estaciones en lo alto de los
rascacielos, sargento logan.
el hombre con el crneo reconstruido digiri esto, y luego pregunt:
-la omos cuando piensa, 0es cierto, usted3
-exactamente.
-0pero usted no nos oye a nosotros3
-nunca. soy tel1pata en un solo sentido.
-0todos la omos, o yo solo, eso es todo3
-eso depende, sargento logan. cuando me estoy concentrando, tan solo a/uel en /uien estoy
pensando6 cuando divago, todos y cual/uiera... pobrecillos. excseme -robin se gir y llam-:
no dude antes de saltar. primero harris. eso hace empear a dudar, y el dudar termina con el
2aunteo. tan slo d1 un paso al &rente y salga disparado.
-a veces me preocupa, se5ora -contest un sargento primero con la cabea vendada.
obviamente, est remoloneando en el borde de la plata&orma de 2aunteo.
-0le preocupa3 0el /u13
-/uis haya alguien en el sitio al /ue yo llegue. entonces habra un verdadero in&ierno de
explosin, se5ora. perdneme.
-pero si ya se lo he explicado ms de cien veces. los expertos han calculado cada una de las
plata&ormas de 2aunteo del mundo para /ue puedan acomodar el tr&ico de las horas punta. es
por esto por lo /ue las privadas son pe/ue5as, mientras /ue la estacin de times s/uare tiene
doscientos metros de ancho. todo esto ha sido estudiado matemticamente y no hay ms /ue
una posibilidad entre die millones de una llegada simultnea. esa es una posibilidad in&erior a
la /ue tenemos cual/uiera a morir en un accidente de avin.
el vendado subalterno agit dubitativamente la cabea y subi a la plata&orma. era de
cemento blanco, redonda y decorada con brillantes dibu2os blancos y negros /ue servan como
ayuda para la memoria. en el centro haba una placa iluminada /ue proclamaba su nombre y
las coordenadas 2unticas de latitud, longitud y elevacin.
en el momento en /ue el hombre vendado estaba acopiando cora2e para su primer 2aunteo, la
plata&orma comen a parpadear con un repentino aluvin de llegadas y partidas. las &iguras
aparecan momentneamente mientras llegaban 2aunteando, dudaban mientras comprobaban
los alrededores y escogan nuevas coordenadas, tras lo cual desaparecan de nuevo al irse
2aunteando. a cada desaparicin se oa un d1bil 7pop7 mientras el aire desplaado se
precipitaba al espacio previamente ocupado por el cuerpo.
-esperen -advirti robin-. hay una acumulacin de tr&ico. salgan todos de a plata&orma, por
&avor.
traba2adores ataviados con pesadas ropas de traba2o, todava salpicadas de nieve, se dirigan
hacia el sur a sus hogares tras una 2ornada en los bos/ues del norte. cincuenta empleados de
una lechera, vestidos de blanco, se dirigan hacia st. louis. seguan la ma5ana desde la ona
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de tiempo del este a la ona del pac&ico. y de la groenlandia oriental, donde ya era el
medioda, llegaba una borda de o&icinistas hasta new york, pues era su hora de comida.
la acumulacin dur tan solo unos momentos.
-de acuerdo -di2o robin-. continuaremos. vaya, 0dnde est el se5or &oyle3 siempre parece
&altar.
-con una cara como la /ue tiene, no puede acusarle por esconderla, se5ora. all en el hospital
cerebral le llambamos mascarn.
-0verdad /ue se le ve horroroso, sargento logan3 0no pueden /uitarle esas se5ales3
-estn tratando, se5orita robin, pero an no saben cmo hacerlo. se llaman 7tatua2es7 y hace
tiempo /ue &ueron olvidados, eso es todo.
-0y cmo ad/uiri el se5or &oyle su rostro3
-nadie lo sabe, se5orita robin. est all en cerebral por/ue perdi la cabea, 1l. no puede
recordar nada. yo, en persona, si tuviera una cara como esa tampoco /uerra recordar nada.
-es una pena. se le ve horrible. sargento logan, 0supone acaso /ue pueda haber de2ado
escapar un pensamiento acerca del se5or &oyle y herido sus sentimientos3
el pe/ue5o hombre con el crneo de platino consider el asunto.
-no, se5ora. no podra herir los sentimientos de nadie, usted. y &oyle no tiene nada /ue herir,
1l. es tan solo un gran buey tonto, eso es todo.
-tengo /ue ser tan cuidadosa, sargento logan. 0sabe3, a nadie le gusta saber lo /ue otra
persona piensa verdaderamente de 1l. imaginamos /ue lo sabemos, pero no lo sabemos. esta
telemisin ma hace /ue me aborrecan. y /ue me de2en sola. yo... por &avor, no me escuchen.
tengo di&icultades en controlar mi pensamiento. .ah! a/u est usted, se5or &oyle. 0por dnde
ha estado escondido3
&oyle haba 2aunteado a la plata&orma y ba2 de ella silenciosamente, evitando mostrar su
horrible rostro.
-practicando, yo -murmur.
robn reprimi el estremecimiento de revulsin /ue la recorri y se le acerc con cordialidad. lo
tom por el brao.
-debera estar con nosotros ms tiempo. somos todos amigos y lo estamos pasando muy bien.
unase a nosotros.
&oyle no /uiso encontrar su mirada. mientras retiraba hoscamente el brao, robn se dio cuenta
repentinamente de /ue la manga estaba empapada. todo su uni&orme del hospital estaba
empapado.
-0mo2ado3 ha estado en alguna parte en /ue llova. pero he visto los in&ormes del tiempo de
esta ma5ana. no hay lluvia al este de s. louis. as /ue tiene /ue haber 2aunteado ms all.
pero se supone /ue no puede. se supone /ue ha perdido toda la memoria y la habilidad de
21
2auntear. nos est enga5ando.
&oyle salt sobre ella.
-.cllese, usted! -la salva2e expresin de su rostro era aterroriadora.
-entonces, nos est enga5ando.
-0/u1 es lo /ue sabe3
-/ue es usted tonto. de2e de hacer una escena.
-0la oyeron3
-no lo s1. d12eme -robn se apart de &oyle-. de acuerdo, ya hemos terminado por hoy. todos
de vuelta a la escuela para ir a coger el autobs del hospital. usted 2auntea el primero,
sargento logan. recuerde: l-e-s. localiacin. elevacin. situacin...
-0/u1 es lo /ue /uiere3 -gru5 &oyle-. 0hacerme chanta2e3
-cllese. de2e de hacer una escena. no lo dude ahora. subalterno harris. d1 un paso y 2auntee.
-/uiero hablar con usted.
-naturalmente /ue no. espere su turno, se5or peters. no tenga tanta prisa.
-0va a dar parte de m al hospital3
-naturalmente.
-/uiero hablar con usted.
-no.
-ya se han ido ahora, todos. tenemos tiempo. la ver1 en su apartamento.
-0mi apartamento3 -robn estaba verdaderamente asustada.
-en green bay, wisconsin.
-esto es absurdo. no tengo nada /ue discutir con este...
-tiene mucho, se5orita robn. tiene una &amilia /ue discutir.
&oyle sonri ante el terror /ue ella irradiaba.
-la ver1 en su apartamento -repiti.
-no puede saber dnde est -tartamude.
-se lo acabo de decir, 0no es as3
-u... usted no puede de ninguna manera 2auntear tan le2os. usted...
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-0no3 -la mscara sonri.- usted misma acaba de decir /ue los estaba enga5ando. usted di2o
la verdad, usted. tenemos media hora. la ver1 all.
el apartamento de robin wednesbury estaba situado en un tremendo edi&icio solitario situado
2unto a la orilla de green bay. la casa de apartamentos se vea como si un mago la hubiese
tomado del rea residencial de una ciudad y abandonado en medio de los pinos de wisconsin.
los edi&icios como 1ste eran lo comn en un mundo /ue 2aunteaba. con instalaciones de
energa autosu&icienes para proporcionar el calor y la lu, y el 2aunteo para resolver el
problema del transporte, las viviendas, individuales o mltiples, eran construidas en el
desierto, en los bos/ues y en las monta5as.
el apartamento en s mismo era un piso de cuatro habitaciones, bien aislado para proteger a
los vecinos de las telemisiones de robin. estaba abarrotado de libros, msica, pinturas y
grabados... todo ello evidencia de la culta y solitaria vida de esta desa&ortunada tel1pata en el
sentido e/uivocado.
robin 2aunteo al cuarto de estar del departamento algunos segundos despu1s de &oyle, /ue la
estaba esperando con &ero impaciencia.
-as /ue ahora ya lo sabe seguro -comen sin prembulos. le asi un brao en &orma
dolorosa-. pero no va a contar a nadie del hospital acerca de m, se5orita robin. a nadie.
-.d12eme ir! -robin le golpe en el rostro-. .bestia! .salva2e! .no se atreva a tocarme!
&oyle la solt y dio un paso atrs. el impacto de su revulsin lo hio volverse, en&adado, para
ocultar su rostro.
-as /ue ha estado enga5ndonos. sabe como 2auntear.

ha estado 2aunteando todo el tiempo mientras pretenda aprenderlo en la clase para
principiantes... dando grandes saltos por el pas, o por el mundo, yo /u1 s1.
-s. voy desde times s/uare al columbus circus pasando por... por casi todas partes, se5orita
robn.
-y es por eso por lo /ue siempre lo echamos en &alta. pero, 0por /u13 0por /u13 0/u1 es lo
/ue /uiere hacer3
la expresin de astucia de un posedo apareci en la horrible &a.
-estoy metido en el hospital general, yo. es mi base de operaciones, 0comprende3 estoy
arreglando algo, se5orita robin. tengo una deuda /ue pagar, yo. tengo /ue encontrar dnde
est cierta nave. ahora tengo /ue pagar una deuda. yo no te de2ar1 pudrir, varga. yo te
matar1, vorga. .te matar1 lentamente!
de2 de gritar y la contempl con salva2e triun&o. robin retrocedi alarmada.
-por la gracia de dios, 0de /u1 est hablando3
-vorga. vorga-t: #))$. 0oy alguna ve hablar de ella, se5orita robin3 hall1 de dnde era por
el registro de naves de bo@nes A uig. bo@nes A uig estn en san&ran. &ui all, yo, cuando usted
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nos estaba ense5ando las plata&ormas de 2aunteo del centro. &ui a san&ran, yo. encontr1 al
vorga, yo. est en el di/ue de vancouver. es propiedad de presteign de los presteign. 0ha odo
hablar de 1l, se5orita robin3 presteign es el hombre ms grande de la tierra, eso es todo. pero
no me detendr1. matar1 a vorga lentamente. y usted tampoco me detendr, se5orita robin.
&oyle aproxim su rostro al de ella.
-por/ue me cubro, se5orita robin. cubro todos los puntos d1biles de la lnea. tengo algo contra
cada uno de los /ue pueden detenerme antes de /ue mate a vorga... incluy1ndola a usted,
se5orita robin.
-no.
-s. encontr1 dnde viva. lo saben en el hospital. vine a/u y di una o2eada. le su diario,
se5orita robin. tiene una &amilia en calisto, madre y dos hermanas.
-.por diosl
-as /ue eso la convierte en una ciudadana de un beligerante enemigo. cuando comen la
guerra, usted y todos los dems tuvieron un mes para salir de los planetas interiores e irse a
casa. los /ue no lo hicieron se conviertieron en espas, segn la ley -&oyle abri la mano-. la
tengo a/u, muchacha -cerr la mano.
-mi madre y mis hermanas han estado tratando de salir de caliste desde hace un a5o y medio.
somos de a/u. nosotras...
-la tengo a/u -repiti &oyle-. 0sabe lo /ue les hacen a los espas3: les sacan in&ormaciones. la
despedaaran, se5orita robn. la desmontaran piea a piea...
la muchacha negra aull. &oyle asinti sonriente y la asi por los hombros.
-la tengo6 eso es todo, muchacha. ni si/uiera puede escapar de m, por/ue todo lo /ue tengo
/ue hacer es in&ormar a inteligencia y, 0/u1 le pasara3 no hay nada /ue nadie pueda hacer
para detenerme6 ni si/uiera en el hospital, ni an el mismo sagrado y poderoso se5or
presteign de los presteign.
-salga, sucia, horrorosa... cosa, .salga
-0no le gusta mi cara, se5orita robin3 tampoco puede hacer nada contra eso.
repentinamente la tom en sus braos y la llev a un so&. la arro2 contra 1l.
-nada -repiti.
dedicado al principio del derroche conspicuo en el /ue se basa toda la sociedad, presteign de
los presteign haba e/uipado su mansin victoriana en el central park con elevadores,
tel1&onos, montaplatos y todos los otros aparatos /ue hacen &cil el traba2o /ue el 2aunteo
haba hecho pasar de moda. los sirvientes de a/uel gigantesco castillo caminaban
obligatoriamente de habitacin en habitacin, abriendo y cerrando las puertas y subiendo las
escaleras.
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presteign de los presteign se levant, se visti con la asistencia de su ayuda de cmara, y-su
barbero lo acical6 descendi al saln de las ma5anas con la ayuda de un ascensor y
desayun, asistido por un mayordomo, un lacayo y camareras. abandon el saln de las
ma5anas y entr en su estudio. en una 1poca en la /ue los sistemas de comunicacin estaban
prcticamente extintos, cuando era mucho ms &cil el 2auntear directamente a la o&icina de
un hombre para una discusin /ue el tele&onear o el telegra&iar, presteign todava mantena
una anticuada centralita tele&nica, con su operadora, en su estudio.
-pngame con dagenham -di2o.
la operadora se atare y al &inal logr lnea con la dagenham couriers, inc. <sta era una
organiacin, valorada en
un centenar de millones de cr1ditos, de empleados 2aunteadores /ue se garantiaba /ue
realiaban cual/uier servicio, pblico o con&idencial, para cual/uier cliente. su tari&a era un
cr1dito por kilmetro. dagenham garantiaba el /ue uno de sus correos poda dar la vuelta al
mundo en ochenta minutos.
ochenta segundos despu1s de la llamada de presteign un correo de dagenham apareci en la
plata&orma privada de 2aunteo situada &uera de la mansin, y &ue identi&icado y admitido a
trav1s del laberinto a prueba de 2aunteos situado tras la entrada. como cada uno de los
miembros de la plantilla de dagenham, era un 2aunteador de clase m, capa de teleportarse un
millar de kilmetros por salto, inde&inidamente, y &amiliariado con millares de coordenadas de
2aunteo. era adems un especialista en trapaceras y marrulleras, entrenado hasta lograr la
incisiva e&iciencia y arro2o /ue caracteriaba a los correos de dagenham y /ue re&le2aba la &alta
de escrpulos de su &undador.
-0presteign3 -di2o, sin perder tiempo en protocolos.
-/uiero al/uilar a dagenham.
-estoy dispuesto, presteign.
-no a usted. /uiero a sal dagenham en persona.
-el se5or dagenham ya no presta servicios personales por menos de #,,.,,, cr1ditos.
-el total ser cinco veces superior.
-0honorarios o porcenta2e3
-ambos. un cuarto de milln de honorarios, y un cuarto de milln garantiado como adelanto
del die por ciento de la cantidad total arriesgada.
-aceptado. 0el asunto3
-piros.
-deletr1elo.
-0no signi&ica nada ese nombre para usted3
-no.
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-bien. dagenham sabr de /u1 hablo. piros. p mayscula, i, r, o, s. dgale a dagenham /ue
hemos localiado el piros. lo contrato para conseguirlo... a cual/uier costo... a trav1s de un
hombre llamado &oyle. gulliver &oyle.
el correo sac una pe/ue5a perla plateada, una unidad de memoria, repiti ante ella las
instrucciones de presteign y parti sin ms palabras. presteign se volvi hacia su tele&onista.
-pngame con regs she&&ield -orden.
die minutos ms tarde le haban comunicado con la o&icina del abogado regis she&&ield, y un
2oven pasante apareci en la plata&orma de 2aunteo particular de presteign, y &ue revisado y
admitido a trav1s del laberinto. era un 2oven despierto de rostro brillante y con la expresin de
un cone2o alegre.
-perdone el retraso, presteign -di2o-. recibimos su llamada en chicago, y soy tan solo un clase
d de /uinientos kilmetros. me llev un tiempo llegar hasta a/u.
-0lleva su 2e&e un caso en chicago3
-en chicago, new york y washington. ha estado 2aunteando de 2ugado en 2ugado toda la
ma5ana. lo suplimos cuando est en otra corte.
-deseo contratarlo.
-nos honra, presteign, pero el se5or she&&ield est realmente ocupado.
-no lo bastante para piros.
-lo siento, se5or6 pero no acabo de...
-no, usted no lo comprende, pero she&&ield lo entender. dgale tan solo: piros, y el montante
de sus honorarios.
-0/u1 sern...3
-un cuarto de milln de entrada y un cuarto de milln garantiado contra el die por ciento de
la cantidad total arriesgada.
-0/u1 es lo /ue se espera del se5or she&&ield3
-el preparar todos los trucos legales conocidos para raptar a un hombre y retenerlo contra el
e21rcito, la marina y la polica.
-bien. 0/ui1n ser el hombre3
-gulliver &oyle.
el pasante murmur rpidas notas en una perla memoriadora, se la coloc en el odo,
escuch, asinti y parti. presteign abandon el estudio y ascendi por las lu2osas escaleras
hasta el aposento de su hi2a para o&recerle su saludo matutino.
en las casas de los ricos, las habitaciones de los miembros &emeninos de la &amilia eran ciegas,
sin ventanas o puertas, abiertas tan solo al 2aunteo de los miembros ntimos de la &amilia. as
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se mantena la moralidad y se de&enda la castidad. pero como olivia presteign era a su ve
realmente ciega, ella no poda 2auntear. consecuentemente, a su estancia se entraba por
puertas cuidadosamente vigiladas por sirvientes de con&iana ataviados con los colores del
clan de los presteign.
olivia presteign era maravillosamente albina. su cabello era seda blanca, su piel blanco sat1n,
sus u5as, sus labios y sus o2os eran de coral. era bella y extra5amente ciega, pues poda ver
tan slo los in&rarro2os, de las bandas de los 8%,, ngstroms a un milmetro. vea las ondas
calor&eras, los campos magn1ticos, las ondas radiales, el radar, el sonar y los campos
electromagn1ticos.
se acababa de levantar y se hallaba en el vestidor de sus aposentos. se sentaba en un silln
cubierto de brocados, sorbiendo t1, guardada por su due5a, celebrando su audiencia y
hablando con una docena de hombres y mu2eres /ue estaban en pie a su alrededor. pareca
una ex/uisita estatua de mrmol y coral, brillndole los o2os mientras vea y al mismo tiempo
no lo haca.
vea la habitacin como un &lu2o pulsante de emanaciones calor&eras /ue iban desde calientes
brillos a &ras sombras. vea las cegadoras tramas magn1ticas de los relo2es, tel1&onos, luces y
cerraduras. vea y reconoca la gente por las con&iguraciones caractersticas del calor radiado
por sus rostros y cuerpo. vea, alrededor de cada cabea, un aura de la d1bil emanacin
electromagn1tica del cerebro y, chisporroteando a trav1s de la radiacin calor&ica de cada
cuerpo, la siempre cambiante tonalidad de los msculos y nervios.
a presteign no le importaban los artistas, msicos y otros bohemios /ue olivia mantena a su
alrededor, pero le agrad ver a un pu5ado de &iguras de la alta sociedad a/uella ma5ana.
haba un sears-roebuck, un gillet, el 2oven sidney kodak /ue un da sera el kodak de kodak,
un houbigant, el buick de buick y r. h. macy xvi, cabea del poderoso clan saks-giinbel.
presteign salud a su hi2a y sali de casa. parti hacia el cuartel general de su clan, en el $$
de wall street, en una carroa tirada por cuatro caballos y conducida por un cochero asistido
por un pala&ranero, ambos usando la marca registrada de preseign en ro2o, negro y aul. la
negra 7p7 en un campo de escarlata y cobalto era una de las marcas registradas ms antiguas
y distinguidas en el registro social, rivaliando con el 7%87 del clan hein y la 7rr7 de la dinasta
rolls-royce en antigBedad.
el cabea del clan presteign era ya &amiliar a los 2aunteadores neoyorkinos. de cabellos gris
acero, elegante, arrogante, impecablemente vestido y cuidadoso en un estilo tradicional,
presteign de presteign era el eptome de los elegidos sociales, pues estaba en una posicin tan
exaltada /ue usaba cocheros, pala&raneros, moos de cuadra, herreros y caballos para realiar
una &uncin /ue los hombres ordinarios resolvan 2aunteando.
a medida /ue los hombres suban por la escala de la sociedad, demostraban su posicin por su
negativa a 2auntear. los reci1n adoptados por un clan comercial via2aban en una costosa
bicicleta. un miembro del clan en ala conduca un coche deportivo. el 2e&e de un lina2e era
transportado en una antigualla conducida por un ch&er, reli/uia de los vie2os tiempos, tal
como un bentley, o un cadillac, o un enorme lagonda. un heredero /ue se encontrase en lnea
directa de sucesin en la 2e&atura de un clan mantena un yate o un avin. y presteign de
presteign, cabea del clan presteign, posea carroas, coches, yates, aviones y trenes. su
posicin en la sociedad era tan excepcional /ue no haba 2aunteado en los ltimos cuarenta
a5os. secretamente despreciaba a los bulliciosos nuevos ricos tales como los dagenhams y los
she&-&ields, /ue an 2aunteaban sin avergonarse por ello.
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presteign entr en la &ortalea, en la /ue tan solo se abran aspilleras, /ue era el castillo
presteign. estaba guardado y servido por su &amosa guardia 2aunteadora, uni&ormada con los
colores del clan. presteign camin con el pausado paso de un rey mientras entraba al son de
trompetas en su o&icina. en realidad era ms grande /ue un rey, como un inoportuno
empleado gubernamental /ue esperaba audiencia descubri para su desmayo. el
desa&ortunado hombre se adelant de la suplicante masa de peticionarios cuando pas
presteign.
-se5or presteign -comen-. soy del departamento de impuestos, y tengo /ue verle esta
ma5a...
presteign lo cort con una g1lida mirada.
-hay millares de presteign -declam-. a todos ellos se les da el ttulo de se5or. pero yo soy
presteign de presteign, 2e&e de la casa y tribu, primero en la &amilia, y lder del clan. se me
llama presteign. no 7se5or7 presteign. presteign tan slo.
se gir y entr en su o&icina, en donde sus ayudantes lo saludaron a coro:
-buenos das, presteign.
presteign salud con la cabea, sonri su sonrisa de basilisco, y se sent en el trono tras su
escritorio, mientras la guardia 2aunteadora haca sonar trompetas y atabales. presteign hio
una se5al para /ue se iniciase la audiencia, mientras el maestresala se adelantaba con un
pergamino. presteign desde5aba las perlas memoriadoras y todos los arte&actos mecnicos
de o&icina.
-in&orme sobre las empresas del clan presteign -enton el maestresala-. acciones ordinarias:
ala -+,# #:+, ba2a -+,# #:*. medias de nueva york, pars, ceiln, tokio...
presteign agit irritadamente su mano. el maestresala se retir, siendo sustituido por el u2ier
mayor.
-otro se5or presto /ue ha de ser investido, presteign.
presteign contuvo su impaciencia y pas por toda la tediosa ceremonia de aceptar el
2uramento del cuatrocientos noventa y sieteavo se5or presto de la 2erar/ua de los prestos del
clan presteign, /ue dirigan las tiendas de la divisin de venta al pblico de presteign. hasta
haca poco, a/uel hombre haba tenido un rostro y un cuerpo /ue le eran propios. ahora, tras
a5os de cuidadosas pruebas e indoctrinacin, haba sido elegido para unirse a los prestos.
tras seis meses de ciruga y psico-condicionamiento, era id1ntico a los otros cuatrocientos
noventa y seis se5ores presto y al retrato idealiado del se5or presto /ue colgaba tras el
estrado de presteign... un bondadoso y honesto hombre /ue se aseme2aba a abraham lincoln,
un hombre /ue instantneamente inspiraba a&ecto y con&iana. en todo el mundo, los
compradores entraban en id1nticas tiendas presteign y eran saludados por un director
id1ntico: el se5or presto6 /ue era imitado, pero no igualado, por el se5or kwik del clan kodak,
y el to monty de montgomery ward.
cuando se hubo completado la ceremonia, presteign se al abruptamente para indicar /ue la
investidura o&icial haba terminado. se vaci la o&icina, /uedando tan slo los empleados de
mayor 2erar/ua. presteign camin arriba y aba2o, reprimiendo su impaciencia. nunca 2uraba,
pero su contencin era ms aterradora /ue una retahila de exabruptos.
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-&oyle -di2o con una vo so&ocada-. un vulgar marino. basura. heces. residuos de cloaca. ese
hombre se ala entre m...
-por &avor, presteign -interrumpi tmidamente el u2ier mayor-. son las once hora del este, las
ocho hora del pac&ico.
-0y /u13
-por &avor, presteign, 0me permite recordarle /ue hay una ceremonia de botadura a las nueve
hora del pac&ico3 tiene usted /ue presidirla en los astilleros de vancouver.
-0botadura3
-de nuestro nuevo carguero, el princesa de presteign. llevar cierto tiempo el establecer un
contacto tridimensional con el astillero, as /ue ser me2or...
-ir1 en persona.
-.en persona! -el u2ier mayor casi se desmay-. pero no podemos volar hasta vancouver en
una hora, presteign. no...
-2auntear1 -cort presteign de preseign. tal era su agitacin.
su anonadado e/uipo reali apresurados preparativos. partieron 2aunteando mensa2eros para
avisar a las o&icinas de presteign de todo el pas, y las plata&ormas de 2aunteo privadas &ueron
de2adas vacas. presteign &ue guiado hasta la plata&orma de su o&icina de nueva york. era una
plata&orma circular en una habitacin tapiada de negro sin ventanas: condicin necesaria
para evitar /ue personas no autoriadas descubriesen y memoriasen las coordenadas. por la
misma ran, todas las casas y o&icinas tenan ventanas transparentes en un solo sentido y
laberintos destinados a con&undir tras las puertas.
para 2auntear era necesario !entre otras cosas" /ue la persona supiese exactamente dnde
estaba y a dnde iba... de lo contrario tena pocas esperanas de llegar a cual/uier lugar con
vida. era tan imposible 2auntear de un punto de partida no determinado como lo era el llegar a
un destino desconocido. como cuando se dispara una pistola, uno tena /ue saber a donde
apuntar y por dnde coger la pistola. pero una mirada a trav1s de una ventana o puerta poda
ser su&iciente para permitir /ue una persona memoriase las coordenadas l-e-s de un lugar.
presteign subi a la plata&orma, visuali las coordenadas de su destino en la o&icina de
&iladel&ia, viendo claramente la imagen y la posicin. se rela2 y puso toda su energa en un
concentrado acto de volicin y &e hacia su destino. 2aunteo. hubo un momento de nusea en el
/ue sus o2os se des&ocaron. la plata&orma de nueva york desapareci y apareci la de
&iladel&ia. not una sensacin de caer y luego de subir. lleg. el u2ier mayor y otros miembros
de su e/uipo llegaron un respetuoso momento ms tarde.
as, en 2aunteos de cien o doscientos kilmetros cada uno,
presteign cru el continente y lleg a los astilleros de vancouver exactamente a las nueve de
la ma5ana hora del pac&ico. haba abandonado nueva york a las once, haba ganado
dos horas de lu solar. esto era corriente en un mundo /ue 2aunteaba.

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los kilmetros cuadrados de concreto no vallado !0/u1 valla detendra a un 2aunteador3" /ue
constituan el astillero seme2aban una blanca mesa cubierta por oscuras monedas
cuidadosamente dispuestas en crculos conc1ntricos. pero, mirando ms de cerca, las monedas
se agrandaban hasta convertirse en las bocas, de treinta metros de dimetro, de negros poos
cavados en las pro&undidades de la tierra. cada boca circular estaba rodeada por edi&icios de
concreto: o&icinas, talleres de comprobacin, cantinas, vestuarios.
esos eran los poos de despegue y aterria2e, los di/ues secos y poos de construccin de los
astilleros. las espacio-naves, como los veleros, nunca haban sido dise5adas para soportar su
propio peso contra la &uera de gravedad sin ayuda. la &uera de gravedad normal de la tierra
destroara la estructura de una astronave como si &uera la cascara de un huevo. las naves
eran construidas en pro&undos poos, alndose verticalmente en una red de andamies y
pasarelas, apuntaladas y soportadas por pantallas antigravitatorias. despegaban de poos
similares, alndose sobre haces antigravitatorios como motas de polvo subiendo por el ha de
un proyector, hasta /ue al &inal alcanaban el lmite de roche y podan partir con sus propios
cohetes. las astronaves /ue aterriaban cortaban la propulsin cohete y ba2aban por los
mismos haces hacia los poos.
mientras la corte de presteign entraba en los astilleros de vancouver, podan ver /u1 poos se
hallaban en uso. de algunos de ellos surgan las proas y cascos de las naves, aladas en un
cuarto o la mitad de su longitud sobre el suelo por las pantallas antigravitatorias, mientras
/ue, en los poos, sus secciones posteriores /uedaban a un cierto nivel de traba2o. tres
transportes presteign de la clase v: el vega, vestal y vorga, se alaban parcialmente cerca del
centro del comple2o, sometidos a reconstruccin parcial, tal como indicaban los chisporroteos
de los soldadores alrededor del vorga.
ante el edi&icio de concreto se5aliado con la palabra: entrada, la corte de presteign se detuvo
&rente a un cartel /ue deca:
si entra en este recinto ilegalmente pone en peligro su vida. .ya le hemos advertido!
se distribuyeron contrase5as de visitantes entre el grupo, y hasta presteign de presteign
recibi la suya. se la coloc cuidadosamente, pues saba bien cul sera el resultado de entrar
sin una de esas se5ales protectoras. la corte continu, siguiendo su camino por entre los
poos, hasta /ue lleg al ,-), cuya boca estaba decorada con banderolas con los colores de
presteign en la /ue se haba erigido una pe/ue5a tarima.
dieron la bienvenida a presteign, y 1ste, a su ve, salud a varios directivos. la banda
presteign inici los sones del himno del clan, sonoro y pomposo, pero uno de los instrumentos
pareca haberse vuelto loco. tocaba una nota metlica /ue sonaba ms y ms &uerte, hasta
/ue apag a toda la banda y las sorprendidas exclamaciones. tan slo entonces se dio cuenta
presteign de /ue no era el sonido de un instrumento, sino la alarma del astillero.
haba un intruso en el comple2o, alguien /ue no llevaba una contrase5a de identi&icacin o de
visitante. el campo del radar del sistema de proteccin lo haba detectado y hecho sonar la
alarma. por entre su irritado rugido, presteign poda escuchar una multitud de suaves
chas/uidos mientras los guardianes del astillero 2aunteaban desde su cuartel para tomar
posiciones alrededor de los kilmetros del campo de concreto. su propia guardia 2aunteadora
cerr &ilas a su alrededor, alerta y en guardia.
una vo comen a sonar por los altavoces, coordinando la de&ensa.
-desconocido en el astillero. desconocido en el astillero, en el punto e de edward nueve, e de
30
edward nueve, movi1ndose hacia el oeste a pie.
-.alguien debe haber entrado! -grit el u2ier mayor.
-ya me he dado cuenta -respondi con calma presteign.
-debe de ser alguien de &uera si es /ue no 2aunteaba por el interior.
-eso tambi1n me lo he imaginado.
-el desconocido se acerca a d de david cinco, d de david cinco. sigue a pie. alerta d de david
cinco.
-.por dios! 0/u1 es lo /ue pretende hacer3 -exclam el u2ier mayor.
-ya conoce usted mi regla, se5or -le di2o &ramente presteign-. ningn asociado del clan de
presteign puede tomar el nombre de la divinidad en vano. su comportamiento es incorrecto.
-el desconocido se acerca ahora a c de charley cinco, se acerca ahora a c de charley cinco.
el u2ier mayor toc el brao de presteign.
-viene en esta direccin, presteign. por &avor, 0/uiere resguardarse3
-no.
-presteign, ya han intentado asesinarle antes. en tres ocasiones. si...
-0cmo puedo subir a ese estrado3
-.presteign!
-aydeme.
ayudado por el u2ier mayor, /ue segua protestando hist1ricamente, presteign subi al estrado
para contemplar el poder del clan de los presteign actuando contra el peligro. all aba2o poda
ver a traba2adores ataviados con monos blancos surgiendo como hormigas de los poos para
contemplar la accin. iban apareciendo guardas cuando 2aunteaban de sectores distantes
movi1ndose hacia el punto &ocal de la accin.
-el desconocido se mueve haca el sur en direccin a b de baker tres, b de baker tres.
presteign contempl el poo b-). apareci una &igura, corriendo rpidamente hacia el poo,
igagueando, es/uivando, siempre adelante. era un hombre gigantesco ataviado con el aul
de los hospitales, un mano2o rebelde de pelo negro y un rostro contorsionado /ue pareca, a la
distancia, estar pintado con colores vividos. sus ropas parpadeaban como olas de calor
mientras el campo de induccin protector del sistema de de&ensa lo chamuscaba.
-b de baker tres, alerta. b de baker tres, a por 1l.
se oyeron gritos y un distante tableteo de disparos, el aullido neumtico de los ri&les
telescpicos. media docena de traba2adores de blanco saltaron a por el intruso. los derrumbo
como al&e5i/ues y continu recto hacia b-), en el /ue se vea la proa del vorga. era un rayo
31
cayendo a trav1s de los traba2adores y guardias, untndolos, apartndolos, adelantando
implacablemente.
repentinamente se detuvo, busc en el interior de su cha/ueta llameante, y sac un recipiente
negro. con el gesto convulsivo de un animal preso de espasmos mortales, mordi el extremo
del recipiente y lo lan, en un per&ecto arco alto, hacia el vorga. al siguiente instante lo
derribaron.
-explosivo. pnganse a cubierto. explosivo. pnganse a cubierto. a cubierto.
-.presteign! -aull el u2ier mayor.
presteign lo apart y contempl cmo el recipiente suba y luego ba2aba hacia la proa del
vorga, girando y brillando a la &ra lu del sol. al borde del poo &ue cogido por el ha
antigravitatorio y lanado hacia arriba como por un pu5o invisible. se al arriba y arriba, a
medio centenar de metros, a un centenar, a medio millar. entonces se vio un destello cegador,
y un instante ms tarde un estruendo titnico /ue revent tmpanos y estremeci huesos y
dientes.
presteign se recobr y descendi del estrado hasta el podio de lanamiento. coloc su dedo en
el botn de lanamiento del princesa de presteign.
-triganme a ese hombre, si an est con vida -le di2o al u2ier mayor. apret el botn-. te
pongo el nombre de... .el poder de presteign! -grit triun&al.

cuatro
la cmara estelar del castillo presteign era una sala ovalada con paneles de mar&il moteados
en oro, altos espe2os y ventanas de vidrieras. contena un rgano de oro con un organista
robot hecho por ti&&any, una biblioteca de estantes de oro con un bibliotecario androide sobre
su escalera de biblioteca, una escribana luis xv con un secretario androide colocado ante una
grabadora manual de perlas memoriadoras, y un bar con un camarero robot. presteign habra
pre&erido sirvientes humanos, pero al menos los androides y robots saban guardar secretos.
-si1ntese, capitn yeovil -di2o cort1smente-. este es el se5or regs she&&ield, /ue me
representa en este asunto. a/uel 2oven es el ayudante del se5or she&&ield.
-bunny es mi biblioteca legal porttil -gru5 she&&ield.
presteign toc un control. la instantnea /ue era la cmara estelar cobr vida6 el organista
toc, el bibliotecario orden libros, el secretario grab, el camarero agit una coctelera. era
espectacular6 y el impacto, cuidadosamente calculado por psicometristas industriales,
estableca el control de presteign y pona a sus visitantes en desventa2a.
-0habl usted de un hombre llamado &oyle, capitn yeovil3 -pregunt presteign.
el capitn peter y@ang-yeovil, de la central de inteligencia, era un descendiente directo del
maestro mencio y perteneca al ncleo especialiado de las &ueras armadas de los planetas
interiores. desde haca doscientos a5os, las &a.p.i. haban con&iado su traba2o de inteligencia a
los chinos /ue, con una historia de cinco mil a5os de cultivada sutilea tras ellos, haban
logrado maravillas. el capitn y@ang-yeovil era miembro de la temida sociedad de los hombres
32
de papel, adepto de los imagineros de tiensin, doctor en supersticin y &luente en la lengua
secreta. no pareca chino.
y@ang-yeovil dud, dndose per&ecta cuenta de las presiones psicolgicas /ue obraban en su
contra. examin el rostro de basilisco asc1tico de presteign6 la expresin agresiva y dura de
she&&ield6 y al ansioso 2oven llamado bunny, cuyas &acciones de cone2o tenan una indudable
procedencia oriental. era necesario /ue yeovil restableciese su control o lograse un
compromiso.
inici la accin con un movimiento de &lan/ueo:
-0tenemos algn grado de parentesco dentro de los /uince primeros grados de
consanguineidad3 -le pregunt a bunny en el dialecto mandarn-. perteneco al lina2e del
maestro meng-tse, al /ue los brbaros llaman mencio.
-entonces somos enemigos hereditarios -le contest bunny en vacilante mandarn-. por/ue el
&ormidable antepasado de mi lina2e &ue depuesto de su cargo de gobernador de shan-tung el
)*+ a. 2.c. por el sucio cerdo meng-tse.
-con toda cortesa le a&eito sus mal &ormadas ce2as -di2o y@ang-yeovil.
-muy respetuosamente le arranco sus careados dientes -rio bunny.
-por &avor, caballeros -protest presteign.
-estbamos rea&irmando una enemistad hereditaria de tres mil a5os de antigBedad -le explic
y@ang-yeovil a presteign, /ue pareca bastante molesto por la conversacin y las risas /ue no
comprenda. intent un golpe directo-: 0cundo habr acabado con &oyle3 -pregunt.
-0/u1 &oyle3 -interrumpi she&&ield.
-0/u1 &oyle tienen3
-hay trece personas con ese nombre asociadas con el clan preseign.
-un nmero interesante. 0saban ustedes /ue soy doctor en supersticin3 algn da les
mostrar1 el misterio del espe2o-y-la-escucha. me re&iero al &oyle relacionado con un intento de
atentado a la vida del se5or presteign esta ma5ana.
-presteign -corrigi presteign-. no soy 7se5or7. soy presteign de presteign.
-se han realiado tres tentativas contra ia vida de presteign -di2o she&&ield-. tendr /ue ser
ms espec&ico.
-0tres en esta ma5ana3 presteign debe haber estado atareado -y@ang-yeovil suspir. she&&ield
estaba demostrando ser un contrincante serio. el hombre de inteligencia prob otra diversin-:
deseara /ue nuestro se5or presto hubiera sido ms espec&ico.
-.su se5or presto! -exclam presteign.
-oh, s. 0no saban /ue uno de los /uinientos prestos era agente nuestro3 es extra5o. creamos
/ue lo saban y /ue lo mantenan con intencin de con&undirnos.
33
presteign pareci anonadado. y@ang-yeovil cru las piernas y continu charlando
animadamente:
-esta es la debilidad bsica de los procedimientos rutinarios en el espiona2e: uno empiea con
las &ineas antes de /ue estas sean necesarias.
-est marcndose un &arol -estall presteign-. ninguno de nuestros prestes podra tener
conocimiento alguno acerca de gulliver &oyle.
-gracias -sonri y@ang-yeovil-. ese es el &oyle /ue yo busco. 0cundo nos lo pasarn3
she&&ield dio un bu&ido a presteign y volvi a y@ang-yeovil.
-0/ui1n es ese 7nos73 -pregunt.
-la central de inteligencia.
-0para /u1 lo /uieren3
-0se /uita usted la ropa o no para &ornicar3
-esa es una pregunta realmente impertinente.
-tambi1n lo era la suya. 0cundo nos pasarn a &oyle3
-cuando nos den un buen motivo.
-0a /ui1n3
-a m -she&&ield golpe con un grueso dedo contra su palma-. este es un asunto civil /ue
concierne a civiles. a menos /ue se haya relacionado con material de guerra, personal militar o
la estrategia y tctica de una guerra en curso, la 2urisdiccin civil siempre tiene pre&erencia.
-prra&o ))) de la ley terrestre #$# -murmur bunny.
-el nomad transportaba material de guerra.
-el nomad transportaba lingotes de platino a la banca de marte -cort presteign-. si el dinero
es ahora...
-yo soy el /ue lleva esta discusin -interrumpi she&&ield. se volvi hacia y@ang-yeovil-. dgame
de /u1 material de guerra se trataba.
este ata/ue directo cogi desprevenido a y@ang-yeovil. saba /ue el meollo del asunto del
nomad era la presencia a bordo de la nave de ocho kilos de piros, todo el /ue exista en el
mundo, y /ue probablemente era irreemplaable ahora /ue su descubridor haba
desaparecido. saba /ue she&&ield saba /ue los dos saban esto. haba asumido /ue she&&ield
pre&erira no nombrar al piros. y, sin embargo, a/u estaba el reto a nombrar lo innombrable.
decidi en&rentarse a la rudea con la rudea.
-de acuerdo, caballeros. lo nombrar1 ahora: el nomad transportaba ocho kilos de una
sustancia denominada piros.
34
presteign tuvo un sobresalto. she&&ield lo hio callar.
-0/u1 es el piros3
-de acuerdo con nuestros in&ormes...
-0del se5or presto de presteign3
-oh, eso &ue un &arol -rio y@ang-yeovil, y momentneamente recuper el control-. segn
inteligencia, el piros &ue preparado para presteign por un hombre /ue luego desapareci. el
piros es un metal de misch, piro&rico. eso es todo lo /ue sabemos. pero hemos tenido vagos
in&ormes acerca del mismo... in&ormes increbles de agentes veraces. si tan solo una &raccin
de lo /ue suponemos es cierta, el piros podra suponer la di&erencia entre una victoria y una
derrota.
-tonteras. ningn material de guerra ha supuesto nunca una tal di&erencia.
-0no3 podra citarles la bomba &isible de #$*%, o las instalaciones antigravitatorias g-cero del
+,,+. o la pantalla total de radar de talley en el +#$*. el material puede ser a menudo el /ue
resuelva una situacin, especialmente cuando no existe posibilidad de /ue el enemigo lo tenga
primero.
-no existe esa posibilidad ahora.
-gracias por admitir la importancia del piros.
-no admito nada6 lo niego todo.
-la central de inteligencia est preparada a o&recer un intercambio: hombre por hombre. el
inventor del piros por gully &oyle.
-0lo tienen3 -pregunt she&&ield-. entonces, 0para /u1 nos piden a &oyle3
-.por/ue tenemos un cadver! -estall y@ang-yeovil-. el mando de los sat1lites exteriores lo
tuvo en lasell durante seis meses, tratando de sacarle in&ormacin. lo rescatamos en una
incursin /ue nos cost un 8, por ciento de ba2as. rescatamos un cadver. an no sabemos si
los sat1lites exteriores se estn riendo de nuestras p1rdidas en el intento de recapturar un
cadver. no sabemos cunto lograron sacarle.
presteign permaneci rgido durante todo esto. sus inmisericordes dedos golpeaban lenta y
sonoramente.
-maldita sea -se irrit y@ang-yeovil-. 0acaso no puede reconocer una crisis, she&&ield3 estamos
en un mal momento. 0/u1 demonios est haciendo ayudando a presteign en este sucio
asunto3 usted es el 2e&e del partido liberal... el super-patriota de la tierra. usted es el
archienemigo poltico de presteign. traicinelo, so tonto, antes de /ue 1l nos traicione a todos.
-capitn yeovil -interrumpi presteign con g1lido veneno-, no puedo tolerar esas palabras.
-/ueremos y necesitamos el piros -continu y@ang-yeovil-. tenemos /ue investigar esos ocho
kilos de piros, redescubrir su sntesis, aprender a aplicarlo al es&uero militar... y todo eso
antes de /ue los sat1lites exteriores nos ganen la partida, si es /ue no lo han hecho ya. pero
presteign rehusa cooperar. 0por /u13 por/ue se opone al partido /ue est en el poder. por/ue
35
no /uiere victorias militares para los liberales. pre&erira /ue perdi1semos la guerra si ello
&uera conveniente para su poltica, por/ue sabe /ue los hombres ricos como 1l 2ams pierden.
d1se cuenta de lo /ue pasa, she&&ield. ha sido contratado por un traidor. 0/u1 demonios est
tratando de hacer3
antes de /ue she&&ield pudiera contestar, se oy una discreta llamada en la puerta de la
cmara estelar e hicieron entrar a sal dagenham. hubo un tiempo en el /ue dagenham era
uno de los genios investigadores de los planetas interiores, un &sico de inspirada intuicin,
memoria &otogr&ica, y un computador de la sexta generacin por cerebro. pero se haba
producido un accidente en tycho sands, y la explosin nuclear /ue debera haberlo matado no
lo hio. sin embargo, lo haba vuelto peligrosamente radiactivo6 lo haba de2ado 7caliente76 lo
haba trans&ormado en el e/uivalente de un trasmisor ti&oideo del siglo xxiv.
el gobierno de los planetas interiores le pagaba +%.,,, cr1ditos anuales para /ue tomase
precauciones /ue esperaban cumpliese. evitaba el contacto &sico con cual/uier persona por un
tiempo superior a cinco minutos diarios. no poda ocupar otra habitacin /ue no &uera la suya
durante ms de media hora al da. ordenado y pagado por los planetas interiores para aislarse
a s mismo, dagenham haba abandonado la investigacin y edi&icado el coloso /ue era los
correos dagenham.
cuando y@ang-yeovil vio al ba2o cadver rubio de piel plomia y la sonrisa de calavera entrando
en la cmara estelar, supo /ue en este encuentro tena asegurada la derrota. no era oponente
para a/uellos tres 2untos. se al inmediatamente.
-voy a conseguir una orden del almirantago para &oyle -di2o-. en lo /ue se re&iere a la
inteligencia, se ha terminado toda negociacin. de ahora en adelante habr guerra abierta.
-el capitn yeovil se marcha -llam presteign al o&icial de la guardia 2aunteadora /ue haba
de2ado entrar a dagenham-. haga el &avor de acompa5arlo a trav1s del laberinto.
y@ang-yeovil esper hasta /ue el o&icial se coloc a su lado e hio un saludo inclinndose.
entonces, mientras el hombre se5alaba cort1smente hacia la puerta, y@ang-yeovil mir
directamente a presteign, sonri irnicamente, .y desapareci con un d1bil chas/uido!
-.presteign! -exclam bunny-. ha 2aunteado. esta habitacin no es ciega para 1l. <l...
-evidentemente -di2o g1lidamente presteign-. in&orme al mayordomo de la mansin -instruy
al asombrado o&icial de la guardia-, de /ue las coordenadas de la cmara estelar ya no son
secretas. debern ser cambiadas en un plao no superior a las veinticuatro horas. y ahora,
se5or dagenham...
-un minuto -di2o dagenham-. hay eso de la orden del almirantago.
sin pedir excusas ni o&recer explicaciones, tambi1n desapareci. presteign al las ce2as.
-otro /ue conoca el secreto de la cmara estelar -murmur-. pero, al menos, tuvo el tacto de
ocultar su conocimiento hasta /ue el secreto &ue conocido.
dagenham reapareci.
-no tena sentido el perder tiempo atravesando el laberinto -di2o-. he dado rdenes en
washington. retendrn a yeovil6 nos garantian dos horas, probablemente tres y /ui cuatro.
36
-0cmo lo retendrn3 -pregunt bunny.
dagenham le dedic una de sus macabras sonrisas.
-por la operacin &&cc standard de los correos dagenham: &olln, &antasas, con&usin,
catstro&es. necesitaremos cada una de esas cuatro horas. .maldita sea! he estropeado sus
mu5ecos, presteign.
los robots estaban actuando, de pronto, alocadamente, al haber penetrado la radiacin de
dagenham en sus sistemas electrnicos.
-bueno, de todas maneras tenia /ue irme.
-0&oyle3 -pregunt presteign.
-nada an -dagenham sonri con su sonrisa de cadver-. es realmente un caso nico. he
probado todas las drogas standard y los procedimientos usuales con 1l. nada. por &uera,
parece un vulgar espacionauta... de2ando aparte el tatua2e de su rostro... pero por dentro
tiene unas tripas de acero. algo lo posee y no lo suelta.
-0/u1 es lo /ue lo posee3 -pregunt she&&ield.
-espero averiguarlo.
-0cmo3
-no me pregunte6 usted estar en ello. 0tiene una nave preparada, presteign3
presteign asinti.
-no garantio /ue haya ningn nomad /ue podamos hallar, pero tendremos /ue adelantarnos
a la marina si es /ue lo hay. 0estn las marrulleras legales dispuestas, she&&ield3
-lo estn. pero espero no tenerlas /ue utiliar.
-tambi1n yo6 pero, de nuevo, no garantio nada. de acuerdo. esperen instrucciones. voy a
desmoronar a &oyle.
-0dnde lo tiene3
dagenham neg con la cabea.
-esta habitacin no es segura -desapareci.
2aunte por cincinnati-new orleans-monterrey hasta la ciudad de m1xico, en la /ue apareci
en el pabelln de psi/uiatra del gigantesco hospital de las universidades combinadas de la
tierra. pabelln era una palabra poco adecuada para designar a/uella seccin /ue ocupaba
todo un barrio de la ciudad /ue era el hospital. dagenham 2aunte hasta el cuadrag1simo
tercer piso de la divisin de terapia y mir al interior del tan/ue aislado en el /ue &lotaba,
inconsciente, &oyle. luego se en&rent al distinguido caballero barbudo /ue estaba all.
-hola, &rit.
37
-hola, sal.
-es maravilloso /ue el 2e&e de psi/uiatra atienda a un paciente por mi.
-creo /ue te debemos muchos &avores, sal.
-0an te preocupa lo de tycho sands, &rit3 a m no. 0no estoy ensuciando todo esto con mi
radiacin3
-todo est protegido.
-0ests dispuesto para el traba2o sucio3
-me gustara saber /u1 es lo /ue buscamos.
-in&ormacin.
-0y tienes /ue convertir mi departamento de terapia en una in/uisicin para lograrla3
-esa es la idea.
-0por /u1 no usar drogas ordinarias3
-ya las he probado. no sirven. no es un hombre ordinario.
-sabes /ue es ilegal.
-lo s1. 0has cambiado de idea3 0/uieres echarte atrs3 puedo duplicar tu e/uipo por tan slo
un cuarto de milln.
-no, sal. te seguimos debiendo &avores.
-entonces comencemos. primero el teatro de las pesadillas.
trasladaron el tan/ue a lo largo de un corredor hasta una habitacin acolchada de unos treinta
metros de lado. era uno de los experimentos &allidos de terapia. el teatro de las pesadillas
haba sido un antiguo intento por devolver a los es/uio&r1nicos al mundo ob2etivo mediante
un shock /ue convirtiese el mundo &antstico en el /ue se estaban re&ugiando en intolerable.
pero la destruccin y las heridas en las emociones de los pacientes haban demostrado ser
demasiado crueles y el tratamiento muy dudoso.
a peticin de dagenham, el 2e&e de psi/uiatra haba sacado el polvo de los proyectores
visuales tridimensionales y reconectado todos los proyectores sensoriales. sacaron a &oyle de
su tan/ue, le dieron una inyeccin revitaliadora y lo de2aron en medio del suelo. se llevaron el
tan/ue, apagaron las luces y entraron en la oculta cmara de control. all, encendieron los
proyectores.
cada ni5o del mundo imagina /ue su mundo &antstico es nico. la psi/uiatra sabe /ue las
alegras y terrores y las &antasas privadas son una herencia comn compartida por toda la
humanidad. los temores, las culpas, los terrores y las vergBenas pueden ser intercambiadas
de un hombre a otro, y ninguno se dara cuenta de la di&erencia. el departamento de terapia
del hospital combinado haba grabado millares de cintas emocionales y sintetiado todas ellas
en una representacin del teatro de las pesadillas /ue inclua todos los terrores.
38
&oyle se despert 2adeando y sudando, y nunca supo /ue se haba despertado. estaba en el
regao de una eum1nides con los o2os sangrientos y serpientes por cabellos. &ue perseguido,
atrapado, precipitado desde las alturas, /uemado, aotado, asaetado, cubierto por gusanos,
devorado. aull. corri. el campo hobble del teatro retuvo sus pasos y los convirti en la
&antasmal lentitud de las carreras de los sue5os. y por entre la caco&ona de los
aplastamientos, aullidos, llori/ueos y persecuciones /ue asaltaba sus odos, murmuraba el
hlito de una vo persistente:
-0dnde est el nornad dnde est el nomad dnde est el nomad dnde est el nomad dnde
est el nomad3
-vorga -gritaba &oyle-. vorga. vorga. vorga.
en la sala de control, dagenham maldi2o. el 2e&e de psi/uiatra, mane2ando los proyectores,
contempl el relo2,
-un minuto y cuarenta y cinco segundos, sal. no puede resistir mucho ms.
-tiene /ue ceder. dale el e&ecto &inal.
enterraron vivo a &oyle, lentamente, inexorablemente, odiosamente. &ue llevado a las negras
pro&undidades y sumergido en una maloliente ci1naga /ue lo separaba de la lu y el aire. se
so&ocaba lentamente mientras una vo le2ana retumbaba:
-0dnde est el nomad3 0dnde de2aste el nomad3 podrs escapar si encuentras al nomad.
0dnde est el nomad3
pero &oyle estaba de regreso a bordo del nomad, en su atad sin lu ni aire, &lotando
con&ortablemente entre cubierta y techo. se dobl en posicin &etal y se prepar a dormir.
estaba contento. escapara. encontrara al vorga.
-.bastardo impenetrable! -maldi2o dagenham.- 0haba resistido alguien antes al teatro de las
pesadillas, &rit3
-no muchos. tienes ran. ese es un hombre poco corriente, sal.
-tenemos /ue abrirlo. de acuerdo, al in&ierno con todo esto. ahora probaremos la sensacin
megal. 0estn preparados los actores3
-lo estn. -entonces vamos.
los delirios de grandea pueden tomar seis &ormas distintas. la sensacin megal !abreviacin
de megalomana" era la t1cnica terpica de diagnosis dramtico para establecer y planear la
direccin particular /ue tomaba cada caso de megalomana.
&oyle se despert en un lu2oso lecho con balda/uino. se hallaba en una alcoba decorada con
brocados y tapiada de terciopelo. mir con curiosidad a su alrededor. una suave lu del sol se
&iltraba a trav1s de ventanales con celosas. al otro lado de la habitacin un sirviente estaba
disponiendo silenciosamente unos ropa2es.
-hey... -gru5 &oyle.
el sirviente se gir hacia 1l.
39
-buenos das, se5or &ourmyle -murmur.
-0/u13
-hace una ma5ana maravillosa, se5or, le he preparado la sarga marrn y los apatos
cordobeses, se5or.
-0/u1 pasa, usted3
-he... -el sirviente contempl con curiosidad a &oyle-. 0ocurre algo malo, se5or &ourmyle3
-0cmo me ha llamado3
-por su nombre, se5or.
-0me llamo... &ourmyle3 -&oyle se debati en la cama.- no, no es as. es &oyle. gully &oyle, 1se
es mi nombre. el mo.
el sirviente se mordi el labio.
-un momento, se5or...
sali a&uera y llam. luego murmur algo. una bella chica de blanco entr corriendo en la
alcoba y se sent al borde de la cama. tom las manos de &oyle y le mir a los o2os. su rostro
pareca preocupado.
-cari5o, cari5o, cari5o -murmur-. no vas a empearlo todo otra ve, 0verdad3 el doctor 2ur
/ue ya haba pasado todo.
-0empear el /u13
-todas esas tonteras de ese gulliver &oyle y de /ue eres un vulgar marino y...
-soy gully &oyle. ese es mi nombre. gully &oyle.
-coran, no es as. es tan slo una locura /ue has tenido durante unas semanas. has estado
traba2ando y bebiendo demasiado.
-he sido gully &oyle toda mi vida, yo.
-s, ya s1, cari5o. eso es lo /ue a ti te parece, pero no es as. eres geo&&rey &ourmyle. el
verdadero geo&&rey &ourmyle. eres... 0oh, /u1 sentido tiene el decrtelo3 vstete, amor. tienes
/ue venir aba2o. en tu o&icina la gente est &ren1tica.
&oyle de2 /ue el sirviente lo vistiera y ba2 como en sue5os. la bella muchacha, /ue
evidentemente lo adoraba, lo condu2o a trav1s de un gigantesco estudio repleto de mesas de
dibu2o, caballetes y cuadros a medio terminar. lo llev a una vasta sala llena de mesas de
escritorio, archivadores, teletipos, de o&icinistas, secretarias y otro personal. entraron en un
moderno laboratorio, todo 1l vidrio y cromados. los /uemadores parpadeaban y silbaban6
l/uidos brillantemente coloreados burbu2eaban y humeaban6 se notaba un placentero olor de
interesantes productos /umicos y raros experimentos.
-0/u1 es todo esto3 -pregunt &oyle.
40
la muchacha sent a &oyle en un cmodo butacn tras una gigantesca escribana atestada de
interesantes papeles atiborrados de &ascinantes smbolos. en algunos, &oyle vio el nombre:
geo&&rey &ourmyle, traado con una imponente y autoritaria &irma.
-esto es algn estpido error, lo es -comen a decir &oyle.
la muchacha lo hio callar.
-ah est el doctor regan. <l te explicar.
un impresionante caballero de modales serios y recon&ortantes lleg hasta &oyle, le tom el
pulso, inspeccion sus o2os y asinti satis&echo.
-bien -di2o-, excelente. est a un paso de recuperarse totalmente, se5or &ourmyle. ahora me
escuchar un momento, 0no3
&oyle asinti.
-no recuerda nada del pasado. tan solo tiene una &alsa memoria. ha traba2ado demasiado. es
usted un hombre importante y han exigido demasiado de usted. comen a beber sin mesura
hace un mes... no, el negarlo no tiene sentido. bebi. perdi la cabea.
-yo...
-usted se convenci de /ue no era el &amoso 2e&& &ourmyle. una tentativa in&antil de escapar a
su responsabilidad. se imagin /ue era un vulgar espacionauta llamado &oyle. gulliver &oyle,
0no es as3 con un extra5o nmero...
-gully &oyle. as: #+':#+8:,,(. pero ese soy yo. eso es...
-no es usted. <ste es usted -el doctor regan incluy en un gesto las interesantes o&icinas /ue
se podan ver a trav1s de las paredes de cristal transparente-. tan slo puede recuperar la
memoria verdadera si se olvida de esa otra. toda esta gloriosa realidad es suya. si podemos
ayudarle a abandonar ese sue5o del espacionauta -el doctor regan se inclin hacia adelante
con sus relucientes ga&as brillando hipnticamente-. reconstruya esa &alsa memoria con todo
detalle y la destruir1. 0dnde se imagina /ue abandon la espacionave nomadu3 0cmo se
escap3 0dnde se imagina /ue est el nomad ahora3
&oyle se tambale ante el atractivo romntico de la escena, /ue pareca estar al alcance de su
mano.
-me parece /ue de21 al nomad en... -se detuvo en seco.
un rostro demonaco lo contemplaba en el re&le2o de las ga&as del doctor regan..., una horrible
mscara de tigre con ea palabra nomad extendi1ndose por su distorsionada &rente. &oyle se
puso en pie.
-.mentirosos! -gru5-. soy real, yo. esto de a/u es mentira. lo /ue me pas es real. yo soy
real, yo.
sal dagenham entr en el laboratorio.
-de acuerdo -di2o-. &in. tampoco ha &uncionado.
41
la atareada escena del laboratorio, o&icina y estudio termin. los actores desaparecieron
silenciosamente, sin volverse a mirar a &oyle. dagenham le dedic una de sus macabras
sonrisas.
-0duro, eh3 es usted realmente nico. mi nombre es sal dagenham. tenemos cinco minutos
para charlar. venga al 2ardn.
el 2ardn sedante situado en lo alto del edi&icio de terapia era un triun&o de la plani&icacin
terap1utica. cada perspectiva, cada color, cada contorno, haba sido dise5ado para aplacar la
hostilidad, para borrar la resistencia, &undir la ira, evaporar la histeria, absorber la melancola
y la depresin.
-si1ntese -di2o dagenham, se5alando un banco situado 2unto a un estan/ue en el /ue
cantaban las cristalinas aguas-. no trate de 2auntear: est drogado. tendr1 /ue caminar por
los alrededores. no puedo acercarme demasiado a usted. soy 7caliente7. 0sabe lo /ue esto
signi&ica3
&oyle a&irm con la cabea, hura5o. dagenham rode con ambas manos el llameante capullo de
una or/udea, manteni1ndolas as por un momento.
-mire esta &lor -di2o-. ya ver.
camin a lo largo de un sendero y regres repentinamente.
-tiene ran, naturalmente. todo lo /ue le pas &ue real... slo /ue, 0/u1 es lo /ue pas3
-vayase al in&ierno -gru5 &oyle.
-0sabe, &oyle3: lo admiro.
-vayase al in&ierno.
-a su primitiva manera, tiene ingenio y cora2e. es usted un cro-magnon, &oyle. he estado
comprobando sus datos. esa bomba /ue lan en los astilleros presteign era verdaderamente
bonita, y casi destruy el hospital general para conseguir el dinero y el material /ue
necesitaba -dangeham &ue contando con los dedos mientras hablaba-: descerra2 armarios,
rob a los pacientes del pabelln de ciegos, desvali2 las drogas de la &armacia, se llev
aparatos de los almacenes del laboratorio.
-vayase al in&ierno, usted.
-0/u1 es lo /ue tiene en contra de presteign3 0por /u1 tenia /ue volar su astillero3 me han
dicho /ue se les escap y corri por los poos rompiendo cosas como un salva2e. 0/u1 es lo
/ue trataba de hacer, &oyle3
-vayase al in&ierno.
dagenham sonri.
-si es /ue vamos a tener una conversacin -di2o-, tendr /ue poner algo de su parte. su
conversacin se est convirtiendo en montona. 0/u1 le pas al nomad3
-no s1 nada del nomad. nada.
42
-el ltimo in&orme de la nave data de hace siete meses. 0es usted el nico superviviente3 0y
/u1 es lo /ue ha estado haciendo durante todo ese tiempo3 0haca /ue le decorasen la cara3
-no s1 nada del nomad. nada.
-no, no, &oyle, eso no pasa. aparece usted con la palabra nomad tatuada en la &rente, reci1n
tatuada. inteligencia hace una comprobacin y averigua /ue estaba a bordo del nomad cuando
parti. &oyle, gulliver: as: #+':#+8:,,(, mecnico de tercera. como si esto no &uera ya
su&iciente como para hacer /ue inteligencia se convierta en un avispero, regresa en un bote
privado perdido desde hace cincuenta a5os. muchacho, est cocinando en el reactor.
inteligencia /uiere respuestas para todas esas preguntas. y ya debe de saber cmo las obtiene
de la gente.
&oyle se estremeci. dagenham asinti cuando vio /ue su aseveracin lograba resultados.
-y es por esto por lo /ue pienso /ue escuchar mis raones. /ueremos in&ormacin, &oyle.
trat1 de sacrsela con enga5os6 admitido. no lo logr1 por/ue es usted demasiado duro6
admitido. ahora le o&reco un trato honesto. le protegeremos si coopera. si no lo hace, se
pasar cinco a5os en un laboratorio de inteligencia mientras lo hacen picadillo para sacarle la
in&ormacin.
no era la perspectiva de esa carnicera lo /ue asustaba a &oyle, sino el pensamiento de la
p1rdida de libertad. un hombre tiene /ue ser libre para vengarse, para obtener dinero y
encontrar a vorga de nuevo, para romper y partir y despedaar al vorga.
-0/u1 clase de trato3 -pregunt.
-dganos lo /ue le pas al nomad y dnde lo de2.
-0por /u13
-0por /u13 para rescatarlo, muchacho.
-no hay nada /ue rescatar. es un pecio, eso es todo.
-hasta un pecio se puede rescatar.
-0/uiere decir /ue cohetearan un milln y medio de kilmetros para recuperar los restos3 no
me tome el pelo.
-de acuerdo -di2o dagenham exasperado-. es por la carga.
-se parti por la mitad. no /ueda carga.
-era una carga de la /ue usted no saba nada -di2o con&idencialmente dagenham-. el nomad
estaba transportando lingotes de platino a la banca de marte. peridicamente, los bancos
tienen /ue cuadrar sus cuentas. normalmente se produce el su&iciente comercio entre los
planetas como para /ue esas cuentas puedan ser compensadas sobre el papel. pero la guerra
ha interrumpido el comercio normal, y la banca de marte encontr /ue presteign le deba unos
veinte millones de cr1ditos sin /ue hubiese otra &orma en /ue cobrarlos excepto en dinero.
presteign estaba envindoselo en platino a bordo del nomad. lo llevaban en la ca2a &uerte de la
nave.
43
-veinte millones -susurr &oyle.
-ms o menos. la nave estaba asegurada, pero esto tan slo signi&ica /ue la compa5a de
seguros, bo@ness A uig, poseen los derechos de recuperacin y son an ms cabeotas /ue
presteign. no obstante, habr una recompensa para usted. digamos... veinte mil cr1ditos.
-veinte millones -susurr de nuevo &oyle.
-suponemos /ue un corsario de los sat1lites exteriores trope con el nomad en algn punto
de su trayectoria y se lo carg. no debieron de abordarlo y sa/uearlo, o de lo contrario usted
no estaria con vida. esto signi&ica /ue la ca2a &uerte est an... 0me escucha, &oyle3
pero &oyle no le estaba escuchando. estaba viendo veinte millones... no veinte mil... veinte
millones en lingotes de platino /ue &ormaban una amplia carretera hacia el vorga. ya no ms
latrocinios en los armarios de labortorios6 veinte millones para la captura y destruccin del
vorga.
-2&oyle!
&oyle se despert. mir a dagenham.
-no s1 nada del nomad. nada -di2o.
-0/u1 in&iernos le pasa ahora3 0por /u1 se vuelve a poner toudo3
-no s1 nada del nomad. nada.
-le estoy o&reciendo una recompensa ms /ue aceptable. un espacionauta puede correrse una
endemoniada 2uerga con veinte mil cr1ditos... una 2uerga de un a5o. 0/u1 ms /uiere3
-no s1 nada del nornad. nada.
-o somos nosotros o inteligencia, &oyle.
-no debe de tener muchas ganas de /ue ellos me co2an, o no estara pasando por todo esto.
pero, de todas maneras, es lo mismo: no s1 nada del nomad. nada.
-so hi2o de puta -dagenham trat de reprimir su ira. le haba revelado demasiado a a/uel ser
primitivo pero astuto-. tiene ran -di2o-, no deseamos /ue inteligencia lo capture. pero
hemos tomado nuestras propias medidas. -su vo se endureci-. cree /ue se puede poner
toudo y ganarnos la partida. hasta se le acaba de ocurrir la idea de /ue podra
adelantrsenos en la recuperacin.
-no -di2o &oyle.
-escuche esto: tenemos un abogado esperando en nueva york. tiene una demanda criminal
contra usted por piratera6 piratera en el espacio, asesinato y robo. vamos a de2ar caer todo el
peso de la ley sobre usted. presteign obtendr un veredicto de culpabilidad en veinticuatro
horas. si es /ue ya tiene algn antecedente, esto signi&ica la lobotoma. le abrirn el crneo y
le /uemarn medio cerebro para evitar /ue vuelva a 2auntear ms.
dagenham se detuvo y mir duramente a &oyle. cuando &oyle neg con la cabea, continu:
44
-si no tiene antecedentes, lo condenarn a die a5os de lo /ue humorsticamente se conoce
por tratamiento m1dico. ya no castigamos a los criminales en esta 1poca de luces, los
curamos. y la cura es peor /ue un castigo. lo metern en un agu2ero negro de uno de los
hospitales en las cavernas. lo mantendrn en una oscuridad permanente y en solitario para
/ue no pueda escapar 2aunteando. seguirn el ritual de darle inyecciones y terapia, pero se
estar pudriendo en la oscuridad. estar all y se pudrir hasta /ue decida hablar. lo
tendremos all siempre. as /ue decdase.
-no s1 nada acerca del nomad. .nada! -di2o &oyle.
-de acuerdo -dagenham escupi. repetinamente, apunt al capullo de or/udea /ue haba
rodeado con sus manos. estaba marchito y se le caan las ho2as-. eso es lo /ue le va a pasar a
usted.

/uince minutos. a las ocho y treinta se abra la puerta de la celda, y &oyle y centenares de
otros trastabillaban ciegos a lo largo de los retorcidos corredores hasta aseos.
all, aun en la oscuridad, eran procesados como bueyes en un matadero: limpiados, a&eitados,
irradiados, desin&ectados, dosi&icados e inoculados. se les /uitaban sus uni&ormes de papel,
/ue eran enviados a los talleres para ser convertidos en pulpa. se les entregaban otros
nuevos. luego regresaban a sus celdas, /ue haban sido limpiadas automticamente mientras
estaban en aseos. en su celda, &oyle escuchaba interminables charlas terap1uticas, lecturas,
gua moral y 1tica, durante el resto de la ma5ana. luego regresaba el silencio, y no se oa nada
ms /ue el &luir de la distante agua y los silenciosos pasos de los guardas en los corredores.
por la tarde haba la terapia ocupacional. se iluminaba la pantalla de televisin de cada celda y
el paciente introduca sus manos en el cuadrado de sombras de la pantalla. vea en tres
dimensiones y palpaba los ob2etos y herramientas emitidos. cortaba uni&ormes hospitalarios,
los cosa, manu&acturaba utensilios de cocina y preparaba alimentos. aun/ue en realidad no
tocaba nada, sus movimientos eran transmitidos a los talleres en los /ue se realiaba el
traba2o por control remoto. tras una corta hora de este descanso, regresaba de nuevo la
oscuridad y el silencio.
pero de ve en cuando... en una o dos ocasiones a la semana !o /uis en una o dos
ocasiones al a5o", se oa el apagado restallar de una explosin distante. la conclusin era lo
bastante sorprendente como para distraer a &oyle del horno de vengana /ue alimentaba
durante los silencios. susurr preguntas a las invisibles &iguras /ue lo rodeaban en aseos.
-0/u1 son esas explosiones3
-0explosiones3
-restallidos. los oigo muy a lo le2os, yo.
-son 2aunteos in&ernales.
-0/u13
-2aunteos in&ernales. cada tanto un chico se cansa de la vie2a cueva. ya no puede soportarla
ms, 1l. y 2auntea al mismsimo in&ierno.
45
-2ess.
-s. no saben dnde estn, ellos. no saben dnde van. 2auntean al in&ierno en la oscuridad... y
los omos explotar en las monta5as. .boom! 2aunteo in&ernal.
se /ued anonadado, pero poda comprenderlo. la oscuridad, el silencio, la monotona,
destruan el buen sentido y llevaban a la desesperacin. la soledad era intolerable. los
pacientes enterrados en el hospital prisin de la gou&&re martel esperaban con ansiedad el
perodo matutino en aseos para tener la posibilidad de susurrar una palabra y escuchar otra
palabra. pero esos &ragmentos no eran bastante y llegaban a la desesperacin. entonces se oa
otra distante explosin.
a veces, los hombres desesperados se en&rentaban unos con otros, y estallaba una salva2e
lucha en aseos. pero inmediatamente eran reprimidos por los guardas, y el discurso matutino
se compona de la grabacin de &ibra moral /ue exaltaba la virtud de la paciencia.
&oyle se aprendi las grabaciones de memoria, cada palabra, cada click y crack de las
grabaciones. aprendi a odiar las voces de los predicadores: el comprensivo bartono, el alegre
tenor, el ba2o de hombre a hombre. aprendi a volverse sordo ante la monotona terap1utica y
a realiar su terapia ocupacional mecnicamente, pero no tena recursos para en&rentarse con
las interminables horas solitarias. la &uria no era bastante.
perdi la cuenta de los das, de las comidas, de los sermones. ya no susurraba en aseos. su
mente se perdi y comen a derivar. se imagin /ue estaba de regreso a bordo del nornad,
reencarnando su lucha por la supervivencia. luego perdi hasta ese d1bil asidero en la ilusin
y comen a hundirse ms y ms pro&undamente en el poo de la catatona: en el silencio de
la matri, la oscuridad de la matri y el sue5o de la matri.
haba sue5os pasa2eros. un ngel le murmur en cierta ocasin. en otra ocasin cant
suavemente. por tres veces le oy hablar:
-oh, dios... -y- .maldita sea! -y- oh... -en una nota descendente /ue destroaba el coran.
se hundi en su abismo, escuchndole.
-hay una &orma de escapar -le murmur su ngel al odo, dulce y con&ortadoramente. su vo
era suave y clida, y no obstante arda de ira. era la vo de un ngel &urioso-. hay una &orma
de escapar.
lo murmuraba en su odo desde ninguna parte y, repentinamente, con la lgica de la
desesperacin, se le ocurri /ue haba una &orma de salir de la gou&&re martel. haba sido un
estpido por no haberlo comprendido antes.
-s -cre-. hay una &orma de salir.

se oy un d1bil atragantarse, y luego una d1bil pregunta:
-0/ui1n est ah3
-yo, eso es todo -di2o &oyle-. me conoces.
46
-0dnde ests3
-a/u. donde siempre he estado, yo.
-pero no hay nadie. estoy sola.
-tengo /ue darte las gracias por haberme ayudado.
-el or voces es malo -murmur el ngel &urioso-. es el primer paso hacia el &in. tengo /ue
evitarlo.
-me ense5aste la &orma de salir: 2aunteo in&ernal.
-.2aunteo in&ernal! dios mo, esto debe de ser real. hablas en la lengua de las cloacas. tienes
/ue ser real. 0/ui1n eres3
-gully &oyle.
-pero no ests en mi celda. ni si/uiera ests cerca. los hombres estn en el cuadrante norte de
la gou&&re martel. las mu2eres en el sur. yo soy sur-$,,. 0dnde ests t3
-norte-###.
-ests a medio kilmetro de distancia. 0cmo podemos...3 .naturalmente! es la cadena de los
susurros. siempre cre /ue era una leyenda, pero es real. est &uncionando.
-ah voy, yo -susurr &oyle-. 2aunteo in&ernal.
-&oyle, escchame. olvdate del 2aunteo in&ernal. no eches a perder esto. es un milagro.
-0/u1 es lo /ue es un milagro3
-hay una anomala acstica en la gou&&re martel... acostumbra a ocurrir en las cavernas... una
anomala de ecos, pasadios y galeras de susurros. los ms antiguos le llaman la cadena de
los susurros. nunca me lo cre. nadie se lo crey, pero es cierto. estamos habi1ndonos a trav1s
de ella. nadie puede ornos ms /ue nosotros. podemos hablar, &oyle. podemos planear. tal ve
podamos escapar.
su nombre era 2isbella mc/ueen. era de temperamento agresivo, independiente, inteligente, y
estaba cumpliendo una cura de cinco a5os en la gou&&re martel por robo. 2isbella le cont a
&oyle la alegremente &uriosa historia de su revuelta contra la sociedad.
-no te llegas a imaginar lo /ue el 2aunteo nos ha hecho a las mu2eres, gully. nos ha encerrado,
nos ha devuelto al serrallo.
-0/u1 es un serrallo, muchacha3
-un har1n. un lugar en /ue se guarda congeladas a las mu2eres. tras un millar de a5os d1
civiliacin !as lo llaman" seguimos siendo ob2etos. el 2aunteo constituye tal peligro a nuestra
virtud, a nuestra integridad, a nuestra condicin de doncellas, /ue se nos encierra como al oro
en una ca2a &uerte. no hay nada /ue podamos hacer... nada respetable. ni traba2os, ni
carreras. no hay &orma de escapar de eso, gully. a menos /ue una se rebele y vaya contra las
reglas.
47
-0y tenas /ue hacerlo, 2i3
-tena /ue ser independiente, gully. tena /ue vivir mi propia vida, y esta era la nica &orma en
/ue la sociedad me lo permitira. as /ue me escap1 de casa y me convert en ladrona. -y 2i
continu describiendo los detalles ms signi&icativos de su revuelta: el robo temperamental, el
robo de la catarata, los robos de la luna de miel y del obituario, el 2aunteo del te2n y la cada
del o2o.
&oyle le cont lo del nomad y el vorga, su odio y sus planes. no le di2o a 2isbella nada sobre su
rostro ni los veinte millones en lingotes de platino /ue esperaban en los asteroides.
-0/u1 le pas al nomad3 -pregunt 2isbella- 0&ue lo /ue supona ese hombre, dagenham3 0&ue
destruido por un corsario de los sat1lites exteriores3
-no lo s1, yo. no puedo recordar, muchacha.
-probablemente la explosin te borr la memoria. shock. y el estar nu&rago durante seis
meses no te ayud. 0te &i2aste si haba algo /ue valiese la pena recuperar en el nomad3
-no.
-0mencion algo dagenham3
-no -minti &oyle.
-entonces debe de haber alguna otra ran para meterte en la gou&&re martel. debe de haber
alguna cosa /ue deseen recuperar del nomad.
-s, 2i.
-pero &uiste un tonto al tratar de volar al vorga de a/uella &orma. eres como un animal salva2e
/ue trata de castigar a la trampa /ue le hio da5o. el acero no est vivo. no piensa. no puedes
castigar al vorga.
-no s1 lo /ue /uieres decir, muchacha. el vorga me abandon.
-uno tiene /ue castigar al cerebro, gully. al cerebro /ue coloca la trampa. averigua /ui1n iba a
bordo del vorga. ent1rate de /ui1n dio la orden de abandonarte. castgalo a 1l.
-s. 0cmo3
-aprende a pensar, gully. la cabea /ue supo imaginar cmo poner en marcha al nomad y
cmo &abricar una bomba tiene /ue ser capa tambi1n de hacer eso. pero ya no ms bombas6
en ve de eso, cerebro. localia a un miembro de la tripulacin del vorga. <l te dir /ui1n
estaba a bordo. persigelos. averigua /ui1n dio la orden. luego castgalo. pero te llevar
tiempo, gully... tiempo y dinero, ms de lo /ue tienes.
-tengo toda una vida, yo.
murmuraron durante horas a trav1s de la cadena de los susurros, oy1ndose sus voces d1biles
pero cercanas. tan slo haba un punto especial en cada celda en el /ue se poda or al otro, y
era por esto por lo /ue haba pasado tanto tiempo antes de /ue descubriesen el milagro. pero
ahora recuperaban el tiempo perdido. y 2isbella educaba a &oyle.
48
-si es /ue alguna ve escapamos de la gou&&re martel, gully, tendremos /ue hacerlo 2untos6 y
no puedo con&iar en un compa5ero anal&abeto.
-0/ui1n es anal&abeto3
-t -contest &irmemente 2isbella-. tengo /ue hablar en cloaca contigo la mitad del tiempo, yo.
-puedo leer y escribir.
-y eso es casi todo... lo cual /uiere decir /ue aparte de tu energa &sica, eres casi intil.
-habla con sentido, t -di2o irritado.
-hablo con sentido, yo. 0para /u1 sirve el escoplo ms &uerte del mundo si est embotado3
tenemos /ue aguar tu ingenio, gully. hay /ue educarte, muchacho, eso es todo.
se someti. se dio cuenta de /ue ella tena ran. necesitara estar entrenado no slo para la
huida, sino tambi1n para la bs/ueda del vorga. 2isbella era la hi2a de un ar/uitecto, y haba
recibido una buena educacin. se la pas a &oyle, condimentada con la cnica experiencia de
cinco a5os en los ba2os &ondos. ocasionalmente 1l se rebelaba contra el duro traba2o, y
entonces haba peleas susurradas, pero al &in le peda excusas y se someta de nuevo. a veces
2isbella se cansaba de ense5arle, y entonces simplemente charlaban en la oscuridad,
compartiendo sue5os.
-creo /ue nos estamos enamorando, gully.
-tambi1n yo lo creo, 2i.
-soy un trasto vie2o, gully. de ciento cinco a5os de edad. 0cmo eres t3
-monstruoso.
-0cuan monstruoso3
-mi cara.
-lo haces sonar como algo romntico. 0es una de esas excitantes cicatrices /ue hacen
atractivo al hombre3
-no, lo vers cuando nos encontremos, nosotros. eso est mal, 0no, 2i3 he de decir tan slo:
cuando nos encontremos. punto.
-buen chico.
-nos encontraremos algn da, 0no es as, 2i3
-espero /ue pronto, gully -la le2ana vo de 2isbella se hio segura y realista-. pero tenemos
/ue de2ar de esperar y comenar a traba2ar. tenemos /ue planear y prepararnos.
entre los ba2os &ondos, 2isbella haba ad/uirido una gran cantidad de in&ormacin acerca de la
gou&&re martel. nadie haba logrado 2auntear 2ams &uera de los hospitales caverna, pero
durante d1cadas el ba2o mundo haba estado recolectando y ensamblando in&ormacin acerca
de los mismos. era de esos datos de los /ue 2isbella haba obtenido su conclusin acerca de la
49
cadena de los susurros /ue los una. era basndose en esta in&ormacin sobre lo /ue comen
a discutir la huida.
-podemos lograrlo, gully. no dudes eso ni por un minuto. debe haber docenas de puntos
muertos en su sistema de seguridad.
-nadie los ha encontrado antes.
-nadie ha traba2ado antes en e/uipo. reuniremos la in&ormacin /ue tenemos cada uno y lo
lograremos.
ya no trastabillaba al ir y volver de aseos. palpaba las paredes del corredor, se &i2aba en las
puertas, estudiaba su contextura, contaba, escuchaba, deduca e in&ormaba. hio una nota
mental de cada paso hacia los corrales de aseos y se la pas a 2i. las preguntas /ue
susurraba a los hombres /ue lo rodeaban en las salas de duchas y cepillado tenan ahora un
ob2etivo. 2untos, &oyle y 2isbella construyeron un cuadro de la rutina de la gou&&re martel y su
sistema de seguridad.
una ma5ana, al regresar de aseos, &ue detenido cuando iba a volver a introducirse en su celda.
-siga en la &ila, &oyle.
-esto es norte-###. s1 muy bien ya dnde tengo /ue detenerme.
-siga caminando.
-pero... -estaba aterroriado-. 0me van a cambiar3
-tiene visita.
lo llevaron hasta el &inal del corredor norte, donde se encontraba con los otros tres corredores
principales /ue &ormaban la gran cru del hospital. en el centro de la cru estaban las o&icinas
administrativas, los talleres de manutencin, los dispensarios y las instalaciones industriales.
&oyle &ue metido en una habitacin, tan oscura como su celda. cerraron la puerta tras 1l. se dio
cuenta de una d1bil silueta brillando en la oscuridad. no era ms /ue el &antasma de una
imagen con un cuerpo borroso y un crneo de calavera. dos discos oscuros en el rostro de esa
calavera eran o las cuencas de los o2os o las ga&as in&rarro2as.
-buenos das -di2o sal dagenham.
-0usted3 -exclam &oyle.
-yo. tenemos cinco minutos. si1ntese. hay una silla detrs de usted.
&oyle palp la silla y se sent lentamente.
-0lo est pasando bien3 -in/uiri dagenham.
-0/u1 es lo /ue desea, dagenham3
-veo /ue ha habido un cambio -di2o secamente dagenham-. la ltima ve /ue hablamos, su
parte del dilogo consisti enteramente en 7vayase al in&ierno7.
50
-vayase al in&ierno, dagenham, si eso lo hace sentirse me2or.
-ha me2orado su agudea6 y tambi1n su &orma de hablar. ha cambiado -di2o dagenham-. ha
cambiado demasiado y demasiado rpido. no me gusta. 0/u1 es lo /ue le ha pasado3
-he estado yendo a la escuela nocturna.
-ya ha ido die meses a esa escuela nocturna.
-.die meses! -hio eco asombrado &oyle-. 0tanto tiempo3
-die meses sin vista y sin odo. die meses solitario. tendra /ue estar deshecho.
-oh, estoy deshecho, de verdad
-tendra /ue estar aullando. tena ran: es atpico. a este ritmo nos va a llevar demasiado
tiempo. no podemos esperar. me gustara hacerle una nueva o&erta,
-hgala.
-el die por ciento de los lingotes del nomad. dos millones.
-.dos millones! -exclam &oyle- 0por /u1 no los o&reci en la otra ocasin3
-por/ue no conoca su calibre. 0acepta3
-casi. an no.
-0/u1 hay ms3
-me sacarn de la gou&&re martel.
-naturalmente.
-y tambi1n a alguien ms.
-eso puede arreglarse -la vo de dagenham se hio ms cortante-. 0algo ms3
-se me permitir el acceso a los archivos de presteign.
-de ningn modo. 0est loco3 sea raonable.
-los archivos de sus lneas espaciales
-0para /u13
-para una lista del personal a bordo de una de sus naves.
-oh -dangenham recuper su nimo-. puedo arreglar eso. 0algo ms3
-no.
-entonces estamos de acuerdo -dagenham estaba contento. el &antasmal &oco de lu se al
51
de su silla-. lo sacaremos en seis horas. comenaremos a arreglar las cosas para su amigo de
inmediato. es una pena /ue hayamos perdido todo este tiempo, pero nadie puede imaginarse
lo /ue piensa, &oyle.
-0por /u1 no mandaron a un tel1pata para /ue me traba2ase3
-0un tel1pata3 sea raonable, &oyle. no llegan a die los tel1patas completos /ue hay en todos
los planetas interiores. su tiempo est plani&icado para los prximos die a5os. no pudimos
persuadir a ninguno de ellos para /ue interrumpiese su traba2o a ningn precio.
-le pido excusas, dagenham. cre /ue no saba llevar bien a cabo su traba2o.
-casi ha herido mis sentimientos.
-ahora s1 /ue est mintiendo.
-me halaga.
-podra haber contratado a un tel1pata. por una parte de veinte millones podra haber
contratado &cilmente a cual/uiera.
-el gobierno nunca de2ara /ue...
-no todos ellos traba2an para el gobierno. hay algo demasiado importante en esto como para
/ue lo averigBe un tel1pata.
la mancha luminosa salt a trav1s de la habitacin y asi a &oyle.
-0/u1 es lo /ue sabe, &oyle3 0/u1 es lo /ue est encubriendo3 0para /ui1n traba2a3 -las manos
de dagenham temblaban.- .cristo! /u1 tonto he sido. naturalmente /ue es usted poco usual.
no es un espacionauta normal. le he preguntado una cosa: 0para /ui1n traba2a3
&oyle se sac las manos de dagenham de encima.
-para nadie -di2o-. para nadie /ue no sea yo mismo.
-nadie, 0eh3 0ni si/uiera su amigo de la gou&&re martel a /uien tiene tantos deseos de
rescatar3 por dios, casi me enga5, &oyle. dgale al capitn y@ang-yeovil /ue lo &elicito. tiene un
e/uipo me2or del /ue crea.
-nunca o hablar de ese y@ang-yeovil.
-usted y su colega se van a pudrir a/u dentro. no hay trato. se /uedarn a/u. har1 /ue lo
trasladen a la peor celda del hospital. lo hundir1 en el &ondo de la gou&&re martel. har1...
.guarda, a/u! .g...!
&oyle asi la garganta de dagenham, lo ech al suelo, y golpe su cabea contra las losas.
dagenham se agit una ve y se /ued /uieto. &oyle le arranc los anteo2os del rostro y se los
puso. la vista le regres en un suave tono ro2o, y aparecieron luces y sombras.
estaba en una pe/ue5a habitacin de visitas, compona mesa y dos sillas. &oyle le sac la
cha/ueta a dagenham y se la coloc con dos tirones /ue abrieron las costuras de los hombros.
el ancho sombrero de dagenham estaba sobre la mesa. &oyle se lo encas/uet en la cabea y
52
ba2 el ala sobre su rostro.
en paredes opuestas haba dos puertas. &oyle abri una rendi2a en una de ellas. llevaba al
corredor norte. la cerr, salt a trav1s de la habitacin y prob la otra. se abra a un laberinto
a prueba de 2aunteo. atraves la puerta y se meti en 1l. sin un gua /ue lo llevase a trav1s
del laberinto se perdi inmediatamente. empe a correr a lo largo de los giros y vueltas y se
encontr de regreso en la sala de visitas. dagenham estaba tratando de incorporarse. &oyle
regres de nuevo al laberinto. corri. lleg a una puerta cerrada y la abri de un tirn. le
revel un amplio taller iluminado por lu normal. dos t1cnicos /ue traba2aban en una bancada
de ma/uinaria levantaron la vista sorprendidos.
&oyle a&err un martillo, salt sobre ellos como un caverncola y los derrib. tras 1l escuch a
dagenham gritando en la distancia. mir a su alrededor, perdido, temiendo descubrir /ue
estaba atrapado en un calle2n sin salida. el taller tena &orma de l. &oyle dio la vuelta al
ngulo, atraves la entrada de otro laberinto a prueba de 2aunteo y se perdi de nuevo. el
sistema de alarma de la gou&&re martel comen a sonar. &oyle golpe las paredes del laberinto
con el martillo, destro los delgados paneles de plstico y se hall en el corredor sur,
iluminado por in&rarro2os, del cuadrante &emenino.
dos mu2eres guardas llegaron por el corredor, corriendo a toda prisa. &oyle hio girar su
martillo y las derrib. estaba cerca del inicio del corredor. ante 1l se extenda una larga
perspectiva de puertas de celdas, cada una de las cuales tena un nmero incandescente. en lo
alto, el corredor estaba iluminado por globos ro2os. &oyle se al de puntillas y le dio un golpe
al globo /ue estaba sobre 1l. rompi a martillaos el portalmparas y golpe el cable. todo el
corredor /ued a oscuras... hasta para los /ue llevaban anteo2os.
-nos iguala a todos6 todos a oscuras ahora -2ade &oyle6 y corri a lo largo del corredor,
palpando la pared mientras lo haca, contando las puertas de las celdas. 2isbella le haba
descrito con todo detalle el cuadrante sur. estaba contando su camino hacia sur-$,,. trope
con una &igura, otra guardia. &oyle la golpe con su martillo. ella chill y se desplom. las
pacientes comenaron a aullar. &oyle perdi la cuenta, corri y se detuvo.
-.2i! -rugi.
oy su vo. se encontr con otra guardia, la elimin, corri, locali la celda de 2isbella.
-gully, por dios... -se oa apagadamente su vo.
-<chate atrs, muchacha. atrs -golpe tres veces con el martillo contra la puerta y la hundi.
entr en el interior y choc contra un cuerpo.
-02i3 -2ade-. excsame... pasaba por a/u y me di2e, le har1 una visita.
-gully, en el nombre de...
- s. 0no es una rara &orma de encontrarnos3 ven. a&uera, chica. .a&uera! -la arrastr &uera de
la celda-. no podemos tratar de largarnos a trav1s de las o&icinas. all no me aprecian. 0en /u1
direccin estn vuestras cuadras de aseos3
-gully, ests loco.
-todo el cuadrante est a oscuras. destroc1 el cable de la lu. tenemos la mitad de una
posibilidad. vamos, muchacha. vamos.
53
le dio un empu2n, y ella lo gui a lo largo de los pasadios hasta las salas automatiadas en
las /ue se hallaban las cuadras de aseos &emeninos. mientras manos mecnicas les sacaban
los uni&ormes, los en2abonaban, en2uagaban, rociaban y desin&ectaban, &oyle tante en busca
del panel de cristal de la ventana de observacin m1dica. lo encontr, hio volar el martillo y
lo hio pedaos.
-pasa, 2i.
la tir a trav1s de la ventana y la sigui. los dos estaban desnudos, cubiertos de 2abn,
cortados y sangrantes. &oyle resbal y choc a trav1s de la oscuridad, buscando la puerta por
la /ue entraban los en&ermeros.
-no puedo encontrar la puerta, 2i. la puerta del hospital. yo...
-ichissst!
-pero...
-cllate, gully.
una mano 2abonosa encontr su boca y se apret contra ella. le agarr el hombro tan &uerte
/ue sus u5as le atravesaron la piel. por entre la con&usin de las cavernas sonaba muy cerca
el ruido de pisadas. haba guardias corriendo ciegos por las cuadras de aseos. las luces
in&rarro2as no haban sido reparadas todava.
-tal ve no se den cuenta de la ventana -silb 2isbella-. estte callado.
se acurrucaron en el suelo. los pasos recorrieron las salas en asombrada sucesin. luego
desaparecieron.
-ya no hay peligro ahora -susurr 2isbella-. pero traern en seguida proyectores. ven, gully.
a&uera.
-pero la puerta a la clnica, 2i. pens1...
-no hay puerta. usan escaleras espirales /ue luego retiran hacia arriba. tambi1n han pensado
en esta posibilidad de escape. tendremos /ue probar el ascensor de la ropa. y no s1 si nos
servir. .oh, gully, so tonto! eres un gran tonto.
atravesaron la ventana de observacin, regresando a las cuadras. buscaron en la oscuridad los
ascensores por los /ue se llevaban los uni&ormes sucios y traan los nuevos. y en la oscuridad
las manos automticas los en2abonaron, rociaron y desin&ectaron de nuevo. no pudieron hallar
nada.
el maullido de una sirena produ2o ecos, repentinamente, a trav1s de las cavernas, silenciando
todo otro sonido. luego hubo un silencio tan so&ocante como la oscuridad.
-estn usando el g-&ono para buscarnos, gully.
-0el /u13
-geo&ono. puede captar un susurro a trav1s de media milla de roca slida. es por eso por lo
/ue han tocado la sirena para ordenar silencio.
54

-0y el ascensor de la ropa3
-no lo puedo encontrar.
-entonces ven.
-0a dnde3
-vamos a correr.
-0a donde3
-no lo s1, pero no me van a coger sentado. ven. el e2ercicio te ir bien.
de nuevo empu2 a 2isbella &rente a 1l y corrieron, 2adeando y tropeando, a trav1s de la
oscuridad, hacia las pro&undidades del cuadrante sur. 2isbella cay en dos ocasiones, chocando
contra giros en los pasadios. &oyle se la adelant y corri, manteniendo el martillo en la
mano, con el mango extendido ante 1l como si &uera una antena. al &inal chocaron contra una
pared lisa y se dieron cuenta de /ue haban alcanado el extremo del corredor. estaban
en2aulados, atrapados.
-0y ahora /u13
-no s1. parece como si tambi1n hubi1semos llegado al extremo de mis ideas. lo /ue s es
seguro es /ue no podemos regresar. le atic1 a dagenham en las o&icinas. odio a ese hombre.
parece una se5al de peligro de muerte. 0se te ocurre algo, muchacha3
-oh, gully... gully... -sollo 2isbella.
-esperaba /ue tuvieras ideas. 7no ms bombas7, di2iste. me gustara tener una ahora. podra...
pero espera -toc la reumante pared contra la /ue estaban recostados. not las
desigualdades de ladrillos cementados-. boletn de noticias de g. &oyle: esta no es una pared
natural de la cueva. es arti&icial. ladrillos y cemento. palpa.
2isbella palp la pared.
-0y3
-signi&ica /ue este pasadio no acaba a/u. contina. lo blo/uearon. aprtate.
empu2 a 2isbella hacia el corredor. llev sus manos 2abonosas al suelo para cubrirlas de polvo
y comen a golpear con el martillo contra la pared. lo haca con un ritmo regular, gru5endo y
2adeando. el martillo de acero golpeaba la pared con la ahogada concusin de las piedras /ue
chocan ba2o el agua.
-vienen -di2o 2i-. los escucho.
los golpes ahogados cambiaron a una tonalidad machacante y derrumbante. se oy un
susurro, y luego una continua cada de cascotes sueltos. &oyle redobl sus es&ueros.

55
repentinamente se oy un desplome y una bocanada de aire helado sopl contra sus rostros.
-ya est -murmur &oyle.
atac los bordes del agu2ero con &erocidad. volaron ladrillos, cascotes y cemento. se detuvo y
llam a 2isbella.
-int1ntalo.
de2 caer el martillo, la cogi, y la al hasta la abertura. ella grit dolorida mientras trataba
de escurrirse por entre los aguados bordes. &oyle la apret sin pausa hasta /ue logr pasar
los hombros y luego las caderas. de2 ir sus piernas y la oy caer en el otro lado.
&oyle se al y se introdu2o a trav1s de la irregular abertura en la pared. not cmo las manos
de 2isbella trataban de detener su cada mientras se desplomaba hacia una masa de cascotes y
piedras. haban pasado a la g1lida oscuridad de las cavernas desocupadas de la gou&&re
martel... kilmetros de grutas inexploradas y de cavernas.
-por dios, an lo podemos lograr -murmur &oyle.
-no s1 si hay salida, gully -2isbella estaba estremeci1ndose de &ro-. tal ve esto sea un
corredor sin salida, tapiado del resto del hospital.
-tiene /ue haber una salida.
-no s1 si la encontraremos.
-tenemos /ue encontrarla. vamos, muchacha.
caminaron vacilantes en la oscuridad. &oyle se sac las intiles anteo2eras de los o2os.
tropeaban contra bordes, ngulos, techos ba2os6 se caan por pendientes y escalones.
escalaron una lisa pared hasta un trecho llano, y luego el suelo desapareci ba2o sus plantas.
cayeron pesadamente a un suelo cristalino. &oyle lo toc y lo gust con la lengua.
-hielo -murmur-. buen signo. estamos en una caverna helada, 2i. un glaciar subterrneo.
se alaron temblorosos, con las piernas vacilantes y caminaron a lo largo del hielo /ue se
haba estado &ormando en el abismo de la gou&&re martel durante milenios. subieron a un
bos/ue d1 rboles p1treos /ue eran estalagmitas y estalactitas /ue surgan del suelo y del
techo. las vibraciones de cada paso soltaban las grandes estalactitas6 tremendas lanas de
piedra /ue se desplomaban de lo alto. al borde del bos/ue, &oyle se detuvo, extendi el brao
e hio &uera. se oy un sonido metalice. tom la mano de 2isbella y coloc en ella el largo
cono de una estalagmita.
-bastn -gru5-. usalo como el de un ciego.
desprendi otra y continuaron, tanteando con ellas, tropeando en la oscuridad. no haba ms
sonido /ue el galope del pnico... su respiracin 2adeante y sus coraones alborotados, los
golpes de sus bastones de piedra, el omnipresente gotear del agua, el distante &luir del rio
subterrneo ba2o la gou&&re martel.
-no por ah, muchacha -&oyle le toc el hombro-. ms a la i/uierda.
56
-0tienes la menor idea de a dnde nos dirigimos, gully3
-hacia aba2o, 2i. sigue cual/uier camino /ue lleve aba2o.
-0tienes una idea3
-s. .sorpresa, sorpresa! cerebro en lugar de bombas.
-cerebro en lugar de... -2isbella se estremeci en una risa hist1rica-. estallaste en el cuadrante
sur c... con un martillo y esa es t... tu idea de c... cerebro en lugar de b... b... b...
rio y se estremeci &uera de control, hasta /ue &oyle la asi y la hio detenerse.
-cllate, 2i. si nos estuvieran siguiendo con el g-&ono podran orte hasta en marte.
-lo... lo siento, gully. lo siento. yo... -inspir pro&undamente-. 0por /u1 hacia aba2o3
-el rio, ese /ue escuchamos constantemente. debe estar cerca. probablemente se origina por
&usin del glaciar de all atrs.
-0el ro3
-es el nico camino seguro hacia a&uera. debe salir de la monta5a en algn sitio. nadaremos.
-.gully, ests loco!
-0/u1 es lo /ue pasa contigo3 0es /ue no sabes nadar3
-s1 nadar, pero...
-entonces tenemos /ue probar. no nos /ueda ms remedio, 2is. vamos.
el &luir del ro se hio ms ruidoso cuando les comenaban a abandonar las &ueras. al &in,
2isbella hio un alto, 2adeando.
-gully, tengo /ue descansar.
-hace demasiado &ro. sigue movi1ndote.
-no puedo.
-sigue movi1ndote -busc su brao.
-scame las manos de encima -grit &uriosamente. en un instante se haba trans&ormado en
una &uria. la solt asombrado.
-0/u1 es lo /ue te pasa3 conserva la calma, 2i. dependo de ti.
-0para /u13 te di2e /ue tenamos /ue planear... traba2ar en un plan de escape... y ahora nos
has metido en esta trampa.
-a m me metieron en ella. dagenham iba a hacerme cambiar de celda. ya no podramos haber
usado la cadena de los susurros. tena /ue hacerlo, 2i... y estamos &uera 0no3
57
-0dnde &uera3 perdidos en la gou&&re martel. buscando un maldito ro para ahogarnos en 1l.
eres un tonto, gully, y yo soy idiota por de2arme atrapar en esto. .maldito seas! .maldito seas!
lo reba2as todo a tu nivel de imb1cil y a m tambi1n me has reba2ado. corre. lucha. golpea. eso
es todo lo /ue sabes. aplasta. rompe. vuela. destruye... .gully!
2isbella chill. se oy un sonido de piedras /ue se sueltan en la oscuridad, y su chillido
descendi y cay hasta un &uerte chapoteo. &oyle oy cmo se agitaba en el agua. salt hacia
adelante. grit:
-.2i! -y cay por el borde de un precipicio.
cay y golpeo el agua de plano con un impacto /ue le de2 sin aliento. el g1lido ro lo envolvi,
y perdi la nocin de dnde se hallaba la super&icie. luch, se so&oc, y not cmo la rpida
corriente lo arrastraba contra la &ra super&icie de las rocas, y luego lo llevaba burbu2eando
hasta la super&icie. tosi y grit. oy a 2isbella responder, con una vo d1bil y ahogada por el
atronador torrente. nad con la corriente, tratando de alcanarla.
chill, y escuch como la respuesta se haca ms y ms d1bil. el rugido se hio ms &uerte, y
repentinamente &ue lanado por la silbante cortina de una cascada. se hundi hasta el &ondo
de un pro&undo lago y luch de nuevo hasta salir a la super&icie. los remolinos de la corriente
lo llevaron contra un &ro cuerpo /ue se a&erraba a una lisa pared de roca.
-.2i!
-.gully! .gracias a dios!
se abraaron por un momento mientras el agua trataba de llevrselos.
-gully... -tosi 2isbella-. sale por ah.
-0el ro3
-s.
pas a su lado, su2etndose a la pared, y palp la boca del tnel ba2o el agua. la corriente
trataba de absorberlos hacia 1l.
-aguanta un momento -2ade &oyle. explor hacia la i/uierda y la derecha. las paredes del
lago eran lisas, sin asideros-. no podemos salir escalando. tendremos /ue pasar.
-no hay aire, gully. ni super&icie.
-no puede durar siempre. aguantaremos la respiracin.
-tal ve sea ms largo de lo /ue podamos estar aguantndola.
-tendremos /ue arriesgarnos.
-no puedo hacerlo.
-tienes /ue hacerlo. no hay ms salida. ll1nate los pulmones. cgete a m.
se aguantaron el uno al otro &uera del agua, respirando pro&undamente, llenndose los
58
pulmones. &oyle empu2 a 2isbella hacia el tnel.
-pasa t primero. yo ir1 detrs... te ayudar1 si te metes en los.
-.los! -grit 2isbella con vo temblorosa.
se sumergi y permiti /ue la corriente la sorbiera por la boca del tnel. &oyle la sigui. las
rpidas aguas la llevaron hacia aba2o, hacia aba2o, hacia aba2o, de un lado a otro de un tnel
/ue haba sido alisado hasta ad/uirir la textura del cristal. &oyle &lotaba detrs de 2isbella,
notando cmo sus piernas le golpeaban la cabea y hombros.
&ueron llevados a trav1s del tnel hasta /ue estallaron sus pulmones y se abrieron sus ciegos
o2os. entonces se oy un rugir de nuevo, y hubo una super&icie, y pudieron respirar. las
cristalinas paredes del tnel &ueron reemplaadas por rocas cortantes. &oyle asi una pierna de
2isbella y se a&err a una proyeccin p1trea del costado del ro.
-tenemos /ue subir por a/u -grit.
-0/u13
-/ue tenemos /ue salir. 0oyes ese rugido ah delante3 cataratas. rpidos. nos haran pedaos.
salgamos, 2i.
ella estaba demasiado d1bil como para poder salir del agua. &oyle la empu2 a las rocas y la
sigui. yacieron sobre las hmedas piedras, demasiado exhaustos para hablar. al &in, &oyle se
puso cansadamente en pie.
-tenemos /ue seguir -di2o-. seguir el ro. 0dispuesta3
no poda responderle6 no poda protestar. la levant y caminaron tambaleantes a trav1s de la
oscuridad, tratando de seguir la orilla del torrente. las rocas por las /ue caminaban eran
gigantescas, alndose como dlmenes, amontonadas, apiladas, desparramadas &ormando un
laberinto. caminaron y se desliaron por entre ellas, y perdieron el ro.
lo podan or en la oscuridad6 pero no podan regresar a 1l, no podan ir a ninguna parte.
-perdidos... -gru5 disgustado &oyle-. perdidos de nuevo. perdidos de verdad, esta ve. 0/u1
es lo /ue vamos a hacer3
2isbella comen a llorar. produca sonidos inermes pero &uriosos. &oyle se detuvo y se sent,
atray1ndola hacia s.
-tal ve tengas ran, muchacha -di2o cansado-. tal ve soy un maldito tonto. te he trado a
este lo de donde no podemos 2auntear, y hemos perdido.
ella no le contest.
-se acab el traba2o cerebral. menuda educacin me diste -dud-. 0crees /ue deberamos
tratar de regresar al hospital3
-nunca lo conseguiramos.
-supongo /ue no. tan slo estaba haciendo &uncionar mi cerebro. 0y si comensemos a hacer
59
ruido3 0tal ruido /ue lo captasen en el g-&ono3
-nunca nos oiran... nunca nos hallaran a tiempo.
-podramos hacer mucho ruido. podras darme de bo&etadas durante un rato. sera un placer
para ambos.
-cllate.
-.vaya lo! -se ech hacia atrs, apoyando la cabea en una masa de suave hierba-. por lo
menos tena una oportunidad a bordo del nomad. haba comida y saba a dnde trataba de ir.
poda...
se detuvo en seco y se irgui de un salto.
-.2i!
-no hables tanto.
&oyle toc el suelo ba2o 1l y arranc terrones de tierra y pu5ados de hierba. los apret contra
la cara de ella.
-huele esto -rio-. pru1balo. es hierba. tierra y hierba. debemos estar &uera de la gou&&re
martel.
-0/u13
-es de noche a/u &uera. noche cerrada. el cielo est cubierto. hemos salido de las cavernas
sin enterarnos. .estamos &uera, 2is! lo hemos conseguido.
se pusieron en pie, atisbando, escuchando, oliendo. la noche era impenetrable, pero oyeron el
suave suspiro de los vientos nocturnos, y el dulce aroma de las plantas. a lo le2os aull un
perro.
-dios mo, gully -susurr incr1dula 2isbella-. tienes ran. estamos &uera de la gou&&re martel.
todo lo /ue tenemos /ue hacer es esperar el amanecer.
ella rio. le ech los braos alrededor del cuello y lo bes. y 1l le devolvi el abrao.
charlotearon excitados. se de2aron caer de nuevo sobre la blanda hierba, cansados, pero
incapaces de descansar, ansiosos, impacientes, con la vida &rente a ellos.
-hola, gully, /uerido gully. hola, gully, despu1s de tanto tiempo.
-hola, 2i.
-te di2e /ue nos encontraramos algn da... pronto. te lo di2e, cari5o. y hoy es el da.
-la noche.
-la noche, as es. pero ya no tendremos /ue seguir murmurando en la oscuridad por la cadena
de los susurros. ya no habr ms noche para nosotros, gully, /uerido.
de pronto se dieron cuenta de /ue estaban desnudos, acostados cerca, ya no separados.
60
2isbella se /ued en silencio, pero no se movi. &oyle la abra, casi &uriosamente, y la
envolvi con un deseo /ue no era in&erior al de ella.
cuando lleg el amanecer, &oyle vio /ue ella era hermosa: alta y delgada, pelo ro2o cenia y
generosa boca.
pero, cuando lleg el alba, ella vio su rostro.

seis
harley baker, doctor en medicina, tena un pe/ue5o consultorio entre montana y oregn /ue
era un negocio legtimo, pero /ue casi no llegaba para pagar el gas-oil /ue consuma cada &in
de semana participando en las carreras de tractores antiguos /ue estaban de moda en el
sahara. sus ingresos reales los ganaba en la &brica de &enmenos en &rentn, a la /ue baker
2aunteaba cada noche del lunes, mi1rcoles y viernes. all, por unas enormes sumas y sin hacer
preguntas, baker creaba monstruosidades para el negocio del espectculo y reconstrua la piel,
msculo y huesos del ba2o mundo.
parecido a una comadrona masculina, baker estaba sentado en la &resca glorieta de su
mansin de spokane escuchando como 2i mc/ueen acababa la historia de su escapatoria.
-una ve llegamos a campo abierto &uera de la gou&&re martel, ya &ue &cil. encontramos un
re&ugio, entramos en 1l y conseguimos algunas ropas. adems haba all escopetas... bellos
arte&actos de acero para matar con explosivos. los robamos y se los vendimos a gentes de por
all. entonces nos pagamos un via2e a la ms cercana plata&orma de 2aunteo /ue habamos
memoriado.
-0cul3
-biarrit.
-0via2asteis de noche3
-naturalmente.
-0intentasteis hacer algo con el rostro de &oyle3
-lo probamos con cosm1ticos, pero no nos &ue bien. el maldito tatua2e se vea a trav1s.
entonces compr1 un producto para hacer mascarillas oscuras y lo roci1 con 1l.
-0os sirvi de algo3
-no -di2o irritada 2i-. uno tiene /ue mantener la cara inerte o de lo contraro la mascarilla se
cuartea y se desprende. &oyle no poda controlarse. nunca lo ha podido. &ue un in&ierno.
-0dnde est ahora3
-sam /uatt lo lleva a remol/ue.
-cre /ue sam se haba retirado de los negocios.
61
-lo hio -di2o 2isbella adusta-, pero me debe algn &avor. est cuidando de &oyle. circulan
2aunteando para evitar a los policas.
-interesante -murmur baker-. nunca en mi vida he visto a nadie tatuado. cre /ue era un arte
perdido. me gustara a5adirlo a mi coleccin. 0sabas /ue colecciono curiosidades, 2i3
-todo el mundo sabe de ese oo /ue tienes en trenton, baker. es monstruoso.
-obtuve un verdadero /uiste &raterno el mes pasado -comen a decir entusisticamente
baker.
-no /uiero ni or hablar de eso -le cort 2i-. y no /uiero ver a &oyle en tu oo. 0le puedes sacar
esa por/uera del rostro3 0limpirselo3 dice /ue en el hospital general no supieron hacerlo.
-es por/ue no tienen mi experiencia, cari5o. humm. creo /ue alguna ve le algo... en alguna
parte... 0dnde deba ser...3 espera un minuto -baker se puso en pie y desapareci con un
d1bil chas/uido. 2isbella pase por la glorieta &uriosamente hasta /ue apareci veinte minutos
ms tarde con un libro hecho trias en sus manos y una expresin triun&al en el rostro.
-ya lo tengo -di2o baker-. lo vi en los archivos de la caltech hace tres a5os. te de2o /ue
admires mi memoria.
-al in&ierno con tu memoria. 0/u1 hay de su rostro3
-puede hacerse -baker pas las &rgiles pginas y medit-. s, puede hacerse. con un cido
especial. lo tendr1 /ue sintetiar, pero... -cerr el libro y agit en&ticamente la cabea-. lo
puedo hacer. slo /ue parece una pena el estropear esa cara si es tan nica como la describes.
-0/uerrs olvidarte de tu a&icin3 -exclam exasperada 2isbella-. estamos en los,
0comprendes3 somos los primeros /ue 2ams hemos logrado escapar de la gou&&re martel.
los policas no descansarn hasta /ue nos lleven de vuelta. esto es algo especial para ellos.
-pero...
-0cunto tiempo te crees /ue podramos escapar de ellos con &oyle yendo por ah con esa cara
tatuada3
-0por /u1 ests tan en&adada3
-no estoy en&adada. estoy explicndote.
-sera &eli en el oo -le di2o persuasivo baker-. y all tendra un buen re&ugio. lo pondra en la
habitacin contigua a la muchacha cclope...
-ni hablar del oo. y eso es de&initivo.
-de acuerdo, cari5o. 0pero por /u1 ests tan preocupada por ese &oyle3 no tiene nada /ue ver
contigo.
-0por /u1 te preocupa lo /ue a m me preocupa3 te pido /ue hagas un traba2o. te voy a pagar
por 1l.
62
-ser muy caro, cari5o. y me caes bien. te estoy tratando de ahorrar dinero.
-no, no es por eso.
-entonces, es por curiosidad.
-entonces digamos /ue le tengo gratitud. me ayud6 ahora le ayudo yo.
baker sonri cnicamente.
-entonces ayud1mosle dndole una cara nueva.
-no.
-ya me lo pensaba. /uieres /ue le limpie la cara por/ue su cara te interesa.
-maldito seas, baker, 0hars el traba2o o no3
-te costar cinco mil.
-detllamelos.
-un millar por sintetiar el cido. tres mil por la ciruga. y un millar por...
-0tu curiosidad3
-no, cari5o -baker sonri de nuevo-. un millar por la anestesia.
-0por /u1 anestesia3
baker volvi a abrir el antiguo libro.
-parece ser una operacin dolorosa. 0sabes cmo hacen un tatua2e3 toman una agu2a, la
mo2an en tinte y pinchan con ella la piel. para sacar ese tinte tendr1 /ue traba2arle la cara con
una agu2a, poro a poro, meti1ndole el cido. le doler.
los o2os de 2isbella destellaron.
-0puedes hacerlo sin la droga3
-yo puedo, cari5o, pero &oyle...
-al in&ierno con &oyle. te pagar1 cuatro mil. nada de drogas, baker. de2a /ue &oyle su&ra.
-.2i! no sabes en lo /ue lo vas a meter.
-lo s1. de2a /ue su&ra -ri tan &uriosamente /ue asust a baker-. de2a /ue su rostro le haga
su&rir tambi1n a 1l.
la &brica de &enmenos de baker ocupaba un edi&icio redondo de tres pisos /ue en otro
tiempo haba sido uno de los edi&icios de un &errocarril suburbano antes de /ue el 2aunteo
terminase con la necesidad del &errocarril suburbano. la antigua edi&icacin cubierta de yedra
se alaba 2unto a los poos de cohetes de trenton, y las ventanas traseras daban a las bocas
63
de los poos, y los pacientes de baker podan divertirse contemplando cmo las astronaves
suban y ba2aban silenciosamente a lo largo de los haces antigravitatorios, con sus-o2os de
buey encendidos, las luces de se5ales parpadeando y sus cascos chisporroteando con los
&uegos de san telmo mientras la atms&era se llevaba las cargas electrostticas &ormadas en el
espacio exterior.
la planta ba2a de la &brica contena el oo de curiosidades anatmicas de baker, monstruos y
seres naturalmente anmalos comprados y:o secuestrados. baker estaba apasionadamente
enamorado de esas criaturas y pasaba largas horas con ellas, emborrachndose con el
espectculo de su de&ormidad tal como otros hombres se saturan con la bellea del arte. el
piso medio de la edi&icacin contena alcobas para los pacientes post-operados, laboratorios,
habitaciones para el personal y cocinas. el piso alto contena los /uir&anos.
en uno de estos, una pe/ue5a sala utiliada normalmente, para experimentos retnales, baker
estaba traba2ando en el rostro de &oyle. ba2o una potente batera de lmparas, se inclinaba
sobre la mesa de operaciones traba2ando meticulosamente con un pe/ue5o martillito de acero
y una agu2a de platino. iba siguiendo la trama del antiguo tatua2e en el rostro de &oyle,
buscando cada diminuta cicatri de la piel y clavando la agu2a en ella. la cabea de &oyle
estaba a&errada por una abraadera, pero su cuerpo estaba suelto. sus msculos se
estremecan a cada golpe del martillo, pero no se mova. se a&erraba a los lados de la mesa.
-control -deca entre dientes-. /ueras /ue aprendiese a controlarme, 2i. estoy practicando -se
estremeci.
-no se mueva -le orden baker.
-es /ue me hace cos/uillas.
-se est portando muy bien, hi2o -le di2o sam /uatt, con cara de nusea. contempl de lado el
&urioso rostro de 2isbella-. 0/u1 dices t, 2i3
-est aprendiendo.
baker continu mo2ando y clavando la agu2a.
-escuche, sam -murmur &oyle, casi inaudible-. 2i me cont /ue tiene una nave propia. el
crimen s paga, 0eh3
-s, el crimen paga. tengo un pe/ue5o aparato de cuatro plaas. bimotor. del tipo /ue llaman
de &in de semana en saturno.
-0por /u1 &in de semana en saturno3
-por/ue un &in de semana en saturno llevara noventa das. y puede llevar provisiones y
combustible para tres meses.
-2usto lo /ue necesito -murmur &oyle. se estremeci y se control-. sam, deseo al/uilar su
nave.
-0para /u13
-para algo peligroso.
64
-0legal3
-no.
-entonces no me sirve, hi2o. he perdido el valor. el 2auntear contigo, seguidos por los policas,
me lo demostr. me he retirado de&initivamente. todo lo /ue deseo es pa.
-le pagar1 cincuenta mil. 0no le interesan cincuenta mil3 podra pasar los domingos
contndolos.
la agu2a golpeaba implacable. el cuerpo de &oyle se estremeca a cada impacto.
-ya tengo cincuenta mil. tengo die veces esa cantidad en dinero e&ectivo en un banco de
viena -/uatt busc en su bolsillo y sac un anillo con brillantes llaves radiactivas-. a/u est la
llave del banco. <sta es la llave de mi casa en 2oburg: veinte habitaciones, veinte acres. esta
otra es la de mi nave en montauk. no me podrs tentar, hi2o. lo de21 todo cuando an estaba a
tiempo. 2auntear1 de vuelta a 2oburg y vivir1 &eli por el resto de mi vida.
-d12eme la nave. usted podr estar tran/uilo en 2oburg y luego cobrar.
-0cobrar cundo3
-cuando regrese.
-0/uiere /ue le de2e mi nave con tan slo una promesa de pago3
-tengo una garanta.
/uatt dio un bu&ido.
-0/u1 garanta3
-es un traba2o de rescate en los asteroides. una nave llamada nomad.
-0/u1 es lo /ue hay en el nomad3 0por /u1 vale la pena ese rescate3
-no lo s1.
-est mintiendo.
-no lo s1 -repiti &oyle con toude-. pero tiene /ue haber algo de valor. pregnteselo a 2i.
-escuche -le di2o /uatt-. le voy a ense5ar algo. hacemos los negocios honradamente,
0comprende3 no nos andamos con trampas. no nos guardamos la in&ormacin. s1 lo /ue tiene
en mente. sabe de algo 2ugoso y no /uiere /ue nadie ms se aproveche. es por eso por lo /ue
pide &avores...
&oyle se estremeci ba2o la agu2a pero, an asido por la abraadera de su idea &i2a, se vio
obligado a repetir:
-no lo s1, sara. pregnteselo a 2i.
-si /uiere un trato honesto, haga una propuesta honesta -le di2o irritado /uatt-. no vaya
65
merodeando como un maldito tigre tatuado pensando cmo saltar. somos los nicos amigos
/ue tiene. no trate de hacernos trampas...
&ue interrumpido por un grito arrancado de los labios de &oyle.
-no se mueva -di2o baker con vo abstrada-. cuando mueve la cara, no puedo controlar la
agu2a.
mir dura y largamente a 2isbella. los labios de ella temblaron. repentinamente, abri su bolso
y sac dos billetes de /uinientos cr1ditos. los de2 caer al lado de la botella de cido.
-esperaremos &uera -di2o.
se desmay en el pasillo. /uatt la llev hasta un silln y encontr una en&ermera /ue la
revivi. comen a llorar tan violentamente /ue /uatt se asust. despidi a la en&ermera y
esper hasta /ue los solloos se calmaron.
-0/u1 in&iernos est ocurriendo3 -pregunt-. 0para /u1 era ese dinero3
-era dinero ensangrentado.
-0para /u13
-no /uiero hablar de eso.
-0se encuentra bien3
-no.
-0puedo hacer algo3
-no.
hubo una larga pausa. luego, 2ibella pregunt con vo cansada:
-0va a hacer ese trato con gully3
-0yo3 no. suena como una posibilidad entre un millar.
-tiene /ue haber algo valioso en el nomad. de otra &orma dagenham no habra perseguido
tanto a gully.
-sigo sin estar interesado. 0y usted3
-0yo3 tampoco estoy interesada. no /uiero volver a ver a gully &oyle de nuevo.
tras otra pausa, /uatt pregunt:
-0puedo irme ya a casa3
-0lo ha pasado mal, sam3
-creo /ue mor un millar de veces mientras haca de ni5era a ese tigre en el 2aunteo.
66
-lo siento, sam.
-me lo mereca por lo /ue hice cuando nos acorralaron en memphis.
-el escapar en a/uella ocasin &ue lo natural, sam.
-siempre hacemos lo natural, slo /ue a veces no deberamos.
-lo s1, sam. lo s1.
-y uno pasa el resto de su vida tratando de arreglarlo. creo /ue yo he sido a&ortunado, 2i.
logr1 /uedar en pa esta noche. 0puedo irme a casa ahora3
-0de regreso a 2oburg y a la vida &eli3
-a2a.
-no me de2e sola an, sam. me avergBeno de mi misma.
-0por /u13
-por crueldad hacia los animales estpidos.
-0/u1 signi&ica eso3
-no se preocupe. /u1dese un ratito. cu1nteme de esa vida &eli. 0/u1 es lo /ue hay de &eli en
ella3
-bueno -di2o re&lexivamente /uatt-. es el tener todo lo /ue uno dese cuando era ni5o. si uno
puede tener a los cincuenta a5os todo lo /ue dese cuando tena /uince, uno es &eli. y,
cuando yo tena /uince a5os...
y /uatt continu largo rato, describiendo los smbolos, ambiciones y &rustraciones de su
2uventud, /ue ahora estaba satis&aciendo, hasta /ue baker sali del /uir&ano.
-0terminado3 -pregunt ansiosa 2isbella.
-terminado. cuando lo anestesi1, pude traba2ar ms rpido. ahora le estn vendando la cara.
saldr en unos minutos.
-0d1bil3
-naturalmente.
-0cunto tiempo tendr /ue llevar los venda2es3
-seis o siete das.
-0le /uedar limpia la cara3
-pens1 /ue no te interesaba su rostro, cari5o. tendra /ue estar limpia. no creo haberme
de2ado ni una gota de pigmento. tienes /ue admirar mi habilidad, 2isbella... y- tambi1n mi
sagacidad. voy a &inanciar el via2e de rescate de &oyle.
67
-0cmo3 -rio /uatt-. 0va a aceptar una apuesta de uno contra un millar, baker3 cre /ue era
ms listo.
-lo soy. el dolor era demasiado &uerte y habl ba2o la anestesia. hay veinte millones en
lingotes de platino a bordo del nomad.
-.veinte millones! -el rostro de sam /uatt se oscureci y se volvi hacia 2isbella. pero ella
tambi1n estaba &uriosa.
-no me mire, sam. no lo saba. tambi1n me lo ocult. me 2ur /ue no saba por /u1 lo
persegua dagenham.
-&ue dangenham el /ue se lo di2o -coment baker-. tambi1n con&es eso.
-lo matar1 -di2o 2isbella-. lo despedaar1 con mis propias manos y seguro /ue en su interior no
encontrar1 ms /ue podredumbre. ser una curiosidad para tu oo, baker6 .deseara hab1rtelo
cedido!
se abri la puerta del /uir&ano y dos en&ermeros sacaron una camilla sobre la /ue yaca &oyle,
estremeci1ndose ligeramente. toda su cabea era una masa de venda2es.
-0est consciente3 -pregunt /uatt a baker.
-d12emelo a m -estall 2isbella-. yo hablar1 con este hi2o de puta... .&oyle!
&oyle respondi d1bilmente a trav1s de la mscara de venda2es. mientras 2isbella tomaba una
&uriosa bocanada de aire para iniciar su ata/ue, desapareci una pared del hospital y se oy el
restallar de un trueno /ue los derrib por el suelo. todo el edi&icio se agit por repetidas
explosiones, y a trav1s de las aberturas en las paredes comenaron a 2auntear hombres
uni&ormados procedentes del exterior, como pieas de a2edre movi1ndose en un tablero.
-.incursin! -grit baker-. Cincursin!
-.cristo 2ess! -se agit /uatt.
los hombres uni&ormados estaban hormigueando por el edi&icio, gritando:
-.&oyle! .&oyle! .&oyle! .&oyle!

baker desapareci con un chas/uido. los en&ermeros tambi1n 2auntearon, abandonando la
camilla en la /ue &oyle agitaba sus braos y piernas, haciendo d1biles sonidos.
-es un maldito asunto! -di2o /uatt, empu2ando a 2isbella-. 2vyase, muchacha, vayase!
-ino podemos de2ar a &oyle! -grit 2isbella.
-.despierte, muchacha! .vayase!
-no podemos de2arlo solo.
2isbella agarr la camilla y corri a lo largo del pasadio. /uatt lo hio a su lado. el rugido en el
68
hospital son ms &uerte:
-.&oyle! .&oyle! .&oyle!
-.d12elo, por dios! -urgi /uatt-. /ue se lo lleven ellos.
-no.
-nos harn la lobo si nos cogen, muchacha.
-no podemos de2arlo.
giraron una es/uina y tropearon con una aullante masa de pacientes post-operatorios:
hombres p2aros /ue agitaban las alas, sirenas /ue se arrastraban por el suelo como &ocas,
herma&roditas, gigantes, pigmeos, gemelos bic1&alos, centauros, y una maullante es&inge. se
abalanaron sobre 2isbella y /uatt aterroriados.
-.sa/uemos!o de la camilla! -aull 2isbella.
/uatt arranc a &oyle de la camilla. <ste se puso en pie y se tambale. 2isbella lo tom de un
brao y, entre ella y sam, lo llevaron a trav1s de una puerta hasta una sala repleta de los
&enmenos temporales de baker: individuos con un sentido del tiempo acelerado, /ue pasaban
como &lechas de un lado a otro de la sala con la rapide de colibres y emitiendo agudos
chillidos como murci1lagos.
-2aunt1elo &uera, sam.
-0despu1s de la &orma en /ue trat de enga5arnos a todos3
-no podemos de2arlo ahora, sam. debera de haberse dado cuenta. 2aunte1elo &uera. .adonde
caister!
2isbella ayud a /uatt a echarse a &oyle al hombro. los &enmenos temporales parecan llenar
la sala con relmpagos gritones. se abrieron violentamente las puertas. a trav1s de la sala
aullaron una docena de descargas de armas neumticas, derribando a los pacientes
temporales en sus giros. /uatt &ue aplastado contra una pared, de2ando caer a &oyle. una
hematoma apareci en su sien.
-escape de a/u -rugi /uatt-. estoy acabado.
-.sam!
-estoy acabado. no puedo 2auntear. vayase, muchacha!
tratando de luchar contra la contusin /ue le impeda 2auntear, /uatt se irgui y abalan,
chocando contra los hombres uni&ormados /ue entraban en la sala. 2isbella tom el brao de
&oyle y lo arrastr a la parte trasera del piso, a trav1s de una despensa, un dispensario, una
lavandera, y ba2ando vie2as escaleras /ue cru2an y de2aban escapar nubes de polvo de
termitas.
llegaron hasta una bodega /ue contena alimentos. el oo de baker se haba escapado de sus
celdas en el caos y sus componentes se hallaban en la bodega como si &ueran abe2as
comiendo glotonamente la miel de una colmena enemiga. una muchacha cclope estaba
69
atiborrndose la boca con pu5ados de manteca sacados de un barril. su nico o2o situado
sobre el puente de la nari los contempl con ira.
2isbella arrastr a &oyle a trav1s de la bodega. encontr una puerta cerrada y la abri de una
patada. medio cayeron por unos escalones ruinosos y se encontraron en lo /ue en otro tiempo
haba sido una carbonera. los golpes y rugidos de all arriba sonaban ms pro&undos y huecos.
una rampa de cada en un lado del stano estaba cerrada con una puerta de hierro asegurada
por barras. 2isbella coloc las manos de &oyle sobre las barras. 2untos las apartaron y salieron
de la carbonera a trav1s de la rampa de descarga.
estaban &uera de la &brica de &enmenos, apretados contra la pared de atrs. ante ellos se
hallaban los poos de cohetes de trenton, y mientras trataban de recobrar el aliento 2i vio
cmo un carguero se desliaba ba2ando por los haces antigravitatorios hasta un poo /ue lo
esperaba. sus o2os de buey brillaban, y sus luces de se5aliacin parpadeaban como signos de
nen, iluminando la pared trasera del hospital.
una &igura salt del techo del hospital. era sam /uatt intentando un vuelo desesperado.
atraves el espacio, agitando braos y piernas, tratando de alcanar el ha antigravitatoro del
poo ms cercano para as ser atrapado en el aire y caer lentamente. su intento &ue per&ecto.
a veinte metros sobre el suelo se encontr directamente sobre la vertical del ha. no estaba en
&uncionamiento. cay y se aplast contra el borde del poo.
2isbella sollo. manteniendo automticamente a&errado el brao de &oyle, corri a lo largo del
concreto hasta el cuerpo de sam /uatt. al llegar, de2 a &oyle y toc tiernamente la cabea de
/uatt sus dedos estaban manchados de sangre. &oyle se arranc la venda de los o2os, haciendo
un par de agu2eros en la gasa. murmur para s mismo, escuchando como 2isbella lloraba y
oyendo los gritos /ue provenan de la &brica de baker all atrs. sus manos palparon el
cuerpo de /uatt, luego se levant y trat de alar a 2isbella. -tenemos /ue irnos -cro-.
tenemos /ue escapar. nos han visto.
2isbella no se movi. &oyle hio acopio de toda su &uera y la al.
-times s/uare -murmur-. .2auntea, 2i!
aparecieron &iguras uni&ormadas a su lado. &oyle dio un tirn al brao de 2isbella y 2aunte a
times s/uare, en donde masas de 2aunteadores /ue se hallaban en la gigantesca plata&orma
contemplaron asombrados al enorme hombre /ue tena un globo de venda2es blancos por
cabea. la plata&orma tena el tama5o de dos campos de &tbol. &oyle contempl a su
alrededor a trav1s de los venda2es. no se vea ni se5ales de 2isbella, pero poda estar en
cual/uier lugar. al la vo en un grito:
-.montauk, 2i! .montauk! .la plata&orma de la locura!
&oyle 2aunte con una ltima chispa de energa y una oracin. un g1lido viento del noreste
estaba soplando desde block island y desparramando &rgiles cristales de hielo a lo largo de la
plata&orma situada 2unto a una ruina medieval conocida como la locura de &isher. haba otra
persona en la plata&orma. &oyle lleg hasta ella por entre el viento y la nieve. era 2isbella, /ue
pareca perdida y helada.
-gracias a dios -murmur &oyle-. gracias a dios. 0dnde guarda /uatt su nave3
sacudi el hombro de 2isbella.
70
-0dnde guarda sam su nave3
-sam est muerto.
-0dnde guarda ese &in de semana en saturno3
-se ha retirado, sam se ha retirado. ya no tiene miedo.
-0dnde est la nave, 2i3
-en los poos 2unto al &aro.
-ven.
-0a dnde3
-a la nave de sam -&oyle llev su enorme mano ante los o2os de 2isbella: en su palma se
encontraba un grupo de radiantes llaves-. tengo sus llaves. ven.
-0te las dio3
-las cog de su cadver.
-.ogro! -comen a rer-. mentiroso... sangui2uela... tigre... ogro. el cncer /ue camina: gully
&oyle.
no obstante, lo sigui a trav1s de la tempestad de nieve hasta el &aro de montauk.
a los tres acrbatas ataviados con pelucas empolvadas, a las cuatro vistosas mu2eres /ue
llevaban serpientes pitones, a un ni5o de rios dorados y cnica boca, a un duelista pro&esional
con armadura medieval, y a un hombre /ue usaba una pierna de cristal hueca en la /ue
nadaban peces de colores, sal dagenham les di2o:
-de acuerdo, la operacin ha terminado. llamad a los dems y decidles /ue regresen a los
cuarteles de los correos.
la compa5a de variedades 2aunte y desapareci. regs she&&ield se &rot los o2os y pregunt:
-0/u1 es lo /ue se supona /ue era esta locura, dagenham3
-0le preocupa a su mente legal3 era parte del e/uipo de nuestra operacin &&cc: &olln,
&antasa, con&usin y catstro&e -dagenham se volvi hacia presteign y le sonri con su sonrisa
de calavera-. le devolver1 lo /ue me pag si as lo desea, presteign.
-no se ir a retirar.
-no, me lo estoy pasando en grande. lo hara gratis. 2ams me he en&rentado con un hombre
del calibre de &oyle. es nico.
-0en /u1 sentido3 -pregunt she&&ield.
-lo prepar1 todo para /ue escapase de la gou&&re martel. y lo hio, pero no a mi manera. trat1
de mantenerlo le2os de las manos de la polica con con&usin y catstro&e. evit a la polica.
71
pero no a mi manera.., sino a la suya. trat1 de tenerlo a salvo de la central de inteligencia con
el &olln y la &antasa. y estuvo a salvo... de nuevo a su manera. trat1 de llevarlo a una nave
para /ue pudiera ir en busca del nomad. no sigui mi pista, pero consigui su nave. ahora est
a bordo de ella.
-0lo siguen3
-naturalmente -dagenham dud-. pero, 0/u1 es lo /ue estaba haciendo en la &actora de
baker3
-0ciruga plstica3 -sugiri she&&ield-. 0una nueva cara3
-no es posible. baker es bueno, pero no puede hacer una operacin de ciruga est1tica tan
rpidamente. debi de ser algo menos complicado. &oyle caminaba por s mismo con solo la
cabea vendada.
-el tatua2e -di2o presteign.
dagenham asinti, y la sonrisa abandon sus labios.
-esto es lo /ue me preocupa. 0se da cuenta, presteign, de /ue si baker le /uit el tatua2e
2ams reconoceremos a &oyle3
-/uerido dagenham, su rostro no habr cambiado.
-nunca le vimos el rostro... tan slo la mscara.
-2ams he visto a ese hombre -di2o she&&ield-. 0cmo es esa mscara3
-como un tigre. tuve dos largas entrevistas con &oyle. deberla saberme de memoria su rostro,
pero no es as. todo lo /ue recuerdo es el tatua2e.
-ridculo -di2o rudamente she&&ield.
-no. hay /ue ver a &oyle para darse cuenta. no obstante, no importa. nos llevar hasta el
normad. nos llevar hasta sus lingotes y el piros, presteign. casi lamento /ue todo est1
acabado o casi. como le di2e, me lo he estado pasando en grande. realmente es nico.

siete
el &in de semana en saturno estaba construido como un yate de placer6 era amplio para
cuatro, espacioso para dos, pero no lo bastante espacioso para &oyle y mc/ueen. &oyle dorma
en la cmara principal6 2i permaneca en el camarote.
al s1ptimo da, 2isbella habl con &oyle por segunda ve.
-sa/uemos esos venda2es, ogro.
&olye de2 la cocina en donde estaba calentando ca&1 y avan a patadas hasta el ba5o. &lot
en el interior siguiendo a 2isbella y se asi delante del espe2o del lavabo. 2isbella se a&err a
este, abri una cpsula de 1ter y comen a humedecer y arrancar el venda2e con manos
72
duras y de odio. las tiras de gasa se desprendan lentamente. &oyle estaba en una agona de
suspenso.
-0crees /ue baker hio un buen traba2o3 -pregunt.
no hubo respuesta.
-0se de2ara algo3
continu desprendiendo.
-me de2 de doler hace dos das.
no hubo respuesta.
-.por dios, 2i! 0an sigue la guerra3
las manos de 2isbella se detuvieron. contempl el rostro vendado de &oyle con odio.
-0/u1 crees3
-te lo he preguntado.
-la respuesta es s.
-0por /u13
-nunca lo comprenderas.
-ha /ue lo comprenda.

-cllate.
-si estamos en guerra, 0por /u1 viniste conmigo3
-para obtener lo de sam y mo.
-0dinero3
-cllate.
-no tenas por /u1 haberlo hecho. podas haber con&iado en m.
-0con&iado en ti3 0en ti3 -2isbella rio sin humor, y volvi a comenar su tarea. &oyle le apart
las manos.
-lo har1 yo mismo.
lo abo&ete a trav1s del venda2e.
-hars lo /ue te diga. .estte /uieto, ogro!
73
continu desenrollando el venda2e. sac una tira /ue de2 al descubierto los o2os de &oyle.
contemplaban a 2isbella, oscuros y pensativos. los prpados estaban limpios6 el puente de la
nari estaba limpio. apart otra venda de la barbilla de &oyle. tena un color negroaulado.
&oyle, mirando al espe2o, se atragant.
-.se olvid de la barbilla! -exclam-. baker meti la pata...
-cllate -le contest secamente 2i-. eso es tu barba.
los venda2es internos salieron rpidamente, revelando las me2illas, la boca y la &rente. la &rente
estaba limpia, las me2illas ba2o los o2os estaban limpias, el resto estaba cubierto por una barba
negroaulada de siete das.
-a&etate -orden 2i.
&oyle tom agua, se empap la cara, se pas el ungBento de a&eitar y se lo limpi con agua,
llevndose la barba. entonces se acerc al espe2o y se inspeccion, sin darse cuenta de /ue la
cabea de 2isbella estaba cerca de la suya mientras tambi1n contemplaba el espe2o. no
/uedaba ni una marca del tatua2e. ambos dieron un suspiro.
-est limpia -di2o &oyle-. limpia. hio un buen traba2o.
de pronto se acerc an ms y se inspeccion ms de cerca. su rostro le pareca nuevo, tan
nuevo como a 2isbella.
-estoy cambiando. no recuerdo /ue &uera as. 0me hio tambi1n algo de ciruga3
-no -di2o 2isbella-. el cambio ha sido interior. lo /ue ests viendo es el ogro, 2unto con el
mentiroso y el tramposo.
-.por dios! calla ya. .d12ame tran/uilo!
-ogro -repiti 2isbella, contemplando el rostro de &oyle con o2os &os&orescentes-. mentiroso.
tramposo.
la tom por los hombros y la arro2 al corredor. vol hasta la cmara principal, se cogi a una
barra de ret1n y se detuvo.
-.ogro! -grit-. mentiroso! tramposo! .ogro! 2sangui2uela! bestia!
&oyle la persigui, la cogi de nuevo y la agit violentamente. su cabello ro2o se desprendi del
pasador /ue lo su2etaba en la nuca y &lot como las trenas de una sirena. la ardiente
expresin de su rostro trans&orm la ira de &oyle en pasin. la envolvi y hundi su nuevo
rostro en sus senos.
-sangui2uela -murmur 2i-. animal
-oh, 2i...
-la lu -susurr 2isbella. &oyle tante ciegamente hacia los conmutadores de la pared y apret
botones, y el &in de semana en saturno naveg hacia los asteroides con los portillos
oscurecidos.
74
&lotaron 2untos en la cabina, adormilados, murmurando, tocndose tiernamente durante horas.
-pobre gully -susurraba 2isbella-. pobrecito gully...
-nada de pobre -di2o-. rico... pronto.
-s, rico y vaco. no tienes nada en tu interior, gully /uerido... nada ms /ue odio y vengana.
-es bastante.
-bastante para ahora. pero, 0y luego3
-0luego3 eso depende.
-depende de lo /ue tengas dentro, gully. de a lo /ue puedas cogerte.
-no. mi &uturo depende de lo /ue pueda sacarme.
-gully... 0por /u1 no me lo contaste todo en la gou&&re martel3 0por /u1 no me contaste /ue
haba una &ortuna a bordo del nomad3
-no poda.
-0no te &iabas de m3
-no era eso. me resultaba imposible. eso es lo /ue tengo dentro... lo /ue tengo /ue sacarme.
-0control de nuevo, gully3 ests siendo llevado.
-s, estoy siendo llevado. no puedo aprender a controlarme, 2i. lo deseo, pero no puedo.
-0lo intentas3
-s. dios sabe /ue s. pero entonces pasa algo y...
-y entonces saltas como un tigre.
-si te pudiera llevar en el bolsillo, 2i... para /ue me avisaras... para /ue me pincharas con una
agu2a...
-nadie puede hacer eso por ti, gully. tendrs /ue aprender por ti mismo.
digiri esto durante un largo rato. luego habl dubitativamente:
-2i... acerca del dinero...
-al in&ierno con el dinero.
-0puedo tomarte la palabra3
-oh, gully.
-no es /ue... no es /ue /uiera /uedarme con tu parte. si no &uera por el vorga, te dara todo lo
75
/ue /uisieses. .todo! te dar1 hasta el ltimo centavo /ue /uede cuando haya terminado. pero
tengo miedo, 2i. lo del vorga ser duro... con presteign y dagenham y ese abogado, she&&ield.
tengo /ue tener hasta el ltimo centavo, 2i. tengo miedo de /ue, si te de2o tomar un solo
cr1dito, eso podra hacer variar la venta2a entre vorga y m.
-yo -recti&ic ella.
-yo -esper-. 0bien3
-ests totalmente posedo -di2o cansadamente-. no es una parte de ti, sino todo t entero.
-no.
-s, gully. todo t. tan slo es tu piel la /ue me est haciendo el amor. el resto est dedicado al
vorga.
en a/uel momento estall contra ellos la alarma del radar de la cabina de control, indeseada
pero avisando.
-destino cero -murmur &oyle, /ue ya no estaba rela2ado, sino de nuevo posedo. se abalan
hacia delante, hacia la cabina de control.
as regres al planetoide arti&icial del cinturn de asteroides, entre marte y 2piter, el planeta
sargao &abricado con rocas y restos y los pecios de los desastres espaciales recuperados por
el pueblo cient&ico. regres a la casa de 2seph y su pueblo, /ue haban tatuado Damad en su
&rente y lo haban apareado cient&icamente con la muchacha llamada m$ira.
&oyle lleg al asteroide con la &uria repentina de un ata/ue de vndalos. lleg a toda velocidad
desde el espacio, &ren con un chorro de llamas de los cohetes delanteros y oblig al &in de
semana a realiar un cerrado giro alrededor de la masa de restos. giraron a su alrededor,
pasando 2unto a los oscurecidos portillos, la gran compuerta por la /ue 2scph y su pueblo
cient&ico emergan para recoger los restos &lotantes del espacio, el nuevo crter /ue &oyle
haba producido en el costado del asteroide en su ambullida hacia la tierra. cruaron 2unto al
gran mosaico de ventanas del invernadero del asteroide y vieron centenares de rostros
contemplndolos, pe/ue5as manchas blancas moteadas por el tatua2e.
-as /ue no los mat1 -gru5 &oyle-. se han re&ugiado en el interior del asteroide...
probablemente viven en las pro&undidades mientras reparan el resto.
-0los ayudars, gully3
-0por /u13
-t les causaste ese da5o.
-al in&ierno con ellos. tengo mis propios problemas. pero me alegra, al menos no nos
molestarn.
circunval el asteroide una ve ms e hio descender a la nave en la boca del nuevo crter.
-traba2aremos desde a/u -di2o-. m1tete en un tra2e. .vamos! .vamos!
la hio apresurarse, loco de impaciencia, y se apresur a s mismo. se introdu2eron en sus
76
tra2es espaciales, salieron del &in de semana y atravesaron los restos del crter meti1ndose en
las oscuras tripas del asteroide. era como desliarse por los tneles horadados por gigantescos
gusanos. &oyle conect el aparato de radio de su tra2e y habl con 2i:
-es &cil perderse a/u. permanece conmigo. permanece cerca.
-0adonde vamos, gully3
-a por el nomad. recuerdo /ue lo estaban cementando al asteroide cuando part. no recuerdo
dnde. tendremos /ue buscarlo.
los pasadios no contenan atms&era y su avance no produca ruidos, pero las vibraciones se
transmitan por el metal y la ropa. hicieron una pausa para descansar 2unto al estropeado
casco de una antigua nave de guerra. mientras se recostaban contra ella notaron las
vibraciones de se5ales desde el interior, un tamborileo rtmico.
&oyle sonri con una mueca.
-ese es 2seph y su pueblo cient&ico -di2o-. pidi1ndome algunas palabras. les dar1 una
respuesta evasiva.
golpe dos veces en el casco.
-y ahora, un mensa2e personal para mi esposa -se le ensombreci el rostro. golpe irritado el
casco y se gir-. ven. vamos.
pero, mientras continuaban la bs/ueda, las se5ales les seguan. /ued claro /ue la peri&eria
del asteroide haba sido abandonada6 la tribu se haba retirado hacia el centro. luego, a lo
le2os, en un corredor construido con aluminio martilleado, se abri una compuerta y se vio una
lu, y 2s1ph apareci vestido con un antiguo tra2e espacial hecho de &ibra de vidrio. se ergua
en su burdo saco, con su rostro diablico contemplndole, sus manos tendidas en splica y su
diablica boca movi1ndose en palabras.
&oyle contempl al vie2o, dio un paso hacia 1l y entonces se detuvo, con los pu5os apretados y
la garganta en tensin mientras la &uria creca en su interior. y 2isbella, mirando a &oyle, grit
horroriada. el vie2o tatua2e haba regresado a su rostro, en sangriento ro2o sobre la palide de
la piel, escarlata en lugar de negro, verdaderamente una mscara de tigre tanto en color como
en dise5o.
-.gully! -grit- .dios mo! .tu rostro!
&oyle la ignor y permaneci mirando con odio a 2seph, mientras el vie2o le haca gestos
aplacadores y le se5alaba /ue entrase en el interior del asteroide, desapareciendo luego. slo
entonces se volvi &oyle hacia 2isbella y le pregunt:
-0/u13 0/u1 has dicho3
a trav1s del transparente globo del casco poda ver claramente su rostro. mientras mora la
rabia en el interior de &oyle, 2isbella vio cmo el tatua2e sangriento se di&uminaba y
desapareca.
-0viste a ese bu&n3 -pregunt &oyle-. ese es 2s1ph. 0no lo viste rogando y suplicndome
despu1s de lo /ue me hicieron3 0/u1 di2iste3
77
-tu rostro, gully. s1 lo /ue te ha pasado en el rostro.
-0de /u1 ests hablando3
-/ueras algo /ue te controlase, gully. bueno, ya lo tienes. tu rostro. cuando... -2isbella
comen a rer hist1ricamente-. tendrs /ue aprender a controlarte ahora, gully. nunca podrs
ceder a las emociones... a ninguna emocin... por/ue...
pero 1l miraba por encima de ella y, repentinamente, ech a correr con un alarido por el
pasadio de aluminio. se detuvo &rente a una puerta abierta y comen a aullar triun&almente.
la puerta daba a un armario de herramientas, de un metro veinte por un metro veinte y por
dos metros setenta. en el armario haba estantes y un amasi2o de vie2as provisiones y
recipientes desechados. haba sido el atad de &oyle a bordo del nomad.
2seph y su gente haban conseguido pegar el pecio a su asteroide antes de /ue el holocausto
de la &uga de &oyle hubiera convertido todo otro traba2o en imposible. el interior de la nave
estaba prcticamente intacto. &oyle tom el brao de 2isbella y la arrastr en un recorrido.por
la nave y &inalmente hasta la ca2a &uerte, /ue puso al descubierto tras apartar los restos /ue
cubran su masivo rostro de acero, liso e impenetrable.
-tenemos una posible eleccin -2ade-. o bien arrancamos la ca2a del casco y nos la llevamos a
la tierra donde podamos. traba2arla bien, o la abrimos a/u. yo voto /ue lo hagamos a/u. tal
ve dagenham menta. todo depende de /u1 herramientas tena sam en el &in de semana.
regresemos a la nave, 2i.
no se dio cuenta del silencio y la preocupacin de ella hasta /ue estuvieron de regreso a la
nave y hubo terminado su apresurada bs/ueda de herramientas.
-.nada! -exclam impacientemente-. no hay ni un martillo, ni un destornillador a bordo. no
hay ms /ue cacharros para abrir botellas y latas.
2isbella no le contest. no apartaba los o2os de su rostro.
-0por /u1 me miras as3 -pregunt &oyle.
-estoy &ascinada -respondi lentamente 2isbella.
-0por /u13
-te voy a mostrar algo, gully.
-0/u13
-lo mucho /ue te desprecio.
2isbella lo abo&ete por tres veces. dolido por los golpes, &oyle dio un paso hacia adelante,
&urioso. 2isbella tom un espe2o de mano y lo puso &rente a 1l.
-cont1mplate, gully -di2o d1bilmente-. mrate la cara.
la mir. vio las vie2as se5ales del tatua2e ardiendo en ro2o sangre ba2o la piel, convirtiendo su
rostro en una mscara de tigre blanca y escarlata. se /ued tan helado por el asombroso
espectculo /ue su ira muri al momento y, simultneamente, desapareci la mscara.
78
-dios mo... -susurr-. oh, dios mo...
-tena /ue hacerte perder la calma para ense5rtelo -di2o 2isbella.
-0/u1 signi&ica esto, 2i3 0acaso baker no hio bien su traba2o3
-no lo creo. pienso ms bien /ue tienes cicatrices ba2o la piel, gully... del tatua2e original y del
deste5ido. cicatrices de la agu2a. normalmente no se ven, pero aparecen, en ro2o sangre,
cuando tus emociones te dominan y tu coran comiena a bombear sangre... cuando ests
&urioso o asustado o apasionado o posedo... 0comprendes3
agit la cabea, mirndose an el rostro, tocndolo asombrado.
-di2iste /ue te gustara poderme llevar en el bolsillo para clavarte agu2as cuando perdieses el
control. tienes algo me2or /ue eso, gully, o peor, pobrecito mo. tienes tu rostro.
-.no! -di2o- .no!
-no podrs perder nunca el control, gully. nunca podrs beber demasiado, o comer demasiado,
o amar demasiado, u odiar demasiado... tendrs /ue tener siempre un &1rreo control.
-.no! -insisti desesperadamente-. me lo tienen /ue arreglar. baker lo podr hacer, o cual/uier
otro. .no puedo ir por ah con miedo de sentir algo por/ue entonces me convertira en un
monstruo.
-no creo /ue se pueda hacer nada, gully.
-un transplante de piel...
-no. las cicatrices estn demasiado pro&undas para un transplante. 2ams logrars sacarte ese
estigma, gully. tendrs /ue aprender a vivir con 1l.
&oyle arro2 el espe2o en un ata/ue repentino de ira, y de nuevo la sangrienta mscara
apareci ba2o su piel. sali de la cmara principal hasta la compuerta, tomando su tra2e
espacial y comenando a introducirse en 1l.
-.gully! 0adonde vas3 0/u1 vas a hacer3
-a conseguir herramientas -grit-. herramientas para la ca2a &uerte.
-0dnde3
-en el asteroide. tienen docenas de talleres repletos de herramientas de las naves
nau&ragadas. debe de haber barrenadoras all, todo lo /ue necesito. no vengas conmigo. tal
ve sur2an problemas. 0cmo est mi maldita cara ahora3 0mostrndola3 .por cristo, espero
/ue sur2an problemas!
se cerr el tra2e y &ue al asteroide. encontr una compuerta /ue separaba el ncleo habitado
del vaco exterior. golpe a la puerta. esper y golpe de nuevo, y continu sus imperiosas
llamadas hasta /ue al &inal se abri la porteuela. salieron braos y tiraron de 1l hacia dentro,
y se cerr la puerta tras 1l. no tena cmara de presin.
parpade a la lu e hio una mueca a 2seph y a su inocente gente reunida &rente a 1l, con sus
79
rostros horrorosamente decorados. y supo /ue su propio rostro deba estar llameando ro2o y
blanco, por/ue vio cmo 2seph se asustaba y vio cmo la boca diablica &ormaba las slabas:
nomad.
&oyle atraves la multitud, apartndola brutalmente. golpe a 2seph con el dorso de su mano
acoraada. busc por los pasadios habitados, reconoci1ndolos vagamente, y lleg al &in a la
cmara, medio caverna natural medio antiguo casco, en la /ue se almacenaban las
herramientas.
busc y acapar, reuniendo barrenadoras, puntas de diamante, cidos, bombas de termita,
explosivo plstico, detonadores. en la ligera gravedad del asteroide todo el peso de a/uel
e/uipo se reduca a menos de medio centenar de kilos. hio con todo ello una masa, la at
burdamente con un cable y sali de la caverna almac1n.
2seph y su pueblo cient&ico lo estaban esperando, como pulgas /ue esperasen a un lobo. se
lanaron sobre 1l y 1l atraves por entre ellos, apresurado, &eli, salva2e. la armadura de su
tra2e espacial lo protega de sus ata/ues, y corri por los pasadios buscando una compuerta
/ue lo llevase al vaco.
la vo de 2isbella le lleg, d1bil pero agitada: -0gully, puedes escucharme3 a/u 2i. gully,
escchame. -adelante.
-hace dos minutos lleg otra nave. est &lotando en el otro lado del asteroide. -./u1!
-est marcada con &ran2as negras y amarillas, como las de un abe2orro.
-.la marca de dagenham! -entonces, nos han seguido.
-0/u1 otra cosa poda ser3 probablemente dagenham me segua desde /ue salimos de la
gou&&re martel. &ui un tonto al no pensar en ello. tenemos /ue traba2ar rpido, 2i. m1tete en el
tra2e y ven a buscarme a bordo del nomad. 2unto a la ca2a &uerte. venga, muchacha.
-pero gully...
-corta. tal ve est1n interceptando nuestra longitud de onda. .halo!
corri a lo largo del asteroide, alcan una puerta, derrib a los guardas, la abri y sali al
vaco de los pasadios exteriores. el pueblo cient&ico estaba demasiado desesperado
cerrndola como para tratar de detenerlo, pero saba /ue lo perseguiran6 estaban &uriosos.
llev la masa de su e/uipo a trav1s de los giros y revueltas hasta los restos del nomad. 2isbella
lo esperaba en la sala de la ca2a &uerte. hio un movimiento para encender la radio y &oyle la
detuvo. coloc su casco contra el de ella y grit:
-nada de radio. estarn a la escucha y nos localiaran con el gonimetro. 0puedes orme as3
ella asinti.
-de acuerdo. tenemos, tal ve, una hora antes de /ue dagenham nos localice. puede /ue
tambi1n tengamos una hora antes de /ue 2seph y su gente vengan a por nosotros. estamos
en un tremendo lo. tenemos /ue traba2ar rpido.
ella asinti de nuevo.
80
-no tenemos tiempo para abrir la ca2a y transportar los lingotes.
-si es /ue estn a/u.
-dagenham ha venido, 0no3 eso ya es bastante prueba. tendremos /ue arrancar la ca2a del
nomad y llevrnosla al &in de semana. entonces saldremos disparados.
-pero...
-escchame y ha lo /ue te digo. regresa a nuestra nave. vacala. echa a&uera todo lo /ue no
necesitemos... hasta la comida, excepto las raciones de emergencia.
-0por /u13
-por/ue no s1 cuantas toneladas pesa esta ca2a, y tal ve la nave no pueda con ellas cuando
volvamos a estar ba2o la accin de la gravedad. tenemos /ue curarnos en salud. signi&icar un
via2e de regreso duro, pero vale la pena. vaca la nave. .rpido! .vamos, muchacha, vamos!
la empu2 y, sin volver a mirarla, atac la ca2a. estaba construida en el acero estructural del
casco, una masiva bola de acero de un metro y medio de dimetro. estaba soldada al costilla2e
del nomad en doce puntos di&erentes. &oyle atac cada una de las soldaduras por turno con
cidos, per&oradoras, termita y re&rigerantes. estaba operando sobre la teora de la &atiga
estructural: calentar, helar y corroer el acero hasta /ue su estructura cristalina /uedase
distorsionada y destruida su &ortalea &sica. estaba cansando al metal.
2isbella regres, y se dio cuenta de /ue haban pasado cuarenta y cinco minutos. estaba
chorreando y temblando, pero el globo de la ca2a &uerte colgaba libre del casco con una
docena de burdos asideros surgiendo de su super&icie. &oyle le hio una se5al a 2isbella y
empu2 con toda su &uera contra la ca2a. no pudieron mover su masa. mientras se apretaban
contra ella, exhaustos y desesperados, una rpida sombra eclips la lu del sol /ue entraba a
trav1s de las grietas del casco del nomad. miraron. una espacionave estaba girando alrededor
del asteroide a menos de un kilmetro de distancia.
&oyle coloc su casco contra el de 2isbella.
-dagenham -2ade-. nos busca. probablemente tiene tambi1n un e/uipo a/u aba2o
sigui1ndonos. tan pronto como hablen con 2oseph, vendrn a/u.
-oh, gully...
-todava tenemos una oportunidad. tal ve no divisen la nave de sam hasta /ue no hayan dado
un par de vueltas. est escondida en a/uel crter. /ui podamos llevar la ca2a a bordo en ese
tiempo.
-0cmo, gully3
-.no lo s1, maldita sea! no lo s1. -golpe sus pu5os, &rustrado-. estoy acabado.
-0no podramos sacarla con una explosin3
-0explosin...3 0cmo, bombas en lugar de cerebro3 0es la misma mc/ueen cerebral la /ue
habla3
81
-escucha. ponerle algo explosivo. algo /ue actuase como un cohete... /ue le diera un-
empu2n.
-s, ya te he entendido. 0y /u1 entonces3 0cmo la llevamos a la nave, muchacha3 no
podemos ir haciendo explotar cargas. no tenemos tiempo.
-no, llevaremos la nave a la ca2a.
-0/u13
-lanaremos la ca2a al espacio con una explosin. entonces traeremos a la nave y de2aremos
/ue la ca2a entre por la compuerta principal. como si cogi1semos una pelota en una red, 0lo
entiendes3
lo entendi.
-por dios, 2i, lo podemos hacer -&oyle salt al montn de e/uipo y comen a separar
cartuchos de explosivo plstico, &ulminantes y detonadores-. tendremos /ue usar la radio. uno
de nosotros se /ueda con la ca2a6 el otro pilotar la nave. el /ue est1 con la ca2a lleva al de la
nave a la posicin correcta. 0de acuerdo3
-de acuerdo. lo me2or ser /ue t pilotes, gully. yo te dirigir1,
asinti, &i2ando explosivos a la cara de la ca2a, disponiendo los &ulminantes y detonadores.
luego 2unt su casco con el de ella.
-&ulminantes de vaco, 2i. dispuestos para dos minutos. cuando te d1 la se5al por radio, tan
slo has de arrancar las cabeas de los &ulminantes y salir disparada. 0de acuerdo3
-de acuerdo.
-/u1date con la ca2a. una ve me hayas dirigido la nave, ven directamente a ella. no te
detengas para nada. la cosa va a ir muy 2usta.
le dio una palmada en el hombro y regres al &in de semana. de2 la compuerta exterior
abierta y tambi1n la puerta interior de la cmara de presin. el aire de la nave se vaci
inmediatamente. sin aire y vaciada por 2isbella pareca solitaria y triste. &oyle se dirigi
directamente a los controles, se sent y conect su radio.
-preprate -murmur-. voy ahora.
encendi los cohetes, dispar los laterales por tres segundos y luego los delanteros. la nave se
al &cilmente, sacndose los restos de los lados como una ballena /ue sale a la super&icie.
mientras la desliaba hacia arriba y hacia atrs, &oyle llam:
-.el explosivo, 2i! ahora.
no hubo ni detonacin ni destello. se abri un nuevo crter en el asteroide, ba2o 1l, y una &lor
de chatarra se al hacia arriba, de2ando rpidamente atrs a una oscura bala de acero /ue
segua tran/uilamente, girando en cansada rotacin.
-tran/uilo -la vo de 2isbella lleg &ra y competente por sus auriculares-. ests retrocediendo
demasiado aprisa. e, incidentalmente, te dir1 /ue tengo problemas.
82
&ren con los cohetes traseros, mirando hacia aba2o alarmado. la super&icie del asteroide
estaba cubierta por una nube de abe2orros. era el e/uipo de dagenham en esca&andras a
bandas negras y amarillas. estaban revoloteando alrededor de una solitaria &igura de blanco
/ue haca &intas y igagueaba y los eluda. era 2isbella.
-tran/uilo, tal como vas -di2o 2i en vo ba2a, aun/ue poda notar el 2adeo de su respiracin-.
un poco ms hacia atrs... rueda un cuarto de vuelta.
la obedeci casi automticamente, contemplando an la lucha de all aba2o. el costado del &in
de semana le cortaba la vista de la trayectoria de la ca2a mientras se acercaba a 1l, pero an
poda ver a 2isbella y a los hombres de dagenham. ella prendi el cohete de su tra2e... poda
ver la d1bil llamita surgiendo de su espalda... y se al de la super&icie del asteroide. un grupo
de llamas surgieron de las espaldas de los hombres de dagenham mientras la perseguan.
media docena de ellos abandonaron la persecucin de 2isbella y se dirigieron a la nave.
-va a ir realmente 2usto, gully -2isbella 2adeaba ahora, pero su vo sonaba tran/uila-. la nave
de dagenham ha salido por el otro lado, pero probablemente ya le habrn dado aviso y estar
viniendo hacia a/u. manten tu posicin, gully. /uedan unos die segundos...
los abe2orros se acercaron y rodearon al pe/ue5o tra2e blanco.
-.&oyle! 0me oye3 .&oyle! -la vo de dagenham se oy primero con&usa y luego se aclar-. a/u
dagenham llamando por su longitud de onda. .conteste, &oyle!
-.2i! .2i! 0puedes escapar de ellos3
-manten la posicin, gully... .ah va! .ha sido un blanco per&ecto, hi2o!
un cru2iente estr1pito atraves la nave cuando la ca2a, movi1ndose lentamente pero con gran
inercia, entr por la compuerta principal. al mismo tiempo, la &igura de tra2e blanco se escap
de la nube de abe2orros amarillos. se acerc a gran velocidad al &in de semana, perseguida de
cerca.
-.animo, 2i! .animo! -aull &oyle- .venga, muchacha! .venga!
mientras 2isbella desapareca de su vista tras el costado de la nave, &oyle dispuso los controles
y se prepar para mxima aceleracin.
-.&oyle! 0me responder de una ve3 le habla dagenham.
-.al in&ierno con usted, dagenham! -chill &oyle-. avsame cuando est1s a bordo, 2i, y
agrrate.
-no puedo hacerlo, gully.
-.venga, muchacha!
-no puedo subir a bordo. la ca2a est blo/ueando la puerta. est medio metida...
-.2i!
-.no hay &orma de entrar, te lo aseguro! -grit desesperada-. estoy blo/ueada &uera.
83
mir a su alrededor desesperado. los hombres de dagenham estaban abordando el casco del
&in de semana con la amenaadora &acilidad de los piratas pro&esionales. la nave de dagenham
se estaba alando por sobre el limitado horionte del asteroide en una trayectoria directa hacia
1l. su cabea le empe a girar.

-&oyle, est acabado. usted y la muchacha. pero le o&reco un trato...
-gully, aydame. ha algo, gully. .estoy perdida!
-vorga -di2o con vo estrangulada, cerr los o2os y toc los controles. los cohetes de popa
rugieron. la nave se agit y salt hacia adelante. se liber de los corsarios de dagenham, de
2isbella, de los avisos y las splicas. apret a &oyle contra la silla de piloto con el empu2e de la
aceleracin de #, g. una aceleracin /ue era menos oprimente, menos dolorosa, menos
traicionera /ue la pasin /ue lo guiaba.
y mientras perda el sentido apareci en su rostro el estigma sangriento de su idea &i2a.

parte +
con un coran de &uriosos deseos
de los /ue poseo el mando, con una lana ardiente y un caballo de aire,
a la desolacin me diri2o. con un caballero de &antasmas y sombras
llamado soy a torneo, die leguas ms all del &in del amplio mundo..
en lo /ue creo /ue es &cil 2ornada.
tom-a-bedlam.

ocho
el a5o vie2o se agriaba mientras la peste envenenaba los planetas. la guerra se aceleraba y
creca desde un le2ano asunto de romnticos ata/ues y duelos en el espacio hasta los inicios
de un holocausto. se hio evidente /ue haba pasado el tiempo de las guerras mundiales y se
iniciaba el de las guerras solares.
los beligerantes concentraban lentamente hombres y material para la destruccin. los sat1lites
exteriores decretaron la moviliacin total, y los planetas interiores tuvieron obligatoriamente
/ue seguir el e2emplo. las industrias, las pro&esiones, las ciencias, las habilidades y los
negocios &ueron militariados6 siguieron normas y opresiones. los e21rcitos y las marinas
re/uisaron y ordenaron.
el comercio obedeci, pues esta guerra !como todas" era la &ase caliente de una lucha
comercial. pero las poblaciones se rebelaron y el /ue la gente escapase 2aunteando al
reclutamiento y al traba2o se convirti en un problema crtico. los pnicos ante posibles espas
84
e invasiones se extendieron. los hist1ricos se trans&ormaron en in&ormadores y linchadores. un
ominoso presentimiento parali cada casa desde la isla de ba&&in a las malvinas. el a5o /ue
mora tan slo &ue alegrado por la llegada del circo de &ourmyle.
<ste era el nombre popular /ue se daba a la grotesca corte de geo&&rey &ourmyle de ceres, un
rico 2oven bu&n del mayor de los asteroides. &ourmyle de ceres era tremendamente rico6
tambi1n era tremendamente divertido. era el clsico nuevo rico de todas las 1pocas. los /ue lo
rodeaban eran un cruce entre un circo ambulante y la cmica corte de un reyeuelo blgaro,
como demostraba esta tpica llegada a creen bay, wisconsin.
a primera hora de la ma5ana un abogado, llevando el sombrero de copa de un clan legal,
apareci con una lista de lugares de acampada en su mano y una pe/ue5a &ortuna en su
bolsillo. se decidi por una pradera de cuatro acres situada &rente al lago michigan y la al/uil
por una suma exorbitante. &ue seguido por un grupo de traba2adores del clan masn A dixon.
en veinte minutos los traba2adores haban plani&icado el campamento y haba corrido ya la vo
de /ue el circo &ourmyle estaba llegando. nativos de wisconsin, michigan y minnesota se
acercaron a contemplar la diversin.
veinte obreros 2auntearon, cada uno de ellos llevando una tienda empa/uetada en su espalda.
se oy una tremenda obertura de rdenes aulladas, gritos, maldiciones, y el torturado gemir
del aire comprimido. veinte gigantescas tiendas se hincharon hacia el cielo, mientras sus
super&icies de ltex y plstico brillaban mientras se secaban al sol del invierno. los
espectadores aplaudieron.
un helicptero hexamotor descendi y plane sobre una gigantesca red. su pana se abri y
cay una cascada de mobiliario. llegaron 2aunteando sirvientes, criados, cocineros y
camareros. amueblaron y decoraron las tiendas. las cocinas comenaron a humear y el campo
se llen con el olor de &ritos, guisos y horneados. la polica privada de &ourmyle ya estaba
traba2ando, patrullando los cuatro acres, manteniendo le2os a la gran masa de espectadores.
entonces, en avin, en coche, en autobs, en camin, en bicicleta o 2aunteando, lleg la corte
de &ourmyle. bibliotecarios y libros, cient&icos y laboratorios, &ilso&os, poetas, atletas. se
dispusieron armeras con espadas y sables, do2os de 2udo y un cuadriltero de boxeo. se
hundi en el suelo una piscina de veinte metros y &ue llenada bombeando agua del lago. se
inici un interesante altercado entre dos musculosos atletas acerca de si dicha piscina deba
ser caldeada para poder nadar o congelada para poder patinar.
llegaron msicos, actores, 2uglares y acrbatas. el ruido se hio ensordecedor. un e/uipo de
mecnicos construy un &oso de reparaciones y comenaron a revisar la coleccin de antiguas
cosechadoras diesel de &ourmyle. por ltimo llegaron los seguidores del campo: esposas, hi2as,
amantes, prostitutas, mendigos, tahres y tramposos. a media ma5ana el rugido del circo
poda ser odo desde bien le2os.
al medioda, &ourmyle de ceres lleg en una demostracin de medios de transporte conspicuos
tan extra5a /ue se saba /ue haba hecho rer a una persona /ue llevaba siete a5os de
melancola. un gigantesco an&ibio lleg del sur y aterri en el lago. del avin emergi una
lancha de desembarco /ue naveg hasta la orilla. su parte delantera descendi para
convertirse en una pasarela y del interior surgi un vehculo militar de mando del siglo veinte.
las maravillas se seguan a las maravillas ante los satis&echos espectadores, pues el vehculo
lleg hasta unos veinte metros del centro del campo y entonces se detuvo.
-0/u1 es lo /ue vendr ahora3 0una bicicleta3
85
-no, patines de ruedas.
-saldr en un palo saltarn.
&ourmyle super sus ms locas especulaciones. del vehculo de mando surgi la boca de un
ca5n de circo. se oy el bang de una explosin de plvora negra y &ourmyle de ceres &ue
disparado desde el ca5n en un grcil arco /ue le llev hasta la misma puerta de su tienda, en
donde &ue recogido en una lona sostenida por cuatro sirvientes. el aplauso /ue lo salud pudo
ser odo a die kilmetros de distancia. &ourmyle se subi a los hombros de los sirvientes e
hio una se5al pidiendo silencio.
-amigos, romanos, ciudadanos -comen a decir muy serio &ourmyle-. prestadme vuestra
atencin6 shakespeare: #%(*-#(#(. .maldicin! -cuatro palomas blancas surgieron de las
mangas de &ourmyle y se ale2aron volando. las mir asombrado y luego continu.- amigos,
saludos y salutaciones, bn 2our, bon ton, bon vivant, bon voyage, bon... 0/u1 in&iernos3
los bolsillos de &ourmyle se incendiaron y de ellos surgieron &uegos de arti&icio. trat de
recobrar su aplomo. de sus ropas estallaron con&ettis y serpentinas.
-amigos... .cllense! conseguir1 /ue este discurso salga bien. .silencio! amigos...
&ourmyle se mir a s mismo desmayadamente. sus ropas estaban &undi1ndose, revelando una
ropa interior brillantemente escarlata.
-.kleinmann! -grit &urioso- .kleinmann! 0/u1 ha pasado con su maldito entrenamiento
hipntico3
una peluda cabea surgi de una tienda.
-0usted estudiarrr parrra este discurrrso en noche pasada, &ourrrmyle3

-claro, maldita sea. yo estudiarrr durrrante dos horrras. no sa/u1 ni por un momento la
cabea del horno de hipnosis. el curso de kleinmann sobre prestidigitacin.
- .no, no, no! -aull el hombre peludo-. 0cuntas veces tenerrr /ue decirrrlo3 la
prrrestidigitacin no es como hacerrr discurrrsos. serrr magia. .dumbkop&! .usted haberrr
tomado hipnosis e/uivocada!
la ropa interior escarlata comen a &undirse. &ourmyle se lan de los hombros de sus
temblorosos criados y desapareci en el interior de su tienda. se oy un rugido de risas y
aplausos y el circo &ourmyle lleg a su punto lgido. las cocinas silbaban y humeaban. siempre
se estaba comiendo y bebiendo. la msica nunca se detenia. el vodevil 2ams cesaba.
dentro de su tienda, &ourmyle cambi de ropa, cambi de idea, cambi de nuevo, se desnud
otra ve, pate a sus sirvientes y llam a su sastre en una bastarda mecla de &ranc1s, ingl1s
de may&air y a&ectacin. cuando se haba puesto a medias otro tra2e, record /ue no se haba
ba5ado. abo&ete a su sastre, orden /ue echasen cincuenta litros de per&ume en la piscina, y
le descendi de repente la musa po1tica. llam a su poeta principal.
-escriba esto -orden &ourmyle-. le ro est mor. les... espere. 0/u1 es lo /ue rima con luna3
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-duna -sugiri el poeta-. tuna, &ortuna, ayuna, moruna, cuna, gatuna, una...
-.me olvid1 de mi experimento! -exclam &ourmyle-. .doctor bohun! .doctor bohun!
medio desnudo, se abalan corriendo al laboratorio, en donde provoc una explosin /ue le
lan a 1l y al doctor bohun, su /umico principal, al otro extremo de la tienda. mientras el
/umico trataba de alarse del suelo, se encontr apresado en una muy dolorosa y embaraosa
llave de estrangulamiento.
-.nogouchi! -grit &ourmyle- .hey! .nogouchi! acabo de inventar una nueva llave de 2udo.
&ourmyle se al, levant al medio estrangulado /umico y 2aunte al do2o, donde el pe/ue5o
2apon1s inspeccion la llave y agit la cabea.
-Do, pol &avol -silb cort1smente-. &ui. la plesin en la nue no es pelpetuamente letal. &ui. le
ens15ale, pol &avol.
tom al atontado /umico, le dio unas vueltas y lo deposit en el suelo en una posicin de
perpetua autoestrangulacin.
-0lo obselva, pol &avol, &bulmyle3
pero &ourmyle se hallaba en la biblioteca golpeando en la cabea de su bibliotecario con el das
sexual leben de bloch !tres kilos /uinientos gramos" por/ue el desgraciado hombre no poda
lograrle un texto sobre la &abricacin de m/uinas de movimiento perpetuo. corri a su
laboratorio de &sica, en donde destruy un carsimo cronmetro para experimentar con sus
ruedecillas, 2aunte al estrado de la or/uesta, donde tom una batuta y dirigi a la banda a la
con&usin, se puso unos patines y cay en la piscina per&umada, &ue sacado, maldiciendo
&ulminantemente ante la &alta de hielo, y se le oy expresar un deseo de soledad.
-deseo hablar conmigo mismo -di2o &ourmyle, pateando a sus criados en todas direcciones.
estaba roncando antes de /ue el ltimo de ellos se arrastrase hasta la puerta y la cerrase tras
de s.
se detuvo el ron/uido y &oyle se al.
-esto debe ser bastante por hoy -murmur, y &ue a su cuarto vestidor. se coloc ante un
espe2o, hio una inspiracin pro&unda y aguant la respiracin, contemplndose mientras tanto
el rostro. al cabo de un minuto todava estaba sin te5ir. continu aguantando la respiracin,
manteniendo rgido control sobre pulso y msculos, dominando el es&uero con una calma
acerada. a los dos minutos y veinte segundos apareci el estigma, ro2o sanguinolento. &oyle
de2 escapar el aliento. su mscara de tigre desapareci.
-me2or -murmur-. mucho me2or. el vie2o &akir tena ran. la respuesta est en el yoga:
control. pulso, respiracin, tripas, cerebro.
se desnud y contempl su cuerpo. estaba en una magn&ica condicin, pero su piel an
mostraba delicados hilos plateados en una red /ue iba de su cuello a los tobillos. pareca como
si alguien hubiera grabado la silueta de un sistema nervioso en la piel de &oyle. los hilos
plateados eran las cicatrices de una operacin /ue todava no haban desaparecido.
esta operacin le haba costado a &oyle doscientos mil cr1ditos de soborno al ciru2ano 2e&e de la
brigada de comandos de marte, y lo haba trans&ormado en una extraordinaria m/uina
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combativa. cada plexo nervioso haba sido reconstruido, se le haban in2ertado en los msculos
y huesos microscpicos transistores y trans&ormadores, y un diminuto enchu&e de platino
apareca en la base de su espina dorsal. a 1l conectaba &oyle una batera del tama5o de un
guisante.
entonces, su cuerpo iniciaba una vibracin electrnica interna /ue casi era mecnica.
-ms m/uina /ue hombre -pens. se visti, de2ando a un lado la extravagante vestimenta de
&ourmyle de ceres y tomando un annimo mono negro de accin.
2aunte al apartamento de robn wednesbury en el solitario edi&icio en medio de los pinos de
wisconsin. esa era la verdadera ran de la llegada del circo &ourmyle a creen bay. 2aunte y
lleg en medio de la oscuridad y el vaco, e inmediatamente se desplom. .coordenadas
e/uivocadas!, pens. 0o un 2aunteo mal hecho3 la extremidad rota de una viga le dio un
tremendo golpe, y cay pesadamente sobre un suelo destruido, encima de los restos en
putre&accin de un cadver.
&oyle se puso en pie con una calmada repugnancia. apret &uertemente con su lengua el
primer molar derecho superior. la operacin /ue haba trans&ormado la mitad de su cuerpo en
una m/uina electrnica haba localiado el tablero de control en sus dientes. &oyle apret el
diente con su lengua y las c1lulas peri&1ricas de su retina &ueron excitadas para emitir una
suave lu. mir hacia aba2o y dos plidos rayos iluminaron el cadver de un hombre.
el cuerpo yaca en el apartamento de deba2o del piso de robin wednesbury. lo haban
destripado. &oyle mir hacia arriba. encima de 1l se vea un agu2ero de tres metros en donde
haba estado el suelo de la sala de estar de robin. todo el edi&icio heda a &uego, humo y
putre&accin.
-asaltado -di2o &oyle suavemente-. este lugar ha sido asaltado. 0/u1 pas3
la edad del 2aunteo haba cristaliado a los vagabundos de todo el mundo en una nueva clase.
seguan a la noche del este al oeste, siempre en la oscuridad, siempre buscando /u1 robar, los
restos de un desastre, la carro5a. si un terremoto destrua un almac1n, ellos lo asaltaban a la
noche siguiente. si un &uego abra una casa o una explosin inutiliaba las de&ensas de una
tienda, ellos 2aunteaban dentro y la desvali2aban. se llamaban asalt2aunteantes. eran chacales.
&oyle subi por entre los restos al corredor del piso de arriba. los asalt2aunteantes estaban all
acampados. todo un buey se cocinaba sobre un &uego /ue chisporroteaba hasta el cielo a
trav1s de un agu2ero en el techo. haba una docena de hombres y tres mu2eres rodeando el
&uego, peligrosos, duros, charlando con el dialecto especial de los chacales.
estaban vestidos con vanadas ropas y beban cervea de patatas en copas de champn.
un ominoso gru5ido de ira y terror salud la aparicin de &oyle cuando el enorme hombre de
oscuro surgi de entre los cascotes, con sus o2os emitiendo plidos rayos de lu.
calmosamente, camin por entre los individuos, /ue se ponan en pie, hasta la entrada del
piso de robin wednesbury. su &1rreo control le daba un aire despreocupado.
-si est muerta -musit-, estoy acabado. tengo /ue utiliarla. pero si est muerta...
el apartamento de robin haba sido destroado al igual /ue el resto del edi&icio. la sala de estar
era un valo de suelo alrededor del irregular agu2ero en el centro. &oyle busc un cadver. dos
hombres y una mu2er se hallaban en la cama de la alcoba. los hombres maldi2eron. la mu2er
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chill ante la aparicin. los hombres se abalanaron contra &oyle. dio un paso atrs y oprimi
su lengua contra los incisivos superiores. los circuitos neurales umbaron y cada sentido y
respuesta de su cuerpo &ue acelerado cinco veces.
el e&ecto &ue una instantnea reduccin del mundo externo a un movimiento extremadamente
lento. el sonido se convirti en un pro&undo gorgoteo. el color se movi a lo largo del espectro
hasta el ro2o. los dos atacantes parecieron &lotar hacia 1l con una languide somnolienta. para
el resto del mundo &oyle se trans&orm en una mancha en accin. evit el golpe /ue
lentamente se diriga hacia 1l, camin alrededor del hombre, lo al y lo ech hacia el crter
de la sala de estar. ech al segundo hombre tras el primer chacal. para los acelerados sentidos
de &oyle, sus cuerpos parecieron &lotar lentamente, todava intentando dar un paso, con los
pu5os adelantndose an y las bocas abiertas emitiendo unos sonidos graves.
&oyle se dirigi a la mu2er /ue se esconda en la cama.
-0hnadver3 -pregunt la mancha.
la mu2er grit.
&oyle oprimi de nuevo sus incisivos superiores, cortando la aceleracin. el mundo exterior
abandon el movimiento retardado para volver a ser normal. el sonido y el color saltaron en el
espectro, y los dos chacales desaparecieron por el crter chocando contra el apartamento de
aba2o.
-0haba un cadver3 -repiti con gentilea &oyle-. 0una muchacha negra3
la mu2er era ininteligible. la asi por el cabello y la agit. luego la ech por el crter del suelo
de la sala de estar.
su bs/ueda por una clave del destino de robin &ue interrumpida por la gentua del corredor.
llevaban antorchas y armas improvisadas. los asalt2aunteantes no eran asesinos pro&esionales.
tan slo remataban a inde&ensas presas medio muertas.
-no me molest1is -les advirti suavemente &oyle, buscando cuidadosamente por los armarios y
ba2o los muebles derrumbados.
se acercaron ms, empu2ados por un ru&in en un tra2e de armi5o y un sombrero tricornio e
inspirados por las maldiciones /ue llegaban del piso de aba2o. el hombre del tricornio le lan
una antorcha a &oyle. lo /uem. &oyle aceler de nuevo y los asalt2aunteantes se
trans&ormaron en estatuas con vida. &oyle tom los restos de una silla y con calma les abri las
cabeas a las &iguras. permanecieron en pie. ech al suelo al hombre del tricornio y se
arrodill encima de 1l. entonces desaceler.
de nuevo, el mundo exterior volvi a la vida. los chacales se derrumbaron como alcanados
por un rayo. el hombre del tricornio y tra2e de armi5o rugi.
-0haba un cadver a/u3 -pregunt &oyle-. una muchacha negra. muy alta. muy bonita.
el hombre se agit y trat de sacarle los o2os a &oyle.
-os &i2is en los cadveres -le di2o gentilmente &oyle-. algunos de vosotros, chacales, pre&ers a
las chicas muertas ms /ue a las vivas. 0encontrasteis su cadver a/u3
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al no recibir una respuesta satis&actoria, tom una antorcha y prendi &uego al tra2e de armi5o
del hombre. sigui al asalt2aunteante a la sala de estar y lo contempl con un inter1s
despreocupado. el hombre aull, cay por el borde del crter y llame hacia la oscuridad de
all aba2o.
-0haba un cadver3 -pregunt hacia aba2o &oyle. movi la cabea ante la respuesta-. no es
muy satis&actoria -murmur-. tengo /ue aprender cmo extraer in&ormacin. dagenham podra
ense5arme una o dos cosas.
apag su sistema electrnico y 2aunte. apareci en green bay, oliendo tan abominablemente
a pelo /uemado y a piel tostada /ue entr en la tienda presteign local !2oyas, per&umes,
cosm1ticos, inicos y similares" para comprar un desodorante. pero el se5or presto local haba
sido evidentemente testigo de la llegada del circo &ourmyle y lo reconoci. &oyle se despert al
instante de su intensidad despreocupada y se convirti en el extra5o &ourmyle de ceres.
brome y se chance, compr un &rasco de trescientos cuarenta gramos de euge n.9 % por mil
doscientos cr1ditos, se dio unos to/ues delicados y lan la botella a la calle para e2emplo y
alegra del se5or presto.
e! archivero de la o&icina del condado desconoca la identidad de &oyle y &ue testarudo y no se
de2 convencer.
-no, se5or los archivos del condado no pueden ser vistos sin una autoriacin del 2ugado
expedida por un motivo adecuado. y esto es de&initivo.
&oyle lo examin cuidadosamente, sin rencor.
-un tipo ast1nico -decidi-. delgado, de huesos largos, sin &uera, carcter epileptoide.
autocentrado, pedante, de ideas &i2as, super&icial. no se le puede sobornar: est demasiado
reprimido y es demasiado emperingotado. pero la represin es la grieta en su armadura.
una hora ms tarde seis seguidoras del circo &ourmyle rodearon al archivero. posean toda la
persuasin &emenina y estaban excelentemente dotadas para el vicio. dos horas ms tarde, el
archivero, abotargado por la carne y el demonio, suministr la in&ormacin. el edi&icio de
apartamentos haba /uedado expuesto al asalt2aunteo por una explosin de gas haca dos
semanas. todos los in/uilinos haban sido obligados a abandonarlo. robn wednesbury estaba
ba2o custodia en el hospital de la merced, cerca de los terrenos de prueba de la iron mountain.
-0ba2o custodia3 -se pregunt &oyle-. 0por /u13 0/u1 habr hecho3
llev treinta minutos el organiar una &iesta de navidad en el circo &ourmyle. estaba compuesta
por msicos, cantantes, actores y muchedumbre /ue conoca las coordenadas de la iron
mountain. guiados por el mayor de los bu&ones, 2auntearon con msica, &uegos arti&iciales,
aguardiente y regalos. des&ilaron a trav1s de la ciudad regalando obse/uios y sonrisas.
&ourmyle de ceres, vestido como santa claus, lanando billetes de banco de un enorme saco
/ue llevaba sobre el hombro y saltando agnicamente cuando el campo de induccin del
sistema protector le /uem el &ondillo de los pantalones, constituy en s mismo un verdadero
espectculo. asaltaron el hospital de la merced, siguiendo a a/uel santa claus /ue ruga y
2ugueteaba con la tran/uila calma de un ele&ante solemne. bes a las en&ermeras, emborrach
a los en&ermeros, cubri a los pacientes de regalos, ensuci los suelos de los corredores con
dinero y desapareci abruptamente cuando el &eli 2aleo alcan tal nivel /ue tuvo /ue ser
llamada la polica. mucho ms tarde se descubri /ue tambi1n haba desaparecido una
paciente, a pesar del hecho de /ue estaba ba2o sedantes y era incapa de 2auntear. en
realidad, sali del hospital dentro del saco de santa claus.
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&oyle 2aunte con ella sobre el hombro hasta los 2ardines del hospital. a#h, en una silenciosa
pineda ba2o un helado cielo, la ayud a salir del saco. llevaba un austero pi2ama blanco de
hospital, y era hermosa. se sac su propio tra2e, contemplando intensamente a la muchacha,
esperando ver si lo reconoca y se acordaba de 1l.
estaba alarmada y con&usa6 su telemisin era como un rayo de calor.
-.dios mo! 0/ui1n ser3 0/u1 ha pasado3 esa msica. esos gritos. 0por /u1 me han raptado
en un saco3 borrachos tocando el trombn. 7s, virginia, existe un santa claus7. adeste &idelis.
0/u1 es lo /ue /uerr de m3 0/ui1n ser3
-soy &ourmyle de ceres -di2o &oyle.
-0/u130/ui1n3 0&ourmyle de...3 s, naturalmente. el bu&n. el gentilhombre burgu1s.
vulgaridad. imbecilidad. obscenidad. el circo &ourmyle. .dios mo! 0estoy telemitiendo3 0puede
orme3
-la oigo, se5orita wednesbury -di2o suavemente &oyle.
-0/u1 es lo /ue ha hecho3 0por /u13 0/u1 es lo /ue /uiere de m3 yo...
-/uiero /ue me mire.
-bon2our, madame. a mi saco, madame. ecco! mreme. estoy mirando -di2o robin, tratando de
controlar el tumulto de sus pensamientos. mir a su rostro sin reconocerlo-. es un rostro. he
visto tantos como 1l. los rostros de los hombres, .oh. dios! las &acciones de la masculinidad. el
hombre vulgar en celo. 0nos salvar dios de los brutales deseos3
-mi 1poca de celo ya ha pasado, se5orita wednesbury.
-lamento /ue oyese esto. naturalmente, estoy aterroriada. yo... 0me conoce3
-la conoco.
-0nos hemos visto antes3 -lo mir con mayor &i2ea, pero an sin reconocerlo. en el interior de
&oyle se produ2o una sensacin de triun&o. si a/uella mu2er, entre todas las mu2eres, no lo
reconoca, entonces estaba a salvo, siempre /ue mantuviese controlados su sangre, su
cerebro y su rostro.
-nunca nos hemos visto -di2o-. he odo hablar de usted. /uiero algo de usted. es por esto por
lo /ue estoy a/u6 para hablar de ello. si no le gusta mi o&erta puede regresar al hospital.
-0/uiere algo3 pero, si no tengo nada... nada. no me /ueda nada ms /ue la vergBena y...
.oh, dios. 0por /u1 me &all el suicidio3 0por /u1 no pude...3
-0as /ue es eso3 -interrumpi suavemente &oyle-. trat de suicidarse, 0no3 as se explica la
explosin de gas /ue abri el edi&icio... y el /ue est1 ba2o custodia. intento de suicidio. 0por
/u1 no le pas nada en la explosin3
-hubo tantos heridos, tantos muertos. pero a m no me pas nada. tengo mala suerte,
supongo. la he tenido toda mi vida.
-0por /u1 suicidarse3
91
-estoy cansada. estoy acabada. lo he perdido todo... estoy en la lista gris del e21rcito...
sospechada, vigilada, &ichada. sin traba2o, sin &amilia, sin... 0por /u1 suicidarme3 dios mo,
0/u1 otra cosa /uedaba3
-puede traba2ar para m.
-/ue puedo... 0/u1 es lo /ue ha dicho3
-/uiero /ue traba2e para m, se5orita wednesbury.
estall en una risa hist1rica.
-0para usted3 0otra seguidora del circo3 0traba2ar para usted, &ourmyle3
-tiene el sexo metido en el cerebro -le di2o suavemente-. no busco putas. generalmente, ellas
me buscan a m.
-lo siento. estoy obsesionada por el salva2e /ue me destruy. estoy... tratar1 de comprenderlo
-robn se calm-. de2e /ue trate de comprenderlo. me ha sacado del hospital para o&recerme
un traba2o. ha odo hablar de m. eso /uiere decir /ue /uiere algo en especial. mi especialidad
es la teletransmisin.
-y el encanto.
-0/u13
-/uiero contratar su encanto, se5orita wednesbury.
-nc comprendo.
-vaya -di2o, asombrado, &oyle-. tendra /ue ser simple para usted. yo soy el bu&n. soy la
vulgaridad, la imbecilidad, la obscenidad. esto tiene /ue terminar. /uiero /ue sea mi secretaria
social.
-0espera /ue me crea eso3 podra contratar a un centenar de secretarias sociales... a un
millar, con su dinero. 0espera /ue me crea /ue soy la nica /ue le va bien3 0/ue tuvo /ue
raptarme de la custodia en /ue estaba para lograr verme3
&oyle asinti.
-ciertamente hay millares, pero tan slo una puede telemitir.
-0y /u1 tiene /ue ver eso3
-usted ser el ventrlocuo6 yo ser1 el mu5eco. no conoco a las altas capas sociales6 usted s.
tienen su propia manera de hablar, sus chistes propios, sus modales propios. si uno /uiere ser
aceptado por ellos tiene /ue hablar su mismo idioma. yo no puedo, pero usted s. hablar por
m, a trav1s de m boca...
-pero podra aprender.
-no, me llevara demasiado tiempo. y el encanto no puede ser aprendido. deseo contratar su
encanto, se5orita wednesbury. hablemos de su salario: le pagar1 un millar al mes.
92
los o2os de eBa se hicieron grandes.
-es usted muy generoso, &ourmyle.
-arreglar1 eso de la denuncia por suicidio contra usted.
-es muy amable.
-y le garantio /ue la sacar1 de la lista gris del e21rcito. volver a estar en la lista blanca para
cuando acabe de traba2ar conmigo. podr volver a comenar con una &icha en blanco y una
grati&icacin. podr comenar a vivir de nuevo.
los labios de robn temblaron, y comen a llorar. sollo y se agit, y &oyle tuvo /ue calmarla.
-bien -pregunt--: 0lo har3
ella asinti.
-es usted tan amable... es /ue... ya no estoy acostumbrada a la amabilidad.
la seca detonacin de una explosin distante hio /ue &oyle se pusiera rgido.
-.cristo! -exclam, asustado repentinamente-. otro 2aunteo in&ernal. yo...
-no -di2o robin-. no s1 lo /ue es un 2aunteo in&ernal, pero eso es el campo de pruebas. all...
-mir al rostro de &oyle y chill. la inesperada explosin y la vivida cadena de asociaciones
haba destruido su &1rreo control. las sanguinolentas cicatrices de su tatua2e se mostraban
ba2o su piel. lo contempl horroriada, an chillando.
&oyle se toc el rostro, y entonces salt hacia adelante y le tap la boca con la mano. de nuevo
se controlaba a s mismo.
-0se ve3 -murmur, con una aterradora sonrisa-. perd el control por un minuto. pens1 /ue
estaba de vuelta en la gou&&re martel escuchando un 2aunteo in&ernal. s, soy &oyle. el bruto
/ue la destruy. tendra /ue haberlo sabido, ms pronto o ms tarde, pero esperaba /ue &uera
ms tarde. soy &oyle, de regreso. 0se callar y me escuchar3
ella neg &ren1ticamente con la cabea, tratando de escapar de sus manos. con mucha calma,
la golpe en la mandbula. robn se derrumb, &oyle la recogi, la arrop con su abrigo y la
al en braos, esperando a /ue recobrase el conocimiento. cuando vio /ue sus prpados se
agitaban, habl de nuevo:
-no se mueva o se sentir mal. tal ve no retuve bastante el golpe.
-bruto... bestia...
-podra hacer esto a las malas -di2o-. podra chanta2earla. s1 /ue su madre y hermanas estn
en caliste, /ue sera clasi&icada como un beligerante enemigo por asociacin. eso la pondra en
la lista negra, ipso &acto. 0es eso correcto3 ipso &acto: por el mismo hecho. latn. uno no puede
&iarse de la ense5ana hipntica. le podra decir /ue todo lo /ue tengo /ue hacer es enviar un
in&orme annimo a la central de inteligencia y ya no sera tan slo sospechosa: le estaran
sacando la in&ormacin a tiras en un plao de doce horas.
93
not cmo se estremeca.
-pero no voy a hacerlo de esa manera. voy a contarle la verdad por/ue /uiero /ue se asocie
conmigo. su madre est en los planetas interiores. est en los planetas interiores -repiti-. tal
ve est1 en la misma tierra.
-0a salvo3 -susurr.
-no s1.
-d12eme en el suelo.
-est &ra.
-d12eme en el suelo.
la puso en pie.
-me destruy en una ocasin -di2o con tono apagado-. 0est tratando de destruirme otra ve3
-no. 0me escuchar3
ella asinti.
-me perd en el espacio. estuve muerto y pudri1ndome durante seis meses. lleg una nave
/ue podra haberme salvado. pas a mi lado. me de2 morir. una nave llamada vorga. vorga-t:
#))$. 0signi&ica algo para usted ese nombre3
-no.
-2i mc/ueen, una amiga ma /ue muri, me di2o /ue averiguara por /u1 de2aron /ue me
pudriera. entonces tendra la respuesta a mi pregunta de /ui1n dio la orden. as /ue comenc1
a comprar in&ormacin acerca del vorga. cual/uier in&ormacin.
-0y /u1 es lo /ue tiene /ue ver eso con mi madre3
-esccheme, &ue di&cil comprar esa in&ormacin. los datos del vorga &ueron sacados de los
archivos de la boness A uig. pero consegu averiguar tres nombres... tres de una tripulacin
standard de cuatro o&iciales y doce hombres. nadie saba nada, o nadie /uera admitirlo. y
encontr1 esto -&oyle sac un portaretratos de plata de su bolsillo y se lo entreg a robn- &ue
empe5ado por uno de los espacionautas del vorga. es todo lo /ue pude averiguar.
robn lan un grito y abri el portarretratos con dedos temblorosos. en su interior estaba su
retrato y los retratos de otras dos muchachas. cuando lo abri, las &otos tridimensionales
sonrieron y murmuraron:
-te /uiero, mam, robn... te /uiero, mam, holly... te /uiero, mam, wendy...
-es de mi madre -llor robn-. lo... ella... por piedad, 0dnde est3 0/u1 pas3
-no lo s1 -le di2o con calma &oyle- pero puedo imaginrmelo. pienso /ue su madre logr
escapar de a/uel campo de concentracin... de una &orma u otra.
94
-y mis hermanas tambi1n. nunca las abandonara.
-/ui sus hermanas tambi1n. creo /ue el vorga estaba pasando re&ugiados de calisto de
contrabando. su &amilia pag con dinero y 2oyas para ser aceptada a bordo y trada a los
planetas interiores. es as como este portarretratos lleg a poder de un marino del vorga.
-entonces, 0dnde estn3
-no lo s1. probablemente &ueron de2adas en marte o venus. lo ms probable es /ue &ueran
vendidas a un campo de traba2os en la luna, por lo /ue no han podido ponerse en contacto con
usted. no s1 dnde estn, pero el vorga podra decrnoslo.
-0est mintiendo3 0trata de enga5arme3
-0es ese portarretratos una mentira3 le estoy contando la verdad... la nica verdad /ue
conoco. deseo saber por /u1 me de2aron morir, y /ui1n dio la orden. el hombre /ue dio la
orden debe de saber dnde estn su madre y hermanas. se lo dir... antes de /ue lo mate.
tendr mucho tiempo. tardar mucho tiempo en morir.
robin lo mir horroriada. la pasin /ue lo embargaba estaba haciendo aparecer de nuevo los
estigmas escarlatas en su rostro. pareca un tigre disponi1ndose a matar.
-tengo una &ortuna para gastar... no se preocupe de cmo la obtuve. tengo tres meses para
acabar con esto. he aprendido las su&icientes matemticas como para poder computar mis
probabilidades. tres meses es lo mximo /ue puede pasar antes de /ue se les ocurra /ue
&ourmyle de ceres es gully &oyle. noventa das. desde a5o nuevo hasta abril. 0se me unir3
-0a usted3 -grit con repugnancia robn-. 0unirme a usted3
-todo este circo &ourmyle no es ms /ue un enmascaramiento. nadie sospecha de un payaso.
pero he estado estudiando, aprendiendo, preparndome para el &inal. todo lo /ue necesito
ahora es a usted.
-0por /u13
-no s1 dnde me va a llevar esta cacera: a la alta sociedad o a los barrios ba2os. tengo /ue
estar preparado para ambos casos. en los barrios ba2os me las puedo arreglar solo, no he
olvidado las cloacas6 pero la necesito para la alta sociedad. 0vendr conmigo3
-me hace da5o -robn solt su brao del apretn de &oyle.
-lo siento. pierdo el control cuando pienso en el vorga. 0me ayudar a encontrar al vorga y a
su &amilia3
-lo odio -estall robn-. me da asco. est podrido. destruye todo lo /ue toca. algn da me las
pagar.
-pero, 0traba2aremos 2untos desde a5o nuevo hasta abril3
-traba2aremos 2untos.

95
nueve
la vspera de a5o nuevo, geo&&rey &ourmyle de ceres hio su entrada al asalto en la alta
sociedad. apareci primero en canberra, en el baile de la casa del gobierno, media hora antes
de medianoche. era un evento altamente &ormal, repleto de pompa y color, pues era
costumbre en las &iestas selectas de la sociedad el vestir los tra2es de noche /ue haban estado
de moda el a5o en /ue se haba &undado el clan o patentado la marca registrada.
as, los morses !tel1&onos y tel1gra&os" llevaban cha/u1s del siglo diecinueve y sus esposas
usaban tra2es victorianos. los skodas !plvoras y ca5ones" se remontaban a &inales del siglo
dieciocho, vistiendo calones y crinolinas de la regencia. los atrevidos peenemundes !cohetes
y reactores", /ue databan de alrededor de mil novecientos veinte, usaban &racs, y sus mu2eres
revelaban desvergonadamente braos, piernas y gargantas con el descoco de los antiguos
tra2es de worth y mainbocher.
&ourmyle de ceres apareci con un tra2e de gala, muy moderno y muy negro, con la nica nota
de una blanca explosin solar en su hombro, la marca registrada del clan de ceres. con 1l iba
robn wednesbury en un brillante tra2e de noche blanco, con su grcil cintura apretada por un
cors1 de ballenas mientras el polisn de su &alda acentuaba su larga y erguida espalda y su
gracioso paso.
el contraste blanco y negro era tan atractivo /ue se envi a un ordenana a comprobar la
marca registrada de la explosin solar en el almana/ue de la noblea y patentes. regres con
la noticia de /ue era de la compa5a minera de ceres, organiada en el dos mil doscientos
cincuenta para la explotacin de los recursos minerales de ceres, palas y vesta. esos recursos
nunca se haban hallado y la casa de ceres se haba eclipsado, pero nunca extinguido.
aparentemente estaba siendo revivida ahora.
-0&ourmyle3 0el payaso3
-s. el circo &ourmyle. todo el mundo habla de 1l.
-0es el mismo hombre3
-no puede ser. parece humano.
la alta sociedad se arremolin alrededor de &ourmyle, curiosa pero descon&iada.
-ah vienen -murmur &ourmyle a robin.
-rel2ese. desean un to/ue ligero. aceptarn cual/uier cosa si es divertida. sea brillante.
-0es usted ese terrible hombre del circo, &ourmyle3
-seguro /ue lo es. sonra.
-lo soy, madame. me puede tocar.
-vaya, si hasta parece estar orgulloso de ello. 0est orgulloso de su mal gusto3
-el problema hoy en da es tener cual/uier clase de gusto.
-el problema hoy en da es tener cual/uier clase de gusto. pienso /ue soy a&ortunado.
96
-a&ortunado pero terriblemente indecente.
-indecente pero no aburrido.
-y terrible pero delicioso. 0por /u1 no est bromeando ahora3
-no estoy en mis cabales, madame.
-oh, /uerido. 0est usted loco3 soy lady shrapnel. 0cundo volver a estar cuerdo3
-es usted la /ue me saca de mis cabales, lady shrapnel.
-oh, mal1volo 2oven. .charles! charles, ven a/u y salva a &ourmyle. lo estoy enlo/ueciendo,
-ese es vctor de la r. c. a. vctor.
-&ourmyle, 0no3 encantado. 0cunto le cuesta esa corte /ue lleva3
-dgale la verdad.
-cuarenta mil, vctor.
-.buen dios! 0a la semana3
-al da.
-.al da! 0y para /u1 gasta todo ese dinero3
-.la verdad!
-por la notoriedad, vctor.
-.2a! 0lo dice en serio3
-ya te di2e /ue era terrible. charles.
-pero es un agradable cambio. .klaus! ven a/u un momento. este impdico 2ovenuelo gasta
cuarenta mil al da... por la notoriedad, 0oyes3
-skoda de skoda.
-buenas noches, &ourmyle. estoy muy interesado en esa resurreccin del nombre. 0es usted
acaso un descendiente del grupo &undador de la compa5a ceres3
-dgales la verdad.
-no, skoda. compr1 el ttulo. ad/uir la compa5a. soy un reci1n llegado.
-bien. tou2ours de l@audace!
-.voto a bros, &ourmyle! es usted sincero.
-ya te di2e /ue era impdico. pero muy agradable. hay una gran cantidad de malditos reci1n
97
llegados, 2oven, pero no lo admiten. eliabeth, ven, /ue te presentaremos a &ourmyle de
ceres.
-.&ourmyle! estaba mu51ndome por conocerlo.
-lady eliabeth citroen.
-0es cierto /ue via2a con una universidad porttil3
-a/u, un to/ue ligero,
-una academia porttil, lady eliabeth.
-0pero por /u1, &ourmyle3
-oh, madame. es tan di&cil el gastar dinero en estos das. tenemos /ue inventarnos las
excusas ms tontas. si tan slo alguien inventase una nueva extravagancia.
-tendra /ue via2ar con un inventor porttil, &ourmyle.
-tengo uno. 0no es as, robn3 pero pierde su tiempo buscando el movimiento perpetuo. lo /ue
necesito es un manirroto en mi e/uipo. 0alguno de sus clanes podra cederme un hi2o 2oven3
-0/ue si alguno de nosotros lo haramos3 ms de un clan pagara por el privilegio de
desprenderse de algunos.
-0no es bastante gasto para usted el movimiento perpetuo, &ourmyle3
-no. es un aterrador gasto de dinero. el ob2etivo real de una extravagancia es actuar como un
tonto y sentirse como un tonto, pero divertirse. 0y /u1 diversin hay en el movimiento
perpetuo3 0existe alguna extravagancia en la entropa3 millones para la tontera, pero ni un
c1ntimo para la entropa. ese es mi slogan.
se nern, y la multitud /ue se arremolinaba alrededor de &ourmyle creci. estaban encantados
y divertidos. era un 2uguete nuevo. y entonces son la medianoche y, mientras el gran relo2
se5alaba la llegada del a5o nuevo, la reunin se prepar a 2auntear con la medianoche
alrededor del mundo.
-venga con nosotros a 2ava, &ourmyle. regs she&&ield da all una maravillosa &iesta legal. vamos
a 2ugar a 7emborrachar al 2ue7.
-hong kong, &ourmyle.
-tokio, &ourmyle. est lloviendo en hong kong. venga a tokio y trigase su circo.
-gracias, no. pre&iero shanghai. el domo sovi1tico. prometo una recompensa extravagante al
primero /ue me descubra ba2o el dis&ra /ue llevar1. nos encontraremos dentro de dos horas.
0preparada, robn3
-no 2auntee. es mala educacin. salga caminando. lentamente. la languide es chic. o&reca
sus respetos al gobernador... al comisionado... a sus se5oras... bien. no se olvide de dar una
propina a los asistentes. .no a ese, so idiota! ese es el secretario del gobernador. de acuerdo,
ha sido todo un 1xito. lo han aceptado. 0y ahora /u13
98
-ahora vamos a por lo /ue estamos en canberra.
-cre /ue habamos venido al baile.
-al baile y a por un hombre llamado &orrest.
-0/ui1n es ese3
-ben &orrest, espacionauta del vorga. tengo tres pistas hacia el hombre /ue dio la orden de
de2arme morir. tres nombres. un cocinero en roma llamado pogg26 un curandero en shanghai
llamado orel, y este hombre, &orrest. esta es una operacin combinada: alta sociedad e
investigacin. 0comprende3
-comprendo.
-tenemos dos horas para despanurrar a &orrest. 0conoce las coordenadas de la enlatadora
aussie3 0la ciudad industrial3
-no /uiero tomar parte en su vengana contra el vorga. yo slo busco a mi &amilia.
-esto es una operacin combinada... en todos los sentidos -di2o 1l, con un salva2ismo
indi&erente tal /ue ella se estremeci y 2aunte al instante. cuando &oyle lleg a su tienda en el
circo &ourmyle, en 2ervis beach, ya se estaba cambiando a ropas de via2e. &oyle la contempl.
aun/ue la obligaba a vivir en su tienda por raones de seguridad, nunca la haba vuelto a
tocar. robin vio su mirada, de2 de cambiarse y esper.
<l movi la cabea.
-eso se acab.
-/u1 interesante. 0ya no se dedica a violar3
-vstase -di2o, controlndose-. y dgales a esos /ue tienen dos horas para llevar el
campamento a shanghai.
eran las doce y treinta cuando &oyle y robn llegaron a la o&icina de entrada de la ciudad
industrial de la enlatadora aussie. pidieron tar2etas de identi&icacin y &ueron recibidos por el
mismo alcalde.
-&el; a5o nuevo -canturre-: .&eli! .&eli! .&eli! 0de visita3 ser un placer atenderlos.
permtanme -los introdu2o en un lu2oso helicptero y despeg-. hemos tenido monta5as de
visitantes esta noche. la nuestra es una ciudad amistosa. la ms amistosa ciudad industrial del
mundo -el vehculo sobrevol gigantescos edi&icios-. <se es nuestro palacio del hielo... las
piscinas estn a su i/uierda... ese gran domo es el trampoln de es/u. hay nieve todo el
a5o... 2ardines tropicales ba2o a/uel techo de cristal. palmeras, cotorras, or/udeas, &rutas. ese
es nuestro mercado... teatro... tenemos nuestra propia emisora tambi1n. tres dimensiones-
cinco sentidos. <chenle una mirada a ese campo de &tbol. dos de nuestros muchachos han
llegado a primera divisin este a5o. turner en el right rockne y otis en el le&t thorpe.
-no me diga -murmur &oyle.
-s, se5or. lo tenemos todo, todo. uno no tiene /ue 2auntear alrededor del mundo buscando
diversiones. la enlatadora aussie le trae el mundo a la puerta. nuestra ciudad es un pe/ue5o
99
universo. el ms alegre pe/ue5o universo del mundo.
-ya veo, tienen problemas de personal.
el alcalde rehus terminar con su charla comercial.
-miren a las calles. 0ven esas bicicletas3 0motocicletas3 0automviles3 podemos
enorgullecemos de tener ms transportes de lu2o per capita /ue cual/uier otra ciudad de la
tierra. miren esas casas. mansiones. nuestra gente es rica y &eli. hacemos /ue sean ricos y
&elices.
-pero, 0logran retenerlos3
-0/u1 es lo /ue /uiere decir3 naturalmente /ue...
-puede contarnos la verdad. no buscamos traba2o. 0logran retenerlos3
-no podemos aguantarlos ms de seis meses -gru5 el alcalde-. es un problema in&ernal. les
damos de todo pero no podemos retenerlos. les coge morri5a y 2auntean. el absentismo ha
reba2ado nuestra produccin en un doce por ciento. no podemos mantener una plantilla &i2a.
-nadie lo logra.
-tendra /ue haber una ley. 0&orrest, me di2o3 a/u mismo.
aterri &rente a un chalet de estilo suio sito en un acre de 2ardines y despeg, murmurando
para s mismo. &oyle y robin llegaron ante la puerta de la casa, esperando /ue la pantalla los
detectase y anunciase. en lugar de esto, la puerta brill con color ro2o y sobre ella se ilumin
una calavera y dos tibias cruadas de radiante blanco. una vo grabada habl:
-aviso. esta residencia ha sido provista de trampas por la corporacin de de&ensa letal de
suecia. r: 88-+). /uedan legalmente advertidos.
-0/u1 in&iernos3 -murmur &oyle-. 0en la vspera de navidad3 un tipo amistoso. probemos por
detrs.
rodearon el chalet, perseguidos por el crneo y las tibias /ue brillaban a intervalos y el aviso
grabado. a un lado, vieron la parte superior de una ventana del stano iluminada
brillantemente, y escucharon el ahogado sonido de unas voces.
-.creyentes de stano! -exclam &oyle. el y robin atisbaron a trav1s de la ventana. treinta
creyentes de diversas religiones estaban celebrando el a5o nuevo con una ceremonia
combinada y absolutamente ilegal. el siglo veinticuatro no haba abolido a dios, pero s haba
abolido la religin organiada.
-no es extra5o /ue la casa est1 protegida -di2o &oyle-, con ceremonias como 1sta. mire, tienen
unos o&iciantes y esas cosas /ue hay tras ellos son sus smbolos.
-0se le ha ocurrido pensar alguna ve en lo /ue dice al 2urar3 -le pregunt en vo ba2a robin-.
usted dice 7cielos7 e 7in&iernos7. 0sabe lo /ue signi&ica eso3
-son simples 2uramentos, eso es todo. como 7maldicin7 y 7peste7.
100
-no, es religin. usted no lo sabe, pero hay dos mil a5os de signi&icado tras palabras como
esas.
-no es el momento para hablar de estos temas -di2o impaciente &oyle-. d12elo para otro rato.
vamos.
la parte trasera del chalet era una slida pared de cristal, la enorme ventana de una sala de
estar vaca y d1bilmente iluminada.
-<chese al suelo -orden &oyle-. voy a entrar.
robin se tendi en el patio de mrmol. &oyle conect su cuerpo, aceler hasta convertirse en
una relampagueante mancha, y abri un agu2ero en la pared de cristal. muy aba2o, en el
espectro de sonido, oy apagados ruidos. eran disparos. rpidos proyectiles pasaron a su lado.
se ech al suelo y conect sus odos, recorriendo desde las ms ba2as tonalidades hasta los
sonidos supersnicos, y captando &inalmente el umbido del mecanismo de control del
atrapahombres. gir lentamente su cabea, locali el punto con su gonimetro binaural, &int
entre el chorro de balas y demoli el mecanismo. se &ren.
-.venga dentro, pronto!
robn se le reuni en la sala de estar, temblando. los creyentes de stano estaban subiendo a
la casa por algn sitio, emitiendo los sonidos de unos mrtires.
-espere a/u -gru5 &oyle. aceler, restall a lo largo de la sala, locali a los creyentes de
stano en poses de huida helada y los examin uno a uno. regres a robin y &ren.
-ninguno de ellos es &orrest -in&orm-. tal ve est1 arriba. vamos por detrs, mientras ellos
vienen por delante. .vamos!
corrieron a las escaleras de atrs. en el descansillo se detuvieron para mirar a su alrededor.
-tendremos /ue traba2ar rpido -murmur &oyle-. entre los disparos y el tumulto de los
creyentes todo el mundo y alguien ms vendr 2aunteando a hacer preguntas,..
se cort en seco. un d1bil sonido maullante surgi tras una puerta en la parte alta de las
escaleras. &oyle olis/ue.
-.anlogo! -exclam-. debe de ser &orrest. 0se imagina3 creyentes en el stano y droga en el
piso de arriba.
-0de /u1 est hablando3
-ya le explicar1 luego. a/u dentro. tan slo espero /ue no est1 en un 7via2e7 como gorila.
&oyle atraves la puerta como si &uera una terraplenadora. se encontraron en una amplia
habitacin vaca. del techo colgaba una gruesa cuerda. un hombre desnudo estaba retorcido
contra ella, en el aire. se agitaba y desliaba arriba y aba2o por la cuerda, emitiendo sonidos
maullantes y un olor repugnante.
-pitn -di2o &oyle-. siempre es un alivio. no se le acer/ue. le aplastara los huesos si lo tocase.
101
se empearon a or voces gritando:
-.&orrest! 0/u1 demonios son esos disparos3 .&eli a5o nuevo, &orrest! 0dnde in&iernos es la
&iesta3

-ah vienen -gru5 &oyle-. tendremos /ue 2auntearlo &uera de a/u. nos encontraremos en la
playa. .vayase!
sac un cuchillo del bolsillo, cort la cuerda, se ech el reptante hombre a cuestas y 2aunte.
robin haba llegado a la vaca playa de 2ervis un momento antes /ue 1l. &oyle lleg con el
serpenteante hombre babeando sobre su cuello y hombros como una pitn, atenandolo en
un terrible abrao. el estigma ro2o apareci repentinamente en el rostro de &oyle.
-como simbad -di2o en una vo estrangulada-. el vie2o del mar. .rpido, muchacha! en los
bolsillos de la derecha. tres hacia arriba. dos hacia aba2o. una ampolla autoinoculante.
clvesela en cual...
se le ahog la vo.
robin abri el bolsillo, hall un pa/uete de ampollas de cristal y lo sac. cada ampolla tena un
agui2n diminuto. clav el agui2n de una de ellas en el cuello del hombre reptante. se
desplom. &oye se libr de su abrao y se levant de la arena.
-.cristo! -murmur, dndose masa2es al cuello. respir pro&undamente-. sangre y tripas.
control -di2o, volviendo a asumir su aire de tran/uila calma. el tatua2e escarlata desapareci
de su rostro.
-0/u1 era ese horror3 -pregunt robin.
-anlogo. una droga psi/uitrica para psicticos. ilegal. esos chalados tienen /ue liberarse en
alguna &orma, retrogradarse a lo primitivo. se identi&ican con un tipo espec&ico de animal: un
gorila, un oso, un toro, un lobo... toman la droga y se convierten en el animal /ue admiran.
parece /ue &orrest est mochales por las serpientes.
-0cmo sabe todo eso3
-ya le di2e /ue he estado estudiando... preparndome para el vorga. <sta es una de las cosas
/ue aprend. le ense5ar1 otra cosa /ue aprend, si es /ue no es usted una gallina: cmo sacar
a un mochales del anlogo.
&oyle abri otro bolsillo de su mono de combate y comen a traba2ar sobre &orrest. robin le
contemplo un momento, luego lan un grito de horror, se dio la vuelta y camin hasta la orilla
del agua. se /ued all, contemplando sin ver las olas y las estrellas, hasta /ue ces el maullar
y el reptar y &oyle la llam.
-ya puede regresar.
robn lo hio, para encontrarse con una derruida criatura sentada en la playa /ue miraba a
&oyle con o2os apagados pero sobrios.
-0eres &orrest3
102
-0y /ui1n in&iernos es usted3
-eres ben &orrest, marino de primera. en otro tiempo estuviste a bordo del vorga de presteign.
&orrest grit aterroriado.
-estabas a bordo del vorga el diecis1is de septiembre de dos mil cuatrocientos treinta y seis.
el hombre sollo y agit la cabea.
-el diecis1is de septiembre pasasteis al lado de un pecio. cerca del cinturn de asteroides. los
restos del nomad, otra de las naves de la compa5a. pidi ayuda. el vorga pas sin ayudarla.
la abandon a la deriva y a la muerte. 0por /u1 pas de largo el vorga3
&orrest comen a chillar hist1ricamente.
-0/ui1n dio la orden de seguir adelante3
-.2ess, no! .no! .no!
-todos los datos han desaparecido de los archivos de bo@ness A uig. alguien se los llev antes
de /ue yo llegara. 0/ui1n &ue3 0/ui1n estaba a bordo del vorga3 0/ui1n se embarc contigo3
/uiero los nombres de los o&iciales y la tripulacin. 0/ui1n la mandaba3
-no -chill &orrest-. .no!
&oyle puso un pu5ado de billetes &rente a la cara del hombre hist1rico.
-te pagar1 por la in&ormacin. cincuenta mil. anlogo para el resto de tu vida. 0/ui1n dio la
orden de de2arme morir, &orrest3 0/ui1n3
el hombre apart de un manotao los billetes de la mano de &oyle, se al y corri a lo largo
de la playa. &oyle lo derrib al borde del agua. &orrest cay boca aba2o, con la cara en las olas.
&oyle lo mantuvo as.
-0/ui1n mandaba el vorga, &orrest3 0/ui1n dio la orden3
-.lo est ahogando! -grit robin.
-de2e /ue su&ra un poco. el agua es me2or /ue el vaco. yo su&r seis meses. 0/ui1n dio la
orden, &orrest3
el hombre gorgoteaba y se ahogaba. &oyle le sac la cabea del agua.
-0/u1 es lo /ue eres3 0leal3 0loco3 0aterroriado3 un tipo como t se vendera por cinco mil.
yo te o&reco cincuenta. cincuenta mil por la in&ormacin, so hi2o de puta, o te matar1 lenta y
cruelmente. -el tatua2e apareci en el rostro de &oyle. volvi a meter la cabea de &orrest en el
agua, a&errando al hombre /ue se agitaba. robin trat de /ue lo soltara.
-.lo est matando!
&oyle en&rent su horrible cara a robin.
103
-.s/ueme las manos de encima, perra! 0/ui1n estaba a bordo contigo, &orrest3 0/ui1n dio la
orden3 0por /u13
&orrest logr sacar su cabea del agua.
-bamos doce en el varga -aull-. .cristo, slvame! estaba yo, y kemp...
se estremeci espasmdicamente y se rela2. &oyle sac su cuerpo del agua.
-sigue. 0t y /ui1n3 0kemp3 0/ui1n ms3 .habla!
no hubo respuesta. &oyle examin el cuerpo.
-muerto -murmur.
-.oh, dios mo! .dios mo!
-una pista /ue se va al diablo. y 2usto cuando estaba empeando a hablar. .maldita sea mi
suerte! -hio una inspiracin pro&unda, y se arrop con la calma como si &uera un manto de
hierro. el tatua2e desapareci de su rostro. a2ust su relo2 para ciento veinte grados de
longitud este.
-debe ser casi medianoche en shanghai. vayamos. tal ve tengamos me2or suerte con sergei
orel, encargado del boti/un del varga. no ponga esa cara de susto. esto es slo el principio.
.venga, muchacha, 2auntee!
robin se /ued helada. <l vio /ue estaba mirando por encima de su hombro, con una
expresin de incredulidad. se dio la vuelta. una &igura llameante se alaba en la playa, un
enorme hombre con ropas encendidas y una cara horriblemente tatuada. era 1l mismo.
-.cristo! -exclam &oyle. dio un paso hacia su imagen ardiente, pero abruptamente 1sta hubo
desaparecido.
se volvi hacia robin, demacrado y tembloroso.
-0vio eso3
-s.
-0/u1 era3
-usted.
-.por dios! 0yo3 0cmo es posible3 0cmo...3
-era usted.
-pero... -sinti desmayarse, y la &uera y su &uriosa idea &i2a lo abandonaron-. 0era una
ilusin3 0una alucinacin3
-no lo s1. yo tambi1n lo vi.
-.dios poderoso! verse a uno mismo... cara a cara... la ropa estaba ardiendo. 0lo vio3 en el
104
nombre de dios, 0/u1 era eso3
-era gully &oyle -di2o robin-. ardiendo en el in&ierno.
-.de acuerdo! -estall airado &oyle-. era yo en el in&ierno, pero seguir1 adelante a pesar de
todo. si he de arder en el in&ierno, vorga arder conmigo. -golpe ambas palmas, recuperando
su &uera y energa.- .por dios /ue voy a seguir con ello! a shanghai. .2auntee!

die
en el baile de dis&races de shanghai, &ounnyle de cares electri a la alta sociedad apareciendo
como la muerte del cuadro de durero 7la muerte y la doncella7, con una espectacular criatura
rubia ataviada con velos transparentes. una sociedad victorana /ue ocultaba a sus mu2eres en
gineceos, y /ue consideraba los cortos tra2es de #$+, del clan peene-mBnde como
excesivamente atrevidos, se sinti avergonada, a pesar de /ue robin wednesbury estaba
haciendo de carabina con el par. pero, cuando &ounnyle revel /ue la mu2er no era ms /ue un
magn&ico androide, hubo un inmediato cambio de opiniones a su &avor. la alta sociedad se
sinti encantada por la a5agaa. el cuerpo desnudo, deshonroso para los humanos, era
simplemente una curiosidad asexuada en los androides.
a medianoche, &ourmyle subast el androide entre los caballeros del baile.
-0dar el dinero a obras de caridad, &ourmyle3
-de ningn modo. ya conocen mi slogan: ni un centavo para la entropa. 0he odo un centenar
de cr1ditos por esta cara y bella criatura3 0un centenar, caballeros3 es toda bellea y
altamente adaptable. 0dos3 gracias. 0tres y medio3 gracias. se me o&recen... 0cinco3 0ocho3
gracias. 0alguna otra o&erta por este sensacional producto de los genios del circo &ourmyle3
camina, habla, se adapta, ha sido acondicionada para responder al mayor postor. 0nueve3
0hay alguna otra puesta3 0eso es todo3 0nadie /uiere seguir pu2ando3 vendida a lord yale por
novecientos cr1ditos.
un tumultuoso aplauso y asombrados comentarios:
-.un androide como 1se debe de haber costado noventa mil! 0cmo puede permitirse esos
lu2os3
-0har el &avor de darle el dinero al androide, lord yale3 le responder en &orma conveniente.
hasta la vista, cuando nos encontremos de nuevo en roma, se5oras y caballeros... en el
pa!ao borghese, a medianoche. &eli a5o nuevo.
&ourmyle ya haba partido cuando lord yale descubri, para su satis&accin y la de otros
solterones, /ue la a5agaa haba sido doble. el androide era, en realidad, una criatura humana
viva, toda bellea y altamente adaptable. respondi en &orma ms /ue adecuada a los
novecientos cr1ditos. la broma &ue la historia ms comentada del a5o. todos los caballeros
esperaban ansiosos poder &elicitar a &ourmyle.
pero &oyle y robn wednesbury estaban pasando ba2o un letrero /ue deca: doble su 2aunteo o
le devolveremos el doble de lo /ue gasto, en siete idiomas, y entrando en el emporiura del
doctor sercei orel, ampliador celestial de las capacidades craneanas.
105
la sala de espera estaba decorada con vividas ilustraciones de secciones craneanas
demostrando cmo el doctor orel emplastaba, moldeaba, embalsamaba y electroliaba el
cerebro hasta doblar su capacidad o le devolva a uno el doble de lo gastado. tambi1n
duplicaba la memoria con purgas anti&ebriles, ampliaba la moral con roborativos tnicos, y
a2ustaba todas las psi/ues angustiadas con el vulnerario epultico de orel.
la sala de espera estaba vaca. &oyle abri una puerta al aar. pudieron ver una larga sala de
hospital. &oyle gru5 disgustado.
-nevados. deba de haberme imaginado /ue tambi1n se ocupara de estos ma2aretas.
a/uella sala recoga a los coleccionistas de en&ermedades, los ms locos de todos los adictos
neurticos. yacan en sus camas de hospital, su&riendo d1bilmente de sus ilegalmente
inoculadas paraviruelas, paragripe, paramalaria6 atendidos devotamente por en&ermeras en
almidonados uni&ormes blancos, y goando vidamente de su en&ermedad ilegal y de la
atencin /ue 1sta les deparaba.
-mrelos -di2o desde5osamente &oyle-. dan asco. si hay algo /ue sea ms repugnante /ue los
adictos a la religin, son los adictos a las en&ermedades.
-buenas noches -di2o una vo tras ellos.

&oyle cerr la puerta y se dio ia vuelta. el doctor sergei orel les hio una reverencia. el buen
doctor pareca seco y est1ril en el clsico gorrito, bata y mascarilla blancos de los clanes
m1dicos, a los /ue perteneca tan slo en su &raudulenta aseveracin. era ba2o, ateado y de
o2os oblicuos, pareciendo ruso en 1l tan slo su nombre. ms de un siglo de 2aunteo haba
meclado tanto a las poblaciones del mundo, /ue los tipos raciales estaban desapareciendo.
-no esperaba /ue traba2ase en la vspera del a5o nuevo -di2o &oyle.
-nuestro a5o nuevo ruso es dentro de dos semanas -le respondi e! doctor orel-. vengan por
a/u, por &avor.
se5al a una puerta y desapareci con un chas/uido. la puerta revelaba una alta escalera.
mientras &oyle y robin comenaban a subir las escaleras, el doctor orel reapareci sobre ellos.
-por a/u... oh... un momento -desapareci y apareci de nuevo tras ellos-. se olvidaron de
cerrar la puerta.
la cerr y 2aunte de nuevo. esta ve apareci en lo alto de las escaleras.
-a/u dentro, por &avor.
-&an&arroneando -murmur &oyle-. doble su 2aunte o le devolveremos el doble de lo /ue
gast. de todas maneras, es bastante rpido. yo tendr1 /ue serlo ms /ue 1l.
entraron en la sala de consultas. era un tico con techo transparente. las paredes estaban
repletas de extra5os pero anticuados aparatos m1dicos: una m/uina de ba5os sedantes, una
silla el1ctrica para darles shocks a los es/uio&r1nicos, un analiador ekg para traar los
gr&icos psicticos, vie2os microscopios pticos y electrnicos.
106
el curandero les esperaba tras su escritorio. 2aunte a la puerta, la cerr, 2aunte de vuelta a
su escritorio, se inclin en saludo, 2aunte tras la silla de robin para ayudarla a sentarse,
2aunte a la ventana y a2ust la persiana, 2aunte al control de la lu y a2ust su brillo, y luego
reapareci en el escritorio.
-hace un a5o -sonri-, no poda ni si/uiera 2auntear. entonces descubr el secreto, el salut&ero
abstersivo /ue...
&oyle toc con su lengua el tablero de control conectado a las terminaciones nerviosas de su
dentadura. aceler. se al sin prisas, se adelant hacia la &igura /ue continuaba hablando a
un ritmo superlento tras el escritorio, tom un pesado pisapapeles, y golpe cient&icamente a
orel en la &rente, produci1ndole una contusin en los lbulos &rontales y de2ando intil su
control del 2aunteo. tom al curandero y lo at a la silla el1ctrica. todo esto le llev
aproximadamente cinco segundos. robin wednesbury no vio ms /ue una mancha de color.
&oyle desaceler. el curandero abri los o2os, se estremeci, vio dnde estaba y se envar,
irritado y perple2o.
-eres sergei orel, encargado del boti/un del varga -di2o en vo ba2a &oyle-. estabas a bordo
del vorga el #( de septiembre de +*)(.
la irritacin y la perple2idad se trans&ormaron en terror.
-el #( de septiembre pasasteis 2unto a unos restos, cerca del cinturn de asteroides. yo estaba
en ese pecio, el nomad. se5al pidiendo ayuda y el vorga pas sin detenerse. lo de2asteis a la
deriva, esperando la muerte. 0por /u13
orel desorbit los o2os, pero no contest.
-0/ui1n dio la orden de seguir adelante3 0/ui1n deseaba /ue me pudriese y muriese3
orel comen a balbucear.
-0/ui1n iba a bordo del vorga3 0/ui1n compona la tripulacin3 0/ui1n la mandaba3 voy a
conseguir una respuesta. no creas /ue lo podrs evitar -di2o &oyle con tran/uila &erocidad-. te
la comprar1 o te la arrancar1. 0por /u1 me de2asteis morir3 0/ui1n os di2o /ue me de2aseis
morir3
-no puedo hablar de... -chill orel-. d12eme decirle...
se desmade2.
&oyle examin el cuerpo.
-muerto -murmur-. 2usto cuando iba a hablar. igual /ue &orrest.
-asesinado.
-no. ni si/uiera lo to/u1. &ue un suicidio -&oyle se rio sin ganas.
-est loco.
-no, divertido. no los mat16 los obligu1 a matarse a ellos mismos.
107
-0/u1 idiote es esa3
-les haban implantado blo/ueos del simptico. 0ha odo hablar de los bs, muchacha3
inteligencia los utilia para sus agentes de espiona2e. se toma una cierta in&ormacin /ue uno
no desea /ue sea divulgada. se conecta con el sistema nervioso simptico /ue controla el
automatismo de la respiracin y los latidos del coran. tan pronto como el su2eto trata de
revelar esa in&ormacin, se activa el blo/ueo, el coran y los pulmones son detenidos, el
hombre muere, y el secreto contina si1ndolo. un agente no tiene /ue preocuparse por
matarse para evitar la tortura6 esto es automtico.
-0eso es lo /ue le ocurri a esos hombres3
-obviamente.
-pero, 0por /u13
-0cmo puedo saberlo3 el contrabando de re&ugiados no es su&iciente. el varga tena /ue estar
haciendo cosas ms sucias para tomar tantas precauciones. pero tenemos un problema.
nuestra ltima pista es poggi en roma. =ngel poggi, el pinche a bordo del vorga. 0cmo vamos
a extraer la in&ormacin sin...3
se cort en seco.
su imagen se alaba &rente a 1l, silenciosa, ominosa, con el rostro ardiendo en ro2o sangriento
y la vestimenta prendida.
&oyle estaba paraliado. aspir y di2o con vo temblorosa:
-0/ui1n es usted3 0/u1 es lo /ue...3
la imagen desapareci.
&oyle se gir hacia robin, humedeci1ndose los labios.
-0lo vio3 -la expresin de ella le dio la respuesta-. 0era real3
se5al hacia el escritorio de sergei orel, a cuyo lado se haba alado la imagen. los papeles del
escritorio se haban encendido y estaban ardiendo. &oyle se ech hacia atrs, an asustado y
anonadado. se pas una mano por el rostro. el sudor la empap.
robin corri hasta el escritorio y trat de apagar las llamas. cogiendo montones de papeles y
cartas, golpe intilmente con ellos. &oyle no se movi.
-no puedo apagarlo -2ade ella al &in-. tenemos /ue salir de a/u.
&oyle asinti, y entonces se recuper por un puro es&uero de su voluntad.
-roma -carraspe-. 2antearemos a roma. tiene /ue haber alguna explicacin a todo esto. .por
dios /ue la hallar1! y mientras tanto, no voy a de2arlo correr. roma. .venga, muchacha,
2auntee!
desde la edad media, las escaleras espa5olas han sido el centro de la corrupcin en roma.
alndose desde la piaa di espagna hasta los 2ardines de la villa borghese en una amplia
108
subida, estas escalas han estado, estn y estarn repletas de vicio. por ellas caminan chulos,
prostitutas, pervertidos, lesbianas e invertidos. insolentes y arrogantes, se pavonean
o&reci1ndose, y se ren de las personas respetables /ue a veces pasan por all.
las escalinatas &ueron destruidas en las guerras nucleares de &inales del siglo veinte. &ueron
reconstruidas y destruidas de nuevo en la guerra de la restauracin mundial en el siglo
veintiuno. de nuevo &ueron reconstruidas, y esta ve cubiertas con un cristal a prueba de
explosiones /ue las convirti en una galera escalonada. el domo de la galera cortaba la vista
de la cmara mortuoria de la casa de keats. ya no podan mirar los visitantes por la estrecha
ventana para ver el ltimo panorama /ue contemplaron los moribundos o2os del poeta. ahora
slo se vea el humeante domo de las escaleras espa5olas, y a trav1s del mismo las
distorsionadas &iguras de la corrupcin de aba2o.
la galera de las escaleras estaba iluminada por la noche, y en esta vspera de a5o nuevo se
hallaba en el caos. durante un millar de a5os, roma ha recibido al a5o nuevo con un
bombardeo: &uegos arti&iciales, cohetes, torpedos, disparos, botellas, apatos, vie2os cacharros
de cocina y sartenes. durante meses los romanos guardan basura para tirarla desde las
ventanas ms altas cuando llega la medianoche. el rugido de los &uegos de arti&icio en el
interior de las escaleras y el golpear de los desechos cayendo sobre el techo de la galera era
ensordecedor mientras &oyle y robn wednesbury ba2aban desde el carnaval en el palao
borghese.
llevaban an puestos los dis&races: &oyle las brillantes ropas escarlatas de cesare borgia y
robin el tra2e ornado en plata de lucreia borgia. usaban grotescas mscaras de terciopelo. el
contraste entre sus tra2es renacentistas y las modernas ropas de su alrededor ocasion
chanas y burlas. hasta los lobos /ue &recuentaban las escaleras espa5olas, a/uellos
desa&ortunados criminales habituales a los /ue se les haba /uemado un cuarto de sus
cerebros en una lobotomia pre&ontal, se sintieron extrados de su condicin de apata y los
contemplaron. la multitud cerr &ilas alrededor de la pare2a mientras 1sta descenda por la
galera.
-0poggi3 -di2o &oyle con vo tran/uila-. 0angelo poggi3
un borracho hio unos comentarios anatmicos sobre su persona.
-0poggi3 0angelo poggi3 -&oyle permaneci impasible- me han dicho /ue puede hallrsele en
las escaleras por la noche. 0angelo poggi3
una prostituta maldi2o a su madre.
-0angelo poggi3 die cr1ditos a cual/uiera /ue me lo traiga.
se vio rodeado por manos extendidas, algunas sucias, otras per&umadas, pero todas ansiosas.
neg con la cabea.
-triganmelo primero.
la rabia romana restall a su alrededor.
-0poggi3 0angelo poggi3
tras seis semanas de vagar por las escaleras espa5olas, el capitn peter y@ang-yeovil escuch
al &in las palabras /ue haba esperado or. seis semanas de tediosa impersonacin de la
109
identidad de un tal angelo poggi, pinche del vorga, muerto haca tiempo, estaban produciendo
al &in su &ruto. haba sido un riesgo /ue haba decidido correr cuando inteligencia le haba
proporcionado la noticia de /ue alguien estaba haciendo cautelosas preguntas acerca de la
tripulacin del vorga de presteign, y pagando soberanamente por la in&ormacin.
-es una probabilidad entre un milln -haba dicho y@ang-yeovil. pero gully &oyle, as-
#+':i+8:,,(, hio ese loco intento de volar el vorga, y ocho kilos de piros merecen correr ese
riesgo.
ahora, se aproxim por las escaleras hacia el hombre con el tra2e y mscara del renacimiento.
haba aumentado diecis1is kilos de peso con inyecciones glandulares. se haba oscurecido la
te con una manipulacin en su dieta. sus &acciones, /ue 2ams haban tenido rasgos
orientales sino ms bien corran a lo largo de las lneas aguile5as del antiguo indio americano,
se convertan &cilmente en inidenti&icables con un poco de control muscular.
el hombre de inteligencia subi por las escaleras espa5olas, un grueso cocinero d1 aspecto
poco recomendable. extendi un pa/uete de sucios sobres hacia &oyle.
-0&otos curiosas, signore3 0creyentes de stano en sus prcticas3 muy curiosas. muy
prohibidas, signore. entretenga a sus amigos... enterneca a las se5oras.
-no -&oyle apart las &otogra&as-. estoy buscando a angelo poggi.
y@ang-yeovil hio una microscpica se5al. su e/uipo en las escaleras comen a &otogra&iar y a
grabar la entrevista, sin de2ar de hacer el chulo o la prostituta. la lengua secreta del ncleo de
inteligencia de las &ueras armadas de los planetas interiores igague alrededor de &oyle y
robn en un cmulo de d1biles tics, sorbidos, gestos, actitudes y movimientos. era el antiguo
idioma chino por signos de los prpados, ce2as, dedos e in&init1simos movimientos corporales.
-0signore3 -susurr y@ang-yeovil.
-0angelo poggi3
-s, signore. soy angelo poggi.
-0pinche a bordo del verga3 -esperando el mismo estremecimiento de terror mani&estado por
&orrest y orel, /ue al &in comprenda, &oyle adelant un brao y asi el codo de y@ang-yeovil-.
0s3
-s, signore -replic tran/uilamente y@ang-yeovil-. 0cmo puedo servir a su excelencia3
-/ui 1ste pueda decirnos algo -murmur &oyle a robin-. no tiene miedo. tal ve sepa cmo
evitar el blo/ueo. deseo /ue me d1 in&ormacin, poggi.
-0de /u1 naturalea, signore, y a /u1 precio3
-/uiero comprar toda la /ue tenga. sea la /ue sea. y ponga su propio precio.
-.pero signore! soy un hombre con muchos a5os de experiencia, no se me puede comprar en
lotes. debo de ser pagado artculo por articulo. haga su seleccin y le dir1 el precio. 0/u1 es lo
/ue /uiere3
-0se hallaba a bordo del vorga el diecis1is de septiembre de +*)(3
110
-el costo de ese artculo es de die cr1ditos.
&oyle sonri sin humor y pag.
-estaba, signore.
-/uiero saber acerca de una nave /ue cruaron cerca del cinturn de asteroides. el pecio del
nornad. lo cruaron el diecis1is de septiembre. el nomad pidi ayuda y el varga pas de largo.
0/ui1n dio esa orden3
-.ah, signore!
-0/ui1n dio esa orden, y por /u13
-0por /u1 lo pregunta, signore3
-eso no le importa. dgame el precio y hable.
-tengo /ue saber por /u1 una cuestin es preguntada antes de contestarla, signore. -y@ang-
yeovil sonri, grasiento.- y pagar1 por mi precaucin reba2ando el precio.
0por /u1 est usted interesado en el varga y el momad y ese abandono en el espacio3 0&ue
usted /ui el in&ortunado tratado de una &orma tan cruel3
-.no es italiano! su acento es per&ecto, pero la construccin es totalmente incorrecta. ningn
italiano construirla as las &rases.
&oyle se puso rgido, alarmado. los o2os de y@ang-yeovil, acostumbrados a detectar y deducir
las minucias, se dieron cuenta del cambio de actitud. inmediatamente supo /ue en alguna
&orma haba cometido un desli. hio una se5al apresurada a su e/uipo.
una tremenda pelea estall en las escaleras espa5olas. en un instante, &oyle y robin se
hallaron cogidos entre una masa gritona /ue se peleaba. los e/uipos del ncleo de inteligencia
eran unos excelentes expertos en esta maniobra operativa, destinada a en&rentarse con un
mundo 2aunteante. su coordinacin casi instantnea poda hacer perder el e/uilibrio a
cual/uier hombre, desvali2ndolo para identi&icarlo. su 1xito estaba basado en el simple hecho
de /ue entre un ata/ue inesperado y una respuesta de&ensiva siempre hay un intervalo de
reconocimiento. en el espacio de ese intervalo, el ncleo de inteligencia lograba evitar /ue
cual/uier hombre pudiera salvarse a s mismo.
en tres /uintos de segundo, &oyle &ue golpeado, pateado, martilleado en la &rente, echado
contra los escalones y a&errado. le arrancaron la mscara de la cara, le arrebataron porciones
de su vestimenta y se hall inerme ante la violacin de las cmaras identi&icadoras.
entonces, por primera ve en la historia del ncleo, su programa &ue interrumpido.
apareci un hombre, acercndose al cuerpo de &oyle... un hombre enorme con el rostro
horriblemente tatuado y unas ropas /ue humeaban y llameaban. la aparicin era tan
asombrosa /ue el e/uipo se /ued paraliado contemplndola. la multitud de las escaleras
lan un aullido ante el aterrador espectculo.
-.el hombre ardiente! .mirad! .el hombre ardiente!
111
-pero ese es &oyle -susurr y@ang-yeovil.
durante /ui un cuarto de minuto la aparicin permaneci all, silenciosa, ardiendo, mirando
con o2os ciegos. entonces desapareci. el hombre derribado en el suelo desapareci tambi1n.
se convirti en un centelleante movimiento /ue recorri el e/uipo, localiando y destruyendo
las cmaras, grabadoras y todos los aparatos de identi&icacin. entonces el relmpago tom a
la muchacha del tra2e del renacimiento y desapareci.
las escaleras espa5olas volvieron de nuevo a la vida, dolorosamente, como si surgiesen de una
pesadilla. el anonadado e/uipo de inteligencia se congreg alrededor de y@ang-yeovil.
-0/u1 diablos era eso, yeo3
-creo /ue era nuestro hombre, gully &oyle. ya le vieron la cara tatuada.
-.y las ropas prendidas!
-pareca un bru2o en la hoguera.
-pero, si el hombre /ue arda era &oyle, 0en /ui1n in&iernos estbamos perdiendo el tiempo3
-no lo s1. 0tiene la brigada de comandos un servicio de inteligencia del /ue no nos hayamos
enterado3
-0por /u1 los comandos, yeo3
-0no vieron la &orma en /ue aceler3 destruy todas las grabaciones /ue habamos hecho.
-sigo sin poder creer a mis o2os.
-oh, puede creer en lo /ue no vio. eso &ue una t1cnica altamente secreta de los comandos.
despedaan a sus hombres y los reconstruyen, me2orndolos. tendr1 /ue hablar con el cuartel
general de marte y averiguar si la brigada de comandos est realiando una investigacin
paralela.
-0con&iar el e21rcito en la marina3
-tendrn /ue con&iar en inteligencia -di2o irritado y@ang-yeovil-. este caso es ya bastante crtico
sin disputas 2urisdiccionales. y otra cosa: no haba necesidad de maltratar a a/uella chica en la
maniobra. &ue indisciplinado e innecesario -y@ang-yeovil hio una pausa, no advirtiendo, por
una ve, las miradas signi&icativas /ue se cruaban a su alrededor-. tendr1 /ue averiguar de
/ui1n se trataba -a5adi, so5ador.
-si tambi1n la han reconstruido, ser realmente interesante, yeo -di2o una suave vo,
pulcramente desprovista de toda irona-. el muchacho y la comando.
y@ang-yeovil se rubori.
-de acuerdo -tartamude-. soy transparente.
-tan slo repetitivo, yeo. todos tus romances se inician en la misma &orma: 7no haba ninguna
necesidad de maltratar a esa chica...7 y entonces: dolly /uaker, 2ean webster, gwynn roget,
marin...
112
-.sin nombres, por &avor! -interrumpi una vo molesta-. 0acaso romeo se lo cuenta todo a
2ulieta3
-os mandar1 a limpiar las letrinas a todos ma5ana -di2o y@ang-yeovil-. no os creis /ue voy a
soportar esta solapada insubordinacin. bueno, ma5ana no. pero s tan pronto como se cierre
este caso -su rostro aguile5o se ensombreci-. .dios mo, /u1 lo! 0podremos olvidarnos
alguna ve de la visin de &oyle ardiendo3 pero, 0dnde est3 0/u1 es lo /ue /uiere hacer3
0/u1 es lo /ue signi&ica todo esto3



once
la mansin presteign de los presteign en central park estaba iluminada para el a5o nuevo.
encantadoras bombillas antiguas con &ilamentos en ig-ag y terminadas en punta
proporcionaban una lu amarillenta. el laberinto a prueba de 2aunteo haba sido desmantelado
y la gran puerta estaba abierta para la ocasin especial. el interior de la casa estaba protegido
de las miradas de la multitud de a&uera por una en2oyada pantalla colocada 2ustamente detrs
de la puerta.
los mirones cuchicheaban y lanaban exclamaciones a medida /ue los &amosos y casi &amosos
de los clanes y tribus llegaban en coche, carroa, litera o en cual/uier &orma de transporte de
lu2o. el mismo presteign de presteign se hallaba 2unto a la puerta, gris acero, elegante,
sonriendo con su sonrisa de basilisco y dando la bienvenida a su casa a la alta sociedad.
apenas haba pasado una celebridad por la puerta y desaparecido tras la cortina cuando otra,
an ms &amosa, llegaba en un vehculo ms &abuloso todava.
los colas llegaron en un camin con toda una banda de msica. la &amilia esso !seis hi2os, tres
hi2as" apareca magn&ica en su autobs de techo de cristal de la &irma greyhound. pero los
greyhound llegaron !en un coche el1ctrico edison" pisndoles los talones, y se oyeron muchas
chanas y risas en la puerta. pero cuando edison de westinghouse desmont de su antiguo
coche /ue &uncionaba con gasolina esso, completando el crculo, las risas en las escalinatas se
convirtieron en un rugido.
cuando la multitud de invitados se giraba para entrar en la casa de presteign, una le2ana
conmocin atra2o su inter1s. era un estr1pito, un tremendo repi/ueteo de martillos neumticos
y un molesto aullido metlico. se acercaba rpidamente. el crculo exterior de mirones abri un
amplio camino. un camin pesado se adelant por ese camino. seis hombres estaban lanando
vigas de madera de la parte trasera del camin. sigui1ndolos venia un e/uipo de veinte
traba2adores colocando los maderos cuidadosamente en &ila.
presteign y sus invitados lo contemplaron asombrados. una gigantesca m/uina, aullando y
golpeando, se acerc, arrastrndose sobre los maderos. tras ella depositaba rales paralelos de
acero. e/uipos de traba2o con martillos neumticos y pilones clavaban los rales a las traviesas
de madera. la va &ue llevada hasta la puerta de presteign en un amplio arco y luego se curv
hasta perderse. la aullante m/uina y los e/uipos de traba2o desaparecieron en la oscuridad.
-i buen dios! -se oy claramente decir a presteign. los invitados surgieron de la casa para
mirar.
113
a lo le2os se oy un agudo silbido. a lo largo de la va lleg un hombre montado en un caballo
blanco, portando una gran bandera ro2a. tras 1l soplaba una locomotora de vapor arrastrando
un solitario vagn mirador. el tren se detuvo ante la puerta de presteign. un 2e&e de tren ba2
del vehculo seguido por un moo. el moo coloc una escalerilla. una dama y un caballero
vestidos con tra2es de noche descendieron.
-no estar1 mucho tiempo -le di2o el caballero al 2e&e de tren-. vuelva a por m dentro de una
hora.
-2buen dios! -exclam de nuevo presteign.
el tren resopl, ale2ndose. la pare2a subi por las escaleras.
-buenas noches, presteign -di2o el caballero-. lamento terriblemente /ue ese caballo ensuciara
sus terrenos, pero la antigua ley de nueva york sigue insistiendo en /ue vaya una bandera ro2a
ante los trenes.
-.&ourmyle! -gritaron los invitados.
-.&ourmyle de ceres! -se emocionaron los mirones.
la &iesta de presteign tena ahora asegurado el 1xito.
dentro del amplio y lu2oso vestbulo, presteign examin a &ourmyle con curiosidad. &oyle
soport la aguda mirada gris acero con ecuanimidad, mientras saludaba y sonrea a los
entusiastas admiradores /ue haba ad/uirido desde canberra hasta nueva york, y con los /ue
robin wednesbury estaba charlando.
control, pens6 sangre, tripas y cerebro. me interrogaron en su o&icina durante una hora tras
a/uella loca tentativa /ue hice contra el vorga. 0me reconocer3
-su rostro me es &amiliar, presteign -di2o &ourmyle-. 0nos hemos visto antes3
-no he tenido el honor de encontrarme con un &ourmyle hasta esta noche -contest
ambiguamente presteign. &oyle se haba entrenado a leer en los hombres, pero el apuesto y
duro rostro de presteign era inescrutable. &rente a &rente, el uno sociable pero determinado y
el otro reservado e indomable, parecan como un par de estatuas de bronce a punto de ser
&undidas.
-me han dicho /ue se vanagloria de ser un reci1n llegado, &ourmyle.
-s. sigo los pasos del primer presteign.
-0de verdad3
-recordar usted /ue se vanagloriaba de haber iniciado la &ortuna de la &amilia en el mercado
negro del plasma durante la tercera guerra mundial.
-&ue la segunda, &ourmyle. pero los hipcritas de nuestro clan nunca lo reconocen. su nombre,
entonces, era payne.
-no lo saba.
114
-0y cul era su in&eli nombre &amiliar antes de /ue lo cambiase a &ourmyle3
-era presteign.
-0en serio3 -la sonrisa de basilisco demostr haber notado el golpe.- 0reclama estar
relacionado con nuestro clan3
-lo reclamar1 a su tiempo.
-0en /u1 grado3
-digamos... una relacin de sangre.
-/u1 interesante. detecto una cierta &ascinacin por la sangre en usted, &ourmyle.
-no cabe duda de /ue es una debilidad de la &amilia, presteign.
-le agrada ser cnico -di2o presteign, no sin cinismo-, pero dice la verdad. siempre hemos
tenido una debilidad &atal por la sangre y el dinero. es nuestro vicio. lo admito.
-y yo lo comparto.
-0una pasin por la sangre y el dinero3
-ciertamente. una gran pasin.
-0sin piedad, sin perdn, sin hipocresa3
-sin piedad, sin perdn, sin hipocresa.
-&ourmyle, es usted un 2oven tal y como a m me gustan. si no reclama una relacin con
nuestro clan, me ver1 obligado a adoptarlo.
-llega tarde, presteign. yo ya lo he adoptado a usted.
presteign tom el brao de &oyle.
-tengo /ue presentarle a mi hi2a, lady olivia. 0me lo permite3
cruaron el vestbulo. &oyle dud, preguntndose si deba llamar a robin a su lado para alguna
posible emergencia, pero se senta demasiado triun&ador. no lo sabe, nunca lo sabr, pero
entonces lleg la duda: yo nunca sabr1 si lo sabe. est hecho del ms duro acero. me podra
ense5ar una o dos cosas acerca del autocontrol.
las amistades saludaron a &ourmyle.
-buena broma la /ue nos gast en shanghai.
-maravilloso carnaval en roma, 0no le parece3 0oy hablar de a/uel hombre ardiendo /ue
apareci en las escaleras espa5olas3
-lo esperbamos en londres.
115
-/u1 celestial entrada /ue ha hecho -le di2o harry sherwin-williams-. nos gan a todos,
&ourmyle. nos ha hecho parecer a los dems como un pu5ado de inocentes mamones.
-se pasa usted de raya, harry -le di2o &ramente presteign-. ya sabe /ue no permito palabras
soeces en mi casa.
-lo siento, presteign. 0dnde est su circo ahora, &ourmyle3
-no lo s1 -di2o &oyle-. espere un momento.
se reuni una multitud, sonriendo anticipadamente ante la ltima locura de &ourmyle. este
sac un relo2 de platino y abri la tapa. el rostro de un sirviente apareci en la es&era.
-esto... usted, como se llame... 0dnde estamos ahora3
la respuesta &ue d1bil y temerosa:
-dio rdenes de /ue convirti1semos a nueva york en nuestra residencia permanente, &ourmyle.
-0eh3 0lo hice3 0y3
-compramos la catedral de san patricio, &ourmyle.
-0y dnde est eso3
-la vie2a san patricio, &ourmyle. en la /uinta avenida y lo /ue &ue antes la calle cincuenta.
hemos instalado el campamento en su interior.
-gracias -&ourmyle cerr la tapa de platino-. mi direccin es la vie2a san patricio, nueva york.
hay /ue reconocerles una cosa a las religiones antiguas... al menos construan iglesias lo
bastante grandes como para albergar un circo.
olivia presteign estaba sentada en un trono ba2o dosel, rodeada por admiradores /ue hacan la
corte a esta bella albina, hi2a de presteign. era extra5a y maravillosamente ciega, pues poda
ver tan slo el in&rarro2o, en las longitudes de onda desde los 8%,, angstroms a un milmetro,
muy por deba2o del espectro visible normal. vea las ondas calor&eras, los campos magn1ticos,
las ondas radiales6 vea a sus admiradores en una extra5a lu de emanaciones orgnicas
contra un &ondo de radiacin ro2a.
era la dama de los hielos, una g1lida princesa con o2os y labios de coral, imperativa,
misteriosa, inalcanable. &oyle la contempl y apart la vista con&uso ante la mirada ciega /ue
tan slo lo poda ver como ondas electromagn1ticas y lu in&rarro2a. su pulso comen a correr
ms rpido6 un centenar de centelleantes &antasas acerca de 1l mismo y de olivia presteign
cruaron por su coran.
.no seas estpido!, pens desesperado. contrlate. de2a de so5ar. esto puede ser peligroso...
lo presentaron6 le habl en una vo grave y argentina6 le dio una &ra y grcil mano6 pero la
mano pareci estallar entre la suya con una descarga el1ctrica. &ue como un inicio de
reconocimiento mutuo... casi una unin de impacto emocional.
esto es una locura. ella es un smbolo. la princesa de los sue5os... la inalcanable. .contrlate!
116
estaba luchando tan duramente /ue casi no se dio cuenta de /ue lo haban despedido,
graciosa e indi&erentemente. no poda creerlo. se /ued con la boca abierta como un estpido.
-0cmo3 0todava sigue ah, &ourmyle3
-no poda creer /ue se me hubiera despedido, lady olivia.
-no es eso, pero me temo /ue impide el paso a mis amigos.
-no estoy acostumbrado a ser despedido. !no. no. .lo has hecho mal!" al menos por alguien a
/uien me gustara contar entre mis amistades.
-no sea tedioso, &ourmyle. mrchese.
-0cmo la he o&endido3
-0o&endido3 ahora est siendo ridculo.
-lady olivia... !0es /ue no puedo hacer nada bien3 0dnde est robin3" 0podemos empear de
nuevo, por &avor3
-si est tratando de comportarse incorrectamente, &ourmyle, lo est logrando admirablemente.
-su mano de nuevo, por &avor. gracias. soy &ourmyle de ceres.
-de acuerdo. -ella ri.- le conceder1 /ue es usted un payaso. ahora vyase. estoy segura de
/ue podr encontrar a alguien a /uien divertir.
-0/u1 ha sucedido esta ve3
-realmente, caballero, 0est tratando de hacerme en&adar3
-no !s lo estoy tratando. tratando de abrirme paso en alguna &orma... a trav1s del hielo." la
primera ve nuestro apretn de manos &ue... violento. ahora no ha sido nada.
0/u1 ha sucedido3 .
-&ourmyle -di2o cansadamente olivia-. admitir1 /ue es usted divertido, original, gracioso,
&ascinante... cual/uier cosa, si es /ue con ello logro /ue se vaya. ba2 tambaleante los
escalones del trono. perra. perra perra. no. es el sue5o tal como lo son1. el picacho helado
/ue tiene /ue ser escalado y con/uistado. plantarle sitio... invadirla... dominarla... obligarla a
rendirse... se encontr cara a cara con sal dagenham. se /ued paraliado, conteniendo su
sangre y sus tripas. -ah, &ourmyle -di2o presteign-. este es sal dagenham. tan slo puede
concedernos treinta minutos, e insiste en permanecer uno de ellos con usted.
0lo sabr3 0mand a buscar a dagenham para asegurarse.@ ataca. tou2ours de l@aiidace.
-0/u1 es lo /ue le pas a su cara, dagenham3 -pregunt &ourmyle con curiosidad
despreocupada.
el crneo sonri. .
-yo cre /ue era &amoso. envenenamiento por radiaciones. estoy 7caliente7. hubo un tiempo en
117
/ue se deca ms caliente /ue un horno7. ahora dicen 7ms caliente /ue dagenham7 -los
mort&eros o2os traspasaron a &oyle.- 0/u1 es lo /ue hay tras ese circo suyo3 -una pasin por la
notoriedad.
-yo tambi1n soy un vie2o adepto del enmascaramiento. reconoco los signos. 0cul es su
crimen3
-0se lo di2o dillinger a capone3 -&oyle le devolvi la sonrisa, comenando a rela2arse,
dominando su triun&o. los he enga5ado a los dos.- se le ve ms &eli, dagenham.
instantneamente se dio cuenta de su desli. dagenham lo not de inmediato.
-0ms &eli /ue cundo3 0dnde nos vimos antes3
-no ms &eli /ue cundo. ms &eli /ue yo. -&oyle se volvi hacia presteign.- me he
enamorado desesperadamente de lady olivia.
-sal, termin tu media hora.
dagenham y presteign, a cada lado de &oyle, se giraron. una mu2er alta, resplandeciente en un
tra2e de noche esmeralda, se acerc, con su ro2o cabello brillando. era 2isbella mc/ueen. sus
miradas se cruaron. antes de /ue la emocin pudiera re&le2arse en su rostro, &oyle gir, corri
seis pasos hasta la primera puerta /ue vio, la abri y la atraves de un salto.
la puerta se cerr tras 1l. se hallaba en un corto corredor sin salida.
se oy un clic, una pausa, y luego una vo grabada habl cort1smente:
-ha entrado usted en una porcin privada de esta residencia. haga el &avor de retirarse.
&oyle 2ade y luch consigo mismo.
-ha entrado usted en una porcin privada de esta residencia. haga el &avor de retirarse.
nunca lo supe... cre /ue muri all... me reconoci...
-ha entrado usted en una porcin privada de esta residencia. haga el &avor de retirarse.
estoy acabado... nunca me lo perdonar... debe estar contndoselo a dagenham y presteign
ahora.
la puerta al saln se abri, y por un momento &oyle pens /ue haba visto su imagen
llameante. entonces se dio cuenta de /ue tan slo estaba viendo el cabello ro2o de 2isbella. no
se mova, tan slo lo miraba y sonrea en &urioso triun&o. se irgui.
por dios, no caer1 suplicando.
sin prisas, &oyle atraves el corredor, tom el brao de 2isbella y la llev de regreso al saln. no
se preocup en mirar dnde estaban dagenham y presteign. se presentaran, con &ueras y
armas, a su tiempo. le sonri a 2isbella6 ella le devolvi la sonrisa, todava triun&ante.
-gracias por escapar, gully. nunca pens1 /ue pudiera ser tan satis&actorio.
118
-0escapar3 ./uerida 2i!
-0bien3
-no puedes imaginarte lo hermosa /ue se te ve esta noche. hemos progresado mucho desde la
gou&&re martel, 0no3 -&oyle se5al hacia la pista de baile.- 0bailamos3
los o2os de ella se abrieron sorprendidos ante su tran/uilidad. le permiti /ue la llevase hasta
la pista y la tomase entre sus braos.
-a propsito, 2i, 0cmo has conseguido no volver a la gou&&re martel3
-dagenham lo solucion. 0as /ue ahora bailas, gully3
-bailo, hablo cuatro idiomas miserablemente, estudio ciencias y &iloso&a, escribo horribles
poesas, casi me mato con experimentos idiotas, hago esgrima como un tonto, boxeo como un
bu&n... en resumen, soy el notorio &ourmyle de ceres.
-se acab gully &oyle.
-tan slo lo soy para ti, cari5o... y para a/u1l a /uien t se lo hayas dicho.
-tan slo dagenham. 0te molesta /ue rompiese tu secreto3
-al igual /ue yo, no podas evitarlo.
-no, no poda. tu nombre surgi de mis labios espontneamente. 0cunto me hubieras pagado
por hacerme callar3
-no seas tonta, 2i. este accidente te va a representar unos #8.$',.,,, cr1ditos,
-0/u1 /uieres decir3
-ya te di2e /ue te dara todo lo /ue sobrase cuando hubiese acabado con vorga.
-0has acabado con vorga3 -di2o sorprendida.
-no, cari5o, t has acabado conmigo. pero mantendr1 mi promesa.
ella se ech a rer.
-el generoso gully &oyle. s1 verdaderamente generoso, gully. trata de escapar. entretenme un
rato.
-0chillando como una rata3 no s1 cmo hacerlo, 2i. me he entrenado tan slo para caar, nada
ms.
-y yo mat1 al tigre. dame una satis&accin, gully. dime /ue estabas cerca del vorga. y /ue te
arruin1 el plan cuando estabas tan slo a un paso de su &inal. 0s3
-deseara poderlo hacer, 2i, pero no puedo. no estoy en ninguna parte. estaba tratando de
conseguir otra pista a/u, esta noche.
119
-pobre gully. tal ve pudiera lograr sacarte de este lo. podra decir... bueno... /ue me
e/uivo/u1... o /ue &ue una broma... /ue realmente no eres gully &oyle. s1 como con&undir a
sal. lo puedo hacer, gully... si es /ue an me amas.
la mir y neg con la cabea.
-nunca ha habido amor entre nosotros, 2i. lo sabes. soy demasiado monomaniaco como para
dedicarme a otra cosa /ue a mi caa.
-.demasiado monomaniaco para ser otra cosa /ue un estpido!
-0/u1 es lo /ue /uieres decir, 2i, con eso de /ue dagenham arregl /ue no volvieses a la
gou&&re martel, y /ue sabes cmo con&undirlo3 0/u1 es lo /ue te une a 1l3
-traba2o para 1l. soy uno de sus correos.
-0/uieres decir /ue te est chanta2eando3 0amenandote con devolverte all si no...3
-no. sucedi en cuanto nos encontramos. todo empe cuando 1l me captur6 &inali cuando
yo le captur1 a 1l,
-0/u1 /uieres decir3
-0no puedes imaginrtelo3
la contempl. sus o2os estaban velados, pero lo comprendi.
-.2i! 0con 1l3
-s.
-0cmo3 el es...
-existen ciertas precauciones. es.,, no /uiero hablar de eso, gully.
-lo siento. le lleva tiempo volver.
-0volver3
-a dagenham. con su e21rcito.
-/h. s, claro. -2isbella rio de nuevo, y luego habl en un tono ba2o y &urioso.- no sabes en /u1
cuerda &lo2a has estado caminando, gully. si hubieras tratado de rogarme o de comprarme o de
enamorarme... por dios, te hubiera arruinado. le hubiera contado a todo el mundo /ue eras...
lo hubiera chillado desde los te2ados...
-0de /u1 ests hablando3
-sal no va a volver. no lo sabe. puedes irte al in&ierno por t mismo.
-no te creo.
-0crees /ue le llevara tanto tiempo el atraparte3 0a sal dagenham3
120
-pero, 0por /u1 no se lo di2iste3 despu1s de la &orma en /ue te de21 abandonada...
-por/ue no /uiero /ue 1l vaya al in&ierno contigo. no estoy hablando del vorga. me re&iero a
otra cosa. al piros. por eso es por lo /ue te persiguen. ocho kilos de piros.
-0/u1 es eso3
-cuando abriste la ca2a &uerte, 0no haba un recipiente en su interior3 0uno hecho de iip... un
ismero inerte del plomo3
-s.
-0/u1 haba dentro de ese recipiente de iip3
-veinte cpsulas /ue parecan cristales de yodo comprimidos.
-0/u1 hiciste con las cpsulas3
-envi1 dos a analiar. nadie pudo decirme lo /ue eran. estoy tratando de analiar una tercera
en mi laboratorio... cuando no hago el payaso ante el pblico.
-0lo ests tratando3 0por /u13
-estoy madurando, 2i -le di2o suavemente &oyle-. no me llev mucho tiempo el imaginar /ue
eso era lo /ue buscaban presteign y dagenham.
-0dnde tienes el resto de las cpsulas3
-en lugar seguro.
-no estn seguras. nunca podrn estar seguras. no s1 lo /ue es el piros, pero s1 /ue es el
camino al in&ierno, y no /uiero /ue sal lo recorra.
-0lo /uieres tanto3
-lo respeto tanto. es el primer hombre /ue me ha merecido ese respeto.
-2i, 0/u1 es el piros3 t lo sabes.
-me lo imagino. he reunido los datos /ue he odo. tengo una idea. y te lo podra contar, gully,
pero no lo har1. -la &uria casi resplandeca en su rostro.- esta ve voy a ser yo /uien te de2e
abandonado. te abandonar1 colgando inerme en la oscuridad. .vers lo /ue se siente,
muchacho! ipsatelo bien!
se apart de 1l, y atraves la pista de baile.
en a/uel momento cayeron las primeras bombas.
llegaron como en2ambres de meteoritos6 no en tan gran cantidad, pero mucho ms mort&eras.
llegaron al cuadrante nocturno, esa porcin del globo /ue permaneca entonces en la
oscuridad desde la medianoche hasta el amanecer. chocaron con la parte &rontal de la tierra en
su revolucin alrededor del sol. haban estado via2ando una distancia de seiscientos cincuenta
millones de kilmetros.
121
su excesiva velocidad &ue igualada por la rapide de los computadores de de&ensa terrestres,
/ue traaron e interceptaron esos regalos de a5o nuevo de los sat1lites exteriores en el
espacio de pocos microsegundos. una multitud de brillantes nuevas estrellas chisporrotearon
en el cielo y se desvanecieron6 eran bombas detectadas y detonadas a ochocientos kilmetros
por encima de sus ob2etivos.
pero era tan escaso el margen entre la velocidad de la de&ensa y la del ata/ue, /ue muchas
lograron pasar. atravesaron el nivel de las auroras, el de los meteoros, el lmite de la
penumbra, la estratos&era, y cayeron a la tierra. las invisibles trayectorias terminaron en
convulsiones titnicas.
la primera explosin atmica /ue destruy newark agit la mansin presteign como un
increble terremoto. los suelos y las paredes temblaron, y los invitados &ueron lanados en
montones 2unto con el mobiliario y decorados. el temblor &ue seguido por otro temblor cuando
la lluvia descendi al aar sobre nueva york. los relmpagos de brillante lu en el horionte
eran ensordecedores, anonadadores, aterradores, los sonidos, los estremecimientos, eran tan
enormes /ue a la humanidad le era arrebatada la ran, de2ando tan slo animales
despelle2ados para aullar, cubrirse y correr. en el espacio de cinco segundos la &iesta de a5o
nuevo de presteign se trans&orm de un evento elegante en algo anr/uico.
&oyle se levant del suelo. mir a los cuerpos /ue se agitaban sobre el par/uet de la pista de
baile, vio a 2isbella luchando por liberarse, dio un paso hacia ella, y se detuvo. movi la
cabea, mareado, no notndola como parte suya. el trueno 2ams cesaba. vio a robin
wednesbury en el vestbulo, tambalendose aturdida. dio un paso hacia ella, y entonces se
detuvo de nuevo. saba dnde deba de ir.
aceler. los truenos y los relmpagos cayeron por el espectro hasta convertirse en chirridos y
chisporroteos. los estremecedores terremotos se trans&ormaron en plcidas ondulaciones.
&oyle restall a trav1s de la gigantesca casa, buscando, hasta /ue al &inal la encontr de pie en
el 2ardin, de puntillas sobre un banco de mrmol, parecida a una estatua para sus sentidos
acelerados: la estatua de la exaltacin.
desaceler. las sensaciones subieron de nuevo por el espectro, y otra ve ms se vio agitado
por el alucinante bombardeo.
-lady olivia -llam.
-0/ui1n es3
-el payaso.
-0&ourmyle3
-s.
-0y me ha estado buscando3 se lo agradeco, realmente se lo agradeco.
-est usted loca al estar a/u. le ruego me permita...
-no, no, no. es hermoso... .maravilloso!
-d12eme 2auntearla a algn sitio seguro.
122
-ah, 0cree ser un caballero andante3 0un caballero al rescate3 no le va bien el papel, /uerido.
no sirve usted para ello. me2or ser /ue se vaya.
-me /uedar1.
-0como amante de la bellea3
-como amante.
-sigue siendo tedioso, &ourmyle. venga, insprese. <ste es el armaguedn... la monstruosidad
&loreciente. dgame lo /ue ve.
-no hay mucho -respondi, mirando alrededor y parpadeando-. se ve lu por todo el horionte.
y nubes rpidas por encima. ms arriba hay algo as como... una especie de centelleo. como
las luces de un rbol de navidad parpadeando.
-oh, ven ustedes tan poco con los o2os. .mire lo /ue yo veo! hay un domo en el cielo, un domo
del color del arco iris. los colores van desde el pro&undo retintn hasta el brillante /uemado. es
as como yo he bautiado a los colores /ue veo. 0/u1 es lo /ue puede ser ese domo3
-la pantalla de radar -murmur &oyle.
-y luego se ven unos grandes chorros de &uego elevndose y agitndose, te2iendo, bailando,
barriendo. 0/u1 son esos3
-rayos interceptores. est usted viendo todo el sistema electrnico de de&ensa.
-y tambi1n puedo ver las bombas cayendo... rpidas pinceladas de lo /ue ustedes llaman ro2o.
pero no su ro2o6 el mo. 0por /u1 puedo verlas3
-estn recalentadas por la &riccin con el aire, pero su envoltura de plomo inerte no nos de2a
ver el color a nosotros.
-usted mismo puede ver /ue sirve ms como galileo /ue como ivanhoe. .oh! ah viene uno por
el este. .trate de verlo! viene, viene, viene... .ahora!
un relmpago en el horionte del este prob /ue no era su imaginacin.
-hay otro hacia el norte. muy cerca. mucho. .ahora!
un estremecimiento lleg del norte.
-y las explosiones, &ourmyle... no son simples nubes de luces. son te2idos, telas de ara5a,
tapices de colores entremeclados. tan bellos. como morta2as ex/uisitas.
-eso es lo /ue son, lady olivia.
-0tiene miedo3
-s.
-entonces escape.
123
-no.
-ah, es usted valiente.
-no s1 lo /ue soy. tengo miedo, pero no escapare.
-entonces est usted &an&arroneando. dndome una demostracin de caballeroso valor -la
grave vo sonaba divertida-. piense, &ourmyle. 0cunto tiempo lleva 2auntear3 podra estar a
salvo en segundos: en m12ico, canad, alaska. tan seguro. tiene /ue haber millones de
personas haci1ndolo ahora. probablemente somos los ltimos /ue /uedan en la ciudad.
-no todo el mundo puede 2auntear tan rpido y tan le2os.
-entonces somos los ltimos importantes /ue /uedamos. 0por /u1 no me abandona3 pngase
a salvo. pronto morir1. nadie sabr /ue su pretensin se convirti en cobarda.
-.perra!
-ah, est usted irritado. /u1 lengua2e ms basto. es el primer signo de debilidad. 0por /u1 no
hace uso de su mayor cordura y me lleva a la &uera3 <se sera el segundo signo.
-.maldita sea!
se acerc a ella, apretando los pu5os con rabia. ella le toc la me2illa con una tran/uila y &ra
mano, pero de nuevo se produ2o a/uella descarga el1ctrica.
-no, ya es muy tarde, cari5o -di2o ella suavemente-. a/u viene toda una nube de pinceladas
ro2as... ba2an, ba2an, ba2an... directamente hacia nosotros. no podremos escapar a esto.
.rpido, ahora! .escape! .2auntee! ll1veme con usted. .rpido! .rpido!
la sac del banco.
-.perra! .nunca!
la abra, encontr la suave boca de coral y la bes6 le hio da5o en los labios con los suyos,
esperando el golpe &inal.
nunca lleg.
-.me ha enga5ado! -exclam. ella se ri. la bes de nuevo, y al &in se oblig a soltarla. ella
2ade tomando aire y ri de nuevo, con sus o2os de coral ardiendo.
-ya pas todo -di2o.
-an no ha comenado.
-0a /u1 se re&iere3
-a la guerra entre nosotros.
-/ue no sea una guerra sin cuartel -di2o ella con &ierea-. es usted el primero al /ue no
enga5an mis apariencias. .oh, dios! el aburrimiento de los caballeros andantes y su tibia
pasin por la princesa de los cuentos de hadas. pero yo no soy as... en el interior. no lo soy.
124
no lo soy. nunca. /ue sea una guerra sin cuartel. .no me rinda... destryame!
y repentinamente &ue lady olivia de nuevo , la graciosa dama de las nieves.
-me temo /ue el bombardeo ha terminada, mi /uerido &ourmyle. el espectculo ha concluido.
pero ha sido un excitante preludio para el a5o nuevo. buenas noches.
-0buenas noches3 -hio eco, incr1dulo.
-buenas noches -repiti ella-. realmente, mi /uerido &ourmyle, es usted tan necio /ue nunca
se da cuenta cuando lo despiden. puede irse ahora. buenas noches.
dud, busc /u1 decir, y al &inal se dio la vuelta y sali de la casa. estaba temblando por la
excitacin y la con&usin. caminaba como entre sue5os, sin darse apenas cuenta del desastre
y la con&usin de su alrededor. el horionte estaba ahora iluminado por la lu de las llamas. las
ondas de cho/ue del ata/ue haban agitado tan violentamente la atms&era /ue an soplaban
vientos en extra5os huracanes. el temblor de las explosiones haba agitado tan &uertemente la
ciudad /ue los ladrillos, cornisas, cristales y metales estaban desplomndose y cayendo. y
esto a pesar de /ue no se haba producido ningn impacto directo en nueva york.
las calles estaban vacas6 la ciudad estaba desierta. la entera poblacin de nueva york, de toda
la ciudad, haba 2aunteado, en una desesperada bs/ueda de seguridad, hasta el lmite de su
habilidad: cinco kilmetros, cincuenta kilmetros, /uinientos kilmetros. algunos haban
2aunteado al punto cero de un impacto. millares murieron en explosiones de 2aunteo, pues las
plata&ormas pblicas nunca haban sido pensadas para acomodar la aglomeracin de un 1xodo
masivo.
&oyle comen a darse cuenta de /ue aparecan e/uipos de rescate, con blindados tra2es
blancos, por las calles. una imperiosa se5al dirigida a 1l le avis de /ue estaba a punto de ser
alistado obligatoriamente para traba2os de rescate. el problema del 2aunteo no era el evacuar
a las poblaciones de las ciudades, sino el obligarlas a regresar y reinstaurar el orden. &oyle no
tena ninguna intencin de pasar una semana combatiendo al &uego y a los asaltantes. aceler
y evadi al e/uipo de rescate.
en la /uinta avenida desaceler6 el gasto de energa producido por la aceleracin era tan
enorme /ue no le agradaba mantenerla ms /ue por unos segundos. largos periodos de
aceleracin obligaban a pasar das recuperndose.
los asaltantes y los asalt2aunteantes estaban ya traba2ando en la avenida, en solitario, en
manadas, &urtivos pero sin embargo salva2es, chacales devorando el cuerpo de un animal vivo
pero inerme. se dirigieron hacia &oyle. cual/uiera era su presa a/uella noche.
-no estoy de humor -les di2o-. 2ugad con otro cual/uiera.
vaci el dinero de sus bolsillos y se lo lan. lo recogieron, pero no estaban satis&echos.
deseaban diversin, y evidentemente 1l era un caballero desvalido. media docena rodearon a
&oyle y se acercaron para atormentarle.
-amable caballero -sonrieron-. vamos a tener una &iesta.
&oyle haba visto en una ocasin el cuerpo mutilado de uno de los invitados a estas &iestas.
suspir y apart su mente de la visin de olivia presteign.
125
-de acuerdo, chacales -di2o-. tengamos una &iesta.
estaban preparados para hacerle bailar hasta la muerte. apret los controles de su boca y por
doce devastadores segundos se convirti en la ms mort&era m/uina 2ams concebida: el
comando asesino. esto ocurri sin pensamiento consciente y sin desearlo6 su cuerpo sigui
simplemente las directrices grabadas en sus msculos y re&le2os. abandon seis cadveres en
la calle.
el vie2o sam pat segua en pie, intacto, eterno, mientras los distantes &uegos se re&le2aban en
el verde cobre de su techo. el interior estaba vaco. las tiendas del circo &ourmyle llenaban la
nave, iluminadas y amuebladas, pero el personal del circo haba desaparecido. los siervos,
cocineros, mayordomos, atletas, &ilso&os, seguidores del campo y tahres haban
desaparecido.
-pero regresarn a sa/uear -murmur &oyle.
entr en su propia tienda. la primera cosa /ue vio &ue una silueta de blanco, recostada en una
al&ombra, produciendo sonidos guturales con la garganta. era robn wednesbury, con el tra2e
hecho pedaos, la mente hecha pedaos.
-.robn!
sigui gru5endo, sin palabras. la al, la agit, la abo&ete. ella sonri y gru5. llen una
2eringuilla y le inyect una tremenda dosis de niacina. el tirn de la droga, /ue la sac de su
pat1tica huida de la realidad, &ue tremendo. su piel de sat1n se convirti en cenia. el bello
rostro se de&orm. reconoci a &oyle, record lo /ue haba tratado de olvidar, chill y cay de
rodillas. comen a llorar.
-as est me2or -le di2o &oyle-. es usted excelente en las huidas, 0no es as3 primero suicidio.
ahora esto. 0/u1 vendr luego3
-vayase.
-probablemente la religin. ya me la imagino uni1ndose a una secta de los stanos con
consignas tales como pax vobiscum. contrabandeando biblias y su&riendo martirio por la &e.
0es /ue no puede en&rentarse con nada3
-0usted 2ams huye3
-nunca. la huida es para los tarados. neurticos.
-neurticos. la palabra &avorita de los reci1n educados. es usted tan educado, 0no3 tan
estable. tan seguro de s mismo. ha estado huyendo toda su vida.
-0yo3 nunca. he estado persiguiendo toda mi vida.
-ha estado huyendo. 0no ha odo hablar nunca de la huida-ata/ue3 el escapar de la realidad
atacndola... negndola... destruy1ndola. esto es lo /ue usted ha estado haciendo.
-0huida-ata/ue3 -&oyle se estremeci-. 0/uiere decir /ue he estado escapando de algo3
-obviamente.
126
-0de /u13
-de la realidad. no puede aceptar la vida tal como es. se rehsa. la ataca... trata de obligarla a
seguir su propia regla. ataca y destruye todo a/uello /ue se inter&iere en su loco camino. -al
su lloroso rostro.- no puedo soportarlo ms. /uiero /ue me de2e ir.
-0ir3 0adonde3
-a vivir mi propia vida.
-0y /u1 hay de su &amilia3
-las encontrar1 a mi manera.
-0por /u13 0por /u1 ahora3
-es demasiado... usted y la guerra... por/ue es usted tan malo como la guerra. peor. lo /ue
me ha pasado esta noche es lo /ue me pasa a cada momento /ue estoy con usted. puedo
soportar una cosa o la otra6 pero no las dos.
-no -di2o-. la necesito.
-estoy dispuesta a pagar un rescate por mi persona.
-0cmo3
-0no es cierto /ue ha perdido todas las pistas al vorga3
-0y3
-he encontrado otra.
-0dnde3
-no le importe dnde. 0me de2ar ir si se la entrego3
-se la puedo arrebatar.
-adelante. tmela. -sus o2os relampaguearon.- si sabe lo /ue es, no tendr ningn problema.
-puedo obligarla a /ue me la entregue.
-0as lo cree3 0tras el bombardeo de esta noche3 pru1belo.
se sinti vencido por el desa&o.
-0cmo s1 /ue no me est enga5ando3
-le dar1 un indicio. 0se acuerda del hombre de australia3
-0&orrest3
-s. trat de decirle los nombres de la tripulacin. 0se acuerda del nico nombre /ue pudo
127
decir3
-kemp.
-muri antes de /ue pudiera acabarlo. el nombre es kempsey.
-0esa es su pista3
-s. kempsey. el nombre y la direccin. como pago por su promesa de de2arme ir.
-trato hecho -di2o 1l-. puede irse. d1melos.
ella &ue inmediatamente al tra2e de via2e /ue haba utiliado en shanghai. sac del bolsillo una
ho2a de papel parcialmente /uemada.
-vi esto en el escritorio de sergei orel cuando estaba tratando de apagar el &uego en 1l... el
&uego /ue el hombre ardiente inici...
le entreg el troo de papel. era un &ragmento de una carta suplicante. deca:
...har1 cual/uier cosa para salir de estos campos de bacterias. 0por /u1 tiene un hombre /ue
ser tratado como un perro slo por/ue no puede 2auntear3 aydame, por &avor, serg. ayuda a
un antiguo compa5ero de una nave /ue no mencionamos. te puedes permitir el lu2o de
enviarme cien cr1ditos. 0te acuerdas de todos los &avores /ue te he hecho3 enva cien cr1ditos
o hasta cincuenta. no me desampares.
rodg kempsey barracn ) bacteria, s. a. mare nubium luna
-.por dios! -exclam &oyle-. <sta es la pista. no podemos &allar esta ve. sabemos /u1 hacer. lo
cantar todo... todo. -sonri a robin.- salimos para la luna ma5ana por la noche. compre los
pasa2es. no, an habr problemas por el ata/ue. compre una nave. de cual/uier &orma, las
estn vendiendo baratas.
-0nosotros3 -pregunt robin-. /uerr decir usted.
-digo nosotros -le contest &oyle-. vamos a la luna. los dos.
-yo me voy.
-usted no se va. se /ueda conmigo.
-pero 2ur /ue...
-no sea tonta, muchacha. tena /ue 2urar cual/uier cosa para conseguir esto. la necesito ms
/ue nunca. no por el vorga. me ocupar1 del vorga yo mismo. para algo mucho ms
importante.
mir a su rostro incr1dulo y sonri, socarrn.
-mala suerte, muchacha. si me hubiera dado esta carta hace dos horas, hubiera mantenido mi
palabra. pero ahora es demasiado tarde. necesito una conse2era en romances. estoy
enamorado de olivia presteign.
128
salt, en un estallido de &uria:
-0est enamorado de ella3 0de olivia presteign3 .enamorado de ese cadver blanco! la amarga
&uria de su telemisin &ue una anonadadora revelacin para 1l. .ah, ahora si me ha perdido!
para siempre. .ahora lo destruir1!
desapareci.
doce
el capitn peter y@ang-yeovil estaba leyendo in&ormes en el cuartel general de la central de
inteligencia en londres al ritmo de seis por minuto. la in&ormacin llegaba por tel1&ono,
teletipo, cable, 2aunteo. el cuadro del bombardeo iba /uedando completo rpidamente.
el ata/ue satur4 el norte y sur de am<rica desde los (,9 a los #+,9 de longitud oeste... de
labrador a alaska en el norte... de r;o a ecuador en el sur... se estima /ue un die por ciento
!#,E" de los proyectiles penetraron la pantalla de intercepci4n... p<rdidas aproximadas en la
poblaci4n: de die a doce millones...
-si no &uera por el 2aunteo -di2o y@ang-yeovil-, las p1rdidas hubieran sido cinco veces
superiores. de todas maneras, casi nos han no/ueado. otro golpe como 1ste y la tierra se
habr acabado.
hablaba as con los asistentes /ue 2aunteaban dentro y &uera de la o&icina, apareciendo y
desapareciendo, de2ando in&ormes en su escritorio y escribiendo resultados y ecuaciones en la
piarra de cristal /ue cubra toda una pared. la in&ormalidad era la regla, y y@ang-yeovil se
/ued sorprendido y lleno de sospechas cuando un asistente golpe a la puerta y entr con
elaborada &ormalidad.
-0/u1 es lo /ue pasa ahora3 -pregunt.
-una se5ora /uiere verte, yeo.
-no tengo tiempo para bromas -di2o y@ang-yeovil con tono exasperado. se5al a las ecuaciones
whitehead /ue iban marcando el desastre en la piarra transparente-. lee eso y llora mientras
sales.
-es una se5ora muy especial, yeo. tu venus de las escaleras espa5olas.
-0/ui1n3 0/u1 venus3
-tu venus negra.
-0eh3 0esa3 -y@ang-yeovil dud.- hala entrar.
-naturalmente, te entrevistars con ella en privado.
-naturalmente nada. estamos en guerra. seguid tray1ndome esos in&ormes, pero dile a todo el
mundo /ue me hable en lengua secreta si es /ue tienen algo /ue decirme.
robin wednesbury entr en la o&icina llevando an puesto el destroado tra2e de noche blanco.
129
haba 2aunteado inmediatamente desde nueva york a londres, sin preocuparse en cambiarse.
su rostro estaba cansado, pero segua siendo hermoso. y@ang-yeovil la someti a una
inspeccin momentnea y se dio cuenta de /ue su primera impresin sobre ella no haba sido
e/uivocada. robin devolvi la mirada y sus o2os se dilataron.
-.pero si usted es el cocinero de las escaleras espa5olas! .angelo poggi!
como o&icial de inteligencia, y@ang-yeovil estaba dispuesto para en&rentarse con una crisis
seme2ante.
-no soy cocinero, madam. no he tenido tiempo de cambiarme para volver a mi habitual y
&ascinante yo. por &avor, si1ntese a/u, se5orita...
-wednesbury. robin wednesbury.
-encantado. soy el capitn y@ang-yeovil. me alegro de /ue haya venido a verme, se5orita
wednesbury. me ha evitado una larga y ardua bs/ueda.
-pe... pero no comprendo. 0/u1 es lo /ue estaba haciendo en las escaleras espa5olas3 0por
/u1 estaba persiguiendo...3
y@ang-yeovil vio /ue los labios de ella no se movan.
-ah, 0es usted tel1pata, se5orita wednesbury3 0cmo es esto posible3 cre conocer a cada uno
de los tel1patas del sistema.
-no soy una tel1pata completa. soy una telemisora. tan slo puedo emitir... no recibir.
-lo cual, naturalmente, la convierte en intil para el mundo. ya veo -y@ang-yeovil le lan una
mirada de simpata-. es una mala cosa, se5orita wednesbury... el estar sometida por todas las
desventa2as de la telepata y privada de sus venta2as. lo siento, cr1ame.
-.bendito sea! es el primero /ue se da cuenta de ello sin /ue se lo tenga /ue decir.
-cuidado, se5orita wednesbury. la estoy recibiendo. ahora dgame, 0/u1 hay de las escaleras
espa5olas3
hio una pausa, escuchando atentamente su agitada telemisin:
-0por /u1 nos persegua3 0a m3 beligerante enemi... .oh, dios mo! 0me harn da5o3 tortura
y... in&ormacin. yo...
-/uerida muchacha -le di2o cari5osamente y@ang-yeovil, tomando sus manos y apretndoselas
con simpata-. esccheme un momento. se preocupa por nada. aparentemente es usted una
ciudadana enemiga, 0no3
ella asinti.
-es una desgracia, pero no nos preocuparemos de eso por ahora. las habladuras acerca de
/ue inteligencia tortura y arranca la in&ormacin de la gente... no son ms /ue propaganda.
-0propaganda3
130
-no somos ningunos tontos, se5orita wednesbury. sabemos cmo obtener in&ormacin sin
recurrir a m1todos medievales. pero propagamos esa leyenda, por as decirlo, para ablandar a
la gente por adelantado.
-0es eso cierto3 est mintiendo. es una trampa.
-es cierto, se5orita wednesbury. a menudo oculto la verdad, pero ahora no hay necesidad de
ello. no, dado /ue evidentemente ha venido usted por su propia voluntad a o&recernos
in&ormacin.
-es demasiado pro&esional... demasiado rpido... no...
-parece como si la hubieran hecho pasar recientemente un mal rato, se5orita wednesbury.
como si la hubiesen herido pro&undamente.
-as ha sido, as- ha sido. y por mi culpa. soy una estpida. una terrible estpida.
-usted no es ninguna estpida, se5orita wednesbury. no s1 lo /ue ha sucedido para /ue tenga
ahora una tan mala opinin de usted misma, pero espero poder remediar eso. as /ue... 0la
han enga5ado3 0y por su culpa3 a todos nos ocurre eso, pero ha habido alguien /ue ha
colaborado en el enga5o. 0/ui1n3
-seria traicionarle.
-entonces no me lo diga.
-pero tengo /ue hallar a mi madre y a mis hermanas... no puedo con&iar ya en 1l... tengo /ue
hacerlo por m misma
-robn inspir pro&undamente-. deseo hablarle de un hombre llamado gullyver &oyle,
inmediatamente, y@ang-yeovil de2 de ocuparse de toda otra cosa.
-0es cierto /ue lleg por &errocarril3 -pregunt olivia presteign-. 0con una locomotora y un
vagn-mirador3 /u1 maravillosa audacia.
-s, es un 2oven muy especial -respondi presteign. se alaba gris y duro como el acero en el
vestbulo de su mansin, a solas con su hi2a. estaba guardando su honor y su vida mientras
esperaba a /ue los sirvientes y empleados regresaran de su aterrador 2aunteo en busca de la
seguridad. charlaba imperturbablemente con olivia, no permiti1ndole /ue se diera cuenta del
gran peligro en /ue se hallaban.
-padre, me siento exhausta.
-ha sido una noche agotadora, /uerida ma6 pero, por &avor, no te retires an.
-0por /u1 no3
presteign se guard mucho de decirle /ue estara ms segura con 1l.
131
-me siento solitario, olivia. hablaremos algunos minutos ms.
-hice una locura, padre. contempl1 el ata/ue desde el 2ardn.
-./uerida ma! 0sola3
-no. con &ourmyle.
un &uerte golpeteo comen a agitar la puerta principal /ue presteign haba cerrado.
-0/u1 es eso3
-asaltantes -contest con calma presteign-. no te alarmes, olivia, no entrarn. -se dirigi hacia
una mesa en la /ue haba colocado una buena cantidad de armas.- no hay peligro, cari5o.
-trat de distraerla.- me estabas hablando de &ourmyle.
-oh, s. estbamos 2untos... describi1ndonos el bombardeo tal como cada cual lo veamos.
-0sin acompa5amiento3 eso no &ue muy discreto, olivia.
-lo s1, lo s1. me comport1 como una tonta. pareca tan &irme, tan seguro de s mismo, /ue me
en&rent1 a 1l con el tratamiento de la reina altiva. 0te acuerdas de la se5orita post, mi
gobernanta, /ue se comportaba en &orma tan digna y retrada /ue yo la llamaba la reina
altiva3 pues me comport1 como la se5orita post. lo hice poner &urioso, padre. es por eso por lo
/ue me busc en el 2ardn.
-0y le permitiste /ue se /uedase3 estoy anonadado, hi2a.
-yo tambi1n. creo /ue estaba medio loca por la excitacin. 0cmo es, padre3 dmelo. 0cmo lo
ves3
-es &irme. alto, muy moreno, bastante enigmtico. como un borgia. parece pasar del aplomo al
salva2ismo.
-entonces, 0es un salva2e3 lo pude ver por m misma. el peligro brilla en 1l. la mayor parte de
la gente tan slo parpadea... 1l parece un relmpago. es terriblemente &ascinante.
-/uerida ma -la amonest suavemente presteign-, las damas solteras son demasiado
modestas como para hablar como t lo haces. me displacera, amor mo, /ue te sintieras
atrada romnticamente por un nuevo rico como es &ourmyle de ceres.
el servicio de !os presteign 2aunte al vestbulo: cocineros, camareras, botones, criados,
cocheros, mayordomos, sirvientas. todos ellos estaban agitados y temblorosos tras su huida
ante la muerte,
-han abandonado sus puestos. no lo olvidar1 -di2o &ramente presteign-. mi seguridad y m
honor estn de nuevo en sus manos. gurdenlos. lady olivia y yo nos retiramos.
tom el brao de su hi2a y !a llev hasta las escaleras, sinti1ndose tremendamente protector
hacia su virginal princesa.
-sangre y dinero -murmur presteign.
132
-0/u1 dices, padre3
-estaba pensando en un vicio &amiliar, olivia. estaba agradeciendo a los dioses /ue no lo hayas
heredado.
-0/u1 vicio es 1se3
-no hay ninguna necesidad de /ue lo conocas. es uno /ue &ourmyle comparte.
-ah, 0es un malvado3 ya lo saba. como un borgia, me di2iste. un malvado borgia con o2os
oscuros y lneas en el rostro. esto debe explicar el dibu2o.
-0dibu2o, /uerida3
-s. poda ver un extra5o dibu2o sobre su rostro... no era la acostumbrada electricidad de los
nervios y msculos. era algo sobrepuesto. me &ascin desde el principio.
-0de /u1 clase de dibu2o hablas3
-era &antstico... maravillosamente malvado. no puedo describirlo. dame algo con /u1
dibu2arlo. te lo mostrar1.
se detuvieron ante un gabinete chippendale de seiscientos a5os de edad. presteign tom una
placa de cristal enmarcada en plata y se la entreg a olivia. ella lo toc con la yema de un
dedo6 apareci un punto negro. movi el dedo y el punto se alarg hasta convertirse en una
lnea. con rpidos traos dibu2 los horribles rasgos y contornos de una mscara diablica.
sal dagenham abandon la oscura alcoba. un momento ms tarde /ued inundada en lu al
iluminarse una pared. pareci como si un gigantesco espe2o re&le2ase la alcoba de 2isbella,
pero con un extra5o contraste. 2isbella se hallaba sola en la cama, pero en la re&lexin sal
dagenham estaba sentado al borde de la misma, solo. el espe2o era, en realidad, un panel de
vidrio de plomo separando habitaciones id1nticas. dagenham acababa de iluminar la suya.
-amor contra relo2 -la vo de dagenham llegaba por un altavo-. repugnante.
-no, sal6 nunca.
-&rustrante.
-tampoco eso.
-pero desgraciado,
-no. eres demasiado ansioso. cont1ntate con lo /ue tienes.
-es ms de lo /ue tuve 2ams. eres magn&ica.
-y t extravagante. ahora duerme, cari5o. iremos a es/uiar ma5ana.
-no, ha habido un cambio en los planes. tengo /ue traba2ar.
133
-oh, sal... me lo prometiste. di2iste /ue ya no traba2aras, ni te preocuparas, ni correras. 0no
vas a mantener tu promesa3
-no puedo hacerlo mientras haya una guerra.
-al in&ierno con la guerra. ya sacri&icaste bastante en tycho sands. no te pueden pedir ms.
-tengo un traba2o por terminar.
-te ayudar1 a hacerlo.
-no. ser me2or /ue permanecas ale2ada de esto, 2isbella.
-no te &as de m.
-no /uiero /ue te hagan da5o.
-nada puede hacernos da5o.
-&oyle puede.
-0c... cmo3
-&ourmyle es &oyle. lo sabes. s1 /ue lo sabes.
-pero yo nunca...
-no, nunca me lo di2iste. eres magn&ica. ten la misma &e en m, 2isbella.
-entonces, 0cmo lo supiste3
-&oyle tuvo un desli.
-0cul3
-el nombre.
-0&ourmyle de ceres3 compr la compa5a de ceres.
-s, pero no el nombre de geo&&rey &ourmyle.
-eso lo invent.
-cree /ue lo invent. en realidad lo record. geo&&rey &ourmyle es el nombre /ue utilian en el
test de megalomana en el hospital combinado de m1xico. us1 la sensacin megal en &oyle
cuando trat1 de hacerlo hablar. el nombre debi de /uedar grabado en su memoria. lo sac de
ella y crey /ue era original. eso &ue lo /ue me dio la pista.
-pobre gully.
dagenham sonri.
-s, no importa cmo nos de&endamos contra el exterior, siempre somos derrotados por algo
134
de nuestro interior. no hay de&ensa contra la traicin, y todos nos traicionamos a nosotros
mismos.
-0/u1 es lo /ue vas a hacer, sal3
-0hacer3 acabar con 1l, naturalmente.
-0por ocho kilos de piros3
-no. para ganar una guerra perdida.
-0/u13 -2isbella se acerc a la pared de cristal /ue separaba las habitaciones.- 0patriota t,
sal3
asinti, casi sinti1ndose culpable.
-es ridculo, grotesco, pero lo soy. me has cambiado completamente. soy de nuevo un hombre
cuerdo.
apret tambi1n su rostro contra el cristal, y se besaron a trav1s de casi die centmetros de
vidrio de plomo.
el mare nubium era especialmente adecuado para el cultivo de bacterias anaerobias,
organismos del suelo, hongos raros y todas esas &ormas de vida microscpicas esenciales para
la vida y la industria /ue re/ueran un cultivo sin aire.
bacteria s. a., era un gran mosaico de campos de cultivo atravesado por pasarelas /ue se
extendan desde un amasi2o central de barracones, o&icinas y &bricas. cada campo era un
gigantesco recipiente de cristal, de treinta metros de dimetro, treinta centmetros de alto y
no ms de dos mol1culas de grueso.
un da antes de /ue la lnea del amanecer, arrastrndose a lo largo del rostro de la luna,
alcanase mare nubium, se llenaban los recipientes con caldos de cultivos. al amanecer,
repentino y cegador en el sat1lite sin aire, los recipientes eran sembrados, y durante los
siguientes catorce das de sol continuo eran atendidos, resguardados, regulados y nutridos...
por traba2adores /ue correteaban arriba y aba2o por las pasarelas, en&undados en sus tra2es
espaciales. mientras la lnea del atardecer se desliaba hacia mare nubium, los recipientes
eran recolectados y luego abandonados para congelarse y esteriliarse en el &ro de las dos
semanas de noche lunar. el 2aunteo no era utiliable en este cultivo tedioso y duro. por ello,
bacteria s. a. contrataba a in&ortunados incapaces de 2auntear y les pagaba sueldos de
hambre. eran los traba2adores menos cuali&icados, los restos y basuras del sistema solar6 y los
barracones de bacteria s. a. parecan un in&ierno durante el perodo de dos semanas de
inactividad. &oyle descubri esto cuando entr en el barracn ).
se encontr con un espectculo asombroso. haba doscientos hombres en la gigantesca sala6
haba prostitutas y sus alcahuetes de o2os oscuros, tahres pro&esionales con sus casinos
porttiles, vendedores de drogas, prestamistas. se vea una neblina de humo acre y se ola el
hedor de alcohol y anlogo. muebles, ropa de cama, vestidos, cuerpos inconscientes, botellas
vacas, comida putre&acta, todo esto desparramado por el suelo.
135
un rugido recibi a &oyle, pero estaba preparado para en&rentarse con esta situacin. habl al
primer rostro peludo /ue apareci &rente a 1l.
-0kempsey3 -pregunt suavemente. le respondieron ultra2antemente. no obstante, sonri y le
entreg al hombre un billete de cien cr1ditos-. 0kempsey3 -pregunt a otro. le insultaron.
pag de nuevo, y continu su paseo a lo largo del barracn, distribuyendo billetes de cien
cr1ditos a cambio de insultos e invectivas. en el centro del barracn hall al hombre clave, un
individuo monstruoso, desnudo, sin pelo, acariciando a dos meretrices y siendo provisto de
whisky por admiradores.
-0kempsey3 -pregunt &oyle en el dialecto de las cloacas-. /uiero a roger kempsey.
-yo /uiero todos tus cuartos -le contest el hombre, presentando una enorme mano en busca
de su dinero-. trelos.
la multitud lan un aullido de alegra. &oyle sonri y le escupi en un o2o. se produ2o un
silencio mortal. el hombre sin cabello de2 caer a las prostitutas y se adelant para ani/uilar a
&oyle. cinco segundos ms tarde estaba gru5endo en el suelo, con el pie de &oyle apretndole
el cuello.
-sigo /ueriendo a kempsey -di2o suavemente &oyle-. lo /uiero &uerte, hombre. me2or te ir si
lo sacas o te espachurro, eso es todo.
-.lavabo! -aull el hombre sin cabello-. cerrado. lavabo.
-ahora te has ganado mis cuartos -le di2o &oyle. tir el resto de su dinero al suelo ante el
hombre sin cabello y camin rpidamente hasta el lavabo.
kempsey estaba acurrucado en el rincn de una ducha, con el rostro apretado contra la pared,
solloando en un ritmo apagado /ue demostraba /ue lo haba hecho durante horas.
-0kempsey3
el llori/ueo le contest.
-0/u1 te pasa, t3
-ropas -llor kempsey-. ropas. por todas partes, ropas. como suciedad, como en&ermedad,
como mierda. ropas. todas partes, ropas.
-arriba, hombre. sube arriba.
-ropas. todas partes, ropas. como suciedad, como en&ermedad, come mierda.
-kempsey, yeme, hombre. orel me enva.
kempsey de2 de llorar y volvi su gimoteante rostro hacia &oyle.
-0/ui1n3 0/ui1n3
-sergei orel me manda. he comprado tu contrato. ests libre. nos largamos.
-0cundo3
136
-ahora.
-.oh, dios! dios lo bendiga. .lo bendiga! -kempsey comen a dar saltos de cansada alegra. su
amoratado y enro2ecido rostro se parti en un smil de risa. rio y salt, y &oyle se lo llev &uera
del lavabo. pero en el barracn aull y llor de nuevo, mientras &oyle lo llevaba a lo largo del
mismo y las desnudas prostitutas recogan pu5ados de sucias ropas y se las agitaban ante los
o2os. kempsey babeaba y se estremeca.
-0/u1 le pasa, a 1l3 -pregunt &oyle al hombre sin cabello, con el habla de las cloacas.
el hombre sin cabello era ahora un neutral respetuoso y hasta casi un amigo.
-cual/uiera lo sabe -respondi-. siempre ha estado as, ese. le ense5as ropas vie2as y baila.
-0por /u1, eso3
-0por /u13 loco, eso es todo.
en la cmara de presin de la o&icina principal, &oyle hio /ue metieran a kempsey y a 1l
mismo dentro de tra2es y iuego lo llev hasta el campo de despegue, en el /ue una veintena
de rayos antigravitatorios apuntaban sus plidos dedos hacia arriba desde el interior de poos
en el suelo, como si tratasen de alcanar la tierra /ue colgaba en el cielo nocturno. entraron
en un poo, se metieron en la nave de &oyle y salieron de los tra2es. &oyle tom una botella y
una ampolla autoinyectable de un armarito. sirvi un trago y se lo entreg a kempsey. a&err
la ampolla en su palma, sonriendo.
kempsey bebi el whisky, todava atontado, todava alegre.
-libre -murmur-. .dios lo bendiga! libre. no sabe lo /ue he pasado -bebi de nuevo-. todava
no puedo cre1rmelo. es como un sue5o. 0por /u1 no despegamos, hombre3 yo... -kempsey se
atragant y de2 caer el vaso, mirando horroriado a &oyle-. .su rostro! -exclam-. dios mo, su
rostro! 0/u1 le pas3
-.&ue culpa tuya, hi2o de puta! -grit &oyle. salt, con su rostro de tigre ardiendo y la ampolla
en la mano como si &uera un cuchillo. atraves el cuello de kempsey y la de2 vibrando.
kempsey se desplom.
&oyle aceler, restall hasta el cuerpo, lo tom en medio de su cada y lo llev hasta el
almac1n de estribor. haban dos almacenes principales en la nave y &oyle los haba preparado
por adelantado. el de estribor haba sido trans&ormado en un /uir&ano. &oyle at el cuerpo a la
mesa de operaciones, abri una ca2a de instrumental /uirrgico y comen la delicada
operacin /ue haba aprendido por ense5ana hipntica a/uella ma5ana... una operacin tan
slo posible gracias a su aceleracin, cinco veces la normal.
cort piel y te2idos, aserr las costillas, puso al descubierto el coran, lo cercen, y conect
las venas y arterias a la intrincada bomba sangunea situada 2unto a la mesa. la puso en
marcha. haban pasado veinte segundos de tiempo ob2etivo. coloc la mscara de oxgeno
sobre el rostro de kempsey y la conect al ciclo alterno de aspiracin y exhalacin de la bomba
de oxgeno.
deceler, tom la temperatura de kempsey, le inyect una serie de &rmacos en las venas y
esper. la sangre gorgoteaba por la bomba y a trav1s del cuerpo de kempsey. tras cinco
minutos, &oyle extra2o la mscara de oxgeno. el re&le2o respiratorio continuaba. kempsey no
137
tena coran y sin embargo viva. &oyle se sent 2unto a la mesa de operaciones y esper. los
estigmas an se vean en su rostro.
kempsey permaneci inconsciente.
&oyle esper.
kempsey se despert, aullando.
&oyle salt, apret las correas y se inclin sobre el hombre sin coran.
-hola, kempsey -di2o.
kempsey chill.
-cont1mplate, kempsey. ests muerto.
kempsey se desmay. &oyle lo revivi con la mscara de oxgeno.
-.d12eme morir, por dios!
-0/u1 es lo /ue pasa3 0te hace da5o3 yo estuve muerto seis meses y no gimote1.
-d12eme morir.
-a su tiempo, kempsey. te he suprimido el blo/ueo del simptico, pero te de2ar1 morir a su
tiempo, si te portas bien. 0estabas a bordo del vorga el diecis1is de septiembre del +*)(3
-por cristo, d12eme morir.
-0estabas a bordo del vorga3
-s.
-pasasteis al lado de un pecio en el espacio. los restos del nomad. os pidi ayuda y pasasteis
de largo, 0no3
-s.
-0por /u13
-.cristo! .oh, cristo, aydame!
-0por /u13
-.oh, 2ess!
-yo estaba a bordo del nomad, kempsey. 0por /u1 me de2asteis para pudrirme3
-.dulce 2ess, aydame! .cristo, lib1rame!
-yo te librar1, kempsey, si me contestas a las preguntas. 0por /u1 me de2asteis para
pudrirme3
138
-no podamos recogerlo.
-0por /u1 no3
-haba re&s a bordo.
-0eh3 entonces, mi suposicin era correcta. 0estabais trayendo re&ugiados de calixto3
-s.
-0cuntos3
-seiscientos.
-eran muchos, pero podrais haber tomado otra persona a bordo. 0por /u1 no me recogisteis3
-estbamos echando a&uera a los re&s.
-.0/u13! -grit &oyle.
-por la borda... a todos... los seiscientos... los desnudamos... les robamos las ropas, el dinero,
las 2oyas, el e/uipa2e... los echbamos por la compuerta en grupos. .cristo! las ropas &lotaban
por toda la nave... el gritero y... .2ess! 2si tan solo pudiera olvidarlo! las mu2eres desnudas...
amoratadas... estallando... girando alrededor nuestro... las ropas por toda la nave...
seiscientos... .echados por la borda!
-.so hi2o de puta! 0&ue una 2ugada sucia3 0aceptasteis su dinero sin tener intencin de traerlos
a la tierra3
-&ue una 2ugada sucia.
-0y por /u1 no me recogisteis3
-tendramos /ue haberlo echado por la borda de todas maneras.
-0/ui1n dio la orden3
-el capitn.
-su nombre.
-2oyce. lindsey 2oyce.
-direccin.
-colonia skoptsy, marte.
-0cmo3 -&oyle se /ued como golpeado por un rayo.- 0es un skoptsy3 0/uieres decir /ue
despu1s de perseguirlo durante un a5o no puedo tocarlo... hacerlo su&rir... hacerle sentir lo
/ue yo sent3 -se ale2 del hombre torturado sobre la mesa, torturado a su ve por la
&rustracin.- .un skoptsy! la nica cosa /ue nunca imagin1... despu1s de preparar el almac1n
de babor para 1l... 0/u1 es lo /ue voy a hacer3 .en el nombre de dios, 0/u1 es lo /ue voy a
hacer3! -rugi &urioso, con el estigma lvido en el rostro.
139
lo contuvo un desesperado gemido de kempsey. se volvi hacia la mesa y se inclin sobre el
cuerpo sin coran.
-aclaremos esto por ltima ve. ese skoptsy, lindsey 2oyce, 0&ue el /ue dio la orden de echar
por la borda a los re&s3
-s.
-0y de2arme pudrir3
-s. s. s. ya basta. d12eme morir.
-vive, so cerdo... .sucio bastardo sin coran! vive sin coran, vive y su&re. te mantendr1 por
siempre con vida, so...
un brillante destello de lu atra2o la mirada de &oyle. al la vista. su imagen ardiente lo estaba
contemplando a trav1s de la amplia ventana cuadrada del almac1n. mientras saltaba hacia
ella, el hombre ardiente despareci. &oyle abandon el almac1n y relampague hasta la sala
de controles, en la /ue la burbu2a de observacin le daba doscientos setenta grados de campo
de visin. el hombre ardiente no se vea por ninguna parte.
-no es real -murmur-. no puede ser real. es una se5al, una se5al de buena &ortuna... un
=ngel de la guarda. me salv en las escaleras espa5olas. me est animando a proseguir y
encontrar a lindsey 2oyce.
se at en el silln del piloto, encendi los cohetes de la nave y dio toda la aceleracin.
-lindsey 2oyce, colonia skoptsy, marte -se di2o, mientras era hundido contra la silla hidrulica-.
un skoptsy... sin sentidos, sin placer, sin dolor. el estoicismo en su grado ms elevado. 0cmo
voy a castigarlo3 0torturarlo3 0meterlo en el almac1n de babor y hacerle sentir lo /ue yo sent
a bordo del nomad3 .maldicin! es como si estuviera muerto. est muerto. y tengo /ue
imaginar una &orma en /ue golpear a un cadver y hacerle sentir el dolor. llegar tan cerca del
&in y /ue le den a uno con la puerta en las narices... la maldita &rustracin de la vengana. la
vengana tan slo se da en los sue5os... nunca en la realidad.
una hora ms tarde cort la aceleracin y su &uria, se solt del silln y record a kempsey.
regres al /uir&ano. la tremenda aceleracin del despegue haba impedido el &uncionamiento
de la bomba sangunea lo bastante como para matar a kempsey. de repente, &oyle se sinti
invadido por una nueva sensacin de repugnancia hacia s mismo. luch contra ella.
-0/u1 es lo /ue te pasa a t3 -susurr-. piensa en los seiscientos, echados por la borda...
piensa en t mismo... 0te ests volviendo un creyente de stano gallina, /ue o&rece la otra
me2illa y gimotea pidiendo perdn3 0/u1 es lo /ue me ests haciendo, olivia3 necesito &uera,
no cobarda... no obstante, apart los o2os cuando ech a&uera el cadver.

trece
todas las personas de las /ue se tenga noticia /ue se hallen empleadas por &ourmyle de ceres
o asociadas con el mismo en cual/uier capacidad deben ser detenidas e interrogadas. y-y de
inteligencia central.
140
todos los empleados de esta compaD;a deben mantener una vigilancia estricta para descubrir
a &ourmyle de ceres, e in&ormar inmediatamente al seDor presto local. presteign.
todos los correos abandonar=n sus misiones actuales y se presentar=n para ser reasignados al
caso &oyle. dagenham. se declarar= inmediatamente un cierre de los bancos invocando la crisis
de guerra para impedir el acceso de &ourmyle a sus &ondos. y-y de inteligencia central.
cual/uiera /ue trate de averiguar algo acerca de la nave 7vorga7 debe ser llevado al castillo
presteign para ser examinado. presteign.
todos los puertos y campos de los planetas interiores tienen /ue estar alerta para la posible
llegada de &ourmyle. los encargados de la cuarentena y aduanas comprobaran todas las naves
/ue aterricen. y-y de inteligencia central.
la vie2a st. patrick debe ser registrada y vigilada. dagenham.
/ue se comprueben los archivos de bo@ness A uig en busca de los nombres de los o&iciales y
tripulantes del 7vorga7 para anticipar, si es posible, el siguiente movimiento de &oyle.
presteign.
la comisi4n de cr;menes de guerra deber= incluir el nombre de &oyle como el primero en la
lista de enemigos pFblicos. y-y de inteligencia central.
se o&rece una recompensa de #.,,,.,,, de cr<ditos por cual/uier in&ormaci4n /ue lleve a la
captura de &ourmyle de ceres, alias gullyver &oyle, alias gully &oyle, &ugitivo en los planetas
interiores .prioridad!
tras dos siglos de coloniacin, la lucha por el aire era an tan crtica en marte /ue la ley l-v:
la ley de linchamiento por o&ensas a la vegetacin, segua en vigencia. era un crimen
castigable con la muerte el poner en peligro o destruir cual/uier planta vital para la
trans&ormacin de la atms&era de bixido de carbono de marte en una de oxgeno. an las
ms mnimas ho2as de hierba eran sagradas. no haba ninguna necesidad de colocar letreros:
prohibido pisar el c<sped. un hombre /ue se ale2ase de un sendero a trav1s de un prado era
&usilado instantneamente. una mu2er /ue arrancase una &lor era a2usticiada en el acto. dos
siglos de muerte repentina haban inspirado una reverencia hacia las cosas verdes /ue crecan
/ue casi llegaba a ser una religin.
&oyle record esto mientras corra por el centro de la pista /ue llevaba hacia el saint mich1le
de marte. haba 2aunteado directamente desde el puerto de sirte hasta la plata&orma de saint
mich1le al pie de la pista /ue se extenda por medio kilmetro a trav1s de los verdes campos
hasta el saint mich1le de marte. el resto de la distancia tena /ue ser cubierta a pie.
al igual /ue el original mont saint mich1le en la costa &rancesa, su copia de marte era una
ma2estuosa catedral gtica cuyas espiras y torres se alaban sobre una colina elevndose
hacia el cielo. las olas del oc1ano rodeaban al mont saint mich1le de la tierra. las olas verdes
de la hierba rodeaban al saint mich1le de marte. ambos eran &ortaleas. mont saint mich1le
haba sido una &ortalea de !a &e antes de /ue se aboliera la religin organiada. el saint
mich1le de marte era una &ortalea de la telepata. en su interior viva el nico tel1pata
completo de marte: sigurd magsman.
-y 1stas son las de&ensas /ue protegen a sigurd magsman -canturre &oyle en una mecla de
histeria y letana-: primus, el sistema solar6 secundus, la ley marcial6 tertius, dagenham,
presteign y compa5a6 /uartus, la &ortalea en s misma6 /uintus, los guardias uni&ormados,
141
asistentes, sirvientes y admiradores de ese sabio barbudo al /ue todos conocemos tan bien:
sigurd magsman, /ue vende sus asombrosos poderes por asombrosos precios... &oyle rio sin
moderacin.
-pero hay un sextus /ue yo conoco: el taln de a/uiles de sigurd magsman... por el /ue he
pagado un milln de cr1ditos a sigurd iii... 0o era iv3
pas a trav1s del laberinto exterior del saint mich1le marciano con sus documentos
&alsi&icados, y se sinti tentado de ganar una audiencia con el mismo gran hombre mediante
un &arol o bien con una accin de comando6 pero tena poco tiempo y sus enemigos se
acercaban, y no poda perder tiempo satis&aciendo su curiosidad. en lugar de esto, aceler,
restall y se encontr en una humilde gran2a situada en el interior de un 2ardn vallado en el
recinto del saint mich1le marciano. tena unas ventanas oscuras y un techo de pa2a y se la
podra haber con&undido con un establo. &oyle entr en el interior.
la gran2a era un 2ardn de in&ancia. tres placenteras ayas se sentaban inertes en mecedoras,
con las manos heladas en el punto /ue hacan. la sombra desdibu2ada /ue era &oyle lleg por
detrs de ellas y silenciosamente las inyect con ampollas. entonces desaceler. contempl al
vie2o, vie2o ni5o6 el arrugado y marchito muchacho /ue estaba sentado en el suelo 2ugando
con trenes electrnicos.
-hola, sigurd -di2o &oyle.
el ni5o comen a llorar.
-.llorn! 0de /u1 tienes miedo3 no voy a hacerte da5o.
-eres un hombre malo con una cara mala.
-soy tu amigo, sigurd.
-no, no lo eres. /uieres /ue haga cosas ma...malas.
-soy tu amigo. mira, lo s1 todo acerca de esos grandes hombres peludos /ue se hacen pasar
por t, pero no lo contar1. mira mi mente y lo vers.
-vas a hacerle da5o y /uie.../uieres /ue se lo diga.
-0a /ui1n3
-al hombre capitn. al ski... skot... -el ni5o se con&undi con la palabra, llorando ms &uerte.-
vete. eres malo. tienes la maldad en la cabea y hombres ardiendo y...
-ven a/u, sigurd.
-no. .aya! .a-y-a!
-.cierra la boca, bastardo!
&oyle agarr al ni5o de setenta a5os y lo agit.
-<sta va a ser una experiencia nueva para ti, sigurd. la primera ve /ue te obligan a hacer
algo. 0lo entiendes3
142
el vie2o ni5o ley su mente y aull.
-.cllate! vamos a hacer un via2e a la colonia skoplsy. si te portas bien y haces lo /ue se te
diga, te devolver1 sano y salvo a/u y te dar1 un caramelo o lo /ue usen para premiarte. si no
te portas bien, te dar1 una palia /ue te deslomar.
-no, no lo hars... no lo hars. soy sigurd magsman. soy sigurd el tel1pata. no te atrevers.
-hi2ito, soy gully &oyle, el enemigo solar nmero uno. estoy a tan slo un paso del &in de una
persecucin /ue ha durado un a5o... estoy arriesgando el cuello por/ue necesito arreglar
cuentas con un hi2o de puta /ue... hi2ito, soy gully &oyle. no hay nada a lo /ue no me atreva.
el tel1pata comen a emitir terror en una tal intensidad /ue las alarmas sonaron en todo el
saint mich1le de marte. &oyle a&err &uertemente al vie2o ni5o, aceler y lo sac de la
&ortalea. entonces 2aunte.
urgente. sigurd magsman raptado por un hombre tentativamente identi&icado como gulliver
&oyle, alias &ourmyle de ceres, enemigo solar numero uno. destino tentativamente &i2ado.
alerten a la brigada de comandos. in&ormen a inteligencia central. .urgente!
la antigua secta skoptsy de la rusia bianca, creyendo /ue el sexo era la ra de todo el mal,
practicaba atroces autocastraciones para extirpar dicha ra. los skoptsys modernos, creyendo
/ue la sensacin era la ra de todo mal, practicaban una costumbre an ms brbara.
habiendo logrado entrar en la colonia skoptsy, y pagado una &ortuna por ese privilegio, los
iniciados se sometan alegremente a una operacin en la /ue les era extirpado el sistema
nervioso sensorial y vivan el resto de sus das sin vista, odo, ol&ato, gusto, tacto ni habla.
cuando entraban por primera ve en el monasterio, a los iniciados se les mostraban elegantes
celdas de mar&il en las /ue se les haca pensar /ue pasaran el resto de sus vidas en excelsa
contemplacin, amorosamente cuidados. en la realidad, las inertes criaturas eran enca2onadas
en catacumbas en las /ue se sentaban sobre burdas losas de piedra y en donde eran
alimentadas y e2ercitadas una ve por da. durante veintitr1s de las veinticuatro horas del da
permanecan solas, sentadas en la oscuridad, desatendidas, descuidadas y olvidadas.
-los muertos vivos -murmur &oyle. desaceler, de2 en el suelo a sigurd magsman y conect
la lu retinal de sus o2os, tratando de per&orar a/uella oscuridad de matri. en la super&icie era
medianoche. siempre era medianoche en las catacumbas. sigurd magsman estaba emitiendo
terror y angustia con tales rebunos telepticos /ue &oyle se vio obligado a sacudirlo de nuevo.
-.cllate! -susurr-. no puedes despertar a estos muertos. ahora, encu1ntrame a lindsey
2oyce.
-estn en&ermos... muy en&ermos... como con gusanos en sus cabeas... gusanos y
en&ermedad y...
-.cristo! 0crees /ue no lo s13 vamos, acabemos con esto. an habr cosas peores despu1s.
ba2aron por el tortuoso laberinto de las catacumbas. las losas de piedra se escalonaban de
suelo a techo. los skoptsys, blancos como babosas, mudos como cadveres, inertes como
budas, llenaban las cavernas con el olor de la muerte en vida. el ni5o tel1pata lloraba y
aullaba. &oyle no rela2aba por un momento su apretn sobre 1l6 2ams rela2aba su persecucin.
-2ohnson, bright, keeley, gra&&, nastro, underwood... dios, hay millares a/u -&oyle lea las
143
placas de identi&icacin de bronce pegadas a las losas de piedra-. bscalo, sigurd,
encu1ntrame a lindsey 2oyce. no podemos buscarlo nombre a nombre. regal, coney, brady.
vincent... 0/u1 demonios...3
&oyle se ech hacia atrs. una de las blan/uecinas &iguras le haba tocado. se estaba agitando
y estremeciendo, con el rostro contorsionado. todas las babosas blancas se estaban agitando y
estremeciendo en sus losas. la emisin teleptica constante de angustia y terror de sigurd
magsman estaba penetrndoles y torturndoles.
-.cllate! -salt &oyle-. basta ya. encuentra a lindsey 2oyce y saldremos de a/u. bscalo con la
mente.
-ah aba2o. sigurd lloraba. 2ustamente ah aba2o. siete, ocho, nueve estantes aba2o. /uiero ir a
casa. me encuentro mal. me...
&oyle ba2 por las catacumbas con sigurd, leyendo las placas de identi&icacin, hasta /ue al &in
lleg a: lindsey 2oyce, bougainville. venus.
<ste era su enemigo, el instigador de, su muerte y de las muertes de los seiscientos de calisto.
<ste era el enemigo para el /ue haba planeado su vengana y al /ue haba perseguido
durante meses. <ste era el enemigo para el /ue haba preparado la agona del almac1n de
babor en su nave. <ste era vorga. era una mu2er.
&oyle se sinti como alcanado por un rayo. en estos das de los standards dobles, en los /ue
las mu2eres eran guardadas en los serrallos, se daban muchos casos de mu2eres /ue se hacan
pasar por hombres para entrar en los universos cerrados para ellas, pero nunca haba odo
hablar de una mu2er en la marina mercante... logrando recorrer todo el camino hasta el grado
de capitn.
-0esto3 -exclam &urioso-. 0esto es lindsey 2oyce3 0lindsey 2oyce del vorga3 pregntaselo.
-no s1 lo /ue es el vorga.
-.pregntaselo!
-pero no s1... ella... ella daba rdenes.
-0capitn3
-no me gusta lo /ue hay en su interior. es todo en&ermedad y oscuridad. duele. /uiero ir a
casa,
-pregntale. 0era el capitn del vorga3
-s. por &avor, por &avor, por &avor. no me haga entrar otra ve en su interior. es retorcida y me
hace da5o. no me gusta.
-dile /ue soy el hombre /ue no /uiso recoger el diecis1is de septiembre del dos mil
cuatrocientos treinta y seis. dile /ue me ha llevado mucho tiempo pero /ue &inalmente he
venido a arreglar cuentas. dile /ue me las va a pagar.
-no comprendo. no... comprendo.
144
-dile /ue voy a matarla, lenta y cruelmente. dile /ue tengo una bodega en mi nave, preparada
2ustamente como el armario del nomad en el /ue yo me pudr por seis meses... en donde ella
orden al vorga /ue me de2ase para morir. dile /ue ella se va a pudrir y morir igual /ue yo.
.dselo! -&oyle sacudi &urioso al arrugado ni5o.- ha /ue lo sienta. no de2es /ue escape
volvi1ndose skoptsy. dile /ue la matar1 de mala manera. .mira mi mente y dselo!
-ella... e...ella no dio la orden.
-.0/u13!
-no... puedo comprenderla.
-0no dio ella la orden de abandonarme3
-tengo miedo de seguir.
-sigue, so hi2o de puta, o te despedaar1. 0/u1 es lo /ue /uiere decir3
el ni5o gimi6 la mu2er se estremeci6 &oyle se impacient.
-.vamos! .vamos! scaselo. 2esucristo, 0por /u1 tiene /ue ser un ni5o el nico tel1pata de
marte3 .sigurd! sigurd, escchame. pregntale: 0dio la orden de echar por la borda a los
re&ugiados3
-no. .no!
-0ese no signi&ica /ue ella no lo hio o /ue t no /uieres preguntrselo3
-ella no lo hio.
-0dio la orden de pasar de largo al nomad3
-es retorcida y est en&erma. .oh, por &avor& .a-y-a! /uiero ir a casa. /uiero ir.
-0dio la orden de abandonar al nomad3
-no.
-0no la dio3
-no. ll1vame a casa.
-pregntale /ui1n la dio.
-/uiero a mi aya.
-pregntale /ui1n poda darle una orden a ella. era el capitn a bordo de su nave. 0/ui1n
poda mandar ms3 .pregntaselo!
-/uiero a mi aya.
-.pregntaselo!
145
-no. no. no. tengo miedo. est en&erma. est en&erma y oscura. es mala. no la entiendo.
/uiero a mi aya. /uiero ir a casa.
el ni5o estaba aullando y estremeci1ndose6 &oyle chillaba. los ecos atronaban. mientras &oyle
extenda irritado sus manos hacia el ni5o, sus o2os &ueron cegados por una brillante lu. toda
la catacumba &ue iluminada por el hombre ardiente. la imagen de &oyle se al &rente a 1l, con
el rostro horrible, las ropas ardiendo, y los brillantes o2os &i2os en la convulsa skoptsy /ue
haba sido lindsey 2oyce.
el hombre ardiente abri su boca de tigre. un sonido rasposo surgi de ella. era como una risa
ardiente.
-hace da5o -di2o.
-0/ui1n eres3 -susurr &oyle.
el hombre ardiente parpade.
-demasiado brillante -di2o-. menos lu.
&oyle dio un paso hacia adelante. el hombre ardiente se tap las ore2as con las manos,
agoniante.
-demasiado ruido -gimi-. no se mueva tan ruidosamente.
-0eres mi ngel de la guarda3
-me est cegando. chisssssssttt. -de pronto ri de nuevo.- escchenla. est chillando.
rogando. no /uiere morir. no /uiere /ue le hagan da5o. escchenla.
&oyle tembl.
-nos est diciendo /ui1n dio la orden. 0no pueden orla3 escuchen con sus o2os. -el hombre
ardiente apunt un dedo /ue era una garra a la estremecida skoptsy.- dice olivia.
-0./u1!3
-dice olivia. olivia presteign. olivia presteign. olivia presteign.
el hombre ardiente se es&um.
las catacumbas estaban de nuevo a oscuras.
alrededor de &oyle giraban luces de colores y caco&onas. se atragant y tambale.
-2aunteo in&ernal -murmur-. olivia. no. no puede ser. nunca. olivia. yo...
not como una mano buscaba la suya.
-02i3 -cro.
se dio cuenta de /ue sigurd magsman estaba tomando su mano y llorando. al al ni5o en
braos.
146
-me duele -gimi sigurd.
-a m tambi1n, hi2o.
-/uiero ir a casa.
-te llevar1.
an manteniendo al ni5o en sus braos, camin por las catacumbas.
-los muertos vivos -murmur.
y luego:
-me he unido a ellos.
encontr los escalones de piedra /ue llevaban desde las pro&undidades hasta el claustro del
monasterio situado en la super&icie. se oblig a subirlos, saboreando la muerte y la desolacin.
sobre 1l se vea una brillante lu, y por un momento imagin /ue ya haba llegado la aurora.
luego se dio cuenta de /ue el claustro estaba brillantemente iluminado por lu arti&icial. se oa
el pisar de botas y los apagados gru5idos de rdenes. a mitad de camino en las escaleras,
&oyle se detuvo y trat de recuperarse.
-sigurd -susurr-. 0/ui1n hay encima de nosotros3 averigalo.
-soldados -contest el ni5o.
-0soldados3 0/u1 soldados3
-soldados comando -el arrugado rostro de sigurd se ilumin-. vienen a por m. para llevarme a
casa con mi aya. .a/u estoy! .a/u estoy!
el clamor teleptico tuvo como eco un chillido de all arriba. &oyle aceler y restall a lo largo
del resto de los escalones hasta el claustro. era un cuadrado de arcos romnicos /ue rodeaba
un 2ardn de c1sped. en el centro del 2ardn haba un gigantesco cedro del lbano. los enlosados
corredores estaban repletos de grupos de bs/ueda de comandos, y &oyle se en&rent con sus
iguales6 por/ue un instante despu1s de /ue vieron una mancha aparecer de las catacumbas,
tambi1n aceleraron, y estuvieron en igualdad de condiciones.
pero &oyle tena al ni5o. el disparar era imposible. apretando a sigurd entre sus braos, &int a
lo largo del claustro como un 2ugador de &tbol americano corriendo hacia un gol. nadie se
atreva a blo/uear su paso, pues a una aceleracin de ms cinco una colisin de &rente entre
dos cuerpos sera instantneamente &atal para ambos. ob2etivamente, este en&rentamiento
pareci como un igagueo de relmpagos /ue durase cinco segundos.
&oyle sali del claustro, atraves el vestbulo principal del monasterio, pas a trav1s del
laberinto y alcan la plata&orma pblica de 2aunteo situada &uera de la puerta principal. all se
detuvo, desaceler y 2aunteo hasta el aeropuerto del monasterio, situado a un kilmetro de
distancia. el campo tambi1n estaba brillantemente iluminado y los comandos hormigueaban
por 1l. cada poo antigravitatorio estaba ocupado por una nave de la brigada. su propia nave
estaba ba2o guarda.
un /uinto de segundo despu1s de /ue &oyle llegase al campo, sus perseguidores del
147
monasterio llegaron 2aunteando. mir desesperado a su alrededor. estaba rodeado por medio
regimiento de comandos, todos ellos acelerados, todos preparados para una accin mort&era,
todos iguales o me2ores /ue 1l. no haba escapatoria.
y entonces, los sat1lites exteriores alteraron la situacin. exactamente una semana despu1s
del ata/ue de saturacin a la tierra, golpearon en marte.
los proyectiles descendieron de nuevo en la medianoche del cuadrante oscuro. los cielos
parpadearon de nuevo con las intercepciones y detonaciones, y el horionte explot en
grandes estallidos de lu mientras el suelo se agitaba. pero esta ve haba una variante
aterradora, pues una bollante nova apareci en lo alto, ba5ando el lado oscuro de! planeta con
su lu. un cmulo de cabeas &isibles haba alcanado phobos, el pe/ue5o sat1lite de marte,
vaporindolo instantneamente en un pe/ue5o solecillo.
el tiempo de recuperacin de los comandos ante este anonadador ata/ue dio su oportunidad a
&oyle. aceler de nuevo y pas por entre ellos hasta su nave. se detuvo ante la compuerta
principal y vio como la asombrada guardia dudaba entre continuar con la accin original o
responder a la nueva. &oyle lan a sigurd magsman por los aires como si &uera una pelota.
mientras los guardias se apresuraban a recoger al ni5o, &oyle penetr en la nave, cerr la
compuerta y la asegur.
an acelerado, sin detenerse para ver si haba alguien dentro de la nave, corri a los controles,
accion la palanca de desamarre y, mientras la nave comenaba a &lotar por el ha
antigravitatorio, la puso en una aceleracin de #,-g. no estaba atado a la silla del piloto. el
e&ecto de la aceleracin de #,-g sobre su cuerpo acelerado y no protegido &ue monstruoso.
una &uera incontrolable lo asi y se lo llev de la silla. &ue lentamente hacia la pared trasera
de la cmara de control, como un sonmbulo. la pared pareca, para sus sentidos acelerados,
acercrsele. extendi los braos, con las palmas apoyadas contra la pared para &renarse. la
brutal &uera /ue lo empu2aba le abri los braos y lo llev contra la pared, suavemente al
principio, y luego ms y ms &uerte hasta /ue su rostro, mandbula, pecho, y cuerpo
estuvieron aplastados contra el metal.
la creciente presin se convirti en agona. trat de controlar los mandos de su boca con la
lengua, pero la propulsin /ue lo aplastaba contra la pared haca imposible /ue moviese su
distorsionada boca. un restallido de explosiones, tan ba2as en el espectro de sonido /ue
parecan como derrumbes de rocas, le indic /ue la brigada de comandos le estaba atacando
desde aba2o con disparos. mientras la nave penetraba en la aul negrura del espacio exterior,
comen a gritar con un chillido de murci1lago antes de lograr, a&ortunadamente, perder el
conocimiento.



catorce
&oyle se despert en la oscuridad. estaba desacelerado, pero la extenuacin de su cuerpo le
deca /ue haba estado ba2o la aceleracin mientras haba estado inconsciente. o bien se haba
agotado su batera o... arrastr una mano hasta su espalda. la batera haba desaparecido. se
la haban /uitado.
148
explor con dedos temblorosos. estaba en una cama. escuch el murmullo de los ventiladores
y los acondicionadores de aire y el cli/ueteo y umbido de los servomecanismos. estaba a
bordo de una nave. estaba atado a la cama. la nave estaba en cada libre.
se solt, apret los codos contra el colchn y &lot. plane por la oscuridad buscando el
conmutador de la lu o un botn de llamada. sus manos roaron una botella de agua con
letras en relieve en el cristal. las ley con las yemas de los dedos. nave, palp. v,o,r,g,a.
vorga, grit.
la puerta de la habitacin se abri. una &igura se desli a trav1s de ella, silueteada por la lu
de la lu2osa cmara privada /ue haba tras ella.
-esta ve te hemos recogido -di2o una vo.
-0olivia3
-s.
-0entonces es verdad3
-s, gully.
&oyle comen a llorar.
-an ests d1bil -di2o suavemente olivia presteign-. ba2a y acu1state.
lo llev al saln y lo at a una tumbona. an conservaba el calor de su cuerpo.
-has estado as durante seis das. no cremos /ue sobrevivieses. te desaparecieron todas tus
&ueras hasta /ue el ciru2ano encontr esa batera en tu espalda.
-0dnde est3 -cro.
-puedes recuperarla en cuanto /uieras. no te preocupes, cari5o.
la mir por un largo instante. su dama de las nieves, su amada princesa de los hielos... la piel
de blanco sat1n, los ciegos o2os de coral y la ex/uisita boca de coral. ella toc sus hmedos
o2os con un pa5uelo per&umado.
-te amo -di2o 1l.
-chissst. lo s1, gully.
-lo sabes todo de m. 0desde cundo3
-supe /ue gully &oyle, el espacionauta del nomad, era mi enemigo desde el principio. nunca
supe /ue eras &ourmyle hasta /ue nos encontramos. ah, si lo hubiera sabido antes. cuantas
cosas hubieran sido distintas.
-lo sabas y te reas de m.
-no.
149
-te mantenas apartada, estremeci1ndote de risa.
-apartada y amndote. no, no me interrumpas. estoy tratando de ser racional y no es &cil -el
rubor cay en cascada por el rostro de mrmol-. no estoy 2ugando contigo ahora. te...
traicion1 a mi padre. lo hice. pens1 /ue era autode&ensa. ahora /ue al &in me he encontrado
con 1l, me di2e, puedo ver /ue es demasiado peligroso. una hora ms tarde saba /ue era un
error por/ue me di cuenta de /ue te amaba. ahora lo estoy pagando. nunca tendras por /u1
haberlo sabido.
-0y crees /ue aceptar1 eso3
-entonces, 0por /u1 estoy a/u3 -tembl ligeramente.- 0por /u1 te segu3 ese bombardeo &ue
aterrador. habras muerto en un minuto si no te hubi1ramos recogido. tu nave era chatarra...
-0dnde estamos ahora3
-0y eso /u1 importa3
-estoy tratando de ganar tiempo.
-0tiempo para /u13
-no por el tiempo... estoy tratando de recuperar mi cora2e.
-estamos orbitando alrededor de la tierra
-0cmo me seguiste3
-saba /ue buscaras a lindsey 2oyce. tom1 una de las naves de mi padre. result ser de nuevo
el vorga,
-0lo sabe 1l3
-nunca lo sabe. vivo mi propia vida.
no poda apartar los o2os de ella, y sin embargo le dola mirarla. la deseaba y la odiaba...
deseaba /ue la realidad no &uese, odiaba la verdad por lo /ue era. descubri /ue estaba
acariciando su pa5uelo con dedos tr1mulos.
-te amo, olivia.
-te amo, gully, mi enemigo.
-.por dios! -estall 1l-. 0por /u1 lo hiciste3 estabas a bordo del vorga contrabandeando
re&ugiados. diste la orden de echarlos a&uera. diste la orden de abandonarme. .0por /u13!
.0por /u13!
-0cmo3 -respondi, indignada-. 0me pides /ue me excuse3
-estoy pidi1ndote una explicacin.
-.no la obtendrs de m!
150
-sangre y dinero, di2o tu padre. tena ran. oh... .perra! .perra! .perra!
-sangre y dinero, s6 y sin vergBena.
-me estoy ahogando, olivia. dame una mano.
-entonces ahgate. nadie me salv a m. no... no... esto est mal, absolutamente mal. espera,
cari5o. espera. -se recompuso, y comen a hablarle muy tiernamente.- podra mentir, /uerido
gully, y hacer /ue te lo creyeras, pero voy a ser honesta. hay una explicacin muy simple. vivo
mi propia vida. todos lo hacemos. t lo haces.
-0y cul es la tuya3
-no muy di&erente de la tuya... o del resto del mundo. hago trampas, miento, destruyo... como
todos nosotros. soy criminal... como todos nosotros.
-0por /u13 0por dinero3 no necesitas dinero.
-no.
-0por el control.., por el poder3
-no por el poder.
-0por /u1 entonces3
inspir pro&undamente, como si esta verdad &uera la verdad y la estuviese ani/uilando.
-por odio... para haceros pagar, a todos.
-0por /u13
-por ser ciega. -lo di2o en una vo cortante.- por haber sido robada. por ser inerme... deberan
haberme matado cuando nac. 0sabes lo /ue es ser ciega... el vivir una vida de segunda
mano3 0el ser dependiente, tener /ue rogar, estar mutilada3 7b2alos a tu nivel7, digo en mi
vida secreta.

7si eres ciega, halos ms ciegos an. si eres inerme, trnalos tullidos. hselo pagar... a
todos.7
-olivia, ests loca.
-0y t3
-yo estoy enamorado de un monstruo.
-somos un par de monstruos.
-.no!
-0no3 0t no3 -restall-. 0/u1 es lo /ue has estado haciendo sino tratando de vengarte de todo
151
el mundo, como yo3 0/u1 es tu vengana sino un intento de a2ustar cuentas con la mala
suerte3 0/ui1n no te llamara monstruo loco3 te lo aseguro, gully, somos iguales. no pudimos
evitar enamorarnos.
se /ued anonadado por la verdad de lo /ue ella deca. se prob el anti&a de su revelacin y
a2ustaba, le /uedaba ms apretado /ue la mscara de tigre tatuada en su rostro.
-es cierto -di2o lentamente-. no soy me2or /ue t. soy peor. pero 2uro ante dios /ue nunca
mat1 a seiscientos.
-ests matando a seis millones.
-0cmo3
-tal ve a ms. tienes algo /ue necesitan para acabar la guerra, y te lo guardas.
-0te re&ieres al piros3
-s.
-0/u1 es ese paci&icador, esos ocho kilos de milagro por los /ue estn combatiendo3
-no lo s16 pero s1 /ue lo necesitan, y no me importa. s, ahora estoy siendo honesta. no me
importa. /ue mueran millones. eso no nos concierne. a nosotros no, gully, por/ue estamos
aparte. estamos aparte y edi&icamos nuestro propio mundo. somos los &uertes.
-somos los malditos.
-somos los bienaventurados. nos hemos encontrado el uno al otro. -de pronto se ri y
extendi los braos.- estoy argumentando cuando no hay necesidad de palabras. ven a m,
amor mo... est1s donde est1s, ven a m.
la toc y la abra. encontr su boca y la devor. pero se vio obligado a soltarla.
-0/u1 es lo /ue pasa, /uerido gully3
-ya no soy ningn ni5o -di2o, cansado-. he aprendido /ue nada es simple. nunca hay una
respuesta simple. puedes amar a alguien y odiarlo al mismo tiempo.
-0puedes hacerlo, gully3
-y t me ests haciendo odiarme a m mismo.
-no, cari5o.
-he sido un tigre toda mi vida. me entren1... me edu/u1 a m mismo, me obligu1 a ser un
tigre ms &uerte, con arpas ms aguadas y dientes ms cortantes... rpido y mort&ero.
-y lo eres. lo eres. el ms mort&ero.
-no. no lo soy. &ui muy le2os. &ui ms all de la simplicidad. me convert en una criatura
pensante. miro a trav1s de tus o2os ciegos, mi amor a /uien odio, y me veo a m mismo. el
tigre ha desaparecido.
152
-no hay lugar a donde pueda ir el tigre. ests atrapado, gully6 por dagenham, inteligencia, mi
padre, el mundo.
-lo s1.
-pero ests a salvo conmigo. estamos a salvo 2untos, los dos. nunca pensarn en buscarte
cerca de m. podemos planear 2untos, luchar 2untos, destruirlos 2untos...
-no, 2untos no.
-0/u1 pasa3 -estall de nuevo-. 0an me persigues3 0es eso lo /ue va mal3 0an deseas la
vengana3 entonces, tmala. a/u estoy: adelante... destryeme.
-no. se acab la destruccin para m.
-ah, ya s1 lo /ue es. -de nuevo, en un instante, volvi a ponerse tierna.- es tu rostro, pobre
cari5o mo. ests avergonado de tu rostro de tigre, pero yo lo amo. ardes tan brillantemente
para m. ardes a trav1s de la ceguera, cr1eme...
-.dios mo! /u1 par de repugnantes monstruos somos.
-0/u1 te ha pasado3 -pregunt ella. se apart de 1l, con sus o2os de coral centelleando-.
0dnde est el hombre /ue contempl el ata/ue conmigo3 0dnde est el salva2e
desvergonado /ue...3
-ha desaparecido, olivia. lo has perdido. ambos lo hemos perdido.
-.gully!
-se ha perdido.
-pero, 0por /u13 0/u1 es lo /ue he hecho3
-no lo comprendes, olivia.
-0dnde ests3 -extendi las manos, y lo toc, y se abra a 1l.- escchame, cari5o, ests
cansado. ests exhausto. eso es todo. nada se ha perdido. -las palabras caan de su boca.-
tienes ran. naturalmente /ue tienes ran. hemos sido malos los dos. repugnantes. pero
todo acab ya. nada se ha perdido. <ramos malvados por/ue estbamos solos y 1ramos
in&elices. pero nos hemos encontrado el uno al otro6 podemos salvarnos el uno al otro.
=mame, cari5o.

por siempre. para siempre 2ams. te he buscado tanto tiempo, esperado y aguardado y
rogado...
-no. mientes, olivia, y lo sabes.
-ipor dios, gullyl
-ha ba2ar al vorga, olivia.
153
-0aterriar3
-s.
-0en la tierra3
-s.
-0/u1 es lo /ue vas a hacer3 ests loco. te estn persiguiendo... te esperan... vigilan. 0/u1 es
lo /ue vas a hacer3
-0te crees /ue resulta &cil para m3 -le di2o 1l-. estoy haciendo lo /ue tengo /ue hacer. an
sigo motivado. ningn hombre logra escapar a su motivacin. pero cada ve hay una
compulsin di&erente guindole a uno, y sus agui2onaos duelen, maldita sea. duelen un
in&ierno.
reprimi su ira y se control. tom las manos de ella y le bes las palmas.
-todo est acabado, olivia -di2o suavemente-. pero te amo. por siempre. para siempre 2ams.
-lo resumir1 -di2o secamente dagenham-. &uimos bombardeados la noche /ue encontramos a
&oyle. lo perdimos en la luna y lo encontramos una semana ms tarde en marte. &uimos
bombardeados de nuevo y lo perdimos otra ve. ha estado perdido durante una semana.
pronto habr otro bombardeo. 0en cul de los planetas interiores3 0venus3 0la luna3 0la tierra
de nuevo3 nadie lo sabe. pero todos sabemos una cosa: otro ata/ue sin respuesta y
estaremos perdidos.
dio una mirada alrededor de la mesa. contra el &ondo de mar&il y oro de la cmara estelar del
castillo presteign, su rostro, los tres rostros, parecan &atigados. y@ang-yeovil convirti sus o2os
en rendi2as. presteign comprimi sus delgados labios.
-y tambi1n sabemos esto -continu dagenham-: no podemos responder sin el piros, y no
podemos localiar el piros sin &oyle.
-mis instrucciones &ueron -se interpuso presteign- /ue el piros no deba ser mencionado en
pblico.
-en primer lugar, esto no es pblico -salt dagenham-. es una sesin de in&ormacin privada.
en segundo lugar, ya hemos rebasado el estadio de los intereses privados. estamos
discutiendo la supervivencia, y todos tenemos igualdad de derecho a ella. 0s, 2i3
2isbella mc/ueen haba 2aunteado a la cmara estelar, pareciendo obsesionada y &uriosa.
-an no hay se5ales de &oyle.
-0sigue an vigilado el vie2o saint pat3
-s.
154
-0an no ha llegado ningn in&orme de la brigada de comandos de marte3
-no.
-ese es asunto mo y adems alto secreto -ob2et d1bilmente y@ang-yeovil.
-tiene usted tan pocos secretos para m como yo para usted -sonri sin humor dagenham-.
mira a ver si puedes traernos ese in&orme antes /ue los de inteligencia central, 2i. vamos.
desapareci.
-hablando de intereses privados -murmur y@ang-yeovil-, 0me permiten sugerirle a presteign
/ue inteligencia central garantia un completo pago por su derecho, propiedad, e intereses
sobre el piros3
-no lo malcre, yeovil.
-esta con&erencia est siendo grabada -di2o presteign &ramente-. la o&erta de! capitn est
ahora en el archivo. -volvi su rostro de basilisco hacia dagenham.- est usted siendo
empleado por m, se5or dagenham. por &avor, controle sus alusiones a mi persona.
-0y a sus propiedades3 -in/uiri dagenham con una sonrisa mortal-. usted y sus malditas
propiedades. todos ustedes y todas -sus malditas propiedades nos han metido en este
agu2ero. el sistema est al borde de la ani/uilacin a causa de sus propiedades. no exagero.
ser una guerra a muerte y de&initiva, si es /ue no podemos detenerla. -siempre podemos
rendirnos -respondi presteign. -no -di2o y@ang-yeovil-. eso ya ha sido discutido y abandonado
en el cuartel general. conocemos los planes para una posible victoria de los sat1lites
exteriores. se basan en una total explotacin de los planetas interiores. seramos robados y
exprimidos hasta /ue no /uedase nada. la rendicin sera tan desastrosa como la derrota.
-pero no para presteign -a5adi dagenham. -0deberamos decir... excluyendo a los presentes3
-replic concesivamente y@ang-yeovil.
-de acuerdo, presteign -dagenham se gir en su silla-. hable ya.
-0a /u1 se re&iere3
-cu1ntenoslo todo acerca del piros. tengo una idea de cmo podemos hacer aparecer a &oyle y
localiar a esa cosa, pero antes tengo /ue conocerla bien. haga su contribucin.
-no -contest presteign.
-0no /u13
-he decidido retirarme de esta sesin de in&ormacin. no revelar1 nada acerca del piros.
-.por dios, presteign! 0est loco3 0/u1 es lo /ue le pasa3 0est luchando de nuevo contra el
partido liberal de regis she&&ield3
-es bastante simple, dagenham -se interpuso y@ang-yeovil-. mi in&ormacin acerca de la
situacin de rendicin o derrota le ha mostrado a presteign una &orma en /ue me2orar su
posicin. no me cabe duda de /ue piensa negociar una venta al enemigo a cambio de...
venta2as materiales.
155
-0no hay nada /ue lo conmueva3 -le pregunt irnico dagenham a presteign-. 0nada puede
a&ectarle3 0tan slo piensa en sus propiedades3 .vete, 2i! se acaba de derrumbar todo el
tinglado.
2isbella acababa de 2auntear de nuevo a la cmara estelar.
-acaba de in&ormar la brigada de comandos -di2o-. sabemos lo /ue le pas a &oyle.
-0/u13
-lo tiene presteign.
-!0/u13l -tanto dagenham como y@ang-yeovil se pusieron en pie de un salto.
-abandon marte en una navecilla privada, &ue derribado y se observ cmo lo recoga la nave
de presteign vorga.
-maldito sea, presteign -salt dagenham-. as /ue es por eso por lo /ue...
-espere -orden y@ang-yeovil-. tambi1n es nuevo para 1l, dagenham. mrelo.
el elegante rostro de presteign se haba vuelto del color de la cenia. trat de alarse y cay
de nuevo, rgido, en la silla.
-olivia... -susurr-. con ese... esa basura...
-0presteign3
-mi hi2a, caballeros. ha... durante algn tiempo se ha encontrado envuelta en... ciertas
actividades. el vicio &amiliar. sangre y... yo... he pre&erido cerrar mis o2os a todo ello... .pero
&oyle! .por/uera! .suciedad! .tiene /ue ser destruido!
-la vo de presteign se al en &orma alarmante. su cabea se ech hacia atrs como la de un
ahorcado, y su cuerpo comen a estremecerse.
-0/u1 es lo /ue...3
-epilepsia -di2o y@ang-yeovil. sac a presteign de la silla, echndolo al suelo-. una cucharilla,
se5orita mc/ueen. .rpido!
&or la boca de presteign a abrirse y le coloc una cucharilla entre los dientes para proteger la
lengua. tan repentinamente como haba comenado, termin el ata/ue. se detuvieron las
convulsiones. presteign abri los o2os.
-petit mol -murmur y@ang-yeovil, retirando la cucharilla-. pero estar atontado durante un
tiempo.
de pronto, presteign comen a hablar en un ba2o tono montono:
-piros es una aleacin piro&rica. un piro&rico es un metal /ue emite chispas cuando es
raspado o golpeado. el piros emite energa. el piros es una disolucin slida de istopos
transplutonianos /ue emiten energa termonuclear del orden del ciclo &1nix de las estrellas. su
descubridor tena la opinin de /ue haba producido el e/uivalente de la proto-materia
156
primordial /ue al explotar produ2o el universo.
-.dios mo! -exclam 2isbella.
dagenham la hio callar con un gesto y se inclin sobre presteign.
-0cmo se consigue su masa crtica, presteign3 0cmo se emite la energa3
-al igual /ue la energa original &ue generada en el inicio de los tiempos -sigui presteign en el
mismo tono-. a trav1s de la voluntad y la idea.
-estoy convencido de /ue es un cristiano de stano -murmur dagenham a y@ang-yeovil. luego
al la vo-. 0nos lo /uiere explicar, presteign3
-a trav1s de la voluntad y la idea -repiti presteign-. el piros slo puede ser explosionado por
psico/uinesis. su energa tan slo puede ser liberada por el pensamiento. tiene /ue desearse
/ue explote y ese pensamiento ser dirigido hacia 1l. es la nica &orma.
-0no hay ninguna clave3 0ninguna &rmula3
-no. tan slo son necesarias la voluntad y la idea -los vidriosos o2os se cerraron.
-.dios del cielo! -dagenham se sec la &rente-. 0atemoriar esto a los sat1lites exteriores,
yeovil3
-nos atemoriar a todos.

-es el camino del in&ierno -di2o 2isbella. -entonces vayamos a buscarlo y pongmonos en
marcha. <sta es mi idea, yeovil. &oyle estaba trasteando con ese caldo del demonio en su
laboratorio del vie2o saint pat, tratando de analiarlo.
-te di2e esto como una estricta con&idencia -di2o &uriosa 2isbella.
-lo siento, amor. ya hemos de2ado atrs todo el honor y la decencia. ahora mire, yeovil, debe
de haber algunos &ragmentos de esa cosa por all... en polvo, en disolucin, en precipitados...
tenemos /ue detonar esos &ragmentos para mandar al in&ierno al circo de &oyle. -0para /u13
-para hacerlo llegar a la carrera. debe de tener la parte principal del piros escondida en alguna
parte de all. vendr a recuperarlo.
-0y si tambi1n estalla3
-no puede. no dentro de esa ca2a &uerte de istopo inerte de plomo.
-tal ve no est1 todo dentro. -2i dice /ue est... al menos as se lo di2o &oyle. -de2adme &uera
de esto -di2o 2isbella. -de todas maneras, tendremos /ue arriesgarnos. -.arriesgarnos!
-exclam y@ang-yeovil-. 0con un ciclo &1nix3 arriesgaremos convertir el sistema solar en una
nueva nova.
-0/u1 otra cosa podemos hacer3 cual/uier otro camino /ue tomemos lleva tambi1n a la
destruccin. 0tenemos otra posible eleccin3
157
-podemos esperar -di2o 2isbella.
-0para /u13 0para /ue &oyle nos haga saltar a todos trasteando con eso3
-siempre podramos avisarle. -no sabemos dnde est. -podemos encontrarlo.
-0cundo3 0no es ese un riesgo tambi1n3 0y el /ue haya toda esa cosa por ah esperando /ue
alguien piense en convertirla en energa3 0/u1 pasara si un asalt2aunteante reventara la ca2a
&uerte buscando algo valioso3 entonces no tendramos simplemente algo de polvo esperando
un pensamiento accidental sino ocho kilos.
2isbeila se puso plida. dagenham se volvi hacia el hombre de inteligencia.

-usted tiene !a decisin, yeovil. 0lo probamos a mi manera o esperamos3
y@ang-yeovil suspir.
-me tema esto -di2o-. malditos sean todos los cient&icos. tendr1 /ue tomar mi decisin por
una ran /ue usted no conoce, dagenham. los sat1lites exteriores tambi1n estn en esto.
tenemos buenas raones para creer /ue tienen agentes buscando a &oyle en la peor de las
maneras. si esperamos, /ui lo co2an antes /ue nosotros. de hecho, tal ve ya lo tengan
ahora.
-0as /ue su decisin es...3
-la explosin. traigamos a &oyle a la carrera, si es /ue podemos.
-.no! -grit 2isbella.
-0cmo3 -pregunt dagenham, ignorndola.
-oh, tengo la persona apropiada para esta tarea. una tel1pata en un solo sentido llamada robn
wednesbury.
-0cundo3
-inmediatamente. evacuaremos los alrededores. le daremos una publicidad total emiti1ndolo
por todas las cadenas. si &oyle est en algn lugar de los planetas interiores, se enterar.
-pero no por las emisiones -di2o desesperadamente 2isbella-. oir la explosin. ser la ltima
cosa /ue todos oigamos.
-voluntad e idea -susurr presteign.
como siempre, cuando regresaba de una tormentosa sesin 2urdica en leningrado, regs
she&&ield estaba complacido y complaciente, como un arrogante luchador /ue ha vencido en
una dura pelea. se detuvo en el blekmann de berln para un trago y algunos comentarios, dio
un segundo trago y coment algo ms en el rincn de los leguleyos en el /uai d@orsay, y tuvo
una tercera sesin en el skin A bones &rente a temple bar. para cuando lleg a su o&icina de
158
nueva york, estaba placenteramente iluminado.
mientras paseaba a lo largo de los bulliciosos corredores y habitaciones exteriores, &ue
saludado por su secretaria con un pu5ado de perlas memoriadoras.
-he derrotado totalmente a d2argo-dantchenko -in&orm triun&ante she&&ield-. tienen /ue pagar
los da5os y las costas del 2uicio. el vie2o dd estaba ro2o de ira. esto pone el total en once a
cinco a mi &avor. -tom las perlas, hio malabarismos con ellas, y comen a lanarlas en los
ms extra5os receptculos de la o&icina, incluyendo la abierta boca de un asombrado o&icinista.
-./u1 vergBena, se5or she&&ield! 0ha estado bebiendo3
-ya no traba2aremos ms hoy. las noticias de la guerra son demasiado desalentadoras.
tenemos /ue hacer algo para animarnos. 0/u1 le parecera si armsemos camorra por las
calles3
-.se5or she&&ield!
-0hay algo /ue no pueda esperar a ma5ana3
-hay un caballero aguardndole en su o&icina.
-0y la oblig a /ue lo de2ara entrar3 -she&&ield pareci impresionado.- 0/ui1n es3 0es dios o
alguien as3
-no /uiere decirme su nombre. me dio esto.
la secretara le entreg a she&&ield un sobre cerrado. sobre 1l llevaba escrito: urgente. she&&ield
lo rasg, mientras sus &acciones denotaban curiosidad. entonces, sus o2os se desorbitaron.
dentro del sobre haba dos billetes de %,.,,, cr1ditos. she&&ield se gir sin decir palabra y
entr a la carrera en su o&icina privada. &oyle se al de su silla.
-estos billetes son aut1nticos -estall she&&ield.
-/ue yo sepa s.
-exactamente veinte de estos billetes &ueron impresos el a5o pasado. todos estn depositados
en las tesoreras de la tierra. 0cmo se hio con estos dos3
-0el se5or she&&ield3
-0/ui1n ms poda ser3 0cmo se hio con estos billetes3
-sobornando.
-0por /u13
-pens1 en a/uel tiempo /ue podra ser conveniente tenerlos a mano.
-0para /u13 0para ms sobornos3
-si es /ue /uiere llamar a los costos legales soborno.
159
-yo estableco mi propio salario -di2o she&&ield. le lan los billetes a &oyle-. podr
o&rec1rmelos de nuevo s decido aceptar su caso y si decido /ue le costar1 eso. 0cul es su
problema3
-criminal.
-no sea an demasiado espec&ico. y...
-/uiero entregarme.
-0a la polica3
-s.
-0por /u1 crimen3
-crmenes.
-mencione dos.
-robo y violacin.
-diga dos ms.
-chanta2e y asesinato.
-0tiene alguno ms en el muestrario3
-traicin y genocidio.
-0acaba eso con su catlogo3
-creo /ue s. tal ve descubramos algunos ms cuando seamos ms espec&icos.
-ha estado atareado, 0no3 o es usted el prncipe de los villanos o est loco.
-ambas cosas, se5or she&&ield.
-0por /u1 desea entregarse3
-me he vuelto sensato -contest amargamente &oyle.
-no me re&iero a eso. un criminal nunca se rinde cuando tiene venta2a. obviamente, usted la
tiene. 0cul es la ran3
-es la cosa peor /ue 2ams le pas a hombre alguno. he contrado una rara en&ermedad
llamada conciencia.
she&&ield dio un bu&ido.
-esto puede ser a menudo &atal.
-es &atal. me he dado cuenta de /ue he estado comportndome como un animal.
160
-0y ahora /uiere purgarlo3
-no, no es tan simple -di2o amargado &oyle-. es por eso por lo /ue he venido a usted... para
ciruga mayor. el hombre /ue altera la mor&ologa de la sociedad es un cncer. el hombre /ue
da prioridad a sus propias decisiones sobre las de la sociedad es un criminal. pero hay unas
reacciones en cadena. el purgar por uno mismo a trav1s del castigo no es bastante. adems se
tienen /ue arreglar las cosas. deseara /ue todo pudiese ser solucionado simplemente
envindome de vuelta a la gou&&re martel o &usilndome...
-0de vuelta3 -cort interesado she&&ield.
-0tengo /ue ser espec&ico3
-an no. contine. suena como si estuviese su&riendo los dolores de un despertar 1tico.
-es eso exactamente -&oyle pase agitado, arrugando los billetes con dedos nerviosos-. es un
lo in&ernal, she&&ield. hay una muchacha /ue tiene /ue pagar por un crimen endiablado y
repugnante. el hecho de /ue la amo... no, olvdese de eso. tiene un cncer /ue debe ser
extirpado... como yo. lo /ue signi&ica /ue tendr1 /ue a5adir el ser un sopln a mi catlogo. el
hecho de /ue yo tambi1n me est1 entregando no signi&ica di&erencia alguna.
-0/u1 es todo este lo3
&oyle se volvi hacia she&&ield.
-una de las bombas de a5o nuevo acaba de entrar en su o&icina, y est dici1ndole: 7arr1glelo
todo. reconstryame de nuevo y enveme de vuelta a casa. reconstruya la ciudad /ue destru y
la gente /ue ani/uil17. es para esto para lo /ue /uiero contratarle. no s1 cmo se sienten la
mayor parte de los criminales, pero...
-2uiciosos, reconociendo los hechos, como buenos negociantes /ue han tenido mala suerte
-contest rpidamente she&&ield-. esa es la actitud normal del criminal pro&esional. es obvio
/ue usted es un a&icionado, si es /ue si/uiera es un criminal. /uerido se5or mo, sea 2uicioso,
por &avor. llega a/u, acusndose extravagantemente de robos, violaciones, asesinatos,
genocidios, traiciones y dios sabe /u1 ms cosas. 0espera /ue me lo tome en serio3
bunny, el asistente de she&&ield, 2aunte al interior de la o&icina privada.
-.2e&e! -grit excitado-. ha sucedido algo nuevo. .un lu2urio2aunteo! dos chicos de buena
sociedad contrataron a una meretri de clase c para... vaya. lo siento. no me di cuenta de /ue
tena... -se /ued cortado y mir.- .&ourmyle! -exclam.
-0cmo3 0/ui1n3 -pregunt she&&ield,
-0no lo conoce, 2e&e3 -tablete bunny-. ese es &ourmyle de ceres. gully &oyle.
haca ms de un a5o, regs she&&ield haba sido tratado hipnticamente y dispuesto para este
momento. se haba preparado su cuerpo para responder sin volicin, y su respuesta &ue
&ulminante. she&&ield golpe a &oyle en medio segundo: en la sien, garganta e ingle. se haba
decidido no depender de ninguna arma, ya /ue /ui no tuviese ninguna a mano.
&oyle cay. she&&ield se volvi hacia bunny y lo no/ue a trav1s de su o&icina. entonces,
escupi a su palma. se haba decidido no depender de ninguna droga, ya /ue /ui no tuviese
161
ninguna a mano. las glndulas salivares haban sido preparadas para responder con una
secrecin ana&ilctica al estmulo. rompi la manga de &oyle, le clav &uertemente una u5a en
la parte hueca de la articulacin del brao, haciendo un corte. apret la saliva contra la herida
y oprimi la piel.
un extra5o grito surgi de los labios de &oyle. el tatua2e apareci lvido en su rostro. antes de
/ue el atontado ayudante del abogado lograse hacer un movimiento, 1ste se ech a &oyle
sobre los hombros y 2aunte.
lleg al centro del circo &ourmyle en el vie2o saint pat. era una 2ugada arriesgada pero bien
calculada. a/uel era el ltimo lugar al /ue se esperara /ue &uese, y el ms idneo para /ue se
hallase el piros. estaba preparado para en&rentarse con cual/uiera /ue hallase dentro de la
catedral, pero el interior del circo estaba vaco.
las desocupadas tiendas /ue se erguan en el interior de la nave se vean hechas trias6 ya
haban sido sa/ueadas. she&&ield se meti en la primera /ue vio. era la librera de &ourmyle,
repleta con centenares de libros y millares de brillantes perlas-novelas. los asalt2aunteantes no
estaban interesados en la literatura. she&&ield tir a &oyle al suelo. slo entonces se sac un
arma del bolsillo.
los prpados de &oyle se movieron6 sus o2os se abrieron.
-est drogado -le di2o rpidamente she&&ield-. no trate de 2auntear. y no se mueva. le aviso
/ue estoy preparado para cual/uier cosa.
mareado, &oyle trat de alarse. she&&ield dispar al momento, rondole el hombro. &oyle se
desplom sobre el suelo de losas. estaba atontado y asombrado. notaba un rugido en sus
odos y un veneno corriendo por sus venas.
-le aviso -repiti she&&ield- /ue estoy preparado para cual/uier cosa.
-0/u1 es lo /ue desea3 -susurr &oyle.
-dos cosas. ocho kilos de piros, y usted. sobre todo usted.
-.luntico! .maldito manaco! &ui a su o&icina para entregarme... para entregar...
-0a los s. e.3
-0a los... /u13
-los sat1lites exteriores. 0tengo /ue deletrerselo3
-no... -murmur &oyle-. deba de haberlo sabido. el patriota she&&ield, agente de los s. e. deba
de haberlo sabido. soy un estpido.
-es usted el estpido ms valioso del mundo, &oyle. lo necesitamos an ms /ue al piros. no
sabemos lo /ue 1ste puede hacer, pero s lo /ue es usted.
-0de /u1 est hablando3
-.dios mo! 0an no lo sabe3 an no lo sabe. no tiene ni idea.
162
-0de /u13
-esccheme -di2o she&&ield con vo martilleante-.
/uiero /ue regrese dos a5os en el tiempo, de vuelta al nomad. 0entiende3 de vuelta a la
muerte del nomad. una de nuestras naves la destruy y lo hallaron a bordo del pecio. el ltimo
hombre con vida.
-0as /ue una nave de los s. e. destruy al nomad3
-s. 0no se acuerda3
-no recuerdo nada de eso. nunca logr1 hacerlo.
-le estoy diciendo el por/u1. el atacante tuvo una a&ortunada idea. lo iban a convertir en un
cebo... un cebo de caa, 0comprende3 estaba medio muerto, pero lo llevaron a bordo y lo
atendieron. lo colocaron dentro de un tra2e espacial y lo de2aron errando con su emisor de
microondas en marcha. estaba emitiendo se5ales de auxilio y murmurando pidiendo ayuda en
todas las longitudes de onda. la idea era de /ue ellos se /uedaran cerca y acabaran con todas
las naves de los p. i. /ue llegasen a rescatarle.
&oyle comen a rer.
-me voy a levantar -di2o tran/uilamente-. dispare de nuevo, so hi2o de puta. pero me voy a
levantar. -se puso en pie traba2osamente, apretndose el hombro.- as /ue el vorga no me
hubiera podido recoger aun/ue hubiera /uerido -&oyle se rio-. era un cebo. nadie tena /ue
haberse acercado a m. era un reclamo, un enga5o, una trampa mortal... 0no es esa la irona
&inal3 el nomad no tena ningn derecho a ser rescatado desde el principio. yo no tena
derecho a mi vengana.
-sigue sin comprender -martille she&&ield-. no estaban cerca del nomad cuando lo de2aron
errante. estaban a un milln de kilmetros del nomad.
-0a un milln de kilo...3
-el nomad estaba demasiado apartado de las rutas comerciales. /ueran /ue usted &lotase por
donde pasasen naves. se lo llevaron a un milln de kilmetros ms cerca del sol y lo soltaron.
lo echaron por la compuerta de aire y se /uedaron contemplando cmo &lotaba. las luces de su
tra2e estaban parpadeando y usted gimoteaba pidiendo ayuda por la microonda. entonces,
desapareci.
-0 desaparec 3
-borrado del mapa. ya no haba luces ni emisin. estuvieron comprobndolo. haba
desaparecido sin de2ar rastro. lo siguiente /ue supimos... era /ue regres a bordo de! nomad.
-imposible.
-amigo, .usted espacio2aunte! -di2o salva2emente she&&ield-. estaba malherido y delirando,
pero espacio2aunte. espacio2aunte un milln de kilmetros a trav1s del vaco de regreso al
pecio del nomad. hio algo /ue nadie ha hecho antes. dios sabe cmo. ni si/uiera usted lo
sabe, pero lo vamos a hallar. voy a llevrmelo conmigo a los sat1lites, y le arrancaremos ese
secreto aun/ue tengamos /ue despedaarlo.
163
agarr el cuello de &oyle con su potente mano y le apunt la pistola con la otra.
-pero primero /uiero el piros. me lo entregar, &oyle. no crea /ue no lo har -golpe a &oyle en
la &rente con la pistola-. estoy dispuesto a hacer cual/uier cosa por conseguirlo. no se crea /ue
no lo har1. -golpe de nuevo a &oyle, &ra y e&icientemente.- .si estaba buscando purgar sus
crmenes, amigo, lo va a hacer!
bunny salt de la plata&orma de 2aunteo pblica en &ive-points y corri hacia la entrada
principal de la o&icina neoyor/uina de inteligencia central como si se tratase de un cone2o
asustado. atraves el cordn de guardias exterior, el laberinto protector, y penetr en las
o&icinas interiores. ad/uiri una cola de excitados perseguidores y se encontr &rente a &rente
con los guardias ms veteranos, /ue haban 2aunteado calmosamente a posiciones ms
adelantadas y lo estaban esperando.
bunny comen a gritar:
-.yeovil! .yeovil! .yeovil!
siguiendo su carrera, &int por entre escritorios, salt sobre sillas, y cre una increble
algaraba. continu gritando:
-.yeovil! .yeovil! .yeovil! -y cuando estaban a punto de sacarlo de penas, apareci y@ang-
yeovil.
-0/u1 es lo /ue pasa3 -di2o con se/uedad-. di rdenes de /ue la se5orita wednesbury tena
/ue estar absolutamente tran/uila.
-.yeovil! -grit bunny.
-0/ui1n es3
-el asistente de she&&ield.
-0cmo... bunny3
-.&oyle! -aull bunny-. gully &oyle.
y@ang-yeovil cubri los /uince metros /ue lo separaban en exactamente uno, seis seis
segundos.
-0/u1 hay de &oyle3
-she&&ied lo ha capturado -2ade bunny.
-0she&&ield3 0cundo3
-hace media hora.
-0por /u1 no lo ha trado a/u3
-lo ha raptado. creo /ue she&&ield es agente de los s. e.
-0por /u1 no vino usted a/u de inmediato3
164
-she&&ield 2aunte con &oyle... lo de2 &ro y desapareci. lo bus/u1. por todas partes. me
arriesgu1. debo de haber hecho cincuenta 2aunteos en veinte minutos...
-.a&icionado! -exclam exasperado y@ang-yeovil-. 0por /u1 no se lo de2 hacer a los
pro&esionales3
-los encontr1.
-0los encontr3 0dnde3
-en el vie2o saint pat. she&&ield busca...
pero y@ang-yeovil haba girado sobre sus talones y estaba corriendo desesperado por un
corredor, gritando:
-.robn! .robn! .detente! .detente!
y, entonces, sus odos &ueron golpeados por el rugir del trueno.

/uince
como anillos /ue se extienden por un estan/ue, la voluntad y la idea se propagaron,
buscando, tocando y desplaando el delicado control subatmico del piros. el pensamiento
encontr partculas, polvo, humo, vapor, micelas, mol1culas. la voluntad y la idea las
trans&ormaron.
en sicilia, en donde el dott &ranco torre haba traba2ado durante un mes agotador tratando de
descubrir el secreto de una cpsula del piros, los residuos y los precipitados haban sido
vertidos por una cloaca /ue llevaba al mar. durante muchos meses las corrientes del
mediterrneo haban llevado a esos residuos a lo ancho del &ondo marino. en un instante una
gibosa monta5a de agua /ue se alaba /uince metros recorri el camino de las corrientes, por
el noreste hacia cerde5a y por el suroeste hasta trpoli. en un microsegundo la super&icie del
mediterrneo &ue levantada como por un gigantesco gusano horadador /ue hubiese recorrido
los alrededores de las islas de pantelleria, lampedusa, linosa y malta.
algunos de los residuos haban sido /uemados6 se haban alado por la chimenea con el humo
y el vapor para &lotar centenares de kilmetros antes de depositarse. esas diminutas partculas
haban cado en marruecos, argelia, libia y grecia, donde se produ2eron explosiones localiadas
increblemente diminutas e intensas. y algunas motas, an &lotando en la estratos&era,
revelaron su presencia con brillantes resplandores como estrellas diurnas.
en texas, en donde el pro&. 2ohn mantley haba tenido la misma experiencia con el piros, la
mayor parte de los residuos haban sido decantados por el ori&icio de un antiguo poo
petrolero /ue era usado ahora para recoger desperdicios radiactivos. un estrato acuoso
pro&undo haba absorbido bastante de la materia y la haba desparramado lentamente por un
rea de unos veinte kilmetros cuadrados. veinte kilmetros cuadrados de las llanuras de
texas temblaron y /uedaron agrietados. un vasto depsito, no descubierto, de gas natural,
hall al &in un escape y surgi aullando a la super&icie, en donde chispas de las piedras /ue
saltaban lo prendieron, convirti1ndolo en una rugiente antorcha de sesenta metros de alto.
un miligramo del piros, depositado en un disco de papel de &iltro haca tiempo, tirado,
165
olvidado, recogido en un almac1n de desperdicios de papel y &inalmente convertido en pulpa y
en el molde de impresin, destruy toda la edicin nocturna del glasgow observer. un
&ragmento de piros recogido por un trapo de laboratorio convertido haca tiempo en papel
recuperado, destruy una nota de agradecimiento escrita por lady shrapnel, y adicionalmente
elimin una tonelada de correo urgente en el proceso.
un pu5o de camisa, inadvertidamente embebido en una solucin acida de piros, haca tiempo
abandonada, y ahora utiliada ba2o un abrigo de armi5o por un asalt2aunteante, destruy la
mano y mu5eca del mismo en una &ero amputacin. un decimiligramo del piros, an adherido
a una antigua probeta de destilacin ahora usada como cenicero, inici un &uego /ue /uem la
o&icina de un tal baker, tratante en monstruos y suministrador de &enmenos.
a lo largo y ancho del planeta se produ2eron explosiones aisladas, cadenas de explosiones,
traas de &uego, puntos de &uego, destellos metericos en el cielo, grandes crteres y
estrechos canales arados en la tierra, explosionados en la tierra, vomitados por la tierra.
en el vie2o saint pat, casi un decigramo del piros estaba expuesto en el laboratorio de
&ourmyle. el resto estaba cerrado en su ca2a &uerte de istopo inerte de plomo, protegido de
toda ignicin por psico/uinesis, accidental o intencionada. el cegador destello de la energa
generada por a/uel decigramo hio volar las paredes y abri los suelos como si un terremoto
interno hubiera convulsionado el edi&icio. los contra&uertes sostuvieron los pilares durante una
&raccin de segundo, y luego se desplomaron. cayeron las torres, las espiras, los pilares, los
contra&uertes, y el techo, en una atronadora avalancha, para /uedar balancendose sobre el
abierto crter del suelo en un amontonado y precario e/uilibrio. un soplo de viento, una
vibracin distante, y el colapso continuara hasta /ue el crter /uedase repleto por los
escombros pulveriados.
el calor de la explosin, similar al de una estrella, prendi un centenar de &uegos y &undi el
antiguo grueso cobre del desplomado techo. si otro miligramo ms del piros hubiese estado
expuesto a la detonacin, el calor habra sido lo bastante intenso como para vaporiar el metal
inmediatamente. en lugar de esto, ardi al ro2o blanco y comen a &luir. man de los restos
del desplomado techo y comen a buscar su camino hacia aba2o por entre las apiladas
piedras, madera, hierro y cristal, como algn monstruoso musgo &undido /ue se arrastrase
sobre una tela de ara5a embrollada.
dagenham y y@ang-yeovil llegaron casi simultneamente. un momento ms tarde apareci
robn wednesbury, y luego 2isbella mc/ueen. una docena de agentes de inteligencia y seis
correos de dagenham llegaron 2unto con la guardia 2aunteante de presteign y la polica.
&ormaron un cordn alrededor de la ardiente manana, pero haba pocos espectadores. tras el
terror del ata/ue de la vspera de a5o nuevo, a/uella explosin solitaria haba asustado a
medio nueva york, /ue 2aunte en busca de la seguridad.
el alboroto del &uego era aterrador, y el cru2ir masivo de toneladas de restos en inestable
e/uilibrio era ominoso. se vean obligados a gritar y sin embargo tenan miedo de las
vibraciones. y@ang-yeovil aull las noticias acerca de &oyle y she&&ield al odo de dagenham.
dagenham asinti y mostr su mort&era sonrisa.
-.tendremos /ue entrar! -grit a su ve.
-.tra2es ign&ugos! -grit y@ang-yeovil.
desapareci y volvi a aparecer con un par de tra2es blancos de los e/uipos de rescate. al
verlos, robin y 2isbella comenaron a chillar hist1ricas ob2eciones. los dos hombres las
166
ignoraron, penetrando en el interior de las armaduras de ismeros inertes y arrastrndose al
in&ierno.
en el interior del vie2o saint pat era como si una monstruosa mano hubiese aplastado la
madera, piedra y metal. a trav1s de cada intersticio se arrastraban lenguas de cobre &undido,
goteando lentamente, prendiendo la madera, derrumbando la piedra, astillando el vidrio.
donde &lua, el cobre simplemente brillaba, pero donde caa desparramaba brillantes gotitas de
metal al ro2o blanco.
ba2o el montn se abra un negro crter en el lugar en /ue antes haba estado el suelo de la
catedral. la explosin haba rasgado las losas, revelando los stanos, subterrneos y bvedas
situados muy por deba2o del edi&icio. todos ellos estaban tambi1n repletos por montones de
piedras, vigas, tubos, alambres, los restos de las tiendas del circo &ourmyle6 tambi1n estaban
iluminados por pe/ue5os &uegos. luego las primeras gotas de cobre cayeron al interior del
crter, iluminndolo con un brillante chapoteo &undido.
dagenham golpe el hombro de y@ang-yeovil para atraer su atencin y se5al. a mitad de
distancia en la pro&undidad del crter, en medio de los montones, se hallaba el cuerpo de regs
she&&ield, despedaado por la explosin. a su ve y@ang-yeovil golpe el hombro de dagenham
y se5al. casi en la pro&undidad del crter yaca gully &oyle, y cuando las cegadoras
salpicaduras del cobre rundido lo iluminaron vieron cmo se mova. los dos hombres se
volvieron al instante y se arrastraron &uera de la catedral para una con&erencia.
-est vivo.
-0cmo es posible3
-puedo imaginrmelo. 0vio los girones de una tienda tirados cerca de 1l3 debi de producirse
una explosin extra5a en el otro extremo de la catedral, y las tiendas de en medio le sirvieron
de proteccin a &oyle. entonces se desplom a trav1s del suelo antes de /ue cual/uier otra
cosa pudiera alcanarle.
-es posible. tenemos /ue sacarlo. es la nica persona /ue sabe dnde est el piros.
-0estar an ah... sin estallar3
-s, si est en la ca2a &uerte de iip. esa materia es inerte a cual/uier estmulo. no se preocupe
de esto ahora. 0cmo lo vamos a sacar3
-bueno, no podemos traba2ar desde a/u arriba.
-0por /u1 no3
-0no resulta obvio3 un paso en &also y todo ese lo se desplomar.
-0vio cmo &lua ese cobre3
-Cdios mo, s!
-bueno, si no lo sacamos en menos de die minutos, se encontrar ba2o un estan/ue de cobre
&undida
-0/u1 podemos hacer3
167
-tengo un plan loco.
-0cul es3
-los stanos del antiguo edi&icio de la rca al otro lado de la calle son tan pro&undos como los de
saint pat.

-0y3
-ba2aremos a ellos y trataremos de hacer un agu2ero. /ui podamos sacar a &oyle por all.
un pelotn entr en los antiguos edi&icios de la rca, abandonados y sellados desde haca dos
generaciones. ba2aron a las arcadas del stano, polvorientos museos de los pe/ue5os
comercios de los siglos anteriores. localiaron los antiguos poos de los ascensores y
descendieron a trav1s de ellos hasta los subterrneos repletos de instalaciones el1ctricas,
plantas de cale&accin y sistemas de re&rigeracin. ba2aron hasta los poos colectores, metidos
hasta la cintura en el agua de los arroyos de la prehistrica isla de manhattan, arroyos /ue
an corran ba2o las calles /ue los cubran.
mientras vadeaban los poos colectores, caminando hacia el este-noroeste para acercarse a
las bvedas de saint pat, descubrieron repentinamente /ue la estigia oscuridad era iluminada
por un &ero chisporroteo all adelante. dagenham chill y corri. la explosin /ue haba
reventado los subterrneos de saint pat haba cuarteado los tabi/ues entre sus bvedas y los
edi&icios de la rca. a trav1s de una irregular &isura en las piedras y rocas podan contemplar el
&ondo del in&ierno.
a /uince metros de distancia se hallaba &oyle, atrapado en un laberinto de vigas retorcidas,
piedras, tumbas, tubos, metal y alambres. estaba iluminado por el rugiente brillo de arriba y
las llamas de su alrededor. sus ropas estaban ardiendo y el tatua2e apareca lvido en su
rostro. se mova d1bilmente, como un animal asombrado en un laberinto.
-.dios mo! -exclam y@ang-yeovil-. .el hombre ardiente!
-0/u13
-el hombre ardiente /ue vi en las escaleras espa5olas. no se preocupe de eso. 0/u1 podemos
hacer3
-entrar, naturalmente.
un brillante gotern de cobre reum repentinamente cerca de &oyle y salpic a tres metros
ba2o 1l. &ue seguido por un segundo, un tercero, un lento y constante chorro. se comen a
&ormar un charco. dagenham y y@ang-yeovil cerraron las placas &aciales de sus armaduras y se
arrastraron a trav1s de la &isura en el tabi/ue. tras tres minutos de agoniantes intentos se
dieron cuenta /ue no podran atravesar el laberinto hasta &oyle. estaba cerrado al exterior
pero no desde el interior. dagenham y y@ang-yeovB se echaron hacia atrs para con&erenciar.
-no podemos llegar hasta 1l -chill dagenham-. pero 1l puede salir.
-0cmo3 obviamente no puede 2auntear, o no estara ah.
168
-no, pero puede subir. mire. va hacia ia i/uierda, entonces hacia arriba, se echa hacia atrs,
da una vuelta por a/uella viga, se deslia ba2o ella y empu2a esa mara5a de alambres. los
alambres no pueden ser empu2ados hacia adentro, /ue es la ran por la /ue no podemos
llegar hasta 1l. pero s pueden ser empu2ados hacia a&uera, /ue es la ran por la /ue s puede
salir. es una puerta de un solo sentido.
el charco de cobre &undido se arrastraba hacia &oyle,
-si no sale pronto, se asar vivo.
-tendremos /ue hablar con 1l... decirle /u1 es lo /ue ha de hacer.
los hombres comenaron a gritar:
-.&oyle! .&oyle! .&oyle!
el hombre ardiente continu movi1ndose d1bilmente en el laberinto. se increment el goteo
del cobre chisporroteante.
-.&oyle! vaya a la i/uierda. 0puede orme3 .&oyle! vaya a la i/uierda y suba. podr salir si me
escucha. vaya a la i/uierda y suba. luego... .&oyle!
-no nos escucha. .&oylel .gully &oyle! 0puede ornos3
-mande a buscar a 2i. tal ve la escuche a ella.
-no, a robin. le telemitir. tendr /ue escucharla,
-0pero /uerr hacerlo ella3 0salvarlo a 1l3
-tendr /ue hacerlo. esto es ms importante /ue el odio. es la cosa ms grande con la /ue el
mundo 2ams se ha encontrado. ir1 a buscarla.
-y@ang-yeovil comen a arrastrarse hacia a&uera. dagenham lo detuvo.
-espere, yeo. mrelo. est &luctuando.
-0 &luctuando3
-.mire! est parpadeando como una luci1rnaga. .&2ese! se le ve y luego desaparece.
la &igura de &oyle estaba apareciendo, desapareciendo y reapareciendo en rpida sucesin,
como una luci1rnaga atrapada en una trampa llameante.
-0/u1 es lo /ue hace ahora3 0/u1 trata de conseguir3 0/u1 sucede3

estaba tratando de escapar. como una luci1rnaga atrapada o algn p2aro marino apresado
por el brasero ardiente del destello desnudo de un &aro, estaba agitndose, &ren1tico... una
criatura /uemada y ennegrecida abalanndose hacia lo desconocido.
el sonido le llegaba como visin, como lu en extra5as tramas. vio el sonido de su nombre
169
gritado en brillantes ritmos:

& o y l e
& o y l e
& o y l e
& o y l e
& o y l e

& o y l e
& o y l e
& o y l e
& o y l e
& o y l e

& o y l e
& o y l e
& o y l e
& o y l e
& o y l e

el movimiento le llegaba como sonido. escuchaba el agitarse de las llamas, oa los torbellinos
del humo, entenda las parpadeantes sombras... todas ellas hablando atronadoramente en
extra5as lenguas:
-0buru gyarr3 -preguntaba el vapor.
-acha. acha, rit-kit-dit-cit m@gid -contestaron las rpidas sombras.
-ohhh. ahhh. 2iii. tiii -clamaban las oleadas de calor.
hasta las llamas prendidas en sus propias ropas rugan sin sentido en sus odos:
-.mantergeistmann! -aullaban.
170
el color era para 1l dolor... calor, &ro, presin6 sensaciones de intolerables alturas y
desplomadoras pro&undidades, de tremendas aceleraciones y aplastantes compresiones:


u lu vene

erp
dul
n a
, b
a
,
g c
i o
d n
n
i m
a
r d
e a
a d
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6 i
e
171
n
n u
o e
m s
o t
c r
e
l r d m
e e a e e
c s
i o
end
el tacto era para 1l sabor... la sensacin de la madera era acre y yesosa en su boca, el metal
era salado, la piedra saba agridulce al to/ue de sus dedos, y la sensacin del cristal llenaba su
paladar como pasteles grasicntos.
el ol&ato era tacto... la piedra caliente ola como terciopelo acaricindole la me2illa. el humo y
las cenias eran rasposos te2idos /ue le rasgaban la piel, casi como si &ueran lonas hmedas.
el metal &undido ola como un martillo golpendole el coran, y la ioniacin de la explosin
del piros llenaba el aire con oono /ue ola cual agua resbalndole por los dedos.
no era ni ciego, ni sordo, ni sin sentidos. la sensacin le a&ectaba, pero era &iltrada a trav1s del
sistema nervioso alterado y cortocircuitado por el shock de la concusin del piros. estaba
su&riendo de sinestesia, esa rara condicin en la /ue la percepcin recibe mensa2es del mundo
ob2etivo y los transmite al cerebro, pero all en el cerebro las percepciones sensoriales son
con&undidas una con otra. as, para &oyle, el sonido se registraba como visin, el movimiento
como sonido, y el sabor se converta en tacto. no slo estaba atrapado en el laberinto del
in&ierno ba2o el vie2o saint pat6 estaba atrapado en el caleidoscopio de sus propios sentidos
alterados.
desesperado de nuevo, al aterrador borde de la extincin, abandon todas las disciplinas y
hbitos vitales6 o /ui le &ueron arrebatados. reverti de un condicionado producto de su
ambiente y experiencia a una criatura virgen /ue buscaba la huida y la supervivencia
e2ercitando todo el poder de /ue dispona. y, de nuevo, el milagro de haca dos a5os tuvo
lugar. la indivisa energa de todo un organismo humano, de cada c1lula, &ibra, nervio y
msculo potenci ese deseo, y &oyle espacio2aunte de nuevo.
se ambull a lo largo de las lneas espaciales geod1sicas del universo curvo a la velocidad del
pensamiento, /ue exceda en mucho la de la lu. su velocidad espacial era tan rpida /ue su
e2e del tiempo &ue torcido de la lnea vertical traada desde el pasado hasta el &uturo, pasando
por el presente. &ue parpadeando a lo largo de un nuevo e2e casi horiontal, en esta nueva
172
geodesia del espacio-tiempo, empu2ado por el milagro de una mente humana ya no inhibida
por el concepto de lo imposible.
de nuevo consigui lo /ue helmut grant y enio dandridge y muchos otros experimentadores
no haban logrado, por/ue el pnico aterrador le &or a abandonar las inhibiciones espacio-
temporales /ue haban derrotado a los intentos previos. no 2aunte a algunaparte sino a
alguntiempo, pero, lo /ue era ms importante, la conciencia cuatridimensional, la visin
completa de la &lecha del tiempo y su posicin en 1l, /ue nace en cada hombre, pero /ue se
halla pro&undamente sumergida en las trivialidades del vivir, se hallaba en &oyle cerca de la
super&icie. 2aunte a lo largo de las geodesias del espacio-tiempo a los algunapartes y los
algun-tiempos, trans&ormando 7i7, la ra cuadrada de menos uno, de un nmero imaginario a
una realidad por un magn&ico acto de imaginacin.
2aunte.
2aunte hacia atrs a trav1s del tiempo a su pasado. se convirti en el hombre ardiente /ue se
haba inspirado a s mismo terror y perple2idad en la playa de australia, en la o&icina de un
curandero en shanghai, en las escaleras espa5olas de roma y en la luna, y en la colonia
skoptsy de marte. 2aunte hacia atrs a trav1s del tiempo, volviendo a visitar las salva2es
batallas /ue haba luchado en la tigresca persecucin de gully &oyle en busca de vengana. sus
llameantes apariciones &ueron vistas en algunas ocasiones6 en otras no.
2aunte.
estaba a bordo del nomad, &lotando en el g1lido vaco del espacio.
se encontraba en la puerta a ninguna parte.
el &ro saba a limones y el vaco era un rasgu5o de garras en su piel. el sol y las estrellas eran
una &iebre intermitente /ue le estremeca hasta los huesos.
-.glommha &rednis! -ruga el movimiento en sus odos.
era una &igura dndole la espalda desapareciendo por un corredor6 una &igura con una olla de
cobre llena de provisiones sobre el hombro6 una &igura corriendo, &lotando, agitndose en
cada libre. era gully &oyle.
-meehat 2essrot -aull la visin de su movimiento.
-.a2a! .oh-2o! m@git no para kak -le respondi el parpadeo de la lu y sombra.
-0ooooooooh3 0soooooo3 -murmur la gigante masa de restos /ue lo segua.
el sabor a limn en su boca se hio insoportable. el rasgu5o de las garras en su piel era una
tortura.
2aunte.
reapareci en el horno ba2o el vie2o saint pat menos de un segundo despu1s de /ue
desapareciese de all. era atrado, como el p2aro marino es atrado, una y otra ve, a las
llamas de /ue estaba tratando de escapar6 soport la rugiente tortura tan slo por otro
momento.
173
2aunte.
estaba en las pro&undidades de la gou&&re martel.
la aterciopelada oscuridad negra era la satis&accin, el paraso, la eu&oria.
-.ah! -grit con desahogo.
-.ah! -lleg el eco de su vo, y el sonido se tradu2o en una cegadora trama de lu.
ahahahahahahahahah hahahahahahahahaha ahahahahahahahahah hahahahahahahahaha
ahahahahahahahahah hahahahahahahahaha

el hombre ardiente parpade.
-.basta! -grit, cegado por el sonido. de nuevo lleg la anonadadora lu del eco:
bastabasta
astabastabas
bastabastabas
astabastabastaba
bastabastabast
astabastabas
bastabasta
un le2ano repi/ueteo de pasos lleg a sus o2os en suaves ondulaciones de luces boreales:
r r r r r r
e e e e e e
p p p p p p
i i i i i i
/ u / / / /
u e u u u u
e / e e e e
t t t t t t
e e e e e e
174
o o o o o o
t
l i o
l r c
e g o
g n m
oG o
e
lig a g d
eun r e l a m p
a
c

era la patrulla perseguidora en el hospital de la gou&&re martel, /ue buscaba a &oyle y a 2isbella
mc/ueen con el geo&ono. el hombre ardiente desapareci, pero no sin /ue antes hubiera, sin
desearlo, apartado a los persecutores del rastro de los desvanecidos &ugitivos.
estaba de vuelta ba2o el vie2o saint pat, reapareciendo tan slo un instante despu1s de su
ltima desaparicin. sus locas ambullidas en lo desconocido lo mandaban rodando por lneas
geod1sicas espacio-temporales /ue inevitablemente lo traan de vuelta al ahora del /ue estaba
tratando de escapar, pues en la sinusoidal curva del espacio-tiempo su ahora era el punto
mnimo de la curva.
poda lanarse hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba en las lneas geod1sicas hacia el pasado
o el &uturo, pero inevitablemente deba de caer de regreso a su propio ahora, como una pelota
lanada hacia arriba por las inclinadas paredes de un poo in&inito para subir, permanecer
inerte por un momento, y luego rodar de vuelta otra ve a las pro&undidades.
pero todava golpeaba a lo desconocido en su desesperacin.
2aunte de nuevo.
estaba en la playa de 2ervis, en la costa australiana.
el movimiento de las olas gritaba:
-.loggermistcrotehaven!
y el sonido de las olas lo ceg con el brillo de una batera de re&lectores:
175
gully &oyle y robn wednesbury estaban &rente a 1l. el cuerpo de un hombre yaca en la arena,
/ue tena el tacto de vinagre en la boca del hombre ardiente. el viento rondole el rostro
saba a papel de embala2e.
&oyle abri la boca y grit. el sonido surgi en ardientes burbu2as estrelladas.
dio un paso.
- 0grash3 - reson el movimiento.
el hombre ardiente 2aunte. estaba en la o&icina del doctor sergei orel en shanghai.
&oyle estaba de nuevo ante 1l, hablando en tramas de lu:
/est iesd/est unue unue unue iesd/est iesd
parpade de nuevo a la agona del vie2o saint pat y 2aunte otra ve.
bs&&lhas)&&laa!)!2hsss&&lssabb!r"aa!r"sHH
s7 a
C estaba en las alborotadas escaleras C
C espaDolas. estaba en las alborota- C
i das escaleras espaDolas. estaba en C
i las alborotadas escaleras espaDolas. #
i estaba en las alborotadas escaleras #
C espaDolas. estaba en las alborota- #
C das escaleras espaDolas. estaba en &
C las alborotadas escaleras espaDolas. C
b estaba en las alborotadas escaleras s
# espaDolas. estaba en las alborota- #
das escaleras espaDolas. estaba en #
las alborotadas escaleras espaDolas. C
el hombre ardiente 2aunte.
haca &ro de nuevo, con el sabor a limones, y el vaco le rasgaba la piel con innombrables
garras. estaba mirando a trav1s del o2o de buey de la plateada nave. las cortadas monta5as
de la luna se alaban al &ondo. a trav1s de la ventanilla poda ver el tintineante sonido de las
bombas sanguneas y de oxgeno y or el bramido de los movimientos /ue gully &oyle haca
dirigi1ndose hacia 1l. los rasgu5os del vaco le apretaron el cuello en una ahogadora
176
sensacin.
las lneas geod1sicas del espacio-tiempo lo rodaron de nuevo al ahora en el vie2o saint pat, en
donde haban pasado menos de dos segundos desde /ue inici su &ren1tica lucha. una ve
ms, como una lana ardiente, se arro2 a lo desconocido.
estaba en la catacumba skoptsy de marte. la babosa blanca /ue era lindsey 2oyce se
estremeca ante 1l.
-.no! .no! .no! -chillaban sus movimientos-. no me hagan da5o. no me maten. no, por &avor...
por &avor... por &avor...
el hombre ardiente abri su boca de tigre y se ri.
-hace da5o -di2o. el sonido de su vo le /uem los o2os.
h h h
a a a
c c c
e e e
d d d
a a a
DDD
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DDD
a a a
d d d
e e e
c c c
a a a
h h h
-0/ui1n eres3 -susurr &oyle.
//////////////////
uuuuuuuuuuuuuuuuuu iiiiiiiiiiiiiiiiiiiii
eeeeeeeeeeeeeeeeee nnnnnnnnnnnnnnnnnn eeeeeeeeeeeeeeeeee rrrrrrrrrrrrrrrrrr
177
eeeeeeeeeeeeeeeeee ssssssssssssssssss
el hombre ardiente parpade.
-demasiado brillante -di2o-. menos lu.
&oyle dio un paso hacia adelante.
-.blaa-gaa-daa-maww! -rugi el movimiento. el hombre ardiente se tap las ore2as con las
manos, agoniante.
-demasiado ruido -gimi-. no se mueva tan ruidosamente.
el movimiento agitado de la skoptsy segua aullando, gimoteante:
-no me hagan da5o. no me hagan da5o.
el hombre ardiente rio de nuevo. la mu2er era muda para los hombres normales, pero para sus
cortocircuitados sentidos le resultaba claro lo /ue deca.
-escchenla. est chillando. rogando. no /uiere morir. no /uiere /ue le hagan da5o.
escchenla.
-&ue olivia presteign la /ue dio la orden. olivia presteign. no yo. no me hagan da5o. olivia
presteign.
-nos est diciendo /ui1n dio la orden. 0no pueden orla3 escuchen con sus o2os. dice olivia.
0./ue!3 0./ue!3 0./ue!3
0./ue!3 0./ue!3 0./ue!3
0./ue!3 0./ue!3 0./ue!3
0./ue!3 0./ue!3 0./ue!3
0./ue!3 0./ue!3 0./ue!3
el brillo cuadriculado de la pregunta de &oyle &ue demasiado para 1l. el hombre ardiente
tradu2o la agona de la skoptsy de nuevo:
-dice olivia. olivia presteign. olivia presteign. olivia presteign.
2aunte.
cay de regreso al poo ba2o el vie2o saint pat y, repentinamente, su con&usin y su
desesperacin le di2eron /ue estaba muerto. esto era el &in de gully &oyle. esto era la
eternidad, y el in&ierno exista en realidad. lo /ue haba visto era el pasado desentra5ndose
&rente a sus sentidos en el instante &inal de la muerte. lo /ue estaba su&riendo tendra /ue
soportarlo hasta el &in de los tiempos. estaba muerto. saba /ue estaba muerto.
rehus inclinarse ante la eternidad.
178
se ambull de nuevo en lo desconocido.
el hombre ardiente 2aunte.
estaba en el centelleante centro de una nevada nube de estrellas.
-vHv ,*v7I
como de diamantes l/uidos.

senta el to/ue de alas de mariposa sobre su piel. notaba el sabor de un collar de perlas en la
boca. sus cortocircuitados sentidos caleidoscpicos no le podan decir dnde se hallaba, pero
saba /ue deseaba permanecer por siempre en este ningunlugar.
-hola, gully.
-0/ui1n es3
-soy robn.
-0robn3
-la /ue &ue robn wednesbury.
-0/ue &ue3
-ahora soy robn yeovil.
-no comprendo. 0estoy muerto3
-no, gully.
-0dnde estoy3
-a mucha, mucha distancia del vie2o saint pat.
-pero, 0dnde3
-no puedo perder tiempo explicndotelo, gully. tan slo te /uedan algunos momentos de estar
a/u.
-0por /u13
-por/ue an no has aprendido cmo 2auntear a trav1s del espacio-tiempo. tienes /ue regresar
y aprender.
-pero si ya s1. tengo /ue saber. she&&ield di2o /ue espacio2aunte1 hasta el nomad... un milln
de kilmetros.
-entonces &ue por accidente, gully, como lo ests haciendo ahora. an no sabes cmo
controlarlo... cmo convertir cual/uier ahora en realidad. volvers a caer en el vie2o saint pat
179
en un momento.
-robn, acabo de acordarme. tengo malas noticias para t.
-lo s1, gully.
-tu madre y hermanas estn muertas.
-lo s1 desde hace tiempo, gully.
-0cunto tiempo3
-hace treinta a5os.
-eso es imposible.
-no, no lo es. estamos muy, muy le2os del vie2o saint pat. he estado esperando para decirte
cmo te puedes salvar del &uego, gully. 0me escucharas3
-0no estoy muerto3
-no.
-escuchar1.
-tus sentidos estn con&undidos. pasar pronto, pero no te dirigir1 dici1ndote i/uierda o
derecha o arriba o aba2o. te lo dir1 de &orma /ue ahora me puedas entender.
-0por /u1 ests ayudndome... despu1s de todo lo /ue te he hecho3
-todo est perdonado y olvidado, gully. ahora escchame. cuando regreses al vie2o saint pat
date la vuelta hasta /ue est1s &rente a las sombras ms ruidosas. 0entiendes3
-s.
-ve hacia el ruido hasta /ue notes un cos/uilleo muy &uerte en la piel. entonces prate.
-entonces me paro.
-da media vuelta hasta llegar a una compresin y una sensacin de calda. sigue por ah.
-sigo por ah.
-entonces pasars a trav1s de una pared slida de lu y llegars hasta un sabor a /uinina. en
realidad se trata de una masa de alambres. empu2a la /uinina hasta /ue veas algo /ue suena
como martillos pilones. y estars a salvo.
-0cmo sabes todo esto, robn3
-he sido in&ormada por un experto, gully -not una sensacin de risas-. caers de vuelta al
pasado en cual/uier momento. peter y sal estn a/u. te dicen au revoir y buena suerte. y
tambi1n 2i dagenham. buena suerte, /uerido gully...
180
-0el pasado3 0es acaso esto el &uturo3
-s, gully.
-0estoy yo ah3 0est... olivia3
y entonces estuvo cayendo hacia aba2o, aba2o,, aba2o, por las lneas del espacio-tiempo, de
regreso al horrible poo del ahora.

dieciseis
sus sentidos &ueron de nuevo normales en la cmara estelar de mar&il y oro del castillo
presteign. la visin se convirti en visin, y vio los altos espe2os y las ventanas de vidrieras, la
biblioteca de oro con su bibliotecario androide sobre la escalera. el sonido se convirti en
sonido y escuch al secretario androide accionando el grabador manual de perlas sobre el
escritorio luis xv. el gusto se convirti en gusto cuando sorbi el co5ac /ue el camarero robot
le entreg.
supo /ue estaba acorralado, en&rentado con la decisin ms importante de su vida. ignor a
sus enemigos y examin la sonrisa perpetua grabada en el rostro robot del camarero, la
clsica sonrisa irlandesa.
-gracias -le di2o &oyle.
-es un placer, se5or -le replic el robot, esperando de&erencialmente.
-es un hermoso da -coment &oyle.
-siempre hace buen tiempo en alguna parte, se5or -sonri el robot.
-es un da horrible -di2o &oyle.
-siempre hace buen tiempo en alguna parte, se5or -le respondi el robot.
-da -di2o &oyle.
-siempre hace buen tiempo en alguna parte, se5or -di2o el robot.
&oyle se volvi hacia los otros.
-eso soy yo -di2o, se5alando al robot-. eso somos todos. &antaseamos sobre el libre albedro,
pero no somos otra cosa /ue unas respuestas condicionadas... reacciones mecnicas en
grabaciones preseleccionadas. as /ue... a/u estoy, a/u estoy, esperando responder. opriman
los botones y saltar1. -imitaba la vo enlatada del robot.- es un placer servirles, se5ores. -de
pronto, su tono se hio &ustigante.- 0/u1 es lo /ue /uieren3
se agitaron con incertidumbre. &oyle estaba /uemado, apaleado, derrotado... y sin embargo
estaba tomando el control sobre todos ellos.
-estipularemos las amenaas -di2o &oyle-. voy a ser ahorcado, descuartiado y hecho picadillo,
torturado en el in&ierno si no... 0/u13 0/u1 es lo /ue /uieren3
181
-yo deseo lo /ue es mo -di2o presteign, sonriendo &ramente.
-ocho kilos, ms o menos, del piros. s. 0/u1 es lo /ue o&rece3
-no o&reco nada, se5or. pido lo /ue es mo.
y@ang-yeovil y dagenham comenaron a hablar. &oyle los hio callar.
-aprieten el botn uno a uno, caballeros. en este momento, presteign est tratando de
hacerme saltar. -se volvi hacia presteign.- apriete ms &uerte, sangre y dinero, o encu1ntrese
otro botn. 0/ui1n es usted para hacer demandas en este momento3
presteign apret los labios.
-la ley... -comen.
-0cmo3 0amenaas3 -&oyle rio-. 0acaso cree /ue va a lograr algo amenandome3 no sea
imb1cil. hbleme en la &orma en /ue lo hio en la vspera de a5o nuevo, presteign... sin
piedad, sin perdn, sin hipocresa.
presteign inclin la cabea, inspir pro&undamente y de2 de sonrer.
-le o&reco poder -di2o-. adopcin como mi heredero, participacin en las empresas presteign,
la 2e&atura del clan y la tribu. 2untos podemos dominar el mundo.
-0con el piros3
-s.
-se anota y declina su proposicin. 0o&recera su hi2a3
-0olivia3 -presteign se atragant y apret los pu5os.
-s, olivia. 0dnde est3
-.es usted una por/uera! -di2o presteign-. basura... un vulgar ladrn... se atreve a...
-0o&recera su hi2a a cambio del piros3
-s -contest presteign, en tono apenas audible.
&oyle se volvi hacia dagenham,
-apriete su botn, calavera -le di2o.
-si la discusin va a ser mantenida en este nivel... -salt dagenham.
-as es. sin piedad, sin perdn, sin hipocresa. 0/u1 es lo /ue o&rece3
-la glora.
-0ah3
182
-no podemos o&recer ni dinero ni poder. podemos o&recer el honor: gully &oyle, el hombre /ue
salv de la ani/uilacin a los planetas interiores. podemos o&recerle seguridad. borraremos su
&icha criminal, le daremos un nombre honrado, le garantiaremos un nicho en la galera de los
&amosos.
-no -cort secamente 2isbella mc/ueen-. no aceptes. si /uieres ser un salvador, destruye el
secreto. no le des el piros a nadie.
-0/u1 es el piros3
-.silencio! -advirti dagenham.
-es un explosivo termonuclear /ue se detona por el simple pensamiento... por psico/uinesis
-di2o 2isbella.
-0/u1 pensamiento3
-el deseo de cual/uiera de detonarlo, dirigido a 1l. esto lo lleva a masa crtica si no est
aislado por el istopo inerte de plomo.
-di2e /ue os callaseis -gru5 dagenham.
-si es /ue todos podemos tener una oportunidad con 1l, yo tambi1n /uiero la ma.
-esto es ms importante /ue el idealismo.
-no hay nada ms importante /ue el idealismo.
-el secreto de &oyle lo es -murmur y@ang-yeovil-. s1 lo relativamente poco importante /ue es
ahora el piros. -le sonri a &oyle.- el ayudante de she&&ield escuch parte de su pe/ue5a
discusin en el vie2o saint pat. sabemos lo del espacio2aunteo.
hubo un silencio repentino.
-espacio2aunteo -exclam dagenham-. imposible. no puede estar hablando en serio.
-hablo en serio. &oyle demostr /ue el espacio2aunteo no es imposible. 2aunte un milln de
kilmetros desde una nave de los s. e. hasta el pecio del nomad. como ya di2e, esto es mucho
ms importante /ue el piros. deseara discutir este asunto primero.
-todo el mundo ha estado diciendo lo /ue /uiere -di2o lentamente robn wednesbury-. 0/u1 es
lo /ue /uiere gully &oyle3
-gracias -respondi &oyle-. deseo ser castigado.
-0cmo3
-/uiero expiar mis culpas -di2o con vo so&ocada. los estigmas comenaron a aparecer en su
rostro vendado-. /uiero pagar por lo /ue he hecho y /uedar en pa. /uiero poder sacarme
esta maldita cru /ue estoy llevando... este dolor /ue est parti1ndome la espina dorsal.
/uiero volver a la gou&&re martel. /uiero una lobo, si es /ue me la mereco... y s1 /ue as es.
/uiero...
183
-/uiere escapar -le interrumpi dagenham-. no hay escapatoria.
-./uiero liberarme!
-eso es imposible -di2o y@ang-yeovil-. hay demasiadas cosas valiosas encerradas en su cerebro
para /ue sean perdidas por una lobotoma.
-estamos ms all de esas ni5eras /ue son el crimen y el castigo -a5adi dagenham.
-no -ob2et robin-. siempre tendr /ue haber el pecado y el perdn. nunca superamos eso.
-p1rdidas y ganancias, pecado y perdn, idealismo y realismo -sonri &oyle-. todos ustedes
estn tan seguros, son tan simples, tan &i2os en sus ideas. soy el nico /ue dudo. veamos cuan
seguros estn en realidad. 0entregara a olivia, presteign3 a m s, pero, 0la entregara a la
ley3 es una asesina.
presteign trat de alarse, y luego se desplom en su silln.
-0tiene /ue haber perdn, robin3 0perdonars a olivia presteign3 ella asesin a tu madre y
hermanas.
robin se torn gris. y@ang-yeovil trat de protestar.
-los sat1lites exteriores no tienen el piros, yeovil. she&&ield revel esto. 0lo usara de todas
&ormas contra ellos3 0convertira mi apellido en un anatema comn... como lynch o boycott3
&oyle se volvi hacia 2isbella.
-0te llevar tu idealismo de regreso a la gou&&re martel para acabar de cumplir tu sentencia3 y
usted, dagenham, 0aceptara perderla3 0de2arla ir3
escuch los gemidos y contempl la con&usin durante un momento, amargado y triste.
-la vida es tan simple -di2o-. esta decisin es tan simple, 0no3 0tengo /ue respetar los
derechos de propietario de presteign3 0el bienestar de los planetas3 0los ideales de 2isbella3
0el realismo de dagenham3 0la conciencia de robn3 aprieten el botn y vern cmo el robot
salta. pero yo no soy un robot. soy un &enmeno en el universo... un animal pensante... y
estoy tratando de hallar mi camino en medio de un laberinto. 0tengo /ue entregarle el piros al
mundo y de2ar /ue se destruya3 0tengo /ue ense5ar al mundo cmo espacio2auntear y de2ar
/ue extendamos nuestro espectculo de monstruos de galaxia en galaxia a trav1s de todo el
universo3 0cul es la respuesta3
el camarero robot lan su coctelera a trav1s de la habitacin, con un resonante golpe. en el
asombrado silencio /ue sigui, dagenham gru5:
-.maldicin! mis radiaciones han vuelto a estropear sus mu5ecos, presteign.
-la respuesta es s -di2o el robot, bastante claramente.
-0cmo3 -pregunt &oyle, incr1dulo.
-la respuesta a su pregunta es s.
184
-gracias -di2o &oyle.
-es un placer, se5or -respondi el robot-. un hombre es, ante todo, un miembro de la sociedad
adems de un individuo. uno tiene /ue estar de acuerdo con esa sociedad, tanto si escoge la
destruccin como si no.
-est completamente loco -di2o impacientemente dagenham-. apagelo, presteign.
-espere -orden &oyle. mir a la abierta sonrisa grabada en el rostro de acero del robot-. pero
es /ue la sociedad puede ser tan estpida, tan con&usa. ya lo ha visto en esta con&erencia.
-s, se5or, pero uno tiene /ue ense5ar, no dictar. uno tiene /ue ense5ar a la sociedad.
-0a espacio2auntear3 0por /u13 0para /u1 alcanar las estrellas y las galaxias3 0por /u13
-por/ue uno est con vida, se5or. tambi1n se podra preguntar: 0por /u1 estoy vivo3 pero no
lo hace. vive.
-totalmente loco -murmur dagenham.
-pero &ascinante -susurr y@ang-yeovil.
-tiene /ue haber algo ms /ue el simple vivir -le di2o &oyle al robot.
-entonces hllelo por usted mismo, se5or. no le pida al mundo /ue se de2e de mover por/ue
tiene dudas.
-0por /u1 no podemos movernos todos 2untos hacia adelante3
-por/ue todos ustedes son distintos. por/ue no son l1mures. algunos tienen /ue ir por
delante, y esperar /ue los dems les sigan.
-0/ui1n va por delante3
-los hombres /ue deben hacerlo... los hombres con una misin, los hombres /ue se sienten
compelidos a ello.
-&enmenos.
-todos ustedes son &enmenos, se5or. pero siempre lo han sido. la misma vida es un
&enmeno. esa es su gloria y esperana.
-muchas gracias.
-es un placer, se5or.
-algn da se dir /ue un robot nos salv.
-siempre hace buen tiempo en alguna parte, se5or -sonri el robot. luego silb, se retorci, y
se derrumb.
&oyle se volvi hacia los dems.
185
-esa cosa tena ran -di2o-, y todos ustedes estn e/uivocados. 0/ui1nes somos, nosotros,
para tomar una decisin por todo el mundo3 de2emos /ue el mundo tome sus propias
decisiones. 0/ui1nes somos para ocultar cosas al mundo3 de2emos /ue el mundo conoca y
decida por s mismo. vengan al vie2o saint pat.
2aunte6 ellos le siguieron. la manana segua acordonada, y por entonces ya se haba reunido
una enorme multitud. haba tantos curiosos y atrevidos 2aunteando a las humeantes ruinas,
/ue la polica se haba visto obligada a colocar un campo protectivo de induccin para
mantenerlos ale2ados. an as, granu2as, buscadores de recuerdos e irresponsables trataban
de 2auntear a las ruinas, siendo /uemados por el campo inductivo y partiendo aullando.
a una se5al de y@ang-yeovil, se apag el campo. &oyle entr entre los cascotes calientes hasta
el muro este de la catedral, /ue an se alaba hasta una altura de cinco metros. palp las
calientes piedras, apret e hio palanca. se escuch un chirriante desliarse y un rectngulo de
un metro por metro y medio se abri, pero /ued trabado. &oyle lo agarr y tir de 1l. el
rectngulo tembl6 luego, las /uemadas bisagras cedieron y el panel de piedra se desmoron.
haca dos siglos, cuando la religin organiada haba sido abolida y los creyentes ortodoxos de
todas las religiones se haban visto obligados a ocultarse, algunas almas devotas haban
construido a/uella cmara secreta en el vie2o saint pat, y erigido en su interior un altar. el oro
del cruci&i2o todava brillaba con la lu de la &e eterna. al pie de la cru se hallaba una ca2a
negra de istopo inerte del plomo.
-0es un signo3 -2ade &oyle- 0es la respuesta /ue busco3
asi la pesada ca2a antes de /ue nadie pudiera impedrselo. 2aunte a cien metros de
distancia, a los restos de la escalinata de la catedral /ue daban a la /uista avenida. all abri la
ca2a &uerte a la vista de las asombradas multitudes. un grito de consternacin se al de los
pelotones de inteligencia /ue conocan la realidad de su contenido.
-.&oyle!-aull dagenham.
-.por dios. &oyle! -chill y@ang-yeovil.
&oyle extra2o una cpsula del piros, /ue tena el color de los cristales de yodo y el tama5o de
un cigarrillo... medio kilo de istopos transplutonianos en solucin slida.
-.piros! -le grit a la multitud- .c2anlo! .gurdenlo! .es su &uturo: piros! -lan la cpsula a la
multitud, y grit por encima de su hombro-: .san&ran, la plata&orma de russian hu;!
2aunte st. louis-denver hasta san &rancisco, llegando a la plata&orma de russian hu; a las
cuatro de la tarde, cuando las calles estaban llenas de 2aunteantes compradores de ltima
hora.
-.piros! -tron &oyle. su cara de diablo brillaba ro2o sangre. era una visin aterradora-. .piros!
.es peligroso! .es la muerte! es vuestro, haced /ue os digan lo /ue es. .nome! -les grit a los
/ue le perseguan, /ue acababan de llegar6 y 2aunte.
era la hora de comer en nome, y los le5adores /ue 2aunteaban desde las serreras, para su
&ilete y su cervea, se /uedaron asombrados ante a/uel hombre con cara de tigre /ue les
lan una cpsula como de yodo, de medio kilo, entre ellos, y les grit en la lengua de las
cloacas:
186
-.piros! 0me oyen, hombres3 escchenme a m, ustedes. el piros es sucia muerte para
nosotros. .nosotros todos! no agarren preguntas, ustedes. .hagan /ue les digan lo del piros,
eso es todol
a dagenham, y@ang-yeovil y los dems /ue 2aunteaban tras 1l, como siempre segundos ms
tarde, les chill:
-.tokio, plata&orma imperial! -desapareciendo un instante antes de /ue sus disparos lo
alcanaran.
eran las nueve de la ma5ana de un &resco da en tokio, y la multitud de la hora punta de la
ma5ana /ue hormigueaba alrededor de la plata&orma imperial, 2unto a los estan/ues de las
carpas, se /ued paraliada ante un samurai de rostro de tigre /ue apareci y lan una
cpsula de curioso metal e inolvidables conse2os y advertencias hacia ella.
&oyle continu a bangkok, en donde diluviaba, a delhi, en donde ruga el monn... siempre
perseguido en su carrera de perro rabioso. en bagdad eran las tres de la madrugada y la
muchedumbre de los clubs nocturnos y los &recuentadores de tabernas, /ue permanecan
alrededor del mundo siguiendo a las horas nocturnas, lo aclamaron alcohlicamente. en pars,
y tambi1n en londres, era medianoche y las multitudes de los champs elys1es y piccadilly
circus &ueron galvaniadas por la aparicin y la apasionada exortacin de &oyle.
habiendo llevado a sus perseguidores en una vuelta a casi tres cuartas partes de crculo
terrestre en cincuenta minutos, &oyle permiti /ue lo atrapasen en londres. permiti /ue lo
no/ueasen, /ue le arrebataran la ca2a &uerte de iip, /ue contasen las cpsulas /ue &altaban y
la cerrasen de nuevo.
-/ueda lo bastante como para una guerra. sobra an lo su&iciente para la destruccin... para la
ani/uilacin... si es /ue se atreven -estaba riendo y llorando en un hist1rico triun&o-. millones
para la de&ensa, pero ni un c1ntimo para la supervivencia.
-0se da cuenta de lo /ue ha hecho, maldito asesino3 -le grit dagenham.
-s1 lo /ue he hecho.
-.dos kilos de piros desparramados por el mundo! un solo pensamiento y... 0cmo podremos
recuperarlo sin decirles la verdad3 por dios, yeo, manten ale2ada a esa multitud. no de2es /ue
escuchen esto.
-imposible.
-entonces, 2aunteemos.
-no -rugi &oyie-: de2en /ue escuchen esto. de2en /ue lo escuchen todo.
-est loco, amigo. le ha dado una pistola cargada a un ni5o.
-de2en de tratarlos como a ni5os, y ellos de2arn de comportarse como tales. 0/ui1n demonios
es usted para hacer de maestro3
-0de /u1 est hablando3
-de2en de tratarlos como a ni5os. expl/uenles lo de la pistola cargada. s/uenlo todo a la lu.
187
-&oyle rio salva2emente.- he terminado la ltima con&erencia de la cmara estelar en el mundo.
he descubierto el ltimo secreto. ya no habr ms secretos de ahora en adelante... ya no ms
decirle a los ni5os lo /ue es bueno para ellos... de2en /ue crecan. ya es hora.
-cristo, est loco.
-0lo estoy3 le he entregado de nuevo la vida y la muerte al pueblo /ue vive y muere. el
hombre comn ya ha sido demasiado &ustigado y dirigido por los hombres motivados como
nosotros... hombres compulsivos... hombres tigres /ue no pueden evitar empu2ar al mundo
ante ellos. nosotros tres somos tigres, pero 0/ui1n in&iernos somos para tomar decisiones por
todo el mundo slo por/ue sintamos la compulsin3 de2emos /ue el mundo haga su propia
eleccin entre la vida y la muerte. 0por /u1 debemos cargar con la responsabilidad3
-no nos la cargamos -di2o en vo ba2a y@ang-yeovil-. nos la cargan. nos vemos obligados a
tomar la responsabilidad /ue el hombre medio evita.
-entonces de2emos /ue acaben de evitarla. de2emos /ue acaben de lanar sus deberes y sus
culpas sobre los hombros del primer &enmeno /ue pase a su lado aceptndolos. 0es /ue
hemos de continuar siendo por siempre los chivos expiatorios del mundo3
-.maldito sea! -se irrit dagenham-. 0no se da cuenta de /ue no puede &iarse de la gente3 no
saben lo /ue es bueno para ellos.
-entonces /ue aprendan o mueran. estamos todos 2untos en esto. vivamos o muramos 2untos.
-0desea morir por su ignorancia3 tiene /ue pensar en cmo podemos recuperar esas cpsulas
sin hacerlo estallar todo.
-no. yo creo en ellos. yo era uno de ellos antes de convertirme en tigre. todos pueden de2ar de
ser comunes si se les patea para /ue despierten como se hio conmigo.
&oyle se recuper y, abruptamente, 2aunte sobre la cabea de bronce de eros, a /uince
metros de altura por encima de la super&icie de piccadilly circus. se agarr como me2or pudo y
grit:
-.escuchadme a m, vosotros todos! .escuchad, hombres! voy a sermonear, yo. .escuchad
esto, vosotros!
un rugido le respondi.
-vosotros, cerdos, vosotros. vosotros la met1is como cerdos. ten1is lo me2or en vosotros y
usis lo peor. 0me escuchis, vosotros3 ten1is un milln en vosotros y gastis c1ntimos. ten1is
un genio en vosotros y pensis en loco. ten1is un coran en vosotros y os sents vacos. todos
vosotros. cada uno de vosotros...
se mo&aron de 1l. continu, con la hist1rica pasin de los posedos:
-ten1is /ue tener una guerra para gastar. ten1is /ue estar en los para pensar. ten1is /ue
encontraros en problemas para ser grandes. el resto del tiempo estis sentados vagos,
vosotros. .cerdos, vosotros! .de acuerdo. dios os maldiga! os reto, yo. morid o vivid y sed
grandes. haceos estallar hasta el in&ierno o venid a buscarme a m, gully &oyle, y os har1
hombres. os har1 grandes. os dar1 las estrellas.
188
desapareci.
2aunte y subi por las lneas geod1sicas del espacio-tiempo hasta un algunlugar y una
algunaparte. lleg al caos. colg en un precario paraahora por un momento y entonces se
desplom de nuevo al caos.
-puede hacerse -pens-. debe hacerse.
2aunte de nuevo, una lana ardiente lanada de lo desconocido hacia lo desconocido, y de
nuevo se desplom de regreso a un caos de para-espacio y para-tiempo. estaba perdido en
ningunaparte.
-creo -pens-. tengo &e.
2aunte de nuevo y &all de nuevo.
-0&e en /u13 -se pregunt a s mismo-. no es necesario el tener algo en /u1 creer. .es
necesario tan slo el creer /ue en algn sitio hay algo digno de creer!
2aunte por ltima ve, y la energa de su deseo de creer trans&orm el para-ahora de su
destino al aar en una realidad...
ahora: rigel en orion, ardiendo blancuaulada, a /uinientos cuarenta a5os-lu de la tierra, die
mil veces ms luminosa /ue el sol, un horno de energa orbitado por treinta y siete masivos
planetas... &oyle &lot, congelndose y so&ocndose en el espacio, &rente a &rente con el
increble destino en el /ue crea, pero /ue an resultaba inconcebible. &lot en el espacio por
un momento cegador, tan impotente, tan asombrado como la primera criatura con bran/uias
/ue sali del mar y se /ued ahogndose en una playa primigenia en el amanecer de la
historia de la vida en la tierra. y sin embargo, ambos hechos eran inevitables.
espacio2aunte, convirtiendo el para-ahora en...
ahora: vega en lira, una estrella ao a veintis1is a5os-lu de la tierra, ardiendo ms aul /ue
rigel, sin planetas, pero rodeada por multitud de cometas cuyas gaseosas colas brillaban a
trav1s del &irmamento negroaulado...
y de nuevo trans&orm el ahora en un ahora: canopus, amarilla como el sol, gigantesca,
atronadora en las silenciosas extensiones del espacio, invadido al &in por una criatura /ue en
otro tiempo tuvo bran/uias. la criatura &lotaba, ahogndose en la playa del universo, ms
cerca de la muerte /ue de la vida, ms cerca del &uturo /ue del pasado, a die leguas ms all
del &inal del amplio mundo. se asombr de las masas de polvo, meteoros y motas /ue
rodeaban a canopus en un amplio y plano disco como los anillos de saturno y del ancho de la
rbita de este planeta...
ahora: aldebarn en tauro, una monstruosa estrella ro2a de una estrella doble cuyos diecis1is
planetas te2an elipses de alta velocidad alrededor de su par de soles. se estaba ambullendo a
trav1s del espacio-tiempo con creciente seguridad...
ahora: antares, una gigante ro2a mi, apareada como aldebarn, a doscientos cincuenta a5os-
lu de la tierra, orbitada por doscientos cincuenta planetoides del tama5o de mercurio, con el
clima del ed1n...
y por &in... ahora.
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&ue atrado a la matri de su nacimiento. retorn al nomad, ahora soldado a la masa del
asteroide sargao, hogar del perdido pueblo cient&ico, carro5eros de las rutas espaciales entre
marte y 2piter... hogar de 2seph /ue haba tatuado el rostro de tigre a &oyle, aparendolo con
la muchacha m>ira.
gully &oyle es mi nombre
y la tierra mi nacin.
el pro&undo espacio mi vivienda,
y las estrellas mi destino.
la muchacha, m>ira, lo encontr en su armario de herramientas a bordo del nomad, encogido
en una apretada posicin &etal, con su rostro hueco y sus o2os ardiendo con la revelacin
divina. aun/ue ya haca tiempo /ue el asteroide haba sido reparado y vuelto a presuriar,
&oyle an segua con los gestos de la peligrosa supervivencia /ue lo haba hecho nacer a5os
antes.
pero ahora dorma y meditaba, digiriendo y asimilando la magni&icencia /ue haba aprendido.
se despert del ensue5o, pasando al trance, y sali del anuario, pasando al lado de m$ira con
o2os ciegos, crundose con ella /ue, asombrada, se ech a un lado y cay de hino2os. err a
trav1s de los vacos pasadios y regres a la matri /ue era el armario. se acurruc de nuevo,
y se perdi en sus pensamientos.
ella lo toc una ve. <l no se movi. ella le llam con el nombre /ue estaba grabado en su
&rente. <l no le contest. ella se volvi y huy al interior del asteroide, al sancta sanctorum en
el /ue reinaba 2seph.
-mi esposo ha vuelto con nosotros -di2o m$ira.
-0tu esposo3
-el hombre-dios /ue casi nos destruy.
el rostro de 2seph se oscureci con la ira.
-0dnde est3 .mu1stramelo!
-0no le har da5o3
-todas las deudas deben ser pagadas. mu1stramelo.
2seph la sigui hasta el armario a bordo del nomad y contempl &i2amente a &oyle. la ira de su
rostro &ue reemplaada por asombro. toc a &oyle y le habl6 no hubo respuesta.
-no puede castigarlo -le di2o m3ira-. est muriendo.
-no -le respondi suavemente 2seph-. est so5ando. yo, como sacerdote, conoco esos
sue5os. llegar el momento en /ue despierte y nos cuente a nosotros, su pueblo, sus
pensamientos.
-y entonces lo castigar.
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-ya ha encontrado el castigo en s mismo -di2o 2seph.
se sent al lado del armario. la muchacha, m$ira, corri por los enrevesados corredores y
regres momentos ms tarde con un cuenco de plata lleno de agua caliente y una bande2a de
plata llena de comida. ba5 con cuidado a &oyle y luego puso la bande2a ante 1l como o&renda.
entonces, se sent 2unto a 2seph... 2unto al mundo... dispuesta a la espera del despertar.
&in
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