Tcnicas qumicas

Consisten en la eliminacin total o parcial de los contaminantes presentes en un suelo

mediante la aplicacin de agentes qumicos. Dado que no es posible, en la mayora de los
casos, hacer llegar desde la superficie un flujo de agentes qumicos descontaminantes a la
zona afectada, es necesario recurrir a procesos de mezclado o de inyeccin de los productos
qumicos en el suelo.

Deshalogenacin qumica
La deshalogenacin qumica es un proceso qumico para retirar los halgenos (bromo,
yodo, flor, pero especialmente, cloro) de un contaminante qumico, volvindolo menos
peligroso.
Entre los compuestos halogenados destacan por su importancia contaminante los
compuestos halogenado bifenilos policlorados. Adems, los compuestos halogenados se
usan para fabricar plaguicidas porque confieren la toxicidad necesaria para combatir plagas.
Los compuestos halogenados tambin se usan como productos qumicos para piscinas, en la
fabricacin de tuberas de plstico y en la industria textil.
Esta tcnica puede aplicarse a otros contaminantes halogenados comunes, como las
dioxinas.
Las caractersticas principales del proceso son:
- Se usa para tratar contaminantes
orgnicos aromticos halogenados,
particularmente bifenilos
policlorados y dioxinas.
- Por medios qumicos se
convierten materiales txicos en
materiales menos txicos o no
txicos.
- Consiste en calentar y mezclar
fsicamente tierra contaminada con
reactivos qumicos.
- Usa dispositivos porttiles que
pueden trasladarse hasta el lugar
de las operaciones.


La reaccin de deshalogenacin se produce cuando varias sustancias qumicas, entre ellas
hidrxido de sodio (una base), se mezclan con los contaminantes condensados y se
calientan en un reactor. La mezcla lquida resultante se puede incinerar o tratar con otra
tcnica y reciclar.

La deshalogenacin puede ser: deshalogenacin con glicolatos y deshalogenacin
catalizada por bases.
Deshalogenacin con glicolatos

Para este tipo de deshalogenacin se usa un reactivo qumico llamado APEG compuesto
por un hidrxido de metales alcalinos (la "A" de las siglas APEG) y un glicol polietilnico
(que se abrevia "PEG" en ingls), sustancia similar al anticongelante. El hidrxido de sodio
y el hidrxido de potasio son hidrxidos de metales alcalinos comunes. El glicolato
polietilnico de potasio es el reactivo APEG ms comn.

El proceso consiste en mezclar y calentar la tierra contaminada con el reactivo APEG.
Durante el calentamiento, el hidrxido de metal alcalino reacciona con el halgeno del
contaminante, formando una sal que no es txica, y el glicol polietilnico, que ocupa el
lugar en el que antes estaba el halgeno en la molcula de bifenilo policlorado, volvindolo
menos peligroso.

El proceso consta de cinco pasos:
- (1) Preparacin
- (2) Reaccin
- (3) Separacin
- (4) Lavado
- (5) Deshidratacin
Durante la preparacin se excavan los desechos contaminados pasndose posteriormente
por una criba para separar los desechos y objetos grandes (por ejemplo, piedras, troncos,
etc.).

En el paso de reaccin se vierte la tierra contaminada y el reactivo APEG en un
contenedor de gran tamao, llamado reactor, donde se mezclan y se calientan durante
cuatro horas.


Proceso de deshalogenacin con glicolatos
Despus del tratamiento en el reactor la mezcla de tierra y APEG pasa a
un separador (separacin) , donde se separa el reactivo APEG de la tierra y se recicla para
volver a usarlo en el sistema.

Despus de este paso la tierra va a contener sustancias que son producto del tratamiento y
por tanto de la reaccin que tiene lugar durante la deshalogenacin. Estas sustancias
qumicas nuevas son una sal que no es txica y un compuesto orgnico parcialmente
deshalogenado que apenas si es txico.

La tierra despus del paso de separacin pasa a una lavadora donde se aade el agua
recogida en el paso de reaccin anterior.

Por ltimo, la tierra pasa por una etapa de deshidratacin en la que se separan el agua y la
tierra. El agua es sometida a un tratamiento para retirar los contaminantes antes de verterla
en un sistema de tratamiento de aguas residuales, un arroyo receptor u otros lugares
apropiados para su descarga.

Despus de todo el proceso la tierra se somete a otra prueba para determinar la
concentracin de contaminantes. Si los contaminantes que contiene todava excedieran los
niveles del tratamiento de nuevo se volvera a repetir todo el proceso o se colocara en un
vertedero que no representara ningn tipo de riesgo ambiental. Si la tierra est limpia,
puede volver a colocarse en el sitio original.

Deshalogenacin catalizada por bases
Es una tcnica econmica, que no causa contaminacin, para corregir el problema de la
contaminacin de lquidos, fangos residuales, tierra y sedimentos con compuestos
orgnicos clorados, especialmente bifenilos policlorados, plaguicidas, algunos herbicidas y
dioxinas.

Al igual que el mtodo anterior el procedimiento comienza por excavar el suelo
contaminado y pasar la tierra por una criba para sacar desechos y partculas grandes.
Despus se tritura y se mezcla con bicarbonato de sodio en una proporcin de una parte de
bicarbonato de sodio por diez partes de tierra. Esta mezcla se calienta en un reactor. El
calor separa los compuestos halogenados de la tierra por evaporacin. La tierra que queda
se saca del reactor pudiendo retornarla a su lugar de origen. Los gases contaminados,
condensados en forma lquida, pasan a un reactor de fase lquida.

En este caso no es necesario extraer los reactivos de la tierra tratada como en el caso de la
deshalogenacin con glicolatos.

En esta tcnica se usa equipo que requiere menos tiempo y espacio para movilizar, instalar
y desmantelar que un incinerador, otro tratamiento comn de los desechos contaminados
con bifenilos policlorados.


Proceso de descomposicin catalizado por bases
Es un proceso eficaz para suprimir halgenos de compuestos orgnicos peligrosos que se
caracteriza por su corta duracin, por usar una cantidad moderada de energa y porque los
gastos de operacin y mantenimiento son relativamente bajos. Adems, los dispositivos
usados se pueden trasladar hasta el sitio donde deba procederse al proceso de
descontaminacin de modo que evita el transporte desechos peligrosos. Por contra, no sirve
para tratar grandes cantidades de desechos o desechos con una concentracin de
contaminantes clorados superior al 5%. Adems, como es necesario excavar el suelo
contaminado y cribar la tierra antes del tratamiento debe haber suficiente espacio en el sitio
para realizar este tratamiento preliminar. La eficacia del mtodo se ve reducida cuando el
porcentaje de arcilla o agua del suelo es elevado o cuando el suelo tiene una acidez elevado
o el contenido orgnico es alto.

Oxidacin qumica
La oxidacin qumica es una tcnica que emplea oxidantes para destruir la contaminacin
en los suelos y en las aguas subterrneas. Los oxidantes ayudan a transformar sustancias
qumicas dainas (combustibles, solventes y plaguicidas) en otras inofensivas como el agua
y el dixido de carbono.
Consiste en la perforacin de pozos a distintas profundidades del rea contaminada.
Mediante los pozos se bombea el oxidante al interior del suelo, donde ste se mezcla con
las sustancias nocivas descomponindolas. El bombeo ayuda a que se mezclen los reactivos
con las sustancias nocivas. Para mayor rapidez del proceso se bombean los oxidantes por
un pozo y se extraen las sustancias inofensivas por otro. Una vez bombeada la mezcla hacia
el exterior se puede provocar una recirculacin del oxidante por el primer pozo, de modo
que, a medida que se contina con el proceso se produce mayor descontaminacin.
El oxidante de uso ms comn es
el perxido de hidrgeno o agua
oxigenada. Tambin es frecuente el
uso de permanganato de potasio,
que resulta ms econmico. Ambos
oxidantes se bombean en forma
lquida. Otro oxidante de gran
intensidad es el ozono aunque al ser
un gas su empleo no es muy fcil.
En ocasiones se emplea un
catalizador junto con el oxidante
para aumentar la velocidad del
proceso.

Unidad piloto para la oxidacin qumica directa
usada para la eliminacin de solventes de
tricloroetano
La oxidacin qumica puede crear suficiente calor como para hacer hervir el agua. El calor
puede hacer que las sustancias qumicas que se hallan en el subsuelo se evaporen
transformndose en gases. Los gases ascienden a travs del suelo hacia la superficie del
terreno donde son capturados y descontaminados.

Oxidacin qumica
A pesar de ser un proceso bastante seguro puede acarrear riesgos. Los oxidantes son
corrosivos, lo que significa que pueden desgastar ciertos materiales y producir quemaduras
en la piel. Adems, algunos de estos elementos pueden explotar si se usan en condiciones
inadecuadas. A pesar de ello, es un proceso que ahorra tiempo y reduce costes. A menudo
se emplea para eliminar la contaminacin a la que no se puede llegar por otros mtodos,
como la que se halla en las profundidades de las aguas subterrneas.
El tiempo que se tarda en eliminar la contaminacin de un emplazamiento mediante el
empleo de la oxidacin qumica depende de varios factores:
- Dimensin y profundidad de la zona contaminada.
- Tipo de suelo y condiciones reinantes.
- Forma en que fluyen las aguas subterrneas contaminadas a travs del suelo.