Las redes sociales representan, entre otras cosas, la apertura a nuevos
espacios de relacin. Para nias, nios, adolescentes y jvenes, las redes sociales y el correo electrnico (e-mail) constituyen espacios muy relevantes de socializacin, encuentro, intercambio y conocimiento. Tambin es as, claro est, para muchas personas adultas. En las tecnologas de la informacin y de la comunicacin (TIC), se puede dejar de lado todos los elementos identificativos (presencia fsica o voz, por ejemplo); y parece que esto es precisamente lo que hace que estos contactos sean especialmente atractivos: la posibilidad de controlar y modular lo que cada cual ofrece de si a las y los dems. (Segn estudio de Asuncin Bernardez de la UCM). En los contactos presenciales, pesa el fsico de cada persona, as como su tono de voz, la manera de moverse, los gestos, cmo se viste, las prendas que usa... Sin embargo, en una conversacin virtual, todas esta cuestiones quedan al margen y, a veces, el inters por saber cmo es el fsico de la persona con la que nos comunicamos se convierte en un juego. As mismo las redes sociales pueden tener los mismos efectos, atrapar a las personas porque el mundo virtual contribuye a crear en l una falsa identidad y a distanciarle (prdida de contacto personal) o a distorsionar el mundo real (Becoa, 2006). Todo esto nos indica que para toda persona, incluso en un mundo virtual, parece fundamental la pertenencia a uno u otro sexo. El problema es que esa forma de mostrarse como mujeres o como hombres es, en muchas ocasiones, estereotipada, consiguiendo de esta manera un mayor afianzamiento del gnero a la hora de mostrarse a travs de la red. Los riesgos ms importantes del abuso de las TIC son, adems de la adiccin, el acceso a contenidos inapropiados, el acoso o la prdida de intimidad. As, en las redes se puede acceder a contenidos pornogrficos o violentos o transmitir mensajes racistas, proclives a la anorexia, incitadores al suicidio o a la comisin de delitos (carreras de coches prohibidas). Asimismo existe el riesgo de crear una identidad ficticia, potenciada por un factor de engao, autoengao o fantasa. As, por ejemplo, se liga bastante virtualmente porque el adolescente se corta menos. Sin embargo, se facilita la confusin entre lo ntimo, lo privado y lo pblico (que puede favorecer el mal uso de informacin privada por parte de personas desconocidas) y se fomentan conductas histrinicas y narcisistas. En plena expansin de Internet las comunidades virtuales se estn convirtiendo en un nuevo formato de relacin social en el que los diferentes colectivos acuden a ellas para satisfacer unas expectativas o necesidades, para aportar su colaboracin y para sentirse parte de un colectivo. A diferencia de la Comunidad Tradicional, estos espacios impersonales se caracterizan por el anonimato y la carencia del contacto humano. Estas nuevas formas de relacin estn dando lugar a una sociedad meditica producida por un cambio en las normas sociales, por la capacidad de transmitir ideologa o inducir comportamiento; en definitiva, por la generalizacin de una cultura de masas extensible a todas las clases sociales y colectivos. Esto ha convertido a Internet en una comunidad virtual como medio para unificar las comunicaciones (Snchez Noriega, 1997). Caractersticas de la Comunidad Virtual online El espacio fsico y temporal ya no supone una limitacin. Se desarrolla en la Sociedad Virtual, el territorio ciberespacial, donde no hay fronteras y es planetario. Aparece cuando una Comunidad Real utiliza la telemtica para mantener y ampliar la comunicacin. La ruptura de las barreras espacio-tiempo a travs del uso de las nuevas tecnologas permiti que se desarrollaran numerosas Comunidades Virtuales. La permanencia en la Red depende de elementos bsicos tales como el tiempo de interactividad y el componente afectivo entre los miembros que las componen, lo que nos remite a las formas tradicionales de sociabilidad. Howard Rheingold, a quien se le atribuye haber acuado el trmino "comunidad virtual", en su libro, The Virtual Community, que se ha convertido en un clsico de la literatura sobre el ciberespacio, define las comunidades virtuales como "agregaciones sociales que emergen de la red cuando un nmero suficiente de personas entablan discusiones pblicas durante un tiempo lo suficientemente largo, con suficiente sentimiento humano, para formar redes de relaciones personales en el ciberespacio" (Rheingold, 1993: 5). En esta definicin encontramos tres elementos bsicos: la interactividad, el componente afectivo y el tiempo de interactividad, como condiciones para que exista una comunidad virtual y ellas se corresponden a algunas de las caractersticas de las comunidades en general. Redes sociales
Con Internet y su estructura descentralizada y flexible, que permite establecer interacciones sociales por encima de las distancias y las fronteras, y en tiempo real, se ha abierto un potencial enorme para que puedan dinamizarse las ms variadas e inimaginables iniciativas, con todo tipo de contenidos. De manera particular, destacan las que propician la conformacin de foros o comunidades de inters, que por el hecho de establecerse online han pasado a ser conocidos como c o m u n i d a d e s virtuales, digitales ocibercomunidades.
Todos y cada uno de nosotros formamos parte de alguna pequea red a travs de nuestro trabajo, nuestra familia, nuestros amigos, nuestros seres queridos La red es, por tanto, la forma de organizacin ms habitual de la actividad humana a pequea escala [2]. Las redes sociales se insertan en la concepcin de la teora de la accin colectiva la cual considera que el capital social est formado por redes de reciprocidad, cooperacin voluntaria u compromiso, siendo stas parte de la propia dinmica del sistema social.
Las redes son asociaciones de partes interesadas en pro de un objetivo comn acordado a travs de la participacin y colaboracin mutuas. Se sustenta en una vinculacin horizontal de corresponsabilidad de cada miembro o nodo para que se respete lo acordado y se alcancen las metas y objetivos establecidos. Podemos encontrar cuatro clasificaciones de redes atendiendo a: 1) los objetivos que persiguen, 2) la ndole de miembros asociados que las componen, 3) su grado de formalidad, y 4) el mbito geogrfico en que actan
Ahora bien, cuando hablamos de red social online, estamos refirindonos a pginas web que nos permiten establecer algn tipo de relacin social en lnea, hacindonos partcipes de una estructura social. Uno de los fenmenos ms importantes que ha hecho posible este hecho, ha sido la adopcin del rol productor de contenido por parte de los usuarios. Podemos decir, que Internet ha hecho posibles nuevas formas de trabajo y coordinacin en red a gran escala y ha sustituido a las cadenas de mando lineales y centralizadas, permitiendo al mismo tiempo la creacin y mantenimiento de bienes pblicos, generando una fuente comn de recursos de conocimiento [3].
Las herramientas tecnolgicas para potenciar la eficacia de las redes sociales online operan en tres mbitos, las 3Cs de forma cruzada: - Comunicacin: nos ayuda a poner en comn conocimientos - Comunidad: nos ayuda a encontrar e integrar comunidades - Cooperacin: nos ayuda a hacer cosas juntos
Tambin se pueden clasificar las redes sociales segn sean temporales o permanentes. A las temporales se integran varios actores alrededor de un programa o proyecto especfico, durante un tiempo determinado, en general, la duracin del proyecto. En las permanentes varios actores integran esfuerzos de mediano y largo plazo en funcin de objetivos y metas comunes, sin plazo de finalizacin.
Caractersticas:
En definitiva la investigacin social acerca de las comunidades virtuales plantea serios interrogantes acerca de su relacin con las comunidades de la vida real. Entre ellos se encuentran: qu le ha faltado a las comunidades reales para que el ser humano ahora busque satisfacer virtualmente sus necesidades sociales por medio en Internet? , las comunidades virtuales representan el inicio del decaimiento de las comunidades reales?, o simplemente representan una nueva manera de concebir y vivenciar las relaciones sociales?