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Clasificacin del flujo como laminar o turbulento

Cuando entre dos partculas en movimiento existe gradiente de velocidad, o sea
que una se mueve ms rpido que la otra, se desarrollan fueras de friccin que
act!an tangencialmente a las mismas.
"as fueras de friccin tratan de introducir rotacin entre las partculas en
movimiento, pero simultneamente la viscosidad trata de impedir la rotacin.
#ependiendo del valor relativo de estas fueras se pueden producir diferentes
estados de flu$o.
Cuando el gradiente de velocidad es ba$o, la fuera de inercia es ma%or que la
de friccin, las partculas se desplaan pero no rotan, o lo &acen pero con mu%
poca energa, el resultado final es un movimiento en el cual las partculas siguen
tra%ectorias definidas, % todas las partculas que pasan por un punto en el campo
del flu$o siguen la misma tra%ectoria. 'ste tipo de flu$o fue identificado por O.
Reynolds % se denomina (laminar), queriendo significar con ello que las
partculas se desplaan en forma de capas o lminas.
*l aumentar el gradiente de velocidad se incrementa la friccin entre partculas
vecinas al fluido, % estas adquieren una energa de rotacin apreciable, la
viscosidad pierde su efecto, % debido a la rotacin las partculas cambian de
tra%ectoria. *l pasar de unas tra%ectorias a otras, las partculas c&ocan entre s
% cambian de rumbo en forma errtica. +ste tipo de flu$o se denomina
,turbulento,.
'l flu$o ,turbulento, se caracteria porque-
"as partculas del fluido no se mueven siguiendo tra%ectorias
definidas.
"a accin de la viscosidad es despreciable.
"as partculas del fluido poseen energa de rotacin apreciable, % se
mueven en forma errtica c&ocando unas con otras.
*l entrar las partculas de fluido a capas de diferente velocidad, su
momento lineal aumenta o disminu%e, % el de las partculas vecina la
&acen en forma contraria.
Cuando las fueras de inercia del fluido en movimiento son mu% ba$as, la
viscosidad es la fuera dominante % el flu$o es laminar. Cuando predominan las
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fueras de inercia el flu$o es turbulento. .sborne /e%nolds estableci una

relacin que permite establecer el tipo de flu$o que posee un determinado
problema.
0ara n!meros de /e%nolds ba$os el flu$o es laminar, %
para valores altos el flu$o es turbulento. .. /e%nolds,
mediante un aparato sencillo fue el primero en
demostrar experimentalmente la existencia de estos
dos tipos de flu$o.
1ediante colorantes agregados al agua en
movimiento demostr que en el flu$o laminar las
partculas de agua % colorante se mueven siguiendo
tra%ectorias definidas sin meclarse, en cambio en el
flu$o turbulento las partculas de tinta se meclan
rpidamente con el agua.
'xperimentalmente se &a encontrado que en tubos de
seccin circular cuando el n!mero de /e%nolds pasa
de 2200 se inicia la turbulencia en la ona central del
tubo, sin embargo este lmite es mu% variable %
depende de las condiciones de quietud del con$unto .
0ara n!meros de /e%nolds ma%ores de 2000 el flu$o
es turbulento.
*l descender la velocidad se encuentra que para n!meros de /e%nolds
menores de 2300 el flu$o es siempre laminar, % cualquier turbulencia es que se
produca es eliminada por la accin de la viscosidad.
'l paso de flu$o laminar a turbulento es un fenmeno gradual, inicialmente se
produce turbulencia en la ona central del tubo donde la velocidad es ma%or,
pero queda una corona de flu$o laminar entre las paredes del tubo % el n!cleo
central turbulento.
*l aumentar la velocidad media, el espesor de la corona laminar disminu%e
gradualmente &asta desaparecer totalmente. 'sta !ltima condicin se
consigue a altas velocidades cuando se obtiene turbulencia total en el flu$o.
0ara flu$o entre placas paralelas, si se toma como dimensin caracterstica el
espaciamiento de 4stas, el n!mero de /e%nolds mximo que garantia flu$o
laminar es 3000. 0ara canales rectangulares anc&os con dimensin
caracterstica la profundidad, este lmite es de 5006 % para esferas con el
dimetro como dimensin caracterstica el lmite es la unidad.
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RELACION ENTRE LA TURBULENCIA Y LA VIDA

"a turbulencia es responsable de los intercambios de calor que, en la
atmsfera % en el oc4ano, tienden a equilibrar la temperatura entre los
polos % los trpicos, % sin los que la vida en la 7ierra sera imposible.
7ambi4n es el mecanismo por el cual la energa generada en el interior
del 8ol se transmite a la fotosfera %, en definitiva, a nuestro planeta. *
ma%or escala, la turbulencia interestelar es el agente por el que los
elementos pesados se &omogeneian en las nebulosas de las que se
forman los sistemas planetarios, tales como el nuestro %, en definitiva,
de las que provenimos nosotros mismos.
0asamos la vida rodeados, e incluso sustentados por fluidos. "a sangre
recorre los vasos de nuestro organismo % el aire 9un fluido propiamente
dic&o: flu%e en nuestros pulmones. ;uestros ve&culos se mueven a
trav4s del manto de aire de nuestro planeta o a lo largo de sus lagos %
mares, propulsados tambi4n por otros fluidos, como el combustible % el
comburente, que se meclan en las cmaras de combustin de los
motores. 'n nuestro planeta los flu$os turbulentos representan el medio
ambiente en el que se mueven % evolucionan los seres vivos, %
condicionan por lo tanto su comportamiento % su ecologa.
'n la practica, todos los fluidos que interesan a cientficos e ingenieros
son turbulentos. <na comprensin profunda de la turbulencia puede
permitir a los ingenieros reducir la resistencia aerodinmica de un
automvil o de un avin de pasa$eros, me$orar la eficiencia del consumo
de combustible de un motor. 8e necesita tambi4n conocer la
turbulencia para entender el flu$o sanguneo en el coran,
especialmente en el ventrculo iquierdo, donde el movimiento es mu%
vivo.
"a turbulencia se compone de torbellinos- pedaos de fluido
igagueantes % a menudo giratorios, que se mueven aleatoriamente
alrededor % seg!n la direccin media del movimiento. #esde un punto
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de vista t4cnico, se define como las variaciones caticas observadas en

los valores de las magnitudes termodinmica medidas de forma
instantnea en el seno de la atmsfera, el estado catico del
movimiento fluido se alcana cuando la velocidad del fluido supera el
umbral especifico, por deba$o del cual las fueras viscosas amortiguan
el comportamiento catico. 0or e$emplo, al abrir la canilla de agua un
poquito, el agua que fluir desde la canilla lo &ar suave % limpiamente.
'ste flu$o se llama laminar. 8i la abrimos un poca ms, la corriente se
transforma en enrollada % sinuosa, en otras palabras en turbulenta. 'l
mismo fenmeno puede apreciarse en el &umo ascendente de un
cigarrillo encendido en el aire en calma. 0or encima mismo del cigarrillo
el flu$o es laminar. *lgo mas arriba se transforma en ondulado % difuso.
'ste !ltimo concepto es de suma importancia a la &ora de discutir
cualquier proceso atmosf4rico. Cuando se mencione la velocidad,
direccin del viento, temperatura, etc... no puede de$arse de entender
que esta medida es un promedio temporal de las mismas propiedades.
"a turbulencia puede considerarse como la fluctuacin al aar
sobrepuesta a los valores medios de una magnitud termodinmica
medida en la atmsfera, como se puede apreciar en la figura-
8in embargo, la turbulencia no es un fenmeno indeseable, muc&os
ingenieros traba$an para incrementarla. 'n los cilindros de un motor de
combustin interna, por e$emplo, la turbulencia me$ora el meclado del
combustible % el comburente % produce una combustin mas limpia %
eficiente. 8lo la turbulencia puede explicar por qu4 los &o%uelos de
una pelota de golf permiten a un $ugador experimentado lanar la bola
&asta 250 metros, en ve de 300 como mximo.
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'xisten varias teoras sobre el origen de la turbulencia, la teora de la

estabilidad de los flu$os laminares parece ser la ms aceptada. 'l
movimiento de un fluido puede satisfacer todas las ecuaciones del
movimiento %, sin embargo, ser inestable, esto es, las caractersticas
del flu$o experimentan cambios irreversibles cuando se introduce una
perturbacin. <n flu$o laminar puede pasar a turbulento como se indica
en la figura-
'n estas dos capas paralelas % uniformes de un fluido 9sin friccin
mutua: estos se mueven a diferentes velocidades-
3. 8i se introduce una perturbacin en la ona de contacto
2. "a presin en el punto a, 0
a
, aumenta al disminuir la velocidad en
este punto mientras que 0
b
disminu%e al acelerarse el fluido en el
punto b. 'l resultado es que la diferencia de presiones produce
una fuera neta que empu$a al fluido en la ona de contacto &acia
el punto b. 'sto acent!a a!n ms la perturbacin de la ona de
contacto, se inicia la formacin de torbellinos % la perturbacin se
termina propagando a todo el fluido dando lugar a la creacin de
un flu$o turbulento.
"a turbulencia de un fluido puede visualiarse como un con$unto de
torbellinos de diferente escala que se superponen al flu$o medio. "os
torbellinos de ma%or escala se fraccionan en torbellinos de menor
escala transfiriendo energa de las fluctuaciones de gran escala a las
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de menor escala en un proceso de cascada energ4tica que termina en

los c&oques moleculares.
'l transporte de calor % masa en un flu$o turbulento es millones de
veces ms rpido que en uno laminar, % muc&as aplicaciones
industriales % fenmenos naturales dependen de ello.
'n las escalas ms grandes no &a% que insistir en el efecto del clima %
del tiempo atmosf4rico en los animales % en los planetas. * escalas
ms peque=as, la turbulencia ocenica es el medio ambiente del
plancton, % tiene una gran importancia econmica en el mbito de la
industria pesquera.
* nivel industrial, la mecla turbulenta es un agente fundamental en la
combustin % en la industria qumica. 8in su a%uda, el proceso de
aucarar una taa de caf4 tardara aproximadamente un da, % sera
imposible evacuar el calor generado por una central t4rmica.
0ero estos mismos flu$os de transporte pueden ser per$udiciales, % ms
de la mitad de la resistencia de los automviles % de los aviones se
debe a la turbulencia.
8u control, tanto para in&ibirla como para promoverla, &a sido siempre
un rea de alto inter4s tecnolgico, aunque slo fuera posible &asta
a&ora en casos mu% particulares. 0ese a su dificultad, el estudio de la
turbulencia es piea fundamental de la dinmica de fluidos. #e forma
similar la aplicacin de poderosos ordenadores para simular % estudiar
corrientes fluidas que parecen ser turbulentas constitu%e una parte
importante de la naciente dinmica de fluidos computacional. 'n los
!ltimos a=os, los expertos en dinmica de fluidos &an utiliado
superordenadores para simular flu$os6 como por e$emplo el movimiento
de la sangre en un coran artificial.
#e aqu a die a=os qui, los investigadores simularan el flu$o de aire
a trav4s de conductos clave en un motor de reaccin % obtendrn una
simulacin realista de un con$unto operativo cilindro>piston en un motor
de combustin interna, inclu%endo la admisin % quemado del
combustible % la salida de los gases por las vlvulas.
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?racias a simulaciones de esa ndole se podrn comprender algunos

de los secretos ms profundos escondidos acerca de nuestra
existencia.
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