REVISTA DE CIENCIA POLTICA / VOLUMEN XXIV / N 1 / 2004 /

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En la historia de los Estados Unidos de Norteamrica, existen dos tendencias que marcan sus
antecedentes constitucionales. Por un lado, el derecho ciudadano se estructur por medio de
lmites al poder, ligado a una concepcin libertaria de la filosofa liberal. Por otro, la estructura
constitucional originaria influenciada por el temor de los framers a un gobierno de mayora
popular que pudiera oprimir los derechos adquiridos tal como conceba Alexis de Tocqueville al
gobierno democrtico incorpor elementos antidemocrticos que perduran hasta hoy, impidien-
do la formacin de consensos amplios dentro y fuera del mbito de los poderes constituidos. El
resultado de esta mala interpretacin terica entre democracia y derechos fundamentales no
permiti reformas de corte igualitario e inclusivo, sacralizando en la cultura poltica anglosajona
los principios de un texto escrito en 1776 hasta el presente.
A lo largo de dos siglos de historia poltica, la creacin y expansin de instituciones y prcticas
polticas son evidencias histricas que tendieron en primera instancia a la democratizacin de las
bases constitucionales. Estos procesos demuestran que la inclusin de principios subordinados a
la igualdad poltica no han significado una contradiccin con los valores imperantes en la democra-
cia liberal. Sin embargo, los elementos antidemocrticos que subsisten, han provocado hechos
tales como la eleccin presidencial del 7 de noviembre del 2000. La misma, despleg un operati-
vo meditico que mantuvo en vilo a la sociedad norteamericana por conocer quin sucedera en el
cargo a Bill Clinton, casi siete semanas, y que culminara con la adjudicacin del mismo al candida-
to menos votado.
Este suceso trascendente, ya con algunos precedentes, trajo nuevamente a la discusin acadmi-
ca el diseo constitucional elaborado por los framers y su relacin con el gobierno y la sociedad
en la actualidad. Por qu defender un documento firmado por 13 Estados hace dos siglos que
hoy produce un funcionamiento poltico mediocre? Es la idea que da origen a este escrito.
Robert Dahl, profesor emrito de la Universidad de Yale, durante el desarrollo de las Conferencias
Castle organizadas por esa casa de altos estudios en el otoo del ao 2000, concentr su aten-
cin en el anlisis tico de la constitucin norteamericana vigente en vistas a evaluar en qu
medida la igualdad poltica, como cimiento moral del gobierno y la sociedad actual, es una meta
realista y deseable, dentro del actual diseo constitucional.
Los obstculos que el autor reconoce para alcanzar este objetivo estn relacionados con el cruce
entre la distorsin institucional y la sacralizacin moral de la ciudadana al sistema constitucional
DAHL, ROBERT. 2003.
ES DEMOCRTI CA LA CONSTI TUCI N
DE LOS ESTADOS UNI DOS?
(EDICIN EN ESPAOL POR PABLO GIANERA).
FONDO DE CULTURA ECONMICA, 187 PP.
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ES DEMOCRTICA LA CONSTITUCIN DE LOS ESTADOS UNIDOS? ROBERT DAHL
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en general y a la figura presidencial en particular, las que aumentan el mal funcionamiento y
constituyen dos trabas para aspirar a cualquier reforma.
El centro de sus crticas gira en torno a la representacin desigual en el senado. La tensin entre
la necesidad y el derecho de obtener sobrerrepresentacin por parte de los Estados pequeos en
la constitucin original, fueron utilizados para aumentar los privilegios de grupos geogrficamente
minoritarios, los cuales actualmente se definen como verdaderos actores de veto dentro de la
arena parlamentaria.
En relacin al poder ejecutivo en particular, esta distorsin se traslada al cuerpo de electores. En
un sentido muy distante de las intenciones originales de los framers, la idea de ciudadanos ilustres
que tuvieran a su cargo la eleccin del primer mandatario fue reemplazada rpidamente -en el
funcionamiento poltico- por ciudadanos leales a sus partidos.
Una variable altamente incidente es el sistema electoral mayoritario donde el que gana se lleva
todo, que contribuye sobre estas fisuras proporcionalmente. La disparidad entre los votos obte-
nidos y la representacin de todas las voces sociales; las tres mayoras que conviven en el siste-
ma poltico y la imposibilidad de adjudicar responsabilidades definidas a cada uno de los poderes
por los fracasos u omisiones, producen una eficacia decisional menor de lo que debera medir,
mxime en un pas que ha contado en torno al sistema constitucional, condiciones favorables y
estables para el desarrollo democrtico. El punto vuelve a recaer en que a causa de la imagen,
tanto el ciudadano comn como los actores dentro de la estructura institucional reproducen la
situacin aun cuando estas reglas de juego no conduzcan a un buen desempeo.
El anlisis del funcionamiento poltico que permite formular esta sntesis, se realiza a travs de dos
lneas metodolgicas: la histrica y la comparativa. Ambas, han sido estudiadas bajo una premisa
que supone una estrecha relacin entre diseo y desempeo. Si el desempeo actual es mediocre,
es producto de fisuras en el diseo, por lo tanto reformulando el diseo se lograra mejorar el
desempeo, en los derechos ciudadanos, la formulacin de consensos y acuerdos y las decisiones
polticas de los tres poderes, congruente para el autor en ltima instancia con la meta igualitaria.
En primer lugar, identifica el origen de las fisuras institucionales en el diseo original del texto al
cual contribuyeron dos factores: los compromisos previos a la firma del documento y la escasa
evidencia democrtica disponible.
El resultado de los compromisos que debieron tejerse entre los lderes de la poca para lograr el
acuerdo escrito, contena en los principios de su articulado fuertes elementos antidemocrticos que
involucraban tanto a los ciudadanos como a la divisin de poderes. El sostenimiento de la esclavitud
y el derecho al voto no garantizado, por un lado, y el temor a delegar en una mayora popular
responsabilidades de gobierno por otro, indujo a incorporar al cuerpo de electores como mtodo de
eleccin presidencial, la sobrerrepresentacin con fuerte incidencia de la segunda cmara, ya sea
por representacin desigual de los Estados pequeos como por los mecanismos de eleccin de los
cargos y lmites dbilmente establecidos entre el poder legislativo y judicial. Estos se definieron
como cuestiones inaceptables para poder afirmar que la constitucin original fue democrtica.
Luego de esta mirada histrica, se comparan cuatro ejes de la estructura de diseo actual: el
federalismo (el fuerte bicameralismo y la representacin desigual en el senado), el sistema electo-
ral, el mtodo de eleccin presidencial y los lmites al poder judicial en relacin con los 21 pases
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donde las instituciones polticas han funcionado sin interrupciones. Para lo cual, trabaja con los
resultados obtenidos por Arendt Lijhart (Democracies. Patterns of Majoritarian and Consensus
Government in Twenty-One Countries, New Haven, Yale University Press, 1984). La conclusin
general es que el sistema norteamericano es un hbrido a medio camino entre uno y otro tipo que
ha copiado slo los defectos de ambas y ninguna de sus virtudes.
Dahl se muestra altamente pesimista sobre qu reforma pueda lograrse en un futuro mediato,
debido a que, as como dentro de la fase republicana democrtica la inclusin de valores y dere-
chos (Declaracin de Derechos y enmiendas) fueron posibles de instrumentarse por medio de un
compromiso ciudadano dispuesto a tal fin, es menester en el presente lograr un cambio de men-
talidad en la sociedad civil hacia su sistema constitucional para lograr las metas sealadas ante-
riormente. Esto es lo que impide instalar esta cuestin en la agenda pblica, status que el rgimen
poltico no podra ignorar. Para esto, la estrategia propuesta que involucra tanto a crculos acad-
micos como a los medios de comunicacin, est relacionada con una transformacin de la cultura
poltica, entendida como la adquisicin de creencias y costumbres de consenso que impregnen
los hbitos en las lites polticas.
Su contribucin sobre el posible diseo institucional est focalizada en dos direcciones: la primera
es reconceptualizar la constitucin a partir de la cual poder proyectar cualquier reforma, incluyen-
do a las instituciones polticas y el sistema electoral en un sistema constitucional, como un instru-
mento para objetivos democrticos.
La segunda se relaciona con definir qu resultados se esperan de sta, los cuales deberan contar
con fuertes incentivos para buscar acuerdos lo ms amplios posibles, en los procesos de toma de
decisin, aunque manteniendo la votacin mayoritaria en la poltica pblica. Todo indica que slo
una transformacin que supere la representacin desigual de los Estados pequeos, como la
representacin proporcional, se volvera una opcin ms transparente e inclusiva del sistema.
Ahora bien, si los norteamericanos han desarrollado su tradicin civil en un clima liberal de estabi-
lidad democrtica y prosperidad ascendente en el espacio privado, qu tipo de incentivos debe-
ran crearse para estimularlos a votar va referndum, como propone el autor- la inclusin de un
principio democrtico, como la representacin proporcional del senado?
Beatriz Silva Abelenda
Ciencia Poltica
Universidad de Buenos Aires